La hermana,

la extranjera
Audre Lorde
Artculos y conferencias
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rosas e n tre m u ;?: te.
nsiciac: y ( i > v : d r 1
nudando su intimidad
za p e-tica do r e ;
biara la manera en que v>v;:
s cambios que prete ra e r
ti con nuestro vivir
 Audre Lorde

LA HERMANA, LA EXTRANJERA

artculos y conferencias
Titulo original: Sisier Outsider

"La presente obra ha sido editada mediante ayuda del instituto de la

Mujer (Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales)".

1984. Audre Lorde.

Publicado por acuerdo con Lennart Sane Agency AB
2003. de esta edicin: horas y HORAS. la editorial.
San Cristbal i 7. Madrid 28012.
www.unapaIabraotra.org/horasyftoras.htm!
Traduccin: Mara Comiera
Revisado por Alba V. Lasheras y Miren Elordui Cdiz

Ideas, notaciones, divagues y diseo: las moiras.

Permitido el plagio parcial de esta obra siempre que se haga con grada,
placer y astucia Femenina, es decir citando la procedencia.

Produccin y realizacin: JC Produccin Grfica

I.S.B.N.84-87715-93-1
Depsito LegaLM-48247-2003
 NDICE

N o t a a la e d ic i n e s p a o l a .......................................................................................... 5

I n t r o d u c c i n ......................................................................................................................... 7

L a p o e s a n o e s un l u jo .................................................................................................... 13

L a t r a n s f o r m a c i n d e l s il e n c io en l e n g u a je y a c c i n ................................. 19

A r a a n d o i.a s u p e r f ic ie :
APUNTES SOBRE LAS DIFICULTADES DEL AMOR ENTRE MUJERES.............................. 25

USOS DE LO ERTICO: LO ERTICO COMO PODER ................................................... 37

SEXiSMO: UNA ENFERMEDAD NORTEAMERICANA CON ROSTRO NEGRO .............. 47

C a r t a a b ie r ta a M a r y D a l y ............................................................................................. 57

E l HOMBRE NIO:
RESPUESTA FEMINISTA DE UNA MADRE NEGRA Y LESBIANA........................................ 65

E n t r e v is t a : A u d re L o r d e y A d r ie n n e R i c h ........................................................... 77

L a s h e r r a m ie n t a s d e l a m o n u n c a d e sm o n t a n la c a s a d e l .a m o ................. n 5
E d a d , r a z a , c l a s e y s e x o : l a s m u je r e s r e d efin en la d if e r e n c ia ................. 12 1

Usos DE LA. IRA: I.AS MUJERES RESPONDEN AL RACISMO ........................................ 1 37

A p r e n d e r de l o s s e s e n t a .................................................................................................. 15 1

M ir n d o n o s a l o s o j o s ; m u je r e s n e g r a s , ira y o d i o ...................................... 167

R e t o r n o a G r a n a d a : un in f o r m e p r o v i s i o n a l ................................................... 2 11

A p u n t e s d e un v ia je a R u s i a .......................................................................................... 231
 5

Nota a la edicin espaola

a traduccin del ttulo original de este libro, Ss-

ter outsider, nos sumergi en un mar de dudas
por la multitud de posibilidades; Hermana
rebelde, hermana fuera de orden, hermana de la otra orilla,
hermana de los mrgenes.... Como en tantas otras ocasio
nes, acudimos a la red de mujeres que rodea y apoya a la
editorial. Asf apareci el ttulo ideal, sugerido por la histo
riadora Mn Milagros Rivera, no slo porque respeta la idea
del ttulo en ingls sino porque recoge el espritu libre, rotun
do, insustituible, de los textos que componen este libro,
La hermana, la extranjera es el ttulo de la obra de otra
poeta, Mara-Merc Margal, publicado en 1985 por El mal
en su Barcelona natal y reeditado en 1995 por Edicions 62,
con el ttulo original La germana, la extranjera.
Otro de los cuidados que ha recibido esta edicin es
una revisin completa, intentando recoger todo lo apren
dido de lecturas y debates con mujeres que han iluminado
una y otra vez nuestras mentes y corazones.
La intensa actualidad que mantiene el pensamiento de
Audre Lorde lo mereca y sabiendo que este libro ilumina
 6

r mentes y corazones, no nos queda ms que agradecer a

todas (as mujeres que han contribuido a a publicacin de
este libro y celebrar esta obra con sus primeras lneas:
La calidad d e la uz con ia que observam os nuestras
vidas tiene un efecto directo sobre la manera en qu e vivi
m os y sobre los cam bios qu e preten dem os lograr con
nuestro vivir.
 7

Introduccin

eer a Audre Lorde es descubrir asombradas a

la otra que todas llevamos dentro y que es
fuente a la vez de door y de fortalecimiento.
Mi primer contacto con Audre Lorde fue la lectura de su
ensayo La poesa no es un lujo, incluido en a presente
obra. Me impresion su honestidad y su fe en la poesa
como terapia, como iluminacin de los recovecos del yo,
de la pluralidad de identidades. Como casi todos las y los
poetas, Lorde quiere nombrar lo que todava es una masa
informe de sentimientos y experiencias. La palabra potica
va ms all del placer esttico y puede surgir donde otros
lenguajes se callan: en esos lugares ntimos de yo donde
se forman los temores, silencios y esperanzas y que consti
tuyen para Lorde reservas de creatividad y poder. La pala
bra potica puede destilarlas y, a partir de ah, convertirlas
en ideas y en accin, porque para Lorde, la poesa puede
cambiar las vidas y, sobre todo, las vidas de aquellas que
siempre han estado marginadas. Lorde escribe para todo el
mundo, pero se dirige con especial atencin a las mujeres
negras, pues, como mujer negra que es, nuestra autora
 8

desea mejorar las situaciones de opresin en {a que

muchas viven su existencia en todo el mundo.
lorde nos hace sentir que no podemos vivir nuestras
vidas renunciando a a exploracin de nuestros sentimien
tos ms profundos porque eso supondra andar mutiladas
y de espaldas a lo que, segn Lorde, es nuestra reserva de
creatividad, de conocimiento profundo, y que puede con
vertirse en motor de nuestras acciones. Lo que no se
explora, permanece oculto y no puede ser ni utilizado, ni
contrastado, ni comprendido. Por eso, la poesa es una
necesidad, no un lujo, siempre que parta de una honesta
exploracin de los sentimientos. Honesta, porque no se
trata de articular un yo visionario sino de poder enfrentar
nos y compartir tanto nuestros miedos como nuestras
esperanzas.
Audre Lorde es una completa desconocida para el gran
pblico en Espaa, sin embargo, en su pas natal s ha
alcanzado un merecido reconocimiento, como prueban
los premios recibidos a lo largo de su vida y la publicacin
de sus poemarios en editoriales comerciales como Norton.
La traduccin al espaol y la publicacin de la presente
coleccin de ensayos La herm ana , la extranjera (Sister
Outsider , 1984) constituye un paso fundamental para la
difusin de las obras de Audre Lorde en Espaa. Hija de
inmigrantes caribeos, Audre Lorde naci en Nueva York
en febrero de 932. Creci y se educ en Harem y en 1959
se licenci en Iiunter Colege, Nueva Yorfe, donde poste
riormente impartira clases. El ao 1968 fue fundamental
para Lorde porque, tras disfrutar de uno beca en Tougaloo
College (Mississippi), decidi orientar su vida hacia el acti
vismo social, la enseanaza y la escritura. Ese mismo ao
se public su primer libro de poemas, The First Cilies, al
que seguiran entre otros From a Land Where Other Peo-
p ie Uve ( 1973), The Black Unicom (1978), Our Dead Behind
 9

Us (1986) y The Marvelous Arithmetics o Distance (1993,

postumo). Aunque Lorde se considera fundamentalmente
poeta, tambin escribi obras en prosa como la autobio
grafa Zami: A New Speling o f My am e (1982). Uno de los
hechos ms dolorosos de su vida fue la aparicin de un
cncer de mama en 1978. Su lucha contra dicho mal y sus
reflexiones sobre la influencia de esta enfermedad en su
identidad y vida diaria quedaron reflejados en The Cncer
Journafs (1980), Audre Lorde viaj por todo el mundo
dando conferencias, participando en veladas poticas e
impartiendo clases. Desde 1987, la autora pasaba la mayor
parte de su tiempo en las Islas Vrgenes (EE.UU.), en cuya
capital, St. Croix, falleci en noviembre de 1992.
La obra que la lectora tiene entre las manos, La herm a
na, a extranjera, se public en 1984. Se trata de una colec
cin de ensayos, discursos, fragmentos de los diarios de la
autora y una entrevista, abarcando un periodo que va
desde 1976 hasta 1983. Las distintas piezas en prosa aqu
reunidas presentan aspectos relevantes en la trayectoria de
Lorde como poeta y como mujer activista, lesbiana, negra
y madre de dos hijos. La autora reeabora temas que ya
haban aparecido en su poesa, como el concepto de la
diferencia y la opresin ("Araando la superficie: apuntes
sobre las dificultades del amor entre mujeres", "Edad, raza,
clase y sexo; las mujeres redefinen la diferencia ), la nece
sidad de la propia definicin y de romper el silencio e invi-
sibiidad en todo lo referente a s misma y su preocupacin
por la represin como medio de control ( La transforma
cin del silencio en lenguaje y accin, "Usos de lo ertico:
lo ertico como poder). Otros ensayos hacen referencia a
viajes (Apuntes de un viaje a Rusia, "Retorno a Granada:
un informe provisional) y la entrevista con Adrienne Rich
muestra ios estrechos vnculos personales y profesionales
entre ambas.
 10

Esta obra es un ejemplo ms del miedo que Lorde tena

a silencio. Prefera ser malinterpretada, criticada e incluso
vilipendiada a callar, ella, que era lesbiana en una sociedad
que mira con recelo a la homosexualidad y negra en una
sociedad racista. Poda haber decidido vivir su vida sin lla
mar la atencin, sin compartir sus sentimientos y sus refle
xiones. Sin embargo, en su juventud. Lorde no encontraba
consuelo ni en el arte ni en la literatura, pues por ningn
sitio vea reflejadas las situaciones de discriminacin y
opresin sufridas ni el dolor que le caus la ausencia de
dialogo familiar en torno a la raza. Para salir de esta pesa
dilla, decidi escribir sus propios poemas. La poesa le
ayudo a adquirir un compromiso consigo misma y su pro
pia integridad mental y personal. La hermana, la extranje
ra nace del mismo lugar que sus poemas: de una mirada
introspectiva que se proyecta de dentro hacia fuera y que
ansia el intercambio, el roce, la dialctica, la incomodidad,
a sinceridad por dura que sea, todo menos el silencio
cmplice con la opresin y sinnimo de la muerte en vida.
Lorde comprendi pronto que el silencio no protege y
este entendimiento fue dolorosamente confirmado cuan
do se le diagnostic un cncer de mama. La muerte, el
silencio final, le acechaba. Como nos cuenta en "La trans
formacin del silencio en lenguaje y accin", Lorde realiz
una travesa en el desierto tras serie diagnosticada la enfer
medad. Se vio forzada a revisar toda su vida, sus expecta
tivas, sus miedos. Ms que nunca, la autora se dio cuenta
de que el silencio sobre su enfermedad no la iba a salvar,
al contrario, el compartir sus propias vivencias sobre el
cncer podra convertirse en una terapia al tender puentes
con otras personas en la misma situacin. No obstante,
hacer visible Ja enfermedad suscita sentimientos de miedo
al qu dirn, a la censura, a haber roto el decoro por hablar
de temas desagradables. Lorde sinti el miedo y a vulne
 11

rabilidad, pero concluye que ocultar su experiencia para

minimizarlos no la libra de ellos. Su articulacin, sm
. embargo, conduce a la fortaleza, no a la mera superviven-

La herm ana, la extranjera ejemplifica esta filosofa de

Audre Lorde de romper el silencio y los tabes sobre
muchos aspectos de su propia vida, sobre la experiencia
vital de las mujeres, y en especial, de las mujeres negras^
Esta obra respira vitalidad, valenta y tambin humanidad
a raudales. No estamos ante una herona, sino ante una
persona que a base de honestidad y coraje se ha aceptado
a s misma como mujer negra y lesbiana y que desea no
slo sobrevivir sino ser feliz. Podra Lorde haber permane
cido en su parcela privada, sin complicaciones, difrutando
de su pareja y de sus hijos, sin embargo, estos ensayos
muestran que la autora cree que lo personal es poltico y
lo pone en prctica. Para ella, pues, la necesidad de cam
bios sociales y colectivos nace de la experiencia de esa
misma necesidad en el mbito de lo privado y personal.
La mayora de estos ensayos son conferencias y, por lo
tanto, interpelan directamente al pblico que se encontra
ba escuchndolas. Como lectoras, podemos sentir ese inte
rs de Lorde por ir del yo al nosotras. No se trata de sesu
das reflexiones escritas para un pblico imaginario, al con
trario. Lorde nos convence de que ha pensado en m, en ti,
en nosotras al escribir sus palabras. No cree poseer la
exclusiva de dolor, de la opresin, del sentimiento, de la
fortaleza, ella siempre intenta compartur y conectar. Tanto
en sus crnicas de viajes como en sus entrevistas y charlas.
Lorde saca todo lo que lleva dentro en ese momento, por
desagradable o escabroso que sea. Para ella, esa es la nica
manera de aceptar nuestra riqueza interior como perso
nas. nuestras diferencias y conflictos interiores y las de las
dems. Lorde nos obliga a enfrentarnos a nosotras mismas
 12

en toda plenitud, a lo bueno y lo malo. Al igual que hemos

aprendido a trabajar cuando estamos cansadas, tambin
hemos de aprender a articular nuestro dolor, miedo y
recelos. Lo contrario sera un silencio interior que termina
por acallar tambin lo mejor que llevamos dentro. Segn
Lorde, todo se puede utilizar para luchar contra la opre
sin, el racismo o la discriminacin y, como ella sabe bien,
se puede ser fuerte si se sabe lo que es la vulnerabilidad o
valiente si se ha sentido miedo.
Por qu leer a Audre Lorde? Su prosa muestra las rela
ciones entre escritura, vida e identidad y sus reflexiones
sobre las mujeres, y las mujeres negras en particular, reve
lan algunas de las complejidades de la identidad femenina
contempornea. Las opiniones de Lorde sobre la diferen
cia y la opresin siguen siendo vlidas en una poca como
la nuestra, en la que la inmigracin nos obliga a revisar
nuestras relaciones con esas otras que antes consider
bamos lejanas y ajenas. La dimensin colectiva de esta
obra, esa voz que habla desde el yo al nosotras resulta
primordial porque, si el fortalecimiento individual es nece
sario, slo la actuacin colectiva puede generar cambios
sociales, polticos y econmicos duraderos.
 13

La poesa no es un lujo1

a calidad de la luz con la que observamos

nuestras vidas tiene un efecto directo sobre la
manera en que vivimos y sobre los cambios
que pretendemos lograr con nuestro vivir. En esta luz con
cebimos las ideas mediante las que tratamos de descubrir
nuestro mundo mgico y hacerlo realidad. Y esto es la
poesa entendida como iluminacin, puesto que a travs
de la poesa damos nombre a las ideas que, hasta que surge
el poema, no tienen nombre ni forma, ideas an por nacer
pero ya intuidas. La destilacin de la experiencia de la que
brota la autntica poesa da a luz al pensamiento tal como
los sueos dan a luz a los conceptos, o como los senti
mientos dan a luz a las ideas y el conocimiento da a luz
(precede) al entendimiento.
A medida que aprendemos a soportar la intimidad con
esa observacin constante y a florecer en ella, a medida
que aprendemos a utilizar los resultados del escrutinio
para fortalecer nuestra existencia, los miedos que rigen
nuestras vidas y conforman nuestros silencios comienzan
a perder el dominio sobre nosotras.
 14

Todas y cada una de nosotras, las mujeres, poseemos

en nuestro interior un lugar oscuro donde nuestro autnti
co espritu oculto crece y se alza, hermoso/ y slido como
un castao/' puntal contra (v)nuestra pesadilla de debili
dad2 e impotencia.
bstos mbitos internos de potencialidad son oscuros
poique son antiguos y recnditos,- han sobrevivido y han
cobrado fuerza en la oscuridad. En estos profundos luga
res, todas albergamos una reserva increble de creatividad
y fuerza, de emociones y sentimientos que no hemos ana
lizado y de los que no somos conscientes. El mbito de
poder que cada mujer posee en su interior no es blanco ni
superficial; es oscuro, vetusto y profundo.
Cuando concebimos el modo de vida europeo como
un mero problema a resolver, pretendemos alcanzar la
libertad basndonos tan slo en nuestras ideas, porque los
padres blancos nos dijeron que lo valioso son las ideas.
Pero a medida que ahondamos en el contacto con
nuestra conciencia ancestral y no europea, que ve 3a vida
como una situacin que debe experimentarse y con la que
hay que interactuar, vamos aprendiendo a valorar nues
tros sentimientos y a respetar las fuentes ocultas del poder
de donde emana el verdadero conocimiento y, por tanto,
la accin duradera.
Estoy convencida de que, en nuestros tiempos, las
mujeres llevamos dentro la posibilidad de fusionar estas
dos perspectivas, tan necesarias ambas para la supervi
vencia, y de que es en la poesa donde ms nos acercamos
a esa combinacin. Me refiero a a poesa entendida como
reveladora destilacin de la experiencia y no al estril
juego de palabras que. tantas veces, los padres blancos
han querido hacer pasar por poesa en un intento de
camuflar el desesperado deseo de imaginar sin llegar a
discernir.
 15

Para las mujeres, la poesa no es un lujo. Es una nece

sidad vital. Ella define la calidad de la luz bajo la cual for
mulamos nuestras esperanzas y sueos de supervivencia y
cambio, que se plasman primero en palabras, despus en
ideas y. por fin, en una accin ms tangible. La poesa es el
instrumento mediante el que nombramos lo que no tiene
nombre para convertirlo en objeto del pensamiento. Los
ms amplios horizontes de nuestras esperanzas y miedos
estn empedrados con nuestros poemas, labrados en la
roca de las experiencias cotidianas.
A medida que los vamos conociendo y aceptando,
nuestros sentimientos, y la honesta indagacin sobre ellos,
se convierten en refugio y semillero de ideas radicales y
atrevidas. Se convierten en baluarte de esa diferencia tan
necesaria para el cambio y la conceptualizacin de cual
quier accin fructfera. Ahora mismo podra enumerar
cuando menos diez ideas que me habran parecido intole
rables, incomprensibles y pavorosas si no hubieran suigi-
do tras un sueo o un poema. No estoy hablando de vanas
fantasas, sino de una atencin disciplinada al verdadero
significado de la frase me hace sentir bien. Podemos
entrenarnos para respetar nuestros sentimientos y tradu
cirlos a palabras que nos permitan compartirlos. Y cuando
las palabras necesarias an no existen, la poesa nos ayuda
a concebirlas. La poesa no slo se compone de sueos y
visiones; es la estructura que sustenta nuestras vidas. Es
ella la que pone los cimientos de un futuro diferente, la
que tiende un puente desde el miedo a lo que nunca ha
existido.
Las posibilidades no son eternas ni tampoco instant
neas. No es fcil mantener la confianza en su eficacia. En
algunas ocasiones, tras largos y denodados esfuerzos por
construir la base de la autntica resistencia contra las muer
tes que nos tocar vivir, esa base se viene abajo o se tam
 16

balea por culpa de las falacias que nos ensearon a temer o

por la prdida de los apoyos en los que nos ensearon a
fundar nuestra seguridad. Las mujeres nos sentirnos dismi
nuidas y debilitadas por la acusacin, falsamente benvola,
de que somos infantiles, particularistas, volubles y sensua
les. Habra que preguntarse: Estoy modificando tu aura,
tus ideas, tus sueos, o simplemente te estoy impulsando a
tener una reaccin temporal? Esta tarea, que no es sencilla,
ha de entenderse en el contexto de la necesidad de un cam
bio autntico en los fundamentos de nuestras vidas.
Los padres blancos nos dijeron: "Pienso, luego existo".
La madre Negra que todas llevamos dentro. la poeta, nos
susurra en nuestros sueos: Siento, luego puedo ser
libre". La poesa acua el lenguaje con el que expresar e
impulsar esta exigencia revolucionaria, la puesta en prc
tica de Ja libertad.
^Ahora bien, la experiencia nos ha enseado que, ade
ms, siempre es necesaria la accin en el momento pre
sente. Nuestros hijos no pueden soar si no viven, no
pueden vivir si no los alimentamos, y quin sino podr
proporcionarles ese autntico alimento sin el cual sus
sueos no podrn ser distintos de los nuestros? Si queris
que algn da lleguemos a cambiar el mundo, jpor lo
menos tendris que concedernos el tiempo necesario
para que nos hagamos mayores!, grita el nio.
A veces nos drogamos a base de soar nuevas ideas. El
pensamiento nos salvar. El cerebro nos liberar. Pero lo
cierto es que no tenemos en reserva ideas nuevas que pue
dan rescatarnos como mujeres, como seres humanos. Tan
slo existen las ideas viejas y olvidadas; una vez que las
reconozcamos en nuestro interior, podremos realizar con
ellas nuevas combinaciones, nuevas extrapolaciones, y
hacer acopio de valor para ponerlas en prctica. Y en todo
momento hemos de infundirnos nimo a nosotras mismas
 17

y unas a otras para poner a prueba esas acciones herticas

que estn implcitas en nuestros sueos y desacreditadas
1 por nuestra forma de pensar tradicional. Slo la poesa,
desde la vanguardia de la lucha por el cambio, insina las
posibilidades5que pueden hacerse realidad. Nuestros poe
mas formulan las implicaciones nacidas de nuestro ser, lo
que sentimos profundamente y nos atrevemos a plasmar
en la realidad (al actuar en consonancia), nuestros miedos,
nuestras esperanzas, nuestros ms ntimos terrores.
Nuestros sentimientos no estaban llamados a sobrevi
vir en una estructura de vida definida por el beneficio, por
el poder lineal, por la deshumanizacin institucionalizada.
Los sentimientos se han conservado como adornos inevi
tables o como agradables pasatiempos, con la esperanza
de que se doblegaran ante el pensamiento tal y como se
esperaba que las mujeres se doblegaran ante los hombres.
Pero las mujeres han sobrevivido. Y tambin los poetas, Y
no hay nuevos dolores. Ya los hemos sentido todos. Los
hemos escondido en el mismo lugar donde tenemos ocul
to nuestro poder. Ambos afloran en los sueos, y los sue
os nos sealan el camino de la libertad. Podemos plasmar
ios sueos en nuestros poemas pues stos nos dan la for
taleza y el valor de ver, de sentir, de hablar y de ser auda
ces.
Si desdeamos lo que necesitamos para soar, para
mover nuestro espritu profundamente, a travs de la pro
mesa y hacia ella, si lo consideramos un lujo, estamos
renunciando a la esencia, a los fundamentos de nuestro
poder, de nuestra condicin de mujeres; estamos renun
ciando al futuro de nuestro mundo.
Porque no existen ideas nuevas. Tan slo existen nue
vos medios de sentirlas, de examinar cmo se sienten esas
ideas vivindolas un domingo a las siete de la maana,
despus del desayuno, en pleno frenes amoroso, haden-
 18

n irn ndmaf 3 f I,0rand a nuestros muertos-

tra las vipias J P S Vie|os anhelos- batallamos con-
tes s o t 6" 6" 3'35 7 105 med0S a estar en Ofendo.
C i l T ,as posit-
 19

La transformacin del silencio

en lenguaje y accin3

ada vez estoy ms convencida de que es nece

sario expresar aquello que para m es ms
importante, es necesario verbaizarlo y com
partirlo, aun a riesgo de que se interprete mal o se tergi
verse. Creo que, por encima de todo, hablar me beneficia.
Estoy aqu en calidad de poeta Negra y lesbiana, y la
importancia de mi presencia radica en el hecho de que an
estoy viva y podra no estarlo. Hace menos de dos meses
un par de mdicos, una mujer y un hombre, me dijeron
que deba extirparme un tumor del pecho y que haba
entre un 60 y un 80 por ciento de posibilidades de que
fuera maligno. Entre el momento en que me enter y la
operacin pas tres semanas sumida en la agona de una
involuntaria reorganizacin de mi vida. Concluida con
xito la operacin, el tumor result ser benigno.
Pero durante esas tres semanas me vi obligada a exa
minarme a m misma y a examinar mi vida con una clari
dad dura y acuciante que me ha dejado muy afectada y, a
la vez, muy fortalecida. Es una situacin a la que se enfren
tan muchas mujeres, incluidas algunas de las que hoy
 20

estis aqu. Parte de las experiencias vividas durante ese

perodo me han ayudado a poner en claro mi perspectiva
sobre la transformacin de silencio en lenguaje y accin.
Al tomar una conciencia obligada y esencial de mi mor
talidad, de lo que deseaba y le peda a la vida, por breve que
fuera, mis prioridades y omisiones se perfilaron con cruel
precisin, y fue de mis silencios de lo que ms me arrepen-
t. De que he sentido miedo alguna vez? De preguntar o de
hablar por creer que iba a hacer dao, o a provocar una
muerte. Pero siempre nos estamos haciendo dao de una
manera u otra, y el dolor termina por transformarse o por
cesar. La muerte es, por otra parte, el silencio definitivo. Y
puede presentarse en cualquier momento, ahora mismo,
tanto si he dicho lo que era necesario decir como si me he
traicionado incurriendo en pequeos silencios a la vez que
planeaba llegar a hablar algn da, o esperaba a que me lle
garan palabras prestadas. Con todo esto, empec a vislum
brar una fuente interna de poder que deriva de saber que, si
bien lo ms deseable es no sentir miedo, tambin se puede
obtener una gran fortaleza aprendiendo a analizar el miedo.
Yo iba a morir, ms tarde o ms temprano, tanto si
haba dicho o que quera decir como si me haba callado.
Mis silencios no me haban protegido. Vuestros silencios
no os protegern. Pero con cada palabra real que he pro
nunciado, con cada intento realizado de decir las verdades
que an ando buscando, he entablado contacto con otras
mujeres que buscan conmigo esas palabras que puedan
encajar en el mundo en e que todas creemos, y gracias a
ello hemos reducido nuestras diferencias. Gracias al inte
rs y ai cario que me demostraron esas mujeres consegu
la fortaleza necesaria para profundizar los aspectos bsicos
de mi vida.
Las mujeres que me apoyaron durante esta etapa eran
Negras y blancas, mayores y jvenes, lesbianas, bisexuales
 21

y heterosexuales, y todas estbamos unidas en a guerra

contra la tirana del silencio. Ellas me proporcionaron una
atencin y una fortaleza sin las que no habra logrado
sobrevivir indemne. En e transcurso de aquellas semanas
de intenso miedo fue emergiendo la conciencia de que, en
la guerra que todas libramos contra las fuerzas de la muer
te, a veces conscientemente y otras no, a veces sutilmente
y otras no, no slo soy una vctima, sino tambin una gue-
rrera. ^ .
Qu palabras son sas que todava no poseis. Que
necesitis decir? A qu tiranas os sometis da tras da,
tratando de hacerlas vuestras, hasta que por su culpa
enfermis y mors, todava en silencio? Puede que para
algunas de fas aqu presentes, yo sea el rostro de uno de
vuestros miedos. Porque soy mujer, porque soy Negra,
porque soy lesbiana, porque soy yo misma... una mujer
Negra, poeta y guerrera dedicada a su trabajo, que ha veni
do a preguntaros, os dedicis vosotras al vuestro?

Ni qu decir tiene que tengo miedo, porque la tians-

formacin del silencio en palabras y obras es un proceso
de autorrevelacin y, como tal, siempre parece plagado
de peligros. Cuando le expliqu el tema que bamos a tra
tar en este encuentro, m hija me dijo: Hblales de poi
qu nunca se llega a ser por completo una persona cuan
do se guarda silencio, porque en tu fuero interno siempre
hay una parte de ti que quiere hacerse or y, cuando te
empeas en no prestarle atencin, se va acalorando ms
y ms, se va enfureciendo, y si no le das salida, llegar un
momento en que se rebelar y te pegar un puetazo en
la boca desde dentro.
Los motivos del silencio estn teidos con los miedos
de cada cual; miedo al desprecio, a la censura, a la crtica,
o ai reconocimiento, al reto, a la aniquilacin. Mas, por
 22

encima de todo, creo que tememos esa visibilidad sin la

cual no es posible vivir de veras. En este pas, donde las
diferencias raciales crean una distorsin permanente,
aunque no reconocida, de la visin, las mujeres Negras
siempre han sido muy visibles pero, a la vez. se las volva
invisibles mediante la despersonalizacin del racismo.
Hemos tenido que luchar, y seguimos luchando, incluso
dentro del movimiento de mujeres, para alcanzar esa visi
bilidad que, por otro lado, es nuestra mayor vulnerabili
dad: nuestra Negritud. Para sobrevivir en las fauces de
este dragn al que llamamos Estados Unidos, la leccin
primera y primordial que hemos debido aprender es que
nunca se ha pretendido que sobreviviramos. Que sobre
viviramos como seres humanos. Tampoco se ha preten
dido que sobrevivierais la mayora de las que hoy estis
aqu, Negras o no. Y que la visibilidad que nos hace vul
nerables es tambin nuestra principal fuente de poder.
Porque la maquinaria tratar de trituraros en cualquier
caso, tanto si hablis como si callis. Podemos permane
cer eternamente mudas en un rincn mientras nuestras
hermanas y nosotras mismas nos consumirnos, mientras
se deforma y destruye a nuestros hijos, mientras se enve
nena nuestra tierra; podemos quedarnos en nuestro pro-
tegido rincn, mudas como muebles, y no por ello senti
remos menos miedo.
Este ao, en mi casa, hemos celebrado Kwanza, la fes
tividad afroamericana de la cosecha, que comienza el da
siguiente a Navidad y dura una semana. En Kwanza se con
memoran siete principios, uno cada da. El primero es
Umoja, que significa unidad, la decisin de luchar por a
unidad del ser y de la comunidad y mantenerla. El princi
pio que corresponda al da de ayer, el segundo, era Kuji-
chaguia, la autodeterminacin, 3a decisin de definirnos,
de nombrarnos y de hablar en nombre propio en lugar de
 23

permitir que otros nos definan y hablen en nuestro nom

bre. Hoy es el tercer da de Kwanza y el principio corres-
' pondiente es Ujma, trabajo y responsabilidad colectivos,
la decisin de cooperar en la construccin de nuestro ser
y de nuestra comunidad, y de identificar y resolver los pro
blemas entre todos.
Quienes nos encontramos aqu reunidas compartimos
en alguna medida el compromiso con la palabra y con el
poder de la palabra, y pretendemos recuperar un lenguaje
que se ha vuelto contra nosotras. Para transformar el silen
ci en palabras y obras es imprescindible que todas las
aqu presentes definamos y analicemos qu funcin nos
toca desempear en esa transformacin, y que compren
damos que nuestro papel es de vital importancia.
Quienes escribimos debemos analizar la verdad de lo
que decimos, pero tambin la verdad del lenguaje con el
que hablamos. A quienes no escriben es corresponde
compartir y difundir las palabras que consideramos impor
tantes. Pero lo esencial es que todas enseemos, mediante
la vida y la palabra, las verdades en las que creemos y que
conocemos ms all de la razn. Pues slo as, participan
do en un permanente proceso vital de creacin, en un pro
ceso de crecimiento, nos ser posible sobrevivir.
Y es algo que no se hace sin miedo... miedo a la visibi
lidad, a la cruel luz del escrutinio y tal vez a la critica, al
dolor, a la muerte. Mas por todo eso ya hemos pasado, en
silencio, por todo salvo por la muerte. Yo no ceso de recor
darme que si hubiese sido muda de nacimiento, o si, para
protegerme, hubiera mantenido un voto de silencio a lo
largo de toda mi vida, aun as habra sufrido, aun asi me
llegara el momento de morir. Este recordatorio es exce
lente para poner las cosas en su sitio.
Y cuando las palabras de las mujeres se dicen a voces
para que sean escuchadas, es responsabilidad de cada una
 24

de nosotras hacer lo posible por escucharlas, por leerlas y

compartirlas y analizarlas para ver cmo ataen a nuestras
vidas. Es nuestra responsabilidad no refugiarnos tras las
parodias de la segregacin que nos han impuesto y que a
menudo hemos aceptado como propias. Por ejemplo:
"Cmo voy a ensear a escribir a mujeres Negras... si su
experiencia es totalmente distinta de la ma?" Y. sin embar
go, cuntos aos llevis enseando las obras de Platn,
Shakespeare o Proust? O, por ejemplo, Pero si es una
mujei blanca, qu me va a decir?" O "Es lesbiana, qu
dira mi marido, o mi jefe?". O Esta mujer escribe sobre
sus hijos y yo no tengo hijos. Y as interminablemente, son
tantas y tantas las maneras en que nos separan de nosotras
mismas y de las dems.
Podemos aprender a trabajar y a hablar aun teniendo
miedo tal como hemos aprendido a trabajar y a hablar
cuando estamos cansadas. Nuestra educacin nos ha ense
ado a tener mayor respeto al miedo que a nuestra propia
necesidad de hablar y definirnos, y mientras aguardamos
en silencio a que al fin se nos conceda el lujo de perder el
miedo, el peso del silencio nos va ahogando.
El hecho es que estamos aqu y que pronunciamos
estas palabras en un intento de romper el silencio y de
reducir nuestras diferencias, pues no son las diferencias las
que nos inmovilizan sino el silencio. Y hay multitud de
silencios que deben romperse.
 25

Araando la superficie: apuntes sobre las dificultades

del amor entre mujeres4

Racismo: Creencia en a superioridad inherente de una

raza con respecto a las dems y, p o r tanto, en su derecho
a dominar.
Sexismo: Creencia en Ja superioridad inherente de un
sexo y, p o r tanto, en su derecho a dominar.
Heterosexismo: Creencia en la superioridad inherente de
un modelo de am or y, p o r tanto, en su derecho a dom i
nar.
Homofobia: Miedo a los sentimientos de am or inspira
dos p o r Jas personas de nuestro propio sexo y. p o r tanto,
odio a esos sentimientos manifestados en Jos dems.

os cuatro tipos de ceguera definidos ms arri

ba derivan de la misma raz:- la incapacidad
para reconocer el concepto de diferencia en
cuanto fuerza humana dinmica, que lejos de amenazar la
definicin del propio ser contribuye a enriquecerla siem
pre que existan objetivos compartidos.
 26

La comunidad Negra ha superado en gran medida,

cuando menos verbalmente, el concepto de relaciones
sexuales que refleja la expresin dos pasos por detrs del
hombre" y que en los aos sesenta se defenda a veces
como deseable. Eran tiempos en que las fuerzas racistas
presentaban el mito de matriarcado Negro como una
enfermedad social para tratar de desviar nuestra atencin
de las verdaderas fuentes de la opresin de la poblacin
Negra.
Para las mujeres Negras, as como para ios hombres
Negros, es un axioma que si no nos definimos a nosotros
mismos, otros nos definirn en beneficio suyo y detrimen
to nuestro. La aparicin de mujeres Negras definidas por s
mismas, dispuestas a analizar nuestro poder e intereses y a
luchar por ellos en el seno de nuestras comunidades, es un
componente esencial de la lucha por a liberacin de la
poblacin Negra. La imagen de la mujer angolea que
lleva a un nio de la mano y empua un fusil con la otra
no es romntica ni fantasiosa. El hecho de que las mujeres
Negras de este pas se unan para examinar las fuentes de
nuestro poder y de nuestros apoyos, as como para reco
nocer nuestros intereses comunes en lo social, lo cultural,
lo emocional y lo poltico, constituye un avance que no
puede sino contribuir a reforzar el poder de la comunidad
Negra en su conjunto. Ciertamente, nunca lo mermar.
Pues slo de la unin de individuos realizados, mujeres y
hombres, pueden surgir autnticos progresos. Las antiguas
relaciones sexuales jerarquizadas, basadas en el modelo de
dominio y subordinacin entre partes desiguales, no han
valido de nada a nuestro pueblo ni a las personas que lo
componen.
Las mujeres Negras que nos definimos a nosotras mis
mas y definimos nuestros objetivos ms all de la esfera de
las relaciones sexuales estamos capacitadas para aportar a
 27

cualquier empeo el impulso propio de las personas reaii-

rzadas y, por tanto, poderosas. Las mujeres Negras y los
hombres Negros que reconocen que el desarrollo de sus
capacidades e intereses particulares no redunda en una
prdida para el otro sexo, no malgastan energas batallan
do para dominarse unos a otros. Podemos concentrarnos
en luchar contra las fuerzas econmicas, polticas y socia
les que, desde el ncleo de la sociedad, actan para desga
rrarnos y desgarrar a nuestros hijos y nuestro mundo.
Pese a la oposicin que ello suscita, las mujeres Negras
se empean cada vez ms en unirse para analizar y modi
ficar las manifestaciones de la sociedad que nos hacen
sufrir una opresin distinta de la que sufren los hombres
Negros, Y esto no constituye una amenaza para los hom
bres Negros. Slo la consideran una amenaza aquellos
hombres Negros que optan por personificar las manifesta
ciones de la opresin a la mujer. Por ejemplo, ningn
hombre Negro se ha visto nunca obligado a tener un hijo
no deseado o al que no pudiera mantener, La esterilizacin
obligatoria y la falta de medios para abortar son armas de
la opresin de la mujer Negra, tai como lo es la violacin.
Slo aquellos hombres Negros que estn inseguros en
cuanto a los medios para autodefinirse ven como una
seal amenazadora a la unin mediante la que las mujeres
Negras pretenden realizarse y protegerse.
Los ataques contra el lesbianismo se estn empleando
hoy da en la comunidad Negra con objeto de ocultar el
verdadero rostro del racismo/sexismo. Las mujeres Negras
que estn unidas entre s por fuertes vnculos, ya sean pol
ticos o emocionales, no son enemigas de los hombres
Negros. Sin embargo, con harta frecuencia, algunos hom
bres Negros tratan de dominar por el miedo a esas mujeres
Negras que, en realidad, no son sus enemigas sino sus alia
das. Esta tctica se materializa en amenazas de rechazo
 28

emocional: Su poesa no estaba cel todo ma, pero no

haba quien aguantara a esa panda de tortilleras. Ai hablar
as, el hombre Negro esta advrtiendo veladamente a toda
mujer Negra presente e interesada en tener una relacin
con un hombre (como lo est la mayora) que-, l) si desea
que l tome en consideracin lo que hace debe evitar toda
alianza que no sea la que tiene con l; y que 2) cualquier
mujer que aspire a conservar su amistad y/o su apoyo,
har bien en no dejarse "corromper por los intereses
especficos de las mujeres.
Si la amenaza de estigmatizaras, vilipendiarlas y/o ais
larlas emocionalmente no basta para que las mujeres
Negras vuelvan dcilmente al redil, o para persuadirlas de
que eludan su mutuo trato en los mbitos poltico y emo
cional, entonces el dominio del terror puede expresarse
fsicamente, tal como ocurri en la universidad del Estado
de Nueva York a finales de la dcada de 1970, cuando las
mujeres Negras trataron de unirse para luchar por los inte
reses que les concernan. Aqullas que se atrevieron a
indagar en las posibilidades de establecer una conexin
feminista con las mujeres no Negras recibieron llamadas
telefnicas amenazadoras. Intimidadas por tales amenazas
de violencia y por la retirada del apoyo de los hombres
Negros, algunas de estas mujeres se volvieron en contra
de sus hermanas. Pero cuando, pese a las amenazas, sur
gi una coalicin feminista, la oleada de histeria que reco
rri el campus dej un saldo de varias mujeres Negras
apaleadas y violadas. Tanto si fueron las amenazas de los
hombres Negros las que provocaron directamente dichas
agresiones como si slo sirvieron para inflamar el clima de
hostilidad en que se produjeron, el resultado fue el mismo
para las mujeres vctimas de ios ataques.
La guerra, la crcel y la calle han diezmado las filas de
los hombres Negros en edad casadera. La furia que
 29

muchas mujeres Negras heterosexuales dirigen contra las

mujeres blancas que salen con hombres Negros tiene sus
races en esta ecuacin sexual desequilibrada propia de la
comunidad Negra: todo lo que amenaza con intensificar
an ms el desequilibrio despierta profundos y activos
resentimientos. Mas se trata de un resentimiento anticons
tructivo dado que slo acta en sentido horizontal. De l
nunca podr derivarse una autntica mejora del problema,
pues no pone en tela de juicio las lneas verticales de podei
y autoridad, ni tampoco los supuestos sexistas que estable
cen las reglas del juego de la competicin. El racismo de
las mujeres blancas cuando est menos enturbiado por su
propia opresin sexual resulta ms fcil de abordar el pro
blema del racismo. En estos casos, la situacin no depen
de tanto de la mujer no Negra como del hombre Negro
que escapa de s mismo dndoles las espalda a sus herma
nas o que, haciendo suyo el miedo de los hombres blan
cos, ve la fortaleza de la mujer como un desafo en lugar
de como un valor positivo.
A menudo el rotundo mensaje que los hombres Negros
transmiten a las mujeres Negras es-. Soy el nico trofeo
que merece la pena ganar, un bien escaso, y no vayas a
olvidarte de que tengo otros recursos. De manera que si
aspiras a estar conmigo, ya puedes quedarte quietecita en
tu sitio, es decir, separada de tus amigas, si no te llamar
lesbiana y no querr saber nada de ti. Las mujeres Negras
estamos programadas para definirnos en funcin de las
exigencias de los hombres y para competir entre nosotras
en lugar de identificar nuestros intereses y centrarnos en
ellos.
La tctica de fomentar la hostilidad horizontal con el
objeto de ocultar otros problemas ms acuciantes de la
opresin dista mucho de ser novedosa y no se emplea sola
mente para minar las relaciones entre las mujeres. Esa
 30

misma tctica sirve para promover la segregacin de las

mujeres y los hombres de la comunidad Negra. As, por
ejemplo, cuando se debate la contratacin y el despido de
personal docente Negro en las universidades suele alegarse
que las mujeres Negras tienen mayores facilidades para ser
contratadas que los hombres. Y, por ese motivo, se resta
importancia a la problemtica de los ascensos y los cargos
de las mujeres Negras, pues se considera que, al fin y al
cabo, estn arrebatndoles puestos a los hombres Negros".
De esta forma desperdiciarnos energas en enfrentarnos
entre nosotros por las migajas que nos echan en lugar de
concentrar nuestras energas en sumar fuerzas y luchar por
que haya una proporcin ms realista de profesores
Negros. sta sera una batalla vertical contra la poltica
racista de la estructura acadmica, una batalla que podra
dar lugar a autnticos cambios de poder. Y es la alta jerar
qua del sistema establecido la que aspira ai inmoviismo y
se beneficia de estas mezquinas guerras domsticas, apa
rentemente interminables.

En la comunidad Negra se estn desperdiciando hoy

da muchsimas energas en la histeria antilesbiana, que
desva nuestra atencin de las verdaderas necesidades. Lo
cierto es que en todas nuestras comunidades han existido
desde hace largo tiempo mujeres que se identificaban con
otras mujeres, que buscaban un destino propio y trataban
de llevarlo a la prctica sin apoyo de los hombres. Tal como
seal Yvonne Flowers, del York College, en un debate
reciente, en muchas de nuestras infancias fue figura habi
tual esa ta soltera, sin hijos o con ellos, cuya casa y recur
sos eran un socorrido refugio para distintos miembros de la
familia. Y en las familias de las comunidades Negras actua
les no es la lesbiana Negra quien maltrata o vioia a las nias
pequeas para descargar su frustracin enfermiza.
 31

Los ataques contra as lesbianas Negras han arreciado

tanto por parte de los hombres Negros como de las muje
res Negras heterosexuales, Pero asi como la existencia de
mujeres Negras que se definen a s mismas no constituye
una amenaza para los hombres Negros que tambin lo
hacen, las lesbianas Negras slo representan una amenaza
emocional para aquellas mujeres Negras que viven como
un problema sus sentimientos de camaradera y amor
hacia sus hermanas. Llevamos demasiado tiempo someti
das' a presiones encaminadas a que nos veamos mutua
mente con desconfianza, como eternas rivales, o bien
como el rostro visible del rechazo a nuestro propio ser.
Y, sin embargo, las mujeres Negras siempre se han
unido para ayudarse mutuamente, aun cuando lo hicieran
con inquietud y enfrentndose a otras alianzas que milita
ban en contra de esa unin. Nos hemos unido para mejo
rar nuestros conocimientos, fortalecernos y lograr apoyos,
y lo hemos logrado aun cuando nuestra unin giraba en
torno a un hombre, basta examinar las relaciones estre
chas, aunque tambin complejas y comprometidas, de las
mujeres africanas que compartan marido, o la historia de
las guerreras amazonas del antiguo Dahomey, que consti
tuan el principal y ms aguerrido cuerpo de guardia del
rey. Basta pensar en el prometedor poder que detentan
hoy da as Asociaciones Mercantiles de Mujeres de frica
Occidental y en ios gobiernos que han prosperado o se
han hundido bajo su impulso.
Al narrar su vida, una mujer efih-ibibio de Nigeria, de
noventa y dos aos, rememora el amor que senta por otra
mujer;
Tena una amiga a la que revelaba mis secretos. Ella era
muy dada a guardar los secretos. ramos como marido
y mujer. ramos ua y carne y rni marido y el suyo
conocan nuestra relacin. En el pueblo nos apodaron
 32

las gemelas. Cuando las cosas se torcan con mi marido,

ella restableca la paz. Muchas veces enviaba a mis hijos
a trabajar para ella como muestra de gratitud por su
bondad. Mi marido tuvo la suerte de conseguir ms par
celas de terreno que el suyo, y le entreg algunas a ella,
pese a que no ramos parientes5.

Los fon de Dahomey, de la costa occidental africana,

siguen practicando doce tipos distintos de matrimonio.
Uno de ellos se denomina "entregar la cabra al macho
cabro', y consiste en que una mujer con medios propios
se casa con otra mujer, que luego podr tener hijos o no
tenerlos; si los tiene, se les considera miembros del linaje
de la primera mujer. Los matrimonios de esta clase son a
veces un medio de dotar de herederos a una mujer de
medios propios que desea permanecer "libre y, otras
veces, son relaciones lesbianas. Este tipo de matrimonios
se practican en lugares repartidos por toda frica, entre
diferentes pueblos6. Las mujeres que entablan estas rela
ciones son aceptadas como miembros de la comunidad
con toda normalidad; se fas juzga por el lugar que ocupan
en la comunidad y no por su sexualidad.
Toda mujer Negra recuerda con una parte de su ser
los antiguos usos practicados en otros lugares, los tiem
pos en que disfrutbamos de una hermandad de trabajo,
juego y poder, pero otras partes menos funcionales de
nosotras nos llevan a vernos con mutua suspicacia. En
inters de la segregacin, se nos ha enseado a que vea
mos a nuestras hermanas como eternas sospechosas, des
piadadas rivales en la competicin por el bien escaso que
son los hombres, ese trofeo fundamental sin el cual no
podemos legitimar nuestra existencia. Esta deshumaniza-
dora negacin del propio ser no es menos letal que la
deshumanizacin del racismo, a la que est estrechamen
te aliada.
 53

Si los recientes ataques contra las lesbianas de la comu

nidad Negra se basan exclusivamente en la aversin a a
idea del contacto sexual entre miembros del mismo sexo
(contacto que siempre fue habitual en la mayora de los
espacios femeninos del continente africano), entonces
por qu la idea de que los hombres Negros tengan con
tacto sexual se acepta con mucha mayor facilidad o, al
menos, no suscita tanta atencin? Ser porque la supues
ta amenaza no es otra que a existencia de mujeres Negras
definidas y motivadas por s mismas, que ni temen ni sufri
rn el justo castigo de los dioses por no buscar necesaria
mente su rostro en los ojos de un hombre, aun cuando ese
hombre Ies haya dado hijos? Las familias de la comunidad
Negra al frente de las cuales hay mujeres no siempre cons
tituyen una situacin por defecto.
La distorsin de las relaciones que afirma Estoy en
desacuerdo contigo y, por tanto, debo destruirte" deja en
manos del pueblo Negro victorias que no lo son. nos deja
vencidos en cualquier lucha compartida. Esta psicologa
agresiva se basa en la falacia de que el hecho de que t te
reafirmes en tu ser es un ataque contra m; o de que el
hecho de que yo me defina a m misma impedir u obsta
culizar tu propia definicin. El supuesto de que un sexo
necesita de la aquiescencia del otro para existir nos impide
movernos juntos, en tanto que personas autodefinidas,
hacia una meta comn.

Este proceder es un error que prevalece en los pueblos

oprimidos. Se funda en la falsa creencia de que la libertad
es un bien limitado a dividir entre todos, y que la propor
cin ms jugosa de libertad ser el botn del vencedor o del
ms fuerte. As pues, en lugar de luchar juntos por ampliar
horizontes, nos peleamos entre nosotros para obtener el
trozo ms grande del pastel que se nos ofrece. Las mujeres
 34

Negras luchamos entre nosotras por los hombres en lugar

de tratar de descubrirnos y poner nuestro ser y nuestros
recursos al servicio de un cambio duradero-, las mujeres
Negras y los hombres Negros nos peleamos entre nosotros
por adquirir mayores derechos a la libertad, cuando en
realidad deberamos considerar que la lucha de unas y
otros se encamina a los mismos y vitales objetivos comu
nes; las mujeres Negras y blancas se enfrentan para decidir
quines estn ms oprimidas en lugar de centrarse en las
reas en las que nuestras causas coinciden. (Esta ltima
segregacin se ve agravada por el racismo in-transigente
que, con excesiva frecuencia, las mujeres blancas no pue
den o no quieren resolver en s mismas.)
En un congreso de literatura Negra celebrado hace
poco, una mujer Negra heterosexual afirm que apoyar el
lesbianismo era apoyar la muerte de nuestra raza. Postura
que refleja o bien un intenso miedo, o bien un razona
miento defectuoso, dado que, una vez ms, adscribe un
falso poder a la diferencia. En opinin del racista, el pue
blo Negro es tan poderoso que la presencia de uno solo de
sus miembros basta para contaminar a todo un linaje; para
el heterosexista, las lesbianas son tan poderosas que la pre
sencia de una sola de ellas tiene el potencial de contami
nar a todo su sexo. Desde esta perspectiva, se supone que
si no se erradica el lesbianismo de la comunidad Negra,
todas las mujeres Negras se volvern lesbianas. Se supone,
asimismo, que las lesbianas no tienen hijos. Pero dichas
suposiciones son patentemente falsas.
Las mujeres Negras debemos tratar de resolver todas
las realidades de nuestra vida que nos hacen correr riesgos
por el hecho de ser mujeres Negras, ya sea homosexuales
o heterosexuales. En 1977, en Detroit. Patricia Cowan, una
joven actriz Negra, fue invitada a presentarse a una audi
cin para una obra teatral titulada 'Martillo", y despus el
 35

joven Negro autor de la obra la mat a martillazos. Patricia

Cowan no fue asesinada por ser Negra. Fue asesinada por
ser una mujer Negra y su causa es la de todas nosotras. No
ha quedado registrado en la historia si Patricia Cowan era
lesbiana o no lo era, tan slo sabernos que tena un hijo de
cuatro aos.
De los cuatro grupos de mujeres Negras y blancas, y
hombres Negros y blancos, somos las mujeres Negras la
que tenemos el peso especfico ms bajo. Lo que constitu
ye una preocupacin vital para todas nosotras, nos acoste
mos con quien nos acostemos.
En nuestra condicin de mujeres Negras, tenemos el
deber y la responsabilidad de definirnos a nosotras mismas
y de buscar aliados para luchar por las causas comunes:
con ios hombres Negros en la lucha contra el racismo, y
con las mujeres Negras y blancas en la lucha contra el
sexismo. Mas, por encima de todo, en nuestra condicin
de mujeres Negras tenemos el derecho y la responsabili
dad de reconocernos unas a otras sin miedo y de amar a
nuestra manera. Las mujeres Negras lesbianas y heterose
xuales compartimos toda una historia de unin y poder, y
ni nuestra identidad sexual ni nuestras diferencias deben
llevarnos a olvidarla.
 Usos de o ertico: lo ertico como poder7

xisten muchas clases de poder; los que se uti

lizan y los que no se utilizan, los reconocidos
o los que apenas se reconocen, Lo ertico es
un recurso que reside en el interior de todas nosotras,
asentado en un plano profundamente femenino y espiri
tual, y firmemente enraizado en el poder de nuestros sen
timientos inexpresados y an por reconocer. Para perpe
tuarse, toda opresin debe corromper o distorsionar las
fuentes de poder inherentes a la cultura de los oprimidos
de las que puede surgir energa para el cambio. En el caso
de las mujeres, esto se ha traducido en la supresin de lo
ertico como fuente de poder e informacin en nuestras
vidas.
En la sociedad occidental, se nos ha enseado a des
confiar de este recurso, envilecido, falseado y devaluado.
Por un lado, se han fomentado los aspectos superficiales
de lo ertico como signo de la inferioridad femenina-, y.
por otro, se ha inducido a las mujeres a sufrir y a sentirse
despreciables y sospechosas en virtud de la existencia de lo
ertico.
 38

De ah slo hay un paso a a falsa creencia de que las

mujeres slo podernos ser realmente fuertes si suprimimos
lo ertico de nuestras vidas y conciencias. Pero esa forta
leza es ilusoria, ya que se concibe en el contexto de las
pautas de poder masculinas.
Las mujeres hemos llegado a desconfiar de este poder,
que surge de nuestro conocimiento ms profundo y no
racional. El mundo masculino nos ha prevenido contra l
durante toda la vida: los hombres valoran los sentimientos
profundos y desean que las mujeres ios practiquen en bene
ficio suyo, pero al propio tiempo los temen y no se atreven
a indagar en ellos personalmente. Asi pues, a las mujeres se
las mantiene en una posicin distante/inferior para exprimir
las y sacarles toda la sustancia, como si fueran esas colonias
de pulgones que las hormigas ordean para alimentarse.
En realidad, lo ertico ofrece un manantial de fuerza
inagotable y provocadora a la mujer que no teme descu
brirlo, que no sucumbe a a creencia de que hay que con
formarse con las sensaciones.
Los hombres han acostumbrado a definir errneamen
te lo ertico y a emplearlo en contra de las mujeres. Lo han
equiparado con una sensacin confusa, trivial, psictica y
artificial. Por este motivo, muchas veces renunciamos a
indagar en lo ertico y a considerarlo una fuente de poder
e informacin, confundindolo con su anttesis, la porno
grafa. Ahora bien, la pornografa es la negacin directa del
poder del erotismo, ya que representa la supresin de los
sentimientos verdaderos. La pornografa pone el nfasis en
la sensacin sin sentimiento.
Lo ertico es un espacio entre la incipiente conciencia
del propio ser y el caos de los sentimientos ms fuertes. Es
una sensacin de satisfaccin interior que siempre aspira
mos a recuperar una vez que la hemos experimentado.
Puesto que habiendo vivido la plenitud de unos senti
 39

mientos tan profundos y habiendo experimentado su

poder, por honestidad y respeto a nosotras mismas, ya no
podemos exigirnos menos.
No es fcil exigirse rendir al mximo en nuestra vida,
en nuestro trabajo. Aspirar a a excelencia supone superar
la mediocridad fomentada por nuestra sociedad. Dejarse
dominar por el miedo a sentir y a trabajar al lmite de la
propia capacidad es un lujo que slo pueden permitirse
quienes carecen de objetivos, quienes no desean guiar sus
propios destinos.
Esta aspiracin interna a la excelencia que aprendemos
de lo ertico no debe llevarnos a exigir lo imposible de
nosotras mismas ni de ios dems. Una exigencia as slo
sirve para incapacitarnos. Porque lo ertico no slo atae
a !o que hacemos, sino tambin a la intensidad y a la ple
nitud que sentimos al actuar. El descubrimiento de nuestra
capacidad para sentir una satisfaccin absoluta nos permi
te entender qu afanes vitales nos aproximan ms a esa
plenitud.
El objetivo de todo io que hacemos es que nuestras
vidas y las de nuestros hijos sean ms ricas y menos pro
blemticas. AI disfrutar de lo ertico en todos nuestros
actos, mi trabajo se convierte en una decisin consciente...
en un lecho anhelado en el que me acuesto con gratitud y
del que me levanto fortalecida.

Por supuesto, las mujeres con tanto poder son peligro

sas. De ah que se nos ensee a eliminar la exigencia erti
ca de la mayora de las reas de nuestra vida, excepcin
hecha del sexo. Y la falta de atencin a las satisfacciones y
fundamentos erticos de nuestro quehacer se traduce en
el desafecto a gran parte de lo que hacemos. Por ejemplo,
cuntas veces amamos realmente nuestro trabajo cuando
nos plantea dificultades?
 40

ste es el horror mximo de cualquier sistema que defi

ne lo bueno en funcin de los beneficios en lugar de las
necesidades humanas, o que define las necesidades huma
nas excluyendo de ellas sus componentes psquicos y
emocionales; el principal horror de tal sistema es que priva
a nuestro trabajo de su valor ertico, de su poder ertico,
y a la vida de su atractivo y su plenitud. Un sistema as
reduce el trabajo a una parodia de las necesidades, a un
deber mediante el que nos ganamos el pan y la posibilidad
de olvidarnos de nosotras mismas y de quienes amamos.
Esto equivale a vendar los ojos a una pintora y pedirle des
pus que mejore su obra y que, adems, disfrute al pintar.
Lo cual no slo es imposible, sino profundamente cruel.
Como mujeres, debemos examinar los medios para
que nuestro mundo sea autnticamente diferente. Me
refiero a la necesidad de reevaluar la calidad de todos los
aspectos de nuestra vida y de nuestro quehacer, y tambin
cmo nos movemos en ellos y hacia ellos.
El trmino ertico procede del vocablo griego eros, la
personificacin del amor en todos sus aspectos; nacido de
Caos, Eros personifica el poder creativo y la armona. As
pues, para m lo ertico es una afirmacin de la fuerza vital
de las mujeres; de esa energa creativa y fortalecida, cuyo
conocimiento y uso estamos reclamando ahora en nuestro
lenguaje, nuestra historia, nuestra danza, nuestro amor,
nuestro trabajo y nuestras vidas.
Se tiende a equiparar la pornografa con el erotismo,
dos usos de lo sexual diametralmente opuestos. Como
consecuencia de esta equiparacin se ha puesto de moda
separar lo espiritual (lo psquico y emocional) de lo polti
co, vindolos como aspectos contradictorios o antitticos.
Un revolucionario que es poeta? Un traficante de armas
mstico? Eso no tiene ni pies ni cabeza. De (a misma
forma, hemos tratado de separar lo espiritual de lo ertico
 41

y, as, hemos reducido lo espiritual a un mundo de afectos

inspidos, al mundo del asceta que aspira a no sentir nada,
rpero nada podra estar ms lejos de la verdad. Porque la
postura del asceta consiste en llevar el miedo y la inmovi
lidad a sus extremos. La obsesin que lo domina es la ms
severa abstinencia. Y no es una postura que se base en la
autodisciplina, sino en la abnegacin.
La dicotoma entre lo espiritual y lo poltico es asimis
mo falsa, ya que deriva de una falta de atencin a nuestro
conocimiento ertico. Pues el puente que conecta lo espi
ritual y lo poltico es precisamente lo ertico, lo sensual,
aquellas expresiones fsicas, emocionales y psicolgicas de
lo ms profundo, poderoso y rico de nuestro interior,
aquello que compartimos: la pasin del amor en su senti
do ms profundo.
Ms all de lo superficial, la expresin me hace sentir
bien reconoce el poder de lo ertico como un conoci
miento autntico, pues el significado que encierra dicha
expresin es la gua primera y ms poderosa hacia el
entendimiento. Y el entendimiento no es ms que una sir
viente que cuida del conocimiento nacido de lo ms pro
fundo. Y, a su vez, lo ertico es el ama de cria o la nodriza
de nuestro conocimiento profundo.

A mi juicio, lo ertico acta de diversas maneras, la pri

mera de las cuales consiste en proporcionar el poder que
deriva de compartir profundamente cualquier empeo
con otra persona. Compartir el gozo, ya sea fsico, emo
cional, psicolgico o intelectual, tiende entre quienes lo
comparten un puente que puede ser la base para entender
mejor aquello que no se comparte y disminuir el miedo a
la diferencia.
Otra funcin importante de la conexin ertica es que
hace resaltar con sinceridad y valenta mi capacidad de
 42

gozar. As como mi cuerpo reacciona a a msica relajn

dose y abrindose a ella, atento a sus ms profundos rit
mos, todo aquello que siento me abre a a experiencia er
ticamente satisfactoria, ya sea al bailar, al montar una
estantera, ai escribir un poema o al analizar una idea.
El hecho de poder compartir esa conexin ntima sirve
de indicador del gozo del que me s capaz de sentir, de
recordatorio de mi capacidad de sentir, Y ese conocimien
to profundo e irreemplazable de mi capacidad para el gozo
me plantea a exigencia de que viva toda la vida sabiendo
que esa satisfaccin es posible, y no hay por qu llamarla
matrim onio, ni dios, ni vida despus d e la vida.
Este es uno d e los motivos por los que lo ertico des
pierta tantos miedos y a menudo se relega al dormitorio, si
es que llega a reconocerse. Pues cuando comenzamos a
sentirlo profundamente en todos los mbitos de nuestra
vida, tambin empezamos a exigir de nosotras mismas y de
nuestros empeos vitales que aspiren al gozo que nos
sabemos capaces de sentir, Nuestro conocimiento ertico
nos fortalece, se convierte en una lente a travs de la cual
escudriamos todos los aspectos de nuestra existencia, lo
que nos obliga a evaluarlos honestamente y a adjudicarles
el valor relativo que poseen en el conjunto de fa vida. Y
obrar as es una gran responsabilidad que surge de nuestro
interior: a responsabilidad de no conformamos con lo que
es conveniente, falso, convencional o meramente seguro.
Durante la segunda guerra mundial comprbamos
paquetitos de plstico hermticamente cerrados de marga
rina incolora, con una densa cpsula de colorante amari
llo que penda como un topacio sobre la margarina, bajo
el envoltorio transparente. Dejbamos que el paquete se
reblandeciera y luego pinchbamos la cpsula para que
derramase su tinte amarillo sobre el plido trozo de mar
garina. Luego amasbamos con cuidado el paquete, una y
 43

otra vez, hasta que el color se mezclaba uniformemente

con la libra ce margarina.
' Para m, lo ertico es como una semilla que llevo den
tro. Cuando se derrama fuera de la cpsula que lo mantie
ne comprimido, fluye y colorea mi vida con una energa
que intensifica, sensibiliza y fortalece toda mi experiencia.

Nos han educado para que temamos el s que llevamos

dentro, nuestros ms profundos anhelos. Pero cuando lle
gamos a identificarlos, aquellos que no mejoran nuestro
futuro pierden su poder y pueden modificarse. Es el miedo
a nuestros deseos el que los convierte en sospechosos y les
dota de un poder indiscriminado, ya que cualquier verdad
cobra una fuerza arrolladora al ser reprimida. El miedo a
no ser capaces de superar las falacias que encontramos en
nuestro interior nos mantiene dciles, leales y obedientes,
definidas desde fuera, y nos induce a aceptar muchos
aspectos de la opresin que sufrimos las mujeres.
Cuando vivimos fuera de nosotras mismas o. lo que es
lo mismo, siguiendo directrices externas en lugar de ate
nernos a nuestro conocimiento y necesidades internos,
cuando vivimos de espaldas a esa gua ertica que hay en
nuestro interior, nuestras vidas quedan limitadas por fac
tores externos y ajenos y nos adaptamos a las imposicio
nes de una estructura que no se basa en las necesidades
humanas, y mucho menos en las individuales. Mas, si
comenzamos a vivir desde dentro hacia fuera, en contacto
con el poder de lo ertico que hay en nosotras, y permiti
mos que ese poder informe e ilumine nuestra forma de
actuar en relacin con el mundo que nos rodea, entonces
comenzamos a ser responsables de nosotras mismas en el
sentido ms profundo. Porque al reconocer nuestros sen
timientos ms hondos no podemos por menos de dejar de
estar satisfechas con el sufrimiento y la autonegacin, as
 44

como con el embotamiento que nuestra sociedad suele

presentar como nica alternativa. Nuestros actos en contra
de la opresin se integran con el ser, empiezan a estar
motivados y alentados desde dentro.
AI estar en contacto con lo ertico, me rebelo contra a
aceptacin de la impotencia y de todos los estados de mi
ser que no son naturales en m, que se me han impuesto,
tales como la resignacin, a desesperacin, la humilla
cin, la depresin, la autonegacin.
S, existe una jerarqua. No es lo mismo pintar a verja
del jardn que escribir un poema, pero la diferencia slo es
cuantitativa. Y, para m, no hay diferencia alguna entre
escribir un buen poema o tenderme al sol junto al cuerpo
de una mujer a a que amo.
Esto me lleva a una ltima consideracin sobre lo er
tico. Compartir el poder de los sentimientos con los dems
no es lo mismo que emplear los sentimientos ajenos como
si fueran un pauelo de usar y tirar, Cuando no prestamos
atencin a nuestras experiencias, erticas o de otro tipo,
ms que compartir estamos utilizando los sentimientos de
quienes participan con nosotras en la experiencia. Y utili
zar a alguien sin su consentimiento es un abuso.
Antes de utilizar Jos sentimientos erticos es necesa
rio reconocerlos. Compartir ios sentimientos profundos
es una necesidad humana. Pero, en el marco de a tradi
cin europeo-norteamericana, esa necesidad se satisface
mediante encuentros erticos ilcitos. Estas ocasiones
casi siempre se caracterizan por la recproca falta de
atencin, por la pretensin de darles el nombre de lo que
no son, ya sea religin, arrebato, violencia callejera o
incluso jugar a mdicos y enfermeras. Y a dar un nombre
falso a la necesidad y a acto, surge una distorsin que
conduce a la pornografa y a a obscenidad, al abuso de los
sentimientos.
 45

Cuando no prestamos atencin a la importancia de io

ertico en el desarrollo y e mantenimiento de nuestro
' poder, o cuando no nos prestamos atencin mientras satis
facemos nuestras necesidades erticas interactuando con
otros/as, nos usamos mutuamente como objetos de satis
faccin en lugar de compartir nuestro gozo en la satisfac
cin y de establecer conexiones entre nuestras similitudes
y diferencias. Negarse a ser consciente de lo que sentimos
en cualquier momento, por muy cmodo que parezca,
supone negar buena parte de la experiencia y reducirla a
lo pornogrfico, al abuso, al absurdo.
Lo ertico no se puede experimentar de segunda
mano. En mi condicin de feminista Negra y lesbiana,
tengo unos sentimientos, un conocimiento y una com
prensin determinados de aquellas hermanas con las que
he bailado, he jugado o incluso me he peleado a fondo.
Haber participado profundamente en una experiencia
compartida ha sido muchas veces el precedente para rea
lizar acciones conjuntas que de otro modo habran sido
imposibles.
Mas las mujeres que continan actuando de acuerdo
con la tradicin europeo-norteamericana masculina no
tienen facilidad para compartir esta carga ertica. S poi
experiencia que yo no alcanzaba a sentirla cuando estaba
adaptando mi conciencia a este nuevo modo de vivir y
sentir.
Ahora, al fin, voy encontrando ms y ms mujeres
identificadas con las mujeres que tienen a valenta nece
saria para compartir a carga elctrica de lo ertico sin disi
mular y sin distorsionar a naturaleza tremendamente
poderosa y creativa de esos intercambios. Reconocer e
poder de lo ertico en nuestra vida puede proporcionar
nos la energa necesaria para acometer cambios genuinos
en nuestro mundo en lugar de contentarnos con un cam
 46

bio de papeles en el mismo y manido escenario de siem

pre.
Pues a reconocerlo nos ponemos en contacto con
nuestta fuente ms profundamente creativa y, a fa vez,
actuamos como mujeres y nos autoafirmamos ante una
sociedad racista, patriarcal y antiertica.
 47

Sexismo: una enfermedad

norteamericana con rostro Negro3

3i I feminismo Negro no es el feminismo blanco

m con rostro Negro. Los problemas que nos
H afectan son especficos y tratar de resolverlos
no nos hace menos Negras. Tratar de establecer un dilo
go entre las mujeres Negras y los hombres Negros atacan
do a las feministas Negras se me antoja una maniobra
torpe y condenada ai fracaso. Y eso es lo que ha hecho
Robert Staples, un socilogo Negro, en The Black Scholar.
Pese a los recientes logros en el terreno econmico, las
mujeres Negras continuamos siendo el grupo peor remu
nerado del pas en la clasificacin por razas y sexos. Lo que
sirve para formarse una idea del grado de desigualdad del
que partimos originalmente. Segn afirm el propio Sta
ples en 1979, hasta el prximo siglo (...) no existir la ame
naza de que las mujeres Negras superen a los hombres
Negros en las reas de educacin, empleo e ingresos".
Dicho de otro modo, la des-igualdad no necesita demos
trarse; ahora bien, cmo justificarla?
Las feministas Negras hablamos como mujeres porque
somos mujeres y no necesitamos que nadie hable en nes-
 48

tro nombre. A los hombres Negros Ies corresponde decir

nos cmo y por qu su masculinidad ha llegado a verse tan
amenazada como para que las mujeres Negras se convier
tan en el objetivo fundamental de su justificada clera.
Qu anlisis concreto del dragn capitalista en que vivi
mos puede legitimar la violacin de mujeres Negras por
parte de hombres Negros?
Las feministas Negras y otras mujeres Negras cuando
menos hemos iniciado este dilogo tan necesario, aunque
nuestras palabras puedan ser amargas. Al menos no nos
dedicamos a abatir a nuestros hermanos en la calle ni a
matarlos a martillazos. De momento. Reconocemos la
falacia que comportan las soluciones separatistas.
Staples defiende su causa alegando que el capitalis
mo ha dejado al hombre Negro con una "curiosa rabia" y
su pene como nico medio de realizarse. Esta ms justi
ficada esa clera que la de las mujeres Negras? Y por
qu se supone que las mujeres Negras hemos de absor
ber en silencio la rabia de nuestros hermanos? Por qu
no se vuelve la rabia de los hombres en contra de los fac
tores que limitan su realizacin, es decir, del capitalismo?
Staples considera que en la obra de teatro For C olore
Girls. de Ntozafce Shange, hay "un apetito colectivo de
sangre negra masculina". Y, sin embargo, son las nias
Negras y mis hermanas Negras las que se desangran en la
calle a mi alrededor, vctimas de los apetitos de nuestros
hermanos.
En qu anlisis terico encajara Staples a Patricia
Cowan? Patricia respondi a un anuncio donde se solicita
ba una actriz Negra para una obra titulada //ammer (mar
tillo) que se iba a representar en Detroit. Se present a la
audicin y, mientras interpretaba una escena, observada
por el hermano del dramaturgo y por su propio hijo de
cuatro aos, el dramaturgo Negro empu un enorme
 49

martillo y la mat a golpes. Servir la compasin hacia

ios hombres negros descarriados de que habla Staples
para devolverle la vida a esta joven madre o para que su
absurda muerte resulte ms aceptable?
El desvalimiento de los hombres Negros, sus afliccio
nes y su miedo a la vulnerabilidad son cuestiones de las
que debe hablarse, pero no somos las mujeres Negras a
quienes corresponde realizar esa tarea a expensas de nues
tra propia curiosa rabia.
Si la sociedad adscribe a los hombres Negros papeles
que luego no Ies permite desempear, son las mujeres
Negras quienes deben doblegarse y alterar sus vidas para
compensar ese fallo?, o es la sociedad la que debe cam
biar? Adems, por qu los hombres Negros aceptan esos
papeles en lugar de verlos como lo que son, una promesa
narcotizante que favorece la aceptacin de otras facetas de
la opresin?
Uno de los recursos de la Gran-Duplicidad-del-Pensa-
miento-Estadounidense es culpar a la vctima de lo que le
sucede: se dice que los Negros provocamos los lincha
mientos por sacar los pies del tiesto; que las mujeres
Negras incitan a que se tas viole, se las asesine o se abuse
de ellas porque no son lo bastante dciles, o porque son
demasiado coquetas, o porque...
El hecho expuesto por Staples de que las mujeres
Negras se sienten realizadas al tener hijos slo es un
hecho cuando as lo afirman los hombres Negros; cual
quier persona Negra de este pas que no tenga frustra
ciones reprimidas a las que es necesario dar salida (!) o
es imbcil o est loca, aun cuando sea una mujer "feliz
mente casada. Estas palabras tienen ese tufillo propio de
la patraa sexista ms manida de todos los tiempos; a
saber, que lo nico que necesita una mujer para estar
tranquila es un buen hombre. Afirmacin que se puede
 50

archivar junto a esta otra: "Algunos de mis mejores ami

gos son Negros.
En lugar de iniciar el muy necesario dilogo entre los
hombres Negros y las mujeres Negras, Staples se repliega
hacia una posicin defensiva que recuerda a la adoptada
por los liberales blancos en los aos sesenta, cuando se
sola considerar que cualquier declaracin o reafirmacin
del orgullo Negro era una amenaza instantnea contra la
identidad de los blancos y un intento de acabar con ellos.
Y he aqu un hombre Negro inteligente que cree o al
menos as lo dice- que cualquier llamamiento a que las
mujeres Negras nos amemos a nosotras mismas (y en nin
gn momento se ha dicho slo a nosotras mismas) consti
tuye una negacin de su identidad Negra masculina o una
amenaza para la misma.
En este pas las mujeres Negras siempre han sentido
compasin de todos menos de s mismas. Hemos cuidado
a los blancos porque de ello dependa nuestro salario o
nuestra posibilidad de sobrevivir; hemos cuidado a nues
tros hijos, a nuestros padres, a nuestros hermanos y a
nuestos amantes. La historia y la cultura popular, as
como nuestras vidas personales, estn plagadas de relatos
sobre mujeres Negras que han mostrado "compasin hacia
los hombies negros descarriados". Nuestras hermanas
marcadas por cicatrices, apaleadas, destrozadas y muertas
dan un mudo testimonio de esa realidad. Necesitamos
aprender a cuidarnos a nosotras mismas y a inspirarnos
compasin.
Por mucho que la puedan tergiversar (os medios de
comunicacin blancos, esta exhortacin es muy necesaria,
y as lo demuestran los grandes sacrificios que las mujeres
Negras suelen estar dispuestas a hacer por sus hijos y sus
hombres. Este llamamiento a que nos valoremos y nos
queramos nada tiene que ver con el narcisismo, como sin
 51

duda lo comprender Staples. El narcisismo no deriva del

amor a uno mismo, sino del odio a uno mismo.
' Si los hombres Negros carecen de un punto de vista
razonable y argumentado sobre estas cuestiones, eso no es
culpa de las mujeres Negras. Basta ya de que se espere que
lo seamos todo para todos y que defendamos el punto de
vista de cualquiera salvo el nuestro. Los hombres Negros
no son tan pasivos como para necesitar que las mujeres
Negras hablen por ellos. Eso lo sabe hasta mi hijo de cator
ce aos. Los hombres Negros deben examinar y expresar
sus deseos y sus puntos de vista por s mismos y, sobre esa
base, atenerse a las conclusiones que extraigan. Un profe
sional Negro que se limita a gimotear porque en el trabajo
de las mujeres Negras no se refleja su visin de las cosas no
est haciendo nada positivo. Los opresores siempre espe
ran que los oprimidos los traten con una comprensin de
la que ellos adolecen.
La sugerencia de Staples de que ios hombres Negros
abandonan a sus familias en son de protesta contra la toma
de decisiones femenina que se ha impuesto en los hogares
entra en directa contradiccin con las observaciones que
l mismo verti en "El mito del matriarcado negro L
Con respecto a que algunos hombres Negros se casan
con mujeres blancas porque piensan que ellas encajan
mejor en el modelo de "feminidad establecido en este
pas, tan slo puedo opinar que sin duda es as. Peto Sta
ples incurre en otro error de razonamiento al justificar este
hecho en razn del motivo que lo causa, censurando de
paso a las mujeres Negras; lo cual es como justificar al
ratn de campo que sigue a sus compaeros cuando stos
saltan del borde de un acantilado hacia una muerte segu
ra. Que algo suceda no significa que deba suceder, ni tam
poco que sea funcional para el bienestar del individuo o
del grupo.
 52

El destino de los Estados Unidos Negros no es repetir

los errores de los Estados Unidos blancos. Si confundimos
las trampas del xito que tiende una sociedad enferma con
los signos de una vida con sentido, estaremos repitiendo
esos errores. Y si, en lugar de escuchar sus propios deseos,
los hombres Negros continan aferrndose a la definicin
de "feminidad planteada en arcaicos trminos europeos,
slo conseguirn obstaculizar el intercambio de energa
entre las mujeres Negras y los hombres Negros. Luchar por
la libertad y el futuro de los Negros no pasa por la absor
cin de la enfermedad masculina blanca del sexismo.
Las mujeres y los hombres Negros no podemos aspirar
a entablar un dilogo si comenzamos por negar el carcter
opresivo de los privilegios masculinos. Y si los hombres
Negros deciden hacer suyos esos privilegios con el prop
sito que sea -violar, maltratar y matar a sus hermanas-,
pasar por alto estas manifestaciones de la opresin mascu
lina Negra en el seno de nuestras comunidades tan slo
beneficiar a quienes nos destruyen. Una opresin no jus
tifica la otra.
Se ha dicho que no se puede negar al hombre Negro el
derecho a la eleccin personal de la mujer que satisfaga su
necesidad de dominar. En tal caso, tampoco se nos puede
negar a las mujeres Negras el derecho a la eleccin perso
nal, y sta se orienta cada vez ms hacia soluciones que
reafirman nuestra condicin de mujeres.
Somos un pueblo y, como tal, es evidente que debe
mos trabajar unidos. Pensar que slo los hombres Negros
son culpables de las situaciones que aqu se han descrito
sera vendarse los ojos ante el hecho de que esas situa
ciones ocurren en una sociedad dominada por los privi
legios de los hombres blancos. Aflora bien, hay que des
pertar la conciencia de los hombres Negros para que
comprendan que el sexismo y el odio a las mujeres son
 53

actitudes absolutamente disfuncionales para su libera

cin en tanto en cuanto surgen de la misma constelacin
que engendra el racismo y la homofobia. Mientras no se
despierte esa conciencia, los hombres Negros pensarn
que la lucha contra el sexismo y la destruccin de las
mujeres Negras no es ms que un aspecto tangencial a la
lucha por la liberacin Negra y no que se encuentra en el
mismo centro de esa lucha. Hasta que cambien las cosas
en este sentido, no podremos embarcarnos en e dilogo
entre mujeres y hombres Negros que es esencial para
nuestra supervivencia como pueblo. La perpetuacin de
la ceguera beneficiar exclusivamente al sistema opresor
en el que vivimos.
Los hombres desestiman las observaciones de las
mujeres por considerarlas demasiado viscerales . Pero
por mucho que se analicen las fuentes del odio a la mujer
Negra, Patricia Cowan no volver a la vida ni se aplacar
el dolor de su familia. El dolor es muy visceral, sobre todo
para quien lo sufre. Como dijo la poeta Mary McAnaly:
E dolor nos ensea a retirar los dedos del maldito
fuego",0.
La problemtica de las mujeres Negras es consecuen
cia de la contradiccin general entre capital y fuerza de
trabajo, y tambin lo es el racismo; as pues, todos debe
mos batallar contra ambos. La estructura capitalista es un
monstruo multicfao. Cabe aadir que en ninguno de los
pases socialistas que he visitado he visto que hubieran
desaparecido el racismo ni el sexismo; as pues, la erradi
cacin de ambas enfermedades parece exigir algo ms que
la abolicin de la institucin capitalista,
Ningn hombre Negro razonable puede sancionar la
violacin y el asesinato de mujeres Negras a manos de
hombres Negros como respuesta adecuada a la opresin
capitalista. Adems, es evidente que la destruccin de las
 54

mujeres Negras por os hombres Negros atraviesa las

barreras de clase.
Sean cuales fueren los 'soportes estructurales" (Staples)
del sexismo de la comunidad Negra, quienes ms sufren
sus consecuencias somos a todas luces las mujeres Negras,
por lo que suprimirlo es uno de nuestros mayores intere
ses. Invitamos a nuestros hermanos Negros a unirse a
nosotras, puesto que, en definitiva, la abolicin del sexis
mo nos beneficiar a todos. El sexismo tambin perjudica
a los hombres Negros, en tanto en cuanto es arrebata la
posibilidad de establecer vnculos significativos con las
mujeres Negras y con nuestras luchas. Ahora bien, dado
que somos las mujeres Negras quienes sufrimos el maltra
to y que es nuestra sangre la que se est derramando, a
nosotras nos toca decidir si el sexismo de la comunidad
Negra es o no patolgico. Y ese debate no lo emprendemos
en el plano terico. Las "relaciones creativas que segn
Staples existen en la comunidad Negra son casi siempre las
que funcionan en beneficio de los hombres Negros, dada la
desproporcin del nmero de hombres y mujeres, la con
secuente situacin de la oferta y la demanda, y el equilibrio
de poder que de ella deriva. La poligamia se considera
creativa, pero no as las relaciones lesbianas. Sera lo
mismo que hablar de relaciones creativas entre amos y
esclavos, donde el beneficiado siempre es e amo,
El odio a la mujer en la comunidad Negra acarrea una
serie de tragedias que perjudican a todo el pueblo Negro.
Estos hechos deben entenderse en e contexto de la deva
luacin sistemtica de las mujeres Negras en esta sociedad.
Es en dicho contexto donde nos convertimos en objetivos
aceptables y sancionados de la clera Negra masculina,
tan aceptables como para que un cientfico social Negro
justifique el abuso despersonalizador y le d el visto
bueno.
 55

Las mujeres Negras han dejado de considerar que

dicho abuso sea aceptable en nombre de a solidaridad o
de a liberacin Negra. Y ste debe ser el punto de arran
que de cualquier dilogo entre las mujeres y los hombres
Negros, sean cuales sean sus futuras conclusiones.
 57

Carta abierta a Mary Daly

nvi esta carta a Mary Daly, autora de

Gyn/Ecoogy", el 6 de mayo de 1979. Cua
tro meses ms tarde, al no haber recibido
respuesta, decid compartirla con la comunidad de
mujeres.

Querida Mary;
Ahora que he encontrado un espacio de tiempo en esta
salvaje y sanguinaria primavera3, quiero comunicarte los
pensamientos que me has llevado a concebir. Confiaba en
que nuestros caminos se cruzaran y tuviramos ocasin de
sentarnos a charlar, pero no ha sido as.
Te deseo fuerza y alegra en la victoria que sin duda
conseguirs contra las fuerzas represivas de la Universi
dad de Boston. Me alegra mucho que tantas mujeres asis
tieran al mitin y confo en que esta demostracin de fuer
za genere mayores espacios para que podis crecer y
estableceros.
 58

Gracias por hacerme llegar Gyn/Ecoogy (Gin/ecoo-

ga). Es un libro lleno de ideas importantes, tiles, creati
vas y provocadoras. Muchos de tus anlisis, como los de
d ey on d G od The Father, me transmiten fuerza y ayuda,
As pues, te escribo ahora esta carta en compensacin por
lo que t me has ofrecido a travs de tus obras, con la
esperanza de compartir contigo los beneficios de mis
indagaciones tal como t has compartido los tuyos con
migo.
Me senta muy remisa a escribirte y he ido retrasando
el momento de hacerlo, porque no es fcil ni sencillo
enfrentarnos a lo que debo decir. La historia de las mujeres
blancas incapaces de escuchar las palabras de las mujeres
Negras, o de mantener un dilogo con nosotras, es larga y
desalentadora. Ahora bien, para m, la presuncin de que
no vas a escucharme no slo est enraizada en la historia,
sino tambin en un viejo modelo de relacin, a veces pro
vocador, otras disfunciona, un modelo que es mi esperan
za que estemos destruyendo y superando en nuestra con
dicin de mujeres que vamos modelando el futuro.
Creo que ves a todas las mujeres con buena fe, creo en
tu visin de un futuro que nos permitir florecer y tambin
creo en tu compromiso con el duro y a menudo doloroso
trabajo necesario para promover un cambio. Con este
espritu te invito a que cooperemos en e esclarecimiento
de algunas de las diferencias que se alzan entre nosotras en
tanto que mujeres Negras y blancas.
Al comenzar a leer Gyn/Ecology me emocion la
visin que respaldaba tus palabras, y asenta vigorosamen
te con la cabeza mientras t hablabas, en el Primer Pasaje,
del mito y la mistificacin. Lo que decas sobre la naturale
za y la funcin de la Diosa, as como sobre los medios
empleados para ocultar su verdadero rostro, coincida con
lo que yo haba descubierto sobre el verdadero carcter
 59

del antiguo poder femenino en el curso de mis indagacio

nes en ios mitos/Ieyendas/religiones africanos.
Eso s, me preguntaba por qu no habras recurrido a
Afrekete como ejemplo. Por qu todas las imgenes de
diosas a las que aludas eran blancas, europeo-occidenta
les, judeocristianas? Dnde estaban Afrekete, Yemanje,
Oy y Mawulisa? Dnde las diosas guerreras dei Vodn.
las amazonas de Dahomey y las guerreras de Dan? En fin,
pens, Mary habr tomado la decisin de restringir su
punto de mira para ocuparse solamente de la ecologa de
las mujeres europeo-occidentales.
Luego llegu a los tres primeros captulos de tu Segun
do Pasaje, donde s te ocupabas de las mujeres no europe
as, pero slo hablabas de ellas como vctimas o como
mutuas agresoras. Comenc a sentir que la historia y los
mitos que me respaldan quedaban distorsionados por la
ausencia de imgenes de mis poderosas antepasadas. Me
pareci muy acertado que te refirieras a la mutilacin de
los genitales femeninos practicada en frica, ya que es un
componente importante de cualquier consideracin sobre
la ecologa femenina y apenas se le ha prestado atencin.
Ahora bien, dar a entender que todas las mujeres sufrimos
la misma opresin por el simple motivo de que somos
mujeres es perder de vista los mltiples y variados meca
nismos de que se vale el patriarcado. Es pasar por alto el
que las propias mujeres utilizamos sin querer esos meca
nismos las unas contra las otras.
No prestar atencin a nuestras antepasadas Negras
bien podra ser olvidarse de cmo aprendieron a amar las
mujeres europeas. Siendo como soy una mujer afroameri
cana que vive inmersa en el patriarcado blanco, estoy
acostumbrada a que se distorsione y triviaice mi experien
cia arquetpica, pero que o haga una mujer a cuyo cono
cimiento me siento tan prxima resulta muy doloroso.
 60

Ya sabes que cuando hablo de conocimiento me refie

ro a esa hondura oscura y autntica a la cual e entendi
miento sirve y atiende, volvindola accesible para uno
mismo y para los dems mediante el lenguaje. Es esa hon
dura que hay en nuestro interior la que alimenta toda
visin.
Excluir todo lo que has excluido de Gyn/Ecoogy supo-
ne desdear mi herencia y la de las dems mujeres no
europeas, as como negar los verdaderos vnculos que
existen entre nosotras.
Salta a la vista que tu libro recoge una ingente labor.
Pero sabido es que la perspectiva feminista radical de las
mujeres blancas apenas se ocupa del poder y de los smbo
los de las mujeres no blancas; por ello, cuando en tu obra ni
siquiera comentas estos aspectos, ests negando la fuente de
la fuerza y e poder de la mujer no europea que nutre nues
tras visiones. Con esa decisin, has tomado una postura.
Al ver que las nicas citas de mujeres Negras que
empleas son las que introducen el captulo sobre la prcti
ca de la ablacin en frica, me pregunt si no era superfluo
que recurrieras a esas citas. Personalmente, siento que has
utilizado mal mis palabras, pues con ellas me haces testifi
car contra m misma como mujer de Color. Porque esas
palabras que decidiste emplear no eran ni ms ni menos
ilustrativas del captulo en cuestin de lo que podran
habero sido La poesa no es un lujo" o muchos de mis
poemas en otras partes del Gyn/Ecoogy,
Todo esto hace que se me plantee la pregunta; Mary,
lees alguna vez la obra de las mujeres Negras? Has ledo
alguna vez mis palabras o te has limitado a hojear mis
obras en busca de citas que en tu opinin pudieran respal
dar convincentemente tu idea preconcebida de la relacin
distorsionada que desde hace largo tiempo existe entre
nosotras? Y sta no es una pregunta retrica.
 61

En mi opinin, esto es un ejemplo ms de cmo el

conocimiento, la cronologa y la obra de las mujeres de
Color son marginados por las mujeres blancas que se mue
ven en el marco de referencia de nuestra cultura occiden
tal patriarcal- Incluso esa frase tuya de la pgina 49 de
Gyn/Ecology, La fuerza que hallan las mujeres centradas
en s mismas al encontrarse con nuestros Orgenes es
nuestra propia fuerza, una fuerza que de este modo recu
peramos", adquiere unas resonancias distintas si recorda
mos las antiguas tradiciones de poder, fuerza y generacin
propias de las relaciones de las mujeres africanas, Es una
realidad que est ah, de la que pueden sacar provecho
todas las mujeres que no teman la revelacin de la cone
xin consigo mismas.
Has ledo mi obra y la de otras mujeres Negras para
tratar de aprender algo? O te has limitado a buscat en
ellas citas que pudieran legitimar ante las mujeres Negras
el captulo sobre la mutilacin de los genitales femeninos
en frica? En ese caso, por qu no has recurrido asimis
mo a nuestras palabras para legitimar o ilustrar otros
aspectos donde nuestro ser y nuestro desarrollo tambin
estn conectados? Si, por el contraro, lo que pretendas no
era comunicarte con las mujeres Negras, qu sentido
tiene emplear nuestras palabras para respaldar tu punto de
vista ante las mujeres blancas?
Mary, te pido que seas consciente de cmo este proce
der fomenta las fuerzas destructivas del racismo y la segre
gacin entre mujeres; pues parte del supuesto de que la
historia y los mitos de las mujeres blancas son los nicos a
los que deben acudir todas las mujeres en busca de poder
y puntos de referencia, en tanto que las mujeres no blan
cas y nuestras historias quedan convertidas en motivos
decorativos o en ejemplos de la vjctimizacin de las muje
res. Te pido que seas consciente de los efectos que tal des
 62

dn tiene en la comunidad de las mujeres Negras y dems

mujeres de Color, y de cmo resta valor a tus propias pala
bras. Ese desdn no es en esencia diferente de la sistemti
ca degradacin a la que se somete a las mujeres Negras
para convertirlas en objeto, pongamos por caso, de los
asesinatos que ahora mismo estn perpetrndose en tu
ciudad. Cuando el patriarcado nos desprecia, promueve
nuestro asesinato. Cuando la teora feminista lesbiana y
radical nos desprecia, promueve su propia extincin.
El desdn se alza como un tremendo obstculo para
nuestra comunicacin. Obstculo que hace mucho ms
fcil daros la espalda que tratar de comprender el pensa
miento que alienta vuestra forma de proceder. Ser el
siguiente paso la guerra declarada entre nosotras o la
segregacin? Ciertamente. la asimilacin a una historia de
mujeres exclusivamente europeo-occidental no es acepta
ble.
Mary, te pido que recuerdes esas fuerzas oscuras, anti
guas y divinas que llevas dentro y que te ayudan a hablar.
Todas estamos en los mrgenes y nos necesitamos
mutuamente para apoyarnos, unirnos y satisfacer las
necesidades que entraa una existencia marginal. Pero
antes de unirnos, hemos de aprender a reconocernos. Y
puesto que t no has logrado reconocerme en absoluto,
me pregunto si no me habr equivocado con respecto a ti
y en realidad ya no te reconozco.
Veo que celebras las diferencias que hay entre las
mujeres blancas y las consideras una fuerza creativa que
favorece el cambio y no un motivo de incomprensin y
segregacin. Ahora bien, lo que no reconoces es que esas
diferencias nos exponen a todas las mujeres a diversos
tipos y grados de opresin patriarcal, algunos de los cuales
son comunes a todas mientras que otros no lo son. Por
ejemplo, sin duda sabrs que la tasa de mortalidad provo
 63

cada por el cncer de pecho asciende al 80 por ciento en el

grupo de mujeres no blancas de este pas; el nmero de
vaciados ganglionares. histerectomas y esterilizaciones
practicados innecesariamente a las mujeres de este grupo
multiplica por tres el correspondiente a las mujeres blan
cas; y tambin es tres veces mayor en dicho grupo la pro
babilidad de ser violada, asesinada o agredida. Son datos
estadsticos, no casualidades ni fantasas paranoicas.
Ambas pertenecemos a la comunidad de mujeres, pero
el racismo es un factor que afecta a mi vida y no a la tuya.
Las mujeres blancas encapuchadas que reparten panfletos
del Ku-Kux-Kian en las calles de Ohio seguramente cen
surarn tus palabras, pero a m me pegarn un tiro nada
ms verme. (Si t y yo entrsemos juntas en un aula de
mujeres en Dismal Gulch, Al abama. y quienes estuvieran
all slo supieran de nosotras que ambas somos Feminis-
tas/Lesbianas/Radicales, enseguida comprenderas lo que
quiero decir.)
La opresin de las mujeres no conoce fronteras tnicas
ni raciales, es cierto, pero eso no significa que sea idntica
para todas, Tampoco las fuentes de nuestro poder origina
rio conocen fronteras. Aludir a una sin ocuparse de las
otras equivale a distorsionar tanto lo que tenemos en
comn como lo que nos diferencia.
Pues el racismo sigue existiendo pese a la hermandad
entre las mujeres.
T y yo nos conocimos en el encuentro de la Modero
Language Assocation, La transformacin del silencio en
lenguaje y accin. Esta carta pretende romper un silencio
que me haba impuesto a m misma poco antes de cono
cernos. Haba decidido que no volvera a hablar sobre el
racismo con ninguna mujer blanca. Los sentimientos de
culpa y las actitudes defensivas que se despiertan al hablar
de este tema me llevaron a considerar que abordarlo era
 64

una prdida de energa y, adems, pensaba que todo

que yo pudiera decir podran sin duda decrselo entre s 1
mujeres blancas con mucho menor coste emocional
encontrando una oyente mejor dispuesta. Pero no quisi
ra borrarte de mi conciencia, ni verme obligada a hacer]
Como hermana Bruja te pido que hables a mis percepci
nes.
Lo hagas o no, Mary, una ves ms te doy las gracias p
lo que he aprendido de ti.
Con esta carta quiero devolverte el favor.

Desde las manos de Arebe

Audre Lor
 65

El hombre nio: respuesta feminista

de una madre Negra y lesbiana13

ste artculo no es un anlisis terico sobre las

Madres Lesbianas y sus Hijos, ni tampoco un
breve manual prctico. Es un intento de ana
lizar y compartir algunos fragmentos de la historia
comn de mi hijo y ma. Tengo dos hijos: Beth, una chica
de quince aos y medio, y Jonathan, un chaval de cator
ce aos. Lo que voy a contar es cmo han sido y son las
cosas entre Jonathan y yo, y dejar la teora para otro
momento y para otra persona. sta es una historia perso
nal.
No puedo ofrecer a las madres lesbianas ninguna fr
mula mgica para la educacin de los hijos varones, ni
tampoco poseo un secreto con el que convertir vuestras
preguntas en certidumbres. Slo cuento con mi propia
manera de reformular esas preguntas, con la esperanza de
que todas lleguemos a hablar de los interrogantes y de los
fragmentos de nuestras vidas que necesitamos compartir.
Somos mujeres que nos ponemos en contacto a travs de
un medio limitado como es la pgina impresa, decididas a
sacar provecho de nuestro conocimiento compartido.
 66

Las directrices autnticas proceden de nuestro interior.

Para otorgar fuerza a mis hijos, debo estar dispuesta a aso
marme a mi interior y a ser franca con ellos con respecto
a lo que all encuentro, sin esperar que tengan una reac
cin distinta de a que corresponde a su edad. De esta
forma, mis hijos comienzan a aprender a ver ms all de
sus miedos.
Nuestros hijos son exploradores que se dirigen a un rei
nado todava por conquistar.
BI desarrollo de la sexualidad de mi hijo adolescente es
una dinmica consciente entre Jonathan y yo. Comentar
aqu la sexualidad de Jonathan no sera pertinente por mi
parte, pero s puedo expresar mi convencimiento de que,
sea quien fuere la persona con quien l decida explorar ese
mbito, sus decisiones sern libres, gozosas y profunda
mente sentidas, sern un mbito de crecimiento.
A la hora de escribir este artculo, he tenido, entre
otras, una dificultad coyuntura!; ste es el verano en que
Jonathan se est convirtiendo en hombre, en el aspecto
fsico. Nuestros hijos deben hacerse hombres, esa clase de
hombres entre los que confiamos que nuestras hijas, naci
das o por nacer, vivan a gusto. Nuestros hijos no se con
vertirn en mujeres. Su camino es ms complicado que el
de nuestras hijas, ya que deben recorrerlo lejos de noso
tras, sin nosotras. Es de esperar que cuenten con lo que
han aprendido de nosotras y con un mtodo para forjar
ese conocimiento a su propia imagen y semejanza.
Nuestras hijas nos tienen a nosotras, ya sea para com
pararse, para rebelarse, para modelarse o para soar; pero
los hijos de lesbianas deben realizar su propia definicin
del ser masculino. Ello Ies hace fuertes y a la vez vulnera
bles. Los hijos varones de lesbianas han recibido de noso
tras un programa de accin para la supervivencia y eso es
una ventaja, pero a ellos es corresponde a tarea de trasla
 6 7 co

dar esos conocimientos al mbito de su masculinidad.

Ojal la diosa sea amable con mi hijo Jonathan.
En los ltimos tiempos he conocido a jvenes Negros
cuyo futuro y cuya visin, as como sus preocupaciones
presentes, estn, por fortuna, ms cerca de los de Jonathan
que de los mos. He intercambiado con ellos ideas y estra
tegias coyunturaes para la supervivencia, y estoy agrade
cida porque hayamos tenido a nuestra disposicin espa
cios a compartir. A algunos los conoc en el Primer Con
greso Anual de Lesbianas y Gays del Tercer Mundo, cele
brado en Washington D.C. en octubre de 1979. A otros los
he conocido en lugares diversos y no s cmo se identifi
can sexuamente. Hay quienes estn educando a sus hijos
sin ayuda. Otros han adoptado hijos. Son hombres Negros
que suean y actan y tienen sentimientos propios, y son
crticos. Es alentador saber que nuestros hijos no habrn
de caminar solos.
Cuando me enfado mucho con Jonathan siempre digo
que se me ha disparado la testosterona. Con eso quiero
decir que en ese momento Jonathan representa una parte
de mi ser femenino que me siento remisa a reconocer o a
explorar. Por ejemplo, qu quiere decir actuar como un
hombre"? Desde mi punto de vista, qu rechazo? Desde el
punto de vista de Jonathan, qu est tratando de redefi
nir?
Educar a nios Negros -de uno u otro sexo- en las fau
ces de un dragn racista, sexista y suicida es arriesgado y
expuesto. Si no son capaces de amar y resistir a la vez, pro
bablemente no sobrevivirn. Y para sobrevivir tienen que
relajarse. Esto es lo que ensean las madres: el amor, la
supervivencia, o, lo que es lo mismo, cmo autodeinirse y
cmo relajarse. Para todo ello, es de extrema importancia
tener unos sentimientos profundos y reconocerlos; la
manera de sentir el amor, la manera de no darle la espalda
 68

al miedo y tampoco dejarse abrumar por l, la manera de

disfrutar a fondo de los sentimientos.
Deseo educar a un hombre Negro que no se deje des
truir ni tampoco acepte esas corrupciones denominadas
poder por los padres blancos, pues stos aspiran a destruir
a mi hijo en la misma medida en que quieren destruirme a
m. Deseo educar a un hombre Negro que comprenda que
el objeto legtimo de su hostilidad no son las mujeres sino
los entresijos de una estructura que lo programa para
temer y despreciar a las mujeres y a s mismo por el hecho
de ser Negro.
Para m, esta tarea comienza por ensear a mi hijo que
mi funcin en la vida no es sentir por l.
Los hombres que tienen miedo a los sentimientos
necesitan que haya mujeres a su alrededor para que sien
tan por ellos y, al propio tiempo, desprecian a las mujeres
por la supuesta inferioridad que representa la capacidad
de sentir profundamente. Pero, de esta forma, los hombres
renuncian a su humanidad esencial y quedan atrapados en
la dependencia y el miedo.
En mi condicin de mujer Negra comprometida con
un futuro que se pueda vivir, y de madre amante que est
educando a un hijo que se har hombre, es mi deber ana
lizar todas las posibilidades de existir dentro de este siste
ma destructivo.
Jonathan tena tres aos y medio cuando conoc a
Francs, mi amante; tena siete cuando empezamos a vivir
todos juntos de manera estable. Desde el principio. Fran
cs y yo nos empeamos en que en nuestra casa no hubie
ra secretos con respecto a que ramos lesbianas, y eso ha
sido una fuente de problemas y de fortaleza para los dos
nios. Adoptamos esa actitud porque sabamos que todo
lo que ocultramos por miedo podra ser usado en contra
de los nios o en contra nuestra; es una justificacin de la
 69

franqueza imperfecta pero prctica. Conocer el miedo nos

ayuda a ser libres.

para quien se atrinchera

no hay lugar que no pu eda ser
o no sea
un hogar14.

Los nios Negros de Estados Unidos deben ser educa

dos como guerreros si han de sobrevivir. Asimismo, para
que sobrevivan, habr que ensearles a reconocer los ml
tiples rostros del enemigo. Los hijos de parejas lesbianas
poseen a ventaja de aprender desde muy pronto que la
opresin se presenta bajo distintas formas, ninguna de las
cuales tiene nada que ver con su autntica vala.
Para poner las cosas en su sitio, siempre recuerdo que,
durante muchos aos, cuando se pasaba lista en la clase de
mi hijo, sus compaeros le gritaban: Tu madre es Negra!
en lugar de gritarle: Tu madre es lesbiana!".
Cuando Jonathan tena ocho aos y estaba en tercer
grado nos mudamos, y l empez a asistir a otro colegio
donde le hacan la vida imposible por ser novato. A Jonat
han no le gustaban los juegos violentos. No le gustaba
pelearse. No le gustaba tirarles piedras a los perros. Y todo
esto lo convirti enseguida en una vctima fcil.
Una tarde en que mi hijo lleg a casa llorando, mi hija
Beth me explic que los gamberros de barrio siempre obli
gaban a Jonathan a volver a casa corriendo cuando ella no
estaba presente para defenderlo. Y cuando me enter de
que el jefe de la banda era un nio de 1a clase de Jonathan y
de su tamao, me sucedi algo curioso y muy inquietante.
La rabia inspirada por mi impotencia de antao y el
dolor de ver el sufrimiento de mi hijo me hicieron olvidar
todo lo que saba de la violencia y el miedo, y empec a
 70

culpar a a vctima, echndole [a bronca al lloroso Jonat-

han. Lo prxima vez que vengas aqu llorando...", de pron
to me interrump horrorizada.
As es como permitimos que empiece a obrar a des
truccin de nuestros hijos; con la justificacin de que
queremos protegerlos y aliviar nuestro dolor, Cmo voy
a dejar que peguen a mi hijo? Estuve a punto de exigirle
a Jonathan que aprendiera esa primera leccin sobre la
corrupcin del poder: que el ms fuerte es quien tiene
la razn. Me o comenzando a perpetuar la vieja falacia
relativa a la fuerza y la valenta supuestamente verdade
ras.
Pero no, Jonathan no tena por qu pelearse contra su
voluntad, aunque s deba aprender a sentirse mejor elu
diendo la pelea. Me atenaz el antiguo terror de la nia
gordita que escapaba corriendo, temerosa de que se le
rompieran las gafas.
Fue entonces cuando una mujer muy sabia me dijo:
Le has contado alguna vez a Jonathan que t tambin
pasabas miedo a su edad?.
En aquel momento esa idea me pareci absurda, pero
la siguiente vez que Jonathan lleg a casa lloroso y empa
pado en sudor despus de hacer todo el trayecto a la carre
ra, me di cuenta de que se senta avergonzado por haberme
fallado, o por haberle fallado a la imagen de madre/mujer
que entre l y yo habamos creado en su pensamiento. La
imagen de la mujer capaz de salir adelante en cualquier cir
cunstancia se sustentaba en el hecho de que Jonathan viva
con una familia formada por tres mujeres fuertes, sus
madres lesbianas y una hermana mayor echada para delan
te. Jonathan vea en casa que el poder era claramente feme
nino.
Y como nuestra sociedad nos ensea a pensar en tr
minos mutuamente excluyen tes, esto o lo otro, matar o
 71

morir, dominar o ser dominado, Jonathan pensaba que

su nica alternativa era superarnos o estar en inferiori
dad. Las implicaciones de ese tipo de razonamiento eran
evidentes. Pensemos en los dos modelos mticos de la
relacin madre-hijo que ofrece la cultura occidental:
Yocasta y Edipo, el hijo que tiene relaciones sexuales con
su madre; y Clitemnestra y Orestes, el hijo que mata a su
madre.
Todo ello tena relacin conmigo.
Tom asiento en los peldaos de la entrada, sent a
Jonathan en mis rodillas y le enjugu las lgrimas. Te he
contado alguna vez que a tu edad yo sola pasar mucho
miedo?"
Nunca olvidar la expresin que puso mi hijito mien
tras le hablaba de mis gafas y de mis peleas al salir de clase.
Era una expresin en la que se mezclaban el alivio y la
absoluta incredulidad.
A nuestros hijos es cuesta acostumbrarse a la idea de
que sus padres no somos omnipotentes, y a los padres
tambin nos resulta difcil aceptarlo. Sin embargo, esa
toma de conciencia es el primer paso necesario para ree-
vauar e poder en trminos diferentes a la fuerza, la edad,
el privilegio o la falta de miedo. Es un paso importante
para un chico, pues su destruccin social comienza cuan
do se le obliga a creer que slo puede ser fuerte si no sien
te o si vence,
Un ao despus rememor estas cosas cuando una
periodista les pregunt a Beth y a Jonathan, que a la sazn
tenan diez y nueve aos, respectivamente, cmo crean
que es haba afectado ser hijos de una feminista.
Jonathan dijo que, a su juicio, el feminismo no ofreca
gran cosa a los chicos, aunque desde luego estaba bien llo
rar si tenas ganas o no jugar al ftbol si no te apeteca.
Ahora me vienen esas palabras a la memoria cuando le
 72

veo entrenarse para obtener el cinturn marrn de taek

wondo.
La leccin ms poderosa que puedo ensear a mi hijo
es la misma que enseo a mi hija: cmo ser quien desea
ser. Y e mejor mtodo para ensersela es ser yo misma y
confiar en que l aprenda no a ser como yo, lo cual es
imposible, sino a ser mismo. Para ello tendr que pres
tar atencin a su voz interior en lugar de a las voces exte
riores, estridentes, persuasivas, amenazadoras, que le pre
sionan para que sea lo que el mundo quiere que sea.
Lo cual es de por s una tarea bastante ardua.
Jonathan est aprendiendo a encontrar en s mismo
los diversos rostros del valor y de la fuerza, o como quie
ra que l los llame. Cuando Jonathan tena doce aos y
estaba en el sptimo grado, uno de sus amigos de colegio
que haba estado de visita en casa se empe en llamar a
Frances la criada . Jonathan, que tena entonces doce
aos, lo corrigi, y el chico empez a llamarla la mujer
de la limpieza . Al final, Jonathan le dijo claramente:
"Frances no es la mujer de a limpieza, es la amante de mi
madre . No deja de ser curioso que sean los profesores de
su colegio quienes an no han logrado digerir la franque
za de mi hijo.
Frances y yo estbamos pensando en asistir a un con
greso de feminismo y lesbianismo este verano, pero nos
comunicaron que no se permita a asistencia de nios
varones mayores de diez aos., lo cual nos planteaba pro
blemas filosficos a la par que logsticos; as pues, envia
mos la siguiente carta:

Hermanas:
Diez aos de convivencia como pareja lesbiana inte
rracial nos han enseado los peligros que entraa una
perspectiva excesivamente simplista sobre e carcter y las
 73

soluciones de cualquier tipo de opresin, as como e peli

gro inherente a toda visin incompleta.
1 Nuestro hijo de trece aos representa una esperanza
tan grande para el mundo futuro como nuestra hija de
quince aos, y no estamos dispuestas a abandonarlo en las
calles asesinas de Nueva York mientras viajamos al oeste
para contribuir a crear una visin feminista-lesbiana de un
mundo futuro en el que todos podamos sobrevivir y flore
cer. Confo en tener la oportunidad de proseguir este di
logo en un futuro prximo, pues lo considero importante
para nuestra visin y para nuestra supervivencia.

El problema de la segregacin dista mucho de ser sen

cillo. Estoy agradecida por tener un hijo varn, ya que
eso me ayuda a mantener una actitud honesta. Cada una
de las lneas que escribo proclama que no hay soluciones
fciles.
Yo me eduqu en entornos bsicamente femeninos y
soy consciente de lo importante que eso ha sido para mi
desarrollo. Muchas veces quiero y necesito estar exclusiva
mente en compaa de mujeres. S que estar en nuestros
espacios es esencial para que podamos evolucionar y
reponer energas.
En mi condicin de mujer Negra, tambin siento a
veces la necesidad de recogerme en compaa de grupos
exclusivamente Negros, y los motivos son los mismos: las
diferencias en e grado de evolucin y en el grado de inte
raccin. Cuando hablo con hombres o mujeres blancas,
caigo una y otra vez en la cuenta de lo difcil y fatigoso que
resulta tener que volver a inventar el lpiz cada vez que se
quiere enviar un mensaje.
Pero esto no significa que la responsabilidad de educar
a mi hijo dejara de existir a partir del momento en que
cumpli diez aos, como tampoco dej de existir con res
 74

pecto a mi hija. Ahora bien, en ambos casos esa responsa

bilidad va disminuyendo a medida que eios se van hacien
do ms mujer y ms hombre.
Tanto Beth como Jonathan tienen que aprender qu
pueden compartir y qu no pueden compartir, en qu estn
unidos y en qu no lo estn. Y Francs y yo, como mujeres
adultas y lesbianas con un poder propio creciente, tenemos
que reaprender a realidad de que as diferencias no son
necesariamente amenazadoras.
Cuando contemplo e futuro, pienso en el mundo que
anhelo crear para mis hijas e hijos. Eso es pensar en la
supervivencia de la especie, pensar en la vida.
Lo ms probable es que siempre haya mujeres que se
muevan con mujeres, mujeres que vivan con hombres,
hombres que escojan por compaa otros hombres. Yo tra
bajo por un futuro en el que las mujeres que estn con
mujeres, las mujeres que estn con hombres, los hombres
que estn con hombres, compartan los quehaceres de un
mundo que no venda el pan ni el ser a cambio de obe
diencia, belleza o amor. Y ser ese mundo en el que edu
caremos a nuestros hijos con la libertad de escoger lo que
estimen mejor para su realizacin. Pues todos somos
corresponsables de cuidar y educar a los jvenes, dado
que, al fin y a la postre, su educacin es responsabilidad de
la especie.
En el marco de este modelo tripartito de existencia/rea-
cin, la educacin de los jvenes ser la responsabilidad
compartida de los adultos que decidan convivir con nios.
Es evidente que los nios educados en cada uno de estos
tres tipos de relacin sern diferentes, o cual enriquecer
a eterna investigacin sobre cul es la mejor manera de
vivir a vida.
Jonathan tena tres aos y medio cuando Francs y yo
nos conocimos. Ahora tiene catorce aos. Mi impresin es
 75

que la perspectiva de la vida que ha adquirido Jonathan al

vivir en una familia de lesbianas es una aportacin valiosa
a su sensibilidad humana.
Jonathan ha gozado de la ventaja de crecer en el seno
de una relacin no sexista, en la que se ponen en cuestin
las seudonaturales premisas sociales sobre el dominante y
el dominado. Y esto no se debe a que Francs y yo seamos
lesbianas, ya que. por desgracia, hay lesbianas que siguen
atrapadas en el modelo patriarcal de las relaciones desi
guales de poder.
Francs y yo ponemos en cuestin las premisas de las
relaciones de poder mediante nuestros continuos esfuer
zos, a menudo dolorosos y no siempre fructferos, de eva
luar y analizar nuestros sentimientos relativos ai poder,
tanto propio como ajeno. Indagamos meticulosamente en
las reas relacionadas con el uso y la expresin de poder
entre nosotras y en nuestra relacin con los nios, tanto en
sus aspectos explcitos como implcitos. Y buena parte de
las reuniones familiares que celebramos dos veces por
semana se consagran a esa indagacin.
Francs y yo le hemos dado a Jonathan nuestro amor,
nuestra franqueza y nuestros sueos para ayudarle a crear
sus propias visiones. Y, lo que es ms importante, siendo
hijo de lesbianas, Jonathan ha tenido un modelo muy
valioso no slo de un tipo de relacin, sino de la manera
de relacionarse con los dems.
Jonathan tiene ahora catorce aos. Cuando le ense
este artculo y le ped permiso para hacer pblicos algunos
fragmentos de su vida, le pregunt cules eran, en su opi
nin, los aspectos ms negativos y ms positivos de haber
crecido en una familia lesbiana.
jonathan dijo que la mayor ventaja que haba obtenido
era que conoca a la gente mejor que la mayora de los chi
cos de su edad, y tambin que tena menos problemas
 76

emocionales relativos a los hombres y a las mujeres que

los otros chicos. M
El aspecto ms negativo era. para l, cmo lo ridiculi
zaban algunos hijos de padres heterosexuales,
refieres a tus amigos?. le pregunt.
son h ' qU T " : Se apresur a responderme, "mis amigos
emasiacfo inteligentes para caer en eso. Me refiero a
otros chicos."
 77

Entrevista: Audre Lorde y Adrienne Rich'3

drienne-. A qu te refieres cuando dices que

dos de tus ensayos breves, La poesa no es
un lujo" y "Usos del erotismo, en realidad
son secuencias?
Audre: Me refiero a que forman parte de algo que est
inconcluso, No s cmo ser lo que falta, pero son clara
mente secuencias de la tentativa de ir plasmando algo rela
cionado con el primer texto en prosa que escrib en mi
vida. Uno de los hilos conductores de mi existencia es la
batalla por preservar mis percepciones, tanto si son agra
dables como desagradables, doorosas o o que fuere..,
Adrenne,* De preservarlas por mucho que te las nie
guen.
Audre-, Y por muy doorosas que sean. La verdad es que
siempre me he expuesto al castigo, me he lanzado a l de
cabeza: "Si es la nica manera en que puedes tratar con
migo, adelante, trata conmigo de esta manera,
Adrenne: Te refieres a tu infancia?
Audre-. Me refiero a toda mi vida. Siempre me he man
tenido gracias a los sentimientos. He vivido por ellos. A un
 78

nivel tan subterrneo que no saba cmo expresarme en

palabras. Me dedicaba a experimentar otros medios de
comunicar y recibir informacin y todo lo que fuera posi
ble, porque el lenguaje no era el medio adecuado. A mi
alrededor, la gente hablaba sin cesar... y nadie sola recibir
ni ofrecer casi nada realmente valioso, ni para ellos ni para
m.
Adrienne: Y tampoco escuchaban lo que t queras
decir, en los momentos en que te lanzabas a hablar.
Audre: Cuando me preguntaste cmo empec a escri
bir, te cont cmo utilic la poesa desde que era muy
joven. Si alguien me deca; Cmo te encuentras?, o
Qu piensas?", o me haca alguna otra pregunta directa,
yo recitaba un poema, y el sentimiento, el fragmento vital
de informacin, estaba en algn lugar del poema. A veces
era un verso. Otras una imagen. El poema era mi respues
ta.
A d rie n n e : Era una especie de traduccin a ese poema,
ya existente, de algo que t sabas de una manera prever-
bal. La poesa se convirti en tu lenguaje?
Audre: S. Me recuerdo leyendo en la sala infantil de la
biblioteca, deba de estar en segundo o tercer grado, no
ms, pero recuerdo el libro. Era una edicin ilustrada de
un libro de poesa de Arthur Racfeham. Siempre eran libros
viejos; a la biblioteca de Efarlem iban a parar los libros ms
viejos, en las peores condiciones. Los oyentes, de Wafter
de la Mare... ese poema no lo olvidar nunca.
Adrienne: Es se en el que un viajero llega a caballo
hasta la puerta de una casa abandonada?
Audre: S, Llama a la puerta y nadie le responde. Hay
alguien?', dijo. Ese poema se me qued grabado. AI final,
el viajero aporrea la puerta y siguen sin responderle, pero
l tiene la sensacin de que en la casa hay alguien. Luego
hace girar a su caballo y dice: Dies que he venido y nadie
 79

respondi. Que he cumplido mi palabra. Sola recitarme

ese poema una y otra vez. Era uno de mis preferidos. Si
me hubieses preguntado: "De qu trata?, creo que no
habra sabido responder. Y, precisamente, se fue el moti
vo principal de que me pusiera a escribir, la necesidad de
decir cosas que no lograba decir de otra manera y que
tampoco estaban expresadas en poemas ya escritos que
yo conociera.
Adrienne: As que tuviste que crear tus propios poe
mas.
Audre: Haba muchsimas emociones complejas que
no estaban reflejadas en poemas. Tuve que descubrir un
medio secreto para expresar mis sentimientos. Sola
memorizar mis poemas. Sola recitarlos en voz alta; casi
nunca los escriba. Tena una reserva enorme de poesa en
mi cabeza. Y recuerdo que, ya en el instituto, trataba de
pensar de una manera no potica. Vea cmo pensaban
los dems, y me dejaba asombrada... pensaban paso a
paso, no en burbujas salidas de un caos que era necesario
anclar con palabras... creo que esto lo aprend de mi
madre.
Adrienne: Qu es lo que aprendiste de tu madre?
Audre: La importancia de la comunicacin no verbal,
por debajo del lenguaje. Expand mi vida gracias a eila. Al
propio tiempo, como viva en este mundo, no quera
emplear el lenguaje igual que mi madre. Ella tena una
relacin curiosa con las palabras: cuando una palabra no
le serva o no posea la fuerza suficiente, sencillamente
inventaba otra, y esas palabras inventadas pasaban a for
mar parte del lenguaje familiar, y ay de aquel que las olvi
dara. Pero creo que mi madre me ense algo ms... que
haba un poderoso mundo de comunicacin y contacto no
verbal entre las personas, un mundo que era absoluta
mente esencial y haba que aprender a descifrar y a emple
 80

ar. Uno de os motivos de que me costara tanto hacerme

mayor fue que mis padres, y en particular mi madre, siem
pre esperaban que supiera o que sentan, mi madre espe
raba que o supiera sin necesidad de decrmelo. Y a m me
pareca natural. Mi madre esperaba que lo supiera todo,
aunque no se lo hubiera odo decir...
Adrienne: La ignorancia de la ley no era un eximente.
Audre.- Exactamente. Resultaba desconcertante. Pero,
con el tiempo, aprend a adquirir informacin vital y pro
tectora sin necesidad de que mediaran las palabras. Mi
madre tena por costumbre decirme: No te limites a escu
char como una boba lo que la gente dice con la boca. Y
luego me deca algo que no me gustaba. De la observacin
siempre se aprende. Hay que percibir el lenguaje no ver
bal, porque la gente nunca te va a decir lo que se supone
que debes saber. Todo lo necesario para la supervivencia
debes aprenderlo por tu cuenta. Y si cometes un error,
sufres un castigo, pero eso poco importa. Te vuelves fuer
te al hacer las cosas para las cuales necesitas fortalecerte.
Es as como opera el verdadero aprendizaje. Es una mane
ra muy difcil de vivir, pero a m siempre me ha servido. Ha
sido tanto una ventaja como un obstculo. Al comenzar a
asistir al instituto, descubr que, en verdad, la gente pensa
ba de maneras diferentes... perciba cosas, las desentraa
ba, adquira informacin verbalmente. Fue una poca
muy dura. Nunca estudi; en realidad intua a mis profe
sores. Por eso era tan importante para m que me tocara
un profesor que me gustara, porque nunca estudiaba,
nunca lea los libros de texto; fui adquiriendo muchas
cosas al percibir lo que los profesores sentan, lo que sab
an... pero tambin perd muchas cosas, buena parte de mis
aptitudes originales.
Adrienne: Cuando dices que nunca leas, te refieres
slo a os libros de texto, pero s leas, verdad?
 81

A u d r e Cuando lea las lecciones, no las lea de la

manera en que se supona que haba que leeras. Las lea
como si fueran poemas, con distintas curvas, diferentes
niveles. Por eso siempre tena la impresin de que mi
manera de asimilar las cosas era diferente de la de los
dems. Y haca prcticas para tratar de pensar.
Adrienne-. Para hacer lo que se supona que hacan los
dems. Recuerdas lo que sentas al intentarlo?
Audre: S. Tena la imagen de estar tratando de dar
alcance a algo que estaba a la vuelta de una esquina, que
me eluda. La imagen se desvaneca constantemente. En
Mxico, cuando me mud a Cuernavaca, tuve una expe
riencia..,
Adrienne: Qu edad tenas entonces, ms o menos?
Audre: Tena diecinueve aos. Me desplazaba todos los
das a Ciudad de Mxico para asistir a clase. Para llegar a
la primera clase, tenia que coger el autobs de las seis de
la maana en la plaza del pueblo. Sala de casa antes de
que amaneciera. Ya sabes que all hay dos volcanes, el
Popocatepetl y el Ixtacuhuatl. La primera vez que los vi
por la ventana de casa pens que eran nubes. Cuando
sala an estaba oscuro, alcanzaba a ver la cima nevada de
las montaas, y luego el sol elevndose en el cielo. Y
cuando el sol llegaba a cierto punto, los pjaros rompan
a cantar. Como estbamos en el valle, pareca que an era
de noche, Pero la nieve despeda luz. Y luego se oa el
increble crescendo de los pjaros. Una maana sub a la
montaa y sent cmo se desprendan los aromas verdes,
hmedos, de la tierra. Y luego los pjaros, hasta entonces
nunca me haba fijado en sus cantos, nunca los haba
escuchado. Descend la ladera en xtasis. Era muy hermo
so. Desde mi llegada a Mxico no haba escrito nada. Para
m las palabras eran poesa, eran muy importantes... En
aquella montaa sent el primer indicio de que podra unir
 82

ambas cosas. De que podra infundir mis sentimientos en

{as palabras. No era necesario crear el mundo sobre e que
escriba. Comprend que las palabras podan expresar os
sentimientos. Que las frases cargadas de emocin eran
una realidad. Hasta entonces creaba estructuras en cuyo
interior se esconda una pepita de oro, como en un pastel
chino, en algn lugar haba un trocito de alimento, aque
llo que yo necesitaba realmente, lo que tena que crear. En
aquella montaa me sent impregnada de aromas, de sen
timientos, de imgenes, impregnada de una belleza a la
que no daba crdito... era algo sobre lo que hasta enton
ces siempre haba fantaseado y nada ms. Antes imagina
ba los rboles y soaba con los bosques. Hasta que me
pusieron gafas a los cuatro aos, siempre cre que los
rboles eran nubes verdes. Cuando lea a Shakespeare en
el instituto, me paseaba por sus jardines, entre los musgos
y las rosas espaolas, y las rejas tras las que reposaban
hermosas mujeres, y el sol que relumbraba en los ladrillos
rojos. En Mxico descubr que esto poda ser una realidad.
Y aquel da en la montaa aprend que las palabras pod
an ponerse a la altura de esa realidad, recrearla.
Adrienne; Crees que en Mxico viste una realidad tan
extraordinaria, tan vivida y sensual como antes slo la
habas visto en tus fantasas?
Audre.- Eso creo. Antes pensaba que slo poda creara
en la imaginacin, inventarla. En Mxico aprend que nada
se puede inventar si no existe o no puede llegar a existir.
No s cundo empez a existir para m por primera vez; s
recuerdo historias que me contaba mi madre sobre Grana
da, la isla caribea donde naci... Pero aquella maana, en
Mxico, me di cuenta de que no tendra que pasar el resto
de mi vida inventando la belleza. Recuerdo que trat de
explicarle a Eudora aquel milagro, y que no tena palabras
para expresarlo. Y recuerdo que ella me dijo: Escribe un
 83

poema. AI tratar de escribir un poema sobre cmo me

haba sentido aquella maana, no o consegu, slo recor
daba que tena que haber una manera. Y eso era de una
importancia capital. S que regres de Mxico muy cam
biada, y ese cambio se debi en buena parte a lo que
aprend de Eudora. Pero, por encima de eso. fue como si
hubiera dado rienda suelta a mi obra, a m misma.
Adrenne: Luego regresaste al Lower East Side. no es
as?
Audre: S, volv a vivir con mi amiga Puth, y empec a
buscar trabajo. Haba pasado un ao en la universidad,
pero ese mundo me era ajeno. Se me ocurri hacerme
enfermera, Estaba teniendo muchsimas dificultades para
encontrar cualquier tipo de trabajo. As que pens, me
saco un diploma de Enfermera y luego vuelvo a Mxico...
Adrenne: Ya con un oficio.
Audre: Pero eso tampoco fue posible. No tena dinero
y a las mujeres Negras no se les concedan becas para estu
diar Enfermera. En aquel entonces no lo comprend, por
que lo que alegaban era que tena mal la vista. Lo primero
que hice al regresar fue escribir una obra en prosa sobre
Mxico, la titul La Llorona. La Llorona es una leyenda de
esa regin de Mxico, de la zona de Cuernavaca. Conoces
Cuernavaca? Conoces las grandes barrancas? Cuando
llueve en las montaas, las rocas se precipitan por los
enormes despeaderos. El sonido, la agitacin, comienza
uno o dos das antes de que lleguen las lluvias. El sonido
conjunto de las rocas que ruedan compone una voz, y los
ecos resuenan y parece un llanto, con las aguas de fondo.
Modesta, una mujer que viva en mi casa, me cont la
leyenda de la Llorona. Una mujer que tena tres hijos des
cubri un da a su marido en la cama con otra -es la histo
ria de Medea-, y ahog a sus hijos en las barrancas. Y todos
los aos, por estas fechas, regresa a llorar su muerte.
 34

Basndome en esta historia y combinndola con una ser

de cosas que senta por entonces, escrib un relato titulad
La Llorona". En esencia, trata sobre la relacin con r
madre. Ms o menos, cog a mi madre y la puse en aquel
situacin: he aqu una mujer que mata, que quiere afgi
una mujer que devora a sus hijos, que pide demasiadi
pero no lo pide porque sea mala sino porque aspira a ten
una vida propia, pero su vida ya est demasiado distors
nada... Era un relato muy extrao, sin final, pero la din
mica...
Adrenne; Se dira que tratabas de combinar dos fra$
mentos de tu vida, tu relacin con tu madre y lo que hab
as aprendido en Mxico.
Audre: S. En fin, no me enfrent al gran peso que ten:
mi madre dentro de m, y lo tena, ni tampoco a lo much
que eso me afectaba. Pero es una historia hermosa. Agt
nos fragmenos estn en mi cabeza, all donde tengo ;
reserva de poesa, expresiones, cosas as. Hasta entonce
nunca haba escrito prosa, y no he vuelto a escribirla hasl
ahora mismo. Publiqu La Llorona" con el seudnimo d
Rey Domini, en una revista...
Adrenne.*Por qu utilizaste un seudnimo?
Audre: Porque no escribo relatos. Escribo poesa. A.
que tuve que firmar con otro nombre.
A d ren n e Porque corresponda a una parte diferent
de ti misma?
Audre: Justamente. Yo slo escribo poesa y de pront
aparece un relato. Pero us el nombre de Rey Domini, qu
es la traduccin ai latn de Audre Lorde.
Adrenne: De verdad no volviste a escribir prosa desd
aquel entonces hasta hace un par de aos, cuando escr
biste La poesa no es un lujo?
Audre: No poda. No s por qu, pero lo cierto es qu
cuanta ms poesa escriba, ms imposible me resultab
 85

escribir prosa. A veces me pedan una resea de un libro,

o, cuando trabajaba en [a biblioteca, que resumiera los
libros... y no es que no tuviera capacidad para hacerlo. Por
entonces ya saba bastante de las frases. Saba construir un
prrafo. Pero comunicar sentimientos profundos a travs
de bloques impresos slidos, lineales, me pareca un mis
terio, era un mtodo que estaba ms all de mi entendi
miento.
Adrenne: Pero s escribas cartas a la velocidad del
relmpago, no es as?
A u d r e No eran cartas en sentido estricto. Pona por
escrito el flujo de conciencia, lo cual bastaba para comu
nicarme con las personas que me conocan bien. Mis ami
gos me devolvieron las cartas que les escrib desde Mxi
co... es curioso, sas eran las ms acabadas. Recuerdo que
senta que no me poda centrar en un pensamiento el
tiempo necesario para llevarlo desde su inicio hasta su
conclusin, pero en cambio poda pasarme das y das
meditando en un poema, acampada en su mundo.
Adrenne: Lo atribuyes quiz a que seguas creyendo
que el pensamiento era un proceso misterioso al que se
dedicaban otras personas y en el que todava te faltaba
prctica? Algo que t no hacas?
Audre: Para m era un proceso misterioso. Un proceso
de que llegu a desconfiar despus de ver que se comet
an tantos errores en su nombre, un proceso por el que ya
no senta respeto. Y, al propio tiempo, me inspiraba miedo
porque haba llegado a conclusiones y convicciones irre-
nunciables sobre mi vida, sobre mis sentimientos, que
desafiaban el pensamiento. Y no iba a prescindir de ellas.
No iba a renunciar a ellas. Las tena en demasiada estima.
Para m eran la vida misma. Pero no poda analizarlas ni
comprenderlas porque no alcanzaban a tener el sentido
que, segn me haban enseado, derivaba del entend-
 86

miento. Eran cosas que saba y no poda decir. Ni poda

comprender.
Adrenne: En el sentido de que no podas explicarlas,
analizarlas, defenderlas?
Audre: ... no poda escribir en prosa sobre ellas. Eso es.
Muchos de los poemas por los que me conociste, Jos reco
gidos en The First Cities'L los escrib en los remotos tiem
pos del instituto. Si me hubieras pedido que hablara de
cualquiera de esos poemas, no habra dicho ms que bana
lidades. Lo nico que tena por seguro era que deba con
servar esos sentimientos y airearlos de alguna forma.
Adrenne: Pero a la vez los estabas transformando en
palabras.
Audre: Es cierto. Cuando escriba unas palabras que ai
fin lograban reflejarlos, las deca en voz alta y entonces
cobraban vida, se volvan reales. Comenzaban a repetirse
por s solas y entonces saba que era as como deba sonar
el sentimiento, que aquello era verdad. Como si fuera una
campana. Una campana que sonaba a verdad. Y all esta
ban las palabras.
Adrenne: Cmo se conect para ti la enseanza con
la escritura?
Audre: S que la enseanza es una tcnica de supervi
vencia. Lo es para m y creo que tambin lo es en general;
es la nica manera en que puede obrar el aprendizaje. Yo
misma estaba aprendiendo algo que me era necesario para
continuar viviendo. Lo analizaba y lo enseaba a ia vez
que lo aprenda. Era como darme clases a m misma en
voz alta. Todo comenz en el taller de poesa de Tougaloo.
Adrenne-. Cuando te llamaron para que fueras a Tou-
gaioo, estabas enferma, verdad?
Audre: S, me senta... como si hubiera estado ai borde
de la muerte.
Adrenne.- Qu sucedi en aquella poca?
 87

Audre; Diane di Prima puso en marcha la editorial

Poets, Press, eso fue en el ao 1967. Y me dijo; Ya va sien
do hora de que publiques un libro.Y yo le dije: Ah, s? Y
quin lo va a publicar? Yo estaba a punto de archivar mis
poemas porque, en lugar de escribir cosas nuevas, no
paraba de revisarlos una y otra vez; fue as cmo descubr,
una vez ms a travs de la experiencia, que la poesa no es
un juego de construccin. No se puede coger un poema y
reformarlo continuamente. 131 poema existe en s mismo,
hay que saber en qu momento dejarlo como est, a no ser
que quieras decir algo ms, en cuyo caso, adelante. Pero
yo no paraba de pulirlos y repulirlos, y Diane me dijo: Tie
nes que publicar esto. Scalos a la luz. Y Poets Press publi
c The First Cides. En fin, trabaj en el libro, io estructur,
y ya estaba a punto de ir a ia imprenta... me haban envia
do las galeradas y yo haba comenzado a retocarlas otra
vez: entonces me di cuenta: Aquello iba a ser un libro! Me
iba a exponer. Perfectos desconocidos leeran aquellos
poemas. Qu iba a suceder?
Me senta muy crtica, y estaba metida en un torbelli
no de actividad porque en casa tenamos problemas eco
nmicos. Sal a buscar trabajo-, pasaba el da con ios nios
y de noche trabajaba en una biblioteca. Todas las noches,
cuando me iba, lonathan se echaba a llorar y yo oa sus
alaridos mientras recorra el largo pasillo hasta el ascen
sor. De noche trabajaba, y adems aprend a hacer vidrie
ras con un artesano, y echaba una mano a mi madre en la
oficina, y haca tarjetas de Navidad para mis amigos, y me
puse muy enferma... me pas de la raya. Estaba tan dbil
que no tena fuerzas ni para levantarme, fue Ed quien con
test a la llamada telefnica. Era Gafen Williams, del Cen
tro de Poesa; quera saber si me interesara pasar una
temporada como poeta residente en Tougaoo, una uni
versidad para Negros de Mississippi. Me haban recomen
 88

dado para una beca. Fue Ed quien dijo: Tienes que a a

tar'\ Estaba tan baja de energas que me pareca impe
ble. Me asustaba mucho pensar que a gente iba a trat
me como si fuera una poeta. Cuando, por cierto, e lifc
an no haba salido a a calle, comprendes?
Adrenne: Y, de pronto, ya haba personas descono
das que te tomaban en serio.
Audre: Exacto. En concreto, me pedan que me volv
ra una figura pblica; que hablara desde mi condicin c
y no que simplemente hablara a. En aquel entonces r
senta como si hubiera regresado de entre los muert<
deba aprovechar cualquier oportunidad, As que me di
bueno, por qu no, vamos a ver... no porque sintiera qi
estaba capacitada sino porque era algo nuevo y diferen
Me aterrorizaba la idea de ir al sur. Tambin entraron <
juego los ecos de un viejo sueo: aos atrs, haba queric
ir a Tougaoo. Cuando, en 1961, bamos a marcharnos <
California para regresar a Nueva York, mi amiga Elaine
yo pensbamos unirnos a los Freedom Riders de Jackso
pero la madre de Elaine se puso de rodillas all en Se
Francisco y nos supilic que no lo hiciramos, que n<
mataran, as que renunciamos a la idea. De manera que
a Tougaoo, Jackson, era parte del mito...
Adrienne: Se dira que en aquel entonces veas cc
mayor romanticismo lo que significaba ir al sur; pero se
aos despus, ya con dos hijos y despus de todo lo qi
haba sucedido en e sur entretanto...
Audre: Tena miedo, Pero me dije.- Voy a ir. Fue la pt
mera decisin que contrarrestaba la rabia y el dolor c
dejar llorando a aquel nio pequeo todas las noches. 1
noche tras noche poda salir de casa, oyendo los gritos c
mi hijo, para ir a trabajar a la biblioteca, por qu no iba
hacer algo que al menos me interesaba. De manera qu
fui.
 39

Adrienne: Sentiste miedo en Tougaloo a! tener que

enfrentarte a tu primera experiencia de dar clases?
Audre: S, pero el ambiente era muy enriquecedor.
Pas all dos semanas antes de comenzar a reunir alumnos
para el taller. Ya haba ocho estudiantes que estaban escri
biendo poesa. Estar en Tougaloo fue todo un reto...
comenc a aprender a ser valiente, comenc a aprender a
hablar. Era un grupo pequeo y nos hicimos muy amigos.
Aprend mucho escuchando a los dems. Yo slo me poda
apoyar en la sinceridad y en la apertura, no tena otra cosa,
Y cuando empezamos a abrirnos los unos a los otros, aun
estando aterrorizada, no tuve ms remedio que decirles:
El padre de mis hijos es blanco. Y hay que comprender lo
que eso significaba para aquellos jvenes Negros en aquel
momento; hablar de m misma con sinceridad y afrontar
su hostilidad, su desilusin, y superarlo, fue muy duro.
Adrienne: Debi de resultarte an ms duro porque ya
sabas que tu matrimonio no tena futuro. Es como tener
que defender algo que no es defendible.
Audre: Lo que yo defenda era algo que era necesario
defender, Era algo que iba ms all de: Defiendo a Ed por
que quiero vivir con l. Lo que defenda era una relacin
que tenamos derecho a analizar y a experimentar. Ah
estaba la poeta Negra del norte entablando contacto con
unos jvenes sureos Negros que no me decan: Esto es
para lo que te necesitamos', pero que me estaban indican
do lo que necesitaban de m al mostrarme quines eran.
Buena parte de esto queda reflejado en el poema Black
Studies17. Tougaloo puso los cimientos de ese poema, de
ese fragmento de conocimiento que naci cinco aos ms
tarde. Mis alumnos necesitaban de mis percepciones, aun
que lo que yo perciba de sus necesidades no coincida con
lo que ellos me decan. En voz alta decan; "Estamos nece
sitados de personas Negras fuertes, pero a la vez estaban
 90

diciendo que su concepcin de la fortaleza la haban here

dado de nuestros opresores y no concordaba en absoluto
con sus sentimientos.
A travs de la poesa comenzamos a ocuparnos de
estos asuntos... formalmente. Yo no tena ni idea de nada.
Adrienne, si en la vida haba ledo un libro sobre poesa!
Un da cog un libro de Kar! Shapiro, un librito blanco y
fino. Lo abr y vi una frase que pareca razonable. La poe
sa no sirve para vender Cadilacs. En Tougaloo tuve que
hablar por primera vez del proceso de escribir; hasta
entonces, siempre haba sido una oyente... esa parte de m
que no se expresa, que es inescrutable; no comprenda las
cosas en el piano verbal, y, aun cuando las comprendiera,
me aterrorizaba hablar. Pero en Tougaloo habl de la poe
sa. Y los primeros ejemplares de mi libro me llegaron
mientras estaba all.
Nunca haba tenido esa clase de relacin con personas
Negras. Nunca. S haba entablado un incmodo dilogo
con la Asociacin de Escritores de fiarlem, donde senta
que me toleraban sin llegar a aceptarme de veras... pen
sando que estaba loca y era una excntrica, pero que ya
llegara el da en que lo superara. Johnny Clarke me adop
t porque me quera, es un hombre muy afectuoso. l me
ense cosas maravillosas sobre frica. Y me dijo; Eres
poeta. Lo eres. No comprendo tu poesa, pero eres poeta,
es un hecho. Reciba ese tipo de apoyos. No ests hacien
do lo que se supone que debes hacer, pero bueno, puedes
llegar a hacerlo y tenemos plena confianza en que algn
da lo hars. Eres una luz brillante, resplandeciente. Te has
metido en muchos los,., las mujeres, e Vlage, tratos con
los blancos, todas esas cosas, pero todava eres joven. Ya
encontrars tu camino." Reciba ese tipo de mensajes
ambiguos, que eran a la vez un refuerzo y un rechazo. Era
una especie de rplica de mi familia. En mi familia me
 91

decan: "Eres una Lorde y eso te convierte en una persona

especial y superior a cualquier otra del mundo. Pero no
eres una Lorde de nuestro estilo, a ver cuando vuelves al
redil y empiezas a hacer las cosas como es debido".
Adrenne: Tenas la impresin de que en la Asociacin
de Escritores de Harlem tambin existan unas leyes no
escritas que debas descubrir para llegar a ponerte en
regla?
Audre: S, llevaba poemas para leer en las reuniones. Y
esperaba que me explicaran qu era lo que queran, pero
nunca suceda eso, no saban o no queran explicrmelo.
Adrenne: Haba otras mujeres en el grupo, mujeres
mayores que t?
Audre: Rosa Guy era mayor que yo, pero tambin era
muy joven. Slo recuerdo que hubiera otra mujer, Ger-
trude McBride. Pero sus apariciones en el taller eran tan
fugaces que no llegu a conocerla. En general, el ncleo
estaba constituido por hombres. Mi amiga Jeannie y yo
participbamos desde una posicin un tanto diferente;
an estbamos estudiando en el instituto.
Adrenne.- Me estabas contando que trabajar con otros
escritores Negros en Tougaloo represent una experiencia
totalmente diferente.
Audre-. Cuando fui a Tougaloo, no saba qu ofrecer ni
de dnde iba a sacar algo que ofrecer. Saba que no estaba
en mi mano darles a mis alumnos lo que solan dar los pro
fesores normales de poesa, y tampoco quera drselo, por
que a m nunca me haba valido de nada. Tampoco poda
darles lo que dan los profesores de ingls. Mi persona era
lo nico que poda ofrecerles. Y entabl una relacin muy
estrecha con aquellos jvenes, los quera mucho. Conoca
la vida sentimental de cada uno de ellos, porque me reuna
con ellos y hablbamos de esas cosas, que se convirtieron
en algo inseparable de su poesa. Cuando estbamos en
 92

grupo, Ies hablaba de su poesa relacionndola con lo que

saba de su vida, insistiendo en que, aunque les hubieran
enseado lo contrario, ambas eran inseparables.
Me fui de Tougaloo sabiendo que necesitaba dedicar
me a la enseanza, que el trabajo de bibliotecaria no me
bastaba, aunque por entonces ya fuera la directora de la
biblioteca del colegio del barrio. Ese trabajo me haba pro
porcionado muchas satisfacciones. Y gozar de una posi
cin elevada era algo que nunca me haba sucedido antes
en el mbito profesional. Pero desde que fui a Tougaloo y
dirig aquel taller, supe que adems de ser poeta tena que
dedicarme a ensear.
Casi todos ios poemas de Cables to Rage'* los escrib en
Tougaloo. Estuve all seis semanas, Y regres sabiendo que
mi relacin con Ed no me bastaba; tendramos que modi
ficarla o concluirla. Pero no saba cmo ponerle punto
final porque para m nunca haba habido finales. Sin
embargo, en Tougaloo haba conocido a Francs y saba
que sera una presencia permanente en mi vida, Lo que no
saba era cmo podramos resolverlo. En Tougaloo dej un
trocito de mi corazn, y no slo por Francs, sino por todo
lo que me haban enseado mis alumnos.
Cuando regres, mis alumnos, todos los cuales perte
necan al coro de Tougaloo, me llamaron y me dijeron que
iban a venir a cantar en el Carnegie Hall de Nueva York,
con Duke Eliington, el 4 de abril. Asist al acto y publiqu
una resea en el Clarion-Ledger, de Jackson. Y, mientras
estbamos all, asesinaron a Martin Luther King.
Adrenne: Aquella noche?
Audre: Lo asesinaron precisamente cuando estaba en
el Carnegie Hall con el coro de Tougaloo. Estaban cantan
do: Lo que ahora necesita el mundo es amor. Interrum
pieron la actuacin para comunicarnos que Martin Luther
King haba muerto.
 93

Acfrienne: Cmo reaccion la gente?

Audre-. Duke Ellington se ech a llorar. Honeywell, el
director del coro, dijo: "Ahora mismo, o nico que pode
mos hacer es concluir la actuacin como un acto conme
morativo. Y volvieron a cantar: Lo que ahora necesita el
mundo es amor. Los chicos lloraban. El pblico lloraba. Y
luego el coro se detuvo. Prescindieron del resto del pro
grama. Pero cantaron aquella cancin, cuyo eco qued en
el aire. Yo no slo sent dolor. Estaba impresionada por el
horror y la trascendencia de lo sucedido. No slo era la
muerte de King sino lo que significaba. Siempre he tenido
una impresin muy viva de Armagedn, y en aquellos
tiempos mucho ms, esa sensacin de que vivimos al
borde del caos. No slo en lo personal, tambin en lo que
se refiere al mundo. Estbamos muriendo y destruyendo el
mundo, es una sensacin que nunca me ha abandonado.
Senta que todo lo que haca, todas nuestras obras creati
vas y correctas servan para evitar que nos desperamos
por el abismo. Era cuanto podamos hacer mientras ba
mos construyendo un futuro ms sensato. Pero el peligro
estaba all. Y de pronto se haba hecho realidad. Algunos de
mis poemas, corno por ejemplo Equinox"19, estn inspira
dos en aquellos momentos. Fue entonces cuando supe que
deba marcharme de la biblioteca. Y tambin fue en aquel
entonces cuando Yolanda le llev mi primer libro, The First
Cides, a Mina Shaughnessy20, que haba sido profesora
suya. Y creo que Yolanda le dijo a Mina "Por qu no la
contratas para que d clases?"; va sabes que Yolanda es as.
Adrenne.- Y, adems, Mina le hizo caso.
Audre: Yolanda se present en casa y me dijo: La
directora del programa 5EEK91 quiere conocerte. A lo
mejor consigues que te d trabajo. Y yo pens para m
que aquello era todo un reto. No era lo mismo que volver
al sur para que me pegaran un tiro, pero cuando Mina
 94

mencion la palabra "profesora", me sent tan amenaza*

como si de eso se tratara. "No s cmo voy a hacerle
pensaba, pero precisamente sa era la batalla. Lo come
t con Francs, con quien haba compartido la experienc
de Tougaloo; le dije: "Si pudiera ir a la guerra, si pudic-
empuar un rifle y defender aquello en lo que creo, s,
hara... pero qu voy a hacer en un aula?" Y Francs r
dijo: "Lo mismo que hiciste en Tougaloo. Lo primero q
les dije a mis alumnos de SEEK fue: Yo tambin est
asustada".
Adrienne: Yo tambin estaba aterrorizada al empe
aquel trabajo. Para m era un terror blanco; ests en
punto de mira, pensaba, se te va a notar el racismo...
Audre.- Para m fue un terror Audre, un terror Negi
Me senta responsable ante aquellos estudiantes. Cor
voy a hablarles?, pensaba. Cmo voy a explicarles
que quiero de ellos?", literalmente era eso, ese tipo
terror. No saba cmo despegar ios labios y hacerr
comprender. Y Yolanda, mi comadre, que era alumna (
programa SEEK, dijo; "Supongo que tendrs que hab;
Ies tal y como me hablas a m, porque yo soy una de ell
y conmigo consigues comunicarte". Ciase a clase, lo
aprendiendo todo. Cada una de las clases que daba e
algo totalmente nuevo. Cada da, cada semana. Y pre
smente eso era lo emocionante.
Adrienne.- Diste ciases de Ingls 1? Era ese curso co
partido entre dos profesores, uno se encargaba de la g:
mtica y t podas actuar como poeta, ser profesora-ese
tora. Si no hubiera sico por eso, yo tampoco me hab
enfrentado a aquellas clases,
Audre-, Aprend a ensear gramtica. Y ms adelar
comprend que ambas cosas no se pueden separar. H
que ensearlas al unsono porque forman un todo integi
Fue entonces cuando aprend que la gramtica tei
 95

muchsima importancia, que es una parte del proceso de

comprensin. As fue cmo me ense a m misma a escri
bir en prosa. Fue un aprendizaje continuo. Llegaba a case
y deca: Sabis lo que descubr anoche? Los tiempos ver
bales son un mtodo de ordenar e caos en torno al tiem
po. Aprend que a gramtica no es arbitraria, que cumple
un objetivo, que contribuye a estructurar nuestra forma de
pensar, que puede ser tan liberadora como restrictiva. Y
volv a experimentar el proceso medante el que aprende
mos esto de nios, y cmo funciona. Es como conducir un
coche; cuando ya sabemos conducir, podemos elegir entre
prescindir de los coches o utilizarlos, pero no se puede
saber si son tiles o destructivos si no se sabe cmo mane
jarlos. Es como el miedo: una vez que o afrontas, eres
capaz de emplearlo o rechazarlo. En clase Ies contaba estas
cosas a mis alumnos,- tambin estaba trabajando sobre lo
que suceda entre Francs y yo, y sobre lo que me estaba
ocurriendo con aquel hombre demente con el que viva,
que quera continuar fingiendo que se poda ver la vida de
una forma y vivira de otra. Y todo esto se canalizaba hacia
las clases. En aquel entonces, mis hijos estaban aprendien
do a leer en e colegio, y observar su proceso de aprendi
zaje me ayudaba mucho. Luego las cosas se pusieron an
ms difciles cuando empec a dar un curso sobre el racis
mo en la enseanza, en Lehmann College; tena que ense
ar a alumnos blancos qu era el racismo, qu relacin
haba entre su vida y aquella ira...
Adnenne-, Diste un curso sobre racismo en Lehmann?
A estudiantes blancos?
Audre.- E Departamento de Educacin acababa de
poner en marcha un programa dirigido a chicos blancos
que iban a dar clases en los colegios de la ciudad de Nueva
York. Lehmann era una facultad con un 99 por ciento de
alumnos blancos, y esos alumnos blancos tendran que dar
 96

clases a los nios negros de la ciudad. El curso se tamat

Raza y situacin urbana. Mis alumnos se preguntaba
Qu estamos haciendo? Por qu nuestros estudian
nos odian?. Me pareci increble que no comprendiere
los niveles ms elementales de interaccin. Yo Ies explic
ba: Cuando un nio blanco dice dos y dos son cuatro,
decs eso es*. Pero si un nio Negro de la misma clase :
levanta y dice dos y dos son cuatro, le dais unas palmac
tas en la espalda y le decs s, fantstico'. Pero qu mens.
je estis transmitiendo en realidad? Qu sucede miento
caminis por la calle camino de dase? Cuando entris e
dase? Vamos a verlo actuando un poco. Y entonces j
desbordaba todo el miedo y el odio de aquellos jven
universitarios blancos; hasta entonces, nadie Ies hab
hecho enfrentarse a esos sentimientos.
Adrienne: Seran mayoritariamente mujeres, verdat
Del Departamento de Educacin?
Audre-. S, eran mujeres casi todas, que se sentan con
vctimas propiciatorias, AI terminar el segundo peroc
lectivo, empec a pensar que sera mejor que ese curso .
diera una persona blanca. Para m tena un coste emodk
nal altsimo. En mi clase no haba ms que un par de alun
nos Negros. Uno de ellos dej de asistir al curso afeganc
que a l no le vala de nada; y yo pens, cmo que no? '
racismo es una distorsin que no slo afecta a los blancc
Qu hay de nosotros? Qu hay de los efectos del raci
mo blanco sobre la manera en que las personas Negras
ven unas a otras? Del racismo interiorizado? Y de los pr<
fesores Negros que dan clases en los colegios de los gui
tos? Comprend que a un profesor Negro que va a trabaja
a un colegio de Ja ciudad de Nueva York tras recibir ur
educacin racista y sexista se le plantean problemas distii
tos e igual de graves.
Adrienne.- Problemas relativos a sus expectativas?
 97

Aucre: No slo a las expectativas; tambin a a imagen

que, uno tiene de s mismo, a a confusin de lealtades. A la
identificacin con el opresor. Quin va a empezar a ocu
parse de esas cosas?, pensaba. Qu haces t para resol
verlo?" Era en eso en lo que quera emplear mis energas.
Corra el ao 1969, y, a a vez, yo me preguntaba, qu papel
juegas en todo esto? En dase haba dos mujeres Negras, y
trat de hablarles de nosotras, de las mujeres Negras, de la
necesidad de unirnos. Las organizaciones Negras estaban
acelerando los preparativos de las movilizaciones de pri
mavera. Y aquellas mujeres me dijeron; Ests loca. Nues
tros hombres nos necesitan. Un rechazo absoluto. No, no
podemos unirnos con las mujeres. Somos Negras. Pero yo
tena que seguir intentando desenredar ios hilos, porque
saba que en cuanto dejara de tratar de deshacer aquella
maraa de mierda, desaparecera tragada por ella. Mi nica
esperanza era trabajar en ello, desenredar todos los hilos.
Mi relacin amorosa con Francs, Ed, los nios, las clases a
estudiantes Negros, las mujeres.
Fue en 1969 cuando se produjo a ocupacin Negra y
puertorriquea del City Colege. Los estudiantes Negros
salieron a montar barricadas a a calle. Yolanda y yo ba
mos a los encierros a llevarles sopa y mantas, y veamos
cmo se tiraban a las mujeres Negras sobre las mesas, bajo
los pupitres. Tratbamos de apelar a ellas de mujer a mujer,
pero lo nico que nos respondan era; Esto es una revo
lucin, a ver si os enteris. Ver cmo usaban a las mujeres
Negras y abusaban de ellas resultaba doloroso... iba atando
cabos. Me dije: Quiero volver a dar clases a estudiantes
Negros. Fui al John Jay College y present al decano la
propuesta de un curso sobre racismo y situacin urbana, y
l me dijo; Adelante. Da ese curso. Impart dos cursos,
se y otro nuevo que present al Departamento de Ingls,
que consista en aproximarse a la escritura como terapia a
 98

travs de la escritura creativa. Era una enseanza comba

tiva.
Adrenne: John Jay era una facultad a la que asistan
fundamentalmente policas, no es as?
Audre: Haba sido una escuela de la polica, pero yo
empec a dar ciases en 1970, despus de que se liberaliza
ra la matrcula y John Jay se convirtiera en una facultad
abierta a la que tambin asistan policas. En los departa
mentos de ingls y de historia no haba ni un profesor
Negro. La mayora de los nuevos alumnos eran Negros y
puertorriqueos. Mi comportamiento era muy poco ame
nazante.
Adrenne: Yo he visto cmo te comportabas en John
Jay y no era precisamente as, aunque fue un poco des
pus.
Audre: ... no hay que olvidar que era una mujer Negra.
La cuestin es que puse en marcha aquel curso y sali muy
bien. Se apuntaron muchos alumnos. Muchos policas
Negros y blancos. Sus pistolas me aterrorizaban.
Adrenne: Llevaban pistola?
Audre: S. Y desde que se liberaliz la matrcula y John
Jay abri sus puertas a todos los graduados de bachillera
to, tenamos policas y chavales del barrio en la misma
dase. En 1970 se estaba asesinando a los Panteras Negras
en Chicago. Pero en nuestras clases se mezclaban los poli
cas Negros y blancos, y los chavales Negros y blancos del
barrio. La mayora de las mujeres eran jvenes Negras que
saban lo que queran y hasta entonces no haban tenido la
oportunidad de asistir a la universidad. Algunas procedan
de programa SEBK, pero no todas, y era la primera vez
que se Ies presentaba una oportunidad as. Muchas tenan
ya sus aitos. Se haban curtido mucho en a calle, pero
haban trabajado muy poco sobre su condicin de mujeres
Negras. Slo haban trabajado en relacin a o en contra de
 99

las blancas. E! enemigo siempre era algo externo. Impart

ese curso como todos los dems, es decir, aprendiendo
sobre la marcha, planteando preguntas duras, sin saber
qu pasara a continuacin. Ojal hubiera grabado algu
nos momentos de las ciases, Como aquel en que un poli
ca blanco dijo: 'Claro, pero todo el mundo necesita a
alguien a quien despreciar, o no? Con el tiempo aprend
cmo tena que hablar. No eran palabras concisas ni refi
nadas, pero mis alumnos captaron buena parte del mensa
je; a partir de ah deban ponerse en marcha sus propios
procesos. Comprend que en un solo periodo lectivo no se
puede aspirar a ms. Quiz haya personas capaces de
transmitir bloques de informacin, pero no era eso lo
que yo pretenda. El proceso de aprendizaje tan slo se
puede incitar, literalmente, tal como se incita a la rebelin.
Y luego, posiblemente, si hay suerte, llegar a su destino, o
continuar adelante.
En aquella poca se haba desatado en John Jay una
batalla en torno al Departamento de Estudios del pueblo
Negro. Y una vez ms tuve la oportunidad de ver cmo se
usaba y abusaba de las mujeres del pueblo Negro, cmo la
universidad utilizaba con enorme cinismo los estudios
Negros. Un ao despus, volv a incorporarme al Departa
mento de Ingls. Haba hecho unos cuantos enemigos.
Uno de los mtodos a los que recurran para desacreditar
me ante los estudiantes Negros consista en decirles que
era lesbiana. En aquel entonces ya me consideraba una
lesbiana declarada, pero en John Jay nunca haba hablado
de mi poesa ni de mi sexualidad. Saba, como siempre lo
haba sabido, que la nica manera de evitar que la gente te
ataque por ser lo que eres consiste en adelantarte a ellos y
ser sincera y abierta, en hablar de ti misma antes de que
ellos hablen de ti. Ni siquiera era cuestin de valenta.
Hablar claro era para m un mecanismo de proteccin; tal
como o fue publicar Love Poem en la revista Ms. en 1971
y llevarlo a John Jay para colgarlo en la pared del Departa
mento de ingls.
Adrenne: Recuerdo que te o leer "Love Poem" en el
Upper West Side. en un caf de la calle 72. Fue la primera
vez que te o leerlo. Y creo que fue en aquella poca, a
comienzos de los setenta. Lo leiste. Fue increble. Un acto
de desafo. Fue glorioso.
Audre: Me senta as, contra las cuerdas, porque aun
que ahora la situacin siga siendo mala, en aquel entonces,
la idea de que en (a comunidad Negra existiera el lesbia-
nismo declarado era simplemente espantosa; hemos avan
zado muchsimo en poco tiempo. Mi editor me llam y me
dijo literalmente que no comprenda el texto de "Love
Poem". Me dijo: Pero de qu trata esto? Hay que supo
ner que eres un hombre? Y eso que era poeta! Yo le res
pond: "No, soy una mujer que ama.
Adrenne: No me vayas a decir que tu editor nunca
haba odo hablar de las lesbianas.
Audre: Claro que s, pero la idea de que yo hubiera
escrito un poema...
Adrenne: ...Que una de sus poetas de la serie Broadsi-
de...
Audre: Eso mismo. Y era un hombre sensible. Era
poeta.
Adrenne-. Y public tu obra.
Audre.- S, la public. Pero al principio no public aquel
poema. Love Poem debera haber formado parte de
From a Land Where Other People Uve.
Adrenne: Y no lo publicaron en ese libro? Lo retiraste?
Audre-. S. Pero cuando me oste leer Love Poemj yo
ya haba decidido no preocuparme ms por quin supiera
o dejara de saber que siempre haba amado a las mujeres.
Hubo algo de lo que siempre saqu fuerzas, y no se puede
 101

amar valenta ni coraje, a no ser que esto sea el material

del que estn hechos la valenta y el coraje; me refiero a la
sensacin de que puesto que soy vulnerable en muchsi
mos aspectos y no puedo dejar de serlo, al menos no voy
a aumentar mi vulnerabilidad poniendo en manos de mis
enemigos las armas del silencio. En la comunidad Negra
no es fcil ser lesbiana declarada, pero permanecer oculta
en el armario es an ms duro.
Cuando un pueblo comparte una opresin comn,
desarrolla determinadas habilidades y defensas conjuntas.
Y si una sobrevive, es gracias a que esas habilidades y
defensas han funcionado. Pero al entrar en conflicto con
otras diferencias, surge una vulnerabilidad muy profunda
y crtica entre los miembros del mismo pueblo. Y eso es lo
que es sucede a los hombres y mujeres Negros, porque
poseemos determinadas armas que hemos perfeccionado
entre todos y que las mujeres y hombres blancos no com
parten con nosotros. Al comentarle esta idea a una mujer,
ella opin muy acertadamente que en la comunidad juda
sucede lo mismo, entre as mujeres y los hombres judos.
Creo que la opresin que sufren es distinta, pero el meca
nismo de la vulnerabilidad es el mismo. Cuando se com
parte la misma opresin, se llegan a poseer determinadas
armas adicionales que se han forjado en secreto contra el
enemigo comn y pueden emplearse contra tu propio
pueblo. Yo todava no me he liberado de ese miedo, y lo
recuerdo constantemente cuando trato con otras mujeres
negras: es el miedo a la ex compaera de lucha.

Adrienne-. En La poesa no es un lujo" decas: Los

padres blancos nos dijeron: Pienso, luego existo'. La
madre Negra que todas llevamos dentro, la poeta, nos
susurra en nuestros sueos: Siento, luego puedo ser libre".
He odo comentar que con esto lo nico que hacas era for
 102

mular de otro modo Jos viejos estereotipos del hombr

blanco racional y la mujer oscura emocional. Pero yo cre<
que estabas diciendo algo muy distinto, podras hablar ui
poco sobre esto?
Audre: He odo esa acusacin de que estoy reforzando
los estereotipos, de que estoy afirmando que la inteligen
cia y la racionalidad son parcelas que pertenecen al hom
bre blanco. Pero la cuestin es que cuando se viaja por ui
camino que no comienza ni termina en ninguna parte
qu ms da a quin pertenece el camino? Si el camino n<
arranca de ningn lado ni conduce a ningn lugar en tr
minos geogrficos, si carece de objetivo, la existencia de
camino pierde todo su sentido. Atribuir la racionalidad a
hombre blanco es como darle un trozo de ese camino sir
principio ni fin. Cuando hablo de la madre Negra que lie
vamos dentro, de la poeta, no me refiero a las madre.'
Negras que llevamos dentro y a las que llamamos poetas
me refiero a la madre Negra...
Adrienne: Quin es a poeta?
Audre: La madre Negra poeta vive dentro de cade,
uno de nosotros. Cuando los pensadores varones c
patriarcales (ya sean hombres o mujeres) rechazan esc
combinacin, lo que hacen es truncarnos. No es que le
racionalidad no sea necesaria. Est al servicio de caos
del conocimiento. AI servicio del sentimiento. Sirve para
ir de un lugar a otro. Pero si no se concede valor a esos
lugares, el camino no vale de nada. Y eso es lo que suce
de muy a menudo con el culto a [a racionalidad y con el
pensamiento analtico, acadmico, circular. Aunque, en
definitiva, yo no entiendo como una dicotoma el senti
miento y el pensamiento. Los entiendo como una elec
cin de medios y combinaciones.
Adrienne-. Un tipo de eleccin que estamos realizando
continuamente. No se hace de una vez por todas. Hay que
 103

renovarla a cada instante, una y otra vez, dependiendo de

d(nde nos encontremos,
Audre: Creo que nos han enseado a pensar, a codifi
car la informacin, de una manera determinada y antigua,
y tambin nos han enseado a aprender y a comprender
las cosas de esa manera. Las formas posibles de lo que
nunca ha cobrado existencia slo existen en ese lugar
oculto donde guardamos los anhelos indmitos y sin nom
bre de algo diferente, algo que est ms all de lo que hoy
se denomina posible, y hacia donde nuestro entendimien
to puede ir abriendo caminos. Pero se nos ha enseado a
negar estas parcelas frtiles de nuestro ser. Personalmente
creo que la madre Negra tiene una presencia mayor en las
mujeres; ahora bien, es el nombre de una humanidad a la
que los hombres tampoco son ajenos. Mas los hombres
han tomado postura en contra de esa parte de su ser, es la
postura que ha tomado el mundo a lo largo de la historia.
Yo creo que estamos evolucionando, Adrienne, y esto ya te
lo he dicho antes. Evolucionando como especie...
Adrienne: Las mujeres estn evolucionando.
Audre: La especie humana est evolucionando a travs
de las mujeres. No es mera casualidad que cada vez haya
ms y ms mujeres; suena raro, verdad?; cada vez nacen
ms mujeres, sobreviven ms mujeres... y. si no queremos
repetir ios mismos errores de siempre, hemos de tomarnos
en serio esa promesa de un nuevo poder. Si no aprende
mos la leccin de la madre Negra que llevamos dentro,
seamos Negros o no... Yo creo que es un poder que tam
bin est en los hombres, con la diferencia de que ellos
optan por no abordarlo; decisin que, segn he llegado a
comprender, tienen derecho a adoptar. Es de esperar que
se pueda influir sobre esa decisin, pero quin sabe? No
creo que el paso de la etapa en que se resuelven los pro
blemas a la etapa en que se experimenta la vida sea un
 104

cambio que vaya a operarse en una soa generacin, ni de

una vez por todas. El cambio es una nueva orientacin que
tratamos de poner en marcha y sobre la que procuramos
influir. No estoy diciendo que las mujeres no piensen ni
analicen. Ni que los blancos no sientan. Lo que digo es que
nunca debemos cerrar los ojos ante el terror, ante el caos
que es Negro que es creativo que es femenino que es oscu
ro que es rechazado que es confuso que es...
Adrenne.- Siniestro...
Audre: Siniestro, apestoso, ertico, indefinido, moles
to...
Adrenne: Creo que debemos reivindicar y utilizar un
vocabulario que se ha empleado de manera negativa,
peyorativa. Y supongo que sa es la afirmacin que encie
rra tu frase, una afirmacin que repites una y otra vez en
tu poesa. Y no se trata de algo tan simple como decir: "Lo
Negro es hermoso.
Audre: Una mquina negra no tiene nada de hermoso.
Sabes una cosa, Adrenne?, cuando estaba en e instituto,
el director de (a revista que publicbamos all me dijo para
suavizar el hecho de que me haba rechazado un poema:
"A fin de cuentas, Audre, no te interesa ser una poeta sen
sualista.
Adrenne.- A m me decan que mi poesa no deba ser
airada, no deba ser personal.
Audre: Cuando publiqu Usos de lo ertico, una serie
de lectoras me dijeron que era un ensayo antifeminista,
que emplear lo ertico como directriz es...
Adrenne: Antifeminista?
Audre: Es reducirnos una vez ms a lo invisible, a lo
inutilizadle. Que con mis palabras nos colocaba de nuevo
en e rea de la intuicin absoluta, ajena a la comprensin.
Adrenne: Y. sin embargo, en ese ensayo hablas del tra
bajo y del poder, las dos cosas ms polticas que existen.
 105

Audre: S, pero lo que ellas ven es,., es una cuestin que

abordo desde el principio: trato de explicar que lo ertico
se ha empleado tan a menudo en contra nuestra, el voca
blo mismo, que hemos aprendido a desconfiar de nuestro
ser ms profundo; y se es el medio por el que aprende
mos a testificar en contra de nosotras mismas, en contra de
nuestros sentimientos. El conocimiento de lo ertico es
algo que las mujeres pueden emplear creativamente en su
vida, para su supervivencia. No es mediante tcticas poli
ciales o tcnicas de opresin como se logra que las perso
nas testifiquen contra s mismas. Es mediante el adoctrina
miento como se consigue que las personas lleguen a des
confiar de todo aquello que llevan dentro que no ha sido
sancionado y rechacen de entrada la parte ms creativa de
s mismas, de suerte que ya ni siquiera sea necesario erra
dicarla, Una mujer Negra que denigra la obra de otra mujer
Negra. Las mujeres Negras que compraron unas tenacillas
para el pelo y las metieron en mi taquilla en la biblioteca.
Ni siquiera eran hombres Negros, eran mujeres Negras tes
timoniando en su propia contra. Es inquietante y destruc
tivo que algunos de nuestros mejores cerebros, de nuestras
mujeres ms analticas y creativas, den la espalda a lo er
tico. Porque no se puede combatir contra el viejo poder
slo con sus armas. Slo podemos combatirlo creando
una estructura global que abarque todos los aspectos de la
existencia, crearla a la vez que resistimos.
Adrenne: Como decas al hablar de los cursos, de ios
estudios sobre Negros y mujeres; no se trata de que se nos
"permita tener una historia, una literatura o una teora
propias, dentro del marco de poder de siempre. Lo
importante es cada minuto de nuestras vidas, desde lo
que. soamos al dormir, pasando por el momento de
levantarse y lavarse los dientes, hasta que salimos para
dar clases...
 106

Audre: A las mujeres Negras y blancas se les presentan

en la vida alternativas distintas, nos rodean peligros laten
tes diferentes debido a nuestras experiencias, a nuestro
color. Los problemas que afrontamos no siempre son los
mismos, pero, adems, algunas de las trampas y de las
armas utilizadas para neutralizamos tampoco lo son.
A d r ie n n e Me gustara que profundizsemos ms en
esto, con relacin a ti y a m, y tambin en general. Creo
que es necesario hablar de esto, escribir sobre ello: las dife
rentes alternativas y posibilidades de eleccin que se ofre
cen a las mujeres Negras y blancas. Se corre el peligro de
verlo en trminos de todo o nada. Y yo creo que el asunto
es muy complejo. A las mujeres blancas se es ofrece con
tinuamente la posibilidad de elegir o lo que parece la posi
bilidad de elegir. A veces es una posibilidad muy real. Y no
siempre percibimos esa diferencia.
Audre: Adrienne, en mis diarios hay muchos frag
mentos de conversaciones que mantengo mentalmente
contigo. Tengo una conversacin contigo y la anoto en
mi diario porque es como un smbolo de las conversa
ciones que ocurren en el espacio que hay entre la mujer
Negra y la mujer blanca, es algo que trasciende a Adrien
ne y Audre; es casi como si representramos dos voces
distintas.
Adrienne: Te refieres a conversaciones que tienen
lugar en tu cabeza o en tu diario, o a conversaciones que
mantenemos en esta tierra?
Audre: Son conversaciones que tienen lugar en mi
cabeza y que anoto en mi diario. Este fragmento pertene
ce a una de ellas... una charla sobre los distintos peligros
ocultos. Nunca he olvidado la impaciencia que haba en tu
voz cuando me dijiste por telfono: No basta con que me
digas que lo intuyes. Lo recuerdas? Nunca lo olvidar.
Aunque comprenda lo que queras decir, sent que estabas
 107

echando por tierra mi manera de hacer, mi manera de per

cibir y formular.
Adrienne: S, pero no trataba de echar por tierra tu
manera de hacer. Porque no creo que a ma no sea intui
tiva, entiendes? Y una de las cruces con las que he teni
do que cargar toda la vida ha sido que me tachen de
racional, lgica, fra... no soy fra, ni tampoco soy racional
y lgica en ese sentido. Pero es cierto que, al tratar de tra
ducir tu experiencia a la ma, de vez en cuando necesito
que me expliquen las cosas con pelos y seales. Me da
miedo desligarme hacia ese: Ah, claro, te comprendo.
Recordars que esa conversacin telefnica gir en torno
al ensayo sobre feminismo y racismo que yo estaba escri
biendo. Lo que pretenda decirte era: No dejemos que
esto evolucione hacia: No me comprendes, o No puedo
comprenderte', o S, claro, cmo no nos vamos a com
prender si nos querernos". Todo eso son sandeces. Si te
pido documentacin es porque me tomo en serio esos
espacios creados por la diferencia, por el racismo, que
nos separan. Hay momentos en los que no puedo dar por
sentado que s lo que t sabes, a no ser que me lo expli
ques.
Audre: Es que yo tengo por costumbre considerar que
si me piden documentacin, es porque ponen en tela de
juicio mis percepciones y estn intentando devaluar lo que
estoy en proceso de descubrir.
Adrienne: Pues no es as. Aydame a percibir lo que t
percibes. Eso es lo que trato de decirte.
Audre: Pero a documentacin no ayuda a percibir. En
el mejor de los casos, analiza a percepcin. Y en el peor,
proporciona una pantalla protectora contra la necesidad
de concentrarse en la revelacin clave y profundizar en
ella para ver cmo nos hace sentir. Conocimiento y enten
dimiento, una vez ms. Pueden funcionar en sintona, pero
 108

no sustituirse mutuamente. En todo caso, no rechazo

necesidad de documentarte.
Adrienne.- Y, de hecho, me has proporcionado doc
mentacin a travs de tus poemas siempre; y ms recie
temente con un largo texto en prosa"2 que has escrito,
con as charlas que has dado, Ya no me parece que me fal
documentacin.
Audre: No olvides que soy bibliotecaria. Me hice bibi
tecaria porque estaba convencida de que ese oficio n
proporcionara herramientas con las que ordenar y ana
zar a informacin. No poda conocer todo lo que existe c
el mundo, pero me hara con herramientas para ir apre.
diendo. Pero esas herramientas resultaron tener un va<
limitado. Puedo explicarte cul es el camino para ir a Ab<
mey y no cabe duda de que sin esa informacin quiz r
llegaras. Lo que t dices es cierto, s. Pero una vez que II
gas all, slo t sabes por qu has ido, slo t puedes bu
car aquello que te movi a ir y que tal vez encontrars.
En determinados momentos, la solicitud de docume:
tacin produce ceguera, pone en cuestin mis percepc
nes. En cierta ocasin me dijeron que no haba apoyac
con documentacin a la diosa africana, ese vnculo ferm
nino que recorre The Black U n i c o m Y no pude pe
menos que rerme. Soy poeta, no soy historiadora, h
compartido mis conocimientos, o al menos en eso conff
Si quieres, ahora t puedes documentarlos.
No s cmo lo vers t. Adrienne, pero a m ya rr
resulta bastante difcil verbalizar mis percepciones, bon
bear o que hay en as profundidades, modelar un asidor
y en esos momentos la documentacin no vale de nada. I
percepcin precede al anlisis tal como la visin precede
a accin y al logro. Es como componer un poema...
Es lo nico por lo que he tenido que luchar toda
vida; preservar mis percepciones de cmo son las cosas
 109

ms adelante, aprender a aceptarlas y, a la vez, a corregir

las. Y he tenido que hacerlo enfrentndome a una oposi-
cirt tremenda y a crticas crueles. Pas largo tiempo
poniendo en cuestin mis percepciones y mi conocimien
to interior, sin llegar a abordarlos, tropezando con ellos.
Adrenne: El problema que hay entre nosotras tiene
otra dimensin. Una dimensin que ciertamente estaba
presente en aquella conversacin telefnica en la que te
ped que me explicaras todo con pelos y seales. Algunas
de tus percepciones creaban en m grandes resistencias.
Pueden resultarme muy dolorosas. Tus percepciones sobre
lo que sucede entre nosotros, entre el pueblo Negro y el
pueblo blanco, entre las mujeres Negras y blancas. No
puedo aceptar tus percepciones sin inmutarme. Algunas
me resultan muy duras. Pero tampoco quiero rechazarlas.
No me lo puedo permitir. La solucin es examinarlas bien
y decir: Me sirve esto de algo? Qu puedo hacer con
esto?". Tengo que intentar distanciarme y no sumergirme
en lo que afirmas tan rotundamente. Hay una parte de m
que quiere oponer una resistencia total, y otra parte que
desea la aceptacin pleno, y es entre ambas donde debo
hallar mi terreno. Pero en ningn caso puedo permitirme
anular tus percepciones o fingir que las comprendo cuan
do no las comprendo. Cuando se trata de algo relacionado
con el racismo -entendido no slo como la violencia
declarada que se practica por ah, sino tambin como las
diferencias en nuestras formas de ver-, siempre hay que
preguntarse: De qu me vale esto? Qu puedo hacer ai
respecto?
Audre: Hasta qu punto puedo soportar ver esta ver
dad/ y seguir viviendo/ sin volverme ciega?/ Hasta qu
punto puedo servirme/ de este dolor?"21. No plantear esta
pregunta clave, eludir este paso esencial, es el mayor para
todos, Recuerdas el artculo que escrib para The Black
 I 10-

Scholart* Consegu escribir algo til pero limitado, porque

no formul la pregunta esencial, Y ai no habrmela plan
teado a m misma, al no comprender que la clave estaba
en una pregunta, le rest mucha energa al artculo. Lo lea
una y otra vez, y pensaba: No es as como debera que
dar. Pensaba que me estaba refrenando para que The
Black Scholar no lo rechazara. Pero la cuestin no era sa.
Me estaba refrenando porque no me haba preguntado:
Por qu los hombres Negros consideran tan amenazador
el hecho de que las mujeres amen a otras mujeres si no es
porque quieren asumir la postura del varn blanco?. La
cuestin era hasta dnde llegaba mi capacidad de resis
tencia, y que no me haba dado cuenta de que poda
soportar ms de lo que crea. Y adems era importante
usar esa percepcin de una manera que no fuese airada ni
destructiva.
Adrenne: Hablando de ira y destruccin, qu preten
das decir con los cinco primeros versos de Power?'*
Audre.La diferencia entre la poesa/ y la retrica/ es
estar dispuesto/ a matarte a ti mismo/ en lugar de matar a
tus hijos. Qu sent al escribirlos? Estaba muy afectada
por algo que haba sucedido...
Adrenne: El polica blanco que mat a un nio Negro
de un tiro y fue absuelto. Por aquellas fechas, cuando
escribiste el poema, comimos juntas un da y no paraste de
hablar de eso.
Audre: Iba conduciendo cuando o por la radio que
haban absuelto al polica. Me puse mala de rabia, y decid
aparcar y tomar unas notas para de ese modo conseguir
cruzar la ciudad sin tener un accidente, as de furiosa y de
mal me senta. Y escrib esos versos... fue algo automtico,
el poema surgi sin la menor elaboracin. Probablemente
por eso te habl del asunto, porque no me pareca que
fuera un verdadero poema. Pensaba que el asesino haba
 111

sido un alumno de John Jay, y que quiz le hubiera visto

por los pasillos, y que podra volver a toparme con l.
Cul sera su justo castigo? Qu se poda hacer? En el
jurado haba una mujer Negra. Podra haber sido yo. Y yo
estaba dando ciases en John jay College. Tena que matar
lo? Qu papel me tocaba desempear? Matara tambin
a la mujer Negra del jurado? Qu poder la asista, o me
habra asistido a m, a la hora de tomar postura?
Adrienne: Contra once hombres blancos...
Audre: ... el miedo atvico a un poder estructurado
con el que no ests de acuerdo. Ah estaba el jurado, un
poder masculino y blanco, una estructura masculina y
blanca... cmo poda tomar postura contra ellos? Cmo
abordar las diferencias amenazadoras sin matar ni que te
maten? Cmo emplear las propias creencias y vivirlas no
como una teora, ni siquiera como una emocin, sino en
el frente de accin, donde se logran resultados y cambios?
Todas estas cuestiones se colaron en ese poema. Pero en
aquel momento no senta ni comprenda las conexiones,
slo tena claro que yo era aquella mujer. Y que arriesgar
me para hacer lo que haba que hacer en cada momento
y lugar era extremadamente difcil y, a la vez, crucial, pues
renunciar a hacerlo significaba la ms espantosa de las
muertes. Y arriesgarse es como matar una parte de ti, en
el sentido de que al arriesgarte matas o destruyes algo
conocido, cmodo, para que pueda nacer algo nuevo en
nosotros, en nuestro mundo. El poema en cuestin surgi
de la sensacin de escribir al lmite, con premura, no por
eleccin sino por necesidad, por necesidad de sobrevivir,
y tambin surgi del dolor por la muerte repetida una y
otra vez de mi hijo espiritual Vivir una parte de tu visin
te expone a constantes ataques violentos. Por parte de las
necesidades, de los horrores, pero tambin de los prodi
gios, de las potencialidades.
 Adrenne: Es lo que te iba a decir, que hablases de a
otra cara.
Audre-. Sufres un bombardeo permanente de portentos,
de verdaderos prodigios, es como una lluvia de meteoritos,
de continuas conexiones. Y despus tratas de separar lo que
es til para a supervivencia de lo que est distorsionado y
es destructivo para el ser.
Adrienne: sa es una labor ingente... rechazar las dis
torsiones, conservar lo que nos es til. Hay que hacerla
incluso con la obra creada por personas a quienes admira
mos mucho.
Audre: S. es comprometerse a ser abierto selecti
vamente. Yo tuve que hacerlo para sobrevivir fsicamen
te. Cmo vivir con el cncer y no sucumbir a una de las
mltiples muertes que me amenazan? Qu tengo que
hacer? Cuando te enfrentas a esa labor, nadie puede
explicarte cules son tus posibilidades. En el hospital no
paraba de pensar, "veamos, debe de haber alguien en
algn lugar, una feminista lesbiana y Negra con cncer,
cmo o sobrelleva?. Entonces lo comprend, cario, si
eres t. Le todos los libros que cayeron en mis manos y
luego lo comprend, nadie poda hacerlo por m. Tena
que decidir yo misma, comprobar cmo me senta bien.
La determinacin, a poesa... en fin, todo eso se refleja
en mi obra.
Adrienne: Me estaba acordando de a poca en que te
hicieron la primera biopsia, en 1977, cuando las dos ba
mos a participar en un encuentro en Chicago sobre "la
transformacin del silencio en lenguaje y accin'. Lo orga
nizaba la Modern Language Association. y t dijiste que no
pensabas ir de ninguna manera, lo recuerdas? Que no
podas participar, que no te haca falta, que no te iba a
aportar nada importante. Pero, al final, fuiste y dijiste lo
que dijiste, y te aport algo, y no slo a ti.
 113

Audre: T me dijiste: "Por qu no Ies hablas de la expe

riencia que acabas de vivir?". Y yo empec a protestar:
"Pero si no tiene nada que ver con el tema del encuentro'.
Pero, mientras lo deca, ca en la cuenta de que se iba a
hablar de "silencio, de "transformacin. Yo no haba
hablado de mi experiencia... Eso era silencio... Poda
transformarlo? Poda establecer una conexin? Y, sobre
todo, cmo poda compartir mi experiencia? Y mientras
redactaba a ponencia, las conexiones se fueron esclare
ciendo por s solas. Esa ponencia27 la escrib ms o menos
en la misma poca que Letana por la supervivencia".
Tena la sensacin, una sensacin probablemente fsica, de
que mi vida ya nunca seria como antes. Y que si no me
enfrentaba entonces a una serie de cosas, de todas mane
ras llegara el momento en que habra de plantarles cara. Si
no por el cncer, por otro motivo, pero tendra que exa
minar las condiciones y los medios, as como los porqus,
de mi supervivencia... y examinarlos teniendo en cuenta
que estaban cambiando. Buena parte del trabajo que hice
en ese sentido lo realic antes de saber conscientemente
que tena cncer. En aquella ponencia trat de la muerte y
del proceso de morir, de cmo abordar el poder y la forta
leza, de la sensacin de "De qu me estn pasando factu
ra?, cuestiones todas ellas que se volveran cruciales para
m un ao ms tarde. "Usos de o ertico" lo escrib cuatro
semanas antes de saber que tena cncer de pecho, en
1978.
Adrienne: Esto conecta con lo que decas antes con res
pecto a escribir poemas que no existan y que t necesita
bas que existieran,
Audre: Aquella ponencia me sirvi para levantar el
nimo e ir a Houston y California; me anim a empezar a
trabajar de nuevo. S no hubiera dado con aquellas pala
bras, no s cundo habra sido capaz de volver a escribir. Y
ahora, como ves, hemos cerrado el crculo, porque es ah
donde se funden el conocimiento y el entendimiento. El
entendimiento convierte, el conocimiento en algo utiliza-
ble; y ah radica la premura, el mpetu, el impulso. No s
cmo he escrito el largo ensayo que acabo de concluir,
pero saba que tena que escribirlo.
Adrenne: Para comprender lo que sabas y hacerlo
comprensible para los dems.
Audre: Justamente. Ahora es un proceso ineludible.
Pero, en mi caso, previamente necesitaba saber que lo
saba... necesitaba sentir.
 115

Las herramientas del amo

nuncan desmontan la casa del am o20

m m cept participar en este congreso organizado

ig g | por el Instituto de Humanidades de la llniver-
s B l f l ? sidad de Nueva York hace un ao, Convini-
nos en que mi funcin sera comentar las ponencias que
rataran sobre el papel de las diferencias en a vida de las
nujeres estadounidenses: las diferencias de raza, de sexua-
idad, de clase y de edad. Cualquier debate feminista sobre
;uestiones personales o polticas queda desvirtuado si no
:iene en cuenta estas cuestiones.
En el mbito acadmico se tiene la peculiar arrogancia
ie emprender debates sobre teora feminista sin entrar a
malizar nuestras numerosas diferencias y sin conceder
espacio a las significativas aportaciones de las mujeres
sobres, Negras, de tercer mundo y lesbianas. A pesar de
odo, se me ha invitado a participar, en mi condicin de
eminista Negra y lesbiana, para comentar las ponencias
je la nica sesin de este congreso donde estn represen-
adas las feministas Negras y lesbianas. Es triste lo que esto
ios dice sobre a visin del presente congreso, celebrado
sn un pas donde el racismo, el sexismo y la homofobia
 116

son inseparables, Al leer el programa del congreso no cabe

sino deducir que las mujeres lesbianas y Negras no tienen
nada que decir sobre el existenciaiismo, sobre el erotismo,
sobre la cultura de las mujeres y el silencio, sobre el esta
do actual de a teora feminista o sobre la heterosexualidad
y el poder. Y qu significa en el aspecto personal y polti
co que las dos nicas mujeres Negras que hemos tenido
voz en el Congreso hayamos sido convocadas a ltima
hora? Qu significa que las herramientas del patriarcado
racista se empleen para examinar ios frutos de dicho
patriarcado? Significa que a amplitud del cambio posible
y permitido es escassima.
La exclusin de toda consideracin sobre !a conciencia
lesbiana y la conciencia de las mujeres del Tercer Mundo
representa una grave carencia de este congreso y de as
ponencias aqu presentadas. As, por ejemplo, en una
ponencia sobre as relaciones materiales entre as mujeres
se ha expuesto un modelo dicotmico de educacin que no
tena en cuenta en absoluto mis conocimientos en cuanto
lesbiana Negra. En dicha ponencia no se analizaba a reci
procidad entre las mujeres, ni los sistemas de apoyo mutuo,
ni a interdependencia que existe entre as lesbianas y entre
las mujeres identificadas con mujeres. Y, sin embargo, slo
es en el mbito del modelo patriarcal de educacin donde
sucede que las mujeres que tratan de emanciparse pagan
un precio tal vez demasiado alto por ios resultados que
obtienen, corno se afirma en la mencionada ponencia.
Para las mujeres la necesidad y el deseo de apoyarse
mutuamente no son patolgicos sino redentores, y hay
que partir de este conocimiento para redescubrir nuestro
autntico poder. Esta conexin real es la que despierta
miedos en el mundo patriarcal. Pues a maternidad es la
nica fuente de poder social a disposicin de fas mujeres
en el marco de la estructura patriarcal.
 117

La interdependencia entre las mujeres es el camino

hacia la, libertad que permite que el Yo sea, no para ser uti
lizado, sino para ser creativo. sta es la diferencia entre un
estar pasivo y un ser activo.
Promover la mera tolerancia de las diferencias entre
las mujeres es incurrir en el ms burdo de los reformismos.
Supone negar por completo la funcin creativa que las
diferencias desempean en nuestras vidas. Las diferencias
no deben contemplarse con simple tolerancia; por el con
trario, deben verse como la reserva de polaridades nece
sarias para que salte la chispa de nuestra creatividad
mediante un proceso dialctico. Slo as deja de resultar
amenazadora la necesidad de la interdependencia. Slo en
el marco de la interdependencia de diversas fuerzas, reco
nocidas en un plano de igualdad, pueden generarse e!
poder de buscar nuevas formas de ser en el mundo y el
valor y el apoyo necesarios para actuar en un territorio
todava por conquistar.
Es en la interdependencia de las diferencias recprocas
(no dominantes) donde reside la seguridad que nos permite
descender ai caos del conocimiento y regresar de l con
visiones autnticas de nuestro futuro, as como con el poder
concomitante para efectuar los cambios que harn realidad
ese futuro. Las diferencias son la potente materia prima a
partir de la cual forjamos nuestro poder personal,
A las mujeres se nos ha enseado a hacer caso omiso
de nuestras diferencias, o a verlas como motivo de segre
gacin y desconfianza en lugar de como potencialidades
para el cambio. Sin una comunidad es imposible liberarse,
como mucho se podr establecer un armisticio frgil y
temporal entre la persona y su opresin. Mas la construc
cin de una comunidad no pasa por la supresin de nues
tras diferencias, ni tampoco por el pattico simulacro de
que no existen tales diferencias.
 118

Quienes nos mantenemos firmes fuera ce! crculo de

lo que esta sociedad define como mujeres aceptables;
quienes nos hemos forjado en el crisol de las diferencias, o,
lo que es lo mismo, quienes somos pobres, quienes somos
lesbianas, quienes somos Negras, quienes somos viejas,
sabemos que la supervivencia no es una asignatura acad
mica. La supervivencia es aprender a mantenerse firme en
la soledad, contra la impopularidad y quiz los insultos, y
aprender a hacer causa comn con otras que tambin
estn fuera del sistema y, entre todas, definir y luchar poi
un mundo en e que todas podamos florecer. La supervi
vencia es aprender a asimilar nuestras diferencias y a con
vertirlas en potencialidades. Porque las herramientas de>
am o nunca desmontan a casa del amo. Quiz nos permi
tan obtener una victoria pasajera siguiendo sus reglas del
juego, pero nunca nos valdrn para efectuar un autentice
cambio. Y esto slo resulta amenazador para aquellas
mujeres que siguen considerando que la casa del amo es
su nica fuente de apoyo.
Las mujeres pobres y las mujeres de Color saben que
hay una diferencia entre las manifestaciones cotidianas de
a esclavitud marital y la prostitucin, porque son sus hijas
las que pueblan las aceras de la Calle 42. Si la teora femi
nista estadounidense no necesita explicar las diferencias
que hay entre nosotras, ni de las resultantes diferencias en
nuestra opresin, entonces cmo explicis el hecho de
que las mujeres que os limpian la casa y cuidan a vuestros
hijos mientras vosotras asists a congresos sobre teora
feminista sean, en su mayora, mujeres pobres y mujeres
de Color? Qu teora respalda el feminismo racista?
En un mundo de posibilidades para todas, nuestras
visiones personales contribuyen a poner los cimientos de
la accin poltica. Al no reconocer las diferencias come
una fuerza fundamental, las feministas acadmicas nc
 119

consiguen superar la primera leccin patriarcal. En nues

tro rpundo, divide y vencers debe convertirse en defina
mos y cobremos fuerza.
Por qu no se ha buscado a otras mujeres de Color
para que participaran en este congreso? Por qu se ha
considerado que se haban hecho suficientes consultas
despus de llamarme un par de veces por telfono? Soy
acaso la nica fuente posible de nombres de feministas
Negras? Es cierto que las ponencias de las dos participan
tes Negras han generado una poderosa unin amorosa
entre las mujeres, pero dnde queda la cooperacin inte
rracial entre feministas que no se aman entre s?
En ios crculos feministas acadmicos, (a respuesta que
suele darse a estas preguntas e$: No sabamos a quin
recurrir. Esa eusin de responsabilidades, ese lavarse las
manos, es asimismo el motivo de que se excluya el arte de
las mujeres Negras de las exposiciones de mujeres, la obra
de las mujeres Negras de a mayora de las publicaciones
feministas, excepcin hecha del ocasional "Nmero espe
cial sobre las mujeres del Tercer Mundo" y los textos de
mujeres Negras de las bibliografas. Tal como seal
Adrienne Rich en una charla reciente, si (as feministas han
mejorado tanto su educacin en los ltimos diez aos,
cmo es posible que no hayis mejorado asimismo vues
tros conocimientos sobre las mujeres Negras y sobre las
diferencias entre nosotras, blancas y Negras, cuando son
un factor clave para la supervivencia de nuestro movi
miento?
A las mujeres de hoy da todava se nos pide que nos
esforcemos en salvar el abismo de la ignorancia masculina
y eduquemos a los hombres para que aprendan a recono
cer nuestra existencia y nuestras necesidades. Todos los
opresores se han valido siempre de esta arma bsica: man
tener ocupados a los oprimidos con las preocupaciones
 120

del amo. Ahora se nos dice que corresponde a las mujeres

de Color educar a las mujeres blancas, afrontando su tre
menda resistencia, y ensearles a reconocer nuestra exis
tencia, nuestras diferencias y nuestros respectivos papeles
en la lucha conjunta por la supervivencia. Lo cual es una
manera de desviar nuestras energas y una lamentable
repeticin del pensamiento racista patriarcal,
Simone de Beauvoir dijo en una ocasin: Debemos
extraer la fuerza para vivir y las razones para actuar del
conocimiento de nuestras autnticas condiciones de vida".
El racismo y la homofobia son condiciones reales de
nuestra vida aqu y ahora. Insto a cada una d e las mujeres
aqu presentes a que se sumerja en ese lugar profundo d e
conocim iento que leva dentro y palpe e l terror y e l od io a
ia diferencia que all habitan. Y a que vea el rostro que tie
nen. Es la condicin para qu e lo person al y lo poltico p u e
dan com enzar a iluminar nuestras decisiones.
 121

Edad, raza, clase y sexo:

las mujeres redefinen la diferencia29

uena parte de a historia europeo-occidental

nos condiciona para que veamos las diferen
cias humanas como oposiciones simplistas:
dominante/dominado, bueno/malo, arriba/abajo, supe-
rior/inferior. En una sociedad donde lo bueno se define en
funcin de los beneficios y no de las necesidades huma
nas, siempre debe existir algn grupo de personas a quie
nes, mediante la opresin sistemtica, se lleve a sentir
como si estuvieran de ms y a ocupar el lugar de los seres
inferiores deshumanizados. En nuestra sociedad dicho
grupo est compuesto por las personas Negras y del Tercer
Mundo, por la gente de clase trabajadora, por las ancianas
y por las mujeres.
En mi condicin de feminista Negra, lesbiana y socia
lista de cuarenta y nueve aos, madre de dos hijos, uno de
ellos varn, y miembro de una pareja interracial, suelo
encontrarme incluida en diversos grupos definidos como
diferentes, desviados, inferiores o sencillamente malos. En
la sociedad estadounidense siempre se ha pedido a los
miembros de los grupos oprimidos y cosificados que se
esfuercen por salvar el abismo que separa la realidad de
nuestra vida de la conciencia de nuestro opresor. Porque
con objeto de sobrevivir, aquellos para quienes la opresin
es tan genuinamente norteamericana como la tarta de
manzana, siempre nos hemos visto obligados a ser buenos
observadores y a familiarizarnos con el lenguaje y las
maneras del opresor, y a veces incluso a adoptarlos para
lograr una ilusoria proteccin. Siempre que se plantea la
necesidad de entablar una supuesta comunicacin, quie
nes se benefician de nuestra opresin nos piden que com
partamos con ellos nuestros conocimientos. Dicho de otro
modo, ensear a ios opresores cules son sus errores es
responsabilidad de los oprimidos. Yo soy la responsable de
educar a los profesores que desprecian la cultura de mis
hijos en el colegio. Las personas Negras y del Tercer Mundo
son responsables de educar a la gente blanca para que
reconozca nuestra humanidad. De las mujeres se espera
que eduquen a los hombres. De las lesbianas y los gays que
eduquen al mundo heterosexual. Los opresores conservan
su posicin y eluden la responsabilidad de sus propios
actos. Y hay una sangra continua de energas a las que se
podra dar mejor uso si se dirigieran a la redefinicin de
nuestro propio ser y a la planificacin realista de los
medios para modificar el presente y construir e! futuro.
El rechazo institucionalizado de la diferencia es una
necesidad bsica para una economa del beneficio que
necesita de la existencia de un excedente de personas
marginales. Esa economa en la que vivimos nos ha pro
gramado a todos para que reaccionemos con miedo y
odio ante las diferencias que hay entre nosotros y las
manejemos de una de estas tres maneras: haciendo como
si no existieran; si ello no es posible, imitndolas cuando
pensamos que son dominantes; o destruyndolas si las
considerarnos subordinadas. Pero no poseemos modelos
 i 23

de relacin igualitarios para afrontar las diferencias. En

consecuencia, las diferencias reciben nombres falsos y se
ponen al servido de la segregacin y la confusin.
Entre nosotros existen a todas luces diferencias muy
reales en cuanto a la raza, la edad y el sexo. Mas no son
esas diferencias las que nos separan. Lo que nos separa es,
por el contrario, nuestra negativa a reconocer las diferen
cias y a analizar las distorsiones que derivan de darles
nombres falsos tanto a ellas como a sus efectos en la con
ducta y las expectativas humanas.
Racismo, creencia en la superioridad inherente de una
raza con respecto a as dems y, por tanto, en su derecho
a dominar . Sexismo, creencia en Ja superioridad inherente
de un sexo y, por tanto, en su derecho a dominar. Hetero-
sexismo. Elitismo. Clasismo. Discriminacin por la edad.
Debe ser objetivo permanente de cada una de nosotras
eliminar estas distorsiones de nuestra vida y, al mismo
tiempo, reconocer, reclamar y definir las diferencias que
constituyen la base sobre la cual se nos imponen dichas
distorsiones. Porque todas nos hemos educado en el seno
de una sociedad donde dichas distorsiones eran endmi
cas en nuestro modo de vida. Con excesiva frecuencia
canalizamos las energas necesarias para reconocer y ana
lizar las diferencias hacia la tarea de fingir que las diferen
cias son barreras infranqueables o que sencillamente no
existen. Y ello resulta en e aislamiento voluntario o en
conexiones falsas, engaosas. En ambos casos, no desarro
llamos los medios para utilizar las diferencias humanas
como trampoln que nos empuje hacia el cambio creativo
de nuestra vida. Y. en lugar de hablar de diferencias, habla
mos de desviaciones.
En algn lugar, al filo de la conciencia, est eso que yo
denomino norma mtica, una norma con la que en reali
dad sabemos que no nos identificamos. En Estados Unidos,
 124

la definicin de dicha norma sueie sen blanco, delgado,

varn, joven, heterosexual, cristiano y con medios econ
micos. Es en esa norma mtica donde residen las trampas
del poder de nuestra sociedad, Quienes nos mantenemos
al margen del poder solemos identificarnos de una mane
ra que nos hace diferentes y presuponemos que tal identi
ficacin es la causa bsica de toda opresin, con lo que nos
olvidamos de otras distorsiones relativas a la diferencia,
algunas de las cuales tal vez practiquemos, En el movi
miento de mujeres actual, lo habitual es que las mujeres
blancas se centren en su opresin en tanto que mujeres y
pasen por alto las diferencias de raza, preferencias sexua
les, dase y edad, La palabra herm andad lleva implcita una
supuesta homogeneidad de experiencias que en realidad
no existe,
Las diferencias de clase no reconocidas privan a las
mujeres de la energa y la visin creativa que podran pro
porcionarse mutuamente. Hace poco tiempo, e colectivo
de una revista de mujeres adopt la decisin de publicar
un nmero que incluyera slo prosa, alegando que la poe
sa era una manifestacin literaria menos rigurosa1 y
menos sera". Ahora bien, a manera en que se plasma
nuestra creatividad viene muchas veces determinada por
lo dase social. La poesa es a mas econmica de todas las
manifestaciones artsticas. Es la ms oculta, la que requie
re menor trabajo fsico y menos materiales, y la que puede
realizarse entre turnos de trabajo, en un rincn de la coci
na del hospital o en el metro, utilizando cualquier trozo de
papel. Estos ltimos aos, mientras escriba una novela y
pasaba apuros econmicos, llegu a comprender que
hay una enorme diferencia entre las exigencias materiales
de la poesa y las de Ja prosa. Ya que reclamamos una lite
ratura propia, hay que decir que la poesa ha sido la voz
principal de los pobres, de la dase obrera y de las mujeres
 125

de Color. Puede que para escribir prosa sea necesario dis

poner de una habitacin propia, pero adems tambin
hacen falta unas resmas de papel, una mquina de escribir
y mucho tiempo. Los requisitos de la produccin de las
artes visuales tambin contribuyen a determinar en trmi
nos de clase a quin pertenece cada forma artstica. En
estos tiempos en que los materiales tienen unos precios
abusivos, quines son nuestros escultores, nuestros pinto
res y nuestros fotgrafos? Cuando hablamos de una cultura
de mujeres de amplia base, hemos de ser conscientes de los
efectos que tienen las diferencias econmicas y de clase en
la adquisicin de los medios necesarios para producir arte.
Tratamos de crear una sociedad en la que todos poda
mos avanzar, pero la discriminacin basada en la edad es
otra distorsin de las relaciones que interfiere en nuestra
visin. Al hacer caso omiso del pasado, favorecemos la
repeticin de los errores. El "abismo generacional es un
arma social importante para cualquier sociedad represora.
Si las personas jvenes de una comunidad consideran que
los mayores son despreciables, sospechosos o superuos,
nunca sern capaces de sumar fuerzas con ellas para ana
lizar la memoria viva de la comunidad, ni tampoco de pre
guntar "Por qu?. De ello se deriva una amnesia histrica
que nos mantiene ocupados con la necesidad de inventar
la rueda cada vez que salimos a comprar pan en la tienda
de la esquina.
Nos vemos en la necesidad de repetir y volver a apren
der las lecciones que ya saban nuestras madres porque no
transmitimos lo que aprendemos o porque somos incapa
ces de escuchar. Cuntas veces se ha dicho lo que ahora
estoy diciendo? Por otra parte, quin podra haber imagi
nado que nuestras hijas permitiran que volvieran a ator
mentar y encorsetar sus cuerpos con fajas, tacones altos y
faldas de tubo?
 126

Hacer caso omiso a las diferencias de raza que hay

entre las mujeres y las implicaciones que tienen represen
ta la amenaza ms seria para a movilizacin conjunta del
poder de las mujeres.
Si las mujeres blancas olvidan ios privilegios inheren
tes a su raza y definen a la mujer basndose exclusiva
mente en su propia experiencia, las mujeres de Color se
convierten en las otras, en extraas cuya experiencia y
tradicin son demasiado ajenas para poder compren
derlas. Un ejemplo de esto es la notoria ausencia de a
experiencia de las mujeres de Color en los cursos consa
grados a las mujeres. La literatura de las mujeres de Color
rara vez se incluye en los cursos de literatura de mujeres y
prcticamente nunca en otros cursos de literatura o en los
estudios generales sobre las mujeres. La excusa que se
esgrime muy a menudo es que la literatura de las mujeres
de Color slo puede ser enseada por mujeres de Color, o
bien que es demasiado difcil de comprender, o que no se
puede desentraar en una clase porque procede de
experiencias "demasiado diferentes. He odo esta argu
mentacin en boca de mujeres por lo dems de preclara
inteligencia, mujeres a quienes se dira que no plantea el
menor problema ensear y analizar a obra procedente de
experiencias tan enormemente diversas como las de Sha
kespeare, Molire, Dostoievski o Aristfanes. Sin duda,
debe de haber otra explicacin.
Aunque la cuestin sea muy compleja, creo que uno
de ios motivos de la gran dificultad que, para las mujeres
blancas, entraa la lectura de la obra de mujeres Negras, es
que las mujeres blancas son remisas a verlas corno muje
res y a a vez como diferentes. E anlisis de la literatura de
las mujeres Negras requiere, en efecto, que se nos vea
como un grupo con todas nuestras complejidades -com o
individuos, como mujeres, como seres humanos-, en
 127

lugar de sustituir la verdadera imagen de las mujeres

Negras por los estereotipos problemticos pero familiares
que proporciona la sociedad. Y, en mi opinin, lo mismo
puede decirse con respecto a la literatura de otras mujeres
de Color.
La literatura de todas las mujeres de Color recrea la
textura de nuestras vidas y muchas mujeres blancas estn
empeadas en pasar por alto las autnticas diferencias.
Pues si se considera que la inferioridad de una de las par
tes es consustancial a la diferencia, el reconocimiento de
sta puede acarrear sentimientos de culpa. Permitir que las
mujeres de Color se quiten de encima los estereotipos pro
voca un sentimiento de culpa en la medida en que ame
naza la cmoda situacin de las mujeres que ven la opre
sin como una cuestin exclusivamente relacionada con
el sexo.
Negarse a reconocer las diferencias impide ver los
diversos problemas y peligros a los que nos enfrentamos
las mujeres.
En la estructura de poder patriarcal, uno de cuyos pun
tales es el privilegio de tener la piel blanca, no se emplean
los mismos engaos para neutralizar a las mujeres Negras
y a las blancas. As, por ejemplo, las estructuras de poder
utilizan con facilidad a las mujeres Negras en contra de los
hombres Negros, no porque sean hombres, sino porque
son Negros. Es por ello que las mujeres Negras hemos de
tener muy presente en todo momento que hay que sepa
rar las necesidades del opresor de los legtimos conflictos
que hay en el seno de nuestras comunidades. Las mujeres
blancas no tienen este problema. Las mujeres y los hom
bres Negros han compartido y siguen compartiendo la
opresin racista, pero de distintas maneras. La opresin
compartida nos ha hecho desarrollar defensas conjuntas y
vulnerabilidades comunes que no tienen una rplica en la
 128

comunidad blanca, excepcin hecha de la relacin entre

las mujeres y los hombres judos.
Por otra parte, a las mujeres blancas se Ies tiende la
trampa de inducirlas a unirse al opresor con el supuesto de
compartir e poder. Posibilidad que Ies est vetada a las
mujeres de Color. Las cuotas mnimas de participacin que
a veces se nos ofrecen no son una invitacin a sumarnos
al poder; la visible realidad de nuestra "otredad racial as
lo demuestra con palmaria claridad. Las mujeres blancas
tienen a su disposicin un abanico ms amplio de supues
tas alternativas y recompensas por identificarse con el
poder patriarcal y sus armas.
En estos tiempos en que ERA se ha venido abajo, la
economa pasa por estrecheces y el conservadurismo va
en aumento, las mujeres blancas son ms propensas que
las mujeres Negras a caer en la peligrosa trampa de creer
que si eres lo suficientemente buena, guapa y dulce, si
enseas a tus hijos buenos modales, detestas a quienes hay
que detestar y te casas con un buen partido, se te permiti
r coexistir en relativa paz con el patriarcado, a menos
hasta que un hombre necesite tu puesto de trabajo o te
cruces con e violador del barrio. Es cierto que, a no ser
que se viva en las trincheras, resulta difcil recordar que la
guerra contra la deshumanizacin nunca cesa.
Mas las mujeres Negras y nuestras hijas sabemos que la
violencia y e odio forman parte inextricable de la trama de
nuestras vidas y que no hay descanso posible. No slo nos
enfrentamos a ellos en las barricadas o en los oscuros
callejones, ni en los lugares donde nos atrevemos a verba-
lizar nuestra resistencia. Para nosotras, la violencia est
cada vez ms entretejida con nuestro vivir cotidiano; la
encontramos en el supermercado, en clase, en el ascensor,
en e hospital o en el patio del colegio, en la relacin con
e fontanero, con el panadero, con la dependienta, con el
 129 -

conductor del autobs, con el cajero del banco o con la

camarera que se niega a servirnos.
Las mujeres compartimos algunos problemas y otros
no. Vosotras temis que vuestros hijos, al hacerse mayores,
sumen fuerzas con el patriarcado y testifiquen en contra
vuestra; nosotras tememos que saquen a rastras a nuestros
hijos de un coche y les peguen un tiro en medio de la calle,
y vosotras volveris la espalda a ios motivos por los que
nuestros hijos hayan muerto.
La amenaza de la diferencia tambin ha cegado a las
personas de Color. Quienes somos Negros debemos com
prender que la realidad de nuestra vida y nuestra lucha no
nos hace inmunes ai error de hacer caso omiso a las dife
rencias o llamarlas con nombres errneos. El racismo es
una realidad viva en el seno de la comunidad Negra y
muchas veces las diferencias que hay entre nosotros se
consideran peligrosas o sospechosas. Muy a menudo, la
necesidad de unidad se interpreta errneamente como
una necesidad de homogeneidad, y la visin feminista
Negra se toma por una traicin a nuestros intereses comu
nes como pueblo. La permanente batalla contra la aniqui
lacin de la raza, librado en conjunto por las mujeres
Negras y fos hombres Negros, es la causante de que algu
nas mujeres Negras continen negndose a reconocer que
tambin estamos oprimidas como mujeres y que la hostili
dad sexual contra las mujeres Negras no es patrimonio
exclusivo de la sociedad racista blanca, pues tambin ocu
rre en las comunidades Negras. Es una enfermedad que
golpea el corazn de la nacin Negra y el silencio no la
har desaparecer. Exacerbada por el racismo y por las ten
siones generadas por ei desvalimiento, la violencia contra
jas mujeres y nias Negras se convierte muchas veces en
norma y medida de la virilidad en nuestras comunidades.
Sin embargo, rara vez se alude a estos actos de odio con-
ira a mujer cuando se haba de los crmenes contra las
mujeres Negras.
El grupo de mujeres de Color es e peor remunerado
de la poblacin activa de Estados Unidos. Somos asimismo
el objetivo nmero uno de abuso del aborto y la esterili
zacin, tanto aqu como en el extranjero, En algunas regio
nes de Africa, a las nias pequeas se les sigue cosiendo a
vulva para mantenerlas dciles y al servicio del placer de
los hombres. Se denomina circuncisin femenina y no es
una cuestin cultura!, como se empeaba en afirmar el
difunto Jomo Kenyatta, sino un crimen contra las mujeres
Negras.
La literatura de las mujeres Negras est impregnada del
dolor causado por las frecuentes agresiones sufridas, no
slo a manos del patriarcado racista, sino tambin de os
hombres Negros. Ahora bien, a lucha conjunta, que es una
necesidad y un hecho histrico, nos ha hecho particular
mente vulnerables a a falsa acusacin de que ser antise
xista es ser antinegro. Entretanto, el odio a la mujer como
recurso para descargar la frustracin generada por eJ des
valimiento va restando fuerzas a nuestras comunidades
Negras y a nuestras vidas. Cada vez hay ms violaciones,
denunciadas y no denunciadas, y la violacin no es una
forma agresiva de sexualidad sino una agresin sexualiza-
da. Tal como seala el escritor Negro Kaamu ya Salaam:
Mientras exista la dominacin masculina, tambin existir
la violacin. Slo la revuelta de las mujeres y la toma de
conciencia de sus responsabilidades en la lucha contra el
sexismo por parte de los hombres podrn acabar con las
violaciones30.
Las diferencias existentes entre las mujeres Negras tam
bin reciben nombres falsos y se emplean para separarnos
a unas de otras. Siendo como soy una feminista lesbiana y
Negra que se siente cmoda con os diversos y numerosos
 131

ingredientes de su identidad, as como una mujer compro

metida con la liberacin racial y sexual, me encuentro una
y otra vez en la situacin de que se me pida que extraiga de
m misma uno de los aspectos de mi ser y lo presente
como si fuera un todo, eclipsando y negando las dems
partes que me componen. Pero vivir as es destructivo y
fragmentario. Para concentrar mis energas necesito inte
grar todas las partes de lo que soy, sin ocultar nada, per
mitiendo que el poder que emana de las distintas fuentes
de m existencia fluya libremente entre mis distintos seres,
sin el impedimento de una definicin impuesta desde
fuera. Slo as puedo ponerme a m misma, con todas mis
energas, a servicio de las luchas a las que me entrego y
que forman parte de mi vida.
El miedo a las lesbianas, o a ser tachada de lesbiana, ha
llevado a muchas mujeres Negras a testimoniar en contra
de s mismas. A algunas nos ha llevado a entablar alianzas
destructivas, a otras nos has llevado a la desesperacin y al
aislamiento. En las comunidades de mujeres blancas, e]
heterosexismo es a veces el resultado de la identificacin
con el patriarcado blanco y constituye un rechazo de esa
interdependencia de las mujeres identificadas con las
mujeres que permite que sean ellas mismas en lugar de
estar al servicio de los hombres. Otras veces refleja el
empecinamiento en la creencia de que las relaciones hete
rosexuales sirven de proteccin, y an otras en un reflejo
del odio hacia nuestra propia persona que nos ha sido
inculcado desde la cuna y contra el que debemos luchar.
Estas actitudes estn presentes en alguna medida en
todas las mujeres, mas es en las mujeres Negras donde
se encuentran mayores resonancias del heterosexismo
y de la homofobia. Pese a que los vnculos entre mujeres
cuenten con una larga y honorable historia en las comu
nidades africanas y afroamericanas, y a pesar de los
 132

logros y conocimientos demostrados por muchas muje

res Negras identificadas con as mujeres, fuertes y creati
vas, que han destacado en las esferas poltica, social y cul
tural, las mujeres Negras heterosexuales tienden a desde
ar o a hacer caso omiso de la existencia y la obra de las
lesbianas Negras. Esta actitud deriva en parte de un com
prensible terror contra as represalias masculinas en el
estrecho mbito de la sociedad Negra, donde el castigo
contra cualquier intento de autoafirmacin por parte de
la mujer sigue siendo que te acusen de lesbiana y, en con
secuencia, de no merecer las atenciones ni el apoyo de
los hombres Negros, que son un bien escaso. Mas la nece
sidad de estigmatizar o relegar af olvido a as lesbianas
Negras tambin deriva de un miedo muy real a que as
mujeres Negras identificadas con las mujeres, que han
dejado de depender de los hombres para definirse a s
mismas, puedan llegar a reorganizar nuestro concepto de
las relaciones sociales.
Las mujeres Negras que en su da insistan en que el es-
bianismo era un problema de las mujeres blancas, se
empean ahora en que las lesbianas Negras son una ame
naza para la nacin Negra, ya que son aliadas del enemigo
y una negacin de lo que es ser Negro. Estas acusaciones,
lanzadas por las mujeres en las que precisamente busca
mos una comprensin real y profunda, han inducido a
muchas lesbianas Negras a mantenerse ocultas, atrapadas
entre dos fuegos: el racismo de as mujeres blancas y la
homofobia de sus hermanas. Su obra se suele desdear,
trivializar o estigmatizar, como es ha sucedido a Angelina
Grimfee, Alice Dunbar-Neson y Lorraine Hansberry. Y, sin
embargo, as mujeres vinculadas a otras mujeres, ya fue
ran nuestras tas solteras o las amazonas de Dahomey,
siempre han contribuido a conformar el poder de las
comunidades Negras.
 133

Y, ciertamente, no son las lesbianas Negras quienes

agreden a las mujeres y violan a las nias y a las abuelas en
las calles de nuestras comunidades.
En todo el pas las lesbianas Negras estn en la van
guardia de los movimientos contra la violencia sufrida por
las mujeres Negras; lo estuvieron, por ejemplo, en las pro
testas que se desencadenaron en Boston en la primavera
de 1979 tras el asesinato no resuelto de doce mujeres
Negras.
Qu aspectos concretos de nuestras vidas debemos
analizar y modificar con objeto de contribuir a que se
produzca un cambio? Cmo redefinimos las diferencias?
No son nuestras diferencias las que nos separan, sino la
renuencia a reconocer las diferencias y a desmontar las
distorsiones derivadas de hacer caso omiso de las dife
rencias o de llamarlas por el nombre que no Ies corres
ponde.
Uno de los mecanismos de control social consiste en
inducir a las mujeres a otorgar legitimidad a una sola rea
de las diferencias humanas, las que existen entre las muje
res y los hombres. Y todas hemos aprendido a enfrentar
nos a esas diferencias con la premura que caracteriza la
actitud de cualquier subordinado oprimido. Todas hemos
tenido que aprender a trabajar y a coexistir con los hom
bres, empezando por nuestros padres. Memos reconocido
las diferencias y nos hemos adaptado a ellas, incluso cuan
do reconocerlas supona perpetuar el viejo modelo de
relaciones humanas dominante/dominado, segn el cual
el oprimido debe aceptar la diferencia del amo si quiere
sobrevivir.
Pero nuestra supervivencia futura depende de nuestra
capacidad para relacionarnos en un plano de igualdad. Si
las mujeres deseamos lograr un cambio social que no se
quede en los aspectos meramente superficiales, habremos
 134

de arrancar de raz los modelos de opresin que hemos

interiorizado. Debemos reconocer las diferencias que nos
distinguen de otras mujeres que son nuestras iguales, ni
inferiores ni superiores, y disear ios medios que nos per
mitan utilizar las diferencias para enriquecer nuestra visin
y nuestras luchas comunes.
El futuro de la Tierra puede depender de la capacidad
de las mujeres para identificar y desarrollar nuevas defini
ciones del poder y nuevos modelos de relacin entre las
diferencias. Las viejas definiciones no han sido beneficio
sas para nosotras ni para la tierra que nos sustenta. Los vie
jos modelos, aun hbilmente retocados para imitar el pro
greso, siguen condenndonos a incurrir en una repeticin
camuflada de las relaciones de siempre, del sentimiento de
culpa de siempre, del odio, la recriminacin, los lamentos
y la desconfianza.
Pues levamos incorporadas las viejas pautas que nos
marcan unas expectativas y unas formas de respuesta,
las viejas estructuras de opresin, y todo esto tendremos
que modificarlo a la vez que modificamos las condicio
nes de vida que son consecuencia de dichas estructuras.
Pues Jas herramientas del amo nunca desmontan la casa
del amo,
Tal como lo explica brillantemente Paulo Freire en
Pedagoga d e os oprim idos51, el verdadero objetivo del
cambio revolucionario no es slo la situacin de opresin
de la que pretendemos liberarnos, tambin lo es esa parte
del opresor que nos ha sido implantada en nuestro interior
y que slo conoce las tcticas de os opresores y fas rela
ciones de os opresores.
Todo cambio comporta un crecimiento y el crecimien
to puede ser doloroso. Mas al mostrar nuestro ser median
te la lucha y el trabajo compartidos con aqullas a quienes
definimos como diferentes y a las que, no obstante, nos
 135

unen unos objetivos comunes, vamos consiguiendo perfi

lar mejor a definicin de nosotras mismas. sta puede ser
la va de la supervivencia para todas las mujeres, Negras o
blancas, mayores o jvenes, lesbianas o heterosexuales.

Nos hem os escogido c o m o com paeras

pava com partir el filo de nuestras batallas
la guerra es slo una
si la perdem os
llegar e l da en que a sangre de las mujeres
cubrir, reseca, un planeta muerto
si vencem os
ya sabis que buscam os
ms all de a historia
una relacin nueva y mejor*'2.
 Usos de la ira: las mujeres responden ai racismo33

acismo. Creencia en la superioridad inherente

de una raza con respecto a las dems y, por
tanto, en su derecho a dominar, ya sea mani
fiesto o implcito.
Respuesta ce las mujeres ai racismo, Mi reaccin ante
el racismo es la ira. Una ira que me ha acompaado casi
toda la vida, tanto si haca caso omiso de ella como si me
alimentaba de ella o aprenda a emplearla antes de que
echara a perder mi visin. Antes, viva la ira en silencio,
asustada por sus consecuencias. Mi miedo a la ira no me
aport nada. Vuestro miedo a la ira tampoco os aportar
nada.
La respuesta de las mujeres al racismo pasa por hacer
explcita su ira: la ira provocada por la exclusin, por los
privilegios establecidos, por as distorsiones raciales, por el
silencio, e maltrato, la estereotipacin, las actitudes defen
sivas, la estigmatizacin. la traicin y las imposiciones.
Mi ira es una respuesta a las actitudes racistas y a los
actos e ideas preconcebidas que derivan de ellas. Si vues
tra relacin con las dems mujeres refleja esas actitudes,
 138

mi ira y vuestros miedos concomitantes son focos de luz

de os que podemos valernos para crecer tal como yo me
vaf de la expresin de mi ira para crecer. No se trata de
despertar sentimientos de culpa sino de practicar una ciru
ga que corrija los defectos. La culpabilidad y las actitudes
defensivas son ladrillos de un muro contra el que todas
chocamos; no tienen el menor valor para nuestro futuro.
Como no quiero que esto se convierta en un debate
terico, voy a ilustrar mis palabras con varios ejemplos
tomados de las relaciones entre las mujeres. Ser breve
porque no nos sobra el tiempo. Quiero que sepis que hay
muchos otros ejemplos.
En un foro acadmico doy expresin directa a la ira
provocada por algo concreto, y una mujer blanca me dice:
Cunteme cmo se siente, pero no lo cuente con tanta
crudeza porque me impide escucharla". Y yo me pregunto:
Son mis modales lo que le impiden escucharme o es la
amenaza de que mis palabras le digan que su vida puede
cambiar?
El Programa de Estudios sobre las Mujeres de una uni
versidad surea invita a dar clases a una mujer Negra tras
una semana de debates sobre las mujeres Negras y blancas.
"De qu os ha valido esta semana?, pregunto. La mujer
blanca que mejor se expresa de las presentes responde:
"Creo que esta semana me ha valido de mucho. Tengo la
sensacin de que ahora las mujeres Negras me compren
den mucho mejor; se han formado una idea ms correcta
de mis orgenes". Como s comprendera a ella fuera la
clave del problema del racismo.
Tras quince aos de existencia de un movimiento de
mujeres comprometido con los problemas vitales de todas
las mujeres y su posible futuro, sigo escuchando en una
universidad tras otra; Cmo vamos a abordar la proble
mtica del racismo si nunca asiste ninguna mujer de
 139

Color?. Y la otra variante: En nuestro departamento no

contarnos con ninguna persona cualificada para ensear
a obra de las mujeres de Color". Dicho de otro modo, el
racismo es un problema de las mujeres Negras, un proble
ma de las mujeres de Color, y slo nosotras podemos
debatirlo.
Tras una lectura de algunos poemas de la serie Poe
mas para mujeres airadas34, una mujer blanca me pre
gunta: Va a hablarnos de cmo podemos enfrentarnos
directamente a nuestra ira? A m me parece muy impor
tante". Y yo le digo: Cmo ve usted su ira?", Luego des
vo la vista de su mirada ausente antes de que me invite a
participar en la aniquilacin de s misma. No es tarea ma
sentir su ira en lugar de que la sienta ella.
Las mujeres blancas han empezado a analizar su rela
cin con las mujeres Negras, pero me he dado cuenta de
que muchas veces slo estn dispuestas a recordar a los
vecinitos de color a los que conocieron en su infancia, a la
amada niera o a algn que otro compaero del instituto;
a cultivar el tierno recuerdo de lo que en otros tiempos les
pareca misterioso, intrigante o sencillamente neutro. Lo
que no os interesa recordar a las mujeres blancas son las
ideas que os formasteis en la infancia ai or las desabridas
risotadas de Rastus y Alfalfa, aquellos actores blancos
caracterizados como Negros, o el apremiante mensaje que
os transmita mam al extender un pauelo sobre el banco
de donde yo acababa de levantarme, o los indelebles y
deshumanizadores retratos de Amos y Andy, o los cuentos
humorsticos que os contaba pap para que os durmierais.
En 1967, en Eastchester. recorro un supermercado con
mi hija de dos aos que va sentada en el carrito; una nii-
ta blanca pasa de largo sentada en un carro empujado por
su madre y dice muy excitada: Mira, mam, una criada
beb!". Tu madre te hace callar, pero no te corrige. Por eso,
 140

quince aos ms tarde, en un congreso sobre e racismo,

todava encontris graciosa esta ancdota. Pero oigo terror
e incomodidad en vuestras risas.
Una estudiosa blanca celebra que se haya publicado
una recopilacin de obras de mujeres de Color no
Negras35. Me permite ocuparme del racismo eludiendo la
crudeza de las mujeres Negras, me explica.
En un encuentro cultural de mujeres de mbito inter
nacional, una afamada poeta estadounidense blanca inte
rrumpe la lectura de la obra de las mujeres de Color para
leer un poema suyo y luego se marcha corriendo a un
importante encuentro.
Si las mujeres del mundo acadmico realmente dese
an entablar un dilogo sobre el racismo, tendrn que pres
tar atencin a las necesidades y a los contextos vitales de
las dems mujeres. Cuando una mujer del mundo acad
mico dice: Eso no me lo puedo permitir, seguramente
quiere decir que ha decidido gastarse el dinero en otra
cosa. Pero cuando una mujer que vive del paro dice: Eso
no me lo puedo permitir, quiere decir que est sobrevi
viendo con un dinero que en 1972 apenas bastaba para
subsistir y que muchas veces ni siquiera tiene bastante
para comer. Y, sin embargo, la Asociacin Nacional de
Estudios de las Mujeres celebra ahora, en 1981, un congre
so en el que se compromete a dar una respuesta al racis
mo y, a la vez, se niega a eximir del pago de la matrcula a
las mujeres pobres y a las mujeres de Color que deseaban
asistir y dirigir talleres. Decisin que ha impedido partici
par en este congreso a numerosas mujeres de Colon por
ejemplo, a Wilmette Brown, de la Asociacin Mujeres
Negras por la Remuneracin de las Labores de la Casa. Se
convertir este foro en un mero ejemplo ms de cmo e
mundo acadmico analiza la vida dentro de los circuitos
cerrados acadmicos?
 141

Me dirijo ahora a las mujeres blancas aqu presentes

que reconocen que dichas actitudes son frecuentes, pero
sobre todo me dirijo a mis hermanas de Color que viven y
sobreviven a millares de encuentros de este tipo, a mis her
manas de Color que como yo siguen conteniendo a duras
penas la ira, o que a veces consideran que la expresin de
la ira es intil o contraproducente (son las dos crticas ms
habituales), a ellas quiero hablarles de la ira, de mi ira, y de
lo que he aprendido en mis viajes por sus dominios.
Todo pu ede ser utilizado/ salvo lo que est de ms/ (os
vendr bien recordarlo/ cuando os acusen de destruccin).*
Toda mujer posee un nutrido arsenal de ira potencial-
mente til en la lucha contra la opresin, personal e insti
tucional, que est en la raz de esa ira. Bien canalizada, la
ira puede convertirse en una poderosa fuente de energa al
servicio del progreso y del cambio. Y cuando hablo de
zambio no me refiero al simple cambio de posicin ni a la
relajacin pasajera de las tensiones, ni tampoco a la capa-
zidad para sonrer o sentirse bien. Me refiero a la modifi
cacin profunda y radical de los supuestos en que se basa
nuestra vida,
He presenciado situaciones en las que una mujer blan-
:a oye un comentario racista que le sienta mal y se enco-
eriza, pero permanece en silencio porque tiene miedo.
Isa ira sin expresar se aloja en su interior como una
Domba sin estallar, y es muy probable que la lance contra
a primera mujer de Color que hable de racismo.
Ahora bien, cuando la ira se expresa y se traduce en
nbras al servicio de nuestra visin y de nuestro futuro, se
:onvierte en un acto de clarificacin liberador y fortalece-
ior, pues el doloroso proceso de la traduccin nos sirve
)ara identificar a quienes son nuestros aliados, pese a las
grandes diferencias que nos puedan separar de ellos, y a
quienes son nuestros autnticos enemigos.
 142

La ira est cargada de informacin y de energa. Cuando

hablo de [as mujeres de Color no me refiero exclusivamente
a as mujeres Negras. La mujer de Color que no es Negra y
que me acusa de volvera invisible al presuponer que su
lucha contra el racismo es idntica a la ma tiene muchas
cosas que decirme y que yo debo escuchar, pues de otro
modo ambas desperdiciaremos nuestras energas batallando
entre nosotras por imponer nuestra verdad. Si yo participo,
consciente o inconscientemente, en la opresin de mi her
mana y ella me critica, responder a su ira con la ma slo ser
vir para que nuestra comunicacin se convierta en un
intercambio de hostilidades. Ser una prdida de energas.
Aunque, s, es muy difcil permanecer inmvil mientras se
escucha la voz de otra mujer que va trazando una agona
que no es la ma, o que yo no he contribuido a crear.
Aqu reunidas, hablamos lejos de los ms flagrantes
recordatorios de nuestra necesidad de fortificarnos. Pero
ello no debe hacernos olvidar las proporciones y la com
plejidad de las fuerzas que van acumulndose en contra
nuestra y en contra de los aspectos ms humanos de nues
tro entorno. No somos un grupo de mujeres que se dedica
a analizar el racismo en medio de un vaco poltico y
social. Estamos en as fauces de un sistema para el cual el
racismo y el sexismo son soportes bsicos, establecidos y
necesarios del beneficio. Que las mujeres den una res
puesta al racismo resulta tan peligroso que, en su intento
de desacreditar este congreso, los medios de comunica
cin locales han optado por una maniobra de despiste y
han centrado su atencin en el hecho de que se haya pro
porcionado alojamiento a las lesbianas; es como si el Cou-
rant de Hartford no osara mencionar el tema de nuestros
debates, el racismo, por miedo a que se sepa que las muje
res estamos tratando de analizar y modificar todas las con
diciones represivas de nuestra vida.
 143

Los medios de comunicacin dominantes no quieren

que las mujeres, y en particular as mujeres blancas, reac
cionen ante el racismo, Quieren que el racismo se acepte
como un componente inmutable de vuestra existencia, tal
como la hora de irse a dormir o los resfriados.
Trabajamos, pues, en un contexto de oposicin y ame
nazas, y ciertamente el motivo no es la ira que nosotras
podamos llevar dentro, sino el virulento odio que se lanza
contra todas las mujeres, las personas de Color, las lesbia
nas y los gays, la gente pobre... contra todos aquellos que
pretendemos analizar en profundidad nuestra vida a la vez
que resistimos contra la opresin y avanzamos hacia la
coalicin y la accin eficiente.
Todo debate sobre el racismo mantenido entre mujeres
debe dar cuenta de la existencia de la ira y de sus usos. Y
puesto que este anlisis es crucial, debemos abordarlo de
una manera directa y creativa. No podemos permitir que
nuestro miedo a la ira nos desve del duro objetivo de
sacar a flote la verdad, ni nos haga conformarnos con
objetivos menores; hemos de tomarnos muy en serio el
asunto que hemos elegido y toda la ira que con l se entre
teje porque, de eso no os quepa duda, nuestros oponentes
se toman muy en serio el odio hacia nosotras y hacia lo
que aqu pretendemos hacer.
Y mientras escudriamos el rostro, a menudo doloro
so, de nuestra ira, no olvidis, por favor, que no es nuestra
ira la que me lleva a advertiros que cerris bien las puertas
esta noche y que no paseis solas por las calles de Hartford.
El motivo de que os lo advierta es el odio que acecha en
estas calles, el deseo de destruirnos si de verdad trabaja
mos por el cambio en lugar de darnos por satisfechas
entretenindonos con la retrica acadmica.
Este odio y esta ira son muy distintos. El odio es la
furia de aqullos que no comparten nuestros objetivos, y
 144

su fin es la muerte y la destruccin. La ira es el dolor moti

vado por las distorsiones que nos afectan a todas, y su
objetivo es el cambio. Cada vez disponemos de menos
tiempo. Se nos ha educado para que veamos todas las
diferencias, salvo las sexuales, como motivo de destruc
cin, y el hecho de que las mujeres Negras y las mujeres
blancas afronten sus mutuas iras sin rechazo, sin inmovi
lidad, sin silencio y sin culpa, es en s misma una idea
hertica y generativa. Pues supone que nos reunimos
como iguales sobre una base comn para analizar las dife
rencias y para modificar las distorsiones que la historia ha
ido creando en torno a ellas. Son estas distorsiones las que
nos separan. Y lo que debemos preguntarnos es: A quin
beneficia todo esto?
Las mujeres de Color de Estados Unidos han crecido
inmersas en una sinfona de ira, la ira de quienes son silen
ciadas, de quienes son rechazadas, de quienes saben que
cuando sobrevivimos, lo logramos a pesar de un mundo
que da por sentada nuestra falta de humanidad y que
detesta nuestra existencia misma cuando no est a su ser
vicio. Y digo sinfona en lugar de cacofon a porque hemos
tenido que aprender a armonizar la rabia para que no nos
destrozara. Hemos tenido que aprender a movernos en
ella, a sacar de ella fortaleza, resistencia y comprensin
para nuestra vida cotidiana. Aqullas de nosotras que no
aprendieron esta leccin, no han sobrevivido. Y una parte
de mi ira es siempre una ofrenda por mis hermanas cadas.
La ira es la reaccin apropiada ante las actitudes racis
tas, tal como lo es la rabia cuando los hechos derivados de
dichas actitudes no cambian. A las mujeres que temen ms
la ira de las mujeres de Color que sus propias actitudes
racistas no analizadas, Ies pregunto: Es ms amenazadora
la ira de las mujeres de Color que el odio a la mujer que
tie todos ios aspectos de nuestras vidas?
 145

No es la ira de otras mujeres {a que nos destruir, sino

nuestra negativa a permanecer quietas y escuchar sus rit-
mo, a aprender de ella, a profundizar en la apariencia que
presenta y llegar a su sustancia, a aprovechar a ira como
importante fuente de fortalecimiento,
Yo no puedo ocultar mi ira para evitaros e sentimien
to de culpa, a susceptibilidad herida, a ira que desenca
deno en vosotras? ocultarla sera menospreciar y trivializar
nuestros esfuerzos. El sentimiento de culpa no es una res
puesta a la ira; es una respuesta a la propia manera de
actuar o de no actuar. En la medida en que conduzca a un
cambio puede ser til, puesto que en ese caso deja de ser
culpabilidad y se convierte en punto de arranque del
conocimiento. Pero muchas veces el sentimiento de culpa
no es ms que el nombre que se e da a la impotencia, a la
actitud defensiva que destruye la comunicacin; entonces
se convierte en instrumento para preservar la ignorancia y
la continuidad de a situacin, en instrumento fundamen
tal para preservar el inmoviismo.
La mayora de las mujeres no han desarrollado armas
para afrontar la ira de manera constructiva. En otros tiem
pos hubo grupos de discusin formados fundamentalmen
te por mujeres blancas que trabajaban sobre la manera de
expresar la ira, principalmente ante el mundo de los hom
bres. Dichos grupos estaban constituidos por mujeres blan
cas que compartan una misma opresin. Por lo general,
apenas se intentaba examinar las autnticas diferencias
que hay entre las mujeres, tales como las de raza, color,
edad, clase e identidad sexual. En aquellos momentos no
se senta la necesidad de analizar las contradicciones del
ser, de la mujer en el papel de opresora. Se trabajaba en la
expresin de la ira, pero se olvidaba casi por completo la
ira de unas mujeres contra otras. No se des-arrollaron
armas para afrontar la ira de otras mujeres si no era para
 146

evitarla, desviara o huir de ella bajo un manto de culpabi

lidad.
Yo no conozco ningn uso creativo del sentimiento de
culpa, ya sea vuestro o mo. El sentimiento de culpa no es
ms que otra manera de eludir la accin bien informada,
de posponer la apremiante necesidad de tomar decisiones
claras, de retrasar la llegada de la inminente tormenta que
adems de doblar los rboles, podr alimentar la tierra. Si
os hablo airadamente, ai menos os habr hablado; no os
habr puesto una pistola contra la cabeza para mataros en
medio de la cale; no habr dicho mirando el cuerpo
ensangrentado de vuestra hermana: "Qu habr hecho
para merecer esto?. Y sta fue precisamente la reaccin
que tuvieron dos mujeres blancas cuando Mary Church
Terrell Ies cont que haban linchado a una mujer Negra
embarazada y luego le haban arrancado el nio de las
entraas. Eso sucedi en 1921. justo despus de que Alice
Paul se negara a apoyar publicamente la aplicacin de la
Enmienda Decimonovena a todas las mujeres porque no
quera que en su mbito se incluyera a las mujeres de
Color, pese a que ellas tambin haban luchado para lograr
la promulgacin de la enmienda.
La ira de unas mujeres contra otras no nos matar si
conseguimos expresara con precisin, si al tratar de com
prender a qu se debe ponemos al menos el mismo inters
que ponemos en defendernos contra la manera en que se
expresa. Cuando volvemos la espalda a la ira, tambin se
las volvemos al conocimiento, pues con esa actitud esta
mos diciendo que slo vamos a aceptar las ideas ya cono
cidas, las ideas cmodas y mortferamente familiares. Yo
he tratado de aprender para qu me sirve la ira, y tambin
cules son sus limitaciones.
Para las mujeres educadas en el miedo, la ira entraa
muchas veces una amenaza de aniquilacin. En la estruc
 147

tura masculina hecha a base de fuerza bruta se nos ense

que nuestras vidas dependan de a buena voluntad del
poder patriarcal. Haba que evitar a toda costa la ira de los
dems porque tan slo poda acarrearnos dolor y la acu
sacin de que no habamos sido nias buenas, de que hab
amos fallado, de que no habamos actuado como es debi
do. Y si aceptamos nuestro desvalimiento, es evidente que
la ira de cualquiera podr destruirnos.
La fuerza de las mujeres reside en nuestra capacidad de
reconocer que las diferencias que hay entre nosotras son
creativas y de plantar cara a las distorsiones que hemos
heredado sin quererlo y que ahora, ya que son nuestras,
podemos modificar. Mediante la comprensin, 1a ira de las
mujeres puede trocarse en poder. Porque la ira comparti
da entre iguales engendra cambios, no destruccin, y la
incomodidad y el dao que a menudo causa no son sea
les mortferas sino de crecimiento.
Mi respuesta al racismo es la ira. Y esa ira slo ha res
quebrajado mi vida cuando no la expresaba y no le vala
de nada a nadie. La ira me ha sido til en aulas carentes de
luz y de toda enseanza, donde la obra y la historia de las
mujeres Negras eran menos que humo. Me ha servido a
modo de fuego en las zonas heladas de la mirada incom
prensiva de las mujeres blancas que tan slo ven nuevos
motivos de miedo y de culpabilidad en mi experiencia y en
a experiencia de mi pueblo. Mi ira no es excusa para que
no os enfrentis a vuestra ceguera ni para que os lavis las
manos con respecto a los resultados de vuestro proceder.
Cuando las mujeres de Color damos voz a esa ira que
salpica muchos de nuestros contactos con las mujeres
blancas, se nos suele decir que estamos creando un
ambiente de desesperanza", impidiendo que las mujeres
blancas superen sus sentimientos de culpa" u obstaculi
zando el camino de la comunicacin y la accin basadas
 148

en la confianza", Todas estas frases son citas textuales

tomadas de cartas que me han enviado en los dos ltimos
aos miembros de esta organizacin. Una mujer me deca:
Como eres Negra y Lesbiana, por lo visto hablas con a
autoridad moral que concede el sufrimiento. S, soy Negra
y Lesbiana, y lo que os en mi voz es rabia, no sufrimiento.
Ira, no autoridad moral. Es muy distinto.
Dar la espalda a la ira de las mujeres Negras con la
excusa o el pretexto de que se est intimidada no es una
manera de conceder poder a nadie... es simplemente otra
forma de preservar la ceguera racial, el poder de los privi
legios que, sin ser cuestionados ni destruidos, quedan
intactos. El sentimiento de culpa no es ms que otra mane
ra de cosificar a quienes los inspiran. A los pueblos opri
midos siempre se les pide que se esfuercen un poco ms
para salvar el abismo entre la ceguera y a humanidad. De
las mujeres Negras se espera que empleemos nuestra ira
exclusivamente al servicio de la salvacin y el aprendizaje
de otros. Pero todo esto pertenece a una poca pasada, Mi
ira me ha causado dolor pero tambin me ha valido para
sobrevivir, y antes de renunciar a ella quiero asegurarme
de que hay algo, cuando menos tan poderoso como ella,
que podr reemplazarla en el camino hacia la claridad.
Cul de las mujeres aqu presentes est tan enamora
da de su propia opresin como para no ver la huella del
pisotn que le ha dado a otra mujer en la cara? Para qu
mujer se han vuelto las condiciones de su opresin pre
ciosas y necesarias en tanto en cuanto le permiten la entra
da al redil de los justos, lejos de los fros vientos del autoa
nlisis?
Soy una mujer lesbiana de Color cuyos hijos comen
todos los das gracias a que trabajo en la universidad. Si el
hecho de que mis hijos tengan el estmago bien lleno me
impide reconocer mi afinidad con una mujer de Color
 149

cuyos hijos no comen porque ea no encuentra trabajo, o

que no tiene hijos porque sus entraas han quedado des
trozadas a causa de los abortos caseros o la esterilizacin;
si no logro reconocer a la lesbiana que decide no tener
hijos, a la mujer que permanece oculta en el armario por
que su comunidad homofbica es su nico apoyo en a
vida, a la mujer que escoge el silencio en lugar de otra
muerte, a la mujer que est aterrorizada por la posibilidad
de que mi ira haga estallar la suya; si no logro reconocer
las a todas ellas como rostros de m misma, estar contri
buyendo a su opresin y tambin a la ma; as pues, la ira
que se alza entre nosotras debe ser utilizada en pro de la
claridad y el fortalecimiento mutuos y no para evadir las
culpas y ahondar la separacin. Yo no soy libre en tanto
haya otra mujer que no o sea, aun cuando sus grilletes
sean muy diferentes de los mos. Y no soy libre mientras
una persona de Color permanezca encadenada. Ni tampo
co lo es ninguna de vosotras,
Estoy hablando aqu en mi condicin de mujer de
Color que no se compromete con la destruccin sino con
a supervivencia. Ninguna mujer tiene la responsabilidad
de modificar la psique de su opresor, aun cuando esa psi
que est encarnada en otra mujer. Yo he mamado la ira de
las fauces del lobo y a he utilizado para alimentar a ilu
minacin, la risa, la proteccin, el fuego all donde no
haba luz, ni comida, ni hermanas, ni refugio. No somos
diosas ni matriarcas ni monumentos del divino perdn; no
somos el enardecido dedo de la justicia ni instrumentos de
flagelacin; somos mujeres que siempre retomamos a la
fuerza nuestro poder de mujer. Hemos aprendido a utilizar
la ira tai como hemos aprendido a emplear la carne de los
animales muertos y, magulladas, apaleadas y siempre
cambiantes, hemos sobrevivido y hemos crecido y, en
palabras de Angela Wilson, estamos avanzando. Con o sin
 - 150

las mujeres que no son de Color. Empleamos todas las

fuerzas conquistadas en la lucha, incluida la ira, para con
tribuir a definir y a configurar un mundo en el que todas
nuestras hermanas puedan crecer, en el que nuestros hijos
puedan amar y donde el poder de palpar y aceptar a dife
rencia y la magia de otra mujer llegue con el tiempo a
superar Ja necesidad de destruir.
Pues no es la ira de las mujeres Negras la que va empa
pando la tierra como un lquido morboso. No es mi ira a
que lanza naves espaciales, gasta ms de sesenta mil dla
res por segundo en misiles y otros instrumentos de guerra
y muerte, asesina a los nios en las ciudades, almacena
gases letales y bombas qumicas, viola a nuestras hijas y
nuestra tierra. No es la ira de las mujeres Negras la que se
corroe y convierte en poder ciego y deshumanizador, en
un poder que nos aniquilar a no ser que le plantemos cara
con lo que tenemos, nuestro poder de analizar y redefinir
las condiciones en las que viviremos y trabajaremos; nues
tro poder de imaginar y reconstruir, pedrusco a pedrusco,
ira sobre doorosa ira, un futuro de diferencias generativas
y una tierra que sustente nuestras decisiones.
Recibimos con los brazos abiertos a todas las mujeres
que puedan unirse a nosotras, cara a cara, ms all de la
cosificacin y ms all del sentimiento de culpa.
 151

Aprender de los sesenta57

acolm X es una figura destacada de una

poca decisiva de mi vida. Ahora me presento
ante vosotros, en mi condicin de Feminista,
Negra y Lesbiana, como heredera de Malcom y su tradi
cin, como persona que hace el trabajo que le correspon
de, y el espritu de la voz de Malcolm os pregunta por mi
boca a cada uno de los aqu reunidos: Hacis vosotros el
trabajo que os corresponde?
No existen ideas nuevas, tan slo nuevas formas de
conceder poder y espacio en nuestras vidas a las ideas que
apreciamos. En febrero de 1965 yo estaba educando a mis
dos hijos y a mi marido en un piso de tres habitaciones de
la calle 149 de Harlem. Conoca por mis lecturas a Malcom
X y a sus Musulmanes Negros. Mi inters por Malcolm X
aument despus de que abandonara la Nacin del Islam,
cuando Eijah Muhammad lo silenci a raz de que comen
tara, tras el asesinato de Kennedy, que a quien escupe a
cielo en la cara le cae. Hasta entonces, mi inters en la
Nacin del Islam haba sido escaso debido a su actitud
hacia las mujeres y a su postura no activista. Haba ledo la
 autobiografa de Malcolm y me gustaba su estilo, tena la
sensacin de que era una persona muy parecida a mi
padre, pero he de decir que estuve entre aqullos que no
prestaron verdadera atencin a la voz de Malcolm hasta
que su muerte la amplific.
Incurr en una falta en la que todava seguimos incu
rriendo a menudo: permitir que los medios de comunica
cin -y no slo me refiero a los medios blancos- definan a
ios portadores de los mensajes ms trascendentales para
nuestra vida.
Al leer a Malcolm X con verdadera atencin, descubr a
un hombre mucho ms prximo a las complejidades del
autntico cambio que cualquier otro al que hubiera ledo
antes. Buena parte de lo que voy a decir hoy naci de sus
palabras.
En su ltimo ao de vida, Malcolm X ensanch su
visin esencial de tal forma que resulta indudable que, de
haber vivido, habra llegado a la ineludible confrontacin
con la cuestin de las diferencias entendidas como fuerzas
creativas y necesarias para el cambio. Pues a medida que
avanzaba desde una posicin de resistencia contra al statu
quo racial, y de anlisis del mismo, hacia unos plantea
mientos ms activos con respecto a la organizacin del
cambio, Malcolm X comenz a replantearse su postura
anterior. Una de las habilidades bsicas para la superviven
cia con las que cuenta el pueblo Negro es la capacidad de
cambiar, de metabolizar la experiencia, buena o mala, en
algo que resulte til, duradero, efectivo. Cuatrocientos
aos de supervivencia como especie en peligro han valido
para que la mayora de nosotros aprendiramos que, si
pretendemos vivir, no nos queda ms remedio que apren
der deprisa. Malcolm X lo saba. No tenemos por qu repe
tir ios mismos errores si los observamos, aprendemos de
ellos y construimos sobre ellos,
 153

Antes de que lo mataran, Malcom haba modificado y

ampliado sus opiniones relativas a papel de la mujer en la
sociedad y en la revolucin. Comenzaba a hablar con cre
ciente respeto de su relacin con Martin Luther Kng, hijo,
cuya poltica de no violencia era en apariencia opuesta a
la suya. Y comenzaba a analizar las condiciones microso-
cales en las que deben realizarse las alianzas y coaliciones.
Macolm X haba empezado a examinar las cicatrices
de la opresin que nos llevan a emprender la guerra entre
nosotros en lugar de atacar a nuestros enemigos.
La leccin que nosotros, el pueblo Negro, podemos ex
traer de los aos sesenta es que todo movimiento hacia la
liberacin ha de ser infinitamente complejo. Pues no slo
hemos de movernos en contra de las fuerzas que nos des
humanizan desde fuera; tambin debemos ir en contra de
los valores opresivos que nos han forzado a incorporar.
Mediante el anlisis combinado de nuestros triunfos y
nuestros errores podemos examinar los peligros que entra
a una visin incompleta, No para condenarla sino para
modificarla, para construir modelos de futuros posibles y
dirigir la rabia que nos impulsa a cambiar en contra de
nuestros enemigos y no de nosotros mismos. En ios aos
sesenta, la ira que se despert en la comunidad Negra se
expresaba muchas veces horizontalmente, en contra de
quienes estaban prximos a nosotros y servan de espejo a
nuestra impotencia, en lugar de expresarse verticalmente,
en contra de las corrupciones del poder y de las verdade
ras fuerzas que dominaban nuestras vidas.
Estbamos listos para atacar, pero no siempre en los
lugares ms efectivos. Cuando discrepbamos en la solu
cin a un problema particular, muchas veces nos ensa
bamos ms entre nosotros que con quienes haban causa
do nuestro problema comn. A lo largo de la historia, la
diferencia se ha empleado con tanta crueldad en nuestra
 154

contra que ef pueblo Negro era remiso a tolerar cualquier

divergencia de lo que se haba definido externamente
como Ser Negro. En los aos sesenta lo polticamente
correcto, en lugar de ser una directriz para la vida, se con
virti en un nuevo par de grilletes. Una parte de la comu
nidad Negra, que se haca or pese a ser pequea, perdi de
vista el hecho de que la unidad no significa unanimidad;
que el pueblo Negro no es una cantidad homognea y
digerible. Para trabajar juntos no es necesario que nos vol
vamos una masa de partculas indiferenciadas semejante a
un cubo de chocolate con leche. La unidad supone la reu
nin de una serie de elementos que son, ante todo, varia
dos y diversos en sus naturalezas particulares. La persis
tencia en analizar las tensiones que hay dentro de la diver
sidad fomenta el avance hacia nuestro objetivo comn.
Muchas veces olvidamos el pasado o lo idealizarnos y con
vertimos los motivos de la unidad en algo inservible o mti
co. Olvidamos que el ingrediente necesario para conseguir
que el pasado avance hada el futuro es nuestra energa
presente, consagrada a metabolizar el pasado para con
vertirlo en futuro, La continuidad no es algo que suceda de
manera automtica ni tampoco es un proceso pasivo.
Los aos sesenta se caracterizaron por una impetuosa
creencia en las soluciones instantneas. Fueron los aos
cruciales del despertar, del orgullo, y tambin de los errores.
Los movimientos en pro de los derechos civiles y del poder
Negro volvieron a encender la llama de las posibilidades
para los grupos desposedos de esta nacin. Luchbamos
contra enemigos comunes, pero hubo ocasiones en que el
engaoso atractivo de las soluciones individuales nos ilev
a prestarnos escasa atencin los unos a los otros. Aveces no
soportbamos el rostro de nuestras mutuas diferencias por
que temamos lo que podra decirnos sobre nosotros mis
mos. Daba la impresin de que era imposible ser suficiente
 155

mente Negro o blanco, o suficientemente hombre o mujer

Mas cualquier visin futura que nos abarque a todos ser,
por definicin, compleja y expansiva, difcil de conseguir.
La respuesta frente al fro es el calor, la respuesta frente al
hambre es el alimento. Pero no existe una solucin simple
y monoltica para el racismo, ni para el sexismo, ni para la
homofobia. La nica solucin es que todos los das de mi
vida haga el esfuerzo consciente de avanzar en contra de
ellos siempre que me encuentre con estas manifestaciones
particulares de una misma enfermedad.
En los aos sesenta, los Estados Unidos blancos -tan
racistas como liberales- se sentan ms que satisfechos de
asistir al espectculo de cmo ios militantes Negros
luchaban contra ios Musulmanes Negros, los Nacionalis
tas Negros vilipendiaban a los no violentos, y a las muje
res Negras se les deca que la nica postura til para el
Poder Negro que podan adoptar era la de decbito supi
no. La existencia de lesbianas y gays Negros era algo
impensable en ios Estados Unidos Negros. Hoy da. en la
dcada de los ochenta, los documentos que se han hecho
pblicos gracias a la Ley de Libertad de Informacin nos
han desvelado que, en los aos sesenta, e FBI y la CIA
emplearon nuestra intolerancia a (a diferencia para
fomentar la confusin y la tragedia en un segmento tras
otro de las comunidades Negras. Lo Negro era hermoso,
pero segua siendo sospechoso, y los foros de debate se
convertan a menudo en escenario para representar el
juego de quin-es-ms-Negro o quin-es-rns-pobre, jue
gos de los que nadie puede salir victorioso.
Para m, los sesenta fueron una dcada de promesas y
emociones, pero tambin de aislamiento y frustraciones.
Muchas veces senta que estaba trabajando y educando a
mis hijos en el vado, y que era culpa ma... si hubiera sido
ms Negra, todo habra ido mejor. Fueron tiempos de un
 - 156

gran desperdicio de energa en los que a menudo lo pasa

ba muy mal. Si no negaba unos aspectos de mi identidad
para optar por otros, mi obra y mi Negritud seran inacep
tables. Siendo una madre lesbiana Negra y miembro de un
matrimonio interracial, siempre haba una parte de m que
ofenda los cmodos prejuicios de alguien sobre cmo
deba ser mi persona. Fue as como aprend que si yo no
me defina a m misma, las fantasas de los dems me tri
turaran y devoraran. Mi poesa, mi vida, mi trabajo, mis
energas para la lucha no resultaban aceptables en tanto en
cuanto no fingiera estar en concordancia con alguna
norma ajena. Aprend que no poda vencer en aquel juego
y que, adems, la energa que dedicara a esa mascarada
sera energa perdida para mi trabajo. Y tena unos hijos a
los que educar, unos alumnos a los que ensear. La guerra
de Vietnam se recrudeca, nuestras ciudades estaban en
llamas, el absentismo escolar de nuestros hijos era cada
vez mayor, la basura se acumulaba en las calles. No era
conformismo lo que requera la situacin, sino un poder
estructurado. Haba otros trabajadores Negros y fuertes
cuyas visiones se censuraban y silenciaban con arreglo a
un imaginario e intolerante modelo de Ser Negro. Tampo
co las mujeres Negras eran inmunes a estos ataques. En
una reunin de mbito nacional de mujeres Negras consa
gradas a la accin poltica, se ridiculiz y silenci a una
joven activista de los derechos civiles, que pocos aos
antes haba sido apaleada y encarcelada en Mississippi,
slo porque tena un marido blanco. Algunos salimos ade
lante y otros se quedaron por el camino. Fue una poca de
grandes esperanzas y expectativas; y tambin de grandes
prdidas. Ahora ya es historia. No es necesario que repita
mos los mismos errores en los aos ochenta.
La energa bruta de la fuerza Negra que se liber en los
sesenta hizo posible que se produjeran cambios en la
 157

conciencia, la imagen propia y las expectativas de la

comunidad Negra. Esa energa todava se hace sentir en los
movimientos por el cambio de las mujeres, de otras gentes
de Color, de los gays, de los discapacitados... de todos los
parias de esta sociedad. se es el legado que los sesenta
nos ha dejado a nosotros y a otros. Mas hemos de recono
cer que muchas de nuestras elevadas expectativas con res
pecto a un rpido cambio revolucionario no llegaron a
cumplirse. Y muchos de los avances logrados estn siendo
desmantelados en estos dias. Lo cual no ha de ser motivo
de desesperacin ni de rechazo de aquellos importantes
aos. Pero s hemos de afrontar con claridad y perspicacia
las consecuencias de simplificar en exceso cualquier lucha
por la toma de conciencia y la liberacin; si no lo hacemos,
no lograremos sumar las fuerzas necesarias para plantar
cara a las amenazas multidimensionales que en los ochen
ta hacen peligrar nuestra supervivencia.
Las luchas unidimensionales no existen porque no vivi
mos vidas unidimensionales. Malcolm lo saba. Martin Lut-
her King, hijo, lo saba. Las luchas de cada cual son parti
culares, pero no estamos solos. No somos perfectos, pero
s somos ms fuertes y ms sabios que la suma de nuestros
errores. Antes que nosotros, han vivido otras personas
Negras que han sobrevivido. Podemos ver sus vidas como
seales indicadoras del camino y comprender, tal como
dice agudamente Bernice Reagon, que todos y cada uno
de nosotros estamos aqu porque alguien que nos precedi
lo hizo posible. Aprender de sus errores no merma en
absoluto la deuda que tenemos con ellos, ni tampoco el
duro trabajo de llegar a ser lo que somos, y de serlo con
eficacia.
Cuando The New York Times, el Amsterdam News o la
revista Time no nos dan predigerida nuestra historia, la
perdemos de vista con facilidad. Tal vez porque no presta
 58

mos odos a nuestros poetas ni a nuestros locos, tal vez

porque no escuchamos a nuestras madres en nuestro inte
rior. Cuando escucho verdades profundas salidas de mis
labios que suenan como lo que deca mi madre, aun recor
dando los enfrentamientos que tena con ella, me veo obli
gada a reevaluar tanto nuestra relacin como las fuentes
de mi conocimiento. Lo que no significa que deba idealizar
a mi madre con objeto de apreciar lo que me dio... mi ser
de Mujer Negra. No es necesario que idealicemos el pasa
do para ser conscientes de que es la semilla del presente.
No tenemos que sufrir esa amnesia que nos arrebata las
lecciones del pasado en lugar de permitirnos interpretarlas
con orgullo y con honda comprensin.
Sabemos lo que supone que a uno le mientan y sabe
rnos que es muy importante que no nos mintamos entre
nosotros.
Somos poderosos porque hemos sobrevivido, y ah
est la clave, en la supervivencia y el crecimiento.
En nuestro fuero interno hay un fragmento de huma
nidad que sabe que la mquina que orquesta una crisis tras
otra y tritura nuestro futuro no nos vale de nada. Si quere
mos evitar que las descomunales fuerzas que militan en
nuestra contra establezcan una falsa jerarqua de la opre
sin, hemos de ensearnos a reconocer que cualquier ata
que contra los Negros, cualquier ataque contra las muje
res, es un ataque contra todos los que sabemos que los sis
temas a los que apoyamos no sirven a nuestros intereses.
Cada uno de los aqu presentes es un eslabn de la cone
xin entre la legislacin contra los pobres, los tiroteos de
gays, los incendios de sinagogas, el gamberrismo, las agre
siones contra las mujeres y la violencia resurgente contra
el pueblo Negro. Y yo me pregunto a la vez que os lo pre
gunto a cada uno de vosotros: qu modificaciones con
cretas he de hacer en la trama de mi vida cotidiana para
 159

luchar contra esa conexin? La supervivencia no es mera

teora. Cmo contribuyo a subyugar a algunas de las per-
sonas que forman parte de lo que considero mi pueblo? El
anlisis debe iluminar los aspectos concretos de nuestra
vida: Quin trabaja para hacer el pan que desperdicia
mos? Quin genera la energa necesaria para fabricar
venenos nucleares que no se biodegradarn en mil aos?
Quin se queda ciego montando os micro transistores de
nuestras calculadoras baratas?
Somos mujeres que tratamos de tejer un futuro en un
pas donde se.rechaz la Enmienda de la igualdad de Dere
chos por considerarla subversiva. Somos lesbianas y gays
que, estando en el punto de mira de la Nueva Derecha,
sufrimos la amenaza de la castracin, el encarcelamiento o
la muerte en la calle. Y sabemos que nuestra aniquilacin
pavimentar el camino para la aniquilacin de otras gen
tes de Color, de los ancianos, de los pobres, de todos aqu
llos que no encajan en la mtica norma deshumanizadora.
Podemos permitirnos luchar entre nosotros?
Somos personas Negras a quienes les ha tocado vivir
una poca en la que se percibe por doquier el propsito de
suprimirnos. La poltica de nuestro gobierno, tanto interior
como exterior, demuestra que las gentes de Color son cada
vez ms prescindibles. Vivimos bajo el mandato de un
gobierno dispuesto a repetir la tragedia de Vietnam en El
Salvador y en Nicaragua, un gobierno que siempre se ali
nea con el bando incorrecto en todas las batallas por la
liberacin que tienen lugar en el planeta; un gobierno que
ha invadido y conquistado (mientras repaso estas lneas)
los 311 bilmetros cuadrados del estado soberano de Gra
nada con el pretexto de que sus 110 .0 0 0 habitantes consti
tuan una amenaza para los Estados Unidos. Nuestros
peridicos no cesan de expresar una supuesta preocupa
cin por la situacin de los derechos humanos en la Polo-
 160

na blanca y comunista y, a la vez, sancionamos y presta

mos apoyo militar al genocidio sistemtico llevado a cabo
por el apartheid en Sudfrica, a los asesinatos y torturas de
Hait y El Salvador. Los equipos de asesores estadouniden
ses sustentan a los gobiernos represivos de toda Amrica
Central y Sudamrica, y al de Hait, y asesor no es ms que
un palabra cifrada que indica que a continuacin llegar la
ayuda militar.
Quienes deciden recortar las ayudas para los enfermos
termnales, para los ancianos, para los nios sin recursos,
los subsidios para alimentos o para comidas escolares, son
hombres con el estmago lleno que viven en casas con
fortables, tienen dos coches y gozan de innumerables
beneficios fiscales. Ninguno de ellos se va con hambre a la
cama noche tras noche. Hace poco se ha llegado a propo
ner que se contrate a ciudadanos mayores para trabajar en
las centrales nucleares dado que, en cualquier caso, no (es
queda mucho tiempo de vida.
Quin de los aqu presentes puede seguir permitindo
se creer que los esfuerzos para redamar el futuro pueden
ser privados o individuales? Quin de los aqu presentes
puede seguir permitindose creer que la lucha por la libera
cin incumbe exclusivamente a una raza concreta, o a un
solo sexo, o a un nico grupo de edad o a una sola confe
sin religiosa, o a un grupo sexual o a una nica clase
social?
La revolucin no es algo que suceda de una vez por
todas. La revolucin es estar siempre al acecho de la menor
oportunidad para efectuar autnticos cambios en las res
puestas establecidas y caducas; y es, por ejemplo, aprender
a afrontar con respeto a las mutuas diferencias.
Compartimos un inters comn, la supervivencia, y es
un inters por el que no podemos luchar aislndonos los
unos de los otros simplemente porque nuestras diferencias
 161 oc

nos incomoden. Sabemos lo que supone que te mientan.

Los aos, sesenta deben ensearnos lo importante que es
no mentirnos a nosotros mismos. A no creer que la revo
lucin sucede de una vez por todas o tiene lugar a nuestro
alrededor y no en nuestro interior. A no creer que la liber
tad puede pertenecer a uno de nuestros grupos mientras
los dems no la tengan. Y qu importante es no permitir
que sean otros los que nos definan o definan las fuentes de
nuestro poder, ni siquiera cuando esas definiciones las
hacen nuestros lderes.
Ninguna de las personas Negras aqu presentes se
puede permitir esperar a que la conduzcan hacia una
accin reivindicativa en pro de la supervivencia. Cada uno
de nosotros debe examinar con claridad y profundidad las
autnticas condiciones concretas de su vida y decidir qu
acciones y qu energa le son necesarias y dnde puede
emplearlas con mayor efectividad. E cambio es responsa
bilidad inmediata de todos, dondequiera y comoquiera
que estemos y en cualquier escenario que escojamos para
actuar. Pues mientras esperamos que otro Malcolm, otro
Martin, otro lder Negro carismtico valide nuestras luchas,
los nios Negros son agredidos y asesinados en las calles,
o se les practica a lobotoma retransmitindolo por televi
sin, y el porcentaje de familias Negras que viven en a
miseria sigue en aumento desde 1963.
Si esperamos a poner nuestro futuro en manos de
algn mesas, qu suceder cuando asesinen a ese lder, o
lo desacrediten, o lo juzguen por asesinato, o lo llamen
homosexual o le arrebaten el poder de alguna otra forma?
Vamos a hipotecar nuestro futuro? Cul es la barrera
interiorizada y autodestructiva que nos impide avanzar,
que nos impide unirnos?
Quienes somos Negros nos hallarnos en un momen
to clave para tomar postura. Negarse a participar en la
 162

configuracin de nuestro futuro equivale a rendirse. No

permitamos que una falsa seguridad (a m no me afecta)
o la desesperacin (no podemos hacer nada) nos lleven
a la pasividad. Cada uno de nosotros debe descubrir qu
trabajo e corresponde, y despus hacerlo. La militancia
ya no significa un duelo de pistolas al medioda, si es que
alguna vez lo signific. La militancia supone trabajar
activamente por el cambio, a veces sin ninguna seguri
dad de que el cambio vaya a operarse. Supone realizar el
trabajo tedioso y prosaico que es necesario para forjar
coaliciones con fundamento, y supone reconocer qu
coaliciones son posibles y cules no lo son. Supone
saber que la coalicin, igual que la unidad, significa la
reunin de seres humanos completos y realizados, seres
humanos centrados y de firmes convicciones, y no de
autmatas fragmentados que marchan al paso que se les
marca. Supone luchar contra la desesperacin.
Esto no es tarea sencilla en la universidad, pues, por el
mero hecho de pertenecer a ella, se os ofrecern mltiples
oportunidades de poneros un nombre falso, de olvidaros
de quines sois, de olvidar dnde residen vuestros autnti
cos intereses. No imaginis que no os van a cortejar; y
nada neutraliza la creatividad tan deprisa como que te
ofrezcan un cargo de ios reservados para las minoras, esa
falsa sensacin de seguridad alimentada por el mito de las
soluciones individuales. Parafraseando a Malcolm: una fis
cal Negra que conduce un Mercedes por la Avenida Z de
Brooklyn sigue siendo una zorra negra", expresin que
nunca parece pasarse de moda.
Para que luchemos hombro con hombro no es necesa
rio que t te conviertas en m. Ni yo tengo que convertir
me en ti para darme cuenta de que nuestras guerras son
una y la misma. Lo que debemos hacer es comprometer
nos con un futuro que abarque a todos y trabajar por l
 i 63

con las fuerzas particulares que nos concede nuestra iden

tidad individual. Y con objeto de lograrlo, debemos acep
tar nuestras diferencias a la vez que reconocemos nuestras
semejanzas.
Si algo nos ha enseado la historia, ese algo es que la
accin en pro de! cambio que se dirige slo contra las
condiciones externas de nuestra opresin no basta. Una
actitud globaiizadora exige que reconozcamos la desespe
racin que la opresin siembra en nuestro interior, esa
vocecilla persistente que nos dice que nuestros esfuerzos
son intiles, que nada va a cambiar, que para qu preocu
parse, que es mejor aceptar las cosas como estn. liemos
de batallar contra esa pieza de autodestruccin que nos
han implantado, que vive y florece en nuestro interior, y
que nos pasa inadvertida hasta que nos hace volvernos en
contra de nosotros mismos y atacarnos unos a otros.
Tenemos la posibilidad de examinar ese odio sepultado en
las profundidades de nuestro ser y ver a quin nos inicia a
detestar, y podemos restarle fuerza siendo conscientes de
nuestros autnticos vnculos, aqullos que tienden un
puente entre las diferencias.
Confiemos en que los aos sesenta nos enseen que no
podemos permitirnos ahorrarle el trabajo a nuestros ene
migos destruyndonos entre nosotros mismos.
Cmo se puede interpretar que un jugador de bisbol
Negro insulte a un alborotador blanco en un momento de
ira. pero a la hora de pegar un navajazo se lo pegue a un
Negro? Esto sucedi en Illinois. Qu mejor manera puede
haber de mantener una vigilancia policial en las calles de
una comunidad minoritaria que enfrentar entre s a las dis
tintas generaciones?
Con ocasin de la constitucin de un club de estudian
tes gays en la Universidad de Howard, el presidente de la
asociacin estudiantil dijo refirindose a las lesbianas y los
 164

gays Negros: La comunidad Negra no tiene nada que ver

con esa escoria... tendremos que abandonar a esta gente"
[itlica ma] Abandonar? Nosotros mismos vamos absor
biendo, por o general inconscientemente, la creencia
racista de que las personas Negras son el blanco adecuado
para que todo el mundo descargue su ira. Como estamos
ms cerca los unos de los otros que de nuestros enemigos,
nos resulta ms fcil dar rienda suelta a la ira entre noso
tros en lugar de dirigirla contra ellos.
Claro est que ia afirmacin del joven de Howard era
errnea desde el punto de vista histrico. Ese joven, en
tanto en cuanto forma parte de la comunidad Negra, tiene
mucho que ver con "nosotros". Algunos de nuestros mejo
res escritores, organizadores, artistas y estudiosos de la
dcada de los sesenta y de la actual han sido y son lesbia
nas y gays, y la historia asi lo demostrar.
En los aos sesenta se me exiga una y otra vez que jus
tificara mi existencia y mi trabajo porque era mujer, por
que era lesbiana, porque no era separatista, porque alguna
parte de m resultaba inaceptable. Y el motivo no era mi
trabajo sino mi identidad. Tuve que aprender a conservar
todas las partes de m misma que me servan, en contra de
las presiones para que expresara tan slo una de ellas y
prescindiera de las dems. No s qu le dira cara a cara al
joven de la Universidad de Howard que afirma que soy una
escoria porque considero que las mujeres son mi fuente
bsica de energa y apoyo; podra decirle, eso s, que mi
energa y la de otras mujeres muy semejantes a m han
contribuido a que l se encuentre donde ahora se encuen
tra. Creo, no obstante, que ese joven no repetira esas
palabras si me tuviera delante porque siempre resulta ms
fcil insultar desde lejos, en trminos acadmicos. La pre
tensin de que la presencia de las lesbianas y gays se vuel
va invisible en la intrincada trama de la existencia y la
 165

supervivencia Negras contribuye a fragmentar y a debilitar

a la comunidad Negra.
En los crculos acadmicos, como en la sociedad en
general, se tiende a emplear cada vez ms la estigmatiza-
cin para mantener a raya a las jvenes Negras. En cuanto
una joven Negra empieza a comprender que est oprimi
da por ser mujer adems de por ser Negra, enseguida se la
tacha de lesbiana, sea cual sea su identidad sexual. Qu
es eso de que no quieres preparar el caf, ni escribir a
mquina, ni lavar los platos, ni acostarte conmigo? Es que
eres lesbiana o qu?" Y ante la amenaza de ese temido
estigma, la joven suele volver al redil sumisamente, aun sin
estar de acuerdo. Pero la palabra lesbiana slo representa
una amenaza para las mujeres Negras que estn intimida
das por su sexualidad, o que permiten que se las defina
externamente y en funcin de su sexualidad. Las mujeres
Negras que batallamos fundndonos en una perspectiva
personal, que hablamos en nuestro propio nombre y tene
mos unos estrechos vnculos polticos y emocionales con
otras mujeres, no somos enemigas de los hombres Negros,
Somos mujeres Negras que buscamos una definicin pro
pia, que reconocernos con respeto la diversidad que hay
entre nosotras. Somos una presencia permanente en nues
tras comunidades desde hace tiempo y hemos desempe
ado un papel bsico para la supervivencia de dichas
comunidades; as lo demuestra la existencia de Hat Shep
Sut, Harriet Tubman, Daisy Bates, Fannie Lou Hamer,
Lorraine Hansberry o la de vuestra ta Maydine, o la de ms
de una de las mujeres que estis sentadas ahora mismo
frente a m.
En los aos sesenta el pueblo Negro despilfarr
muchas de sus fuerzas en luchas intestinas. No podemos
permitirnos repetir ese error en ios aos ochenta, cuando
Washington D.C. posee la tasa de mortalidad infantil ms
 166

elevada de los Estados Unidos, cuando el desempleo afec

ta al sesenta por ciento de Sos menores de veinte aos de
la comunidad Negra y va en aumento, cuando los lincha
mientos menudean y cuando menos de la mitad de los
votantes Negros censados votaron en las ltimas eleccio
nes.
Cmo practicis lo que predicis, sea lo que sea, y
quin os escucha? Tal como subray Malcolm, no somos
responsables de nuestra opresin, pero s debemos hacer
nos respon-sables de nuestra liberacin. No ser fcil, pero
contamos con lo que hemos aprendido y con la parte til
de lo que se nos ha transmitido. Poseemos el poder que
nos han otorgado quienes nos precedieron, el poder de lle
gar ms all de donde ellos llegaron, Tenemos rboles,
agua, sol y a nuestros hijos. Malcolm X no vive en la letra
impresa que recoge sus palabras; vive en la energa que
generamos y empleamos para ir realizando esa visin que
compartimos con l. Estamos construyendo el futuro a la
vez que nos unimos para sobrevivir a las tremendas pre
siones del presente, y eso es lo que significa participar en
la historia.
 167

Mirndonos a los ojos: mujeres negras, ira y odio 38

Dnde va el dolor cuando se marcha ?'9

oda mujer Negra en Estados Unidos vive su

vida en algn lugar a lo largo de una profun
da curva de antiguas e inexpresadas iras.
Mi ira de mujer Negra es un pozo de magma que est en
mi mismo centro, mi secreto ms ferozmente guardado. S
que, siendo una mujer de poderosos sentimientos, buena
parte de mi vida est entretejida con la ira. Es un hilo elctri
co que recorre todos los tapices emocionales en los que dibu
jo o esencial de mi vida, un manantial que bulle a punto de
entrar en erupcin y derramarse desde mi conciencia como
un fuego sobre el paisaje. Disciplinar esta ira en lugar de
rechazarla ha sido una de las principales tareas de mi vida.
Las otras mujeres Negras no son la causa original ni la
fuente de este pozo de ira. Esto lo tengo claro, sea cual sea
la situacin particular en que me encuentro con otras
mujeres Negras en cada momento. Entonces, por qu la
ira se desata reveladoramente, a la menor excusa, contra
las mujeres Negras? Por qu las juzgo con mayor severi
dad que a nadie y me enfurezco cuando no estn a la altu
ra de las circunstancias?
 168

Y si detrs del objeto de mi ataque se escondiera el ros

tro de mi propio ser, ese rostro que no acepto, qu podra
apagar un fuego alimentado por semejantes pasiones rec
procas?
Cuando comenc a escribir sobre la intensidad de la ira
que se desata entre las mujeres Negras, descubr que ape
nas si haba empezado a tocar una de las tres puntas de un
iceberg cuya capa ms profunda era el Odio, ese deseo de
muerte que la sociedad dirige contra nosotras desde el
momento en que naces mujer y Negra en Estados Unidos.
A partir de entonces vivimos sumergidas en el odio; por
nuestro color, por nuestro sexo, por la desfachatez de atre
vernos a suponer que tenemos algn derecho a vivir. De
nias absorbimos el odio, nos impregnamos de l y, en
general, todava hoy seguimos viviendo sin reconocer qu
es realmente ese odio y cmo funciona. Y nos llegan sus
ecos en forma de ira y de crueldad en el trato entre noso
tras. Pues todas y cada una de nosotras somos portadoras
del rostro que busca ese odio, y en nuestras vidas todas
sobrevivimos a grandes dosis de crueldad porque nos
hemos acostumbrado a ella.
Antes de poder escribir sobre la ira de las mujeres
Negras es necesario que escriba sobre la venenosa inmer
sin en el odio que alimenta la ira y sobre la crueldad que
ambos engendran cuando se unen.
He descubierto esto analizando mis propias expectati
vas con respecto a las dems mujeres Negras y siguiendo
los hilos de mi ira contra el sexo femenino Negro hasta lle
gar al odio y al desdn que marcaron mi vida a fuego
mucho antes de que supiera de dnde proceda ese odio o
por qu lo acumulaban sobre mi persona. Los nios se atri
buyen a s mismos 3a causa de todo lo que les sucede. As
que, siendo nia, llegu a la conclusin de que en m deba
de haber algo terriblemente malo, ya que inspiraba tal sen
 169

timiento de desdn a los dems. El conductor del autobs

no miraba a otras personas como me miraba a m. La culpa
deba ser de todas esas cosas que mi madre me haba
advertido que no hiciera ni fuera y que yo me haba lanza
do a hacer y ser.
La bsqueda de poder dentro de m implica que debo
estar dispuesta a atravesar el miedo para llegar a lo que
hay tras l. Si examino mis puntos ms vulnerables y reco
nozco el dolor que he sentido, podr eliminar del arsenal
de mis enemigos la fuente de ese dolor. Entonces, mi his
toria no podr ser utilizada para afilar las armas de mis
enemigos y eso reducir el poder que tienen sobre m.
Nada de lo que acepto sobre mi persona puede ser utiliza
do para menospreciarme. Soy quien soy y estoy haciendo
lo que he venido a hacer, actuar en vosotras como una
droga o un cincel para recordaros lo que de m hay en
vosotras a medida que os descubro a vosotras en m.
La idea que de m se tiene en Estados Unidos ha levan
tado una barrera en el camino hacia el desarrollo de mis
capacidades. Fue una barrera que hube de analizar y des
montar dolorosamente, pieza a pieza, para poder emplear
mis energas plena y creativamente. Es ms fcil tratar las
manifestaciones externas del racismo y del sexismo que
los resultados interiorizados de estas distorsiones, tal como
se reflejan en la conciencia acerca de nosotras mismas y
de nuestras semejantes.
Pero en qu se basa el rechazo a conectar entre noso
tras sino es en lo ms superficial? Cul es la fuente de la
desconfianza y la distancia que separan a las mujeres
Negras?

No me gusta hablar del odio. No me gusta recordar la

aniquilacin y el odio vistos en los ojos de muchas perso
nas blancas desde que tuve la facultad de ver, tan duros
 170

que deseaba morirme. Y esos sentimientos tenan su eco

en {os peridicos. las pelculas, los cuadros religiosos, los
tebeos y los programas de radio de Amos y Andy. Yo care
ca de las herramientas necesarias para analizarlos y de
lenguaje preciso para nombrarlos.
La lnea de metro de Harlem. Me agarro a la manga de
mi madre, ella va cargada de bolsas, el peso de las Navida
des. Olor hmedo de las ropas invernales, el vagn pega
bandazos. Mi madre avista un sitio casi libre, empuja hacia
l mi pequeo cuerpo enfundado en ropa para la nieve. A
un lado tengo a un hombre que lee el peridico. Al otro
lado, una mujer con sombrero de piel me mira fijamente.
Sus labios se tuercen mientras me observa, luego baja su
mirada, arrastrando la ma. Su mano enfundada en cuero
tira de la zona donde se tocan mis pantalones azules nue
vos y su elegante abrigo de piel. Con un movimiento brus
co, se acerca el abrigo ai cuerpo. xMiro con atencin. No
veo esa cosa horrible que ella ve en el asiento, entre noso
tras... una cucaracha, probablemente. Pero me ha conta
giado su espanto. Por la manera en que me mira, deduzco
que ha de ser algo muy malo, as que yo tambin tiro de mi
anorafe para retirarlo de all. Levanto la vsta y veo que la
mujer contina mirndome fijamente, con las fosas nasa
les y los ojos muy dilatados. Y de pronto me doy cuenta de
que no hay ningn bicho arrastrndose entre nosotras; a
quien no quiere que toque su abrigo es a m. Las pieles me
rozan la cara cuando la mujer se levanta recorrida por un
escalofro y se agarra a un asidero mientras el tren acelera.
Reacciono como cualquier nia nacida'y criada en la ciu
dad de Nueva York: me apresuro a hacerme a un lado para
hacerle sitio a mi madre. No se ha pronunciado ni una sola
palabra. Me da miedo decirle cualquier cosa a mi madre
porque no s qu he hecho. Dirijo una mirada furtiva a los
costados de mis pantalones. Tendrn algo raro? Est suce
 171

diendo algo que no comprendo, pero nunca lo olvidar.

Sus ojos. Las fosas nasales dilatadas. E odio.
Mis ojos de tres aos de edad estn doloridos despus
de que los examinen con una serie de aparatos. Me duele
la frente. Se han pasado toda la maana hurgndome los
ojos, maltratndolos, observndolos. Me acurruco en e
alto silln de metal y cuero, asustada, triste, aorando a mi
madre. En el rincn opuesto de la sala de la clnica oftal
molgica, un grupo de jvenes blancos de bata blanca
haban sobre mis extraos ojos. Slo una voz ha permane
cido en mi memoria. Por su aspecto se dira que tambin
es retrasada. Todos ren. Uno de ellos se acerca y me dice
pronunciando las palabras despacio y con cuidado: Muy
bien, niita, ahora sal fuera a esperar. Roza mi mejilla. Me
siento agradecida cuando me tratan bien.
La bibliotecaria de la Hora de los Cuentos est leyendo E
negrito Sambo. Sus blancos dedos sujetan el pequeo libro
alrededor de la figura de un niito de rostro comprimido,
con grandes labios rojos, muchas trencitas y un sombrero
lleno de mantequilla en a cabeza. Recuerdo que los dibujos
del libro me heran y pens una vez ms que haba algo raro
en m porque todos los dems se rean, y adems la biblio
teca del centro de a ciudad haba concedido un premio
especial a aquel libro, segn nos cont la bibliotecaria.
PERO QU PROBLEMA TIENES? NO SEAS TAN SEN
SIBLE!
Sexto grado en un colegio catlico donde llego como
la primera alumna Negra. Las nias blancas se ren de mis
trenzas. La monja enva una nota a mi madre diciendo que
"las trenzas no son peinado adecuado para asistir a cole
gio y que yo debera aprender a peinarme con un estilo
ms favorecedor.
Estoy con Lexie Goldman en la avenida Lexington; la
primavera y la carrera que nos hemos pegado desde el ins
 172

tituto enrojecen nuestros rostros adolescentes. Entramos

en un bar a pedir un vaso de agua. La mujer de detrs de
la barra sonre a Lexie. Nos da agua. A Lexie en un vaso de
cristal. A m en un vaso de papel. Despus bromeamos
diciendo que mi vaso es porttil. Bromeamos en voz
demasiado alta.
Mi primera entrevista para solicitar un trabajo a tiempo
parcial que quiero simultanear con las clases. Una ptica
de a calle Nassau ha llamado a mi colegio para pedir que
e enviaran a una aumna. El hombre de detrs del mos
trador lee mi solicitud y luego me mira, sorprendido por
mi semblante Negro. Sus ojos me recuerdan la escena con
la mujer del metro, cuando tena cinco aos. Luego apare
ce un ingrediente nuevo; el hombre me mira de arriba
abajo, detenindose en mis pechos.

Mi madre, de piel clara, me mantuvo viva en un

entorno donde mi vida no era una gran prioridad. Para
ello recurra a todos los mtodos que tena a mano, que
no eran muchos. Nunca hablaba del color de la piel. Mi
madre era una mujer de gran valenta, nacida en el Cari
be, que no estaba preparada para la vida estadounidense.
Y me desarmaba con sus silencios. De alguna manera yo
saba que era mentira que ios dems no se fijaban en el
color. Mi piel era ms oscura que las de mis dos herma
nas. La de mi padre, a ms oscura de todas. Senta celos
de mis hermanas porque mi madre las consideraba bue
nas chicas, mientras que yo era la mala, siempre metida
en problemas. Endemoniada, sola decirme. Ellas eran
pulcras, yo desastrada. Ellas eran calladas, yo ruidosa.
Ellas tenan buenos modales, yo era maleducada. Ellas
asistan a clases de piano y ganaban premios por buen
comportamiento. Yo robaba dinero de los bolsillos de mi
padre y me romp el tobillo tirndome en trineo. Ellas
 173

eran guapas, yo era oscura. Mala, traviesa, alborotadora

donde las haya.
Negra quera decir mala? Frotar y refrotar con zumo
de limn las grietas y hendiduras de mi cuerpo en desarro
llo, cada vez ms oscuro. Y, ay, qu pecados se alojaban en
mis oscuros codos y rodillas, en mis encas y pezones,
en los pliegues de mi cuello y en la caverna de mis axilas!
Las manos que me agarran desde detrs del hueco de
la escalera son unas manos Negras. Manos de nio, manos
que golpean, que restriegan, que pellizcan, que tironean de
mi vestido. Lanzo al cubo de basura la bolsa con la que voy
cargada, me aparto de golpe y corro escaleras arriba. Me
persiguen sus gritos. "Haces bien en correr, asquerosa
perra amarilla, ya vers lo que te espera! Obviamente, el
color era algo relativo.
Con su ejemplo, mi madre me ense a sobrevivir
desde muy pequea. Sus silencios me ensearon adems
qu era el aislamiento, la rabia, la desconfianza, el rechazo
de m misma y la tristeza. Mi supervivencia dependa de
que aprendiera a utilizar las armas que ella me dio y. ade
ms, a luchar contra aquellos sentimientos que llevaba
dentro, todava sin nombrar.
Y la supervivencia es el mayor regalo del amor. Aveces
es el nico regalo que pueden hacer las madres Negras, y
la ternura se pierde. Mi madre me trajo a la vida como
quien graba un mensaje furioso en mrmol. A pesar de
todo, sobreviv a odio que me rodeaba porque, mediante
referencias oblicuas, mi madre me hizo saber que, como
quiera que fuesen las cosas en nuestra casa, en el exterior
no eran como deban ser. Pero puesto que en el exterior
eran as, me mova en una cinaga de ira no explicada que
me aprisionaba y se derramaba sobre cualquier persona
prxima que tuviera el mismo ser odioso que yo. Claro
est que entonces no lo comprenda. La ira era un panta
 174

no de cido alojado en mis profundidades, y siempre que

tena sentimientos profundos la palpaba, adherida a las
parcelas ms imprevistas de mi ser. Y tambin a aqullos
que estaban tan desvalidos como yo. Mi primera amiga
preguntando: Por qu siempre ests pegndome golpes?
No sabes llevar la amistad de otra manera?".

Qu otra criatura del mundo, aparte de la mujer

Negra, ha tenido que asimilar tanto odio para sobrevivir y
seguir adelante?

La guerra de secesin termin hace poco. En un hospi

tal de piedra gris de la calle 1 1 0 de la ciudad de Nueva York
una mujer est gritando. Es Negra y saludable, y acaban de
traerla del Sur. No s cmo se llama. Su hijo est a punto
de nacer. Pero le han atado las piernas por mera curiosi
dad camuflada de inters cientfico. Su hijo nace a la muer
te contra sus huesos.
Dnde ests, Eizabet Eckford de Litte Rock, Arkansas,
a tus siete aos? Hace una maana radiante de lunes y vas
camino de tu primer da de colegio, cubierta de salivazos, el
odio blanco se escurre por tu jersey rosa, la boca torcida
de aquella madre blanca hace de las suyas -salvaje, inhu
mana- sobre tus airosas trenzas prendidas con cintas rosas.
Numvuo ha caminado cinco das desde el desolado
paraje donde a deposit el camin. Se detiene en Ciudad
del Cabo, bajo la lluvia sudafricana, con ios pies desnudos
en las huellas del bulldozer que recorren el lugar donde
antes se alzaba su casa. Recoge del suelo un trozo de car
tn empapado que en tiempos cubra su mesa y tapa con
l la cabeza del nio que lleva colgado a la espalda. No tar
darn en detenerla y devolverla a a reserva, donde ni
siquiera comprende a lengua que se haba. Nunca le darn
permiso para vivir cerca de su marido.
 175

Es el bicentenarlo del pas, en Washington D.C Dos

fornidas mujeres Negras montan guardia junto a los efec
tos de una casa, amontonados de cualquier manera en la
acera. Muebles, juguetes, hatillos de ropa. Una mujer
balancea distradamente un caballo de juguete con el dedo
gordo del pie, adelante y atrs. AI otro lado de la calle, en
el costado de un edificio, un cartel escrito con letras de la
altura del edificio: DIOS OS ODIA.
Addie Mae Coins, Carol Robertson, Cynthya Wesley,
Denise McNair. Cuatro nias Negras, ninguna pasa de los
diez aos, cantan su ltima cancin del otoo en una
escuela dominical de Birmingham, Alabama. Una vez que
se despeja el humo de la explosin, es imposible saber qu
dominguero zapato de charol corresponde a qu pierna
cercenada.

Qu otro ser humano sigue desempeando sus fun

ciones mientras absorbe una hostilidad tan virulenta?
Las mujeres Negras cuentan con una historia en la que
han usado y compartido el poder, desde las legiones de
amazonas de Dahomey, pasando por la guerrera reina
ashanti Yaa Asantewaa y la luchadora por la libertad Harriet
Tubman, hasta las poderosas asociaciones comerciales de
mujeres del frica occidental actual. Poseemos una tradi
cin de proximidad, apoyo y atenciones mutuas que. se
remonta a los tribunales de mujeres de las Reinas Madres
de Benn y llega hasta la actual Hermandad de la Buena
Muerte, una comunidad de ancianas de Brasil que, despus
de escapar de la esclavitud, ayudaron a escapar a otras
mujeres esclavizadas y Ies ofrecieron refugio, y que ahora
se cuidan mutuamente40.
Somos mujeres Negras nacidas en una sociedad de
arraigados desdn y aversin hacia todo lo que sea Negro
y femenino. Somos fuertes y resistentes. Y tenemos pro
 176

fundas cicatrices. En su da, siendo mujeres africanas uni

das, volvimos la tierra frtil con nuestras manos. Podemos
lograr que la tierra d frutos y tambin formar en primera
lmea de fuego para defender del Rey. Y habiendo matado,
en su nombre y en el nuestro (el rifle de Harriet resuena,
empuado en el ttrico pantano), sabernos que el poder de
matar es menor que e poder de crear, pues provoca un
tina! en lugar del comienzo de algo nuevo.
Ira: pasin nacida del descontento que puede ser
excesiva o inoportuna pero no necesariamente daina.
Odio: hbito emocional o actitud mental en los que a la
aversin se une la voluntad de hacer dao. La ira, si se
emplea, no destruye, El odio s,
Racismo y sexismo son palabras de los adultos. La
infancia Negra de Estados Unidos no puede esquivar estas
distorsiones y, muy a menudo, carece de palabras para
nombrarlas. Pero ambas son correctamente percibidas
como odio.
Hacerse mayor a la vez que se metaboiza el odio como
ei pan de cada da. Porque soy Negra, porque soy Mujer,
porque no soy suficientemente Negra, porque no respon
do a una determinada idea imaginaria de mujer, porque
SOY. A base de una dieta tan consistente, puede llegar un
da en que se aprecie ms el odio de ios enemigos que ei
amor de los amigos, pues ese odio se convierte en fuente
de ira, y la ira es un combustible poderoso.
Es cierto, a veces se dira que slo la ira me mantiene
viva; me alumbra con una llama luminosa y constante.
Pero la ira, como la culpabilidad, es una versin incom
pleta del conocimiento humano. Ms til que el odio, pero
todava limitada. La ira es til para esclarecer nuestras dife
rencias pero, a la larga, la fortaleza que slo se alimenta de
ira se convierte en una fuerza ciega incapaz de crear el
futuro. Slo puede destruir el pasado. Dicha fortaleza no se
 177

basa en lo que tenemos delante, sino en lo que queda

atrs, en lo que la gener: el odio. Y el odio es desear la
muerte de lo odiado y no un deseo de que cobre vida algo
nuevo. , ,
Crecer metabolizando el odio como el pan de cada da
supone que, con el tiempo, toda interaccin humana se
impregna de la pasin negativa y la intensidad de los sub
productos del odio-, la ira y la crueldad.
Somos mujeres africanas y sabemos, porque nos lo
dice la sangre, de la ternura con que nuestras antepasadas
se apoyaban unas a otras. Es esa conexin a la que aspira
mos. Conocemos historias de mujeres Negras que se
curaban las heridas unas a otras, que criaban a los hijos de
unas y otras, que libraban las batallas de unas y de otras,
que cultivaban la tierra de unas y otras y se facilitaban
unas a otras el paso por la vida y la entrada en la muerte.
Conocemos las posibilidades que ofrecen el apoyo y las
relaciones que anhelamos y con las que sonamos tan a
menudo. Contamos con una literatura femenina y Negra
cada vez ms amplia, intensamente evocadora de este
potencial y estas relaciones. Pero las relaciones entie
mujeres Negras no se establecen de manera automtica
en virtud de nuestras similitudes, y la posibilidad de enta
blar una comunicacin autntica entre nosotras no eb
fcil de llevar a la prctica.
Muchas veces nos limitamos a hacer propaganda de la
idea del apoyo mutuo y las relaciones entre mujeres
Negras porque an no hemos cruzado las barreras que hay
en el camino hacia esas posibilidades, ni tampoco hemos
explorado a fondo las iras y ios miedos que nos impiden
convertir en realidad el poder de una autntica unin
entre hermanas Negras. Y reconocer cules son nuestros
sueos supone en ocasiones darse cuenta de la distancia
que an nos separa de ellos. Una vez reconocidos, nes-
 178

tros sueos pueden modelar la realidad de nuestro futuro,

armados con el duro trabajo y el anlisis de hoy. No pode
mos conformarnos con relaciones fingidas o parodias de
egosmo. No podemos seguir eludindonos unas a otras en
las relaciones profundas por temor a nuestra mutua ira, ni
continuar creyendo que respetarse significa no mirar
nunca directamente ni con franqueza a los ojos de otra
mujer Negra.
No era mi destino estar sola y sin ti, t que comprendes*1.

I
Conozco (a ira que albergo en mi interior como conoz
co los latidos de mi corazn y el sabor de mi saliva. Es ms
fcil enfadarse que hacer dao. La ira es lo que mejor se
me da. Es ms fcil estar furiosa que anhelante. Ms fcil
crucificarme en vosotras que competir con el amenazador
universo blanco, reconociendo que nos merecemos amar
nos unas a otras.
Como mujeres Negras hemos compartido muchas
experiencias similares. Por qu no nos acercan y nos
unen, y en lugar de eso nos incitan a degollarnos con
armas bien afiladas por el uso continuo?
La ira con la que reacciono cuando otra mujer Negra se
desva lo ms mnimo de mis necesidades inmediatas, mis
deseos o mi idea de lo que es una respuesta adecuada, es
una ira profunda y daina, una ira elegida slo por deses
peracin, por esa desesperacin que te vuelve temeraria.
Esa ira enmascara mi dolor por estar separadas las que
ms unidas deberamos estar -m i dolor- porque quiz ella
no me necesite tanto como yo la necesito, o podra verme
a travs de los ojos afilados de los que odian, esos ojos que
tan bien conozco por mis propias y distorsionadas imge
nes de ella. Aniquila o s aniquilada!
 179

Estoy en la biblioteca pblica, esperando que a emple

ada Negra que est sentada un par de metros tras el mostra
dor se fije en m. Hermosa en su juventud y su seguridad,
parece embebida en la lectura. Me ajusto las gafas y, a la vez,
muevo mis pulseras por si acaso no me ha visto, aunque en
realidad s que s me ha visto. Sin cambiar de postura, vuel
ve lentamente la cabeza y levanta la vista. Su mirada se
cruza con la ma reflejando una hostilidad espontnea de tal
calibre que siento como si fuera a fulminarme. Detrs de m
entran dos hombres. Entonces, la mujer se levanta y se diri
ge hacia m. 'S, dice, sin la menor inflexin en la voz, des
viando la vista cuidadosamente. Nunca en la vida haba
visto a esta mujer, Pienso para m: Esto s es una actitud , y
me doy cuenta de que la tensin se acumula dentro de m.
El arte, ms all de la insolencia, en el rostro de esa
chica Negra mientras me echa una elegante mirada de
reojo. Por qu sus ojos se desvan de los mos? Qu ve
que tanto la enfada, o la enfurece, o le repugna? Por qu
siento ganas de partirle la cara al ver que no me mira a los
ojos? Por qu su rostro es el de mi hermana? Su boca a
de mi hija, torcida hacia abajo, a punto de humedecerse
los labios? Los ojos de una amante rechazada y furiosa?
Por qu sueo con acunarte de noche? Que reparto tus
extremidades en los platos de los animales que menos me
gustan? Con velarte noche tras terrible noche, desconcer
tada? Ay, hermana, dnde est esa tierra oscura y frtil
por donde queramos vagar en compaa?

Odio - dice la voz conectada en un com ps de 3/4

impresa con caracteres sucios - el panoram a es id n eo
para matar, t o yo, y o o t. Y d e quin era la imagen futu
ra que h em os destruido - tu rostro o e l m o - sin uno d e los
dos c m o p od r volver a mirarlos - la ausencia de cual
quiera d e os dos es mi ausencia.
 180

Y si confo en ti, a qu plido dragn alimentars con

nuestra carne morena, llevada p o r e l miedo, p or e l d eseo de
sobrevivir?o en qu altar d e nuestro pu eblo inmolars a la
qu e est desprovista de amor, sin lugar donde refugiarse, y
p o r ello se convierte en otro rostro del terror o del odio?
Una fiera muda qu e registra incesantem ente en su inte
rior Jos venenosos ataques d el silencio -carn e p od rid a-
qu podra crecer en esa madriguera oscura y c m o es
qu e la criatura que era la vctima del sacrificio se convier
te en embustera?

Mi hermana de sangre, frente a m, en la sala de su casa.

Reposa en una silla mientras yo hablo con vehemencia,
tratando de comunicarme con ella, tratando de modificar
las percepciones que tiene de m y que tanto dolor le infli
gen. Despacio, con deliberacin, framente, para que no se
me escape ni una de sus lacerantes palabras, me dice: "No
me interesa comprender o que ests tratando de decir...
no me interesa escucharlo.
Nunca he superado la ira provocada porque no me
quisieras como hermana, ni como aliada, ni siquiera como
un entretenimiento ligeramente mejor que el que te pro
porcionaba el gato, T nunca has superado la ira provoca
da por e! mero hecho de que yo llegara a existir. Y de que
sea distinta, aunque no lo suficiente. Una mujer tiene los
mismos ojos que mi hermana, la que nunca me perdon
que llegara al mundo antes de que ella tuviera la oportuni
dad de ganarse el amor de su madre, como si alguien
pudiera. Otra mujer tiene los marcados pmulos de la her
mana ma que quera dirigir; pero slo le haban enseado
a obedecer, y ahora se dedica a mandar imponiendo obe
diencia, una visin pasiva.
Quin esperbamos que fuera la otra, sa que an no
est en paz con nuestro ser? A ti no puedo silenciarte como
 181

silencio a las dems, pero tal vez pueda destruirte. Debo

des tr14irte?
No nos amamos a nosotras mismas y, por tanto, no
podemos amarnos las unas a las otras. Porque vemos en el
rostro ajeno nuestro propio rostro, se que nunca hemos
dejado de desear. Pues hemos sobrevivido, y la supervi
vencia engendra el deseo de ms y ms ser. Es un rostro
que nunca hemos dejado de desear y que, a la vez, trata
mos de eclipsar.
Por qu no nos miramos a ios ojos? Esperamos ver una
traicin en la mirada de la otra, o mutuo reconocimiento?
Si por una vez al menos sintiramos el dolor de la san
gre de todas las mujeres Negras, desbordndose para aho
garnos! Yo me mantuve a flote sostenida por la boya de la
ira que me causaba mi soledad, una ira tan honda que slo
me era dado seguir avanzando hacia la supervivencia.
Cuando una n o p u ed e influir en una situacin, es un
acto de sabidura retirarse
Toda mujer Negra de Estados Unidos ha sobrevivido a
varias vidas de odio, pues hasta en la tienda de dulces de
nuestra infancia haba galletitas en forma de bebs negros
que testificaban en contra nuestra. Sobrevivimos a los sali
vazos arrastrados por el viento hacia nuestros zapatos
infantiles y nuestras cintas de pelo rosas como la piel, a
intentos de violacin en las azoteas y a los punzantes
dedos del hijo del portero, a la visin de nuestras amigas
desintegrndose en pedazos en la escuela dominical, y
absorbimos el odio como si fuera un estado natural. Ten
amos que metabolizar tal odio que nuestras clulas han
aprendido a sobrevivido, porque tenamos que hacerlo o
morir por ello. El antiguo rey Mitrdates aprendi a comer
arsnico poquito a poco y as burl a quienes trataban de
envenenarlo, pero no me habra gustado nada tener que
besarle los labios! Ahora negamos que ese odio existiera
porque hemos aprendido a neutralizarlo asimilndolo, y el
proceso catablico produce desechos de furia incluso
cuando amamos.

17eo odio
estoy sumergida en !, ahogndom e
casi desde eprin cipio de mi vida
ha sido e aire qu e respiro
a com ida que com o, e contenido de mis percepciones,-
e nico h ech o constante en mi vida
es su od io ...
soy dem asiado joven para tener tanta historia43

Y no es que las mujeres Negras derramemos a sangre

psquica de nuestras hermanas tan fcilmente, pero hemos
sangrado muy a menudo, y el dolor del derramamiento de
sangre casi se ha convertido en un tpico. Si he aprendido
a devorar mi propia carne en la selva -famlica, plaidera,
aprendiendo la leccin de la loba que se arranca a mordis
cos la zarpa para salir de una trampa-, si debo beber mi
propia sangre, muerta de sed, por qu no devorarte a ti
hasta que tus queridos brazos cuelguen exanges sobre
mi pecho como guirnaldas marchitas y yo llore por tu par
tida, ay, hermana ma, estoy doliente por nuestra muerte.
Cuando un descuido hace que una de nosotras evite la
dosis completa de furia protectora y e aire de despectivo
menosprecio, cuando se nos acerca sin que la desconfian
za y la reserva manen a raudales de sus poros, o sin que sus
ojos tian cada valoracin que hace de nosotras con esa
dureza y desconfianza implacables que reservamos las
unas para las otras, cuando se acerca sin la suficiente cau
tela, entonces le lanzamos el epteto burln que primero
acude a los labios: ingenua, con el que queremos decir que
no est programada para defenderse atacando antes de
 183

preguntar. Incluso ms que confusa, ingenua es para noso

tras el insulto por antonomasia.
Las mujeres Negras devoramos nuestros corazones
para alimentarnos en una casa vaca un recinto vaco una
ciudad vaca en una estacin vaca, y a todas nos llegar
el ao en que la primavera no regresar... aprendimos a
saborear el gusto de nuestra propia carne antes que el de
ninguna otra porque no se nos permita otra cosa. Y nos
hemos vuelto increblemente preciosas e inconmensura
blemente peligrosas las unas para las otras. Estoy escri
biendo sobre una ira tan inmensa e implacable, tan
corrosiva, que ha de destruir precisamente lo que le es
ms necesario para solucionarse, para resolverse, para
disolverse. Ahora estamos tratando de mirarnos directa
mente a ios ojos. Aunque nuestras palabras sean tan cor
tantes como el filo de la voz de una mujer perdida, esta
mos hablando.

II
Una mujer Negra afanndose ao tras ao, compro
metida con la vida mientras la vive, los hijos alimentados y
vestidos y amados como puede con una fortaleza que no
Ies permite enquistarse como frutos amargos; sabiendo
todo el tiempo y desde el principio que o bien tendr que
matarlos, o bien llegar el da en que habr de enviarlos al
territorio de la muerte, al laberinto blanco.
Me siento a la mesa e! da de Accin de Gracias, escu
chando a mi hija hablar de (a universidad y de los horrores
de la decidida invisibilidad. Llevo aos tomando nota de
sus sueos de morir a manos de ellos, sueos a veces mag
nficos, otras veces insulsos. Mi hija me habla de los profe
sores que se niegan a comprender las preguntas sencillas,
de que la miran como si fuera un tumor benigno -poco
 184

importante- pero desagradable. Llora. La abrazo. Le digo

que no olvide que la universidad no lo es todo, que tiene
un hogar. Pero le he permitido internarse en esa jungla de
fantasmas habindole enseado tan slo a tener los pies
ligeros, a silbar, a amar, a no salir corriendo. Cuando no es
imprescindible. Nunca es suficiente.
Las mujeres Negras entregamos nuestras hijas al odio
que arras nuestros tiempos jvenes dejndonos descon
certadas, y lo hacemos con la esperanza de haberles ense
ado algo que les valga para abrirse sendas nuevas y
menos costosas hacia la supervivencia. Sabiendo que yo
no Ies cercen la garganta cuando nacieron, que no les
arranqu el minsculo corazn palpitante con mis dientes,
desesperada, tal como hicieron algunas hermanas en los
barcos negreros, encadenadas a cadveres, y, por ello,
abocada a que me llegara este momento.
El precio que se paga p o r tener m s pod er es tener ms
enem igos M .
Escuchaba a mi hija que me hablaba del mundo torci
do en el que estaba decidida a reintegrarse a pesar de lo
que me contaba, porque considera que el conocimiento
del mundo es parte del arsenal que puede usar para
lograr un cambio global. Escuchaba ocultando mi dolo-
rosa necesidad de volver a arrastrarla a mi pequea red
protectora. La observaba mientras ella averiguaba poco a
poco, no sin dolor, lo que de verdad quera, y yo senta
cmo su ira llegaba al punto lgido y se iba desvanecien
do, la senta cada vez ms enfadada conmigo porque yo
no poda ayudarla ni vivir por ella, ni ella me lo hubiera
permitido.
Todas las madres ven marcharse a sus hijas. Las madres
Negras ven esta partida como un sacrificio, y a ven a tra
vs del velo de odio que, como capas de lava, obstaculiza
el camino de sus hijas. Todas las hijas ven marcharse a sus
 185

madres. Las hijas Negras ven su partida a travs de un velo

de soledad amenazante que ningn fuego de confianza
podr rasgar.
El mes pasado tuve en mis brazos a otra mujer Negra
que lloraba con dolor la prdida de su madre. Su inconso
lable prdida, el vaco en el paisaje emocional que vea
ante ella, hablaba por su boca desde un espacio de intoca
ble soledad en el que nunca volvera a entrar otra mujer
Negra, que no permitira que ninguna se acercase lo sufi
ciente para que importase. En el mundo hay dos clases de
personas, dijo, quienes tienen madre y quienes no la tie
nen. Y yo ya no tengo madre. Comprend que me estaba
diciendo que ninguna otra mujer Negra la vera como era,
ni confiara en ella, ni podra ser objeto de su confianza. O
en su grito de soledad el origen del romance entre las
mujeres Negras y nuestras mams.
Las nias Negras, a quienes el odio ha enseado a que
rer ser cualquier otra cosa. Le negamos la mirada a nues
tra hermana porque en ella veramos reflejado lo que todo
el mundo, salvo mam, pareca saber; que ramos seres
odiosos o feos o intiles, y, en todo caso, malditos. No ra
mos nias ni ramos blancas, as que, salvo para nuestras
mams, no valamos nada de nada.
Si logramos aprender a otorgarnos el reconocimiento
y la aceptacin que habitualmente slo esperarnos que nos
concedan nuestras madres, las mujeres Negras seremos
capaces de vernos unas a otras con mucha mayor claridad
y tratarnos de una manera mucho mas directa.

Pienso en la dureza que tan a menudo est presente en

el menor contacto entre mujeres Negras, en el nimo de
criticar y valorar, en el cruel rechazo de la posibilidad de
conectar. S que a veces siento que no vale la pena mos-
rarse en desacuerdo con otra mujer Negra. Mejor igno
 186

rarla, retirarse, eludirla, evitar su trato. No slo porque me

irrita, sino porque puede destruirme con la potente cruel
dad de su reaccin ante lo que debe de considerar una
afrenta, es decir, mi mera existencia. O porque, por el
mismo motivo, yo puedo destruirla con la fuerza de mi
reaccin. Los miedos estn equilibrados.
Si puedo absorber las condiciones particulares de mi
existencia como mujer Negra, y multiplicarlas por mis dos
hijos y por todos los das de nuestras Negras vidas colecti
vas, y no flaqueo bajo esa carga -qu mujer Negra no es
alborozo, como el agua, como el sol, como la roca?-,
cmo extraarse de que mi voz sea spera? Lo que he de
hacer es exigirme ser consciente, de manera que la aspe
reza no se dirija contra quienes menos la merecen, contra
mis hermanas.
Por qu las mujeres Negras reservan una voz particu
lar de rabia y desengao para sus hermanas? A quin cre
emos que debemos destruir cuando nos atacamos unas a
otras con ese tono de aniquilacin predeterminada y
correcta? Nos reducimos unas a otras a nuestro mnimo
comn denominador, y, a continuacin, tratamos de eli
minar lo que ms deseamos amar y palpar, el ser proble
mtico, se que ocultamos frenticamente a la mirada de
nuestras hermanas en lugar de reivindicarlo.
Esta crueldad que mostramos entre nosotras, esta
aspereza, forma parte del legado de odio con el que fui
mos inoculadas desde el momento en que nacimos por
aqullos que pretendan que fuera una inyeccin de
muerte. Pero nos hemos adaptado, hemos aprendido a
aceptar lo que nos dan y a utilizarlo, sin analizarlo. Pero
a qu precio! Con objeto de soportar la intemperie, tuvi
mos que volvernos de piedra, y ahora nos magullamos
al rozarnos con la mujer Negra a quien tenemos ms
cerca.
 187

Cmo puedo variar de rumbo para que e rostro de

toda mujer Negra con la que me encuentro no sea el ros
tro de mi madre o mi asesina?

Te amaba. Soaba contigo. Hablaba contigo durante

horas y horas en mis sueos mientras, sentadas bajo un
rbol de algodn, nos abrazbam os o nos trenzbamos
mutuamente e p elo o nos aceitbam os la espalda la una a
la otra, y cada vez qu e m e encuentro contigo en la calle o
en correos o junto al m ostrador d e la clnica quiero retor
certe el cuello.

En nuestras vidas se presentan innumerables ocasiones

para sentir una rabia justificada, multiplicada y que nos
separa.
A las mujeres Negras se nos dice que podemos ser
mejores y somos peores, pero nunca iguales, A los hom
bres Negros. A las dems mujeres. Que seres humanos.
La acadmica feminista blanca que me dice que se
alegra mucho de que exista This Bridge C alle Muy
back'b porque le da la oportunidad de abordar e racismo
sin necesidad de enfrentarse a la dureza del Negro no
diluido por otros colores. Lo que quiere decir es que le
evita la necesidad de analizar su terror y su odio a o
Negro y tratar con la ira de las mujeres Negras. Apartad
de m vuestras sucias y asquerosas caras, eternamente
retorcidas!
Un montador de cine racista al que cre haber mane
jado bien y con enorme paciencia. No destroc su maldita
mquina. Le expliqu cmo me haca sentir su ceguera
racial y cmo poda modificarse su pelcula para que
adquiriera sentido. Seguramente aprendi algo sobre
cmo mostrar imgenes Negras. Luego volv a casa y estu
ve a punto de ponerlo todo patas arriba y de matar a mi
 188

amante porque no s qu invitaciones estaban mal impre

sas. Sin comprender de dnde proceda mi carga de rabia.
0 Un preso Negro, torturador de mujeres y nios,
entrenado para matar por el ejrcito, escribe en su diario,
en la celda donde espera a que lo ejecuten: Soy la clase de
persona a la que se suele ver conduciendo un Mercedes o
sentada en los despachos de direccin de cien grandes cor
poraciones". Tiene razn, Salvo por el detalle de que es
Negro.
Cmo podemos evitar dar rienda suelta entre noso
tras a la clera que nos provocan ellos? Cmo me libro de
este veneno con el que me cebaron como a un ganso de
Estrasburgo hasta el punto de que vomitaba clera en
cuanto senta el olor de algo nutritivo?, ay, herm ana ma,
tu beligerante encogim iento de hom bros e l arom a de tu
cabello... Todas y cada una de nosotras hemos aprendido
el arte de la destruccin. Era lo nico que podan permitir
nos y, sin embargo, mirad cmo nuestras palabras vuelven
a encontrarse entre s.
Es difcil construir un modelo de salubridad estando
rodeadas de sinnimos de inmundicia. Pero no es imposi
ble. A fin de cuentas, si hemos sobrevivido por algo ser.
(Cmo defino mi influencia sobre esta tierra?) Comienzo
por buscar las preguntas correctas.

Querida Leora-.
Para dos mujeres Negras entablar una relacin analti
ca o teraputica, significa comenzar un recorrido inseguro
y bsicamente desconocido. No hay prototipos, ni mode
los, ni un cuerpo de experiencias objetivamente accesible;
slo estamos nosotras para examinar la dinmica especfi
ca ce nuestra interaccin como mujeres Negras. Ahora
bien, dicha interaccin puede influir en el resto del mate
rial psquico al que prestamos una atencin profunda. Bus-
 189

qu tu ayuda profesional precisamente para examinar esa

interaccin, y he llegado a darme cuenta de que para
hacerlo debo abrirme camino a travs de nuestras seme
janzas y diferencias, as como a travs de nuestra historia
de premeditada desconfianza y deseo.
Este escrutinio, que no se ha hecho nunca y si se ha
hecho no se ha documentado, es doloroso y lleva apareja
da la vulnerabilidad propia de todo escrutinio psicolgico
y, adems, el obstculo derivado de ser mujeres Negras en
un mundo de hombres blancos; mujeres Negras que han
sobrevivido. Es un escrutinio que suele eludirse, o consi
derarse poco importante, superfluo. ejemplo: no sabra
decirte cuantsimas blancas buenas, profesionales de la
salud psicolgica, me han dicho; "Qu ms da ser Negra
o blanca?", nunca pensaran en decirme: Qu ms da ser
mujer u hombre?" ejemplo: No s quin es tu superior en
el trabajo, pero apuesto a que no es una mujer Negra.
As pues, el territorio que hay entre nosotras se presen
ta nuevo y amedrentador, as como apremiante, armado
de los dispositivos detonantes propios de nuestras historias
raciales individuales, sas que ninguna de las dos escogi
mos pero cuyas cicatrices portamos. Y cada una tiene sus
cicatrices propias. Pero hay una historia que compartimos
por eJ hecho de ser mujeres Negras metidas en un caldero
sexista y racista, y eso significa que una parte de este reco
rrido tambin es en alguna medida tuyo.
En m hay muchas reas conflictivas que a ti, como
profesional capaz y con experiencia, no te resultarn nue
vas ni te darn problemas. Creo que eres una mujer
valiente y te respeto por ello, pero dudo que tu aprendi
zaje haya podido prepararte para explorar la maraa de
necesidades, miedos, desconfianza, desesperacin y espe
ranza que bulle entre nosotras, y, ciertamente, no te habr
preparado para analizarla con suficiente profundidad.
 190

Como no somos hombres ni blancas, pertenecemos a un

grupo de seres humanos a quienes no se ha considerado
merecedores de ese tipo de estudio. As que slo conta
mos con nosotras mismas, con o sin el valor de emplear
nuestro ser para analizar y esclarecer ms a fondo qu
influencia tiene sobre nosotras y sobre nuestro trabajo
conjunto todo aquello que se interpone entre nosotras
por ser mujeres Negras.
Si no lo hacemos aqu y ahora, entre las dos, cada una
de nosotras tendr que hacerlo en algn otro lugar, en otro
momento.
Conozco estos hechos, pero an no s qu hacer con
ellos. Mas pretendo conseguir que encajen entre s para
ponerlos al servicio de mi vida y de mi obra, y no es una
solucin fcil la que busco. No s cmo todo esto podr
enriquecer e iluminar tu vida y tu obra, pero s que te ser
vir para ambas cosas. A veces, la maldicin y la bendicin
de la poeta es percibir sin tener an la capacidad de orde
nar sus percepciones, y se es otro de los nombres del
Caos.
Y es del Caos de donde nacen nuevos mundos.
Espero que pronto estemos mirndonos a los ojos,
Audre

III
Ultimamente me he visto rodeada de tantas muertes y
prdidas, sin metforas ni smbolos redentores, que a
veces me siento atrapada en una sola palabra: sufrimiento;
y su corolario: soportar. Y tengo el mismo problema con la
ira. La ira se cuela en mis principales tratos con el mundo
porque, en los ltimos tiempos, he tenido que procesar
grandes dosis de ira, o tal vez porque la maquinaria con
que la proceso se est volviendo ms lenta o menos eficaz.
 191

Tal vez por eso a las mujeres Negras a menudo les

esulta ms fcil interactuar con mujeres blancas, pese a
que esas interacciones tiendan a ser un callejn sin salida
amocional. Pues con las mujeres blancas existe un nivel
.ntermedio de interaccin posible y sostenible, un lmite
emocional a la relacin entre dos seres que se reconocen.
Pero por qu no me sucede lo mismo con Francs,
que es blanca y es la persona con la que trato en un plano
ms profundo? Al hablar de Francs y de m hablo de una
relacin que no slo es muy profunda, sino tambin muy
tolerante, es una globalidad de diferencias que no se han
fundido. Hablo adems de un amor modelado por nuestro
compromiso compartido durante muchos aos con el tra
bajo duro y la confrontacin, pues ambas nos hemos
negado a aceptar lo fcil, lo sencillo, lo aceptable y con
veniente.
La relacin medianamente profunda que se entabla
con mayor facilidad entre mujeres Negras y blancas resul
ta menos amenazadora que la maraa de necesidades y
rabia sin analizar a la que siempre se enfrentan dos muje
res Negras que tratan de comunicarse directamente, emo
cionalmente, sea cual sea el contexto de su relacin. Es as
tanto si las mujeres son compaeras de oficina, como acti
vistas polticas o amantes. Pero desentraar la maraa es
el nico medio para lograr que las mujeres Negras adquie
ran nuevas visiones del ser y de sus potencialidades. Estoy
hablando, una vez ms, de relaciones sociales, pues es
crucial que analicemos el proceso que se desarrolla tanto
entre mujeres que no son amantes como entre las que s
lo son.
Y me pregunto: quiz empleo en ocasiones mi gue
rra contra el racismo para eludir otro dolor ms difcil de
resolver? Si es as, la energa con que emprendo las
batallas contra el racismo no se vuelve por ello ms
 192

tenue, ms confusa, ms sujeta a tensiones y desengaos

imprevistos? Es imposible que el pueblo blanco nos d
verdadera legitimidad. Por ejemplo: si en este momento
el racismo se erradicara por completo de las relaciones
medianamente profundas que hay entre las mujeres
Negras y las mujeres blancas, dichas relaciones quiz se
volveran ms profundas, pero seguiran sin satisfacer la
necesidad que las mujeres Negras sentimos unas de
otras, nacida de nuestros conocimientos, tradiciones e
historia compartidos. Son dos luchas muy distintas las
que se estn librando. Una es la guerra contra el racismo
del pueblo blanco, y la otra es la necesidad de que las
mujeres Negras se enfrenten a la estructura racista que
sustenta nuestra desposesin mutua y la superen. Y
ambas batallas tienen muy poco que ver.
Pero en ocasiones nos parece que ms vale a rabia jus
tificada que el sordo dolor de Ja prdida, la prdida, la pr
dida. Mi hija dejando atrs su poca filial. Las amigas que
se van de una manera u otra.
...cuando quienes son ap aren tem en te sem ejan tes
maduran, ia naturaleza p o n e de relieve su singularidad y
(as diferencias se vuelven ms evidentes
Cuntas veces le he exigido a una mujer Negra algo
que yo no me atreva a darme a m misma: aceptacin,
confianza, espacio suficiente para plantear un cambio?
Cuntas veces le he pedido que saltara sobre las diferen
cias, la desconfianza, la suspicacia, el viejo dolor? Cuntas
veces he esperado que slo ella diera un salto sobre el
espantoso abismo de nuestro desprecio aprendido, como
un animal entrenado a no mirar el precipicio? Cuntas
veces he olvidado hacerle esta pregunta?
Acaso no estoy tratando de comunicarme contigo en
el nico lenguaje que conozco? Tratas t de aproximarte
a m con la nica lengua que has rescatado? Si yo trato de
 193

escuchar la tuya a travs de nuestras diferencias, significa

o significar eso que puedas escuchar la ma?
Analizamos estas preguntas o nos conformamos con
el secreto aislamiento que ha significado esta tolerancia
aprendida a base de desposeernos mutuamente -despose
ernos del anhelo de la risa de la otra, de la oscura espon
taneidad, del compartir y del permiso para ser nosotras
mismas, permiso cuya necesidad no solemos reconocer
porque sera admitir que no lo tenemos? Nos conforma
mos con el dolor de lo que nos falta, persistente como una
fiebre leve e igual de debilitante?
Representamos una y otra vez el crucificarnos entre
nosotras, el evitarnos, la crueldad, los juicios, porque no se
nos ha permitido tener diosas Negras, heronas Negras?
Porque no se nos ha permitido ver a nuestras madres y
vernos a nosotras mismas en su/nuestra grandeza hasta
que sta se ha convertido en parte de nuestra carne y nues
tra sangre? Una de las funciones del odio es, sin lugar a
dudas, enmascarar y distorsionar la belleza que nos otorga
poder.
Tengo hambre de mujeres Negras que no me den la
espalda, airadas y desdeosas, antes de conocerme o de
escuchar lo que quiero decir. Tengo hambre de mujeres
Negras que no huyan de m aunque no estn de acuerdo
con lo que digo. A fin de cuentas, estamos hablando sobre
diferentes combinaciones de los mismos sonidos prestados.
Hay ocasiones en que analizar nuestras diferencias es
como marcharse a la guerra. Me lanzo ansiosa a la rbita
de cada mujer Negra a la que quiero llegar, avanzo soste
niendo lo mejor que tengo para ofrecer en mis brazos
extendidos... yo misma, Ella ve lo mismo? Cuando yo
estoy aterrorizada, esperando la traicin, el rechazo, la
reprobacin de sus carcajadas, tambin ella se siente juz
gada por m?
 194

La mayora de las mujeres Negras a quienes conozco

opinan que lloro demasiado, o que no oculto mi llanto
como debiera. Me han dicho que llorar me hace parecer
frgil y, por tanto, poco importante. Como si nuestra fragi
lidad tuviera que ser ei precio que pagamos por nuestro
poder y no, sencillamente, con lo que se paga ms a menu
do y con mayor facilidad.
Batallo contra imgenes de pesadilla que llevo den
tro. las veo, las poseo, s que no me han destruido ni me
destruirn ahora si las expreso, admito que me asusta
ban, que mi madre me ense a sobrevivir a la vez que
me enseaba a temer mi propia Negritud. No confes
en los blancos porque no nos desean ningn bien y to
confes en quienes sean ms oscuros que t porque sus
corazones son tan Negros como sus rostros, (En qu
situacin me dejaba eso a m. la ms oscura?) incluso
ahora me resulta doloroso ponerlo por escrito. Cuntos
mensajes como ste nos llegan a todas, y de cuntas
bocas diferentes, por cuntos medios distintos? Cmo
vamos a eliminar esos mensajes de nuestras conciencias
si antes no reconocemos qu significaban y cun des
tructivos eran?

IV
Qu hace falta para ser dura? La crueldad aprendida?
Ahora resulta indispensable que se alce una voz dicien
do que las mujeres Negras siempre nos hemos ayudado las
unas a las otras, no es verdad? Y sa es la paradoja de
nuestro conflicto interno. Contamos con una poderosa y
antigua tradicin de relaciones y apoyo mutuo, y las hue
llas de esa tradicin viven en cada una de nosotras, opo
nindose a la ira y a la desconfianza engendradas por el
odio a nosotras mismas.
 195

Cuando el m undo avanz contra m con mirada de

desaprobacin / Fue mi herm ana la qu e puso suelo bajo
mis piesi\
Or esta cancin siempre ha provocado dentro de m el
ms hondo y punzante sentimiento de prdida por algo
que deseaba sentir y que no senta porque nunca me haba
sucedido. Algunas mujeres Negras s lo han vivido. Para
otras, esa sensacin de poder confiar en un apoyo slido
como la roca prestado por nuestras hermanas es algo con
lo que soamos y por lo que trabajamos, sabiendo que es
posible, pero tambin muy problemtico a causa de la rea
lidad del miedo y la desconfianza que se atraviesan entre
nosotras.
Nuestra ira est templada sobre los fuegos de la super
vivencia, encubierta tras ios prpados entornados, o res
plandeciendo en nuestros ojos en los momentos ms
extraos. AI levantar la vista entre las piernas de una
amante, al alzar la mirada de mis notas durante una con
ferencia (y casi pierdo el hilo de mis pensamientos), al
apilar la compra en un supermercado, rellenando un for
mulario tras la ventanilla de la oficina de desempleo,
saliendo de un taxi en el centro de Broadway. del brazo
de un hombre de negocios de Lagos, apresurndose a
adelantarme para entrar en una tienda mientras yo abro
la puerta, mirndonos a los ojos durante una sola frac
cin de segundo... rabiosas, cortantes, hermanas. Mi hija
preguntndome todo el tiempo cuando era pequea-,
Ests enfadada por algo, mami?".
Como mujeres Negras hemos malgastado nuestras iras
demasiado a menudo, las hemos enterrado, hemos dicho
que eran de otros, las hemos arrojado furiosamente a los
ocanos del racismo y del sexismo, sin que resonara nin
guna vibracin, nos las hemos lanzado a los dientes unas a
otras y luego nos hemos agachado para esquivar el golpe.
 196

Pero por lo general, evitamos expresarla abiertamente o le

ponemos lmites con una cortesa rgida e inabordable. La
clera que se cree ilcita o injustificada se mantiene en
secreto, sin nombre, y preservada para siempre. Estamos
rebosantes de furia, contra nosotras mismas, contra las
dems, con terror a analizarlas por miedo a encontrarnos
sealadas y nombradas en letra gruesa tal y como siempre
nos hemos sentido y a veces hemos preferido estar: a solas.
Sin lugar a dudas, en nuestras vidas sobran las ocasiones
para emplear la ira justificadamente, son tantas que llenan
el cupo de varias vidas. Podemos evitar la confrontacin
entre nosotras muy fcilmente. Resulta mucho ms senci
llo examinar nuestra ira en situaciones relativamente bien
definidas y sin carga emocional. Resulta mucho ms sen
cillo expresar nuestra ira en esas relaciones medianamen
te profundas que no plantean la amenaza de que haya que
destaparse de verdad. Y, sin embargo, siempre est presen
te el hambre de la sustancia que conocemos, el hambre de
compartir autnticamente, de la hermana con quien com
partir.
Es difcil mantenerse firme en las fauces de la agresin
y el desdn blancos, del odio y los ataques de gnero. Y es
an mucho ms difcil abordar de frente el rechazo de las
mujeres Negras que tal vez ven en mi rostro el semblante
que no han desterrado de sus espejos, y en mis ojos una
figura que temen pueda ser la suya. Y el miedo que infesta
las relaciones entre las mujeres Negras se recrudece an
ms a causa del temor a perder al compaero varn, real
o deseado. Pues tambin nos han enseado que adquirir
un hombre es la nica medida del xito, aunque los hom
bres Negros rara vez se quedan.

Una mujer Negra observa y juzga en silencio a otra:

qu aspecto tiene, cmo acta, qu impresin crea en los
 197

lemas. Ella misma es el contrapeso en el otro platillo de la

)alanza. Est midiendo lo imposible. Est midiendo ese ser
}ue ella no desea del todo ser. No quiere aceptar las con-
.radicciones, ni tampoco la belleza. Querra que la otra
mujer se fuera. Querra que la otra mujer se convirtiera en
atra persona, en cualquiera salvo una mujer Negra. Ser
ella misma ya le causa bastantes problemas. 'Por qu no
aprendes a volar en lnea recta?", le pregunta a la otra
mujer. "No te das cuenta de que tu torpeza nos pone en
evidencia a todas? Si yo supiera volar, estoy segura de que
lo hara mejor que t. No puedes ofrecer un espectculo
ms convincente? Las chicas blancas saben hacerlo. Tal ve 2
deberamos traer a alguna para que te enseara. La otra
mujer no puede hablar. Est demasiado ocupada tratando
de no estrellarse contra el suelo. No derramar las lgrimas
que van endurecindose, convirtindose en piedrecitas
afiladas que saltan de sus ojos y se clavan en el corazn de
la otra mujer, quien enseguida cierra esas heridas y las
identifica como el origen de su dolor.

V
Una serie de falacias sobre la manera de protegerse a
una misma nos mantienen separadas y engendran dureza
y crueldad donde ms necesitamos dulzura y compren
sin.
i. Que la cortesa y las buenas maneras exigen que no
nos miremos directamente y slo nos dirijamos disimula
das miradas para juzgarnos. Debemos evitar a toda costa la
imagen de nuestro miedo. "Qu boca tan bonita tienes ,
bien se podra escuchar como: Mira qu labios tan gran
des. Mantenemos una discreta distancia entre nosotras
tambin porque esa distancia me convierte menos en ti y
te convierte menos en m.
 i 98

Cuando no existe conexin alguna entre as personas,

la ira es una manera de aproximarlas, de establecer un
contacto. Pero cuando existen fuertes vnculos que son
problemticos, amenazadores o que no se reconocen, la
ira es un medio de mantener separadas a las personas, de
poner distancia entre nosotras.
2. Que com o a veces nos alzamos en defensa mutua en
contra de los extraos, no nos hace falta analizar el menos
precio y el desdn que hay entre nosotras. Prestarse apoyo
en contra de los extraos es muy distinto a cuidarse
mutuamente. A veces la cuestin se plantea en trminos
de "quienes son iguales se necesitan. Lo cual no significa
que debamos apreciar a nuestra igual ni nuestra necesidad
de ella, aun cuando esa igu al sea el filo que separa la vida
de la muerte,
Porque si asimilo la valoracin que el mundo blanco
hace de m: mujer-Negra-es-sinnimo-de-escoria, en mi
fuero interno siempre creer que no valgo para nada. Pero
es muy duro mirar cara a cara el odio asimilado. Es ms
fcil verte com o una intil ya que eres com o yo. As que el
hecho de que me apoyes porque somos iguales tan slo
confirma que t tambin eres una nulidad, como yo. Es
una postura con la que nadie puede ganar, una situacin
en que la nada sustenta a la nada y alguien tendr que
pagar las consecuencias, y ese alguien no voy a ser yo!
Cuando reconozco mi vala, estoy capacitada para reco
nocer la tuya.
3 . Que la perfeccin es posible y es una expectativa
adecuada con respecto a nosotras mismas y a as dems, y
la nica condicin para la aceptacin, para la humanidad.
(Observemos cun tiles para las instituciones externas
nos hace esta idea!) Si t eres como yo, una mujer Negra,
tendrs que ser mucho mejor que yo para ser simplemen
te aceptable. Y nunca lo conseguirs, porque por muchas
 199

virtudes que tengas seguirs siendo una mujer Negra, igual

que yo. (Quin se habr credo que es?) De manera que
cualquier hecho o idea que yo estara dispuesta a aceptar
o cuando menos a examinar si procediera de cualquier
otra persona, se vuelve inaceptable cuando procede de ti.
mi imagen especular. Si t no eres MI imagen de la perfec
cin, y nunca podrs serlo ya que eres una mujer Negra,
entonces no eres ms que un reflejo de m misma. Nunca
somos lo bastante buenas las unas para las otras. Todos tus
defectos se convierten en reflejos ampliados de mis pro
pios y amenazadores fallos. Debo atacarte antes de que
nuestros enemigos nos confundan a una con la otra. Aun
que, en cualquier caso, nos confundirn.
Oh, m adre, por q u n os arm aron p ara la lu cha con
espadas ce idas d e n iebla y jabalinas d e p olv o ? "Pero
quin te has c red o q u e eres?" A qulla a la q u e p o r en cim a
d e to d o tem o (nunca) con ocer.

XI
El lenguaje con el que nos han enseado a desconfiar
de nosotras mismas y de nuestros sentimientos es el
mismo lenguaje que empleamos para desconfiar las unas
de las otras, Demasiado guapa... o demasiado fea. Dema
siado Negra... o demasiado blanca. Intil. Eso ya lo s.
Quin lo dice? Eres poco de fiar como para que te escu
che. Hablas SU lenguaje. No hablas SU lenguaje. Quin te
has credo que eres? Te crees mejor que las dems? Desa
parece de mi vista.
Nos negamos a prescindir de la distancia artificial que
nos separa y a analizar nuestras diferencias reales para
establecer un intercambio creativo. Somos demasiado
diferentes para comunicarnos. Lo cual quiere decir que
debo definirme por oposicin a ti. Y el camino de la ira est
 200

pavimentado con los miedos inexpresados a que nos juz

guen nuestras hermanas. A las mujeres Negras de Estados
Unidos no se nos ha permitido tratarnos unas a otras con
libertad; nuestro encuentro est envuelto en mitos, estere
otipos y expectativas impuestos desde fuera, en definicio
nes que no son nuestras. Sois mi grupo de referencia,
pero nunca he trabajado con vosotras." Cmo me ves?
Tan Negra com o t? Ms Negra que t? No suficiente
mente Negra? En cualquier caso, siempre me encontrars
alguna carencia...
Somos mujeres Negras, definidas como nunca-lo-bas-
tante-buenas. Para superar esto, debo ser mejor que t. Si
me pongo muy alto el listn, tal vez pueda ser distinta de
com o dicen que somos, diferente de ti. Si liego a ser o sufi
cientemente diferente, quiz deje de ser una perra negra".
Si te vuelvo lo bastante diferente de m, ya no te necesita
r tanto. Me har fuerte, la mejor, sobresaldr en todo, ser
la mejor porque no me atrevo a ser menos que eso. Es mi
nica oportunidad de ser lo bastante buena para conver
tirme en un ser humano.
Si soy yo misma, no puedes aceptarme. Pero si puedes
aceptarme, eso significa que soy com o a ti te gustara ser y,
por tanto, no soy autntica". Y t tampoco, en ese caso.
POR FAVOR PODRA LA VERDADERA MUJER NEGRA
PONERSE EN PIE?
Alimentamos nuestra secreta culpabilidad, sepultada
bajo ropas exquisitas y maquillaje caro y cremas blanque
adoras (s, todava!) y productos que estiran el pelo dejn
dolo ondulado. El instinto asesino que acta contra cual
quier mujer Negra que se desve de la mscara prescrita es
preciso y mortfero.
Actuar com o quien ocupa su lugar a la vez que nos
sentimos fuera, conservar el rechazo hacia nosotras mis
mas por ser mujeres Negras a la vez que lo superamos...
 > 201

eso creemos. Y la actividad poltica no salvar nuestros

espritus, por muy correcta y necesaria que sea. Aunque, es
cierto que sin actividad poltica no podemos confiar en
sobrevivir el tiempo necesario para efectuar ningn cam
bio. Y adquirir un poder propio es la tarea ms profunda
mente poltica que existe, y la ms dificultosa.
Cuando no tratamos de identificar los sentimientos
confusos que se alzan entre las hermanas, los expresamos
de un centenar de maneras dainas e improductivas. Sin
hablar jams del viejo dolor para poder superarlo. Como si
hubiramos establecido entre nosotras un pacto secreto de
silencio, ya que la expresin de un dolor no analizado
podra ir acompaada de otros padecimientos antiguos e
inexpresados, incrustados en la ira acumulada a la que no
hemos dado voz. Y esa ira. com o bien nos ensearon nues
tros maltrechos egos infantiles, est armada con una pode
rosa crueldad, aprendida en la crudeza de tempranas bata
llas por sobrevivir. No lo vas a soportar, ja. Las Docenas.
Un juego de los nios Negros que consiste en lanzarse
mutuamente eptetos con un supuesto nimo de rivalidad
amistosa; en realidad, es un ejercicio crucial para aprender
a asimilar los insultos verbales sin desfallecer.
Nuestra infancia fue parte del precio que pagamos por
la supervivencia. Nunca nos permitieron ser nias. Los
nios tienen derecho a jugar a vivir durante algn tiempo,
pero cada acto de un nio Negro puede tener consecuen
cias tremendamente graves, y an peores si es nia. Pre
guntemos, si no. a las cuatro nias Negras a quienes vola
ron en pedazos en Birmingham. Preguntemos a Angel
Lenair, a Latonya Wilson, o a Cynthia Montgomery, las tres
nias vctimas de los infames asesinatos de Atlanta, ningu
no de los cuales ha sido resuelto.
A veces tengo la sensacin de que si experimentara
todo el odio colectivo que han dirigido en mi contra por
 202

ser una mujer Negra, si tomara conciencia de sus implica

ciones, esa carga desolada y espantosa me matara. Quiz
se lue el motivo de que una hermana me preguntara en
cierta ocasin: "Los blancos sienten, y los Negros?".
Es cierto que, en Estados Unidos, la gente blanca dis
pone por lo general de ms tiempo y ms espacio para
analizar sus emociones. Las personas Negras de este pas
siempre se han visto obligadas a entregarse en cuerpo
y alma a la ardua y permanente tarea de sobrevivir en los
planos ms materiales e inmediatos. Resulta tentador
deducir de este hecho que las personas Negras no necesi
tamos analizar nuestros sentimientos: o que no son impor
tantes, puesto que se han empleado tan a menudo para
estereotiparnos o infantilizarnos; o que estos sentimientos
no son vitales para nuestra supervivencia; o, lo que es
peor, que no sentirlos en profundidad es una virtud adqui
rida. Pensar as es corno llevar una bomba de relojera
conectada a nuestras emociones.
En mi vivir cotidiano, estoy empezando a establecer
una distincin entre d o lo r y sufrim iento. El dolor es un
hecho, una experiencia que se debe reconocer, poner en
palabras, y despus debe ser utilizada de manera que la
experiencia se modifique, se transforme en algo diferente,
en fuerza o conocimiento o accin.
Por otra parte, el sufrimiento es el espanto de volver a
vivir el dolor que no se ha analizado ni metabolizado.
Cuando experimento dolor y, conscientemente, hago caso
omiso de l. me privo del poder que se derivara de utilizar
ese dolor, el poder de alimentar un cambio que me permi
ta superarlo. Me condeno a revivir una y otra y otra vez ese
dolor siempre que algo prximo lo desata. Y eso es el sufri
miento, un ciclo aparentemente ineludible.
Es cierto, experimentar dolores antiguos puede ser
com o lanzarse de cabeza contra un muro de hormign.
 203

Pero me recuerdo que ESTO YA LO HE VIVIDO Y HE

SOBREVIVIDO.
A veces no se examina la ira que reside entre las muje
res Negras porque, en nuestro intento de protegernos y
sobrevivir, nos desgastamos tanto analizando constante
mente a los dems que no logramos reservar suficiente
energa para analizarnos a nosotras mismas. A veces no
analizamos esa ira porque lleva tanto tiempo en su sitio
que no la reconocemos, o pensamos que es ms natural
sufrir que vivir el dolor. A veces no la analizamos porque
nos da miedo lo que podamos hallar. A veces porque no
creemos merecerla.
La repugnancia que refleja el rostro de una mujer que
va a mi lado en el metro, mientras retira su abrigo de m y
yo creo que ha visto una cucaracha. Pero veo odio en sus
ojos porque quiere que lo vea, porque quiere que me ente
re, de la nica manera en que puede enterarse una nia, de
que en su mundo no hay sitio para alguien como yo. Si yo
fuera mayor, probablemente me habra redo, o habra
refunfuado, o me habra sentido dolida al comprender lo
que pasaba. Pero tengo cinco aos. Lo veo, me consta, pero
no s nombrarlo, de manera que la experiencia queda
incompleta. No es dolor; se convierte en sufrimiento,
Y cmo podra decirte en voz alta que no me gusta la
forma en que apartas de m tu mirada si s que voy a desa
tar todas las iras sin nombre que llevas dentro, engendra
das por el odio que has sufrido sin darte cuenta?
As pues, nos aproximamos unas a otras con cautela,
exigiendo una perfeccin instantnea que nunca les pedi
ramos a nuestros enemigos. Pero es posible abrirse paso a
travs de esta agona heredada, negarse a dar el visto
bueno a esta amarga charada de aislamiento, ira y dolor.
En las cartas de las mujeres Negras encuentro muchas
veces esta pregunta: Por qu me siento tan maldita, tan
 204

aislada?". Oigo esta pregunta una y otra vez, planteada de

innumerables formas encubiertas. Pero tenemos la capaci
dad de modificar esta situacin. Podemos aprender a cui
darnos con cario maternal.
Qu significa eso para las mujeres Negras? Significa
que debemos darnos la autoridad para definirnos a nosotras
mismas y poner nuestras esperanzas y nuestros esfuerzos en
un crecimiento que ser el comienzo de la aceptacin que
esperamos slo de nuestras madres. Significa que afirmo mi
vala al comprometerme con mi supervivencia, tanto en mi
ser com o en el ser de otras mujeres Negras. Por otro lado,
significa que a medida que voy conociendo mi vala y mis
autnticas capacidades, me niego a conformarme con algo
inferior a la rigurosa bsqueda de mis capacidades, y, a
propio tiempo, distingo lo que es posible de lo que el
mundo exterior me impulsa a hacer para demostrar que soy
humana. Significa que soy capaz de reconocer mis xitos y
de ser afectuosa conmigo misma, incluso cuando fracaso.
Comenzaremos a mirarnos unas a otras cuando nos
atrevamos a empezar a vernos a nosotras mismas: com en
zaremos a mirarnos a nosotras mismas cuando empece
mos a mirarnos unas a otras, sin exaltacin, sin desdn, sin
recriminaciones, con paciencia y comprensin cuando no
logramos dar la talla, y con reconocimiento y aprecio
cuando lo logramos. Cuidarnos con cario maternal signi
fica aprendet a amar aquello que hemos alumbrado a
darle un nombre, aprender a ser a la vez amables y exi
gentes tanto en el fracaso com o en el xito, sin tomar nin
guno de los dos por lo que no es.
C u ando legas a resp etar e l carcter d e la p oca , y a n o
tienes q u e en cu brir a v acu id ad c on fingim iento13.
Debemos reconocer y nutrir ios aspectos creativos de
nuestras hermanas sin necesidad de comprender en todo
momento qu fruto darn.
 2 0 5 o

Cuando nos tengamos menos miedo las unas a as

otras y nos valoremos ms, aprenderemos a apreciar e
reconocimiento que reflejan tanto los ojos ajenos como
los nuestros, y buscaremos el equilibrio entre estas visio
nes. Cuidarse con afecto maternal. Reclamar autoridad
para definir quines queremos ser, y sabei que esa autori
dad es relativa y depende de la realidad de nuestra vida.
Pero sin olvidar que slo a travs del uso de esa autoridad
podemos cambiar con efectividad estas realidades de
nuestras vidas. Cuidarse con afecto maternal significa
dejar en reposo lo dbil, lo tmido, lo daado sin menos
preciarlos-, proteger y fomentar lo que es til para la
supervivencia y el cambio, y explorar conjuntamente as
diferencias.
Recuerdo un hermoso y complejo grupo escultrico
que representa la corte de la Reina Madre de Benn y lleva
por ttulo El poder de las manos . La Reina Madre, sus coi
tesanas y sus guerreras forman un crculo que celebra la
capacidad humana para lograr e xito en as aventuras
prcticas y materiales, la habilidad de crear algo de la
nada. En Dahomey, ese poder es femenino.

V III
Teorizar sobre la propia vala no sirve de nada, Ni tam
poco fingir. Las mujeres que han vivido con un gesto inex
presivo en sus hermosos rostros pueden morir entre gran
des tormentos. Yo me puedo permitir miraime de frente,
arriesgarme al dolor de experimentar lo que no soy y
aprender a saborear la dulzura de quien soy. Puedo enta
blar amistad con as distintas parcelas de mi ser, tanto si
me gustan com o si no me gustan. Reconocer que la
mayora de los das soy ms amable con el estpido mari
do de mi vecina que conmigo misma. Puedo mirar al
 2 0 6 >

espejo y aprender a amar a la pequea y turbulenta nia

Negra que en su da anhelaba ser blanca o ser cualquier
cosa menos lo que era, ya que nunca le permitieron ser
nada ms que la suma del color de su piel y la textura de
su pelo, la tonalidad de sus rodillas y sus codos, todos esos
rasgos a todas luces inaceptables en un ser humano.
Aprender a amar nuestro ser de mujeres Negras no se
limita a insistir de manera simplista en que lo Negro es her
moso". Es algo ms amplio y profundo que la apreciacin
superficial de la belleza Negra, si bien esta apreciacin cons
tituye un buen comienzo. Pero si nuestro intento de recla
mamos a nosotras mismas y a nuestras hermanas se queda
slo en eso, nos arriesgamos a adoptar otro patrn superfi
cial de medida del ser, un patrn superpuesto al anterior e
igual de daino en tanto en cuanto se detiene en lo superfi
cial. Ciertamente, no nos otorgar ms poder, Y el resulta
do de nuestro empeo ha de ser la toma de poder, el forta
lecimiento de nuestro ser en beneficio propio y de nuestras
hermanas, en beneficio de nuestra obra y del futuro.
Debo aprender a amarme a m misma antes de amarte
o aceptar tu amor. T debes aprender a amarte a ti misma
antes de amarme o aceptar mi amor. Antes de tendernos
mutuamente la mano, hemos de saber que somos merece
doras de que nos acaricien. No debemos disimular la sen
sacin de que no valemos para nada con frases como no
te necesito, da igual, o los blancos sienten, los Negros
ACTAN. Y lograr esto es enormemente difcil en un
entorno que fomenta por todos los medios el desamor y el
fingimiento, en un entorno que nos advierte que silencie
mos la necesidad que sentimos las unas de las otras, y cali
fica de inevitables nuestras insatisfacciones y de inalcanza
bles nuestras necesidades.
Hasta el momento, apenas nos han enseado a ser
amables las unas con las otras. Con el resto del mundo, s,
 207

pero no entre nosotras. Hemos contado con escasos ejem

plos externos de cmo tratar a otra mujer Negra con cari
o, deferencia y ternura, que es posible dedicarle una son
risa afectuosa y espontnea sencillamente porque EXISTE;
o que hay que comprender las deficiencias de las dems
porque las conocemos por experiencia propia. Cul fue
la ltima vez en que piropeaste a una hermana y mostras
te que apreciabas su singularidad? Debemos estudiar
conscientemente cmo tratarnos con mutua ternura
hasta que sta se convierta en un hbito, pues nos han
robado lo que originalmente nos perteneca, el mutuo
amor entre las mujeres Negras. Siendo dulces con las
dems podemos aprender a tratarnos a nosotras mismas
con dulzura. Y podemos aprender a tratarnos mutuamen
te con dulzura aprendiendo a ser tiernas con esa parte de
nuestro ser que resulta ms inabordable, aprendiendo a
ser ms generosas con la valerosa y maltrecha nia que
llevamos dentro, aprendiendo a rebajarle el listn de los
gigantescos esfuerzos que hace por sobresalir. Podemos
amarla tanto en la oscuridad como bajo la luz, apaciguar
su nimo perfeccionista y favorecer sus intentos de reali
zarse. Entonces tal vez lleguemos a comprender mejor
cunto nos ha enseado esa nia y cun valiosa es su
aportacin para que el mundo siga en su rbita y avan
zando hacia un futuro vivible.
Es absurdo creer que este proceso ser rpido y fcil.
No creer que sea posible es suicida. Al armamos con nues
tro propio ser y el de nuestras hermanas, podremos unir
nos en el campo de ese riguroso amor y comenzar a hablar
entre nosotras de lo imposible, o de lo que siempre nos ha
parecido imposible. Es el primer paso hacia un cambio
autntico. Con el tiempo, si nos decimos mutuamente las
verdades, el cambio para nosotras ser inevitable.
 208

Notas

'Publicado originalmente en Chrysalis: A Magazine ol Female Culture

n. 3 (1977).
5De "Black Mother Woman", publicado originalmente en From a Land
Where Other People Live (Broadside Press. Detroit. 1973). y recogido en
Chosen Poems: Old and New (W.W. Norton and Company. Nueva York
1982). pg. 53.
3Ponencia presentada en el Encuentro sobre lesbianismo y literatura"
de la Modern Language Association, Chicago, Illinois, 28 de diciembre de
1977. Publicada originalmente en Sinister Wisdom. 6 (1978) y en The Cancer
Journals (Spinsters. Ink, San Francisco, 1980).
'Publicado originalmente en The Black Scholar, vol. 9. n. 7 (1978).
5Iris Andreski, Old Wives Tales: Life-Stories of African Women (Shocken
Books. Nueva York. 1970). pg. 1 3 1 .
"Melville Herskovils, Dahomey. 2 vols. (Northwestern University Press,
Evanston, Illinois. 19G7). 1:320-322.
Ponencia presentada en el Cuarto Congreso de Berkshire sobre la His
toria de las Mujeres, Mount Holyoke College, 25 de agosto de 1978. Publica
da en forma de folleto por Out & Out Books (disponible en The Crossing
Press).
"Publicado originalmente, con el ttulo The Great American Disease",
en The Back Scholar, vol. 10, n". 9 (mayo-junio 1979), en respuesta a The
Myth of Black Macho; A Response to Angry Black Feminists" de Robert Sta
ples, en The Black Scholar, vol. 10, n. 8 (marzo-abril 1979).
9The Myth o the Black Matriarchy", de Robert Staples, en The Black
Scholar, vol. 1 , n. 3-4 (enero-febrero 1 9 7 0 ).
:0De U7e Will Make a River, poemas de Mary McAnnally (West End Press.
Cambridge, Massachusetts, 1979). pg. 27.
'Gyn/Ecology-. The Metaethics of Radical Feminism (Beacon Press. Bos
ton. 1978).
 209

,sEn la primavera de 1979 fueron asesinadas doce mujeres Negras en la

regin de Boston.
'-'Publicado originalmente en Conditions: Four( 1979).
- De School Note", The Black Unicom (W.W, Norton and Company,
Nueva York, 1978). pg. 55.
Esta entrevista, realizada el 30 de agosto de 1979 en Montague, Massa-
chusetts. se edit a partir de tres horas de grabaciones. La entrevista se rea
liz por encargo de Marifyn Hacher, editora de Woman Poet: The Easi
(Women-ln-Literature. Reno, Nevada. 1981), donde se public parcialmente.
Fue publicada ntegramente por primera vez en Signs, vol. 6. n. 4 (verano
de 1981).
">The First Cides (Poet Press, Nueva York, 1968).
"New York Mead Shop and Museum (Broadside Press, Detroit. 1974),
pgs. 52-56.
Cables to Pae(Paui Breman. Heritage Series. Londres, 1970).
'Publicado por primera vez en Land Where Other People Live {Broad
side Press, Detroit, 1973), y recogido en Chosen Poems.- Oid and New (W.W.
Norton and Company, Nueva York, 1982), pgs. 39-40.
Mina Shaughnessy (1924-78). directora de Programa SEEK (Bsqueda
de Educacin, Elevacin y Conocimientos") del City College. Universidad de
la Ciudad de Nueva York.
11Search for Education, Elevation and KnowledgeEra un programa
de pre-bachillerato enmarcado en la enseanza compensatoria de la Uni
versidad de la Ciudad de Nueva York en el que participaron como profeso
res una serie de escritores en la dcada de 1960 y principios de 1970.
!! Zami: A New SpeUing of My ame, publicado originalmente por Per-
sephone Press en 1982 y editado de nuevo por Crossing Press en 1983.
The Black Unicom {W.W, Norton and Company, Nueva York. 1978).
24De "Need: A Cboral of Black Women Voices", en Chosen Poems. pg. 115.
55Rascar la superficie: algunas notas sobre las barreras que se alzan
contra las mujeres y contra el amor.
,J6The Black Unicom. pgs. 108-110.
*Vase La transformacin del silencio en lenguaje y accin" en este
mismo volumen.
Comentarios presentados en el Encuentro personal y poltico del
Congreso del Segundo Sexo, Nueva York, 29 de septiembre de 1979.
89Ponencia presentada en el Coloquio Copeland, Amherst College, abril
de 1980.
50"Rape: A Radical Analysis, An African-American Perspective", de Kala-
mu ya Saaam, en Black Books Bulletin, vol. 6, n. 4 (1980).
The Pedagogy of the Oppressed. Seabury Press. Nueva York. 1970.
De Outlines", poema sin publicar.
Discurso de apertura del Congreso de la Asociacin Nacional de Estu
dios sobre las Mujeres, Storrs. Connecticut, junio de 1981.
>4"Poems for Women in Rage". Un poema de esta serie se ha recogido
en Chosen Poems: Od and New (W.W. Norton and Company, Nueva York.
1978). pgs. 05-108.
 210

" This Bridge Called My Back: Writings by Radical Women of Color, edi
tado por Cherrie Moraga y Gloria Anzaldua (Kitchen Table: Women of Color
Press, Nueva York, 1984). primera edicin: 1981.
3,De "From Each of You", publicado por primera vez en A Land Where
People Uve (Broadside Press, Detroit, 1973), y recogido en Chosen Poems:
Old and New (W.W, Norton and Company, Nueva York. 1982), pg. 42.
57Esta conferencia se dio durante el Fin de Semana de Malcolm X. Uni
versidad de Harvard, febrero de 1982.
34En Essence, voi. 14, n. 6 (octubre de 1983), se public una versin
abreviada de "Mirndonos a los ojos". Quiero dar las gracias a toda una serie
de mujeres sin cuyo apoyo y conocimientos no habra podido terminar este
ensayo: Andrea Canaan. Frances Clayton, Michelle Cliff. Blanche Wiesen
Cook, Clare Coss. Yvonne Flowers. Gloria Joseph, Adrienne Rich, Charlotte
Sheedy, Judy Simmons y Barbara Smith. Dedico esta obra a la memoria de
Sheila Blackwell Pinckney, 1953-1983.
wDe un poema de Gloria Joseph.
*Articulo de SameKa Lewis.
41 De "Letters from Black Feminists. 1972-1978. de Barbara Smith y
Beverly Smith, Conditions: Four (1979).
be! IChing.
45De! poema "Nigger", de Judy Dothard Simmons, publicado en Decent
Intentions (Blind Beggar Press, P.O. Box 437. Williamsbridge Station, Bronx.
Nueva York 10467, 1983).
44Del I Ching.
This Bridge Called My back.- Writings by Padical Women of Color, edi
tado por Cherrie Moraga y Gloria Anzaldua (Kitchen Table: Women of Color
Press, Nueva York, 1984).
40Del I Ching.
47De "Every Woman Ever Loved A Woman, de Bernice Johnson Rea-
gon. cancin interpretada por Sweet Honey in the Rock.
48Del fChing.
 211

Retorno a Granada: un informe provisional*

a primera vez que fui a Granada iba en busca

de un "hogar, era la tierra natal de mi madre
y ella siempre me la haba definido as. Con
serv vividas imgenes de lo que all vi y de lo que podra
llegar a ser.
* La playa Grand Anse se converta en transitada va
pblica a primera hora de la clara maana. Los nios, ves
tidos de uniforme reglamentario y con zapatos, trataban
de decidirse entre los atractivos de una aventura en los
cocoteros y el delicioso mar matinal, mientras se les diriga
directamente a ios pupitres desgastados y manchados de
tiza.
El remendado borde del vestido estampado de una
delgada anciana que caminaba a buen ritmo por la playa,
machete en mano. Las altas botas de goma que calzaba,

* Pas una semana en Granada a finales de 1983. apenas doce meses

despus de que EE.UU, invadiera la isla Negra caribea de donde mis padres
se haban marchado unos sesenta aos antes. Era mi segunda visita en cinco
aos. Este es un texto provisional, un informe escrito mientras el resto de
Sister outsiderya estaba en la imprenta.
 212

demasiado grandes para sus pies, no entorpecan en abso

luto su decidido paso. Su sombrero blando deformado.
Debajo, unos ojos penetrantes y calmos destacaban en la
piel color chocolate salpicada de gris por los aos.
* Otra mujer, mas joven, con el cayado sujeto entre el
codo y la cintura, pastoreaba a siete ovejas que habran
pasado por cabras si no fuera porque las cabras tienen la
cola hacia arriba y las ovejas hacia abajo.
* La Mujer-Gorda-que-Fre-Pescado-en-el-Mercado, lo
fri y estaba delicioso, servido sobre la barra de madera y
acompaado de su fragante infusin de chocolate en tazo
nes hechos con latas Campbell de cerdo con alubias a las
que se haban pegado asas.
* La luna llena tiendo de verde chilln la playa noc
turna.
Mi primera visita a Granada tuvo lugar once meses
antes de que el incruento golpe de estado del 13 de marzo
de 1979, organizado por el Movimiento Nueva Joya, lleva
ra al poder al Gobierno Popular Revolucionario (GPR) de
Granada con el primer ministro Maurice Bishop como pre
sidente. As concluyeron los veintinueve aos de gobierno
de 5/r Eric Gairy un rgimen derrochador, corrupto y san
cionado por ios Estados Unidos.
La carretera que arranca del minsculo aeropuerto
Pear, situado en Grenville, asciende por la montaa
Grand Etang y atraviesa Beauregard y Birch Grove, un
arcoiris de nios gritando y corriendo detrs de nosotros
por la nica y estrecha carretera que comunica estas
aldeas talladas en la montaa. Helchos arbreos
cubriendo las laderas a modo de tejas de madera. En 1978
slo haba una carretera asfaltada en Granada. En la
poca del Gobierno Popular Revolucionario todas las
carreteras se ensancharon y mejoraron, y se estableci
un servicio de autobuses que funcionaba y haca algo
 233

ms que transportar a los turistas entre a ciudad y la dr

sena donde estaban ancladas las embarcaciones de
recreo. Frondas de bananeros silvestres, llamados bali-
gey. en matas a! pie de la carretera. Bosquecilos diversos
entre la maleza: frutos rojos de cacao, manzanas doradas,
mangos, frutos del rbol de pan, nueces moscadas corno
melocotones maduros, pltanos. Muchachas por la carre
tera de Annandae, los cestos de la colada en equilibrio
sobre la cabeza, las manos en las caderas, cimbreantes,
reminiscencias de un centenar de carreteras africanas.
Granada, a minscula isla de las especias, es a segun
da productora mundial de nuez moscada. Su cacao con
tiene un 45 por ciento de materia grasa y se vende al pre
cio del cacao de mejor calidad en el mercado mundial.
Pero los granadinos deben pagar ocho veces ms si dese
an tomar chocolate, porque todo el cacao procesado es de
importacin,
La segunda vez que fui a Granada iba embargada de
tristeza y miedo a que aquella tierra que estaba conocien
do hubiera sido atacada, invadida, y su pueblo manipula
do para que diera as gracias a sus invasores. Saba de las
mentiras y distorsiones derivadas de secreto que rode a
invasin de Granada por los estadounidenses el 25 de
octubre de 1983: de las justificaciones que se hunden bajo
el peso de los hechos; hechos a ios que todava hoy se
puede tener acceso a travs de las ltimas pginas de New
York Times.
t. Que los alum nos d e la Escuela d e Medicina St.
G eorges corran peligro. Los directivos de la escuela nie
gan este extremo1. Los alumnos tambin lo niegan2. El
general Hudson Austin del Consejo Militar Revolucionario
se comprometi ante el gobierno de EE.UU. a garantizar la
seguridad de ios alumnos. Garantas que no se tuvieron en
cuenta1.
 214

2 . Que la intervencin estadounidense se hizo a req u e

rimiento de los firmantes d e la Organizacin d el Tratado
de los Estados d el Caribe Oriental. Dicho requerimiento
slo habra tenido validez segn el derecho internacional
si Granada hubiese invadido otra isla4. La decisin de
invadir Granada fue adoptada por cuatro de los siete sig
natarios de Tratado. Y fue el Departamento de Estado
estadounidense quien hizo el borrador del requerimiento
en cuestin y lo envi a los pases del Caribe Oriental5.
3 . Que Granada am enazaba 1a seguridad estadouni
den se porqu e estaba construyendo un aeropuerto militar y
alm acenando un arsenal d e armas modernas. El nuevo
aeropuerto de Granada es un aeropuerto civil construido
con vistas a! turismo. Responde a un proyecto que se ini
ci hace ms de veinticinco aos y que ha sido parcial
mente financiado por diversos pases europeos y por
Canad. Segn Piessey, la empresa britnica que asegur
el proyecto, e aeropuerto fue construido siguiendo los cri
terios aplicables a una instalacin civil, no militar6. Todos
los informes estadounidenses sobre Granada subrayan
ahora que este aeropuerto es necesario para la industria
turstica7, E arsenal de armas ni siquiera llenaba dos
naves. De un total de 6.300 rifles almacenados, unos 400
eran bastante modernos; e resto eran muy viejos y algu
nos autnticas antigedades6.
El propio Arthur Schesinger, hijo, coment: Lanza
mos un ataque sorpresa contra una pobre isla de 110.000
habitantes desprovista de ejrcito, de armada y de fuerzas
areas, y nos vanagloriamos de la victoria9.
Delante de nosotros, un grupo de hombres y mujeres
reparan la carretera usando azadones, machetes, carreti
llas y otras herramientas manuales. Se apartan para dejar
nos paso. Una mujer se seca el sudor del rostro con el
borde de su pauelo, apoyada sobre e mango de una gua
 215

daa. Otra mujer va descalza, es joven, pero cuando son

re veo que le faltan todos los dientes delanteros. El GPR
implant la asistencia mdica gratuita en Granada y tam
bin hizo gratuitos los colegios. La mayora de los jornale
ros y de los campesinos de las aldeas visitaron al dentista
por primera vez en su vida. El ndice de alfabetizacin
aument gracias a la educacin formal y a un programa
para las zonas rurales en el que las personas alfabetizadas
se comprometan a ensear a otras.
La revolucin. Un pas decide por s mismo lo que
necesita. Y la mejor manera de obtenerlo. Alimentos. Den
tistas. Mdicos. Carreteras. Cuando visit Granada por pri
mera vez, en 1978, un tercio de las tierras cultivables no
producan porque estaban en manos de terratenientes que
no las trabajaban. El GPR dispuso que se trazaran planes
para cultivar las tierras, para entregrselas a quienes s las
trabajaran o para transferirlas al Estado. Se pusieron en
funcionamiento pequeos colectivos para el cultivo de
pltanos. Cooperativas de pesca. Una industria agraria
incipiente. El Banco Mundial destac la pujanza de la eco
noma granadina, que se situaba por encima de las dems
economas caribeas en cuanto a tasa de crecimiento y a
estabilidad a pesar de la oposicin de EE.UU. El desempleo
descendi del 40 al 14 por ciento. Hoy da, vuelve a faltar
el trabajo.
Hace cuatro aos, actuando a travs del Pondo Mone
tario internacional, EE.UU. se asegur de que no hubiera
dinero occidental al servicio de la economa granadina, y
mucho menos al de a proteccin de sus costas contra la
amenaza de una invasin por parte de las fuerzas de Gairy,
quien operaba desde San Diego, California, donde haba
solicitado asilo poltico. En 1979, el GPP pidi ayuda a
EE.UU. para reconstruir a infraestructura de un pas que
haba quedado sumido en una situacin desesperada tras
 216

veintinueve aos del rgimen de Gairy. La respuesta esta

dounidense fue ofrecer la insultante cantidad de 5.000
dlares del fondo a libre disposicin del embajador! Ahora
es 1983, la invasin ya ha ocurrido, y los conquistadores
prometen a Granada bienestar, la segunda en importancia
de las sustancias adictivas que exportan. Hasta el momen
to, se han invertido en Granada tres millones de dlares,
administrados a punta de fusil estadounidense y siempre
que se humillen quienes los van a recibir.
Si el dinero que esta invasin nos ha costado en
impuestos se hubiera prestado al GPR hace cinco aos,
cuando solicit ayuda econmica a EE.UU., la gratitud de
los granadinos habra sido autntica y se hubieran salvado
centenares de vidas. Pero, entonces. Granada podra haber
decidido su destino, ser independiente; y eso era lo ltimo
que poda permitirse. Qu mal ejemplo, qu peligroso pre
cedente habra sido una Granada independiente para los
pueblos de Color del Caribe, de Centroamrica, para el
pueblo Negro aqu en Estados Unidos.
La invasin de Granada y la tenebrosa implicacin de
Estados Unidos en los acontecimientos que llevaron ai ase
sinato del primer ministro Maurice Bishop, fueron acepta
das por la mayora de los ciudadanos de unos Estados Uni
dos cuya moral y cuyo carcter tico estn tan debilitados
por el racismo como lo est la madera con races secas.
Los Estados Unidos blancos han sido bien adoctrinados en
la deshumanizacin del pueblo Negro. Un pas isleo
Negro? Por qu? No digas tonteras! Si ellos no fueran tan
arrogantes, nosotros tendramos trabajo y no habra rece
sin. Si se lincha a jvenes Negros y se tirotea a las muje
res Negras, si el 60 por ciento de adolescentes Negros estn
desempleados y se van convirtiendo en imposibles de
emplear, si se desmantela la Comisin de Derechos Civiles
por orden presidencial, y si hoy el nmero de familias
 217

Negras que viven bajo la lnea de la pobreza es mayor que

hace veinte aos... si estos datos sobre la vida estadouni
dense y el racismo pueden considerarse desdeables, por
qu no la violacin y la anexin de la minscula y Negra
Granada?
El Pentgono llevaba mucho tiempo buscando una bata
lla que pudiera ganar; la ltima fue la batalla de Inchon en los
aos cincuenta. Qu mejor manera de borrar el amargo
recuerdo de las derrotas en Vietnam a manos del pueblo
amarillo que restablecer su dominio a la vista del pblico
estadounidense con la imagen de los marines chapotean
do en un charco de sangre Negra? "... para mantener limpio
nuestro honor, dice el himno de los marines. As, la aten
cin del pblico estadounidense se desvi de la recesin, del
desempleo, del desastre de Beirut, de la locura nuclear, de
los ocanos moribundos y de una insatisfaccin y una deses
peracin crecientes, mediante el bombardeo de un hospital
psiquitrico en el que perecieron cincuenta personas. Esta
gloriosa noticia se mantuvo oculta durante una semana
mientras se urdan diversas justificaciones. Pan y circo.
Si Estados Unidos est remotamente interesado en que
la democracia florezca en el Caribe, por qu contina
apoyando a Hait y a la Repblica Dominicana, dos de los
gobiernos ms corruptos y represivos de Amrica? El racis
mo que arropa las mentiras del gobierno estadounidense
sobre Granada es el mismo racismo que tap (os ojos esta
dounidenses ante la visin de los rostros Negros de los 131
haitianos que fueron arrastrados por la corriente a las cos
tas de Miami despus de morir en un intento de escapar
del rgimen de Duvalier. Es el mismo racismo que hace
que la mirada de los estadounidenses se desve del corro
sivo rgimen del apartheid que destruye como un cido el
rostro de la Sudfrica blanca y del gobierno de Reagan,
que hace frente comn con ella con la excusa del "com
 218

promiso constructivo". La Sudafrica blanca es el pas que

tiene e nivel de vida ms elevado del mundo, mientras el
50 por ciento de los nios Negros sudafricanos mueren
antes de cumplir los cinco aos. Una estadstica. La tasa de
mortalidad infantil de los estadounidenses Negros prcti
camente duplica la de los estadounidenses blancos; y esto
en el pas ms industrializado del mundo. Los Estados Uni
dos blancos han sido bien adoctrinados para aceptar la
destruccin de los Negros. As, qu importancia pueden
tener la Granada Negra y sus 110 .0 0 0 vidas Negras?
En Granada, e desempleo descendi en un 26 por
ciento en cuatro aos10. El 25 de octubre de 1983, misiles
Corsair y proyectiles de la armada y morteros estadouni
denses cayeron sobre las colinas que hay a espaldas de
Grenville, St. Georges y Gouyave. Los marines invadieron
casas y hoteles en busca de cubanos. Ahora los ministe
rios guardan silencio. Las granjas estatales estn en punto
muerto. Las cooperativas paradas. La fbrica de conservas
de True Blue est en ruinas, silenciada por los bombarde
os. Un da despus de la invasin, el desempleo volvi a
subir hasta el 35 por ciento. Una reserva de mano de obra
barata y sumisa hace las delicias de la vertiente del merca
do dedicada a la oferta. Un mes despus de la invasin, la
Agencia para el Desarrollo Internacional visitaba Granada.
Este organismo estadounidense hizo un informe sobre el
papel del sector privado en el futuro de Granada y reco
mend que se modificaran los impuestos para favorecer a
la empresa privada (por lo general extranjera), que se cre
ara un cdigo laboral que garantizase la sumisin del
movimiento obrero y que las empresas del sector pblico
se vendieran al sector privado". Cunto tiempo pasar
antes de que las mujeres granadinas empiecen a quedarse
ciegas montando chips electrnicos, a 80 centavos la hora,
para las grandes empresas internacionales? Yo trabajaba
 219

en una emisora de radio", dice encogindose de hombros

una joyen que pasea por la playa. Pero eso se acab con
la guerra."
Esta guerra no declarada, breve e hipcrita contra gra
nada no supone un giro de la poltica extranjera estadou
nidense, No es ms que un ejemplo flagrante de lo que la
denominada Doctrina Monroe ha venido haciendo duran
te 160 aos. En su nombre, Estados Unidos ha invadido
pequeos pases del Caribe y Centroamrica una y otra vez
desde 1823, disfrazando las invasiones con diversos nom
bres. Treinta y ocho de dichas invasiones se produjeron
antes de 1917, cuando an no exista la Unin Sovitica.
As. por ejemplo, en 1897 los marines estadounidenses
desembarcaron en Puerto Rico para librar una guerra con
tra Espaa. Y, continan all desde entonces.
Estados Unidos comenz a ensayar pblicamente la
invasin de Granada en 1981. El ensayo consisti en un
juego blico simulado de nombre "Aventura ocenica en
el que se bombardeaban las islas Vieques portorriqueas,
a las que se puso el nombre mbar de los ambardinos
(Granada de los granadinos). Durante este tenebroso
simulacro, se supone que varios estadounidenses fueron
tomados como rehenes. Ya sabemos que sta fue la prime
ra excusa con la que se justific la invasin de Granada.
Con respecto a la alegacin de que los estadounidenses
corran peligro hay que decir que ms de 500 residentes de
nacionalidad estadounidense optaron por quedarse en
Granada durante la invasin y despus de la misma. Pero
si "Aventura o c e n ica pareca ser el guin que se sigui,
hemos de recordar que requera el asesinato del Primer
Ministro de mbar. Cmo vamos a creer que EE.UU. y la
CIA no estuvieron implicados, directa o indirectamente,
en la muerte del primer ministro Maurice Bishop? Pudo el
golpe de estado que sirvi de apertura en la "Aventura
 220

ocenica llegar a ser realidad por una desafortunada

coincidencia en una intriga personal, o fue un suceso bien
orquestado por hbiles manipuladores?
En una serie de sesiones informativas celebradas a
puerta cerrada en el Congreso, el Pentgono reconoci
que tuvo noticia de que se planeaba un golpe contra Bis-
hop dos semanas antes de que se llevara a cabo12, La uni
dad de los Rangers que particip en la invasin haba dedi
cado seis das, del 23 de septiembre al 2 de octubre de 1983,
a practicar la toma de un aeropuerto y la liberacin de un
grupo de rehenes, una maniobra que el Pentgono solicit
no se hiciera pblica'5, Lln senador revel que varios agen
tes de la CIA acompaaron a los setenta estudiantes a los
que se evacu de Granada por avin e 26 de octubre, un
da despus de 3a invasin14.
La bsqueda de las respuestas a estas preguntas ser
larga y dificultosa.
La P.S.Y.O.P.S., la unidad de operaciones psicolgicas
de las fuerzas de ocupacin estadounidenses -unidad que
hasta entonces no haba entrado en combate-, se apresu
r a cubrir St. Georges y el resto de Granada con carteles
de Bernard Coard y el general Hudson Austin, desnudos y
con los ojos vendados, presentndolos como objeto de
burla y desprecio por ser los asesinos del amado por los
granadinos, Maurice Bishop. De todos es sabido que si Bis-
hop hubiera estado vivo, Granada habra rechazado cual
quier invasin hasta el ltimo de sus hijos. Era esencial
imputar su asesinato a unos chivos expiatorios. Las luchas
de poder que ocurrieron dentro del Partido del Movi
miento Nueva Joya -si es que las hubo- an estn por
conocerse, y seguramente fueron complicadas. Meses des
pus, estos hombres continan incomunicados en la cr
cel de Richmond Hii, St. Georges, custodiados por fuer
zas de seguridad que no son de Granada. En el momento
 - 221

ce escribir estas lneas no se Ies ha llevado ante los tribu

nales ni se han presentado cargos en su contra, y los cua
renta y tantos granadinos que siguen detenidos con ellos
se hallan en la misma situacin.
Ya no se oye el menor comentario sobre los dos esta-
do-unidenses involucrados en los sucesos de los ltimos
das del rgimen de Bishop, uno de los cuales est en busca
y captura en EE.UU. por posesin ilegal de armas, mientras
el otro tiene pasaportes de dos nacionalidades15. Para
quin trabajaban y en qu bando? Su identidad no ha lle
gado a ser divulgada, una tctica empleada habitualmente
para encubrir las operaciones de desestabilizacin, y su
existencia slo qued atestiguada por una inea en las lti
mas pginas del New York Times. Lo mismo cabe decir con
respecto a las declaraciones hechas en la televisin pbli
ca por el embajador francs, Evan Gabraith, en el sentido
de que EE.UU. actu en Granada semanas antes de la
muerte de Bishop16.
Regina Fuchs, una enfermera de la Repblica Federal
Alemana que trabajaba en Granada, ha asegurado que fue
encarcelada y sometida a duros interrogatorios despus de
ser falsamente acusada de esconder a unos fugitivos; la
acusacin fue lanzada por dos estadounidenses, uno de los
cuales, llamado Franh Gonzales, se identific ante ella
como miembro de la CIA17.
La accin llevada a cabo en Granada cumpli varios
objetivos que interesaban a EE.UU., proporcionando el
escenario para realizar pruebas diversas. Una de las princi
pales fue comprobar si una preocupacin a la que el Pen
tgono vena dando voz desde haca mucho tiempo estaba
fundada-, si se podra conseguir que los soldados Negros
estadounidenses disparasen contra una poblacin Negra.
Esta pregunta se ha vuelto crucial en una poca en que el
complejo militar-industrial de Estados Unidos opta cada
 222

vez ms por dar soluciones militares a la precaria situacin

que ocupa este pas en el Tercer Mundo, donde siguen sis
temticamente la poltica de o bien hacer caso omiso de
las luchas de liberacin de los pueblos oprimidos, o bien
alinearse con el bando errneo. Tambin se realizaron
otras pruebas de menor importancia. Adems de ensayar
nuevos tipos de armamento, se averigu si a los marines
les gustaban sus nuevos cascos de estilo nazi. No les gusta
ban porque no Ies permitan afeitarse llevndolos puestos.
Y tambin si los uniformes militares nuevos eran demasia
do pesados para usarlos cmodamente en los trpicos.
Como, en efecto, se comprob18.
Veamos el lenguaje que utiliz el Pentgono, un len
guaje fabricado por los expertos en la guerra psicolgica
que actuaron en Granada.
Llegamos all justo a tiempo.
No ha sido una invasin, sino una misin de rescate.
Limpieza de territorio.
Era nuestro terreno. Tenamos todo el derecho.
Matones armados (la milicia granadina).
Un personaje dei estilo de Idi Amin, capaz de tornar
rehenes (el general Austin).
Encarcelado por incitar a la poblacin a la hostilidad.
Este lenguaje est calculado para rebajar las aspiracio
nes de un pas Negro ante los ojos y los odos de los esta
dounidenses blancos, quienes secretamente estn ya ate
rrorizados por a Amenaza Negra, encolerizados por los
mitos sobre el Progreso Negro, y, ai mismo tiempo, son
alentados por la accin del gobierno a no tomar en serio la
vida de ninguna persona Negra.
Incluso muchos estadounidenses Negros, amenazados
por el fantasma de un socialismo que en su mejor acep
cin es mtico e impreciso, han hecho suya la consigna
gubernamental de ellos contra nosotros. Pero cuntos
 223

de nosotros como americanos Negros nos hemos preocu

pado por examinar la amenaza del socialismo y compa
rarla con la destructiva realidad dei racismo que impera en
nuestras vidas? Sometidos a la constante manipulacin de
los medios, muchos estado-unidenses Negros estn since
ramente confundidos y defienden 'nuestra" invasin de la
Granada Negra, bajo la ilusin engaosa del patriotismo.
Mil novecientos ochenta y cuatro ya est aqu, y el pen
samiento ambiguo es una realidad que nos nubla el cere
bro y ahoga nuestras protestas.
Adems de ser una demostracin destinada a que la
comunidad caribea sepa lo que suceder a cualquier pas
que se atreva a asumir la responsabilidad de su propio des
tino, la invasin de Granada tambin sirve de clara adver
tencia para los treinta millones de estadounidenses
Negros. Cuidado con lo que hacis. Lo hicimos all abajo y
no dudaremos en hacrtelo a ti. Campos de concentra
cin. Cubculos para interrogatorios. Celdas de aislamien
to construidas a toda prisa por las fuerzas de ocupacin
estadounidenses. Prisioneros desnudos y con los ojos ven
dados. Registros domiciliarios en busca de fantasmas
cubanos. Presiones para que los vecinos se denuncien
entre s. Nada de dioses extraos. Soldados estadouniden
ses en los controles de las carreteras y los aeropuertos,
apoyados por antiguos miembros de la infame banda de
las Mangostas de Gairy, provistos de cuadernos con listas
de los simpatizantes de Bishop y dei GPRi9. Son las tcticas
para sojuzgar a un pueblo conquistado. Ni tribunales, ni
cargos, ni procesos legales, bienestar, pero sin indemniza
ciones por los daos causados a las empresas, por los
hogares destruidos y las vidas perdidas. Pases para circular
por la calle. Encarcelamiento de los alborotadores . La
nueva emisora de radio emitiendo a todas horas la msica
del grupo de rock The Beach Boys.
 224

A quin perteneca Granada?

Centenares de cadveres de granadinos en tumbas an
nimas, parientes desaparecidos de quienes nada se sabe,
supervivientes aturdidos y reducidos al silencio por miedo a
ser encarcelados y acusados de "incitar a la poblacin al
desorden". Sin reconocimiento y por tanto ninguna ayuda
para las hermanas, madres, esposas e hijos de los muertos,
para fas familias desplazadas y las vidas destrozadas por la
brutalidad consciente de una guerra programada y no
declarada. Ninguna atencin para los cuerpos de los grana
dinos que, metidos en bolsas de plstico, son llevados y tra
dos de las Barbados a Granada, de all a Cuba y otra vez de
vuelta a Granada. A fin de cuentas, no hay quien los distin
ga, y. adems, si los paseamos por el mundo durante bas
tante tiempo tal vez acaben por desaparecer, o por volverse
invisibles, o por convertirse en el sacrificio de otro pueblo.
Mi hermano muri en Caliste cuando tirotearon la
casa", contaba sme, "porque pensaron que all vivan cuba
nos. Mi padre perdi un brazo y una pierna. Lo llevaron a
un hospital de las Barbados y falleci all. Han trado su
cuerpo al aeropuerto de Pearl, pero tengo que pedir dinero
prestado para traerlo a casa y enterrarlo".
Semanas despus de la invasin, los granadinos conti
nan localizando por el hedor los cadveres que yacen por
toda la isla y dndoles sepultura. No se ha hecho ningn
recuento de bajas civiles. Ni siquiera han sido identificados
con seguridad los cadveres de Maurice Bishop y sus
ministros asesinados, sin duda para evitar que el pueblo
que lo amaba haga un intento de conservarlo en un lugar
de honor, sin duda para facilitar la labor de difamar su
popular recuerdo. Labor que ya ha comenzado.
Por primera vez en una guerra estadounidense, la
prensa fue mantenida al margen hasta que se hubo prepa
rado el escenario. Es un precedente que ampla el alcance
 225

de la censura militar en este pas. AI mismo tiempo, sirvi

para desviar la atencin sobre cmo se desarroll la inva
sin! La misin llevada a cabo con precisin quirrgica,
significaba un intento de ocultar el bombardeo y la des
truccin de viviendas, as como la de un hospital, una emi
sora de radio y un cuartel de la polica; un intento de ocul
tar los transportes pesados estadounidenses que haban
quedado hechos trizas en las cunetas, abandonados por los
soldados no entrenados para conducir por la izquierda, as
como los vehculos civiles contra los que haban chocado.
Significaba apropiacin, uso y destruccin de casas, alma
cenes y otros locales sin ofrecer ninguna indemnizacin.
Cuando al fin se permiti el acceso a la prensa estadouni
dense tras e lavado de cara, a los lectores se nos ofrecie
ron fotografas de sonrientes granadinos dando la bienve
nida a los conquistadores (mira lo que has comprado con
tus impuestos). Pero no vimos ninguna fotografa de los
carteles donde se solicitaba informacin sobre los vecinos.
Ni fotografas de los carteles que por todo e pas exigan el
fin del imperialismo yanqui. SIN BI5HOP NO HAY REVO
LUCIN.
Qu significaba la Revolucin en Granada? Significa
ba la inauguracin de una industria agrcola que por pri
mera vez en la historia de la isla procesaba la produccin
nacional de fruta y de caf con una marca propia: Spice
sle Foods. La venta de productos enlatados de la tierra en
las tiendas. La puesta en marcha de una industria pesque
ra y de procesamiento del pescado. En un pas con una
gran riqueza en frutas tropicales y en cuyas aguas abundan
los peces, por qu el zumo de naranja de Florida deba ser
el zumo de frutas ms vendido, y el pescado seco importa
do de Canad e pescado que ms se consuma?
Significaba que e nmero de mdicos de la isla prc
ticamente se duplic, pasando de veintitrs a cuarenta, y
 226

que en todos los distritos se abri un centro de salud por

primera vez, y una clnica dental. Significaba que la Orga
nizacin Nacional de ia Juventud organiz una campaa
publica sanitaria para erradicar los mosquitos con la que
se consigui proteger a Granada del brote de dengue que
azot al resto del Caribe en el verano de 1981a0.
Significaba que Lyndon Adams, de doce aos de edad,
residente en L'Esterre, Carriacou, enseaba a leer y a escri
bir a una mujer de setenta y tres aos dentro dei programa
cada-uno-ensea-a-otro contra el analfabetismo funcional
que fue llevado a cabo por el Centro de Educacin Popu
lar. Este programa, que alcanz un gran xito, cont con la
colaboracin de uno de los mejores educadores de todos
los tiempos, Paulo Freire, director del programa de alfabe
tizacin del Consejo Mundial de Iglesias. Cuando los ecos
de la "Aventura ocenica" reverberaron por el Caribe en
1981 y la amenaza de una invasin estadounidense se cer
ni sobre los montes, desde Gran Etang hasta Harvey Vale,
se dice que Lyndon, uno de los profesores ms jvenes del
programa del CEP, dijo: Antes de la revolucin no ramos
nadie. No me rendir nunca. Prefiero que me maten antes
que tener que trabajar para ellos si vienen a quitarnos
nuestras tierras y a tratar de oprimirnos otra vez. Su veci
na y alumna de setenta y tres aos comentaba: "Creo que
las cosas han mejorado mucho en LEsterre y an estn
mejorando ms. Y mire cmo se educan los nios y qu
bien Ies va! Para ser un chaval tan pequeo lo est hacien
do bastante bien!"A
Una estudiante de medicina estadounidense que fue
testigo de la primera muerte de un marine estadouniden
se, tiroteado al desembarcar en Granada, no le sigue el
juego a su entrevistador de la televisin cuando ste habla
de: Bolsas de resistencia extranjera. Cubanos escondidos
en los montes, "Qu va, no lo mataron los cubanos. Fue
 227

ron un viejo y su hijo, que disparaban desde su casa". Lyn-

don Adams y su vecina no son cubanos. E viejo y el hijo
que defendan su casa no eran cubanos. Eran granadinos
que se atrevieron a creer que tenan derecho a definirse a
s mismos y ai futuro de su pas, con independencia de
Estados Unidos.
Granada es una sociedad muy estratificada compuesta
por una gran masa, extremadamente pobre, de jornaleros
y campesinos propietarios de pequeas tierras, un grupo
reducido pero en expansin de empleados de servicios de
las ciudades, y una minscula clase media acomodada,
formada por funcionarios y grandes propietarios rurales,
que tradicionalmente se han dedicado ms a la exporta
cin-importacin que a promover la produccin nacional.
E gobierno de Bishop estaba tendiendo un puente entre
los diversos grupos. Los problemas de discriminacin por
el color y la clase social son la compleja herencia, muy
arraigada y de amplio alcance, que han dejado los sucesi
vos gobiernos coloniales. Los granadinos se oponen, muy
acertadamente, a cualquier propuesta externa que preten
da dar una solucin superficial a sus problemas. La Revo
lucin haba aunado los objetivos de los diversos grupos y,
por eso mismo, se haba convertido en una amenaza
mayor para EE.UU.
Para el ciudadano granadino medio, los Estados Uni
dos son una presencia grande pero imprecisa, un lugar
donde vive algn pariente querido. Antes de que el GPR
llevara a cabo campaas informativas, la falta de cobertu
ra de las noticias internacionales mantena a la mayora de
los granadinos en la ignorancia con respecto a la posicin
ocupada por EE.UU. en la poltica mundial y a su historia
de racismo y clasismo institucionalizados. Se pensaba que
Ronald Reagan era una estrella de cine paternal sin rela
cin alguna con la poltica de sistemtica opresin econ
 228

mica y militar de los pueblos de Color de todos ios pases

en desarrollo del mundo.
Pero la ciudadana y el ciudadano granadino medio
tambin estn muy implicados en los asuntos polticos de
su pas, siempre que los problemas de la supervivencia se
lo permiten. Los acontecimientos de octubre afloran una y
otra vez en las conversaciones, ya sea de una manera fran
ca o solapada, fortuita o intencionada.
Los conflictos del Movimiento Nueva Joya, el arresto
domiciliario de Btshop, la posterior manifestacin de diez mil
granadinos, la marcha de menores dimensiones que tuvo
como resultado la liberacin y el asesinato de Bisbop, de
algunos de sus ministros y de centenares de granadinos en
Richmond Mili, y el toque de queda de cuatro das decretado
por el ejrcito que sigui a estos hechos, dejaron terror en sus
corazones. En aquel momento, cualquier final era preferible.
La misma tarde del da de la invasin, los estadouni
denses pusieron en funcionamiento la emisora Spice
Island Radio, y la mayora de los granadinos no pudieron
informarse de los hechos ms que a travs de los carteles y
octavillas repartidos por todo el pas por la P.S.Y.O.P.S. La
gente trataba de explicarse lo inexplicable y se propagaron
todo tipo de rumores. La dependiente de una tienda de St.
Georges me dijo que haba odo que el ejrcito dispar
contra los civiles en Fort Rupert porque "los rusos les hab
an echado en la leche pastillas que les obligaron a disparar
contra cualquiera que se les pusiera a la vista".
An est por ver si los futuros planes de EE.UU. para
Granada justificarn la imagen de los Estados Unidos sal
vadores que tienen muchos granadinos. Incluso ahora esta
imagen no est tan extendida como a los medios estadou
nidenses es gustara que creyramos. Un trabajador de
diecinueve aos de St. Georges que se ha quedado en el
paro comenta: "Pueden llamarlo misin de rescate todo lo
 229

que quieran, pero yo no he sido rescatado an. Bajo la

aparente capa de gratitud hay mucho dolor: demasiados
padres, tos, hermanos e hijas heridos o muertos porque
los estadounidenses crean que all vivan cubanos . En
las conversaciones sobre la guerra que o en toda Granada
percib os efectos devastadores del horror y la increduli
dad, muchas veces ocultos tras una animacin superficial.
Fui a Granada por segunda vez seis semanas despus
de la invasin, queriendo saber si la isla an estaba viva,
quera analizar qu postura era legtima para m como gra
nadina-estadounidense consciente, con respecto a la inva
sin militar de este minsculo pas Negro por los podero
sos Estados Unidos. Mir a mi alrededor, habl con os gra
nadinos en la calle, en las tiendas, en las playas, en os por
ches a la luz crepuscular del solsticio. Granada es su pas.
Yo soy slo una pariente. Debo escuchar mucho y con
atencin, y meditar sobre las implicaciones de lo que he
odo, si no caer en la misma arrogancia precipitada del
gobierno estadounidense, que ha credo posible dar solu
ciones externas al futuro de Granada.
Con mi visita tambin pretenda tranquilizarme, ver si
Granada haba sobrevivido a! arrollador ataque del pas
ms poderoso de la Tierra. Y ha sobrevivido. Granada est
magullada pero muy viva. Los granadinos son un pueblo
afectuoso y resistente (oigo la voz de mi madre diciendo:
Las isleas son buenas esposas. Pase lo que pase, siempre
se las han visto en peores situaciones), y han sobrevivido
a otras colonizaciones. Estoy orgullosa de pertenecer al
linaje del pas que organiz la primera Devolucin Popular
Negra y angloparlante de este hemisferio. En Granada se
han producido terribles prdidas, pero no se ha perdido
todo... no se ha perdido el espritu del pueblo. Siempre
hacia delante, nunca hacia atrs es algo ms que un sim
ple grito en la presente oscuridad.
 230

Notas

'P. Tyler, Washington Post, 10 de octubre de 1983, pg. A14.

5A. Cockburn, Village Voice. 8 de noviembre de 1983. pg. 11.
} B.D, Ayers. New York Times, 22 de octubre de 1983, pg. 5. y J.
M cQ uiston. New York Times, 26 de octubre de 1983, pg. A20.
'Texto del Tratado. New York Times. 26 de octubre de 1983. pg. A19.
'S. Taylor, New York Times. 26 octubre de 1983, pg. A19.
A. Lewis, New York Times, 3 de noviembre de 1983. y A. Cofeburn, Villa
ge Voice. 8 de noviembre de 1983. pg. 10.
7S. Mydans, New York Times, 15 de enero de 1984, pg. 9.
3 Christian Science M onitor, 7 de noviembre eie 19S3.
"A. Schlesinger, hijo. Wall Street Journal, 26 de o ctu bre de 1983.
10C, Sunshine, co m p .. Grenada - The Peaceful Revolution (E.P.I.C.A.,
Washington. D.C.. 1982).
"C. Su nshine. The Guardian, 28 de diciembre de 1985.
,!;E. Ray y B. Schaap. "U.S. Crushes C aribbean jew el". Covert Action
Bulletin, n 2C. invierno de 1984. pg. 13,
,Jlbid pg. 13.
14Ibid., pg. 5.
I;,S. Taylor. New York Times, de noviembre de 1983. pg. 20.
"Ibid.
17 Washington Post, 21 de noviembre de 1983.
,8informativo vespertino de la CBS, 18 de diciembre de 1983.
1,1The London Gutrdian. 4 de noviembre de 1983,
Grenada - The Peaceful Revolution, pag. 87.
* Carriacou - In the Mainstream o f the Revolution (Fedon Publishers. St.
G eorges. G renada. 1982). pgs. 54-57.
Consigna de la R evolu cin granadina.
 231

Apuntes de un viaje a Rusia*

esde que regres de Rusia hace unas semanas

he estado soando mucho. Al principio soa
ba con Mosc noche tras noche. En algunos
sueos mi pareja y yo volvamos a estar en Mosc, en
otros me encontraba en lugares conocidos y agradables
que haba visitado y en otros recorra ciudades distintas,
desconocidas, lugares fros, blancos, ajenos. So que
estaba haciendo el amor con una mujer tras un estante de
ropa de los grandes almacenes Gumm de Mosc. La mujer
se sinti mal, as que fuimos a la planta de arriba y me diri
g a la supervisora; Tenemos que llevarla al hospital". Ella
respondi; Muy bien, llvela usted y dgales que tienen
que hacerle una ecografa de riones y un encefalogra-
ma...''. Y repliqu, "Pero no me van a hacer caso. Y la
supervisora me lanz una mirada de extraeza y dijo:

* Este diario est basad o en el diario que escrib durante un viaje a

Rusia realizado en 1976 co n m otiv o de la celeb raci n de la C onferen cia de
Escritores A fricanos y A siticos, patrocin ad a por el Sin dicato de E scritores
Soviticos, y a la que fui invitada en calidad de observadora, en rep resen ta
cin de EE.llU .
 232

Claro que le harn caso. Y entonces me di cuenta de que

estaba en Rusia y que all los mdicos, las pruebas y todo
lo dems eran gratuitos.
Esos sueos ya no me visitan todas las noches, pero
parece que se han ido haciendo cada vez ms profundos,
me despierto sin recordar de qu trataban exactamente y
sabiendo tan slo que una vez ms he soado con Rusia.
Durante una poca, en mis sueos Rusia se convirti en
una representacin mtica del socialismo que an no exis
te en ninguno de ios lugares que he visitado. Las posibili
dades de vivir en Rusia parecen muy diferentes en muchos
aspectos y, sin embargo, salvo en Tashkent, la gente se
siente europea (demasiado estadounidense, de hecho). Y,
en Mosc, fas tardes son lbregas y melanclicas.

I
El vuelo a Mosc dur nueve horas, y, por lo que pude
observar en el avin, el trato entre los rusos es tan antip
tico como entre los estadounidenses e igual de poco servi
cial.
Haba una magnfica mujer de unos setenta y tantos
aos, de rostro abrupto y cansados ojos azules, que lleva
ba un paoln a la cabeza y un enorme abrigo. Todos los
pasajeros, menos yo, iban provistos de gruesos y enormes
abrigos. Cuando sal de! avin al fro de Mosc comprend
por qu. Aquella mujer ocupaba el asiento delante de m.
Viajaba sola y su baja estatura le dificultaba a labor de
manejar el abrigo. Lo intent una vez, y otra, y ai final me
levant y la ayud. El avin iba lleno hasta los topes, nunca
haba visto una cabina tan atestada. La anciana se volvi y
me dirigi una mirada. Era evidente que no hablaba ingls,
porque antes yo haba murmurado algo sin obtener res
puesta. En sus ojos vi una mirada desprovista de todo ren
 233

cor. Pens sobresaltada que en as relaciones entre los

estadounidenses Negros y blancos se da por hecho un cier
to grado de tensin. En los ojos de la mujer tampoco haba
agradecimiento, pero s una sencilla reaccin humana
ante mi persona. Luego, mientras se daba la vuelta para
sentarse de nuevo, prendidas del jersey que llevaba bajo
una chaqueta muy rada, vi por io menos tres medallas de
aspecto militar, con sus galones y todo. Medallas de hero
na de la Repblica, supe despus. Concedidas por el traba
jo duro.
Esto es algo que advert en todas partes: los rusos de
edad muy avanzada tienen un sello distintivo que confo
en adquirir y no perder nunca, una pragmtica capacidad
de adaptacin y un sentido de cul es su lugar en el mundo
muy poderoso y tranquilizador.
Aterric el 10 de septiembre sobre las tres y media de la
tarde, hora moscovita, y al salir del avin me envolvi una
atmsfera griscea, desapacible y familiar. Haba un olor
a invierno en e are, casi nostlgico. Los rboles tenan
aspecto de Da de Accin de Gracias y un color como de
pavo y calabaza gris tea el cielo. Tres mujeres corpulen
tas, de rostro cuadrado, se acercaban por la pista cogidas
de brazo, bromeando y riendo. Eran a todas luces trabaja
doras que haban terminado su turno; vestan traje de
faena y chaqueta gris, y llevaban gorras de mecnico y
sendas tarteras en la mano. Se detuvieron junto a un
camin que haba hecho un alto y empezaron a tambori
lear sobre la ventanilla cerrada para llamar la atencin de
otra mujer que estaba dentro, medio saludando a la con
ductora, medio gastndole una broma; evidentemente era
su amiga, porque todas empezaron a sealarse con el dedo
y estallaron en sonoras carcajadas en medio de la pista de
aterrizaje, bajo la sombra luz del atardecer, balanceando
as tarteras y haciendo payasadas.
 234

La gua turstica que me haban asignado se llamaba

Helen, una mujer joven de huesos grandes, muy agradable
y atractiva, que andara por a treintena. Haba nacido en el
este, cerca de Japn, de padre militar ya tallecido, Ahora
viva con su madre y me cont que ambas haban tenido
que aprender a hacer muchas cosas por s mismas, ya que
en estos tiempos tienen pocos hombres cercanos y fes
resulta muy difcil encontrar ayuda.
En Rusia llevas tu propio equipaje en los aeropuertos y
ios hoteles. Al principio aquello me agobi, porque, por
supuesto, no es nada divertido subir siete tramos de esca
leras cargada con una maleta a rebosar porque el ascensor
no funciona. Pero a medida que pasaban los das me pare
ci ms justo, pues se dira que en Rusia todo se mide en
funcin de los alimentos. Es decir, el trabajo manual se
valora por la cantidad de alimentos que produce, y, sobre
esa base, se compara su importancia con el valor de otros
trabajos. Por ejemplo, hay hombres y mujeres que dedican
toda su vida a aprender y realizar a infinita, lenta y labo
riosa tarea de retocar los azulejos persas de Samarkanda
para restaurar los antiguos mausoleos. Se considera un tra
bajo muy valioso. Y es que las antigedades poseen un
valor especial, mientras que cargar con el equipaje ajeno
no lo tiene porque no resulta muy productivo ni desde el
punto de vista de a belleza ni del valor. Que uno mismo
no est en condiciones de llevar su propio equipaje es otra
cuestin. En todo caso, encuentro muy interesante esta
concepcin de las cosas.
El aeropuerto est a unos cincuenta kilmetros de
Mosc, y la carretera y los rboles y los conductores me
podran haber parecido habitantes de Northern Westches
ter a finales de invierno, si no hubiera sido porque no
entenda ningn cartel. De vez en cuando dejbamos atrs
antiguas casas de estilo ruso ortodoxo, descuidadas e
 235

increblemente hermosas, con la madera pintada de pre

ciosos colores y ornamentadas ventanas con ribetes. Algu
nas estaban a punto de derrumbarse. A pesar de todo, el
paisaje y la arquitectura de las afueras de Mosc posean
una magnfica opulencia, incluso en el gris invierno, y
aquello me indicaba que no estaba en mi pas.
Me aloj en el hotel Younnost, uno de los hoteles inter
nacionales de Mosc. La habitacin era una especie de
estudio cuadrado con camas al estilo Hollywood y un
enorme ventanal que ofreca una panormica del Estadio
Nacional, un puente ferroviario y una vista imponente de
los edificios universitarios recortados contra el horizonte.
Pero todo me recordaba tanto a Nueva York en invierno,
que incluso cuando me sent a escribir despus de la cena,
a las nueve y media de la noche, mientras contemplaba el
paisaje a travs de las cortinas, se oy el sonido de un tren
y la luz brillaba en el horizonte, y de tanto en tanto los
faros traseros de un coche giraban entre el puente ferro
viario y el hotel. Y pareca una mas de las cientos de
noches que recuerdo cerca de Riverside Drive, aunque
justo al borde de la imagen se viera la cpula dorada en
forma de cebolla de una iglesia ortodoxa rusa.
Antes de cenar di un breve paseo. Estaba oscureciendo,
pero al fondo de la calle del hotel divis la estacin de
metro del Estadio, Me dirig hacia all y entr en la estacin,
y me detuve un rato frente a las escaleras mecnicas,
observando las caras de la gente que iba y vena. Me sent
transportada a la calle 14 de mi infancia, antes de que los
Negros y los latinos pusieran una nota de color en Nueva
York, aunque el metro moscovita estaba mucho menos
atestado y haba menos barullo. Lo que ms me extra en
los diez minutos que estuve all parada fue que no haba
personas Negras. Y que la taquillera y la jefa de estacin
eran mujeres. La estacin era muy grande, muy hermosa y
 236

estaba muy limpia... tanta limpieza era chocante, sorpren

dente, agradable. Aquel lugar pareca el vestbulo de un
teatro: bronce rutilante, mosaicos, relumbrantes lmparas
de cristal. Aun cuando se mueven con prisa, y en Mosc
siempre parece haber cierta premura, los moscovitas no
tienen el are frentico de ios neoyorquinos. Lo que carac
terizaba a todas aquellas personas era la amabilidad de sus
expresiones, la voluntad de sonrer, al menos a m, una
extranjera. Esto creaba un curioso contraste con el tiempo
atmosfrico.
En las cercanas del hotel haba algunos Negros y le
pregunt a Helen sobre la Universidad Parice Lumumba.
Esta es una universidad para estudiantes de pases africa
nos ubicada en Mosc. Al regresar de la estacin de metro
vi a muchos africanos en el hotel y sus alrededores, creo
que la mayora deba estar all para asistir a la conferencia.
Resultaba curioso que la mayora de ellos hablaran ruso y
yo no. Al bajar al comedor a cenar, las dificultades lings
ticas estuvieron a punto de acobardarme, porque no era
capaz de descubrir dnde deba sentarme o si tena que
esperar a que alguien me condujera a mi sitio. Ante un
alfabeto desconocido, es imposible desentraar una len
gua extranjera. Un joven Negro pas por mi campo visual
contonendose de esa manera con que se contonean los
Negros jvenes y guapos que quieren llamar la atencin: le
pregunt: "Habla ingls?". S, repuso, y ech a andar
muy deprisa alejndose de m. Volv a abordarle y trat de
preguntarle si tena que sentarme o esperar a que alguien
me dijera dnde, y entonces me di cuenta de que el pobre
chico no entenda ni una palabra de lo que le estaba
diciendo, A partir de ese momento decid sacar mis dos fie
les libritos de frases sencillas y proced a pedir una cena
deliciosa: vino blanco, una sopa de pescado que tena un
regusto a limn y rezumaba aceite de oliva, caballa fresca.
 237

un delicado esturin a la parrilla con salsa de escabeche,

pan e incluso un vaso de t. Todo esto fue posible gracias
a mis grandes dosis de tenacidad y osada, y a la sonriente
paciencia de un camarero muy atento que hizo salir de la
cocina a un cocinero para que le ayudase en la tarea de
descifrar mis deseos.

II
En Mosc hace mucho fro. El da que llegu nev por
la maana, y hoy ha vuelto a nevar, aunque estamos a 16
de septiembre. Mi gua, Heen, hizo un comentario muy
acertado al respecto. Dijo que la vida en Mosc es una
lucha constante contra el fro y que vivir es una victoria
sobre la muerte por congelacin. A causa del fro, o quiz
por la escasez de alimentos en los aos de la guerra, todo
el mundo come muchsimo. Esta noche, debido a un
pequeo error cometido por la camarera, a Heen le han
servido dos cenas, y no ha puesto el menor reparo en dar
cuenta de todo. Y nadie est desproporcionadamente grue
so, lo que supongo que de alguna manera se explica por el
clima. Esta noche hemos bebido vino con la cena; por lo
visto, se recurre mucho al vino para soltar la lengua. Casi
se dira que es una prescripcin. Siempre hay tres vasos
por cabeza en la mesa dispuesta para cenar; uno para agua,
otro para vino y el tercero para vodka, que corre como el
agua, y segn parece con escasos efectos en los rusos.
Un grupo de asistentes a la conferencia hemos salido
hoy a hacer turismo acompaados de nuestros guas. Resul
ta difcil creer que es domingo porque la ciudad entera, cen
trada en sus objetivos, desborda vida como cualquier otro
da y se dira que la semana laboral se ha alargado un da.
Hemos visto el Museo del Convento Novagrodski, cuyas
audaces y brillantes torres en forma de cebolla hicieron que
 238

se desvaneciera de golpe la sensacin de estar en Manhat

tan. Hemos ido a ver a universidad y, por supuesto, muchas
placas para muchos hroes, pero no he visto ninguno que
me conmoviera tanto como la curtida andana que viaj
conmigo en Aeroflot. Y el Teatro del Ballet Bolshoi. Bajo el
cielo encapotado y gris y lluvioso -como un da de diciem
bre en Nueva York- resultaba imponente a la manera en
que el Grand Concourse de la calle 161 de Bronx puede
resultar imponente en pleno diciembre, o Columbus Circle.
Las torres doradas en forma de cebolla de algunos edificios
ms antiguos son muy hermosas y tienen, incluso con este
tiempo, un resplandor permanente que las hace parecer
alegres promesas en el paisaje, o palacios de cuento de
hadas, y las preciosas tonalidades verdes, blancas, amarillas
y naranjas que decoran y enmarcan las ventanas ponen un
maravilloso toque de color en el gris ambiental. Confo en
tener a oportunidad de visitar e Museo Pushbin.
Me ha entrevistado una mujer maternal, dulcemente
astuta, que pertenece al Sindicato de Escritores Soviticos.
Segn dijo, est haciendo un estudio sobre la "poltica
Negra" y, como es lgico, le interesaban mucho las muje
res estadounidenses. Charlamos durante dos horas largas
y, en e curso de la conversacin, le habl de a anciana del
avin cargada de medallas y le pregunt si saba qu pod
an ser. Me respondi que probablemente esa mujer era
una vieja campesina a la que haban condecorado y nom
brado "Herona de a Repblica". Por lo general, coment,
se concedan esas medallas a a gente que trabajaba
mucho. Ese detalle me pareci interesante porque un poco
antes, durante la comida, haba visto una faceta de Heen,
mi intrprete, que me sorprendi. Heen estaba bastante
molesta con una camarera que no la atenda con a debida
rapidez, y es verdad que tardan en atenderte, Heen
coment que los trabajadores gobiernan el pas, y se dira
 239

que eso le desagradaba o, cuando menos, la desconcerta

ba. Creo que Helen se senta discriminada, o en desventa
ja, por ser una intelectual, una traductora e intrprete. Lo
cual se me antoj un tipo de esnobismo bastante extrao,
ya que Helen trabajaba tanto o ms que cualquier camare
ra, corriendo a mi zaga y viviendo mi vida adems de la
suya. Porque siempre se pegaba a m como la blancura ai
arroz.
Estbamos en la universidad y nuestro gua nos habla
ba en ingls sobre los edificios, construidos en tiempos de
Stalin. Se haban trado materiales desde Ucrania para
embutirlos en la tierra y construir encima los edificios, por
que Mosc, a diferencia de Nueva York, no se ha erigido
sobre un lecho de roca. Me resulta chocante que una ciu
dad de edificios de piedra mastodnticos y grandiosos no
tenga sus cimientos en un lecho de roca. Es como si se sus
tentara sobre la voluntad humana. Mientras charlbamos
sobre esto junto a un luminoso estanque, un chico con el
pelo como estopa se me acerc sigiloso con un aire de lo
ms internacional, a sus diez aazos, se par delante de m
y con un gesto oblicuo y furtivo, extendi la mano. En
medio de su pequea palma descansaba un botn decora
do con una estrella roja y uri soldado en el centro. Me
qued pasmada sin saber qu quera el chico y se lo pre
gunt a Helen. quien le dijo que se fuera y lo espant tan
deprisa que no tuve oportunidad de impedrselo. Luego
me explic que lo que pretenda era cambiar su botn por
un botn estadounidense. El chaval se haba detenido a
observar a la muchedumbre de extraos Negros y se las
haba arreglado para identificarme como estadounidense,
porque claro, los estadounidenses son los nicos que lle
van tantsimos botones, y l quera hacer un trueque con
su botn de la estrella roja. Me conmovi aquel chico, en
parte porque, no pude dejar de pensar que, aprovechando
 240

el domingo, deba de estar haciendo un recorrido por los

lugares tursticos. Estoy segura de que sus padres no sab
an dnde estaba y me intrig qu habra hecho su madre
si lo hubiese sabido.
La mujer del Sindicato de Escritores que estaba escri
biendo sobre a poltica Negra me pareci un poco mayor
que yo, con algo ms de cincuenta aos, y un marido que
haba muerto en a guerra. No tena hijos, Me explic todo
esto en cuanto nos sentamos, hablando de un modo extro
vertido sobre su vida, como aparentemente todo el mundo
hace aqu. Y digo aparentemente porque las cosas nunca
(legan ms lejos. Y esa mujer, como mi gua y a mayora
de las mujeres aqu, jvenes o mayores, parecen lamentar
la escasez de hombres. Pero, a la vez, se dira que en sus
relaciones con ellos se han deshecho de muchos de los
mecanismos del rol tradicional femenino. Casi todas las
mujeres a las que conoc haban perdido a alguien en lo
que denominan la "Gran Guerra Patritica", nuestra
segunda guerra mundial.
Esa noche me entrevist Oleg, uno de los funcionarios
del Sindicato de Escritores Soviticos, el organismo que
me ha invitado a Rusia y que va a pagar mis facturas. Me
enter durante la entrevista con Oleg de que el hotel
donde nos alojamos era originariamente un albergue juve
nil, y se disculp porque no fuera tan 'civilizado", como
otros hoteles moscovitas. Ya me haba topado antes con el
adjetivo civilizado", y me pregunt si sera una palabra
que se usaba con los estadounidenses o si quera decir a la
altura de los criterios estadounidenses. Se va consolidando
mi impresin de que los criterios estadounidenses son una
especie de norma no escrita, de manera que tanto si ios
rechazas como si los adoptas, siempre hay que tenerlos en
cuenta. Es un poco decepcionante. Pero al regresar al
hotel, observo que los accesorios estn bastante desgasta
 241

dos, aunque funcionan, y que las camas son de tamao

adolescente, pero cmodas. Para ser un albergue juvenil
es mucho mejor de lo que cabra esperar. Por supuesto, no
puedo evitar preguntarme por qu los asistentes a una
Conferencia Afroasitica tienen que estar alojados en un
albergue juvenil; es ms, en un albergue incivilizado',
aunque supongo que nunca hallar respuesta para esto. En
la Unin Sovitica las habitaciones de hotel tienen un pre
cio fijo. Y, segn deduje de la conversacin que mantuve
con Helen mientras nos dirigamos en metro a enviar un
cable, los servicios pblicos son bastante baratos. El gas
para cocinar cuesta diecisis copecs al mes. es decir,
menos de un rublo (alrededor de 3 dlares), y al decir de
Helen, cuando en invierno se dedica a traducir todo el da,
su consumo mximo de electricidad asciende a tres rublos
al mes. Y eso es una factura muy elevada, segn dice. El
apartamento de dos habitaciones que comparte con su
madre les cuesta ocho rublos al mes.
Oleg no habla ingls, o no conversa en ingls. Como
tantas otras personas que iba a conocer durante mi estan
cia en Rusia, comprende el ingls pero no se suelta a
hablar. Oeg me dijo por mediacin de Helen que quera
que supiera que era muy importante que los escritores nos
conociramos y que el objetivo de la conferencia era pro
porcionarnos un lugar de encuentro. Le di las gracias por
los veinticinco rublos que me haban entregado nada ms
llegar a Mosc, que, segn me dijeron, era dinero de bolsi
llo que se nos daba por cortesa del Sindicato de Escritores
Soviticos. Habl de los pueblos oprimidos del mundo
entero, encontrndose para entrar en contacto y compar
tir, habl de Sudfrica y su lucha. Oeg dijo algo muy curio
so; S. lo de Sudfrica es terrible. Es como una herida
abierta en el cuerpo que nunca se cura. Me son a frase
hecha y no comprometida. Poco clara. Wily, mi amigo
poeta de Sudfrica, vive ahora en Tanzania y podra venir
a la conferencia, a posibilidad me entusiasma.

III
Para asistir a la conferencia viajamos hacia el sur hasta
Uzbekistn, un viaje de cinco horas que se convirtieron en
siete debido a los retrasos. Ya era de noche cuando llega
mos a Tashkent, tras un vuelo agotador. Como ya he
comentado, ios aviones rusos estn increblemente aba
rrotados, los asientos ocupan hasta el ltimo centmetro
disponible. Los rusos aprovechan al mximo su espacio
areo. Incluso el viaje de Nueva York a Mosc fue una
especie de desplazamiento areo de masas. Y el vuelo de
Mosc a Tashkent ciertamente lo fue, ya que los pasajeros
eran 150 asistentes a la Conferencia de Escritores Africanos
y Asiticos, yo misma, un observador, los intrpretes y el
personal de prensa. En conjunto, un grupo de unas 250
personas, toda una multitud a la hora de desplazarse por
un pas al menos cuatro o cinco veces mayor que los Esta
dos Unidos (y en un avin comn y corriente, no particu
larmente amplio).
Haca un calor delicioso cuando descendimos del
avin en Tashkent, y ola como en Accra, Ghana. AI menos
esa fue la impresin que me dio durante el corto trayecto
del aeropuerto al hotel. La carretera de la ciudad estaba
rodeada de rboles y anchas avenidas de blanco mrmol,
y brillantes farolas. La ciudad entera de Tashkent haba sido
reconstruida despus del terremoto de 1966. Llegamos
cansados y acalorados a un recibimiento de los que te
dejan el corazn en suspenso y luego lo llenan de regoci
jo. Puedes imaginarnos, 250 personas exhaustas, agarro
tadas, sedientas, desorientadas, hartas de hablar y mal ali
mentadas? Haba cado a noche. Salimos del avin y
 243

vimos frente a nosotros a ms de cien personas, cmaras

de televisin, focos, y doscientos o trescientos nios vesti
dos con trajes tpicos y llevando ramos de flores que reci
bimos mientras descendamos por a rampa del avin.
"Sorpresa! Desde luego, fue toda una sorpresa. Una
autntica sorpresa que me dej anonadada. Me sorprendi
aquel gesto, tal vez de gusto dudoso, y tambin la masiva
participacin. Ante todo, me sorprendi mi reaccin; me
sent verdaderamente bien acogida.
Nos dirigimos al hotel y, por primera vez en Rusia, tuve
la clara sensacin de encontrarme entre personas de san
gre caliente; porque no se eluda el contacto, los deseos y
emociones eran posibles, y yo tena la impresin de estar
en un lugar inquietantemente conocido -no por el aspec
to de la ciudad, diferente a todo lo que haba visto hasta
entonces, la noche y los minaretes- sino porque el ritmo
de la vida pareca ms intenso, ms animado que en
Mosc; y en lugar de a enrgica amabilidad de los mosco
vitas, las personas mostraban una calidez contagiosa, Tash
kent est poblada por gente asitica. Uzbecos. Parecen des
cendientes de Gengis Khan, y probablemente lo son en
algunos casos. Son asiticos y son rusos. Prcticamente
piensan y hablan y se consideran a s mismos rusos, y me
pregunto cmo se las arreglan. Por otra parte, mientras fue
pasando el tiempo fui notando las tensiones personales
entre los rusos del norte y los uzbecos, de tipo nacional y
a veces racial,
Slo cuatro hermanas asistimos a la conferencia. En el
vuelo hacia Tashkent me sent con las otras tres mujeres
africanas, y durante cinco horas y media estuvimos char
lando sobre nuestros respectivos hijos, nuestros ex mari
dos, todo muy, muy "hetero.
 244

IV
Tashkent est dividida en dos partes. La parte vieja que
sobrevivi al enorme terremoto de 1966 y la parte nueva,
situada en torno al ncleo de la vieja Tashkent. Es muy
nueva y muy moderna, fue reconstruida en un plazo muy
breve despus de que el terremoto prcticamente arrasara
la zona. En su reconstruccin participaron trabajadores de
toda la Unin Sovitica. Vino gente de Ucrania, de Bielo-
rrusia, de cada una de las regiones, y entre todos recons
truyeron la ciudad. Y hay muchos estilos arquitectnicos
en la parte nueva, pues cada grupo que acudi construy
a su manera. Es casi un monumento conmemorativo a lo
que un gran grupo de personas puede hacer cuando une
sus esfuerzos. Fue uno de los detalles que ms me impre
sion durante mi estancia en Tashkent. La parte vieja, que
es realmente el centro de Tashkent, se parece mucho,
muchsimo, a una dudad de Ghana o de Dahomey, como
Kumasi o Cotonou. A la luz del da, su parecido con algu
nos lugares de frica occidental es tan grande que apenas
poda dar crdito a lo que vea. De hecho, si Mosc es
Nueva York en otro espacio, con otros matices -porque
tanto Nueva York como Mosc tienen una poblacin que
supera los ocho millones de habitantes y aparentemente
deberan compartir los mismos problemas, pero Mosc
parece haberlos afrontado de una manera muy distinta-, si
Mosc es Nueva York, Tashkent es Accra. Es africana en
muchos aspectos: los puestos callejeros, la mezcolanza de
viejo y nuevo, los ondulados tejados de hojalata sobre las
casas de adobe. El olor a trigo de las plazas, aunque stas
eran ms modernas que las de frica occidental. Incluso
algunos rboles y flores, como las calas. Pero el aroma a
laterita roja de la tierra era distinto.
Los pobladores de Tashkent, que est bastante cerca de
la frontera iran, son muy diversos, y me sorprende su apa
 245

rente unidad, la manera en que el pueblo ruso y el asitico

son capaces de funcionar en una atmsfera multinacional
que es exige llevarse bien, sean o no gente que se gusten
entre s, Y no es que no haya nacionalistas, o racistas, sino
que el Estado, al tomar postura contra el nacionalismo y el
racismo hace posible que una sociedad como sta funcio
ne. Y, por supuesto, el siguiente paso de este proceso debe
ser una eleccin personal. Sin embargo, no veo a nadie
que trate de llegar a esta fase, ni por aproximacin, lo cual
es problemtico, pues mientras no se da este paso el socia
lismo permanece a merced de una visin incompleta,
impuesta desde fuera. Nuestros deseos son internos, ios
controles externos. Pero al menos aqu hay un clima que
parece favorecer este tipo de reflexiones, Pregunt a Heien
sobre los judos y se mostr bastante evasiva, creo, limi
tndose a decir que en el gobierno haba judos. Se dira
que la postura de fondo es dar la igualdad por sentada, si
bien hay ocasiones en que un abismo separa las expectati
vas de la realidad.
Visitamos un estudio cinematogrfico y vimos varios
cortos de animacin infantil que abordaban los temas con
belleza y profundidad, con un gran sentido del humor y, lo
que es ms destacadle, sin el tipo de violencia que hemos
llegado a asociar al cine de animacin. Un verdadero
encanto.
Despus de dos intensos das de reuniones en Tash
kent, una maana hacia las siete y media salimos en auto
bs rumbo a Samarkanda, la fabulosa ciudad del Gran
Tamern. Tras una breve siesta en el autobs empec a
sentirme un poco ms humana y a mirar a mi alrededor,
contemplando el paisaje. Nos dirigimos hacia el sureste de
Tashkent, que est a su vez al sureste de Mosc. El campo
es muy hernioso. Resulta al mismo tiempo extrao y fami
liar. Son tierras algodoneras. Kilmetros y kilmetros de
 246

algodonales, y trenes cargados de estudiantes procedentes

de Mosc que iban a pasar un par de semanas cosechando
el algodn y divirtindose. Nos rodeaba un ambiente fes
tivo. Atravesamos aldeas en las que divis mercadillos
donde las mujeres, sentadas en la tierra desnuda con las
piernas cruzadas, vendan unas cuantas coles o una
pequea cesta de frutas. Y tapias, tras las que podas ver
casas de adobe. Incluso las tapias me recordaban mucho a
frica occidental, construidas con ladrillos de adobe y sur
cadas de grietas que formaban ese tipo de dibujos que
haba visto hasta la saciedad en Kurnasi y al sur de Accra.
Pero aqu el barro no es rojo sino de un beige claro, y eso
me recuerda que esto es la URSS y no Ghana o Dahomey.
Y los rostros son blancos, claro est. Hay otras diferencias
que saltan a la vista. Las ciudades y los pueblos estn en
muy buen estado y una excelente va de tren corre parale
la a la carretera. Trenes largos, de aspecto eficaz, y vago
nes cisterna, y trenes de pasajeros de diez vagones pasan
de largo junto a nosotros y a las casetas donde se hace el
cambio de agujas, decoradas con azulejos blancos y azu
les y con los tejados pintados, todas ellas atendidas por
mujeres, Dn Rusia todo parece mayor, enorme. Las carre
teras son ms anchas, los trenes ms largos, los edificios
mayores. Los techos son ms altos. Se dira que todo est
hecho a mayor escala.
Nos detuvimos a comer en una granja colectiva
donde se estaba celebrando la fiesta de la cosecha y
cumplimos con el simptico trmite de hacer las presen
taciones interculturales mientras el vodka corra genero
samente. Despus todos bailamos y cantamos junto con
el tropel de estudiantes llegados para la cosecha del
algodn. Ms tarde junto a las carreteras vi autnticas
montaas de algodn que estaban siendo cargadas en
trenes.
 247

Cada pequea ciudad que cruzamos tiene un caf

donde pueden acudir los paisanos a pasar la tarde, a char
lar, a hablar o a ver la televisin o a escuchar propaganda,
quin sabe, pero donde pueden reunirse. Y, por todas par
tes, entre las aldeas de aspecto vetusto, hay nuevos edifi
cios de cuatro plantas en construccin, fbricas, nuevos
bloques de apartamentos. Pasan de largo trenes cargados
de planchas y otros materiales de obra, de carbn, piedras
y tractores, e incluso uno con una fila tras otra y otra de
pequeos automviles. Hay tres tipos distintos de coches
rusos. ste es el ms barato, y el ms popular; centenares
y centenares de coches apilados, todos del mismo amarillo
limn. Evidentemente era el color que tocaba producir ese
mes en la fbrica.
Con tanta industria pasando a mi lado en aquel viaje en
autobs a Samarcanda se me ocurri la idea de que esta
tierra no es tan industrial, sino ms bien industriosa. Daba
la sensacin de que all se trabajaba duro y siempre se esta
ban haciendo cosas, una sensacin muy atractiva. Adems
me enter de que la regin entre Tashkent y Samarfeanda
fue conocida en su da por el nombre de Desierto ham
briento, porque a pesar de que es frtil, nunca llova y
estaba cubierta por un manto de sal. Mediante la tecnolo
ga diseada para eliminar la sal, y gracias al trabajo de
muchas manos y cerebros, se ha conseguido que la regin
florezca, y ciertamente florece. Se han desarrollado culti
vos, en especial el del algodn. Hay gente viviendo aqu y
enormes canales y tuberas de irrigacin que permiten que
en los pueblos y granjas colectivas haya rboles. La sensa
cin de haber ganado al desierto un terreno que rinde
grandes frutos es constante en todo Uzbekistn. Cuando
ms tarde nos paramos en un oasis, mientras seguamos el
viaje hacia el sur despus de la gran fiesta, cog algunas
florecitas del desierto: minsculas flores esmirriadas que
 248

crecan en la arena. Prob una, y as como la madreselva

es dulce, aquella flor era salada. Era como si la tierra
misma siguiera produciendo sal o aadindola a sus pro
ductos.
Hay un mrmol muy bello por todo Uzbekistn. Las
escaleras de los hoteles y a veces las calles tienen un boni
to mrmol rosado y verde. As era en Tashkent, que signifi
ca Ciudad de piedra Pero en el viaje de Tashkent a
Samarcanda no vi piedras o rocas de ningn tipo cerca de
la carretera. No se me ocurre ninguna razn, excepto que
se trata de un territorio ganado al desierto. Las carreteras
parecan muy buenas, y eran muy anchas porque estaban
continuamente recorridas arriba y abajo por maquinaria
pesada y tractores.
Nos dieron otra entusiasta bienvenida en Quistan, que
significa Desierto Hambriento. Ahora es el pueblo de las
rosas. Visitarnos una granja colectiva, entramos en una
casa particular, vimos una guardera. La casa en la que
entramos, propiedad de una mujer, me pareci impresio
nante, como le dije a alguien que me pregunt durante la
comida. Vive mejor que yo", y en ciertos aspectos era
cierto. Tambin la granja colectiva de Quistan, llamada
Colectivo Leningrado, es una de las ms prsperas de la
regin. Nunca sabr cmo se llamaba la joven que tan
amablemente me abri las puertas de su hogar, pero
nunca la olvidar. Me ofreci hospitalidad en su casa y,
aunque no hablbamos la misma lengua, sent que era una
mujer que, como yo, desea que sus hijos puedan vivir en
paz en su propia tierra, haciendo provechoso de algn
modo el esfuerzo de sus manos. Por mediacin de Helen,
la mujer habl de sus tres hijos, uno re ellos todava un
beb, y yo de mis dos hijos. Yo hablaba en ingls y ella en
ruso, pero tuve la inequvoca sensacin de que nuestros
corazones hablaban el mismo idioma.
 249

La record unos das despus en Samarcanda, al ir de

compras ai mercado con FiCre, una estudiante etope de la
Universidad Patrice Lumumba. Una mujer musulmana se
me acerc v, mostrndome a su hijo pequeo, me pregun
t a travs de FiCre si yo tambin tena algn nio. Dijo que
era la primera vez que vea a una mujer Negra, haba visto
a hombres Negros pero nunca a una mujer Negra, y le
haba gustado tanto mi aspecto que sinti deseos de mos
trarme a su nio y enterarse de si yo tambin era madre de
un pequeo. Luego nos despedimos con buenos deseos,
cruzamos unas palabras amables y se march.
Tratamos tambin con una culta y muy elocuente
joven asitica, estudiante de antropologa, que fue nuestra
gua en las visitas a los museos de Samarcanda y compar
ti con nosotros su gran bagaje de conocimientos histri
cos. Tanto la noche que llegamos a Samarcanda como al
da siguiente mientras recorramos los museos, me dio la
impresin de que haba muchas cosas que no estbamos
viendo. Pasarnos, por ejemplo, junto a una vitrina con
monedas que reconoc como antiguas monedas chinas,
porque sola usarlas para echar el I Ching. Le pregunt a la
gua si venan de China. Reaccion como si hubiera odo
una palabrota. Y respondi: No, son de aqu mismo, de
Samarcanda". Sin embargo, era obvio que haban sido tra
das para comerciar y ah estaba el problema, pero yo no
poda leer la explicacin de rtulo, que evidentemente
estaba en ruso, y ella se haba tomado a todas luces muy
mal que pronunciara la palabra China. En todas las muje
res que he conocido aqu siento un aire de seguridad y una
confianza muy afirmativa en su capacidad como mujeres,
productoras y seres humanos. Pero tambin veo una rigi
dez ptrea, una resistencia a cuestionar las cosas que me
asusta y me entristece, porque parece destructiva para una
idea de progreso que est en continua construccin.
 250

Llegamos a Samarcanda sobre las nueve y media de la

noche, bastante agotados tras un da muy completo, Tuvi
mos tiempo de ver el ltimo espectculo de luces sobre la
tumba de Tamerln en la plaza mayor. Cuanto menos se
diga al respecto mejor. Al da siguiente, Heen, Fikre y yo
nos escapamos de la visita a un mausoleo, cruzamos la
calle a la carrera y fuimos al mercado. Haba un ambiente
tan bueno y tranquilizador como es habitual. La gente en
los mercados siempre sabe cmo ir al grano: yo tengo esto,
t lo quieres; t tienes eso, yo lo quiero.
Las sepulturas de azulejos y las madrasas (antiguas
escuelas superiores) de Samarcanda son bellas, intrincadas
y apacibles. Se est llevando a cabo una labor increble
para restaurarlas. Al caminar por esos lugares, consciente
de que all haba sepultada tanta historia, senta que la
quietud se instalaba en mis huesos. Encontr dos plumas
de ave en la sepultura de Bebe. la mujer favorita de Timor,
y sent como si hubiera ido all para encontrarlas. La sepul
tura de Bebe posee hermosos minaretes, pero la tumba en
s misma no lleg a usarse. Ni tampoco la mezquita. Se
cuenta que Bebe era la favorita de Tamerln y que l 'la
amaba con todo su corazn. Pero Tamerln estaba siem
pre buscando viajes que emprender y la dejaba sola tan a
menudo que termin por romper el corazn de Bebe y ella
muri. A su regreso, al descubrir que haba muerto, Tamer
ln se disgust enormemente pues la amaba mucho; jur
construir para ella el mayor mausoleo del mundo y la mez
quita mejor ornamentada, y as lo hizo. Pero entonces,
justo antes de que concluyeran las obras, se derrumb.
Segn se cuenta fue debido a un error del arquitecto, pero
la cuestin es que no lleg a usarse. Un punto para el fan
tasma de la dama.
Las sepulturas de azulejos y las madrasas son fasci
nantes, pero a m me cautivaron los mercados. Esa misma
 251

tarde acudimos a otro acto en solidaridad con el pueblo

oprimido de Algn Lugar. Lo nico que saba a ciencia
cierta es que no era el pueblo Negro oprimido de EE.ULL,
sobre cuya situacin vo haba planteado una serie de
interrogantes das atrs y cuya respuesta todava aguar
daba. Reunidos en la fbrica de porcelana, bajo un sol cal
cinante que a punto estuvo de derretirme el cerebro,
pens en muchas cosas, Me da la impresin de que en
muchos aspectos los pueblos de la Unin Sovitica an
no se pueden permitir la honestidad. Cuando puedan per
mitrsela, se volvern de mrmol puro o bien se hundirn
en la decadencia. Lo que me molesta de los Estados Uni
dos es que su honestidad es falsa y as no deja mucho
espacio para avanzar hacia a esperanza. Creo que Esta
dos Unidos tiene sus problemas y Rusia los suyos, pero en
definitiva un pueblo que parte de una posicin en que lo
esencial son los seres humanos, y otro pueblo para el que
lo esencial son los beneficios, encontrarn soluciones
necesariamente distintas, Me pregunto cmo se resolve
rn problemas humanos similares en ambos lugares. Por
otro lado, no estoy del todo convencida de que aqu se
considere que los seres humanos son lo principal, pese a
que s se d ms propaganda a esa idea que en EE.UU.
A da siguiente tuve una reunin con la seora Izbalfe-
han, presidenta de la Sociedad de Amigos de Uzbekistn. La
reunin fue el resultado de m solicitud de que se clarifica
se mi posicin en la conferencia, A fin de cuentas, por qu
no se celebraba ningn acto en favor de los pueblos opri
midos de la Amrica Negra? Me pareci que con eso haba
dicho suficiente. La seora Izbalkhan habl durante dos
horas y en esencia vino a decir, vale, esto es lo que nuestra
revolucin ha hecho por nosotros". Y tuve la impresin de
que eso implicaba, cuando quieran ustedes hacer a suya,
adelante, hganla, pero no esperen nuestra colaboracin",
 252

Pero la seora Izbalkhan tambin habl conmovedora

mente de la historia de las mujeres de Uzbekistn, que
merece ser comentada con mayor extensin de la que aqu
podr dedicarle. Es una historia de cmo, a partir de 1924,
las mujeres de la regin batallaron para liberarse de los
velos que las cubran de pies a cabeza, para salir del
enclaustramiento musulmn ai siglo veinte. De cmo
entregaron sus vidas por ir con la cara descubierta, por
tener derecho a leer. Muchas lucharon y muchas murieron
trgicamente en esta batalla, a manos de sus propios
padres y hermanos. Es una historia de autntico herosmo
femenino y de persistencia. Record las protestas de 1956
de las mujeres sudafricanas, que prefirieron morir antes
que tener que llevar salvoconductos. Para las mujeres
uzbecas, la revolucin significaba tener derecho a mostrar
el rostro y a asistir a la escuela, y entregaron su vida por
esa causa. En una plaza de Samarkanda se alza una estatua
de bronce que conmemora a las mujeres cadas y su valen
ta. La seora prosigui hablando de las mujeres de! Uzbe
kistn moderno y de que hoy da existe plena igualdad
entre los sexos. De cuntas mujeres estn al frente de gran
jas colectivas y cuntas son ministras. Asegur que las
mujeres ejercan su poder de maneras muy diversas; en la
Unin de Repblicas Socialistas Soviticas actual no haba
diferencias entre hombres y mujeres. Estos datos numri
cos me impresionaron, es cierto, pero a la vez me daba la
sensacin de que el asunto tena ms trasfondo. Pareca
demasiado sencillo, demasiado correcto. La seora habl
de los centros infantiles, las guarderas donde se atenda a
los nios de las granjas colectivas. Las guarderas son gra
tuitas en las grandes ciudades como Mosc y Tashkent.
Pero en Samarkanda se cobra una cuota simblica de unos
dos rublos al mes, que, a decir de la seora, es muy poco
dinero. Le hice una pregunta: si se anima a los hombres a
 253

trabajar en las guarderas para poner a los nios en con

tacto con una figura masculina agradable desde que son
pequeos. La seora Izbalkhan dud por un momento.
No, repuso; nos gusta pensar que al ir a la guardera los
nios ganan una segunda madre".
La seora izbalkhan era una mujer notablemente fuer
te, hermosa y rotunda, muy duea de sus actos, una mujer
de gran presencia; regres de mi entrevista colmada de
datos y uvas.
Las uvas de Uzbekistn son una fruta increble. Parecen
dotadas de vida propia. Se Ies llama meique de dama de
honor y ms o menos se es su tamao. Son muy largas,
y verdes, y realmente deliciosas.
Sal de all con las mujeres revolucionarias en mi cabe
za. Pero ahora me parece que nosotras, las estadouniden
ses Negras, estamos ms solas en la boca del lobo, to m o
siempre haba sospechado, dejando de lado la retrica y
las proclamas solidarias, no contamos con ms ayuda que
la que nos prestamos a nosotras mismas. Cuando pregun
t directamente sobre la actitud de la URSS con respecto al
racismo estadounidense, la seora me replic en tono
reprobatorio que, como es natural, la URSS no puede
interferir en los asuntos internos de otro pas. Ahora pien
so que ojal e hubiera preguntado sobre los judos rusos.
Ielen y yo salimos a buscar un mercado de fruta en
Samarkanda. Ella pidi indicaciones a un hombre que iba
acompaado de una nia pequea, su hija o su nieta, yo
me inclino a pensar que era su hija porque en Uzbekistn
hay montones de adultos que aparentan muchos ms aos
de los que tienen. Debe ser un efecto de la sequedad
atmosfrica. La cuestin es que Helen se detuvo a pregun
tarle cmo se iba al mercado y esto le dio pie a ponerse a
charlar de otras cosas, como suele suceder en Rusia. El
hombre quera saber si yo era africana, y cuando Helen le
 254

dijo que era estadounidense, se mostr muy interesado en

hablar dei pueblo Negro de EE.UU. Por lo visto, ios rusos
tienen un gran inters en los estadounidenses Negros, pero
es un inters en cierto modo trivial. A Fikre, mi compae
ra etope y estudiante universitaria. la interrogaban
muchas veces sobre mi persona. Y, a esas alturas, yo me
haba habituado suficientemente ai ruso como para darme
cuenta. Muy a menudo, Fikre no deca que yo era esta
dounidense. La mayora de las personas que conoc en
ashkent y en Samarkanda pensaban que era africana o
cubana, y Cuba tambin suscita un gran inters. Esta fasci
nacin con todo lo americano se dejaba notar una y otra
vez.
Este hombre quera saber si a ios estadounidenses
Negros se les permita ir al colegio. Dije que s, y Helen le
dijo que s, l quiso saber si se nos permita dar clases, y le
respond que s, que yo era catedrtica en la Universidad
de Nueva York, Esto le sorprendi. Coment que en cierta
ocasin haba visto un programa televisivo sobre los
Negros de EE.UU. Que no tenamos trabajo. Helen comen
z a responderle pero el hombre la detuvo. Me explic
enfadada que quera que habase yo porque deseaba
mirarme a la cara para ver cmo responda. Le ped a
Helen que le dijera que el problema no era que los Negros
no pudieran ir a la universidad, sino que aun teniendo
estudios universitarios, muchas veces no encontrbamos
trabajo. Que conseguir un empleo o cualquier forma de
ganarse la vida eia mas difcil para los Negros, y que el por
centaje de desempleo era considerablemente ms elevado
en la poblacin Negra estadounidense que en la blanca.
Reflexion un momento sobre esto y pregunt: la
gente Negra tiene que pagar tambin por ir al mdico?
Eso es lo que haban dicho en el programa de televisin.
La pregunta me hizo sonrer un poco: le expliqu que no
 255

slo los Negros tienen que pagar por las consultas y la

atencin mdica todos los estadounidenses pagan. Ah,
dijo l Y si no se tiene dinero? Le contest que cuando
no se tiene dinero, a veces mueres. Y, aunque hubo de
esperar a que Heen le tradujera la respuesta, el gesto con
que la acompa fue inequvoco. Nos separamos dejn
dolo sumido en la mayor perplejidad, parado en medio
de la plaza, con la boca abierta, la mano bajo la barbilla,
siguindome con la mirada, como incapaz de dat crdito
al hecho de que un ser humano pudiera morir por taita de
atencin mdica. Son este tipo de cosas las que me hacen
seguir soando con Rusia mucho tiempo despus de
haber regresado.
Creo que, hoy da, los rusos dan por sentadas muchas
cosas. Me parece que dan por sentado la hospitalizacin y
la atencin mdica gratuitas. Dan por sentado las universi
dades y los colegios gratuitos, que todo el mundo tiene
derecho al pan, incluso una rosa o dos, aunque no a la
carne. Estamos ms ciegos ante lo que tenemos que ante
lo que no tenemos.
Una da, pasada la medianoche, mientras Fikre y yo
pasebamos por un parque de Tashkent, se nos aproxim
un ruso con el que Fikre mantuvo una conversacin breve
y cortante; despus el hombre se inclin ante nosotras y se
alej. Fikre no quiso decirme de qu haban hablado, pero
tuve la clara sensacin de que el hombre haba tratado de
ligar con una de las dos. En algunos aspectos, lashkent es
para ios rusos una especie de parque recreativo. Le pre
gunt a Fikre cul era la postura sovitica con respecto a la
homosexualidad, y ella respondi que no haba ninguna
postura pblica al respecto porque no se trataba de una
cuestin pblica. Por supuesto, s que [as cosas no son tan
sencillas pero dispongo de muy escasos medios para ave
riguar la verdad, y Heen es demasiado convencional para
 256

abordar con ella cualquier tema relacionado con la sexua

lidad.

V
Ya de vuelta en Mosc, durante los ltimos das, cono
c a una mujer que me haba llamado la atencin durante
toda la conferencia. Era esquimal. Se llamaba Toni y perte
neca al grupo de los chufewos. Estos esquimales habitan
en la regin de Rusia ms prxima a Alasfea, la regin que
los rusos no vendieron, al otro lado del estrecho de Bering.
Toni no hablaba ingls y yo no hablaba ruso, pero la ltima
noche tuve la sensacin de que estbamos haciendo el
arnor a travs de nuestras intrpretes. No s si ella se dara
cuenta de lo que estaba sucediendo, pero sospecho que s.
Su ponencia, presentada aquel da, me haba conmovi
do profundamente. A la hora de la cena compartimos
mesa, junto con otras diez personas, y Toni entabl con
versacin conmigo por mediacin de nuestras intrpretes.
Dijo que mientras hablaba en pblico no haba dejado de
buscar mi mirada entre la multitud porque senta que esta
ba hablndole a mi corazn. Y que la pequea cancin que
enton haba sido un canto de esperanza a un amanecer
para nuestros pueblos. Y aquella mujer, no lo dudes, lanz
un hechizo muy poderoso. Hoy da slo sobreviven cuatro
mil personas del pueblo chufewo. Toni dijo durante su
charla: Es muy triste que un pueblo entero deje de existir".
Y a continuacin enton aquella cancin, diciendo que su
pueblo la cantaba cuando suceda algo nuevo. Sus oscuros
ojos redondos y su espesa cabellera de criatura marina
destellaban y se mecan al ritmo de la msica. En aquel
momento me recorri un escalofro, porque aunque los
estadounidenses Negros sumemos una poblacin de 21
millones de personas, yo tambin tengo la sensacin de
 257

que somos una especie en peligro, y es muy triste que

nuestras culturas mueran. Me senta como si, de todos los
asistentes a la conferencia, slo Toni y yo compartamos
ese conocimiento y esa amenaza. Durante la cena, Toni no
ces de piropear mi belleza, ni de decir que no sera slo
mi belleza lo que recordara sino tambin mis palabras, y
que deberamos compartir nuestras alegras adems de
nuestras penas, y que algn da nuestros hijos podran
hablar con libertad entre ellos. Hizo un brindis tras otro por
las mujeres y por su fuerza. Todo esto a travs de las intr
pretes. Cuando yo an trataba de decidir cmo reaccionar.
Toni se levant, cambi de sitio y se sent a mi lado. Me
toc la rodilla y me bes, y as nos quedamos durante toda
la cena. Nos cogamos de la mano y nos besbamos, pero
cuando hablbamos, siempre era a travs de las intrpre
tes, rubias muchachas rusas que sonrean afectadamente
a traducir nuestras palabras. Supongo que Toni y yo
conectamos en algn lugar de las Aleutianas.
Antes de levantarse, bes el retrato que aparece en mi
libro, nos dio las gracias por la cena y se alej con el dele
gado letn de Riga.

VI
Otra vez en Mosc, todava fro y lluvioso. Por encima
de los tejados baados de lluvia, Mosc es una visin ms
o menos tan deprimente como Hueva York, con (a dife
rencia de que el horizonte est cruzado por enormes
gras. Al parecer, en Mosc hay muchsimas obras en mar
cha, Lo mismo sucede en Nueva York, pero no se nota
tanto al contemplar el horizonte. Aqu no se construyen
bloques que ocupen manzanas enteras como en Nueva
York. Puede haber un par de grandes edificios de aparta
mentos por manzana, situados en ngulos diferentes, y
 258

entre ambos mucho verde y tal vez un parque. Dicho de

otro modo, se dira que se ha meditado mucho sobre la
planificacin urbana y sobre lo que a la gente le gusta o
necesita tener en su entorno. Nueva York y Mosc cuentan
ambas con una poblacin de unos ocho millones de habi
tantes. y en Mosc es posible y agradable pasear de noche
sin miedo. AI parecer, la delincuencia callejera no consti
tuye un problema. Las razones oficiales que lo explican y
las razones reales tal vez difieran mucho, pero ah est el
hecho. Me asombr la cantidad de gente, nios incluidos,
que paseaban por los parques despus del anochecer.
Al llegar a Mosc por primera vez desde el aeropuerto,
haba reparado en el trfico continuo y bastante denso,
pero no observ que hubiera embotellamientos ni grandes
retrasos pese a que era la hora en que la mayora de la
gente regresaba a casa del trabajo. Me pareci un gran
logro para una ciudad de ocho millones de habitantes, y
pens que Mosc deba de estar resolviendo los problemas
de transporte urbano de una manera nueva y creativa.
Despus, al ver el metro, lo comprend. No slo las esta
ciones estn inmaculadamente limpias, sino que los trenes
son rpidos y cmodos; nunca hubiera imaginado que
usar el metro pudiera ser un placer.

VII
Necesitar mi tiempo y muchos sueos para digerir
todo lo que he visto y sentido en estas dos agitadas sema
nas. Ni siquiera he comentado la gran afinidad que sent
con algunos escritores africanos y lo difcil que resultaba
conocer a otros. No tengo motivos para pensar que Rusia
sea una sociedad donde se vive en libertad. No tengo moti
vos para pensar que Rusia sea una sociedad sin clases,
Pero el pan cuesta unos cuantos copes por barra y a nadie
 259

parece faltarle. Claro est que no vi Siberia, ni un campo

de prisioneros, ni un hospital psiquitrico. Pero ah queda
ese hecho, y en un mundo donde la mayora de la gente
-desde luego, la mayora de los Negros- tienen que preo
cuparse por el pan de cada da, se dira que eso ya es
mucho. Una vez superado el problema del pan, al menos
se tiene la oportunidad de examinar los dems problemas.
As pues, pese a los mensajes ambiguos que recib (que
fueron muchos, debido a los lugares donde me aloj, a esa
mezcla de deferencia y antipata con que me trataban por
ser estadounidense, y debido a que, por mucho que se diga
y se haga, los Estados Unidos an parecen ejercer una
atraccin mgica sobre numerosos pases), a pesar de los
fallos, Sa gente que conoc en Rusia eran personas entu
siastas, sobre todo las que conoc en Uzbekistn. No me
pasan inadvertidos algunos de sus problemas y contradic
ciones. Me inspiran una profunda desconfianza los mensa
jes ambiguos que no cesaba de recibir y el hecho de que
una vez que ya no les interesas (me refiero al gobierno), a
partir de ese mismo momento se desentienden por com
pleto de ti y de lo que pueda sucederte. Es eso una nove
dad? Tambin me intriga la cuestin de que haya escritores
a los que se paga por ser escritores, y que sobrevivan, y
que detenten un poder considerable. Tambin tengo muy
presente que si lo que escriben no es aceptable, nadie llega
a leerlo o no llega a publicarse. Es eso una novedad?
Pero Rusia es el pas que tiene la poblacin lectora
mayor del mundo, donde se hacen ediciones de 250,000
ejemplares de los libros de poesa y las ediciones se agotan
en tres meses. All donde vayas, incluso en las enormes
extensiones de terreno donde se cosecha el algodn bajo
el sol uzbeco, siempre hay gente leyendo, y por mucho
que se pueda decir sobre la censura, el caso es que la gente
lee, y lee mucho. Algunos libros se piratean de occidente,
 260

porque Rusia no respeta las leyes internacionales sobre

derechos de autor. En Samarcanda, el libro ms vendido
en los ltimos tiempos era Autobiografa de Miss Jane Pitt
man, de Ernest Gaine. Cuntas traducciones de novelas
rusas hemos ledo nosotros en el ltimo ao?
 Este libro segundo de la coleccin
La cosecha de nuestras madres"
acab de imprimir el lo de diciembre de 2003,
ochenta y tres aos despus
del nacimiento de Clarice Lispector.
 Coleccin La cosecha de nuestras madres .
Audre Lorde
La hermana, la extranjera

ISBN 84-87715-93-1

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