EL ANLISIS SINTCTICO Y SU TERMINOLOGA EN LA ENSEANZA

SECUNDARIA*
Josep M. Brucart
(Universidad Autnoma de Barcelona)

(Publicado en J. Maci y J. Sol eds., La terminologia lingstica en lensenyament secundari. Propostes

prctiques, Barcelona, Gra, 2000: 163-229. Traduccin: X. Brucart)

0. Introduccin

El objetivo de este trabajo es plantear qu conceptos gramaticales bsicos conviene usar

en el anlisis sintctico que se ensea en la educacin secundaria. Como es lgico, la respuesta a
la pregunta anterior depende de algunos supuestos metodolgicos previos, como por ejemplo los
que corresponden a las preguntas que aparecen formuladas en (1):

(1) a. Qu objetivos debe marcarse la enseanza gramatical en este nivel?

b. Cunta gramtica conviene ensear en la educacin secundaria?
c. Cul debe ser el marco terico de referencia?

Obviamente, un tratamiento extensivo de lo que se plantea en (1) supera ampliamente el alcance

de este artculo. No obstante, a continuacin incluiremos algunas reflexiones sobre el papel de la
gramtica en las asignaturas de lengua.

Los contenidos gramaticales no pueden ser el nico componente de los cursos de lengua
en la enseanza secundaria. Por un lado, porque el objetivo bsico en estos niveles tiene que ser
prctico: la mejora de las capacidades de comprensin y emisin de enunciados lingsticos
orales y escritos por parte de los estudiantes.1 Por otro lado, porque incluso cindonos al
captulo de los contenidos, resulta claro que, adems del gramatical, el dominio de una lengua
implica otros componentes: ser un hablante competente de una lengua no solo exige poseer su
lxico y sus estructuras gramaticales, sino tambin saberlos usar para articular un discurso
coherente, adecuado a las finalidades que el hablante se propone conseguir y de acuerdo con el
contexto social en el cual se produce. De aqu proviene el inters creciente que los enfoques
discursivos y pragmticos han ido adquiriendo en el estudio de la lengua.

Canale (1983) propone desarrollar el concepto de competencia comunicativa, acuado por

Hymes en 1966 (cf. Hymes, 1971), teniendo en cuenta cuatro dominios diferenciados:

* Quiero dedicar este trabajo a la memoria de mi padre, Josep Brucart, que nos dej mientras se escriba. Agradezco

a Joan Sol y a Jaume Maci la invitacin a participar en el curso que ha originado este libro y tambin su paciencia y
comprensin ante mis retrasos y dilaciones.

1 Entendemos por enunciado cada una de las unidades sintcticas mediante las cuales se articula un texto o un
discurso. El enunciado se caracteriza por estar delimitado por pausas mximas (equivalentes, en la escritura, a un
punto). Los enunciados pueden ser oracionales o infraoracionales. A estos ltimos tambin se les llama fragmentos.

1
 (2) Competencias del dominio lingstico (Canale, 1983)
a. La competencia gramatical (dominio del cdigo lingstico).
b. La competencia discursiva (relacin de cada mensaje con el resto del discurso).
c. La competencia sociolingstica (relacin entre los hablantes, la informacin que
comparten, la intencin comunicativa de los mensajes y el contexto social en el
cual se insertan todos ellos).
d. La competencia estratgica (dominio de las estrategias de comunicacin verbal y
no verbal).2

Como podemos ver en (2), la gramtica en sentido estricto es solo uno de los
componentes de la competencia comunicativa del hablante. Todo esto explica la importancia
creciente de disciplinas como la gramtica del discurso, la sociolingstica o la pragmtica en los
programas de lengua. Ahora bien: creemos que en (2) se adopta implcitamente un concepto
bastante restringido de lo que es y ha sido tradicionalmente la gramtica. Si el dominio de la
gramtica incluye todo lo que est lingsticamente codificado (como de hecho asume el propio
Canale en (2a)), muchos de los fenmenos que a priori podran asociarse a los otros mdulos
pasan a formar parte de la competencia gramatical. A continuacin, veremos un ejemplo
significativo de ello.

1. Los lmites de la gramtica

Hawkins (1978), al estudiar la determinacin, seala que los enunciados de (3) se pueden
intercambiar en casi todos los contextos, suponiendo que la tabla en cuestin es presente al
contexto situacional en el cual se produce la emisin: 3

(3) a. Cuidado con la mesa!

b. Cuidado con esa mesa!

Hawkins, no obstante, observa que hay algunos contextos donde la alternancia anterior
deja de funcionar. Uno de ellos se da cuando el oyente es un invidente. En un contexto as, (3b)
dejara de ser un enunciado adecuado, mientras que (3a) continuara siendo totalmente plausible.
Podramos pensar que el fenmeno que acabamos de describir queda fuera del mbito de la
gramtica y que pertenece claramente a la pragmtica. Si lo tuviramos que asociar a alguno de
los dominios de (3) podramos vincularlo con la competencia sociolingstica o bien con la
competencia estratgica. El argumento principal para asumir que no estamos ante un problema
gramatical viene dado por el hecho de que lo que se debate aqu no es la gramaticalidad de la
oracin (3b), sino su adecuacin en un contexto concreto. Dicho en otras palabras: no se trata de

2 Dentro de este mdulo se incluiran los recursos del hablante para compensar las limitaciones de memoria (cuando

no es capaz, por ejemplo, de recordar un trmino) y todas las estrategias para hacer ms efectivo un mensaje (estilo
elocutivo, manera de tratar al oyente, capacidad retrica, etc.).

3 El ejemplo de Hawkins que comentamos aparece citado en Bosque (1989: 182).

2
una cuestin de gramaticalidad, sino de aceptabilidad. Por lo tanto, sera un fenmeno de
actuacin (performance) y no de competencia gramatical, en trminos de la dicotoma chomskiana.

Sin embargo, hay argumentos de peso para reivindicar que la gramtica no es en absoluto
ajena al fenmeno que se acaba de plantear. Ntese que (3) constituye un par mnimo, ya que est
formado por dos oraciones que se diferencian nicamente en una de sus unidades. Por lo tanto,
la oposicin que hemos detectado tiene que estar relacionada con el diferente valor gramatical
del artculo y el demostrativo.

Si repasamos algunas de las mejores gramticas tradicionales, nos daremos cuenta de que
el problema que acabamos de mencionar ya formaba parte de las preocupaciones de sus autores.
Un caso paradigmtico es Bello (1847), que dedica al artculo un prrafo magistral:

(4) Juntando el artculo definido a un sustantivo, damos a entender que el objeto es

determinado, esto es, consabido de la persona a quien hablamos, la cual, por
consiguiente, oyendo el artculo, mira, por decirlo as, en su mente al objeto que se le
seala. Si yo dijese, qu les ha parecido a ustedes la fiesta? creera sin duda que al
pronunciar yo estas palabras se levantara, como por encanto, en el alma de ustedes la
idea de cierta fiesta particular, y si as no fuera, se extraara la expresin. Lo mismo
que si dirigiendo el dedo a una parte de mi aposento dijese, qu les parece a ustedes
aquella flor? y volviendo ustedes la vista no acertasen a ver flor alguna. El artculo [...]
seala ideas; ideas determinadas, consabidas del oyente o lector; ideas que se
suponen y se sealan en el entendimiento de la persona a quien dirigimos la palabra.
(Bello, 1847, 267)

Del texto anterior se deduce cul es el motivo que hace de (3b) un enunciado
inapropiado cuando el receptor es un invidente: el demostrativo tiene en esta oracin un valor
dectico y, en consecuencia, su funcin es designar un objeto que pueda ser captado visualmente
por el oyente. Por lo tanto, en (3b) el hablante presupone en el oyente una capacidad que, en el
caso concreto que nos concierne, este no tiene. En cambio, el artculo no alude a entidades
visualmente localizables, sino a objetos que el oyente puede identificar mentalmente, ya sea
porque forman parte del trasfondo discursivo, de su conocimiento enciclopdico del mundo o
bien, como en este caso, porque su existencia y presencia inmediata se deduce del propio
enunciado emitido por el hablante.4
En conclusin: el origen de la inadecuacin de (3b) en el contexto que hemos estudiado
reside en la diferencia que hay entre dos tipos distintos de determinantes: el artculo, por un lado,

4 El mismo contraste se da cuando en la puerta de una casa encontramos un cartel con la inscripcin Cuidado con el

perro! En este caso, el uso del demostrativo tampoco sera adecuado porque el animal en cuestin no se percibe
visualmente y porque, adems, la entidad aludida es nica en el contexto enunciativo. En este ltimo caso, la lengua
tambin prefiere la designacin a travs del artculo. Sobre los valores del artculo y la determinacin en general, cf.
Leonetti (1990; 1999) y Lyons (1999).

3
y el demostrativo, por otro. Es obvio que dicha diferencia est codificada en el sistema gramatical
y que, por tanto, se debe asociar al dominio (2a).

La nocin de gramtica que estamos proponiendo es ms amplia que la que implcita o

explcitamente se deriva de algunos planteamientos del estructuralismo y del generativismo. En
cambio, la gramtica tradicional suele incluir, aunque de una manera no demasiado formalizada,
el tratamiento de fenmenos como el que acabamos de mencionar. Di Tullio (1997: 10) describe
acertadamente la situacin precaria que sufre a da de hoy la enseanza gramatical en la escuela:

(5) Descartada la gramtica tradicional y alejada de la formalizacin que requiere la

gramtica actual, la escuela parece haberse quedado sin gramtica. Tal evaluacin, sin
embargo, dista de ser justa. La descripcin de la lengua contenida en la gramtica
tradicional proporciona una excelente base para la reflexin sobre los mecanismos
que operan en el funcionamiento del sistema lingstico. La gramtica actual, a su
vez, ubica ese conocimiento necesario en un marco terico ms amplio y exigente.
(di Tullio, 1997: 10)

A nuestro entender, la enseanza de la gramtica en la educacin secundaria solo puede

tener sentido y utilidad en caso de que se parta de un concepto amplio de la disciplina, que
incluya como componente esencial de esta el significado, de manera que al estudio de la forma se
acceda desde el contenido. En el siguiente prrafo intentaremos justificar este supuesto
plantendonos el motivo por el cual las teoras gramaticales modernas han tenido tendencia a
preterir el estudio del significado.

2. Gramtica y significado

La aportacin principal del estructuralismo y de la gramtica generativa respecto de sus

antepasados consisti en formular teoras mucho ms explcitas, detalladas y formalizadas sobre
el funcionamiento de las lenguas y del lenguaje. Como es bien sabido, en el cuerpo doctrinal de
lo que llamamos gramtica tradicional, menudean los conceptos mal definidos y aproximaciones
ms intuitivas que cientficas al objeto de estudio, que son las lenguas naturales. Uno de los
problemas bsicos de toda la tradicin gramatical occidental es que el criterio usado
generalmente para caracterizar los conceptos bsicos es nocional (o sea, basado en el significado)
y no formal.

As suceda, por ejemplo, con la definicin tradicional de la funcin sintctica sujeto:

Persona, animal o cosa que realiza la accin del verbo. El problema que plantean estas
aproximaciones es que, siendo las funciones sintcticas relaciones formales entre el verbo y uno
de sus argumentos, no es difcil encontrar casos que constituyan un contraejemplo a la definicin
anterior: en una oracin como Pedro ha sido elegido delegado el sujeto no desarrolla ninguna accin,
sino que en todo caso la recibe. Delante de ejemplos como este, la superioridad de las
definiciones formales es evidente. Si definimos el sujeto como el elemento de la oracin que

4
concuerda obligatoriamente con el verbo en nmero y persona, el problema que habamos
detectado desaparece. Es lgico, pues, que las corrientes ms modernas de la lingstica tendieran
a dar prioridad a la forma por encima del significado. Hacia este hubo, durante mucho tiempo,
una desconfianza general La definicin de los significados es el punto ms dbil del estudio de
la lengua y lo seguir siendo hasta que el conocimiento humano avance mucho ms all de su
estado presente, escriba Bloomfield (1933: 9.1).

Naturalmente, la decisin de relegar los criterios del significado, aparte de haber tenido
consecuencias importantes en la investigacin gramatical, tambin ha influido poderosamente en
el aspecto que nos interesa ms aqu: los curricula educativos. As, por ejemplo, los dos conceptos
gramaticales ms bsicos en el anlisis sintctico (las categoras y las funciones) se definen
formalmente, ya sea en funcin de su propia distribucin sintctica o a travs de sus
caractersticas flexivas. Desde esta perspectiva, un verbo es aquella forma lxica que puede
incorporar morfemas flexivos de tiempo y no la parte de la oracin que expresa estado, accin o
pasin y un complemento directo es aquella funcin que puede ser representada por un pronombre
cltico acusativo (Escribi el discurso Lo escribi) y no el elemento que recibe directamente la
accin del verbo. La ventaja ms obvia de esta opcin es que convierte el anlisis sintctico en
un procedimiento bien pautado, con pruebas formales (la pronominalizacin, la concordancia...)
que sirven como gua.

Ahora bien: creemos que reducir la reflexin gramatical en la enseanza secundaria a la

utilizacin de conceptos estrictamente formales como las categoras y las funciones tiene algunas
consecuencias negativas. La primera y ms importante de todas es que aleja al estudiante del
camino ms inmediato que este tiene para acceder a su competencia lingstica, que es ir del
significado a la forma. Cuando un estudiante dice errneamente que el sujeto de Me gustan las
manzanas es yo, lo que est haciendo es proyectar su competencia de hablante, que le dice que el
pronombre cltico de primera persona que aparece en esta oracin desarrolla la misma relacin
argumental con el predicado que el sujeto de la oracin Yo adoro las manzanas. Los dos predicados
psicolgicos (gustar y adorar) efectan la misma seleccin de argumentos: un EXPERIMENTADOR,
que se refiere a la persona que se encuentra en el estado psicolgico expresado por el verbo, y un
TEMA, que es el ente que provoca la sensacin en el individuo. Pero la realizacin formal de estos
dos argumentos es diferente en cada uno de los verbos. En el caso de gustar, el
EXPERIMENTADOR es el complemento indirecto y el TEMA hace de sujeto, mientras que con
adorar, el EXPERIMENTADOR funciona como sujeto y el TEMA, como complemento directo. Por
lo tanto, el estudiante que contesta equivocadamente la pregunta lo que est haciendo es
identificar las funciones argumentales o papeles temticos (EXPERIMENTADOR, TEMA, AGENTE...)
con las funciones sintcticas, una tendencia que, como ya hemos visto, tambin manifestaba la
gramtica tradicional al asignar una relacin semntica prototpica a la definicin de cada funcin
(como por ejemplo sujeto = AGENTE). Es decir, que el estudiante est contestando no como
gramtico, sino como hablante que tiene intuiciones sobre el sistema que utiliza e

5
inconscientemente domina. Y su competencia le indica que el sujeto de adorar y el complemento
indirecto de gustar tienen algo en comn: el hecho de que expresan la misma relacin temtica
respecto de su predicado (EXPERIMENTADOR).

Plantemonos ahora por un momento cul debe ser el objetivo del anlisis sintctica en
la educacin secundaria. Una posibilidad es concebir esta actividad como un ejercicio
procedimental de identificacin de unidades y relaciones mediante un conjunto de pruebas
formales (es decir, como un anlisis puramente taxonmico). Probablemente, tal actividad es
defendible: de hecho, es as como se ha concebido frecuentemente el anlisis sintctico. No
obstante, este enfoque tiene a nuestro entender algunos peligros graves. El primero es que puede
acabar convirtindose en un proceso mecnico y mimtico de etiquetaje de conceptos que no se
acaban de entender. El segundo, el de concebir la lengua como un mecanismo esttico donde lo
importante es etiquetar palabras y no estudiar los principios en funcin de los cuales se
combinan para formar unidades de orden superior.5 El tercero, y quizs el ms importante, el
hecho de desligar esta prctica de la reflexin sobre la propia competencia lingstica del
hablante. Esta ltima derivacin es la que nos parece epistemolgicamente ms lamentable, ya
que creemos que la principal justificacin del anlisis gramatical tendra que ser la de utilizarse
como un procedimiento a travs del cual el estudiante reflexiona crticamente sobre su
conocimiento implcito de la lengua. Pues bien: creemos que para conseguir dicho objetivo es
absolutamente imprescindible introducir, entre los conceptos bsicos que se utilizan, algunos de
aspecto semntico, para que el acceso a la forma se haga desde el significado y la interpretacin.
Ms adelante presentaremos algunas propuestas en este sentido.

Di Tullio (1997: 11) coincide con este mismo diagnstico respecto de la prctica del
anlisis:

(6) La gramtica y el anlisis sintctico de las oraciones: frecuentemente la

enseanza de la gramtica se reduce al anlisis sintctico de las oraciones, que se
realiza a menudo como un ejercicio mecnico de identificacin y rotulacin.
Cualquiera que sea la modalidad que se adopte (cajas, arbolitos, corchetes), el anlisis
slo puede llegar a constituir para el estudiante un medio til de reflexin sobre el
funcionamiento del sistema lingstico cuando est apoyado en su intuicin de
hablante y en la formacin terica que paulatinamente ir adquiriendo. (di Tullio,
1997: 11)

La misma autora plantea, por otro lado, una cuestin interesante sobre la presencia de la
gramtica en las clases de lengua:

(7) La enseanza de la lengua y la enseanza de la gramtica: la enseanza de la

gramtica constituye slo una parte de la formacin lingstica del estudiante. Quin

5 Sobre esta derivacin del anlisis sintctico y sus limitaciones se puede ver la crtica de Bosque (1989: 1).

6
 puede dudar de que el objetivo prioritario de la enseanza de la lengua es que el
estudiante se exprese, oralmente o por escrito, con fluidez, que comprenda textos y
que sostenga sus argumentos coherente y, en lo posible, eficazmente? Lo que resta
probar, sin embargo, es que estas habilidades se adquieren slo haciendo o si,
alcanzado un determinado nivel de desarrollo cognitivo, la reflexin metdica sobre
el funcionamiento de la lengua no acelera y profundiza tal adquisicin. (di Tullio,
1997: 11)

Uno de los aspectos ms debatidos en la psicologa cognitiva consiste en determinar si el

aprendizaje explcito puede incidir o no en la mejora de las capacidades que se han adquirido
espontneamente. Se debe tener en cuenta que la gramtica pertenece al conjunto de aptitudes
interiorizadas que no precisan de aprendizaje especfico (de ah que los psicolingistas hablen de
adquisicin y no de aprendizaje a la hora de describir el proceso correspondiente). En la
actualidad, los modelos de psicologa cognitiva parten del supuesto de que el uso de la lengua
implica recurrir a tres sistemas diferentes de memoria:

(8) Los tres tipos de memoria

a. Memoria de trabajo: fichero utilizado para los intercambios comunicativos en
tiempo real. Es una memoria a corto plazo y de acceso inmediato. Se borra tan
pronto como se acaba el intercambio comunicativo. El hablante puede
incorporar parte de la informacin contenida en este nivel a la memoria
declarativa, en caso de que considere conveniente retener la informacin. (En
trminos computacionales, equivaldra a los datos almacenados en la memoria
RAM de los ordenadores)

b. Memoria declarativa: almacena informacin a medio y largo plazo en forma de

unidades cognitivas de carcter proposicional (por ejemplo, Pars es la capital de
Francia o delito = accin prohibida por la ley). (Sera equivalente a los datos
contenidos en la memoria ROM de los ordenadores)

c. Memoria procedimental: formada por sistemas formales de procesamiento a

travs de reglas y principios que se aplican de manera rutinizada. Forma un
sistema no directamente accesible a la conciencia. Por su carcter automatizado y
general, es el tipo ms econmico de memoria y el ms estable a lo largo del
tiempo. (Equivaldra a los algoritmos de los programas de ordenador)

En un sistema como el que acabamos de describir, la competencia gramatical forma parte

de la memoria procedimental (es decir, es un conocimiento basado en el procesamiento
automtico de reglas y principios), mientras que la memoria declarativa ha de contener todos los
aspectos de la lengua que no se pueden reducir a reglas, como gran parte del lxico (caza es
inmotivado en razn de la arbitrariedad del signo lingstico, pero cazador no, dada la existencia
de la anterior palabra y de pescador, traidor o entendedor) y todas las irregularidades morfolgicas

7
(por ejemplo, que el participio normativo de abrir sea abierto y no abrido, que es la forma
producida por el componente de reglas flexivas de la memoria procedimental). Algunos autores
se refieren al conocimiento que deriva de (8c) como conocimiento adquirido, mientras que el que se
asocia a (8b) sera el conocimiento aprendido.

Ya que la memoria procedimental no resulta accesible directamente a la introspeccin, la

cuestin que se plantea es si el rendimiento de los mecanismos que la componen puede
mejorarse a travs de informacin almacenada en la memoria declarativa. O, en otras palabras, si
la memoria declarativa puede alimentar la memoria procedimental. Esta posibilidad ha sido
estudiada sobre todo en el campo de la adquisicin de segundas lenguas (cf. Ellis 1994), ya que
de la respuesta depende la pertinencia de incluir contenidos gramaticales en los cursos de
enseanza de lenguas extranjeras. Pues bien: hoy en da se tiende a creer que esta conexin
existe, ya que los estudios de campo parecen indicar que los estudiantes que han recibido una
instruccin gramatical adecuada mejoran con ms rapidez su grado de competencia en la lengua
meta (dicho en trminos ms tcnicos, alcanzan un nivel ms alto de interlengua6) que los que
siguen programas de enseanza que no prestan atencin a la instruccin gramatical:

(9) Within the framework of contemporary cognitive psychology, complex cognitive

skills are learned and routinized (i.e. become automatic) through the initial use of
controlled processes. Controlled processing requires attention and takes time, but
through practice, sub-skills become automatic and controlled processes are free to be
allocated to higher levels of processing. (McLaughlin 1990: 115)

Si este enfoque es acertado, la conclusin que se obtiene es que la enseanza de la

gramtica en la escuela podra contribuir a mejorar las habilidades lingsticas del estudiante.
Pero para que esto sea posible el enfoque de la actividad tiene que ir dirigido a hacer reflexionar
al estudiante sobre su propia competencia como hablante. Y eso no se puede conseguir si no se
parte del contenido para llegar a la forma.

4. Oracin y discurso

Otro aspecto que ha tenido influencia en la relegacin del enfoque gramatical en la

enseanza secundaria es el hecho de que tradicionalmente el mbito de descripcin gramatical se
ha limitado a la oracin. Este lmite resulta a la vez demasiado estrecho y demasiado amplio para
incluir adecuadamente las unidades que forman los enunciados.

En efecto: por un lado, el establecimiento de la oracin como unidad mxima de la

descripcin gramatical deja fuera todo el conjunto de fenmenos discursivos que afectan al

6 En la adquisicin de segundas lenguas, se llama interlengua cada uno de los sistemas sucesivos por los cuales pasa un

aprendiz antes de obtener en la lengua que trata de aprender el nivel de competencia equivalente a un hablante
nativo. En la inmensa mayora de los casos, el progreso de estos aprendices no llega a la ltima etapa del proceso de
adquisicin, sino que se queda en algn nivel de interlengua previo.

8
mbito supraoracional. As, por ejemplo, mientras que la relacin que existe entre las dos
proposiciones de (10a) entra perfectamente dentro del enfoque de la gramtica oracional, ya que
la primera se considera subordinada de la segunda, en (10b) la misma combinacin queda fuera
de los lmites tradicionales, por cuanto las dos proposiciones forman oraciones independientes:

(10) a. Inmediatamente despus de llegar, llam a su padre.

b. Lleg. Inmediatamente despus, llam a su padre.

Parece claro que esta situacin es insatisfactoria, ya que la presencia de inmediatamente despus en la
segunda parte de (10b) hace que la relacin semntica que mantienen las proposiciones de (10b)
sea la misma que ese da en (10a). Es cierto que entre ambas secuencias hay diferencias formales
que han de ser reflejadas por la gramtica (como ya hemos dicho, en (10b) la primera
proposicin forma una oracin independiente). Pero esto no debera impedir que la teora
gramatical fuera capaz de caracterizar adecuadamente la relacin de contenido que se manifiesta
en (10b) entre la primera oracin y la segunda. Ntese que en este ejemplo la segunda oracin no
se podra interpretar sin la primera.

Otro problema para la gramtica oracional lo representan los marcadores discursivos,

unidades que no desarrollan ninguna funcin especfica respecto del predicado de la oracin en
el que se insertan, sino que sirven para relacionar oraciones o fragmentos de discurso. Es decir,
que funcionan como instrucciones de procesamiento del discurso:7

(11) Algunas clases de marcadores discursivos

Conectores: relacionan unidades textuales sucesivas (no obstante, adems, as pues,
en cambio).
Operadores discursivos: afectan solamente a una unidad textual indicando el
tema, la perspectiva, etc. (en cuanto a, por lo que respecta a).
Organizadores discursivos: se refieren a la secuencia en que estn ordenadas
las unidades textuales o a la jerarqua que se establece entre ellas (en primer lugar,
finalmente, por un lado).

Si bien algunas gramticas tradicionales hacen referencia episdicamente a estas

unidades,8 no es menos cierto que su estudio detallado choca con la dificultad de encajar su
anlisis dentro del marco oracional de la descripcin. Si tenemos en cuenta que los marcadores
discursivos tienen una relevancia notoria a la hora de garantizar la cohesin textual, no es extrao
que la pretericin de su estudio por parte de la gramtica haya sido criticada desde las teoras que
tienen como objetivo principal el estudio del discurso.

7 Para una panormica reciente del estudio de los marcadores discursivos en castellano, cf. Martn Zorraquino &

Portols Lzaro (1999) y Martn Zorraquino & Montolo Durn eds. (1998).

8En la tradicin del castellano, Gili Gaya (1943) y Alcina & Blecua (1975) son las gramticas que ms atencin le
dedican, tal como afirma Martn Zorraquino (1998).

9
 Por otro lado, el concepto tradicional de oracin resulta inapropiado a la hora de analizar
los enunciados infraoracionales, tanto si estos son de carcter predicativo (Dimisin del Ministro de
Trabajo) como si no (Dos chicas). Los estudios del habla han demostrado que un porcentaje
bastante significativo de los enunciados emitidos no son oraciones, sino construcciones de nivel
sintagmtico inferior. Pensemos, por ejemplo, en la respuesta a una pregunta como Con quin
viajaste? Es bastante improbable que se conteste con una oracin que repita el ncleo del
predicado de la pregunta (Viaj con Mara). Lo ms habitual es que, en razn de la concisin y la
eficacia, la respuesta incluya solamente el complemento comitativo que corresponde al foco de la
pregunta: Con Mara. Pues bien: en la medida en que la gramtica tradicional parta del supuesto
de que la unidad bsica de descripcin tena que ser la oracin, un enunciado como el anterior o
quedaba directamente fuera del mbito de estudio o bien se someta a complejas manipulaciones
para interpretarlo como una oracin elptica. En cualquiera de los dos casos, la solucin
adoptada era insatisfactoria, ya que o bien se ignoraban estas construcciones o bien se tenan que
considerar oracionales contra toda intuicin.

Los defectos que acabamos de mencionar dificultan que el anlisis gramatical

tradicionalmente aplicado a la escuela sea una herramienta totalmente til a la hora de estudiar el
funcionamiento de los procedimientos que utilizan los hablantes para elaborar y comprender
textos. De hecho, hasta la dcada de 1980, las corrientes generativistas agudizaron el problema,
ya que la oracin se tomaba en la teora generativa estndar como axioma inicial de todo el
componente sintctico, tal como ejemplifican las reglas de (12):9
(12) a. O SN ^ SV
b. SN Det ^ N
c. SV V ^ SN

El resultado de la aplicacin de las reglas de (12) es una estructura jerrquica, que se

puede representar en forma de rbol de constituyentes, tal como se hace en (13):

9 El smbolo , que se lee se reescribe, indica cules son los constituyentes que forman la categora que aparece

en la izquierda. A su vez, el smbolo ^ expresa concatenacin, indicando que los constituyentes que vincula estn
ordenados. Por tanto, (12a) dice que una oracin (O) est compuesta de un sintagma nominal (SN) y de un sintagma
verbal (SV), en este orden. Habitualmente, por razones de simplificacin tipogrfica, el operador de concatenacin
se omite en los trabajos generativistas. Las reglas representadas en (12) son de carcter sintagmtico. Adems de
estas, la gramtica generativa usa un segundo tipo de reglas: las transformacionales, que sirven para pasar de la
estructura profunda a la superficial en cada oracin.

10
 (13)
O

SN SV

Det N V SN

Det N

Al rbol (13) se le pueden aplicar las reglas de insercin lxica, de manera que
obtengamos una oracin como El vecino quiere una explicacin. Una de las caractersticas ms
importantes del sistema de (12) es su recursividad, es decir, la posibilidad de aplicar ms de una
vez una misma regla en una representacin. As, en (13) la regla (12b) ha sido aplicada dos veces:
una para reescribir el SN inmediatamente dominado por O y otra para expresar la estructura del
SN que cuelga de SV. La recursividad es una de las propiedades ms importantes de las lenguas
naturales, ya que permite obtener un nmero potencialmente infinito de oraciones a partir de la
combinacin de un nmero finito de elementos lxicos.10 As, aplicando este mismo
procedimiento, una oracin como la que acabamos de citar puede aparecer incrustada dentro de
otra: Mara dice que [el vecino quiere una explicacin].

Ntese que el mecanismo de reglas ejemplificadas en (12) parte de un smbolo inicial O y

lo descompone analticamente en sus constituyentes inferiores. No se prev, por tanto, que el
anlisis pueda sobrepasar esta categora ni que otro constituyente pueda funcionar como axioma
inductor del sistema. Ni el tratamiento de los enunciados infraoracionales ni el de los fenmenos
discursivos pueden encajar en un modelo de estas caractersticas.

No obstante, a partir de la dcada de 1980, la gramtica generativa introdujo importantes

modificaciones en la manera de concebir el funcionamiento del componente sintctico. El
cambio ms importante vino dado por la idea de que la sintaxis es una proyeccin de las
dependencias lxicas. Por tanto, son las unidades lxicas que forman un enunciado las que
condicionan la sintaxis de las oraciones. Si comparamos las oraciones de (14) vemos que es el
predicado de cada una de ellas quien impone la forma que adopta su complemento:

(14) a. Este libro tiene diez captulos.

b. Este libro consta de diez captulos.

Mientras que tener proyecta un complemento directo (es decir, un SN sin preposicin), el

10 La recursividad est presente fundamentalmente a la sintaxis. Pero tambin aparece en algunos procedimientos

morfolgicos, como los que permiten nombrar la serie infinita de los nmeros naturales. En este caso, son los
procesos de composicin los que actan para obtener un nmero infinito de designaciones a partir de un conjunto
finito de valores primitivos.

11
complemento de constar tiene que ser introducido por la preposicin de (se trata, pues, de un
complemento de rgimen verbal). Por tanto, la forma que adoptan los complementos depende
de las condiciones que impone el ncleo.

La misma conclusin se obtiene cuando se estudian las relaciones semnticas entre

predicados y argumentos. Un argumento solo puede aparecer en un enunciado si hay un
predicado que lo seleccione. As, hay verbos que seleccionan un solo argumento (suceder), hay
otros que seleccionan dos (escribir) o tres (dar) y tambin los hay que no seleccionan ninguno
(llover).11

Concebir la sintaxis como una proyeccin de las dependencias lxicas implica asumir que
las unidades sintcticas complejas se forman composicionalmente a partir de la combinacin de
elementos lxicos. Y, por otra parte, significa dar relevancia a la nocin de seleccin semntica:
los argumentos son seleccionados por los predicados y los complementos por sus ncleos.
Desde esta perspectiva, la oracin ya no es el punto de partida de la sintaxis, sino uno de los
posibles puntos de llegada. Plantemonos, por ejemplo, la naturaleza de un enunciado como
Dimisin del Ministro de Trabajo, un posible titular periodstico que no constituye oracin. Desde el
punto de vista categorial, se trata de un SN que consta de un ncleo dimisin y de un
complemento de este nombre introducido por la preposicin de. Desde el punto de vista
semntico, es una predicacin, con un ncleo predicativo dimisin, que selecciona un argumento:
el Ministro de Trabajo. Por tanto, el valor comunicativo del enunciado que estamos comentando es
parecido al que correspondera a la oracin Ha dimitido el Ministro de Trabajo, si bien este ltimo
incluye unas especificaciones temporales que son caractersticas de la oracin y que estn
ausentes en el enunciado infraoracional.12 Podemos decir que las diferencias entre ambos
enunciados vienen dadas por la distinta naturaleza del verbo y del nombre. El primero requiere
afijos temporales y concordancia con su sujeto. El nombre, en cambio, est falto de
especificacin temporal y realiza su argumento como complemento introducido por de. Sin
embargo, uno y otro enunciado tienen algo importante en comn: una seleccin argumental
idntica, lo que explica la relacin de parfrasis que existe entre los dos. En conclusin: concebir
la sintaxis como una proyeccin de las dependencias lxicas permite incorporar al estudio
gramatical los enunciados infraoracionales y obliga a otorgar importancia a las relaciones de

11 Como estudiaremos ms adelante, los predicados indican acontecimientos o estados, mientras que los argumentos

sirven para designar los individuos u objetos que participan en ellos. La gramtica tradicional ya haba debatido
ampliamente la existencia de predicados que no seleccionan ningn argumento, como sucede con los verbos
meteorolgicos (cf. Bello 1847: 773). Para regularizar su situacin se haban propuesto dos soluciones: la presencia
implcita de un agente externo (Dios, el tiempo, la naturaleza) o bien la de un argumento interno incorporado en el
propio significado del verbo (la lluvia). Segn esta ltima idea, que hoy parece ms defendible que la otra opcin, una
oracin como llueve equivaldra a cae la lluvia, de una manera parecida a como retratar implica hacer un retrato.

12 Lo que permite que un enunciado sin ninguna especificacin temporal pueda aparecer como ttulo de una noticia

es el hecho de que esta informacin se deduce del carcter de actualidad que requieren las informaciones
periodsticas. Esto explica igualmente el uso generalizado del presente para referirse a acontecimientos que ya se han
producido: Dimite el Ministro de Trabajo.

12
seleccin de argumentos por parte del predicado.

No todos los enunciados infraoracionales son predicaciones. A diferencia de lo que

acabamos de ver, un enunciado como La casa de Mara ejerce en (15) de argumento y no de
predicado:

(15) Qu ibais a ver ayer?

La casa de Mara.

En un fragmento de dilogo como el anterior, la respuesta infraoracional acta como argumento

que identifica el valor de uno de los elementos seleccionadas en la oracin que expresa la
pregunta. Podemos decir, pues, que en este caso el SN La casa de Mara es indirectamente un
argumento del predicado ver que aparece en la oracin anterior, en virtud de una dependencia
supraoracional que viene legitimada por la aparicin del pronombre interrogativo en la primera
oracin. De hecho, la funcin discursiva de los pronombres y de los adverbios interrogativos es
precisamente la de hacer de mediadores entre el predicado de la oracin que funciona como
pregunta y la respuesta. Ntese que la funcin argumental que desarrollan el uno y el otro ha de
ser idntica, ya que si a la pregunta de (15) respondiramos Con Mara, el discurso sera
incoherente, porque el papel temtico COMITATIVO (complemento circunstancial de compaa)
que expresa la preposicin con no concuerda con eso que se pregunta. En cambio, una respuesta
como esta sera totalmente normal si la pregunta hubiera sido Con quin ibas ayer cuando nos vimos?

En resumen: los pronombres y adverbios interrogativos desarrollan simultneamente una

funcin oracional y otra discursiva. La primera tiene que ver con su condicin de argumento o
de adjunto de la oracin en la que aparecen, que hace que reciban un papel temtico. La segunda
consiste en legitimar una respuesta en el discurso que exprese la misma relacin argumental que
tiene el pronombre o adverbio interrogativo respecto del predicado de su oracin. Podramos
decir que el pronombre o adverbio interrogativo transfiere su papel temtico a este sintagma que
funciona como respuesta. Un anlisis que se centre nicamente en la primera de las funciones de
los pronombres y adverbios interrogativos y que desatienda la segunda es incompleto, ya que no
tiene en cuenta una de las caractersticas fundamentales de estas unidades: su funcin de
elementos que garantizan la cohesin discursiva.

Concebir la sintaxis como una proyeccin de las dependencias lxicas tambin permite
enfocar fenmenos como el que estudibamos en (10), tradicionalmente desatendidos por los
planteamientos limitados a la oracin. El adverbio despus ubica el acontecimiento que constituye
la oracin principal como posterior a otra. En (10a) los dos acontecimientos forman parte de la
misma oracin: el que expresa la precedencia aparece como complemento del adverbio
introducido por la conjuncin que o por la preposicin de (Despus de cenar, hablaremos) y el que se
ubica a continuacin se realiza como predicacin principal de la oracin. En (10b), en cambio, el
acontecimiento precedente se formula como oracin independiente situada inmediatamente
antes de la oracin que contiene el adverbio. Los esquemas respectivos son, pues, los de (16):

13
 (16) a. Despus de que X, Y.
b. X. Despus, Y.

En un enfoque tradicional, la relacin entre los dos acontecimientos de (16a) se incluyen

dentro de la gramtica de la oracin, ya que el acontecimiento X se expresa como una
subordinada adverbial temporal de Y. En cambio, la que se da en (16b) pertenece a la gramtica
del discurso, ya que X aparece como oracin independiente. Es cierto que los dos esquemas de
(16) presentan algunas diferencias interesantes. As, por ejemplo, X puede aparecer en infinitivo
o subjuntivo solo en (16a), porque la independencia sintctica que manifiesta esta oracin en
(16b) obliga a descartar que el verbo de X pueda realizarse con estas formas: Despus de que
llegasen, iramos a hacer una vuelta por la ciudad; Despus de llegar, llam a su padre. Pero no es menos
cierto que ambos patrones estructurales comparten caractersticas importantes y que no sera
razonable establecer una frontera demasiado estricta entre ellos. El elemento que vincula los dos
esquemas es el adverbio despus. Como hemos dicho, esta unidad establece una ordenacin
temporal entre dos momentos o acontecimientos. En (16a), los dos acontecimientos aparecen en
la misma oracin. Pero despus, como otros adverbios de tiempo, permite diferentes realizaciones
del momento o acontecimiento previo. Una posibilidad es que este se interprete decticamente,
como el momento de la emisin del enunciado. En una oracin como Despus hablaremos, el
adverbio indica que el acontecimiento de hablar ser posterior al momento en que se emite la
oracin. Otra posibilidad, finalmente, es que este momento o acontecimiento sea el de la oracin
precedente, como sucede en (16b). Ntese que esta es una caracterstica lxica que otras unidades
similares no comparten:

(17) a. En cuanto lleg, llam a su padre.

b. *Lleg. En cuanto, llam a su padre.

A diferencia de despus, la locucin en cuanto no admite que el acontecimiento previo se interprete

dectica o discursivamente ni que est representado por un SN (*En cuanto su llegada, llam a su
padre). Es probable que las diferencias entre despus y en cuanto tengan el origen en la naturaleza
diferente de cada una de estas unidades: temporal la primera, aspectual la segunda.

Estudiar las diferentes propiedades de seleccin semntica de unidades como despus

permite expresar la relacin que mantienen las oraciones de (10) y superar los lmites oracionales
a los que tradicionalmente ha sido sometido el anlisis gramatical. Este enfoque tambin podra
aplicarse a los marcadores discursivos, ejemplificados en (11), ya que la caracterstica principal de
muchos de ellos es la de incidir sobre unidades textuales relacionndolas.

5. La prctica del anlisis gramatical

Desde la perspectiva que estamos defendiendo, el anlisis gramatical tiene que concebirse
como una prctica dirigida a reconocer el funcionamiento del sistema lingstico en cualquiera de
sus mltiples manifestaciones. Las formas que puede adoptar son diversas, y en ningn caso han

14
de reducirse a un nico patrn preestablecido, tal como suele suceder con el anlisis rutinario de
las oraciones consistente en identificar las categoras gramaticales y las funciones sintcticas. Esta
prctica no es la nica manifestacin posible del anlisis gramatical, y en la medida en que se
centra en la forma y desatiende el contenido, resulta insuficiente como actividad gramatical
exclusiva en el aula de secundaria.

Un ejercicio alternativo consiste en centrar el anlisis en alguna propiedad gramatical

previamente seleccionada y construir pares mnimos que permitan deducir los principios que la
gobiernan. Por ejemplo, si se trata de establecer las diferencias existentes entre el artculo y el
demostrativo se puede recorrer a la oposicin representada en (3), debidamente contextualizada.
El mismo esquema de pares mnimos puede servir, por ejemplo, para distinguir dentro de un
mismo pronombre los usos decticos de los anafricos.

La estrategia de los pares mnimos es igualmente adecuada cuando el anlisis se quiere

centrar en propiedades semnticas que tienen trascendencia sintctica. El ejercicio planteado en
(18) es una muestra:

(18) Explique el motivo del siguiente contraste:

a. Por fin llega {agua / gente} al barrio.
b. *Por fin llega {coche / persona} al barrio.
c. Por fin llegan {coches / personas} al barrio.

Lo que se plantea en (18) es qu condiciones ha de cumplir un sujeto postverbal sin

determinante. La comparacin de los diferentes ejemplos permite detectar una asimetra entre los
nombres comunes contables o discontinuos (coche o persona, por ejemplo) y los no contables,
tambin llamados continuos o de masa (como agua o gente). Solo estos ltimos pueden aparecer
en singular, como indica el contraste entre (18a) y (18b).13 Finalmente, (18c) muestra que los
nombres contables en plural pueden funcionar como sujeto postverbal sin determinante. En
definitiva: del contraste entre tres oraciones hemos podido derivar un principio sintctico no
trivial de la gramtica del castellano, adems de demostrar la importancia que tiene para la
gramtica la distincin contable / no contable en los nombres comunes.

Un recurso habitual para detectar los lmites de los principios gramaticales consiste en
contraponer oraciones gramaticales con secuencias agramaticales, tal como hemos hecho en (17)
y (18). Otra posibilidad es plantear problemas en forma de preguntas de eleccin mltiple, tal
como se hace en Bosque (1994), un cuaderno que presenta un conjunto de 124 ejercicios de
gramtica con las correspondientes soluciones que se deben contestar en clave de gramtica
tradicional. El autor justifica la eleccin de la gramtica tradicional como marco terico de la

13 Es ms fcil describir el fenmeno que explicarlo. Parece que los SNs sujetos o complementos directos cuyo

ncleo es un nombre discontinuo no pueden aparecer sin un determinante o un cuantificador que contribuya a
delimitarlos. El plural tiene valor cuantificacional y, por lo tanto, delimita estos nombres. En cambio, los sustantivos
no contables no admiten delimitacin, por lo que pueden aparecer en singular.

15
obra con las siguientes palabras:

(19) Frente a lo que algunas veces se dice, las teoras gramaticales ms modernas no
consideran equivocado [el] enorme corpus de doctrina [que proporciona la gramtica
tradicional], sino ms bien todo lo contrario. Lo consideran imprescindible, y a la vez, y
sin que exista contradiccin, insuficiente. [...]
No siempre se ha utilizado entre nosotros la gramtica tradicional en toda su
capacidad, es decir, como un conjunto de recursos que convenientemente
aprovechados permiten un primer acercamiento a la gramtica que puede tener
consecuencias didcticas nada desdeables. [...](Bosque, 1994: 9-10)

Di Tullio (1997: 13) presenta una lista de actividades que pueden servir para reflexionar
sobre el lenguaje:

(20) a. Un concepto amplio de anlisis sintctico como medio de reconocer el funciona-

miento del sistema lingstico.
b. Propuestas de anlisis alternativos, sostenidos a travs de la argumentacin.
c. El descubrimiento de ambigedades.
d. Ejercicios de parfrasis que, aunque mantienen el significado proposicional,
introducen variaciones en la estructura sintctica, en el lxico, en la distribucin
de la informacin.
e. El establecimiento de distinciones semnticas pertinentes al contextualizar las
oraciones.
f. El reconocimiento de los factores que alteran la gramaticalidad de una oracin.
g. La formulacin de reglas.
h. La recoleccin de los juicios de los hablantes sobre un cierto fenmeno.

Es habitual que el anlisis gramatical en el aula tenga carcter inductivo. Es decir, se toma
como base una determinada oracin o enunciado y se hace el anlisis. Pero existe tambin la
posibilidad de proponer ejercicios que funcionen deductivamente. En estos, la respuesta consiste
en construir una oracin o enunciado que se ajuste a las pautas que marca el enunciado del
ejercicio. En (21) y (22) se recogen ejemplos de formulacin de ejercicios inductivos y
deductivos:

(21) Algunas actividades de anlisis inductivo

a. Analice la oracin siguiente, identificando sus categoras gramaticales y funciones
sintcticas.
b. Seale el motivo de la mala formacin de la oracin siguiente.
b. Demuestre que, de los dos anlisis de la oracin siguiente, tan solo una de ellas es
correcta.
c. Compare los dos enunciados siguientes. Explique el motivo del contraste de
gramaticalidad.

16
 d. Compare los enunciados siguientes. Explique las diferencias de contenido
existentes entre ambas a partir de sus diferencias de estructura.

(22) Algunas actividades de anlisis deductivo

a. Construya una oracin que cumpla las condiciones siguientes.
b. Construya una secuencia que incumpla la condicin siguiente.
c. Explique el motivo de la agramaticalidad de la estructura siguiente.
d. Encuentre una excepcin al principio gramatical siguiente.
e. Demuestre la inadecuacin de la siguiente regla.

Una ventaja de los ejercicios de carcter deductivo es que el estudiante debe poner en
prctica su capacidad productiva una vez ha comprendido el patrn formal que plantea el
ejercicio. Por lo tanto, se trata de una actividad que proyecta sobre la actuacin los
conocimientos gramaticales aprendidos. Adems, los ejercicios de tipo deductivo permiten
comprobar que a un mismo esquema estructural le corresponde un gran nmero de oraciones y
que el anlisis no es meramente un procedimiento pasivo que solo se aplica sobre enunciados ya
dados a la misma formulacin del ejercicio.

Antes de concluir este apartado, querramos tratar brevemente sobre la actitud que debe
tener el estudiante a la hora de enfrentarse a los ejercicios de anlisis. Ya hemos dicho que una de
las justificaciones de esta prctica en la secundaria es hacerlo reflexionar sobre su competencia
lingstica. La actitud inicial del alumno a la hora de resolver los problemas de anlisis que se le
plantean ser, pues, la propia del hablante, es decir, la de una persona que puede tener intuiciones
sobre el sistema lingstico que habitualmente utiliza, pero que no es capaz de expresar
formalmente todo su conocimiento porque este ha sido interiorizado por mecanismos de
adquisicin y no de aprendizaje consciente. A medida que el estudiante progrese en el
aprendizaje de los contenidos gramaticales que se le transmiten a travs de la clase llegar a
formalizar lo que en un primer momento no eran ms que intuiciones de hablante. Dicho de otra
manera, pasar de tener la actitud del hablante a alcanzar la actitud propia del gramtico. A lo
largo de este proceso aprender unos conceptos y una terminologa y los procedimientos
formales sustituirn las intuiciones pretericas. As, por ejemplo, de un estudiante universitario
de primer curso que empiece a estudiar lingstica se espera que ya haya recorrido el camino que
separa una perspectiva de la otra. Pero es importante tener en cuenta que este camino no se
puede recorrer sin que en un primer estadio el estudiante aprenda a hacer preguntas muy bsicas
sobre su competencia lingstica. Si no adquiere esta sensibilidad, el paso al estadio de la
formalizacin o bien no se dar o bien el anlisis se convertir para l en un ejercicio
memorstico totalmente desconectado de su habilidad lingstica.

Intentar expresar lo que entiendo por actitud del hablante y actitud del gramtico con un
ejemplo extrado de un examen parcial que hicieron mis estudiantes en un curso de sintaxis
castellana de primer ciclo de filosofa y letras (especialidad filologa). Una de las preguntas de la

17
prueba deca lo siguiente:

(23) Examine la siguiente oracin e indique si la secuencia en cursiva es uno de sus

constituyentes sintcticos o, si por el contrario, no forma constituyente unitario.
Justifique la respuesta:
Mara estaba hasta las narices de su hijo.

La respuesta correcta era, naturalmente, negativa: de su hijo no es un complemento del nombre de

narices, sino que este SP depende directamente del verbo, ya que constituye uno de los elementos
de la locucin verbal estar hasta las narices de X. La prueba formal que demuestra la autonoma de
este SP respecto de las narices es la posibilidad que aparezca desligado de tal sintagma: Mara estaba
de su hijo hasta las narices. Si formasen un mismo constituyente, la permutacin no sera posible.

Las respuestas que dieron los estudiantes se podran clasificar en tres grupos. El primero,
afortunadamente el menos numeroso, lo forman los que contestaron errneamente que el
elemento en cursiva formaba un constituyente. El segundo, bastante ms numeroso, contestaba
correctamente que la secuencia no formaba constituyente, pero a la hora de justificar su eleccin
daba un argumento elaborado desde su perspectiva de hablante: estos elementos no podan
formar constituyente porque las narices de que habla la oracin no son las del hijo, sino las de
Mara. No es necesario decir que el tercer grupo contestaba correctamente la pregunta y aduca la
prueba formal citada ms arriba. Creo que esta distribucin en tres grupos refleja adecuadamente
las diversas tipologas del estudiante que se enfrenta al anlisis gramatical. La primera clase est
formada por aquellos que o bien no han entendido los conceptos bsicos (en este caso, lo que es
un constituyente) o bien no utilizan su competencia de hablantes como manera de averiguar el
funcionamiento de los datos. La segunda es la de aquellos que no contestan como gramticos,
sino como hablantes. Es decir, no dominan la tcnica de la argumentacin gramatical, pero saben
guiarse por su competencia de hablantes para contestar la pregunta. Finalmente, la tercera clase
est formada por estudiantes que han alcanzado el nivel terico adecuado y saben contestar
tcnicamente.

De un estudiante que ha obtenido el nivel universitario y que est cursando filologa no

se espera una respuesta preterica como hablante, sino una terica como gramtico. Por lo tanto,
solo los estudiantes del tercer grupo se hicieron merecedores de la mxima cualificacin en aquel
caso. Pero no es menos cierto que para llegar a este ltimo grado es imprescindible haber
aprendido a utilizar la competencia propia como mecanismo heurstico que gue el proceso de
argumentacin. Los estudiantes del segundo grupo haban sido capaces de hacerlo, ya que haban
usado su intuicin gramatical para resolver el problema. De hecho, su explicacin, a pesar de ser
tcnicamente insatisfactoria, no era incorrecta: si de Mara hubiera sido un complemento de narices
su funcin argumental habra sido la de expresar el poseedor. Como su competencia de hablantes
les deca que entre los dos trminos no se establece esta relacin, la conclusin a la que llegaron
acertadamente fue que no formaban un constituyente unitario.

18
 Uno de los objetivos bsicos del anlisis gramatical practicado en la enseanza secundaria
ha de ser conectar el conocimiento que el alumno tiene como hablante con los conceptos
tericos que progresivamente fueron incorporados a las asignaturas de lengua. Es conveniente,
pues, que los conceptos ms bsicos tengan una correlacin clara con las intuiciones del
hablante. Eso significa que han de ser capaces de reflejar no solo las relaciones formales que
caracterizan el sistema, sino tambin su funcin de mecanismo comunicativo transmisor de
contenidos.

6. Las categoras gramaticales como concepto primitivo del anlisis

De lo que se ha intentado argumentar hasta ahora se deduce la importancia relativa que

atribuimos a la terminologa en la articulacin de los programas de lengua en la secundaria.
Como seala acertadamente Bosque (1994):

(24) La renovacin pedaggica en el mbito de la gramtica no se consigue cambiando la

terminologa (frente a lo que no pocas veces se ha dado a entender entre
nosotros), sino ms bien cambiando la rutina por la reflexin y sustituyendo los
hbitos memorsticos por los que fomentan el desarrollo de la capacidad
argumentativa. (Bosque, 1994: 9-10)

Determinar la terminologa que se tiene que usar en una disciplina obliga a plantearse, en
primer lugar, cules han de ser sus conceptos primitivos. La lengua es un mecanismo que
combina unidades simples para formar unidades ms complejas, segn unos principios
estructurales que establecen los lmites de esta combinatoria. Metafricamente, podramos decir
que se trata de un enorme juego de construccin (un lego) formado por piezas que encajan
unas con otras para formar edificaciones complejas. El almacn donde se guardan las piezas que
servirn para construir los edificios sintcticos es el lxico. No todas las piezas tienen la forma
idntica ni sirven para lo mismo. Para distinguir las piezas en funcin de sus propiedades
intrnsecas utilizamos el concepto de categora gramatical o clase de palabra. Este es el concepto ms
bsico de la tradicin gramatical greco-latina. La organizacin interna de las gramticas
tradicionales responde al estudio de las diferentes categoras de la lengua: el nombre, el verbo, el
adjetivo, etc.

Los criterios utilizados para definir las categoras gramaticales han sido de carcter
diverso. En general, la gramtica tradicional daba prioridad a las caractersticas semnticas sobre
las formales a la hora de caracterizar cada clase categorial, pero tambin usaba sus propiedades
morfolgicas. Mucho menos habitual era incorporar en la definicin de las categoras
gramaticales sus propiedades sintcticas.

(25) Criterios para definir las categoras:

a. Morfolgicos: propiedades flexivas
Verbo: parte de la oracin que incluye morfemas de tiempo.

19
 Partes invariables de la oracin: preposicin, conjuncin y adverbio.
b. Sintcticos: propiedades combinatorias
El adjetivo acepta la cuantificacin de grado: muy alto, muy verde.
El adjetivo puede modificar un ncleo nominal: un problema mdico.
c. Semnticos: propiedades de designacin
Nombre: parte de la oracin que designa personas, animales o cosas.
Verbo: parte de la oracin que expresa estado, accin o pasin.

De los tres criterios que se recogen en (25) el semntico es, sin duda, el ms
problemtico, a pesar de ser el ms utilizado por la gramtica tradicional. As, la definicin de
nombre que se recoge en (25c) obliga a considerar impropiamente cosas la designacin de
nombres abstractos como idea, desconfianza o fe. A su vez, la manera en que se define el verbo en
este mismo apartado hara que lo fueran estado, accin o pasin, que son en cambio nombres
sustantivos. Lo mismo pasa con los nombres deverbales, como dimisin, permanencia o asesinato,
que expresan indudablemente acciones o estados, a pesar de no ser verbos. Esto ha hecho
descartar las nociones semnticas como criterio definitorio bsico de las categoras gramaticales.

Ms consistentes son los criterios morfolgicos y sintcticos a la hora de definir las

categoras. As, cualquier elemento que lleve morfemas flexivos de tiempo debe ser un verbo y
una palabra que no acepte ningn tipo flexin debe ser una preposicin, un adverbio o una
conjuncin, excepto casos excepcionales como los sustantivos que son singularia tantum (fe, norte)
o pluralia tantum (tijeras). De la misma manera, todo elemento que pueda tener un sujeto o un
complemento directo es un verbo, lo cual permite distinguir los dos valores categoriales de florecer
en los ejemplos de (26):

(26) a. Al florecer los almendros ya estbamos instalados en la nueva casa.

b. El florecer de los almendros es todo un espectculo.

En (26a), el SN los almendros hace de sujeto del infinitivo y por eso no necesita ningn nexo
preposicional. Por lo tanto, florecer funciona en este ejemplo como verbo. En cambio, en (26b)
florecer aparece acompaado de un complemento introducido por la preposicin de. En este
ejemplo se comporta, pues, como sustantivo, ya que tenemos que suponer que de los almendros es
complemento del nombre porque el verbo florecer no selecciona ningn complemento
introducido por esta preposicin (cf. *Florecen de los almendros).

Es habitual que una sola prueba no sea suficiente para determinar toda una categora
gramatical. As, a la hora de caracterizar el adjetivo se puede recurrir a la posibilidad que este
presenta de aceptar la gradacin morfolgica de superlativo: buensimo, altsimo. Pero es evidente
que no todos los adjetivos admiten esta clase de flexin. Tenemos blanqusimo y negrsimo, pero no
*marronsimo ni *grissimo, ya que la lengua usa en estos casos solo el superlativo analtico: mucho

20
verde y muy gris.14 Adems, hay toda una subclase de los adjetivos, los llamados relacionales,15 que
no admiten la gradacin morfolgica. El contraste de (27) refleja la diferencia entre un adjetivo
en uso calificativo y otro relacional:

(27) a. Una comida alimenticia.

b. La industria alimentaria.

Alimenticia tiene la funcin en (27a) de sealar una cualidad de la comida en cuestin. En cambio,
alimentaria en (27b) expresa la clase de productos fabricados (= la industria de la alimentacin).
Solo en el primer caso es posible la gradacin del adjetivo: Esta comida es muy alimenticia / *Aquella
industria es muy alimentaria. Hay adjetivos que pueden desarrollar ambas funciones: as, familiar es
calificativo cuando significa conocido (Aquel me resultaba un argumento familiar) y relacional
cuando designa relacin con la familia (Asist a una reunin familiar).

El hecho de que no todos los miembros de una misma categora gramatical respondan de
igual manera a las pruebas de diagnstico hace que sea necesario establecer subclases en casi
todas ellas. Este es el caso de los adjetivos: las gramticas los clasifican en determinativos,
calificativos, relacionales y adverbiales.16 De todos modos, siempre suele haber alguna prueba que
delimita de manera bastante clara la extensin de la categora gramatical correspondiente. En el
caso del adjetivo, se combinan aspectos sintcticos y morfolgicos: el adjetivo es una categora
capaz de acompaar un ncleo sustantivo, concordando en gnero y nmero.

El nico problema de la definicin anterior, que es la ms tradicional, consiste en que

clasifica como adjetivos la mayor parte de los cuantificadores (los numerales, los indefinidos y los
cuantitativos) y todos los determinantes (los demostrativos, los posesivos e incluso el artculo), ya
que todos ellos concuerdan con el nombre. Por este motivo la gramtica tradicional trataba estas
palabras, con la excepcin del artculo (que se supona que formaba una categora aparte)17, como
adjetivos determinativos. En la actualidad, muchos gramticos prescinden de esta denominacin, ya
que consideran que posesivos y demostrativos son determinantes, mientras que numerales,

14Ntese que la posibilidad de aceptar un cuantificador de grado externo ya no es una propiedad exclusiva de los
adjetivos. La comparten algunos sustantivos abstractos (mucho inters), algunos verbos (se divierte mucho) y los adverbios
(muy a menudo). Por otro lado, la posibilidad de llevar el sufijo de superlativo la comparten tambin algunos adverbios
cuantificadores de grado, como tantsimo o muchsimo.

15 Mientras que los adjetivos calificativos designan una propiedad del sustantivo al que especifican, los relacionales
establecen una conexin entre el sustantivo y otras entidades externas a este. Frecuentemente, los adjetivos
relacionales pueden ser sustituidos por SP: una ciudad alemana (= una ciudad de Alemania), un avance qumico (=un
avance de la qumica). Para los diferentes tipos de adjetivos, cf. Bosque (1993) y Demonte (1999).

16 Los adjetivos adverbiales expresan contenidos relacionados con la modalidad o punto de vista del hablante (el

verdadero culpable de la situacin, un mero problema terminolgico), con la cuantificacin (la reiterada protesta) o con la
ordenacin espacial o temporal (la siguiente puerta, el prximo presidente del gobierno).

17 No obstante, autores como Bello (1847) sealan el carcter adjetivo del artculo, en virtud de su concordancia con
el nombre.

21
indefinidos y cuantitativos forman la categora de los cuantificadores. Hay otras que renen
todos estos paradigmas en la clase de los determinantes, juntamente con el artculo. El cuadro
que sigue recoge las diferentes agrupaciones:

(28) Los adjetivos y los pronombres determinativos, una clase controvertida

Artculo (el) Artculo
Demostrativos (este) Determinantes
Posesivo (su) Adjetivos y Determinantes
Numerales (cuatro) pronombres
Indefinidos (algn) determinativos Cuantificadores
Cuantitativos (muchos)

Es bien sabido que las lenguas no tienen las mismas categoras. El latn careca de artculo
y lo mismo pasa, por ejemplo, con las lenguas eslavas (excepto el blgaro) y el japons. Por otra
parte, la distincin entre dos categoras puede diferir de una lengua a otra. Una prueba de esto
nos la proporcionan el cataln y el castellano por lo que respecta a la distincin entre preposicin
y adverbio. En castellano, la frontera entre ambas clases es ntida: las preposiciones no pueden
aparecer sin su complemento, mientras que los adverbios siempre pueden carecer de
complemento. Estableciendo un paralelismo con los verbos, podramos decir que las
preposiciones son transitivas, ya que han de llevar obligatoriamente un complemento, mientras
que los adverbios son intransitivos.

Hay una segunda diferencia entre ambas categoras en castellano: cuando un adverbio
lleva un complemento, este tiene que ir introducido por una preposicin. Los ejemplos de (29)
prueban lo que acabamos de decir:

(29) a. Lo dej sobre la mesa. / *Lo dej sobre.

b. Lo dej encima de la mesa. / Lo dej encima.

Sobre es una preposicin y por tanto ha de llevar un complemento. Encima es un adverbio y por
eso puede aparecer sin complemento. Cuando lo lleva, este tiene que ir introducido por la
preposicin de. Ntese que este criterio lleva a considerar preposiciones formas como durante y
excepto, que originariamente eran un participio de presente y un participio de pasado,
respectivamente, ya que ambas introducen su complemento directamente: durante la clase, excepto
los nios.

En cataln las cosas son un poco ms complicadas. Como indica Badia (1994: 023.1),
formas como dins o darrere, que pueden concurrir sin complemento, admiten que este, cuando
aparece, vaya precedido o no de preposicin: darrere la taula / darrere de la taula. Esto hace que los
diccionarios caractericen estas formas indistintamente como adverbios (cuando no van seguidos
de complemento: El vaig deixar darrere) o preposiciones (cuando tienen: El vaig deixar darrere (de) la

22
taula). Por otro lado, formas como darrere funcionan tambin como sustantivos. El DLC recoge
esta acepcin y da el ejemplo siguiente: les rodes del darrere. Pero la misma obra clasifica como
adverbial el uso de esta misma forma a Qu hi ha al darrere? Una posibilidad que parece plausible
es considerar que, cuando va precedido del artculo, darrere se comporta como sustantivo (ho vaig
deixar al darrere de la taula). Ntese que en estos casos el complemento tiene que ir precedido de la
preposicin de, como se deduce de la naturaleza sustantiva del ncleo: Qu hi ha al darrere del cotxe?
ante *Qu hi ha al darrere el cotxe? Finalmente, dins y darrere pueden aparecer precedidos de la
preposicin a: El vaig deixar a dins / Qu hi ha a darrere?

A partir de los datos se podra hacer la siguiente propuesta: (a) darrere es sustantivo
cuando aparece precedido del artculo; (b) darrere y dins son preposiciones cuando llevan un SN
complemento que no va precedido de la preposicin de; (c) en todos los otros casos, son
adverbios.18 Un caso especial es el que se plantea cuando el complemento es un posesivo: Anava
darrere seu. Ntese que el posesivo tiene un valor intrnsecamente genitivo, como lo demuestra el
hecho que se puede conmutar por un SP introducido por de: Anava darrere den Joan. Por lo tanto,
en los dos ejemplos anteriores darrere funcionara como adverbio.

Otro aspecto problemtico de la clasificacin categorial que se encuentra a veces en las

gramticas es el uso inapropiado que se hace del concepto de locucin. Este trmino se utiliza en
aquellos casos en que el significado de un conjunto de palabras no es el que deriva de la mera
suma de sus componentes. As, pel cap baix es una locucin, ya que su valor lxico de como
mnimo o por lo menos no se deduce de la combinacin de los contenidos de las formas que
la componen. Ahora bien: que el contenido lxico del conjunto no sea transparente no quiere
decir que la naturaleza categorial de sus elementos haya cambiado: no hay razones objetivas para
decir que se trata de una locucin adverbial, ya que su funcionamiento sintctico es el caracterstico
de un sintagma preposicional.

Una crtica parecida a la que acabamos de hacer se puede dirigir a la tendencia que
muestran muchas gramticas a la proliferacin de locuciones conjuntivas. Para poner un ejemplo,
Badia (1994: 023.1) indica que un adverbio + que se convierte en conjuncin. Este sera el
caso del adverbio antes en (30c):

(30) a. Ja tho he dit abans (Ya te lo he dicho antes)

b . Tho havia dit abans de la seva arribada (Te lo haba dicho antes de su llegada)
c. Abans que ell arribs, ja hi eren tots (Antes de que l llegase, ya estaban todos)
[Badia (1994: 023.1, ex. 4)]

Segn este enfoque, en (30a) abans es un adverbio, en (30b) abans de es una preposicin y en (30c)

18Para una propuesta globalizadora desarrollada en el marco de la gramtica generativa, vase Bartra & Suer (1992).
En 13 estudiaremos los principios que determinan cundo un complemento debe ir introducido por una
preposicin.

23
abans que es una conjuncin. Ya hemos argumentado que no hay razn para suponer que en
(30b) ha cambiado el valor adverbial de la expresin temporal. Lo nico que sucede es que el
adverbio lleva un complemento introducido por una preposicin. Lo mismo pasa en (30c): en
este caso el complemento del adverbio es una subordinada completiva introducida por que.
Como es bien sabido, el cataln normativo rechaza la presencia de una preposicin cuando sigue
una subordinada completiva. Por este motivo la preposicin de no aparece entre el adverbio y la
subordinada en (30c), a diferencia del castellano, que la acepta (antes de que viniera), aunque no la
impone (antes que viniera).19 As pues, segn el anlisis que estamos defendiendo, abans es siempre
un adverbio, que puede aparecer sin complemento (30a), con un complemento nominal
precedido por de (30b) o con un complemento oracional introducido por que (30c).

En conclusin: el establecimiento de las categoras gramaticales de la lengua ha de

hacerse atendiendo fundamentalmente a argumentos de carcter sintctico y morfolgico (es
decir, formales) y, en la medida que sea posible, el valor categorial que se asigne a una pieza
lxica se ha de mantener constante en todo su funcionamiento sintctico.

7. La combinacin de las categoras gramaticales: los sintagmas

Es evidente que la caracterizacin categorial de las piezas lxicas que forman una oracin
no es sino una parte minscula del anlisis sintctico. Como una oracin no es meramente una
suma de palabras ordenadas linealmente, el anlisis tendr que reflejar cul es el proceso de
formacin de categoras sintcticas complejas que hacen de intermediarias entre aquella y las
unidades lxicas. Consideramos las oraciones de (31):

(31)a. Francia ganar.

b. Francia ganar el campeonato.
c. El equipo de Francia ganar el campeonato del mundo.
d. El equipo de ftbol de Francia ganar el campeonato del mundo con mucha
facilidad.

Es obvio que en (31a) la oracin se forma uniendo las dos palabras que la componen: la primera
hace de sujeto y la segunda, de predicado. La nica diferencia que plantea (31b) es que el
predicado es ms complejo que el de la primera oracin, ya que adems del verbo selecciona un
SN que le hace de complemento directo. A la vez, este SN contiene un determinante y un ncleo
nominal. Los cambios que se han introducido en (31c) son del mismo tipo. El sujeto es ahora un
constituyente ms complejo, ya que est formado por un sintagma que, adems del ncleo,
contiene un complemento y un especificador. Y al SN que aparece a la derecha del verbo le
19 Esta diferencia entre el cataln y el castellano tambin se pone de manifiesto cuando la subordinada complementa

un nombre: el fet que vinguessin / el hecho de que vinieran. El cataln se comporta en estos casos como la mayora de las
lenguas romnicas (italiano, francs...) y como el ingls. La cada de la preposicin se debe al hecho de que la
conjuncin ya indica por s misma el carcter subordinado del complemento oracional, sin que la preposicin como
marca adicional sea necesaria.

24
hemos aadido tambin un complemento. Finalmente, (31d) muestra que las posibilidades de
expansin (o proyeccin) de la oracin son an mayores, ya que al predicado le hemos aadido
un complemento adjunto de modo y el sujeto tiene ahora dos complementos del ncleo. Lo que
es importante retener es la idea de que, a pesar de su mayor complejidad aparente, (31d) no es
esencialmente diferente de (31a), porque los procedimientos de expansin que se han aplicado
siguen una pauta comn. De hecho, el sujeto an podra aumentar su complejidad mediante la
adicin de ms complementos: el equipo de ftbol de Francia que ayer jug contra Escocia. El rbol
estructural de (32) refleja la manera como se han ido uniendo los constituyentes:20
(32)
O

SN SV

Det N V SP

N SP V SN P SN

N SP Det N Q N
P SN

P SN N SP

P SN
N N
Det N

el equipo de ftbol de Francia ganar el campeon. de el mundo con mucha facilidad

El esquema (32) muestra algunas de las caractersticas fundamentales de la sintaxis de las

lenguas naturales. Por un lado, la disposicin que adoptan las unidades de una construccin
sintctica es jerrquica y depende de la funcin que desempean. As, por ejemplo, los seis SN
que contiene la oracin a que nos referimos presentan niveles muy diversos de dependencia. Hay
uno, el introducido por equipo, que se relaciona directamente con todo el SV de la oracin, de la
cual constituye el sujeto. Otro, que tiene como ncleo campeonato, se vincula directamente con el
verbo, del cual es complemento directo. Los dems SN aparecen como complementos de una
preposicin, de manera que el SP que forman ambos hace de complemento del nombre. Por
20 En (32) representamos mediante abreviatura las categoras nombre (N), verbo (V), preposicin (P), cuantificador (Q) y

determinante (Det). Los sintagmas toman como caracterstica el smbolo que corresponde a su ncleo: SN (sintagma
nominal); SV (sintagma verbal) y SP (sintagma preposicional). Sobre la propuesta de un sintagma cuantificador (SQ) y de un
sintagma determinante (SDet), cf. la nota 33. De forma provisional (cf. 8), en (32) representamos la oracin como O.
Los smbolos N y V representan, respectivamente, proyecciones nominales y verbales que no constituyen sintagma.

25
otro lado, el rbol de (32) contiene dos clases de constituyentes: los que son categoras lxicas y
los que constituyen categoras sintcticas. Los primeros ocupan los nudos terminales (es decir,
aquellos en los cuales se introducen directamente las piezas lxicas), mientras que las categoras
sintcticas son constituyentes ms complejos que resultan de la proyeccin sintctica de una
categora lxica.

La proyeccin sintctica mxima de una categora lxica se denomina sintagma. Debido a

los mecanismos de recursividad que caracterizan a las lenguas naturales, la configuracin interna
de un sintagma puede ser bastante compleja, como se observa en el SN que hace de sujeto de
(32): el ncleo equipo aparece con dos SP que le complementan y con un determinante. En otros
casos, la forma que adopta un sintagma es mximamente simple. Eso sucede en (32) con los SNs
ftbol y Francia, que funcionan como complementos del nombre en el interior del sujeto. Podra
parecer que estas diferencias hacen difcil establecer unos patrones comunes a los cuales se hayan
de ajustar todos los sintagmas. Pero no es as, sino al contrario: las posibilidades estructurales de
proyeccin de un ncleo lxico son limitadas y, adems, son esencialmente idnticas para todas
las categoras lxicas mayores (nombre, verbo, adjetivo, preposicin y adverbio), tal como se
muestra en los ejemplos de (33):
(33)
(a) SN (b) SV

Esp N Esp V

N SAdj V SN

la msica clsica solo habla ingls

(c)
SAdj (d) SP (e) SAdv

Esp Adj Esp P Esp Adv

Adj SP P SN Adv SP

muy libre de prejuicios casi de rodillas poco antes del acto

Todos los sintagmas de (32) presentan la misma estructura: hay un ncleo, un

complemento de este y un especificador. La obligatoriedad del ncleo es evidente, ya que es

26
quien determina la naturaleza de todo el sintagma.21 Por contra, ni el complemento ni el
especificador son estructuralmente necesarios, aunque su presencia puede convertirse en
obligatoria por motivos lxicos. As, por ejemplo, todas las preposiciones requieren que su
complemento se realice, porque no tienen independencia lxica ni fontica (son formas clticas).
En cambio, los sustantivos ftbol y Francia forman ellos solos en (32) sendos SN.

En algunos casos un ncleo puede tener ms de un complemento. Eso es lo que sucede

en (32) con el SN el equipo de ftbol de Francia. El proceso de formacin de este sintagma queda
reflejado en el rbol. Primero se combina el ncleo equipo con el SP de ftbol, formando una
proyeccin sintctica que no tiene an naturaleza de sintagma (y que se representa N, para
indicar que es una proyeccin nominal). En segundo lugar, el constituyente equipo de ftbol se
combina con otro complemento SP. As se obtiene equipo de ftbol de Francia, que tampoco logra
el estatuto de sintagma, ya que falta an la combinacin de este constituyente nominal con el
determinante para formar el SN. El caso ms frecuente de ncleo con ms de un complemento
es el del SV, ya que rene todos los complementos seleccionados por el verbo y, adems, los
complementos adjuntos (tradicionalmente llamados circunstanciales).

Una vez el ncleo se ha unido con todos sus complementos, se le aade el especificador
para formar el sintagma. Las unidades que ocupan la posicin de especificador tienen que ver
con la determinacin, la cuantificacin y la modalidad. Por este motivo, es habitual utilizar las
etiquetas Det y Q en lugar de Esp para el SN, tal como hemos hecho en (32). Ntese que los
especificadores no afectan nicamente al ncleo del sintagma, sino a la combinacin de este con
todos sus complementos. Si digo En este despacho hay dos mesas metlicas, el cuantificador dos no se
aplica nicamente sobre mesas, sino sobre mesas metlicas, como lo demuestra el hecho de que la
anterior oracin se puede emitir en un contexto en el cual el despacho en cuestin haya otras
mesas, con la condicin que no sean metlicas. Siempre que sea morfolgicamente posible, entre
el especificador y el ncleo se establecen relaciones de concordancia.

En resumen: las posibilidades de proyeccin sintctica de todos los ncleos lxicos

parecen ser idnticas, segn se indica en el esquema (34), donde X es cualquier ncleo lxico y X
es la unin del ncleo con sus complementos:22

21 El ncleo puede aparecer fonticamente vaco (es decir, elidido). As, una oracin como Tienes razn contiene un
sujeto pronominal nulo de segunda persona del singular. En ciertas ocasiones, el ncleo puede aparecer vaco, pero
el especificador o el complemento tienen realizacin fontica. Si digo El discurso del ministro me gust ms que el del
presidente, el SN el del presidente contiene un especificador y un complemento fonticamente realizados, mientras que
su ncleo nominal (representado como ) est elidido. La interpretacin de las unidades elpticas se hace
decticamente, como en el primer caso, o anafricamente, con un antecedente oracional o discursivo que fija el valor
de la unidad fonticamente vaca. Este es el caso del segundo ejemplo, donde el ncleo nominal elidido tiene como
antecedente el sustantivo discurso. El ncleo del SV tambin puede aparecer elptico: Juan tiene un hermano y Mara una
hermana. Ntese que en el segundo miembro de la coordinacin hace falta suponer que se ha elidido la forma verbal
tiene.

22 La teora que parte de la hiptesis de que todos los ncleos lxicos se proyectan estructuralmente de forma

idntica se conoce como teora de la X con barra y fue desarrollada por el generativismo a partir de Chomsky (1970).

27
 (34)

Como se puede comprobar, en (34) hay dos proyecciones sintagmticas de X. La ms

baja, representada con lneas ms gruesas, incluye el especificador y los complementos, mientras
que la superior resulta de la eventual combinacin del sintagma propiamente dicho con un
complemento explicativo. La caracterstica ms relevante de los complementos explicativos es
que dan lugar a una proyeccin de la misma naturaleza del sintagma al cual complementan. As,
por ejemplo, las aposiciones (msterdam, la capital de Holanda) y las oraciones de relativo
explicativas (msterdam, que es famosa por sus canales) se unen a un SN para obtener otra proyeccin
de la misma clase.

Una conclusin importante que se deriva de (34) es que solo los sintagmas pueden
funcionar como complementos o adjuntos. Dicho de otra forma: las relaciones sintcticas no se
establecen directamente entre las piezas lxicas, sino entre los sintagmas, que son proyecciones
sintcticas de estas. Eso implica que los dos constituyentes de la oracin de (31a), Francia ganar,
no pueden ser un N ni un V, sino que necesariamente tienen que alcanzar el nivel del sintagma
correspondiente.

8. La oracin y sus proyecciones funcionales

Otra cuestin que se suscita a la vista del esquema general de (34) es si la oracin es
tambin un sintagma que se ajusta al patrn general, o bien si constituye una excepcin.
Naturalmente, lo deseable es tratarla como un caso ms de sintagma. Lo primero que debe
plantearse, pues, es cul es su ncleo, ya que todos los sintagmas deben tener uno. El contraste
entre los enunciados de (35) ha llevado a los gramticos generativistas a defender que el ncleo
de la oracin es el elemento temporal que se manifiesta a travs de los morfemas del verbo:

(35) a. Francia ganar el campeonato.

b. *Francia ganar el campeonato.
c. *Francia ganando el campeonato.

28
Mientras que en (35a) los morfemas verbales estn marcados positivamente por lo que se refiere
al tiempo, en las otras dos secuencias esta informacin es defectiva y, en consecuencia, a los
correspondientes enunciados les falta la autonoma que da el anclaje de la predicacin en unas
coordenadas temporales decticas.23 Por otra parte, la informacin temporal de la oracin ejerce
una funcin discursiva de primer orden, por cuanto articula la cohesin narrativa en relacin a un
tiempo de referencia. Esto es lo que explica que el estudio de las correlaciones temporales en el
discurso sea uno de los aspectos ms importantes cuando se estudia un texto.

En funcin de los argumentos mencionados anteriormente, la oracin se ajustara

tambin al esquema estructural sintagmtico de (34), segn el siguiente esquema, donde T (tiempo)
es la informacin temporal que se manifiesta fonticamente en los morfemas de flexin del
verbo:24
(36)
ST

Esp T

T SV

Si adaptamos el esquema anterior a la estructura de la oracin de (32), el sujeto pasa a

colocarse en el especificador del ST (sintagma de tiempo), mientras que el SV es ahora el
complemento de T. La justificacin de proponer que el sujeto ocupa el especificador de ST
reside en el hecho de que entre este y los rasgos flexivos del verbo se establece una relacin de
concordancia. Ms adelante, cuando hablemos de la nocin de predicacin, volveremos a
referirnos a la relacin del sujeto con el SV y con T. Como ya hemos dicho antes, los rasgos de
T pueden estar marcados positivamente o negativamente: en el primer caso obtendremos una
oracin temporalizada y en el segundo, una con verbo en forma no personal (infinitivo, gerundio
o participio). En este ltimo supuesto, la oracin solo dar lugar a una construccin gramatical si
aparece como subordinada de otra que contenga los rasgos temporales correspondientes.

Plantemonos ahora cul es la posicin que tiene que ocupar el verbo en (36). Como
ncleo del SV, tiene que aparecer dentro de este sintagma. Pero, al mismo tiempo, como
portador de los rasgos flexivos de tiempo, es el representante de T en la oracin. Por lo tanto,
podemos decir que cumple una doble funcin. Por un lado, es el ncleo del predicado y, por el

23 El tiempo verbal es dectico porque se interpreta en funcin de un punto de orientacin que normalmente

coincide con el momento de emisin del enunciado.

24 En la bibliografa generativista la proyeccin del tiempo que introduce la oracin tambin recibe el nombre de
Flexin, de manera que ST se puede representar igualmente como SF(lexin).

29
otro, lleva afijados los rasgos temporales que dan autonoma sintctica a la oracin. La existencia
de unidades con doble funcin no se limita al verbo. Como veremos ms adelante, hay otras
formas, como los pronombres interrogativos o los relativos, que comparten esta caracterstica,
que es una de las ms relevantes de la sintaxis de las lenguas.25 Las unidades que desarrollan una
funcin doble presentan caractersticas comunes. Por una parte, son piezas con contenido lxico
que ejercen la funcin de predicado, argumento o adjunto dentro de la predicacin donde son
seleccionadas. Por otra parte, tienen adems una funcin como unidades gramaticales
relacionadas con la temporalidad, la modalidad, la determinacin o la cuantificacin. La
gramtica generativa utiliza el concepto de transformacin para representar la doble funcin de
estas unidades.26 As, en el caso que estamos considerando, el verbo nacera en la posicin de
ncleo del SV y se trasladara posteriormente al ncleo de ST para contrastar sus rasgos de
tiempo, persona y nmero.

Los sintagmas que no representan proyecciones de las categoras lxicas mayores, como
es el caso de ST, se llaman proyecciones funcionales, enfrente de los otros, llamados proyecciones lxicas.
El ST no es la nica proyeccin funcional del espaol. Otra muy importante es la que acoge el
material en cursiva de (37), donde t representa la huella que ha dejado en su posicin originaria el
elemento coindizado que se ha movido:

(37) a. Mara cree [ que [ t no eres el culpable] ].

b. No s [ si [ Mara vendr hoy o maana ] ].
c. Qui ha hechoj [ Juan tj ti con el informe]?
d. Las personas [ con quien [ Mara sale ti ] ] no son de fiar.
e. Qu cosasi [ dices ti ] !

Los elementos en cursiva de (37) ocupan una posicin perifrica en la izquierda de su

oracin, por delante de la de sujeto. Se trata de dos clases de unidades. Por un lado, nexos de
subordinacin como que y si en (37a, b), que tienen la propiedad de permitir que la oracin
subordinada pueda funcionar como argumento del predicado principal. Por el otro, argumentos

25 La existencia de unidades con doble funcin es una fuente importante de variacin lingstica, pues es posible que

otros sistemas lingsticos codifiquen cada una de ellas con piezas lxicas diferentes. As, hay lenguas como el
euskera donde los rasgos de tiempo del verbo aparecen sistemticamente en un auxiliar, desligados del predicado
principal de la oracin.

26 La necesidad de representar la doble funcin sintctica de algunas entidades es una de las razones que justifica que

se propongan operaciones transformacionales. Hay otra, de la cual hablaremos ms adelante: el hecho de que
algunos argumentos hayan de desarrollar su funcin sintctica en una posicin diferente a aquella en que han
recibido su papel temtico, como sucede con el sujeto de una oracin pasiva. Las transformaciones son operaciones
de traslado a una posicin estructuralmente ms prominente en la estructura de la oracin (es decir, hacia una
posicin ms alta en el rbol). Cuando una categora se traslada, se supone que deja una huella coindizada (t) en la
posicin de partida, como muestra de que la entidad trasladada est vinculada a tal posicin. Como acabamos de
decir, hay transformaciones de ascenso, pero no de descenso. Esto se explica por el hecho de que la unidad
trasladada ha de poder mandar-c (mando de constituyente) la huella que ha dejado. Un nudo A del rbol manda-c a otro
B si y solo si el primer nudo ramificado que domina a A domina tambin a B. Para una presentacin tcnica
asequible de estos conceptos y del modelo de principios y parmetros, cf. Haegeman (1991).

30
o adjuntos de la oracin que se proyectan a la primera posicin porque son a la vez marcas de
modalidad interrogativa o exclamativa. Este desplazamiento tiene que ver con su carcter de
marcadores de la modalidad del enunciado. La doble funcin que tienen en la oracin se
representa en (37) por su vinculacin a dos posiciones sintcticas: la perifrica que acaban
ocupando y la que corresponde a su huella al interior del ST.

Por contra, los nexos subordinantes de (37a, b) no son argumentos ni adjuntos de la

subordinada, sino que su funcin exclusiva es la de actuar como operadores que introducen un
argumento de carcter proposicional. Hace falta suponer, pues, que estos elementos se han
generado directamente en la posicin que ocupan superficialmente. Ntese, no obstante, que
entre que y si hay una diferencia fundamental: adems de su funcin como nexo subordinante, el
ltimo es un marcador de modalidad, ya que introduce una interrogativa indirecta. Finalmente, el
caso de los relativos es especial: representan argumentos o adjuntos de la subordinada a la cual
pertenecen, pero su traslado a la posicin inicial de su oracin no se debe al hecho de que sean
marcadores de modalidad (que no lo son), sino que tiene que ver con su condicin de nexos de
subordinacin que encabezan la oracin que introducen. Una prueba de la diferente naturaleza
del traslado de los relativos respecto del que afecta a los interrogativos y exclamativos viene dada
por el hecho de que en el primer caso la inversin del orden sujeto-verbo en la subordinada no
es obligatoria, tal como muestra (37d), mientras que cuando el traslado est vinculado a la
modalidad hay inversin obligatoria del sujeto (cf. *Qu Juan ha hecho con el informe?).
Tcnicamente, la inversin obligatoria del sujeto se analiza como el resultado de la subida del
verbo desde el ncleo T a la posicin de ncleo de la proyeccin funcional situada por encima de
ST.27 Finalmente, en (37e) el sintagma que contiene el elemento exclamativo se ha trasladado
desde la posicin de complemento directo (qu cosas). Adems, aparece un nexo que, que expresa
de manera redundante el carcter de modalidad marcada de la oracin.28

El nombre con que se conoce la proyeccin a la izquierda de ST es SC (sintagma

complementador29) y su estructura es idntica a la que antes hemos atribuido al resto de las
proyecciones sintcticas, con un ncleo, un especificador y un complemento:

27Este fenmeno, que recibe el nombre de verbo en segunda posicin (V2), solo se aplica en cataln y en castellano a las
oraciones interrogativas y exclamativas parciales. En alemn, en cambio, se da tambin en las oraciones principales
de modalidad aseverativa.

28 La gramtica tradicional ha tenido tendencia a interpretar este que como relativo. No obstante, hay pruebas que
sugieren el carcter de nexo completivo de dicha unidad: la inversin obligatoria del orden sujeto-verbo (que no se
da nunca a las relativas), la imposibilidad de encontrar otros pronombres relativos en estas construcciones (cf. *Qu
cosas con las cuales se entretiene!), el hecho de que (37e) tiene un valor oracional y no de sintagma nominal, como
correspondera si hubiera una relativa, y finalmente la posibilidad de suprimir el nexo subordinante sin que cambie el
significado (Qu cosas dices!). Para el anlisis de estas oraciones, cf. Brucart (1993).

29 El nombre complementador proviene de la traduccin literal del ingls complementizer, que equivale ms bien a
subordinante. Ntese que, en efecto, la funcin de esta proyeccin sintctica es subordinar la oracin para hacerla
funcionar como argumento de otra predicacin o bien asignndole una modalidad marcada.

31
 (38)
SC

Esp C

C ST

SV

As pues, el material que se cobija en el especificador del SC est compuesto por

sintagmas generados en el interior de ST como argumentos o adjuntos de la oracin y que
contienen formas lxicas asociadas a una modalidad marcada. Es decir, los pronombres y
adverbios interrogativos y exclamativos, principalmente. Tambin puede acceder al especificador
de SC, mediante una transformacin de traslado, cualquier sintagma de la oracin que lleve
asignado un acento enftico contrastivo, como sucede en (a), donde las versalitas indican el
nfasis entonacional:30

(39) a. En OLOT veranea Mara, no en Banyoles.

b. Mara veranea EN OLOT, no en Banyoles.

Las diferencias sintcticas que se pueden apreciar en (39) derivan de que solo en el primer caso
se ha producido el traslado sintctico del elemento enftico contrastivo a la posicin de
especificador de SC. Esta operacin genera, a su vez, el efecto de inversin del orden sujeto-
verbo, al cual ya nos hemos referido antes. En (b), en cambio, el elemento enftico contrastivo
conserva su posicin argumental bsica y, en consecuencia, no hay ningn efecto sintctico que
diferencie esta oracin de otra aseverativa no enftica. Por lo tanto, el traslado sintctico de esta
clase de elementos enfticos es solo opcional, a diferencia de lo que sucede con los elementos
interrogativos y exclamativos.31

Tambin se pueden generar directamente en el especificador de SC algunos elementos

30La construccin enftica de (39a) no se debe confundir con la topicalizada correspondiente (En Olot veranea Mara),
que estudiaremos en el cf. 15.

31Hay una clase de construcciones, llamadas interrogativas de eco, en las cuales el pronombre o adverbio interrogativo
no se traslada al principio de la oracin: Ayer viste quin? Es importante notar, sin embargo, que no se trata nunca de
preguntas neutras, sino que son oraciones que solo se pueden emitir en contextos en que el hablante o bien quiere
expresar sorpresa o bien quiere comunicar a su interlocutor que no ha sido capaz de procesar la informacin emitida
por aquel. Otro caso en que los pronombres y adverbios interrogativos pueden quedarse en su posicin bsica es el
de las interrogativas mltiples, donde hay ms de una unidad interrogativa: Quin dijo qu? En estos casos solo uno de
los interrogativos puede trasladarse al especificador de SC. El otro se queda in situ.

32
que, precediendo el nexo que, marcan la modalidad de la oracin, como verdad: Verdad que Mara
dijo que vendra?

Una caracterstica importante de los elementos interrogativos y exclamativos es que,

como marcadores de la modalidad del enunciado, pueden aparecer fuera del dominio oracional
en el cual desarrollan su funcin. El contraste de (40) ejemplifica esta posibilidad:

(40) a. Qui dijo [ ti que hara ti ]?

b. Dijo [ qui hara ti ].

En las oraciones de (40), el pronombre interrogativo qu funciona como complemento directo

del verbo subordinado hara. Por lo tanto, la huella que indica su posicin inicial aparece en la
misma posicin. La diferencia entre las dos oraciones reside en su modalidad: (40a) es una
interrogativa, mientras que (40b) constituye una aseveracin. Dicho en otras palabras: mientras
que (40a) es una pregunta, (40b) es una afirmacin del hablante que incluye una interrogativa
indirecta. As pues, el mbito del operador interrogativo es diferente. En el primer caso, para
marcar el carcter interrogativo de todo el enunciado, qu tiene que proyectarse hasta el
especificador del SC de la oracin principal.32 En el segundo, el pronombre interrogativo detiene
su subida cuando llega a la posicin de especificador de SC de la oracin subordinada.

Las entidades que pueden ocupar la posicin de ncleo de SC son de dos clases: nexos de
subordinacin como que y si, que tienen como funcin convertir una oracin en argumento de
otra, y ncleos verbales que deben acceder a ella para cumplir el requerimiento que el verbo
ocupe la segunda posicin estructural en las oraciones interrogativas y exclamativas parciales (y
tambin en las contrastivas con traslado sintctico del elemento enftico al especificador de SC).

En conclusin: lo que tradicionalmente se ha llamado oracin corresponde a un dominio

sintctico que consta de tres mbitos claramente diferenciados, que son los representados en
(41):
(41) Los tres mbitos de la oracin
SC Subordinacini modalitat
Subordinaci y modalidad marcada
marcada

ST Temporalidad
Temporalitat

SV Predicaci
Predicacin

32 Tal como se indica en el esquema de (40a), el traslado de qu se lleva a cabo en dos etapas: primero se proyecta en
la posicin de especificador de SC de la oracin subordinada y, despus, asciende a la misma posicin del SC de la
principal. Por esta razn aparece en la representacin una segunda huella (ti ).

33
El dominio del SV corresponde a la predicacin que toda oracin necesariamente ha de
contener. Naturalmente, este SV puede incorporar otros dominios oracionales subordinados, en
funcin de la propiedad recursiva del lenguaje. Adems, como ncleo de la predicacin principal
de la oracin hace falta un verbo. Este requerimiento no deriva del hecho de que los verbos sean
las nicas unidades lingsticas que puedan funcionar como predicados, que no lo son (muchas
otras categoras pueden desarrollar esta funcin semntica), sino que se deduce de los
requerimientos que impone el dominio inmediatamente superior: el ST.

El segundo mbito oracional es el que corresponde a la temporalidad que toda oracin

ha de tener para poder funcionar, por un lado, como un dominio sintctico autnomo y, por el
otro, para poder articularse en un marco discursivo coherente. Ntese que, segn el esquema
estructural de (41), es el ncleo T quien selecciona el tipo de predicacin SV como
complemento. Que T seleccione SV y no cualquier otra proyeccin predicativa es fcil de
explicar: el verbo es la nica categora que admite afijos temporales y, por tanto, solo l puede
satisfacer los requerimientos de este ncleo funcional.

Finalmente, el tercer mbito oracional (el SC) es el de la subordinacin, entendiendo este

trmino en un sentido general: se colocan los elementos que convierten una oracin en
argumento o adjunto de un predicado superior y las unidades que implican modalidad marcada
(esto es, no aseverativa) de la oracin. Las oraciones independientes y de modalidad no marcada
no proyectan este nivel y, por tanto, constan solo de los dos mbitos inferiores: el ST y el SV.
Esto significa que la proyeccin funcional que caracteriza en toda circunstancia a la oracin es
ST.33

A lo largo de este apartado hemos hecho uso de diagramas arbreos para representar la
estructura de los elementos de la oracin. En la enseanza es frecuente hacer lo mismo, con el
modelo que hemos usado aqu o con algn otro diferente. Pero es importante no confundir en
ningn momento los esquemas de representacin formal del anlisis con el propio anlisis.
Como ya hemos dicho antes, es perfectamente posible hacer anlisis gramatical sin tener que
dibujar esquemas estructurales. En cambio, lo que resulta fundamental es entender que la
33 Adems de las proyecciones funcionales ST y SC, propias de la oracin, algunos autores han propuesto otras que
afectaran el anlisis del SN. Las ms importantes son SDet (sintagma determinante) y SQ (sintagma cuantificador). Si se
aceptan estas proyecciones, la msica clsica se ha de analizar como un SDet cuyo ncleo es el artculo, con un
complemento SN formado por msica clsica. De la misma manera, en algunos chicos de la clase, algunos sera el ncleo del
SQ, mientras que chicos de la clase funcionara como SN complemento. En Aquellos cuatro chicos, la estructura sera la
siguiente: [SDet Aquellos [SQ cuatro [SN chicos ]]], donde el SN es complemento del SQ y este, del SDet. Una ventaja
de esta teora es que permite expresar la condicin categorial que requieren los sujetos preverbales en cataln y en
espaol: tienen que ser SDet o SQ, pero no pueden ser simplemente SN (*Trenes llegaron a les siete). Considerar que en
estas proyecciones el ncleo es el determinante o el cuantificador no resulta antiintuitivo, porque son precisamente
estas las entidades las que condicionan la naturaleza referencial de los argumentos. Naturalmente, si se acepta la
distincin entre SDet y SN, los nombres propios y los pronombres han de considerarse como SDet y no meramente
como SN. Una manera de conseguir esto es suponer que los nombres propios tienen un rasgo lxico [+Det] que les
permite trasladarse desde el ncleo de N, donde se generaran, hasta el ncleo de Det. Por lo que se refiere a los
pronombres personales, seran determinantes y se generaran directamente en esta posicin. Esto explicara el orden
de sintagmas como estos cuatro, ya que el cuantificador funcionara como complemento del determinante.

34
combinacin de las distintas piezas lxicas que componen una oracin tiene que respetar unos
patrones sintcticos que derivan de principios combinatorios mximamente simples. Como dice
Eduardo Benot, miembro destacado de la corriente de la gramtica filosfica, dominante a
principios del siglo XX: La ciencia del hablar no ha de buscarse en las palabras aisladamente,
sino en su combinacin y en la combinacin de sus combinaciones. [...] Sin piedras, sin ladrillos,
sin hierro, sin materiales, en una palabra, no hay casas ni edificios de ninguna clase. Pero los
materiales no son casas. Lo que constituye los edificios es la forma especial que resulta de la
CONSTRUCCIN hecha con sus materiales (Benot, 1910: 26-27).

9. Sobre la terminologa de la oracin

La definicin del concepto de oracin ha sido un punto bastante debatido en la tradicin

gramatical. En (42) se recogen tres de las definiciones ms influyentes:

(42) Tres definiciones de oracin

a. Dionisio de Tracia (s. -I): "Oracin es la unin de palabras con sentido
completo".
b. Bloomfield (1933): "Oracin es una construccin gramatical que no est incluida
mediante ningn procedimiento gramatical en otra construccin ms amplia".
c. Teora de los principios y de los parmetros (gramtica generativa) (1981):
Dominio sintctico autnomo encabezado por una temporalidad con rasgos de
tiempo y persona.

La definicin de Dionisio de Tracia ha sido, sin duda, la ms utilizada por la gramtica

tradicional y ha sobrevivido hasta nuestros das en los manuales de enseanza. El principal
problema que plantea es que se basa en el concepto nocional de sentido completo, que resulta
absolutamente vago. Esta es, pues, una ms de las definiciones irrestrictas de la gramtica
tradicional, en la lnea de las que hemos visto en el 2. Ntese que en (42a) no se menciona la
necesidad de que la oracin cuente con un verbo, de manera que cualquier construccin podra
ser etiquetada como oracin siempre que cumpliese el requerimiento de vehicular un sentido
completo.

La definicin de Bloomfield responde al esfuerzo para usar estrictamente criterios

internos a la hora de caracterizar los conceptos gramaticales. Se renuncia, por tanto, a cualquier
nocin semntica, de manera que la definicin se hace en trminos distribucionales: es oracin
toda construccin no incluida dentro de otra ms amplia. As, Mara vendr es una oracin, pero
la misma secuencia deja de serlo en Pedro ha dicho que Mara vendr, ya que aqu aparece incluida en
otra ms amplia. Se evita as el problema que planteaba la nocin de sentido completo, pero el
resultado contina siendo irrestricto, ya que cualquier enunciado queda revestido del carcter de
oracin: la independencia semntica ha sido sustituida por la independencia distribucional, lo
cual supone admitir como oraciones enunciados que toda la tradicin gramatical ha tratado como

35
infraoracionales.

Para evitar la falta de restrictividad de definiciones como las anteriores, la tradicin

gramatical tenda a incluir dentro de la definicin de oracin de Dionisio la mencin explcita al
verbo. En (43) se recogen algunas de las caractersticas que se han presentado como distintivas
del concepto de oracin:

(43) Caractersticas de la oracin

a) Contiene una predicacin.
b) Contiene un verbo.
c) Contiene morfemas verbales de tiempo y de concordancia.
d) Es sintcticamente autnoma (no se incluye dentro de otra unidad oracional ms
amplia, no est encabezada por un nexo subordinante y no presenta una
temporalidad defectiva).

Es evidente que (43a) no sirve como criterio distintivo de lo que es una oracin, ya que
esta condicin la superan otros tipos de predicacin no oracional. As, la misma predicacin que
en (44a) se formaliza a travs de una oracin subordinada, en (44b) se formula mediante la
relacin entre un complemento predicativo y el complemento directo:

(44)a. Quiero que Juan sea el gerente de la empresa.

b. Quiero a Joan de gerente de la empresa.

La gramtica tradicional ya haba sealado que otras formas adems del verbo podan funcionar
como ncleos predicativos. Los atributos y los llamados complementos predicativos desarrollan
precisamente esta funcin. As pues, en (44b) el segmento en cursiva constituye una predicacin,
pero en cambio no forma una oracin. Trataremos con ms detalle el concepto de predicacin
en el prximo prrafo.

Mucho ms definitorio del carcter oracional de una construccin es la caracterstica de

poseer un verbo como ncleo predicativo que se seala en (43b). La opcin de (43c) es, como
hemos visto, la que adopta la gramtica generativa actualmente. De hecho, la condicin de (43b)
puede derivarse de (43c), porque el verbo es la nica categora que puede llevar morfemas de
tiempo y concordancia de persona afijados.

Resta, finalmente, plantearse cul tiene que ser el papel de la condicin de (43d) a la hora
de definir la oracin. Los enunciados de (45) reflejan la importancia de esta ltima condicin:

(45) a. Contento de que hayas venido tan pronto.

b. Porque no tena tiempo de hacerlo mejor.
c. Ir a Pars este verano.
d. Que Mara vendr maana.
e. Que tengas suerte en el examen.

36
Es obvio que (45a) contiene una oracin, pero no es menos cierto que el enunciado entero no es
oracional, ya que la oracin es una subordinada completiva que funciona como complemento del
adjetivo contento. Por lo tanto, (45a) es sintcticamente un SAdj y no una oracin. Lo mismo pasa
en (45b) con la conjuncin porque: la oracin se subordina a esta, de manera que lo que tenemos
es un enunciado infraoracional que se ha de interpretar como complemento circunstancial de
causa de algn predicado aparecido en el discurso previo.34 El caso de (45c) merece un
comentario especial. Por un lado, es innegable que el enunciado es oracional, ya que su
proyeccin sintctica mxima es el ST que corresponde a la oracin de infinitivo. Pero, por otro
lado, resulta igualmente claro que no se trata de una predicacin independiente, ya que los rasgos
de temporalidad de la oracin son defectivos. Ntese que, de hecho, (45c) tiene el valor de un
argumento ms que no el de predicacin, ya que puede emitirse como respuesta a la pregunta
Qu es lo que ms deseas? Lo mismo pasa con (45d), aunque en este caso los rasgos de
temporalidad aparecen realizados. En este caso es la presencia del nexo subordinante que el
elemento que convierte la predicacin en un argumento, de manera que el enunciado podra ser
la respuesta a una pregunta como Qu te ha dicho mi madre? Finalmente, (45e) tiene dos valores
posibles. Una opcin es que, como en los dos casos anteriores, constituya la respuesta a una
pregunta (Qu es lo que ms deseas?). La otra, ms frecuente, es que sea una oracin de modalidad
desiderativa. En este caso, el que introductor es un marcador de modalidad, mientras que en la
otra lectura hace de conjuncin completiva.

Los ejemplos de (45) reflejan la necesidad de distinguir entre oracin principal y oracin
subordinada. Solo las primeras son entidades sintcticamente autnomas. Las segundas, en
cambio, a pesar de cumplir las condiciones formales para constituir una oracin, carecen de
autonoma sintctica porque aparecen subordinadas a alguna otra unidad del enunciado (45a,b),
porque presentan una temporalidad defectiva (45c) o bien porque aparecen introducidas por un
nexo de subordinacin ((45d) y una de las interpretaciones de (45e)). En los tres casos, el
enunciado es un argumento o un adjunto de algn predicado emitido previamente en el discurso.
En cambio, en su interpretacin desiderativa, (45e) siempre se ha considerado una oracin
principal, aunque con una modalidad marcada (es decir, no aseverativa).

La necesidad de distinguir entre oraciones principales y subordinadas es lo que explica la

condicin formulada en (43d). Mientras que toda oracin debe satisfacer el requerimiento
estructural de (43c), las oraciones principales han de cumplir adems la condicin distribucional
de (43d), que garantiza su autonoma sintctica. En otras tradiciones europeas la terminologa
gramatical distingue cuidadosamente entre el concepto de oracin principal y el de oracin
subordinada. As, en ingls el trmino aplicado en las primeras es el de sentence, mientras que a las

34 La conjuncin porque parece provenir de la unin de la preposicin por con la conjuncin completiva que. Esto
explica la alternancia entre preposicin y conjuncin en casos como el siguiente: Lo hice porque quera / Lo hice por
salir del paso.

37
subordinadas les corresponde el de clause. En la tradicin hispnica ha habido intentos de
proponer una distincin parecida, contraponiendo el trmino oracin (que en este sentido ms
restringido sera equivalente a oracin principal) a los de clusula (propuesto, por ejemplo por Rojo
(1978)) o proposicin (trmino usado por Bello (1847)). No obstante, estos trminos no han
acabado de imponerse y parece preferible, como opcin operativa, continuar manteniendo a la
enseanza los trminos tradicionales de oracin principal y oracin subordinada. Es fundamental, no
obstante, entender que la relacin entre la principal y la subordinada es siempre de inclusin de
esta en la primera, y no de sucesin lineal. En la oracin Lus cree que Mara tiene razn, la
subordinada completiva es una parte de la principal (su complemento directo). Por lo tanto, es
un error grave suponer que en la anterior oracin la principal es solo la secuencia Luis cree, ya que
a esta le falta uno de sus constituyentes.35

Hay otros trminos relacionados ntimamente con el de oracin que merecen algn
comentario. En primer lugar, nos referiremos a las oraciones con verbo no personal: oraciones
de infinitivo, de gerundio y de participio, representadas sucesivamente en (46):

(46)a. Juani quera [ i hablar con Mara ].36

b. Al [ salir Juan de la estacin ], vio a Mara.
c. [ i saliendo de la estacin ], Juani vio a Mara.
d. [ Acabado el concierto ], se celebr una rueda de prensa.

Como ya se ha dicho, la realizacin defectiva de los rasgos de temporalidad en todas

estas construcciones las inhabilita para poder funcionar como oraciones principales. Son, sin
embargo, oraciones desde el punto de vista estructural (es decir, predicaciones encabezadas por
un verbo) y, por tanto, parece adecuado llamarlas de esta manera.

35 Un problema que plantea el uso de las denominaciones oracin principal y oracin subordinada reside en el hecho de
que a veces se usa el primer trmino con un valor relativo, como equivalente de oracin matriz. As, en Creo que
Mara dijo que Juan no vendra, se podra decir impropiamente que la oracin de dijo es principal respecto de la de
vendra y subordinada en relacin a la de creo. Para evitar confusiones, en estos casos sera preferible usar etiquetas
como la de oracin matriz u oracin regente para referirse a la oracin del rango jerrquico inmediatamente superior a
una subordinada.

36 Cuando la oracin de infinitivo es seleccionada por un predicado, su sujeto es elptico () y se debe interpretar

como correferente con alguno de los argumentos del predicado regente. As, por ejemplo, el verbo querer impone
que el sujeto del infinitivo se interprete como correferente con su propio sujeto (tcnicamente, se dice que querer es
un verbo de control de sujeto). Hay verbos de control de complemento directo (Juan invit a Marai [a i bailar un
tango]) y de complemento indirecto (Juan prohibi a su hijai [i salir con ese chico]). A pesar de la coindizacin que existe
en estos casos entre la categora elptica y el elemento de la oracin principal, no se ha producido ninguna
transformacin de traslado, ya que cada uno de los dos elementos representa un argumento diferente seleccionado
por un predicado distinto. Por lo tanto, no es una huella, sino un argumento elptico distinto del que corresponde
a su antecedente. Cuando el sujeto del infinitivo no tiene un antecedente en la oracin principal, recibe una
interpretacin inespecfica (llamada arbitraria): Es peligroso [ asomarse]. Las oraciones de infinitivo solo pueden
llevar un sujeto lxicamente realizado cuando funcionan como adjuntos circunstanciales (46b) o, en condiciones
excepcionales, cuando actan de sujeto: [Salir l del cine] y [comenzar la gente a chillar] fue todo lo mismo. El sujeto lxico de
un infinitivo siempre debe aparecer pospuesto al verbo, lo cual se suele explicar por la subida obligatoria del verbo
desde T al ncleo del SC. Lo mismo sucede con los sujetos lxicos de las otras formas no personales del verbo (cf.
46d). Las oraciones de gerundio y de participio siempre desarrollan la funcin de adjunto respecto de la principal.

38
 La etiqueta oracin reducida se utiliza en el marco de la gramtica generativa para designar
la relacin predicativa que se establece entre los constituyentes en cursiva de (47):

(47) a. Considero a Mara demasiado joven para este cargo.

b. Quiero esta carta sin faltas de ortografa.

La existencia de esta relacin se pone de manifiesto por la posibilidad de parafrasear el elemento

en cursiva por una oracin subordinada: Considero que Mara est poco preparada para este cargo y
Quiero que esta carta no tenga faltas de ortografa y por el hecho de que es posible pronominalizar el
complemento directo sin incluir el complemento predicativo: La considero poco preparada para este
cargo y La quiero sin faltas de ortografa. No obstante, creemos que la utilizacin del trmino
oracin en estos casos introduce confusin y que es preferible evitarla, ya que el constituyente
en cursiva de (47) est completamente falto de temporalidad, caracterstica distintiva de toda
oracin. Como ya se ha dicho, la gramtica tradicional utiliza el concepto de complemento predicativo
para nombrar el predicado no verbal de los anteriores ejemplos. En cambio, no hay un trmino
tradicional para designar la predicacin resultante, formada por el predicado y por el elemento
que formalmente hace de complemento directo del verbo. Una posibilidad sera llamarlas
predicaciones secundarias, un trmino que procede tambin de la gramtica generativa y que no
plantea el inconveniente de otorgar a estos constituyentes estatuto oracional.

Otra distincin que afecta al trmino oracin es la que establecen algunos autores entre
oracin compuesta y oracin compleja. As, las oraciones coordinadas seran compuestas, mientras que las
que contienen oraciones subordinadas seran complejas. La distincin es bastante razonable, pero
no se debe olvidar que el trmino no marcado de la oposicin con oracin simple es oracin
compuesta, por lo cual muchos gramticos engloban tanto la coordinacin como la subordinacin
dentro del concepto de oracin compuesta. Por lo tanto, parece recomendable reducir al mximo la
proliferacin de trminos tcnicos y hablar de oracin compuesta por coordinacin y de oracin compuesta
por subordinacin, descartando la etiqueta oracin compleja.

Finalmente, incluiremos un comentario relativo al concepto de oracin impersonal. Hace

falta tener en cuenta que lo que define este tipo de oracin es la falta de un sujeto gramatical, no
la ausencia de un agente. Por lo tanto, ser impersonal toda oracin que, no teniendo un sujeto
lxicamente realizado, rechace la insercin de un pronombre nominativo: Hace fro (cf. *l hace,
frente a hace), Hay nios en el patio,37 Aqu se vive bien.

10. La nocin de predicacin y otros conceptos semnticos bsicos (argumentos, operadores y cuantificadores)

En los prrafos anteriores de este trabajo se ha defendido la idea de que la enseanza de

la gramtica debe introducir conceptos que hagan referencia al contenido de las expresiones

37 No sera ya impersonal la variante no normativa concordada: #Haban nios en el patio, ya que aqu el sujeto sera
nios. Marcamos con el smbolo # el hecho de que se trata de una variante no normativa.

39
lingsticas. En lo que se refiere al mbito de la oracin, la nocin semntica fundamental es la de
predicacin. De hecho, la diferencia fundamental entre las oraciones y los enunciados
infraoracionales es que solo las primeras constituyen predicaciones:

(48) a. Mara vendr maana.

b. Que Mara vendr maana.
c. Mara.

Parece obvio que (48c) no es una predicacin, sino un argumento. De aqu que la
interpretacin de este fragmento solo pueda hacerse vinculndolo a alguna predicacin del
contexto.38 Podra parecer que el caso de (48b) es substancialmente diferente, pero hace falta
tener cuidado al juzgar su naturaleza. Es cierto que (48b) contiene una predicacin, pero el
enunciado en su integridad no constituye una predicacin, ya que el nexo subordinante que que la
introduce hace que su valor semntico sea el de un argumento. Esto explica que la nica manera
de interpretar correctamente este enunciado sea vinculndolo a una predicacin anterior (por
ejemplo, como respuesta a la pregunta Qu te ha dicho Pedro?).

As pues, desde el punto de vista del contenido, la nocin sintctica fundamental es la de

predicacin. Las predicaciones sirven para designar acontecimientos, como en (48a), o estados de
cosas, como en Lus est soltero. Una predicacin consta necesariamente de un predicado y de los
argumentos seleccionados por este. Adems, opcionalmente puede haber adjuntos y operadores.

Los predicados son elementos relacionales que seleccionan argumentos. As, hacer es un
predicado de tres argumentos: un AGENTE, un TEMA (aquello que se hace) y un DESTINATARIO
(cf. 11, donde presentaremos con ms detalle la nocin de argumento y de papel temtico).
Supongamos que queremos formar la oracin Pedro dio un beso a Mara. Como ya hemos estudiado
antes (cf. (41)), la temporalidad es un elemento de la oracin externo a la predicacin. Por tanto,
podemos representar la predicacin de esta oracin como Pedro dar un beso a Mara. El
predicado es el verbo dar y los tres SN seleccionados son el sujeto, el complemento directo y el
complemento indirecto. El proceso de formacin de una predicacin a partir del predicado se
hace progresivamente: primero, el predicado identifica sus argumentos internos (aquellos que
dependen del SV) y finalmente se le une el argumento externo (el sujeto) para formar la
predicacin. En (49) se refleja el proceso composicional, donde las variables x, y y z representan
los tres argumentos seleccionados (que se realizarn sintcticamente como sujeto, complemento
directo y complemento indirecto, respectivamente):

(49)a. dar (x, y, z) predicado

b. dar un beso (x, z) predicado complejo
38 Otra posibilidad es que (48c) sea uno de los trminos de una relacin de predicacin identificativa. Esto es lo que

pasara si este fragmento se utilizara como presentacin al oyente de la persona designada o si el enunciado fuera el
ttulo de una novela. En cualquier caso, el SN no se interpretara como una predicacin entera, sino como uno de
sus trminos (Esta es Mara).

40
 c. dar un beso a Mara (x) predicado complejo
d. Pedro dar un beso a Mara predicacin

(49) refleja que una predicacin es una entidad formada por un predicado con todos sus
argumentos sintcticamente identificados.39 La combinacin del predicado con sus argumentos
internos da lugar a predicados complejos, como dar un beso. La prueba del valor predicativo de
estas combinaciones es que la misma combinacin de rasgos corresponde a un verbo simple
(besar: Pedro bes a Mara).

Como ya hemos dicho, los predicados complejos tambin pueden contener adjuntos. As,
en una predicacin como dar un beso a Mara delante de todo el mundo, el adjunto locativo
delante de todo el mundo se combinara con el predicado complejo de (49c) para formar a su vez el
predicado complejo dar un beso a Mara delante de todo el mundo (x). El SP delante de todo el
mundo contiene un argumento (todo el mundo), que es seleccionado por el adverbio. La gramtica
tradicional consideraba el verbo como el predicado por antonomasia, pero admita que tambin
los adjetivos podan formar predicados cuando funcionaban como atributos de una oracin
copulativa. As, en Lus es listo, el predicado que selecciona como argumento externo Lus es el
adjetivo listo. Tambin las preposiciones y algunos adverbios tienen la capacidad de seleccionar
argumentos, como acabamos de ver en el caso de delante de todos. Finalmente, sealaremos que
tambin los nombres pueden llevar a cabo la seleccin de argumentos: en su opinin de Luis, el
sustantivo opinin selecciona un argumento interno (el PACIENTE: Luis) y uno externo (el
AGENTE: el posesivo su, que contiene los rasgos de persona de quien emite la opinin). As pues,
el SN su opinin de Lus es un argumento (cf. Su opinin de Lus es absolutamente negativa), pero a la
vez contiene internamente una predicacin el ncleo de la cual es el sustantivo opinin.

Adems de los predicados, de los argumentos y de los adjuntos, existen operadores.

Estos son elementos que modifican toda la predicacin o alguno de sus elementos. Los
elementos en cursiva de las siguientes oraciones son operadores que inciden sobre toda la
predicacin:

(50) a. Quizs Juan no conoca la noticia.

b. Ojal apruebe todo el mundo.
c. Probablemente, Juan no conoca la noticia.
d. Qu vio aquel hombre?

Todos los operadores de (50) marcan la modalidad de la oracin, convirtindola en no

aseverativa.40 El caso de (50d) ya ha sido estudiado en 8, cuando comentbamos el ejemplo

39 Tcnicamente, se dice que un predicado que ha identificado todos sus argumentos es un predicado saturado. La

predicacin corresponde, pues, a un predicado saturado por todos sus argumentos.

40En muchos casos hay proximidad entre los operadores y los predicados. Ntese, por ejemplo, que (50c) podra
formularse convirtiendo en predicado principal el elemento modal: Es probable que Juan no conociese la noticia.

41
(37): adems de su naturaleza argumental (como complemento directo de la oracin), el
pronombre interrogativo qu funciona como operador interrogativo con funcin oracional.

Tambin hay operadores que inciden nicamente sobre alguno de los elementos de la
oracin:

(51) a. [Solo Juan] habl ruso.

b. El interruptor est colocado [exactamente a ciento diez metros de distancia del
motor].
c. Luis vino [no ayer, sino anteayer].

Otro concepto semntico importante a la hora de analizar el funcionamiento de las

predicaciones es el de cuantificador. Un cuantificador es un elemento que sirve para indicar la
cantidad exacta (cuantificadores numerales) o aproximada (cuantificadores indefinidos) de individuos o
objetos de que se habla o bien el grado con que se atribuye una propiedad (cuantificadores de grado).
Una caracterstica importante de los cuantificadores numerales y de algunos de los indefinidos es
que pueden hacer que la predicacin se refiera no a un nico acontecimiento, sino a un conjunto
de ellos:

(52) a. Esto me pas [dos veces].

b. Todos votaron a favor.
c. Solo he aprobado [a Juan y a Mara].
d. Solo ellos han aprobado.
e. [En seis colegios electorales] hubo empate.
f. Siempre fracas.
g. Leo el diario mientras desayuno.
h. En Barcelona se vive muy bien.

Las unidades que aparecen en cursiva en (52) multiplican el acontecimiento a que hace
referencia el predicado. Ntese, en efecto, que estamos hablando, respectivamente, de dos
experiencias vitales mas, de un conjunto de votaciones favorables, de dos o ms aprobados, de
seis empates, de todo una serie de fracasos, de la lectura cotidiana del diario y del estndar de
vida en Barcelona. Los numerales, los cuantitativos y los indefinidos son las categoras
gramaticales a las cuales pertenecen los cuantificadores ms tpicos, pero los procedimientos de
multiplicacin de las lenguas son muy complejos, de manera que tambin otras unidades tienen
valor cuantificacional, como la interpretacin habitual del presente de indicativo (52g), los nexos
de coordinacin copulativa (52c), los morfemas de plural (52d) o el se impersonal (52h).41

41 Los numerales, la coordinacin y el plural son cuantificadores no intrnsecos, ya que admiten alternativamente una

interpretacin colectiva o de grupo y otra distributiva. As, la oracin Lus y Mara viajaron a Suiza admite dos lecturas:
en una de ellas ha habido solo un viaje hecho conjuntamente por dos personas (interpretacin colectiva) y en la otra
se informa de dos acontecimientos de viajar a Suiza (interpretacin distributiva). Ntese que solo la lectura
distributiva implica la multiplicacin del acontecimiento. Hay predicados que imponen la lectura distributiva, porque
expresan cualidades o acontecimientos tpicamente individuales (Luisa y Mara llevaban un vestido azul), y otras que

42
 Aunque no producen la multiplicacin del acontecimiento, tambin son cuantificadores
los indefinidos como algn, todo o cualquier, ya que sus caractersticas lxicas hacen que funcionen
como variables42 y puedan referirse a un nmero indeterminado de individuos. As, puedo decir
Alguien llama a la puerta incluso en el caso que sean dos o ms las personas que estn llamando.
De la misma manera, una oracin como Cualquier periodista sabe lo que es un lead predica de todo el
conjunto de los periodistas y no de uno solo.

En funcin del alcance de su referencia, los cuantificadores pueden ser universales (todo,
cada, siempre) o bien existenciales (algn, tres, a menudo). Una subclase especial de cuantificadores es
la de los partitivos (mayora, mitad, X por ciento) y los multiplicativos (doble).

11. La seleccin de argumentos por parte de los predicados: los papeles temticos o funciones argumentales

En el prrafo anterior hemos presentado la formacin de una predicacin como un

proceso composicional y ordenado de identificacin de los argumentos seleccionados por el
predicado. Podemos expresar metafricamente esta relacin diciendo que una predicacin es
como una obra de teatro en la cual se reparten papeles para los personajes que participan. Quien
determina el nmero de personajes y el papel que han de realizar en la obra es el predicado.
Naturalmente, no puede haber ningn personaje que no tenga su papel (es decir, todo argumento
ha de tener un predicado que lo seleccione y que le asigne una funcin argumental). La
determinacin de las relaciones entre predicados y argumentos es una parte fundamental del
anlisis de las oraciones.

Como una oracin puede contener ms de una predicacin, la primera operacin que
hace falta llevar a cabo es determinar la relacin entre predicados y argumentos. Se debe sealar
que en este punto la gramtica tradicional presenta insuficiencias, ya que no siempre fue capaz de
reconocer ciertos tipos de predicaciones. As, las oraciones de (53) muestran predicaciones
secundarias que se aaden a la principal:

(53) a. Quiero el paquete en mi despacho antes de las seis.

b. No me imagino a Pedro de rector de la Universidad.
c. Hay das que se hacen interminables.
d. Te crea de vacaciones.
e. Vi a Mara con un vestido nuevo.

exigen la lectura colectiva (Estos cuatro versos forman una estrofa). A diferencia del comportamiento de estos
cuantificadores, los indefinidos en singular, como todo o cualquier, son cuantificadores intrnsecos, ya que solo admiten la
interpretacin distributiva.

42 Los SN algn lingista, todo lingista y cualquier lingista tienen valor de variable lgica porque no designan ningn
lingista en particular, sino miembros no especficos de la clase de los lingistas. La diferencia entre estos
cuantificadores es que algun tiene valor existencial (alude a la existencia de como mnimo un miembro de la clase),
mientras que todo y cualquier son cuantificadores universales (designan distributivamente todos los miembros de la
clase).

43
 f. Con tu madre en casa, nos divorciaremos.

La tendencia a identificar errneamente la funcin sintctica con la funcin argumental

es probablemente la causa del anlisis insatisfactorio que tradicionalmente se ha aplicado a
oraciones como las anteriores. Fijmonos, por ejemplo, en (53a). Est claro que el SN el paquete
hace de complemento directo del verbo principal (cf. Lo quiero en mi despacho antes de las seis). Pero
eso no quiere decir que el predicado que lo selecciona como argumento sea el verbo. En realidad
lo que queremos expresar en (53a) se puede parafrasear de la siguiente manera: Quiero que el
paquete est en mi despacho antes de las seis, donde el paquete no es un argumento del predicado
principal, sino del de la subordinada.43 Por lo tanto, la relacin entre predicados y argumentos en
(53a) es la siguiente: (a) el verbo querer selecciona dos argumentos: un experimentador que hace
de sujeto (yo) y una proposicin que expresa lo que se quiere; (b) la proposicin adopta la forma
de una predicacin secundaria (es decir, de una predicacin sin verbo); (c) el predicado de esta es
el SP en mi despacho44 y antes de las seis es un adjunto de la proposicin subordinada, y, finalmente,
(d) el paquete es el argumento seleccionado por el predicado locativo.

Una cosa parecida pasa en (53b): lo que no es capaz de imaginarse el sujeto no es un

individuo (Pedro), sino una proposicin (Pedro de rector de la Universidad), tal como demuestra la
posibilidad de parfrasis: No me imagino que Pedro pueda llegar a rector de la Universidad. Por lo tanto,
el elemento que selecciona Pedro en (53b) no es el verbo principal, sino el SP de rector de la
Universidad, un predicado que designa una cualidad temporalmente delimitada.45

En (53c) la posibilidad de pronominalizar el complemento directo manteniendo la

relativa (Los hay que se hacen interminables) lleva a suponer que lo que selecciona el predicado
existencial es una proposicin que tiene la relativa como predicado. Sera esta la que seleccionase
el SN das. Esto explica la proximidad que hay entre (53c) y Algunos das se hacen interminables.

Por lo respecta a (53d), resulta obvio que crea selecciona una proposicin que consta de
un predicado episdico de vacaciones y el argumento de este, que es el pronombre cltico de
segunda persona que aparece adjunto al verbo. La parfrasis tambin avala en este caso el
anlisis: Crea que estabas de vacaciones.

Finalmente, (53e, f) presentan la caracterstica comn de tener predicaciones encabezadas

43 La oracin subordinada del ejemplo anterior presenta el verbo estar con un complemento locativo. La tradicin

gramatical tiende a suponer que estas construcciones no son propiamente atributivas, ya que el locativo no
pronominaliza por lo. Por lo tanto, se considera que el verbo estar es aqu un verbo intransitivo y que el
complemento locativo es un circunstancial. A nuestro entender, este anlisis es totalmente insatisfactorio, porque ni
el locativo se puede omitir, como sera de esperar si fuese un circunstancial, ni parece que el significado de estar sea
diferente en estas oraciones. Creemos que se trata de oraciones atributivas y que el locativo es el predicado que
selecciona el sujeto. El complemento temporal es un adjunto de la predicacin locativa.

44 Naturalmente, dentro del SP, el SN mi despacho hace de argumento de la preposicin locativa a.

45De expresa frecuentemente cualidades no permanentes, como demuestra el contraste entre Es ingeniero (cualidad
permanente) y Trabaja de ingeniero (cualidad episdica).

44
por la preposicin con. En la primera de estas oraciones, el verbo ver selecciona una proposicin,
formada por las unidades que aparecen en cursiva en el ejemplo. Dentro de esta, el predicado es
la preposicin con, que selecciona a su vez un argumento interno (un vestido nuevo) y uno externo
(Mara). De aqu que (53e) sea equivalente a Vi que Mara llevaba un vestido nuevo. Analizar con un
vestido nuevo como complemento circunstancial sera absurdo: equivaldra a decir que para ver a
Mara ha hecho falta ponerse un vestido nuevo. En (53f) la proposicin encabezada por con
forma un adjunto equivalente a la prtasis de una oracin condicional: Si tu madre se est en casa,
nos divorciaremos.

As pues, una actividad bsica en el anlisis de la oracin es determinar cul es la relacin

que se establece entre predicados y argumentos. Estos ltimos pueden ser categorialmente de
dos tipos: SN o proposiciones (ya sea oraciones subordinadas o predicaciones secundarias). La
relacin que mantiene cada argumento con su predicado se llama papel temtico o funcin argumental.
La idea bsica es que cada predicado asigna un papel temtico a cada argumento seleccionado. O,
dicho de otra manera, cada predicado tiene una red argumental, formada por el conjunto de
papeles temticos que asigna a sus argumentos. La clase de papeles temticos asignados depende
de las caractersticas lxicas de cada predicado. Los papeles temticos expresan la relacin
semntica primitiva que relaciona cada argumento con su predicado. En las oraciones de (54) se
indican los papeles temticos asignados a cada argumento por su predicado:

(54) a. Lus abri la puerta con la llave.

[AGENTE][TEMA] [INSTR]
b. La llave abri la puerta.
[INSTR] [TEMA]
c. La puerta se abri.
[TEMA]
d. Luis adora la msica
[EXP] [TEMA]
e. A Luis le gusta la msica
[EXP] [TEMA]

El verbo abrir selecciona dos argumentos: uno interno y otro externo. El interno recibe el
papel temtico de TEMA (lo que se ha abierto), mientras que el argumento externo puede ser un
AGENTE, como en (54a), o un INSTRUMENTO, como en (54b). Si el argumento externo de abrir es
un AGENTE, el INSTRUMENTO se puede incorporar a la predicacin como un adjunto, como
sucede en (54a). Ntese que en este caso es la preposicin instrumental con es la que asigna el
papel temtico a la llave. En cambio, cuando el argumento externo recibe el papel temtico de
INSTRUMENTO, el AGENTE no puede incorporarse a la predicacin como adjunto (cf. *La clave
abri la puerta {para / con} Lus). Esto se debe al hecho que los papeles temticos estn
jerarquizados, de manera que el AGENTE tiene preferencia sobre el INSTRUMENTO. Por lo tanto,

45
si la predicacin incorpora un AGENTE, el INSTRUMENTO solo puede aparecer como adjunto.46

Lo que tienen en comn (54d, e) es que sus verbos pertenecen a la clase de los
predicados psicolgicos, ya que expresan el estado anmico que experimenta un individuo ante
un cierto estmulo. Tanto adorar como gustar seleccionan los mismos argumentos: un TEMA (el
estmulo que provoca el estado psquico) y un EXPERIMENTADOR (el individuo que experimenta
la sensacin psicolgica). No obstante, uno y otro verbo se comportan sintcticamente de
manera muy diferente: mientras que el sujeto de gustar es el TEMA, el de adorar es el
EXPERIMENTADOR. El contraste entre estos verbos parece indicar que no hay una
correspondencia unvoca entre la seleccin de los argumentos y su realizacin sintctica.47

Una caracterstica fundamental de ciertas construcciones sintcticas es que permiten

omitir la referencia a alguno de los argumentos seleccionados lxicamente por el predicado. Eso
es lo que sucede con las construcciones pasivas perifrsticas, con las pasivas reflejas, con las
impersonales reflejas y con las anticausativas, que presentan la propiedad comn de omitir el
agente, ya sea porque no se conoce o no interesa expresarlo (pasivas e impersonales) o
simplemente porque no existe (anticausativas). As, en (54c) la aparicin del cltico se permite
evitar cualquier referencia al argumento externo del verbo abrir (tanto si es AGENTE como si es
INSTRUMENTO), de manera que el nico argumento que se realiza lxicamente es el interno, que
se convierte en sujeto en esta construccin. (54c) puede ser interpretada indistintamente como
anticausativa (la apertura de la puerta se produjo sin la intervencin de un agente o de un
instrumento) o como pasiva refleja (la puerta fue abierta por un agente o un instrumento que en
la oracin aparece inespecificado).

Otra alternancia interesante es la que afecta a los predicados causativos:

(55) a. El agua hirvi. / Luis hirvi el agua. / Luis hizo hervir el agua.
b. El vaso se rompi. / Mara rompi el vaso.
c. El dolor disminuy (con el calmante). / El calmante disminuy el dolor.
d. La bomba explot. / El terrorista hizo explotar la bomba.
e. El consejero ces. / El presidente destituy al consejero.

En todos los ejemplos anteriores se produce una alternancia entre una variante
46 No es frecuente que un predicado acepte indistintamente como argumento externo un AGENTE o un
INSTRUMENTO. Un verbo como hablar acepta un instrumental como adjunto (El profesor hablaba con un micrfono), pero
no como argumento externo (cf. *El micrfono hablaba). Es cierto que la anterior oracin puede ser gramatical, pero
solo en el caso que se asigne a el micrfono un comportamiento propio de los seres animados, de manera que se
interprete como AGENTE. En cambio, la oracin La llave abri la puerta puede interpretarse perfectamente sin atribuir
a la llave rasgos de animacidad.

47 Conviene decir, sin embargo, que algunos lingistas proponen establecer diferencias entre los papeles temticos

que asignan estas dos clases de verbos psicolgicos. Segn estos investigadores, mientras que la clase de adorar
asignara TEMA y EXPERIMENTADOR, la de gustar seleccionara un EXPERIMENTADOR y una CAUSA. As, Me gusta la
msica equivaldra a La msica me produce gusto. La ventaja que presenta este anlisis es que permite mantener la
idea de que hay una correspondencia entre la red argumental (o temtica) de los verbos y su realizacin sintctica.

46
anticausativa, que proyecta el TEMA a la posicin de sujeto, y otra causativa, que realiza el TEMA
como complemento directo y coloca como sujeto un AGENTE o una CAUSA. Algunos verbos,
como hervir admiten indistintamente la construccin anticausativa y la causativa. En cambio,
otros como romper marcan la anticausatividad mediante la adicin de un cltico (formando lo que
la tradicin llama conjugacin pronominal: romperse). No todos los verbos admiten la variante
causativa. Puedo decir El consejero ces por sus declaraciones a la prensa, pero no puedo colocar la causa
como sujeto: *Sus declaraciones a la prensa cesaron al consejero. Tampoco sera correcto decir *El
terrorista explot la bomba, ya que explotar no admite la variante causativa. En estos casos, la lengua
cuenta con la posibilidad de recurrir a una perfrasis con hacer o dejar: Sus declaraciones a la prensa
hicieron cesar al ministro48 o El terrorista {hizo / dej} explotar la bomba. De hecho, la perfrasis
causativa tambin es posible con los verbos que admiten que la CAUSA aparezca como sujeto, tal
como muestran (55a, c).

En algunos casos, el contraste entre la variante causativa y la anticausativa de un

predicado est lxicamente codificado. Esto es lo que sucede en (55e) con cesar y destituir. Este
ltimo verbo puede interpretarse como la variante causativa del primero: Hacer que alguien
cese. Lo mismo sucede con morir y matar, aunque el cataln conserva algunos usos causativos del
primer verbo (Han mort el general). La causatividad es un fenmeno importante en todas las
lenguas y tiene consecuencias en la morfologa, en la sintaxis y en el lxico. Ntese, por ejemplo,
que el sufijo ificar, que sirve para formar verbos deadjetivales, tiene valor causativo: as, por
ejemplo, dulcificar quiere decir hacer dulce.

No hay una lista establecida de papeles temticos o funciones argumentales que sea
aceptada por todos los lingistas. En cambio, s que hay acuerdo respecto de la mayora de ellos,
ya que expresan relaciones semnticas primitivas de alcance universal en las lenguas. Haegeman
(1991: 3.2.3) propone las siguientes definiciones para algunos de los ms importantes:

(56) Algunos papeles 49

AGENTE o ACTOR: quien inicia la accin expresada por el predicado de

forma potencialmente intencionada. [Juan recit un
poema]
PACIENTE: la persona o cosa que sufre la accin expresada por el
predicado. [El mdico visit a Mara]
TEMA: persona o cosa afectada por la accin expresada por el
predicado (aquello que es movido, afectado o efectuado

48De toda manera, en este caso sera preferible nominalizar el predicado: Sus declaraciones a la prensa provocaron el cese del
ministro.

49 Los papeles temticos se representan tambin como papeles , usando la theta griega como abreviatura del
adjetivo.

47
 por el predicado). [El paquete lleg tarde; Juan ha escrito
una novela]
EXPERIMENTADOR: entidad que experimenta un cierto estado psicolgico
expresado por el predicado. [Mara teme la reaccin de
Pepe; Le parece poco claro]
BENEFACTIVO: entidad que se beneficia de la accin expresada por el
predicado. [Lo hice para Mara]
DESTINATARIO o META: entidad hacia la cual se dirige la actividad expresada por
el predicado. [Di un libro a Mara; Iremos a Olot]
FUENTE u ORIGEN: entidad desde la cual se mueve alguna cosa como resulta
do de la actividad expresada por el predicado. [Viene de
Pars; Lo hace as desde que era joven]
LOCATIVO: lugar donde se sita la accin o estado expresado por el
predicado. [Lo dijo en la piscina]

Hay autores que reducen la lista anterior, fusionando PACIENTE y TEMA. Por otro lado,
parece claro que se tendran que aadir otros papeles, como CAUSA (El fro la mat),
INSTRUMENTO (Estudi con el manual que le dejaste), MANERA (Conduca con mucha precaucin),
TIEMPO (VINO la semana pasada), DURACIN (Permaneci tres horas), COMPAA (Fue con Mara),
etc. Adems, hace falta decidir si hay papeles especficos para los argumentos proposicionales
(se ha propuesto uno llamado PROPOSICIN) o bien si estos se consideran una variante de los
individuales (de manera que se pudiera hablar de un TEMA PROPOSICIONAL o de una CAUSA
PROPOSICIONAL, por ejemplo). En cualquier caso, la utilizacin en la enseanza secundaria de la
nocin de papel viene avalada por la tradicin gramatical, que los us ampliamente, aunque
asocindolos errneamente con las funciones sintcticas.50 Desde la perspectiva que estamos
defendiendo, los papeles son una herramienta conceptual imprescindible para llevar a cabo el
estudio de las propiedades predicativas de las oraciones y para abordar el anlisis del contenido
en la llamada gramtica oracional.

12. Las propiedades de seleccin de los verbos

Ya hemos comentado que la tendencia de la gramtica tradicional a asociar las funciones

sintcticas con los papeles temticos da lugar a mltiples inconvenientes. No obstante, es
innegable que hay una cierta correlacin entre ambos conceptos. As, un AGENTE nunca
aparecer como complemento directo de su predicado, ni un TEMA puede ser sujeto de un verbo
no pasivo si este selecciona a la vez un AGENTE. Por tanto, s que parece que hay un cierto grado

50 Algunos manuales de enseanza secundaria han incorporado los papeles como conceptos del programa de
lengua. Para poner solo un ejemplo, en Pascual, Alcalde & Castro (1996) se presentan los ms importantes.

48
de correspondencia entre los papeles temticos que un predicado selecciona y la funcin que
estos desarrollan en la oracin.

Una manera de reflejar esta correspondencia parcial consiste en suponer que la posicin
de los argumentos en la estructura sintctica inicial (la estructura profunda) depende del papel
temtico que reciben. As, la posicin de argumento externo puede ser ocupada por un conjunto
reducido de papeles temticos: AGENTE (Mara hizo el examen), EXPERIMENTADOR (Mara teme el
examen), INSTRUMENTO (La llave no abri la puerta) o CAUSA (La crisis ha afectado gravemente la
economa). A su vez, la posicin de argumento interno, cuando est presente, tiende a
corresponder al TEMA o PACIENTE (Mara hizo el examen; Mara critic al Decano) o, en funcin
de la semntica del propio predicado, a algn otro papel , como puede ser el de LOCATIVO

(Mara reside en Santiago) o el de ORIGEN (El ruido proceda de la cocina). Como ya hemos
comentado antes, entre los diversos papeles parece haber una jerarqua, de manera que si dos
de ellos compiten por una misma posicin siempre hay uno que tiene preferencia. As, ni la
CAUSA ni el INSTRUMENTO ni EXPERIMENTADOR pueden ser argumentos externos si hay un
AGENTE. Por lo que respecta al argumento interno, se debe tener en cuenta que puede haber ms
de uno, pero lo que tiende a aparecer ms ntimamente vinculado al verbo es el de TEMA o
PACIENTE. Otros papeles pueden hacer de segundo argumento interno, como el de
DESTINATARIO (Lus dio un libro a Mara) o el de ORIGEN (Sac el coche del garaje).

El inters de estas correspondencias proviene del hecho de que, en el aprendizaje de la

lengua, es muy posible que el hablante se deje guiar por estos principios a la hora de determinar
cmo debe proyectar sintcticamente los argumentos de un verbo. Pero para que esta teora sea
plausible, falta superar una dificultad aparentemente grave: el hecho de que algunos verbos
activos coloquen el TEMA como sujeto. Si este papel se proyecta habitualmente como primer
argumento interno, por qu en casos como los de (57) se realiza como sujeto?:

(57) a. En el auditorio faltaba mucha gente.

b. El paquete lleg puntualmente.
c. De repente surgi un problema.
d. Hacen falta ms esfuerzos.

Parece claro que ninguno de los sujetos de (57) es agentivo. De hecho, la relacin que los cuatro
mantienen con su predicado respectivo puede clasificarse como TEMA.

La gramtica tradicional distingua entre verbos transitivos (los que cuentan con sujeto y
complemento directo) e intransitivos (que tienen sujeto, pero no complemento directo). Por lo
tanto, desde el punto de vista de esta clasificacin todos los verbos de (57) se consideran
intransitivos. Ahora bien: hay otros intransitivos que tienen un sujeto agentivo, como los de (58):

(58) a. Juan triunf.

49
 b. Marina menta.
c. Tu hermano asinti.
d. Pedro lloraba.

Para reflejar la diferente naturaleza de la seleccin de argumentos de los verbos

tradicionalmente llamados intransitivos, se ha propuesto distinguir dos clases: por un lado los
intransitivos propiamente dichos (tambin llamados inergativos), que seleccionan argumento
externo, y por otro lado los inacusativos o ergativos, que se caracterizan por no seleccionar
argumento externo. Los siguientes esquemas representan las tres clases de seleccin
mencionadas:
(59)

Los verbos transitivos seleccionan un argumento interno, como mnimo, y uno externo.
Como ya hemos visto, el papel que asignan prototpicamente a las dos posiciones son el de
TEMA y AGENTE, respectivamente. Los inergativos solo seleccionan el argumento externo y no
realizan el interno. Por lo tanto, el nico papel que asignan es el de AGENTE. Los verbos de
los ejemplos de (58) corresponden a esta clase. Un aspecto interesante de muchos de estos
predicados es que pueden pasar a la clase de los transitivos si aaden un acusativo interno como
complemento directo. As, bailar es un verbo que admite el rgimen intransitivo (Mara baila muy
bien), pero que puede construirse tambin transitivamente (Mara baila muy bien los tangos). Lo
mismo sucede con llorar: El chico lloraba lgrimas amargas. La reclasificacin de estos predicados
como transitivos es factible porque la posicin de argumento interno, tal como muestra (59b.i)
sigue disponible.

Finalmente, la clase de los verbos inacusativos51 tiene como caracterstica el hecho de que
no selecciona ningn argumento externo. De aqu que sean siempre predicados no agentivos,

51Grcia (1989) estudia las propiedades de estos verbos en cataln. Sobre la misma clase en castellano, cf.
Mendikoetxea (1999).

50
como los de (57). De hecho, algunos de estos verbos se construyen sintcticamente sin sujeto:

(60) a. Hay nios en el patio.

b. De esto hace dos meses.

No obstante, la tendencia de las lenguas romnicas es promover el argumento interno en la

funcin de sujeto mediante una transformacin sintctica, tal como se indica en (59b.ii) con la
flecha. Esta es la razn por la que, a pesar de no ser argumentos externos, aparecen como sujetos
de sus predicados. Hay, sin embargo, pruebas de su idiosincrasia. As, Rigau (1991), basndose en
datos aportados por Sol (1972-1973; 1987), estudia algunas construcciones impersonales del
cataln noroccidental. Los ejemplos de (61) estn extrados de su estudio:

(61) a. Falta ms braos. (lit.: Falta ms brazos)

b. Arriba parents. (lit.: Llega parientes)
c. Ha vingut ms turistes. (lit.: Ha venido ms turistas)
d. Passa molts cotxes. (lit.: Pasa muchos coches)
e. Enguany es plantar molts arbres. (lit.: Este ao se plantar muchos rboles)

Lo que tienen de caracterstico todos estos ejemplos es que el predicado es en todos ellos un
verbo inacusativo y que su argumento interno no se proyecta sintcticamente como sujeto
superficial de la oracin. Esto solo sucede cuando el argumento interno es inespecfico, ya que en
el caso de que sea especfico se produce la promocin a la posicin de sujeto: Arribaran els parents
(Llegarn los parientes). Como es lgico, ningn verbo inergativo puede aparecer en
construcciones como las de (61): *Plorava nens (lit.: Lloraba nios).

Segn lo que se ha visto en el 11, algunos verbos admiten indistintamente una variante
anticausativa y otra causativa. Estos predicados son inacusativos que incorporan una causa como
argumento externo en su lectura causativa, dejando como complemento directo el argumento
interno. Por lo tanto, se trata de verbos que, a pesar de pertenecer al esquema (59b.ii), admiten
su conversin en predicados transitivos:

(62) a. El dolor disminuy. / El calmante disminuy el dolor.

b. Esta tienda ha cerrado. / El propietario ha cerrado la tienda.
c. Las judas tienen que cocer muchas horas. / El cocinero ha cocido las judas.

Las posibilidades de transferencia entre los esquemas de seleccin de (59) no se limitan al

lxico. La morfologa y la sintaxis tambin pueden hacer que algunos verbos cambien de clase.
As, la conjugacin pronominal puede convertir en inacusativos predicados originariamente
transitivos: El chico rompi el vaso El vaso se rompi.52 Lo mismo pasa con las construcciones
52 La obtencin de variantes inacusativas es uno de los valores que pueden asociarse a la conjugacin pronominal de

un verbo. En otros casos, el afijo pronominal parece estar relacionado con el origen de la accin (as, irse alude al
inicio del movimiento, mientras que ir se relaciona con la meta: *Fui desde all, enfrente de Me fui de all). En el caso de
los verbos que adoptan obligatoriamente la conjugacin pronominal (quejarse, abstenerse), el valor del cltico parece
ms cercano a esta ltima nocin de origen que a la de inacusatividad (cf. Me quejo de esto = Esto es el origen de mi queja).

51
pasivas, que son un procedimiento sintctico para obtener construcciones inacusativas a partir de
predicados transitivos: El ministro firm la orden Se firm la orden La orden fue firmada.

Finalmente, conviene sealar que la clase de los inacusativos incluye tambin verbos
como ser, estar, parecer o resultar. La particularidad de estos predicados es que seleccionan como
argumento interno una predicacin (ya sea una oracin subordinada o una predicacin
secundaria). Su sujeto superficial, cuando est presente, es el argumento externo de la
predicacin secundaria seleccionada, que se ha elevado en la sintaxis. En (63) ejemplificamos este
proceso, donde representa la posicin vaca del argumento externo, como corresponde a los
verbos inacusativos:

(63) a. Parece [que Pedro tiene razn].

b. Parece [Pedro listo] Pedroi parece [ti listo].
c. Es [que Mara no puede venir].
d. Es [Mara lista] Marai es [ti lista].
e. Ha resultado [que Pedro tena razn].
f. Ha resultado [la propuesta mala] La propuestai ha resultado [ti mala].

Como se puede ver, la caracterstica comn de todas las oraciones de (63) es que el verbo ha
seleccionado como argumento interno una predicacin. Cuando esta contiene un verbo
conjugado, no hay ninguna necesidad de cambios sintcticos en el interior de la subordinada. La
gramtica tradicional considera que en estos casos (63a, c, e) la subordinada es el sujeto del verbo
principal. Si as fuera, tendra que experimentar en todos estos ejemplos el ascenso que se indica
en el esquema (59b.ii). No obstante, no est claro que la completiva se haya movido de su
posicin de argumento interno en todos estos casos.53 Por otra parte, cuando la proposicin
seleccionada por estos verbos inacusativos es una predicacin secundaria, el sujeto de esta tiene
que elevarse a la posicin de sujeto verbal, como se pone de manifiesto en (63b, d, f). La subida
se debe a la necesidad de que este SN desarrolle una funcin sintctica respecto del verbo. Esta
funcin no puede ser la de complemento directo, ya que estos verbos no son transitivos. Por lo
tanto, la nica opcin disponible es que pasen a ocupar la posicin de sujeto de la oracin.

Lo que hemos intentado demostrar en este apartado es que los esquemas bsicos de
seleccin de argumentos por parte de un verbo estn fuertemente constreidos, segn muestran
los tres patrones representados en (59). Por otra parte, hemos visto que hay mecanismos

53 En castellano existe la posibilidad de que parecer y resultar seleccionen una oracin de infinitivo:
(i) Parece [Juan tener razn] Juani parece [ti tener razn].
Como se comprueba en (i), en estos casos el argumento externo del infinitivo ha de proyectarse como sujeto del
verbo principal. El movimiento se debe al hecho de que el infinitivo no puede asignar ninguna funcin sintctica al
SN, ya que el infinitivo solo puede legitimar sujetos preverbales que sean elpticos. Como ya se ha dicho, tampoco
existe la posibilidad de que Juan pueda contar como complemento directo de parece, porque no es un verbo
transitivo. La subida a la posicin de sujeto es, pues, la nica manera de conseguir que este SN pueda desarrollar una
funcin sintctica vlida.

52
morfolgicos o sintcticos que permiten relacionar los diferentes esquemas bsicos de seleccin
y que hacen posible que ciertos predicados se adapten a un rgimen de seleccin diferente del
que lxicamente les corresponde. Sin embargo, las posibilidades de modificacin de la red
argumental de un predicado son tambin reducidas y se ajustan a unos pocos principios de
aplicacin general. Desde el punto de vista pedaggico, el inters de introducir la nocin de papel
reside en el hecho de que esta nocin permite relacionar las propiedades de las piezas lxicas
con su funcionamiento sintctico. Sirve, por lo tanto, para vincular el estudio del lxico, el
dominio del cual es uno de los objetivos prcticos bsicos de los programas de enseanza, con la
sintaxis.

13. Las funciones sintcticas

Muchos predicados tienen la capacidad de seleccionar ms de un argumento. As, insultar

se combina con un AGENTE y un PACIENTE para formar una predicacin: Mara insult a Juan.
Para evitar confusiones a la hora de interpretar cul es el papel temtico que hemos de atribuir a
cada uno de los argumentos de un predicado hace falta que cada uno de ellos lleve una marca
formal. En el ejemplo anterior, sabemos que Juan es la persona insultada y que quien ha
producido el insulto es Mara. La marca que caracteriza al paciente en la anterior oracin es la
preposicin a. De manera que si hubisemos tenido la oracin Juan insult a Mara, el
emparejamiento habra sido el inverso. Como es bien sabido, hay otras pruebas que permiten
diferenciar el comportamiento formal de los dos argumentos. Una es la pronominalizacin:
mientras que el sujeto puede ser conmutado por un pronombre nominativo, el complemento
directo exige un cltico acusativo: Ella lo insult. Tambin la concordancia diferencia el
comportamiento de estos argumentos: el sujeto y el verbo han de compartir los rasgos de
persona y nmero, cosa que no sucede con el complemento directo: Ellas lo insultaron, frente a
Ella los insult.

La funcin sintctica es, pues, una marca que permite asociar cada SN con su papel .
Como indica di Tullio (1997), metafricamente se puede decir que la funcin sintctica es el
vestido que ha de llevar cada personaje en la obra escrita por el predicado. En la tradicin, la
funcin sintctica ha estado ligada a la nocin de caso, ya que las marcas de funcin en muchas
lenguas se manifiestan como afijos morfolgicos colocados en el propio SN. Esto sucede en las
lenguas que tienen declinacin, como el latn. En esta lengua, el orden de las palabras era
bastante libre, pero no se generaban confusiones a la hora de interpretar el papel de cada
argumento porque cada SN llevaba una marca morfolgica de caso que informaba de su funcin
sintctica. As, Pedro quiere a Mara poda decirse indistintamente Petrus Mariam amat, Petrus amat
Mariam, Mariam Petrus amat o Mariam amat Petrus.54

54 Esto no quiere decir que cada una de estas oraciones pudiera usarse en cualquier contexto. Como estudiaremos en
el prximo apartado, en estos casos en que la gramtica permite diferentes rdenes de palabras, la eleccin del ms
adecuado en cada contexto depende de la estructura informativa de la oracin (en general, el elemento que expresa

53
 Las lenguas romnicas no tienen el sistema de declinacin que posea el latn clsico55 y,
por lo tanto, han de marcar las funciones mediante procedimientos diferentes del caso
morfolgico. Uno de ellos, el ms utilizado, consiste en utilizar las preposiciones como marca de
funcin: Juan present Mara a su padre. Aqu, la preposicin a marca el SN su padre como
destinatario de la presentacin, atribuyendo la funcin de complemento indirecto. Un segundo
procedimiento es la concordancia con el verbo, que sirve para identificar el sujeto. En latn, este
procedimiento tambin exista, singularizando el sujeto del resto de los argumentos. Finalmente,
un tercer procedimiento al que recurren otras lenguas (como el cataln) es el orden de palabras.
Este ltimo recurso es poco usado como marca de funcin y solo se aplica en casos como el de
la oracin anterior para diferenciar el sujeto y el objeto directo cuando la concordancia con el
verbo no resuelve la ambigedad potencial.56 As, la versin catalana de Mara insult a Juan no
incluye una preposicin para el complemento directo: La Maria va insultar en Joan.

En conclusin: para legitimar un argumento no hay suficiente con asignarle un papel

por medio de un predicado. Adems, hace falta que pueda desarrollar una funcin sintctica en el
seno de la construccin de la cual forma parte. A la marca de funcin sintctica que recibe todo
argumento se le llama caso, aunque en lenguas como el castellano el caso no tiene una
manifestacin morfolgica, sino sintctica:

(64) Condiciones para la legitimacin de un argumento lxico:

Tiene que haber un predicado que le asigne papel temtico y tiene que manifestar caso (=
funcin sintctica).

Ahora bien: la posibilidad de desarrollar una determinada funcin sintctica depende de la

presencia en la estructura sintctica de un elemento que permita la asignacin del caso
correspondiente. As, el contraste entre Mara est cansada y *Mara estar cansada prueba que la
funcin de sujeto lxico de una oracin requiere que haya morfemas de tiempo afijados al verbo
(tal como se ha explicado en el 8). De la misma manera, solo los verbos transitivos pueden
legitimar la presencia de un complemento directo, segn muestra la agramaticalidad de (65b):

(65) a. Ha resuelto el problema.

informacin conocida suele preceder aquel que vehicula informacin nueva).

55De este solo queda como residuo el sistema pronominal tono, que mantiene la distincin entre acusativo y
dativo.

56 Sin embargo, en algunos casos, el sistema produce situaciones de ambigedad que se tienen que resolver mediante
el discurso o cambiando la estructura de la oracin. As, a una pregunta en cataln como Qui va matar al general? el
pronombre interrogativo puede representar el sujeto (Quin mat al general?) o el complemento directo (A quin mat
el general), indistintamente. No es extrao, por lo tanto, que haya tendencia en estos casos a colocar una preposicin
como marca de acusativo (A qui va matar el general?), a adjuntar a la derecha o a la izquierda el sujeto (Qui va matar, el
general? o El general, qui va matar?) o, finalmente, a adjuntar el complemento directo y reproducirlo en el interior de la
predicacin mediante un pronombre cltico (El general, qui el va matar? o Qui el va matar, el general?). En todos estos
casos, la ambigedad ha desaparecido.

54
 b. *La resolucin el problema.

A pesar de conservar la misma red temtica del verbo del cual deriva, el sustantivo deverbal
resolucin no puede habilitar la funcin de complemento directo para su argumento interno, ya
que solo los verbos pueden asignar caso acusativo. En cambio, la funcin que s pueden asignar
los nombres es la de complemento nominal, que en castellano se manifiesta a travs de la
insercin de una preposicin de de genitivo: la resolucin del problema.57 Los sustantivos, los
adjetivos y los adverbios no tienen la capacidad de habilitar por s solos una funcin para su
argumento interno, de manera que es necesario introducir una preposicin que marque la
dependencia de sus complementos respecto del ncleo: casa de Mara; fiel a s mismo; antes de la
guerra. En cambio, los verbos y las preposiciones pueden asignar caso directamente a su
argumento interno: conocimos a Mara; contra la explotacin.58 Los verbos solo pueden asignar una
vez caso acusativo. Por lo tanto, cuando tienen ms de un argumento interno, los dems tienen
que llevar una marca preposicional de caso: dar el libro a Mara; convidar a Mara a la fiesta; colocar el
libro dentro del cajn.59

El comportamiento de los argumentos oracionales respecto de la teora del caso es

especial. A diferencia de lo que sucede en castellano, donde llevan las mismas marcas de caso que
caracterizan los argumentos nominales, en cataln rechazan las marcas preposicionales, como se
muestra en (66):

(66) a. El fet que la Maria digus aix no importa./El hecho de que Mara dijera eso no
importa.
c. Cal marxar abans que la Maria torni. / Hay que irse antes (de) que Mara vuelva.
d. Cansat que el menyspreessin, va marxar. / Cansado de que lo menospreciaran, se fue.
e. La idea consisteix que redueixin el nombre de grups./ La idea consiste en que reduzcan el
nmero de grupos.

La prdida de la preposicin marcadora de caso ante los argumentos oracionales es un

fenmeno bastante habitual. Se da tambin en francs, ingls e italiano, para poner algunos
ejemplos cercanos. Seguramente, el motivo viene dado por el hecho de que la subordinada ya

57 El posesivo manifiesta su funcin de complemento nominal sin la necesidad de ninguna preposicin porque tiene

un valor lxico intrnsecamente genitivo (un alumno suyo). Adems, establece concordancia de gnero y nmero con el
ncleo que lo selecciona.

58 En algunos casos, los verbos pueden seleccionar, por motivos lxicos, una preposicin para introducir su
argumento interno: pensar en Mara, ir a Barcelona; abstenerse de votar. La funcin que corresponde a estos argumentos
se llama complemento preposicional de rgimen o complemento de rgimen verbal. Ms all de la denominacin que se adopte, lo
importante es tratarlos como complementos y no como adjuntos, que era lo que tenda a hacer la gramtica
tradicional calificndolos de complementos circunstanciales.

59No constituye propiamente una excepcin el caso de nombrar a Pedro presidente de la empresa, ya que el SN presidente de
la empresa hace aqu de complemento predicativo y no de argumento, como lo prueba el hecho de que este
complemento no admita determinante: *nombrar a Pedro el presidente de la empresa.

55
tiene su propio marcador de subordinacin (la conjuncin que la introduce) y, adems, porque la
preposicin no es necesaria para evitar ambigedades. Recuerde que la presencia de la
preposicin ante los argumentos tiene una finalidad primordialmente diferenciadora. Pues bien:
hay poqusimos predicados que puedan seleccionar dos subordinadas completivas, de manera
que la identificacin del papel que desempean no puede provocar confusin. La nica clase
de verbos que puede seleccionar dos subordinadas de esta clase es la de los implicativos: implicar,
suponer, significar, querer decir. Ntese que una caracterstica fundamental de estos verbos es que
exigen un orden fijo: la causa ha de preceder necesariamente a la consecuencia.60 Por tanto, una
oracin como Que hubieras de dimitir implicara que la prensa te considerara culpable no tiene la misma
interpretacin que Que la prensa te considerase culpable implicara que tuvieras que dimitir, ya que la causa
y la consecuencia cambian en cada caso.

Que una de las funciones de las preposiciones marcadoras de caso es la de evitar posibles
ambigedades lo demuestra el acusativo preposicional del castellano. En esta lengua, el
complemento directo va precedido de la preposicin a cuando es animado y especfico61: Luis vio
a su hermano. En cambio, cuando el complemento directo es inanimado, aparece sin ninguna
preposicin: Luis vio el coche de su hermano. Este contraste se debe seguramente al hecho de que las
oraciones que pueden provocar ambigedad son precisamente aquellas que presentan un sujeto y
un complemento directo animado, como sucede con la primera de las oraciones anteriores.
Ntese, en cambio, que en la segunda no hay peligro de confusin del papel que corresponde
a cada uno de los argumentos del verbo, ya que un ente inanimado no puede interpretarse como
AGENTE ni como EXPERIMENTADOR.

De todos los SN, los que ms dificultades tienen para recibir caso son los que funcionan
como argumentos externos de un predicado. Esto se debe a que son elementos que quedan fuera
del mbito de reccin del ncleo predicativo que los selecciona, de manera que solo pueden
superar el requerimiento de llevar caso si se cumplen condiciones adicionales en su seleccin
argumental. Ya hemos visto que el sujeto de la oracin recibe el caso de los rasgos temporales
afijados morfolgicamente al verbo. Cuando estos rasgos son defectivos, no puede aparecer un
sujeto lxico: *Luis ir al teatro.

Un procedimiento especial de asignacin de caso al sujeto de una oracin no

temporalizada es el que corresponde a las construcciones de (67):

(67) a. Vi [a Mara saliendo del teatro].

60 Los papeles que asignan estos predicados son CAUSA y TEMA, respectivamente. Sobre la cada de las
preposiciones en cataln, cf. Sol (1972-1973: I; 1994: 4).

61Un SN es especfico si se refiere a un individuo concreto. Es inespecfico, en cambio, si no nombra ningn

miembro concreto de la clase designada. As, el primer SN es especfico en He hablado con las madres de mis alumnos y
no lo es en He hablado con madres de mis alumnos.

56
 b. Este fin de semana, tenemos que dejar [trabajar al nio].
c. Haremos [ensayar el lied a Mara].
d. Sent [cantar un lied a Mara].62

En las oraciones anteriores, la subordinada que aparece entre corchetes funciona como
argumento interno del verbo principal (cf. Vi que Mara sala del teatro; Tenemos que dejar que el nio
trabaje este fin de semana; Haremos que Mara ensaye el lied; Sent que Mara cantaba un lied). Como en
los cuatro casos tenemos una subordinada no temporalizada, el argumento externo de esta no
puede recibir caso nominativo. La solucin que se da a los casos anteriores no es homognea,
pero tiene en comn un detalle fundamental: es el verbo principal quien asigna caso al
argumento externo de la subordinada.

En primer lugar, conviene distinguir (67a) de los otros casos. En la primera oracin, el
verbo ver, como transitivo que es, asigna caso acusativo a Mara: La vi saliendo del teatro. En (67b, c,
d) las cosas son un poco ms complicadas. Lo primero que debe decirse es que dejar y hacer son
predicados que forman construcciones causativas de infinitivo.63 Esto significa que las dos
formas verbales actan en estas oraciones como una unidad funcional a los efectos de la
asignacin de caso. Lo que aportan dejar y hacer a la perfrasis es su capacidad de asignar acusativo
y dativo (cf. Le he dejado el libro o Le he hecho un pastel). Cul de los dos sea el caso que se haya de
asignar al argumento externo del infinitivo depende de los argumentos internos de este. Si no hay
ninguno que tenga que recibir caso acusativo, este ser el caso que reciba del complejo verbal el
argumento externo del infinitivo: esto es lo que sucede en (67b), donde el nio funciona como
complemento directo de la perfrasis. Como es lgico, al no ser complemento directo del
infinitivo, el cltico que representa tal funcin no puede afijarse a la forma no personal del verbo,
sino solamente al ncleo de la perfrasis: Le tenemos que dejar trabajar, pero no *Tenemos que dejar
trabajarle. En (67c) la situacin es diferente, porque el infinitivo tiene un complemento directo
que tiene que recibir acusativo. Por lo tanto, el argumento externo recibe en este ejemplo caso
dativo del complejo verbal: Le haremos ensayar el lied, pero no *Haremos ensayarle el lied. En
cambio, el cltico del complemento directo, como argumento interno que es del infinitivo, puede
afijarse a este (Haremos ensayarlo a Mara) o al complejo verbal (Lo haremos ensayar a Mara).64

A pesar de que no son verbos propiamente causativos, los verbos de percepcin como

62 Esta oracin tiene otra interpretacin, que no interesa aqu, segn la cual Mara es la destinataria del lied. En esta
lectura, Mara es el segundo argumento interno del predicado de la subordinada y recibe caso dativo de este
(funcionando, por tanto, como complemento indirecto de cantar). Ntese que en este caso el sujeto del infinitivo es
una categora elptica que recibe una interpretacin arbitraria equivalente a alguien. Por otro lado, (67a) no se debe
confundir con otra estructura donde el sujeto de saliendo es correferente con el sujeto de ver: i vi a Mara [i saliendo
del teatro]. En esta ltima estructura, la oracin de gerundio forma un adjunto predicativo del sujeto de la oracin.

63 Sobre este punto, cf. Sol (1994: 9.3a)

64Que el cltico de la subordinada pueda afijarse al verbo principal es un fenmeno que se da incluso en casos en los
que no hay perfrasis: Ven a verme / Venme a ver.

57
ver o sentir presentan un comportamiento parecido a ellos cuando seleccionan subordinadas de
infinitivo. As, en (67d), Mara recibe caso dativo: Le o cantar un lied. Hace falta anotar, no
obstante, que los hablantes dudan a la hora de pronominalizar, ya que algunos atribuyen caso
acusativo al argumento externo del infinitivo: La o cantar un lied. En cambio, colocan la
preposicin cuando realizan este constituyente como SN.

Un caso extremo se da cuando en la subordinada de infinitivo aparecen un complemento

directo y uno indirecto. En este caso, la nica opcin para el argumento externo del infinitivo es
asignarle un segundo caso dativo: ??Hice devolver el libro a la bibliotecaria a Mara. Los signos
interrogativos indican la falta de aceptabilidad de esta oracin. No obstante, la cliticizacin
parece posible: Le hice devolver el libro a la bibliotecaria.

El otro contexto donde el argumento externo no puede recibir caso en el interior de la

predicacin que lo selecciona es el constituido por las predicaciones secundarias. Dentro de este
grupo hay dos opciones. La primera es que el predicado principal sea un verbo inacusativo.
Como no est ocupada por ningn argumento, la posicin de argumento externo del verbo sigue
disponible para la subida del argumento externo de la predicacin secundaria. Son los casos de
(63b, d, f), que reproducimos a continuacin:

(63)b. Parece [Pedro listo] Pedroi parece [ti listo].

d. Es [Mara lista] Marai es [ti lista].
f. Ha resultado [la propuesta mala] La propuestai ha resultado [ti mala].
Como estos verbos no son transitivos, no pueden asignar caso acusativo. Por lo tanto, el ascenso
del argumento externo de la predicacin secundaria a la posicin de sujeto del verbo le permite
recibir caso nominativo de la flexin verbal y, en consecuencia, superar el requisito de que todos
los argumentos lleven caso.

La segunda posibilidad es la que corresponde a los ejemplos de (53a, b, d, e), que

reproducimos a continuacin:

(53) a. Quiero el paquete en mi despacho antes de las seis.

b. No me imagino a Pedro de rector de la Universidad.
d. Te crea de vacaciones.
e. Vi a Mara con un vestido nuevo.

En los ejemplos anteriores, el argumento externo de la predicacin secundaria recibe caso

acusativo: Lo quiero en mi despacho antes de las seis; No me lo imagino de rector de la Universidad; Te crea
de vacaciones; La vi con un vestido nuevo. La estrategia de ascenso a la posicin de sujeto no es
aplicable aqu, ya que todos estos predicados seleccionan un argumento externo propio y, por lo
tanto, tal posicin est ocupada.

El caso de (53c) (Hay das que se hacen interminables) es ligeramente diferente: el predicado
haber es impersonal y esto impide el ascenso de cualquier argumento a la posicin de sujeto.

58
Algunos autores suponen que haber no asigna propiamente caso acusativo, sino partitivo. Este
caso lo recibiran los complementos directos inespecficos y los sujetos postverbales inespecficos
de verbos inacusativos (Llegan trenes a la estacin), que son los que pronominalizan en cataln por
el cltico partitivo en: Los hay que se hacen interminables/ Nhi ha que es fan interminables. Ambos casos
estn asociados a la misma posicin de argumento interno del verbo.

Finalmente, en el ejemplo (53f) (Con tu madre en casa, nos divorciaremos), es la preposicin

con la que asigna caso al SN tu madre.

As pues, el establecimiento de las funciones sintcticas de los argumentos de la oracin

presenta un cierto paralelismo con la asignacin de papeles , pero la correlacin es solo parcial,
ya que en algunos casos el elemento que asigna caso no es el que selecciona y da papel temtico
al argumento. La gramtica tradicional exager la relacin que exista entre funcin sintctica y
funcin argumental, hasta el punto de utilizar estas para definir las primeras. Con la reaccin
formalista del estructuralismo, los papeles temticos fueron relegados del estudio gramatical en
favor del concepto estrictamente formal de funcin sintctica. No obstante, como se ha
argumentado en los apartados precedentes, la comprensin de las relaciones de seleccin entre
predicados y argumentos es uno de los aspectos ms importantes del anlisis oracional, razn
por la cual parece imprescindible volver a otorgar protagonismo a los papeles como concepto
que sirve para articular el lxico y la sintaxis.

14. Algunas cuestiones sobre la terminologa de las funciones sintcticas

El establecimiento de las funciones sintcticas de la oracin ha sido uno de los objetivos

bsicos de la tradicin. En general, sus denominaciones estn bien asentadas y su delimitacin es
bastante clara. Coincidimos, pues, con el comentario de Bosque (1994) que hemos recogido
antes en (24): los cambios radicales de terminologa no son convenientes, sobre todo si se limitan
a sustituir unas etiquetas por otras. Desde este punto de vista, no nos parece conveniente
introducir a la enseanza secundaria una propuesta como la de Alarcos (1970), que implica el
cambio generalizado de las denominaciones tradicionales.65

En este apartado nos limitaremos a comentar algunos aspectos que tienen que ver con la
definicin tradicional de algunas funciones sintcticas y con las decisiones que conviene adoptar
cuando la tradicin posee ms de una etiqueta para el mismo concepto funcional. Empezaremos
refirindonos a las funciones que expresan la dependencia de un argumento o adjunto respecto
del verbo. La primera diferenciacin que hace falta hacer es la que opone los complementos del verbo

65 En el sistema de Alarcos el sujeto se llama sujeto lxico; el complemento directo, implemento; el complemento

indirecto, complemento, y el complemento de rgimen verbal pronominalizable por un pronombre personal, suplemento.
Dada la importancia de la escuela de Alarcos en los estudios del castellano, algunos manuales de secundaria utilizan
su terminologa. En una de las ltimas obras del autor (Alarcos, 1994) su sistema terminolgico se usa junto con el
tradicional. En los estudios del cataln, el uso de la terminologa de Alarcos ha sido prcticamente nulo.

59
a los adjuntos. La distincin corresponde al contraste entre argumentos seleccionados y adjuntos.
Por lo tanto, dentro de los complementos del verbo hace falta incluir el complemento directo, el
indirecto y el de rgimen verbal. Normalmente, se considera que el sujeto no se integra en este
grupo, ya que no forma parte propiamente del SV. En cambio, se suele incluir dentro de los
complementos del verbo el atributo, aunque como hemos estudiado lo que seleccionan los
verbos copulativos es ms bien la predicacin secundaria que contiene el atributo y su argumento
externo. Tambin seran complementos del verbo, segn este criterio, los complementos
predicativos seleccionados por el verbo (por ejemplo, inteligente en Considero a Mara suficientemente
inteligente), aunque tambin en este caso lo que selecciona el verbo es ms propiamente toda la
predicacin secundaria de la cual es ncleo el complemento predicativo. El trmino adjunto
corresponde a lo que la gramtica tradicional llamaba complementos circunstanciales. La ventaja ms
obvia del trmino adjunto es que permite distinguir estos elementos de los complementos, que seran
elementos seleccionados por el verbo. Si se mantiene la denominacin tradicional, la oposicin
se establecera entre complementos del verbo y complementos circunstanciales. No obstante, esta distincin
no parece suficientemente clara, pues muchos adjuntos son de hecho modificadores del verbo
(por ejemplo, rpidamente en Fue rpidamente). Si se les caracteriza como complementos, no resulta
intuitivo segregarlos del conjunto de complementos del verbo. En cambio, la etiqueta adjunto evita este
problema y adems permite asignar diferentes niveles de dependencia a estos elementos (adjunto
del verbo, como en el ejemplo anterior; adjunto de modalidad oracional, como seguramente en
Seguramente, vendr ms tarde, etc.).

La denominacin de complemento directo e indirecto alterna en la tradicin con la de objeto

directo e indirecto, respectivamente. En el cuadro de (68) mostramos cules son los trminos usados
para designar estas funciones en algunas de las gramticas ms influyentes del castellano y del
cataln:

(68) Bello (1847): complemento acusativo, dativo

RAE (1973): complemento directo, indirecto (se usan tambin secundariamente objeto
directo, indirecto)
Alcina & Blecua (1975): complemento directo, indirecto (tambin se citan
secundariamente objeto directo, indirecto)
Alarcos (1984): objeto directo (implemento); objeto indirecto (complemento) (se citan
secundariamente complemento directo, indirecto)
Fabra (1956): complement acusatiu, complement datiu.
Badia (1994): complement directe, complement indirecte.

Como se puede ver, tanto complemento como objeto se atestiguan, pero hay una ligera
preferencia por el primer trmino. La nica ventaja que tiene el trmino objeto es que permite
contraponer los complementos seleccionados por el verbo y los que son adjuntos (complementos
circunstanciales, pero nunca objetos circunstanciales). Ahora bien: para que este criterio fuera coherente

60
resultara imprescindible hablar de objeto de rgimen verbal. En cambio, para denominar esta funcin
encontramos habitualmente complemento de rgimen verbal o complemento preposicional (de rgimen) del
verbo.66 Por lo tanto, si esta funcin tiene que llevar la etiqueta de complemento, no hay ninguna
razn para hablar de objeto en los otros casos. Adems, como ya hemos dicho, para establecer la
distincin entre elementos seleccionados y no seleccionados es preferible usar la oposicin
complemento / adjunto.

De todos los complementos del verbo, es sin duda el indirecto el que plantea ms
problemas de delimitacin. Ante todo, hace falta aclarar que en la tradicin hispnica el uso que
se hace del trmino complemento indirecto no tiene ninguna relacin con el que ha consagrado la
tradicin gramatical francesa, donde se aplica a todo complemento del verbo introducido por
una preposicin. Tanto en la gramtica del cataln como en la del castellano, el complemento
indirecto es todo aquel sintagma preposicional que se pueda conmutar por un cltico dativo. Esta
definicin, sin embargo, plantea un problema importante, ya que las lenguas romnicas han
conservado variantes del dativo latino que representaban argumentos no seleccionados por el
verbo. En (69) recogemos algunos de los usos ms habituales del dativo en castellano:67

(69) a. Dativo argumental (tambin llamado de inters): corresponde a un argumento

seleccionado por el verbo, pronominalizable por un cltico dativo e introducido
por la preposicin a: Di el libro a Mara; Me gusta la msica).

b. Dativo posesivo: no es un argumento seleccionado por el verbo, sino que expresa

el poseedor de algn otro argumento de la oracin: Le vi los ojos (cf. Vi sus ojos);
Le envido la constancia (cf. Envidio su constancia); Le repararon el coche (cf. Repararon su
coche); Le va detrs (cf. Iba detrs de Mara). Se debe representar obligatoriamente
mediante un pronombre cltico: *Envidio la constancia a Mara.

c. Dativo tico: no es un argumento del predicado y, por lo tanto, siempre se puede

omitir. Indica la participacin emocional de un individuo en el acontecimiento:
Este nio no me come; Ahora que lo necesito, se me va de vacaciones. Solo se puede
expresar mediante el cltico.

En los anteriores se podran aadir otras variantes que ejemplifican usos ms residuales
del dativo latino. En cualquier caso, parece claro que ni (69b) ni (69c) corresponden a funciones
de argumentos seleccionados por el verbo y, por lo tanto, no se les debera aplicar la
66 Jaume Maci me hace notar que algunos libros de texto hablan de objeto preposicional para referirse al complemento
preposicional de rgimen. Sin embargo, creemos que el primer trmino puede generar confusin con el significado que
tiene en la tradicin gramatical del castellano, donde suele designar el complemento directo precedido de la
preposicin a.

67 Conviene sealar, sin embargo, que la confusin terminolgica a la hora de etiquetar los diferentes usos del dativo

hace que las denominaciones que usamos en (69) varen considerablemente entre los lingistas. As, lo que
nombramos dativo tico aparece en algunos autores como dativo de inters. Otras incluyen el dativo de participacin o de
intensificacin (Me beb una cerveza).

61
denominacin de complemento indirecto, en la medida en que este se considera uno de los
complementos del verbo. Esto ha hecho que algunos autores hablen de dativo posesivo y dativo tico a la
hora de referirse a estos dos usos, diferencindolos de la nocin de complemento indirecto, que
queda reservada para (69a). Creemos que esta es la opcin ms coherente, aunque debemos
reconocer que gran parte de la tradicin incluye el resto de los valores que se pueden expresar
mediante un cltico dativo en esta etiqueta.

Lo que conviene evitar es incluir dentro de la funcin de complemento indirecto los SP que,
encabezados por para, indican finalidad o benefactivo.68 Este es un error que proviene
probablemente de la proximidad semntica existente entre la nocin de DESTINATARIO y las de
BENEFACTIVO y FINALIDAD. Pero las pruebas formales permiten deslindar claramente el
comportamiento sintctico de los complementos con a de los que llevan para. Comparemos las
oraciones de (70):

(70) a. Di un ramo de flores a Mara. / Lei di un ramo de flores a Marai.

b. ??Di un ramo de flores para Mara. / Di un ramo de flores al bedel para Mara. /
Lei di un ramo de flores al bedeli para Maraj. / Lei di un ramo de flores para
Maraj.

Una caracterstica distintiva del cataln y del castellano es que permiten la reduplicacin del
complemento indirecto mediante la pareja cltico-SP. La segunda oracin de (70a) muestra que,
cuando esto sucede con un SP encabezado por a, el cltico y el SP tienen que interpretarse como
correferentes. Es decir, que ambos aluden al mismo individuo, tal y como resulta natural en dos
elementos que representan la misma funcin.

En cambio, todas las pruebas de (70b) indican que el SP introducido por para no llevan a
cabo la funcin de complemento indirecto. Para empezar, la primera oracin de este ejemplo
suena incompleta, en contra de lo que se esperara si el complemento con para fuera el segundo
argumento interno del verbo y desarrollara la funcin de complemento indirecto. Cuando se
aade un verdadero complemento indirecto (al bedel), la oracin resulta perfectamente gramatical,
lo cual tampoco tendra que pasar si ambos elementos representasen la misma funcin. Pero
adems, cuando introducimos la duplicacin mediante el cltico, resulta que este no puede ser en
ningn caso correferente con el complemento introducido por para, lo que demuestra que el
dativo es incompatible con esa preposicin. Finalmente, si eliminamos el SP con a y
mantenemos el cltico, este representa un individuo diferente de aquel al que refiere el adjunto de
68En Badia (1994: 021.4.III.2a) se incluyen entre las caractersticas formales del complemento indirecto las siguientes:
(a) En catal duu una de les dues preposicions a o per a; [...] (b) s complement indirecte aquella paraula o frase que,
expressada en singular [...], pot ser substituda pel pronom personal ton li. En nuestra opinin, el cltico dativo
nunca sustituye ni se asocia a un SP encabezado por per a. Entre los ejemplos que Badia presenta como casos de
complemento indirecto se incluyen oraciones subordinadas de infinitivo que expresan finalidad: Tots feien plans per a
guanyar les eleccions (Badia, 1994: 146.1. ex. 6a); Han vingut per veuret o Ha firmat el manifest per no quedar
malament (idem, 247.5, ex. 38a, 39). Es obvio que ninguno de los elementos en cursiva admite la
pronominalizacin por un cltico dativo.

62
finalidad. Todo esto permite concluir que ningn SP introducido por para funciona como
complemento indirecto. Se trata de un adjunto de finalidad que puede expresar la nocin de
beneficiario del acontecimiento, pero que en ningn caso indica la meta del movimiento
expresado por el verbo. En (70b) a quien le doy las flores es al bedel, por ms que la finalidad
con que lo haga sea la de que l las traslade a Mara.

15. La estructura informativa de la oracin

En los apartados anteriores hemos intentado separar las funciones argumentales de las
funciones sintcticas y nos hemos mostrado favorables a introducir las primeras a la enseanza
secundaria como una forma de conectar, por un lado, el conocimiento lxico con el gramatical y,
por el otro, el contenido con la forma lingstica, representada en la tradicin por las funciones
sintcticas. Pero las oraciones no son unidades aisladas, sino que se articulan en un discurso que
tiene como funcin fundamental la transmisin de informacin y que tiene que cumplir ciertos
requerimientos de coherencia y cohesin. En este apartado defenderemos la conveniencia de
introducir algunas nociones que pertenecen a lo que se ha llamado estructura informativa de la
oracin. El objetivo de esta parte de la gramtica es estudiar cmo influye en la forma de cada
oracin el conjunto de informacin que es compartido por el oyente y por el hablante. La lengua
tiene medios para indicar si una determinada informacin es conocida por los dos interlocutores
o no. As, la diferencia entre las dos oraciones de (71) reside en que solo en el segundo caso se
supone que el oyente tena informacin previa de un atraco, ya que el artculo definido solo se
puede utilizar cuando se presupone que el oyente puede identificar al individuo u objeto referido:

(71) a. La polica ha detenido al atracador.

b. La polica ha detenido a un atracador.

Hay unidades lingsticas que solo se pueden interpretar en funcin de un contexto

discursivo previo, porque lo que hacen es sealar alguno de los elementos emitidos
anteriormente. Son, por lo tanto, entidades de valor variable, la referencia de las cuales tiene que
establecer el oyente en funcin de la informacin transmitida previamente. Se trata de las
unidades anafricas,69 como los pronombres de tercera persona (Pedroi dice que le han tratado mal),
los reflexivos (Pedroi sei insulta a s mismoi) y recprocos (Pedro y Mara sei quieren), ciertos usos de
los demostrativos (Invitamos a Pedro y a Josi, pero estei no pudo venir) y de los ordinales (Invit a
Pedroi y Jos, pero el primeroi no pudo venir) y algunas expresiones temporales (Llegamos a las cuatroi,
pero entoncesi ya era tarde) y locativas (Entramos a la escuelai, pero alli no haba nadie), entre otras.

Otra informacin que comparten el hablante y el oyente en circunstancias normales es la

que deriva del contexto situacional en que se produce el discurso. La lengua tambin posee

69En algunos casos, la unidad que fija la interpretacin de la entidad anafrica aparece detrs de esta. En estos casos
se habla de catfora: Para poder hablar con l, el Decano pide que se le presente un impreso de peticin. Aqu la referencia del
pronombre l aparece posteriormente en su emisin.

63
unidades variables que se interpretan en funcin de la situacin enunciativa: son las formas
decticas, como los pronombres de primera y segunda persona (Yo te tengo mucho aprecio), los
demostrativos en la mayor parte de sus usos (Por qu no lees este libro?), los posesivos (Te presento
a mi padre), los tiempos verbales primarios (Ha salido) y algunos adverbios locativos (Ha salido
de aqu) y temporales (Se va maana).70

Los fenmenos sintcticos ms condicionados por el contexto discursivo son la

correlacin entre los tiempos verbales y el orden de palabras de la oracin. Aqu nos limitaremos
a estudiar muy brevemente este ltimo. En las lenguas que no imponen un orden fijo de los
constituyentes de la oracin, como es el caso del cataln y del castellano, la determinacin de cul
es el orden ms adecuado en un determinado contexto depende de la oposicin entre la
informacin conocida por el oyente (llamada tpico o tema)71 y la informacin nueva (o rema). En general, en
las oraciones enunciativas el tpico ha de preceder el rema. Comparemos las oraciones de (72):

(72) a. China es el pas ms poblado del mundo.

b. El pas ms poblado del mundo es China.

El contenido proposicional de las dos oraciones anteriores es el mismo y, a pesar de la

diferencia en el orden de palabras, las funciones sintcticas coinciden en ambas: China es el sujeto
y el pas ms poblado del mundo es el atributo. La diferencia atae a que en cada una de ellas se
considera tpico y rema. En la primera, China es el tpico y el resto, el rema. As, esta oracin
puede usarse como respuesta a la peticin Dgame algo de China hecha en un examen. Contestar en
este contexto con (72b) sera absolutamente inadecuado, porque la pregunta ha introducido
China como tpico del discurso.72 Como el tpico ha de preceder el rema, (72b) no es adecuada
en el contexto que estamos estudiando, a pesar de que se trata de una oracin perfectamente
gramatical del cataln.

Ahora supongamos, en cambio, que se trata de contestar la pregunta Cul es el pas ms

poblado del mundo? En este caso, (72b) parece una respuesta perfectamente aceptable, ya que el
contexto discursivo determina que el tpico es el pas ms poblado del mundo. En cambio, (72a) solo

70 Ntese que la diferencia entre las expresiones temporales maana y al da siguiente es que la primera se interpreta

decticamente (en funcin del momento en que se emite el enunciado: Ingresar maana al hospital), mientras que la
segunda requiere un punto de orientacin anafrico (Ingres al hospital y al da siguiente sali con el alta). Naturalmente,
para que una entidad dectica pueda ser debidamente interpretada por el oyente hace falta que este tenga acceso a
todas las coordenadas espacio-temporales en que se emite el enunciado. No tendra sentido, por ejemplo, decir Un
momento, que cojo aquel bolgrafo cuando nos dirigimos a un interlocutor telefnico, porque este no tiene control visual
sobre el contexto situacional del hablante. De la misma manera, una pintada que diga Hoy manifestacin a las 8 en plaza
de Catalua tiene poco poder de convocatoria si a continuacin no consta la fecha en que se ha hecho.

71 Para evitar cualquier confusin con el papel de TEMA, utilizaremos nicamente el trmino tpico para referirnos
a la informacin conocida por el oyente.

72 De hecho, como el castellano admite la elisin del sujeto, la respuesta podra prescindir completamente del tpico
sin que se produjese prdida informativa de ninguna clase: Es el pas ms poblado del mundo. En cambio, la omisin de
una parte del rema implicara un empobrecimiento de la informacin transmitida.

64
parecera adecuada si China recibiese relevo entonacional contrastivo: CHINA es el pas ms poblado
del mundo. Con una entonacin no enftica, (72a) no es una buena candidata en este contexto.

Aunque no es frecuente, toda la oracin puede ser remtica. Supongamos que, a la vista
de un alboroto de gente en la calle, preguntamos a un viandante bien informado Qu ha pasado?
Cualquier informacin que este emita ser completamente remtica, a no ser que la respuesta
comience con la reiteracin del verbo de la pregunta (Ha pasado que...), lo cual es bastante
improbable. La falta de informacin previa compartida hace que el intercambio sea altamente
remtico. As pues, la frontera entre el tpico y el rema puede cambiar segn el contexto: en una
oracin como Pedro piensa alquilar un piso en el barrio de Ribera puede ser rema toda la oracin (en
una situacin como la que hemos diseado antes), el predicado (Y qu har ahora, Pedro?), la
secuencia formada por el complemento directo y el adjunto locativo (Qu me dijiste que piensa
alquilar, Pedro?) o solo el adjunto locativo (Dnde piensa alquilar un piso, Pedro?).

El cataln y el castellano, tienen la posibilidad de adjuntar a la izquierda cualquier

constituyente que forme parte del tpico. Esta construccin se llama topicalizacin o tematizacin y
admite recursividad, de manera que puede haber ms de un elemento topicalizado:

(73) a. A Mara, el libro se lo dio Luis.

b. Con esta llave, sin ayuda, no conseguirs abrir la puerta.

Los elementos topicalizados de (73) tienen que formar parte de la informacin al alcance del
oyente, ya sea porque han sido previamente nombrados en el discurso o porque son
directamente accesibles en el contexto situacional. Cuando la funcin que les corresponde dentro
de la oracin cuenta con un pronombre cltico, los elementos tematizados requieren que este
aparezca en el interior del predicado. As, en (73a) la oracin contiene la combinacin del cltico
acusativo con el dativo, como corresponde a los dos elementos topicalizados. En cambio, en
(73b) no hay ningn pronombre cltico en la oracin porque las funciones de los elementos
topicalizados no son representadas por ningn cltico en cataln.

El esquema estructural de la tematizacin es lo que caracteriza a los elementos adjuntos

en la oracin:
(74)

65
La topicalizacin tambin puede suponer adjuncin al SC: A Mara, quin le dio el libro?, donde el
elemento topicalizado incide sobre una oracin interrogativa (por tanto, sobre un SC). Tambin
existe la posibilidad de topicalizar a la derecha. Esta construccin resulta, sin embargo, ms
enftica: Se lo he dado a Mara, el libro. Adems, la topicalizacin a la derecha no admite
recursividad.

Llamamos foco al elemento remtico de la oracin que lleva una marca lxica, sintctica o
entonacional. Son focales los elementos interrogativos y exclamativos, los elementos que
incorporan la negacin, los constituyentes dotados de nfasis contrastivo, los elementos
afectados por ciertos operadores como tambin, tampoco, nadie, incluso, solamente y otros. Como
llevan marcas especficas que los identifican, los constituyentes focales no deben necesariamente
aparecer en el extremo derecho de la oracin. As, por ejemplo, los elementos interrogativos y
exclamativos, en virtud de su naturaleza de operadores de modalidad tienen que aparecer al inicio
de la oracin. Los elementos focalizados de (75) tampoco ocupan la ltima posicin de la
oracin:

(75) a. Pedro regal no un libro a Mara, sino dos.

b. Tambin Pedro sabe ruso.
c. Nadie sabe esto.

Un esquema sintctico relacionado con la focalizacin es el de las construcciones hendidas

(tambin conocidas como escindidas). Se trata de un patrn enftico que, bajo la forma de
construccin atributiva, permite separar el elemento focal de una oracin y colocarlo como uno
de los trminos de la relacin copulativa. El otro est formado por el resto de la oracin
precedida de un pronombre relativo. As, a partir de una oracin como Pedro regal un libro a Mara
por Sant Jordi podramos obtener las siguientes construcciones hendidas, donde el elemento
focalizado aparece en cursiva:

66
 (76)a. Quin regal un libro a Mara por Sant Jordi fue Pedro.
b. Lo que Pedro regal a Mara por Sant Jordi fue un libro.
c. A quien Pedro regal un libro por Sant Jordi fue a Mara.
d. Fue por Sant Jordi cuando Pedro regal un libro a Mara.
e. Regalar un libro a Mara por Sant Jordi fue lo que hizo Pedro.

En (76) hemos focalizado sucesivamente el sujeto, el complemento directo, el complemento

indirecto, el adjunto temporal y todo el predicado. Como se puede comprobar, el elemento
focalizado puede aparecer indistintamente en el inicio o en el final de la oracin.

Podra parecer que la propuesta de introducir conceptos como los de tpico, rema y foco en
los programas de la enseanza secundaria supondra aadir complejidad conceptual a una materia
que ya en su orientacin actual, ms reducida por lo que respecta a los contenidos, plantea
problemas de asimilacin de los conceptos bsicos. Creemos, no obstante, que se trata de
conceptos que pueden ser fcilmente asimilados para la intuicin de los hablantes (como
mnimo, los de tpico y rema) y que sirven de vnculo de unin entre los conceptos de la gramtica
oracional y los del discurso. Por lo tanto, contribuyen a dar coherencia a lo que de otra manera
parecen dos dominios independientes.

16. A modo de conclusin

En este apartado nos limitaremos a exponer sumariamente algunas de las ideas que
hemos intentado defender:

Los conceptos gramaticales no pueden ser el nico componente de los cursos de

lengua de la enseanza secundaria.

El objetivo fundamental del estudio de la gramtica en la escuela ha de ser

suscitar la reflexin sobre la competencia lingstica del estudiante como
hablante.

Para poder conectar los conceptos gramaticales con la intuicin del estudiante se
debe dar relevancia al estudio del contenido y acceder a la forma desde este.

El anlisis gramatical no se debe concebir como un mero procedimiento de

identificacin de unidades formales, sino como una actividad que admite
mltiples planteamientos y que no se centra en la palabra aisladamente, sino en
los principios que gobiernan la combinacin de las unidades lingsticas.

Conviene potenciar el uso de pares mnimos que sirven para aislar los fenmenos
sobre los que se plantean las actividades del anlisis.

Se debe superar la diferencia de enfoque entre oracin y discurso incorporando al

estudio de la oracin los conceptos semnticos y comunicativos bsicos (papeles

67
 temticos y estructura informativa de la oracin, principalmente).

El uso sistemtico de los diagramas arbreos para reflejar la estructura de los

constituyentes de una construccin sintctica compleja puede plantear ciertas
dificultades, sobre todo en los primeros cursos. En cualquier caso, hacer anlisis
sintctico no quiere decir necesariamente hacer rboles de constituyentes.

Los primitivos fundamentales sobre los que se debera basar el enseanza de la

gramtica en la escuela son de cuatro tipos: categoras gramaticales (lxicas y
sintcticas), funciones argumentales (papeles ), funciones sintcticas, y
nociones de la estructura informativa (tpico, rema, foco...).

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
ALARCOS LLORACH, Emilio (1970): Estudios de gramtica estructural del espaol. Madrid. Gredos.
_____________________ (1994): Gramtica de la lengua espaola, Madrid. Espasa Calpe.
ALCINA FRANCH, Juan & Jos Manuel BLECUA (1975): Gramtica espaola. Esplugues de
Llobregat. Ariel.
BADIA I MARGARIT, Antoni Maria (1994): Gramtica de la llengua catalana. Descriptiva, normativa,
diatpica, diastrtica. Barcelona. Proa.
BARTRA KAUFMANN, Anna & Avellina SUER GRATACS (1992): Functional Projections meet
Adverbs. Catalan Working Papers in Linguistics 1992 (Bellaterra): 45-85.
BELLO, Andrs (1847): Gramtica de la lengua catellana destinada al uso de los americanos, ed. crtica de
R. Trujillo con notas de R.J. Cuervo, Madrid. Arcolibros, 1988.
BENOT, Eduardo (1910): Arte de hablar. Gramtica filosfica de la lengua castellana. Barcelona.
Anthropos, 1991.
BLOOMFIELD, Leonard (1933): Language. Holt. New York.
BOSQUE, Ignacio (1989): Las categoras gramaticales. Madrid: Sntesis.
_____________ (1993): Sobre las diferencias entre los adjetivos relacionales y los
calificativos, Revista Argentina de Lingstica (Buenos Aires), 9: 9-48.
____________ (1994): Repaso de sintaxis tradicional. Madrid: Arcolibros.
____________ & Violeta DEMONTE (eds.) (1999): Gramtica descriptiva de la lengua espaola.
Madrid: Espasa Calpe, 3 vol.
BRUCART, Jos Mara (1993): Sobre la estructura de SComp en espaol, en A. Viana (ed.)
(1993), pgs. 59-102.
CANALE, Michael (1983): From communicative competence to communicative language
pedagogy, en J. Richards & R. Smith eds. (1983). [Traducido en M. Llobera et alii (1995:

68
 63-81)]
CHOMSKY, Noam (1970): Remarks on Nominalization, en R. Jacobs & P. Rosenbaum (eds.)
(1970), pgs. 184-221. [Traduccin castellana en V. Snchez de Zavala (ed.) (1974), pgs.
133-187]
DEMONTE, Violeta (1999): El adjetivo: Clases y usos. La posicin del adjetivo en el sintagma
nominal, en I. Bosque & V. Demonte (eds.) (1999), pgs. 129-215.
DI TULLIO, ngela (1997): Manual de gramtica del espaol. Buenos Aires: Edicial.
ELLIS, Richard (1994): The Study of Second Language Acquisition. Oxford: Oxford University Press.
FABRA, Pompeu (1956): Gramtica catalana. Barcelona: Teide.
GILI GAYA, Samuel (1943): Curso superior de sintaxis espaola. Barcelona: Biblograf, 19699.
GRCIA, Llusa (1989): Els verbs ergatius en catal. Ciutadella de Menorca: Institut Menorqu
dEstudis.
HAEGEMAN, Liliane (1991): Introduction to Government and Binding Theory. Oxford: Blackwell.
HAWKINS, John A. (1978): Definiteness and indefiniteness. London: Croom Helm.
HYMES, Dell (1971): On Communicative Competence. Philadelphia: University of Philadelphia.
JACOBS , Roderick & Peter ROSENBAUM (eds.) (1970): Readings in English Transformational
Grammar. Waltham: Ginn.
LEONETTI JUNGL, Manuel (1990): El artculo y la referencia. Madrid: Taurus.
____________________ (1999): Los determinantes. Madrid: Arcolibros.
LLOBERA, Miquel et alii (1995), Competencia comunicativa. Documentos bsicos en la enseanza de lenguas
extranjeras. Barcelona: Edelsa.
LYONS, Christopher (1999): Definiteness. Cambridge: Cambridge University Press.
MARTN ZORRAQUINO, Mara Antonia (1988): Los marcadores del discurso desde el punto de
vista gramatical, en M. A. Martn Zorraquino & E. Montolo Durn (eds.) (1998), pgs.
19-53.
______________________________ & Estrella MONTOLO DURN (eds.) (1998): Los
marcadores del discurso. Teora y anlisis. Madrid: Arcolibros.
______________________________ & Jos PORTOLS LZARO (1999): Los marcadores del
discurso, en I. Bosque & V. Demonte (eds.) (1999), pgs. 4051-4213.
MENDIKOETXEA, Amaya (1999): Construcciones inacusativas y pasivas, dins I. Bosque & V.
Demonte (eds.) (1999), pg. 1575-1629.
MCLAUGHLIN, Barry (1990): Reestructuring. Applied Linguistics (Oxford), 11: 113-128.
PASCUAL, Jos Antonio, Luis ALCALDE & Ladislao CASTRO (1996): Lengua castellana. 2 vol.,
Madrid: Santillana.
RAE (1973): Esbozo de una nueva gramtica de la lengua espaola. Madrid: Espasa Calpe.
RICHARDS, Jack C. & Richard W. SMITH eds. (1983): Language and Communication. London:
Longman.
RIGAU, Gemma (1991): On the Functional Properties of AGR. Catalan Working Papers in
Linguistics 1991 (Bellaterra): 235-260.

69
ROJO, Guillermo (1978): Clusulas y oraciones. Santiago de Compostela: Universidad de Santiago.
SOL, Joan (1972-1973): Estudis de sintaxi catalana. 2 vol., Barcelona: Edicions 62.
________ (1987): Qestions controvertides de sintaxi catalana. Barcelona: Edicions 62.
________ (1994): Sintaxi normativa: estat de la qesti. Barcelona: Empries.
SNCHEZ DE ZAVALA, Vctor (ed.) (1974): Semntica y sintaxis en la lingstica transformatoria, I:
Comienzos y centro de la polmica. Madrid: Alianza.
VIANA, Amadeu (ed.) (1993): Sintaxi. Teoria i perspectives. Lleida: Pags.

70