5. La faceta sociolgica del Pragmatismo.

La Escuela de
Chicago.

"La Escuela de Chicago (que podra describirse como la combinacin de una Filosofa
pragmtica, de un intento de dar una orientacin poltica reformista a las posibilidades de la
democracia en condiciones de rpida industrializacin y urbanizacin, y de los esfuerzos por
convertir la sociologa en una ciencia emprica concediendo una gran importancia a las fuentes
precientficas del conocimiento emprico) no era nada ms que una realizacin parcial -desde el
punto de vista terico- de las posibilidades inherentes a la filosofa social del pragmatismo"
(Hans Joas).

Hans Joas (1990:117) se refiere a una versin sociolgica del Pragmatismo del que
seran representantes una serie de autores bien conocidos por su pertenencia a la
llamada Escuela de Chicago: Thomas, Park, Blumer y Hughes. Para este reconocido
experto en la obra de Mead, el Pragmatismo es la principal fuente filosfica de la
Escuela de Chicago y del Interaccionismo simblico, y es fundamentalmente una
filosofa de la accin.190 En palabras de Snchez de la Yncera y Lpez Escobar
(1996:353), la escuela de Chicago se propuso desarrollar una teora comprensiva de lo
social. Se trataba de hacer una ciencia social emprica, pero no estadstica. Contribuy a
la superacin del predominio de una filosofa moral reformista de base protestante, y a
191
la configuracin de una disciplina cientfica especializada. Veamos por qu.

Con la denominacin "Escuela de Chicago" nos estamos refiriendo a una serie de

autores relacionados con el Departamento de Sociologa de la Universidad de Chicago
fundado por Albion Woodbury Small (1854-1926) en 1892, y a su produccin
intelectual. No se trata de cualquier escuela. La "Chicago Sociology" es frecuentemente
vista como la primera gran "escuela" de Sociologa en los Estados Unidos que domin

190
Se puede consultar tambin el artculo de Joas titulado Pragmatism in American Sociology en
Plummer, K. (Edit) 1997. The Chicago School. Joas sugiere que despus de la segunda guerra mundial, la
combinacin de Lazarsfel y Merton, la suma de la orientacin cuantitativa y las sofisticadas
investigaciones empricas con la teora estructural-funcionalista supuso una orientacin de la Sociologa
en la que la filosofa social de Dewey y Mead y los enfoques pioneros de la Escuela de Chicago pasaron a
segundo plano incluso en Estados Unidos y desde luego en Europa donde siempre se ha observado un
escepticismo general hacia el pensamiento americano. La afirmacin tendra validez en el terreno de la
Sociologa y desde luego en el de la Filosofa. Desde la vieja Europa siempre se mir con aires de
superioridad la produccin intelectual de los norteamericanos. La obra citada anteriormente de Durkheim
es un buen ejemplo.
191
Para la redaccin de este apartado he contado con la valiosa ayuda del Prof. F. lvarez Ura.
Generosamente me facilit bibliografa, sus trabajos y sus no menos valiosas indicaciones. De este autor
conviene consultar su prlogo a la edicin castellana del libro de Edwin H. Sutherland, El delito de cuello
Blanco.

279
el terreno durante los primeros treinta y cinco aos del siglo XX sin olvidar los
desarrollos posteriores. All tuvo su origen una rica y diversa tradicin de investigacin
emprica en su mayor parte relacionada con la nueva y rpida expansin urbana del
centro de Chicago y los problemas sociales que dicha expansin trajo consigo. Estas
circunstancias favorecieron el desarrollo de una teora social pragmatista, unida a las
filosofas de James, Dewey, Peirce y Mead y a la Sociologa de Simmel. Esto provoc
debates sobre las metodologas sociolgicas ms apropiadas, especialmente entre
aquellos que tenan predileccin por el mtodo "estudio de caso" y aquellos otros que
apoyaban el refinamiento del mtodo estadstico. Y adems ayud a clarificar las
relaciones entre el anlisis sociolgico y la esfera pblica de la poltica, la reforma y el
Trabajo Social (Plummer, 1997. Vol. I:3).

No se puede entender el proceso de profesionalizacin de la Sociologa en Estados

Unidos sin tener en cuenta esta Escuela. Como ya hemos analizado en el caso del
Trabajo Social, la creacin de una asociacin profesional, de revistas cientficas
especializadas y de manuales son hitos a tener en cuenta en dicho proceso. Pues bien,
fue Small quien en 1895 fund el American Journal of Sociology, revista que hasta
nuestros das ha constituido una referencia importante en la disciplina; fue Small quien
en 1905 fund la American Sociological Society, la asociacin profesional por
excelencia de los socilogos norteamericanos que entre 1908 y 1920 reuni a ms de
1.000 socios y tambin fue Small quien colabor con George Vicent en la elaboracin
del primer manual de Sociologa: "Introduction to the Study of Society" que vio la luz en
1894 (Ritzer, 1993:61). Pero el primer gran libro de texto de Sociologa al que luego
denominaban como la "biblia verde", fue obra sobre todo de otros dos profesores del
Departamento, Robert Park y Ernest Burgess: "Introduction to the Science of Sociology"
publicado en 1921. Por lo dems, Chicago fue el primer centro de formacin para
estudiantes graduados en Sociologa, generando adems una gran produccin fruto de
sus actividades en el terreno de la investigacin.192

192
Sobre la fundacin del Departamento puede verse la obra de Vernon, K. Dibble The legacy of Albion
Small, publicado en 1975. Tambin varios captulos de la obra editada por Plummer, como el captulo
titulado Departament and Discipline: The Departament of Sociology at the University of Chicago, 1892-
1929, de Steven J. Diner, en Den Plummer, (Edit). The Chicago School. Vol. I. 1997.

280
 Como dicen algunos crticos, es verdad que sus protagonistas quizs nunca
tuvieron conciencia de formar parte de una Escuela como tal ni de compartir una
concepcin comn, ms an cuando se puede observar la heterogeneidad y la diversidad
entre los diferentes profesores e investigadores. Es verdad tambin que no hay una
referencia a la "Chicago School" hasta 1930 y que el trmino nunca fue usado antes de
1939. Sin embargo, con el paso de los aos, s se identificaron suficientes caractersticas
comunes como para agruparlos bajo tal denominacin, aunque algn autor siga
hablando de que se ha constituido como todo un mito. Por otro lado, su herencia no fue
menos clara puesto que tambin se habl de la "Segunda Escuela de Chicago" o la
"Nueva Escuela de Chicago" (Plummer, 1997. Vol. I:4).

5.1. La ciudad como contexto.

En 1904 Max Weber visit Chicago y dej escrita la siguiente descripcin:

"Chicago es una de las ciudades ms increbles. Junto al lago hay algunos barrios residenciales, bellos y
agradables, por lo general casas de piedra de estilo ms duro y pesado; justo detrs viejas casitas de
madera, igual que en Helgoland. Luego estn las casas de los obreros y una absurda suciedad vial; nada
de adoquines, unas calles miserables fuera del barrio residencial; el estado de las calles de la city, entre
los Sky-scrapes es horripilante (...). A la luz del da no ves ms all de tres bloques de viviendas; todo est
lleno de vapor, humo (...). Delirante es la mezcla de los pueblos: los griegos les limpian las botas a los
yankees por cinco centavos; los alemanes son sus camareros; los irlandeses se ocupan de la poltica; los
italianos se encargan de los trabajos ms sucios. Toda la enorme ciudad (ms grande que Londres) se
parece, a excepcin de los barrios residenciales, a una persona a quien le hubieran quitado la piel y cuyas
vsceras se vieran trabajar..."193

La industrializacin se produca en plena vigencia del capitalismo puro y duro, en

condiciones de "laissez-faire". No es extrao por tanto que la nueva clase trabajadora
empezara a organizarse para defender sus intereses y mejorar sus condiciones de
trabajo: surgieron los primeros sindicatos y grupos polticos que trataban de representar
los intereses de los recin llegados. En 1886, cien mil trabajadores se declararon en
huelga y celebraron la primera manifestacin del Primero de Mayo, a travs de la
avenida Michigan reivindicado la jornada de ocho horas. Chicago se haba convertido
en el centro del movimiento sindical estadounidense. En los das sucesivos tuvieron

193
Citado por Marianne Weber, en Max Weber. Una biografa.

281
lugar otras movilizaciones y entre ellas la reunin en la plaza de Haymarket con las
consecuencias a las que ya nos referimos anteriormente: cinco condenados a muerte y
tres condenados a largas penas de crcel. Fue el resultado de un juicio poltico contra
sus ideas como el que ms tarde sufriran Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti y con el
mismo resultado. Los anarquistas se convirtieron en el enemigo a batir y por extensin,
todos los inmigrantes se convirtieron en peligrosos agitadores-colocadores de bombas y
el sindicalismo en un virus peligroso, resultado de ideologas extranjeras ajenas a los
valores tradicionales de la sociedad norteamericana. Para algunos estadounidenses los
extranjeros se igualaban en su significado con los rojos y radicales, anarquistas,
socialistas, y fueron considerados como la personificacin del demonio sobre la tierra.
Chicago, visto as, deba ser el mismsimo infierno, plagado de amenazantes y
peligrosos demonios (Hannerz, 1993:29; Ortner, 1999:55).

Es cierto que haba mucha explotacin, crmenes, violencia (algunos, dice

Hannerz, intentaban triunfar por el camino ms corto), corrupcin, pobreza y miseria,
impersonalidad, soledad... todo lo que traa el capitalismo y la vida urbana. Pero
Chicago adems era un smbolo de la "modern city", la ciudad moderna, un modelo de
lo que estaba por venir. Una ciudad con una gran energa, una gran vitalidad, y altas
dosis de creatividad en el mundo de los negocios buscando soluciones para los nuevos
problemas del urbanismo, de las comunicaciones, del transporte y con una gran vida
intelectual y en el terreno de la literatura, el arte, la msica... (Plummer, 1997. Vol. I:6).
Como deca Small en 1905:194

"La produccin de riqueza en cantidades prodigiosas, la mquina como integradora de la industria, el

control sindicado del capital y la organizacin sindical del trabajo, la conjuncin de intereses en la
produccin y la colisin de intereses en la distribucin, el abismo creciente entre el lujo y la pobreza, la
seguridad de los econmicamente fuertes y la inseguridad de los econmicamente dbiles, la dominacin
de los polticos por los intereses pecuniarios, el crecimiento del mundo poltico capitalista, la ausencia de
una autoridad moral dirigente, el general convencimiento de que hay algo errneo en nuestra maquinaria
social y que la sociedad est tendiendo hacia una crisis, las mil y una demanda de reforma, la inutilidad y
fragmentacin de la mayora de los programas de reforma - todo esto est haciendo que los hombres se
pregunten cuanto tiempo podemos caminar de esta manera que nadie entiende y que cada uno se siente en
libertad para condenar".

Chicago era un nudo importante en la red de ferrocarriles. Treinta y nueve lneas

llegaban y salan de la ciudad y por ellas afluan los inmigrantes y cientos de miles de

194
La cita proviene del captulo de Plummer, pero el autor no especifica su procedencia entre las
referencias bibliogrficas.

282
trabajadores, a veces con sus familias, buscando trabajo. Ms de mil iglesias acogan a
organizaciones religiosas y filantrpicas. Por otro lado, en 1920 se inici tambin la
poca de la prohibicin de consumo de alcohol que dur hasta diciembre de 1933. Fue
el campo abonado para que Chicago se convirtiera en el paradigma de las ciudades sin
ley, el epicentro del imperio del crimen, el smbolo por antonomasia de las ciudades
peligrosas. En 1928, cuando se aproximaba el gran proceso contra Al Capone, haba
censadas 215 casas de juego con una cifra de negocios diaria estimada en ms de dos
millones y medio de dlares. Las cifras oficiales indican que en ese ao se produjeron
en Chicago un total de 367 asesinatos (Halbwachs, 1990:283).195 En 1915, cuando el
Departamento empezaba a desplegar su capacidad investigadora, lleg a Chicago John
Torrio, el primer rey de los prostbulos, el gran empresario del negocio de la trata de
blancas y tambin el primer ganster fiel a la idea de que ms vale hacerse amigo de los
hombres de la ley que combatirlos. Segn seala Alvarez Ura, l mismo podra muy
bien encarnar el ideal asctico caracterstico del empresario capitalista descrito por Max
Weber: rostro descarnado y huesudo de una palidez monstica, metdico, austero,
sigiloso, puntual en el pago de sus deudas, astuto, previsor, de energa indomable,
escrupuloso en la contabilidad de sus diversos y prsperos negocios, pacfico, pues
jams empu una pistola, en fin, amante de la msica, pues las arias de las operas
italianas embargaban sistemticamente de visible emocin su alma. Su esposa, una
acaudalada dama de Kentucky, de rancia estirpe norteamericana, lo consideraba el
mejor de los maridos pues convirti su vida de casada en una larga y serena luna de
miel.

"Torrio urda los asesinatos desde el misterio de la sombra. Rodeado de borrachos no probaba una gota de
alcohol. Envuelto en toda clase de disipaciones, no se mezclaba en ninguna. Jams cruz sus labios una
palabra obscena u ofensiva. Por la maana, al salir de su hogar, situado en la Avenida Michigan, despeda
a su esposa con un beso. Terminado su trabajo diurno, regresaba en su coche, almorzaba en babuchas y se
pasaba la tarde tranquilamente en una butaca. Tal era su rutina. (...) Era amante de la msica y conoca a
fondo las obras de los grandes compositores.(...) Se comportaba con dulzura, reserva y dignidad. (...) El
que se topara con l sin conocer su verdadera personalidad hubiera llevado la impresin de un caballero
distinguido" (Burns, 1972:24).

Cuando el gran Colossimo fue asesinado en 1920 Johnny Torrio asumi el mando
supremo del hampa en Chicago. Durante su reinado setenta y cinco cerveceras, algunas
de ellas de su exclusiva propiedad, funcionaron a pleno rendimiento. Con la ayuda de

195
Vase el artculo de Maurice Halbwachs titulado Croissance et caracteristiques gnrales de la ville
en Grafmeyer y Joseph. Obra citada.

283
Al Capone los negocios de Torrio fueron aun mucho ms viento en popa. Al comercio
de alcohol se sumaban los garitos de juego y las casas de prostitucin. Mantener todo
este volumen de negocio sin la colaboracin de la maquinaria poltica, judicial y
policial de la ciudad hubiera sido imposible.

En 1925, la situacin empeor para toda esta industria ilegal, Torrio se fue
definitivamente de Chicago y Capone se vio ascendido a lo ms alto de la pirmide.
Convirti el Hotel Levingston en su cuartel general y all

"celebraba sus conferencias diarias bajo los retratos de Lincoln y Washington: en su forma externa se
pareca mucho al Consejo de administracin de alguna gran sociedad exportadora o casa bancaria de la
calle La Salle. Elegantemente vestidos, las cabezas lamidas por el peine, y una flor en el ojal de la solapa,
los miembros del Consejo echaban displicentemente bocanadas de humo, bostezaban de cuando en
cuando, y a veces asentan con la cabeza.(...) Hice mi fortuna, deca Capone, prestando un servicio
pblico. Si yo viol la ley, mis parroquianos, entre los que se encuentra la mejor sociedad de Chicago, son
tan culpables como yo. La nica diferencia entre nosotros consiste en que yo vend y ellos compraron.
Cuando yo vendo licores el acto se llama contrabando. Cuando mis clientes se los sirven en bandeja de
plata se llama hospitalidad." (Burns, 1972:42 y 34).

Como veremos, es este contexto en el que empieza a investigar Robert Park en sus
tiempos de periodista de investigacin; sus intereses eran las conexiones del poder
poltico y financiero con el delito, incluyendo la especulacin del suelo. Le gustaba
especialmente husmear en las casas de juego y en los fumaderos de opio. Como Park,
los dems profesores del Departamento tenan ante s un autntico laboratorio social:
una ciudad industrial en progresivo crecimiento acelerado en donde sin buscar mucho se
podan encontrar todos los problemas sociales: la miseria, el desempleo, la prostitucin,
el crimen organizado, las casas de juego, las chicas que se alquilaban en las salas de
baile, el contrabando de licores, las apuestas trucadas en las carreras de galgos, la
corrupcin poltica y policial... y por otro lado los Centros de Trabajo Social, las
asociaciones filantrpicas, las ligas contra la depravacin y el vicio... En definitiva los
investigadores no tenan que ir muy lejos para encontrarse con su objeto de estudio y
recoger materiales empricos. Slo en este contexto se puede entender el trabajo
desarrollado con las famosas monografas y el hecho de que casi cien aos despus,
Chicago siga siendo quiz la ciudad ms estudiada desde el punto de vista de las
Ciencias Sociales. A modo de un rompecabezas, sumando las conclusiones de cada
monografa, en poco ms de una dcada los miembros del Departamento elaboraron
algo ms que una fotografa de semejante ciudad-laboratorio social.

284
5.2. Influencias recibidas.

Respecto a las influencias recibidas, distintos autores (Ritzer, 1995:61), subrayan que
una de las caractersticas distintivas del Departamento fue su estrecha relacin con la
religin. Algunos de sus miembros eran sacerdotes o hijos de sacerdotes. Small, sin ir
ms lejos era un pastor baptista que crea que la meta ltima de la Sociologa deba ser
esencialmente cristiana a la vez que insista en que tena que tener un carcter cientfico.
Thomas tambin era hijo de un predicador metodista. Esta vinculacin religiosa
explicara para algunos, al menos en parte, su inters por la reforma social y tambin el
tono moral que abunda en sus escritos y la defensa de los ideales comunitarios, frente a
la depravacin y el vicio que se acumula y hace visible en las grandes ciudades y la falta
de control social, dada la masificacin, que permite conductas no deseadas que se
protegen en el anonimato. La existencia de lo que llamaron las "regiones morales" fue
un objeto constante de preocupacin y de investigacin. Otros autores aaden otra
posibilidad relacionada con el proceso de secularizacin y la consiguiente prdida de
poder y estatus del clero. Hofstadter sugiere que

"...podra no ser injusto atribuir el giro del clero hacia la reforma social y la crtica no solo a su
desinteresada percepcin de los problemas sociales y a su serio deseo de mejorar el mundo, sino tambin
al hecho de que en la medida en que eran personas que sufran en sus propias vidas la incidencia de la
revolucin de estatus, que entonces se estaba produciendo, podan entender mejor y simpatizar ms con
los problemas de otros grupos desheredados" (Hofstadter,1955:151).

Otros socilogos, como Eduard A. Shils y Louis Wirth, relacionados ellos mismos
con la tradicin de Chicago, sugieren otras hiptesis para explicar el especial inters por
los problemas sociales y la reforma social. Tendra que ver con el proceso de
especializacin que habra llevado los estudios clsicos y humansticos a cierta
decadencia mientras que fuera de la Universidad ejercan reformadores y trabajadores
sociales presionando para la intrusin de la Sociologa en las universidades
americanas.196 Este proceso coincide con el de la profesionalizacin del Trabajo Social.

196
En honor de la verdad la preocupacin por los problemas sociales no es exclusivo de la Escuela de
Chicago. Ya nos referimos extensamente a lo que Greenwood piensa a este propsito. Ely Chinoy
(1968:395) subraya que esta preocupacin ya se puede encontrar en Comte cuya obra refleja grandes
propsitos de mejorar la sociedad y por supuesto en la de Marx, tratando de abrir una ruta a una sociedad
sin clases, libre de la explotacin del hombre y tambin se pueden encontrar similares preocupaciones en
Spencer, eso s, a su manera, y en Durkheim. En el caso de los de Chicago pas a ser un tema central en el
que se comprometieron profesional y personalmente. Al acabar la primera Guerra Mundial muchos
socilogos norteamericanos, aunque no todos, deseosos de mostrar su objetividad y su libertad frente a los

285
Como ya sealamos anteriormente las primeras generaciones de trabajadoras sociales
clamaban por una mayor formacin para intervenir en una realidad social cada vez ms
compleja, marcando distancias con el voluntariado, implicndose ellas mismas en lneas
de investigacin que pudiesen demostrar la magnitud de los problemas sociales. Por eso
ahora se les identifica tambin como socilogas. Su reivindicacin era ms formacin y
en la universidad y en pocos aos lo consiguieron, aunque con las dificultades propias
de la discriminacin de gnero (Deegan, 1997a: 198).

Wirth plantea lo que el llama el complejo de Cenicienta de la Sociologa respecto

a otras disciplinas de mayor tradicin y hegemnicas en la estructura universitaria.
Segn este autor los sentimientos de los primeros socilogos de Chicago oscilaban entre
los delirios de grandeza y el complejo de inferioridad. Al ser los ltimos en llegar al
campus universitario no tuvieron otra alternativa que ocupar los espacios libres que
otras disciplinas ms establecidas despreciaban u olvidaban. Esto explicara que las
lneas de trabajo con los chicaguenses tuviera que ver desde el principio con el estudio
de la pobreza, la delincuencia, el crimen, la enfermedad, el desempleo, la prostitucin y
otras patologas sociales, haciendo mencin al famoso artculo de J. Wright Mills
(1964a) sobre los patlogos sociales.

Por otro lado, no es menos cierto que Small estuvo en Alemania entre 1879 y
1881 estudiando en Leipzig y Berln, con Gustav Schmoller, Adolf Wagner y Albert
Schffle, por ello sus planteamientos estaran ms prximos a la defensa del Estado
Social elaborada por los socialistas de ctedra que de las teoras revolucionarias de los
movimientos sociales radicales. Pero sin duda el contexto social, econmico y poltico
en el que el Departamento nace influye tambin en la orientacin que ha de tomar.
Chicago estaba acusando los efectos de una rpida industrializacin y un proceso
acelerado de crecimiento demogrfico y urbanstico, para bien y para mal y, para los
profesores, nuevos cientficos sociales, constitua un autntico laboratorio de
observacin y de investigacin. Hannerz afirma que dada la procedencia de los reclutas
de la nueva disciplina procedan de campos ms establecidos y que ello explica la

juicios de valor, rechazaron la necesidad de una adhesin abierta al progreso o a la reforma. Los
socilogos, dice Charles Page "aun cuando vistan las ropas ms austeras de la ciencia, no son de ningn
modo inmunes ya sea a la tradicin del mejoramiento o a los intentos reformadores". Quizs sea sta una
visin muy optimista de su disciplina.

286
presencia de dos tendencias: una filosofa social especulativa, que teorizaba en gran
escala sobre las bases de la sociedad humana y el progreso social y un movimiento de
investigacin social, conceptualmente dbil pero sobremanera preocupado por reunir
datos sobre los rasgos indeseables de la sociedad industrial en desarrollo. En los aos
siguientes otros miembros del Departamento, como Thomas contribuyeron a salvar la
brecha existente entre las dos tendencias. Leon Branson (1961:76) coincide tambin con
otros autores que ya hemos mencionado (Greenwwod) al afirmar que la Sociologa en
Estados Unidos surgi en una atmsfera de reforma social, hasta el punto de que a los
socilogos de los primeros tiempos les resultaba difcil distinguirse de los socialistas.

Ms recientemente, otros (Chapoulie, 2001), han relacionado el desarrollo de la

Sociologa en Chicago con la Economa. Tambin en esta disciplina haba dos
tendencias: los partidarios de la economa institucional como Veblen y Hoxie,
representantes de la Sociologa econmica que al principio estuvieron vinculados al
Departamento de Sociologa y por otro lado estaban los herederos de la tradicin
propiamente liberal herederos de la tradicin de la economa poltica escocesa. Al
imponerse esta segunda tendencia, la escuela neoclsica de economa de Chicago, los
socilogos encontraron libre el camino para sus lneas de investigacin.

La Economa jug tambin otro papel en el proceso de institucionalizacin de la

Sociologa en Chicago, precisamente durante los aos ms brillantes de la Escuela: la
dcada de los veinte. En realidad el mismo nacimiento de la Universidad fue posible
gracias al apoyo y al mecenazgo de financieros, empresas y hombres de negocios
pertenecientes a la comunidad baptista. Rockefeller, un multimillonario propietario de la
Standard Oil Company don millones de dlares para la creacin de la Universidad.
Plummer cifra las donaciones y regalos en 45 millones de dlares. Fue tambin las
Fundacin Rockefeller la que financi muchas de las investigaciones empricas que se
realizaron en el Departamento de Sociologa. En 1923 Rockefeller fund con su dinero
el Social Science Research Council. Entre 1922 y 1929 reparti cuarenta y un millones
de dlares para las incipientes ciencias sociales. Una parte importante fue a parar a
Chicago, al menos tres millones y medio adems de financiacin adicional para la
construccin de edificios universitarios. Al final de la dcada, coincidiendo adems con
el final del apogeo del Departamento, los dirigentes de la Fundacin Rockefeller
decidieron orientar su actividad benefactora hacia terrenos menos controvertidos, tales

287
como la investigacin mdica, la salud pblica y el desarrollo infantil. Esta va de
financiacin aparentemente tan contradictoria es explicada por Dorothy Ross
(1991:400) en el sentido de que los Rockefellers queran combatir el oprobio al que
estaba sometida su fortuna. Trataban de contribuir a resolver problemas sociales por una
va que dejase al margen la controversia sobre su apellido y adems, ahorrase al pas
cambios ms radicales. Para todos estos objetivos el emergente lenguaje cientfico de
las ciencias sociales resultaba atractivo al prometer a la vez distancia de la controversia
poltica y un tipo de conocimiento que podra facilitar el control real del cambio social.
En cualquier caso y como no poda ser de otra manera, esta vinculacin ha sido
fuertemente criticada pero, como afirma Alvarez Ura, a la vista de los resultados,
resultara injusto y un tanto mecnico descalificar las investigaciones llevadas a cabo
por los discpulos de Park apelando exclusivamente a su fuente de financiacin.
Afirmar, directa o veladamente, que las caridades de Rockefeller permitieron el
desarrollo de estudios "realistas", es decir, comprados, y que por lo tanto toda la
Sociologa de Chicago estuvo al servicio del capitalismo implica conceder a las fuentes
de financiacin una funcin absolutamente determinante, es decir atribuirles un valor
exclusivo que no se corresponde con la realidad (Turner y Turner, 1990).

Lo realmente importante es que en ese contexto aparece una fuerte y pujante

Sociologa crtica con races democrticas (Fisher y Strauus, 1997:201), justo cuando en
la vieja Europa, en expresin de lvarez-Ura, los neomaquiavlicos preparaban el
camino a la irresistible ascensin del fascismo, cuando el racismo de Estado haca
estragos, cuando se imponan las polticas eugensicas, cuando la biologizacin de las
ciencias sociales pareca imparable, cuando stas estaban dominadas por el darwinismo
social de inspiracin malthusiana que serva de soporte al elitismo y al desprecio por las
masas, (este autor se refiere al hilo rojo que une a Malthus con Darwin y a ste con
Spencer, Galton y Pearson). Pues bien, en Chicago no triunf el darwinismo social. Los
pragmatistas haban dejado su huella abiertamente hostil a los darwinistas,
especialmente a Spencer y a Huxley (Menand, 2002:376).

288
 G.W. Stocking (1962:239-265), plantea que lo que se impuso fue una especie de
neolamarckismo,197 es decir, la idea de que la conducta de los seres humanos no hunde
principalmente sus races en la herencia, y por tanto estara predeterminada por factores
biolgicos, sino por el contrario est ms relacionada con el medio social, de manera
que las conductas individuales son inseparables de las condiciones de vida en las que
los individuos se desenvuelven. La conducta pas as, subraya Alvrez-Ura, a adquirir
una posicin central en ntima relacin con la influencia de las instituciones sociales
sobre los sujetos. La lucha por la existencia propia de las especies vegetales y animales
en un medio natural se transforma en el medio sociocultural y humano, en el medio
socio-poltico, en la posibilidad de un trabajo de cooperacin. El neolamarkismo de los
socilogos de Chicago hizo prevalecer el peso de la sociedad sobre la herencia, la
cooperacin sobre la lucha, la centralidad de la poltica sobre la guerra social de razas y
clases.

Sin embargo, ms all de la influencia de las posiciones de Lamarck, creemos que

fueron los pragmatistas, Peirce, James, Dewey y Mead, los que influenciaron
fundamentalmente las posiciones adoptadas por los profesores de Chicago. El rechazo
del evolucionismo, aunque adoptaran algunos conceptos en el anlisis de lo que
llamaron la "ecologa urbana", la creencia en que la sociedad puede cambiar y debe
cambiar mediante las aportaciones de la ciencia elaborando diagnsticos acertados de
los problemas sociales y el diseo de intervenciones "al por menor y al por mayor"
adecuadas, el convencimiento en que los hombres por tanto, pueden cambiar la sociedad
y la historia, su optimismo histrico y una cierta fe en el progreso, la fe en la
democracia como fin y como medio (una fe radical y absoluta, aunque los pragmatistas
rechazaran cualquier idea absoluta), la crtica al laissez-faire, el compromiso social y
poltico en la perspectiva de un horizonte utpico: la hermandad universal... son temas
centrales del Pragmatismo (Joas, 1997a:117).

197
Jean Baptiste Pierre Antoine de Monet, Chevalier de Lamarck, autor de Philosophie Zoologique, obra
publicada en 1809, el mismo ao en que naci Charles Darwin. Se trata de un reputado bilogo francs
que plante que el entorno exterior de un organismo tiene un efecto directo sobre su constitucin
orgnica, y en consecuencia, sobre las caractersticas de su progenie. Fue alabado por Spencer y su idea
de que la composicin del genoma puede modificarse por la transmisin de caracteres adquiridos aparece
en El origen de las Especies de Darwin. A pesar de todo su teora sobre la evolucin orgnica fue
rechazada y hasta parodiada y denigrada por los principales cientficos, y el trmino "lamarckismo" suele
utilizarse hoy en la literatura biolgica como condena automtica de una tesis poco slida. Vase Gordon,
1995:531. Tambin Escohotado, 1980:380.

289
 No es de extraar pues que la Sociologa, el Trabajo Social, y el activismo poltico
estuvieran muy prximos, tan prximos que, en palabras de Alvarez-Ura, las fronteras
de separacin entre ellos resultaban borrosas. Las tesis defendidas por M.J. Deegan
(1990) confirman esta confusin o mezcolanza. Como veremos una vez ms, las
principales figuras del Departamento estaban involucradas en las mismas batallas que
las pioneras del Trabajo Social.

5.3. Las figuras del Departamento y su relacin con el Trabajo Social.

Small, ya lo dijimos, fue el fundador del Departamento. Aunque no ha pasado a la

historia de las Ciencias Sociales como una de las principales figuras de la Escuela s que
se le reconoce el papel que jug en el proceso de institucionalizacin de la Sociologa
en los Estados Unidos. De sus estudios en Europa se llev consigo las ideas de Simmel,
ideas que se constituyeron en otra de las influencias importantes en la configuracin de
las lneas de pensamiento y de investigacin del Departamento a travs tambin de Park
que haba sido su alumno en Berln. Se sabe que Small mantuvo una extensa
correspondencia con Simmel durante la dcada de 1890. Entre Small y Park tradujeron
su obra y la presentaron a sus alumnos y al cuerpo docente contribuyendo a que fuese
conocida por una vasta audiencia estadounidense mientras que Marx y Weber fueron
ignorados durante varios aos (Ritzer, 1995:31).

Simmel fue un terico de la Sociologa un tanto atpico por su eleccin de un

nivel de anlisis diferente a Weber o Marx que se haban dedicado a cuestiones de gran
envergadura como la racionalizacin de la sociedad y la economa capitalista. Escribi
una obra titulada La filosofa del dinero que no fue traducida al ingls hasta 1978, y se
preocup tambin por otros temas tales como las relaciones de gnero, la vida en las
ciudades y la pobreza. Lo que ms se conoci de su obra, al menos en Amrica, fue su
trabajo sobre fenmenos a pequea escala, especialmente la accin y la interaccin
individual aunque tambin se haba planteado los grandes temas que obsesionaban a
Marx y a Weber. Simmel adquiri fama por su anlisis, derivado de la filosofa

290
kantiana, de las formas de interaccin (por ejemplo, el conflicto) y de los tipos de
interactores (por ejemplo el extrao). Siguiendo a Ritzer, diremos que para Simmel una
de las grandes tareas de la Sociologa era la comprensin de la interaccin entre la
gente. Sin embargo, era imposible estudiar el cuantioso nmero de interacciones de la
vida social sin disponer de algunas herramientas conceptuales. Fue as como nacieron
las formas de interaccin y los tipos de interactores. Simmel presinti que poda aislar
una cantidad limitada de formas de interaccin que de daban en un elevado nmero de
escenarios sociales. Con esta bagaje, se podran analizar y comprender los diferentes
marcos en los que se desenvuelve la interaccin. El desarrollo de un nmero limitado de
tipos de interactores podra asimismo ser til a la hora de explicar los marcos de la
interaccin. Estas aportaciones seran fundamentales para el desarrollo del
interaccionismo simblico.

En "La filosofa del dinero" Simmel se plantea que la economa monetaria que
estaba surgiendo a finales del XIX, se separa del individuo y le domina. En general, a su
juicio, en el mundo moderno la cultura y el conjunto total de sus diversos componentes
(incluida la economa monetaria) se expanda y, a medida que lo haca la importancia
del individuo decreca. As, por ejemplo, cuando mayor y ms sofisticada se haca la
tecnologa industrial asociada a la economa moderna, menos importantes se volvan las
capacidades y aptitudes del trabajador individual. Al final, el trabajador se enfrenta a
una maquinaria industrial sobre la que apenas puede ejercer control. En trminos ms
generales, Simmel198 crea que en el mundo moderno la expansin de la cultura llevaba
a una creciente insignificancia del individuo (Ritzer, 1995:33).

"Los ms graves problemas de la vida moderna tienen su origen en la pretensin que tiene el individuo de
mantener la autonoma la singularidad de su existencia contra la preponderancia de la sociedad, de la
herencia histrica, de la cultura y de las tcnicas que le son externas: sa es la forma ms reciente del
combate con la naturaleza que el hombre primitivo ha librado por su existencia fsica" (Simmel, 1903).

Coherentemente pues, centr su atencin en el estudio de las interacciones entre

los individuos. Ante el fenmeno de la nueva urbe estudi las mutaciones en la
conciencia de las personas en las ciudades y bajo el impulso de la modernidad. Segn l
hay aspectos negativos y otros positivos. Por ejemplo, es negativo que las personas se

198
Vase Mtropoles et mentalit. Se trata de un artculo de Georg Simmel incluido en el volumen
editado por Grafmeyer y Joseph, Lcole de Chicago. Naissance e lcologie urbaine.

291
alejan entre s, hacindolas ms extraas unas a otras y es positivo que en la ciudad la
gente se vuelve ms tolerante y abierta. Desde el punto de vista del individuo, explica
Simmel, la ciudad es una gran masa de gente, de objetos y de sucesos. Precisamente
porque el habitante urbano es fcilmente sobreestimulado, surge en l una actitud
aptica como estrategia de supervivencia. Es decir, la gente de las ciudades aprende a
responder de forma selectiva no atendiendo a mucho de lo que pasa a su alrededor. Los
habitantes de las ciudades no son insensibles ni carecen de compasin por los otros,
aunque algunas veces puedan parecer "fros y desalmados", sino que la apata urbana se
puede comprender mejor como una tcnica de supervivencia social por la cual las
personas no atienden a la mayora de los que les rodean, de modo que pueden dedicar su
tiempo y sus energas a aquellos que realmente les interesan. Como se ve pues estaba
ms interesado en los fenmenos "micro" o de pequea escala, adems de su inters por
los fenmenos que se producen en el escenario urbano y sta es la razn de su influencia
en la Escuela de Chicago y por extensin en cualquier enfoque microsociolgico
(Macionis y Plummer, 2000:57).

Todas estas influencias estn presentes en los comienzos del Departamento a

travs de Small. En los tiempos de Small, escribe Louis Wirth (1938:274), la pasin por
resolver problemas prcticos de la sociedad reposaba y se apoyaba en poco ms que en
la fe de que la Sociologa podra encontrar un fundamento cientfico de la tica y de las
polticas sociales. Esta pasin por la Sociologa estaba entonces sobre todo guiada en
sus investigaciones por amplias nociones filosficas, nociones algo desarrolladas pero
tan slo intuitivamente plausibles, relativas a la naturaleza humana, el orden social y la
dinmica social.

A los efectos de nuestro propsito de relacionar la Escuela de Chicago con el

nacimiento del Trabajo Social nos interesa citar aqu los cuatro puntos que a juicio de
Albion Small, unan a los socilogos del momento segn unos acuerdos que fueron
formulados en 1906 en la primera reunin oficial de la American Social Science:199

199
En los prrafos siguientes soy especialmente deudor del Prof. lvarez Ura, tanto en las fuentes
utilizadas como en la informacin y opiniones que presento.

292
 1. Aceptan el objetivo de investigar las leyes de la conducta humana que se
asemejan a las invariantes leyes naturales que gobiernan los fenmenos
fsicos y orgnicos.

2. Identifican el cambio social como evolucin social y lo interpretan como un

progreso hacia una sociedad mejor.

3. Contemplan tal desarrollo humano ascendente como un desarrollo sujeto a

aceleracin mediante una intervencin humana directa capaz de mejorarlo
que recurre al conocimiento de las leyes sociolgicas.

4. Finalmente, conciben la sociedad y la conducta social en tanto que realidades

constituidas por la conducta individual y particularmente enfatizan las
motivaciones de los individuos en la asociacin (Bramson, 1961:76).

Siguiendo a lvarez Ura, estos acuerdos suponen alguna innovacin respecto a la

Sociologa europea: el abandono de la preocupacin central por el capitalismo, que
hasta entonces haba estado en la base de la reflexin sociolgica de los socilogos
clsicos europeos. De este modo, afirma este autor, la cuestin social se metamorfose
en problemas sociales. En el manual que escribieron Vincen y Small en 1894, afirman
que la Sociologa es la organizacin de todo el material proporcionado por el estudio
positivo de la sociedad. A una primera fase descriptiva se aada una segunda fase
comparativa en la que se ponan en relacin los procesos reales con el "deber ser" al que
se deba aspirar. En una tercera fase se analizaban las condiciones para un cambio social
que hiciese real el ideal. As pues la investigacin emprica no estaba en absoluto
desvinculada de las consideraciones ticas y polticas. Como afirman otros autores,
(Taylor, Walton y Young, 1990:126) varios aos antes de que Merton publicara Social
structure and anomie, un grupo de socilogos de la Universidad de Chicago, o
vinculados a ella, haban comenzado a elaborar una crtica especficamente sociolgica
de las condiciones sociales prevalecientes y haban asumido ya el papel de asesorar a
quienes formulaban polticas y de agitar la conciencia pblica. Segn referimos
anteriormente, y ms all de que tampoco haba una unidad monoltica dentro del
Departamento, eran pragmatistas, demcratas radicales, contrarios al evolucionismo de
Spencer y al laissez-faire, creyentes sin embargo en que la sociedad poda evolucionar

293
democrticamente hacia una situacin de "hermandad universal" y militantes activos y
comprometidos en las principales batallas sociales del momento, encabezndolas en
muchos casos: el antiracismo, la acogida a los inmigrantes (en medio de un clima
fuertemente xenfobo), el pacifismo tras la experiencia de la Primera Guerra Mundial,
la atencin a los enfermos mentales a travs del, en su momento progresista,
Movimiento de Higiene Mental, del que W. James fue cofundador, y en el caso de las
mujeres, porque ellos s que eran muy machistas, como afirma Deegan, el sufragismo.
Unas batallas en las que coincidan con las trabajadoras sociales. Por eso resultan
simplificadoras e incluso injustas, atendiendo al contexto histrico, las crticas que
desde un terreno pretendidamente marxista, apuntan a que en la naciente Sociologa de
Chicago no ven ms que una apologa apenas encubierta del capitalismo. Se puede
discutir hasta donde estaban dispuestos a llegar con su reformismo, pero los modelos
que sin duda conocieron en el bando del socialismo real por aquellos aos no eran desde
luego nada atractivos.200

Lo que est claro es su vinculacin con el Trabajo Social. El Departamento se

nutri de esa estrecha vinculacin. De hecho, socilogos tan representativos como
Anderson, Shaw, Mckay, Trasher y Wirth realizaron investigaciones directamente
relacionadas con el Trabajo Social. La tesis de Mary J. Deegan llega ms lejos al situar
a Jane Addams en un lugar de liderazgo en la creacin y en la trayectoria del
Departamento, por ms que Small fuera el primer Jefe y adems demostrara en su
actividad de seleccin de profesorado una actitud bastante misgina como muestra esta
autora en su artculo titulado The Chicago Men and the Sociology of Woman. Small era
partidario de que las mujeres -por ms que hubiesen sido alumnas del Departamento-
fuesen contratadas en los Social Settlement y en otros tipos de "instituciones de
mujeres". En general los chicaguenses eran conscientes de que el problema de las
mujeres estaba incluido en la agenda de la reforma social pero la mayora de ellos se
interesaron ms por los problemas urbanos que en mejorar el estatus de las mujeres
(Deegan, 1997: Vol.I:198). La produccin intelectual de las mujeres estaba

200
Coincidiendo con la dcada de mxima produccin y esplendor de la Escuela de Chicago en la Unin
Sovitica fue elegido Jos Stalin como secretario general del partido comunista en 1922, y dos aos
despus suceda a Lenin. De lo que pasaba en la U.R.S.S. los pragmatistas tenan buena informacin.
Adems de sus propios viajes a Europa, incluida Rusia, se sabe que Trotski estuvo hospedado en el
domicilio particular de Dewey cuando visit la ciudad, ante la negativa de los hoteles de proporcionarle
habitacin. Se supone que el gesto de Dewey no pas desapercibido y debi tener un especial significado.

294
minusvalorada -hasta 1920 no consiguieron el derecho a votar en las elecciones- y
preferan que se dedicaran a papeles ms femeninos, como suceda tambin en el caso
de la enfermera. Los acadmicos adjudicaron a la investigaciones desarrolladas por las
mujeres un estatuto subordinado, de tal manera que los trabajos que tenan su origen en
Hull House eran algo as como el sector aplicado de una disciplina cuyo corazn terico
estaba ocupado por los hombres. Hull House era visto por los hombres profesores como
un laboratorio sociolgico en el que poner a prueba las teoras elaboradas por ellos
(Deegan, 1997: Vol.II :5).201

El estudio de Deegan, y la historia de la fundacin de la Sociologa en los Estados

Unidos, dice Breslau, (1990) permiten reconstruir un proceso de exclusin de las
mujeres de un campo cientfico y de instauracin de una epistemologa "masculina" ...
aunque ms adelante considera que se ha exagerado el papel jugado por el sexismo de
algunos socilogos hombres.

Lo que es cierto es que Park cuando se refiere a los primeros estudios locales los
mira con cierta displicencia apenas disimulada, por ms que reconozca su importancia:

"Son los estudios locales y del hombre en su hbitat y en sus condiciones de vida efectivas los que han
contribuido a dar a las ciencias sociales este carcter realista y objetivo con el que ellas se han revestido
en los ltimos aos.
Como poda esperarse, los primeros de estos estudios locales han sido ms bien prcticos que tericos: se
trataba de estudios sobre la salud y el alojamiento; sobre la pobreza y el crimen. Ellos sirvieron de base a
toda una serie de reformas: viviendas modelos, terrenos de juego, estadsticas demogrficas. Ellos
engendraron un inters nuevo y romntico por el tugurio, una nueva literatura floreci, contndonos cmo
viva la otra mitad de la ciudad, haciendo nacer en nosotros una sensibilidad nueva hacia el hecho de que
los pobres y los inmigrantes son humanos como nosotros.
Instituciones sociales, fundadas hacia el fin del siglo XIX en Inglaterra y en Amrica, llegaron a
ser puestos avanzados para la observacin y el estudio profundo de las condiciones sociales de la ciudad
que hasta ahora permanecan como terra incognita, salvo para los pioneros de la sociologa urbana que
fueron los hombres polticos y la polica. Hull House Maps and Papers, publicado por Jane Addams y sus
colaboradores en Chicago en 1895, as como The City Wilderness y Americans in Process publicado
algunos aos despus por Robert Woods, de South End House (Boston) estaban en el orden de la
exploracin y de la misin del reconocimiento, preparando el terreno para los estudios ms sistemticos y
ms detallados que se han hecho despus... (Park, 1929).

201
En realidad, toda la ciudad se ve como un laboratorio social: es en la ciudad donde se desarrolla la
Filosofa y la Ciencia, haciendo del hombre no solamente un animal racional sino un animal sofisticado.
Esto quiere decir, en primer lugar, que es en el medio urbano -un modelo hecho por el hombre- donde l
ha conseguido por primera vez una vida intelectual y ha adquirido las caracterstica que le distinguen ms
de los animales de la especie inferior y del hombre primitivo. En efecto, la ciudad y el entorno urbano
representan la tentativa ms coherente para transformas segn nuestro propio deseo el mundo en el que
nosotros vivimos. As, si la ciudad es el mundo que el hombre ha creado es as, es tambin el mundo en el
que est en el futuro condenado a vivir. As, indirectamente y sin tener clara conciencia de la naturaleza
de su obra, creando la ciudad, el hombre se ha recreado l mismo. Es en este sentido y desde este punto
de vista como se puede considerar la ciudad como un laboratorio social (Vase Park, 1929).

295
 Preparando el terreno, dice Park; parece que no les concede a estos estudios
demasiada categora. La sistematicidad y el detalle lo habran de aportar aos ms tarde
los hombres, desde la Universidad. Aqu se justifican las crticas hacia el machismo de
los de Chicago que pretendieron escribir la historia de la Sociologa excluyendo a las
mujeres. Ello significaba que los hombres se reservaban el papel de crear conocimiento,
dentro de la Universidad, mientras que el terreno de la intervencin social quedaba para
las mujeres. Esta era una de las razones por las que Jane Addams siempre se mostr
reticente hacia el ambiente universitario porque no poda aceptar tal discriminacin.

La opinin de Park no fue bice para que su colega y amigo Burgess, en 1916
escribiera lo siguiente:
"Los estudios sociales de permanente importancia estaban hechos, no por departamentos de Sociologa
sino por individuos o por grupos de trabajadores sociales. Ejemplos de estos son los trabajos de Booth
Life and Labour of the People of London, Rowntrees Poverty. A Study of Town Life y Hull House Maps
and Papers, de Jane Addams" (Burgess, 1916: 492).202

Lo que para Park eran estudios preliminares, para Burguess eran estudios que
tenan una importancia permanente. En todo caso, ambas partes saldran beneficiadas.
Gracias al trabajo de acumulacin de procedimientos metodolgicos llevados a cabo en
las dcadas anteriores en el seno de las organizaciones relacionadas con el incipiente
Trabajo Social, el estudio de casos era la perspectiva privilegiada de las trabajadoras
sociales, tenan una amplia experiencia en documentar su trabajo desde los comienzos
de las COS y trabajaban en primera lnea, sobre el terreno, enfrentndose cara a cara
con los problemas sociales, no desde la asepsia de las aulas universitarias. Con este
bagaje el encuentro con los de Chicago, con su preferencia por el enfoque microsocial,
su preocupacin por los problemas sociales, era inevitable. Para los de Chicago es el
medio urbano el escenario de los problemas sociales:

"El problema social es fundamentalmente un problema urbano: se trata de llegar, en la libertad propia de
la ciudad, a un orden social y a un control social equivalente al que se ha desarrollado naturalmente en la
familia, el clan, o la tribu" (Park, 1929).

202
Vase el artculo de Burguess The Social Survey, en American Journal of Sociology 21. 1916:492-500.
Conviene recordar que son precisamente Park y Burguess los que son reiteradamente citados por M.
Richmond. Es decir, los de Chicago conocan muy bien lo que hacan las trabajadoras sociales y al
contrario.

296
 Y como ya reiteramos, las ciencias sociales tenan que contribuir a solucionar esos
problemas:

"La ciencia de la naturaleza ha nacido en un esfuerzo del hombre por llegar al control del universo fsico.
La ciencia social busca hoy, por los mismos mtodos de observacin y de investigacin desinteresados,
procurar al hombre el control del hombre. Como es en la ciudad donde ha nacido el problema poltico, es
decir, el problema del control social, es tambin en la ciudad donde es necesario estudiarlo" (Park, 1929).

Orden social, control social, regiones morales... son conceptos fciles de

encontrar en la obra de Thomas y de Park y tambin en la de sus colegas. Son
referencias que presuponen opciones diferentes a las que implica la opcin por la teora
de la degeneracin del psiquiatra francs Morel y que suministraba explicaciones para el
crimen, y por extensin, para la pobreza, basadas en las patologas transmitidas a travs
de la herencia. Los socilogos de Chicago prefieren convertir el concepto de
desorganizacin social en el centro de su enfoque. De esta manera, conceden una mayor
importancia al medio social, adoptan una perspectiva ecolgica. La desorganizacin
tiene un origen ms social, colectivo, que individual. Nos remite a una situacin de
orden que ha sido alterada, una situacin en la que aparece el conflicto pero que
mediante la accin humana puede reconducirse, construyendo otro orden social donde
habitaba el desorden. En consecuencia no es la Biologa la que ms tiene que decir, sino
aquellas disciplinas que se ocupen de estudiar la vida urbana, la sociedad moderna que
est apareciendo en las ciudades, la cultura...

5.4. William Isaac Thomas.

Uno de los primeros miembros del Departamento de Sociologa de la Universidad de

Chicago fue William Isaac Thomas (1863-1947), que se incorpor al mismo como
alumno de doctorado y all public su tesis un ao despus. Era hijo de un agricultor sin
muchos recursos que a la vez era predicador metodista. A pesar de todo pudo estudiar y
se matricul en la Universidad de Tennessee. Haba decidido especializarse en
Literatura pero viaj a Alemania y all se familiariz con la Vlkerpsychologie, es decir
con la etnografa, y decidi dedicarse a la investigacin antropolgica y sociolgica. En
1895 pas a formar parte del Departamento ya como profesor. En los primeros aos sus

297
aportaciones quizs sean las ms relevantes y las que ms huellas dejaron incluyendo
las que llegaron al Trabajo Social. En contra de una tendencia presente en la Sociologa
americana que Hannerz denomina como filosofa social especulativa que teorizaba en
gran escala sobre las bases de la sociedad humana y el progreso social, Thomas
insista en la necesidad de la investigacin cientfica sobre cuestiones sociolgicas. En
1918 comenz a publicar los cinco volmenes de El campesino polaco en Polonia y los
Estados Unidos203 en colaboracin con un filsofo social polaco llamado Florian
Znaniecki. Se trata de una obra en la que pone en prctica sus ideas de lo que tena que
ser una investigacin: alejarse de la teora abstracta y acercarse al estudio del mundo
emprico utilizando un marco terico. Colabor adems en apartar la Sociologa de las
inclinaciones hacia la Biologa, que haba sido una constante poderosa en las ciencias
sociales norteamericanas. Como haba hecho Cabot en Medicina, introduciendo el
estudio del caso, Thomas se mostr partidario del uso de "documentos personales":
diarios, cartas y autobiografas, y por supuesto encontr una gran fuente de informacin
en los relatos que contenan las historias psiquitricas y las historias sociales elaboradas
por las trabajadoras sociales. Lstima que no reconociera con mayor contundencia esta
colaboracin que posibilit que la produccin intelectual de los profesores de Chicago
pasara a la historia de las Ciencias Sociales (Bottomore y Nisbert, 1978:355, 524;
Ritzer, 1993:62; Hannerz, 1993:32; Taylot, Walton y Young, 1990:126).

Una de las aportaciones ms interesantes para el Trabajo Social es lo que l llam

la "definicin de la situacin". Este concepto nos lo vamos a encontrar incorporado al
Trabajo Social en la obra de Gordon Hamilton por ejemplo, como veremos. Deca
Thomas:

"La facultad de tomar decisiones por s mismo, en lugar de vrselas impuestas desde el exterior,
constituye una de los ms grandes poderes adquiridos a lo largo de la evolucin animal. Las especies
vivientes inferiores no toman decisiones, en el sentido que nosotros entendemos el trmino sino que
soportan la atraccin o la repulsin de sustancias qumicas -el calor, la luz, etc.- de la misma manera que
las limaduras de hierro son atradas o rechazadas por un imn." (Thomas, 1923. 1990:79).

203
El libro, dice Ritzer (1995:64), es de gran importancia para la fundacin de la Sociologa en el sentido
de que "clarifica el singular espacio intelectual en el que esta disciplina puede observar y explorar".
Constitua el producto de ocho aos de investigacin en Europa y Estados Unidos, as como un estudio
sobre la desorganizacin social de los emigrantes polacos. A la larga, los datos tendran poca importancia.
Sin embargo, la metodologa s fue importante porque implicaba una variedad de fuentes de datos, entre
ellos materiales autobiogrficos, facturas, correspondencia familiar, archivos periodsticos, documentos
pblicos y cartas de instituciones.

298
 Los animales superiores, y el hombre en particular tienen la posibilidad de no
obedecer a una estimulacin porque ha tenido experiencias negativas respondiendo de
determinada manera en ocasiones anteriores o porque la regla de uso en esta situacin
ha sido modificada. Llamaremos a esta facultad poder de inhibicin dice Thomas. Por
tanto la respuesta del ser humano no est condicionada por estmulos exteriores sino
tambin por l mismo, por otras causas que vienen del interior.

"Toda conducta autodeterminada est precedida de una fase de examen y deliberacin, que podamos
llamar definicin de la situacin. A decir verdad no hay ms que actos concretos que necesitan una
definicin de la situacin. Es en efecto toda una lnea de vida, toda una personalidad que fluye poco a
poco de una serie de tales definiciones. Pero el nio viene al mundo en un grupo que ya ha definido todos
los grandes tipos de situaciones susceptibles de presentarse, y que ya ha elaborado las reglas de conducta
apropiadas. El nio que nace pues en este grupo no tiene la menor posibilidad de establecer sus propias
definiciones, ni de seguir sus propios deseos sin interferencias. (...) Que la humanidad sea portadora de un
verdadero instinto gregario o que los grupos se mantengan por simple inters, poco importa. Es cierto que
los deseos, en general no pueden ser satisfechos ms que en sociedad, pero es suficiente referirse al
cdigo penal para hacerse una idea de la diversidad de casos en los que los deseos individuales entran en
conflicto con los de la sociedad. Y el cdigo penal no tiene en cuenta las numerosas expresiones no
sancionadas de deseos que la sociedad busca reprimir por el camino de la persuasin o de la
chismografa." (Thomas, 1923.1990:80).

Y concluye Thomas: hay pues siempre rivalidad entre la definicin que un

individuo hace espontneamente de una situacin, y la que la sociedad a la cual
pertenece pone a su disposicin. As pues el individuo siempre tiene la posibilidad de
hacer su propia definicin de la situacin y actuar en consecuencia. Para el Trabajo
Social las consecuencias de esta idea fueron importantes: tan importante es la realidad,
la situacin del sujeto o del grupo o de la colectividad con la que se interviene vista por
el propio profesional como el punto de vista del protagonista, es decir su manera
peculiar y nica de definir la situacin, o el problema social, o conflicto, o carencia o
necesidad que le est afectando y para cuya resolucin se ha dirigido al trabajador social
en bsqueda de ayuda. Aun ms lo importante para posibilitar un cambio no es tanto la
visin del profesional sino la del propio sujeto. La otra consecuencia era evidente: no se
pueden construir tipologas y clasificaciones de problemas, con los correspondientes
protocolos de intervencin, al estilo de otras profesiones, porque tales mtodos olvidan
eso que se ha dado en llamar el punto de vista del actor y sin el cual la intervencin
desde el Trabajo Social se convierte en una respuesta burocrtica y sin sentido.

299
 En 1918 Thomas dej la Universidad de Chicago, bajo la amenaza de un
escndalo personal204 no sin antes sembrar un conjunto de ideas que luego fructificaran.
Se recuerda a menudo su afirmacin de que "Si los hombres definen las situaciones
como reales sus consecuencias son reales". Tambin concedi mucha importancia al
concepto de desorganizacin social: "el decrecimiento de la influencia de las reglas
sociales de comportamiento existentes sobre miembros individuales del grupo" dadas
las condiciones de anonimato que posibilitaba la gran urbe, con la consecuente prdida
de peso del control social, y la creacin de un mayor espacio para conductas desviadas.
Ya sealamos que esta preocupacin por aspectos morales, por las reglas morales que
influan en la conducta de los individuos fue una preocupacin constante entre los
autores de Chicago. Como recuerda Ritzer, en la obra de Thomas el acento recaa en la
importancia de lo que pensaban las personas y del modo en que este pensar acfectaba a
lo que hacan. Este enfoque microscpico y socio-psicolgico se opona a las
perspectivas macroscpicas, socio-estructurales y culturales de estudiosos europeos
como Marx, Weber y Durkheim. Y se convertiran en las caractersticas definitorias del
producto terico de la Escuela de Chicago: el interaccionismo simblico. En esta idea
coinciden Bottomore y Nisbet (1988:524) cuando afirman que tras el estudio cuidadoso
de los autores ms antiguos y ms recientes de la tradicin sugiere que la corriente
central del pensamiento interaccionista de Chicago (es decir, lo que hacan los
interaccionistas cuando investigaban) tiene su fuente en los escritos y las enseanzas de
Thomas y Park. Precisamente esta relacin con Park, y su fichaje para la Universidad,
es para Hannerz la contribucin ms importante de Thomas al desarrollo de la
Sociologa urbana.

5.5. Robert Park

Efectivamente, Robert Park (1864-1944) fue un universitario tardo. Se incorpor al

Departamento en 1913, cuando tena 50 aos, al principio con un contrato provisional

204
Bottomore y Nisbet, (1978:355) comentan textualmente: "Fue exonerado a causa de una infraccin
menor a las rgidas costumbres sexuales de la comunidad de estudiosos y caballeros". Esa fue la razn de
su abandono de Chicago.

300
pero se qued veinte aos y se convirti quizs en la figura ms importante del
Departamento. Naci en Harveyville, Pennsylvania pero vivi en el Medio Oeste. Se
gradu en la Universidad de Michigan, en la que fue alumno de John Dewey, y poco
despus empez a trabajar en el Minneapolis Journal. Durante once aos ejerci de
periodista en Minnepolis, Detroit y Chicago. Aunque siempre le atrajo el mundo de las
ideas, pero tena un afn irrefrenable de trabajar en el mundo real: "He construido mi
mente para que vaya por s sola a la experiencia y lleva a mi alma... todas las alegras y
las penas del mundo". La profesin de periodista le dio esa oportunidad de inmersin en
el mundo real. Su gran pasin era la ciudad: "Sospecho que ya he recorrido ms camino,
vagando por las calles de distintos lugares del mundo, que cualquier otro ser humano".
Aunque quizs no lo supiera estaba haciendo observacin participante. Se recorra todos
los ambientes, observaba y analizaba y luego describa con gran nitidez, de hecho, dice
Ritzer (1995:62), estaba haciendo el tipo de investigacin ("informe cientfico") que
llegara a convertirse en el rasgo distintivo de la Sociologa de Chicago, a saber: la
etnologa urbana que recurre a las tcnicas de la observacin participante. Caminando
por las calles de las mayores ciudades del mundo, le encantaba observar el amplio
abanico de errores y aciertos humanos (Macionis y Plumer, 2000:598). Sin duda su
trabajo como periodista de investigacin le proporcion la ocasin para desarrollar sus
propias ideas sobre la vida en la gran ciudad. Segn seala Hannerz (1980:33), fue ste
un periodo en que la prensa popular adquiri espritu de reforma; se haban iniciado las
denuncias de corrupcin, aunque an no tenan el nombre de muckraking (de escarbar).
Park slo quera llevar a cabo su trabajo de un modo ms sistemtico. Informaba sobre
los fumaderos de opio y las casas de juego, hablaba de las causas del alcoholismo
basndose en datos de casos concretos y rastre la fuente de una epidemia de difteria
haciendo un mapa de su expansin. Pero a la larga se sinti insatisfecho. Al parecer su
trabajo no estaba muy bien pagado y adems no se deba sentir muy a gusto desde el
punto de vista intelectual. Por otro lado, dice Ritzer, no pareca estar contribuyendo a la
mejora del mundo y Park tena un profundo inters en la reforma social. En 1898,
cuando tena treinta y cuatro aos, se matricul como estudiante de Filosofa en
Harvard. Al ao siguiente viaj a Alemania y en Berln se encontr, como ya referimos
anteriormente con Georg Simmel, y consiguientemente, centr su inters en cierto modo
en la interaccin y en la tipologa de las relaciones; y, por supuesto, estaba familiarizado
con las ideas de Simmel sobre las grandes ciudades. Park reconoci que las enseanzas
de Simmel resultaron fundamentales para l: "Al escuchar las lecciones de Simmel en

301
Berln recib mi nica instruccin formal en Sociologa". Como afirma Matthews, "las
ideas de Simmel sobre la geometra social, la distancia y la posicin dentro del espacio
social subyacen en la ecologa humana de Park" y "no slo las grandes lneas, sino
tambin sus premisas metodolgicas y muchas de sus interpretaciones las desarroll a
partir del panorama especulativo de la vida social de Simmel."205 Las obras de Simmel
fueron, recuerda Ritzer, el nico adiestramiento formalmente sociolgico que recibi
Park. Como l mismo deca: "Consegu la mayor parte de mi conocimiento sobre la
sociedad y la naturaleza humana de mis propias observaciones". Como se ve, tampoco
tena una formacin tan exhaustiva que le permitiera luego mirar desde las alturas las
investigaciones que provenan de las actividades de investigacin de las trabajadoras
sociales o es que ellas, que estaban en primera lnea y a pie de obra cotidianamente
estaban incapacitadas para observar y en consecuencia elaborar su propio
conocimiento? No era una formacin exhaustiva la de Park, pero suficiente para luego
poder desarrollar su brillante labor como docente e investigador, una formacin terica
de la que las trabajadoras sociales simplemente carecan en aquellos momentos.

Lo que Park hizo en Heidelberg fue su tesis doctoral que se public en su versin
original alemana en 1904 titulada "Masse und Publikum. Enide Methodologische und
soziologische Untersuchung". Park nunca se ocup de traducirla al ingls por lo que la
edicin inglesa no apareci hasta 1972. Al parecer nunca estuvo demasiado contento de
ella despus de cinco aos de trabajo y por otro lado, como sugieren Snchez de la
Yncera y Lpez Escobar tambin pudo influir en su insatisfaccin el encontrarse en
Chicago con los avances que se haban producido en la determinacin del mecanismo
comunicativo de la sociedad humana, puesto que George Mead por aquellos aos ya
explicaba la versin madura de su Psicologa Social.

De vuelta a los Estados Unidos, pronto abandon el mundo acadmico y se

comprometi como secretario y responsable de publicidad de la Asociacin para la
Reforma del Congo, una organizacin de misioneros bautistas que queran llamar la
atencin sobre el mal gobierno del rey Leopoldo en el Congo Belga. Al mismo tiempo
colaboraba como articulista en una publicacin de denuncia social llamada Every
bodys. Cuando planeaba el viaje a Africa para conocer la situacin sobre el terreno

205
Citado por I. Snchez de la Yncera y E. Lpez-Escobar. En Los barruntos de Park antes de Chicago.

302
conoci a Booker T. Washington, el ms conocido lder negro de la poca y se sinti
comprometido con la causa de los negros y la lucha contra el racismo. Durante varios
aos Park trabaj como colaborador de Washington y jug un papel fundamental en las
actividades del Instituto Tuskeggee. De esta poca dice Park:

"Pienso que, en el Sur y trabajando con Booker Washington, aprend ms que en todos mis estudios
previos. Creo en el conocimiento de primera mano como base para una investigacin ms formal y
sistemtica, y no como sustituto de ella. Pero la razn por la que obtuve entonces tanto provecho fue -
estoy seguro de ello- porque atesoraba una larga preparacin".

Aqu sugiere una interesante relacin entre la teora y la prctica sobre la que se
pueden obtener conclusiones interesantes para el Trabajo Social.

Despus de este periodo, una casualidad, provoc su vuelta a la Universidad. En

1912 Washington y Park organizaron un congreso internacional sobre el problema del
racismo. A esta reunin acudi Thomas que se encontr con Park por primera vez.
Thomas le propuso dar un curso sobre el "Negro en los Estados Unidos de Amrica" a
un grupo de estudiantes de Chicago y Park imparti dicho curso en 1914. Dado el xito
que tuvo volvi a repetirlo en aos posteriores y poco a poco se fue comprometiendo
ms con el Departamento de manera que en 1923, a los 59 aos, se convirti en profesor
con dedicacin absoluta. En todos estos aos Park public diversos trabajos sobre la
vida en la ciudad. En 1916 public un ensayo original: "La ciudad. Sugerencias para la
investigacin del comportamiento humano en un medio urbano" en el American Journal
of Sociology que se reimprimi en 1925 con el ttulo de The City, con la colaboracin
de Burgess y de MacKenzie. Park entenda la ciudad como un mosaico muy ordenado
de diferentes regiones, incluyendo los distritos industriales, las comunidades tnicas y
las reas del vicio. Las llamadas "reas naturales" evolucionaban unas en relacin con
otras formando as una ecologa urbana. Para Park, las ciudades funcionan como
organismo sociales vivos, verdaderos caleidoscopios humanos.

"Un sector de la ciudad es llamado "rea natural" porque nace sin decisin previa y desempea una
funcin, aunque esta funcin, como en el caso del barrio de tugurios, puede ser contraria al deseo de
todos: es un rea natural, porque tiene una historia natural. La existencia de reas naturales, teniendo cada
una su funcin especfica, da alguna indicacin sobre lo que la ciudad revela ser en el anlisis: de ningn
modo como nosotros sugerimos con ms fuerza, un puro artefacto, sino , en un cierto sentido y hasta un
cierto punto, un organismo.
La Ciudad es, de hecho, una constelacin de reas naturales, teniendo cada una su medio caracterstico y
desempeando su funcin especfica en el seco de la economa global de la ciudad. ... " (Park, 1929).

303
 En este enfoque, sugiere Hannerz, se notaba los aos que Park haba estado al pie
de la noticia, observando lo que pasaba en las calles y detrs de las fachadas. En su
estudio sealaba las variadas caractersticas de los barrios: cmo algunos eran pequeos
mundos aislados, hogares de poblacin de inmigrantes con pocos vnculos con la
sociedad que les rodeaba; mientras que otros eran aglomeraciones annimas de
individuos en movimiento, y otros ms como las reas de vicio, se caracterizaban mejor
por la forma en que las usaban quienes vivan en ellas. Todos estos diferentes barrios
deban ser descritos y entendidos. Pero al mismo tiempo, el gran cambio que trajo el
urbanismo fue una creciente divisin del trabajo, la cual serva para destruir o modificar
el tipo de organizacin social anterior, que se basaba en factores como el parentesco, la
casta y los vnculos locales. La divisin del trabajo creaba un nuevo tipo de hombre
racional y especializado..., o ms bien, varios tipos, pues cada ocupacin pona su
propio sello en las personas (Hannerz, 1993:35).

"La ciudad crece por expansin, pero ella tiene su caracterstica de seleccin y de segregacin de su
poblacin, de tal manera que cada uno encuentra al fin y a la postre el lugar en el cual el puede vivir y
debe vivir.
Recientes estudios sobre Chicago han revelado el grado sorprendente que esta segregacin puede
alcanzar: hay sectores de Chicago casi sin nios; sectores en los que la mitad de los chicos en edad de
depender del tribunal de menores son fichados, al menos una vez al ao, como delincuentes; en otros
sectores no hay divorcios, otros en los que el porcentaje de divorcios y abandonos es mas importante, con
una excepcin quizs, que el de cualquier otra circunscripcin de los Estados Unidos.
La distribucin de grupos por edad por sexo presenta extraordinarias variaciones en diferentes
partes de la ciudad, y estas variaciones son indicadores fiables de otras diferencia de cultura y de
caracteres de la poblacin" (Park, 1929).
"La atraccin de la metrpoli se debe, en parte, al hecho de que finalmente todo individuo
encuentra en algn lugar, entre las variadas manifestaciones de la vida de la ciudad, el tipo de ambiente
en el que se expande y en el que se siente cmodo; encuentra, en definitiva, el estado de nimo en el que
su naturaleza particular obtiene los estmulos que conducen a la expresin completa y libre de sus
disposiciones innatas. Sospecho que son motivos de este tipo los que condujeron a muchos, si no a casi
todos, los hombres y mujeres jvenes del pas hacia la grande, explosiva confusin y excitacin de la vida
de la ciudad" (Park, 1925).
"...la dependienta, el polica, el vendedor ambulante, el taxista, el guarda nocturno, el clarividente,
el artista de revista o variedades, el curandero, el barman, el jefe del pabelln, el esquirol, el agitador
sindicalista, el maestro de escuela, el reportero, el agente de bolsa, el prestamista: todos ellos son
productos caractersticos de las condiciones de la vida urbana; cada uno, con su particular experiencia,
conocimientos y punto de vista determina, para cada grupo vocacional y para la ciudad en su conjunto, su
individualidad" (Park, 1952).
"En la gran ciudad, los pobres los viciosos y los delincuentes, amontonados en una intimidad
malsana y contagiosa, se unen endogmicamente, compenetrndose. (...) Debemos, pues aceptar estas
"regiones morales" y a las personas ms o menos excntricas o excepcionales que habitan en ellas, en un
sentido, al menos como parte de la vida natural, si no normal de una ciudad." (Park 1952).206

206
Las citas provienen de Park La ville comme laboratoire social, artculo incluido en el tomo editado por
Grafmeyer y Joseph (1979:175). La segunda del perfil de Park presentado por Macionis y Plumer
(2000:598). Las ltimas citas las incluye Hannerz (1980:35).

304
 Como se puede concluir de los anteriores prrafos Park entiende la vida de la
ciudad como algo ms que una unidad econmica, geogrfica y ecolgica; es un rea
cultural caracterizada por su peculiar tipo de cultura, (Duncan Mitchell, 1973:236)
segn sus propias palabras:

"En una palabra, la ciudad permite ver el bien y el mal en la naturaleza humana, justifica la idea, segn la
cual la ciudad en un laboratorio o una clnica en la que la naturaleza humana y los procesos sociales
pueden ser estudiados fcilmente y con provecho" (Park, 1925).
"Los mismos y pacientes mtodos de observacin que los antroplogos como Boas y Lowie, haban
empleado para estudiar la vida y las costumbres de los indios norteamericanos podran ser utilizados -
incluso con ms provecho- para investigar las costumbres, creencias, prcticas sociales e ideas generales
de la vida vigentes en "Little Italy" en el "Lower Nortth Side" de Chicago; o para registrar los "folkways"
ms sofisticados de los habitantes de Greenwich Village y de Washington Square, en Nueva York" (Park,
1952).207

De esta manera, investigar y describir las "regiones morales" en la gran ciudad,

se convirti en uno de los principales objetivos del Departamento:

"Esta idea fue el tema central de una serie de estudios particulares de la comunidad urbana de Chicago:
algunos han sido ya publicados, otros estn todava en elaboracin. De entre ellos, tres, The Hobo, de
Nels Anderson, The Gheto de Louis Wirt, y The Gold Coast and the Slum, de Harvey W. Zorbaugh, tratan
cada uno de ellos de una de las "reas naturales" de la ciudad. The Hobo: a Study of the Homeless Man es
el nico en que lo que se estudia es el trabajador temporal en su hbitat, es decir en el sector de la ciudad
en el que sus intereses y sus costumbres se han institucionalizado. The Gheto, por otro lado, es un estudio
de un barrio judo, pero es al mismo tiempo la historia natural de una institucin de la vida juda,
institucin que ha naci y prosper en la edad media, pero que se ha perpetuado de una cierta manera
entre nosotros. No obstante, si se ha perpetuado, es porque ella asegura una funcin social, permitiendo a
dos poblaciones distintas una vida en comn, cada una participando en una economa nica, pero
preservando al mismo tiempo su propia integridad racial y cultural. The Gold Coast and the Slum, en fin,
es un estudio del bajo North Side, que no es tanto un rea natural sino un conglomerado de reas
naturales, despus de que se incluyera la "Petite Sicile", la "Gold Coast" y, entre los dos un importante
sector intermedio ocupado por casas de productos." (Park, 1929).

5.6. Las famosas monografas.

Nos interesa presentar a continuacin, sucintamente, los principales estudios

desarrollados en el Departamento con la intencin de mostrar su cercana a los intereses
de las trabajadoras sociales del momento. Coincidan en el objeto de estudio: la vida
urbana y la pobreza. Coincidan en el afn de reforma social desde un conocimiento
cientfico que se intentaba construir y compartan tambin la Filosofa pragmatista. Las

207
Esto deca Park cuando en 1952 public The City. En Duncan Michel, 1973:236.

305
trabajadoras sociales intentaban construir una profesin y una disciplina marcando
distancias a pasos agigantados con el voluntariado, incluido el de lite o dirigente, y los
profesores de Chicago intentaban tambin construir una disciplina cientfica que
marcara distancias con Filosofa social especulativa, para lo que necesitaban salir de sus
despachos a la bsqueda de la realidad social. Consecuencia de esta base comn,
trabajando en el mismo espacio y en el mismo tiempo, el encuentro era inevitable.

A finales del XIX y principios del XX, las trabajadoras sociales se ocupan
fundamentalmente de la pobreza. Lejos estaban aun los discursos que intentan
generalizar a toda la poblacin sus servicios profesionales. Para la Escuela de Chicago
el problema de la pobreza tambin fue central entre los aos veinte y cuarenta. Como
hemos visto anteriormente, en el terreno del Trabajo Social se debate entre las
explicaciones morales o la culpabilizacin de las vctimas, -la pobreza es la
consecuencia de comportamientos errneos o desviados de los individuos- un discurso
que vena del XVIII, y por otro lado, la concepcin de que la pobreza es un problema
social, que afecta a una gran parte de la poblacin y que es consecuencia de la
industrializacin, del nuevo modo de produccin y de los mecanismos del mercado.

Para la Escuela de Chicago la pobreza no es un problema en s mismo, sino una

consecuencia de las nuevas condiciones sociales, de las circunstancias del mercado de
trabajo, de los procesos migratorios del campo a la ciudad y entre continentes. Es a la
vez una consecuencia del proceso urbano, de la vida en la gran ciudad con sus secuelas
de individualismo, aislamiento, desaparicin de las redes sociales que en sus lugares de
origen protegan a los individuos con la consiguiente prdida de vnculos de solidaridad
y reciprocidad, de la competitividad. Y por ltimo de la ausencia de polticas sociales
inspiradas en la ciencia que supongan reformas sociales que garanticen a los individuos
unas condiciones de vida dignas en un marco poltico de un sistema democrtico
perfeccionado que inunde todos los rincones de la vida social.

Siguiendo la propuesta de Pilar Monreal (1996, 19) las teoras sobre la pobreza de
la Escuela de Chicago, se derivan de su concepcin ecologista de las ciudades que se
concreta en tres puntos:
1.- El hacinamiento de los pobres en comunidades aisladas, aislamiento
contemplado no slo desde el punto de vista espacial y geogrfico, sino tambin social y

306
cultural. Este presupuesto implica que los pobres, debido a su aislamiento espacial con
respeto al resto de la sociedad, tampoco participan en los principios y normas culturales
de la sociedad. Desde esta perspectiva no ha de extraar que los settlements houses,
instalados en los barrios ms pobres, fueran concebidos tambin como instituciones
educativas y que analizando las dependencias de Hull House nos encontremos con una
magnfica biblioteca, mltiples dependencias para impartir clases y conferencias o que
organizaran una banda de msica o un club excursionista.

2.- El impacto del ambiente, en este caso el gueto como comunidad pobre, sobre
el comportamiento individual. El medio ambiente donde los pobres viven determina el
comportamiento de los individuos y contribuye al mantenimiento de la pobreza y a
determinadas "patologas sociales" como el crimen, la baja escolarizacin, los
embarazos extramatrimoniales... Esta nueva concepcin supone para el Trabajo Social
una base terica para superar las ideas provenientes del XVIII, importadas desde
Inglaterra, vigentes en las asociaciones filantrpicas y en las COS que modifican
rpidamente los presupuestos desde los que intervienen. Por ello la propia M. Richmond
habla de intervencin al por menor y al por mayor: intervencin individualizada y
reforma social.

3.- En general, la pobreza se relaciona con grupos de inmigrantes europeos recin

llegados, y es vista como un estadio en su proceso de integracin a la cultura
norteamericana.

A este propsito recogemos los siguientes comentarios de M. Richmond que

como ya hemos dicho realiz algunos cursos de formacin en Chicago:

"El ambiente que debera contribuir al desarrollo de la personalidad, es a veces, por contrario,
activamente antisocial... (...) Otro aspecto del cambio de ambiente tiene relacin con las necesidades de
ciertos clientes, de nacionalidades y razas diversas, que han cambiado de ambiente a causa de su
inmigracin a los Estados Unidos, mucho antes de haber entrado en contacto con el Trabajo Social.
Generalmente se ha admitido hasta ahora que en la americanizacin todo esfuerzo de adaptacin debe
nacer del inmigrante, el cual debe aprender nuestro idioma, estudiar nuestras instituciones, aceptar
nuestras costumbres, sin que nosotros modifiquemos para nada nuestro programa y nuestros designios.
Pero la actitud de la asistente social con respecto a este problema es otra, ya que reconoce la necesidad de
adaptaciones mutuas. Aun en estas condiciones la adaptadora social no puede tener xito sin una
comprensin simptica de los ambientes del Viejo Mundo de donde provienen sus clientes. Una parte de
esta vieja civilizacin, emigr con los Allegri cuando se embarcaron para Amrica y con los padres de
Clara Vansca y de Mara Bielowski, cuando se arraigaron en tierra americana" (1922).

307
 Algunos, al leer este prrafo, fijarn su atencin en la expresin relativa a la
adaptacin social e intentarn relacionarlo una vez ms con presuntas inclinaciones
funcionalistas. Creemos que en absoluto son esas las pretensiones de la autora y no hay
ms que leer el contexto para confirmar que se est moviendo en el marco conceptual de
los interaccionistas. Por el contrario, esta referencia a la inmigracin y en los trminos
que utiliza, en el contexto xenfobo del momento suena ms bien a un discurso que hoy
algunos denominaran como polticamente incorrecto al exigir adaptaciones mutuas y
sealar la necesidad de una compresin simptica de la cultura que traan los
inmigrantes. Para M. Richmond los inmigrantes no eran terribles demonios sindicalistas
portadores de valores peligrosos por ser enemigos del estilo de vida americanos. Por el
contrario, defiende M. Richmond, el ambiente, (la sociedad americana por extensin)
debe contribuir al desarrollo de la personalidad de cada individuo y eso significaba
trabajo, vivienda digna, educacin, participacin en la vida poltica, etc. Esto es
interaccionismo, no funcionalismo. Si esta era la forma de pensar de Mary Richmond no
hay que pensar mucho para deducir cual era el pensamiento oficial de la otra corriente
del Trabajo Social: los settlement houses cuyas instalaciones y actividades eran
frecuentadas principalmente por los inmigrantes y con una actividad ms decidida y
abiertamente poltica y de apoyo a la actividad sindical (Menand, 2002).

As pues, con estos presupuestos, las monografas elaboradas en la Escuela de

Chicago suponen un magnfico instrumento para el estudio de las condiciones de vida
de los pobres que poblaban Chicago y otras ciudades similares norteamericanas.

5.6.1.- "The Hobo" de Nels Anderson. (1923).

Cuenta el mismo Anderson que cuando ingres en 1915 en la Brigham Young

University estaba interesado en estudiar leyes y su objetivo era obtener el ttulo de
graduado por el camino ms corto; por ello se matricul en alguna asignatura que tena
por ttulo "Sociologa", porque pens que aquello deba ser fcil y por la misma razn, y
aunque para ser abogado tampoco necesitaba estudiar otra asignatura en la que
explicaban problemas sociales tambin se matricul en ella. Cuando suspendi sus
estudios durante dos aos para alistarse en el ejrcito su idea segua siendo ser abogado
y cuando volvi a la Universidad, despus de la guerra, no haba cambiado de intencin.
Fue entonces cuando su profesor de Economa y Sociologa, John C. Swenson le

308
sugiri que abandonara su intencin de dedicarse a las leyes y que estudiara Sociologa,
una disciplina que tena futuro segn l. A Anderson le cost cambiar de opinin, pero
tres meses ms tarde viajaba para estudiar Sociologa en Chicago, siguiendo los
consejos de Swenson porque en Chicago "trabajaban con nuevas ideas". Pero cuando
Anderson baj del tren de carga en el que viaj a Chicago no estaba preocupado por las
ideas sino porque no tena un cntimo: todo su capital ascenda a veinte dlares de los
cuales, seis se los gast en comprarse un traje en una casa de empeos (Anderson,
1983).208

En realidad, esta situacin de moverse con pocos medios no era ajena para l
puesto que en su juventud haba abandonado la escuela secundaria para echarse a los
caminos en bsqueda de trabajo. Es decir, l mismo haba sido un hobo. Una familia de
granjeros le anim a volver a estudiar y consigui graduarse haciendo al mismo tiempo
distintos trabajos. Con este bagaje no es extrao que Park y Burguess vieran en l el
candidato ideal para llevar adelante una investigacin sobre el terreno con las
caractersticas que a ellos les gustaban: relacin directa con las poblaciones estudiadas,
observacin y participacin directa, entrevistas, discusiones informales, uso de
documentos biogrficos sin olvidar el punto de vista de los propios sujetos, es decir la
manera en la que ellos mismos definan la situacin, perciban su experiencia y
fabricaban respuestas a las cuestiones que deban de afrontar. Park conoca el modo de
vida de los hobos por experiencia directa, dispona de una insercin de hecho en su
mundo. Su propio padre, un emigrante sueco, haba viajado por el Medio Oeste
ocupndose unas veces como trabajador agrcola, otras como minero, como leador,
empleado de fbrica o cochero. "Mi padre, dice Anderson, acab siendo un verdadero
trabajador hobo"209. Un hobo, hijo de hobo. Como dice Olivier Schwartz (2000) en la
introduccin a la edicin francesa del libro de Anderson, se trataba de una investigacin
realizada por un transfuga del proletariado hobo que acab siendo socilogo y al menos
en parte, profesor de la Universidad.

"Yo estaba entonces dispuesto a salir del mundo de los hobos. Por utilizar una expresin hobo, preparar
este libro fue un modo de "arreglrmelas", una manera de ganarme la vida en el momento en el que yo

208
Ver el artculo de Anderson titulado A Stranger at the Gate: Reflections on the Chicago School of
Sociology publicado en Urban Life, vol. 11, n 4 pp. 396-406, y recogido por Plummer en el Vol. 4 de
The Chicago School 1997. pp: 205 - 212.
209
Anderson escribi una autobiografa para la edicin de 1961 que est traducida al francs en la edicin
de 1993.

309
haca mi salida. El rol (de hobo) me era familiar antes de comenzar la investigacin. Era en el reino de la
Sociologa y de la vida universitaria en la que yo desarrollaba un nuevo rol" (Anderson, 1961).

El hobo era un trabajador migratorio, en general nacido en los Estados Unidos,

que se mova por el pas sin seguir ningn plan fijo. La construccin y las granjas, el
trabajo en los bosques, la pesca y cualquier cantidad de trabajitos temporales podan
emplear al hobo. Era un tipo de trabajador que form parte de la segunda frontera
norteamericana que se mova hacia el Oeste con aproximadamente dos dcadas de
retraso respecto de la primera frontera, tras los ferrocarriles. Las nuevas poblaciones y
ciudades, nuevas fincas agrcolas e industrias, hacan posible una fuerza de trabajo
mvil, y en parte incluso la demandaban (Hannerz, 1993:43). Era un tipo de trabajador
que existi en la segunda mitad del XIX y en los comienzos del XX y que se mova
entre Chicago y el Oeste de los Estados Unidos. Su caracterstica esencial era ser un
obrero emigrante. Esto significaba varias cosas: no tena un empleo fijo sino que
trabajaba de manera discontinua en diferentes sitios. Encontraba trabajo en empleos
estacionales, con frecuencia en la agricultura, en la tala de bosques, en las vas del
ferrocarril, cuya extensin fue una de las claves de la expansin econmica hacia el
Oeste. Esto exiga poblaciones obreras mviles capaces de desplazarse largas distancias
para encontrar trabajo en empleos intermitentes, desarrollar tareas diferentes en lugares
a menudo muy alejados los unos de los otros y soportar modos de vida sobre la
alternancia de periodos de trabajo y de paro. Se encontraban tambin hobos en las
minas, as como en las industrias que se creaban en los territorios nuevos del Oeste
cuando no exista en el lugar una poblacin obrera disponible (Schwartz, 2000:6).

"El hobo era americano como el cow-boy era americano. El cow-boy apareci en la historia de la
"frontera" por la misma razn que el hobo: haba necesidad de l en el mercado de trabajo. El cow-boy
formaba parte del "tipo-hobo" (Anderson, 1991).

Anderson hace notar que fundamentalmente eran de nacionalidad americana, los

extranjeros que adoptaban este tipo de vida eran principalmente de Escandinavia, de
Alemania y de las islas britnicas, pero stos tardaban menos en adoptar una vida
sedentaria. Tambin seala que raramente era analfabeto, lea los peridicos y hojeaba
con especial pasin las pginas deportivas, tena un grado de curiosidad intelectual y de
inters por el mundo entero que la mayora de los obreros y desde luego una mayor
capacidad de adaptacin a trabajos nuevos en lugares diferentes, lo que implicaba una
severa seleccin porque no todo el mundo poda soportar esas condiciones.

310
 No se trataba de un grupo poco significativo. Anderson afirma que en Chicago la
cifra poda elevarse a 30.000 en periodos de prosperidad y 75.000 en periodos de
recesin econmica, y en el periodo de un ao entre 300.000 y 500.000 hombres
pasaban por la ciudad, dada su situacin estratgica en la red de ferrocarriles y era un
magnfico lugar para recoger informacin y decidir su prximo viaje en bsqueda de
trabajo. Chicago era como el cuartel general de los hobos, la primera agencia
norteamericana de colocacin, la verdadera bolsa del mercado de trabajo temporal. En
Chicago haba 200 oficinas privadas de empleo y tres agencias oficiales. All acudan
tambin los intermediarios, los tiburones de las contratas, agentes que cobraban
comisiones por las contrataciones de trabajadores a veces para obras que estaban a miles
de kilmetros.

Cuando Anderson todava era estudiante en Chicago realiz algunos trabajos que
fueron acogidos con inters y a travs de ellos entr en contacto con personas que se
interesaban por los problemas de los sin domicilio en Chicago. Conoci a Ben L.
Reitman, un mdico que se dedicaba a atender a las personas sin hogar y a travs suyo
conoci al doctor William A. Evans, que le dio una pequea cantidad de dinero y eso le
permiti dedicar todo su tiempo a la investigacin durante unos meses. Despus recibi
otras ayudas provenientes de las Oficinas de Ayuda social de Chicago y del Fondo
Laura Spelman Rockefeller.

En el invierno de 1921-2, dice Anderson, haba veinticinco misiones en los barrios

donde vivan los hobos. Mltiples organizaciones, de tipo religioso en su mayora,
actuaban sobre el terreno: El Ejrcito de la salud, El Ejrcito cristiano (Chistian Army),
el Ejrcito Samaritano (Samaritan Army), El Ejrcito de los Salvados (Saved Army), el
Ejrcito de los Voluntarios de las Limosnas (Volunteer Rescue Army)... La lista no
acaba aqu: la Bible Rescue Mission, la Cathedral Shelter, la Helping Hand Mission, la
Pacific Garden Mission, la Sunshine Gospel Mission... Demasiados ejrcitos con sus
soldados uniformados de forma parecida de manera que era difcil distinguirlos.
Anderson, (2000:246)210 adems de la accin religiosa realizada por El Ejrcito de la
Salud y los Voluntarios de Amrica establece tres tipos de misiones:

210
De las monografas de Chicago es la nica traducida al francs y disponible en su totalidad. Es la
edicin que hemos utilizado.

311
 1.- La misin local implantada que es propietaria de sus edificios o beneficiaria
de un alquiler a largo plazo. Estas misiones son subvencionadas por ciertas Iglesias o
por un consejo de administracin compuesto por hombres de negocios con ms o menos
renombre a nivel local. Este tipo de misin local distribuye limosnas en forma de
alimentos, ropas o camas para los sin hogar. Se diferencian sin embargo en sus mtodos
y tambin en su poltica de asistencia. Unas proporcionaban ayuda a cualquiera que se
la pidiera sin hacerle preguntas, otras preferan ayudar nicamente a aquellos que
estaban dispuestos a trabajar o a los que eran incapaces de ejercer un trabajo manual.
Unicamente el borracho es sistemticamente expulsado de la misin, los dems pueden
entrar y salir cuando quieran. En este tipo de misiones a menudo se encuentra el tipo de
misionero ms favorecido porque es remunerado con un salario fijo adems de cobrar
comisiones.

2.- Las misiones nacionales itinerantes pueden tener su cuartel general en

Chicago o en cualquier otra metrpoli con delegaciones en las ciudades vecinas. Estas
organizaciones son generalmente financiadas por las cuestaciones que realizan apelando
a la generosidad pblica. Emplean a hombres y mujeres que dedican a realizar la
demanda de dinero por las calles y a los que pagan con la mitad de las cantidades que
recogen y si adems se descuentan los salarios de los responsables y el pago de
alquileres el dinero que al final es destinado a los sin hogar queda muy reducido. Los
empleados son nmadas que cambian de ciudad en ciudad y tambin de misin en
misin; a menudo proceden del campo y a travs del trabajo misionero en el medio
urbano encuentran el medio de manifestar sus de deseo de aventura y de reconocimiento
social. Los encantos de la ciudad son un atractivo para el misionero emigrante como
para el trabajador emigrante. Los misioneros prefieren esta vida, incluso en condiciones
desfavorables a cualquier otra actividad. Algunos son veteranos que llevan aos de
trabajo misionero en cuatro o cinco organizaciones diferentes y en ciudades diferentes.

3.- La misin local "salvaje" de naturaleza ms o menos efmera que hace su

aparicin con ocasin de ciertas crisis tales como situaciones de aumento del paro.
Utilizando la crisis como pretexto para reclamar fondos en favor de los parados
funcionan durante un periodo y cuando las condiciones han mejorado, desaparecen. Los
empleados, atrados para algunos meses de servicio, se asocian a otra misin.

312
 Estas misiones daban tambin las "sopas populares". En el invierno de 1921-22
doce misiones distribuan alimentos, caf y buuelos o un tazn de sopa y legumbres.
La expresin "sopa popular" describa el origen de las largas filas de hombres que
durante los aos de escasez y paro, esperaban a las puertas de las oficinas de socorro a
que les diera el pan y la sopa. Las misiones que no daban este servicio acusaban a las
otras de utilizar la comida para incitar a los hombres a convertirse y que stos se
olvidaban de la religin en cuanto conseguan ser econmicamente independientes.

Adems de estos Ejrcitos de salvacin, y al margen de ellas, Anderson refiere

tambin la presencia de algunas oficinas de servicios sociales, pblicas y privadas que
se ocupaban fundamentalmente de la readaptacin familiar y que proporcionaban ayuda
a los "sin techo". La Organizatin United Charities (La Unin de obras de
Beneficencia.) se dedicaba sobre todo a la ayuda a las familias pero tiene una seccin de
ayuda a los "sin techo". Desde el principio del ao 1922 hasta el 20 de septiembre
haban sido atendido 1.026 hombres sin familia. Entre ellos 629 haban recibido una
asistencia material o personal y 397 haban sido orientados hacia otras organizaciones.
El Jewish Social Service Bureau (Oficina juda de Servicio Social) tambin tena una
seccin dedicada a los "sin techo", que en 1921 haba proporcionado una ayuda personal
y material a 1.333 hombres. Estaba tambin sobre el terreno la Oficina Central de Obras
de Beneficencias Catlicas que trabajaba coordinada con la Misin de la Sagrada Cruz.
Se cre tambin una organizacin denominada La Liga Urbana de Chicago con el
objetivo de promover la coordinacin y la cooperacin entre las oficinas de asistencia
social para los negros y con una seccin dedicada a proporcionar empleo a los parados.
Durante los inviernos de 1920-21 y 1921-22, cuando millares de hombres no tenan
alojamiento, la Liga consigui coordinar a las Iglesias y otras organizaciones para
procurarles alojamiento temporal.

Muchas otras instituciones y oficinas extendan su asistencia a los "sin techo" de

manera regular o espordica. El juicio de Anderson en este terreno es bastante severo.
En su opinin, no exista ningn otro dominio del Trabajo Social en el que haya tanta
usurpacin y desdoblamiento de esfuerzos o una calidad de servicios tan mediocre. Las
misiones y algunas Iglesias trabajaban independientemente las unas de las otras, se
jactaban de alimentar y vestir a los necesitados, pero hacan pocos esfuerzos por
distinguir entre los que merecan su ayuda y los que no. Es as como las misiones

313
explotaban a los "sin techo". Anderson planteaba que un programa constructivo de
reinsercin exiga la coordinacin de los esfuerzos de todas las oficinas que intentaban
responder a sus necesidades.

Segn Olivier Schwartz (2000:14) la investigacin de Anderson estuvo desde su

origen estrechamente relacionada con la demanda proveniente de las instituciones de
asistencia a los "sin abrigo". Estas son las que proporcionaron las ayudas financieras sin
las cuales Anderson no habra podido desarrollar su investigacin. El texto de The Hobo
fue concebido en primer lugar como un informe destinado a ellas. El mdico Ben
Reitman, como ya hemos sealado, se encarg de obtener los primeros fondos y de
interesar a las agencias filantrpicas en el proyecto de una investigacin sobre los "sin
techo". Este fue el trabajo que se le confi a Anderson. Para apreciar el peso de las
instituciones sociales en este contexto, hace falta tambin recordar que las ideas
reformadoras eran tambin influyentes en el propio Departamento de Sociologa de
Chicago y que Burgess mantena toda clase de contactos entre la investigacin
universitaria y el Trabajo Social. Se cre un comit en el que estaba Burguess, Reitman
y diversas personalidades del mundo filantrpico, encargadas de entresacar del informe
de Anderson las grandes lneas de un programa de asistencia y de reinsercin dirigido a
los "sin abrigo" y a los vagabundos. Como se ve una vez ms, existan fuertes
vinculaciones entre el Departamento y las organizaciones y las investigaciones servan
para orientar su actividad.

5.6.2. "The Gang" de Frederic M. Thrasher. (1927).

"La banda es un grupo intersticial, formado en un principio espontneamente, y que ms tarde se integra a
travs del conflicto. Se caracteriza por lo siguientes tipos de comportamiento: encuentros cara a cara,
reyertas, desplazamientos espaciales, actuando como unidad, conflicto y planificacin. La consecuencia
del este comportamiento colectivo es el desarrollo de la tradicin, una estructura interna irreflexiva, esprit
de corps, solidaridad, espritu y conciencia de grupo y vinculacin a un determinado territorio".
(Thrasher, 1927).211

211
La monografa de Anderson est traducida al francs, y The Professional Thief de Edwin Sutherland
(1937) est editada en espaol por Ediciones La Piqueta con el ttulo de Ladrones profesionales (1988 y
1993). Del mismo autor est disponible en castellano El delito de cuello Blanco, publicada por la misma
editorial; el resto de monografas no han sido traducidas del ingls. Las dos citas del texto provienen de
Duncan Mitchell y de Hannerz. La monografa de Thrasher fue editada en 1927 en la editorial de la
Universidad de Chicago; hubo una edicin corregida en 1936 y al menos otra reedicin en 1963.

314
"Probablemente el concepto ms importante del estudio es el trmino intersticial; es decir, que pertenece a
espacios situados entre una cosa y otra. En la naturaleza las materias extraas tienden a reunirse a
apelmazarse en todas las grietas, hendiduras y resquebrajaduras. Los intersticios. Tambin hay fisuras y
fallas en la estructura de la organizacin social. La pandilla se puede considerar como un elemento
intersticial en el marco de la sociedad, y el territorio pandillesco como una regin intersticial en el trazado
de la ciudad." (Thrasher, 1963:20).

Thrasher subtitula su trabajo como "un estudio sobre 1.313 bandas de Chicago".
Lo que hizo este autor fue investigar las bandas que ejercan como tales en el entramado
de la ciudad. Su estudio se puede considerar un precursor de los estudios sobre la
delincuencia. Thrasher tena al parecer algunas habilidades como mago y prestidigitador
y de ellas se vali para acercarse y ganarse la confianza de los pandilleros.
Probablemente no pudo entablar relacin con todas y cada una de las bandas porque
adems stas aparecan y desaparecan y eran muy variables en cuanto al nmero de sus
componentes; algunas estaban integradas por miles de miembros y otras por un nmero
mnimo de tres o cuatro. En algunos casos sus integrantes eran prcticamente nios y en
otras superaban la cincuentena. Sus nombre podan ser "Baldes de Sangre", "Los Sucios
Jeques", "Los Rudos de Hawthorne" o las "Gimientes Vampiresas" (Hannerz, 1993:48).

De la monografa de Thasher se conclua que el fenmeno de las bandas deba ser

estudiado en relacin con su hbitat ms prximo. En la ciudad existira una zona
intersticial entre los barrios de negocios y las zonas industriales; se tratara de barrios
residenciales en decadencia, stos eran los ms propicios para la aparicin de las
bandas. Estos barrios en decadencia eran generalmente el primer lugar donde se
asentaban los inmigrantes nada ms llegar a la ciudad, mientras que cuando se
trasladaban a otras zonas su adscripcin a las bandas decreca. Esta relacin con el
grupo tnico de origen era otra de las claves del estudio de Thrasher. Para l las bandas
eran una manifestacin de la desorganizacin social que lleva consigo el conflicto
cultural entre distintas naciones y razas reunidas en un mismo lugar, y que estn en
contacto con una civilizacin que les es extraa y en buena medida hostil. Las pandillas
se formaban entre iguales. De las 880 bandas sobre las cuales consigui recoger datos
sobre su composicin tnica, alrededor del 60% era exclusiva o predominantemente de
un solo grupo tnico. Desde el punto de vista de Thrasher, los italianos, irlandeses,
polacos y negros tenan muchas pandillas mientras que los alemanes, judos y suecos
tenan menos, seguramente porque estos grupos ya haban empezado a asentarse en
otras zonas de la ciudad abandonando los barrios situados en la zona intersticial.

315
 Pero el origen tnico no era la nica variable en el estudio de las bandas. Haba
tambin un factor de nivel econmico: haba antagonismo entre grupos de distinto nivel
econmico de tal manera que en aquellos barrios donde la poblacin permaneca estable
las bandas reclutaban a sus miembros entre diferentes grupos tnicos, lo que sugiere que
influa ms el compartir el territorio y su clase social, por encima de su adscripcin
tnica. Thrasher estudi la relacin de las bandas y el lugar en el que actuaban: calles
donde poda haber oportunidades de diversin: canales, mrgenes de los ros, callejones,
parques de atracciones, vas frreas... En ocasiones se dedicaban a recoger chatarra y
venderla, otras a vagabundear, a buscar nuevas experiencias, a salir de su ambiente
rutinario y de sus hogares, muchas veces srdidos. No slo se dedicaban a organizar
peleas con otras bandas rivales, sino que tenan actividades como excursiones, deportes,
acudir al cine para ver pelculas de suspense o ver teatros de revista... cualquier cosa que
supusiera la bsqueda de experiencias nuevas.

El grado de organizacin de las bandas no era igual. Haba algunas con escasa
conciencia de pertenencia o de solidaridad entre sus miembros que se reunan al azar
pero sin ningn tipo de estructura ni de liderazgo, era el "tipo difuso". Las haba
tambin muy consolidadas con un alto grado de lealtad entre sus miembros,
generalmente en relacin con la intensidad y extensin del conflicto en el que
estuviesen inmersas, stas llegaban a ser muy fuertes y peligrosas, tanto ms cuanto
mayor rechazo suscitasen a su alrededor. A veces tenan rasgos de una sociedad secreta,
con sus ceremonias de iniciacin, contraseas, diversos rituales, cdigos especiales, etc.
Era el "tipo solidificado". Otro tipo de banda menos conflictiva que se organizaba
alrededor de alguna actividad ldica como un club de atletismo, o un saln de baile. Era
el "tipo convencionalizado". En este ltimo caso se alejaban de las actividades
delictivas y podan alcanzar el reconocimiento social como una entidad socialmente
aceptable.
A veces establecan vnculos con los polticos locales en un intercambio de
favores: la banda se dedicaba a promover el voto a su favor a cambio de algunos apoyos
y favores. Tambin podan orientarse haca el mundo delictivo y clandestino
relacionndose con los adultos en ese mbito, dedicndose a robar u otras actividades
delictivas para las que reciban entrenamiento por parte del crimen organizado. A
Thrasher le preocupaba esta cuestin y analiza los procedimientos por los que las

316
energas previamente encauzadas hacia el delito pueden ser desviadas en direcciones
ms inofensivas o incluso constructivas y tiles para la sociedad.

En estas descripciones hay similitudes con lo que hara un antroplogo dado que
Thrasher estudia las normas que gobiernan la conducta y su origen, las prcticas
institucionalizadas y los fines y propsitos de las bandas. Se dedic a analizar las
bandas con un enfoque ms especficamente microsociolgico que la mayora de los
socilogos de Chicago interesndose por la dinmica del pequeo grupos (Duncan
Mitchell, 1973:243; Hannerz, 1993:52).

"Las pandillas representan el esfuerzo espontneo de los muchachos por crear una sociedad para s
mismos all donde no existe ninguna adecuada a sus necesidades (...) Las costumbres e instituciones
encargadas normalmente de dirigir y controlar no han logrado funcionar eficazmente en la experiencia del
muchacho; lo cual est indicado por la desintegracin de la vida familiar, la ineficacia de las escuelas, el
formalismo y exterioridad de la religin, la corrupcin e indiferencia de la poltica local, los bajos salarios
y monotona de las ocupaciones, el desempleo y la falta de oportunidades para una recreacin
satisfactoria. Todos estos factores entran en la imagen de la frontera moral y econmica y, unidos al
deterioro de la vivienda, la salubridad y otras condiciones de vida en los barrios bajos, dan la impresin
de desorganizacin y decadencia generales.
La pandilla funciona respecto de estas condiciones de dos maneras: ofrece un sustituto de lo que la
sociedad no es capaz de dar y proporciona alivio a la supresin y al comportamiento desagradable
(Thrasher, 1963: 32).

5.6.3.- "The Gheto" de Louis Wirth (1928).

Wirth, judo de origen alemn, recibi una educacin primaria de tipo secular y para
estudiar la enseanza secundaria sus padres le enviaron a vivir con su to a Omaha,
Nebraska. Despus de volver por una periodo a Alemania, regreso a Estados Unidos con
la intencin de estudiar Medicina. A finales de la dcada de 1910 vivi un tiempo en
Hull House, lo que seguramente le hizo cambiar de planes. All conoci las actividades
de la institucin y tuvo acceso al trabajo de Du Bois, Souls of Black Folk, particip en
actividades de protesta contra la entrada de Amrica en la I Guerra Mundial y se afili a
varios grupos marxistas. Abandon sus primeras intenciones de estudiar Medicina y se
matricul en los cursos de Small, de Thomas, de Park, de Burguess y de Mead.
Despus de graduarse no tena muy claro qu hacer salvo afiliarse al partido comunista.
Como no tena dinero decidi buscar un trabajo, llegando a ser el director de la divisin
para jvenes delincuentes en la Bureau of Personal Service de la Jewish Charities of
Chicago. En 1923 haba decidido doctorarse en Sociologa y con su salario de

317
trabajador social y dando clases a tiempo parcial en la Universidad de Chicago y en el
YMCA college consigui finalizar sus estudios. Escribi su tesis de licenciatura sobre el
conflicto cultural en las familias emigrantes, aprovechando su trabajo en la Jewish
Charities y dos artculos como estudiante, uno sobre la Sociologa de Ferdinand
Tonnies y otro sobre los tipos de personalidad de los judos. En 1928 public The
Ghetto, su tesis doctoral que refleja muy bien la dcada de los aos 20. (Miller,
1997:47).212

"Nuestras grandes ciudades se convierten (...) en un mosaico de gente segregada -diferentes en raza,
cultura o religin-, cada uno busca preservar su forma cultural peculiar y mantener sus concepciones
nicas e individuales de vida. Cada uno de esos grupos segregados busca inevitablemente imponer sobre
sus miembros algn tipo de aislamiento moral con el objetivo de mantener la integridad de su vida grupal.
De esta forma, la segregacin llega a ser un medio para ese fin. Se puede decir que cada grupo cultural
crea y mantiene su propio gueto. As el gueto se convierte en el smbolo fsico de este tipo de aislamiento
que los llamados "asimilacionistas" estn intentando romper." (Park, 1928).213

Wirth en la primera mitad de su monografa se dedica a explicar qu significa el

fenmeno del gheto en Europa. Al principio el gueto era una concentracin de judos en
un barrio determinado, que ellos realizaban de manera totalmente voluntaria. Con el
paso de los aos la separacin judos/no judos se institucionaliz crendose una
autntica frontera entre los barrios que se fundamentaba en la diferencia tnica. El gheto
tena una autonoma notable en lo que respecta a sus asuntos internos, y desde el
exterior se tenda a verlo como una comunidad unificada, a la que se responsabilizaba
colectivamente de la conducta individual de alguno de sus integrantes. Los funcionarios
de la sinagoga eran los encargados de recoger todos los impuestos y pagar la suma
global que se les exiga. Las instituciones propias de tipo religioso, legal, educativa y de
beneficencia crecieron de manera que haba una red que los conectaba entre s pero que
al mismo tiempo los aislaba del mundo exterior (Hannerz, 1993, 53).

Para realizar su estudio Wirth estudi el caso de Frankfurt por ser el ms famoso
de los barrios judos de Europa occidental. Wirth seala la diferencia entre la Europa
occidental y la oriental. En el primer caso los guetos estaban en trance de disolucin lo
que significaba una mayor integracin de los judos en la sociedad, mientras que en el

212
Vase L. Miller, Zane. (1997) Pluralism, Chicago School Style: Louis Wirth, the Gheto, the City, and
"Integration". En Plummer. Obra citada. Vol III. pp: 47-85.
213
La cita proviene de la introduccin que Park escribe para el libro de Wirth en 1928.

318
Este seguan mirando hacia su interior y marcando diferencias con el resto de la
sociedad en la que vivan. Esta diferencia explicaba en parte al menos la situacin del
gueto en Chicago. Durante dcadas los judos emigrantes que recalaron en Chicago
procedan de la Europa Occidental y no tenan ningn inters en marcar diferencias
respecto a los dems, sino por el contrario en integrarse en el modo de vida y en las
instituciones norteamericanas. Esto explicaba que no haba en Chicago un barrio judo
identificado como tal. Sin embargo, a finales del XIX comenzaron a llegar judos de la
Europa Oriental: rusos, rumanos, polacos. Con su llegada comenz el crecimiento de un
barrio judo en el lado oeste de Chicago que lleg a tener una poblacin de 250.000
habitantes cuando Wirth realiz su estudio. Y al estilo europeo el barrio judo fue
marcando diferencias con su entorno haciendo del yiddish la lengua ms habitual,
abriendo sinagogas, creando sociedades de ayuda mutua slo para judos (otras minoras
tambin lo hicieron), sus publicaciones y peridicos, etc. No todos los judos sin
embargo, vivan en el gueto; de hecho hacan lo mismo que el resto de emigrantes en los
llamados barrios intersticiales: cuando alcanzaban un mayor nivel de ingresos y una
mejor posicin social cambiaban de barrio y se establecan en donde su economa les
permita, sin tener demasiado en cuenta la procedencia tnica de sus vecinos. De esta
manera el lugar de residencia result ser un indicador preciso del tipo de judo que viva
en ella y obviamente del nivel de prosperidad econmica que haba alcanzado.
Especialmente los judos de procedencia alemana preferan vivir fuera del barrio lo que
a veces les acarreaba la acusacin de apstatas dada su rpida integracin en la sociedad
americana con la prdida de sus seas de identidad como judos. Sin embargo, las, en
ocasiones, tensas relaciones no fueron inconveniente para que los judos alemanes, ya
instalados y en mejor posicin econmica contribuyeran a la subsistencia y al progreso
de los judos del gueto, aunque slo fuera porque les convena mejorar el estatus y la
imagen pblica del colectivo del que ellos, lo quisieran o no, formaban parte.

En la obra de Wirth estn presentes las influencias de sus maestros de Chicago.

Para la Escuela de Chicago el trmino "gueto" significaba segregacin y pobreza. Se
aplicaba a las reas urbanas en las que viva la poblacin ms empobrecida lo que
significaba en general, adems de los negros, inmigrantes europeos que trataban de
buscarse con muchas dificultades, una vida mejor en la sociedad americana. Para los de

319
Chicago, el gueto era un "rea natural" ms, del mismo tipo que el cinturn negro, o la
Pequea Italia. No eran slo los judos los que buscaban a sus semejantes como vecinos.
Cada grupo haca su propia vida, relacionndose con los dems lo necesario.

"Las reas naturales de la ciudad son aquellas regiones cuya localizacin, carcter y funcin han sido
determinadas por las mismas fuerzas que han determinado el carcter y las funciones como un todo. El
gueto es una de esas reas naturales" (Park, 1928).

Wirth utilizaba tambin la imagen de la simbiosis entre las plantas, propia de la

perspectiva ecolgica de la Escuela. El gueto, en sentido amplio, es un lugar que se
forma como consecuencia de la segregacin adems de ser un procedimiento por el cual
el grupo segregado defiende su cultura y su identidad frente al resto de la sociedad.

La concepcin del gueto de Park y Wirth lleva implcita dos ideas: la primera
concede cierto protagonismo, actividad e iniciativa al grupo tnico residente en el gueto,
que va a ser visto como una poblacin activa con un cierto protagonismo frente al grupo
culturalmente dominante. La segunda implicara que la "normalizacin", la salida del
gueto, la asimilacin y superacin de su posicin subordinada, pasa por la aceptacin e
integracin en los valores de la sociedad americana olvidando los propios (Monreal,
1996:21). Park, inspirado en la ecologa, hablaba del "ciclo de relaciones raciales", un
ciclo que tena varias fases o etapas: el aislamiento, la competencia, el conflicto, la
adaptacin y la asimilacin. El gueto significaba la adaptacin y salir de l era el
principio del proceso de asimilacin en la mayora; por ello las tensiones entre los
judos alemanes con los ortodoxos. stos vean que ir a vivir como uno ms a un barrio
habitado por poblacin de diversas procedencias era el comienzo de la prdida de sus
rasgos culturales y de su identidad. Quizs esto era una exageracin pero sus temores
eran comprensibles. De hecho, los judos norteamericanos en el siglo XXI han
conseguido ser un grupo de presin muy importante dominando numerosos hilos de las
finanzas y de la poltica norteamericana sin perder su sentido de grupo y como es
evidente en la poltica internacional, sin renunciar a apoyar al Estado de Israel, con el
que mantienen mltiples lazos de todo tipo.

En el caso de Wirth, aunque Hannerz afirma que es un estudio de Historia Social,

tambin es un magnfico estudio que proporciona un excelente ejemplo de aplicacin de
un marco terico muy til para los trabajadores sociales como se ha visto confirmado

320
despus por otros estudios posteriores alrededor del concepto de marginacin. Por lo
dems, segn demuestra Zane L. Miller, l mismo era un trabajador social en ejercicio
al mismo tiempo que realizaba sus estudios y su tesis de doctorado.

5.6.4.- "The Gold Coast and the Slum". (La costa de Oro y el barrio bajo) de
Harvey W. Zorbaugh (1929).

Como en el libro de Thrasher es el propio Park quien prologa esta monografa. En dicho
prlogo Robert Park seala la necesidad de que de este tipo de estudios se deriven
consecuencias en la forma de intervenir en la realidad social, en los diseos de los
programas que las organizaciones y las agencias de servicios sociales habran de
desarrollar. De hecho, la ltima parte del libro de Zorbaugh titulada "Reforma, realismo
y vida en la ciudad", est dedicada a analizar los problemas a los que se enfrentaban los
servicios sociales. No se trataba pues de conocer la realidad por mero afn cientfico
sino que este estudio, como el resto de monografas que se elaboran en la misma
factora, tiene la voluntad de que sirva para mejorar y hacer ms eficaz la intervencin.
Se trata pues de una sociologa-antropologa aplicada, al servicio de la reforma social. A
juicio de Zorbaugh se trataba de disear una nueva poltica social.214 Desde este
presupuesto la relacin entre los investigadores y los que trabajaban en primera lnea no
poda ser ms intensa; a veces, como hemos visto, eran las mismas personas. En todo
caso, el autor confi demasiado en el papel de las lites para hacerse cargo de los
problemas de la ciudad como la realidad posterior demostr y Hunter (1983) se encarg
de sealar. En este sentido, quiz sigue siendo la metodologa de investigacin de este
estudio ms interesante que algunas de sus conclusiones y propuestas finales.

Lo que Zorbaugh hizo en esta monografa fue comparar dos zonas de la ciudad a
las que llam la Gold Coast (Costa de Oro) y el Slum (Suburbio), dos zonas anexas en
el Near North Side de Chicago. En realidad no se trata de un estudio relativamente
sencillo sobre dos barrios, puesto que el Lower North Side no era una realidad simple.

214
A este propsito, vase el trabajo de Albert Hunter, publicado originalmente en 1983 y recogido en la
obra colectiva de Plummer (1997) titulado The Gold Coast and the Slum Revisited: Paradoxes in
Replication Research and the Study of Social Change.

321
Zorbaugh distingui entre seis reas naturales: la Costa de Oro, las zona de pensiones,
la Bohemia, la zona de negocios abandonados y la zona de diversiones de la calle North
Clark, el barrio bajo y la Pequea Sicilia.

Como seala Hannerz (1993:58), lo ms frecuente era que los urbanistas de

Chicago estudiaran a los pobres, los forasteros o los ms o menos carentes de
reputacin. El captulo sobre la Costa de Oro es una excepcin. El vecindario que viva
a las orillas del lago Mchigan era el propio de un barrio rico, con hoteles de lujo y
grandes casas habitadas por las familias pertenecientes a la lite social. Una lite con
cierta conciencia de serlo. Los Cuatrocientos tenan ciertamente un sentimiento de
comunidad y adems de comunidad exclusiva, donde no era fcil acceder a los recin
llegados. Para mantener este exclusivismo se emplean varios recursos conocidos, las
mores y los folkways son, en gran parte los mismos que encontramos en otros lugares de
Amrica y Europa entre los ricos y poderosos, y que son cuidadosamente documentados
por el autor (Duncan Mitchel, 1973:243). La gua "quin es quin" de este grupo, con
sus universidades, clubes y matrimonios, era un librillo, el Social Register; y el Blue
Book of Etiquette era la codificacin de su estilo de vida (Hannerz, 1993:58). Una de las
formas de integrarse en el ambiente exclusivo de las familias de lite era precisamente
colaborar con alguna obra de caridad vinculada a alguna de las familias de ms recio
abolengo, era la mejor tarjeta de presentacin para ser invitado a los crculos ms
ntimos. Segn Zorbaugh lo que una a este tipo de gente no era un sentimiento de
comunidad vecinal, puesto que descubri que muchos de ellos tenan sus intereses
profesionales y econmicos en otros lugares, e incluso pasaban grandes temporadas en
otras ciudades e incluso en Europa. Lo que les una era su sentimiento de lite, de casta.
Compartan un territorio convertido en barrio de moda en el que tenan una casa en la
que vivir durante la temporada del ao en la que era ms fcil la vida social.

Detrs de este barrio elegante est la zona de casas de vecindad: casas srdidas en
un ambiente srdido; un mundo indefinido de rada respetabilidad que al Sur se une con
el suburbio pobre. El conjunto est entrecruzado por calles comerciales. En la parte
mejor las casas son grandes y anticuadas, y estn aisladas; sus habitante son oficinistas,
secretarias, dependientes de comercio, etctera; tambin hay algunos estudiantes. Se
trata de una poblacin que se renueva muy frecuentemente y no slo por parte de los
que viven en habitaciones alquiladas, sino tambin por parte de los que las alquilan, que

322
cambian a menudo de domicilio. No se trata de pensiones, sino de habitaciones en
alquiler, sin comedor o cuarto de estar comn para reunirse, pues a los propietarios lo
nico que les interesa es que sus huspedes les paguen el alquiler. En consecuencia,
abunda el anonimato y es escaso el control social ( Duncan Mitchel, 1973:244).

"Las condiciones de vida en el mundo de las habitaciones amuebladas son la anttesis de lo que
acostumbramos a considerar normal en la sociedad. La exagerada movilidad y el asombroso anonimato de
este mundo tienen implicaciones importantes para la vida de la comunidad. Donde las personas van y
vienen constantemente; donde viven a lo sumo unos cuantos meses en cada lugar; donde nadie conoce a
nadie en su propia casa, para no hablar de su propia manzana (los nios son los verdaderos vecinos, y ste
es un mundo sin nios); donde no hay, en fin, grupos de ningn tipo, es obvio que no puede haber
ninguna tradicin comunitaria ni ninguna definicin comn de las situaciones, ninguna opinin pblica,
ningn control social informal. Como resultado, el mundo de las pensiones es un mundo de indiferencia
poltica, de laxitud de las normas convencionales, de desorganizacin personal y social.
El mundo de las pensiones no es en ningn sentido un mundo social, un conjunto de relaciones
grupales a travs de las cuales se realizan los deseos de las personas. Antes bien, en esta situacin de
movilidad y anonimato se establecen distancias sociales y la persona est aislada. Sus contactos sociales
estn ms o menos completamente cortados. Sus deseos se frustran, no encuentra en la pensin ni
seguridad ni respuesta ni reconocimiento. Sus impulsos fsicos se ven reprimidos. Est inquieta, vive
solitaria" (Zorbaugh, 1929:82).215

Segn se pasaba hacia el barrio bajo se observaba el descenso en el sistema de

clases sociales. Haba un distrito bohemio frecuentado por artistas y escritores tambin
ms relajado en cuanto a las normas sociales, por lo que atraan a poblacin gustosa de
disfrutar un ambiente menos convencional. Zorbaugh se detuvo en el estudio de la calle
Rialto of the Half -World, como les gustaba denominarla a los socilogos de Chicago.
Por el da era tan srdida como las dems pero por la noche los restaurantes encendan
sus luces de nen, sus puestos de venta de tabaco, sus casas de empeo, sus cabarets y
pequeas salas de baile y pareca otra. Abundaban los vagabundos, las prostitutas, los
buhoneros, mendigos y delincuentes. Por ltimo se llegaba al barrio ms bajo, habitado
por las sucesivas oleadas de emigrantes. Zorbaugh identific all a miembros de hasta
veintiocho nacionalidades diferentes. Para algunos era una zona de paso, de tal manera
que en cuanto podan instalarse en otro lugar lo abandonaban en su carrera particular
por mejorar socialmente; pero otros vivan all toda su vida. Haba gente arruinada
econmicamente; estaban tambin representantes de las actividades clandestinas e
ilegales y los ltimos escalones de la clase trabajadora que no podan aspirar a vivir en
otro lugar mejor por la escasez de sus salarios. Aplicando el marco terico de la Escuela
a la que perteneca, para Zorbaugh, este barrio se defina por su desorganizacin social.

323
 La ltima parte descrita por el autor es la Pequea Sicilia, conocida por otros
como "pequeo infierno". Se haban concentrado all los italianos y sobre todo los de
origen siciliano. Este era un caso claro de "rea natural". A la manera de los judos del
gueto, los habitantes de esta zona de la ciudad organizaron su vida social segn los
cdigos culturales de la tierra de la que procedan. Las normas de convivencia estaban
determinadas por un cdigo social mediterrneo en el que por ejemplo, son
caractersticas las intensas lealtades familiares, un estricto control sobre las mujeres, la
idea del honor y de la vergenza... Al ser una colectividad volcada hacia s misma
estaba mal visto recurrir a la polica, lo que impona de hecho una regla de silencio de la
que se beneficiaban los ms fuertes y los que optaban por hacer su propia carrera dentro
de las estructuras del crimen organizado.

Los diversos autores consultados coinciden al afirmar que el trabajo de Zorbaugh

rene todas las caractersticas de un trabajo etnogrfico, haciendo notar adems que en
aquella poca el divorcio entre la Sociologa y la Antropologa aun no se haba
producido en la Universidad de Chicago. Tambin sugieren que Robert Park haba
conseguido transmitir a sus alumnos y a sus colegas las cualidades del buen periodista
que hace descripciones claras y coloristas de la realidad que observa. No se trataba sin
embargo de un mero reportaje periodstico o de una descripcin etnogrfica. Como en el
resto de los casos, Park tambin supo trasladar su obsesin por la utilidad de este tipo de
estudios al servicio de la reforma social, aunque Zorbaugh equivocadamente, confiara
ms en el potencial de las lites y sus organizaciones para dirigir la ciudad que en la
capacidad de los propios implicados.

"Un estudio de las reas del interior de la ciudad no puede sino darnos una apreciacin ms clara y
realista de la vida de la ciudad y de sus problemas, una evaluacin ms precisa de los roles que los
distintos grupos han jugado y estn jugando en el control del destino de la ciudad. Y parece probable que
el papel de la Costa de Oro ser ms significativo que el de los mtines de calle en Bughouse Square, las
discusiones en los desvanes de Towertown, o en el club poltico de la tienda de Romano, el barbero."
(Zorbaugh, 1929:279).

Consideraba que la era de los escarbadores en vidas ajenas y los settlements

houses ya haba pasado y que la nueva poltica social era una mezcla de voluntariado,
organizaciones y fundaciones de caridad y el movimiento de estudio de la comunidad
que deba proveer de la informacin de las ciencias sociales que servira de base para las

215
La cita proviene de Hannerz. Obra citada.

324
reformas sociales (Hunter, 1997:112. Vol III). Enfoque cientfico y protagonismo de las
clases situadas en la cspide de la pirmide social, sa era la mezcla que propona el
autor. El estudio de Zorbaugh ha recibido distintas crticas pero los autores coinciden es
sealarlo como uno de los clsicos de la Escuela de Chicago.

5.6.5. The Taxi-Dance Hall, de Paul G. Cressey. 1932.

Aunque el trabajo de Cressey se public en 1932, el Chicago que el autor estudi fue el
de los aos 20, puesto que lo comenz en 1925 y lo present como tesis de maestra en
1929. El Taxi-dance Hall, como hemos podido ver en algunas pelculas, era un saln de
baile muy peculiar: los varones adquiran sus boletos a la entrada del establecimiento y
elegan a alguna de las mujeres para bailar mientras durara la msica. Posteriormente las
taxi-girls entregaban los boletos recogidos y cobraban la mitad de su valor, la otra mitad
se la quedaba el dueo del saln para mantener el negocio y obtener algn beneficio.

Este tipo de salones para los investigadores de Chicago era un medio patolgico.
No solamente eran considerados lugares perniciosos desde el punto de vista moral
porque all se despertaban las bajas pasiones, sino tambin porque la prostitucin y el
exceso en el consumo de bebidas no andaba muy lejos. Semejantes sitios tenan su
atractivo para una Escuela tradicionalmente preocupada por las cuestiones morales en
la gran ciudad como ya expusimos hablando de Thomas (Duvin, 1997,191. Vol III).216

Los Salones de baile solan estar localizados en la zona de pensiones, aquella en la

que el anonimato era casi total porque nadie conoca a nadie y eso facilitaba a los
clientes el uso de sus servicios. Comenzaron con ciertas pretensiones pedaggicas: se
trataba de ensear a bailar, pero esto acab siendo una coartada que nadie se crea.
Cressey se mostr interesado en describir lo que suceda en el interior de esos
establecimientos entendiendo que se trataba de un mundo distinto, con su vocabulario
propio sus peculiaridades actividades e intereses y sus propios sistemas de vida. En tal

216
El artculo de Steven C. Duvin titulado The Moral Continuum of Deviancy Research: Chicago
Sociologists and The Dance Hall fue publicado por primera vez en 1983, en Urban Life, vol 12, n 1. pp:
75-94 y reeditado por Plummer. Obra citada.

325
institucin se podan distinguir tres grupos: los propietarios, las chicas -taxi-dancers- y
los clientes, mostrando una especial atencin por las chicas entre las que describi toda
una tipologa a la vez que su movilidad social: su carrera era descendente. Esto
significaba que la competencia de otras ms jvenes y con ms xito entre los hombres
poda desplazarlas hacia otros salones menos prestigiosos o hacia los cabarets acabando
en la prostitucin. Si el lugar donde prostituirse estaba ubicado en un barrio negro haba
alcanzado ya el ltimo escaln. Ya no era posible caer ms bajo. Solo el anonimato de
la gran ciudad poda permitirles mantener una especie de doble vida de manera que en
ocasiones ni sus propias familia conocieran cuales eran sus actividades profesionales.

Respecto a los clientes, Cressey tuvo ms dificultades para describirlos por su

gran variedad: desde hombres de negocios y de los estratos sociales ms altos hasta
hobos. Pero para muchos era la nica manera de poder acceder a la compaa femenina.
Muchos de sus clientes pertenecan a grupos estigmatizados que no podan competir.
Cressey calcul que los filipinos podan llegar a ser un quinto de toda la clientela. La
razn era que se trataba de un grupo discriminado racialmente con lo que tenan
dificultades aadidas para poder relacionarse con mujeres y que adems en aquella
poca, slo una de cada quince emigrantes procedente de Filipinas era mujer lo que
supona una grave desproporcin. Los Taxi-dance Hall les facilitaba esa relacin
aunque fuera pagando. Ya se sabe. "The Time is money", aunque the time se consuma al
ritmo que marca la orquesta.

Podamos referirnos a otras monografas realizadas al amparo de la Escuela de

Chicago, de especial inters para los trabajadores sociales. Ya hemos citado a pie de
pgina, los trabajos de Sutherland, que resultan fundamentales por sus aportaciones
como la teora de la asociacin diferencial publicada en 1924 en su obra Principles of
Criminology.

Lo que parece que nadie discute es que en el Departamento de Sociologa de

Chicago tuvieron su origen una serie de conceptos y teoras que ms tarde fructificaran,
aun despus de que los profesores ms significativos se desperdigaran por diferentes
universidades y lo que se conoci ms tarde como Escuela de Chicago empezara a
perder influencia ante el peso del funcionalismo sociolgico y el empuje de Harvard.
Los mismos profesores que se haban formado en Chicago siguieron haciendo notar su

326
influencia en determinadas reas y desarrollos posteriores (Ritzer, 1995,542). Anderson
por ejemplo, que haba ejercido como profesor en las universidades de Nueva York,
Columbia y Washington fue Director sustituto y de Investigacin del Instituto europeo
de Investigacin Social, un organismo de la Unesco. En 1959 prologaba en Colonia,
Alemania, un libro titulado "Sociologa de la comunidad urbana" del que entresacamos
los siguientes prrafos como prueba de que dcadas despus, segua trabajando en los
mismas temas y las mismas preocupaciones que le haban transmitido sus maestros Park
o Burguess y su compaero Wirth:

"Es nuestra tarea estudiar y comprender la comunidad moderna y su modo de vida (...). El urbanismo,
como modo de vida, no se confina a las ciudades y pueblos, aunque surge de los grandes centros
metropolitanos. Es una forma de proceder y eso significa que una persona puede ser muy urbana en su
modo de pensar y en su conducta aunque viva en una aldea. Por otro lado, una persona en verdad no
urbanizada puede vivir en la seccin ms urbanizada de una ciudad.
El urbanismo como modo de vida estuvo restringido dentro de los muros de la ciudad y, dentro de
la ciudad, se limit a ciertos sectores. El hombre urbanizado se orienta entre la muchedumbre. No se
perturba ante el ir y venir de la gente, de aqu que siempre haga nuevas amistades y olvide las antiguas; la
transitoriedad es una de unas caractersticas. No puede conocer bien a todas las personas relacionadas
con l y quiz ni tan siguiera lo desea. Para usar de un trmino tambin debido a Wirth, las relaciones
interpersonales estn marcadas por la superficialidad. Puesto que el hombre urbano no puede conocer a
toda la gente -ni tan siquiera lo desea-, adquiere la capacidad de moverse entre la multitud sin
preocuparse acerca de quien est a su lado y sin invitar al acercamiento; una tercera caracterstica es pues
el anonimato.
(...) Ms el urbanismo no es slo un modo de pensar y de proceder. El hombre urbanizado, sea lo
que sea, siempre se va ajustando a la novedad y al cambio. En la medida en que es sinnimo de iniciativa,
quiz sea tambin intolerante con la tradicin si sta obstaculiza el que las cosas se hagan. No slo es
mvil l mismo, sino que acepta la movilidad de los dems. Ser leal con su familia inmediata pero tiene
a perder contacto con los dems familiares. Como tiende a ser ms urbanizado tambin es ms individual
de lo que sera posible en una sociedad no urbana.
Una tercera caracterstica del urbanismo como medio de vida se refiere a las influencias
estandarizadoras. El agricultor y el leador oyen los mismos programas de radio, ven los mismos
programas de televisin y van a ver las mismas pelculas que los hombres urbanizados. El agricultor
norteamericano, especialmente, utiliza mquinas fabricadas en la ciudad y tiene un automvil de
fabricacin citadina. Sus hijos reciben la misma educacin que los nios de la ciudad. Est en contacto
con el mundo a travs de su telfono y es un lector de peridicos. (...) La mujer del agricultor compra los
mismos productos enlatados, para su cocina, que la mujer urbana y sus hijos cuentan los mismos chistes y
cantan las mismas canciones que estn de moda entre los jvenes urbanos. Parece existir una especie de
red mediante la cual toda la gente tiene a orientarse recprocamente.
No es esta red slo la que extiende hacia el exterior la influencia urbana. Tiene muchos ms
aspectos. Por su intermedio, el pensamiento y las creaciones de un pas pasan a otros y las novedades del
mercado viajan de una ciudad del mundo a otra y causan rpidas respuestas en los mercados e industrias
de trabajo.
El urbanismo puede verse desde una gran variedad de puntos de vista, de los que ya se han
nombrado tres. Se relaciona con la capacidad de la gente de proceder en el marco urbano y comporta
cierta elevacin cultural del individuo. Tambin es una especie de red comunicativa mediante la cual la
gente de todas partes est entretejida en un vasto sistema social. El urbanismo como modo de vida es a la
vez complejo y fluido y tiende a serlo cada vez ms" (Anderson, 1965:15-16).

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 Est describiendo unas relaciones propias de lo que luego se vino en llamar la
globalizacin. El peso de estas aportaciones tanto en el Trabajo Social como en la
Sociologa y la Antropologa urbanas estn fuera de toda duda.

A manera de conclusin: como se planteaba en las primeras pginas

introductorias, la tesis central de este trabajo es que entre la Escuela de Chicago y los
primeros pasos del Trabajo Social como profesin y como disciplina no slo hubo una
intensa relacin, sino que a partir de esta relacin el Trabajo Social se configura como
disciplina y no slo como profesin, aprovechndose del intercambio de experiencias y
de ideas, resultaba obligado dedicar un captulo a presentar a los principales profesores
de la Escuela, que son adems aquellos que M. Richmond cita expresamente en sus
obras, y a dedicar tambin alguna atencin a las principales monografas.

Tanto M. Richmond como Jane Addams, las dos figuras claves del Trabajo Social
tuvieron estrechas relaciones con la Escuela de Chicago. Algunos de los chicaguenses
eran a la vez trabajadores sociales, coincidan en el escenario urbano, en el inters por
los fenmenos relacionados con la pobreza y la marginacin, en superar el voluntarismo
basado en la caridad y la filantropa. En el futuro habra de ser la ciencia la que
iluminara la intervencin social. Era preciso investigar minuciosamente tanto en la
intervencin "al por mayor" para fundamentar las medidas de reforma social como en la
intervencin individualizada / familiar, "al por menor". "Examinate" era la consigna. Se
reclam una mayor formacin y se consigui muy tempranamente que sta se impartiera
en el seno de las Universidades.

Adems del rigor metodolgico que refleja M. Richmond en Social Diagnosis, los
de Chicago van a aportar teora social con la que orientar las intervenciones y lo que es
ms importante, con la que proporcionar identidad a la disciplina. Que las teoras del yo
ampliado de Mead se constituyeran en la piedra angular del Trabajo Social segn la
afirmacin de Richmond significa que fue all donde encontraron una solucin terica al
problema que provocaba mayor polmica e incluso el enfrentamiento entre las
organizaciones: las causas de la pobreza: responsabilidad individual o etiologa social.
En este sentido hay que interpretar el uso que se hace del concepto de personalidad y la
acuacin del trmino social-casework. Esta no es una aportacin de segundo orden
sino sustancial. Ni modelo contractual ni organicismo, la opcin que se toma es por la

328
solucin interaccionista. Las implicaciones metodolgicas son evidentes. No se puede
entender "What is social case work", la obra de madurez de Richmond si no es a la luz
de estas influencias. Por si fuera poca esta aportacin, la influencia pragmatista trajo al
Trabajo Social un horizonte utpico: la hermandad universal entre los hombres, el
antievolucionismo que determin otra nota caracterstica que proporciona identidad a la
profesin y a la disciplina: la proclamacin de unos valores, de unos principios ticos
que, aunque se han ido formulando con mayor claridad aos despus y adaptndolos a
una realidad tan cambiante, estaban ya de manera explcita unas veces, implcita otras
en la manera de pensar y de actuar de las primeras generaciones de profesionales. La
democracia "radical" que ha de inundar todos los espacios de la vida social, como
sistema poltico en el que el ser humano puede desarrollar mejor sus potencialidades, la
importancia de la educacin como instrumento de cambio social, la importancia
concedida a eso que se ha dado en llamar "el punto de vista del actor" y como ste
"define la situacin", el nfasis en la perspectiva microsocial a la hora de elegir el objeto
de anlisis y la preferencia por las tcnicas cualitativas... son otras tantas aportaciones
que merecern en el futuro proyectos de investigacin especficos.

El nacimiento del Trabajo Social tiene lugar en un momento en el que se cree

que todo es posible, que el ser humano ha tomado las riendas del futuro y puede
construir una sociedad mejor y un mundo ms humano. Las Ciencias Sociales habran
de estar al servicio de ese proyecto. Como se ha visto, los aos treinta traeran nuevos
aires mucho ms agradables para los grupos de poder norteamericanos. Otros
paradigmas se hicieron dominantes en la Sociologa, y en la Antropologa, En el
Trabajo Social el Psicoanlisis lo inund todo durante dcadas, pero "conviviendo" con
lo que ya formaba parte de la esencia de la profesin y de la disciplina, una esencia que
sin la influencia del Departamento de Sociologa de la Universidad de Chicago, hubiera
sido sin duda, diferente. Esa es la deuda que el Trabajo Social tiene para con aquellos
profesores universitarios, aunque ellos tambin obtuvieran no pocos rditos de la
colaboracin. Las disciplinas no construyen su identidad por el uso de determinadas
teoras o por los mtodos que utilizan, sino por la manera en que definen su "objeto". Es
ste lo que las distingue de las dems, por muy afines que sean. Pues bien, fue
precisamente en tal definicin donde la Escuela de Chicago contribuy sustancialmente
al nacimiento del Trabajo Social en cuanto disciplina, por ms que como profesin
viniera acumulando conocimientos, sobre todo relativos a la metodologa, desde haca

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dcadas. Parece seguro que en la ltima dcada del XIX ya haba profesionales del
Trabajo Social. En las dcadas siguientes la profesin se extendi y se consolid en
diferentes mbitos y la disciplina pudo forjar su identidad gracias a las aportaciones
recibidas.

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