LA PARTICIPACIN EN LA GESTIN DE LA ORGANIZACIN:

POR QU, CUNDO, CMO

Mario Robirosa

DOS TRADICIONES FORMALES EN EL ORIGEN DE LAS ORGANIZACIONES SIN FINES DE LUCRO

Debilidades en el funcionamiento de los modelos extremos

E n el mundo de las organizaciones sin fines de lucro (OSFL) que actan en lo social,
coexisten hoy dos formas de gestin bastante contrastadas. Unas preconizan un sistema de
gestin netamente vertical, jerrquico, mientras otras privilegian la horizontalidad y la
participacin en las decisiones de gestin.

En el modelo de gestin estrictamente vertical la comunicacin formal tpica y habitual

entre los miembros de la organizacin es la orden que fluye de los superiores a los
subordinados cuya respuesta es obediencia y cumplimiento. La relacin jerrquica entre los
miembros se manifiesta en relaciones de autoridad y poder ejercidos por unos y, en principio,
aceptados por otros. La informacin utilizada para la toma de decisiones es sobre todo la
aportada por cada decisor, en el marco de la recibida de instancias superiores. Slo a pedido
del superior se abre formalmente el canal entre el subordinado y aqul, para transmisin de lo
solicitado.

Figura 1. Esquema de organizacin jerrquica, con sistema de gestin vertical

Este documento de la coleccin Gestin Social fue escrito en el ao 2005 por el Lic. Mario Robirosa, de la Universidad de San Andrs, en el marco del
Proyecto SEKN/Argentina Ciclo II dirigido por el professor Gabriel Berger. La realizacin de este proyecto es posible gracias al apoyo de la Fundacin
AVINA. Los documentos de la coleccin Gestin Social tienen como propsito ilustrar el uso de conceptos, herramientas o metodologas que pueden
servir para mejorar la gestin de las organizaciones sin fines de lucro.
Copyright 2005 Universidad de San Andrs. Permitida su reproduccin citando autores y fuentes.
 En el modelo horizontal, el modo de comunicacin tpico para la toma de decisiones es la
consulta y el debate. Las relaciones entre los miembros tienden a ser de respeto mutuo y
colaboracin, aunque tambin pueden aparecer diferencias de opinin y eventuales
desacuerdos. La informacin aportada por cada miembro circula, se combina cada vez con la
aportada por los otros, se reenva a los dems y tiende a volverse siempre nueva y
crecientemente compleja.

Figura 2. Esquema de organizacin en red, con sistema de gestin horizontal

Las organizaciones que responden al primer modelo de gestin, el estrictamente

jerrquico, invocan la eficiencia de la verticalidad en las acciones encaradas, mientras las
segundas, las horizontales, invocan los derechos humanos y el grado de compromiso con la
organizacin y con la tarea, que surge de la horizontalidad en la toma de decisiones.

En lo que sigue procurar ilustrar ciertas patologas que se encarnan en el accionar de

OSFLs que sostienen estos modelos en su forma ms pura. Y a partir de all, discutir los
alcances de la participacin, sus ventajas y sus limitaciones, para identificar las ventajas
relativas de la participacin y de la centralidad en distintos tipos de procesos y de decisiones
de gestin, y as poder establecer fundadamente ciertas pautas que me parecen importantes
para el mejor desempeo de los sistemas de gestin de las OSFLs.

Las organizaciones sin fines de lucro (OSFL) tienen mayoritariamente su origen en alguna
empresa, sindicato, iglesia, partido poltico, en un grupo de profesionales comprometidos o en
un grupo de base barrial. Cada uno de esos mbitos de origen tiende a marcar a la
gestin de la OSFL que origina, con aspectos centrales de su cultura organizacional.
As las organizaciones jerrquicas, como algunas empresas, sindicatos, iglesias y partidos
polticos, tienden a reproducir en la OSFL su estructura formal. Los grupos de base, por lo
general, tienden a imbuirlas de estructuras en red ms o menos equitativas, en que todos
pueden interactuar con todos, en igualdad de condiciones. Cuando el origen es un grupo de
profesionales que se organizan en una OSFL, suelen adquirir una forma mixta, aunque
fuertemente imbuida de una cultura horizontal, no siempre bien resuelta, lo cual a veces
deriva en fricciones y conflictos.

Las organizaciones con sistemas de gestin verticales critican a la participacin como

generadora de demoras en la toma de decisiones y, en ltima instancia, de ineficiencia en el
desempeo de la organizacin. Las que postulan la horizontalidad tienden a acusar a la

Coleccin Gestin Social www.gestionsocial.org Pg 2

 bsqueda de eficiencia de las organizaciones verticales como una concepcin economicista,
que predomina sobre el propsito social que debiera ser su razn de ser.

Por supuesto que esta tipologa dual es una simplificacin, no una regla general. Desde la
dcada de los 70 es indudable que la cultura poltica, por lo menos en nuestras sociedades
occidentales y urbanas, ha estado cambiando mucho. Hay una conciencia creciente y cada
vez ms extendida acerca de los derechos sociales y humanos y con ello, una conciencia del
derecho de cada individuo y de cada sector a participar en los procesos decisorios que
determinan las condiciones en que se desarrollan sus vidas y que modelan los escenarios de
sus actividades. Las personas exigen cada vez ms ser respetadas en su dignidad y
reclaman participar efectivamente en las tomas de decisiones que las afectan. Los derechos
sociales tienden a ser hoy el argumento ms aludido y utilizado en defensa y demanda de
participacin social en los procesos de gestin de todo tipo y alcance y se manifiestan
tambin en el rechazo al autoritarismo, a la verticalidad decisoria, en el reclamo de
participacin en los procesos particularizados de toma de decisiones que afectan las
condiciones en que cada uno se desenvuelve y en su calidad de vida. El reclamo de
participacin ha trascendido hoy lo especficamente poltico, con referencia al Estado como
institucin social, y se manifiesta en escenarios empresariales, sindicales, barriales y en todo
tipo de organizaciones civiles. La demanda de participacin se extiende y crece en todos los
mbitos y situaciones. De all que aun las culturas organizacionales ms tradicionales
aparecen con frecuencia teidas de pautas o discursos participativos, a su vez transmitidos a
sus OSFL, bajo la forma de un dilema que enfrenta la verticalidad con la horizontalidad en las
tomas de decisiones.

Esto nos lleva a analizar las nociones de eficiencia y de participacin, sus ventajas y
limitaciones respectivas y a redefinirlas en trminos ms sensibles y tiles, para establecer
formas de gestin menos principistas y ms adecuadas a la misin y a la produccin social de
las OSFLs.

El concepto de eficiencia es central en las organizaciones empresarias, con fines de lucro,

pero tambin con productos finales bien definidos en su precio de mercado. Se evala la
eficiencia en relacin con los tiempos y costos econmicos de todo tipo que afectan el costo
final de lo producido y del beneficio econmico obtenido: que lo producido lo sea al menor
costo posible, de modo que el beneficio sea el mayor posible. Y est bien que as sea.

Pero, aplicado a OSFLs de objetivos sociales, el beneficio final logrado no es econmico,

sino un bien complejo que se manifiesta y es evaluado en el medio social destinatario, con
sistemas de valores y medicin complejos, no reducibles a puros valores econmicos
tradicionales. Por ejemplo, cunto vale en trminos econmicos el cambio de condiciones de
habitabilidad y bienestar de las familias beneficiarias de sus proyectos de vivienda? O, para
otra OSFL, cunto vale lo incorporado como aprendizaje y habilidades por los beneficiarios
de sus programas educacionales? Por otro lado, buena parte de los costos de produccin en
que incurre la OSFL tampoco son directamente reducibles a trminos econmicos. Por
ejemplo, cmo evaluamos el costo de la formacin e informacin, de las capacidades y
habilidades que aplica y lleva a su tarea cada recurso humano que trabaja en la organizacin
y en sus proyectos? Es cierto que algunas dimensiones particulares de aquellos costos de
produccin pueden medirse en trminos econmicos, como el costo final de las viviendas
construidas o los salarios de los docentes de los programas educativos, pero ellas no abarcan
todo lo involucrado en el logro del resultado social final.

El concepto de eficiencia en OSFLs slo puede definirse en funcin de los

resultados obtenidos, de la eficacia en el accionar de la organizacin. Es decir, podra
haberse obtenido este mismo resultado con menor esfuerzo, menores insumos
materiales y de tiempo de los operadores del proyecto? Podran haberse obtenido

Coleccin Gestin Social www.gestionsocial.org Pg 3

 mayores o mejores resultados con el esfuerzo realizado? Por supuesto que una
respuesta positiva a estas preguntas implicara falta de eficiencia; pero ella es definida en
funcin de la magnitud y calidad de los resultados obtenidos, es decir la eficacia de lo
realizado. Estos dos trminos son inseparables. Esta definicin relativa de la eficiencia en
combinacin con la eficacia de lo evaluado es la esgrimida por lo general como crtica a un
lenguaje que proviene del medio empresario, que pone el nfasis en la pura eficiencia
contable o econmica y que tiende a omitir esa referencia inevitable a lo producido y a los
impactos generados. Por ello la cultura de gestin horizontal tiende a demonizar la eficiencia,
cuando en realidad es un valor positivo para toda organizacin, siempre que se la vincule con
los resultados. No es acaso deseable que se obtengan los resultados sociales esperados y
deseados con el menor esfuerzo de todo tipo posible? La eficiencia, lo ahorrado en el
desempeo de la organizacin para lograr los resultados perseguidos, puede siempre servir
para obtener mayores u distintos resultados en otra intervencin.

POR QU LA PARTICIPACIN EN LA GESTIN?

Sus aportes: informacin, opinin, compromiso

La palabra participacin, a su vez, despierta en los gestores de estilo vertical una imagen
de masivas, largas, desordenadas y poco conclusivas sesiones de debate, donde todos
opinan y es difcil resolver algo. Esta imagen se basa en una concepcin simplista y nica de
la participacin. Pero la participacin puede tomar muy distintas formas: una consulta,
una votacin, un relevamiento de opiniones o ideas, reuniones parciales con diferentes
grupos, etc. Es claro que cada forma de participacin en decisiones de gestin puede
ser la ms apropiada para determinadas situaciones de la organizacin o tipos de
decisiones a tomar.

Por qu es aconsejable encarar procesos participativos en relacin con la gestin de una

OSFL? Y no ser tambin aconsejable en otros tipos de organizacin? Qu aporta la
participacin a la gestin?

En primer lugar la participacin es deseable en cuanto sirve para ampliar la

1
informacin con que los responsables de la gestin toman sus decisiones . En una
estructura jerrquica tpica de cultura verticalista las decisiones respectivas tienden a ser
tomadas sobre la base de la informacin de que dispone cada nodo jerrquico, y que se
supone son ejecutadas por los operadores inferiores. Pero no necesariamente aquel
responsable de tomar decisiones cuenta con toda la informacin requerida, en cantidad,
cobertura y calidad, para elegir lo ms acertado. Es decir que la participacin por lo menos
ampla la informacin con que son tomadas las decisiones de gestin, con observaciones,
conocimientos, ideas, opiniones, interpretaciones, etc. de los participantes, por ms subjetivas
que fueran. En las ltimas dcadas, muchas empresas reconocieron que sus directivos no
tenan informacin suficiente de primera mano, por ejemplo, acerca de las caractersticas,
deseos, expectativas, actitudes y reacciones de los eventuales consumidores de sus
productos o servicios.
Esta informacin la podan proveer, en cambio, aquellos empleados que atendan a los
consumidores. Para contar con ella era pues necesario generar escenarios participativos de
algn tipo donde estos empleados proveyeran aquella informacin.
La informacin provista en forma individual siempre estara cargada de subjetividad, imposible
de controlar. Por ello se reconocieron las ventajas de realizar consultas grupales, donde las
subjetividades individuales tendieran a dialogar hasta hallar consensos suficientes, inter-
1
Aunque referido al sector pblico, lo que sigue es analizado e ilustrado con ejemplos en: Thomas, John Clayton
(1995). Public participation in public decisions. San Francisco, California, Jossey-Bass Publishers.

Coleccin Gestin Social www.gestionsocial.org Pg 4

 subjetivos, donde el control mutuo disminuyera la posibilidad de incurrir en errores o sesgos
personales. Hoy en da son ya muchas las empresas y organizaciones de todo tipo que
utilizan tcnicas participativas para obtener informacin que permita mejorar las decisiones,
aunque stas tienden a quedar, en ltima instancia, en manos del nodo jerrquico
correspondiente, pero enriquecido con la informacin adicional obtenida.

En segundo lugar, la participacin es til para lograr la aceptacin de una decisin

por aquellos encargados de implementarla y as evitar resistencia, oposiciones y hasta
alguna forma de sabotaje.

Por lo general, las tradicionales organizaciones jerrquicas verticales reposaban sobre el

principio de autoridad -a veces reflejado en actitudes autoritarias y hasta amenazas- para
hacer cumplir en tiempo y forma las decisiones tomadas. Con mucha frecuencia, esto resulta
en que los subordinados adquieren pautas burocrticas de todo tipo, desde la resistencia ms
o menos oculta, hasta actitudes de sabotaje o rebelin elaboradas en la cultura de pasillo,
esa red informal de alianzas entre los que se sienten excluidos de las decisiones que les
ataen y que se constituye en una verdadera organizacin paralela a la formal. Estos
comportamientos burocrticos afectan inevitablemente la eficiencia y la eficacia en el
desempeo de la organizacin. Para que tales conductas no se generen, es conveniente
promover la transparencia suficiente en los procesos decisorios de la organizacin: que el
personal est al tanto, por lo menos, de las decisiones a tomar que les ataen, por qu,
cules son las alternativas en estudio, en qu forma los podra afectar, etc. y en cuyo
procesamiento y discusin pudieran eventualmente participar de alguna forma.

Esto nos lleva a una tercera caracterstica positiva de la participacin en el proceso de

toma de decisiones de las organizaciones: los procesos participativos tienden a construir
y fortalecer el compromiso personal y grupal de los participantes con la organizacin,
sus objetivos y su accionar. El compromiso organizacional disminuye el riesgo de que
determinados miembros hagan predominar sus apetencias personales por sobre los
propsitos de la organizacin y la saboteen de alguna manera. La participacin contribuye as
a que la organizacin pueda encaminarse como un solo cuerpo, con todos sus miembros
realizando sus tareas en tiempo y forma, sin desviaciones ni demoras innecesarias, hacia los
objetivos que se propone. As tambin se pueden enfrentar en forma colectiva posibles crisis
de la organizacin.

FORTALEZAS Y DEBILIDADES DE LA PARTICIPACIN. AUTORIDAD Y SISTEMAS DE LIDERAZGO

P ero en la participacin no todo son ventajas. Tambin tiene sus limitaciones y

patologas. Una de ellas, y no la menor, tiene que ver efectivamente con el empleo del
tiempo. Proceder de la complejidad de informacin subjetiva y poco coincidente que aportan
al principio los participantes, a travs de la discusin y hasta la elaboracin de consensos
Inter-subjetivos, por ms parciales y acotados que sean, insume necesariamente tiempo. Y el
manejo del tiempo tiene todo que ver con la eficiencia organizacional, como se vio ms arriba.

Una discusin en un escenario participativo no puede durar infinitamente, sino que

tiene que ser controlada en su desarrollo, acotada temticamente y, sobre todo debe
ser conclusiva, coincidiendo en alguna forma en una conclusin suficiente.

Esto no es slo un defecto de los escenarios participativos masivos del tipo de las
asambleas de personal, sino que lo es tambin de las organizaciones de ideologa y cultura
de gestin estrictamente horizontal.

Coleccin Gestin Social www.gestionsocial.org Pg 5

 Una OSFL de accin social, conformada sobre todo por profesionales con este tipo de
cultura, estaba habituada a tomar sus decisiones en reuniones de sus 15 socios. Pero tales
reuniones tendan a ocupar todo el da y a prolongarse en das sucesivos, comprometiendo el
trabajo diario y en terreno de sus miembros, con un alto costo en eficacia de la organizacin y
su productividad. Qu pasaba? Era tanta y tan rica la informacin aportada y elaborada cada
vez por sus miembros en la discusin- datos, observaciones, interpretaciones, ideas,
alternativas y opiniones-, que nadie quera cerrar la sesin. El escenario participativo
horizontal haca que cada participante recibiera informacin siempre nueva de todos los otros
participantes, informacin que reelaboraba con sus posiciones propias. enviando la nueva
sntesis a los otros; esto lo haca cada uno, lo cual daba lugar a una circulacin continua de
informacin nueva. Y esto resultaba un muy interesante y rico desafo intelectual para cada
uno de los participantes. Pero su costo en trminos de los propsitos sociales de la OSFL era
extremadamente alto. Una metodologa participativa similar de toma de decisiones observada
en un organismo del Estado, que era promovida por sus directivos, llevaba a la misma
conclusin: las decisiones se demoraban hasta el punto de que no se implementaba proyecto
alguno en su escenario de actuacin social, en el mundo extra-organizacional.

La falta de un cierre conclusivo de los escenarios participativos es una acusacin frecuente

que se les hace. sta no slo perjudica la eficiencia de la organizacin, sino que genera
escepticismo en los participantes respecto de las bondades del sistema y, en ltima
instancia, respecto de las intenciones de sus convocantes. Una consulta masiva que
concluye sin producto final deja en libertad de accin a los que manejan la estructura de
poder organizacional, quienes seguramente tendran ya su decisin tomada antes de la
consulta, pero que nos engaaron con este disfraz participativo. Con ello cunde en la
organizacin el escepticismo respecto de las verdaderas intenciones de sus directivos al
convocar a la participacin de sus subordinados y se pierde la voluntad participativa.

Otro de los problemas que presentan los escenarios participativos extremos masivos es el
de la manipulacin del escenario por personas o grupos que no desean negociar ideas con
otros, sino que se oponen en forma sistemtica como estrategia disruptiva: si no se decide lo
que yo quiero, impido que se tome cualquier otra decisin. Tales situaciones suelen
presentarse en momentos de crisis institucional cuando la cultura de pasillo mencionada
arriba predomina sobre el compromiso de los miembros con la organizacin, aunque a veces
puede tambin tener su origen en injerencias polticas desde el exterior.

Un problema adicional que presentan a veces estos escenarios participativos, sobre todo
en organizaciones con tradicin de gestin vertical, es la dificultad de obtener informacin
sensible de los subordinados, por el respeto que ellos tienen a sus superiores jerrquicos o
por temor a enemistarse con ellos y eventualmente perder su puesto.

Aportes y encuadres diversos de la participacin en cada tipo de procesos

Como corolario a lo dicho surge que los modelos participativos de actuacin, usados
indiscriminadamente y sin ciertos recaudos necesarios, pueden ser contraproducentes
2
para gestionar procesos planificados de intervencin en el mundo exterior . Y pueden
tambin demorar otros procesos y proyectos intra-organizacionales, como la planificacin de
las actividades, las asignaciones de personal, las evaluaciones de proyectos, el control de
gestin, etc.
Tambin todos estos procesos organizacionales pueden beneficiarse con la aplicacin de
formas participativas de gestin, pero hay que definir las formas y tcnicas apropiadas
para cada situacin, cada tipo de proceso y cada momento de toma de decisiones.
2
Hermel, Philippe (1990). La gestin participativa. (Management participativo). Barcelona, Ediciones Gestin 2000.

Coleccin Gestin Social www.gestionsocial.org Pg 6

 Como conclusin provisoria y muy general podemos decir que la horizontalidad
participativa es siempre deseable en procesos y momentos que requieren captar y
elaborar mayor informacin que la que pueden aportar los nodos decisorios, por
ejemplo en momentos de diagnstico o de evaluaciones de desempeo. Pero al contrario,
cuando el factor tiempo es crtico para que las decisiones se produzcan -por ejemplo
en la planificacin y en la ejecucin de las actividades productivas-, la verticalidad
puede ser la solucin o una participacin muy controlada en su desarrollo temporal.
Es decir que la participacin plena puede mejorar la calidad de las decisiones, pero, no
controlada, puede ser perjudicial en momentos de definiciones estratgicas y prcticas.

CONFIGURACIONES Y MODALIDADES DE PARTICIPACIN EN LOS DIFERENTES TIPOS DE PROCESOS

ORGANIZACIONALES

Tras reconocer el potencial y ventajas evidentes que tiene la participacin en la gestin,

pero tambin sus limitaciones y dificultades, delinearemos a continuacin diferentes
modalidades de participacin, su pertinencia en cuanto a determinadas situaciones de
gestin, y algunas tcnicas apropiadas para evitar los riesgos sealados.

Si los beneficios de la participacin en la gestin han de aprovecharse, ella no puede ser

impuesta. La participacin debe aceptarse como una actividad voluntaria, aun al interior de
una organizacin. Participa quien quiere, pero no por obligacin sino por inters. Tngase en
cuenta que participar implica un esfuerzo y una dedicacin de tiempo que podra destinarse a
otros fines. El hecho de que algunos de los convocados no se involucren no constituye un
fracaso. Un proceso participativo bien encarado y con resultados positivos tiende a despertar
el inters de los que en primera instancia se excluyeron. Por ello es importante invitar a
una actividad participativa, no obligar a ello a todos los que uno quisiera, aunque no
est de ms agregar a la convocatoria argumentos o actividades conexas que lo hagan
atractivo para los convocados.

Otra advertencia referida a la convocatoria a participar en la gestin de la organizacin,

es que ella no puede dirigirse slo a los amigos, y excluir a quienes podran oponerse.
Hacerlo inevitablemente malquista a los excluidos con los convocantes y los alejan ms de
las decisiones que podran tomarse en tal escenario, des-comprometindolos con su
implementacin. Una participacin efectiva es como una puerta: no puede estar sino cerrada
o abierta, no hay situacin intermedia.

En toda actividad participativa, desde el inicio, el convocante debe dejar en claro su

alcance para todos: el propsito u objetivo, el tipo de resultado a lograr. El resultado de
la actividad debe ser el logro de ese objetivo. No es lo mismo que se convoque para
realizar un diagnstico de situacin, que para tomar una decisin, o elegir entre opciones de
accin: la diferencia debe quedar clara. Si el objetivo es enriquecer la informacin con que se
tomar alguna decisin, los participantes deben saber que el debate subsiguiente girar en
torno a aspectos que puedan ser significativos para esa toma de decisin, pero que la
decisin en esa ocasin queda fuera de sus responsabilidades.

En cambio, si se trata de decidir ms o menos consensuadamente acerca de algn aspecto,

el foco de los debates se pondr los pros y contras de cada alternativa presentada o que
surgiera en el debate, de modo de desalentar la dispersin en su tratamiento.
Toda actividad participativa debe cerrar con alguna produccin en la direccin del
objetivo. Un escenario participativo que no se cierre con una produccin implica un
desperdicio de tiempo organizacional y para cada uno de sus participantes. La repeticin de

Coleccin Gestin Social www.gestionsocial.org Pg 7

 esto trae decepcin, desconfianza sobre las verdaderas intenciones de los que la convocaron
y finalmente escepticismo respecto de estas propuestas participativas.

Si los participantes fueran pocos, hasta seis o siete personas, la actividad puede
desarrollarse en reuniones de ese grupo. Est probado que en un grupo de esta dimensin
puede mantenerse la ilacin necesaria en el debate. Pero si los participantes han de ser
numerosos, habr que implementar otra modalidad de participacin.

Una reunin con muchos participantes del tipo del brain storming (tormenta de
cerebros o lluvia de ideas) puede ser muy rica en trminos de recoleccin de
informacin, presentacin de ideas e interpretaciones de aquella informacin. Pero
difcilmente en las discusiones de una asamblea de este tipo pueden evitarse las
digresiones y discontinuidades, de modo de llegar a establecer sntesis y consensos.
Tiene la virtud de ser un espacio donde cualquier participante puede manifestarse, donde los
aportes a las discusiones enriquecen a todos, pero donde esas discusiones no se cierran en
alguna sntesis o conclusin, a menos que, llegado el momento, se proponga votar acerca de
las preguntas-objetivo bien formuladas. Esta solucin sin embargo no garantiza el
compromiso de los perdedores.

En cambio, pequeos grupos de hasta 6 o 7 personas pueden elaborar las ideas sin
interrupciones en la continuidad de lo discutido y pueden llegar a conclusiones
consensuadas. Es claro que la informacin que se obtiene en esta discusin es menos rica
que la que se produce en una reunin plenaria masiva. Pero qu sucede si se combinan
ambas modalidades en la jornada, alternando plenarios con reuniones de grupos, bajo la
forma de un taller participativo? En el plenario inicial se enriquece y mejora la calidad de la
informacin disponible, mientras que cada uno aporta al pequeo grupo posterior aquellos
contenidos de informacin que ha priorizado en la discusin del plenario. Es recomendable
que los grupos que se formen sean lo ms heterogneos posible (conformados, por ejemplo,
al azar) y no por autoafiliacin o por rea, ya que esto tendera a reunir personas con puntos
de vista ms homogneos, con el riesgo de que cada grupo fortalezca sus puntos de vista
particulares, lo que dificultara la negociacin posterior de consensos.

Cada grupo seguramente llega a conclusiones propias, no necesariamente convergentes

con las de los otros grupos. Por eso se hace necesario confrontar en un nuevo plenario lo
producido en cada grupo. Para ello es recomendable que las conclusiones de cada grupo se
expresen en algn soporte visible, por ejemplo en carteles. stos, adecuadamente exhibidos
y comentados por sus autores en el plenario, adems de permitir que cada asistente compare
los contenidos producidos por los grupos, sirve de registro de lo elaborado en esa actividad.
Las convergencias reconocidas en lo producido por los grupos y eventuales discusiones en
ese plenario de cierre, permitirn reconocer las complementariedades y consensos
elaborados por los participantes. Es bueno, adems, que cada participante pueda contar con
una copia de las conclusiones alcanzadas, no slo como ayuda memoria, sino tambin como
seal de respeto y agradecimiento por su dedicacin.

ANLISIS DE CASO

U n ejemplo real puede ilustrar lo dicho. Los directivos de una ONG de unos 30 miembros
(llammosla ACSO) reciben quejas y perciben sntomas de crisis entre el personal. Dada su
tradicional cultura horizontal, deciden convocar a todos los miembros a un taller interno
extraordinario de diagnstico de la situacin organizacional y propuesta de cambios. Unos
ocho miembros de ACSO rechazan explcitamente la convocatoria por desconfiar de la
direccin convocante, quien finalmente quedara con las decisiones. Asisten los otros 22.
La direccin abre la jornada, subrayando que las propuestas de cambio que se generen y que

Coleccin Gestin Social www.gestionsocial.org Pg 8

 cuenten con consenso u opinin mayoritaria, habrn de implementarse. Adems lamenta las
ausencias, pero sostiene que aquellos ocho probablemente se reintegrarn al proceso con las
primeras propuestas que se implementen, y que permanecer receptiva a los aportes que
ellos puedan hacer al proceso con posterioridad. Tambin se acuerda con todos el mtodo de
trabajo propuesto:
1) un plenario brain storming de diagnstico de la situacin, con tiempo lmite de dos horas;
2) constitucin de pequeos grupos heterogneos (por rea de trabajo y jerarqua, por
antigedad en la ONG y por sexo), prediseados por la direccin, para identificar cambios en
la organizacin y elaborar propuestas en otras dos horas de trabajo;
3) como cierre del taller se volver al plenario, para presentacin, anlisis y aprobacin de las
propuestas a implementar y designacin de los responsables de coordinar su ejecucin.

As se desarrolla el taller, aunque con bastante presin de algunos participantes al

aproximarse las dos horas del primer plenario en el sentido de prolongar los tiempos
estipulados; tras la negociacin y la votacin correspondiente, se acuerda prolongar una hora
la reunin, y se considera la posibilidad de asignar una hora ms a los grupos y de
suspender hasta el da siguiente el plenario de cierre del taller. El primer plenario involucra a
casi todos los presentes en las discusiones, no siempre pacficas, muy ricas en opiniones e
ideas, pero con muchas digresiones y poco conclusivas.
Se menciona en desorden un abanico de temas o problemas tan variados como la
sobrecarga de trabajo, poca transparencia y perpetuacin de la direccin, bajos salarios y
frecuentes atrasos, conflictos de estilo y contenidos en las comunicaciones de distintas reas
con la misma poblacin destinataria, falta de renovacin en el personal y en la direccin,
exigencias burocrticas desmedidas de la Administracin y atrasos en reintegrar gastos,
falta de control e incumplimientos de asistencia y otros.

Despus del plenario se renen los cuatro grupos de seis personas, con la tarea de
discutir, ponderar y listar en papel afiche los problemas de la ONG que deben ser resueltos
y, si posible, acompaados de sus respectivas propuestas de solucin. Algunos de los grupos
siguen trabajando ms all de la hora estipulada para redondear y registrar sus propuestas.

Cuando, al da siguiente, se realiza el plenario de compatibilizacin, varios de los temas

planteados en el primer plenario han cado, sin mencin.
En todos los grupos se plantea como problema la perpetuacin de la direccin y se sostiene
que, aunque muy apreciada en su gestin, desaprovecha capacidades de otros ms jvenes,
envejece a la ONG en su imagen pblica y ante las poblaciones atendidas y, sobre todo,
fortalece en el equipo de conduccin el hbito de elaborar sus decisiones sin consulta, en
petit comit, volviendo as secretos los argumentos que hayan sustentado esas decisiones.
Dos grupos presentan sus conclusiones acerca de la sobrecarga de trabajo, y se proponen
formas de racionalizar la atencin de los destinatarios, en un caso, por medio de un modelo
de intervencin esbozado y a ser perfeccionado en su diseo, y en el otro proponiendo que
la ONG no abra tantos frentes de trabajo y limite la adopcin denuevos proyectos. Otro grupo
propone que el rea de Comunicacin centralice la produccin, o por lo menos el control, de
medios de comunicacin a ser utilizados en cada uno de los proyectos, en vez de dejar esta
responsabilidad en cada rea, aunque se sostiene que esas elaboraciones deberan siempre
realizarse en consulta con el rea interesada.

En el balance de este Taller resulta interesante que los malestares percibidos por la
Direccin de ACSO -y que la motivaron a convocarlo - se manifestaran en diversos aspectos,
incluyendo propuestas para su solucin. Pero lo que ms impacto tuvo fue que todos los
grupos se pronunciaran en forma convergente por una renovacin de la direccin, a pesar de
la excelente imagen que sus miembros tenan ante todos. Esta definicin provoc su
renuncia, aunque tal cosa no signific un alejamiento de ACSO, que as pudo seguir contando
con sus muy apreciadas capacidades. Los otros aspectos problemticos surgidos como

Coleccin Gestin Social www.gestionsocial.org Pg 9

 prioritarios fueron analizados en diversos grupos y se presentaron al plenario final propuestas
para su solucin. Como conclusin qued fortalecida la organizacin en sus modalidades
horizontales y democrticas de gestin, se renov su cuerpo directivo, y se potenci el
compromiso de todos y cada uno con la organizacin, incluyendo finalmente a aquellos ocho
inicialmente reacios a participar.

Esta modalidad de Taller participativo es especialmente aconsejable en momentos de

diagnstico o de evaluacin de situacin, de anlisis de contexto y coyuntura, de
determinacin de estrategias o misin de la organizacin y eventualmente en momentos de
crisis institucional, en que es crtico elaborar consensos suficientes. Su riqueza reside en la
cantidad y calidad de la informacin desarrollada para fundamentar las posiciones y
decisiones. Exige adems tcnicas psicosociales apropiadas para controlar las intervenciones
sin inhibirlas, para conducir la dinmica de las sesiones y evitar manipulaciones, para dar voz
a los intimidados, etc. Tngase en cuenta que de la satisfaccin obtenida por cada uno con la
actividad participativa, depende en gran medida el fortalecimiento de su aceptacin de las
conclusiones alcanzadas y su compromiso con la organizacin y con su desempeo. Esta
modalidad puede tambin servir para la toma de decisiones desde cero, cuando no hay
solucin o alternativas previstas, en la medida en que en el proceso de la actividad se
enriquece y valida la decisin a la que se llegue.

Pero, habiendo opciones explcitas, es conveniente realizar consultas en pequeos

grupos, para discutirlas, elaborarlas y decidir. Es frecuente que en este proceso
aparezcan otras posibilidades, no identificadas por los que convocaron. En este caso es
indispensable volver atrs para validar o no la decisin final.

Por supuesto que esta modalidad se presta asimismo a aplicaciones particulares al interior
de la organizacin, en su conduccin colegiada, en sus reas funcionales, entre niveles o
categoras de su personal o en el mbito de lneas programticas particulares.

Si se reconoce que en la organizacin hay conflictos subyacentes entre

grupos, sean del tipo que sean - entre sectores programticos, por motivos de
poltica organizacional, o por liderazgos diferentes -, existen dos alternativas.
Si las posiciones respecto de la decisin a tomar fueran en principio
irreductibles y arraigadas en las personas, es conveniente que la conduccin
de la organizacin consulte a cada grupo por separado e, informado de sus
posiciones, plantee un escenario de negociacin grupal con representantes de
esos grupos. Por lo contrario si los conflictos fueran ms bien funcionales o de
estrategia de la organizacin o de un rea, conviene recurrir al taller
participativo para dirimir diferencias y llegar a consensos suficientes.

CONCLUSIN
PARTICIPACIN? S, PERO CUNDO Y CMO

A continuacin, en forma de tabla, sintetizamos algunas de las recomendaciones hechas

en relacin con la organizacin y desarrollo de escenarios participativos de gestin.
En la columna NO advertimos acerca de algunos de los defectos ms frecuentes,
contrastndolos con las recomendaciones de la columna S. En la ltima columna
mencionamos los efectos beneficiosos que se porcura lograr con estas modalidades de
actuacin.

Coleccin Gestin Social www.gestionsocial.org Pg 10

 NO SI BENEFICIOS
Excluir a adversarios. Incluir a todos los Constitucin de un
Convocatoria a Obligar a participar, que pueden o espacio participativo
participar sancionar al que no se debieran opinar, creble.
involucre. cualquiera sea su
Oscuridad/ posicin al
ambigedad de respecto.
propsito. Invitar a participar.
Claridad de
alcances,
propsitos/objetivo
Dirigir e intervenir Facilitar que todos Un escenario
En el desarrollo de desde la autoridad. se expresen. participativo, efectivo y
cualquier actividad Dejar un final abierto, Cerrar con una democrtico.
participativa sin produccin produccin Compromiso mayor de
explcita. explcita, los participantes con el
comunicable. proceso y la
organizacin.
Para sntesis o toma de Para recolectar, Enriquecer y mejorar la
Taller participativo decisiones. enriquecer y calidad de la
Debate muy controlado mejorar la calidad informacin disponible
1) plenario: brain de la informacin
storming/lluvia de disponible.
ideas Discusin facilitada
Para incrementar Para sintetizar y/o Elaboracin ms rica
Taller participativo informacin. elaborar propuestas de sntesis y
2) pequeos Diez o ms miembros consensuadas. fundamentacin de
grupos por grupo. Seis a ocho propuestas y
Cada grupo con miembros por alternativas,
composicin grupo. elaboradas y
homognea. controladas en forma
Composicin interpersonal.
Temticas diferentes heterognea de
para cada grupo. cada grupo.
Mismo propsito o
Slo acuerdos orales. tema en todo los
grupos.
Registro de lo
producido.
Slo exposiciones Exposiciones orales Mayor consenso en
Taller participativo orales de lo producido sobre la base del comprensin de
por los grupos. registro de lo situaciones y
3) plenario de producido por los decisiones.
Discusin abierta de las
cierre exposiciones, sin grupos. Decisiones mejor
buscar sntesis entre Compatibilizacin fundadas.
ellas. de lo producido por Aceptacin por cada
Sin documento de los grupos. participante de las
conclusiones. Documento de sntesis y/o decisiones
Cierre absoluto del conclusiones como alcanzadas.
proceso, sin registro y Mayor compromiso de
seguimiento. devolucin a los todos con el proceso y
interesados. la organizacin.
Decisiones acerca
de cmo sigue el
proceso

Coleccin Gestin Social www.gestionsocial.org Pg 11

 NO SI BENEFICIOS
Propsito de la reunin Claridad de Mayor y mejor
Consultas por sin clarificar. propsitos o temas a informacin para
pequeos grupos Para cumplir con imagen tratar. fundamentar decisiones.
de horizontalidad en la Para incrementar Mejor comprensin de
gestin y hacer gala de informacin sus fundamentos.
democracia en la disponible, conocer Elaboracin de
organizacin. posiciones consensos que
Grupos restringidos a los diferentes, elegir contribuyen a la
amigos o definidos por entre alternativas, aceptacin de la
exclusin. fundamentar decisin que se tome.
decisiones y/o lograr
su aceptacin.
Grupos homogneos
(por tareas, funcin u
otra caracterstica
pertinente) o
heterogneos
(posicionados
diversamente
respecto del tema).
Sin exponer alternativas Exposicin de Definicin entre
Consulta abierta por claras, su alternativas claras, alternativas y
votacin entre fundamentacin y su fundamentacin y aceptacin de la
opciones consecuencias. consecuencias. decisin.
Para cubrir la decisin Para decidir entre las
ya tomada. alternativas
expuestas.

En todo lo anterior enfatizamos el ideal de que los consensos alcanzados sean

suficientes para avanzar y no necesariamente totales y definitivos. Tngase en cuenta
que los momentos de una organizacin y de su contexto y an de su personal son
cambiantes y cambiantes son los datos, actitudes y posiciones con que cada uno se maneja.
Los consensos se construyen en momentos particulares y acerca de temas o decisiones
particulares. Procurar que un consenso sea abarcativo y definitivo es un modo de no llegar a
ninguna conclusin y eso en un tiempo infinito. Para el mejor funcionamiento y desempeo de
la organizacin lo que se requiere es construir consensos ad hoc, suficientes, respecto del
propsito con el que se convoc a la participacin. El compromiso que haya desarrollado
cada participante se refiere a eso y no garantiza su acuerdo con otros temas o en momentos
futuros diferentes.

Espero con todo lo dicho que se aprecie la necesidad y ventajas prcticas de la

participacin para el mejor desempeo de toda OSFL. Pero tambin que haya quedado en
claro que la participacin tiene muchas modalidades y que no todas se prestan para toda
situacin, sino que tiene que considerarse, por lo menos, cundo?, para qu? y cmo?

MARIO ROBIROSA

Socilogo. Estudios de posgrado en Sociologa en Francia y EE.UU. Docente en la UBA y del

Posgrado en Organizaciones sin fines de lucro (CEDES, UDESA, UTDT). Ha sido profesor e
investigador en diversas universidades nacionales de la Argentina, en CEUR/ITDT y
FLACSO. Se desempe como coordinador para Amrica Latina y el Caribe del Programa
UNESCO/FLACSO de Capacitacin para la Gestin de Asentamientos Humanos. Consultor
de diversos organismos internacionales y monitor y evaluador de OSFLs del pas y de
programas sociales internacionales.

Coleccin Gestin Social www.gestionsocial.org Pg 12