Biodiversidad y Conocimiento Tradicional en La Sociedad Rural PDF

BIODIVERSIDAD
Y CONOCIMIENTO TRADICIONAL
EN LA SOCIEDAD RURAL
Entre el bien comn y la propiedad privada
BIODIVERSIDAD
Y CONOCIMIENTO TRADICIONAL
EN LA SOCIEDAD RURAL
Luciano Concheiro Brquez

Francisco Lpez Brcenas
coordinadores
Coleccin Estudios e Investigaciones
Centro de Estudios para el Desarrollo Rural Sustentable

y la Soberana Alimentaria. Cmara de Diputados, LIX Legislatura
en convenio con la Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Xochimilco
Mxico, 2006
Mxico, primera edicin, diciembre de 2006
Biodiversidad y conocimiento tradicional en la sociedad rural.

Derechos reservados:
y la Soberana Alimentaria
Cmara de Diputados
LIX Legislatura/Congreso de la Unin
ISBN: 970-95143-7-7
Cuidado de la edicin
Fernando Cruz Bentez
Karina Ochoa
Formacin de interiores
mc editores
Diseo de la portada
Julin Villar Barranca
Las opiniones expresadas en cada uno de los ensayos son responsabilidad

exclusiva de sus autores y no necesariamente reflejan las del CEDRSSA
Impreso en Mxico / Printed in Mexico

Cuerpo Administrativo
de la H. Cmara de Diputados
Dr. Guillermo Haro Blchez

Secretario General
Lic. Emilio Surez Licona
Secretario Interino de Servicios Parlamentarios
Lic. Rodolfo Noble San Romn
Secretario de Servicios Administrativos y Financieros

y la Soberana Alimentaria.
Cmara de Diputados, LIX Legislatura
Dr. Csar Turrent Fernndez
Director General Interino del CEDRSSA
Lic. Mario Hernndez Gonzlez
Lic. Ivonne Meza Huacuja
Difusin Editorial CEDRSSA
Integrantes
Dr. Hctor Robles Berlanga, Dr. Roberto Cruz Garza,
Mtra. Patricia Aguilar Mndez, Dr. Rafael Zavala Gmez del Campo,
Mtro. Roberto Rangel Nez, Ing. Publio Rbago Riquer, Mtra. Gabriela
Rangel Faz, Mtra. G. Margarita lvarez Lpez, MVZ Juan Ponce Salazar,
Mtro. Francisco Lpez Brcenas, Mtro. Luis Cruz Nieva, Mtro. dgar Rivero
Cob, Mtro. Samuel Pea Garza, Ing. Ricardo Gonzlez Crabes, Ing. Jess
Guzmn Flores, Lic. Carlos Menndez Gmiz, Mtra. Liza Covantes Torres,
Lic. Manuel Mayer Hernndez, Mtro. Daniel Meja Gmez, Ing. Alejandro
Cancino y Len, Mtra. Jazmn Barajas Santinelli, Mtra. Altynai Arias
Hernndez, Mtro. Francisco Solorza Luna, Mtra. Violeta Nez Rodrguez,
Lic. Vernica Lira Lpez, Lic. Gilda Rojano Montelongo, Lic. Ricardo Lpez
Nez, Patricia lvarez Macedo, Marco Antonio Blancarte Rosas, Leticia
Pacheco Belmar, Leticia Ramrez Adame, Mnica J. Ramrez Laija,
Alicia Salazar Cruz, Beatriz Snchez Hernndez.
AGRADECIMIENTO
El Centro de Estudios para el Desarrollo Rural Sustentable

y la Soberana Alimentaria de la H. Cmara de Diputados,
agradece a la Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Xochimilco
su participacin en la publicacin de la presente obra.
ndice
Presentacin. Director General Interino del CEDRSSA

Csar Turrent Fernndez 9
Introduccin. El conocimiento tradicional: un recuento
Luciano Concheiro Brquez y Mara Tarro Garca 13
Captulo I. Propiedad, biodiversidad y conocimiento tradicional
Juan Luis Concheiro Brquez, Violeta Nez Rodrguez
y Luciano Concheiro Brquez 39
Captulo II. Sobre la conceptualizacin conocimiento
tradicional. Fundamentos y contexto en la
legislacin actual
Rebeca Alfonso Romero 79
Captulo III. Recursos genticos y conocimiento tradicional
indgena la regulacin internacional y su
impacto en la legislacin mexicana
Francisco Lpez Brcenas y Guadalupe Espinoza Sauceda 105
Captulo IV. La propiedad intelectual y sus efectos sobre las
patentes: el conocimiento tradicional y la
biodiversidad
Vctor Toledo Llancaqueo 133
Captulo V. Anlisis de las iniciativas de ley relacionadas con
el cambio institucional en Mxico sobre
conocimiento tradicional
Manuel Soria Lpez 167
Captulo VI. Territorios y diversidad biolgica: la
agrobiodiversidad de los pueblos indgenas
de Mxico
Eckart Boege Schmidt 237
Centro de Estudios para el Desarrollo Rural Sustentable y la Soberana Alimentaria
Captulo VII. Conocimiento tradicional forestal en Mxico

Lorena Ibargen Tinley y Gonzalo Chapela Mendoza 299
Captulo VIII. Valoracin de la biodiversidad y el conocimiento
tradicional: un recurso pblico o privado?
Yolanda Cristina Massieu y Francisco Chapela Mendoza 329
Captulo IX. Disputando el futuro? Conocimiento tradicional
y desarrollo: un caso en Chiapas
Gerardo A. Gonzlez Figueroa 365
Captulo X. El conocimiento popular, campesino e indgena
desde abajo: el caso Puebla
Ricardo Prez Avils, Sonia Emilia Silva Gmez
y Silvestre Toxtle Tlamani 391
Anexo I. Glosario de trminos sobre diversidad, recursos
biolgicos y bioseguridad
Liza Covantes Torres y Rebeca Alfonso Romero 445
Biodiversidad y Conocimiento Tradicional en la Sociedad Rural
Presentacin
El Centro de Estudios para el Desarrollo Rural Sustentable y la Soberana

Alimentaria (cedrssa) tiene entre otras tareas identificar las acciones que
se han establecido para disminuir las desigualdades campo-ciudad; identifi-
car informacin sobre los usos de tierras, bosques y aguas nacionales; siste-
matizar informacin sobre los recursos genticos y la biodiversidad mexicana,
as como establecer las nuevas relaciones campo-ciudad. En cumplimiento
de su misin, el cedrssa se propuso, como lneas de investigacin para el
ao 2005, el presente proyecto sobre el conocimiento tradicional ligado
a los recursos genticos y los retos que esto implica para su regulacin
jurdica.
Para dar cumplimiento a su reglamento interno, el cedrssa program
desde sus orgenes la celebracin de convenios de colaboracin con centros
de estudio e instituciones acadmicas nacionales e internacionales para el
intercambio de informacin, estudios y trabajos especializados. Para ello,
el cedrssa impuls la creacin de una red con universidades, centros de
investigacin, organizaciones no gubernamentales, consultoras y expertos
para poder alcanzar de manera ms acuciosa su objetivo central; es decir,
brindar a la Cmara de Diputados el apoyo tcnico y la informacin analtica
acorde con los cnones de la investigacin cientfica que permita a los
diputados tomar las mejores decisiones en el ejercicio de sus atribuciones
constitucionales.
Asimismo, el cedrssa ha creado un programa editorial y de di-
vulgacin sobre estudios del desarrollo rural sustentable y la soberana
alimentaria. Bajo estas directrices se inici la publicacin de la revista
Rumbo Rural como un espacio de pensamiento multidisciplinario, plural
y en constante bsqueda de nuevas ideas y de debate constructivo. La
finalidad es aportar informacin al Poder Legislativo para instituir una
poltica de Estado que coadyuve a la creacin de normas que regulen el
desarrollo rural sustentable promoviendo la soberana alimentaria y una
mayor rentabilidad y competitividad de los sistemas producto prioritarios,
10 Centro de Estudios para el Desarrollo Rural Sustentable y la Soberana Alimentaria
as como la conservacin y el manejo adecuado de los recursos naturales

y el mejoramiento de las condiciones de vida de las mujeres y los hombres
que viven en el campo.
Como parte de su programa editorial, el cedrssa ha decidido publicar
las investigaciones que lleva a cabo junto con universidades, institutos y
consultores integrados en la Red Acadmica de Colaboracin en Estudios
Rurales (racer), as como aquellos estudios que considera importantes
para el quehacer legislativo por sus aportes al diagnstico y solucin de los
problemas del campo mexicano.
Biodiversidad y conocimiento tradicional en la sociedad rural: entre el bien
comn y la propiedad privada forma parte de la coleccin Estudios e Inves-
tigaciones y es producto de un convenio de colaboracin entre el cedrssa
y la Universidad Autnoma Metropolitana, unidad Xochimilco (uam-x), a
travs de su posgrado en Desarrollo Rural.
El inters por esta investigacin surgi de la constatacin de que nuestro
pas es de los que mayor diversidad biolgica poseen, y junto con los pases
centroamericanos, conforma una de las regiones bioculturalmente ms ricas
del mundo. Asimismo, constituye el hogar natural de cerca de 100 pueblos
indgenas, la mayor parte de ellos herederos directos de las antiguas civili-
zaciones que florecieron en esta regin, quienes, adems, han adquirido en
los ltimos aos una participacin prioritaria como actores polticos. Este
elemento, asociado a la presencia de la biodiversidad en sus territorios y al
conocimiento tradicional sobre ellos, es factor potencial para el desarrollo
de los propios pueblos indgenas.
Lo anterior no ha pasado desapercibido para el Poder Legislativo Fede-
ral. Diputados y senadores han presentado desde hace varios aos diversas
iniciativas para regular la proteccin de los conocimientos tradicionales de
los pueblos indgenas, pero la complejidad del tema no les ha permitido
llegar a consensos y las iniciativas siguen sin ser aprobadas, aunque dos
de ellas una que propone crear una ley federal de acceso a los recursos
genticos y otra reformar la Ley de Propiedad Industrial estn en curso
de ser revisadas en la actual legislatura.
El objetivo que con esta obra se plante fue conocer la situacin que
guarda el conocimiento tradicional de los pueblos indgenas, con la finali-
dad de valorar sus potencialidades de desarrollo y apoyar el debate sobre su
reglamentacin legislativa. Esto inclua la realizacin de un anlisis en el
plano conceptual de los conocimientos tradicionales de los pueblos indgenas;
Biodiversidad y Conocimiento Tradicional en la Sociedad Rural 11
la sistematizacin de los avances jurdicos en el mbito internacional sobre

el tema; la evaluacin del estado actual del sistema jurdico mexicano en
relacin con los conocimientos tradicionales; la revisin de los estudios de
caso donde se refleje la problemtica del conocimiento tradicional indgena,
relativa, entre otros aspectos, a la propiedad intelectual, bioprospeccin, ac-
ceso a recursos genticos y conocimientos y prcticas tradicionales relevantes
a la conservacin in situ de la diversidad biolgica; prcticas y produccin
cultural; y procedimientos especficos que impliquen prcticas particulares. Y
a partir de los resultados que se obtuvieran, aportar elementos sobre posibles
contenidos de la regulacin del conocimiento tradicional indgena.
Para el logro de tal propsito, la uam-x convoc a varios investigadores
de esa y otras instituciones que tuvieran dentro de sus lneas de trabajo
el objeto de la investigacin. Entre los investigadores que participaron de
este esfuerzo se encuentran Luciano Concheiro Brquez coordinador del
trabajo, Eckart Boege Schmidt, Fernando Chapela Mendoza, Gerardo
A. Gonzlez Figueroa, Gonzalo Chapela Mendoza, Guadalupe Espinoza
Sauceda, Juan Luis Concheiro Brquez, Lorena Ibargen Tinley, Manuel
Soria Lpez, Rebeca Alfonso Romero, Ricardo Prez Avils, Silvestre Tuxtla
Tlamani, Sonia Emilia Silvia Gmez, Vctor Toledo Llancaqueo y Yolanda
Cristina Massieu Trigo y, por el CEDRSSA, Francisco Lpez Brcenas, Liza
Covantes Torres y Violeta Nez Rodrguez. A cada uno de ellos se les
encomend trabajar temas especficos que despus se discutieron en grupo
para al final elaborar los textos que componen esta obra. La revisin, el
seguimiento y la discusin de este estudio le correspondi a la Direccin
de Soberana Alimentaria y Nueva Ruralidad.
En esta obra encontrarn los legisladores y el pblico interesado estudios
fundamentados acerca de los cambios econmicos, culturales, ambientales
y legislativos que se han producido en el campo mexicano en las ltimas
dcadas, lo que ha que obligado a crear conceptos y a examinar con mayor
detenimiento la nueva condicin de los pobladores rurales y sus perspectivas
de mejoramiento.
Dr. Csar Turrent Fernndez
Director General Interino del CEDRSSA
Introduccin
El conocimiento tradicional:
un recuento
Luciano Concheiro Brquez* y Mara Tarro Garca**
Al soar hacia delante se le aade as un nuevo signo. El

libro presente no trata de otra cosa que de la esperanza
ms all del da que ya se ha cumplido.
Ernst Bloch, El principio esperanza.
Puede parecer pretencioso decir con Ernst Bloch que este libro sobre el cono-
cimiento tradicional intenta ser una suma de granos de arena de los grandes
sueos de una vida mejor. Pero, precisamente, al plantearnos esta investigacin
empezamos por preguntarnos por dnde va la esperanza, ms all de la cotidiana
confrontacin entre formas de ver el mundo, de apropiarse y de convivir con
nuestro entorno. Buscamos pasar del lugar comn de que todo lo presente
est cargado de memoria, para plantearnos una historia y un presente que,
a pesar del gran peso y sentido unidireccional que pretenden, contienen una
serie de rupturas y una acumulacin de sentidos y adelantos en los escenarios
de futuro que nos muestran que otro mundo diverso es posible.
Lo decimos con franqueza: a los que escribimos este libro nos conduce
un imperativo tico, algunos lo definen como rebelin, otros como com-
promiso, porque el tema que nos rene reconoce una memoria colectiva
que le da cuerpo al conocimiento tradicional, pero tambin encuentra una
responsabilidad asumida que les merece a esas comunidades de conocimiento,
vivir por ella. Como dira Jos Saramago: Somos la memoria que tenemos
* Maestro en Ciencias Sociales, FLACSO sede Mxico. Jefe del rea Agraria, Desa-
rrollo Rural y Campesinado del Departamento de Produccin Econmica de la
UAM-Xochimilco.
** Doctora en Sociologa, Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales, Universi-
dad de la Sorbona, Pars, Francia. Departamento de Produccin Econmica de la
UAM-Xochimilco.
y la responsabilidad que asumimos. Sin memoria no existimos, sin respon-

sabilidad quiz no merezcamos existir (1998:246).
Cuando la carga emocional y de direccin ascendente de la modernidad
pareca haber eliminado el sentido de su opuesto, la tradicin, y abrir paso a
un ejercicio social de postmodernidad, resurge nada menos que en el campo
de la ciencia y la tcnica el inters abierto, econmicamente justificado
y ambientalmente exigido, por el llamado conocimiento tradicional. Esta
aparente paradoja pone en entredicho la dicotoma tradicin-modernidad y
otras parejas derivadas de asumidos contrarios (atraso-progreso; campo-ciudad;
agricultura-industria; etctera), sobre las que se sustent buena parte del edi-
ficio de las ciencias sociales y, por supuesto, sus aparatos terico-conceptuales
y de sentido de las temporalidades y espacialidades sociales.
En todo momento crtico, como el que vivimos en la actualidad, los
procesos que han actuado en el subsuelo de las sociedades emergen o se
reinventan con una fuerte carga de ambivalencias y expresiones simblicas.
Los procesos de globalizacin econmica y de planetarizacin cultural son
acompaados y confrontados por fuertes tendencias hacia los particularismos,
as como por la exacerbacin de identidades y de sentidos de vida en esca-
las territoriales regionales y locales. Pero hay que subrayarlo, no se trata de
vestigios en su ltimo estertor de vida o de formas arcaicas o tradicionales
de refugio, sino de formas de entendimiento, de resistencia, sobre todo de
expresiones utpicas cargadas de futuro que adelantan posibilidades del
curso natural de los acontecimientos (Bloch, 2004:36).
En el campo de la llamada era de la informacin1 se despliega, junto
a la conciencia de un mundo comn, un impresionante posicionamiento de
intereses particulares, los de las monoplicas compaas transnacionales. Frente
al despliegue del reclamo de los derechos humanos en una escala planetaria y
al relativo reconocimiento global de los derechos de los pueblos indgenas y de
las futuras generaciones, avanza a tambor batiente un derecho de los privados
de nuevo tipo aunque de vieja inspiracin, reunido en una serie de legislaciones
que protegen el comercio mundial de bienes, servicios y conocimientos para
los particulares por encima del bien comn. Este proceso contradictorio de
pluralidad de rdenes jurdicos2 ha puesto en entredicho otra gran dicotoma,
la de lo pblico-privado, fundante de las formas Estados.
1
Vase Manuel Castells (2001 y 2003).
2
Vase Boaventura de Sousa Santos 2003.
En la historia contempornea el derecho pblico prima sobre el pri-

vado, y es el inters pblico el que delimita el espacio de lo privado, en
una controversia cargada de juicios de valor (Bobbio, 1987:11 y ss.) que
representan, por un lado, la construccin social de los individuos y, por
otro, el de las sociedades formalmente iguales frente al mercado pero
desiguales en el plano poltico. La sociedad de ciudadanos construida
como pueblo3 atiende as el inters pblico, y la de los burgueses cuida
sus propios intereses privados que se expresan en las fuentes (jurdicamente
hablando) del derecho pblico y del derecho privado respectivamente: la
ley y el contrato (Bobbio, 1987:16), referidas al Estado en ejercicio de
la soberana (derecho positivo) y a la reciprocidad (derecho natural) entre
los individuos contratantes.
En la poca actual, especialmente a partir de los estudios y las confe-
rencias mundiales sobre medio ambiente y desarrollo, convocados por las
Naciones Unidas desde 1972, asistimos, bajo el argumento de proteger los
recursos naturales y en especial la biodiversidad, a un nuevo ciclo de
primaca del derecho privado sobre el derecho pblico (Flrez, 2004). Esta
contradiccin, surgida del planteamiento del riesgo real que sufren los recursos
naturales ante la presin econmica4 y social que se ejerce sobre ellos, y
ante el despliegue de las nuevas tecnologas, especialmente la biotecnologa y
las de la era de la informacin,5 que han convertido todo conocimiento en
mercanca, conlleva el desplazamiento que durante siglos tuvo el derecho
internacional al reconocer las diferencias entre las naciones como un derecho
pblico para ser sustituido cada vez ms por el privado.
3
La res publica (la cosa pblica) es un asunto del pueblo cuando por pueblo se
entiende no una agrupacin cualquiera sino una sociedad que se mantiene unida
adems de por un vnculo jurdico por un utilitares comunione (inters comn) donde
el equilibrio entre las esferas de lo pblico y lo privado se garantiza bajo la primaca
de la primera (ius publicum privatorum pactis mutare non potest o privatorum
conventio iuri publico non derogati) (Bobbio, 1987:13).
4
Una de las causas del dominio del derecho privado sobre los recursos naturales es la
enorme presin de la industria farmacutica y alimenticia del mundo, que requiere
de una oferta natural para proseguir sus investigaciones y obtener un mayor nmero
de productos (Flrez, 2004:378).
5
Al respecto, Slavoj iek (2004:36) plantea que las patentes, los derechos de autor,
etc., todas las diferentes modalidades de la informacin misma se intercambian en
el mercado como propiedad intelectual, como una mercanca ms.
Este cambio en el peso de un derecho frente al otro rompe con una de

las dicotomas bsicas de la autodeterminacin y soberana de los Estados-
nacin y da paso a uno de los sustentos ideolgicos del neoliberalismo al
darle al derecho privado una extensin universal y, con ello, conferirle un
valor de derecho de la razn, es decir, un derecho cuya validez se tiene que
reconocer independientemente de las circunstancias de tiempo y de lugar en
que se origin (Bobbio, 1987:20). Esta ruptura acompaa la transforma-
cin de la sociedad moderna en sociedad jurdica, poniendo por arriba de
la justicia una normatividad que sustituye todo objetivo social, fetichizando
al extremo las relaciones humanas, dando autonoma a la esfera econmica
sobre la poltico social (Barcellona, 1996:25 y 26) hasta llegar a la imagen
de la mercanca absoluta.6
Al imponerse una juridizacin extrema de las relaciones sociales y del
dominio del derecho privado, la autonoma de la esfera econmica se ve
impregnada de una politizacin aparente, donde la llamada sociedad civil
adquiere un papel protagnico. No obstante, al estar separada de la poltica
y de las instituciones que la dominan, la esfera econmica es productora
por s misma de relaciones sociales en un ambiente de despolitizacin cre-
ciente7 y de una nueva era de la colonialidad del saber, que en su afn de
mercantilizacin expone a las poblaciones que dependen de su conocimiento
tradicional en su intensa relacin con la naturaleza (Coronil, 2003:91).
Asistimos as a debates que enfrentan uno de los caballos de batalla de
los procesos de globalizacin neoliberal, el sistema de proteccin y acceso a
la propiedad intelectual, en materias vitales como la salud, la alimentacin
y la biodiversidad; junto a la polmica sobre los productos transgnicos y la
manipulacin gentica de la propia vida humana, y los efectos que ambas
cuestiones tienen sobre la seguridad y la soberana alimentarias, as como sobre
6
Por mercanca absoluta Pietro Barcellona, en su libro El individualismo propietario,
entiende el objeto absoluto para el que cualquier cualidad es indiferente y que, sin
embargo, tambin escapa al mismo concepto de alienacin al convertirse en un
objeto ms objeto que el objeto, ms mercanca que la mercanca. En este triunfo
de la mercanca absoluta se realiza la desaparicin del sujeto (1996:93).
7
En una sociedad como sta no habra prcticamente espacios pblicos, ya que son
reemplazados por espacios privados que preservan y que evitan la necesidad de poner
en contacto a unos con otros. Lo que se anula es la posibilidad de comunicacin y
reciprocidad al interior de las sociedades, obstaculizando cualquier tipo de solidaridad
(Arroyo, 2005:33).
la diversidad cultural. Esta confrontacin de ideas se ha dado en un ambiente

general que quiere imponer la idea de que no hay propuestas alternativas al
pensamiento dominante. Precisamente en este sentido, y a contracorriente,
el conjunto de los trabajos que integran la presente obra buscan, ms que
dar respuestas, mostrar ciertos caminos para superar la encrucijada en la que
se encuentra el conocimiento tradicional.
Caminos abiertos frente a la encrucijada

La presente obra abarca temas generales y diversas escalas de anlisis, por
lo que las propuestas de caminos posibles para superar la visin nica
dominante se movieron en diferentes espacios, desde aquellos del ser y
conocer hasta las tendencias de las globalizaciones8 que buscan recoger
esencialmente las prcticas de resistencia, pero tambin propuestas que
han construido diversos actores sociales. As pues, los lectores encontrarn
diversos matices, ngulos e ideas que esperamos sean sometidos a la crtica
correspondiente.
En el primer captulo de este libro, Propiedad, biodiversidad y co-
nocimiento tradicional, de Juan Luis Concheiro Brquez, Violeta Nez
Rodrguez y Luciano Concheiro Brquez, se plantea que el sistema econmico
capitalista aparece marcado por una larga trayectoria de expropiaciones que
empiezan con el despojo violento de las tierras de los pueblos indgenas y
campesinos, as como la disolucin de las comunidades y la conversin de los
campesinos en mano de obra libre, para dar paso a la apropiacin por parte
de la burguesa del conjunto de los medios de produccin que originalmente
pertenecen a otros grupos sociales y as integrar los componentes del proceso
de acumulacin del capital. La acumulacin originaria cede el paso a una
constante expropiacin de los tiempos y los espacios, la cual subsume toda
forma de trabajo en el capital. Al despojo contemporneo los autores sugieren
que se le denomine tambin como originario, porque tiene como objetivo
los medios de vida y la apropiacin y privatizacin de recursos como el agua
y hasta la vida misma, pero sobre todo el conocimiento tradicional generado
por los indgenas y campesinos durante milenios; con ello, el capital procura
la conquista de los territorios donde se verifica la reproduccin social para
modificar los tiempos de toda produccin, sometiendo el trabajo y la propia
8
Vase Arturo Escobar (2003).
naturaleza al capital en una especializacin regional de las relaciones capita-

listas que invaden todos los tiempos humanos, no sin enfrentar resistencias
sociales y culturales o la franca oposicin y confrontacin poltica.
El modelo de acumulacin que se expresa en los procesos actuales de
globalizacin contiene una relacin entre derecho, poder y conocimiento.9
Los autores de este captulo analizan cmo hay un cierto retorno a formas
primarias de propiedad que permiten modificar de fondo el sentido de la
propiedad privada, pero sobre todo invertir los trminos de la relacin domi-
nante, es decir, de lo pblico sobre lo privado, y as posibilitar la privatizacin
de los bienes pblicos; ste es uno de los fenmenos sociales y poltico de
los tiempos actuales. Aunado a este proceso, la creciente conciencia de un
desarrollo sustentable en trminos ambientales, sostenible econmicamente y
compatible desde la perspectiva cultural y de la diversidad social, ha hecho
que el tema del conocimiento tradicional y el carcter de su propiedad se
hayan colocado, por un lado, en el centro de las agendas de las agrupacio-
nes indgenas, campesinas y de asociaciones civiles, principalmente las am-
bientalistas, y, por el otro, como tema de fuertes debates en organizaciones
intergubernamentales como la Organizacin Mundial de Comercio (omc),
el Convenio sobre Diversidad Biolgica (cdb)10 y la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (fao).
El sistema dominante aspira a un derecho internacional de hechos
consumados que sea el referente del conjunto de los derechos nacionales
comerciales, laborales, sociales e, incluso, los agrarios y los que tienen que
ver con el ambiente y la biodiversidad, tal es el caso del Tratado de Libre
Comercio de Amrica del Norte (tlcan) y en general de todos los acuerdos
suscritos por la omc y el cdb, los cuales se respaldan en las normas y clu-
sulas derivadas del Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad
Intelectual Relacionados con el Comercio (los tristemente famosos TRIPS,
por sus siglas en ingls), que junto con la jurisdiccin derivada niegan los
principios de soberana nacional y de separacin de poderes que definen la
democracia (Amin y Houtart, 2004:7).
La propuesta derivada de este captulo refiere a cmo ante la imposicin
dominante se despliega la lucha y la conquista de los derechos humanos en
una escala universal, el reconocimiento de los derechos individuales junto
9
Vase Boaventura de Sousa Santos (2003:297 y ss.).
10
Vase Martin Khor (2003:9), y Jos Mara Seco (2004).
con ciertos derechos sociales y los de los pueblos y comunidades, as como

los de las generaciones futuras. Esto conlleva el reconocimiento de que en
las sociedades hay una pluralidad de rdenes jurdicos, de formas de poder
y de formas de conocimiento que representan en sus contradicciones un
espacio general de lucha, con procesos abiertos, contra tendencias, expresa-
das por nuevos sujetos desde distintos planos, como el econmico, social,
poltico, cultural y ecolgico.
El captulo segundo, Sobre la conceptualizacin del conocimiento
tradicional. Fundamentos y contexto en la legislacin actual, de Rebeca
Alfonso Romero, refiere al contenido de un marco jurdico sobre el conoci-
miento tradicional de los pueblos indgenas y campesinos, cuya proteccin
de los recursos biolgicos y genticos debe ser bsicamente in situ, ya que es
en los espacios locales de los pueblos y las comunidades donde abreva este
tipo de conocimiento. Esta perspectiva conceptual del conocimiento tradi-
cional, referida a la espacialidad de un pas que como Mxico es reconocido
como uno de los principales centros de biodiversidad gentica, es contraria
a la normatividad que se basa en los derechos de patente sobre la vida que
obedecen a los intereses de los consorcios mundiales.
La riqueza de germoplasma hace que Mesoamrica haya sido considerada
Centro Vavilov11 de Diversidad Gentica, lo que le da una ventaja respecto
a los recursos biticos que contrasta con la pobreza relativa que caracteriza
a los pases del norte, derivada del periodo glaciar que congel la vegeta-
cin de las zonas templadas mientras sta floreca en las regiones tropicales.
Esta riqueza fue generada por las condiciones naturales pero tambin por la
accin de las poblaciones aborgenes que durante miles de aos avanzaron,
integradas con la naturaleza, en el proceso de domesticacin, seleccin y
reproduccin de semillas. Los centros de diversidad gentica se encuentran
en los pases del sur, por lo que los pases desarrollados y los grandes con-
sorcios buscan apropiarse de esta riqueza, y para ello requieren patentar la
vida. Para conseguir sus intereses tambin practican la biopiratera y el robo
en despoblado del conocimiento tradicional.12
Las propuestas del tercer captulo refieren bsicamente a la necesidad de
delimitar y conceptualizar el conocimiento tradicional en un marco de alcance
11
Vase N. I. Vavilov (1959).
12
Consultar Mara Tarro, Sonia Comboni, Catalina Einbenschutz y Rosala Fernndez
Tarro (2004).
nacional. Se plantea una estrategia donde sean los propios poseedores directos
de este conocimiento los que determinen su contenido; como ejemplo se
sugiere retomar y reelaborar la historia de la llamada medicina tradicional o
de la etnobotnica, pero sobre todo que el conocimiento tradicional perma-
nezca unido a su carcter cultural, con sus formas de transmisin y desplie-
gue de cosmovisiones propias. En esta perspectiva se expone la importancia
de asegurar la reproduccin del conocimiento tradicional reconociendo
que no es esttico sino que se encuentra en permanente construccin,
por lo que es fundamental reconocer los derechos de intercambio entre los
diversos conocimientos en un sentido de interaccin epistemolgica, donde
el punto de partida sea reconocer que no existe un sentido comn nico,
que todo conocimiento, incluido el llamado cientfico, es parcial y local
(es decir, est siempre contextualizado) a pesar de que tenga un mayor xi-
to su globalizacin fincada en el poder de los pases hegemnicos y en la
construccin de comunidades cientficas con su correspondiente ideologa
(Santos, 2003:347-348).
En cuanto a la legislacin del acceso a recursos genticos, se menciona
que sta no debe impedir las formas de difusin y reproduccin del conoci-
miento tradicional, como el libre intercambio de semillas sin fines de lucro,
y, en general, que la transferencia y difusin de estos recursos no debe dejar
a los pases, y menos a las comunidades, en una situacin de desventaja para
utilizarlos a futuro. Asimismo, se propone que la normatividad incluya a las
comunidades del conocimiento tradicional en las propias investigaciones de
los recursos genticos. En el plano internacional, se requerira de instancias
de defensa para este tipo de contratos de uso y no de propiedad sobre los
recursos y el conocimiento.
El captulo tercero, Recursos genticos y conocimiento tradicional in-
dgena: la regulacin internacional y su impacto en la legislacin mexicana,
de Francisco Lpez Brcenas y Guadalupe Espinoza Sauceda, versa sobre la
construccin del marco jurdico sobre los recursos genticos, la biodiversidad y
el conocimiento tradicional, especficamente el indgena. Su punto de partida
es que la produccin y transmisin del conocimiento tradicional se realiza
por muchas vas, y que es el resultado de varias generaciones, cuyos medios
son la tradicin oral y la construccin de estructuras colectivas y formas de
socializacin estrechamente ligadas con el entorno en que se desarrollan.
Esto permite a los autores afirmar que el conocimiento tradicional tiene
existencia en una estructura social determinada en donde ambos, sociedad
y conocimiento, se condicionan mutuamente: la sociedad funciona como el

escenario donde se produce el conocimiento y el conocimiento aflora a la
vez en la sociedad. Por eso la aprehensin del conocimiento tradicional no
se da de manera atemporal ni por las personas en lo individual, sino a travs
de miles de aos y de generaciones, y cada da que pasa se transforma para
evolucionar y perfeccionarse de acuerdo a las necesidades y posibilidades de
la sociedad en donde esto sucede. Lo fundamental de esta institucionalidad
es que las estructuras son colectivas y refieren a una reivindicacin histrica13
en la que tiene un papel fundamental el mantenimiento del conocimiento
tradicional y el contexto social en que se desarrolla, en especial el respeto y
reconocimiento de los pueblos indgenas como sujetos activos de derecho.
Hay que partir del reconocimiento de que en el contexto actual no se
puede dejar de normar el uso de los recursos genticos, el acceso a la bio-
diversidad y el conocimiento tradicional porque frente a la mercantilizacin
creciente cualquiera podra sentirse con el derecho de aprovecharlos bajo el
principio de que lo que no est prohibido est permitido. Pero esta regula-
cin debe tener caractersticas fundamentales: en primer orden, que respete
el derecho de los pueblos indgenas, como parte de su libre determinacin
a decidir sus formas de vida, el aprovechamiento de los recursos naturales,
biolgicos y genticos existentes en sus territorios y el tipo de desarrollo a
que aspiran. Para lograr lo anterior es preciso garantizar el derecho de los
pueblos a existir como tales y el ejercicio de sus plenos derechos, respeto a
sus sistemas jurdicos y, en trminos concretos, a la relacin indivisible entre
los recursos y el conocimiento tradicional asociado a los mismos.
La regulacin que se propone no es de cualquier tipo, sino una especfica
que al tiempo que garantice de manera general un derecho permita que sean
los mismos pueblos indgenas, a partir de sus propios sistemas normativos,
los que decidan de qu manera se deber regular el uso, aprovechamiento,
transmisin u otro acto que afecte esas materias que hasta hace algunos aos
no haban necesitado de ninguna regulacin. Siendo un colectivo el sujeto
productor de los conocimientos tradicionales relacionado con los recursos
genticos, la regulacin de ellos deber ser tal que no cambie su naturaleza
ni violente los derechos de sus titulares. Cualquier definicin de polticas,
normas o acciones administrativas requiere de ser el resultado de una directa
participacin y anuencia de las comunidades y los pueblos involucrados,
13
Vase Mara del Pilar Valencia (1999:46).
incluyendo la posibilidad de una objecin cultural y moratoria en la utili-

zacin de ciertos recursos.
El cuarto captulo, El nuevo rgimen internacional de derechos de
propiedad intelectual y los derechos de los pueblos indgenas, de Vctor
Toledo Llancaqueo, parte, desde una perspectiva latinoamericana, de la cen-
tralidad que han adquirido los derechos de propiedad intelectual (dpi) en la
economa global y cmo en stos adquiere predominio el conocimiento y las
biotecnologas motivado por los intereses de las corporaciones transnacionales.
Estas corporaciones se orientan en dos direcciones que el autor considera
complementarias: el establecimiento de sistemas de proteccin mundial que
brinden seguridad jurdica a los titulares de patentes, marcas, copyright, etctera
en los territorios nacionales y regionales; y el establecimiento de regmenes
internacionales que faciliten y legalicen la apropiacin de los recursos bio-
lgicos de los pases del sur, entre los que destaca particularmente el inters
por los territorios indgenas y sus recursos y conocimientos tradicionales,
asociados con el emergente mercado de los servicios ambientales.
Estos regmenes normativos llevan ms de 20 aos de haber sido in-
troducidos y se materializan por medio de diversos tratados y convenciones
bajo el liderazgo de los pases del norte. El autor destaca que la biodiversidad
indgena adquiri un nuevo valor como mercanca susceptible de diversas
formas de apropiacin, y muestra cmo los dpi exponen al conjunto del
patrimonio de los pueblos indgenas a prcticas de fragmentacin y usur-
pacin en manos de terceros.
Los pueblos indgenas se ven enfrentados a nuevas amenazas sobre sus
territorios y recursos, y con ello ven vulnerados sus derechos y el carcter y
ejercicio de su soberana. Los Estados, por la va de los regmenes comerciales
y ambientales, especialmente en los tratados de libre comercio (tlc), acuerdos
comerciales y regulaciones relativas a los conocimientos tradicionales, han
ido cerrando los espacios y las opciones de proteccin de la biodiversidad
y los recursos genticos.
La inclusin de los conocimientos tradicionales y el patrimonio cultural y
ambiental indgena bajo regmenes de propiedad privada implica, al igual que
aquellos referidos a los derechos indgenas sobre la tierra y el territorio, que
el campo de opciones para los pueblos indgenas se reduzca cada vez ms, lo
que obliga a explicitar la reivindicacin de los derechos propietarios colectivos
sobre el patrimonio cultural e intelectual de estos pueblos. Este vuelco de los
pueblos indgenas sobre el campo de las leyes de propiedad intelectual para
proteger su conocimiento, estilos tradicionales, patrimonio cultural y recursos

biolgicos, denota una presin internacional y la falta de alternativas propias
en el momento actual. En este contexto, la propuesta que recoge el autor
de las experiencias latinoamericanas es impulsar en las legislaciones naciona-
les derechos propietarios intelectuales indgenas como parte de una estrategia
probada por los pueblos indgenas a travs de los siglos, al utilizar el marco
legal general para amparar sus derechos soberanos sobre sus tierras, recursos
y territorios bajo instituciones jurdicas de propiedad especfica.
Estos derechos propietarios denominados sui generis han sido recono-
cidos en el derecho internacional y en varias constituciones nacionales que
promueven tipos especiales de propiedad (colectiva, inalienable, indivisible,
inembargable, imprescriptible), aplicando as un amplio bagaje de principios
y experiencias desarrolladas en la defensa de tierras y recursos por los propios
pueblos originarios y comunidades campesinas, en el entendido de que se
trata de resguardar derechos soberanos.
Esta propuesta destaca la centralidad del principio de soberana per-
manente de los pueblos indgenas sobre sus recursos, un asunto crucial de
su autodeterminacin.
El captulo quinto, La propiedad intelectual y sus efectos sobre las
patentes: el conocimiento tradicional y la biodiversidad, de Manuel Soria
Lpez, estudia el probable cambio institucional en Mxico, en particular
los impactos de los derechos de propiedad intelectual sobre el sistema de
patentes, el conocimiento tradicional y la biodiversidad. En los ltimos aos
se ha verificado una significativa expansin y predominio del registro de
patentes, en especial del sector asociado a la farmacutica y la biotecnologa,
en gran medida producto de la expansin de las empresas trasnacionales en
Mxico a partir del Tratado de Cooperacin de Patentes (pct); en contraste,
el registro de patentes por mexicanos se contrajo de manera significativa, en
especial la concesin de patentes domsticas, la cual mantiene una posicin
marginal.
Aunque existen experiencias relativamente exitosas de transferencia
de conocimiento tradicional y de recursos biolgicos y genticos entre las
comunidades y las empresas la mayora de las veces de carcter mono-
plico y centros de investigacin de los pases desarrollados, no deja de
presentarse una serie de desigualdades por la diferente capacidad de nego-
ciacin de unos y otros, adems de la consabida transformacin del cono-
cimiento tradicional en conocimiento tecnolgico patentable. Sin embargo,
lo que es pblico y notorio es que las empresas transnacionales que operan

en los pases en desarrollo, ricos en biodiversidad, han decidido acelerar la
apropiacin de los recursos y del conocimiento tradicional por medio de
la biopiratera y la bioextorsin, acompaadas de la biocontaminacin y la
bioerosin, generando prcticas que atentan abiertamente contra el manejo
sostenido de la biodiversidad.
A escala mundial, pases como Estados Unidos y los de la Comunidad
Europea, para quienes es aceptable patentar organismos vivos, son los pro-
motores del reconocimiento de los derechos de propiedad intelectual (dpi).
El fortalecimiento del fenmeno de la monopolizacin y privatizacin de
los recursos biolgicos y genticos y del conocimiento tradicional mediante
patentes acaba por desconocer a los propietarios legtimos, quienes no par-
ticipan de los beneficios derivados de su uso cientfico o industrial.
La propuesta de Soria es que el sistema actual referido a los dpi debe
ser revisado y corregido al menos en trminos defensivos, incorporando los
mecanismos de defensa de los derechos de propiedad colectiva del conoci-
miento tradicional y de la biodiversidad. En relacin con la patente misma,
el autor nos sugiere considerar si la vida y los organismos vivos pueden ser
sujetos de un monopolio tecnolgico, as como de la aplicacin del criterio
de altura inventiva, en particular cuando se trata de genes y secuencias ge-
nticas, para determinar qu es una verdadera invencin.
Algunos autores14 plantean que el conocimiento tradicional pertenece a
los comunes y que como tal debe sustrarsele del mercado; otras posicio-
nes proponen que por lo menos la difusin y eventual apropiacin de los
conocimientos colectivos o comunes y los recursos biolgicos deben contar
previamente con el consentimiento informado de las comunidades de origen
y, por supuesto, de un acuerdo o contrato de transferencia15 que especifique
un reparto equitativo y justo de los beneficios derivados; pero ms all de
esto, tal como se plantea en cualquier legislacin mundial o regional sobre la
propiedad intelectual y libre flujo de inversin y comercio, es necesaria una
proteccin sui generis del conocimiento tradicional con la fortaleza suficiente
para enfrentar estas desigualdades.
Rasgo de una proteccin sui generis del conocimiento tradicional es
el impulso a la conservacin del ambiente mediante el uso sostenible de la
14
Vase Foro Internacional sobre Globalizacin (2003:105 y ss.).
15
Al respecto es importante el acuerdo logrado hasta hoy entre los pases miembros
de la Organizacin Mundial de Propiedad Industrial (ompi, 2005).
diversidad biolgica, que est ligada a las propias comunidades o sociedades

que generan los conocimientos en su relacin cotidiana con la biodiversidad
en diferentes ecosistemas y en los distintos sistemas agrcolas tradicionales;
otro elemento fundamental es que este modo del conocimiento tradicional
est integralmente relacionado con la seguridad alimentaria; finalmente,
conforme se protege al conocimiento tradicional, se desarrollan las culturas
y los valores de los pueblos indgenas y las comunidades locales, en tanto
elementos centrales del patrimonio cultural de la humanidad.
La promocin del uso y una aplicacin ms amplia del conocimiento
tradicional es un objetivo en s mismo, pues puede contribuir a mejorar
cuestiones del desarrollo social y cultural, pero a la vez es parte del desarrollo
cientfico y tecnolgico en reas especficas, as como del comercio de productos
especiales. En este sentido, la proteccin sui generis puede constituirse en un
instrumento para facilitar el acceso al conocimiento tradicional, en tanto se
contemplen incentivos para conservarlos y desarrollarlos en el marco de un
reconocimiento de los derechos de los pueblos indgenas y campesinos.
En cuanto a la revisin de la iniciativa de ley sobre conocimiento tra-
dicional en Mxico, si bien estipula un combate contra la biopiratera, se
propone hacerlo fomentando la transferencia de ese conocimiento y recursos
asociados mediante contratos, lo que es en s mismo un contrasentido, debido
al carcter monoplico y al complejo mecanismo de la economa de empresa
del mercado global basada en la produccin de conocimiento y las tecnologas
de informacin, biolgicas y de ingeniera gentica, que han aumentado su
demanda de recursos provenientes de los pases megabiodiversos, concreta-
mente los procesos de bioprospeccin tanto legales como ilegales. La iniciativa
de ley tampoco contribuye a fomentar la conservacin de la biodiversidad
y el conocimiento tradicional, pues carece de una visin integral de los de-
rechos humanos y ambientales, y en trminos generales tiene poco sentido
al no haber un reconocimiento jurdico a nivel del Estado mexicano de los
derechos de autodeterminacin y territoriales de los pueblos indgenas y de
los derechos de los agricultores y fitomejoradores tradicionales. Finalmente,
no existen en la iniciativa de ley subsidios directos por causas de utilidad
pblica para las regiones en donde se genera el conocimiento tradicional y
se conserva la biodiversidad.
El captulo sexto, Territorios y diversidad biolgica: la agrobiodiversidad
de los pueblos indgenas de Mxico, de Eckart Boege Schmidt, tiene como
punto de partida el estudio de los sujetos sociales determinantes para la
conservacin de la diversidad biolgica y de la agrobiodiversidad: los pueblos

indgenas. El autor nos ubica ante un problema mundial: el deterioro de los
ecosistemas naturales, en donde una buena proporcin, el 45%, ha dejado
de ser funcional y el 55% restante sostiene los servicios ambientales y la vida
en el planeta. De seguir las actuales tendencias, en el ao 2025 esta cifra se
reducir a un 30%, esto conlleva un problema de responsabilidad colectiva
y tico porque todos somos responsables de la conservacin ambiental. Los
mismos criterios aplicados a Mxico vaticinan una reduccin drstica de los
recursos naturales en las primeras dcadas de este siglo, de manera que hacia
el ao 2021 sobrevivir slo un 30% de la vegetacin primaria, incluyendo
la vegetacin de las zonas desrticas, y esta tendencia es an ms grave para
las selvas tropicales. El deterioro ambiental no slo implica la prdida de la
biodiversidad de un pas megadiverso como Mxico, sino que incluye suelos,
captura de agua, recursos genticos y contaminacin qumica y biolgica de
regiones completas, lo que afecta los servicios ambientales bsicos para la
sobrevivencia de toda la poblacin de nuestro pas. Por ello, son enormes
las amenazas de perder esta riqueza indgena, nacional y mundial.
Frente a este proceso de crisis ambiental, Boege constata que los estados
de mayor densidad de poblacin indgena son tambin los de mayor diver-
sidad biolgica a escala nacional. Esta situacin obliga a repensar el papel
de los pueblos indgenas como el principal sujeto para la conservacin y el
desarrollo sustentable; en consecuencia, el trabajo se centra en la reevaluacin
de los pueblos indgenas y su particular accin ambiental territorialmente
construida. Al respecto, el autor presenta un trabajo complejo mediante la
correlacin espacial de variables sociales, demogrficas, biolgicas y en su
vnculo con la conservacin de la naturaleza y el ambiente.
La propuesta fundamental del captulo de Boege est inscrita en una
estrategia de conservacin in situ16 espacializada en territorios indgenas y
en el desarrollo del sistema alimentario mexicano con base en el germo-
plasma del maz indgena, por lo cual es necesario que esta estrategia se
transforme en polticas pblicas de largo aliento junto con la formacin de
fitomejoradores indgenas, incentivos regionales, denominacin de origen
y el impulso a un consumo especializado de los maces para desarrollar la
16
Frente al monopolio ex situ de la biodiversidad representada por los bancos de ger-
moplasma y los cdigos genticos y por la diseminacin de variedades transgnicas
hay un manejo in situ; sobre esta polmica vase Armando Bartra (2006).
cultura culinaria y otros usos que revaloren la agrobiodiversidad indgena. No

se trata solamente de conservar o proteger sino de enfrentar los problemas
que pueden padecer ciertos maces de deterioro gentico por endogamia17
y sobre todo de proyectar el sistema alimentario mexicano que deber ms
que triplicar las variedades de maz que se desarrollaron sobre la base de un
recurso nico en el mundo; en este sentido plantea una proyeccin sobre
las razas de maz indgenas para que sean sembradas en superficies de no
ms de cinco mil hectreas, de forma tal que en vez de cerrar el abanico
gentico ste siga amplindose.
Este planteamiento, que tiene por sujetos a las comunidades indgenas
y campesinas que representan la mayora de los productores, requiere de una
alianza con instituciones pblicas de investigacin y docencia como parte
de un nuevo pacto social con el Estado. Evidentemente, esta propuesta se
opone por completo a la homogeneizacin de las semillas, y ms an a las
transgnicas, que en el caso del maz representan un crimen de lesa huma-
nidad al atentar contra la base gentica de una de las plantas ms difundidas
en el mundo cuyos centros de origen estn en el rea Mesoamericana. En
consecuencia, es urgente dar un reconocimiento como patrimonio de la
humanidad a los maces indgenas, y que los territorios de los pueblos y
comunidades reciban el apoyo por parte del Estado mexicano considerados
como laboratorios de domesticacin, experimentacin y manipulacin ge-
ntica de las especies silvestres.
La conservacin y el desarrollo del germoplasma requieren de un trabajo
local y regional con las comunidades indgenas y campesinas para establecer
los inventarios, generar bancos de semillas locales bajo la custodia de las
propias comunidades, con perspectivas claras para enfrentar la prdida de
germoplasma y crear condiciones regionales para el intercambio y fomen-
to del uso de semillas indgenas y disear estrategias de mejoramiento
agroecolgico de los sistemas productivos tradicionales con el reconocimiento
de los recursos biolgicos colectivos as como con la denominacin de ori-
gen18 de las razas de los maces indgenas y sus agroecosistemas y tcnicas
de siembra y usos.
17
Este fenmeno se observa constantemente en las razas que se emplean en reas
dispersas o muy reducidas.
18
Las marcas indgenas, plantea Eckart Boege, deben tener como fin evitar la biopira-
tera.
El captulo sptimo, Conocimiento tradicional forestal en Mxico, de

Lorena Ibargen Tinley y Gonzalo Chapela Mendoza, destaca cmo en las
ltimas dcadas ha crecido el reconocimiento hacia los saberes ambientales
que tienen las comunidades indgenas tanto a escala nacional como mun-
dial, y cmo este reconocimiento posibilita una mayor coincidencia entre la
comunidad cientfica de que los ecosistemas naturales constituyen sistemas
bio-culturales que se han formado a travs de los siglos por la interaccin
ente las dinmicas biolgicas y humanas.19 Los autores mencionan asimismo
el limitado impacto e incluso el fracaso de experiencias conservacionistas. El
conocimiento tradicional, dicen, no existe en el vaco, est arraigado en un
contexto social e institucional. Respecto al conocimiento tradicional forestal,
una mirada acuciosa permite identificar una enorme riqueza de saberes de
las comunidades y los pueblos que han habitado los ecosistemas forestales.
Los campesinos vinculan el conocimiento tradicional de las comunidades
campesinas-indgenas con la conservacin de los recursos forestales; es la
estrategia de uso mltiple de los recursos naturales que consiste en un ma-
nejo que tiene como fin crear diversidad para la explotacin y el uso, y para
distribuir el riesgo con la menor inversin en tiempo y esfuerzo.
El manejo tradicional de los recursos forestales implica el uso de ml-
tiple estrategias donde se entremezclan las agrcolas, pecuarias y forestales.
Involucra, adems, un conocimiento, uso y aprovechamiento de las especies
que existen en estos ecosistemas. El manejo integrado de la vegetacin fores-
tal ha sido identificado como de la mayor importancia para la conservacin
de la biodiversidad. Los autores consideran la necesidad de recuperar este
conocimiento y asumir que est en retroceso debido a que los procesos
de migracin interna del campo provocan el desarraigo con el territorio,
afectando el tejido familiar y erosionando el conocimiento tradicional que
sobre los recursos naturales tienen las poblaciones indgenas y campesinas.
No obstante, los pueblos indgenas, que han hecho de la conservacin de sus
tradiciones y culturas un instrumento estratgico de identidad, cohesin y
supervivencia, son los especialistas ms destacados en el tema; sin embargo,
es indispensable reconocer, por un lado, la amplitud de la generacin, trans-
misin y aplicacin de los saberes vernculos, que incluye en general a todos
los campesinos, as como la interaccin entre ambos grupos y organismos
no gubernamentales y organizaciones sociales y acadmicas.
19
Confrontar con la visin de Andressa Caldas sobre el conocimiento tradicional
asociado a la biodiversidad (Caldas 2004).
La propuesta de Ibargen y Chapela consiste en promover la combi-

nacin explcita de la economa campesina con la economa mercantil glo-
balizada, donde la diversificacin y el desarrollo de especialidades aparecen
como una alternativa para preservar las culturas indgenas y campesinas.
En este sentido, destaca tambin su papel como elemento estratgico en el
combate a la pobreza.
Si bien el papel de las actividades productivas basadas en los conoci-
mientos tradicionales es diverso y podra decirse que marginal, representa un
ingreso estratgico que proporciona autonoma y nueva dignidad a mujeres
y ancianos; en ocasiones esta retaguardia de la produccin principal es la
que brinda una posibilidad de arraigo a la vez que acta como fondo con-
tingente y sobre todo como afirmacin de la identidad colectiva, por lo que
es fundamental el avance en conceptos aplicables, por ejemplo a la lea, el
tratamiento sobre los recursos de las zonas ridas, la relacin con las plan-
taciones o el lmite entre la actividad forestal y la agricultura, as como en
las normas oficiales mexicanas para productos no maderables, los esquemas
de certificacin, los conteos de poblaciones, la prospectiva y la validacin de
usos de los recursos naturales conocidos por las comunidades
En trminos de la comercializacin, las actividades econmicas, basadas
en el conocimiento tradicional y los mercados de especialidades, obligan
a considerar cmo puede mantenerse esa condicin de nichos,20 lo que
obliga a establecer mecanismos de diferenciacin como la certificacin, la
marca colectiva o la denominacin de origen. Ms all de los productos,
los conocimientos tradicionales coadyuvan a la conservacin de los recursos
naturales y brindan un servicio ambiental, lo que proporciona al bosque
un valor que introduce una mayor valoracin e inters.
Para estos autores, la naturaleza misma de los conocimientos tradicio-
nales, especficamente en el contexto forestal, est ligada y es parte a su vez
de las instituciones comunitarias que incluyen el aspecto agrario. Por ello,
una condicin para las propuestas alternativas es el fortalecimiento de las
20
El mercado de especialidades se caracteriza por la volatilidad, al ser estrechos esos
mercados por el desplazamiento de productos naturales por sintticos, es decir, por la
larga y concentrada cadena de intermediacin en monopolios, por lo que es crucial
crear condiciones favorables de negociacin, el cuidado de los derechos colectivos
de propiedad intelectual y, sobre todo, la construccin de redes de comunicacin y
acuerdos tendientes al ordenamiento de los mercados, segn los propios autores.
instituciones, lo cual exige su desarrollo en el marco local para regular el

acceso a los recursos de propiedad comn.
En trminos ambientales, la asociacin ideolgica comnmente difundida
de que el aprovechamiento forestal est necesariamente ligado a la degradacin
de los recursos naturales, requiere de una profundizacin del debate sobre el
aprovechamiento sustentable,21 al igual que la prospeccin de las compaas
farmacuticas, protagonistas de frecuentes disputas sobre casos de biopira-
tera, ahondadas por deficiencias en el marco jurdico y conceptual del tema
de los derechos de propiedad intelectual y las correlaciones con los temas de
tenencia de la tierra, territorio y derechos culturales colectivos.
El captulo octavo, Valoracin de la biodiversidad y el conocimiento
tradicional; un recurso pblico o privado?, de Yolanda Cristina Massieu y
Francisco Chapela Mendoza, plantea que la biodiversidad contiene a todos
los organismos vivientes y sus genes, incluyendo a las personas de diferentes
grupos tnicos y culturas que habitan un determinado territorio. A estos
recursos se les conoce como germoplasma y su importancia ha crecido con
el inicio de la nueva biotecnologa y la ingeniera gentica, por lo que la
preservacin de la diversidad gentica es un seguro y una inversin necesaria
para mantener y mejorar la produccin agrcola, forestal y pesquera, adems
de ser necesaria por una cuestin tica.
La valoracin econmica de la biodiversidad vara en funcin de su
demanda comercial o relevancia cultural, ya sea por su valor de mercado
o por sus usos rituales y colectivos. De ah que Massieu y Chapela apunten
sobre la disyuntiva que se abre entre los enormes intereses de los grandes
corporativos de la industria agrobiotecnolgica sobre los derechos de pro-
piedad intelectual de los seres vivos, el conocimiento tradicional relacionado
con el uso comercial de los recursos biolgicos y la diversidad gentica de la
empobrecida agricultura campesina. Los autores plantean que hay un claro
conflicto de fuerzas, un choque cultural entre la tendencia homogeneizadora
y privatizadora de las grandes corporaciones agrobiotecnolgicas que en
aos recientes ha aumentado su poder por medio del control de la agricultura
y la alimentacin mundial en un complejo de relaciones internacionales que
puede denominarse bio-poder y la posibilidad de lograr un nuevo tipo
de explotacin racional y sustentable en la que tienen un papel fundamental
las comunidades indgenas que habitan las zonas de alta biodiversidad. Ante
21
Consultar el documento del G-Bosques (2005).
este conflicto, la creacin de capacidades locales, de las cuales forma parte

esencial el conocimiento tradicional por parte de campesinos y comuni-
dades indgenas, adquiere una importancia estratgica.
En el marco de este conflicto, es contradictorio que en los diferentes
tratados internacionales se otorgue a los Estados la soberana sobre los
recursos biolgicos sin que stos tengan la capacidad para conservarlos y
explotarlos, mientras que son las grandes corporaciones de los pases del
norte las que poseen el capital y la tecnologa necesaria. Por ello es funda-
mental reconocer el carcter estratgico que tienen las comunidades locales,
indgenas y mestizas, de las zonas de alta biodiversidad en la bsqueda de
opciones de manejo sustentable y equitativo; as como por el peso que
tienen para la alimentacin del futuro y por los servicios ambientales que
proporcionan.
La concepcin de conservacin que ha adoptado el Estado mexicano
a imitacin de la norteamericana, puesta en prctica con la imposicin
burocrtica de reas naturales protegidas, no resulta adecuada para el manejo
de las zonas de alta biodiversidad de nuestro pas y menos para potenciar
el rico conocimiento tradicional que poseen las comunidades indgenas y
campesinas, que adems se encuentra sometido en trminos generales a un
choque cultural con la ciencia occidental.
A partir de las experiencias del Proyecto de Conservacin de la Biodiver-
sidad por Comunidades e Indgenas de los Estados de Oaxaca, Michoacn y
Guerrero, Mxico (coinbio), los autores proponen una base emprica para el
diseo de una poltica en materia de diversidad biolgica y recursos biolgi-
cos que propicie el fortalecimiento y desarrollo de los sistemas comunitarios
de manejo adaptativo, los cuales han permitido a las comunidades rurales
sobrevivir y desarrollarse en estos tiempos de la nueva ruralidad.
La propuesta se prefigura a partir del diseo participativo y autoges
tivo de las propias comunidades y ejidos22 que pueden, si as lo deciden,
establecer reas comunales protegidas por medio de instrumentos tcnicos
como el ordenamiento comunitario, el inventario biolgico y elementos de
planeacin y altos niveles de gestin, as como sistemas sostenibles de ma-
nejo bajo certificacin o autorizacin. Al promover el uso sostenible de la
22
En el caso de coinbio ha sido decisivo haber mantenido una definicin clara entre
agentes fiduciarios, diseo de polticas y toma de decisiones, y los ncleos agrarios
ejecutores de los proyectos.
biodiversidad se pueden generar nuevas expectativas de desarrollo fincadas en

el fortalecimiento de la conciencia colectiva comunitaria acerca de la riqueza
biolgica y la importancia de conservarla.
En este sentido es muy importante el despliegue de instrumentos que
van probndose en la autogestin de la biodiversidad y que actan como
detonadores de la gestin comunitaria, como pueden ser inventarios, ordena-
mientos territoriales, estatutos comunales o reglamentos ejidales, programas
de manejo, delimitacin de zonas de conservacin y la evaluacin rural
participativa.
El captulo noveno, Disputando el futuro? Conocimiento tradicional y
desarrollo: un caso en Chiapas de Gerardo A. Gonzlez Figueroa, caracteriza
al estado de Chiapas por su enorme riqueza natural y humana debido a la
importante presencia de grupos indgenas de origen mayense. En la historia
de ese estado sus pueblos y comunidades han tenido desde la resistencia
al proceso de colonizacin un papel fundamental que les ha permitido
ofrecer al mundo conocimientos sobre el proceso salud-enfermedad, la
relacin con la naturaleza y la bsqueda de alternativas a la produccin y
a sus enfermedades y plagas. La historia de los pueblos y comunidades de
Chiapas no ha sido favorable, y desde tiempos de la Conquista han opuesto
una frrea resistencia ante la necesidad de polticas adecuadas a sus necesi-
dades. Chiapas es el segundo estado megadiverso de la Repblica, despus
de Oaxaca, por lo que, en los ltimos aos, la riqueza de sus regiones lo ha
convertido en un espacio en disputa.
Gerardo Gonzlez plantea que el centro del debate se encuentra entre
los derechos individuales y los derechos colectivos, polmica que encierra en
el fondo la posibilidad de disputar el manejo y uso de los recursos naturales
que se dan en las regiones con presencia mayoritariamente indgena. Las selvas
son centros de diversidad de plantas y cerca del 35% de la diversidad de
vertebrados mesoamericanos. El autor considera que otro factor importante
es el agua: en la entidad se registra 9.7% de la precipitacin total del pas y
30% de las aguas superficiales a escala nacional. Cuenta con 44 reas natu-
rales protegidas, entre ellas cinco reservas de la biosfera y dos monumentos
naturales, los cuales se encuentran protegidos por diferentes decretos. Su
gran diversidad biolgica y su valor econmico la convierten en centro de
inters de los grandes consorcios y de pases como Israel, Estados Unidos y
los de la Unin Europea, interesados en la bioprospeccin a la que se han
opuesto las organizaciones sociales y los mdicos tradicionales de la regin.
Desde esta perspectiva, el autor plantea diversos aspectos sobre cmo los
recursos naturales y el llamado conocimiento tradicional pueden beneficiar
a los pueblos y comunidades indgenas.
En el dcimo captulo, El conocimiento popular, campesino e ind-
gena desde abajo: el caso Puebla, de Ricardo Prez Avils, Sonia Emilia
Silva Gmez y Silvestre Toxtle Tlamani, se cuestiona el concepto de conoci-
miento tradicional en tanto se reconoce como conocimiento popular, al no
encontrarse subordinado y dominado sino en franca resistencia y oposicin
al conocimiento dominante. Esto lleva a plantear la necesidad de redefinir
las reglas del juego con un sentido de igualdad y respeto a sus creadores y
no como un simple botn a saquear y del que cnicamente se pretende su
apropiacin y privatizacin.
El conocimiento popular representa un espacio en el que participan
diferentes saberes, como el conocimiento indgena y campesino, que abarca
el conjunto de los bienes y servicios culturales generados y recreados desde
los espacios rurales, en tensin, por su exclusin, con el mbito de la ciencia
y en confrontacin con el neoliberalismo que pretende que los conocimientos
de las comunidades y la riqueza biolgica se conviertan en simples mercancas
con el fin de que los grandes consorcios transnacionales obtengan jugosas
ganancias a costa de la pobreza de los pueblos originarios que se niegan a
patentar o a presentarse como propietarios de conocimientos curativos que
pertenecen a la comunidad. La expropiacin de los saberes populares y las
acciones encubiertas de biopiratera de las transnacionales, as como la aplica-
cin de modelos tecnolgicos que pervierten al viejo conocimiento y alteran
la biodiversidad, son asuntos que rebasan la violencia simblica, presentndose
como una guerra de destruccin del conocimiento campesino e indgena. Los
autores afirman que la identidad cultural de los grupos humanos en nuestro
pas est ligada a los recursos naturales, de ah la importancia de recuperar
y mantener el conocimiento popular en cualquiera de sus expresiones para
mantener cotidianamente a la propia naturaleza.
Tomando como punto de partida a los sujetos del conocimiento popu-
lar, los indgenas y campesinos, la atencin de los autores se centra en sus
prcticas y estrategias de la generacin misma del conocimiento, as como
de sus formas de transmisin y apropiacin que debiesen ser el fundamen-
to de los elementos jurdicos con el fin de lograr su proteccin. Por ello,
cualquier alternativa para proteger este conocimiento debe incorporar a los
campesinos e indgenas, pues ellos son los sujetos sociales poseedores del
mismo, adems est en juego la reproduccin de sus etnias y comunidades,

de sus familias y su existencia como individuos, y con ello, en trminos
generales, el conjunto del pas.
El conocimiento campesino e indgena es local y depende de prcticas
espacializadas, por lo que su proteccin debe tener como punto de partida
la conservacin de los territorios, vistos no slo como ejidos y comunidades
sino de manera integral, con su organizacin basada en los ecosistemas y con
las formas de uso como han sido recreados en trminos de agrosistemas que
responden a sus necesidades en un marco de creacin colectiva y comunita-
ria. Adems, es necesario proteger a los sujetos portadores del conocimiento
que se despliegan tambin en el mbito familiar y bajo una perspectiva de
gnero, es decir, a las mujer como referente de las condiciones de vida,
entre lo que se incluye la recepcin de la vida (parteras) y la seleccin de
semillas, comer sano y conservar la salud (herbolaria y limpias), y a los
hombres como responsables del conocimiento de las esferas prcticas, que
tienen que ver con el aprovechamiento agrcola, pecuario y forestal y de los
espacios de la esfera prctica de la medicina, como el de los cura huesos,
las limpias y los curanderos.
El principio sera entonces que cada comunidad, y dentro de ella cada
familia, realice un inventario de los conocimientos que conserva desde sus
ancestros para desplegar una memoria histrica del conocimiento, junto
con el registro de las innovaciones en funcin de sus nuevas prcticas y es-
trategias de relacin con la naturaleza y la dinmica social. Si la transmisin
oral es la va principal del conocimiento popular, su formalizacin debe partir
de la ptica de las propias comunidades y de su sistema de valores, como
un sistema de enseanza, hasta generar los mecanismos comunales, que no
institucionales, para operar un sistema de conocimiento estructurado y sli-
do. En este punto, las universidades pblicas pueden desempear un papel
importante al abrirse, explorar y apoyar nuevos esquemas de educacin.
Por su utilizacin comunal y por su apropiacin colectiva, el conocimiento
es abierto y comunicable, y por eso no es apropiable ni patentable, pues se
encuentra en una fase en la que gran parte de l ya es del dominio pblico,
por decisin de sus poseedores, pues est basado en prcticas comunicativas
solidarias y de favores. La defensa de este conocimiento puede comenzar por
formalizar los mecanismos de universalizacin del conocimiento compartido
y solidario, y establecer prcticas y estrategias para su operatividad mundial.
El conocimiento campesino e indgena est siendo saqueado, y mientras no
se construya un mbito propio de poder para su proteccin, se hace necesario

valorar y generar programas reales y efectivos para resolver la pobreza rural
y desplegar una lucha poltica desde la cultura.
Finalmente, del anexo I,Glosario de trminos sobre diversidad, recursos
biolgicos y bioseguridad, de Liza Covantes Torres y Rebeca Alfonso Ro-
mero, podra decirse, parafraseando a Jos Saramago, que en el nombrar est
el existir, y que los trminos ms utilizados en la temtica del conocimiento
tradicional introducen un lenguaje para iniciados procurando herramientas
para tomar caminos propios, crticos y alternativos a cada lector. Las auto-
ras hacen un aporte a la comprensin de los trminos de actualidad en las
ciencias biolgicas que por su importancia se han hecho ya de uso comn,
aunque no siempre se tengan los elementos para comprender sus alcances
actuales y futuros. La propuesta de este captulo se encuentra implcita en los
trminos escogidos y en las propias definiciones que contienen a los actores y
sujetos del conocimiento tradicional y al llamado conocimiento cientfico, las
escalas, los centros y los niveles que definen el origen, la diversidad gentica
y las diferentes formas de accin poltica. As, se define la biopiratera y la
bioprospeccin; la bioseguridad es contrastada con la llamada biotecnologa
(explicitando el carcter tico involucrado) y se plantea la definicin de la
conservacin in situ, en contraste con otras propuestas que alejan la escala
donde pueden actuar las comunidades y los pueblos, aunque tambin se
subraya la escala nacional sobre los pases megadiversos y las acciones que
de esa condicin se derivan.
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Captulo I
PROPIEDAD, biodiversidad
y conocimiento tradicional
Juan Luis Concheiro Brquez*, Violeta Nez Rodrguez**
y Luciano Concheiro Brquez***
La historia del capitalismo est marcada por una larga cadena de despojos. En
sus inicios, el capital requiri como condicin de su existencia apropiarse
de las tierras que pertenecan a diferentes pueblos indgenas y campesinos.
Esta expropiacin, violenta, fue el punto de partida para la acumulacin de
capital, proceso que implic la enajenacin, es decir, hacer ajena la tierra
en relacin a sus poseedores o propietarios originales.
Sin embargo, el despojo no slo tiene que ver con el nacimiento del
capitalismo sino con su propio desarrollo, el cual ido adoptado diferentes
caractersticas dependiendo del espacio, del tiempo y del patrn de acumulacin
del capital. La expropiacin de las tierras tuvo como fundamento acaparar
la principal fuente de riqueza, pero tambin liberar a los campesinos y
transformarlos en trabajadores dependientes del salario. A este primer esla-
bn le sigui el despojo del objeto, producto y resultado de la actividad de
la mayora de los trabajadores; fue el proceso de enajenacin de los sujetos
a los objetos, donde no interesa lo que se produzca sino producir para el
mercado. A la par, el capital, como sistema de escala mundial, fue avanzando
territorialmente, a fin de expandir su dominio, expropiando, saqueando y
sometiendo a su lgica las diferentes formas de producir incluyendo sus
expresiones territoriales hasta propagar la ley general de acumulacin
capitalista: a mayor riqueza, mayor miseria.
* Licenciado en Sociologa, UAM-Xochimilco, Mxico. Director de la Gaceta Parlamen-

taria de la Cmara de Diputados.
** Maestra en Desarrollo Rural, investigadora del CEDRSSA.
*** Maestro en Ciencias Sociales, FLACSO sede Mxico. Jefe del rea Agraria, Desarrollo
Rural y Campesinado del Departamento de Produccin Econmica de la UAM-Xo-
chimilco.
El patrn actual de acumulacin por el que atraviesa el capital, que se

expresa en las llamadas polticas neoliberales, ha intensificado y llevado al
extremo el proceso de apropiacin social. Por ejemplo, hoy se impulsa la
privatizacin del conjunto de los recursos naturales, entre los que destaca
el agua y la biodiversidad, el conocimiento tradicional y, en su conjunto,
la invasin de territorios bsicos para la reproduccin social y de la vida
misma. Dadas sus particulares caractersticas y voracidad, puede hablarse
de una renovada acumulacin originaria, de reapropiacin y colonizacin
del mundo entero.
De acuerdo con David Harvey, vivimos un proceso de acumulacin
por desposesin (Harvey, 2004), o segn Franz Hinkelammert,1 nos en-
contramos frente a un hipercapitalismo. A partir de estas concepciones es
factible enunciar la necesidad de nuevos conceptos que expliquen, desde
los procesos que ocurren en la realidad, la estrategia y, por tanto, el carcter
de la expropiacin que se verifica en el actual patrn de acumulacin del
capital. El capital persigue desde su nacimiento con el proceso voraz de
apropiacin, adems del poder y dominio, incesantemente la acumulacin
por la acumulacin, como seala Wallerstein,2 y con ello la obtencin de la
mxima ganancia posible. sta se ha logrado a partir de la produccin por
parte de los trabajadores de un plusvalor que es apropiado por el capital
sin retribucin alguna a la fuerza de trabajo. Es decir, una parte del valor
de la produccin, generada por el trabajador mediante su fuerza de trabajo,
no es retribuida de ninguna forma, simplemente el capital se lo apropia,
cometiendo un acto de injusticia y un robo. Pero no es el momento ni
el espacio para abundar sobre la condicin de la explotacin, lo que que-
remos resaltar es que el capital busca la generacin del mayor plusvalor
posible, debido a que as, una vez realizado en el proceso de circulacin,
incrementar la acumulacin de capital y con esto sus ganancias.
Pero el capital no slo busca la obtencin de un plusvalor comn y
generalizado, sino que de manera persistente procura la obtencin de un
plusvalor extraordinario, el cual es conseguido mediante la innovacin o de-
sarrollo tecnolgico o por medio de la apropiacin de una condicin especial
de produccin (un bien escaso, recursos naturales no renovables, tierras de
1
Vase Ulrich Duchrow y Franz Hinkelammert (2004).
2
Vase Emmanuel Wallerstein (2003).
distintas calidades y ubicaciones, etctera), de all la bsqueda incesante de

innovar y de apropiarse de condiciones territorialmente referidas para producir
en el mundo capitalista. El plusvalor extraordinario lo obtiene de inicio un
nico capitalista (quien realiza la innovacin o se apropia de cierta condicin
especial para producir), aunque tiempo despus, con la generalizacin de la
innovacin, ste se transforma en plusvalor relativo, no as la condiciones
especficas, nicas de producir.
El proceso de apropiacin o expropiacin que realiza el capital permite
desplegar este proceso de innovacin o desarrollo tecnolgico, as como
el acaparamiento de condiciones especiales para obtener un plusvalor
extraordinario y, con esto, un acrecentamiento mayor del capital y sus ganancias.
ste es entonces uno de los principales objetivos por los que el capital busca
hoy de manera incesante, bajo el neoliberalismo, la apropiacin de territorios
de donde pueda asegurar recursos naturales (y todos los elementos de vida
contenidos en l), pero tambin apropiarse de diversos elementos que le
permitan conseguir una ganancia extraordinaria, la cual, recordemos, podr
ser realizada en el proceso de circulacin, es decir, en la compra-venta llevada
a cabo en el mercado.
Esto explica por qu ha sido prioritario para el capital la privatizacin
y la liberalizacin comercial de las tierras y los territorios que, conteniendo
diferentes manifestaciones de vida y condiciones particulares para la produc-
cin, se han convertido en posibles fuentes de ganancia extraordinaria. As,
puede entenderse que en la mxima expresin poltica del neoliberalismo,
el llamado Consenso de Washington, se hayan extendido los derechos de
propiedad, asegurando la exclusividad del uso de determinados recursos.
Cabe indicar que para muchos de los pueblos dueos o poseedores de las
tierras o que habitan esos territorios, los recursos son parte esencial de su
vida, o simplemente representan su vida misma.
Para poder entender los cambios actuales esbozaremos brevemente algunas
ideas sobre la concepcin bsica de la propiedad.3 Parte de ellas, aunque
elaboradas desde antao, como veremos, perviven en el pensamiento domi-
nante del capitalismo actual.
3
Sabemos que existen diversas y muy distintas visiones sobre el concepto de propiedad,
sin embargo, aqu slo retomaremos algunas de ellas.
Antecedentes de la apropiacin del mundo:

el pensamiento de Aristteles, Thomas Hobbes y John Locke
Aristteles, en la antigua Grecia (a la que llaman la cuna de la civilizacin

y el pensamiento), en su obra La poltica, establece quines son los que
tenan derecho a la propiedad. Asimismo, define, a partir de los hombres
que tenan ese derecho, cules eran los bienes o cosas que podan ser
susceptibles de apropiacin. Entre stas se encuentran la tierra, algunos
hombres,4 y hasta su pensamiento, ya que segn el decir de Arist-
teles no les perteneca, por su condicin, su propio juicio. Esto puede
ser equiparable en su justa dimensin con la apropiacin que en la
actualidad el capital pretende hacer del llamado conocimiento tradicional=,
debido a que ste se ha generado fuera de la esfera del capital y, por tanto,
fuera de las condiciones que lo protegen en trminos de la propiedad.
En este sentido, cabra preguntarse: cundo se inici el proceso de
apropiacin del mundo? Aunque nos parezca sorprendente, en una etapa
del desarrollo de la humanidad, el mundo y su contenido (tierra, bos-
ques, rboles, plantas, montaas, animales, ros, lagunas, entre otros) no
pertenecan a nadie. Originalmente no exista un poseedor o un dueo de
los diferentes elementos que constituyen e integran lo que conocemos como
planeta Tierra. Entonces, qu sucedi, si estos elementos en su mayora
de creacin natural no eran propiedad privada?, por qu y cmo alguien
se los apropi?
Para responder a dichas interrogantes es necesario recurrir al proceso
histrico que ha atravesado una parte de la humanidad. Sin afn de ser
eurocentristas, podramos remontarnos al esclavismo y considerar que con
este modo de produccin inicia un proceso de apropiacin por parte del
esclavista sobre el producto total del trabajo y sobre el propio productor,
es decir, el esclavo. Pero nuevamente preguntaramos: cmo ocurre esto?
Originalmente los hombres no eran esclavos, no eran propiedad de otros
hombres, entonces, qu sucedi?, qu hizo posible esta apropiacin?
En La poltica, Aristteles apunta que la posesin de un artculo es
un instrumento para la vida; la propiedad en general es una coleccin de
instrumentos, y el esclavo una posesin animada (Aristteles, 2000:6). Des-
4
Recordemos que no todos los seres humanos eran considerados como tales al prevale-
cer la esclavitud.
de esta perspectiva, el esclavo es entonces parte de las posesiones, es decir,

pertenece a alguien. Es reducido y denominado como un instrumento para
la vida, no como un ser humano. Pero, qu permite que haya esclavos y
otros hombres que no lo son?, o qu posibilita que algunos hombres sean
los poseedores? Desde el pensamiento del filsofo griego, hay algunos
que por naturaleza son libre y otros esclavos (Aristteles, 2000:9), adems
sostiene que:
[...] el que, siendo hombre, no es por naturaleza de s mismo, sino de
otro, ste es esclavo por naturaleza [...] Mandar y ser mandado pertenece
a las cosas no slo necesarias, sino provechosas, y aun en ciertos casos, y
directamente desde su origen, unos seres se destinan a ser mandados y
otros a mandar (Aristteles, 2000:6).
De tal forma que para Aristteles hay quienes por naturaleza y por origen
nacieron para mandar y otros para ser mandados. Esta situacin natural
posibilita que algunos sean esclavos en todas partes y que otros no lo sean en
ninguna. Reafirmando tal posicin, nuestro autor indica que la naturaleza
no hace nada en vano, por el contrario, es por necesidad, y por razones
de seguridad, la unin entre los que por naturaleza deben respectivamente
mandar y obedecer (Aristteles, 2000:2). Dicho esto, vale entonces mencionar
que hay quienes tienen el derecho natural de poseer diversos instrumentos
para la vida o propiedades, entre ellos el esclavo.
Aunado a la concepcin natural y de origen, Aristteles agrega que
quien por su inteligencia es capaz de previsin, es por naturaleza gober-
nante y por naturaleza seor, al paso que quien es capaz con su cuerpo de
ejecutar aquellas providencias, es sbdito y esclavo por naturaleza, por lo
cual el amo y el esclavo tienen el mismo inters (Aristteles, 2000:2).
Es decir, quien posee la inteligencia es el que gobierna, los otros son sb-
ditos. Estos sbditos y esclavos no se poseen a s mismos, son propiedad del
otro. Pero de acuerdo con Aristteles, ellos no slo no son poseedores de s
mismos, de su corporeidad, sino que tampoco les pertenece la razn.5 As,
el esclavo participa de la razn en cuanto puede percibirla, pero sin tenerla
en propiedad (Aristteles, 2000:9). Para los griegos, entonces, al esclavo no
5
Segn la Real Academia Espaola, razn es la facultad de discurrir. Discurrir significa
reflexionar, pensar, hablar acerca de algo.
le perteneca absolutamente nada, ni la razn, porque la razn tambin es

propiedad de los que por naturaleza nacieron para mandar.
El planteamiento aristotlico, escrito ms de 300 aos antes de Cristo (y
otros que se pueden leer en La poltica6), no ha fenecido por completo. Por
el contrario, hay quienes creen que pueden poseer a los otros, pensando o
creyendo que los otros no tienen por qu ser poseedores de nada, ni de ellos
mismos ni de su pensamiento, y mucho menos de sus creencias, tradiciones,
costumbres. Por ejemplo, la idea de patentar el conocimiento tradicional
consiste en apropiarse de un conocimiento (producto de una herencia mi-
lenaria) que no es visto y concebido por el capital como un conocimiento
perteneciente a las culturas y a los pueblos del mundo. Por esto, es factible
decir que el capital trata a estas culturas como en la Grecia antigua se trataba
a los esclavos, porque en los hechos el capital expresa que el conocimiento7
tradicional podr ser propiedad de quien lo patente (cabe preguntarse quin
tiene la posibilidad y los recursos de patentar en esta sociedad). As pues,
alguien se podr apropiar de un pensamiento o de una prctica que no le
pertenece. Sin embargo, al patentar ese conocimiento que no le pertenece,
podr hacer uso exclusivo del mismo; es decir, el conocimiento del otro ya
no ser del otro, sino de alguien que lo ha enajenado, situacin similar
a la de los esclavos a quienes su pensamiento no les perteneca.
Otros autores que tambin nos ayudan a explicar parte de este proceso
de apropiacin cuyo pensamiento pervive e influye en algunos sectores
sociales, sobre todo los dominantes son Thomas Hobbes y John Locke.
El primero, en su obra Leviatn8 a diferencia de Aristteles para quien el
derecho a la propiedad estaba en funcin de su condicin de nacimiento (ya
que algunos nacan para mandar y otros para obedecer, lo cual era visto como
algo natural), plantea que el Estado, siendo el poder soberano, es quien
establece, a fin de asegurar la paz, las normas de apropiacin. Es decir, ya
no es por nacimiento que se da el derecho a la propiedad, ahora es el Estado
quien lo hace. Hobbes indica que del Estado derivan todos los derechos y
facultades de aquel o de aquellos a quienes se confiere el poder soberano por el
consentimiento del pueblo reunido. Estableciendo lo anterior, apunta que
6
Por ejemplo la concepcin de la familia, la idea que se tena (y que an prevalece) sobre
la mujer y los hijos.
7
Conocimiento significa entendimiento, inteligencia, razn natural (www.rae.es).
8
Cuya edicin original apareci en 1651.
es inherente a la soberana el pleno poder de prescribir las normas en

virtud de las cuales cada hombre puede saber qu bienes puede disfrutar
y qu acciones puede llevar a cabo sin ser molestado por cualquiera de sus
conciudadanos. Esto es lo que los hombres llaman propiedad. En efecto,
antes de instituirse el poder soberano [] todos los hombres tienen de-
recho a todas las cosas, lo cual es necesariamente causa de guerra; y, por
consiguiente, siendo esta propiedad necesaria para la paz y dependiente
del poder soberano es el acto de este poder para asegura la paz pblica.
Esas normas de propiedad (o meum y tuum) y de lo bueno y lo malo, de
lo legtimo e ilegtimo en las acciones de los sbditos, son leyes civiles, es
decir, leyes de cada Estado particular (Hobbes, 2001:147).
El Estado es entonces quien mediante leyes establece lo que cada hombre

puede poseer, algo similar a las patentes, las cuales son un derecho exclusivo
otorgado por el Estado. A decir de Hobbes, las categoras de mo, tuyo y
suyo, en una palabra, la propiedad, compete, en todos los gneros de gobier-
no, al poder soberano (Hobbes, 2001:203). Pero todo esto, argumenta el
pensador ingls, se realiza en nombre de la paz y para evitar la guerra. As,
manifiesta que en donde el Estado no se ha constituido, existe [...] una
situacin de guerra perpetua de cada uno contra su vecino. Por tanto, cada
cosa pertenece a quien la tiene y la conserva por la fuerza, lo cual no es ni
propiedad, ni comunidad, sino incertidumbre (Hobbes, 2001:203).
Con base en esta idea, Hobbes reafirma que la institucin de la
propiedad es un efecto del Estado, el cual no puede hacer nada sino por
mediacin de la persona que lo representa, advertiremos que es acto exclu-
sivo del soberano, y consiste en las leyes que nadie puede hacer si no tiene
ese soberano poder (Hobbes, 2001:203). Es decir, slo el poder soberano
puede normar y legitimar la propiedad; adems, es su facultad exclusiva su
particular distribucin. Al respecto, Thomas Hobbes indica que esto lo
saban perfectamente los antiguos cuando llamaban distribucin, a lo que
nosotros llamamos ley; y definan la justicia como el acto de distribuir a
cada uno lo que es suyo (Hobbes, 2001:203).
Partiendo de la concepcin de los antiguos griegos, justicia es que
cada quien posea lo que es suyo, lo que le pertenece. Pero cmo y quin
define lo que a cada uno le es suyo. Recordemos que para estos pensadores
hay algunos que por naturaleza nacieron para mandar, siendo ellos los que
pueden ser poseedores. Por el contrario, hay quienes por origen nacieron
para ser mandados, y ellos (los instrumentos animados para Aristteles) no
pueden poseer nada en lo absoluto, recurdese que incluso ni su razn les

pertenece.
Hobbes apunta que hay leyes para la distribucin, mediante las cuales
queda claro de manera categrica quin o quines establecen las normas
para distribuir la propiedad. Sobre stas apunta que la primera ley se refiere a
la divisin del pas mismo: en ella el soberano asigna a cada uno una porcin,
segn lo que l mismo, y no un sbdito cualquiera o un cierto nmero de
ellos, juzgue conforme a la equidad y al bien comn (Hobbes, 2001:203).
As, se establece contundentemente que el soberano, y no los sbditos, es
quien tiene el poder y la decisin sobre la propiedad y su distribucin. Al
respecto cabra preguntar quin o quines nombran a alguien (o algunos)
como el poder soberano.
Este discurso est presente en el debate que hoy se da sobre la propie-
dad intelectual y del conocimiento tradicional, no slo porque el Estado es
el nico que tiene el derecho exclusivo de otorgar las patentes en materia
de derechos de propiedad intelectual, sino adems porque en el marco de
la justificacin, se habla de proteger el conocimiento, es decir que esto se
realiza en nombre del bien comn.
John Locke, en El segundo ensayo sobre el gobierno civil, publicado en
1690, tambin disert sobre el tema de la propiedad. Con una visin pro-
fundamente antropocntrica, y con un pensamiento ampliamente excluyente
del gnero femenino, argumenta que originalmente Dios dio la tierra en
comn a los hombres para su bienestar. Adems en dicho texto indica que
la tierra pertenece slo a los humanos, siendo ellos los nicos que pueden
dominarla. Sin embargo, aunque Dios entreg en comn la tierra, en algn
momento dice Locke alguien tendr que apropirsela.
Dios, que dio la tierra en comn a los hombres, les dio tambin la razn
para que se sirvieran de ella de la manera ms ventajosa para la vida y ms
conveniente para todos. La tierra, y todo lo que ella contiene, se le dio al
hombre para el sustento y el bienestar suyos. Aunque todos los frutos que
esa tierra produce naturalmente y todos los animales que en ella se sustentan
pertenecen en comn al gnero humano en cuanto que son producidos por
la mano espontnea de la naturaleza, y nadie tiene originalmente un dominio
particular en ninguno de ellos con exclusin de los dems hombres, ya que se
encuentran de ese modo en su estado natural; sin embargo, al entregarlos para
que los hombres se sirvan de ellos, por fuerza tendr que haber algn medio de
que cualquier hombre se los apropie o se beneficie de ellos (Locke, 1976:23).
Este pensador liberal ingls argumentaba que por fuerza, cualquier

hombre se apropiar y se beneficiar de la tierra, de sus frutos y de todos los
animales que habitan en ella, es decir, por fuerza alguien ser poseedor de
lo que originalmente segn Locke Dios entreg al gnero humano para
su sustento y bienestar.
Pero quin es ese hombre cualquiera que puede apropiarse de la tierra
y de lo que en ella habita. Quin o qu da derecho a poseer algo que es
producto de la naturaleza. De acuerdo con Locke,
siempre que alguien saca alguna cosa del estado en que la Naturaleza la
produjo y la dej, ha puesto en esa cosa algo de su esfuerzo, le ha agregado
algo que es propio suyo; y por ello, la ha convertido en propiedad suya.
Habiendo sido l quien la ha apartado de la condicin comn en que la
Naturaleza coloc esa cosa, ha agregado a sta, mediante su esfuerzo, algo
que excluye de ella el derecho comn de los dems (Locke, 1976:24).
Por lo tanto, al sacar algo que la naturaleza gener, se ha puesto un esfuerzo

propio que permite su apropiacin. Es decir, ese esfuerzo que nadie haba
realizado es lo que excluye a los dems sobre el derecho comn y divino a
la tierra. Dicho esfuerzo es trabajo agregado a los productos de la naturaleza.
El trabajo que se agreg, apunta Locke, dej marcada en ellos mi propiedad
(Locke, 1976:24).
Con base en el pensamiento de Locke habr que preguntarse si las patentes
sobre el conocimiento tradicional que establecen un derecho exclusivo se
sustentan a partir de la idea de este autor; es decir, si al sacar algo del estado
natural, se ha puesto un esfuerzo, lo cual es un referente para convertirlo en
propiedad privada. Por supuesto que esto es algo que est a discusin pero ha
servido como fundamento para expropiar un conocimiento generado en un
marco que podra denominarse de propiedad comn, social e histricamente
constituida a travs de varias generaciones. Sin embargo, de acuerdo con la
forma como se han planteado los Acuerdos sobre los Aspectos de los Derechos
de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio (TRIPS, por sus siglas
en ingls) que analizaremos ms adelante es probable que hoy se est
recuperando parte de ese pensamiento.
John Locke no slo habla de que el trabajo es lo que da el derecho sobre
los productos de la naturaleza, sino que tambin introduce la idea de la ley
natural. Al respecto seala que el trabajo da al hombre el derecho de propiedad,
pero la ley natural establece los lmites sobre ella. Mediante esta ley natural,
el hombre puede apropiarse las cosas por su trabajo en la medida exacta en

que le es posible utilizarlas con provecho antes de que se echen a perder. Todo
aquello que excede a ese lmite no le corresponde al hombre, y constituye la
parte de los dems (Locke, 1976:26). As, por derecho natural el hombre
puede apropiarse algo en la medida en que pueda utilizarlo y aprovecharlo.
Si acaso no utiliza con provecho lo apropiado, significar que esto ya no
pertenece a l, sino a los dems.
Con esta concepcin de ley natural queda manifiesto que esta misma
ley no slo es para los frutos de la tierra, sino tambin para la propiedad
de la tierra, es decir, el trabajo y el esfuerzo que a ella se agregue es lo que
posibilita la propiedad de la misma. Con base en esta idea, Locke expresa
que la extensin de tierra que un hombre labra, planta, mejora, cultiva y
cuyos productos es capaz de utilizar, constituye la medida de la propiedad
(Locke, 1976:26), es decir, la extensin de la tierra depender de la capaci-
dad de utilizarla. Sin embargo, no se aclara lo que significa la capacidad de
utilizar algo. Tampoco, en el caso de los frutos de la tierra, se clarifica lo
que es utilizarlos con provecho, por lo que es factible que partiendo de tal
concepcin, la apropiacin en aras de la ley natural pueda ser ilimitada.
Probablemente por esto el mismo Locke apunta que quien ve que le ha
dejado para su beneficio tanto como lo que otros han tomado, no tiene por
qu quejarse, no tiene por qu reclamar lo que ya otro ha beneficiado con
su trabajo; si lo hace, es evidente que anhela aprovecharse de los esfuerzos
ajenos, esfuerzos a los que no tiene derecho (Locke, 1976:27).
Pero tambin Locke introduce la idea de la necesidad, pues adems
de la capacidad de utilizar algo y de utilizarlo con provecho expres
que la propiedad era limitada por las necesidades de la vida. Al respecto
sostena que la medida de la propiedad la seal bien la Naturaleza limi-
tndola a lo que alcanzan el trabajo de un hombre y las necesidades de
la vida (Locke, 1976:28). Las necesidades entonces pondran lmites a la
apropiacin, pero no se abunda sobre el concepto de necesidad. Recordemos
que las necesidades varan, no estn fijas. Alguien podra declarar que para
cubrir sus necesidades necesita disponer de grandes extensiones de tierra, lo
cual afectara las necesidades de otro o de muchos otros.
En su reflexin sobre la propiedad de la tierra y sus lmites, de acuerdo
con la ley natural, realizada a finales del siglo XVII, Locke seala que a pesar
de que el mundo nos parece tan poblado, podra todava aplicarse idntica
medida sin perjuicio de nadie. Suponiendo a un hombre o a una familia
en el estado primitivo... debemos dejarle que se establezca en algn lugar

desocupado del interior de Amrica (Locke, 1976:29). Desde entonces,
Amrica representaba un espacio de apropiacin de la tierra y de todo lo
que en ella cohabita. Recordemos que cuando los castellanos llegaron a las
tierras de nuestro continente, los habitantes (hombres y mujeres) no fueron
considerados en principio como humanos, y de acuerdo con el derecho natural,
quien aprovechara, utilizara o necesitara la tierra poda apropirsela.
Sobre la situacin de la propiedad en Amrica, John Locke indicaba que
varias naciones de Amrica que abundan en tierras, escasean, en cambio,
en todas las comunidades de la vida; la Naturaleza las ha provisto con
tanta liberalidad como a cualquier otro pueblo de toda clase de productos
y materiales, es decir, suelo feraz, apto para producir en abundancia todo
cuanto puede servir de alimento, vestido y placer; sin embargo, al no
encontrarse beneficiadas por el trabajo, no disponen ni de una centsima
parte de las comodidades de que nosotros disfrutamos; reyes de un terri-
torio dilatado y frtil se alimentan, se visten y tiene casa peores que un
jornalero de Inglaterra (Locke, 1976:30).
Segn su visin y concepcin de propiedad, las abundantes y prsperas tierras

de Amrica no tenan propietario, debido a que stas no se encontraban
beneficiadas por el trabajo, lo cual se reflejaba en la forma y el modo de
vida de los pueblos habitantes de Amrica, que a decir de Locke tenan
condiciones de vida peores que un jornalero de Inglaterra.
El pensamiento de Locke, al igual que el de Aristteles y Thomas Hobbes,
ha elaborado todo un discurso y una argumentacin a fin de justificar la
apropiacin de diferentes elementos en el mundo. Desde la poca aristo-
tlica se construye y elabora la idea de que el mundo estaba integrado por
algunos que nacieron para mandar, y otros para ser mandados.
Por otra parte, con base en el pensamiento de Hobbes, el Estado, como
el poder soberano, es quien norma y autoriza la propiedad, es el nico que,
en aras de la paz, puede y debe normar la apropiacin y distribucin del
mundo. Cuando se habla de la distribucin, el filsofo ingls aclara que
el soberano asigna a cada uno una porcin, segn lo que l mismo, y no
un sbdito cualquiera o un cierto nmero de ellos, juzgue conforme a la
equidad y al bien comn (Hobbes, 2001:203). As se justifica y se impone
un poder absoluto del Estado sobre la propiedad. Las normas y las leyes
validan y permiten el derecho de apropiacin.
El pensamiento de John Locke tambin justifica el avance de la apro-

piacin del mundo; por ley natural el hombre puede apropiarse de aquello
que ha sacado del estado natural, porque al sacarlo ha realizado un esfuerzo.
Este esfuerzo es lo que valida la apropiacin. No obstante, Locke expresa que
existe un lmite a lo que se puede y debe poseer. Este lmite, que tambin
forma parte del derecho natural, estar en funcin del aprovechamiento,
utilidad y necesidades humanas. As, estos tres elementos justifican y validan
la apropiacin.
En suma, estos planteamientos previos y del inicio de la formacin del
capitalismo, que no est por dems decir que no son los nicos, han formado
parte del pensamiento y discurso que ha justificado y legalizado la apropia-
cin del mundo. Pero, adems, algunas de estas ideas, como reiteradamente
lo hemos apuntado, todava perviven en el pensamiento de algunos sectores
dominantes, quienes pretenden continuar con el avance de la apropiacin
de todo aquello que hoy es necesario para el capital. Probablemente en la
actualidad no existe un discurso que de acuerdo con el derecho divino o
el derecho natural justifique el proceso de apropiacin. No obstante, existe
otro tipo de discurso y accin que permite nuevas formas de apropiacin
y de expropiacin y que hoy posibilitan la apropiacin de lo que antes se
planteaba como inimaginable y como ciencia ficcin, por ejemplo el agua
y prcticamente la vida en su totalidad.
Recordemos que en 1980 la Suprema Corte de Estados Unidos dictamin
que la vida es patentable. Adems, desde 1998 se pueden patentar las clulas
y los genes humanos.9 Si retomamos la definicin elemental de clula como
la unidad fundamental de los organismos vivos, podramos reafirmar que
hoy es posible patentar casi la totalidad de la vida. Esto confirma y eviden-
cia la idea de Wallerstein (2003) de que en el capitalismo se mercantilizan
todas las cosas10 y que las formas de propiedad, si bien se presentan como
naturales, en realidad son una construccin social.
9
Esto se puede leer en Duchrow y Hinkelammert (2004).
10
Esta idea es desarrollada por Emmanuel Wallerstein en El capitalismo histrico.
inicio de la apropiacin capitalista:

la acumulacin originaria del capital
Como planteamos en el apartado anterior, el modelo neoliberal modifica la

legislacin utilizando paradjicamente elementos de anteriores concepciones de
la propiedad. Singularmente, el patrn de acumulacin actual tambin tiene
rasgos que permiten compararlo con el proceso de acumulacin originaria,
que sirve de premisa para el despliegue del capitalismo a escala mundial. En
este sentido, nos parece relevante referir los antecedentes de este proceso.
Desde los Fundamentos de la crtica de la economa poltica (conocidos
como los Grundrisse), Marx analiza la acumulacin inicial del capital
esbozando lo que ms adelante desarrollara en la obra El capital como
acumulacin originaria. En la primera obra se estudian algunas de las dife-
rentes formas de propiedad previas al modo de produccin capitalista, entre
ellas la comunidad tribal y la forma de propiedad germnica. Al respecto,
el autor indica que en estas formas de produccin la finalidad no es la de
crear valores, aunque pueden proporcionar plustrabajo para cambiarlo por
plustrabajo extrao (plusproducto), sino el mantenimiento del propietario
individual y de su familia, as como de toda la comuna (Marx, 1970:362).
En este sentido, el objetivo principal no es la acumulacin de valor por
la acumulacin de valor (reproduccin ampliada), sino la reproduccin de
la vida. En el caso particular de la comunidad tribal, el individuo no es
propietario o poseedor sino porque es un elemento y un miembro de esta
comuna. Sin embargo, como parte de esa comunidad es un poseedor he-
reditario, por esto, seala Marx, el individuo est de hecho sin propiedad
(Marx, 1970:362).
No obstante, el punto principal del anlisis es esclarecer el proceso ini-
cial que el capital tiene que realizar para su reproduccin. Como punto de
partida, indica Marx, es preciso que el trabajador sea separado de la tierra,
de su laboratorio natural; en otras palabras, que sean disueltas la pequea
propiedad libre de la tierra as como la propiedad colectiva de la tierra (Marx,
1970:361). Es decir, el punto de partida del capital precisa un proceso de
enajenacin entre el trabajador y la tierra. As, apunta Marx, es necesaria la
disolucin de los vnculos con la tierra y la disolucin de las relaciones donde
el hombre aparece como propietario del instrumento.
Este proceso de disolucin que separa a los hombres de la tierra, des-
truyendo la pequea propiedad del campesino, obliga y orilla a los hombres
a incorporarse como asalariados, es decir, como vendedores de su fuerza de

trabajo. Al ocurrir la disolucin, el hombre queda sin un espacio propio de
reproduccin, queda libre de toda propiedad, por lo cual se ve forzado o a
incorporarse como obrero o a la mendicidad. Segn Marx, esta disolucin
trasforma naturalmente una masa de individuos de una nacin en traba-
jadores asalariados virtualmente libres, es decir, en individuos obligados a
vender su trabajo porque estn privados de propiedad, pero ello no implica
que los antiguos recursos y condiciones de propiedad de estos individuos
hayan desaparecido (Marx, 1970:385).
Han sido destruidos como pequea propiedad campesina, para pasar a ser
propiedad de los que se convertiran en burguesa. Este proceso de disolucin,
o enajenacin,11 no se limita a la tierra, ya que adems el capital se apropia
del trabajo. As, el capital no necesita apropiarse del trabajador, sino del
producto de su trabajo. El capital entonces no requiere hacer de su propiedad
a los trabajadores, ya que basta con la apropiacin de su trabajo.
Por tanto, la separacin de los trabajadores de la tierra y del producto
de su trabajo no le pertenecen al capital, sin embargo, l se los apropia. Al
respecto Marx indica que nada es propio del capital, a no ser el reagru-
pamiento de numerosos brazos e instrumentos que encuentra delante de
l. l los aglomera bajo su frula. Eso es todo lo que acumula en realidad
(Marx, 1970:389-390).
Marx no slo aborda el tema de la acumulacin originaria en los
Grundrisse, el tema es ampliamente tratado en El capital. En esta obra indica
que la acumulacin originaria es el proceso histrico de disociacin entre el
productor y los medios de produccin. Este proceso es de gran importancia
debido a que ste viene a desempear en la economa poltica ms o menos
el mismo papel que desempea en la teologa el pecado original (Marx,
1978:101). De este pecado original, apunta Marx, arranca la pobreza de
la gran masa que todava hoy, a pesar de lo mucho que trabaja, no tiene
nada que vender ms que a s misma y la riqueza de los pocos, riqueza que
no cesa de crecer, aunque ya haga muchsimo tiempo que sus propietarios
han dejando de trabajar (Marx, 1978:102).
Con este proceso, llamado originario debido a que representa el inicio
del capital y del modo de produccin capitalista, grandes masas de hombres
11
Enajenar significa desposeer, privarse de algo (www.rae.es).
son despojadas repentina y violentamente de sus medios de subsistencia y

lanzadas al mercado de trabajo como proletarios libres y desheredados (Marx,
1978:104). Este despojo o limpieza revisti una forma legislativa, los Bills
for Inclosures of Commons, decretos por medio de los cuales los terratenientes
se regalan a s mismos en propiedad privada las tierras del pueblo, decretos
de expropiacin del pueblo (Marx, 1978:113). Esta limpieza se vivi in-
tensamente en Inglaterra desde principios de siglo XIX:
Desde 1814 hasta 1820 se despleg una campaa sistemtica de expulsin
y extermino para quitar de en medio a estos 15,000 habitantes, que for-
maran, aproximadamente, unas 3,000 familias. Todas sus aldeas fueron
destruidas y arrasadas, sus campos convertidos todos en terreno de pastos
[] Una anciana pereci abrasada entre las llamas de su choza, por negarse
a abandonarla (Marx, 1978:118).
Con estos mtodos, indica Marx, se abri paso a la agricultura capitalista, se

incorpor el capital a la tierra y se crearon los contingentes de proletariados
libres y privados de medios de vida que necesitaba la industria de las ciuda-
des (Marx, 1978:122). Esta privacin y expulsin de los productores de
las tierras, que permiti el origen del capital, ocasion que una parte de los
proletarios libres se convirtieran en mendigos y vagabundos. Es probable que
la mendicidad y el vagabundaje hayan sido tan grandes que Marx, citando
a Enrique VIII, retoma parte de los estatutos establecidos contra quienes se
dedicaran a realizar tales prcticas. Al respecto escribi lo siguiente:
Los mendigos viejos e incapacitados para el trabajo debern proveerse de
licencia para mendigar. Para los vagabundos capaces de trabajar, por el
contrario, azotes y reclusin. Se les atar a la parte trasera de un carro
y se les azotar hasta que la sangre mane de su cuerpo, devolvindoles
luego, bajo juramento, a su pueblo natal o al sitio en que hayan residido
durante los ltimos tres aos, para que se pongan a trabajar [] En caso
de reincidencia de vagabundaje deber azotarse de nuevo al culpable y
cortarle media oreja; a la tercera vez que se le coja, se le ahorcar como
criminal peligroso y enemigo de la sociedad (Marx, 1978:123).
El proceso de acumulacin originaria permiti generar y disponer de

una masa de hombres y mujeres que al ser desposedos de su tierra, no
tuvieron otra opcin ms que incorporarse como fuerza de trabajo a la
naciente industria capitalista. Mediante este despojo, los trabajadores se-
ran incorporados a un proceso de explotacin, de generacin de plusvalor,

que tambin representara otra forma de despojo y robo. Pero no todos
seran incorporados a este proceso, por lo que tuvieron que optar por
el camino del vagabundaje o la mendicidad, o formar parte del ejrcito
industrial de reserva, lo cual al capital le permiti bajar los salarios de los
obreros en funciones.
El despojo que ha realizado el capital no slo se circunscribi al inicio
del capital, ste se ha extendido a lo largo de la historia de este modo de
produccin. Pero el despojo que marc el punto de partida del sistema
fue muy particular y con caractersticas aparentemente irrepetibles, debido
a que se enajen la tierra a hombres y mujeres que todava no se encon-
traban insertos dentro de la lgica capitalista. Es decir, a pesar de que una
de las particularidades del capital ha sido el despojo y la enajenacin, sta
ha tenido diferentes expresiones. No obstante, es importante resaltar que
el capital requiri para su nacimiento del uso de mtodos violentos, entre
ellos el robo de las propiedades de los campesinos y la obligacin para que
se incorporaran al trabajo asalariado.
De manera diferente y con otras especificidades, el despojo y la enajena-
cin algunos mediante mtodos igualmente violentos y otros sumamente
sofisticados se han prolongado, como ya lo hemos mencionado, a lo largo
de toda la historia del capital. Este despojo ha sido inherente al sistema, ha
estado y estar presente debido a que el capital, desde el inicio de la repro-
duccin ampliada del capital, ha necesitado apropiarse y enajenar la tierra
y el plusvalor generado por la fuerza de trabajo. Parte de su razn de ser y
de existir se sustenta en la generacin del plusvalor y en la expropiacin de
ste, es decir, en la apropiacin de diferentes elementos que originalmente
no le pertenecen.
Pero el capital ha necesitado apropiarse, muchas veces por medio de la
expropiacin, de diversos elementos, porque al incorporarlos dentro de la
lgica de mercado los transforma en mercanca, ponindole un precio para
su venta. El capital, a lo largo de la historia, va apropindose de todo lo
que sea convertible en mercanca. Al transformar los diferentes elementos en
mercanca, logra, mediante su venta, realizar la plusvala y posteriormente
apropirsela.
En contraste, el proceso de enajenacin y despojo ha sido enfrentado en
el campo de la lucha de clases, por un lado, desde las masas de campesinos
desposedas en la lucha por la tierra y, por el otro, en las luchas obreras
por mejores condiciones de trabajo. En ambos procesos, los campesinos han

recuperado su medio de produccin bsico y los trabajadores han logrado
controlar parte de las condiciones de produccin. Frente a ello, el capital ha
subsumido tanto el trabajo campesino como el de los obreros en el capital
por otros medios.
En la historia del capital han sido diferentes y diversos los elementos
que se han ido apropiando, varios de ellos se han realizado mediante la
enajenacin del sujeto con el objeto, por ejemplo, tierra-hombre y pro-
ducto-hombre. Sin embargo, el proceso de apropiacin se ha modificado en
el tiempo y el espacio. Esta modificacin se ha hecho de acuerdo con las
necesidades del desarrollo capitalista; de tal suerte que en la actualidad se
incorporan elementos de la naturaleza que no han sido producidos por el
capital. Algunos de estos elementos representan, para las culturas que han
sido despojadas, parte fundamental de su propia lgica de reproduccin social,
entre los que destaca la sistematizacin del llamado conocimiento tradicional
que refiere a una forma de vida, a visiones diversas del mundo y que en
especial mantiene una compatibilidad entre la naturaleza y el usufructo que
de ella hacen los pueblos indgenas y campesinos.
Este conocimiento tradicional, en especial el referido a la salud y al
manejo de la biodiversidad y la biotecnologa tradicional, por medio de la
seleccin, que en muchos casos ocupa miles de aos, es el que interesa a las
compaas transnacionales, porque su expropiacin garantiza una ganancia
extraordinaria, base de un nuevo patrn de acumulacin.
Acumulacin extraordinaria, base del nuevo

imperialismo frente a los movimientos sociales
Los planteamientos surgidos en el contexto de la poltica econmica de la

llamada globalizacin respecto a la necesidad de legislar sobre la titularidad
del conocimiento tradicional, las formas y el nivel de acceso global a los
recursos biogenticos y la introduccin de prcticas que imponen la destruc-
cin de la naturaleza y degradacin de las comunidades originarias con sus
saberes y tradiciones, se encuentran frente a movimientos y conceptos de
los pueblos originarios que, en forma creciente, se proponen incidir en las
decisiones que conllevan una articulacin de la comunidad en la naturaleza
con base en una razn ambiental.
Si bien existen puntos de vista que asumen la posibilidad de una

construccin legislativa sobre temas relacionados con los recursos genticos
y la defensa de la diversidad, as como con el entorno o contexto natural,
lo cierto es que dichos planteamientos abren una beta de reflexin que
cuestiona la lgica del capital financiero como criterio nico para la toma
de decisiones en el mbito jurdico poltico. No hay que olvidar que en la
actualidad vivimos una fase de expansin y reconcentracin de los recursos
financieros, al mismo tiempo que un repunte de la accin y del pensamiento
de los pueblos originarios que exigen de muchas formas y en todos los
foros internacionales reconocer que el conocimiento tradicional de los
pueblos originarios articulado a la biodiversidad ha contribuido a un
desarrollo orientado hacia formas de sustentabilidad y, mucho ms all, de
compatibilidad12 ambiental en el plano cultural.
Se trata de un proceso determinado, principalmente, por la dominacin
econmica de las grandes corporaciones del capital financiero a partir de
la administracin de Estados Unidos y su visin del mundo y por los
modernos medios electrnicos de comunicacin que se encargan de difundir
el instrumental ideolgico cultural de las fuerzas financieras del gran capital.
Pero las cosas no ocurren tal cual se conciben desde el poder del imperialismo
de nuestros das, pues existen diversas resistencias encabezadas por los pueblos
originarios que caminan en paralelo con las alternativas construidas por las
fuerzas populares que logran influir en las determinaciones de los Estados
nacionales, y sin embargo viven en la ansiedad por el miedo a que perezcan
las formas de vida especficamente etnonacionales (Jameson, 2000:7) ante la
embestida publicitaria que se pronuncia por un individualismo pragmtico
entregado al egosmo exacerbado.
Los procesos de globalizacin, correspondientes al nuevo patrn de
acumulacin que abarcan desde los primeros aos setenta hasta los
albores del siglo XXI, inician en un momento de crisis econmica inter-
nacional, en el que Estados Unidos ve amenazada su hegemona por Japn
y las potencias europeas, con base en el rezago comparativo que acusaba la
capacidad productiva de Norteamrica, lo que se combin con una grave
crisis monetaria y de las finanzas que llev a la desaparicin del rgido
control monetario de Brenton Woods. Lo anterior represent el fin de una
12
Vase Manuel Medina (1997).
fase de expansin productiva del gran capital de posguerra y el comienzo

de la imposicin del gran capital financiero internacional con una nueva
faceta de dominio imperial del gobierno estadounidense, que se constituy
en el nico y autntico representante de las principales corporaciones del
capital financiero.
Al principio de los aos setenta, la ciudad de Nueva York, centro
mundial de las finanzas y del mercado de valores como gran metrpoli
o megaurbe, se vio sumida en la quiebra. ste fue el momento en que
Estados Unidos contraatac, reafirmando su hegemona mediante las finanzas
internacionales. Pero para que este sistema funcionara, los mercados en ge-
neral y el de capitales en particular tenan que abrirse a escala internacional
(Harvey, 2003); un proceso lento que estuvo pleno de tensiones y resistencias
por parte de las naciones en vas de desarrollo.
Durante este periodo se impuso, finalmente, el dominio de Estados
Unidos por medio de los instrumentos de presin del gran capital financiero
(como son el Fondo Monetario Internacional, FMI, el Banco Interamericano
de Desarrollo, BID, etctera); aunado a ello, se promovi la expansin de
la nueva doctrina neoliberal, que se fundamenta en el pragmatismo egosta
que profesa que no hay ms alternativa que la basada en los preceptos del
llamado Consenso de Washington.
Esta nueva marcha de la economa fue precedida en muchos pases
en vas de desarrollo por acciones polticas-militares y por la creacin de
nuevos marcos institucionales autoritarios que llevaron a guerras civiles no
declaradas desde el aparato militar policiaco contra pueblos enteros, son
ejemplo de ello Chile, Argentina, Uruguay, Per; sin omitir los etnocidios
del Estado modernizador de Guatemala, entre muchos otros pases de este
y otros continentes.
Dichos procesos polticos de corte autoritario que incluyen la de-
puracin de los aparatos institucionales suspendieron de hecho el marco
del Estado de derecho en muchos pases de Amrica Latina. Al inhabilitar
el ejercicio de todos los derechos polticos, se conculc el espacio mnimo
democrtico que requieren las sociedades para que sectores sociales funda-
mentales expresen sus intereses en el marco de las luchas por conquistar
derechos sociales. Por otro lado, con la contraccin real de los salarios de
todos los trabajadores, se facilit el restablecimiento de condiciones para la
inversin financiera masiva, generando procesos continentales, de enorme
endeudamiento con los organismos financieros internacionales.
La imposicin de los contenidos del llamado eufemsticamente Con-

senso de Washington (que podramos resumir en los acuerdos comerciales
internacionales: supervit de las finanzas pblicas, endeudamiento creciente,
as como el pago puntual de los rditos y la contraccin del Estado para la
hiperprivatizacin) se aplicaron dogmticamente con el objeto de homoge-
neizar un modelo econmico, social y poltico por encima de las diferencias
nacionales y los desequilibrios regionales.
No obstante, en el terreno de lo poltico fue imposible la aplicacin
nica de la receta universal empleada para todos los pases, debido en gran
medida a los especficos campos de fuerza que se han formado en el curso
histrico concreto. Si bien Mxico no sucumbi a las dictaduras, hubo un
periodo conocido como guerra sucia despus de la derrota sangrienta del
movimiento estudiantil de 1968 por las libertades democrticas donde se
arremeti contra grupos que haban optado por las armas.
De igual manera, a principios de los aos setenta, cuando empezaba el
agotamiento del patrn de acumulacin caracterizado por la sustitucin de
importaciones, Mxico tuvo un rgimen de transicin en el orden econmico,
despus de que en los primeros aos del sexenio se intentara reconstruir el
patrn de acumulacin. En el mbito poltico, a la manera de un popu-
lismo autoritario a la mexicana, se combin la represin de los principales
movimientos sindicales con el aumento salarial de emergencia (de un 23%),
el ms alto en la historia contempornea del pas.
A escala mundial, para finales de la dcada de 1960, los aos setenta
y comienzo de la dcada de los ochenta, segn Giovanni Arrighi (2000),
eran evidentes las tendencias que propiciaban el cambio de fase de la
expansin material a la financiera. Sin embargo, la oleada de absorciones
hostiles de la dcada de 1980 es un acontecimiento que se inscribe no en
el cambio de fase, sino en la propia expansin financiera del capital, ante
lo cual surge la duda de si estamos en una expansin ms bien ficticia,
por ser slo financiera, y no ante la obtencin de ganancias fincadas sobre
la base de la produccin e intercambio mercantil y del flujo regular de
los capitales.
Es importante subrayar que las transacciones financieras permiten al
gran capital una redistribucin tal de la riqueza, que la expansin de la
ganancia especulativa pareciera no estar apoyada en la produccin de plus-
valor; pero en realidad lo que ocurre es una transferencia en el tiempo del
soporte material de los beneficios. Al respecto, Arrighi (2000) sostiene que
las operaciones financieras pueden ser sostenidamente rentables si permiten

a los capitalistas desplazar sus inversiones desde reas poco rentables de
produccin e intercambio a otras ms rentables.
Sin embargo, David Harvey (2004), en su obra El nuevo imperialismo,
considera que existe una volatilidad inherente al neoliberalismo que acab
por repercutir en el corazn de Estados Unidos, y as lo muestra el colapso
econmico iniciado en 1999 en la economa punto.com de alta tecnologa,
que se extendi rpidamente revelando que gran parte de lo que apareca
como capital financiero era de hecho capital ficticio, no reembolsable, apoyado
en prcticas contables escandalosas y en activos totalmente vacos.
Este proceso, que arranca en los primeros aos de los setenta del siglo
pasado, implic en el terreno de la poltica internacional un retroceso de
la democracia, que en los pases en vas de desarrollo se tradujo en la
imposicin de regmenes dictatoriales y autoritarios que emprendieron la
abrupta separacin de los Estados nacionales de sus compromisos sociales
y la apropiacin del espacio pblico y la riqueza natural por los grandes
capitales.
Sera un error omitir un aspecto crucial de la historia econmica de los
pases en vas de desarrollo: que los crecimientos sostenidos que reportan
en aos recientes se generan sobre la base de una acumulacin por despojo
y la reduccin del salario real por cuenta de la represin y la utilizacin
del viejo corporativismo, que impidi por aos las reivindicaciones de los
trabajadores de pases como Chile y Bolivia o como el caso de Mxico.
La reconstruccin de la hegemona de Estados Unidos. implic el
control geopoltico (militar en muchos casos) de los hidrocarburos, as
como la conquista de condiciones que garantizaran a los propietarios del
gran capital financiero internacional proveerse de los recursos naturales, los
cuales abren la va de obtencin de una ganancia extraordinaria, a la vez que
la introduccin de la era de la informacin ciberntica y comunicacin de
masas como el camino complementario de acumulacin extraordinaria al
acortar los plazos de reproduccin del capital, especficamente contrayendo
los tiempos de las transacciones y generando un vehculo especial para el
capital especulativo.
La explotacin irracional de los recursos naturales de los pases megadi-
versos (tanto en lo cultural como en los recursos biogenticos) posibilit la
acumulacin extraordinaria del gran capital financiero y la realizacin en las
enormes inversiones de las grandes empresas frmaco-qumicas e informticas
y de comunicacin con el activo apoyo del capital financiero. En trminos

polticos, a la retirada del Estado de sus funciones sociales y de la inter-
vencin en la economa, le correspondi un intervencionismo ambiental que
facilit, y facilita, la apropiacin de los recursos naturales y del conocimiento
tradicional por parte del gran capital, proceso definido como el paso de un
keynesianismo econmico y social a un keynesianismo ecolgico.13
Siguiendo la lgica actual de capitalizacin de la naturaleza y, en general,
de mercantilizacin del conjunto de cosas y hasta de sujetos y relaciones
sociales, se arriba a la condicin que Pietro Barcellona (1992 y 1996) define
de mercanca absoluta, a la que se llega por el camino de la privatizacin
de los recursos biogenticos y del conocimiento tradicional articulado al
medio ambiente y a los procesos de vida en general. En este sentido, es
necesario considerar las tendencias crticas de la acumulacin de capital, que
para algunos tericos, como Robert Brenner (1987), son vistas como una
problemtica crnica de la actual etapa del capitalismo, donde las crisis de
sobre-acumulacin o bien de realizacin del capital ocurren en el con-
texto del espacio territorial, por lo que necesariamente encuentran solucin
temporal en la provisin de nuevos mercados, introduccin de innovaciones
tecnolgicas o expoliacin de materias primas, es decir, sobreexplotacin de
los recursos naturales.
Al generarse en un espacio territorial, las crisis de sobre-acumulacin14
y de realizacin de las mercancas para completar el ciclo del capital, slo
encuentran su superacin en la medida que el capital se desplaza espacial-
mente. Histricamente, de los aos setenta a la actualidad, los excedentes
producto de la sobre-acumulacin han sido absorbidos por desplaza-
mientos territoriales de la inversin, ya sea en gasto social que ensancha el
mercado o bien en la inversin a largo plazo.
En este contexto, los flujos de capital se alejan de los circuitos de pro-
duccin y consumo es decir, del mbito inmediato, y se dirigen hacia
el circuito secundario, ya sea como inversin en capital fijo o bien en la
esfera del sector terciario.
13
Vase James OConnor (1998 y 2001).
14
Entendemos como crisis de sobre-acumulacin los procesos que se producen bsicamen-
te por tres causas: el exceso de fuerza de trabajo, que se expresa en crecientes tasas de
desempleo; o bien por el exceso de mercancas, las cuales no pueden ser absorbidas por
el mercado espacial o mercado interno sin prdidas para los propietarios; y finalmente,
como el exceso de capital dinerario que no encuentra espacio de inversin.
Como se puede observar, se requiere incorporar en el anlisis la impor-

tancia que tiene para la solucin de las crisis de sobre-acumulacin lo que se
ha conocido como obtencin de ganancia extraordinaria, que slo se puede
producir mediante la incorporacin de innovaciones tecnolgicas; proceso
que determina el avance de la ciencia y la tecnologa ligadas directamente a
la produccin, cuyos efectos de alivio son reducidos en el tiempo mientras
se extiende el aporte cientfico-tecnolgico, lo que elimina la obtencin de
la ganancia extraordinaria. La otra manera, como hemos sealado, proviene
del ejercicio de una hegemona poltica que permite a los Estados centrales el
control y acaparamiento de los recursos naturales, lo cual busca prolongarse
en el tiempo y determinar los ritmos de la acumulacin.
Es difcil construir un escenario de lo que ocurrir en los prximos
aos, pero puede distinguirse una situacin de penetracin e interiorizacin
del capital que est llevando a un agotamiento paulatino de las zonas no
capitalistas o que an preservan espacios que permiten una inversin de los
excedentes de capital. Adems en las zonas centrales de desarrollo capitalista
se mantiene la tendencia de sobre-acumulacin por el aumento de la tasa
de ganancia que se produce por la presin que ejerce el desempleo hacia la
baja del salario real de los trabajadores.
En este proceso se plantea el lmite espacio-temporal de la sobre ganan-
cia extraordinaria que ha extendido la explotacin capitalista incesantemente
hacia nuevas esferas de la produccin y de la apropiacin, lo que finalmente
conduce a la crisis de los efectos del conocimiento (Leff, 2004) ecolgico
y amenaza con destruir la civilizacin humana. En estas condiciones surgen
elementos de la resistencia de los pueblos originarios y los movimientos con
una nueva conciencia ecolgica.
Por el otro lado, crece la determinacin de un imperialismo transcon-
tinental para controlar los yacimientos de hidrocarburos, ya que para la
realizacin del plusvalor se requiere un abasto abundante, estable y barato
de petrleo (OConnor, 1998). Un aspecto a considerar es el enorme gasto
militar de las potencias imperialistas, especialmente de Estados Unidos, que
en los aos ochenta impuso un crecimiento del gasto militar dos veces ms
rpido que el gasto social, por ello la industria relacionada con la guerra tuvo
su mayor expansin en los aos ochenta del siglo pasado, conjuntamente
con un sector exportador sumamente dinmico. Es en ese contexto en el
cual se afianz la hegemona estadounidense y adquiri paulatinamente las
caractersticas de una potencia militarista, sobre la base de una ideologa
imperialista que se soporta en el egosmo a ultranza y en el individualismo

propietario (Barcellona, 1996).
La guerra emprendida recientemente por Estados Unidos contra Irak
represent un gasto equiparable al presupuesto para el ao en curso de Mxico,
alrededor de dos billones de pesos o 200 mil millones de dlares; sin embargo,
la inversin de capital de la industria blica tiende a reproducir ms tarde el
problema en un plano mayor, es decir que en los hechos es una posposicin
de la crisis de realizacin del capital que en su primera etapa aparece como
una crisis de subconsumo y deviene en sobreproduccin de mercancas,
generando nuevas crisis y las correspondientes respuestas sociales.
Cambios en el sujeto jurdico y la posible privatizacin

de la biodiversidad y el Conocimiento Tradicional
Antes de definir cmo se ha verificado la privatizacin de la biodiversidad y

el conocimiento tradicional y establecer qu implicaciones tuvo en el marco
de las relaciones sociales en Mxico, es necesario determinar qu mutaciones
tiene en el derecho pblico como en el privado, y cul es el papel de la
normatividad jurdica en la conformacin del nuevo orden de pleno dominio
de las corporaciones del gran capital financiero internacional impuestas por
el gobierno de Estados Unidos, as como analizar el proceso de construccin
del nuevo sujeto jurdico del mercado total o lo que definimos como
mercanca absoluta, que no tiene otro propsito ms que el de privatizar
directamente la vida y su generacin-produccin, sin importarle que ese
proceso de mercantilizacin derive en la devastacin irreparable para la
humanidad de las zonas megabiodiversas del globo terrqueo (como es
el caso de Mxico).
Uno de los efectos de los procesos contemporneos de globalizacin
sobre los sistemas polticos de cada pas es el referido a la dimensin espa-
cio-temporal construida a lo largo del siglo XIX hasta las ltimas dcadas
del siglo pasado de los Estados-nacin, que han sido rebasados y deses-
tructurados (no slo en trminos econmicos) para dar paso, por un lado,
a los Estados nacionales de competencia15 al servicio de las transnacionales,
15
Para Joachim Hirsch (2001:140 y ss.), el Estado nacional de competencia es producto
de las propias necesidades de acumulacin del capital y en particular del proceso con-
tradictorio de globalizacin y regionalizacin de la economa mundial que requiere
especficamente en su expresin de Estados interventores ecolgicamente

hablando, y por otro, en una constelacin de legalidades (e ilegalidades) di-
versas, que operan en espacios y tiempos locales, nacionales y transnacionales,
dominados por estos ltimos (Santos, 2002:19 y 20). La trasnacionalizacin
del campo jurdico y su imposicin en el espacio nacional viene recubierta
singularmente de violencia y de una fuerte carga retrica que anuncia que
no hay otro mundo posible ms all del que impone el neoliberalismo.
No obstante, hay que subrayar que el entrecruzamiento jurdico entre
los planos locales, nacionales e internacionales abre posibilidades a la cons-
truccin de diversas formas el derecho, que incorporan prcticas consuetudi-
narias junto con derechos generales. Es decir, la imposicin jurdica tambin
responde a una correlacin de fuerzas sociales especficas, cuyo resultado, si
bien ha sido la declinacin de las acciones colectivas en el mbito nacional
y local (es el caso de la accin sindical o la actividad de las organizaciones
campesinas tradicionales), ha trado una accin que puede definirse como
transnacional mediante un despliegue de los derechos humanos, ms all
de los individuales, as como de la lucha por derechos colectivos o de
grupo referidos a las identidades tnicas, de gnero, que pugnan por una
democracia participativa y por la expansin de la libertad ms all de los
marcos del Estado, en sentido estricto y de la dominacin cultural masiva
(Santos, 2002:61-62).
Por todo lo anterior, cabe preguntarse si es ms radical y polticamente
correcto plantear que toda normatividad jurdica sobre la defensa de la mega-
diversidad biolgica, articulada a la pluralidad cultural y tnica (ante el acoso
del capital financiero global), acelera y crea objetivamente las condiciones
para el aprovechamiento y la destruccin de la biodiversidad. A pesar de la
imposicin de los intereses del poder econmico, no puede dejar de expresar
de una u otra manera los intereses y la fuerza en movimiento de los
pueblos originarios, de las clases y los sectores productivos en general. Sin
embargo, hay que reconocer que en la actualidad se vive un agotamiento
de lo que se conoce como uso alternativo del derecho, pues los vacos,
las contradicciones y los desniveles que pueden ser empleados a favor de
los desfavorecidos por las condiciones econmicas, sociales y polticas, se
mantener el mercado mundial en condiciones dismiles, donde el mercado laboral est

adscrito a los Estados nacionales y la competencia exige procesos de racionalizacin
que ocupan al sistema en su conjunto, as como libre acceso a los recursos.
han estrechado y, por el contrario, las lagunas, oposiciones y desajustes

del mbito jurdico se utilizan para hacer avanzar el dominio salvaje del
capital financiero.
Vale la pena subrayar que el derecho se funda en una relacin social
especfica. Lo que prepondera es la extensin hasta extremos que atentan
contra el equilibrio de los ecosistemas de las relaciones entre propieta-
rios de mercancas, y sujetos que se reconocen y asumen como parte del
mercado hasta ahora nacional pero ya preponderantemente involucrado en
tratados comerciales internacionales. La tendencia dominante es la de sujetos
propietarios de mercancas que se reconocen en el intercambio total, en la
cual nada escapa a la compra-venta, desde las series de cadenas genticas, la
tierra, el agua, pasando por las conciencias de polticos y votos de legisla-
dores, hasta el monstruoso e ilegal trfico de menores para brindar servicios
sexuales o extraerles rganos; todo se oferta en un agobiante mercado global
que cada vez es ms oprobioso, porque en lugar de que los tratados de libre
comercio entre diversas naciones encaren los desequilibrios estructurales
compensando las desproporciones, se utilizan stas para obtener ganancias
extraordinarias.
En este terreno de la expansin de las relaciones mercantiles en forma
totalitaria surgen expresiones de intereses de diversos sujetos jurdicos al-
gunos en proceso de desarrollo, como los pueblos originarios que actan,
enfrentan y cuestionan la vialidad de privatizarlo todo; por medio de sus
movilizaciones encuentran alternativas a las groseras formas de penetracin
del gran capital financiero internacional desde las grandes ciudades hasta la
ltima montaa.
Es en este contexto que se explica el rechazo a adoptar irreflexivamente
legislaciones que abran la posibilidad de mercantilizar las cadenas genti-
cas o que se planteen un acceso libre a los recursos y el conocimiento sin
considerar que se requiere como punto de partida el reconocimiento del
carcter de sujeto jurdico de los pueblos indgenas, que se desprende del con-
creto existir de las comunidades de los pueblos originarios para dar lugar a una
representacin que adquiere significacin en un ncleo social e histricamente
construido donde se concentra cierta suma de derechos (Pashukanis, 1976).
En Mxico, a pesar de que sus gobiernos han signado hace mucho
y en varias ocasiones acuerdos internacionales para dotar de personalidad
jurdica a los pueblos indgenas u originarios, stos no son considerados como
sujetos jurdicos en forma plena y, por ello, no pueden formalmente dotarse
de su propia representacin poltica administrativa para autogobernarse, en

tanto que pueblos indgenas en ejercicio pleno de sus derechos. Esta abierta
restriccin democrtica que impide la autonoma de los pueblos indgenas
en Mxico conlleva una restriccin general y un oscurecimiento de toda
propuesta legislativa referida a la pluralidad tnica y cultural y, por tanto,
en relacin con el conocimiento tradicional y la megabiodiversidad.
Pese a lo anterior, sobre todo despus de los movimientos que se genera-
ron a raz de las conmemoraciones sobre cinco siglos de resistencia indgena
y popular en el ao de 1992, y acentuadamente posterior al levantamiento
armado del Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional EZLN en 1994, se han
desarrollado movimientos de los pueblos indgenas que adems de exigir sus
plenos derechos como comunidades tnicas, asumen posiciones alternativas
en trminos ambientales y en particular frente a la bioprospeccin y apro-
piacin mediante el sistema de patentes y denominaciones de origen por
medio de los cuales se pretende privatizar la vida entera.
Al respecto, existe un doble nudo problemtico: por una parte se en-
cuentra la negativa a la absoluta privatizacin de los recursos naturales, y por
otra, no se constituye el sujeto jurdico de los pueblos indgenas en tanto
colectividad con plenos derechos, lo que impide su accin y desenvolvimiento
en el plano jurdico con miras a incidir con sus propias posiciones, y de
acuerdo con su participacin, en la definicin de las normas jurdicas sobre
el conocimiento tradicional y la biodiversidad.
En el plano nacional existe un grave rezago en la construccin del
espacio democrtico para el reconocimiento como sujetos de derecho de
los pueblos indgenas, el cual abona a favor del peso absoluto y definitivo
que tienen las inversiones de largo plazo del capital financiero que buscan
una ganancia extraordinaria en la explotacin de los recursos naturales y la
expropiacin del conocimiento tradicional. A esto se suma que en el campo
de los pueblos originarios prevalece cierta indefinicin respecto a los caminos
de una legislacin que defienda en sus justos trminos el efectivo valor
y carcter del conocimiento tradicional y la megabiodiversidad.
En el mbito internacional si bien asistimos a un repunte de los
movimientos indgenas, en especial en nuestro continente, estas luchas se
enfrentan a una creciente avidez del gran capital financiero que sufre ciertos
signos de calentamiento por la sobreacumulacin de capitales y se ejercita en
la guerra unilateral del gobierno de Estados Unidos, con el apoyo de otras
potencias europeas, para controlar geopolticamente las zonas del mundo
ricas en hidrocarburos, agua y recursos naturales como la va para imponer el

derecho de guerra que asegure la privatizacin y con ello la devastacin de la
biodiversidad. Esta situacin obliga a examinar la cuestin de la legitimacin
de los pueblos indgenas como un nuevo sujeto jurdico en el contexto de
los rasgos actuales del imperialismo, que otorga a Estados Unidos un papel
preponderante en la tarea de extender el mercado a todos los rincones del
planeta, en un contexto de guerras16 regionales que replantean el carcter
de los sujetos de derecho y la funcin misma del derecho y, dentro de
esto, el papel que desempea la legislacin como marco de la resistencia y
emancipacin de la sociedad misma.
Mxico: megabiodiversidad y pluralidad tnico cultural,

en peligro por la ultraprivatizacin
Como se plante anteriormente, los procesos de globalizacin e imposicin de

las polticas neoliberales comandados por el gran capital financiero han
ejercido una explotacin de los recursos naturales a escala planetaria de tal
magnitud que ya no puede garantizarse la capacidad de los ecosistemas para
sustentar muchas de las necesidades de las futuras generaciones. Se prev que
en las prximas dcadas, en la medida en que aumenten las necesidades de
realizacin del capital financiero, los ecosistemas estarn sujetos a presiones
an ms fuertes, todo esto con el palpable riesgo de una crisis ambiental de
carcter civilizatorio que pondra en peligro a la propia humanidad.
La pobreza y la degradacin ambiental ocasionada por la demanda
de mayor ganancia en el ms corto plazo, se combinan en un crculo de
deterioro ascendente: las comunidades pobres frecuentemente tienen menos
opciones para conservar sus recursos, lo que lleva a un deterioro mayor de
la tierra y, a su vez, a una mayor pobreza. En muchos casos son los pobres
los que sufren la prdida de los servicios ambientales de los ecosistemas,
causada por la presin ejercida para llevar beneficios extraordinarios a las
transnacionales y a comunidades, con frecuencia remotas, allende las fronteras
naturales y nacionales.17
16
Vase Norberto Bobbio (1979).
17
Al respecto, Joan Martnez Alier (1992) habla de un ecologismo de los pobres o de
corte populista.
La poblacin rural mantiene relaciones muy diferentes con el ambien-

te, y el anlisis de dichas relaciones ha desplegado planteamientos que hoy
en da se inscriben dentro de la nueva ruralidad, ya que especialmente los
campesinos se hacen cargo de las condiciones bsicas que podran permitir
un desarrollo sustentable, pese a que su labor tambin entraa un deterioro
del medio ambiente. La agricultura y, sobre todo, la ganadera tecnificadas
que se practican primordialmente en el norte de nuestro pas, as como la
explotacin forestal en gran escala, se caracterizan por la eliminacin total
de la cubierta vegetal natural y estn orientadas a la economa de mercado.
Por el contrario, un sector importante de la poblacin lleva a cabo activi-
dades para el autoconsumo, sus prcticas productivas implican una menor
afectacin del entorno natural; y en trminos ms generales, las comunidades
indgenas son las que han mantenido con sus mltiples prcticas culturales
la biodiversidad.
En Mxico, los pueblos indgenas son protagonistas de la gestin del
medio ambiente. No hay que perder de vista que su modo de vida depende
de los recursos naturales, pues en su mayora son campesinos que se dedican
a la agricultura o a la ganadera en pequea escala. Su economa depende
de la naturaleza para la obtencin de otros bienes, tales como alimentos,
medicamentos, vivienda y productos de intercambio. Bajo estas condiciones,
la supervivencia de los pueblos indgenas, as como la continuidad de sus
culturas, dependen absolutamente de la preservacin de la biodiversidad;
aspecto que debe entenderse desde las dos vertientes ya que de los pueblos
indgenas depende la megabiodiversidad:
La importancia de la poblacin indgena va ms all de su expresin
demogrfica. Los indgenas representan aproximadamente el 10% de la
poblacin nacional, en cambio, participan en el 22.9% de los ejidos y
comunidades del pas, son dueos del 28% de los bosques y la mitad de
las selvas que existen en la propiedad social. Adems, en los municipios
donde habitan se producen volmenes muy importantes de agua resultado
de altas precipitaciones, por lo que son considerados municipios captadores
de agua (Robles y Concheiro, 2004:17).
Actualmente, la mayor parte de los alimentos que consume la humanidad

proviene de plantas y animales domesticados que tienen su origen en el
desarrollo de un conocimiento tradicional, el caso emblemtico es el del
maz. Esto no significa que la humanidad haya dejado de depender de la
vida silvestre. Una porcin importante de la poblacin, sobre todo la que

se encuentra en situacin de pobreza y que habita zonas rurales, utiliza
lea como fuente de energa, y millones de personas obtienen casi toda
la protena de su dieta a partir de la pesca o la caza. En el orden de las
condiciones de vida, sobre todo en cuanto a la salud, la dependencia de la
medicina tradicional sigue siendo fundamental en el mundo rural y en una
buena parte de las poblaciones pobres de las ciudades.
La forma de produccin campesina tiene la particularidad de que la tasa
con la que se pueden extraer de manera sostenible los recursos depende, en
buena medida, de los ciclos biolgicos de las especies aprovechadas y no de
innovaciones tecnolgicas. El inconveniente es que, en muchos casos, partes
fundamentales de dichos ciclos son difciles de advertir. Pero desde el punto
de vista de la economa capitalista, los procesos naturales que sustentan la
vida silvestre, ligados a la racionalidad propia de la economa campesina, son
igualmente invisibles, representan una externalidad del sistema econmico
dominante y por tanto no son considerados en los costos de produccin.
Ya que para el capital se encuentran al margen de su lgica los proce-
sos naturales y aquellos servicios ambientales derivados de la economa
campesina, es comn la sobreexplotacin de los recursos silvestres. Si bien
la conciencia de los problemas ambientales, los movimientos ecologistas y
las propias ciencias ambientales han tenido un efecto sobre la economa,
planteando la internalizacin de las externalidades ambientales y la
llamada sociologa del riesgo18 que desarrollan modelos que incorporan
los ciclos naturales que subsidian las cadenas productivas, stos an no han
madurado lo suficiente como para estimar con precisin y confianza las
estrategias de explotacin sostenible, por lo que el monitoreo cuidadoso del
aprovechamiento de la vida silvestre sigue siendo necesario para asegurar su
sustentabilidad.
La situacin geogrfica de Mxico, su variedad de climas, topografa e
historia geolgica han producido una de las riquezas biolgicas ms impor-
tantes del mundo. Se calcula que alrededor del 10% de la diversidad global
de especies se concentra en el territorio mexicano, lo que lo convierte, junto
con Colombia, Brasil, Indonesia, Per, China, Congo e India, en uno de los
llamados pases megadiversos. En cuanto al nmero de especies, Mxico
18
Al respecto, consultar los trabajos de Ulrich Beck, Teora de la sociedad del riesgo
(1996), y Niklas Luhmann, El concepto de riesgo (1996).
es el quinto lugar en plantas, cuarto en anfibios, segundo en mamferos y

primero en reptiles (UNESCO/WCMC, 1994; Groombridge y Jenkins, 2002).
El nmero total de especies descritas en el pas se acerca a las 65 mil,
cifra muy por debajo de las ms de 200 mil especies que, en una aproxima-
cin conservadora, se estima habitan en el pas. La fauna la integran aproxi-
madamente 171 mil especies de invertebrados, en su mayora artrpodos
(cerca de 86 mil especies) e insectos (78 mil especies), adems de cerca de
5 mil especies de vertebrados, mayormente peces (2 122 especies) y aves
(1 250 especies). La flora mexicana, por su parte, consta de poco ms de
23 mil especies, en su mayora angiospermas (poco ms de 22 mil especies),
con un nivel de endemismo superior al 40%. Destacan por sus niveles de
endemismo la familia de las cactceas (con 850 especies, 84% de ellas en-
dmicas) y la de las orqudeas (920 especies, 48% endmicas), as como el
gnero Pinus (con 48 especies, 43% endmicas). El inventario completo de
la riqueza biolgica de Mxico y su nivel de endemismo es una tarea an
incompleta, esto se debe a que existen todava numerosos grupos biolgicos
que no han sido completamente estudiados o colectados (p. e., los hongos,
los invertebrados terrestres y acuticos y otros organismos microscpicos),
as como zonas geogrficas en las que la colecta y el estudio de la flora y la
fauna no han sido considerables. En este sentido, es muy probable que las
cifras para muchos grupos taxonmicos aumenten en la medida en que se
profundice en el estudio de la diversidad y la geografa del pas (Gonzlez
Medrano, 2003). Toda esta riqueza natural es la que representa un verdadero
botn para el gran capital y su despliegue en los procesos de globalizacin
a los que hemos hecho mencin.
En diversidad de ecosistemas, Mxico y Brasil son los pases ms ricos
de Latinoamrica y la regin del Caribe, seguidos por Colombia, Argentina,
Chile y Costa Rica. Sin embargo, si se toma en cuenta tan slo el nmero de
hbitats o ecorregiones, Mxico es el pas ms diverso de la regin (Ricketts
et al., 1999). En el plano mundial, tan slo China y la India rivalizan con
Mxico en la diversidad de su cubierta vegetal, y singularmente estos tres
pases tambin son los ms diversos del mundo en cuanto a su cultura.
En la porcin terrestre del pas pueden encontrarse casi todos los bio-
mas existentes en el mundo, desde las selvas clido-hmedas, los bosques
templados y los bosques mesfilos de montaa, hasta los variados matorrales
xerfilos, los pastizales naturales que se desarrollan por arriba de los lmites
de la vegetacin arbrea en las montaas y la vegetacin halofila y gipsfila.
Se piensa que algunos tipos de vegetacin, como los pastizales gipsfilos del
altiplano central o los izotales dominados por plantas de los gneros Dasylirion,
Yucca o Nolina, son exclusivos de nuestro pas (Gonzlez Medrano, 2003).
En las aguas nacionales (tanto continentales como costeras y ocenicas)
tambin puede contarse una gran diversidad de ecosistemas. Dentro de los
lagos y ros y en sus mrgenes pueden observarse bosques y selvas de galera,
popales, tulares y ciertos tipos de vegetacin acutica sumergida. Entre ellos
existen ecosistemas nicos en su gnero, tanto por su composicin biolgica
como por su grado de endemismo, como son los casos de los humedales de
Cuatrocinegas en el estado de Coahuila y los lagos de Chapala y la Media
Luna en Jalisco y San Luis Potos, respectivamente (Gonzlez Medrano,
2003).
En lo que se refiere a ecosistemas marinos o con la influencia del agua
salada, en las costas del Pacfico, Atlntico y Mar Caribe pueden encon-
trarse grandes reas dominadas por manglares, lagunas costeras, estuarios,
comunidades de pastos marinos y, de manera muy especial, por arrecifes
de coral. Dentro de los arrecifes de coral son notables por su riqueza los
del Golfo de Mxico, Banco de Campeche y el Caribe, estos ltimos con-
siderados dentro de los ms diversos del continente y los cuales forman la
segunda barrera de arrecifes ms grande del mundo, despus de la Gran
Barrera Australiana.
Es importante mencionar que asociado al valor que tienen los ecosiste-
mas como reservorios de una gran riqueza biolgica y como proveedores de
muchos de los alimentos y materias primas de los que se ha valido la sociedad
para su desarrollo, tambin brindan una serie de servicios ambientales impor-
tantes que, no obstante, permanecen, como decamos, desconocidos o poco
valorados por la sociedad y menos an por la economa dominante. Entre
ellos estn la captacin y purificacin del agua que tomamos, la conservacin
y formacin del suelo del cual obtenemos muchos de nuestros alimentos, la
captacin del excesivo carbono que producen las actividades productivas, el
control de las inundaciones, la proteccin de las zonas costeras, entre muchos
otros. De ah que la conservacin de muchos de los ecosistemas nacionales
(tanto terrestres como marinos y acuticos continentales) sea prioritaria para
asegurar el futuro de las siguientes generaciones. Sin los servicios ambienta-
les que brindan los ecosistemas, las ms de las veces gracias a la economa
campesina y a la preservacin de las culturas, el bienestar de la sociedad y
el crecimiento nacional estaran seriamente comprometidos.
Adems del alto nmero de especies, la diversidad de Mxico es relevan-

te porque muchas de las especies de importancia agrcola a escala mundial
(por ejemplo maz, frijol y jitomate) tuvieron su origen en nuestro territorio.
De hecho, Mxico es el nico de los pases megadiversos que se encuentra
en lo que se conoce como la faja gnica que circunda al globo entre los
trpicos de Cncer y Capricornio. Este hecho se refleja en la gran diversidad
de especies y variedades de plantas cultivadas.
La superficie remanente de muchos de los ecosistemas terrestres est
bajo grandes presiones. El desarrollo de las sociedades y su inherente nece-
sidad de generar bienes y servicios han transformado o degradado grandes
extensiones, calculndose que esta cifra podra alcanzar entre 33 y 50% de
la superficie terrestre mundial (Vitousek et al., 1997).
El tema de la diversidad biolgica es uno de los asuntos ms apremiantes
de la agenda ambiental internacional. La prdida de la biodiversidad se ha
acelerado de manera alarmante en las ltimas dcadas y los esfuerzos para
revertir esta tendencia, tanto a escala nacional como internacional, no han
rendido los frutos esperados. El patrimonio natural se encuentra amenaza-
do por la expansin de la frontera agrcola, la tala ilegal y sin control, los
pesticidas y contaminantes, el cambio climtico, la quema de bosques y
los cambios en el uso de la tierra que reducen las zonas prstinas, drenan
humedales y afectan las reas naturales protegidas.
Se estima que tan slo en los ecosistemas boscosos del planeta cada
ao se extinguen 13 500 especies. Las selvas tropicales, que contienen la
mayora de los organismos vivos, estn siendo devastadas a una tasa anual
del 1%, lo que equivale a 17 millones de hectreas al ao.
El problema es ms preocupante si consideramos que el bienestar hu-
mano se encuentra directamente relacionado con la biodiversidad. Nuevas
aplicaciones y usos de plantas y animales se desarrollan constantemente. La
biodiversidad provee de recursos genticos para la agricultura y la alimen-
tacin; un nmero seleccionado de cultivos comnmente asociado a los
centros de origen, como el maz y la papa en Amrica y el arroz en Asia,
son de particular importancia para la seguridad alimentaria de muchos pases.
Cerca de un tercio de las medicinas se derivan de compuestos naturales y
aproximadamente el 75% de la poblacin mundial recurre a la medicina
tradicional para la atencin de su salud. El ecoturismo es una industria en
auge y se proyecta que seguir creciendo. La demanda de frutas exticas y
alimentos cosechados de forma orgnica se est incrementando.
Estos nuevos mercados y los servicios ambientales tienen la particula-

ridad de que los consumidores estn dispuestos a pagar un precio adicional
por productos y servicios que cumplen con ciertos criterios y cuyos benefi-
cios pueden ser transferidos a los productores locales mediante el comercio
justo, lo cual puede apoyar la conservacin de la biodiversidad, proteger el
patrimonio cultural y promover el desarrollo sustentable.
De igual manera, los organismos vivos contribuyen a una gran variedad
de servicios ambientales, como el balance de la composicin de los gases
atmosfricos, la proteccin de las zonas costeras, la regulacin del ciclo
hidrolgico y del clima, la generacin y conservacin de suelos frtiles, la
polinizacin de cultivos y la absorcin de contaminantes. Muchos de estos
servicios no son debidamente reconocidos y mucho menos valorados en
trminos econmicos.
Tanto a escala local como global es necesario desarrollar polticas que
reflejen el verdadero valor de la biodiversidad; de lo contrario, continuar la
sobreexplotacin de recursos naturales con base en ganancias inmediatas y
de corto plazo y sin ninguna consideracin por la sustentabilidad ecolgica
de largo plazo.
En febrero de 2002, el gobierno de Mxico tom la iniciativa de con-
vocar a la primera reunin de pases megadiversos19 en Quintana Roo. En
la Declaracin de Cancn, suscrita hasta ahora por Bolivia, Brasil, China,
Colombia, Costa Rica, Ecuador, Filipinas, India, Indonesia, Kenia, Malasia,
Mxico, Sudfrica y Venezuela, se defini una agenda comn sobre desarro-
llo sustentable y se cre el Grupo de pases megadiversos afines como un
mecanismo de cooperacin para promover intereses asociados a la diversidad
biolgica, y en particular para la proteccin del conocimiento tradicional,
el acceso a los recursos genticos y la distribucin justa de los beneficios
derivado de su uso. Estos temas son de vital inters para la conservacin
19
Como pases megadiversos se entiende un pequeo nmero de naciones localizadas ma-
yormente en los trpicos que cuentan con un alto porcentaje de la diversidad biolgica
del planeta, en virtud de que en sus territorios se localizan numerosas especies animales
y vegetales. El concepto se acu como una forma de dar prioridad a los esfuerzos
de conservacin en el mundo. Dentro de la jurisdiccin de los Estados miembros
se localiza ms del 70% de la diversidad biolgica del planeta, aproximadamente el
45% de la poblacin mundial y la mayor diversidad cultural, tnica y lingstica de la
humanidad; elementos que confieren al grupo una importancia estratgica frente a la
comunidad internacional.
del medio natural que es el sustento de la identidad cultural, pero tambin

porque en ellos se identifican oportunidades para mejorar la calidad de vida,
seguridad alimentaria, salud y opciones de avance tecnolgico.
Este patrimonio ofrece grandes oportunidades para el desarrollo, pero
tambin significa una gran responsabilidad que requiere acciones decididas
con base en una nueva tica para la conservacin y en el uso sustentable de
la biodiversidad. Es necesario redoblar esfuerzos para la conservacin de
ecosistemas y centros de origen representativos en cada uno de los pases
megadiversos, con la participacin plena de las comunidades que habitan
en estas reas. Las tendencias ambientales negativas slo se revertirn si las
poblaciones locales, y en especial los pueblos indgenas, son reconocidos
como sujetos jurdicos y se benefician del uso sustentable de la diversidad
biolgica, con un entorno econmico favorable, con financiamiento, reglas
claras y justas y con el apoyo de la cooperacin internacional.
La posibilidad de conservar los recursos naturales de nuestro pas depende
en gran medida de solucionar los problemas de bienestar de los productores
campesinos indgenas ms pobres, puesto que el 70% de ellos habita las
regiones rurales prioritarias para la conservacin de la biodiversidad.
Conocimiento Tradicional y desarrollo

desde la cultura
Para que los sujetos del conocimiento tradicional puedan enfrentar el actual
modelo de acumulacin y su voracidad insaciable de recursos naturales, as
como confrontar su intento de apropiacin del conocimiento tradicional
que le da cuerpo a la biodiversidad, el desarrollo debe ser claramente visto
en trminos polticos como un problema estratgico que transita por la
transformacin de la poltica en lo poltico, en tanto que fortalece procesos
de cambio desde la sociedad, dotndola de canales inditos para ejercer
directamente la funcin pblica y transformar el ejercicio de lo poltico
en una estrategia de cambio social plena de regiones donde es posible el
ejercicio autnomo y autogestivo, donde lo particular y, especialmente,
la cultura aparecen sobrepolitizadas (Hopenhayn, 2001).
La cultura es una perspectiva de anlisis en la que la poltica se construye
en torno a referentes propios de las significaciones y, a la vez, de culturas
politizadas. Esta forma de ver el desarrollo requiere como elemento central
la vuelta a los sujetos y actores sociales, y concretamente a los campesinos e

indgenas y a los movimientos ecologistas y de gnero, ya que sus prcticas
permiten reconstruir al desarrollo en un sentido alternativo en torno a su
escala humana desde lo cotidiano y las necesidades sociales (Max-Neef et
al., 1986), alrededor de una racionalidad cultural y ambiental (Leff, 1994),
as como en el sentido de un ecologismo popular (Martnez Alier, 1992)
y finalmente un desarrollo culturalmente compatible (Martnez Alier y
Martnez Magaa, 1997; Medina, 1997).
Como elemento sustancial de la cultura, el conocimiento tradicional
no puede simplemente considerarse como intangible, porque si se parte
exclusivamente de este elemento se imposibilita plantear la necesaria y justa
compensacin que la sociedad globalizada debe a los pueblos originarios
por su conocimiento tradicional, que si bien es inconmensurable y no es
posible ponerle precio (como pretenden las corporaciones de la biotecnologa
y la industria farmacutica), se debe plantear la posibilidad de recompensar
el conocimiento de los pueblos originarios no en tanto valor de cambio,
determinado por las leyes de la sociedad capitalista contempornea, sino
en relacin a las necesidades de la comunidad portadora de ese encuentro
de saberes. El conocimiento tradicional es un conocimiento que no puede
entenderse como algo que se refiere a s mismo, sino que implica una
relacin y en este caso se trata de un vnculo primario que se establece entre
la comunidad, en tanto que sujeto y, la naturaleza como madre tierra, en
una relacin que no es en ningn sentido esttica, sino un proceso continuo
en cierto sentido domstico en constante movimiento que, sin embargo,
preserva ciertos equilibrios con la propia naturaleza.
El conocimiento tradicional se nutre con las caractersticas particulares
del saber de los ancianos y de grupos de especialistas, por la experiencia, como
el caso de las mujeres que transmiten los primeros saberes; de los hombres
conocedores y partcipes de las actividades fundamentales de la comunidad;
de la juventud con su vigor, curiosidad y salud; de los nios en tanto que
primera visin de las cosas, por referirnos tan slo a algunos de los saberes que
se dan cita en el conocimiento tradicional que emerge en la comunidad.
Los pueblos modifican continuamente su cultura y adquieren conoci-
mientos de la naturaleza para reproducir con su sentido los procesos naturales
y determinan el proceder con la naturaleza para satisfacer sus necesidades
primarias, de alimento, techo y abrigo, sin transgredir las relaciones funda-
mentales del imaginario colectivo, de lo espiritual y de lo sagrado que abarca
lo inexplicable, el no saber, la indeterminacin de las cosas. Al conocer lo

natural esto se modifica, por tanto no se supone una relacin con lo natural
que no aparezca mediada por lo humano, por la accin de la comunidad de
los pueblos originarios.
Para aproximarse a la comprensin del papel sociopoltico del conoci-
miento tradicional es necesario entonces tener presente que los pueblos articu-
lados a la naturaleza no se entienden necesariamente como enfrentados a la
misma, ni siquiera como algo diferenciado, sino como parte de ella, de lo
humano, la biodiversidad, los climas, lo espiritual e imaginario, entre otros. El
conocimiento tradicional entiende la naturaleza de la que somos parte como
algo integral, sin embargo, para aprender del conocimiento tradicional como
objeto de estudio, para aproximar su comprensin, puede segmentarse en el
conocimiento sagrado o espiritual, que es aquel que sella una cosmovisin
que da coherencia y equilibrio, y que tiene una funcionalidad lgica en la
comunidad; conocimiento que parte de una relativa especializacin, como
puede ser quien se dedica a la construccin o al tejido u otras actividades que
requieren de saberes que se han reunido a lo largo de varias generaciones y que se
van trasmitiendo por medio de habilidades especiales que se requiere para esas
labores; y finalmente, lo que se ha denominado el dominio de la comunidad, o
dominio pblico (para utilizar el lenguaje de las relaciones mercantiles).
El conocimiento tradicional articula, as, lo sacro con lo profano, lo
mstico con la vida cotidiana, y se da necesariamente en un espacio determinado.
Este tipo de conocimiento se articula en las prcticas de territorialidad de las
comunidades, referidas a la produccin y preservacin de la vida. Agricultores,
pescadores, y desde luego los chamanes aportan elementos de una visin del
conocimiento tradicional que tienen como referente general una cosmovisin
determinada. Por ello, el conocimiento tradicional no puede fragmentarse
en saberes privatizables, o que ser resumido en patentes, denominaciones de
origen, entre otras negaciones de sus caractersticas bsicas.
Si contemplamos desde una perspectiva social y poltica a los
conocimientos tradicionales, el despliegue de alternativas de desarrollo que los
contemplen deben partir de la cultura en sociedades donde la autonoma del
sujeto emerge a partir del momento en que hace una eleccin de sus valores, y
en ese momento se hace cargo y se identifica con ellos. Los conocimientos y las
formas de actuar estn fundados entonces sobre supuestos o implcitos, cuyo
sentido se produce esencialmente en la dimensin simblica del imaginario
social, de la construccin de la identidad. Se trata por eso de hacer salir a flote,
para producir una confrontacin reveladora, aquellos elementos que no son

objeto de aprendizaje, que estn en el fondo mismo de la cultura y que
implican mucho ms que una relacin cognitiva con los problemas cotidianos
de la construccin de los acuerdos y, en trminos de una trascendencia social,
en lo que comnmente se define genricamente como democracia, cuando
en realidad se refiere a diversos procesos que en su conjunto modifican las
relaciones humanas y stas como parte de la naturaleza.
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Captulo II
Sobre la conceptualizacin
Conocimiento Tradicional
Fundamentos y contexto en la legislacin actual
Rebeca Alfonso Romero*
Sobre el concepto
El conocimiento tradicional tiene una conceptualizacin reciente. Usualmente
se hablaba de medicina tradicional para referirse al uso ms conocido que
tienen los pueblos precolombinos y sus descendientes sobre plantas y anima-
les; hoy, el concepto conocimiento tradicional se utiliza para abarcar tanto el
conocimiento mdico como el ecolgico, de fitomejoramiento y cultural de
estos mismos pueblos, pero sobre todo se utiliza para dar carcter de bien
privado a las tradiciones y usufructos creativos derivados de ese conocimiento
histrico que sobre su territorio han desarrollado.
Este carcter es el que permite hablar con naturalidad de un reparto
de beneficios justo y equitativo para los pueblos y personas que decidan dar
su conocimiento a empresas e institutos de investigacin. ste es el objeto
de legislaciones, discusiones y talleres que desde los noventa se realizan en
varias partes del mundo para normar de alguna manera la bioprospeccin
en territorios soberanos naciones y sus tipos locales de apropiacin de
tierras y el posible patentamiento de los resultados de ella.
Mxico, como parte del Convenio sobre Diversidad Biolgica (CDB), est
comprometido a tener una legislacin que englobe este reparto de beneficios;
y siendo uno de los 12 pases megadiversos (en biodiversidad)1 y pluricul-
* Licenciada en Sociologa, por la Facultad de Ciencias Poltica y Sociales, UNAM; editora.

1
Si se considerara a la riqueza de especies como un indicador para comparar la diver-
sidad biolgica entre diversos pases, se encontrara que un grupo reducido de stos
tiene representado hasta un 70% de las especies conocidas en el planeta. A estos pases
se les conoce como pases megadiversos y entre ellos est Mxico, junto con Australia,
turales del mundo, la variedad de los conocimientos que se encuentran en

el territorio exigen de por s una discusin. No hay puntos de partida para
emprenderla, los fundamentos estn dados segn la perspectiva. El inters
por conceptualizar los trminos de la discusin es legtimo, y la posibilidad
de llegar a un consenso se sujeta ms a los contextos mundiales, nacionales,
locales, histricos. Kenya, que en un principio no estuvo considerada dentro
de los pases megadiversos, ha participado activamente en la propuesta de
perspectivas y es la Unidad Africana la que impuls en 1988 la legislacin
modelo para tratar el asunto del conocimiento tradicional en el nuevo con-
texto de su apropiacin.
Referencias para una Ley de Acceso

a Recursos Genticos en Mxico
Las formas de acceso a recursos genticos estn propuestas desde dos con-
venios internacionales: la Unin Internacional para la Obtencin de Varie-
dades Vegetales (UPOV) y el Convenio sobre Diversidad Biolgica (CDB). Se
considera que la UPOV se enmarca en el concepto clsico de derechos de
propiedad intelectual (DPI), mientras que el CDB lograra la ejecucin de
legislaciones especiales que favorezcan mediante convenios reglamenta-
dos la obtencin de beneficios para gobiernos y comunidades que vendan
o intercambien sus recursos genticos y conocimiento tradicional; este marco
legal se llama sui generis.
La bioprospeccin se realiza de dos formas: puede ser que una empresa
o institucin explore un rea natural, o bien, que busque entre los habitantes
de un territorio a las personas que saben los usos de las plantas y aproveche
ese conocimiento ya estudiado para desarrollar algn producto patentable.
Brasil, China, Colombia, Congo, Ecuador, Estados Unidos, Filipinas, India, Indone-
sia, Malasia, Madagascar, Per, Papua-Nueva Guinea, Sudfrica y Venezuela (Russell
Mittermeier et al., 1997). Russell Mittermeier fue el primero en proponer el enfoque
de pases megadiversos en 1988, refirindose en un principio slo a cuatro pases;
ms tarde el concepto se ampli a 12 y despus a 17. Entre los principales criterios que
utiliz para definir a estos 17 pases est el grado de endemismo. Para seleccionar a los
pases megadiversos hizo un anlisis del endemismo vegetal, principalmente de plan-
tas superiores, y de representantes del reino animal, entre los cuales se consideraron
cuatro grupos de vertebrados: aves, mamferos, reptiles y anfibios. Otros criterios que
En el segundo caso tiene sentido hablar de que esa legislacin de acceso a

recursos genticos est ligada al conocimiento tradicional.
Con ello, se puede decir de facto que el conocimiento de las antiguas
culturas alcanza un rango de cientificidad. En la legislacin internacional as
se contempla, pues se reconoce como existente y como objeto de apropiacin
para el desarrollo de productos comercializables.
En general, lo que ha resaltado en la discusin es el avance que signi-
fica reconocer desde otra perspectiva a los pueblos indgenas, ahora como
sujetos de derecho de intercambio global de su conocimiento tradicional.
Pero en realidad las legislaciones reconocen su derecho a este manejo?;
existen organizaciones de mdicos tradicionales que rechazan cualquier tipo
de legislacin donde el conocimiento tradicional se encuentre en el marco
de una ley de acceso, pues ah el objetivo es el derecho de intercambio con
fines comerciales o de investigacin de sus recursos y no el de su proteccin,
ni la proteccin del medio ambiente.
Se habla tambin a escala internacional de que las legislaciones que
contienen un sistema de distribucin de beneficios deben llamarse sui generis,
un concepto incluido dentro del nuevo mundo de las legislaciones multilate-
rales. Hay dos definiciones generales para este trmino: se dice que sui generis
se refiere a que es una legislacin nica en su especie (Tobin y Swiderska,
2001),2 pero en tal caso todas las legislaciones han sido sui generis alguna
vez. Otra definicin la asocia con la rara caracterstica de combinar en una
sola legislacin conceptos muy nuevos de ley y ciencia comerciales con las
metas de conservacin, uso sostenible y equidad (Young, 2004). De alguna
manera y para el contexto actual de la propiedad intelectual y el conoci-
se utilizaron para determinar la megadiversidad fueron la diversidad de especies, de

categoras taxonmicas superiores, de ecosistemas terrestres, de ecosistemas marinos y
la presencia de ecosistemas forestales tropicales hmedos (estos ltimos conocidos por
su alta riqueza de especies a escala mundial) (Bentez, Bellot, s/f ). Esta perspectiva de
definicin aleja la relacin entre personas y ecosistema (culturas), pero de lado contra-
rio, los pueblos indgenas estn considerados parte de la diversidad biolgica cuando
de sus conocimientos se trata.
2
Instancias gubernamentales ubican los derechos del obtentor estipulados en la UPOV
(1978 y de manera ms restringida en el de 1991) como la base sobre la que se estudi
en primera instancia una legislacin sui generis para el caso de los recursos genticos
(Semarnat, 2002).
miento tradicional, las dos definiciones se relacionan con el principio de

la distribucin de beneficios y es ello lo que convertira en sui generis a estas
legislaciones, ya que, a diferencia de los derechos de propiedad intelectual,
el conocimiento tradicional no es un invento ni una innovacin; los provee-
dores de ste no son necesariamente particulares bajo un rgimen salarial, ni
investigadores independientes que vendan su creatividad, se trata de pueblos
que hoy en da tienen la posibilidad de vender sus prcticas medicinales
basadas en la herbolaria, la mayora de ellos ni siquiera las innovaron sino
que las heredaron de aquellos que no vivieron en pocas del intercambio
del conocimiento como propiedad intelectual.
Una consecuencia no estudiada sobre los derechos de propiedad intelectual
o legislaciones sui generis de acceso a recursos genticos es la posibilidad de
que los que antes requirieron el conocimiento tradicional o la bioprospeccin,
ahora se conviertan en proveedores de segundo piso, que seran aquellos
que tengan colecciones ex situ, dentro o fuera del pas, o cualquier otro co-
leccionista o investigador que previamente haya tenido acceso a los recursos
genticos in situ de un pas de origen y haya patentado dichas aplicaciones;
ello traera como consecuencia que los antiguos proveedores (pases, grupos
indgenas, organizaciones no gubernamentales o instituciones acadmicas)
deban acordar contratos de acceso de distribucin de beneficios con aquellos
que antes fueron sus solicitantes (Casas-Castaeda, 2005).
Pero qu se entiende por beneficios?
Se puede definir distribucin de beneficios como

toda forma de compensacin por el acceso a los recursos genticos y el
componente intangible asociado, ya sea en dinero o en especie, incluyendo
en particular, la participacin en la investigacin cientfica y desarrollo
tecnolgico y la disposicin de resultados de la investigacin cientfica
(Senado de la Repblica, 2005).
La definicin proviene seguramente del Convenio sobre Diversidad Biol-

gica, pues el tan mencionado artculo 8 j) se refiere a los beneficios como
los que se ejercen entre poseedores del conocimiento y los que desarrollan
productos derivados de l, dejando ambiguo si el beneficio debe considerar
la conservacin ecolgica:
Artculo 8 j): Con arreglo a su legislacin nacional, respetar, preservar

y mantendr los conocimientos, las innovaciones y las prcticas de las
comunidades indgenas y locales que entraen estilos tradicionales de vida
pertinentes para la conservacin y utilizacin sostenible de la diversidad
biolgica y promover su aplicacin ms amplia, con la aprobacin y la
participacin de quienes posean esos conocimientos, innovaciones y prc-
ticas, y fomentar que los beneficios derivados de la utilizacin de esos
conocimientos, innovaciones y prcticas se compartan equitativamente
(Rodarte, 2002:48).
El enfoque sobre los beneficios por acceso a recursos genticos se refiere ms

a los contratos de Consentimiento Fundamentado o Informado Previo
(conocidos como PFC, o PIC, por sus siglas en ingls) en las comunidades
proveedoras de conocimiento tradicional, lo que deja abierta la posibilidad
de contratos que no beneficien a largo plazo a las comunidades, al medio
ambiente y el desarrollo tecnolgico de la nacin proveedora. Algunos llaman
el enfoque a los proyectos llaveros a la manera de transferir ciertos com-
ponentes y elementos de tecnologa bajo acuerdos bilaterales de cooperacin
tcnica como retribucin de este tipo de acceso a la riqueza natural nacional,
tal y como se han establecido acuerdos de transferencia de tecnologa por
acceso a recursos genticos en Kenya (Njamnshi, 2005).
Las consideraciones especficas sobre conservacin ecolgica se en-
cuentran en el mismo artculo 8 del convenio, pero no cuando se habla
de los beneficios por transferencia de conocimientos tradicionales o recursos
genticos. Se dira entonces que la definicin de Tomme Young sobre los
sui generis no es del todo factible aunque deseables con respecto a las
legislaciones de acceso a recursos genticos; el tipo de beneficios segn el
convenio no protege obligadamente el medio ambiente. Aunque es verdad
que todas las legislaciones existentes sobre acceso a recursos genticos tie-
nen artculos concretos a favor de su conservacin segn sus legislaciones
nacionales, es aceptado que la riqueza de recursos slo se puede mantener
si los ecosistemas son protegidos.
Tal vez, como lo expresaron representantes de la empresa Du Pont y
Pioneer Hibred, en un grado significativo, las disposiciones sobre recursos
genticos del CDB fueron impulsadas por las aplicaciones emergentes de la
biotecnologa en las industrias de los productos farmacuticos (Smith y
Jacob, 2005). El contexto de esta afirmacin era desmitificar las industrias
bioprospectoras que, en general, reciban millonarias ganancias por los re-
cursos obtenidos, pues segn ellos la investigacin y aplicacin que sigue

luego de obtenerlos no necesariamente son exitosas (hablando de aplicaciones
transgnicas), no as cuando se trata de la industria farmacutica, donde las
aplicaciones del conocimiento tradicional son por lo general ms exitosas.3
Pero lo que resalta es el nimo que impuls la creacin del Convenio sobre
Diversidad Biolgica. Similar perspectiva es la del director del Programa
de Asuntos Internacionales de la Sociedad Peruana de Derecho Ambiental,
quien dice que a 10 aos del convenio no se ha podido rescatar su carcter
subyacente que es el de la distribucin de beneficios (Ruiz, 2005).
Se lig entonces al concepto de conocimiento tradicional el sentido de
comercializacin. Como un ejemplo de esto aunque en un mbito cultural
ms amplio, en Panam se legisl sobre las expresiones artsticas indgenas,
las cuales requieren de permiso y el consecuente reparto de beneficios en caso
de utilizacin. En la Ley N 20 del 26 de junio de 2000 de la Repblica de
Panam, se reconocen los
derechos colectivos de propiedad intelectual y los conocimientos tradicio-
nales [] sobre sus creaciones, tales como invenciones, modelos, dibujos y
diseos, innovaciones contenidas en las imgenes, figuras, smbolos, grficos,
petroglifos y otros detalles, adems de los elementos culturales de su his-
toria, msica, arte y expresiones artsticas tradicionales, susceptibles de uso
comercial [] (Ley N 20, 26 de junio de 2000, Repblica de Panam).
La consideracin generalizada es que el dominio pblico lleva a no exigir el

justo reparto justo y equitativo de beneficios:
La proteccin del conocimiento tradicional debe tomar en cuenta la im-
portancia de que este tipo de conocimiento, en el campo de la medicina
curativa, la conservacin de la biodiversidad, la produccin de alimentos
y la agricultura, est al servicio de la humanidad, sin que ello implique su
3
Se cita en el documento base de la Reunin Ministerial de Pases Megadiversos reali-
zada en Cancn, Mxico, que segn reportes de la OCDE de 1997, 25% del mercado
farmacutico mundial est basado en material biolgico. OCDE, Issues in the Sharing
of Benefits Arising out of the Utilisation of Genetic Resources, OCDE/GD(97)193, 1997.
Segn datos de la Organizacin Mundial de la Propiedad Intelectual, las ventas mun-
diales de productos derivados de medicinas tradicionales alcanzaron 4 300 millones
de dlares en 1999 [OMPI (1999), Intellectual Property. Needs and Expectations of Tra-
ditional Knowledge Holders Report on Fact-finding Missions on Intellectual Property and
Traditional Knowledge, OMPI, 1999]. Ambas cifras citadas en: Semarnat, 2002.
libre disposicin, pues ello anulara la posibilidad de lograr una distribucin

equitativa de sus beneficios. En otras palabras, poner los conocimientos
tradicionales al servicio de la humanidad no debe significar que stos
tengan que ser entregados gratuitamente y sin reconocimiento alguno
(Semarnat, 2002).
Incluso, para los algunos sectores que optan por la patentizacin de los re-
cursos genticos, el problema de la definicin de conocimiento tradicional se
extiende a la necesaria reformulacin de los requisitos de patente y registro
de propiedad intelectual, pues el conocimiento tradicional carece del carcter
innovador necesario para el otorgamiento de patente (Kanaja, 2004).
Retornando a la cuestin de la medicina tradicional en Mxico y su
importancia central en la cuestin del acceso a los recursos genticos, el tema
obligado es el de los pueblos indgenas, los cuales conservan la mayora de
ese conocimiento en el pas.
El 10% de los habitantes de Mxico se reconoce como indgena en las
encuestas institucionales, con ello se habla a la vez de un tejido complejo
de sistemas consuetudinarios vigentes, en reordenamiento y en decadencia;
la magnitud de su conocimiento tradicional debe ser enorme an, sin con-
siderar que las comunidades campesinas no reconocidas como indgenas
tambin han de practicar este conocimiento que como se sabe no es esttico
sino que mantiene la experimentacin e innovacin continua. Para dar una
idea del control de la salud de la Mesoamrica precolonial que sera el
antecedente ms prximo de la medicina herbolaria indgena, baste decir
que aunque se tiene informacin de epidemias de disentera, influenza, y
neumona, reumatismo, artritis y tuberculosis (a diferencia de las epidemias
infecciosas asociadas al ganado como la viruela y el sarampin), la esperanza
de vida era de alrededor de 37 ms menos tres aos, cifra que sobrepasa
el promedio de vida en Francia en el ao 1800, que era de alrededor de
29 aos (Ortiz, 2005). La riqueza en el tema abunda en nuestro pas por la
amplia diversidad de pueblos indgenas dispersos en un territorio que cuenta
con el 10% de la biodiversidad del planeta, que abarca varios tipos de ecosis-
temas con sus respectivas posibilidades de especies endmicas y no.4 Hablar
4
La diversidad de culturas y su conocimiento estn en real peligro de extincin, aunque
no conozco un estudio local de prdida de culturas, baste considerar los altos ndices
de migracin en nuestro pas. El patentamiento del conocimiento tradicional puede
llegar a considerarse una urgencia antes de que sta desaparezca; en Brasil, se extingui
de legislar el conocimiento tradicional en Mxico es un asunto problemtico

poltica, ecolgica, sanitaria y conceptualmente y en trminos legislativos.
Esta legislacin se enlaza con la discusin sobre tenencia de la tierra y la
autonoma indgena.
Se da por sentado tambin que la legislacin de acceso a recursos genticos
y distribucin de beneficios est impulsada para frenar el acto injusto de la
biopiratera, que en trminos generales es el uso no autorizado o el reclamo de
propiedad por parte de corporaciones, sobre recursos genticos. Graham Dutfield
divide en dos los tipos de biopiratera: sobre el conocimiento tradicional y
sobre los recursos genticos; en este ltimo caso se trata de la extraccin,
exportacin y uso no autorizados de recursos genticos ampliamente difun-
didos, o no, dentro de un territorio soberano. Y la biopiratera relacionada
con el conocimiento tradicional cuyos casos cito textual:
Biopiratera de conocimiento tradicional (CT)
Extraccin y uso:
El uso no autorizado del CT.
El uso no autorizado del CT encontrado solamente en un grupo ind-
gena.
El uso no autorizado del CT adquirido mediante engao o la no divul-
gacin completa del motivo comercial tras la adquisicin.
El uso comercial no autorizado del CT adquirido sobre la base de una
transaccin que se considera explotadora.
El uso no autorizado del CT adquirido sobre la base de una conviccin
de que todas estas transacciones son intrnsecamente explotadoras (toda
la bioprospeccin es biopiratera).
El uso comercial del CT sobre la base de investigacin en literatura.
Patentar:
La patente demanda el CT en la forma en que ste se adquiri.
La patente cubre el refinamiento del CT.
La patente cubre un invento basado en el CT y en otro conocimiento
moderno o tradicional (Dutfield, 2005).5
el 85% de los grupos indgenas en la primera mitad del siglo XX y alrededor de un gru-
po por ao desaparece en la Amazonia desde 1900 (Dinah Shelton, Fair Play, Fair Pay:
Preserving Traditional Knowledge and Biological Resources, en Yearbook of International
Environmental Law, vol. 5, Reino Unido, 1995, cit. en Semarnat, 2002).
5
El mismo autor, para recalcar que depende de la perspectiva que se parta, plantea
que se pueden considerar las soluciones para evitar la biopiatera, si se considera que
Qu referencias internas tiene Mxico

para una ley de Acceso a Recursos Genticos
y Conocimiento Tradicional?
La prctica de la medicina tradicional ha tenido altibajos en la historia

mundial y nacional; es el origen de todas las medicinas y se ha transformado,
segn las necesidades rurales o urbanas, en animista o cientfica, mezcla de
las dos o, en caso de emergencia, se ha permitido ejercer todos los tipos de
medicina posibles;6 tambin ha pasado por grandes periodos de prohibicin
contundente y de aceptacin tolerada. Recientemente se ha reconocido en
el mbito cientfico como prctica atenuante de la marginacin rural. En
1978, la Declaracin de Alma-Ata, hecha por expertos en atencin primaria
de salud congregados por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y
el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), menciona que la
salud para todos se lograra con la implantacin de estrategias de atencin
primaria (consulta y referencias de casos) que debera de contar con:
[] personal de salud, con inclusin, segn proceda, de mdicos, enfermeras,
parteras, auxiliares y trabajadores de la comunidad, as como de personas
que practiquen la medicina tradicional, en la medida en que se necesiten,
con el adiestramiento debido en lo social y en lo tcnico, para trabajar
como un equipo de salud y atender las necesidades de salud expresas de
la comunidad (Campos-Navarro, 1996:67).
Al menos en Mxico se encamin a partir de entonces una poltica formal

de aprovechamiento de la medicina tradicional tanto para mitigar la margi-
nacin (incluso dentro del programa IMSS-COPLAMAR) como para recolectar y
publicar informacin herbolaria, como las pequeas reediciones que public
el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) a finales de los setenta sobre
manuales de herbolaria ya elaborados por la Organizacin de Mdicos Ind-
genas del Estado de Chiapas (OMIECH). Pero la medicina rural desde mucho
antes deca algo ms que la herbolaria; tal vez el dato ms impresionante
su problema reside en que: a) daa econmica y/o culturalmente una nacin o un

pueblo, b) responde al problema de la distribucin de beneficios, c) corresponde a un
anacrnico sistema de patentes (Dutfield, 2005).
6
Por ejemplo, debido a los requerimientos de la guerra y la conformacin de ciudades,
el imperio romano daba la ciudadana a quienes fueran mdicos, sin importar su ten-
dencia dogmtica, animista o galnica (Prez Tamayo, 2003).
de los efectos de la medicina tradicional y su relacin con el avance de las

ciencias humanas en nuestro pas es que la creacin de nuestra Escuela de
Antropologa surgi de su estudio, all por el ao 1937, y signific una
verdadera batalla en la conformacin de la idiosincrasia acadmica actual; la
batalla que describe Aguirre Beltrn (1980) para defender un enfoque
social dentro del Departamento de Medicina Rural en el Politcnico logr la
unificacin de ste con el Departamento de Antropologa, que finalmente en
1939 Alfonso Caso logra extraer junto con el Departamento de Arqueologa
de la universidad para as crear la Escuela Nacional de Antropologa. La
unin entre la medicina rural (tradicional) y lo social fue una batalla real,
pues la antropologa es el vnculo con la diversidad cultural. Surge la duda
de si el proceso actual es de desvinculacin general de la cultura, pues ya
no slo se separa la medicina de lo social sino el conocimiento de la cultura,
la medicina de la cultura, la cultura del territorio, la planta de su entorno y
luego el gen de la planta, pues como menciona Vctor Toledo Llancaqueo,
cada vez hay ms legislaciones que fragmentan la vida en su totalidad.7
Es verdad, sin embargo, que para el Mxico colonial y republicano el
recuento de este conocimiento herbolario principalmente el medicinal no
ha sido estudiado exhaustivamente en parte por la complejidad de las fuentes.
Esta recoleccin de saberes se ha realizado por orden de los gobiernos en
los diferentes periodos polticos de nuestro pas; se han formado colecciones
de herbolaria y sus posibles aplicaciones medicinales, mismas que se han
conjugado con conocimientos de otros lugares del mundo con el paso del
tiempo. En realidad recolectar los estudios hechos dara una amplia base
para afirmar que, segn las leyes, el conocimiento tradicional pertenece al
dominio pblico (pues los derechos de propiedad intelectual se anulan si
existe publicacin previa a la peticin de patente, a la vez que consideran
que es de dominio pblico todo aquello que no est patentado o cuya vi-
gencia de patente concluy).8
7
En la conferencia dictada el 6 de diciembre de 2005 en la H. Cmara de Diputados, en
el marco del seminario sobre el campo mexicano organizado por el Centro de Estudios
en Desarrollo Rural, Soberana y Desarrollo Sustentable.
8
Incluso se habla de que hay una tercera forma de concebir la propiedad, que no sea ni
por derechos de propiedad intelectual ni por dominio pblico, una tercera que tenga
que ver con los sistemas consuetudinarios propios de los pueblos indgenas, tal vez la
que tiene que ver con las formas de acceso a ese conocimiento (Correa, 2001).
Desde los primeros aos en que los espaoles arribaron y dominaron

estas tierras, los prncipes peninsulares pidieron catlogos de las hierbas y
remedios para conservar la salud y curar las enfermedades que tenan los
habitantes de antes de la Conquista. Exclusivamente en la materia, en 1570,
el rey Felipe II encarg a Francisco Hernndez en su designacin como
Protomdico General de las Indias y Tierra Firme del Mar Ocano que
elaborara un informe detallado, completo y documentado de la medicina y
sus elementos en toda Amrica, pero iniciando en Mxico. De este encargo
se escribi la Historia de las plantas medicinales. Ahora bien, la mayora de
los estudios de la poca estn enfocados a la medicina nhuatl; Fray Bernar-
dino de Sahagn, en el Cdice Florentino o Relacin de las cosas de la Nueva
Espaa de 1529, realiz la recoleccin general de la historia pasada de los
pueblos originarios en la que incluy ciertos aspectos del conocimiento her-
bolario y principios de medicina antigua. Otro estudio central es el Libellus
de medicinalibus indorum herbis, mejor conocido como el Cdice Badiano,
y otros estudios menores como la parte correspondiente en la Relacin de
Michoacn sobre cultura purpecha, escrita en 1541, y otros ejemplos de
este tipo (Seplveda, 1988; Lpez Austin, 2000).
Sin embargo hay una dificultad para ubicar las plantas utilizadas a la
llegada de los espaoles, pues en distintos lugares se conocan con distinto
nombre. Desde los aos sesenta al menos, se realizan estudios tanto para
descifrar el nombre cientfico de la herbolaria rescatada en el periodo colonial,
como para confirmar la veracidad cientfica de la medicina nhuatl. En 1965,
Efrn C. del Pozo escribi La botnica medicinal indgena de Mxico y, en
1966, Charles E. Dibble present en el XXXVI Congreso de Americanistas
en Espaa La base cientfica para el estudio de las yerbas medicinales de los
aztecas. Si bien es una tarea necesaria juntar la historia no slo de la herbo-
laria sino tambin de la recoleccin de informacin mdico-herbolaria de la
Nueva Espaa y cotejarla con el conocimiento tradicional actual, tambin
es necesaria una historia general de la medicina en Mxico; todo ello est
pendiente.
Una aclaracin antes de continuar: la historia de la medicina tradi-
cional y su historia mediante las polticas de salud o su desarrollo a travs
de los aos servira para ubicar nacional e histricamente el concepto de
conocimiento tradicional y las necesidades de una legislacin. Depende de
esa composicin de comunidades, instituciones y fundamentos polticos
en cada pas que la perspectiva legislativa coadyuve a la proteccin o no
de los recursos naturales. Por ejemplo, Australia, que se compone de seis

Estados soberanos y dos territorios autogobernados, contempla varios casos
de acceso a recursos genticos segn la propiedad de la tierra: por una lado,
est el territorio reservado por el Estado; por otro, la propiedad privada, y
por ltimo, el territorio indgena; prcticamente en estos dos ltimos el
gobierno no recibira parte de los beneficios acordados entre poseedores del
recurso gentico y los bioprospectores (Burton, 2005).
En Kenya, el permiso de acceso a recursos genticos lleva consigo el
compromiso de la empresa bioprospectora a transferir, en cierta medida, la
tecnologa resultante de las investigaciones con el material recolectado, adems
de incluir siempre algn representante kenyano en la bioprospeccin (Atsali,
2005). Estas caractersticas son propias de su historia local.
Importante en el mapa mdico-tradicional actual fue la propuesta orga-
nizativa por parte del Poder Ejecutivo en 1990 de crear el Conamit, Consejo
Nacional de Mdicos Indgenas Tradicionales, que en su momento agrup
a 57 organizaciones de mdicos tradicionales en todo el pas, algunas de las
cuales subsisten, y otras asociaciones que se han creado y que realizan ferias
de la medicina tradicional en diferentes estados de la Repblica.
Cul es la perspectiva de los pueblos indgenas en el asunto

de la legislacin de Acceso a Recursos Genticos?
La voz de los indgenas no es una sola; al referirse a los pueblos indgenas

no se habla de una homogeneidad, y es as como la bsqueda de expresiones
indgenas en torno a las leyes que se refieren a su conocimiento tradicional
son distintas, y son los pocos que han podido coincidir para armar un
modelo de discusin comn. El Convenio sobre Diversidad Biolgica se
estableci para intentar poner en marcha un rgimen internacional, y de
las Conferencias de las Partes (COP) surgen observaciones para continuar los
trabajos dentro del mismo convenio y en las legislaciones locales. Tambin
el sector indgena ligado a la ONU ha hecho declaraciones desde distin-
tos mbitos, como lo es el Frum de los Bosques, y se han creado foros
alternativos a stos. Esta parte de los pueblos indgenas defiende tanto el
derecho a recibir beneficios por la venta de su conocimiento como tambin
subraya que la conservacin del conocimiento est ligado a la defensa de
sus territorios.
Pero en realidad es poco lo que los pueblos indgenas han incidido en

la definicin de las leyes locales, antes bien se les ha invitado a talleres para
explicar de qu se trata este tipo de leyes y se considera de facto la venta de
su conocimiento como un derecho y un avance, pero se redefinen poco los
conceptos ya establecidos.
La legislacin africana Modelo para la Proteccin de los Derechos de
Comunidades Locales, Agricultores y Obtentores, y para la Regulacin del
Acceso a los Recursos Biolgicos de la Organizacin de la Unidad Africana
es una de las expresiones ms acabadas en cuestin de definicin soberana
sobre conceptos establecidos en el internacional Convenio sobre Diversidad
Biolgica. Un experto en la materia resalta que en la definicin de los de-
rechos se subraya el compromiso con las generaciones pasadas y futuras de
todas las especies del planeta, no slo la humana:
Los derechos de la comunidad [en la Ley Modelo] reconocen que las
prcticas consuetudinarias de las comunidades locales se derivan de las
obligaciones y responsabilidades a priori con respecto a las generaciones
pasadas y futuras, tanto del ser humano como de otras especies (J. A.
Ekpere, cit. por Correa, 2001).
Otras expresiones igualmente relevantes pero con menos resonancia son las
recabadas en pequeos talleres locales. El caso de Colombia muestra esta
situacin; ah se realiz un taller en 2003 para dar a conocer la propues-
ta de Ley de Acceso a Recursos Genticos local en el cual se especific
que los invitados estaban convocados para su informacin solamente. Un
integrante de la organizacin Proceso de Comunidades Negras intervi-
no para mencionar el problema que representa a las comunidades con
conocimiento tradicional comprender el sentido moderno de los nuevos
trminos legales:
Hay problemas con las definiciones que no se pueden entender tan fcil-
mente dentro de la comunidad. Por ejemplo, en una escala temporal, el
concepto de tradicional es ms reciente que el de ancestral; la separacin
entre tangible e intangible no se entiende por las comunidades. Para las
comunidades el conocimiento no se puede separar del recurso. Podemos
construir elaboraciones tcnicas o acadmicas vlidas pero que no sean de
fcil comprensin para la comunidad (III Taller Nacional sobre Proteccin
al Conocimiento Tradicional, Colombia, 2003).
Hay comunidades indgenas que en el foro auspiciado por la ONU acerca de

la implementacin de los compromisos internacionales sobre conocimien-
to tradicional relacionado con los bosques (CTRB) en Asia, manifestaron
abiertamente que el derecho de venta est ligado al concepto de conocimiento
tradicional y que ello est en detrimento de los derechos integrales de los
pueblos indgenas, en particular porque no relacionan el conocimiento con
la garanta de conservacin de sus territorios (Carino, s/f ); en contraposicin
a la perspectiva de las organizaciones indgenas participantes del Frum de
los Bosques de las Naciones Unidas, que se ha preocupado ms por docu-
mentar el conocimiento tradicional y llevarlo a las leyes en el marco de los
derechos de propiedad intelectual.
La situacin en que se encuentra la dispersin conceptual entre los
indgenas tambin se ejemplifica en la amplia Declaracin de Corobici de
Costa Rica de 2005, que es un contrapunto de la Reunin de Expertos sobre
Conocimiento Tradicional Relacionado con los Bosques, realizada en el mismo
lugar pero en 2004. En ella se enfatiza la necesidad de restituir las tierras
expropiadas a los indgenas y la relacin de stos con la conservacin de la
biodiversidad; tambin se rechazan las bases de datos sobre conocimientos
tradicionales por ser un modo de facilitar el acceso a entidades externas, as
como la exigencia de que se incluyan los derechos de los pueblos indgenas
en la OMPI (Organizacin Mundial de Propiedad Industrial) y en todos los
procesos legales que les conciernen (Declaracin de Corobici, 2005).
Otra posible perspectiva es la del Foro Permanente de la ONU para
las Cuestiones Indgenas realizado en 2004, que no defiende el derecho
territorial de los pueblos indgenas pero niega la figura de dominio pblico
sobre las colecciones privadas de plantas que ya tienen empresas y gobiernos
y que fueron extradas de su territorio, con lo que se pretende el pago de
beneficios en caso de su utilizacin (Foro Permanente de la ONU para las
Cuestiones Indgenas, 2004).
La dispersin es clara; han rendido mayores frutos las definiciones de
organizaciones no gubernamentales como la Coalicin Global por la Diver-
sidad Bio-cultural derivacin del Congreso Internacional de la Sociedad
de Etnobiologa que reunida en Kunning, China, en 1990 impuls la
definicin de conocimiento tradicional como lo que se refiere a las prcticas
sagradas, creencias, costumbres, conocimiento, herencias culturales de ind-
genas o comunidades locales que viven en estrecha relacin con la Tierra
(Posey et al., 1996:13. Traduccin propia).
Definicin que se adapta ms al artculo 8 j) del Convenio sobre

Diversidad Biolgica y que, por ende, es ms cercano a los proyectos y
las legislaciones locales. En la propuesta dictaminada de Ley de Acceso
y Aprovechamiento de Recursos Genticos en Mxico se define el conoci-
miento tradicional como:
Conocimientos, innovaciones y prcticas desarrolladas y conservadas
de forma colectiva o individual por agricultores, mdicos tradicionales,
pueblos indgenas, ejidos, comunidades y dems personas que entraen
estilos tradicionales de vida pertinentes para la conservacin y la utilizacin
sustentable de la diversidad biolgica (artculo 10, fraccin XII).
Tambin se habl en un principio de caracterizar al conocimiento tradicional

como una propiedad sobre intangibles, refirindose a la proteccin de las ideas
tradicionales. sa es otra discusin cuyas referencias no se han consolidado,
se dice que solamente deberan reconocerse los derechos de propiedad sobre
objetos fsicos y tangibles pues las ideas son, al final de cuentas, resultado
colectivo y no individual, pues incluso un conocimiento cualquiera se basa en
observaciones, experimentos y consejos anteriores (lvarez Navarrete, 2005);
y por otro lado, desde la reciprocidad sobre la utilizacin de intangibles se
dice que la proteccin de ideas
no es tan importante como reconocer que tanto el acceso como la trans-
ferencia de la biotecnologa de los pases desarrollados [que se deriva fi-
nalmente de ideas modernas] a los pases en desarrollo (proveedores de los
recursos genticos) son elementos esenciales para el logro de los objetivos
del Convenio sobre Diversidad Biolgica (Casas-Castaeda, 2005).
Generalidades de una discusin internacional dada

en las naciones
Algunas de las legislaciones nacionales se han derivado del Convenio sobre

Diversidad Biolgica. Aqu se citan algunas:
La Constitucin de Tailandia de 1997 establece que:
Las personas que se congregan como comunidad tradicional tendrn el de-
recho de conservar o restaurar sus costumbres, su conocimiento local, el
arte o la cultura de sus comunidades y de la nacin y de participar en
el manejo, la conservacin, la preservacin y la explotacin de los recursos
naturales y del medio ambiente de manera equilibrada y persistente segn

lo establece la ley (Seccin 46).
La Constitucin del Ecuador de 1998 reconoce los derechos colectivos de la

propiedad intelectual sobre los conocimientos de las comunidades ancestrales
(artculo 84) y la Ley de Propiedad Intelectual N 83 (1989) establece un
sistema sui generis de derechos intelectuales colectivos de las comunidades
indgenas y locales (artculo 377).
La Constitucin de la Repblica Federativa del Brasil del 1998 dice que:

Se conceder a los indgenas, el reconocimiento de su organizacin social,
sus costumbres, sus idiomas y sus tradiciones y los derechos originarios
sobre las tierras que ellos habitan por tradicin, siendo responsabilidad
de la Unin demarcarlas, protegerlas y asegurar el respeto de toda su
propiedad (Artculo 231).
Venezuela tiene la Ley de Diversidad Biolgica de 2001 que legisla al res-
pecto y en Costa Rica se rigen bajo la Ley de Diversidad Biolgica de 1998,
adems de su legislacin en 1996 a favor de la propiedad de los pueblos
indios; en Per se utiliza la Ley sobre la Conservacin y Aprovechamiento
Sostenible de Diversidad Biolgica de 1987 y en Panam la Ley Nmero 20
(Rgimen Especial de Propiedad Intelectual sobre Derechos Colectivos de
los Pueblos Indgenas para la Proteccin y Defensa de la Identidad Cultural
y Conocimientos Medicinales) de 2000.
Regionalmente, la Comunidad Andina de Naciones9 estableci en 1996
la Decisin 391, Rgimen Comn de Acceso a los Recursos Genticos, que
reconoce la facultad de decidir de las comunidades indgenas, afroamericanas
y locales, sobre su conocimiento tradicional asociado a los recursos genticos y
sus productos derivados; y aprob en 2001 la Decisin 486 sobre el Rgimen
Comn de Propiedad Intelectual Industrial. Respecto a la Decisin 391, sta
puede otorgar solamente derechos de uso sobre los recursos genticos; esto es,
que el solicitante de autorizacin para usar los recursos genticos adquiere,
mediante un contrato con el pas de origen, un conjunto de derechos y obli-
gaciones que no incluyen la propiedad de estos recursos o de su informacin
adherente (Casas-Castaeda, 2005).
9
Integrada por Bolivia, Colombia, Ecuador, Per y Venezuela.
A su vez, los pases centroamericanos aprobaron en 2001 el Protocolo de

Acceso a Recursos Genticos y la Organizacin de Unidad Africana propuso
en 1998 la citada Ley Modelo y Declaracin de Derechos Comunales sobre
Acceso a Recursos Biolgicos.
En la India se experimenta un proceso dinmico de investigacin sobre
propiedad del conocimiento tradicional, donde la Ley de Patentes (en la
Segunda Enmienda) define los fundamentos para el rechazo de una solicitud
de una patente, as como la revocacin de la misma, que incluyen la falta de
divulgacin o la divulgacin errnea de la fuente de origen del conocimiento
o recurso biolgico. La Ley sobre Diversidad Biolgica de la India, en la
seccin 6, dice que cualquier persona que reclame algn tipo de derechos
de propiedad intelectual sobre resultados de investigaciones basadas en un
recurso biolgico, o conocimiento obtenido en la India, necesita obtener
previamente la aprobacin de la Autoridad Nacional de Biodiversidad. Lo
novedoso del ejemplo es el carcter marcadamente nacionalista de esta insti-
tucin, pues tiene como una de sus funciones tomar medidas para oponerse
a la concesin de derechos de propiedad intelectual en cualquier pas fuera
de la India (artculo 7).10
En Filipinas, la Ley de Conservacin y Proteccin de la Fauna Silvestre
es menos proteccionista, pues no hay un organismo inter-agencias que realice
la ejecucin de los contratos de bioprospeccin; simplemente el secretario
firma el Convenio de Bioprospeccin aunque se efectan consultas antes
de que eso suceda. A la vez, hay especificaciones en caso de que los bio-
prospectores sean extranjeros, donde se requiere que participe activamente
una institucin local en la investigacin, extraccin y, de ser aplicable y
apropiado, en el desarrollo tecnolgico de los productos derivados de los
recursos (Benavides, 2005).
En Kenya rige la Ley de Administracin y Coordinacin del Medio
Ambiente (EMCA-1999) como ley implantadora del Convenio sobre Diversi-
dad Biolgica y establece que lo relacionado a los recursos genticos se debe
tratar con la Oficina de Patentes (OP) y el Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnologa; la OP se encarga de dar los permisos pero no constituyen una
forma total para acceder a los recursos genticos. Los investigadores extranjeros
necesitan identificar cules seran los beneficios de su investigacin para Kenya,
incluyendo la capacitacin y los recursos que proveern a sus homlogos
10
Informacin de Carlos Correa (2001:13).
kenianos. Los requisitos para un permiso disposicional incluyen la entrega

de una propuesta de investigacin, el pago de la tarifa administrativa y la
identificacin de un socio, institucin o patrocinador keniano, con lo que
se pretende obtener, adems, transferencia de tecnologa (Atsali, 2005).
En Australia existe un rgimen bastante abierto a la bioprospeccin,
donde el Estado, que como mencionamos se compone de seis Estados
soberanos y dos territorios autogobernados, se preocupa a detalle de los
sujetos participantes en los convenios, y su participacin como autoridad
depende de ello.
En la medida en que la distribucin de beneficios es negociada entre en-
tidades gubernamentales y organizaciones o compaas considera que no
hay disparidad; cuando los administradores o propietarios de los recursos
genticos son pueblos indgenas, las leyes federales establecen una salvaguarda
por la cual se otorga un permiso de acceso cuando el ministro, de acuerdo
con criterios explcitos, est satisfecho con respecto a que el solicitante ha
obtenido el consentimiento fundamentado de los propietarios indgenas
y su acuerdo de distribucin de beneficios se hace sobre trminos mutua-
mente acordados. Puesto que el gobierno no es parte del acuerdo o de sus
beneficios no puede haber sospecha de prejuicios (Burton, 2005).
Otros aspectos de discusin para una legislacin

de Recursos Genticos
Al tratar de establecer un rgimen internacional de reparto de beneficios se

encuentran varias formas de tratar los casos de manera local; la discusin
resulta tener ms aristas que el simple Contrato Fundamentado Previo de
los poseedores (proveedores) del conocimiento tradicional y se contemplan
polticas de proteccin del patrimonio nacional, as como preguntas sobre el
destino de aquellos recursos exportados fuera de los territorios originarios.
El manejo de los resultados de las investigaciones realizadas con ma-
teriales de los pases soberanos es una preocupacin en otros pases. En el
caso de Australia est legislado que para la investigacin no comercial no es
obligatorio celebrar un acuerdo de distribucin de beneficios, pero se obliga a
compartir los resultados de la investigacin y no pasar el material a terceras
partes y negociar un acuerdo de distribucin de beneficios si ms adelante
desearan comercializar su investigacin.
Kenya ha planteado el debate en torno al posible mal uso de los re-

sultados de investigaciones de la bioprospeccin, cuya preocupacin debera
considerarse como una facultad de la soberana reconocida en el Convenio
sobre Diversidad Biolgica, junto con la ambigedad del convenio en torno
al reconocimiento del derecho consuetudinario de los pueblos indgenas y
la falta de identificacin de los objetivos nacionales en las leyes de acceso
a recursos genticos:
Varios pases y actores han interpretado que el reconocimiento por parte
del CDB de la soberana nacional significa la propiedad de Estado. Sin em-
bargo, la soberana nacional claramente se refiere a los derechos nacionales
para determinar la propiedad y el control de los recursos genticos y no
a ningn resultado particular de esta resolucin. Esta cuestin es crucial
para la estructura de los regmenes de distribucin de beneficios y a me-
nudo puede verse afectada por marcos legales existentes, reconocimientos
del derecho y la prctica consuetudinarios es tambin algunas veces una
caracterstica de estos marcos existentes.
[] Un anlisis y exploracin ms profundos de enfoques basados en la
prevencin del mal uso y la libertad de operar, combinados con el esfuerzo
para limitar en forma especfica algunas de las interpretaciones ms ex-
tremas de la puesta en prctica de los derechos de propiedad intelectual
puede proporcionar opciones ms amplias de distribucin de beneficios
y resolver algunas inquietudes con respecto a prcticas de derechos de
propiedad intelectual abusivas.
La seal ms clara de la falta de conciencia con respecto a los objetivos
y propsitos de la distribucin de beneficios se estn desarrollando como
reacciones directas a la existencia de un marco de referencia internacional
y sin ningn esfuerzo proactivo por identificar ms los objetivos nacionales
(Lettington, 2005).
Se ha sealado tambin la necesidad de que los pases proveedores no

se conviertan en simples colectores de sus recursos genticos, para lo que
se propone crear capacidad infraestructural para fomentar la actividad
de sus cientficos nacionales e investigar las enfermedades hurfanas,
pues la mayora de la investigacin de las farmacuticas est dirigida a
las enfermedades desarrolladas en los pases desarrollados que pueden
pagar los costos de investigacin. La investigacin de estas enfermedades
hurfanas pone nfasis en el inters general como premisa de la soberana
nacional, adems de garantizar a las comunidades proveedoras de recursos
un beneficio de igual importancia al que otorgan, que es su salud a futuro

(Njamnshi, 2005).
Otra propuesta es identificar y describir dentro de las leyes los varios
usos de los recursos genticos para que el pas proveedor conozca realmente
la dinmica de esos recursos y distinga varios tipos de distribucin de benefi-
cios (Lettington, 2005a). Tambin se propone que en las leyes se divida en
grupos especficos de recursos genticos (plantas, animales, microorganismo,
etc.) o tipos de usos (Pythoud, 2005).
Otra propuesta que no se ha logrado establecer pero que tiene bastan-
te consenso es la relativa a la obligacin de requerimientos de divulgacin
del pas de origen en la solicitud de propiedad intelectual (Atsali, 2005, y
Burton, 2005a).
Por ltimo, Mxico haba considerado en su texto de referencia en la
Reunin de Pases Megadiversos Afines en el ao 2002, la adopcin como
una forma de proteccin al conocimiento tradicional dentro del marco los
Derechos de Propiedad Intelectual, del Compromiso Internacional sobre
los Recursos Fitogenticos de la FAO (Resolucin 5/89), que al parecer es
una implementacin menor del Tratado Internacional sobre los Recursos
Fitogenticos para la Alimentacin y la Agricultura (ITPGRFA, 2001), del
que Mxico no es parte, donde se abarcan los derechos del agricultor que
reconocen ese tipo de conocimiento tradicional y limita la prohibicin de
intercambio de material de siembra entre ellos. Este tratado dice:
Parte III-Derechos del Agricultor
Artculo 9-Derechos del agricultor:
9.1 Las Partes Contratantes reconocen la enorme contribucin que han
aportado y siguen aportando las comunidades locales e indgenas y los
agricultores de todas las regiones del mundo, en particular los de los
centros de origen y diversidad de las plantas cultivadas, a la conservacin
y el desarrollo de los recursos fitogenticos que constituyen la base de la
produccin alimentaria y agrcola en el mundo entero.
9.2 Las Partes Contratantes acuerdan que la responsabilidad de hacer
realidad los Derechos del agricultor en lo que se refiere a los recursos
fitogenticos para la alimentacin y la agricultura incumbe a los gobier-
nos nacionales. De acuerdo con sus necesidades y prioridades, cada Parte
Contratante deber, segn proceda y con sujecin a su legislacin nacional,
adoptar las medidas pertinentes para proteger y promover los Derechos
del agricultor, en particular:
a) la proteccin de los conocimientos tradicionales de inters para los

recursos filogenticos para la alimentacin y la agricultura;
b) el derecho a participar equitativamente en la distribucin de los bene-
ficios que se deriven de la utilizacin de los recursos fitogenticos para la
alimentacin y la agricultura; y
c) el derecho a participar en la adopcin de decisiones, a nivel nacional,
sobre asuntos relativos a la conservacin y la utilizacin sostenible de los
recursos fitogenticos para la alimentacin y la agricultura.
9.3 Nada de lo que se dice en este Artculo se interpretar en el sentido de
limitar cualquier derecho que tengan los agricultores a conservar, utilizar,
intercambiar y vender material de siembra o propagacin conservado en las
fincas, con arreglo a la legislacin nacional y segn proceda (FAO, 2001).
En el mismo documento de referencia se aluda a la posibilidad de adoptar

la instrumentacin de las recomendaciones derivadas de las Disposiciones
Tipo para las Leyes Nacionales sobre la Proteccin de las Expresiones de
Folklore contra la Explotacin Ilcita y otras Acciones Lesivas (elaboradas
conjuntamente por la Organizacin Mundial de la Propiedad Intelectual y
la UNESCO) (Semarnat, 2002).
Este acercamiento a la discusin vigente sobre el acceso a recursos
genticos muestra someramente la variedad de temas involucrados. Adems
de ser necesario el estudio de esta discusin y su contexto nacional, tambin
urge un estudio de los resultados que han tenido dichas disposiciones en
otras partes del mundo.
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Captulo III
Recursos genticos y Conocimiento

Tradicional Indgena
La regulacin internacional y su impacto
en la legislacin mexicana
Francisco Lpez Brcenas* y Guadalupe Espinoza Sauceda**
La creacin de un marco jurdico para proteger los conocimientos tradicio-

nales de los pueblos indgenas y campesinos es una prioridad segn varios
contextos. En primer lugar, la legislacin internacional firmada por el gobierno
mexicano desde 1993 contempla esta necesidad, tambin sucede as por los
tratados comerciales recientes que han modificado la legislacin internacional
y nacional correspondiente a los derechos de patente, y por ltimo, pero no
menos importante, que en nuestro pas se han registrado desde hace varios
aos los llamados actos de biopiratera, que suman complejidad a los conflictos
que se desarrollan en el mbito de las relaciones jurdicas y comunales de
los pueblos indgenas y campesinos, quienes a su vez detentan el derecho
de dar acceso o no sobre estos conocimientos tradicionales. Con ello, se
abre un camino ms de discusin tanto dentro de los pueblos como en la
nacin en general de la que son parte.
La apropiacin del Conocimiento Tradicional

Pero de qu hablamos cuando nos referimos a los recursos biolgicos, ge-
nticos y al conocimiento tradicional? De acuerdo con el Convenio sobre
Diversidad Biolgica, tanto los recursos biolgicos como los genticos pueden
definirse de la siguiente manera:
* Maestro en Desarrollo Rural, UAM-Xochimilco; investigador del CEDRSSA.

** Maestro en Desarrollo Rural, UAM-Xochimilco.
Recursos biolgicos se entienden los recursos genticos, los organismos

o partes de ellos, las poblaciones, o cualquier otro tipo del componente
bitico de los ecosistemas de valor o utilidad real o potencial para la
humanidad.
Recursos genticos se entiende el material gentico de valor real o potencial
(Diario Oficial de la Federacin, 7 de mayo de 1993. Entrada en vigor, 29
de diciembre de 1993).
De acuerdo con lo anterior, los recursos genticos son parte de los recursos
biolgicos y los recursos biolgicos son organismos o parte de ellos, o po-
blaciones de ellos o cualquier componente bitico con valor real o potencial
para la humanidad. O sea, todo material viviente o parte de ellos que tenga
o pueda tener un valor comercial.
Que se sepa, hasta ahora no existe una definicin aceptada sobre co-
nocimiento tradicional, porque ni los pueblos ni las comunidades indgenas,
ni las empresas transnacionales las han necesitado. El hecho de que no
exista una conceptualizacin general aceptable sobre el tema no representa
ningn problema para los pueblos indgenas, pues ellos saben que aunque
no tenga una definicin general, incluye varios e importantes aspectos de
su vida cotidiana, como la medicina, la agricultura tradicional, la ecologa,
as como la msica, las historias y poemas, la danza, el diseo y la escultura
tradicionales.
Es a los organismos internacionales a quienes interesa definirlo, pues
slo de esa manera se puede saber con certeza a qu se refieren con l y
de esa manera facilitar su manejo y apropiacin. As, desde las instancias
internacionales han expresado que:
El conocimiento tradicional se refiere al conocimiento, las innovaciones
y las prcticas de las comunidades indgenas y locales de todo el mundo.
Concebido a partir de la experiencia adquirida a travs de los siglos, y
adaptado a la cultura y al entorno locales, el conocimiento tradicional
se transmite por va oral, de generacin en generacin. Tiende a ser de
propiedad colectiva y adquiere la forma de historias, canciones, folklore,
refranes, valores culturales, rituales, leyes comunitarias, idioma local y
prcticas agrcolas, incluso la evolucin de especies vegetales y razas ani-
males. El conocimiento tradicional bsicamente es de naturaleza prctica,
en especial en los campos de la agricultura, pesca, salud, horticultura y
silvicultura (PNUMA, s/f ).
Lo anterior no es una definicin sino una descripcin de algunos elementos

que lo forman. Una manera de acercarnos a l puede ser conociendo sus
caractersticas, entre las cuales hay que mencionar sus fuentes de origen y
las formas de transmisin. Para empezar hay que reconocer que el origen
del conocimiento tradicional es diverso. Mucho de l se aprende del com-
portamiento de los animales en la naturaleza, de ah se sabe qu plantas son
curativas o qu frutos no son venenosos y sirven de alimentacin. Otras
fuentes son el comportamiento de las personas en general. Ellas, a travs del
tiempo, van conociendo de muchos fenmenos naturales. As llegan a saber
que cuando las hormigas salen o cuando los gallos cantan de madrugada
habrn cambios climticos y eso define su actividad productiva; los que viven
en selvas o bosques conocen las plantas que el venado ocupa para curarse de
heridas, etctera. Una tercera fuente es la observacin de las personas con
poderes especiales, chamanes y curanderos, que saben de las sustancias de
las plantas y su manejo teraputico. Unos ms vienen del intercambio entre
el mundo donde se habita actualmente y los otros mundos, lo cual ya nos
saca del mundo racional y nos transporta al mundo de lo espiritual, a veces
incomprensible pero existente. Se pueden contar por miles los casos donde
enfermos desahuciados por eminentes mdicos preparados en la medicina
alpata son salvados por chamanes o brujos basndose en rezos y pcimas.
Otra caracterstica del conocimiento es que sustenta una relacin con
el medio, el hbitat, las formas de vida, y es por eso que las personas no
pueden deshacer o destruir por capricho hasta no tener claro por qu y
para qu hay que hacerlo y cul va a ser el dao al medio. Por ello, el co-
nocimiento tambin est relacionado con el ordenamiento territorial de los
diferentes sistemas tradicionales de manejo del suelo; como de cultivos, de
cra de animales o de lugares para pesca, cacera, de extraccin de recursos
del bosque y, a la vez, de lugares sagrados, es decir, un ordenamiento que
tenga un sistema productivo en armona con el medio ambiente.
De la misma manera, el conocimiento tradicional est estrechamente
relacionado con la cosmogona y subsistencia de las comunidades, por ello su
finalidad de fortalecer los valores del manejo de plantas, semillas, animales y
formas de organizacin, as como la vinculacin con las pocas del sol y la
luna que orientan la siembra, la recoleccin de los alimentos, etctera.
Las atribuciones del conocimiento tradicional que se conocen son dos
fundamentales y vinculadas con el desarrollo sostenible: el ambiente y la
satisfaccin de las necesidades humanas; el conocimiento ha hecho que las
comunidades encuentren modalidades para vivir y hacer uso del bosque y

sus recursos sin terminar con su existencia.
La transmisin del conocimiento tradicional se realiza por muchas vas.
Las ms conocidas son de generacin en generacin, por medio de la tradicin
oral y a travs de estructuras colectivas estrechamente ligadas con el entorno en
que se desarrolla; dicho en otras palabras, el conocimiento se da a partir de la
socializacin y la transmisin de generacin en generacin. Esto nos permite
afirmar que el conocimiento tradicional tiene existencia en una estructura
social determinada en donde ambos, sociedad y conocimiento, se condicionan
mutuamente: la sociedad funciona como el escenario donde se produce el
conocimiento y el conocimiento permea, a la vez, a la sociedad. Por eso la
aprehensin del conocimiento tradicional no se da de manera atemporal, por
las personas en lo individual, sino a travs de miles de aos y cada da que
pasa se transforma para evolucionar y perfeccionarse, de acuerdo a las nece-
sidades y posibilidades de la sociedad en donde esto sucede. Lo fundamental
de esta institucionalidad es que estas estructuras son colectivas.
Por lo anterior, no es posible ignorar que los pueblos indgenas a travs
del tiempo y de manera colectiva han desarrollado, innovado e investigado
su conocimiento tradicional, y que ste forma parte esencial en el desarrollo
de ellos y de las sociedades con quienes interactan, contribuyendo en me-
jorar la vida diaria. En otras palabras, se reconoce el papel y la importancia
del conocimiento tradicional; que para mantenerlo es necesario conservar
el contexto social en que se desarrolla y para lograrlo se debe respetar y
reconocer los derechos de los pueblos indgenas.
En la actualidad, el conocimiento tradicional enfrenta diversos peligros.
Uno de ellos surge del hecho de que importantes porciones de tierras y bos-
ques de los pueblos indgenas estn sufriendo una combinacin de amenazas
como deforestacin, tala de rboles, construccin de presas, conversin de
bosques en plantaciones de rboles y productos agrcolas comerciales. Tam-
bin se han visto afectados debido a la conversin de los sistemas de cultivo
basados en la biodiversidad en monocultivos, promovidos desde la dcada
de los sesenta por la Revolucin Verde (paquete tecnolgico: semillas h-
bridas, fertilizantes qumicos, plaguicidas y sistemas de riego) los cuales han
remplazado al sistema tradicional de cultivo a base de diferentes especies y
variedades de plantas.
Pero el problema ms complejo para el futuro del conocimiento tra-
dicional es la apropiacin indebida por parte de particulares, que lo toman
de las comunidades locales y los pueblos indgenas rompiendo las reglas

consuetudinarias de compartirlo libremente para uso colectivo y tratando
de confinarlo a modelos de apropiacin privada como las patentes, denomi-
nndolo propiedad intelectual, categora ajena a su cosmovisin y, por lo
mismo, poco adecuada para referirse a l. Tanto es as que la misma relatora
de la Organizacin de las Naciones Unidas sobre este tema ha preferido
denominarlo patrimonio indgena, aclarando que el trmino
es todo lo que pertenece a la identidad caracterstica de un pueblo, que
puede compartir, si lo desea, con otros pueblos. Esta expresin abarca
todo lo que en la legislacin internacional se considera como creacin del
pensamiento y de la destreza del ser humano, como, por ejemplo, cancio-
nes, historias, conocimiento cientfico y obras de arte. Incluye tambin el
patrimonio histrico y natural, como los restos humanos, las caractersticas
naturales del paisaje y las especies vegetales y animales autctonas con las
cuales un pueblo ha estado tradicionalmente vinculado.
Normalmente, el patrimonio es un derecho de la colectividad y est
vinculado a una familia, un clan, una tribu u otro grupo de parentesco
(Daes, 1997:3).
A contracorriente de todo lo anterior, la mayora de los pases desarrollados

han argumentado en los ltimos aos que la tecnologa y el conocimiento
pueden y deben ser tratados de la misma manera que todos los bienes y
servicios en el mundo. Desde su perspectiva, un sistema internacional de
derechos de propiedad es un requisito esencial para el mantenimiento de su
ventaja competitiva en el mercado internacional y su posicin como lderes
tecnolgicos mundiales, aunado a la liberalizacin del comercio mundial. Y
no se han quedado en el discurso, sino que han creado los espacios para llevar
a cabo sus propuestas. Sobre todo a partir de una reglamentacin especfica
de ello, que les d seguridad jurdica, como suele decirse cuando se quiere
justificar legalmente una accin que no encuentra legitimidad social.
La regulacin del acceso a los recursos genticos y al conocimiento
tradicional de los pueblos indgenas se inici en algunos casos en las legis-
laciones nacionales y en otros por induccin de la legislacin internacional
sobre la materia. En nuestro pas ha sido esta ltima la forma que ha pre-
valecido. Por eso, antes de entrar a hablar de la situacin que la regulacin
guarda en nuestro pas, es necesario entender el contenido de aqulla. Existe
bastante regulacin al respecto, pero dado el carcter de esta exposicin,
nos centraremos en dos posiciones, una conservacionista, representada en

el Convenio sobre Diversidad Biolgica, y otra comercial, formulada desde
la Organizacin Mundial del Comercio y la Organizacin Mundial de la
Propiedad Intelectual.
El discurso de la conservacin biolgica. El Convenio

sobre Diversidad Biolgica y los derechos de los
pueblos indgenas
El Convenio sobre Diversidad Biolgica fue adoptado en junio de 1992 en
el marco de la Conferencia Mundial de Naciones Unidas sobre Ecologa y
Desarrollo, celebrada en Ro de Janeiro, y entr en vigor el 29 de diciembre
de 1993. De acuerdo a su artculo 1, sus objetivos son la conservacin y
el uso sostenible de la biodiversidad, as como el reparto equitativo de los
beneficios derivados de la explotacin de los recursos biogenticos. En su
prembulo, el convenio reconoce la estrecha y tradicional dependencia de
muchas comunidades locales y poblaciones indgenas que tienen sistemas
de vida tradicionales basados en los recursos biolgicos, pero esta mencin
no aparece como norma que proteja sus derechos en el cuerpo mismo del
documento.
La disposicin relativa al conocimiento tradicional y los derechos ind-
genas se encuentra en el artculo 8 j) que, textualmente, dice:
Artculo 8. CONSERVACIN IN SITU
Cada Parte Contratante, en la medida de lo posible y segn proceda:
j) Con arreglo a su legislacin nacional, respetar, preservar y mantendr los
conocimientos, las innovaciones y las prcticas de las comunidades indgenas
y locales que entraen estilos tradicionales de vida pertinentes para la con-
servacin y la utilizacin sostenible de la diversidad biolgica y promover
su aplicacin ms amplia, con la aprobacin y la participacin de quienes
posean esos conocimientos, innovaciones y prcticas, y fomentar que los
beneficios derivados de la utilizacin de esos conocimientos, innovaciones
y prcticas se compartan equitativamente (Diario Oficial de la Federacin,
7 de mayo de 1993. Entrada en vigor, 29 de diciembre de 1993).
El mencionado artculo no contiene ninguna proteccin a los derechos de los

pueblos indgenas, sino ms bien garantiza una desregulacin internacional
sobre la materia. Para ms claridad desentraemos su contenido.
Comencemos por los sujetos de derecho. El convenio no se refiere a

pueblos indgenas ya reconocidos en el derecho internacional, a travs del
Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo, as como en
muchos otros instrumentos de la Organizacin de las Naciones Unidas,
sino a comunidades indgenas y locales. La diferencia no es slo semntica.
Con ello se desconoce el sujeto colectivo de derecho denominado pueblo
indgena y en su lugar se reconoce slo una de sus partes o algo que se les
parece, las comunidades que los integran o se parecen a ellas, con lo que
tal vez se refieran a comunidades rurales, pero en todo caso diversas a las
indgenas y en especial a los pueblos indgenas.
Otro aspecto es el de los derechos y las obligaciones que contiene el
convenio. Ntese que su redaccin comienza expresando que la obligacin
de los Estados con su contenido queda sujeta a la condicin de que en
la medida de lo posible y segn proceda, pueda realizarse. Pero existe un
gran vaco sobre las medidas a que se refiere y las condiciones que deben
darse para que sea posible cumplir con la disposicin. La situacin es grave
porque el Estado contratante se obliga con los otros Estados contratantes a
unas condiciones que debe cumplir hacia el interior para que los derechos
condicionados en la obligacin sean posibles de ejercitarse, pero se le deja
a l la responsabilidad de que existan las condiciones para que los derechos
a que se obliga sean ejercitables. Lo mismo sucede con la expresin segn
proceda, pues la disposicin tambin es omisa sobre las condiciones que
deben presentarse para que sea o no procedente el ejercicio del derecho a
que se refiere el artculo.
Adems de lo anterior, el inciso j del artculo 8, al que nos estamos
refiriendo, expresa que los derechos que previsiblemente pudieran protegerse
quedan sujetos a lo que disponga la legislacin nacional. No se trata de un
convenio que contenga derechos, si acaso contenidos o lineamientos que
podrn reclamarse slo si la ley nacional los regula, de otro modo no ser
posible hacerlo. Dentro de stos, como se ve, se encuentran el respeto, la
preservacin y el mantenimiento de las innovaciones y las prcticas de las
comunidades indgenas y locales, pero no en todos los casos, slo cuando
encierren estilos tradicionales de vida y stos sean necesarios para la conser-
vacin y la utilizacin sostenible de la diversidad biolgica.
De igual manera expresa que ser la legislacin nacional sobre la ma-
teria la que deber regular la promocin y aplicacin ms amplia posible,
con la participacin y aprobacin de quienes posean esos conocimientos,
innovaciones y prcticas, pero stos no tienen ningn recurso a su alcance

para el caso de que no se haga o se llegara a hacer en forma distinta a la
indicada. Por ltimo, de acuerdo con el convenio, la legislacin nacional
deber fomentar que los beneficios derivados de la utilizacin de esos co-
nocimientos, innovaciones y prcticas se compartan equitativamente. Esta
ltima parte merece un comentario, pues no habla de garantizar sino de
fomentar el reparto equitativo de beneficios, y no se sabe entre quines
sern esos beneficios, ya que el convenio slo reconoce como partes a los
Estados. Ser entre ellos?, entre ellos y las empresas?, entre los Estados y
los indgenas?, entre los indgenas y las empresas? Es un asunto que deber
resolver la legislacin interna de los Estados.
Otros estudiosos del tema han encontrado otros problemas con el
contenido del convenio. Luis Rodrguez, por ejemplo, ha sealado uno que
denomina de contextualidad:
El artculo dice se coloca dentro del marco general del Convenio
sobre la Diversidad Biolgica, y esto significa colocarlo bajo sus principios
rectores generales y, en particular, bajo el principio de soberana estatal
sobre los recursos de la biodiversidad (artculos 3 y 15.1); un principio que,
si bien constituye la expresin de la soberana econmica de los pases del
Sur vis vis los pases del Norte, pone tambin fin al principio tradicional
de que todos los recursos genticos son propiedad de la humanidad en su
conjunto (Rodrguez-Pieiro, 2001).
Lo que se puede concluir es que en el Convenio sobre Diversidad Biolgica,

los derechos de los pueblos indgenas no estn garantizados por la naturaleza
de la disposicin que hace referencia a ellos, que no los garantiza sino remite
su regulacin a la legislacin nacional de los Estados; pero adems no se
reconoce a los pueblos indgenas sino a las comunidades que los integran,
as como a las comunidades locales, contraviniendo disposiciones jurdicas
de carcter internacional como el Convenio 169, relativo a pueblos ind-
genas y tribales en pases independientes, de la Organizacin Internacional
del Trabajo.
El discurso de la comercializacin. Los TRIPS,

la biodiversidad y el acceso a los recursos genticos
En un sentido distinto al del Convenio sobre Diversidad Biolgica opera el
rgimen internacional de regulacin de la propiedad intelectual, en el cual
se ubican las referencias al conocimiento tradicional de los pueblos indge-
nas, asociado a los recursos genticos. Una institucin con normas propias
sobre la materia es la Organizacin Mundial del Comercio (OMC), desde
donde se ha impulsado el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de
Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio, ms conocidos como
TRIPS, por sus siglas en ingls.
La importancia de la propiedad intelectual para las transnacionales y los
pases del norte viene desde el Acuerdo General sobre Tarifas y Comercio
(GATT), y aunque los pases del Sur propusieron incluir disposiciones relati-
vas exclusivamente a aquellos aspectos de incidencia directa en el comercio
internacional, a lo largo de las discusiones, los pases del Norte impusieron
sus intereses y los TRIPS terminaron incluyendo prcticamente todos los
aspectos relativos a la proteccin de la propiedad intelectual, como patentes,
copyrights, marcas, secretos comerciales, as como un mecanismo de solucin
de controversias, que abre la puerta a la imposicin de medidas coactivas
para su aplicacin (Shiva, 2001).
El marco normativo de los TRIPS no fue elaborado por los Estados sino
por los representantes de la industria transnacional. En su concepcin y
diseo participaron activamente tres instituciones internacionales de carcter
privado: el Comit de la Propiedad Intelectual (CPI), que es una alianza de
12 grandes compaas de Estados Unidos con intereses en la propiedad inte-
lectual: Bristol Myers, Du Pont, General Electric, General Motors, Hewlett
Packard, IBM, Johnson & Johnson, Merck, Monsanto, Pfizer, Rockwel, y
Warner; Keidaren, una federacin de organizaciones econmicas de Japn;
y la Unin de Confederaciones de Industriales y Empleados, que es la voz
oficial del mundo de los negocios y la industria europea.
Sus razones para actuar como lo hicieron las dio, de manera indirecta,
el representante de Monsanto:
Dado que ningn grupo o asociacin de comercio tena el perfil necesario,
tuvimos que crear uno [] Una vez creado, la primera tarea del CPI fue
repetir el trabajo de misioneros que llevamos a cabo en EE. UU. en los
primeros tiempos, esta vez con las asociaciones de Europa y Japn, para
convencerlas de que era posible desarrollar un cdigo [] Durante todo el

proceso consultamos con muchos grupos de inters. No fue una tarea fcil
pero nuestro grupo Trilateral fue capaz de decantar de las leyes de los pases
ms avanzados los principios fundamentales para la proteccin de todos los
tipos de propiedad intelectual [] Adems de vender nuestros conceptos
en casa, fuimos a Ginebra, donde presentamos nuestro documento a los
miembros de la Secretara del GATT. Tambin aprovechamos esa oportunidad
para presentar el documento a los representantes en Ginebra de un gran
nmero de pases [] Lo que acabo de describir no tiene precedente en el
GATT. La industria ha identificado un problema importante en el comercio
internacional. Dise una solucin, la redujo a una propuesta concreta,
y la vendimos a nuestros propios gobiernos y a otros [] La industria y
comerciantes del comercio mundial han desempeado simultneamente el
papel de enfermo, de persona que diagnostica, y de doctor que extiende
la receta (James Enyart, cit. por Shiva, 2001:107).
As se disearon los TRIPS. Y aunque no se refieren nicamente a los re-

cursos biolgicos y genticos, ni al conocimiento tradicional asociado a
ellos, contienen normas que los afectan. Especficamente, el artculo 27.3.b
expresa que:
Los Miembros podrn excluir de la patentabilidad:
Las plantas y los animales excepto los microorganismos, y los procedimientos
esencialmente biolgicos para la produccin de plantas o animales, que no
sean procedimientos no biolgicos ni microbiolgicos. Sin embargo, los
Miembros otorgarn proteccin a todas las obtenciones vegetales mediante
patentes, mediante un sistema eficaz sui generis o mediante una combinacin
de aqullas y ste. Las disposiciones del presente apartado sern objeto de
examen cuatro aos despus de la entrada e vigor del Acuerdo por el que
se establece la OMC (Cit. por Shiva, 2001:111).
Esta disposicin jurdica tiene una elaboracin muy compleja que hay que
desmenuzar para poder entender.
Un primer contenido de ella es una facultad discrecional a favor de
los miembros firmantes del Acuerdo sobre TRIPS para que decidan sobera-
namente si patentan o no plantas o animales. La disposicin es gravsima
en doble sentido. En primer lugar porque las patentes hasta hace pocos
aos slo se otorgaban sobre inventos, no sobre descubrimientos, y si un
pas decide otorgar patentes sobre plantas y animales estara dando a la
vida de plantas y animales la categora de inventos del hombre. En se-

gundo lugar porque las patentes privatizan el bien patentado y si plantas
o animales llegaran a patentarse seran propiedad de quien sea el titular
de la patente.
Ntese que bajo la formula podrn excluir (contenida en el primer
prrafo del artculo) no se excluye nada, porque los Estados nacionales no
estn obligados a eso sino a hacer lo contrario si as lo desean, por lo que
jurdicamente no est garantizada la exclusin. Dicho de otra manera, con
esa norma no existe impedimento legal alguno para que los Estados otorguen
patentes sobre plantas y animales. Es probable que esto no suceda en lo
inmediato, pero seguramente en los aos por venir las empresas biotecno-
lgicas presionarn para que se haga, cosa que seguramente suceder si esa
disposicin no es modificada.
El segundo contenido del artculo expresa que no se pueden excluir
de la patentabilidad los microorganismos, y los procedimientos esencial-
mente biolgicos para la produccin de plantas o animales, que no sean
procedimientos no biolgicos ni microbiolgicos. En otras palabras, si los
Estados nacionales deciden no otorgar patentes sobre las plantas y los ani-
males debern otorgarlas sobre los microorganismos que los integran o sobre
los procedimientos esencialmente biolgicos para producirlos. En el primer
caso, la vida no escapa de la patentabilidad, pues si un ser vivo planta o
animal no es patentado entero, puede serlo por partes. Respecto al pro-
cedimiento esencialmente biolgico sucede otro tanto porque en realidad
se patenta un procedimiento ligado a la materia que sobre la cual se aplica
para obtener un resultado determinado, pues por s solo no tiene ningn
valor, ni siquiera si se aplicara sobre otra sustancia.
El tercer contenido del artculo ya no es tan rebuscado. En l se expresa
claramente que se otorgar proteccin a todas las obtenciones vegetales y
que esta proteccin puede ser por tres vas: el otorgamiento de patentes, la
creacin de un sistema eficaz sui generis, o mediante una combinacin de
ambos mecanismos. Aqu el problema es qu entender por obtencin ve-
getal, y como el acuerdo guarda silencio sobre el tema, habr que acudir a
otro para conocer el alcance de la expresin. Lo que es cierto es que a travs
de esta disposicin los conocimientos tradicionales indgenas peligran, pues
bastar que una empresa bioprospectora alegue que ella obtuvo un vegetal
para que se le otorgue la exclusividad para beneficiarse de ella, como ya
viene sucediendo en muchos pases. Otro problema es que al obligarse los
Estados nacionales a otorgar patentes sobre obtenciones vegetales las colocan

en la categora de inventos y permiten su privatizacin.
Si algn Estado se negara por cualquier razn a otorgar tales patentes
sobre los microorganismos, y los procedimientos esencialmente biolgicos
para la produccin de plantas o animales, que no sean procedimientos
no biolgicos ni microbiolgicos, deber crear un sistema sui generis es-
pecial para brindar tal proteccin. La creacin de un sistema sui generis
especial ha ilusionado a muchos defensores de los derechos indgenas que
piensan que por esa va se pueden proteger sus recursos biolgicos o sus
conocimientos tradicionales. Pero no hay razn para echar las campanas
al vuelo. El sistema se refiere a una regulacin para que estos bienes en-
tren al mercado, no para sacarlos de l. Adems, la posible proteccin es
para quienes accedan a microorganismos o procedimientos esencialmente
biolgicos para lo produccin de plantas y animales, no para los pueblos
indgenas que no tendrn inters en clasificar su patrimonio de esa manera,
porque no es sa la lgica a la que responden.
Por esta va, lo que queda como esperanza para la proteccin de los
recursos biolgicos y genticos, as como el conocimiento tradicional aso-
ciado a ellos, es que algn Estado decida promover la modificacin de esta
norma. Un tema muy difcil porque detrs de las delegaciones negociadoras
se encuentran siempre los representantes de las empresas transnacionales que
se benefician con estas disposiciones, porque consideran que es su derecho
hacerlo. Lo dijeron bien claro los empresarios europeos, japoneses y estado-
unidenses cuando introdujeron el tema en el GATT: los dueos de los derechos
de propiedad intelectual se ven obligados a invertir una cantidad de tiempo
y de recursos desproporcionada para obtener la titularidad y defender sus
derechos, dado que los sistemas de proteccin de la propiedad intelectual
varan de un pas a otro. Los dueos de los derechos encuentran tambin
que el ejercicio de sus derechos de propiedad intelectual se ve entorpecido
por leyes y normativas que limitan su acceso al mercado o su capacidad de
repatriar beneficios (Cit. por Shiva, 2001:108).
Con esa lgica, parece no quedar otra opcin que la resistencia directa
que los propios afectados puedan realizar.
La legislacin nacional
En la legislacin mexicana el tema de la biodiversidad y los conocimientos
tradicionales de los pueblos indgenas se ha ido introduciendo por la puerta
trasera, de manera subrepticia. Eso ya da la medida de su contenido y alcance,
que la mayora de las veces se ha realizado negando el carcter colectivo de
los derechos de los pueblos indgenas, y lo que se ha reconocido se ha hecho
de tal manera que no existe garanta alguna de proteccin del derecho o,
en el mejor de los casos, se establece como facultad del Estado y no como
garanta a favor de los pueblos indgenas interesados.
Atendiendo a las fechas de su aprobacin, la primera ley en donde se
encuentran referencias a la biodiversidad y los recursos biolgicos es la Ley
General de Equilibrio Ecolgico y Proteccin al Ambiente.1 En una primera
parte se expresa de manera general que para la formulacin y conduccin de
la poltica ambiental y la expedicin de normas oficiales mexicanas y dems
instrumentos previstos en ella, en materia de preservacin y restauracin del
equilibrio ecolgico y proteccin al ambiente, el Ejecutivo Federal observar
varios principios, entre ellos el de garantizar el derecho de las comunidades,
incluyendo a los pueblos indgenas, a la proteccin, preservacin, uso y
aprovechamiento sustentable de los recursos naturales y la salvaguarda y uso
de la biodiversidad, de acuerdo a lo que determine la presente Ley y otros
ordenamientos aplicables.
De igual manera, en materia de reas naturales protegidas, dicta que su
establecimiento tiene por objeto, entre otros,
salvaguardar la diversidad gentica de las especies silvestres de las que depende la
continuidad evolutiva; as como asegurar la preservacin y el aprovechamiento
sustentable de la biodiversidad del territorio nacional, en particular preservar
las especies que estn en peligro de extincin, las amenazadas, las endmicas,
las raras y las que se encuentran sujetas a proteccin especial; generar,
rescatar y divulgar conocimientos, prcticas y tecnologas, tradicionales o
nuevas que permitan la preservacin y el aprovechamiento sustentable de
la biodiversidad del territorio nacional; y proteger los entornos naturales
de zonas, monumentos y vestigios arqueolgicos, histricos y artsticos, as
como zonas tursticas, y otras reas de importancia para la recreacin, la
cultura e identidad nacionales y de los pueblos indgenas.
1
Reformas a la Ley General de Equilibrio Ecolgico y Proteccin al Ambiente, Diario
Oficial de la Federacin, 13 de diciembre de 1996.
Al referirse a los tipos y las caractersticas de las reas naturales protegidas,

prev que en su establecimiento, administracin y manejo,
la Secretara promover la participacin de sus habitantes, propietarios o
poseedores, gobiernos locales, pueblos indgenas, y dems organizaciones
sociales, pblicas y privadas, con objeto de propiciar el desarrollo integral de
la comunidad y asegurar la proteccin y preservacin de los ecosistemas y
su biodiversidad [para lo cual] podr suscribir con los interesados los con-
venios de concertacin o acuerdos de coordinacin que correspondan.
Especficamente sobre reservas de la biosfera, establece que

se constituirn en reas biogeogrficas relevantes a nivel nacional, representa-
tivas de uno o ms ecosistemas no alterados significativamente por la accin
del ser humano o que requieran ser preservados y restaurados, en los cuales
habiten especies representativas de la biodiversidad nacional, incluyendo
las consideradas endmicas, amenazadas o en peligro de extincin.
Otra disposicin sobre el tema es la relativa a las declaratorias para el esta-

blecimiento, administracin y vigilancia de reas naturales protegidas. En
ella se prev que previamente a la expedicin de las declaratorias para el
establecimiento de las reas naturales protegidas (ANP), se debern revisar
los estudios que lo justifiquen, los cuales debern ser puestos a disposicin
del pblico. Asimismo, establece la obligacin de la secretara de solicitar la
opinin de las organizaciones sociales pblicas o privadas, pueblos indgenas
y dems personas fsicas o morales interesadas, pero no dice qu pasa si se
omite este requisito.
Respecto a las actividades que se pueden realizar en las reas naturales
protegidas, la ley establece que la Federacin, los Estados, el Distrito Federal
y los municipios podrn otorgar a los propietarios, poseedores, organizaciones
sociales, pblicas o privadas, pueblos indgenas, y dems personas intere-
sadas, concesiones, permisos o autorizaciones para la realizacin de obras
o actividades en las reas naturales protegidas, de conformidad con lo que
establece esta ley, la declaratoria y el programa de manejo correspondientes.
De igual manera prescribe que
los ncleos agrarios, pueblos indgenas y dems propietarios o poseedores
de los predios en los que se pretendan desarrollar las obras o actividades
anteriormente sealadas, tendrn preferencia para obtener los permisos,
concesiones y autorizaciones respectivos.
Hay que hacer notar que la referencia a pueblos indgenas resulta ociosa
dado que stos no tienen reconocidos sus derechos territoriales y las tierras
que ocupan jurdicamente pertenecen a ejidos y comunidades de las que
forman parte.
Por ltimo, en su captulo de Flora y fauna silvestre, prev que para
la preservacin y el aprovechamiento sustentable de la flora y fauna silvestre
deber considerarse
la preservacin de la biodiversidad y del hbitat natural de las especies de
flora y fauna que se encuentran en el territorio nacional y en las zonas
donde la nacin ejerce su soberana y jurisdiccin; y con ella el conoci-
miento biolgico tradicional [requiere de] la participacin de las comuni-
dades, as como los pueblos indgenas en la elaboracin de programas de
biodiversidad de las reas en que habiten.
Basta ver la fecha de la reforma a la anterior ley para darse cuenta de que
fue influida por la firma del Convenio sobre Diversidad Biolgica. Un hecho
similar sucedi poco despus de la firma del Tratado de Libre Comercio (TLC)
entre los Estados Unidos Mexicanos, los Estados Unidos de Amrica y Canad.
En el mes de agosto del 2004 se reform la Ley de la Propiedad Industrial2
para incluir en ella el tema de las patentes sobre la materia viva.
En su artculo 4 reformado la mencionada ley contiene una dispo-
sicin genrica donde se establece que no se otorgar patente, registro o
autorizacin, ni se dar publicidad en la Gaceta, a ninguna de las figuras o
instituciones jurdicas que regula esta Ley, cuando sus contenidos o forma
sean contrarios al orden pblico, a la moral y a las buenas costumbres o
contravengan cualquier disposicin legal (Diario Oficial de la Federacin, 2
de agosto de 2004); una disposicin muy similar a la contenida en el 1709
del Tratado de Libre Comercio mencionado.
La disposicin especfica sobre la materia est en su artculo 16, ubi-
cado en el captulo dos dedicado a las patentes. Este artculo, textualmente
expresa:
Sern patentables las invenciones que sean nuevas, resultado de una ac-
tividad inventiva y susceptibles de aplicacin industrial, en los trminos
de esta Ley, excepto:
2
Reformas a la Ley de la Propiedad Industrial, Diario Oficial de la Federacin, 2 de
agosto de 2004.
I. Los procesos esencialmente biolgicos para la produccin, reproduccin

y propagacin de plantas y animales;
II. El material biolgico y gentico tal como se encuentran en la natu-
raleza;
III. Las razas animales;
IV. El cuerpo humano y las partes vivas que lo componen, y
V. Las variedades vegetales.
Una lectura descontextualizada de esta disposicin nos llevara a la conclu-

sin de que los materiales exceptuados no sern patentables, pero el hecho
de que no puedan extenderse patentes sobre ellos no quiere decir que no
puedan ser apropiables. Lo que sucede es que esta disposicin est alineada
con el artculo 27.3.b de los TRIPS y redactada en el mismo sentido. En otras
palabras, se excluyen de la patentabilidad porque no son invencin, pero su
apropiacin se da creando un sistema de registro especfico, denominado sui
generis, en la norma internacional.
Otra ley que hace referencia a la biodiversidad y los conocimientos
tradicionales sobre ella es la Ley de Desarrollo Rural Sustentable.3 En el
captulo III, denominado De la capacitacin y asistencia tcnica, expresa
que son materia de ella
la preservacin y recuperacin de las prcticas y los conocimientos tradicio-
nales vinculados al aprovechamiento sustentable de los recursos naturales,
su difusin, el intercambio de experiencias, la capacitacin de campesino a
campesino, y entre los propios productores y agentes de la sociedad rural,
y las formas directas de aprovechar el conocimiento, respetando usos y cos-
tumbres, tradicin y tecnologas en el caso de las comunidades indgenas.
Una expresin rara, pues no es nada lgico que una institucin federal ajena
a los pueblos indgenas pueda capacitar a las comunidades indgenas para
preservar o recuperar el conocimiento tradicional creado por estas ltimas.
La ley tambin prev que los gobiernos federal y estatales puedan
suscribir con los productores, individualmente u organizados, contratos de
aprovechamiento sustentable de tierras definidos regionalmente, con el objeto
de propiciar un aprovechamiento til y sustentable de las tierras, buscando
privilegiar la integracin y la diversificacin de las cadenas productivas, ge-
nerar empleos, agregar valor a las materias primas, revertir el deterioro de
3
Diario Oficial de la Federacin, 7 de diciembre de 2001.
los recursos naturales, producir bienes y servicios ambientales, proteger la

biodiversidad y el paisaje, respetar la cultura, los usos y costumbres de la
poblacin, as como prevenir los desastres naturales. El gobierno federal, a su
vez, cubrir el pago convenido por los servicios establecidos en el contrato,
evaluar los resultados y solicitar al Congreso de la Unin la autorizacin
de los recursos presupuestales indispensables para su ejecucin.
De la misma manera se prev apoyo para buscar la transformacin
tecnolgica y la adaptacin de tecnologas y procesos acordes a la cultura
y los recursos naturales de los pueblos indgenas y las comunidades rurales
(Diario Oficial de la Federacin, 7 de diciembre de 200). El problema es
que no dice la manera en que esto se har y entonces la norma queda slo
en buenas intenciones.
Otra disposicin relativa a la materia es la del artculo 176, ubicada
en el captulo denominado el bienestar social y la atencin prioritaria a las
zonas de marginacin, el cual establece que:
Los ncleos agrarios, los pueblos indgenas y los propietarios podrn
realizar las acciones que se admitan en los trminos de la presente Ley,
de la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente,
Ley General de Vida Silvestre y de toda la normatividad aplicable sobre
el uso, extraccin, aprovechamiento y apropiacin de la biodiversidad y
los recursos genticos.
Dicho en otras palabras, se puede hacer lo que la ley permite, situacin que
se presenta, aun si este artculo no lo dijera, pues no es lgico pensar que la
ley establece que se pueden realizar actos contrarios a sus disposiciones.
El mismo artculo anterior expresa en su segunda parte que
la Comisin Intersecretarial, con la participacin del Consejo Mexicano,
establecer las medidas necesarias para garantizar la integridad del pa-
trimonio de biodiversidad nacional, incluidos los organismos generados
en condiciones naturales y bajo cultivo por los productores, as como
la defensa de los derechos de propiedad intelectual de las comunidades
indgenas y campesinos.
Este artculo no establece derechos a favor de los pueblos indgenas sino

facultades de los rganos de gobierno para garantizar la integridad del patri-
monio de biodiversidad nacional sin que se sepa qu se debe entender por
tal. De igual manera se le faculta para defender los derechos de propiedad
intelectual pero no se dice contra quin o contra qu, pues en otra parte
faculta a los mismos rganos de gobierno a autorizar la bioprospeccin.
Por su parte, la Ley de Desarrollo Forestal Sustentable4 en su artculo
2 establece los objetivos de ella, entre los cuales ubica respetar el derecho
al uso y disfrute preferente de los recursos forestales de los lugares que
ocupan y habitan las comunidades indgenas, en los trminos del artculo
2 fraccin VI de la Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos
y dems normatividad aplicable, una disposicin que reitera lo establecido
en la propia Carta Magna, por lo que nada tienen de novedad ni establece
derecho nuevo.
El artculo 5 de la ley es importante porque clarifica a quin pertenecen
los recursos forestales. Al respecto expresa que:
La propiedad de los recursos forestales comprendidos dentro del territorio
nacional corresponde a los ejidos, las comunidades, pueblos y comunida-
des indgenas, personas fsicas o morales, la Federacin, los Estados, el
Distrito Federal y los municipios que sean propietarios de los terrenos
donde aqullos se ubiquen. Los procedimientos establecidos por esta Ley
no alterarn el rgimen de propiedad de dichos terrenos.
En otras palabras, son propietarios de los recursos naturales los propietarios de

las tierras sobre las cuales se encuentren. El problema es que por disposicin
constitucional y de acuerdo con la Ley Agraria las tierras son propiedad de
ejidos y comunidades agrarias y no de los pueblos indgenas, quienes slo de
manera indirecta, es decir, a travs de ellos, podran ejercer ese derecho, con
el inconveniente de que si no aceptan, los pueblos no pueden hacer nada,
como no sea usando la legislacin internacional. An as es importante que
se determine la propiedad de los recursos forestales pues as los poseedores
no pueden reclamar derechos sobre dichos recursos, aun cuando las posean
legtimamente, como en los casos de los arrendamientos.
Dentro de los criterios obligatorios de poltica forestal, la ley contempla
uno de carcter social y otro de carcter ambiental. Respecto al primero,
establece como criterio obligatorio de poltica forestal,
el respeto al conocimiento de la naturaleza, cultura y tradiciones de los
pueblos y comunidades indgenas y su participacin directa en la elaboracin
y ejecucin de los programas forestales de las reas en que habiten, en con-
4
Diario Oficial de la Federacin, 25 de febrero de 2003.
cordancia con la Ley de Desarrollo Rural Sustentable y otros ordenamientos

[y con relacin al segundo], la conservacin de la biodiversidad de los eco-
sistemas forestales, as como la prevencin y combate al robo y extraccin
ilegal de aqullos, especialmente en las comunidades indgenas.
La ley tambin contempla dentro de sus normas el reconocimiento de los

derechos de las comunidades a la propiedad, conocimiento y uso de las
variedades locales. En este aspecto el artculo 102 prescribe que:
Las colectas y usos con fines comerciales o cientficos de los recursos
biolgicos forestales debern reconocer los derechos de las comunidades
indgenas a la propiedad, conocimiento y uso de las variedades locales. El
registro y certificaciones de los recursos genticos forestales o de formas
modificadas de las mismas, as como las patentes obtenidas por personas
fsicas o morales, ser jurdicamente nulo, sin el reconocimiento previo
indicado, salvo lo acordado en los tratados y convenios internacionales
relativos a la materia.
Esta norma jurdica tiene tres contenidos diversos. En primer lugar legaliza
las colectas de recursos biolgicos forestales con dos fines especficos: co-
merciales y cientficos. La nica condicin para ello es que se reconozca la
propiedad del conocimiento y el uso de las comunidades indgenas sobre
ellas. El tercer contenido es que pueden registrar y obtener patentes, incluso
modificar los recursos biolgicos forestales que colecten, con la condicin de
que recaben el reconocimiento previo de los propietarios, y si no lo hicieren,
la nica sancin es que tales registros o patentes sern nulos, a menos que
los tratados internacionales digan otra cosa.
Cuando adems se pretenda aprovechar los conocimientos de los pueblos
y comunidades indgenas sobre los recursos biolgicos forestales, deber
reconocerse la propiedad del conocimiento de los pueblos indgenas y
presentar un convenio celebrado entre el solicitante de la autorizacin a
que se refiere el artculo anterior y la comunidad titular del conocimiento,
en el que se acredite que se cuenta con el consentimiento previo, expreso
e informado de sta [y] podr revocarse el permiso correspondiente si se
acredita que no se satisficieron los requisitos mencionados.
Ms adelante se expresa que:
La Comisin deber promover y apoyar el conocimiento biolgico tra-
dicional de los pueblos y comunidades indgenas y ejidos, as como el
fomento y el manejo sustentable de los rboles, arbustos y hierbas para la

autosuficiencia y para el mercado, de los productos de las especies tiles,
incluyendo medicinas, alimentos, materiales para la construccin, lea
combustible, forrajes de uso domstico, fibras, aceites, gomas, venenos,
estimulantes, saborizantes, colorantes, insecticidas, ornamentales, aroma-
tizantes, artesanales y melferas.
Tambin se prev la autoorganizacin. Sobre esto, la ley expresa que

los ejidos, comunidades, comunidades indgenas, sociedades de pequeos
propietarios u otras personas morales relacionadas con el manejo forestal,
podrn crear libremente, respetando sus usos y costumbres, un comit u
rgano tcnico auxiliar en la gestin y manejo de aprovechamientos fo-
restales y de plantaciones forestales comerciales, as como en la ejecucin
y evaluacin de los programas de manejo forestal respectivo.
Tratndose de ejidos y comunidades agrarias, el comit u rgano se consti-

tuir en los trminos de la Ley Agraria, y definir, junto con el prestador de
servicios tcnicos forestales, los mecanismos de coordinacin necesarios.
Despus se prev una serie de facultades de las instituciones de la
administracin pblica federal, estatal y del Distrito Federal tendientes a
favorecer la actividad forestal entre los diversos actores rurales, incluidos los
pueblos y comunidades indgenas. Entre stas se menciona que la comisin,
en coordinacin con las dependencias competentes de la Administracin
Pblica Federal y las correspondientes de los estados y el Distrito Federal,
organizaciones e instituciones pblicas, privadas y sociales, realizar en ma-
teria de cultura forestal las diversas acciones, entre las que incluye: propiciar
la divulgacin, el uso, respeto y reconocimiento de costumbres, tradiciones
y prcticas culturales propias de los pueblos y comunidades indgenas que
habitan en las regiones forestales.
La Ley Federal de Derechos de Autor5 incluye, dentro del captulo
denominado De los derechos de autor sobre los smbolos patrios y de las
expresiones de las culturas populares, diversos artculos relacionados con
los derechos indgenas, pero de tal manera que ni se reconoce a los pueblos
indgenas como titulares de ellos ni se protege algn derecho. Comienza con
una declaracin general contenida en el artculo 157 donde establece que:
5
Diario Oficial de la Federacin, 24 de diciembre de 1996.
La presente Ley protege las obras literarias, artsticas, de arte popular o

artesanal, as como todas las manifestaciones primigenias en sus propias
lenguas, y los usos, costumbres y tradiciones de la composicin pluri-
cultural que conforman al Estado Mexicano, que no cuenten con autor
identificable.
La gran insuficiencia que presenta esta norma radica en no identificar al
sujeto de derecho. En el mismo sentido, el siguiente numeral expresa que
las obras literarias, artsticas, de arte popular o artesanal; desarrolladas y
perpetuadas en una comunidad o etnia originaria o arraigada en la Repblica
Mexicana, estarn protegidas por la presente Ley contra su deformacin,
hecha con objeto de causar demrito a la misma o perjuicio a la reputacin
o margen de la comunidad o etnia a la cual pertenecen.
Aqu ya se intenta identificar al sujeto derechoso, como la comunidad o

la etnia a la que pertenece la obra, pero sin atreverse a denominarlo como
pueblo indgena. La siguiente disposicin pareciera contradecir a la primera,
pues estipula que es libre la utilizacin de las obras literarias, artsticas, de
arte popular o artesanal protegidas por el presente captulo, siempre que no
se contravengan las disposiciones del mismo.
En otras palabras, las obras populares de cultura indgena estn prote-
gidas contra su deformacin, pero sus autores no pueden reclamar ningn
derecho o beneficio sobre ellas, pues por disposicin legal pueden usarse
de manera libre.
Curndose en salud, los autores de la ley tambin incorporaron otra
norma, la cual expresa que:
En toda fijacin, representacin, publicacin, comunicacin o utilizacin en
cualquier forma, de una obra literaria, artstica de arte popular o artesanal;
protegida conforme al presente captulo, deber mencionarse la comunidad
o etnia, o en su caso la regin de la Repblica Mexicana de la que es
propia [y agrega que] corresponde al Instituto vigilar el cumplimiento de
las disposiciones del presente captulo y coadyuvar en la proteccin de las
obras amparadas por el mismo.
En conclusin, las obras artsticas indgenas cuya produccin sea colectiva

estn protegidas contra su deformacin, pero sus autores, los pueblos y las
comunidades no pueden percibir por ellas ningn beneficio, dado que se
declara su libre uso, con slo mencionar los datos de los autores. La obli-
gacin del Estado a travs de la institucin correspondiente slo puede ser

para la proteccin de la forma de dicha obra. Sera bueno preguntar a los
artistas no indgenas si ellos estaran de acuerdo con disposiciones de este
tipo para regular su trabajo y sus obras.
Los recursos genticos y el Conocimiento Tradicional:

el sujeto y el objeto
Uno de los problemas de fondo que enfrenta la regulacin del conocimiento
tradicional tiene que ver con la naturaleza del sujeto titular del derecho y
con la del derecho mismo. Para el primer caso, la regulacin internacional,
igual que la nacional, se refieren indistintamente a pueblos indgenas, comu-
nidades indgenas o comunidades locales como si fueran lo mismo, lo cual
resulta falso, tanto desde el punto de vista social como desde el punto de
vista jurdico. En ambos casos no es lo mismo hablar de un pueblo indgena
que de las comunidades indgenas que lo integran, en el primer caso se hace
referencia a un sujeto colectivo de derecho, en los trminos reconocidos por
el derecho internacional, mientras que en el segundo se hace referencia a las
partes integrantes de ese sujeto.
No est de ms recordar que el Convenio 169 relativo a pueblos ind-
genas y tribales en pases independientes, de la Organizacin Internacional
del Trabajo, establece que los pueblos indgenas son los descendientes de
poblaciones que habitaban en el pas o en una regin geogrfica a la que
pertenece el pas en la poca de la conquista o la colonizacin o del es-
tablecimiento de las actuales fronteras estatales y que, cualquiera que sea
su situacin jurdica, conservan todas sus propias instituciones sociales,
econmicas, culturales y polticas, o parte de ellas [] y que la conciencia
de su identidad indgena deber considerarse un criterio fundamental para
determinar quines son sus integrantes.
Para el caso de los pueblos indgenas mexicanos, el artculo 2 recoge lo

sustancial de esa disposicin constitucional, expresando que:
La Nacin tiene una composicin pluricultural sustentada originalmente
en sus pueblos indgenas que son aquellos que descienden de poblaciones
que habitaban en el territorio actual del pas al iniciarse la colonizacin y
que conservan sus propias instituciones sociales, econmicas, culturales y
polticas, o parte de ellas. La conciencia de su identidad indgena deber
ser criterio fundamental para determinar a quines se aplican las disposi-

ciones sobre pueblos indgenas.
Junto a los pueblos indgenas la Constitucin Federal reconoce a las
comunidades indgenas expresando que:
Son comunidades integrantes de un pueblo indgena, aquellas que formen
una unidad social, econmica y cultural, asentada en un territorio y que
reconocen autoridades propias de acuerdo con sus usos y costumbres (Diario
Oficial de la Federacin, 14 de agosto de 2001).
Determinar quines son los pueblos indgenas y quines las comunidades,
no resuelve el problema del sujeto, sino lo complica. El primer problema
es que la Constitucin Federal los reconoce en el mismo plano de derechos
y entonces las comunidades pueden disputarle los derechos a los pueblos
de los que forman parte. En esta situacin, cuando un recurso y el cono-
cimiento tradicional ligado a l se encuentren en dos o ms comunidades
y una acepte comerciarlo y otra no, o una entre a la dinmica comercial y
otra no, o una decida hacerlo con una empresa distinta pero forma parte
del mismo pueblo indgena.
Existen otros problemas. Tanto los pueblos indgenas como las comu-
nidades que los integran son muy diversos y no se les puede tratar como
seres homogneos. Esas diferencias se expresan con elementos subjetivos
como sus mitos de origen, su visin del mundo y la naturaleza, su sentido
del orden y de justicia; hasta elementos objetivos como sus formas propias
de gobierno, estructuradas a partir de sus sistemas de normas, hasta las
formas de organizacin para la produccin, que van desde la ayuda mutua
y el trueque hasta relaciones laborales, de comercio y con la tierra.
Hay otros problemas con los sujetos de titulares de los derechos que
se pretenden regular. La Constitucin Poltica de nuestro pas reconoce a
los pueblos indgenas pero no les reconoce derechos sobre sus territorios y
los recursos naturales que en ellos existen, incluidos los recursos naturales,
biolgicos y genticos. La tierra, por disposicin de la propia Constitucin
Federal, pertenece a los ejidos y comunidades agrarias, a los particulares o
al Estado. As, si los pueblos indgenas quisieran reclamar derechos sobre
los recursos naturales de los territorios donde habitan, tendran que hacerlo
a travs de la representacin agraria de los ejidos y comunidades a los que
pertenezcan, lo cual complica ms el asunto, y de hecho ya ha generado en
el pasado experiencias negativas entre ejidos y comunidades que decidieron

entrar en negociaciones con empresas bioprospectivas, sin que sus vecinos,
que consideraban que tambin tenan derechos, fueran tomados en cuenta
y menos beneficiados de los posibles resultados.
Pero el objeto de la discordia, los recursos genticos y el conocimiento
tradicional asociado a ellos, tambin tiene sus bemoles y asegunes. Como
veamos al principio, la generacin, uso y transmisin del conocimiento
tradicional sucede de manera colectiva. Sin embargo, como en muchos otros
casos similares casi siempre se piensa por los no indgenas, eso implica una
oposicin a la visin individual predominante en el mundo occidental, lo
cual lleva a otro juicio falso: suponer que el mundo occidental es universal
y el indgena un particularismo excepcional de aqul, que desde otra ptica
resulta ser el centro desde donde se explica el mundo y el otro una perife-
ria permitida como excepcin. Por este camino es fcil llegar a afirmar que
el pensamiento occidental es moderno y el indgena tradicional, es decir,
atrasado. Muchos son los investigadores que han demostrado que esto es
falso, porque tambin el pensamiento moderno es particular y, como afir-
ma Boaventura de Sousa Santos, no se trata de un paradigma sociocultural
global o universal, pero s de un paradigma local que se globaliz con xito,
un localismo globalizado.
Visto as el asunto, es posible aclarar algunos mitos que muchas veces
se usan como verdades probadas. Uno de ellos es que los pueblos indge-
nas tienen prcticas tradicionales pero no por ser sociedades atrasadas sino
porque tienen una concepcin diferente de la naturaleza y de las formas de
produccin del conocimiento sobre ella, as como una organizacin social
distinta que se relaciona con su entorno de forma distinta a como lo hacen
otras sociedades, porque las manifestaciones culturales siguen teniendo una
fuerte importancia. De ah puede explicarse por qu los pueblos indgenas
tienen como lugares sagrados ros, montaas, laderas o espacios diversos que
para quienes no lo son no tienen ningn valor espiritual.
Otro rasgo central de los pueblos indgenas es el predominio de la idea de
colectividad sobre lo individual. Sobre esto tambin existen muchas ideas
falsas. No se trata de colectivizar el patrimonio individual, como muchos
creen, sino de reconocer una forma especfica de concebirlas. As, cuando
se habla de prcticas colectivas como una caracterstica que predomina en la
mayor parte de los pueblos indgenas, no se est afirmando que ignoren o
nieguen las prcticas individuales. Lo que se sostiene es que, generalmente,
en su conformacin social, el sujeto individual se encuentra en el interior

de la estructura y no como opositor o soporte de la misma. La organizacin
jurdica dentro de estas comunidades no est fundada integralmente en el
colectivismo, pero s predominantemente. En ese sentido, la apropiacin
individual de las cosas en ellos encuentra lmites, porque stos se satisfacen
a partir de las prcticas colectivas decididas al interior de los propios pueblos,
situacin que es respetada a riesgo de sufrir el rechazo y no poder satisfacer
necesidades vitales.
Esta situacin especfica, donde lo predominante son los rasgos colectivos
de la relacin, es determinante en la produccin, el uso y la transmisin
de los conocimientos tradicionales, que nos lleva a otra situacin: la rela-
cin de stos con el territorio, su territorio. De ah la explicacin de por
qu no existe pueblo indgena sin territorio, pero tampoco territorio sin
pueblo indgena. Entre ambos existen relaciones culturales que los vuelven
interdependientes, al grado de condicionar su existencia. De este modo, la
existencia fsica de un territorio con su propio ecosistema y el dominio,
control o saber que tenga el pueblo sobre l resulta determinante para la
propia existencia del pueblo. Es en el territorio y sus fenmenos naturales
donde residen las creencias, la religiosidad, la alimentacin, la farmacopea
y el arte de cada pueblo.
Pero entonces, qu se puede hacer para garantizar el derecho que los
pueblos indgenas tienen de gozar de los recursos genticos y los conoci-
mientos tradicionales producidos por ellos, sea en tiempos pasados o en el
presente? La respuesta a esta interrogante es de gran importancia, porque
de ella depende en gran medida su futuro. La respuesta que proponemos
se funda, por un lado, en el derecho objetivo, y por otro, en los derechos
de los pueblos, especficamente a la libredeterminacin.
Desde la primera la respuesta es que no se puede dejar de normar el
uso de los recursos genticos y el conocimiento tradicional porque al ubicarse
en el vaco jurdico cualquiera se sentira con el derecho de aprovecharlos
bajo el principio de que lo que no est prohibido est permitido. Pero esta
regulacin debe ser una que respete el derecho de los pueblos indgenas
como parte de la libredeterminacin a decidir sus formas de vida, al apro-
vechamiento de los recursos naturales, biolgicos y genticos existentes en
sus territorios y el tipo de desarrollo a que aspiran. Para lograr lo anterior es
preciso garantizar el derecho de los pueblos a existir como tales y el ejercicio
de sus plenos derechos.
Se comprender que la regulacin que se propone no es de cualquier

tipo, sino una especfica que al tiempo que garantice de manera general un
derecho permita que sean los mismos pueblos indgenas, a partir de sus pro-
pios sistemas normativos, quienes decidan de qu manera se deber regular
el uso, aprovechamiento, transmisin u otro acto que afecte esas materias
que hasta hace algunos aos no haban necesitado de ninguna regulacin.
No est de ms explicar que siendo colectivo el sujeto productor de
los conocimientos tradicionales relacionado con los recursos genticos, la
regulacin de ellos deber ser tal que no cambie su naturaleza ni violente
los derechos de sus titulares. Convertirlo en un bien privado susceptible de
apropiacin resulta contrario a esos propsitos y por eso hay que oponerse
a ello. Si los recursos genticos y el conocimiento tradicional representa la
vida de los pueblos indgenas, oponerse a su mercantilizacin es oponerse
a que la vida se ponga en venta. No es slo una cuestin de dinero o de
derechos, sino algo ms profundo, de vida o muerte.
Bibliografa
DAES, Erica-Irene A., 1997. Proteccin del Patrimonio de los Pueblos Indgenas,
Naciones Unidas, Nueva York. [La autora es Relatora Especial de la
Subcomisin de Prevencin de las Discriminaciones y Proteccin a las
Minoras, Presidenta del Grupo de Trabajo sobre Poblaciones Indgenas
en la ONU.]
Diario Oficial de la Federacin, 1993. Convenio sobre Diversidad Bio-
lgica, 7 de mayo, entrada en vigor 29 de diciembre.
, 1996. Reformas a la Ley General de Equilibrio Ecolgico y Proteccin
al Ambiente, 13 de diciembre.
, 1996. Ley Federal de Derechos de Autor, 24 de diciembre.
, 2001. Decreto por el que se adiciona un segundo y tercer prrafo al
artculo 1, se reforma el artculo 2, se deroga el artculo 4; y se adiciona
un sexto prrafo a la fraccin tercera del artculo 115 de la Constitucin
Poltica de los Estados Unidos Mexicanos, 14 de agosto.
, 2001. Ley de Desarrollo Rural Sustentable, 7 de diciembre.
, 2003. Ley de Desarrollo Forestal Sustentable, 25 de febrero.
, 2004. Reformas a la Ley de la Propiedad Industrial, 2 de agosto.
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, (s/f ). El
conocimiento tradicional y el Convenio sobre Diversidad Biolgica, do-
cumento disponible en el sitio Internet: http://www.biodiv.org./doc/

publication/8j-brouche-es.pdf.
Rodrguez-Pieiro Royo, Luis, 2001. El conocimiento tradicional sobre la
biodiversidad y derechos indgenas: marco jurdico internacional, Ponencia
presentada en el foro Acceso a Recursos Genticos y Derechos de los
Pueblos Indgenas, Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad
Xochimilco, Mxico, D.F., 13 y 14 de noviembre.
Shiva, Vandana, 2001. Biopiratera. El saqueo de la naturaleza y el conoci-
miento, Icaria Antrazyt, Barcelona.
Captulo IV
El nuevo rgimen internacional

de Derechos de Propiedad Intelectual y
los Derechos de los Pueblos Indgenas
Vctor Toledo Llancaqueo*
Introduccin
Los derechos de propiedad intelectual (DPI) adquirieron una inusitada cen-
tralidad en la nueva economa global, donde predomina el factor conoci-
miento, las dimensiones simblicas, la informacin y las biotecnologas. Este
cambio se tradujo en presiones polticas y comerciales de las corporaciones
transnacionales principalmente de la industria farmacutica, biotecnolgica,
informtica y cultural en dos direcciones complementarias:
a) establecer sistemas de proteccin mundial que blinden la seguridad
jurdica de los titulares de patentes, marcas, copyright, etc., en los dis-
tintos territorios nacionales y regionales. Es el rgimen internacional
de propiedad intelectual.
b) establecer regmenes internacionales que faciliten y legalicen la apro-
piacin de recursos biolgicos del sur, incluidos los recursos genticos,
bioqumicos de los territorios indgenas y sus conocimientos tradicio-
nales asociados. Son el rgimen de acceso a recursos genticos y el
mercado de servicios ambientales.
Tales regmenes de tipo comercial y ambiental llevan ms de dos dcadas

de elaboracin, y se materializan a partir de una diversidad de tratados y
convenciones en curso bajo el liderazgo de los pases del norte.
Los nuevos marcos regulatorios de los DPI y de comercializacin y
apropiacin de la biodiversidad han profundizado antiguas desprotecciones
* Maestro en Asentamientos Humanos, Universidad Catlica de Chile. Director del
Centro de Polticas Pblicas y Derechos Indgenas, Universidad Arcis, Santiago de Chile.
de los derechos indgenas sobre diversos componentes del patrimonio cul-

tural. La vieja prctica colonial de apropiacin y saqueo del patrimonio
cultural indgena tradiciones orales, diseos, iconografa, arqueologa ances-
tral, arquitectura, artes, tecnologas, msica, lugares, topnimos, idiomas,
etctera adquiere hoy una nueva dimensin, en tiempos de economa
simblica. La biodiversidad indgena ha adquirido nuevo valor como mercan-
ca y es susceptible de diversos modos de apropiacin. Las nuevas regulaciones
de los DPI exponen al conjunto del patrimonio de los pueblos indgenas a
inditas y radicales prcticas de fragmentacin y usurpacin a manos de
terceros, ya sea como patentes, marcas, derechos de autor, indicaciones
geogrficas y nombres de dominio. Y los nuevos regmenes ambientales crean
nuevos mercados y regulaciones tales como los servicios ambientales y
el acceso a recursos genticos y bioqumicos as como a los conocimientos
asociados a la biodiversidad de los territorios indgenas.
Es necesario prestar atencin a los escenarios y debates del rgimen de
los DPI, acceso y comercio de la biodiversidad y servicios ambientales, no
slo para advertir los riesgos y contener la desposesin, sino tambin para
reclamar y defender los derechos colectivos, el control y la proteccin del
patrimonio cultural e intelectual y la soberana sobre los territorios de los
pueblos indgenas.
La propiedad intelectual como forma especial

del derecho de propiedad
En el pensamiento jurdico occidental, la propiedad intelectual es un tipo
especial de propiedad que expresa la capacidad de dominio sobre ciertos
bienes de carcter creativo, tales como invenciones, obras literarias y artsticas,
smbolos, nombres, imgenes, dibujos y modelos utilizados en el comercio.1
La propiedad intelectual confiere a su titular derechos de exclusividad
para proteger sus activos inmateriales frente a todos. Desde este punto de
vista, la propiedad intelectual comparte muchas de las caractersticas de la
propiedad material y personal. Por ejemplo, es un activo y como tal se puede
comprar, vender, ceder bajo licencia, intercambiar o entregar gratuitamente,
como cualquier otra forma de propiedad; y el titular de la propiedad intelectual
tiene derecho de impedir la venta o el uso no autorizado de la misma.
1
Algunos autores consideran que es impropio aplicar la categora propiedad romanis-
ta a objetos inmateriales (Becerra, 2004).
La proteccin y regulacin de los derechos de propiedad intelectual es

materia de legislacin nacional, sin embargo, desde finales del siglo XIX los
pases han negociado acuerdos internacionales vinculantes que abordan varios
tipos de propiedad, dando forma a un rgimen internacional de derechos de
propiedad intelectual.
A lo largo del siglo XX los convenios ms importantes fueron el Conve-
nio de Pars para la Proteccin de la Propiedad Industrial (1883) y el Con-
venio de Berna para la Proteccin de la Obras Literarias o Artsticas (1886).
Pese a su antigedad, hacia 1960 slo seis pases de Amrica Latina se haban
adherido al Convenio de Pars, y slo uno al de Berna. Estos convenios, con
sucesivas enmiendas, son administrados por la Organizacin Mundial de la
Propiedad Intelectual (OMPI), organismo especializado de Naciones Unidas
cuyo mandato es fomentar la proteccin de la propiedad intelectual en el
mundo.2 Por otro lado, en 1961 un conjunto de pases suscribieron el Conve-
nio Internacional para la Proteccin de las Obtenciones Vegetales, que crea a
la Unin Internacional para la Proteccin de Variedades Vegetales (UPOV).3
2
El Convenio de Pars ha sido revisado en siete ocasiones, la ltima en 1979. En l se
entiende la propiedad industrial en una acepcin amplia y aplica no slo a la industria
y al comercio propiamente dichos, sino tambin al dominio de las industrias agrcolas
y extractivas y a todos los productos fabricados o naturales. El artculo 1 del convenio
indica que la proteccin de la propiedad industrial tiene por objeto las patentes de
invencin, los modelos de utilidad, los dibujos o modelos industriales, las marcas de
fbrica o de comercio, las marcas de servicio, el nombre comercial, las indicaciones
de procedencia o denominaciones de origen, as como la represin de la competencia
desleal.
El Convenio de Berna ha tenido siete revisiones sucesivas en el tiempo, la ltima en
Pars en el ao 1971. Regula el derecho de autor y aplica el principio de trato nacional,
as como la suspensin de todo formalismo para la proteccin de las obras de origen
extranjero; fija un mnimo de duracin del derecho en la vida del autor en ms de 50
aos (50 aos p.m.a.) y reconoce el derecho moral de paternidad y de integridad.
3
El convenio entr en vigencia en 1968. A escala mundial, la UPOV es la instancia que
acta como eje de decisiones, debates e ideas y a su alrededor se da gran parte de la
discusin y legislacin en materia de proteccin de obtenciones vegetales. La UPOV
es una unin de pases que comparten una legislacin armonizada de proteccin
de variedades vegetales, en cuyo seno se redactan las denominadas Actas que rigen
los contenidos de las legislaciones nacionales de los Estados miembros. La primera
de ellas data de 1961, mientras que en marzo de 1991 se adopt la ltima (Rapela,
2000:25-30).
Infraestructura del rgimen internacional de derechOs

de propiedad intelectual
El rgimen internacional de propiedad intelectual se compone de tres
grandes sistemas de derechos propietarios (Huenchn, 2005):
a) El Derecho de Autor, cuyas normas le confieren al creador de una obra
literaria, artstica o cientfica la facultad de divulgarla al pblico o
reproducirla.
b) La Propiedad Industrial, integrada por las normas que confieren el
derecho de excluir a cualquier otro, y por supuesto a los competido-
res, del aprovechamiento econmico de las creaciones aplicables en la
industria y el comercio. Caractersticas esenciales son la individualidad,
tangibilidad, innovacin, novedad, temporalidad y susceptibilidad de
aplicacin industrial.
c) Los Derechos de Obtentores de Variedades Vegetales. Se refieren a los
derechos de propiedad de una persona o empleador de dicha per-
sona,4 que haya creado, descubierto o desarrollado una variedad de
planta, otorgando derechos exclusivos para controlar la reproduccin (o
copia) de su material protegido. Para conceder el derecho de obtentor
se requiere que la variedad sea nueva, distinta, homognea y estable.5
El derecho de obtentor, de acuerdo al Acta UPOV de 1991, no debe ser
4
Artculo 1, Acta de la UPOV de 1991. De acuerdo al Acta de UPOV de 1991 el obtentor
es la persona que ha creado o descubierto y desarrollado una variedad de planta o bien
el empleador de dicha persona o que haya encargado el trabajo.
5
Artculo 5, Acta de la UPOV de 1991. El requisito de novedad tiene por finalidad ve-
lar porque la variedad no haya sido objeto de explotacin comercial. Se trata de una
evaluacin puramente jurdica y no tcnica. Una variedad se considera nueva si se
distingue claramente de otra variedad cuya existencia, en la fecha de presentacin de
la solicitud, sea notoriamente conocida. La definicin tcnica exacta de la distincin
reside en la descripcin biolgica de la variedad. Basta la opinin de un experto tcnico
para determinar esta cuestin. Una variedad se considera homognea si es suficiente-
mente uniforme en sus caractersticas pertinentes, a reserva de la variacin previsible
habida cuenta de las particularidades de su multiplicacin vegetativa. Esto significa
en pocas palabras que las plantas de una variedad deben ser iguales o muy similares, y
que el grado de similaridad depende del mtodo de multiplicacin seleccionado. Y es
estable si los caracteres de la planta se mantienen inalterados despus de reproducciones
o multiplicaciones sucesivas o, en caso de un ciclo particular de reproducciones o de
multiplicaciones, al final de cada ciclo. Se exige tambin que la variedad sea designada
por una denominacin destinada a ser su designacin genrica (Rapela, 2000:36).
inferior a 20 aos a partir de la fecha de concesin, y para los rboles

y las vides, dicha duracin no debe ser inferior a 25 aos.6 El derecho
de obtentor implica que el titular puede impedir la reproduccin o
multiplicacin de la variedad protegida, incluso el almacenamiento de
semillas.
Estos tres sistemas abarcan diversos tipos de derechos, referidos a materias

especficas, los que se resumen en el Cuadro 1.
Cuadro 1. Diversos tipos de derechos

Sistema Materias Derechos
Derechos de autor Obras literarias, artsticas y Derechos de autor
cientficas
Interpretaciones o Derechos conexos

ejecuciones, emisiones de
radiodifusin
Propiedad Invenciones con aplicacin Patentes

industrial industrial o comercial
Dibujos o modelos Dibujos industriales

industriales (tambin protegidos
como derecho de
autor)
Origen de un producto Indicacin geogrfica

que determina la calidad,
reputacin u otra
caracterstica
Marcas de servicio, Marcas

nombres y designaciones
comerciales
Derechos de Nuevas variedades Derechos de obtentor

obtentor vegetales
6
Artculo 19, Acta de la UPOV de 1991.
Transformaciones neoliberales del rgimen

internacional de derechos de propiedad intelectual
Desde finales del siglo XX se producen profundos cambios en las regulaciones
internacionales de los DPI, marcados por la tendencia a elevar los niveles
de proteccin y la homogeneizacin de las normas regionales y locales. Son
manifestaciones de la transformacin jurdico-institucional que acompaa
las polticas neoliberales globales.
Tal como sealan algunos intelectuales neoliberales, la economa global
requiere marcos regulatorios nacionales e internacionales que garanticen la
inviolabilidad de los contratos, faciliten y reduzcan los costos de las transac-
ciones, y resguarden a los inversionistas extranjeros y nacionales de medidas
locales expropiatorias directas o indirectas.7 La economa globalizada requiere
de un blindaje de la seguridad jurdica de las inversiones transnacionales.
Tras ese objetivo de afirmar una certidumbre jurdica global de las inversiones,
desde los aos ochenta se ha empujado en mltiples niveles un conjunto
de reformas legales e institucionales centradas en la depuracin liberal de
los regmenes propietarios (toda la gama de derechos reales: sobre recursos
naturales, bienes materiales e inmateriales, susceptibles de inversin), reg-
menes arancelarios, etctera. En el plano internacional se han uniformado
normas y establecido disciplinas globales y mecanismos de resolucin de
controversias y sanciones donde pueden acudir no slo los Estados sino
directamente los inversionistas. La formacin de la Organizacin Mundial
de Comercio (OMC), los Acuerdos Regionales de Comercio, y los ya ms
de dos mil Tratados Bilaterales de Inversin, forman parte de este denso
proceso de construccin de un nuevo rgimen internacional de comercio,
con un reduccionista concepto del Rule of Law. Emerge un nuevo rgimen
internacional de comercio que ha introducido una problemtica fragmen-
tacin del derecho internacional pblico.
En este contexto, no es sorprendente la transformacin del marco regu-
latorio internacional de los derechos de propiedad intelectual, operada con el
impulso de los pases del norte y los consorcios farmacuticos, biotecnolgicos
y de la industria cultural. Debe considerarse que en la economa global, el
valor y la fuerza de las corporaciones se mide cada vez ms segn el valor
de su cartera de patentes y marcas ms que por su capacidad productiva. La
7
Cf. Jeffrey Sach (1989); Ronal Coase (1988); Douglas North (1989). Para una crtica
cf. Csar Rodrguez (2000) y Boaventura Santos (1999).
propiedad industrial pas a desempear una funcin de barreras de mercados

y un mecanismo de constitucin de monopolios.
Hoy estamos ante un denso marco regulatorio mundial de propiedad
intelectual, cuyos cimientos estn ya construidos. Un marco regulatorio que
ha pasado a ser uno de los pilares del rgimen internacional de comercio.
Un rgimen internacional vinculante para los Estados, por medio de una
malla de tratados multilaterales, regionales y bilaterales, que establecen
obligaciones y plazos perentorios para adaptar los ordenamientos jurdicos
nacionales.
Un sistema global y multiescalar de derechos

de propiedad intelectual, como parte del rgimen
mundial de comercio
Desde la dcada de los aos ochenta del siglo XX, bajo el impulso de los pases
desarrollados y las corporaciones transnacionales, se ha ido moldeando un
nuevo sistema global de derechos de propiedad intelectual (DPI) como una
de las piezas clave del rgimen internacional de comercio. Rasgos distintivos
de la construccin de este nuevo sistema son el incremento sucesivo de los
niveles de proteccin de los DPI, la ampliacin creciente de las materias
que comprende, la tendencia a su globalizacin, su estrecho vnculo con
las regulaciones de inversiones y la lgica multiescalar y simultnea de
negociacin y regulacin.
La lgica multiescalar y sincrnica ha descolocado a los crticos del
rgimen internacional de comercio, que haban focalizado las objeciones en
la OMC y en el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad
Intelectual Relacionados con el Comercio (en adelante ADPIC). Tardamente
han venido a constatar que a travs de tratados bilaterales se configuraban
regulaciones superiores a los ADPIC. Por su parte, los actores corporativos y
gobiernos de pases del norte no tienen dificultad para desenvolverse en esa
lgica, brincar regmenes y saltar entre escenarios multilaterales, regionales y
bilaterales, en pos de un mismo programa: un sistema global de patentes.
Es necesario entender esta multiescalaridad e incesante reconfiguracin de
instituciones como una caracterstica del proceso de globalizacin econmica.
Como indica Brenner, no estamos slo ante la expansin fsico-geogrfica del
capitalismo sino frente a la transformacin de los espacios sociales y polticos
en los que se asienta, ante una contradictoria reconfiguracin del espacio social
que acaece simultneamente en mltiples escalas geogrficas, que no son ni

autosuficientes ni estancas ni recprocamente excluyentes (Brenner 2002).
La multiescalaridad de la construccin de este sistema se expresa en los
siguientes niveles: el Acuerdo ADPIC de la OMC, los Tratados OMPI y UPOV los
Acuerdos Regionales de Comercio y los Tratados Bilaterales de Inversin. Tal
sistema se expresa localmente en leyes nacionales, que son su corolario.
En paralelo a este sistema de DPI, forjado en el rgimen internacional
de comercio, se ha ido gestando en el rgimen internacional ambiental una
regulacin de acceso a los recursos genticos y conocimientos tradicionales.
El Acuerdo ADPIC de la OMC, 1988-1994
Nuestras fuerzas combinadas nos permitieron establecer una

red de gobiernos y sector privado que sent las bases para lo
que luego se convirti en los ADPIC.
Edmund Pratt, director ejecutivo de Pfizer8
Un momento clave de este nuevo sistema global de propiedad intelectual que

marca un parteaguas en la historia comercial contempornea es el Acuerdo
ADPIC (o TRIPS, por su siglas en ingls9) suscrito en 1994, uno de los tres pilares
del rgimen mundial de comercio expresado en la Organizacin Mundial
de Comercio (OMC), donde qued consagrado un conjunto de normas que
establecen elevados estndares de proteccin de los DPI, obligatorios para los
pases partes de la OMC.10
La suscripcin del Tratado ADPIC represent un triunfo de las corpo-
raciones a que se refiere Edmund Pratt en la cita del epgrafe. Mediante
los ADPIC lograron el objetivo de imponer mundialmente los estndares de
8
Pfizer Forum: Intellectual Property Rights and International Trade, The Economist,
27 de mayo de 1995, p. 26.
9
Inicialmente el tema de los DPI fue introducido por Estados Unidos desde la ronda de
Tokio, a propsito de la falsificacin de marcas, y se sumaron la Unin Europea, Japn
y Canad. Para la siguiente ronda se incluyeron no slo las marcas comerciales sino
todos los derechos de propiedad intelectual.
10
Anexo 1C Acta Final de la Ronda Uruguay del GATT, suscritos en Marrakech, Marrue-
cos, el 15 de abril de 1994.
patentamiento de los pases desarrollados a todos los Estados, cubriendo la

mayora de las disciplinas de la propiedad intelectual. Al mismo tiempo el
Acuerdo ADPIC coloc el tema de la propiedad intelectual bajo la direccin
de la OMC. Hoy son obligatorias las patentes sobre productos farmacuticos
y organismos vivos, y quedaron sustantivamente restringidas las facultades
nacionales de regulacin en materia de derechos de propiedad intelectual.
El Acuerdo ADPIC es vinculante para los Estados partes y subordina a las
legislaciones locales, las que deben ser adaptadas para guardar concordancia
con las nuevas normas; tambin impone medidas coercitivas, incluso posibles
sanciones comerciales contra los pases que no cumplan con esas normas. En
Amrica Latina, ms del 50% de las leyes y reglamentos sobre DPI han sido
promulgados despus del 1 de enero de 2005, cuando entraron en vigencia
los ADPIC (Roffe, 2006).
En el proceso de negociacin de los ADPIC, durante la ronda de Uruguay,
la posicin mayoritaria de los pases del sur fue que este acuerdo versara
exclusivamente sobre materias de incidencia directa en el comercio internacional,
tales como las marcas y los copyrights. Sin embargo, en las negociaciones
primaron las posiciones de los pases del norte, sede de las corporaciones
directamente interesadas y los ADPIC finalmente incluyeron prcticamente
todos los asuntos que son objeto de derechos de propiedad intelectual, tales
como patentes, marcas comerciales, secretos comerciales, derechos de autor,
derechos conexos y copyrights, los que quedaron sujetos a mecanismos de
solucin de controversias que permiten la imposicin de medidas coactivas
para la aplicacin de los derechos de propiedad intelectual.11
11
Este acuerdo consta de siete partes que se refieren a:
Parte I: Disposiciones generales y principios bsicos.
Parte II: Normas relativas a la existencia, alcance y ejercicio de los Derechos de Propie-
dad Intelectual (1. Derechos de autor y derechos conexos; 2. Marcas de fbrica o de
comercio; 3. Indicaciones geogrficas; 4. Dibujos y modelos industriales; 5. Patentes;
6. Esquema de trazado (topografas) de los circuitos integrados; 7. Proteccin de la
informacin no divulgada; 8. Control de las prcticas anticompetitivas en las licencias
contractuales).
Parte III: Observancia de los derechos de propiedad intelectual (1. Obligaciones gene-
rales; 2. Procedimientos y recursos civiles y administrativos; 3. Medidas provisionales;
4. Prescripciones especiales relacionadas con las medidas en frontera; 5. Procedimien-
tos penales).
Parte IV: Adquisicin y mantenimiento de los derechos de propiedad intelectual y pro-
cedimientos contradictorios relacionados.
Este Acuerdo ADPIC impuso a los Estados miembros de la OMC

obligaciones y plazos para que adapten sus legislaciones locales segn los
estndares y normas mnimas. No obstante la elevacin de los estndares
de proteccin de los DPI que imponen los ADPIC, el acuerdo dej algunos
mrgenes de flexibilidad para dar una proteccin a materias relacionadas a DPI
no incluidas en sus disposiciones.
Nuevos tratados multilaterales y recomendaciones sobre derechos de

propiedad intelectual
Un segundo momento de desarrollo del nuevo sistema global de DPI lo
constituye una serie de nuevos tratados internacionales y recomendaciones
adoptados en el seno de la OMPI despus de 1995.
La OMPI es un ente tcnico multilateral con el mandato de la ONU para
promover la proteccin de la propiedad intelectual. Durante los aos ochenta
perdi espacio como foro multilateral y los pases desarrollados trasladaron
la negociacin de los temas de DPI al GATT. Para estos pases, la OMPI tena
dos desventajas: por un lado, en las negociaciones los pases en desarrollo
presentaban posiciones en bloque contrarias a elevar estndares de proteccin,
y, por otro, la OMPI se presentaba como un rgimen imperfecto al no contar
con mecanismos eficaces de solucin de controversias ante situaciones de
incumplimientos de los convenios bajo su administracin.
Desde 1995, post-ADPIC-OMC, la OMPI y su burocracia adquirieron
renovada utilidad en el nuevo rgimen, tras acordar con la OMC prestar
asistencia tcnica en DPI a los Estados parte y promover la suscripcin de
nuevos tratados y directrices sobre DPI, con estndares aun ms elevados a los
establecidos en los ADPIC (Cuadro 2).
Particular importancia se ha asignado al proceso de negociacin de un
Tratado sobre el Derecho Sustantivo de Patentes (TDSP). Este tratado, en
los trminos que ha sido elaborado, es un paso ms en la reduccin de los
Parte V: Prevencin y solucin de diferencias.

Parte VI: Disposiciones transitorias.
Parte VII: Disposiciones institucionales. Disposiciones finales.
La supervisin del acuerdo est a cargo del Consejo de los ADPIC al que pertenecen to-
dos los miembros de la OMC, monitorea la operacin de los acuerdos sobre los ADPIC
y realiza cualquier tarea sobre los DPI que le encomienden los ministros de la OMC o
el Consejo General de la OMC (Vivas, 2004).
Cuadro 2. Tratados, recomendaciones

y procesos de negociacin sobre propiedad intelectual
Tratados OMPI adoptados despus de 1995:
Tratado sobre Derechos de Autor y Tratado sobre Interpretacin o
Ejecucin y Fonogramas (1996), que se conocen como los nuevos
Tratados Internet de la OMPI
Tratado sobre Derecho de Patentes (2000), que cubre los
procedimientos del derecho de patentes
Tratado de Cooperacin en materia de Patentes (1970, ltima revisin
2001)
Recomendaciones adoptadas despus de 1995:
Disposiciones sobre la Proteccin de Marcas Comerciales
Notoriamente Conocidas (1999)
Licencias de Marcas Comerciales (2000)
Disposiciones sobre la Proteccin de Marcas y otros Derechos de
Propiedad Industrial de Signos en Internet (2001)
Procesos de negociacin iniciados despus de 1995:
Tratado de Derecho Sustantivo de Patentes
Reforma del Tratado de Cooperacin en Materia de Patentes
Un tratado potencial sobre la proteccin de presentaciones
audiovisuales
Ciertos asuntos sobre los derechos de autor y derechos
Una mayor armonizacin de las leyes sobre marcas comerciales bajo
el Tratado de Ley de Marcas Comerciales.
Fuente: D. Vivas, 2004.
mrgenes de flexibilidad nacionales de los sistemas de patentes, despejando

camino a un modelo de patente mundial, concedido directamente por la
OMPI (Grain, 2003).
Tratados bilaterales de inversin y reas de libre comercio:

normas ms all de los adpic y mercado de servicios
Un tercer momento de desarrollo del nuevo sistema internacional de DPI,
simultneo a los procesos OMC y OMPI ya sealados, lo constituye la serie de
tratados bilaterales de inversin (TBI) y los acuerdos de libre comercio (ALC)
que se han suscrito entre pases en desarrollo y las principales potencias del
mundo. Estos tratados y acuerdos incluyen clusulas especficas sobre DPI, con
estndares superiores a los ADPIC.
Simultneamente, en algunos de estos tratados se introdujeron obliga-
ciones de proteger los derechos de propiedad intelectual en calidad de
inversiones,12 con todas las implicaciones del caso en trminos de disciplinas
y mecanismos de resolucin de controversias a las que pueden recurrir con
inversionistas contra eventuales actos de los Estados parte, que pueda ser
considerada una medida expropiatoria.
En los hechos, estos tratados y acuerdos han sobrepasado las normas
internacionales sobre DPI, tanto de la OMC como las que estn actualmente en
debate en diversos foros multilaterales, como en la OMPI. Tales instrumentos
bilaterales y regionales han ampliado el alcance de los derechos de propiedad
intelectual a asuntos no cubiertos en los ADPIC. Los negociadores de los pases
desarrollados han presionado a los pases en desarrollo suscriptores de estos
tratados bilaterales de inversin y acuerdos de libre comercio a superar los
estndares ADPIC, que ya eran elevados, y han reducido el ya estrecho espacio
de flexibilidad de los Estados en materia de DPI. Ms an, por la va de las
clusulas de nacin ms favorecida de los tratados bilaterales de inversin
y Acuerdos de Libre Comercio, que incluyen DPI explcitamente o como
inversin, se ha introducido un mecanismo que presionar hacia elevar
globalmente las normas de proteccin de los DPI.
Como seala Carlos Correa:
Los acuerdos de inversin generalmente se aplican a todos los tipos de
activos, independientemente de su carcter tangible o intangible y del
sector en el cual estn invertidos, lo que incluye diversas formas de pro-
piedad intelectual. Es as que los derechos de propiedad intelectual, estn
registrados o no, son inversiones protegidas por los tratados bilaterales de
inversin y los acuerdos comerciales que incorporan normas sobre inversiones.
Esto agrega otra capa de proteccin basada en los tratados a los derechos
protegidos por el Acuerdo sobre los ADPIC y otros convenios internacionales.
Pero va ms all de los ADPIC ya que los acuerdos de inversin se aplican
a los derechos que no estn amparados por el Acuerdo sobre los ADPIC e
El tratamiento de los DPI como inversiones ya estaba en el Tratado de Libre Comercio

12
de Amrica del Norte. En l se vincula el derecho de propiedad industrial con la inver-

sin extranjera.
incorporan el principio de trato nacional sin las excepciones establecidas

en los tratados internacionales sobre DPI (Correa, 2004).
Fue el TLC Chile-Estados Unidos el que estableci un nuevo estadio ms
all de los ADPIC del rgimen internacional de DPI. Adems de incluir a los
DPI dentro de la definicin de inversin, estableci un estndar de normas de
proteccin de los DPI ms elevado que los ADPIC. El captulo de propiedad
intelectual de este TLC pas a constituirse en la referencia obligada de los
tratados bilaterales y subregionales.
Con posterioridad, los TLC suscritos por los pases centroamericanos y
Repblica Dominicana con Estados Unidos (DR-CAFTA); Per-Estados Unidos
y Colombia-Estados Unidos, obligan a introducir estndares de proteccin de
la propiedad intelectual significativamente ms elevados que los requeridos
por la legislacin de esos pases y el Acuerdo ADPIC (Correa, 2006). Y han
ido an ms lejos, puesto que han incluido sendos captulos de biodiversidad,
incorporando menciones especficas a los conocimientos tradicionales.
Tal como destaca Silvia Rodrguez, los TLC suscritos y en proceso desde
el 2003 estn incorporando expresamente los conocimientos tradicionales
bajo las normas de propiedad intelectual, con el buen propsito declarado de
limitar la biopiratera, pero con el equvoco resultado de zanjar de antemano
un debate acerca de la aplicacin del modelo oficial de derechos de propiedad
intelectual sobre los conocimientos tradicionales (Rodrguez, 2006).
Impactos del nuevo rgimen internacional de DPI sobre los derechos

de los pueblos indgenas: efecto combinado con el nuevo rgimen
internacional ambiental
El nuevo rgimen internacional de DPI, en sus distintos niveles, ha estre-
chado el espacio para el reconocimiento y la proteccin de los derechos de
los pueblos indgenas sobre su patrimonio cultural e intelectual, en el caso
de existir voluntad para respetar tales derechos. Ms an, dicho rgimen de
DPI, combinado con las nuevas regulaciones de acceso a recursos genticos
y conocimientos tradicionales asociados a biodiversidad, y los emergentes
mercados de servicios ambientales, crean un escenario de alto riesgo para los
pueblos indgenas. Se instalan en cada pas y a escala internacional nuevos
y formidables obstculos con arreglos autonmicos efectivos que realicen
plenamente el principio de autodeterminacin de los pueblos indgenas
que inspira las negociaciones sobre los derechos indgenas en el seno de las
Naciones Unidas y la OEA.
En este contexto de un nuevo rgimen internacional de propiedad
intelectual, los convenios ambientales adquieren un insospechado perfil de
amenaza, toda vez que tanto el Convenio sobre Diversidad Biolgica (CDB)
como el Protocolo de Kyoto han alentado la exploracin y explotacin de
los territorios indgenas. El primer caso tiene modalidades conocidas como
bioprospeccin y patentamiento; en el segundo caso, las nuevas amenazas
han emergido bajo la modalidad de contratos de servicios ambientales.
Desde la perspectiva de los actores indgenas, los cambios regulatorios
internacionales operados en los regmenes de comercio y medio ambiente,
en especial el nuevo marco sobre DPI, y las polticas de comercio de la bio-
diversidad y acceso a los recursos genticos, impactan negativamente sobre
los derechos de los pueblos indgenas reconocidos en el rgimen internacional
de derechos humanos.
Los tratados internacionales comerciales y de inversin multilaterales,
regionales y bilaterales y los convenios medioambientales que incluyen
regulaciones sobre derechos de propiedad intelectual y acceso a recursos de
biodiversidad y servicios ambientales, no slo afectan la soberana de los
pases sino tambin han comprometido los intereses, derechos, territorios y
soberana de los pueblos indgenas que se encuentran bajo las jurisdicciones
de los Estados partes. Tales tratados regulan explcita o implcitamente el
acceso y la patentabilidad de recursos, biodiversidad y patrimonio cultural
e intelectual indgena.
Economa de la biodiversidad y medio ambiente: soberana, acceso

y beneficios
Los instrumentos ambientales internacionales, como el Convenio de Biodiver-

sidad y el Protocolo de Kyoto, han introducido nuevos desafos a la soberana
permanente de los pueblos indgenas sobre sus recursos y territorios. En la
prctica, el emergente rgimen internacional ambiental ha quedado subor-
dinado al rgimen internacional comercial, lo que se expresa en que la agenda
ambiental tiene por asuntos principales el acceso y la comercializacin de
biodiversidad (bienes) y el pago por servicios ambientales.
El Convenio de Biodiversidad ha sido criticado por las organizaciones
indgenas por su nfasis en la utilizacin comercial de la biodiversidad, lo
que se expresa en los regmenes de acceso a los recursos genticos y la dis-

tribucin de beneficios. Asimismo se ha criticado el desconocimiento que
hace el CDB y los Estados partes hacia los pueblos indgenas como titulares
de derechos el CDB slo habla de comunidades indgenas y locales.
El CDB seala derechos soberanos de los Estados sobre los recursos
naturales ubicados en sus jurisdicciones territoriales, y hace referencia a ellos
en el prembulo y en el texto (artculos 3 y 15.1). En el artculo 15.1 del CDB
expresa que: en reconocimiento de los derechos soberanos de los Estados
sobre sus recursos naturales, la facultad de regular el acceso a los recursos
genticos incumbe a los gobiernos nacionales y est sometida a la legislacin
nacional. Tal disposicin del Convenio de Biodiversidad introdujo un cambio
controversial en el derecho internacional al atribuir a los Estados lo que son
derechos soberanos de los pueblos.13 Adems, el CDB establece la obligacin
contrada por cada parte contratante para crear condiciones para facilitar [...]
el acceso a los recursos genticos [...] y no imponer restricciones contrarias a
los objetivos del presente Convenio (artculo 15.2).
El tratamiento de la relacin indgenas-diversidad biolgica ha pro-
venido de los circuitos tericos y polticos ecologistas, cuya arena interna-
cional principal se encuentra en el seguimiento a los acuerdos y convenios
emanados de la Cumbre Mundial de Medio Ambiente. En particular, la
institucionalidad surgida en torno al Convenio de Diversidad Biolgica y sus
eventos de Conferencias de las Partes estructuran el calendario y la agenda.
En ellos encontramos la temtica indgena incluida en el artculo 8 j) del
CBD, referida a comunidades y no a pueblos. Unas comunidades indgenas
son reserva y custodios de biodiversidad.
Esta inclusin tangencial de los indgenas en el CDB se explica por el
redescubrimiento ambiental de los territorios indgenas14 otrora despreciados
13
Artculo 1. (2). Para el logro de sus fines, todos los pueblos pueden disponer libremente
de sus riquezas y recursos naturales, sin perjuicio de las obligaciones que derivan de la
cooperacin econmica internacional basada en el principio del beneficio recproco,
as como del derecho internacional. En ningn caso podr privarse a un pueblo de sus
propios medios de subsistencia.
14
Los conceptos de territorio y territorialidad tienen distinta acepcin: i) Dimensin Po-
ltica: jurisdiccin, gobierno, normas y decisiones. Es lo que se expresa como terri-
torialidad y territorio poltico; ii) Dimensin Cultural: se refiere a la idea de espacio
socialmente organizado, esto es, un espacio geogrfico significativo culturalmente, en
el cual se localizan, distribuyen y organizan asentamientos, significados, actividades
por su fragilidad ecolgica y baja productividad comercial, los que adqui-

rieron relevancia como espacios de conservacin de la diversidad biolgica
de la tierra. Los territorios indgenas poseen una mayora sustancial de la
diversidad biolgica mdica y agrcola que sigue existiendo in situ. Los co-
nocimientos de los pueblos indgenas sobre biodiversidad se han generado en
la interaccin con sus territorios y estn compuestos por el conjunto de usos,
costumbres e informaciones sobre los organismos vivientes y los complejos
ecosistemas en los que viven. Estos conocimientos generalmente se produ-
cen de manera colectiva y son de carcter intergeneracional y acumulativo,
adems son producidos y mantenidos en un determinado contexto cultural
y biolgico. Desde este punto de vista, el territorio es para los indgenas la
expresin material de la red de relaciones que construye el conocimiento
colectivo. Por esto, los derechos intelectuales colectivos son para los indge-
nas una prolongacin de los derechos territoriales, ya que el territorio y el
conocimiento conforman una unidad indisoluble. De hecho, la nocin de
territorio indgena debe ser entendida como garanta de continuidad de los
conocimientos sobre biodiversidad.
La inicial lectura optimista del Convenio de Biodiversidad promovida
por organizaciones ecologistas subvalor los riesgos de la matriz comercial
que informa a dicho convenio y los riesgos de la atribucin de facultades
de autorizacin de acceso a los recursos biodiversos a los Estados, tal como
ha quedado de manifiesto en las actuales nfasis de las decisiones de las
Conferencias de las Partes en temas de acceso a recursos genticos y reparto
de beneficios.15 Hoy el movimiento indgena se ve presionado por dos pos-
turas: la comercializacin de los etnoconocimientos y patrimonio indgena,
utilizando acrticamente el sistema de DPI,16 y, por otro lado, la negacin de
toda posibilidad de uso o adaptacin sui generis de los DPI y de incidencia
en los regmenes internacionales.
En ese escenario se revela la insuficiencia del Artculo 8 j) del CDB, que
en rigor es una formulacin programtica que alude slo a las comunidades,
de un grupo; iii) Dimensin Natural: unidad de los recursos naturales, agua, tierra,
subsuelo, vegetacin.
15
Los peligros que hoy identifican algunas organizaciones ecologistas ya haban sido
advertidos en 1990 por Andrew Gray (1992) del Grupo Internacional de Asuntos
Indgenas.
16
Un ejemplo es la posicin de Joseph Vogel (1994 y 2000).
se orienta hacia la comercializacin y la materializacin del artculo queda

al arbitrio de los Estados.
Art. 8 j): Con arreglo a su legislacin nacional; respetar, preservar y
mantendr, los conocimientos, las innovaciones y las prcticas de las
comunidades indgenas y locales que entraen estilos tradicionales de
vida pertinentes para la diversidad biolgica y promover su aplicacin
ms amplia, con la aprobacin y la participacin de quienes posean esos
conocimientos, innovaciones y prcticas, y fomentar que los beneficios
derivados de la utilizacin de esos conocimientos, innovaciones y prcticas
se compartan equitativamente.
Como seala el Informe del Grupo de Pueblos Indgenas y la Conferencia

Circumpolar Inuit a la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible:
44. El CBD, como tal, otorga a los pueblos indgenas una proteccin muy
limitada y dbil para su propiedad cultural e intelectual. El CBD no procura
desafiar la legitimidad u operatividad de la ley de propiedad intelectual, sino
simplemente reconocer que los derechos de propiedad intelectual pueden
aplicarse para asistir a los gobiernos en la conservacin de la diversidad biol-
gica. Otra limitacin importante del CBD es el fuerte nfasis de la soberana
nacional sobre la biodiversidad, sin un reconocimiento adecuado de los
territorios indgenas. Las previsiones sobre el reparto de beneficios tambin
dependeran de que los gobiernos reconozcan y apliquen este derecho.17
En el seno de la institucionalidad del CDB los pueblos indgenas han librado

un prolongado y persistente trabajo de incidencia poltica para cautelar sus
intereses, recursos y derechos.
Servicios ambientales y territorios indgenas18

A inicios del siglo XXI emergi el mercado de los servicios ambientales, que
se potencia con el mercado de los recursos genticos y la nueva regulacin
y proteccin de los DPI. Los principales impulsores de los servicios ambien-
tales, hasta el momento, son las grandes corporaciones conservacionistas,
interesadas en el control de las reas protegidas y otras reas estratgicas
17
ONU E/CN.17/2002/PC.2/6.Add.5
18
Instituto de Estudios Ecologistas del Tercer Mundo (2006), Encuentro-taller interna-
cional servicios ambientales: la naturaleza como mercanca, Quito, mayo.
desde el punto de vista de la biodiversidad. Su propuesta es que dentro

de las reas protegidas se lleve a cabo un proceso de valoracin y venta de
bienes y servicios ambientales. Estos servicios incluyen desde la captura de
carbono, el etnoturismo y la bioprospeccin, hasta el acceso a los recursos
genticos y a los conocimientos tradicionales.
Cabe destacar que este mercado de servicios, en tanto tal, queda com-
prendido dentro de las regulaciones del Acuerdo General sobre el Comercio
de Servicios (AGCS) de la OMC. En general, la crtica desde los derechos
indgenas a tratados de la OMC se ha dirigido a los ADPIC y al Acuerdo
sobre Agricultura, descuidando hacer una crtica al acuerdo y mercados de
servicios, y sus niveles de proteccin en calidad de inversiones, tal como
ocurre con los derechos de propiedad intelectual.
La venta de servicios ambientales es presentada por las corporaciones
conservacionistas como una oportunidad en la que comunidades locales
reciben compensacin por proteger los ecosistemas y dar acceso a la biodiver-
sidad. En la prctica es una forma de venta del derecho de uso del territorio,
garantizando exclusivamente el derecho de las corporaciones. Las funciones
de la naturaleza, como son la generacin de agua, oxgeno y biodiversidad,
son consideradas como bienes y servicios ambientales. Las comunidades y los
campesinos que venden sus recursos como servicios ambientales pierden el
control sobre los mismos. Se pasa desde un enfoque de derechos territoriales,
a un mercado de servicios transables que genera utilidades.19
Una de las modalidades de este mercado son los contratos por servi-
cios ambientales, suscritos por comunidades o pueblos, que en la prctica
hipotecan y ceden el control de sus territorios, conocimientos y recursos.
Una paradojal amenaza que se cierne despus de dcadas de luchas por re-
cuperar sus territorios, los cuales han sido titulados con apoyo de programas
del Banco Mundial.
fragmentacin de regmenes internacionales:

Comercio, Derechos Humanos y Medio Ambiente
Uno de los asuntos ms complejos que plantea el nuevo sistema global de
DPI y servicios, forjados de acuerdo al sistema internacional de comercio,
es la discordancia y las contradicciones con los derechos y las obligaciones
19
Ibidem.
estatales establecidas en otros tratados internacionales vinculantes: el

rgimen internacional de derechos humanos y el emergente derecho pblico
internacional ambiental. Esta situacin es expresin de un fenmeno ms
general y caracterstico de la globalizacin: la fragmentacin de los regmenes
internacionales, lo que plantea serios problemas y dudas respecto a la capacidad
de los Estados para cumplir con obligaciones contradictorias (Orellana,
2003). Al mismo tiempo, esta fragmentacin se traduce en problemas y
complicaciones para los actores no estatales, como los pueblos indgenas, para
hacer valer sus intereses y derechos.
Desde su gestacin, el nuevo sistema comercial de derechos de propiedad
intelectual ha sido objeto de crticas, protestas y expresiones de preocupacin
por parte de gobiernos de pases del sur, instancias del sistema internacional
de Naciones Unidas, organizaciones indgenas y campesinas, iglesias y
acadmicos. Las crticas se han concentrado en el instrumento ms visible
de este sistema el Acuerdo ADPIC de la OMC, pero pueden y deben ser
extendidas al conjunto de instrumentos, los Tratados OMPI post-1995 y los
tratados bilaterales de inversin y acuerdos de libre comercio, que forman
parte del sistema global de proteccin de los DPI. Un listado simple de tpicos
en debate muestra una combinacin de campos temticos, desde el derecho
al desarrollo, salud, educacin, industria cultural, comunicaciones, hasta la
conservacin de la biodiversidad, conocimientos tradicionales, derechos de
los pueblos indgenas, pasando por el acceso y las transferencias de tecnologas
a los pases en desarrollo.
Algunos de los principales nodos de crticas y preocupaciones planteados
en foros multilaterales son los siguientes:
a) En asuntos relacionados al rgimen internacional de derechos humanos, las
crticas coinciden en indicar los impactos del nuevo sistema de DPI en los
derechos econmicos sociales y culturales, tales como el acceso a la salud
pblica, la educacin, la soberana alimentaria y el derecho al desarrollo
de los pases del sur. As, la Subcomisin de Derechos Humanos de
Naciones Unidas en su Resolucin 2001/21 seal que:
existen contradicciones reales o potenciales entre la aplicacin del Acuerdo
sobre los ADPIC y la realizacin de los derechos econmicos, sociales
y culturales, en particular de los derechos a la libre determinacin, la
alimentacin, la vivienda, el trabajo, la salud y la educacin, y en re-
lacin con la transferencia de tecnologa a los pases en desarrollo.
Algunos gobiernos de pases del sur han promovido la discusin y revisin de

los DPI en funcin de resguardar intereses econmicos y garantizar derechos
al desarrollo, a la salud y al acceso a tecnologas, entre otros objetivos.20
Asimismo, organismos no gubernamentales, con estatus consultivo ante la
ONU, y movimientos sociales han promovido debates en torno a aspectos de
derechos humanos afectados por algunas de las clusulas del nuevo sistema de
derechos de propiedad intelectual.
Una cada vez ms intensa actividad de debate y anlisis de los efectos del
nuevo rgimen mundial de DPI se ha desarrollado en diversas instancias
de Naciones Unidas, y en entidades especializadas: OMPI, UNCTAD,
UNESCO, PNUD, FAO, ECOSOC y Comisin de Derechos Humanos. En el
propio seno de la OMC se ha puesto en debate los alcances del acuerdo
ADPIC en el derecho a la salud, desarrollo y sus discordancias con otras
obligaciones internacionales de los Estados partes.21
20
Brasil y Argentina plantearon a la Asamblea de la OMPI del 2004 que: a escala interna-
cional, se reconoce cada vez ms la necesidad de incorporar la dimensin de desarrollo
en las polticas relacionadas con la proteccin de la propiedad intelectual [...] el man-
dato de la OMPI conlleva indudablemente tener en cuenta los amplios compromisos y
resoluciones en materia de desarrollo contrados por todo el sistema de las Naciones
Unidas. No obstante, tambin cabe considerar la posibilidad de modificar el Convenio
de la OMPI (1967) para que garantice definitivamente la inclusin de la dimensin de
desarrollo como elemento fundamental del programa de trabajo de la Organizacin
(WO/GA/31/11, 27 de agosto de 2004).
21
Una referencia explcita a la necesidad de tener debidamente en cuenta la dimensin
de desarrollo se recogi en el prrafo 19 de la Declaracin Ministerial de Doha de
2001, que asigna al Consejo de los ADPIC un mandato en el marco del Programa de
Doha para el Desarrollo. La Declaracin de Doha prev que la labor llevada a cabo en
el Consejo de los ADPIC relativa a los exmenes (el examen del prrafo 3b) del artculo
27 o al examen del Acuerdo sobre los ADPIC en su totalidad, previsto en el prrafo 1 del
artculo71 y a cualquier otra cuestin relativa a la aplicacin (tanto dentro como fuera
del marco de la OMC), debera abarcar tambin los aspectos siguientes: la relacin entre
el Acuerdo sobre los ADPIC y el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad
Biolgica, la proteccin de los conocimientos tradicionales y el folclor y otros nuevos
elementos pertinentes sealados por los gobiernos miembros en el examen del Acuer-
do sobre los ADPIC. En la Declaracin se establece asimismo que, al realizar esta labor,
el Consejo de los ADPIC se regir por los objetivos (artculo7) y principios (artculo 8)
enunciados en el Acuerdo sobre los ADPIC y tendr plenamente en cuenta los temas
relacionados con el desarrollo.
Asimismo, en la medida que se ha ido comprendiendo que los tratados

bilaterales de inversin y los acuerdos de libre comercio forman parte
integrante del proceso de formacin del sistema de DPI, se ha ido incre-
mentando la crtica especfica a estos instrumentos suscritos por los
Estados, indicando los conflictos de obligaciones vinculantes de distintos
regmenes: de comercio y derechos humanos.
b) En aspectos relacionados al emergente rgimen internacional ambiental
se han sealado las discordancias entre los ADPIC y el Convenio de
Diversidad Biolgica (CDB).
En particular se ha sealado el impacto negativo de los ADPIC en la
conservacin de la biodiversidad, la soberana sobre los recursos, la
afectacin de derechos de comunidades locales e indgenas sobre sus
conocimientos tradicionales y la equidad en el reparto de beneficios. La
Conferencia de las Partes del CDB (COP-CDB) propuso a la OMC analizar
las vinculaciones entre los ADPIC y las normas del Convenio en relacin
al acceso a los recursos genticos, reparto de beneficios de su explotacin,
y proteccin del conocimiento tradicional.22
A su vez, el Acuerdo sobre los ADPIC prev que se lleve a cabo un
examen del prrafo 3b) del artculo 27, que trata de la patentabilidad
o no patentabilidad de las invenciones relacionadas con las plantas y
los animales y de la proteccin de las obtenciones vegetales. El prrafo
19 de la Declaracin de Doha de 2001 ha ampliado el alcance del
debate. En efecto, encomienda al Consejo de los ADPIC que examine
tambin la relacin entre el Acuerdo sobre los ADPIC y el Convenio sobre
la Diversidad Biolgica de las Naciones Unidas, la proteccin de los
Conocimientos Tradicionales y el folclore.23
En el Consejo de los ADPIC de la OMC bajo el mandato de la Declaracin
de Doha de 2001, se ha sometido a discusin:
22
En 1999 la reunin intersesional sobre la operacin del convenio analiz la relacin
entre los DPI, el CDB y las normas establecidas en los ADPIC. En esa ocasin se reco-
mend a la Conferencia de las Partes (COP-5) representar a la OMC y a la OMPI, las
recomendaciones pertinentes al artculo 8 j) del CDB, e invitar a la OMC a que reco-
nozca las disposiciones del CDB. El tema de la relacin entre ADPIC y CDB fue debatido
en la COP-5 realizada en Nairobi, en el punto 23 de la agenda, sobre acceso a recursos
genticos (Correa, 2001).
23
OMC. ADPIC: EXMENES, APARTADO B) DEL PRRAFO 3 DEL ARTCULO 27 Y ASUNTOS
CONEXOS, en http://www.wto.org/spanish/tratop_s/trips_s/art27_3b_background_
s.htm
la forma de aplicar conjuntamente el Acuerdo sobre los ADPIC y el

Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biolgica (CDB) y
la conveniencia de modificar el Acuerdo sobre los ADPIC, en particular,
la eventual divulgacin en las solicitudes de patente de la fuente del
conocimiento tradicional o del material gentico; el tipo de autorizacin que
podran obtener los investigadores e inventores antes de estar autorizados a
utilizar dichos conocimientos y material en sus invenciones, y los posibles
mtodos para compartir los beneficios con las comunidades locales cuando
los inventores de otros pases tienen derechos sobre invenciones basadas en
material obtenido en la localidad correspondiente.24
Los Derechos de los Pueblos Indgenas y los derechos

Hoy existe una preocupacin mundial de los pueblos indgenas por las
consecuencias del nuevo rgimen de DPI sobre los derechos colectivos sobre
sus conocimientos tradicionales, su patrimonio cultural, sus recursos y sus
territorios.25 Las organizaciones de los pueblos indgenas de distintos pases
han apuntado sus crticas transversales tanto desde el derecho internacional
ambiental como de los DDHH. Han expresado sus planteamientos tanto en los
rganos de Naciones Unidas (CDH, OMPI, UNESCO, conferencias mundiales)
como en los espacios de la Convencin de Biodiversidad (COP y grupos de
trabajo intersesional).
Asimismo, existe una amplia preocupacin de diversos organismos
internacionales y no gubernamentales por la situacin de los derechos
indgenas, los conocimientos tradicionales y los recursos genticos en los
nuevos marcos de derechos de propiedad intelectual.26
24
Diversos pases han presentado documentos de propuesta al Consejo de los ADPIC
para impulsar la revisin del prrafo 3b del artculo 27, y resolver la relacin entre el
Acuerdo sobre losADPIC y el Convenio sobre la Diversidad Biolgica y la proteccin
de los conocimientos tradicionales. De particular inters son los documentos del Gru-
po Africano, India y Brasil, presentados en 2003 y 2004. Vase en http://www.wto.
org/spanish/tratop_s/trips_s/art27_3b_s.htm
25
Cf. Declaraciones del Taller Internacional de Pueblos Indgenas y Biodiversidad, pre-
sentadas en cada ocasin a las Conferencias de las Partes del CDB desde 1997 a 2004.
Tambin, D. Posey y G. Dutfield (1999).
26
Se puede consultar al respecto el Estudio sobre la proteccin de la propiedad cultural e
intelectual de los pueblos indgenas de Irene Erica Daes, relatora especial y presidenta del
Por ejemplo, en la Resolucin 2001/21 de la Subcomisin de Derechos

Humanos, se seala
la necesidad de proteger suficientemente los conocimientos tradicionales y
los valores culturales de los pueblos indgenas y, en particular, protegerlos
suficientemente contra la biopiratera y la reduccin del control de las
comunidades indgenas sobre sus propios recursos genticos y naturales y
valores culturales.
Sin embargo, pese al creciente inters y preocupacin que suscita el tema, no

existen claros consensos entre las organizaciones indgenas, ONG y organismos
internacionale, que permitan incidir de modo eficaz y oportuno en los procesos
de negociacin multilateral, regional y nacional donde se abordan directa o
indirectamente temas de DPI, conocimiento tradicional y patrimonio cultural.
En esta discrepancia de estrategias y posiciones inciden mltiples factores.
En primer lugar, es necesario tener presente la diversidad de situaciones y
estatus coloniales en los cuales se encuentran los pueblos indgenas, los
diversos grados de vulnerabilidad y de presin sobre sus territorios, etctera
Ciertamente, los espacios y derechos ganados, y el poder de negociacin de los
maori en Nueva Zelanda o los cree en Canad son distintos a los que tienen
los mapuches en Chile, o los huaorani en Ecuador; a su vez, la presin sobre
los territorios y recursos indgenas es de distinto tipo y grado segn la riqueza
de su biodiversidad y el grado de soberana y control sobre sus territorios.
Y en segundo lugar, cabe indicar el papel de los diversos discursos
ambientalistas, sea en sus corrientes conservacionistas, de capitalismo verde,
o de ecologa social. Gran parte de la literatura disponible sobre derechos
indgenas y conocimientos tradicionales, en rigor, responde a las agendas y
marcos interpretativos medioambientalistas, y escasean las reflexiones desde
los derechos y la soberana territorial indgena.
En tercer lugar, cabe mencionar la misma fragmentacin de regmenes
internacionales y sus circuitos de negociacin como factor que hace ms
compleja la elaboracin de estrategias y el logro de desempeos eficaces en
una agenda internacional, abigarrada, veloz y multiescalar.
Grupo de Trabajo sobre Poblaciones Indgenas, presentado en 1993. Asimismo en re-
sumen actualizado del estado de la cuestin en el informe de Yozo Yokota al 22 Periodo
de Sesiones del Grupo de Trabajo sobre Poblaciones Indgenas de la ONU: Orientacin
para el examen del proyecto de principios y directrices sobre el patrimonio de los pueblos
indgenas, julio de 2004.
Frente a los nuevos desafos para los derechos y territorios de los pueblos
indgenas no existe una nica respuesta. Es posible constatar, a lo largo del
mundo, una amplia variedad de propuestas, posiciones y experiencias respecto
a los mecanismos jurdicos e institucionales para realizar tal programa de
derechos. Sin embargo, la piedra de toque para evaluar la pertinencia de esos
mecanismos debiera ser cunto garantizan la soberana permanente de los
pueblos indgenas sobre sus recursos, conocimientos y territorios, entendiendo
que eso es lo que est en juego y no la propiedad intelectual, con las bases
de su libredeterminacin.
Las diferencias de propuestas las resume el informe de Yozo Yokoda y
Consejo Sami al Grupo de Trabajo sobre Poblaciones Indgenas de la ONU:
Varios representantes indgenas consideran que el rgimen de derechos
de propiedad intelectual no es un sistema adecuado para la proteccin
de su patrimonio cultural, mientras que otros reconocen que a veces
los mecanismos relativos a esos derechos pueden proteger por lo menos
determinados elementos del patrimonio cultural de los pueblos indgenas.
Los que no estn plenamente de acuerdo con la creacin de un rgimen
internacional de derechos de propiedad intelectual para la proteccin del
patrimonio cultural de los pueblos indgenas piden que se establezcan en
su lugar sistemas sui generis (Yokota, 2004).
Hoy el tema de los conocimientos tradicionales y el acceso a los recursos

genticos est instalado en la agenda de diversos organismos internacionales
(OMPI, OMC, UNCTAD, CDB, FAO, Foro Permanente sobre Asuntos Indgenas)
y en cada caso se plantea la necesidad de proteccin del patrimonio cultural e
intelectual indgena. Se discute ahora cul es el mejor modelo de proteccin,
cules los conceptos y mecanismos y qu foro global es el ms apropiado para
hacerse cargo de su administracin.
No obstante esa amplia distribucin del tema entre las agencias, en
la prctica es slo en el seno de la OMPI y el CDB donde se configuran los
asuntos claves. En el caso del CDB, mediante del Grupo de Trabajo Especial
de Composicin Abierta entre perodos de sesiones sobre el artculo 8 (j) y
disposiciones conexas y del Grupo de Trabajo Especial de Composicin
Abierta sobre Acceso y Participacin en los Beneficios. En el caso de la OMPI,
a travs de los trabajos y acuerdos del Comit Intergubernamental sobre
Propiedad Intelectual y Recursos Genticos.
Modelo de proteccin del Patrimonio Cultural

e Intelectual Indgena
De acuerdo al Comit OMPI, los temas que deberan ser abordados para
elaborar sistemas y normas destinados a la proteccin del conocimiento
tradicional indgena seran los siguientes:
Acuerdo sobre los principios y objetivos de la proteccin.
Comprensin de las relaciones que existen entre el sistema oficial de
propiedad intelectual y los sistemas jurdicos consuetudinarios en las
comunidades indgenas.
La puesta a punto de mtodos para abordar la creacin, innovacin y
titularidad colectiva.
La adopcin de mtodos para tratar de resolver problemas jurdicos y
administrativos (OMPI, 2001:23).
En cuanto a la primera cuestin, se identifican los siguientes objetivos de
proteccin:
Respeto de los sistemas de conocimientos y su preservacin.
Distribucin justa y equitativa de los beneficios derivados de la utili-
zacin de conocimientos.
Aumento de la utilizacin de los conocimientos.
Creacin de sistemas econmicos y jurdicos para los titulares de co-
nocimientos y sus comunidades.
Proteccin de los conocimientos en el contexto de la conservacin de
la diversidad biolgica (OMPI, 2001:24).
La segunda cuestin se refiere a que existen dos sistemas de proteccin: uno

referido al sistema oficial de propiedad intelectual y otro compuesto por un
sistema tradicional de proteccin que opera al interior de las comunidades
indgenas. Este segundo sistema pertenece al derecho consuetudinario y
es preciso su conocimiento y respeto por parte del sistema oficial (OMPI,
2000:213).
La tercera cuestin concierne a la creacin, titularidad y custodia co-
lectiva que impera en ciertas comunidades y sistemas de conocimientos. Se
considera que el conocimiento tradicional indgena se desarrolla, transmite
y comparte de manera comunitaria, y que el actual sistema de propiedad
intelectual no responde plenamente a la necesidades de las comunidades
titulares de conocimientos ni a la facultad de gozar los derechos colectivos
o comunitarios. Como han sealado representantes indgenas:
Los regmenes de propiedad intelectual actuales son inadecuados e

inapropiados para la proteccin de nuestro conocimiento colectivo
y recursos, porque tales regmenes son monoplicos y favorecen la
privatizacin de nuestros recursos bio-culturales por las empresas
transnacionales y slo protegen derechos individuales de propiedad
intelectual.27
Se deben encontrar soluciones jurdicas que respondan a las necesidades de
las comunidades y al reconocimiento de los derechos colectivos relativos a
los conocimientos colectivos (OMPI, 2001:25).
La cuarta cuestin se refiere a los procedimientos legales y administrativos
del sistema de proteccin de los derechos intelectuales, el cual debe ser
equitativo en cuanto a su acceso y utilizacin. Los derechos de propiedad
intelectual sern ineficaces a menos que los titulares puedan hacerlos valer
en la prctica. Las necesidades primarias al respecto se dividen en tres
categoras:
Disponibilidad de procedimientos justos y equitativos para que los
titulares puedan hacer valer sus derechos intelectuales.
Capacidad jurdica y organizativa de los titulares para hacer valer
sus derechos, si los hubiera.
Acuerdos institucionales que faciliten la observancia de los derechos
intelectuales (OMPI, 2001:28).
En general, en el mundo se detectan dos grandes tendencias en relacin a
la proteccin de los derechos intelectuales indgenas:
Utilizacin de los mecanismos oficiales de proteccin de la pro-
piedad intelectual, es decir el rgimen de derechos de propiedad
intelectual.
Creacin de un sistema sui generis de proteccin de la propiedad
cultural e intelectual indgena.
27
Foro Internacional Indgena sobre Biodiversidad, Declaracin de Clausura, VII Confe-
rencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biolgica, Kuala Lumpur, Malasia,
20 de febrero de 2004.
Proteccin del Patrimonio Cultural e Intelectual

Indgena bajo formas sui generis de propiedad
La alternativa de generar sistemas sui generis de propiedad para proteger el
patrimonio cultural e intelectual indgena ha ido tomando cada vez mayor
fuerza a escala internacional. Sin embargo, no existe demasiada claridad en
cules deben ser los elementos mnimos de un sistema sui generis (Huen-
chn, 2005).
Entre los factores a considerar para evaluar la pertinencia de un sistema
sui generis, Tony Simpson (1997) destaca los siguientes elementos:
Que el modelo propuesto sea realmente aplicable.
Qu cambios polticos, legales o culturales se requieren para la imple-
mentacin del modelo.
Qu partes e individuos necesitan actuar para facilitar la implementacin
y el cumplimiento del modelo.
Qu recursos de los pueblos indgenas se requieren para lograr imple-
mentar el modelo.
Cmo contribuir el modelo a la proteccin prctica de los derechos
intelectuales indgenas.
Cmo mejorar el modelo la evolucin de los principios concebidos
para otorgar una efectiva proteccin de los derechos intelectuales in-
dgenas.
Qu aspectos del modelo pudieran perjudicar a los pueblos indgenas.
Este enfoque tambin otorga a los pueblos indgenas el derecho de ex-

cluir a otros del acceso a sus tierras y recursos y vetar proyectos que no
apoyarn.
Las opciones de proteccin varan de acuerdo al objeto especfico que se
pretenda proteger y a las prioridades nacionales en la materia. Vivas (2002)
identifica cuatro grupos bsicos de sistemas sui generis:
Los sistemas amplios: aquellos que cubren no slo los conocimientos
indgenas sino tambin otras materias. Un ejemplo es la Ley de
Derechos de los Pueblos Indgenas de Filipinas, que incluye derechos
a los dominios ancestrales, derechos al autogobierno, justicia social y
derechos humanos de las sociedades indgenas, entre otros. La ley es
ventajosa desde el punto de vista de la integralidad de la proteccin, no
obstante, existen dificultades de aplicacin en tanto coherencia de la
amplitud de temas que incluye.
Los sistemas derivados del CDB: aquellos que poseen como objetivo
principal la conservacin de la biodiversidad y utilizan mecanismos
reconocidos por el convenio. Entre stos se encuentran el Rgimen
Comn de Acceso a los Recursos Genticos de la Comunidad Andina
de Naciones y el Proyecto de Rgimen de Proteccin de los Conoci-
mientos Colectivos de los Pueblos Indgenas del Per.
El Rgimen Comn de Acceso a los Recursos Genticos de la Comuni-
dad Andina de Naciones conformada por Bolivia, Colombia, Ecuador,
Per y Venezuela regula las condiciones de acceso sobre los recursos
genticos. En la disposicin transitoria de la Decisin 391 de 1996
se estableci el futuro desarrollo de un rgimen especial o una norma
de armonizacin para fortalecer la proteccin de los conocimientos,
innovaciones y prcticas tradicionales de las comunidades indgenas, afro-
americanas y locales (COICA, 1998:19), incluyendo a los derivados de
los recursos genticos. Asimismo establece que los contratos de acceso
deben tomar en cuenta los derechos y los intereses de los proveedores
de los recursos genticos, sus derivados y los componentes intangibles.
Se definen estos ltimos como:
Todo conocimiento, innovacin o prctica individual o colectiva, con
valor potencial o real, asociado a los recursos genticos, a los productos
derivados o a los recursos biolgicos que los contienen, estn o no
protegidos por los regmenes de propiedad intelectual. En caso de que
haya un recurso que incluya un componente intangible, la decisin exige
la identificacin del proveedor del recurso gentico y sus derivados, y
la incorporacin de un anexo al contrato de acceso donde se prevea la
distribucin equitativa de los beneficios resultantes por el acceso a los
elementos anteriores (GRULAC, 2001:8).
Las opciones sui generis derivadas de la propiedad intelectual: aquellas
que fundamentan la proteccin en la utilizacin de una o varias fi-
guras o elementos de la propiedad intelectual. Una de las propuestas
en esta lnea es el sistema sui generis de bases de datos.
En la doctrina existen posiciones que afirman que la mejor manera de prote-
ger los conocimientos dadas sus caractersticas, variedad y riqueza sera
por medio del establecimiento de bases de datos sui generis. Estas bases de
datos se protegeran por el derecho de las bases de datos originales sobre
la seleccin o disposicin de sus contenidos. Para su aplicacin se requiere,
por una parte, la proteccin de la informacin no divulgada y, por otra, que
existan derechos sobre los conocimientos all registrados (GRULAC, 2001).
Opciones sui generis sectoriales: estn dirigidas a solucionar problemas

concretos en sectores donde existe mayor probabilidad de xito econ-
mico y social, o donde se presentan los mayores resultados prcticos
del mismo. Un ejemplo de estas iniciativas es la Ley de Panam sobre
Rgimen Especial de Propiedad Intelectual para los Conocimientos
Colectivos de los Pueblos Indgenas. Esta ley se aplica a las invenciones,
modelos, dibujos y diseos indgenas y tiene un nfasis particular hacia
los contenidos de las imgenes artsticas y las expresiones tradicionales
susceptibles de uso comercial a partir de un sistema de registro especial.
Esta ley crea derechos de propiedad intelectual colectivos y les otorga
derechos de exclusin cuando la solicitud sea formulada por pueblos
indgenas. Estos derechos se conceden siempre que se cumplan los
criterios establecidos en la definicin de derechos colectivos indgenas
y se registren. La ley crea derechos colectivos y expresiones folklricas a
cargo de un departamento especial de la oficina de propiedad industrial
(Vivas, 2001:8).
Conclusiones
Los pueblos indgenas se ven enfrentados a nuevas amenazas a sus derechos
y soberana permanente sobre sus territorios y recursos. En la prctica, los
Estados por la va de los regmenes comerciales y ambientales van inclinando
la discusin y cerrando los espacios de opciones de proteccin, al incluir en los
TLC y acuerdos comerciales regulaciones relativas a los conocimientos tradi-
cionales, biodiversidad y acceso a recursos genticos. Todos esos mecanismos
tienden a incluir los conocimientos tradicionales y el patrimonio cultural y
ambiental indgena bajo regmenes propietarios. Ello ha implicado, al igual
que en materia de derechos indgenas a la tierra, que el campo de opciones para
los pueblos indgenas se reduzca cada vez ms, y se busca entonces reivindicar
derechos propietarios colectivos sobre el patrimonio cultural e intelectual de
los pueblos indgenas.
Como constata Tony Simpson, la evidencia indica que
los pueblos indgenas se estn volcando a la ley de propiedad intelectual
para proteger su conocimiento, estilos tradicionales, patrimonio cultural
y recursos biolgicos; y que el uso de los pueblos indgenas de la ley no
implica necesariamente su apoyo a estos mecanismos, sino ms bien, es un
resultado del hecho de que existe una creciente presin internacional sobre
los Estados para que implementen una legislacin nacional que garantice los
derechos de propiedad intelectual y existen pocos intentos de parte de stos
de explorar mecanismos legales alternativos para proteger adecuadamente la
propiedad cultural e intelectual indgena (Simpson, 1997).
Esta reivindicacin de los derechos propietarios intelectuales indgenas no

debiera ser sorprendente si se considera la antigua estrategia de los pueblos
indgenas de amparar sus derechos soberanos sobre sus tierras, recursos y
territorios bajo instituciones jurdicas de propiedad. Tales derechos propietarios
sui generis han sido reconocidos en el derecho internacional.28
Sin embargo, el desafo de defender los derechos intelectuales de los
pueblos indgenas, su patrimonio cultural, es cmo evitar la mera aplicacin
de las instituciones de los DPI oficiales. Elaborar y promover tipos sui generis de
propiedad (colectiva, inalienable, indivisible, inembargable, imprescriptible)
aplicando el bagaje de principios y experiencias desarrolladas en la defensa
de tierras y recursos, en el entendido de que se trata de resguardar derechos
soberanos. Ello pasa por destacar la centralidad del principio de la soberana
permanente de los pueblos indgenas sobre sus recursos, un asunto crucial de
la autodeterminacin de los pueblos indgenas (Daes, 2004).
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28
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Captulo V
La propiedad intelectual y sus efectos

sobre las patentes
El Conocimiento Tradicional y la biodiversidad
Manuel Soria Lpez*
Introduccin
El propsito central de este ensayo es analizar el probable cambio institucio-
nal en Mxico sobre el conocimiento tradicional, reflexionando las posibles
modificaciones a partir de una serie de temas y conceptos que permitan
comprender su importancia, contexto y especificidad. El escrito se compone
de cuatro secciones.
La primera examina en tres partes algunos efectos del sistema de derechos
de propiedad intelectual sobre la evolucin del sistema de patentes mexicano,
el conocimiento tradicional y la biodiversidad. La primera parte de esta
seccin aborda el proceso institucional de fortalecimiento y profundizacin
de los derechos de propiedad intelectual en Mxico y el mundo. La segunda
muestra algunos efectos de este proceso de homogeneizacin de los derechos
de propiedad intelectual sobre el sistema de propiedad industrial mexicano.
La tercera presenta casos relacionados con la propiedad intelectual, el
conocimiento tradicional y la biodiversidad.
La segunda seccin define la problemtica que enfrenta el conocimiento
tradicional en relacin con las empresas trasnacionales y la biodiversidad.
Se divide en tres partes. La primera define al conocimiento tradicional y
la segunda a las empresas trasnacionales dedicadas a la biotecnologa. La
tercera parte define el modo de relacin entre las empresas trasnacionales y
el conocimiento tradicional.
* Doctor en Estudios Organizacionales, UAM-Iztapalapa. Coordinador del Posgrado en

Economa y Gestin del Cambio Tecnolgico; profesor-investigador del Departamen-
to de Produccin Econmica, UAM-Xochimilco.
La tercera seccin expone en qu consiste la propuesta de cambio ins-

titucional en torno al conocimiento tradicional en Mxico. Contiene tres
partes. La primera expone la iniciativa central de Ley para la proteccin a
los conocimientos tradicionales. La segunda describe las adiciones y refor-
mas a diversas leyes, especialmente, la de propiedad industrial. La tercera
parte refiere a reformas de leyes relacionadas con el medio ambiente y la
biodiversidad. En la cuarta y ltima seccin se presentan los hallazgos y
conclusiones ms importantes en torno al tema de la proteccin del cono-
cimiento tradicional.
La propiedad intelectual y sus efectos sobre

las patentes: el Conocimiento Tradicional y la
biodiversidad
El fortalecimiento y la profundizacin de los derechos
Esta primera parte esclarece el proceso de fortalecimiento y profundizacin
de los derechos de propiedad intelectual en Mxico y el mundo. El primer
apartado expone los dos componentes institucionales del contexto mundial
que conforman los ejes del sistema de propiedad intelectual relativos a la
tecnologa en general y a la biotecnologa en particular. Un componente es
el conjunto de los Acuerdos sobre Derechos de Propiedad Intelectual Rela-
cionados con el Comercio (ADPIC, 1995), promovidos desde la Organizacin
Mundial de Comercio (OMC, 1994), y el otro se encuentra constituido por
las reglas fijadas en la Unin Internacional para la Obtencin de Varieda-
des Vegetales (UPOV, 1961, 1978, 1991). El segundo apartado describe el
contexto nacional de la proteccin de la propiedad intelectual, el cual se
compone del captulo XVII sobre propiedad intelectual del TLCAN (1994), la
Ley de la Propiedad Industrial (1991, 1994) y la Ley Federal de Proteccin
de Variedades Vegetales (1996).
El contexto mundial de los derechos de propiedad intelectual

El contexto institucional mundial del comercio ligado a inversiones es el
marco que gobierna a los derechos de propiedad intelectual. Este contexto
institucional se comenz a formar desde la creacin del Acuerdo General sobre
Aranceles y Tarifas del Comercio (GATT, 1947), que se consolid como tal a
partir de la puesta en marcha de la OMC. Con la institucionalizacin de este

acuerdo, mediante la formacin de esa organizacin mundial, desde la ltima
dcada del siglo pasado se han impulsado por parte de los gobiernos y las
empresas de los pases desarrollados acuerdos para la institucionalizacin
del libre comercio en las economas de los pases en desarrollo.
Al cobijo de la OMC se instituyeron los ADPIC,1 confeccionados en
la prctica bajo la tutela del concepto occidental de propiedad intelectual,
basados en el derecho de monopolio sobre productos y procesos generados
mediante procesos industriales de produccin de conocimiento tecnolgico
(Field, 2001; Heineke, 2002). Estn diseados para proteger toda la tecno-
loga y sus productos, incluyendo los basados en los recursos biolgicos, sea
mediante la proteccin de patentes o por medio de esquemas sui generis
conocidos genricamente como de variedades de plantas.2 Como excep-
cin, en los ADPIC se advierte que los miembros de la OMC podrn adoptar
las medidas necesarias para proteger la salud pblica y la alimentacin, as
como promover el inters pblico en sectores vitales para su desarrollo socio-
econmico y tecnolgico.3
Los ADPIC proporcionan un marco multilateral de estndares mni-
mos de proteccin de los derechos de propiedad intelectual (Field, 2001;
Tappeser y Baier, 2000). Los miembros de la OMC deben adoptar medi-
das consistentes con la defensa de los ADPIC y evitar derogar cualquiera
de las figuras bsicas en sus esquemas nacionales de propiedad intelectual.
1
Artculo 7 (ADPIC, OMC, 1995): El objetivo es promover la innovacin tecnolgica
y su transferencia y diseminacin, de manera que conduzca al bienestar social y eco-
nmico y a un balance entre derechos y obligaciones. Los ADPIC cubren los siguien-
tes tipos de derechos de propiedad intelectual: i) patentes; ii) derechos de autor; iii)
marcas y nombres comerciales; iv) denominaciones de origen; v) diseos industriales;
vi) trazado de circuitos integrados; vii) variedades vegetales; viii) secretos industriales.
2
Artculo 27.1 (ADPIC, OMC, 1995): Los microorganismos y los procesos microbiolgi-
cos y no biolgicos sern patentables bajo los ADPIC.
3
En el Artculo 8 (ADPIC, OMC, 1995) se menciona que las excepciones al otorgamiento
de patentes incluyen: i) el Artculo 27.2 que estipula necesario considerar el orden
pblico y la moral, as como proteger la vida humana, vegetal, animal y la salud e
impedir un serio dao al medio ambiente; ii) el Artculo 27.3 que especifica el no pa-
tentamiento de plantas, animales y procesos esencialmente biolgicos; iii) el Artculo
30 que otorga el derecho de limitar los derechos de patente; iv) el Artculo 31 que
instituye cmo una tercera parte podra llegar a usar eventualmente una patente sin la
autorizacin de su propietario.
Una caracterstica esencial es el fortalecimiento del sistema de resolucin de

disputas, mediante una estructura coherente y un proceso obligatorio
de solucin de controversias. El Acuerdo para la Solucin de Controversias
establece cmo cualquier miembro puede entablar una disputa contra otros
miembros en aspectos relativos al cumplimiento de proporcionar marcos ins-
titucionales adecuados para la proteccin de la propiedad intelectual. Incluye
tambin un proceso de apelacin a las resoluciones de primera instancia a partir
del Panel de Controversias y de la Instancia de Apelaciones. Las resoluciones
son adoptadas automticamente y son de cumplimiento obligatorio, y de no
acatarse, entonces se da pie a la opcin de sanciones comerciales.
La UPOV, por su parte, es una organizacin intergubernamental inde-
pendiente con personalidad jurdica que inicialmente fue convocada por los
productores industriales y comerciales de plantas y semillas para crear reglas
y proteger sus derechos de propiedad intelectual. En el registro de derechos
sobre nuevas variedades de plantas predominan los criadores4 comerciales de
las empresas trasnacionales, principalmente las dedicadas a la biotecnologa.
El Convenio Internacional para la Proteccin de las Obtenciones Vegetales
fue firmado hace ms de cuatro dcadas (1961), con una primera reforma
importante en 1978 y otra en 1991. El Convenio UPOV establece que los
pases miembros deben proporcionar proteccin de patentes o sui generis a
las nuevas variedades de plantas. Para entrar en el mercado, estas nuevas
variedades tienen que ser novedosas,5 distinguibles, homogneas y estables.
El acuerdo de 1978 contiene dos excepciones a este monopolio comercial:
el Privilegio del Campesino y el Derecho del Fitomejorador. Estas excep-
ciones fueron excluidas o acotadas en la versin vigente (1991), ya que el
sistema de propiedad intelectual actual que protege las variedades de
plantas excluye en los hechos la aplicacin del Privilegio del Campesino6
y limita el Derecho del Fitomejorador (Tappeser y Baier, 2000; Field, 2001;
Kohr, 2003).
4
El concepto criador se usa en el sentido de fitomejorador o reproductor de variedades
vegetales.
5
Tcnicamente se considera una nueva variedad a la introduccin de un gen especfico
en una variedad reconocida. As, la empresa que patenta una nueva variedad adquiere
control sobre sta. Sin embargo, tiende a expandirlo hacia la creacin de otras varieda-
des por terceras partes que lo hacen utilizando su gen. Incluso, en ocasiones ejercen
control sobre la variedad reconocida que fue la base original para introducir su gen.
6
Guardar semilla para la siguiente cosecha sin la autorizacin del propietario de esa
variedad vegetal.
Actualmente, el Convenio UPOV (1991) reconoce por un periodo limitado

el derecho de patente o sui generis del criador sobre las nuevas variedades
de plantas. Ratifica el cobro de regalas de patente por uso de cada semilla,
conforme la cosecha actual y las futuras. Este monopolio cubre a la variedad
en cuestin, pero no al material gentico que contiene. Si bien permite
utilizar a las variedades protegidas para propsitos de investigacin (excep-
cin de la investigacin) y para la crianza de nuevas variedades (excepcin
del fitomejorador tradicional), difiere en varios aspectos importantes de la
versin anterior (Tappeser y Baier, 2000; Field, 2001):
a) La cobertura en un pas miembro debe alcanzar a todas las variedades
de plantas a ms tardar diez aos despus de firmar el convenio de la
UPOV vigente (1991). En la versin anterior (UPOV, 1978), se instituy
que slo se exigira hasta 24 especies en ocho aos.
b) La vigencia de la proteccin de las plantas, en general, requiere un m-
nimo de 20 aos, aunque para rboles y viedos sern hasta 25 aos.
En la anterior versin (UPOV, 1978) se haban fijado 15 y 18 aos,
respectivamente.
c) El alcance de los derechos se ampla considerablemente. Los derechos
sobre la variedad de planta registrada aplican no slo en relacin con la
variedad protegida, sino tambin alcanzan a cualquier variedad que sea
esencialmente derivada de la variedad protegida.7 En la anterior versin
(UPOV, 1978), el alcance de la proteccin cubra slo hasta el material
de propagacin de la planta.
d) El derecho a la doble proteccin implica que una variedad de planta podr
gozar tanto de los derechos derivados de una proteccin de patente
como de un rgimen sui gneris. En la anterior versin (UPOV, 1978)
estaba prohibida la doble proteccin.
e) Incluye adems, el derecho del propietario a que se le solicite autorizacin
sobre actos realizados: i) con su material de propagacin; ii) en relacin
con el material cosechado; iii) respecto a los productos generados directa-
mente sobre el material cosechado de su variedad de planta.
7
Una variedad se considera esencialmente derivada si de forma predominante se deriva
de la variedad inicial; es claramente distinguible de la variedad inicial; y salvo excep-
ciones puntuales, expresa las caractersticas esenciales que resultan del genotipo inicial
de la variedad.
En suma, los pases desarrollados han impulsado un sistema muy frreo de

proteccin de la propiedad intelectual y de la biotecnologa, que pretende
regular casi toda creacin intelectual y castigar a cualquier infractor.8 La prin-
cipal problemtica de este sistema de propiedad intelectual es que convierte
en bien privado a una porcin cada vez ms significativa de todo aquello
que no debiera ser patentable, como los farmacuticos, las medicinas, los
alimentos, la salud, las plantas, los microorganismos y, en general, cualquier
forma de vida o conocimiento sobre la vida. stos son en la realidad cotidiana
y ancestral, los bienes, servicios y elementos fundamentales, insustituibles y
comunes del bienestar pblico, cruciales para la vida de la poblacin mundial.
Dadas estas caractersticas del sistema de la propiedad intelectual promovido
por la OMC a escala mundial, existen profundas implicaciones negativas para
el sostenimiento del medio ambiente, su biodiversidad y el desarrollo del
conocimiento tradicional de las poblaciones indgenas en todo el mundo
(Simpson, 1997; Tappeser y Baier, 2000; Field, 2001; Kohr, 2003).
El contexto nacional de los derechos de propiedad intelectual

El anlisis de la evolucin institucional de los derechos de propiedad in-
telectual en Mxico, durante el periodo 1991-2005, permite apreciar el
alcance de los criterios de los ADPIC sobre las legislaciones nacionales. La
convergencia institucional de la legislacin de Mxico con el TLCAN y los
ADPIC fue el resultado principal (Soria, 1996), y se encuentra alineada en
todos los niveles:
8
En trminos de la interpretacin que hacen los pases miembros de la OMC respecto de
los ADPIC, han surgido entonces dos grandes bloques (Tappeser y Baier, 2000; Field,
2001; Kohr, 2003). Por un lado, estn los pases en desarrollo que en especial han de-
mandado una revisin del artculo 27-3b), y de todo el texto de los ADPIC en lo general,
lo cual ya se encuentra en proceso de revisin dentro de la OMC. Asimismo, diversos
pases que no han terminado el proceso de cambio institucional de sus regulaciones
sobre propiedad intelectual en trminos de los ADPIC, han solicitado una extensin
de la moratoria para hacerlo. Por el lado contrario, Estados Unidos se ha negado a
aceptarlo e iniciaron acciones de castigo contra todos los pases registrados en su lista
negra, la cual se elabora conforme a la legislacin prevista en la Seccin 301 de su
cdigo de comercio. Adems, est en marcha una serie de disputas dentro de la OMC,
promovidas por Estados Unidos contra pases africanos y latinoamericanos, en razn
de que ciertas polticas nacionales de salud puestas en prctica aparentemente chocan
y contradicen los ADPIC.
a) A escala global: como miembro de la OMC (1994), Mxico ha firmado

los ADPIC (1995) y la UPOV (1978, 1991), y tambin se adhiri desde
mediados de los noventa al Tratado de Cooperacin de Patentes (PCT,
por sus siglas en ingls, 1995).9
b) En el mbito regional: los acuerdos de la OMC se han plasmado, casi
punto por punto, en el captulo XVII del TLCAN (1994). Con la entrada
en vigor del TLCAN, la Ley de Propiedad Industrial fue reformada con adi-
ciones puntuales (1994, 1997, 1999) para cumplir plenamente con
los ADPIC, dentro de la vigencia de la moratoria de la OMC para esos
cambios, la cual finaliz con el inicio del milenio (2000).
c) A escala nacional: tuvo lugar una profunda reforma de la Ley de la Propie-
dad Industrial (1991), as como de la Ley Federal de Derecho de Au-
tor (1992). Adems, fue creada la Ley Federal de Variedades Vegetales
(1996). Todo para no contradecir las reglas sobre propiedad intelec-
tual del comercial mundial. Como consecuencia de estos cambios, en
Mxico, desde la dcada de 1990, se protegen con patentes y con
un esquema sui generis los resultados de la biotecnologa y las nuevas
variedades vegetales.
En particular, hubo ajustes al sistema de propiedad industrial y de paten-

tes,10 siendo su fortalecimiento y profundizacin la nueva caracterstica de
los derechos de propiedad intelectual en Mxico:
a) Concesin: mientras en la legislacin de 1942 a 1976 se redujo el m-
bito de accin de los derechos de propiedad intelectual, las reformas
del periodo 1991-1997 incrementaron las reas tcnicas que pueden
ser objeto de registro como ttulos de patentes. El examen de novedad
registr una extroversin al pasar de ser sancionado exclusivamente por
la oficina mexicana de patentes a ser influido en forma decisiva por el
examen de novedad de los pases miembros del PCT.
9
Vase J. Aboites y M. Soria (1999).
10
El Tratado de Cooperacin de Patentes (PCT, por sus siglas en ingls) se cre en 1970
y Mxico es miembro desde 1995. Este mecanismo permite patentar, desde el pas
donde reside el titular de una patente, en todos los pases signatarios en los que el
titular considera conveniente patentar. Este mecanismo lo utilizan principalmente
las empresas trasnacionales para registrar desde su pas de origen familias enteras de
patentes.
b) Proteccin: si bien la vigencia de una patente disminuy de 15 a 10

aos en la legislaciones de 1942 a 1976, se fortaleci en 1991 al in-
crementarse hasta alcanzar los 20 aos. A su vez, el secreto industrial
(que no exista en Mxico en las legislaciones de 1942 y 1976), se
incorpor en 1991 en el contexto de la negociacin del TLC. Asimismo,
se crearon regmenes sui generis de proteccin, tanto a los trazados de
circuitos integrados, como a las nuevas variedades de plantas a partir del
derecho de obtentor vegetal. Por su parte, la Ley Federal de Variedades
Vegetales (1996) estableci una vigencia de 15 aos para plantas y 18
aos para rboles a partir del otorgamiento del registro. Por otro lado,
se derog el derecho de expropiacin por parte del Estado mexicano de
patentes contrarias a la seguridad o el bienestar pblico, lo cual implic
un fortalecimiento del inters privado sobre el pblico. Finalmente,
hubo un notable incremento en los castigos y las sanciones a quienes
infrinjan los derechos de propiedad intelectual.
c) Uso: en el mbito de las modalidades de explotacin de la patente, los
derechos registran variaciones. En otras palabras, en 1942 la explotacin
de la patente haca equivalente el importar el producto patentado a
la produccin domstica. Las controversias de los setenta eliminan de
las legislaciones de los pases en desarrollo esta modalidad, dada su
funcin inhibidora de la industrializacin. En 1991 esta figura legal
es restablecida. Asimismo, se restringieron en gran medida las licencias
obligatorias11 a terceros por causas de utilidad pblica.
As, al analizar puntualmente los cambios en el sistema de propiedad in-

dustrial y de patentes, se constatan profundos cambios para fortalecer los
derechos de propiedad intelectual en Mxico:
a) Durante la larga fase de ascenso y declinacin de la poltica de sus-
titucin de importaciones (1942-1986), las patentes se gestionaban
mediante un esquema institucional aceptado en el mundo (Convenio
de Pars y OMPI), pero de aplicacin y jurisdiccin local en su esencia.
Asimismo, en esta legislacin se incluan elementos de proteccionismo
para el proceso de industrializacin: prohibiciones para patentar los
bienes bsicos de alimentacin y salud; barreras a importar productos
11
Estas licencias obligatorias a terceros refieren a las patentes que no son explotadas en
los trminos de la ley o segn las necesidades de la economa de mercado, por lo cual
el Estado podra obligar al titular de la patente a extender una licencia a terceros.
sin patente en Mxico; y el derecho a la expropiacin por causas de

utilidad pblica.
b) La convergencia institucional de los derechos de propiedad intelectual en
Mxico con los pases industrializados y los esquemas de los organismos
multilaterales del comercio mundial (1987-1991) expresa la adopcin
de un proceso de cambio institucional isomorfo como modelo de la
apertura econmica al exterior, concretada con la entrada en vigor del
TLCAN (1994) y la adhesin a la OMC (1995).
c) El fortalecimiento en Mxico y el mundo de una dinmica del carc-
ter monoplico de las patentes y los derechos de obtentores vegetales
(1991-1996). En efecto, los cambios legislativos significan que un
fortalecimiento de la proteccin de propiedad intelectual contribuye
a elevar el grado de apropiabilidad de los beneficios derivados de la
innovacin tecnolgica.
Evolucin del sistema de patentes en Mxico, 1980-2002

Cualquier sistema moderno de patentes contempla tres tipos de flujos de
conocimiento tecnolgico protegido: i) Flujo domstico, el cual se genera
en el mbito local por los inventores independientes y las organizaciones
nacionales; ii) Transferencia de tecnologa desde el exterior, sta proviene del
extranjero por medio de las empresas extranjeras y otros agentes no resi-
dentes que operan en un pas dado; iii) Transferencia de tecnologa hacia
el exterior, es el flujo externo de patentes por individuos y organizaciones
residentes de un pas dado en los sistemas de patentes de otros pases
(Aboites y Soria, 1999).
A continuacin se presenta la evolucin del sistema de patentes en
Mxico destacando los efectos a partir del periodo del fortalecimiento de
los derechos de propiedad intelectual sobre el sistema de patentes. Primero
se estudian los efectos que tuvo este cambio institucional sobre los registros
de los dos primeros flujos de las patentes, tanto de los mexicanos como de
los extranjeros domstico y transferencia de tecnologa desde el exterior.
Segundo, se revisa el ltimo flujo en el registro de patentes de Estados Uni-
dos, en trminos del desempeo de los innovadores mexicanos y extranjeros
residentes en Mxico que emplean inventores mexicanos.
Flujo domstico y transferencia de tecnologa del exterior mediante el

sistema de patentes en Mxico, 1980-2002
En relacin con la produccin de conocimiento tecnolgico registrado en el
sistema de patentes de Mxico, el primer gran efecto que tuvo la convergencia
institucional de los noventa12 de la propiedad intelectual sobre el flujo total
de patentes en Mxico fue el de impulsar un importante aumento general
del registro de solicitudes y concesiones de patentes13 en Mxico (Aboites y
Soria, 1999; Conacyt, 2003). En trminos desagregados, hay al menos tres
efectos particulares.
El primero es que se constata el desplome del registro de patentes en
Mxico por agentes innovadores mexicanos a partir de los noventa, pro-
fundizndose al inicio de actual milenio (Cuadro 1). Adems, las patentes
registradas por los agentes mexicanos en poco ms de dos dcadas tienden
a disminuir consistentemente.
En relacin con el tipo de agentes mexicanos que registran las paten-
tes, el flujo domstico muestra cambios importantes (Cuadro 2). Durante
el periodo 1980-1991, este flujo se caracterizaba por el predominio de los
Cuadro 1. Evolucin de la solicitud y concesin de patentes en Mxico
(Promedio)
Agentes Solicitud de patentes Concesin de patentes
1980-1981 1990-1991 2001-2002 1980-1981 1990-1991 2001-2002

Mexicanos 685 600 530 175 130 125
Extranjeros 4 375 4 600 12 750 3 425 1 400 6 000
Total 5 000 5 000 13 000 2 050 1 400 6 000
Fuente: Aboites y Soria, 1999; Conacyt, 2003.
12
Esta convergencia institucional inicia a fines de los ochenta, prosigue en el comienzo
de los noventa y se profundiza hacia mediados de la dcada. Vanse conclusiones en el
apartado El contexto nacional de los derechos de propiedad intelectual (supra).
13
Las patentes primero se solicitan. Si aprueban el examen administrativo y luego el
examen tcnico de novedad, entonces se conceden. Por diversas razones, no todas las
solicitudes se conceden. La solicitud es un indicador de demanda de proteccin de tec-
nologa para la industria realizada por las empresas o individuos. La concesin de
patente es una sancin estatal de novedad tcnica que tiene efectos monoplicos para la
economa en la que se aplica.
Cuadro 2. Patentes concedidas en Mxico, 1980-2002

(Porcentaje)
Extranjeros Mexicanos
Tipo de propietario
1980-2002 1995-2002 1980-1991 1992-2002
Empresa trasnacional o
96.6 26.0 22.0
nacional
Institutos de investigacin o
0.3 10.0 24.0
universidades
Inventores individuales 3.1 64.0 54.0
Patentes registradas va PCT 74.0 n. d.

Patentes registradas va normal 26.0 100
Fuente: Aboites y Soria, 1999; Conacyt, 2003.
agentes individuales atomizados, propietarios del 64% de las patentes con-

cedidas a mexicanos. Las empresas mexicanas tenan una participacin del
total de patentes del 26%. Los institutos y las universidades contabilizaban
10 por ciento del total. Sin embargo, para el periodo entre 1992 y 2002,
los agentes individuales atomizados disminuyeron al 54% del total de pa-
tentes concedidas a mexicanos. Las empresas mexicanas tambin decrecieron
su nivel de patentes al 22%. Los institutos y las universidades fueron las
organizaciones ms dinmicas al aumentar hasta el 24 por ciento del total
de patentes concedidas en Mxico a mexicanos.
Segundo, estall un creciente registro de patentes en Mxico desde el extran-
jero por las empresas trasnacionales (Cuadro 1). En efecto, en relacin con
el tipo de agentes extranjeros que registran patentes en Mxico (Cuadro 2),
del total concedido, 96.4% corresponde a las empresas trasnacionales y slo
3.1% es propiedad de los inventores individuales. Las patentes propiedad
de empresas pequeas, al igual que de los institutos de investigacin o
universidades, ya registran un marginal 0.3% del total. Adems, sobresale
que durante el periodo reciente de 1999 a 2002, el 74% de las patentes
registradas en el IMPI se realizan a partir del Tratado de Cooperacin de
Patentes (PCT por sus siglas en ingls) (Conacyt, 2003). Slo 26% se hacen
siguiendo los cnones de la Ley de Propiedad Industrial (1994).
Cuadro 3. Patentes concedidas vinculadas a la industria farmacutica,

1980-2002
(Nmero, porcentaje, crecimiento)
Crecimiento
1980-1990 1991-2002 1980-2002
entre periodos
Pas
(1980-1990)
# % # % # % a
(1991-2002)
EE. UU. 223 6.6 1 090 32.1 1 313 38.7 388.8
Europa 504 14.8 1 087 32.0 1 591 46.9 115.7
Japn 175 5.2 197 5.8 372 11.0 12.6
Mxico 17 0.5 27 0.8 44 1.3 58.8
Otros 11 0.3 63 1.9 74 2.2 472.7
Total 930 27.4 2 464 72.6 3 394 100 164.9
Fuente: Elaboracin propia a partir de Guzmn, 2005.
Finalmente, tercero, destaca el incremento de las patentes de Estados

Unidos y de Europa, asociadas a la industria farmacutica en Mxico (Cuadro
3). En el caso de las patentes de esta ltima industria durante las ltimas dos
dcadas, entre 1980 y 2002, se observa un crecimiento importante en los
noventa. Por pases, Estados Unidos registr el crecimiento ms importante,
seguido de algunos pases de Europa.
Difusin tecnolgica desde Mxico registrada en patentes

de Estados Unidos
Los efectos que tuvo este cambio institucional de la propiedad intelectual
de ampliacin de formas y de la vigencia de las patentes desde los noven-
ta sobre el desempeo de los inventores mexicanos e innovadores extran-
jeros residentes en Mxico medidos por su comportamiento en el registro
de patentes de Estados Unidos entre 1978 y 2000 fueron marginales pero

positivos (Cuadro 4).
En especial, sobresalen los casos de la farmacutica y la biotecnologa
(Cuadro 5).14 Inscrito en este contexto, el flujo de patentes externas de
Mxico en Estados Unidos creci entre los ochenta y noventa. Una primera
caracterstica es que disminuy la presencia de los inventores individuales y
aument la de las organizaciones. Las empresas extranjeras aumentaron su
participacin junto con los institutos y universidades mexicanos. Los insti-
tutos y universidades de Estados Unidos y Europa que operan en Mxico
casi no elevaron su registro de patentes y las empresas mexicanas sufrieron
un retroceso importante.
Cuadro 4. Flujo de concesin de patentes externas de Mxico

en Estados Unidos, 1978-2000
(Porcentaje)
Tipo de propietario 1978-1991 1992-2000
Empresas (total) 49 54
Mexicanas 27 24
Extranjeras* 22 30
Institutos y universidades extranjeros* 2 4
Institutos y universidades mexicanos 3 6
D.F. 2 4
Estados 1 2
Inventores individuales mexicanos 46 36
Total 100 100
Promedio anual de patentes 60 100
Fuente: Soria, 2003.
* Que emplean inventores mexicanos.
14
En trminos de su monto este flujo fue marginal comparado con los pases desarrolla-
dos o grandes empresas trasnacionales de biotecnologa. Si se valora este flujo cualita-
tivamente, cada una de estas patentes condensa una serie de datos empricos relevantes
y posiblemente relacionados con casos especficos de transferencia del conocimiento
tradicional y de elementos de la biodiversidad gentica de Mxico.
En especial, la evidencia sobre farmacutica y biotecnologa indica que durante

los noventa se increment sensiblemente el flujo externo de patentes hacia
Estados Unidos (Cuadro 5). A su vez, la presencia de empresas e institutos
mexicanos es marginal todava, pues data de la segunda fase del periodo.
Con esto, durante el periodo disminuyeron relativamente las patentes de
organizaciones externas, aunque predominan como agentes innovadores
las empresas e institutos extranjeros residentes en Mxico que emplearon
a inventores mexicanos, especialmente los europeos. Este tipo de patentes
bien pueden encontrase relacionadas con el conocimiento tradicional y los
recursos biolgicos y genticos del territorio mexicano.
Cuadro 5. Flujo de concesin de patentes externas de Mxico

en Estados Unidos en el subsector farmacutico
y el de biotecnologa, 1978-2000
(Porcentaje)
Tipo de propietario 1978-1991 1992-2000 Total
Empresas 31 33 64
Mexicanas 0 8 8
Extranjeras* 31 25 56
EE. UU.* 30 15 45
Europa* 1 9 10
Institutos y universidades extranjeros* 3 8 11
Institutos y universidades mexicanos 0 8 8
Inventores individuales mexicanos 8 5 13
Patentes de cooperacin entre inventores
0 4 4
individuales mexicanos y extranjeros
Total 42.0 58.0 100
Promedio anual de patentes 3.5 6.5
Fuente: Soria, 2003.
* Que emplean inventores mexicanos.
Efectos del sistema de los derechos de propiedad intelectual sobre

los agentes de la biodiversidad y el conocimiento tradicional
Este apartado tiene como propsito reflexionar acerca de casos concretos en
los que se afecta tanto al conocimiento tradicional como a la biodiversidad
mediante la aplicacin de los derechos de propiedad intelectual. Contiene
tres temticas especficas: i) la biopiratera de conocimiento tradicional y de
recursos biolgicos y genticos; ii) experiencias particulares de su transferencia
hacia el exterior; y iii) la bioextorsin, biocontaminacin y bioerosin.
Biopiratera y poder monoplico

Los casos de biopiratera se encuentran basados en el poder monoplico de
la patente (Cuadro 6, renglones 1 al 7). Muestran cmo el sistema de pro-
piedad intelectual tiene efectos no deseados, nocivos y hasta perversos para
los pases en desarrollo y las comunidades indgenas o locales en relacin
con su conocimiento tradicional y con los recursos biolgicos y genticos
asociados. Cada uno de los objetos transferidos es una planta o algn tipo de
organismo vivo, aunque stos no son simples recursos o insumos localizables
y transferibles, sino que de antemano implican un conocimiento tradicional
sobre su uso y manejo por parte de las comunidades. Para ser aprovechados
por las firmas y los centros de investigacin necesitan ser localizados y se-
leccionados por los portadores de este conocimiento tradicional.
La biopiratera es fruto de la bioprospeccin ilegal y se expresa en la
solicitud y registro de patentes que no divulgan el origen del conocimiento.
Es decir, en la concesin de patentes no se considera la presentacin de un
permiso de recoleccin, o un certificado de origen de los recursos biolgicos
y genticos, o el consentimiento previo informado de la comunidad (Cuadro
6, renglones 8 al 9), o un convenio para el reparto de beneficios a partir
de un contrato de licencia (Cuadro 6, renglones 10 al 12). Cada uno de
stos expresan prcticas indebidas asociadas a la biopiratera, una actividad
histrica de tipo comn entre las empresas y los centros de investigacin
de los pases desarrollados. No slo estn orientadas a la apropiacin del
conocimiento tradicional y de los recursos biolgicos y genticos para pro-
ducir innovaciones y obtener beneficios en el mercado, sino que adems se
caracterizan por el uso de los derechos de propiedad intelectual.
Experiencias de transferencia del conocimiento tradicional

Existen diversas experiencias concretas en las cuales se ha logrado transferir
Conocimiento Tradicional, recursos biolgicos y genticos desde las comuni-
dades hacia las empresas y centros de investigacin (Cuadro 7). Sin embargo,
estas experiencias estn pobladas de arreglos desiguales que cuestionan la
efectividad de los mecanismos jurdicos existentes para proteger y beneficiar
a los portadores del Conocimiento Tradicional.
Si bien la experiencia del Consejo Aguaruna-Guamb y Shaman Phar-
maceuticals Inc. (1992) es la ms exitosa, por el tipo de acuerdos alcanza-
dos en comparacin con otras (Cuadro 7, rengln 1), no deja de expresar
la desigualdad esencial que existe en este tipo de negociaciones, entre los
diferentes agentes involucrados. En primer lugar, se dio por sentado que
las comunidades compartiran los elementos de la biodiversidad y sus co-
nocimientos. Esto se logr bajo la presin del Estado, quien aparece como
el propietario de los bienes nacionales en detrimento de los pueblos ind-
genas y comunidades locales que habitan esos territorios. En segundo lugar,
los beneficios para la comunidad se reciben a partir de un fondo en cuyo
manejo administrativo interviene el Estado, tanto en las formas de eleccin
de los miembros como de sus reglas de operacin. Finalmente, si bien la
comunidad quechua del Ecuador fue beneficiada con la construccin de
un aeropuerto a cambio del conocimiento de su chamn, para la empresa
misma el aeropuerto era necesario. En efecto, requera trasladar las plantas
del bosque tropical a sus instalaciones, para desarrollar nuevos analgsicos
y medicamentos para la diabetes.
Otro caso paradigmtico es el del Instituto Nacional de Biodiversidad
(INBIO) de Costa Rica (Cuadro 7, rengln 2). En primer lugar, este tipo
de instituciones y los acuerdos que firma con empresas privadas evidencian
nuevamente la desigualdad que existe entre los agentes involucrados. Con la
fundacin del INBIO, los recursos biolgicos y genticos de los territorios de
las comunidades locales e indgenas no fueron asignados en propiedad a los
mismos habitantes, sino que se asignaron a una institucin cuyo objetivo ex
profeso es la transferencia. En este sentido, no se protege el conocimiento tra-
dicional de los pueblos indgenas y las comunidades locales. En segundo lugar,
la conformacin del INBIO est organizada de tal forma, que es imposible para
los pueblos indgenas y las comunidades locales participar activamente en la
toma de decisiones sobre la biodiversidad. Adems, la toma de las decisiones
se da con base en el principio de mercado. En tercer lugar, los convenios
firmados con diversas empresas, no garantizan que el conocimiento tradicional

y la conservacin de la biodiversidad sean capaces de competir por s mismas
contra usos de la tierra que den una rentabilidad mayor. Finalmente, los trmi-
nos exactos de este contrato en cuanto a retribuciones econmicas, cantidades
de muestras y papel de las comunidades indgenas se mantienen en secreto.
La principal implicacin, para algunos crticos, es que dichos acuerdos no ga-
rantizan que se impida la deforestacin y la erosin gentica, lo cual no
afecta slo a Costa Rica, sino a los pases vecinos con los cuales comparte
recursos genticos.
Propiedad intelectual, bioextorsin, biocontaminacin y bioerosin

Este apartado examina la relacin entre el sistema de la propiedad intelec-
tual y la bioextorsin, la biocontaminacin y la bioerosin. Estos efectos
se pueden calificar como perversos, ya que se fundan en la apropiacin
indebida y el dao tanto a las comunidades como al medio ambiente. En
un primer caso, se evidencia el poder monoplico que entraa la patente
como ttulo de propiedad intelectual cuando se utiliza para extraer benefi-
cios indebidos del mercado, a partir de la bioextorsin. Un segundo caso
expone cmo el sistema de propiedad intelectual ha legalizado el registro
de patentes sobre organismos vivos, que a su vez generan la proliferacin
y liberacin de organismos genticamente modificados y de nuevas varie-
dades de plantas al ambiente sin las debidas precauciones y mecanismos
de control, constituyndose situaciones de biocontaminacin y bioinsegu-
ridad. Finalmente, en el tercer caso se ver cmo el monopolio de patente
o de un registro de nueva variedad de planta, al difundirse comercial e
industrialmente, conduce a la erosin gentica de la biodiversidad, tambin
denominada bioerosin.
Percy Schmeiser frente Monsanto

El caso de Percy Schmeiser frente a Monsanto muestra cmo la empresa
trasnacional utiliza de forma perversa el mecanismo institucional de la pro-
piedad intelectual para ejercer bioextorsin, a partir de la biocontaminacin
por transgnicos no controlada (Schmeiser, 2002, 2005). En efecto, Monsanto
acus al agricultor canadiense Percy Schmeiser (2002) porque en algunas
de sus parcelas haban brotado plantas de colza transgnica, cuya semilla
haba sido desarrollada y patentada por la empresa.15 Cabe sealar que en

la naturaleza, la colza o canola se poliniza de forma abierta, por lo que
fcilmente se puede extender ms que el maz o la soya.16 A pesar de lo
anterior y, sobre todo, de que Percy Schmeiser plant sus propias semillas
desde hace muchos aos, fruto de sus cosechas anteriores, Monsanto le exigi
un pago y la reparacin del supuesto dao a su conocimiento tradicional
objeto de propiedad intelectual.
Los tribunales canadienses encontraron culpable a Percy Schmeiser del
delito de infringir la patente por el hurto de colza transgnica de Monsanto,
debido a que haba algunas plantas transgnicas de Monsanto en su parcela17
(Schmeiser, 2002; 2005). En la sentencia el juez le impuso un castigo ejemplar,
que en los hechos lo inhabilit para continuar su actividad.18 Por el contrario,
ni la firma ni el juez consideraron el perjuicio causado a Percy Schmeiser y la
primera no repar el dao a su actividad de 50 aos de desarrollar semillas
propias como criador tradicional (Schmeiser, 2002; 2005).
15
En el caso de la soya planta originaria de China, la empresa Agracetus obtuvo en
1994 una patente que cubra todas las variedades transgnicas de este producto. Su com-
petidor Monsanto protest y acus a la primera de que su patente careca de novedad.
Sin embargo, despus de adquirir esta empresa, Monsanto se olvid de su protesta y co-
menz a aplicar su patente de la semilla de Soya Round Up Ready, que impide guardarla
como semilla, no puede investigarse y se debe comprar el herbicida asociado producido
por Monsanto. Esta aplicacin de la patente se ha traducido en al menos 475 demandas
contra agricultores por supuestamente guardar y volver a plantar estas semillas sin el
pago de regalas y permisos correspondientes (Grain, 2000, cit. en Kohr, 2003).
16
Una vez liberado al ambiente, un organismo transgnico no se le puede detener porque
los genes transgnicos son dominantes y as pueden contaminar muchos otros orga-
nismos. Con los genes transgnicos no existe la posibilidad de la coexistencia como
con los elementos y organismos naturales. As, si se introducen en Mxico igual co-
mo se introdujeron en Canad, podran destruirse tanto la posibilidad de la agricultura
orgnica, como la agricultura convencional.
17
Durante el proceso jurdico, en palabras del mismo Schmeiser, la primera decisin del
juez quiz fue la ms importante: no importa el mecanismo, de qu manera lleg ese
gen al campo del agricultor, a sus depsitos de semilla [...] Eso no importa, estableci
el juez, y tampoco importa si lleg a sus campos en contra de sus deseos; aunque sea un
agricultor orgnico que no quiere transgnicos, usted ya no es dueo ni de sus semillas
ni de sus plantas, esas plantas pertenecen a Monsanto (Schmeiser, 2002).
18
Tena prohibido utilizar las semillas guardadas para el siguiente ao. Se le impuso
incluso que los ingresos de las parcelas iran a Monsanto, y cualquier planta o semilla
de canola que estuviera en sus campos debera transferirse gratuitamente a Monsanto.
Biocontaminacin y bioinseguridad
El caso anterior ha mostrado que no se puede controlar un organismo
transgnico que se libera en el ambiente.19 En tanto centro de origen y
diversidad de plantas y animales, un tema muy importante para Mxico
es el control de la contaminacin biolgica. Como el viento, los pjaros
y las mariposas mueven el polen de un lado a otro, los genes se mueven
con el polen. Los resultados de Chapela y Quist (2001) demuestran que
en Oaxaca se encontr maz criollo contaminado genticamente.20 En este
trabajo y varios posteriores, se ha demostrado claramente que no existe
control y que el peligro de una contaminacin muy amplia es imposible
de prevenir.21 Esto fue confirmando por la Conabio (2001), organismo
que tiene informacin sobre la presencia de ADN proveniente de plantas
transgnicas de maz en granos sembrados en Oaxaca (Covantes, 2002).22
19
Un reporte de la Union of Concerned Scientists, publicado en Estados Unidos (2004; cit.
en Chapela, 2005), respecto de las variedades comerciales de semillas supuestamente no
transgnicas que compran los campesinos en ese pas indica que 50% de las variedades
adquiridas por los granjeros estaba contaminado. En Mxico ha habido liberacin de
transgnicos por accidentes y por experimentacin desde los aos ochenta, cuando en
Estados Unidos la liberacin estaba todava prohibida comercialmente.
20
Este hecho es grave porque tanto Mxico como Guatemala son los centros de origen
y de diversidad del cultivo de maz. Por otro lado, forma parte sustancial de la alimen-
tacin de la poblacin rural. Cualquier liberacin de plantas transgnicas en centros
de origen y diversidad es una amenaza para la biodiversidad del planeta, la cultura y la
seguridad alimentaria. En un estudio elaborado por cientficos mexicanos y el Conacyt
en 1999, para la Presidencia de la Repblica, se registra que el maz es una especie con
polinizacin cruzada y abierta, el viento es el principal vector del polen por lo que est
claro que los genes de maz transgnicos se movern a las variedades criollas cuando
entren en contacto con ellos (Conacyt y Conabio, 1999, cit. en Covantes, 2002).
21
Es decir, las variedades domesticadas cultivadas durante miles de aos por indgenas
y campesinos mexicanos han sido contaminadas por alguna de las variedades de maz
transgnico disponibles en el mercado. La contaminacin del maz en Oaxaca y Puebla
con la presencia de transgenes en el maz criollo fue de 3 a 13% en algunas muestras.
En otras, dentro de almacenes, hasta 37% de granos analizados contenan transgnicos.
En cuatro localidades oaxaqueas de los valles centrales y de la Mixteca se encontr la
contaminacin ms alta de entre 20 y 60% de las semillas de maz analizadas.
22
Es muy probable que esta misma situacin se est viviendo en Guatemala (Milborn,
2002). Con la finalizacin de la guerra civil el gobierno penetr el medio rural con
programas de apoyo promovidos por Estados Unidos. En stos se facilit y acrecent
la importacin de semillas de maz transgnico.
Entonces, cuando este tipo de innovaciones basadas en organismos

vivos son liberados al ambiente con fines comerciales, en realidad no existe
ningn tipo de control sobre su eventual propagacin y por tanto de su
impacto sobre el medio ambiente. En este sentido, el sistema de propiedad
intelectual contribuye a la biocontaminacin de dos maneras: por un lado,
la posibilidad legal misma de poder patentar formas de vida modificadas
implica que el sistema de propiedad intelectual es una institucin que
contribuye a fomentar el poder de generar y difundir organismos vivos
modificados, sin control ni precaucin y con un efecto de contaminar a
otros organismos vivos; por otra parte, en el extremo, como se ha descrito
en detalle, al amparo de la propiedad monoplica que implica la patente,
pueden llegar a multiplicarse los casos de bioextorsin originados de un
proceso de biocontaminacin.
Bioerosin y propiedad intelectual

El avance de la concentracin industrial de las empresas productoras de
semillas se explica, en parte, por el entramado institucional sobre propiedad
intelectual que cobija su expansin. En efecto, adems de la concentracin
econmica y tecnolgica, la legislacin referida a la propiedad intelectual
contribuye a promover el proceso de la bioerosin, esto es, la erosin gentica
de la biodiversidad (Soriano, Fernndez y Toledo, 2000).23
El efecto de los sistemas de propiedad intelectual sobre variedades ve-
getales es que promueven la sustitucin de las variedades vegetales generadas
ancestralmente por los campesinos por las de las empresas.24 Como son
23
Soriano, Fernndez y Toledo definen la erosin gentica como el concepto negativo y
complementario del proceso de creacin de diversidad biolgica. Por tanto, el concep-
to de erosin gentica existe junto al de conservacin y generacin de la diversidad en la
naturaleza.
24
Paradjicamente, la misma naturaleza monoplica de los derechos de propiedad inte-
lectual es causa de la bioerosin. Los beneficios extraordinarios que espera la empresa
de la comercializacin masiva de su innovacin tecnolgica en forma de semilla, se
derivan de su aplicacin industrial como monocultivo. Por tanto, la expansin masiva
por va del monocultivo de las nuevas variedades de plantas y OGM, que cuentan con
el monopolio tecnolgico de propiedad intelectual, es causa directa de la prdida de la
biodiversidad gentica dentro de determinados sistemas ecolgicos. As, con su libera-
cin, los OGM se constituyen en una fuente de bioinseguridad.
variedades homogneas, al mezclarse no producen variabilidad gentica sino

estabilidad gentica, esto es, predomina un solo tipo de gentica.25 As, en el
caso de la agricultura, la legislacin mundial sobre la propiedad intelectual
destaca por su falta de reconocimiento del papel ancestral de los campesi-
nos. Durante generaciones, ellos han contribuido a sostener la biodiversidad
agrcola por medio de la fitomejora de las variedades de plantas de cultivo.
Conforme las leyes de la propiedad intelectual se endurecen, prohibiendo
o limitando seriamente el intercambio de semillas entre los campesinos, se
pierde la variabilidad gentica que generaban sus prcticas tradicionales de
los cultivos que manejan (Soriano, Fernndez y Toledo, 2000).
Asimismo, la legislacin ha fortalecido la facilidad con la cual una
variedad se convierte en propiedad privada, endureciendo las restricciones
del acceso de los campesinos a los recursos genticos. Esto abre las puertas
a la biopiratera, ya que eventualmente cualquiera puede registrar varieda-
des locales bajo su nombre. Las empresas defensoras de los derechos de
propiedad intelectual no slo luchan por cancelar el derecho del campesino
al intercambio, sino para que les paguen por las semillas durante un lapso
ms largo. Vista desde esta perspectiva, la legislacin de semillas tiende a
destruir la biodiversidad mediante regulaciones esencialmente injustas, pues
no reconocen el conocimiento desarrollado durante siglos (Soriano, Fernn-
dez y Toledo, 2000).
En particular, este proceso se cierne como una gran amenaza a la seguri-
dad alimentaria de los pases en desarrollo como Mxico, donde predominan
los pequeos productores de autosubsistencia, quienes basan su produccin
en la prctica del intercambio de semillas.
25
El Informe de la FAO sobre el tema muestra que la sustitucin de variedades locales
por variedades mejoradas producidas por las empresas es el elemento ms mencionado,
pues aparece en 81 informes por pas presentados a la FAO. Adems, cabe sealar que
esta sustitucin se da al amparo de la legislacin sobre propiedad intelectual, con lo cual
se tiene un efecto importante de la legislacin sobre la biodiversidad. En este mismo
informe, la legislacin por s misma fue otro elemento mencionado en 22 informes por
pas elaborados para la FAO. Otros elementos importantes que erosionan genticamente
la biodiversidad son: el desmonte de tierras, la sobreexplotacin de especies, la presin
demogrfica, la degradacin ambiental, el pastoreo excesivo y el cambio de sistemas
agrcolas. De menor importancia se mencionan elementos como: eliminacin del
barbecho, enfrentamientos entre civiles y plagas, malezas o enfermedades (Informe de
la FAO sobre el Estado de los recursos genticos en el mundo para la alimentacin y la
agricultura, 1996, cit. en Soriano, Fernndez y Toledo, 2000).
En sntesis, lo anterior conduce a comprender la importancia que tiene

no slo la legislacin sobre propiedad intelectual, sino tambin las leyes
relacionadas con la biodiversidad y la bioseguridad en cualquier pas. En
el caso de Mxico esto es todava ms trascendental debido a que es uno
de los pases con mayor diversidad biolgica a escala mundial y es centro
de origen y diversidad de una gran variedad de especies, entre ellas el maz.
La legislacin sobre bioseguridad en Mxico fue aprobada en 2005 y su-
puestamente constituye el factor de control y regulacin de la liberacin de
organismos genticamente modificados al medio ambiente. Sin embargo, al
parecer, esta legislacin fortalece la posicin de monopolio de las grandes
empresas, que ya de por s les asegura el entramado institucional nacional
y mundial sobre la propiedad intelectual.
Conocimiento Tradicional, empresas trasnacionales y

propiedad intelectual
Tal como se ha establecido en la primera seccin, existe una serie de casos
concretos que evidencian cmo la propiedad intelectual afecta negativamente
al conocimiento tradicional y la biodiversidad en pases en desarrollo. Por
una parte, se ha mostrado cmo a partir de la convergencia institucional
de los derechos de propiedad intelectual en el mbito mundial se dio una
expansin de las patentes desde los pases desarrollados y una contraccin
de las mismas de pases como Mxico, particularmente en el campo de la
farmacutica y la biotecnologa. Por otra parte, se demostr cmo el sistema
de propiedad intelectual contribuye o se relaciona con casos de biopiratera,
bioextorsin, biocontaminacin y bioerosin.
Esta segunda seccin define la problemtica que enfrenta el Conocimiento
Tradicional en relacin con las empresas trasnacionales y la biodiversidad
a partir de las experiencias anteriores. Se divide en tres partes: primero, se
define el conocimiento tradicional; segundo, se define a las empresas tras-
nacionales dedicadas a la biotecnologa; y tercero, se define su modo de
relacin al cobijo del sistema de propiedad intelectual.
Conocimiento tradicional
La principal caracterstica del conocimiento tradicional es su diversidad,
debido a cmo se genera en las comunidades de diferentes pases y en una
diversidad de entornos culturales y naturales de todo el mundo. Por esto

mismo, la definicin del conocimiento tradicional contempla un conjunto de
caractersticas especficas. Es generado tanto por los pueblos indgenas a partir
de su ancestral tradicin, como por otras comunidades locales no indgenas
que son agrarias o rurales. Esto no excluye que los pueblos indgenas acten
como campesinos y desarrollen tareas y conocimiento agrcolas. Tampoco
excluye el desarrollo de conocimiento no agrcola por otras comunidades
locales agrarias o rurales. Un elemento distintivo es su naturaleza colectiva,
siendo registrado y transmitido por medio de la tradicin oral, por lo cual
tiene un carcter intergeneracional que perdura y se renueva. En este sentido,
es un conocimiento tcito que se aprende por observacin y experiencia.
Asimismo, debe subrayarse que en esencia es cualitativo e intuitivo en su
modo de pensar.
Se basa en el entendimiento de que los elementos de la materia tienen
una fuerza de vida y todas las partes del mundo natural estn, por lo tanto,
imbuidas de espritu. Es decir, todas las formas de vida estn emparentadas
y son interdependientes por lo que la vida humana no es superior a otros
elementos animados e inanimados. Tiene sus races en una cosmovisin tejida
de relaciones sociales, naturales y espirituales entre todas las formas de vida.
Por tanto, deriva sus explicaciones de fenmenos ambientales, experiencias
acumulativas y colectivas as como espirituales. Adems, se encuentra ba-
sado en datos generados por quienes utilizan los recursos de la naturaleza
de manera cotidiana en contextos locales, y por tanto est basado en datos
diacrnicos localizados especfica y acumulativamente. En este sentido, se
encuentra imbuido de una tica conservacionista.
Por todo lo anterior, el conocimiento tradicional conlleva un importan-
te valor tcnico y econmico como fuente de conocimiento para producir
conocimiento cientfico, tecnolgico, productivo y/o comercial orientado al
sistema econmico de mercado globalizado, en ramas industriales y comer-
ciales como la biotecnologa y la ingeniera gentica de plantas y animales,
la farmacutica y la salud, los cultivos y los alimentos.
Empresas trasnacionales biotecnolgicas

Las empresas de biotecnologa trasnacionales y los laboratorios de investiga-
cin y desarrollo tecnolgico desarrollan tecnologa para obtener ganancia
extraordinaria de su inversin. Desde hace dcadas, estas empresas industriales
se han interesado cada vez ms en el uso de: i) hallazgos de la investigacin

bsica en el campo de la biotecnologa y la gentica molecular; y ii) en los
conocimientos tradicionales en torno a la biodiversidad, los recursos biol-
gicos y los genticos.
La biotecnologa se ocupa de un aspecto central de la vida: comprender
los registros genticos de la clula para modificar la informacin necesaria
que sta requiere para sobrevivir y multiplicarse. Implica el uso tcnico de
organismos o sus partes componentes (clulas, protenas, cidos nucleicos
o carbohidratos). En teora toda clula de cualquier organismo puede mo-
dificarse genticamente (Arber y Brauchbar, 1998).
La biotecnologa tradicional utiliza organismos, y partes de ellos, que
ocurren naturalmente (cerveza, pan, queso, frmacos). La biotecnologa
moderna expandi esta definicin al unir mtodos de la biologa molecular
basados en genes y de otra ndole (por ejemplo, la tecnologa para la pro-
duccin de anticuerpos monoclonales). La tecnologa de genes es la suma
de todos los mtodos para el aislamiento, la caracterizacin, la modificacin
y transferencia selectiva de una constitucin gentica (Arber y Brauchbar,
1998). Por ahora, la tecnologa de los genes tiene aplicacin prctica, prin-
cipalmente en los campos de la biotecnologa y la medicina. En los ltimos
20 aos se ha convertido tambin en una estrategia indispensable para la
investigacin de los mecanismos moleculares de las funciones vitales. Por
tanto, la tecnologa de los genes se usa en la investigacin fundamental, al
igual que la biotecnologa comercial.
Las aplicaciones de la biotecnologa se dan en las siguientes reas:
a) La tecnologa de los genes ha logrado el mayor progreso en la crianza
de plantas por todo el mundo. Desde hace casi un siglo se han libe-
rado masivamente nuevas variedades de plantas; y desde hace ms de
una dcada, en diversos pases se ha autorizado el cultivo de plantas
genticamente modificadas.
b) Su mayor impacto ha sido en el desarrollo y la produccin de medici-
nas, diagnsticos nuevos y vacunas. Con la tecnologa de los genes ser
posible detectar directamente los genes individuales responsables de las
enfermedades heredadas, as como de las enfermedades infecciosas.
c) Adems de la medicina y la salud, la biotecnologa y la tecnologa de
los genes se utilizan ahora en la produccin y el procesamiento de ali-
mentos. Las tcnicas de reproduccin artificial en la crianza de ganado
han impulsado esta tendencia.
d) Otras aplicaciones incluyen la produccin de materiales ambientales,

las armas biolgicas, la bioelectrnica y la neuroinformtica (Arber y
Brauchbar, 1998).
Han sido tres las generaciones de desarrollo tecnolgico respecto al tipo de

organismos producidos con biotecnologa y liberados al medio ambiente
(Chapela, 2005). La primera generacin fueron los llamados input trace,
que consisti en agregar a toda variedad de planta de cultivo la produccin
de la toxina Bt, la cual contiene la bacteria que genera un insecticida. La
segunda generacin de semillas genticamente modificadas fue la de output
trace, principalmente los nutracuticos, que previenen enfermedades o poseen
propiedades medicinales. Actualmente, en el mbito experimental ya existe
una tercera generacin, cuyo objeto es crear plantas que produzcan farma-
cuticos, vacunas, plsticos, productos industriales y otras especies. Es decir,
ya no se trata solamente de plantas de maz, soya, etctera, sino tambin de
todos los organismos vivos en el mundo.
Como la tecnologa de los genes ha logrado el mayor progreso en la
crianza de plantas, por todo el mundo se irn autorizando ms cultivos de
plantas genticamente modificadas (Arber y Brauchbar, 1998). Cuatro son
los objetivos principales en la crianza de plantas: i) modificar la calidad de
la planta influyendo sobre el contenido nutricional o el tiempo de anaquel;
ii) resistencia a los destructores de malezas; iii) resistencia a plagas de virus,
hongos o insectos; y iv) modificacin de caractersticas agronmicas.
Conocimiento tradicional, biodiversidad y empresas trasnacionales

La relacin entre los distintos agentes del Conocimiento Tradicional y tecno-
lgico respecto de la biodiversidad en Mxico muestra un vnculo indebido
y dependiente de las empresas trasnacionales (Diagrama 1). En efecto, existe
un lazo estrecho entre todos los agentes, aunque debe destacarse que lo
importante es la causalidad seguida.
Por un lado, el conocimiento tradicional y la biodiversidad estn es-
trechamente ligados en una relacin ancestral que ha probado su capacidad
de sostener el medio ambiente natural y el beneficio para las comunidades.
En ese sentido, esta relacin est basada en el impulso de conservacin
de la vida. Sin esa biodiversidad, adems del medio ambiente mundial, se
comprometen la alimentacin y la salud de la mayora de los habitantes
del planeta que dependen del conocimiento tradicional en relacin con la

medicina y la agricultura.
Por otra parte, las empresas impulsan la solucin de mercado, que con-
siste al menos en tres pasos distinguibles (Diagrama 1): primero, invierten
recursos en la demanda de conocimiento tradicional y organismos vivos como
insumos de conocimiento de sus procesos de produccin de conocimiento
tecnolgico; segundo, el conocimiento tecnolgico generado a partir de un
proceso de investigacin y desarrollo tecnolgico es registrado en el sistema
de derechos de propiedad intelectual de alcance global; tercero, las empresas
trasnacionales difunden sus tecnologas con el objeto de apropiarse de sus
beneficios de mercado en diferentes pases, al cobijo de tratados de libre
comercio y propiedad intelectual regionales que regulan transacciones e in-
versiones tanto fsicas como inmateriales, para la produccin y el comercio
de bienes y servicios.
La relacin entre los agentes anteriores es problemtica y tiene al menos dos
perspectivas: a) entre el conocimiento tradicional y las empresas trasnacionales,
y b) entre estas empresas trasnacionales y la biodiversidad.
D ia gr a ma 1: R ela cin entr e los a gentes del C onocim iento T r a d ic iona l y tecnolgico sobr e biodiver s ida d en M x ico
Diagrama 1 Iniciativas de ley sobre el conocimiento tradicional
I mpulso de C onser vacin I mpulso de M er cado
Biopiratera
B iopiratera
C onocimiento T r adicional Demandan, Conocimiento
D emandan ,
Conocimiento Tradicional Tradicional y Recursos
Conocimiento Biolgicos
Tradicional y
de las
deClas
omunidades
Comunidades Indgenas y Genticos para producir
Recursos Biolgicos y Genticos
y A grarias:
Indgenas y Agrarias: Conocimiento
para Tecnolgico
producir Conocimiento
Bienestar social yy natural,
B ienestar social natural, Patentado
T ecnolgico Patentado
Propiedad
Propiedad colectiva
colectiva Bioextorsin
B ioextorsin E mpresas de
B iotecnologa
T rasnacionales y
Sistema M undial de
Propiedad
Intelectual
BBiodiversidad
iodiver sidad yy
BBioerosin
ioE rosin
M edio Ambiente
Medio A mbiente L iber an al
Liberan al Medio
MedioAmbiente
Ambiente
Global
G lobal yyLLocal;
ocal; Nuevas
NuevasVariedades
VariedadesdedePlantas
Plantas yy
Sustento paraconservar
S ustento para conservar Organismos
OrganismosGenticamente
Genticamente
Modificados
Modificados con
con fin
fin de
de ganancia
ganancia
la vida humana
la vida humana Biocontaminacin
B iocontaminacin derivada de mercado monoplico
(Estado derivada de mercado monoplico
(E stado NNacin)
acin)
Fuente: elaboracin propia, AEII-UAM-Xochimilco, enero de 2006.

Conocimiento tradicional y empresas trasnacionales

Al demandar las empresas trasnacionales Conocimiento Tradicional y orga-
nismos vivos para sus procesos de produccin de conocimiento tecnolgico,
algunas los transfieren legalmente por va de la bioprospeccin autorizada por
el Estado o los pueblos y comunidades indgenas o agrarias y los contratos
de licencia que incluyen reparto de beneficios (Diagrama 1). Sin embargo,
la mayora de las trasnacionales los extraen indebidamente aplicando con
diferentes modalidades prcticas de biopiratera, las cuales se han docu-
mentado ampliamente en los ltimos aos, y sealado en la primera seccin
de este reporte. Incluso, en el extremo, las empresas trasnacionales pueden
llegar a extraer indebidamente beneficios anormales aplicando prcticas de
bioextorsin hacia los agricultores y pueblos indgenas. Esta prctica extrae un
beneficio de mercado anormal e inmoral basado en una aplicacin perversa
del derecho de propiedad intelectual ligado a inversiones.
En suma, esta relacin entre los agentes del conocimiento tradicional
y las empresas trasnacionales es de transferencia, tanto de aqul como de
recursos biolgicos y genticos. En ocasiones es una transferencia de forma
legal, pero en la mayora de los casos hay una extraccin indebida de cono-
cimiento tradicional y organismos vivos, con beneficios extraordinarios.
Empresas trasnacionales y biodiversidad

Las empresas trasnacionales se relacionan de forma arbitraria con la biodi-
versidad del medio ambiente local y global. Durante el siglo pasado se han
liberado al ambiente cada vez ms variedades nuevas de plantas, y durante
las ltimas dcadas en especial, cada vez ms organismos genticamente
modificados (Diagrama 1). Estos organismos vivos son reproducibles, homo-
gneos y estables en sus estructuras genticas y han obtenido la proteccin
de propiedad intelectual consistente en el monopolio tecnolgico. Esta
liberacin masiva modifica el equilibrio natural de los ecosistemas por va
de la biocontaminacin e impulsa la bioerosin.
La biocontaminacin se debe a la liberacin de dichos organismos vivos por
las empresas. Contribuye a ello la falta de aplicacin de controles de seguridad
y la deficiente aplicacin del principio de precaucin. La bioerosin se
debe a que la aplicacin de un monopolio tecnolgico implica su difu-
sin monoplica en los sistemas de produccin industrial de bienes. Esta
difusin industrial compite con la difusin gentica natural caracterstica
de la diversidad de variedades y especies, particularmente con aquellas ge-

neradas por la relacin entre la biodiversidad y los pueblos y comunidades
indgenas o agrarias.
Cuando una semilla patentada se vende en el mercado, se hace en
masa, con lo cual este tipo de planta tiende a predominar en los cultivos
modernos, en detrimento de las semillas tradicionales. La semilla patentada,
por su parte, origina un cultivo que demanda una escala mnima ptima de
produccin que incluye, adems de grandes extensiones de tierra, una serie
de implementos de maquinaria o equipo y accesorios qumicos adicionales.
Por el contrario, mediante el desarrollo de conocimiento tradicional por los
pueblos y comunidades indgenas o agrarias se asegura la produccin de
una milenaria diversidad de variedades de semillas y plantas entre las cuales,
entonces, se seleccionan las mejores o ms aptas para el consumo humano
y para sostener la biodiversidad. De lo contrario, se pone en peligro la
estabilidad de los sistemas ecolgicos de Mxico que conforman una parte
importante del medio ambiente mundial.
En este sentido, la biodiversidad de Mxico se ve amenazada y tien-
de entonces a una situacin de inseguridad biolgica por dos situaciones:
la biocontaminacin, debido a la introduccin de agentes externos; y la
bioerosin, debido a la prdida de la diversidad gentica. En ambos casos,
el sistema de propiedad intelectual contribuye a crear condiciones adversas
a la conservacin del medio ambiente, conforme promueve prcticas mono-
plicas que aseguran la apropiacin de los beneficios derivados del impulso
del mercado.
Iniciativas de Ley en Mxico sobre Conocimiento

Tradicional
Esta tercera seccin expone en qu consiste la propuesta de cambio institu-
cional en torno al conocimiento tradicional en Mxico.26 La propuesta es
reflexionar, a partir de los elementos proporcionados en las secciones anteriores,
respecto del alcance de un cambio institucional y las implicaciones para sus
poseedores y dems agentes involucrados en la problemtica. En lo general,
26
La iniciativa central consiste en una propuesta de ley aprobada por la Cmara de
Senadores, la cual ya se encuentra en la antesala de anlisis y discusin dentro de la
comisin respectiva de la Cmara de Diputados.
como esta iniciativa de ley sobre el conocimiento tradicional se relaciona

con diversas legislaciones desarrollo de los Pueblos Indgenas, propiedad
industrial y las regulaciones referentes a la biodiversidad, implica una
reforma legislativa de tipo complejo (Diagrama 2). Contiene tres partes:
en la primera se expone la iniciativa central de ley para la proteccin a los
conocimientos tradicionales; la segunda describe las adiciones y reformas a
diversas leyes, que incluyen tanto la ley constitucional como las de propie-
dad intelectual y la de los pueblos indgenas; finalmente, la tercera parte
refiere a reformar y adicionar leyes relacionadas con el medio ambiente y
la biodiversidad.
Iniciativa de ley de proteccin a los conocimientos tradicionales

La iniciativa central consiste en innovar institucionalmente, aprobando un
esquema sui generis denominado Ley General de Proteccin a los Cono-
cimientos Tradicionales de los Pueblos Indgenas (vase Anexo 1).27 Esta
Diagrama
Diagrama2:2Iniciativas
IniciativasdedeLey
leysobre
sobreelelConocimiento
conocimientoTradicional
tradicional
Ley General Ley General

Ley Generaldel
Ley General
de Vida
Vida Silvestre
Silvestre Equilibrio Ecolgico
del Equilibrio
yEcolgico y la
la Proteccin
Proteccin al Ambiente
al Ambiente
Adicin
Adicin Fraccin
Fraccin 4a.
4a. Proteccinde
Proteccin de
Apartado
ApartadoA,
A, Artculo
Artculo 2
2 Conocimientos
Conocimientos Acceso yy
Constitucin Poltica Tradicionalesdedelos
los Acceso
Constitucin Poltica Tradicionales Aprovechamiento
Aprovechamiento
Estados Unidos Pueblos Indgenas
Estados Unidos Pueblos Indgenas de los
de los Recursos
Recursos
Mexicanos (PRI, 2004)
Mexicanos
(PRD, 2005)
(PRI, 2004) Biolgicos yy Genticos
Biolgicos Genticos
(PRD, 2005) (PAN, 2005)
(PAN, 2005)
Ley de la Comisin Registro Nacional

Registro Nacional Reformar diversas
Reformar diversas
Ley de la Comisin
Nacional para el Conocimientos Tradicionales
Conocimientos Tradicionales disposiciones deLey
disposiciones de Ley
Nacional para el Desarrollo sobre sobre
Propiedad
Desarrollo de los Administrado
Administrado por:
de los Pueblos Indgenas Propiedad Industrial
Pueblos Indgenas IMPI
IMPI (PAN, 2003)?
(PAN, 2003) Industrial
CNDPI
CNDPI ((PRI, 2004)?
PRI, 2004) ((PAN, 2003)
PAN, 2003)
Fuente: elaboracin propia, AEII-UAM-Xochimilco, enero 2006.

Fuente: Elaboracin propia, AEII-UAM Xochimilco, Enero 2006.
27
Vase el Proyecto de Decreto por el que se expide la Ley General de Proteccin al Co-
nocimiento Tradicional de los Pueblos Indgenas (Cmara de Senadores, 2003), Pri-
mer Periodo Legislativo del Primer Ao de Ejercicio de la LIX Legislatura (01/IX/2003-
iniciativa de ley implica crear y contener, como parte de la estructura de

proteccin, al Registro Nacional de Conocimiento Tradicional (RNCT).28
Este RNCT estara a cargo de la Comisin Nacional para el Desarrollo de los
Pueblos Indgenas (CNDPI), aunque existe tambin la iniciativa para que sea
del Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI) la responsabilidad
de su administracin.
La estructura de la iniciativa de ley de conocimiento tradicional, como
se puede observar, comprende lo siguiente:
Disposiciones generales
Define objeto de la ley, sujetos, objetos, proteccin de derechos intelectuales,
actos de los sujetos y necesidad de los pueblos indgenas de recurrir a la
jurisdiccin del Estado para hacer valer estos derechos. Dos comentarios al
respecto.
Primero, es importante contrastar y discutir la definicin del objeto
de la Ley, de los sujetos y los objetos que contiene, el alcance de la pro-
teccin de derechos intelectuales, detallar los actos indebidos de los sujetos
relacionados con el conocimiento tradicional, y compararlo todo con otras
concepciones (Simpson, 1997; Kohr, 2003). Por ejemplo, existen diferen-
tes alcances y perspectivas de la ley, segn se utilice uno u otro concepto:
derechos consuetudinarios o derecho tradicional; indgenas en sentido
amplio o indgenas en sentido estricto; pueblos con autodeterminacin
5/XII/2003). La iniciativa actual fue suscrita por el diputado ngel P. Canul Pacab del
PRI y publicada en la Gaceta Parlamentaria, ao VII, nmero 1437, mircoles 18 de
febrero de 2004.
28
Entre otras experiencias, recurdese el Registro Nacional de Transferencia de Tecno-
loga (RNTT, 1974-1991), el cual tena por objeto registrar en Mxico la tecnologa
producida y transferida o importada en territorio nacional. Al calor de las reformas
orientadas a impulsar el mercado nacional en funcin global, desapareci mediante
su derogacin en la Ley de Fomento y Proteccin de la Propiedad Industrial (Secofi,
1991). Este registro era interesante en cuanto al tipo de informacin registrada por las
empresas trasnacionales y era utilizado, adems, como un instrumento de intervencin
del Estado en materia del desarrollo de tecnologa. Si bien la aplicacin institucional
de este mecanismo no fue la ms adecuada, tanto por problemas de diseo como por
los de tipo poltico, actualmente los archivos del RNTT han desaparecido en tanto
informacin histrica.
o pueblos sin autodeterminacin; patrimonio indgena o propiedad

cultural e intelectual indgena, etctera.
Segundo, la mayor debilidad de esta propuesta para proteger con efec-
tividad el conocimiento tradicional y la biodiversidad es que la proteccin
del conocimiento tradicional pasa por la mediacin del Estado mexicano.
Los pueblos indgenas y las comunidades no ejercen en trminos reales un
derecho territorial y la toma de decisiones con base en la autodeterminacin
(Simpson, 1997; Torres, 1997; Kohr, 2003; Germn-Castelli, 2004). Es decir,
la capacidad de responder con efectividad, por ejemplo, contra un acto de
biopiratera, bioextorsin o biocontaminacin depende en ltima instancia
de la funcionalidad y efectividad de las instituciones del Estado encargadas
de ello, no directamente de los pueblos indgenas en los tribunales. Ante la
retirada del Estado de diversas actividades bajo la presin del presupuesto
limitado y la supuesta eficiencia del mercado, tal como se encuentra re-
dactado, este primer articulado de la ley abre con amplitud la puerta para
la prctica de acciones indebidas, inmorales o ilegales por parte de ciertos
agentes involucrados en la problemtica y beneficiarios del conocimiento
tradicional.
El registro de Conocimiento Tradicional

Este elemento es un componente crucial de la iniciativa, aunque tambin
controvertido, pues si bien puede contribuir a proteger contra la biopira-
tera, tambin puede servir para difundir conocimiento tradicional que no
se desea hacer pblico (OMPI, 2005; UNI-IAS Report, 2003). Por otra parte,
existen caractersticas especficas del Conocimiento Tradicional que implican
una gran dificultad para su registro en una base de datos. Adems, en este
punto de la iniciativa sobresale nuevamente la intervencin del Estado al
fungir como administrador del llamado registro nacional a partir de una u
otra institucin descentralizada (CNDPI o IMPI).
Un primer comentario es que la iniciativa no considera que el conoci-
miento tradicional ya se encuentra registrado en la forma de conocimiento
tcito. Est contenido en las personas, las comunidades, sus prcticas y ex-
periencias cotidianas. Se conserva y registra conforme se transmite, mediante
un mecanismo de transmisin oral transgeneracional. Por qu entonces se
necesita otro tipo de registro, si el que le es consustancial es ms que ade-
cuado en todos los casos dentro de la comunidad?
Segundo, son tan diversas las culturas indgenas dentro de Mxico, que
difcilmente un solo registro puede codificar realmente el conocimiento tra-
dicional tan diverso. Cmo codificara y administrara el Estado mexicano
algo que no conoce, que est en otra lengua, que refiere a otra cosmovisin?
La recomendacin actual en la OMPI es no impulsar todava de manera
general el registro de conocimiento tradicional debido a que existen dudas
sobre la efectividad de un registro para protegerlo en la realidad. En efecto, el
peligro que entraa el registro es que conforme se codifica el conocimiento
tradicional se facilita y difunde informacin valiosa. Aunque por otra parte,
tambin es cierto que un registro facilitara el combate a la biopiratera. Sin
embargo, es preferible empezar este tipo de registro con aquel conocimien-
to tradicional que ya se encuentra codificado. Por ejemplo, el relativo a la
medicina tradicional en ciertas regiones, o entre ciertos pueblos indgenas,
ya ha sido objeto de registro sistemtico a partir de publicaciones o bases
de datos ad hoc.
Tercero, en todo caso, las comunidades que desean registrar su cono-
cimiento tradicional como conocimiento explcito en una base de registro
documental o electrnica tendran la libertad para hacerlo por su cuenta y
con sus reglas y conocimientos, sin la intervencin, aunque s con el apoyo,
del Estado y/o el sector social y/o privado o las universidades y/o especia-
listas y tcnicos.
Contratos de licencia
La transferencia de conocimiento tradicional es el elemento al cual la iniciativa
de ley le otorga la mayor importancia. Esta iniciativa promueve bsicamente
la transferencia de conocimiento tradicional junto con el reparto equitativo
de los beneficios, estipulndolos mediante contratos. En este aspecto, la
intervencin del Estado es significativa en todo el procedimiento, desde la
autorizacin de procesos de bioprospeccin y la formulacin del consenti-
miento informado hasta el registro o validez del contrato.29
En este contexto, cabe el comentario general de que si en un con-
trato cualquiera se llega a un acuerdo por un tipo de intercambio, entre
los sujetos o partes existe una asimetra evidente. Mientras las empresas
29
Esto mismo sucede con la Iniciativa de Ley de Acceso y Aprovechamiento de Recur-
sos Genticos (vase infra).
llegan con la plena personalidad y proteccin jurdica de su propiedad

privada, los pueblos indgenas llegan a la formulacin y firma del con-
trato sin un control pleno sobre el territorio que habitan, y sin poder
tomar sus decisiones de manera propia. En las decisiones ms elementales
existe intervencin o tutela del Estado mexicano para con los pueblos
indgenas.
Por otra parte, el contrato incluye el tema relevante de los beneficios
derivados de la comercializacin o utilizacin del conocimiento tradicio-
nal. En este sentido, la iniciativa de ley tiene un concepto estrecho de
los beneficios del conocimiento tradicional. Los restringe a los beneficios
pecuniarios derivados del mercado, ms no contempla los del bienestar en
la comunidad y los individuos al aplicarse dicho conocimiento tradicional.
En esta lgica, no necesariamente los beneficios pecuniarios derivados del
mercado sobrepasan el bienestar social al que conlleva la aplicacin del cono-
cimiento tradicional en los pueblos indgenas y comunidades agrcolas que
lo generan. Tampoco se subraya el papel crucial del conocimiento tradicional
en el bienestar social a partir de su relacin de conservacin con la biodi-
versidad, sino que sta se concibe como simple fuente de beneficio privado
derivado del valor econmico de los recursos biolgicos y genticos. Estas
consideraciones son cruciales si en verdad se busca conservar y fortalecer
el conocimiento tradicional y no slo establecer los mecanismos para su
transmisin a las empresas.
Fondo de Conocimiento Tradicional

La iniciativa de ley propone crear un fondo para el conocimiento tradi-
cional, en parte con los recursos provenientes del reparto de beneficios
por el uso de mercado del conocimiento tradicional. El primer cuestiona-
miento a este Fondo del Conocimiento Tradicional es que tambin sera
administrado por el Estado, en vez de promover o fortalecer la autode-
terminacin de los pueblos indgenas en este punto. En efecto, canalizar
los beneficios derivados de la transferencia de conocimiento tradicional al
fondo tendra que ser una decisin de las comunidades. En segundo lugar,
sera pertinente otorgar subsidios a este fondo y a ciertas comunidades
para conservar y desarrollar el conocimiento tradicional y conservar la
biodiversidad, como parte de una poltica pblica, de inters colectivo y
de seguridad nacional.
La proteccin sui generis

Es importante introducir una proteccin sui generis del conocimiento
tradicional, ya que los esquemas institucionales actuales no son adecua-
dos. Este hecho no se cuestiona sino que se acepta como imprescindible,
siempre y cuando se consideren tanto la transferencia como la proteccin
efectiva del conocimiento tradicional. Otro elemento crucial de una nueva
legislacin es el sentido de la proteccin, que tiene dos vertientes: por una
parte, proteger el conocimiento tradicional para conservarlo y desarrollarlo
en su relacin con la biodiversidad. Por otro lado, protegerlo para efectos
de su transferencia y reparto de beneficios derivados del mercado. En este
panorama, la iniciativa se ajusta ms al instrumental que existe actualmente
para la propiedad intelectual e industrial orientada al mercado global, que
al fomento del bienestar social de la comunidad derivado de conservar y
desarrollar el conocimiento tradicional. Finalmente, se observa que la ini-
ciativa no contempla otras modalidades institucionales alternativas al actual
esquema de la propiedad intelectual definido por los ADPIC. La cuestin
es saber, entonces, cul es el mejor tipo de proteccin sui generis. Para res-
ponder es necesario analizar otras alternativas, distintas a la que propone
esta iniciativa de ley.
Sanciones
Las sanciones a la violacin de los derechos de propiedad intelectual por
cualquier pas son de gran magnitud, segn lo establecido por los ADPIC
de la OMC. Cabra preguntarse si son de igual magnitud o relativamente
comparables las sanciones de esta ley del conocimiento tradicional. Esto es
de suma importancia, ya que el poder de los ADPIC estriba en parte en la
magnitud de las sanciones que se pueden imponer legalmente.
Adicionar y reformar la Ley Constitucional de Propiedad Intelectual

y de los Pueblos Indgenas
Son de tres tipos las reformas a las legislaciones que se contemplan:
Iniciativa con Proyecto de decreto por el que se adiciona un

prrafo a la fraccin IV del apartado A del artculo 2 de la
Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos (Anexo 3)
Una primera propuesta es reformar la Constitucin Poltica de los Estados
Unidos Mexicanos.30 Refiere a la iniciativa con proyecto de decreto por el
que se adiciona un prrafo a la fraccin IV del apartado A del artculo 2:
Preservar y enriquecer sus lenguas, conocimientos y todos los elementos
que constituyan su cultura e identidad. Los procesos, productos e insu-
mos, derivados de las innovaciones y las tecnologas de las comunidades y
los pueblos indios, son propiedad intelectual colectiva de los mismos. Se
prohbe el registro de patentes sobre los recursos genticos y biolgicos
asociados a sus conocimientos.
Si bien este texto no es todava la redaccin ms adecuada, incluyente y

precisa para el caso,31 s es pertinente y necesario incluir la proteccin del
conocimiento tradicional en la Constitucin Poltica de nuestro pas. El
problema es cmo se define en relacin con los sujetos portadores y respecto
del sistema de propiedad intelectual. En efecto, esta reforma es importante
porque reconoce y establece la propiedad intelectual de los conocimientos de
los pueblos indgenas. Sin embargo, ignora a los campesinos no indgenas y
otras comunidades en su relacin con la biodiversidad, quienes tambin han
desarrollado derechos de propiedad de su conocimiento tradicional en torno a
la agricultura y las semillas, la ganadera y sobre el hbitat en el que viven.
Por tanto, se recomienda que este texto se base en un enfoque integral
de los derechos humanos, en este caso como patrimonio colectivo intelec-
tual y cultural, tanto de los pueblos indgenas como de las comunidades
campesinas y locales, considerando su estrecha relacin con la biodiversi-
dad y la tierra. Por otra parte, cabe sealar de nuevo que estos derechos
de propiedad sobre el patrimonio colectivo intelectual y cultural estn
asociados a los derechos de autodeterminacin y los territoriales. De lo
contrario, como cambio aislado en la Constitucin, no se protege realmente
el conocimiento tradicional, sino que slo se prepara el concepto jurdico
30
Presentada por el diputado Rafael Garca Tinajero P. del PRD (versin de la Cmara de
Diputados, marzo 15, 2005).
31
Tambin es importante revisar la redaccin particular de la adicin. Falta precisar me-
jor qu es lo que se protege.
de Conocimiento Tradicional en la legislacin mexicana, para su eventual

transferencia mediante contratos de licencia.
La pregunta entonces es: qu tipo de adicin se necesita en la Consti-
tucin para que queden protegidos integralmente los derechos intelectuales,
tanto de comunidades indgenas como de los campesinos y otras comuni-
dades locales?
Iniciativa con Proyecto de Decreto que reforma diversas

disposiciones de la Ley de la Propiedad Industrial (Anexo 2)
La segunda propuesta es adicionar y reformar la Ley de Propiedad Industrial 32
mediante la iniciativa contenida en el Proyecto de Decreto que reforma
diversas disposiciones de la Ley de la Propiedad Industrial.33 En particular,
se incorpora una definicin estrecha del conocimiento tradicional pensada
principalmente en trminos de su relacin con la biodiversidad. Tambin
incluye el concepto de prohibicin de la biopiratera. Segn esta visin, este
fenmeno debe combatirse mediante la creacin del Registro Nacional de
Conocimiento Tradicional, siendo el IMPI quien lo administre.
En realidad esta propuesta corre paralela en su mayor parte a la
contenida en la iniciativa de ley del conocimiento tradicional (supra).
En efecto, ambas estn orientadas a combatir la biopiratera, fomentar
la transferencia de conocimiento tradicional y asegurar el reparto justo
de los beneficios con base en un consentimiento previo. Asimismo, en
ambas se incluye la propuesta de registrar los conocimientos tradicionales
por medio de una institucin descentralizada del Estado mexicano. Sin
embargo, aqu el comentario ms importante es que no es aceptado por
los pueblos indgenas que su conocimiento tradicional quede subsumido
en el sistema de patentes. Y tampoco se acepta que sea registrado de ma-
32
Que versa sobre el registro como derechos de propiedad intelectual a las patentes, los
diseos industriales, los conocimientos secretos, las marcas, los nombres comerciales y
las denominaciones de origen. Incluye el registro o reconocimiento legal de los circui-
tos integrados y los derechos de obtentores vegetales. Estos ltimos conceptos refieren
a regmenes de registro sui generis, en el sentido de que no pueden registrarse dentro
del sistema de patentes como tal.
33
Iniciativas presentadas por los senadores del PAN, LVIII Legislatura, 30 de abril de 2003.
Saln de Sesiones de la H. Cmara de Senadores a 29 de abril de 2003. Senadora Luisa
Mara Caldern Hinojosa.
nera explcita, pues ya se encuentra registrado de manera tcita. Adems,

el registro explcito es una va para su difusin y utilizacin indebida por
las empresas trasnacionales.
El sistema de propiedad intelectual de las patentes representa una buena
parte de los problemas que enfrentan tanto el desarrollo del conocimiento
tradicional como la conservacin de la biodiversidad. Esto se debe, en pri-
mer lugar, a que es un sistema basado en la propiedad privada, mientras
el conocimiento tradicional es de propiedad colectiva y transgeneracional.
Los conocimientos tradicionales estn ligados a concepciones sagradas, tanto
del planeta como de sus elementos y los organismos vivos. Existe, adems,
una gran diversidad entre los pueblos indgenas y las comunidades agrcolas
tradicionales que no pueden considerarse en un sistema de patentes o de
registro de conocimiento nico, pues cada pueblo o comunidad es diferente,
tiene sus propias creencias, valores, organizaciones e instituciones. Incluso,
entre comunidades existen conflictos que la iniciativa de ley no resuelve de
forma adecuada.
En particular, debe ponerse especial atencin en el hecho de que a partir
del actual sistema de patentes, modelado segn los ADPIC, los bienes comu-
nes, pblicos y colectivos de la biodiversidad, la sociedad y las comunidades
indgenas y rurales se estn transformando en bienes privados propiedad de
las empresas trasnacionales. Es decir, sin una reforma adecuada, el sistema
de patentes mexicano puede llegar a contribuir directamente a generar si-
tuaciones de prdida de la seguridad nacional o de la seguridad alimentaria
por semejante transmutacin de la propiedad de las cosas.
En suma, la reforma a la Ley de la Propiedad Industrial es muy importante.
Aunque, ms que para establecer un mecanismo efectivo de transferencia de
conocimiento tradicional a las empresas y el mercado, o un registro detalla-
do del conocimiento tradicional, tendra que ser reformada para combatir
y evitar, al amparo del monopolio de patente, la apropiacin indebida de
conocimientos y de beneficios derivados del conocimiento tradicional. En
efecto, deben combatirse la biopiratera y la bioextorsin reformando el
sistema de patentes. Tambin debe cuestionarse la contribucin del sistema
de patentes a las prcticas de la biocontaminacin y de la bioerosin por
las empresas trasnacionales.
Reformas y adiciones a diversos artculos de la Ley de la Comisin

Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas (Anexo 3)
Esta iniciativa contempla reformas y adiciones a diversos artculos de la
Ley de la Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas
(CNDPI).34 Estas reformas complementan la iniciativa de ley sobre el cono-
cimiento tradicional (supra); ambas leyes constituyen el eje de la iniciativa
para la proteccin del conocimiento tradicional. Se trata de incluir en la
CNDPI el conocimiento tradicional para administrar tanto la proteccin sui
generis en s, el Registro y el Fondo Nacional de Conocimiento Tradicional,
as como el Consejo Consultivo de Conocimiento Tradicional respectivo.
El principal comentario es que las actividades en torno a la proteccin,
registro y desarrollo del conocimiento tradicional representa una fuerte cen-
tralizacin en el Estado, distribuido, por cierto, entre los diversos pueblos
indgenas y comunidades rurales de todo Mxico. Es por tanto improbable
que una sola dependencia pueda administrar adecuadamente todos estos
elementos de manera efectiva, debido, por un lado, a la diversa naturaleza
del conocimiento tradicional y, por otro, a los diferentes intereses de los
agentes involucrados en su produccin y consumo.
Por ltimo, cabe el comentario referido a las ausencias. Esta Comisin
para los Pueblos Indgenas supuestamente existe para velar por el bienestar
de estos pueblos. Sin embargo, sobresale la ausencia de iniciativas de re-
forma a la legislacin que protejan plenamente los derechos de propiedad,
territorio y autodeterminacin de los pueblos indgenas. Sin una protec-
cin integral, el desarrollo del conocimiento tradicional en relacin con
el sostenimiento de la biodiversidad se encuentra en desventaja frente al
mecanismo del mercado.
Reformar o adicionar leyes relacionadas con el medio ambiente y

la biodiversidad
Tres son las leyes relativas a los recursos genticos y el medio ambiente que se
relacionan con esta iniciativa sobre el conocimiento tradicional (Anexo 4).
34
Reformas contenidas en la iniciativa del PRI en la Gaceta Parlamentaria, ao VII, nme-
ro 1437, mircoles 18 de febrero de 2004.
Reformas y adiciones a diversos artculos de la Ley General del

Equilibrio Ecolgico y de Proteccin al Medio Ambiente
Las Reformas y adiciones a diversos artculos de la Ley General del Equili-
brio Ecolgico y de Proteccin al Medio Ambiente35 consisten en cambios
que pueden no ser tan simples como parecen, al estar relacionados con la
autorizacin de la secretara en la materia para el aprovechamiento de los
recursos genticos asociados a los conocimientos tradicionales con fines de
utilizacin en la biotecnologa. En general, esta reforma va en el sentido de im-
pulsar un mecanismo de permisos estatales para transferir conocimiento
tradicional y recursos biolgicos y genticos.
Mientras los pueblos indgenas y las comunidades rurales o agrarias no
tengan la personalidad jurdica suficiente para reclamar actos de terceros en
los territorios que habitan, el Estado debe controlar mediante instituciones
centralizadas el acceso a la biodiversidad. Una propuesta alternativa en este
sentido es promulgar una ley sobre los colectores de recursos biolgicos y
genticos, quienes tendran que hacerlo en un registro administrado por el
Estado. De esta forma, se mejora el control del acceso y la transferencia de
recursos biolgicos y genticos directamente, pues se ejerce regulacin sobre
los agentes de la recoleccin.
Reformas y adiciones a diversos artculos de la Ley General de Vida

Silvestre
En el caso de las reformas y adiciones a la Ley General de Vida Silvestre,
sta reconoce el derecho de los pueblos y comunidades indgenas a la li-
bre determinacin y a la autonoma para la conservacin y mejora de su
hbitat, as como al uso y disfrute preferente de los recursos naturales de
los lugares que ocupan y habitan, conforme a lo previsto en el artculo 2.
constitucional. En este sentido, a reserva de un anlisis ms exhaustivo, esta
iniciativa de reforma de ley es interesante porque reconoce hasta cierto pun-
to la autodeterminacin de los pueblos indgenas. Sin embargo, no queda
claro si contempla todos los derechos sobre el territorio, de tal manera que
la autodeterminacin pueda ser en realidad efectiva.
Otro punto destacable es que la iniciativa subraya la importancia de la
relacin entre el conocimiento tradicional y el sostenimiento de la biodiversi-
35
Ibid.
dad. Por el contrario, llama la atencin la reforma del artculo 93, en el cual
se limitan las prcticas y los volmenes de aprovechamiento de ejemplares,
partes o derivados de vida silvestre para ceremonias y ritos tradicionales por
parte de integrantes de comunidades rurales.36
En general, las reformas a esta ley indican la estrecha relacin entre el
conocimiento tradicional y la biodiversidad.37 Por ende, el cambio institucional
respectivo debe tener un carcter integral: como el conocimiento tradicional
existe vinculado a la biodiversidad, no puede protegerse plenamente sin
regular de forma adecuada el acceso a recursos biolgicos y genticos y a la
bioseguridad del medio ambiente.
Iniciativa con Proyecto de decreto que expide la Ley Federal de

Acceso y Aprovechamiento de los Recursos Genticos
Respecto al Proyecto de decreto que expide la Ley Federal de Acceso y Apro-
vechamiento de los Recursos Genticos,38 la relacin con el conocimiento
tradicional es dbil. Al respecto propone que slo en los casos en que exis-
tan los conocimientos y las prcticas tradicionales asociados a los recursos
genticos sern respetados y protegidos dentro del mbito de esta ley y de
conformidad con los ordenamientos legales aplicables.39 Diversos estudios
36
Artculo 93 (reforma): La Secretara, en coordinacin con la Comisin Nacional para
el Desarrollo de los Pueblos Indgenas y las Entidades Federativas, integrar y har p-
blicas, mediante una lista, las prcticas y los volmenes de aprovechamiento de ejem-
plares, partes o derivados de vida silvestre para ceremonias y ritos tradicionales por par-
te de integrantes de comunidades rurales, el cual se podr realizar dentro de sus predios
o con el consentimiento de sus propietarios o legtimos poseedores, siempre que no
se afecte la viabilidad de las poblaciones y las tcnicas y medios de aprovechamiento
sean las utilizadas tradicionalmente, a menos que stos se modifiquen para mejorar las
condiciones de sustentabilidad en el aprovechamiento. En todo caso promover que
se incorporen acciones de manejo y conservacin de hbitat a travs de programas de
capacitacin a dichas comunidades indgenas y rurales.
37
Vase Carlos Gonzlez Garca, et al. (2002).
38
Gaceta Parlamentaria, Senado de la Repblica, nm. 111, ao 2005, mircoles 27
de abril, 2. ao de ejercicio; vase el Dictamen de las Comisiones Unidas de Salud
y Seguridad Social; de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca; y de Estudios
Legislativos del Segundo Periodo Ordinario.
39
Artculo 4: En los casos en que existan conocimientos y prcticas tradicionales aso-
ciados a los recursos genticos a los que se desea acceder, stos sern respetados y pro-
contemporneos (Simpson, 1997; Tappeser y Baier, 2000; Heineke, 2002;

Kohr, 2003; Zerda, 2003) han mostrado que en realidad es de otro modo: el
conocimiento tradicional ha estado presente en la mayor parte de los casos
en que se identifican recursos biolgicos y genticos con valor econmico de
mercado. Estos recursos estn siendo apropiados indebidamente por medio
del sistema de propiedad intelectual y prcticas como la biopiratera. A esto
contribuye la falta de regulaciones adecuadas, tanto sobre la proteccin y el
acceso a recursos biolgicos y genticos, como sobre el conocimiento tradi-
cional de los pueblos indgenas y las comunidades rurales o agrarias.
En esta perspectiva, la iniciativa de ley de acceso desvaloriza el papel
del conocimiento tradicional como elemento central. No le otorga el papel
crucial que tiene en la identificacin y acceso a recursos biolgicos y gen-
ticos. Con esto la iniciativa de ley apoya dbilmente la conservacin de la
biodiversidad, que es el elemento central de una ley en la materia de acceso
a la biodiversidad. De esta forma, la iniciativa apoya ms el mecanismo de
transferencia de conocimiento tradicional propuesto en la Ley de Conoci-
miento Tradicional y en la reforma a la Ley de Propiedad Industrial. Si esta
iniciativa de ley en realidad va a promover la conservacin de la biodiversidad,
necesita darle un peso estratgico mayor al conocimiento tradicional en la
legislacin de acceso a recursos biolgicos y genticos.
Finalmente, cabe sealar que en este conjunto de iniciativas de reforma
existe una notoria ausencia de reformas o adiciones sobre el conocimiento
tradicional en la recin aprobada Ley de Bioseguridad de Organismos Ge-
nticamente Modificados (2005). En esta ley, la ausencia del conocimiento
tradicional se muestra, por ejemplo, en las tareas de conocer y controlar la
bioseguridad. Dicha ley slo incluye a la investigacin cientfica como fuente
de conocimiento y solucin. Sin embargo, dada la estrecha relacin entre la
biodiversidad y el conocimiento tradicional, ste tiene mucho qu aportar a
tegidos dentro del mbito de esta ley y de conformidad con los ordenamientos legales
aplicables. Esta iniciativa de ley propone hacer una diferencia en la definicin del
conocimiento en el artculo 10, fraccin XI: Conocimiento relevante: Conocimiento
que resulta estratgico para el aprovechamiento de un recurso biolgico o gentico,
es distinto de Conocimiento Tradicional: Conocimientos, innovaciones y prcticas,
desarrolladas y conservadas de forma colectiva o individual por agricultores, mdicos
tradicionales, pueblos indgenas, ejidos, comunidades y dems personas que entraen
estilos tradicionales de vida pertinentes para la conservacin y la utilizacin sustenta-
ble de la diversidad biolgica.
los temas de la bioseguridad. Este hecho tendra que ser reconsiderado en

las reformas a dicha ley.40
La proteccin del Conocimiento Tradicional:

a manera de conclusin
Esta ltima seccin presenta los hallazgos y las conclusiones ms importantes
en torno al tema de la proteccin del conocimiento tradicional. Se com-
pone de tres partes: la primera presenta los principales hallazgos en torno
a la relacin entre la propiedad intelectual y las patentes, por un lado, y el
conocimiento tradicional y la biodiversidad, por el otro; la segunda presenta
los principales argumentos que fundamentan la proteccin del conocimiento
tradicional en general y, por ltimo, la tercera presenta la crtica principal a
la iniciativa de ley del conocimiento tradicional en Mxico.
Principales hallazgos
Derechos de propiedad intelectual y el sistema mexicano
de propiedad industrial
Un primer conjunto de hallazgos refiere al impacto directo del fortaleci-
miento de los derechos de propiedad intelectual sobre la evolucin reciente
del sistema de propiedad industrial mexicano. La evolucin actual indica
lo siguiente:
Primero: una significativa multiplicacin y predominio del registro de patentes
solicitadas y concedidas con base en la expansin del registro por las
empresas trasnacionales en Mxico mediante el Tratado de Cooperacin
de Patentes (PCT, por sus siglas en ingls).
Segundo: en contraste, el registro de patentes por mexicanos se contrajo de
manera significativa; en especial la concesin de patentes domsticas,
la cual mantiene una posicin marginal.
Tercero: destacan por su acelerado crecimiento las patentes del sector asociado
a la farmacutica y la biotecnologa, principalmente por las empresas
Esta ley fue aprobada el 18 marzo de 2005. Ha sido cuestionada por diversos espe-
40
cialistas en el sentido de que las regulaciones relativas a la bioseguridad son endebles e

insuficientes para lograr su objetivo.
trasnacionales de Estados Unidos que en la ltima dcada, respecto

a la anterior, expandieron casi cuatro veces este tipo de patentes.
Cuarto: en el caso de las patentes externas de Mxico, si bien son marginales
comparadas con los pases de industrializacin reciente como Corea o
Taiwn, han crecido moderadamente en Estados Unidos. Entre stas,
destacan en dos sentidos las patentes del sector asociado a farmacutica y
la biotecnologa. Predomina, por un lado, el registro por organizaciones
extranjeras residentes en Mxico que emplearon a inventores mexica-
nos; y por otro, las patentes registradas por coinventores, institutos
pblicos y empresas nacionales son la novedad en los noventa, debido
a que no registraron patentes en este rubro durante los ochenta.
Empresas trasnacionales, conocimiento tradicional y biodiversidad

Un segundo conjunto de hallazgos refiere a la relacin entre las empresas
trasnacionales, el conocimiento tradicional y la biodiversidad:
Primero: las empresas extranjeras que operan en los pases en desarrollo,
ricos en biodiversidad, ejercen la biopiratera y la bioextorsin como
prcticas indebidas de apropiacin del conocimiento tradicional para
obtener beneficios de mercado. Asimismo, la biocontaminacin y la
bioerosin, fomentadas por estas empresas, se identificaron como
prcticas inseguras para el sostenimiento de la biodiversidad. La
existencia de este tipo de prcticas conduce a cuestionar los apa-
rentes beneficios derivados de la aplicacin universal de los ADPIC
de la OMC.
Segundo: existen experiencias relativamente exitosas de transferencia de
conocimiento tradicional y recursos biolgicos y genticos hacia las
empresas y centros de investigacin de los pases desarrollados. Sin
embargo, si bien plantean relaciones contractuales que estn por en-
cima de las condiciones de una relacin sujeta a prcticas indebidas,
no dejan de presentar una serie de desigualdades entre los agentes que
negocian, esto es, entre los portadores del conocimiento tradicional y
las empresas que lo demandan.
Tercero: como resultado de las relaciones antes descritas y analizadas, el efecto
principal del sistema de propiedad intelectual y la actividad de las em-
presas trasnacionales de biotecnologa sobre el conocimiento tradicional
y la biodiversidad es de triple partida: i) ha servido de mecanismo de

apropiacin monoplica de beneficios del mercado; ii) de conocimiento;
y iii) de recursos biolgicos y genticos. Esta triple apropiacin suce-
de a partir de la transformacin del conocimiento tradicional sobre
biodiversidad en conocimiento tecnolgico patentable.
Patentes de organismos vivos, Conocimiento Tradicional

y biodiversidad
Un tercer conjunto de hallazgos refiere a pases como Estados Unidos y los de
la Comunidad Europea, para quienes es aceptable patentar organismos vivos.
Son de hecho los promotores del fortalecimiento de los derechos de propiedad
intelectual. Los efectos de este comportamiento sobre el Conocimiento
Tradicional y la biodiversidad han sido adversos y entraan prcticas ilegales,
indebidas o inmorales. A continuacin se ejemplifica esta idea.
Primero: por el fortalecimiento de la monopolizacin y privatizacin de los
recursos biolgicos y genticos, as como del Conocimiento Tradi-
cional mediante patentes, desconociendo a los propietarios legtimos,
quienes no participan de los beneficios derivados de su uso cientfico
o industrial.
Segundo: este fenmeno se agrava cuando el producto derivado del cono-
cimiento tradicional, y que utiliza el recurso biolgico o gentico, es
importado al pas de origen de stos y a un precio muy alto.
Tercero: las organizaciones e instituciones que ya obtuvieron patentes sobre
el material gentico pueden obtener otras que son derivadas de la
primera e incluso llegar a registrarlas en el pas de origen del conoci-
miento tradicional o los recursos biolgicos y genticos utilizados. Si
el producto patentado es una semilla, se abre la posibilidad de que los
campesinos la compren y no la puedan guardar para cosechas futuras
entrando en grandes gastos y hacindose dependientes. Si la patente
es sobre ciertas plantas o conocimientos ligados a la salud, cancelara
su uso para los mismos fines por parte de los portadores originales en
el lugar mismo de su gestacin y desarrollo.
Propiedad intelectual e industrial, conocimiento tradicional

y biodiversidad
El ltimo conjunto de hallazgos se deriva del significado de la problemtica
anteriormente expuesta: el sistema debe ser revisado y corregido al menos en
trminos defensivos. Esto es, deben incorporase los mecanismos mnimos de
defensa de los derechos de propiedad colectiva del conocimiento tradicional y
de la biodiversidad como los siguientes:
Primero: respecto a la patente misma, debe considerarse si la vida y los
organismos vivos pueden ser sujeto de monopolio tecnolgico. Por
otra parte, tambin debe revisarse la aplicacin del criterio de altura
inventiva de la solicitud de patente. Especialmente cuando se trata de
genes y secuencias genticas, deben introducirse precisiones acerca de
lo que se considera una verdadera invencin y lo que no lo es.
Segundo: para efectos de determinar el concepto de novedad de la patente,
es necesario certificar o informar respecto del lugar del origen, de la
idea o del organismo vivo especfico que forma parte elemental de la
solicitud de una patente.
Tercero: en todo caso, el solicitante debe contar previamente con el consen-
timiento informado de las comunidades de origen del conocimiento
o recurso biolgico.
Cuarto: tambin debe contar con un acuerdo o contrato de transferencia que
especifique un reparto equitativo y justo de los beneficios derivados.
Argumentos para proteger el conocimiento tradicional

Considerando lo anterior, es necesaria la proteccin del conocimiento
tradicional? Los diferentes significados del concepto de proteccin son causa
de la falta de claridad respecto a cul es la razn fundamental de donde
surge la necesidad de proteger. Existen al menos dos sentidos bsicos del
significado de proteccin (Correa, 2001).
Primero, para los agentes portadores y beneficiarios directos del conoci-
miento tradicional, proteccin significa preservar el conocimiento tradicional
de usos que puedan vulnerarlo o erosionarlo, de efectos negativos sobre la
vida y la cultura de las comunidades indgenas o locales que lo han de-
sarrollado y lo aplican a diario. Segundo, para los agentes que utilizan el
actual sistema de propiedad intelectual, el concepto de proteccin significa
poder excluir a otros del uso no autorizado de un cierto objeto de inters

por parte de terceros.
En este ensayo, el sentido de la proteccin recomendado es aquel que
cumple una funcin positiva de apoyo a la vida y las culturas de los pue-
blos indgenas y otras comunidades locales agrarias o rurales, quienes
generan, desarrollan y usan el conocimiento tradicional cotidianamente en
relacin con la biodiversidad. Entonces, los principales argumentos a favor de
la proteccin del conocimiento tradicional incluyen los siguientes (Simpson,
1997; Kohr, 2003; Correa, 2001; Zerda, 2003):
Equidad, trato igual y derecho a la restitucin

La proteccin es necesaria para lograr la equidad en las relaciones entre los
portadores del conocimiento tradicional y sus comunidades, y los agentes
externos como empresas y universidades que demandan conocimiento
tradicional. Esta relacin es histrica y en la actualidad tiene un carcter
esencialmente injusto y desigual.
En primer lugar, el conocimiento tradicional tiene valor para los pue-
blos indgenas y para otras comunidades locales agrarias o rurales, porque
al aplicarse de manera cotidiana y comunal les beneficia en sus sistemas
agrcolas, su alimentacin y su salud. Sin embargo, como no est protegido,
no existe una forma para fortalecer esta relacin sustantiva de bienestar por
parte de estas comunidades contra la invasin de agentes externos. Asimismo,
las comunidades tampoco tienen la posibilidad de negarse al acceso por las
firmas y universidades de su conocimiento tradicional asociado a los recursos
biolgicos y genticos.
En segundo lugar, para las empresas y universidades tiene valor en
cuanto a sus usos comerciales y de investigacin cientfica. En particular, ha
sido demandado y utilizado como fuente de conocimiento por las empresas
especializadas en producir semillas, medicamentos, alimentos y servicios
de salud. En los casos de uso comercial o cientfico, debido al sistema de
propiedad intelectual de apropiacin y retribucin vigente, el conocimiento
tradicional ha sido robado y utilizado sin consentimiento. Una vez incor-
porado a los flujos del conocimiento cientfico y del comercio, tampoco
se reconoce como una fuente de conocimiento, ni se reparten beneficios a
los poseedores originales de dicho conocimiento. Incluso, en el extremo de
la injusticia, mediante la aplicacin perversa del concepto vigente sobre la
propiedad intelectual de los OGM patentados, algunas empresas llegan hasta

la bioextorsin.
En tercer lugar, persiste el hecho histrico de los saqueos de riquezas
culturales, conocimientos, recursos biolgicos y genticos a los pueblos
indgenas y a las comunidades locales de todo el mundo, principalmente
por parte de los Estados, empresas, universidades, jardines botnicos y mu-
seos de los pases desarrollados. En este sentido, el principio de equidad y
trato igual conlleva a la restitucin de todo este patrimonio a sus legtimos
propietarios.
Como estos procesos no han sido equitativos y las comunidades no
reciben un trato igual, tal como se plantea en cualquier legislacin mundial
o regional sobre propiedad intelectual y libre flujo de inversin y comercio,
es necesaria una proteccin sui generis del conocimiento tradicional con la
fortaleza suficiente para enfrentar estas desigualdades.
Impulso de conservacin del medio ambiente

La proteccin sui generis del conocimiento tradicional impulsa la conservacin
del ambiente mediante el uso sostenible de la diversidad biolgica. El cono-
cimiento tradicional de los pueblos indgenas y de otras comunidades locales
(agrarias o rurales), se genera en su relacin cotidiana con la biodiversidad.
Tiene un papel importante en el sostenimiento de la diversidad biolgica en
diferentes ecosistemas y en los distintos sistemas agrcolas tradicionales. De
este modo, el conocimiento tradicional contribuye a la seguridad alimentaria
y al sostenimiento del medio ambiente de la comunidad global.
Bajo el actual sistema de propiedad intelectual es dudoso que la pro-
teccin del conocimiento tradicional tuviese algn impacto en la conserva-
cin de la biodiversidad, y, tambin, que la proteccin sirva para fines de
fortalecimiento de los derechos de las comunidades y de los agricultores
tradicionales sobre sus recursos. Por tanto, para proteger la biodiversidad
y contribuir a alcanzar la conservacin del medio ambiente es indispensa-
ble una proteccin sui generis del Conocimiento Tradicional asociado a la
biodiversidad.
Asimismo, cabe mencionar que la biopiratera no es la nica amenaza
dentro del actual sistema de propiedad intelectual contra la biodiversidad y el
patrimonio intelectual y cultural de los pueblos indgenas y las comunidades
locales agrarias o rurales. Otras prcticas indebidas que fomentan la
inseguridad biolgica de la comunidad mundial son la biocontaminacin del

medio ambiente mediante la liberacin de OGM patentados y la bioerosin
debida a la difusin masiva de monocultivos patentados.
Preservar las prcticas culturales indgenas y locales tradicionales

Como el conocimiento tradicional es parte del conocimiento universal,
protegerlo significa asegurar su contribucin a acrecentar el conocimiento
universal. Entonces, conforme se le protege, se preservan las culturas y los
valores de los pueblos indgenas y las comunidades locales, en tanto elementos
centrales del patrimonio cultural de la humanidad.
La proteccin del conocimiento tradicional es un mecanismo para
fomentar la conservacin de prcticas y conocimientos que incorporan los
modos tradicionales de vida, en toda su riqueza y diversidad. Por su parte,
el sistema actual de los derechos de propiedad intelectual es inadecuado
para la proteccin del conocimiento tradicional respecto de sus prcticas
culturales y sociales. Adems, como existe una potente amenaza de extincin
que afecta actualmente a diversas culturas e idiomas en el mundo, subyace
la amenaza de extincin de valiosos conocimientos tradicionales. Algunas
estimaciones, incluso, sealan que la extincin cultural corre con mucha
mayor velocidad que la crisis de la biodiversidad. Por tanto, preservar el
conocimiento tradicional es un componente clave de los derechos cultura-
les de autoidentificacin, que a su vez son una condicin para la continua
existencia de las comunidades indgenas y tradicionales.
Proteccin contra la apropiacin indebida del conocimiento

tradicional
La proteccin del conocimiento tradicional contra las prcticas indebidas de
apropiacin es una tarea compleja. El mayor obstculo en la actualidad es el
propio sistema de propiedad intelectual. En efecto, la concesin de patentes
o registros de variedades de plantas implican la apropiacin no autorizada
mediante biopiratera de los conocimientos tradicionales y/o de los recursos
biolgicos y genticos de los pueblos indgenas y otras comunidades locales
agrarias o rurales. La concesin de estas patentes que se apropian indebida-
mente del conocimiento tradicional slo podr ser prevenida conforme se
mejoren los mecanismos para examinar administrativamente los requisitos ,y
tcnicamente, los conceptos de novedad y altura inventiva de las solicitudes

de patentes por las oficinas nacionales de propiedad industrial. No obstante,
esto podra no ser suficiente en el sistema de propiedad intelectual de pases
como Estados Unidos.41 Debido a lo anterior, es necesario reflexionar acerca
de las caractersticas particulares que debera tener una proteccin sui generis
del conocimiento tradicional.
Fomentar su uso para el desarrollo: la ciencia y el comercio

La promocin del uso y una aplicacin ms amplia del conocimiento tra-
dicional es un importante objetivo en s mismo, pues puede contribuir a
mejorar cuestiones del desarrollo social y cultural. Tambin contribuye al
desarrollo de la ciencia y la tecnologa en reas especficas, as como del
comercio de productos, tanto de los industrializados como de los orgnicos.
En este sentido, la proteccin sui generis puede constituirse en un instru-
mento para facilitar el acceso al conocimiento tradicional, creando la base
para la confianza necesaria por parte de las comunidades locales/indgenas
para que logren desprenderse de sus conocimientos. Si algunos derechos
fueran reconocidos, los poseedores de los conocimientos estarn dispuestos
a conceder acceso a sus conocimientos. Si son recompensados de manera
justa tendrn mayores incentivos de conservarlos y asegurar el futuro acceso.
En sntesis, la proteccin contra el acceso, la prdida y apropiacin indebida
del conocimiento tradicional, as como la garanta de una compensacin
para sus poseedores, son elementos necesarios para estimular un mayor uso
de estos conocimientos.
La iniciativa de Ley de Conocimiento Tradicional en Mxico

La proteccin del conocimiento tradicional significa entonces protegerlo
en el contexto de las comunidades indgenas y campesinas que habitan en
territorios de biodiversidad donde se genera y desarrolla, y tambin en el
41
Segn la seccin 102 de la Ley de Patentes de Estados Unidos, la informacin que haya
sido publicada en forma escrita en ese pas, o en cualquier otro, no puede ser patentada.
Sin embargo, si la informacin fue utilizada pblicamente, pero no documentada en
un pas extranjero, la novedad no est perdida, siempre y cuando esta disposicin rela-
tiva a la novedad no sea modificada. Los problemas de apropiacin del conocimiento
tradicional bajo patentes estadounidenses seguirn sin solucionarse (Correa, 2003).
contexto del mercado dada su creciente demanda por las empresas trasna-
cionales y la industria moderna de la biotecnologa.
El impulso del mercado

Si bien la iniciativa de ley estipula un combate contra la biopiratera del
conocimiento tradicional y la biodiversidad, lo hace fomentando la trans-
ferencia de ese conocimiento y recursos asociados mediante contratos. A
escala internacional est en marcha el complejo mecanismo de la economa
de empresa del mercado global, basada en la produccin de conocimiento
y las tecnologas de informacin, biolgicas y de ingeniera gentica, entre
otras. En especial, las empresas trasnacionales de base biotecnolgica han
incrementado sustancialmente su demanda de recursos biolgicos y genticos
provenientes de los pases con gran biodiversidad y conocimiento tradicional
de los pueblos indgenas y las comunidades agrcolas tradicionales. Aunque los
actos de biopiratera son parte del saqueo histrico de pueblos y territorios,
recientemente han aumentado los procesos de bioprospeccin tanto legales
como ilegales que transfieren los recursos biolgicos y genticos y el cono-
cimiento tradicional hacia las grandes empresas de los pases industriales.
En este contexto, el acuerdo logrado hasta hoy entre los pases miembros
de la OMPI (2005) es la recomendacin para ajustar los sistemas de patentes
nacionales a una proteccin defensiva del conocimiento tradicional. Los elemen-
tos propuestos son: la obligacin de presentar un certificado de origen de
los recursos genticos y de conocimiento incorporados en la solicitud a las
oficinas de patentes; anlisis detallado y exhaustivo de la altura inventiva de
la solicitud de patente; presentar el consentimiento previo informado por las
comunidades; elaborar contratos de licencia equitativa y ticamente; reparto
justo de los beneficios econmicos y cientficos del uso del conocimiento
tradicional; y sanciones efectivas por incumplimiento.
La existencia misma en la realidad de este tipo de transferencias es el
principal argumento para crear instituciones que protejan efectivamente
los derechos intelectuales sobre el conocimiento tradicional de los pueblos
indgenas y campesinos. Si bien la proteccin contra la biopiratera y la for-
malizacin de las transferencias y el reparto de los beneficios son aceptables
y pueden adecuarse lo mejor posible a los intereses de todos los agentes,
son medidas insuficientes para lograr el objetivo planteado por la iniciativa
de ley, que es proteger el conocimiento tradicional en su relacin con la
biodiversidad. En este sentido, la iniciativa se encuentra mejor alineada

con el actual sistema de propiedad intelectual y con la idea de impulsar el
mercado global, el cual demanda conocer y transferir insumos vivos para
producir conocimiento tecnolgico.
El impulso de conservacin
La iniciativa de ley no slo no propone los mecanismos especficos que tendrn
los pueblos y las comunidades para hacer efectiva la proteccin propuesta
anteriormente. Por el contrario, no contribuye a fomentar la conservacin
de la biodiversidad y el conocimiento tradicional. Existe una ausencia de
medidas concretas relacionadas con los diferentes mbitos involucrados
(derechos indgenas, derechos campesinos, derechos ambientales, etctera).
En este sentido, la ley tampoco le otorga al conocimiento tradicional de los
pueblos indgenas y comunidades locales y campesinas el papel protagnico
en materia de conservacin y bioseguridad que en realidad desempean a
diario.
Entre las medidas ms importantes para impulsar la conservacin de
la biodiversidad y el conocimiento tradicional est una visin integral de
los derechos humanos y ambientales. En efecto, una proteccin plena del
conocimiento tradicional es inviable si no se consideran cambios ms pro-
fundos en las diferentes legislaciones relativas a la biodiversidad: acceso a
la biodiversidad, bioseguridad, vida silvestre, semillas, equilibrio ecolgico,
etctera.
Asimismo, la proteccin es dbil si no existe el reconocimiento jur-
dico a escala del Estado mexicano de los derechos de autodeterminacin
y territoriales de los pueblos indgenas y de los derechos de los agricultores
y fitomejoradores tradicionales. Adicionalmente, los alcances de los derechos
de propiedad intelectual, como las patentes y los registros de nuevas varieda-
des de plantas, han de ser delimitados en trminos de ciertas prohibiciones
y lmites en el campo de organismos vivos. El registro del conocimiento
tradicional en bases de datos puede contribuir a la conservacin conforme
sea la comunidad quien ejerza la propiedad sobre dicho conocimiento y as
lo registre, administre y transfiera.
Finalmente, no existen subsidios directos por causas de utilidad p-
blica para las regiones en donde se genera el conocimiento tradicional y
se conserva la biodiversidad. En este sentido, dada su importancia para la
conservacin del medio ambiente, se justifica la implantacin de una poltica

pblica especfica para conservar y desarrollar con los pueblos indgenas el
conocimiento tradicional en relacin con la biodiversidad.
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propiedad intelectual,= Mxico, http://www.cinu.org.mx/onu/estructu-
ra/organismos/ompi.htm
Anexo 1
Iniciativa de Ley de Proteccin de los
Conocimientos Tradicionales en Mxico, 2005
Captulo Artculo Resumen de Contenido
Objeto: proteger derechos colectivos de propiedad inte-
1 lectual de pueblos indgenas sobre sus Conocimientos
Tradicionales.
Definicin de sujetos, objetos y actos: I. Pueblos Ind-
genas; II. Comunidades Indgenas; III. Conocimientos
Tradicionales; IV. Biopiratera; V. Consentimiento
2
informado previo; VI. Conadepi; VII. Contrato de
Captulo I Licencia; VIII. Fondo Nacional; IX. Registro Nacional;
X. Solicitud de acceso; XI. Rgimen sui generis.
Disposiciones Clasificacin de Conocimientos Tradicionales: Cono-
Generales 3 cimientos generales; Conocimientos especializados;
Conocimientos sagrados.
Derecho de propiedad intelectual de los pueblos y
4
comunidades indgenas.
5 Prohibicin de biopiratera.
Derecho de Acceso de las comunidades y pueblos
6
indgenas a la jurisdiccin del Estado.
Registro Nacional de Proteccin a los Conocimientos
7
Tradicionales.
Caractersticas del Registro Nacional: I. Preservar y
promover; II. Acceso a los Conocimientos Tradicionales
para usos comerciales, industriales y de investigacin;
III. Examinar y dictaminar las solicitudes de registro;
Captulo II IV. Otorgar la titularidad del Conocimiento Tradicional;
V. Capacitar y asistencia tcnica y jurdica a pueblos
Del Registro 8 indgenas; VI. Fortalecer proteccin de Conocimientos
de los Tradicionales; VII . Eventos relacionados con la
Conocimientos proteccin de los Conocimientos Tradicionales; VIII.
Tradicionales Aprobar contratos de licencia; IX. Promover inicio de
acciones judiciales en contra de particulares, empresas
o instituciones acadmicas, cuando tenga conocimiento
fundado.
Personalidad jurdica para solicitar registro: I. Las
autoridades tradicionales electas; II. Las autoridades
9
municipales; III. Las organizaciones indgenas; IV. Los
Congresos estatales.
(Contina...)
Anexo 1
(...Continuacin)

Todo pueblo o comunidad indgena podr registrar:
I. Smbolos distintivos; II. Manifestaciones artsticas;
10
III. Plantas medicinales y tratamientos teraputicos; IV.
Sistemas de conocimientos y prcticas.
Requisitos solicitud de registro: I. Identificacin oficial y
acta de asamblea; II. Descripcin amplia del Conocimiento
11 Tradicional objeto de la solicitud; III. Pruebas y/o muestra
del recurso y/o del conocimiento; IV. Localizacin
territorial del conocimiento.
No sern objeto de registro: I. Dominio pblico; II.
12
Captulo II Conocidas; III. Sean denominaciones, etc.
Inscripcin gratuita e indefinida en el Registro
13
Del Registro Nacional.
de los
14 Verificar datos aportados.
Conocimientos
Tradicionales 15 Expedir titularidad.
Dos o ms comunidades o pueblos registren el mismo
16
Conocimiento Tradicional.
Entrega Cer tificado de Registro a legtimos
17
representantes.
Derechos de propiedad intelectual sobre conocimientos
18
tradicionales.
19 Carcter confidencial y acceso restringido.
20 Demandas judiciales.
21 Realizar prcticas de bioprospeccin.
Captulo III
22 Consentimiento informado previo.
De los
23 Eleccin de representantes.
Contratos de
Licencia Consentimiento informado previo y Contrato de
24
Licencia.
(Contina...)
Anexo 1
(...Continuacin)

No son materias de contrato: I . Conocimientos
sagrados;
25
II. Conocimientos tradicionales del dominio pblico;
III. Conocimientos inscritos en Registro Nacional.
Contratos de Licencia y distribucin de beneficios:

I. Beneficios a corto y mediano plazo; II. Pago de
26 derechos de recoleccin; III. Beneficios a largo plazo;
Captulo III IV. Trminos de transferencias tecnologas; V. Monto al
Fondo Nacional.
De los
Consentimiento informado de todas las comunidades o
Contratos de 27
pueblos indgenas titulares.
Licencia
Canalizacin beneficios obtenidos: I. Capacitacin y
adiestramiento;
28 II. Obras de equipamiento; III. Instalacin farmacias; IV.
Investigacin; V. Construccin de jardines de plantas
medicinales; VI. Laboratorios.
El Registro Nacional se obliga a proteger todo
29
Conocimiento Tradicional.
Acceso a los recursos genticos o conocimientos
30
tradicionales asociados.
Contratos de Licencia y proyectos de bioprospeccin;
I . Identificacin; II . Permiso de autorizacin; III .
Consentimiento previo fundamentado; IV. Descripcin
del objeto de contrato; V. Informacin detallada de
los usos potenciales; VI. Transferencia de tecnologa;
Captulo IV VII. Informe entrega de beneficios monetarios a los
31
titulares; VIII. Porcentaje y montos de los beneficios;
Del Registro y IX. Personal acadmico y miembros de comunidades
Validacin de indgenas en proyectos de investigacin; X. Informar
los Contratos avances alcanzados en la investigacin; XI. Los derechos
de Licencia de propiedad intelectual de las patentes registradas; XII.
Autenticidad de documentacin.
32 Inscripcin Contrato de Licencia en Registro Nacional.

Validez Contratos de Licencia por el Registro
33
Nacional.
(Contina...)
Anexo 1
(...Continuacin)

Causales de cancelacin de Contratos: I. No establecer
motivos de investigacin; II. Utilizar datos falsos; III.
34 Cuando no est inscrito y validado en el Registro Nacional;
IV. Cuando uno de los contratantes se inconforme por
incumplimiento.
35 Autoridad competente para cancelar contratos.
Fondo Nacional para la Conservacin de los Conocimientos
Tradicionales: I. Fortalecer Conocimientos Tradicionales;
Captulo V
36 II. Financiar proyectos de investigacin; III. Capacitar

a representantes indgenas en el registro; IV. Apoyar el
Del Fondo
recibir beneficios.
Nacional
para la Se constituye con: I. Un porcentaje en transacciones;
37
Conservacin II. Futuras regalas; III. Recursos pblicos y privados.
de los Administrado por un Comit de Representantes
Conocimientos 38
Indgenas.
Tradicionales
Derecho a acceder a recursos del Fondo mediante
39
proyectos.
Impedir la salida del territorio nacional de recursos

Captulo VI 40
genticos.

De la Pro-
41 Las controversias o conflictos.
teccin del
Rgimen Sui
Generis 42 Acuerdos con motivo de las controversias o conflictos.
Captulo VII 43 Violaciones.

De las Sancio- Sanciones: I. Multa; II. Decomiso; III. Arresto; IV. Pago
nes Aplicables 44
de indemnizacin.
Fuente: elaboracin propia a partir de la iniciativa de ley, Mxico, 2005.
Anexo 2
Iniciativa de decreto por el que se reforman y adicionan diversas
disposiciones de la Ley de la Propiedad Industrial, 2003
Artculo Contenido de la reforma o adicin
VII. Establecer un rgimen de proteccin
Artculo 2
del conocimiento colectivo de los pueblos
1 Esta Ley tiene por objeto:
y comunidades indgenas vinculados a los
(Se adiciona Fraccin VII)
recursos biolgicos.
III. Conocimiento Colectivo vinculado a los
Artculo 3 recursos biolgicos: el conocimiento acumu-
Para los efectos de esta lado y transgeneracional desarrollado por los
2
Ley se entiende por: pueblos y comunidades indgenas respecto
(Se adiciona Fraccin III) de las propiedades, usos y caractersticas de
la diversidad biolgica.
Artculo 6
El Instituto Mexicano de
la Propiedad Industrial,
XXII. Elaborar, difundir y actualizar, en coordi-
autoridad administrativa
nacin con la Secretara del Medio Ambiente y
en materia de propiedad
Recursos Naturales; con la Secretara de Salud;
industrial, es un organis-
3 y con representantes de los Pueblos Indgenas,
mo descentralizado, con
el Registro Nacional sobre el Conocimiento
personalidad jurdica y
colectivo vinculado a los recursos biolgicos
patrimonio propio, el
y Medicina Tradicional Indgena.
cual tendr las siguientes
facultades: (se adiciona
Fraccin XXII)
Para efectos de la fraccin XXII del artculo
Artculo 6 Bis
anterior el Instituto ser el encargado de
Administrar y dirigir el
coordinar, administrar y dirigir el Registro
4 Registro Nacional sobre el
Nacional sobre el Conocimiento colectivo
Conocimiento
vinculado a los recursos biolgicos y Medicina
(Se adiciona)
Tradicional Indgena.
Ttulo Segundo
De las invenciones, mode-
los de utilidad, diseos in-
dustriales y conocimientos Captulo III
colectivos de los pueblos De la proteccin del conocimiento colectivo
5
y comunidades indgenas, de los pueblos y comunidades indgenas
vinculados a los recursos vinculados a los recursos biolgicos.
biolgicos
(Se reforma ttulo y se
adiciona Captulo III)
(Contina...)
Anexo 2
(...Continuacin)
...al sujeto colectivo pueblos y comunidades
indgenas, que reconoce el artculo segundo de
Artculo 26A.
5.1 la Constitucin, as como sus conocimientos
Esta ley protege
colectivos vinculados a los recursos biolgicos
de su hbitat.
I.Promover el respeto, la proteccin, la
preservacin, la aplicacin ms amplia y el
desarrollo de los conocimientos colectivos de
los pueblos y comunidades indgenas;
II. Promover la distribucin justa y equitativa
de los beneficios derivados de la utilizacin de
estos conocimientos colectivos;
III. Promover el uso de estos conocimientos
en beneficio de los pueblos y comunidades
Artculo 26B indgenas;
5.2 El Instituto Mexicano de IV. Garantizar que el uso de los conocimientos
Propiedad Industrial debe: colectivos se realice con el consentimiento
informado previo de los pueblos y comuni-
dades indgenas;
V. Evitar que se concedan patentes a inven-
ciones obtenidas o desarrolladas a partir de
conocimientos colectivos de los pueblos y
comunidades indgenas de Mxico, sin que se
tomen en cuenta estos conocimientos como
antecedentes en el examen de novedad y nivel
inventivo de dichas invenciones.
...los conocimientos colectivos de las comunida-
des indgenas con fines de aplicacin cientfica,
comercial e industrial debern solicitar pre-
viamente el consentimiento informado de las
organizaciones representativas de los pueblos y
Artculo 26C comunidades indgenas poseedoras del mismo.
5.3 Los interesados en acceder La organizacin representativa de los pueblos
a y comunidades indgenas cuyo consentimiento
informado previo haya sido solicitado, deber
informar que est entrando en negociacin
al mayor nmero de comunidades o pueblos
indgenas poseedores del conocimiento y tomar
en cuenta sus intereses e inquietudes.
(Contina...)
Anexo 2
(...Continuacin)
... los pueblos y comunidades indgenas reciban

Artculo 26D
informacin suficiente relativa a los propsitos,
El Instituto Mexicano
5.4 riesgos o implicaciones de dicha actividad, in-
de Propiedad Industrial
cluyendo los eventuales usos del conocimiento
garantizar que
y, de ser el caso, el valor del mismo.
...los conocimientos colectivos de los pueblos

y comunidades vinculados a los recursos bio-
lgicos de su hbitat, con fines de aplicacin
cientfica, comercial o industrial se sustentar
en un acuerdo expreso celebrado entre la
Artculo 26E organizacin representativa de los pueblos y
5.5 La licencia para acceder comunidades indgenas poseedores del cono-
a cimiento colectivo y quien solicita la licencia,
que incorpora trminos y condiciones sobre el
uso de dicho conocimiento colectivo. Cuando
el intercambio de Conocimiento Tradicional
sea entre pueblos y comunidades indgenas lo
harn segn sus usos y costumbres.
XXV. Usar sin el consentimiento o licencia

Artculo 213 el contenido del Registro Nacional sobre
6 Son infracciones el Conocimiento colectivo vinculado a los
administrativas: recursos biolgicos y Medicina Tradicional
Indgena y;
I. Reincidir en las conductas previstas en

las fracciones II a XXV del artculo 213 de
Artculo 223
7 esta Ley, una vez que la primera sancin
Son delitos:
administrativa impuesta por esta razn haya
quedado firme;
Fuente: elaboracin propia a partir de la iniciativa de ley, Mxico, 2005.

Anexo 3
Diversas modificaciones a leyes federales
necesarias para establecer la legislacin sobre
conocimiento tradicional en Mxico
I. Iniciativa con proyecto de Decreto que adiciona un prrafo al
Artculo 2 de la Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos
Artculo 2. La nacin mexicana es nica e indivisible.
Fraccin IV. Preservar y enriquecer sus lenguas, conocimientos
Artculo 2
y todos los elementos que constituyan su cultura e identidad.
Se adiciona un
Los procesos, productos e insumos, derivados de las inno-
prrafo a la
vaciones y las tecnologas de las comunidades y los pueblos
fraccin IV del
indios, son propiedad intelectual colectiva de los mismos. Se
apartado A
prohbe el registro de patentes sobre los recursos genticos y
biolgicos asociados a sus conocimientos.
ii. Iniciativa de reformas y adiciones a la Ley de la Comisin Nacional
para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas, 2004
XIX. Garantizar la proteccin de los Conocimientos Tradicionales
de los pueblos y comunidades indgenas mediante el Registro
Nacional de Proteccin a los Conocimientos Tradicionales, de
conformidad con lo establecido en la Ley General sobre la
Se adicionan al materia;
Artculo 2, XX. Preservar los Conocimientos Tradicionales de los pueblos
las fracciones XIX, indgenas a travs de la creacin y administracin del Fondo
XX y XXI Nacional para la Conservacin de los Conocimientos Tradicio-
nales, de acuerdo con lo establecido en la Ley General sobre
la materia; y
XXI. Las dems que establezcan las disposiciones legales apli-
cables.
Artculo 5. La Comisin contar con una Junta de Gobierno,
como rgano de gobierno; un Director General, como rgano
de administracin; un Consejo Consultivo, como rgano de
Se reforma el
consulta y vinculacin con los pueblos indgenas y la sociedad;
Artculo 5
y un Registro Nacional de Proteccin a los Conocimientos
Tradicionales, como rgano tcnico encargado de cumplir las
funciones que le asigna la Ley General sobre la materia.
XII.Nombrar al titular del Registro Nacional de Proteccin a
Se adicionan al los Conocimientos Tradicionales;
Artculo 9, las XIII. Expedir el reglamento interno del Registro Nacional de
fracciones XII, XIII Proteccin a los Conocimientos Tradicionales.
y XIV XIV. Expedir el reglamento interno del Fondo Nacional para la
Conservacin de los Conocimientos Tradicionales.
(Contina...)
Anexo 3
(...Continuacin)
II. Iniciativa de reformas y adiciones a la Ley de la Comisin Nacional
Artculo 13. El Consejo Consultivo de la Comisin analizar,
opinar y har propuestas a la Junta de Gobierno y al Direc-
tor General sobre las polticas, programas y acciones pblicas
para el desarrollo de los pueblos indgenas. Asimismo, bajo la
supervisin de la Junta de Gobierno y a travs de un Comit
Se reforma
compuesto de diez representantes indgenas integrado de entre
el Artculo 13
sus miembros, el Consejo administrar el Fondo Nacional
para la Conservacin de los Conocimientos Tradicionales, de
conformidad con la Ley General sobre la materia. El Consejo
Consultivo sesionar de manera trimestral y ser presidido por
un representante indgena.
Artculo 20. La Comisin contar con un Registro Nacional
de Proteccin a los Conocimientos Tradicionales, encargado
de registrar los Conocimientos Tradicionales de los pueblos y
comunidades indgenas, con arreglo a lo dispuesto en la Ley
General sobre la materia.
I. Registrar y expedir el certificado correspondiente de propiedad
intelectual de los Conocimientos Tradicionales de los pueblos y
comunidades indgenas, de conformidad con lo dispuesto en la
Ley General sobre la materia;
II.Aprobar o cancelar los contratos de licencia celebrados en-
Se crea tre los pueblos y comunidades indgenas y las personas fsicas
el Artculo 20 o morales, pblicas o privadas, para autorizar el acceso a los
recursos genticos y los Conocimientos Tradicionales asociados
a ellos, de acuerdo con lo establecido en la Ley General sobre
la materia;
III.Promover las acciones judiciales necesarias para castigar
cualquier uso indebido de los Conocimientos Tradicionales de
los pueblos y comunidades indgenas; y
IV. Mediar entre los pueblos y comunidades indgenas en con-
troversias sobre la titularidad de conocimientos tradicionales
especficos, recurriendo a los mecanismos conciliatorios existentes
en los sistemas normativos de los propios pueblos indgenas.
(Contina...)
Anexo 3
(...Continuacin)
II. Iniciativa de reformas y adiciones a la Ley de la Comisin Nacional
Artculo 21. La Comisin constituir y administrar, a travs de
un Comit integrado por representantes indgenas miembros del
Consejo Consultivo, el Fondo Nacional para la Conservacin
Se crea de los Conocimientos Tradicionales, de conformidad con lo
el Artculo 21 dispuesto en la Ley General sobre la materia. Los recursos del
Fondo Nacional se aplicarn exclusivamente en la realizacin
de todas aquellas acciones encaminadas a la conservacin de los
Conocimientos Tradicionales de los pueblos indgenas.
Primero. El Registro Nacional de Proteccin a los Conocimientos
Tradicionales y el Fondo Nacional para la Conservacin de los
Conocimientos Tradicionales se constituirn dentro de los seis
meses siguientes a la publicacin del presente Decreto en el
Diario Oficial de la Federacin. La Comisin Nacional para el
Desarrollo de los Pueblos Indgenas promover la participacin
de instituciones acadmicas e instituciones pblicas en este
Transitorios proceso.
Segundo. La Junta de Gobierno expedir, dentro de los tres me-
ses siguientes a la publicacin del presente Decreto en el Diario
Oficial de la Federacin, los Reglamentos Internos del Registro
Nacional de Proteccin a los Conocimientos Tradicionales y del
Fondo Nacional para la Conservacin de los Conocimientos
Tradicionales.
Fuente: elaboracin propia a partir de las iniciativas de Ley, Mxico, 2005.
Anexo 4
Iniciativas de reforma, adicin y/o derogacin de fracciones
o prrafos de diferentes legislaciones de Mxico
en relacin con el conocimiento tradicional,
el medio ambiente y la biodiversidad
1. Iniciativa con Proyecto de Decreto que Reforma
y Adiciona la Ley General de Vida Silvestre
Esta Ley reconoce conforme a lo previsto en el artculo 2 Cons-

titucional, el derecho de los pueblos y comunidades indgenas a
Artculo 1
la libre determinacin y a la autonoma para la conservacin y
(Se reforma)
mejora de su hbitat, as como al uso y disfrute preferente de
los recursos naturales de los lugares que ocupan y habitan.
Para los efectos de esta Ley se entender por: ...VII Bis. Comu-
Artculo 3 nidades indgenas: son aquellas que forman una unidad social,
(Se adiciona) econmica y cultural, asentadas en un territorio y que reconocen
autoridades propias de acuerdo con sus usos y costumbres.
V Bis. La asistencia tcnica, asesora jurdica y capacitacin

Artculo 5
de los pueblos y comunidades indgenas para la conservacin,
(Se adiciona)
reproduccin, restauracin y aprovechamiento sustentable.
Fuente: elaboracin propia a partir de las iniciativas de Ley, Mxico, 2005.

Captulo VI
Territorios y diversidad biolgica

La agrobiodiversidad de los pueblos
indgenas de Mxico
Eckart Boege Schmidt*
Por qu los pueblos indgenas de Mxico son actores

importantes para la conservacin y el desarrollo
de la diversidad biolgica y de la agrobiodiversidad?
En la actualidad, 45% de los ecosistemas naturales a escala mundial estn
severamente impactados y han dejado de ser funcionales, el 55% restante sostiene
los servicios ambientales, es decir, la vida del planeta. Se calcula que para el ao
2025 esta cifra se reducir a 30% (Ramos M., 2005). La alta tasa de deterioro
ambiental en el Mxico contemporneo vaticina una reduccin drstica de
los recursos naturales en las primeras dcadas del sigo XXI. De tal manera que
en el ao 2021 sobrevivir slo 30% de la vegetacin primaria, incluyendo
vegetacin de las zonas desrticas (Velzquez, 2002). Esta tendencia se acenta
en el orden de uno a tres para las selvas tropicales. El deterioro ambiental no
slo implica la prdida de la biodiversidad de un pas megadiverso, sino que
incluye suelos, captura de agua, recursos genticos, contaminacin qumica y
biolgica de regiones completas, lo que afecta los servicios ambientales bsicos
para la sobrevivencia de la poblacin de nuestro pas. En este momento son
enormes las amenazas de perder esta riqueza indgena, nacional y mundial de la
humanidad. El pas no se ha preparado para tal reto.
Los orgenes multicausales del deterioro ambiental nos plantean la
necesidad de buscar nuevos instrumentos para enfrentar esta severa crisis. Los
estados de Oaxaca, Chiapas, Veracruz, Guerrero, Nayarit y Yucatn, entre
otros, tienen una altsima presencia indgena, pero adems presentan la
mayor diversidad biolgica a escala nacional. Esta situacin obliga repensar
* Doctor en Antropologa por la ENAH. Profesor investigador del Instituto Nacional de

Antropologa e Historia.
el papel de los pueblos indgenas como uno de los principales actores para la
conservacin y el desarrollo sustentable.
As, el presente trabajo se centrar en la reevaluacin de la importancia
de los pueblos indgenas para la sociedad en su conjunto, lo cual implica
repensar las polticas territoriales por parte de los pueblos indgenas y sus
organizaciones, as como las polticas pblicas dirigidas desde el Estado.
De igual forma, la crisis ambiental debe ser entendida sobre una base de
aproximaciones diferenciadas segn la evaluacin de un amplio espectro de va-
riables energticas, culturales, sociales, econmicas, polticas y ecolgicas.
Por ello, la interaccin entre las ciencias sociales y biolgicas adquiere gran
relevancia para acercarnos a estos complejos sistemas.
Cientos de trabajos cientficos se han centrado en documentar el cono-
cimiento ecolgico tradicional, mismos que se refieren a tecnologas, conoci-
mientos y experiencias sobre los recursos naturales, instituciones de acceso y
prcticas simblicas al interaccionar con la naturaleza.
En un estudio reciente, Maffi L. (2001) seala la correlacin global
que existe entre la diversidad de lenguas endmicas con la megadiversidad
biolgica; as, diez de los pases megadiversos son parte de los 25 pases con
mayor nmero de lenguas indgenas. El mismo estudio propone la posibili-
dad de que fenmenos ecolgicos en pequea escala se deban a esta relacin
de la diversidad biolgico-lingstica, en donde las poblaciones adaptan sus
culturas a las especificidades ambientales y transforman el ambiente a partir
de sus conocimientos.
En las ltimas dcadas, estudiosos de mltiples disciplinas han insistido
en la asociacin de la prdida de especies biolgicas, de la funcionalidad de los
ecosistemas y de la reduccin de su capacidad para generar servicios ambientales
bsicos, con el deterioro de las culturas y los grupos lingsticos. En efecto, nos
referimos en este trabajo a los pueblos indgenas que estn asentados en uno de
los territorios con la ms alta diversidad biolgica del mundo.
Si bien varios autores se han referido a la prdida de la diversidad
biolgica (Harmon, 2001), es menos conocida la relacin entre la prdida
de las especies y el deterioro de las lenguas y las culturas del mundo. Se
estima que actualmente existen ms de seis mil lenguas orales en el planeta,
sin embargo, varias pertenecen a comunidades relativamente pequeas, en
riesgo de perderse. El caso de Mxico es especialmente importante en esta
discusin, ya que todas las lenguas de los pueblos indgenas son endmicas
y se localizan en regiones geogrficas determinadas, por lo que representan
una filosofa de territorios, ecosistemas y prcticas determinadas (Boege, 1987).

Son lenguas grafas (aunque histricamente algunas tuvieron una especie de
escritura) que no tienen ms documentacin que la prctica cultural, y cuya
prdida es equiparable con la de las especies o los ecosistemas. Si se pierde
una especie o un paisaje, la humanidad habr perdido una parte de su co-
nocimiento acumulado en siglos. Pero junto con el idioma, la humanidad
pierde para siempre una experiencia que parte del conocimiento cultural de
las relaciones humanas, de los saberes ambientales, de las formas de vida y
las concepciones del mundo de sus hablantes. Mhlhulser (1996) ha ela-
borado la nocin de ecologas lingsticas que se definen como relaciones
de redes que no slo se refieren al ambiente lingstico y social sino que la
concepcin del mundo est irrestrictamente interrelacionada con el medio
fsico. Las lenguas son el principal instrumento cultural para desarrollar,
mantener y transmitir el conocimiento generado en la praxis cotidiana y en
el mbito ecolgico, para usar y transformar los ecosistemas.
Sin embargo, la crisis de prdida de las lenguas es mucho mayor que
la de la misma biodiversidad. Se estima que a escala global 90% de las seis
mil lenguas nativas desaparecern en los siguientes 100 aos (Oviedo et al.,
2000:13). Por tanto, es crucial preguntar sobre la crisis de extincin tanto de
la naturaleza como de la cultura y la disrupcin del complejo entramado de
las relaciones ecolgicas, con contenido tanto natural como cultural. Como
consecuencia de esta crisis las adaptaciones locales a los ecosistemas se pierden
a favor de las maneras de consumo de mercancas producidas en otras
latitudes en economas de gran escala. En este contexto, Chapin (1994)
afirma que la adaptacin y resistencia a estas situaciones cambiantes por parte
de las culturas locales y de los pueblos indgenas se da cuando stas logran
mantener su autonoma y retener el control de los procesos de cambio.
Desde el punto de vista histrico, la transformacin ecolgica y socio-
cultural, as como los propios territorios indgenas, han sido desiguales, de
tal manera que no se trata de culturas estticas con resultados homogneos.
La migracin, colonizacin y la prdida de las lenguas han sido procesos
dinmicos desde antes de la Colonia. No todos los pueblos indgenas tienen la
misma presencia en un territorio determinado. En este continuo movimiento
de subordinacin y bsqueda de la autonoma, desde la dcada de 1930 la
reforma agraria reforz y dio un sello a los territorios de los pueblos indgenas
sin reconocerlos. Asimismo, se observa una lenta pero segura reapropiacin
de los recursos naturales en especial de los forestales por parte de varias
comunidades campesinas e indgenas. Se trata pues de un proceso continuo de

lucha por la autonoma y el control colectivo de los recursos y de los poderes
locales.
Sin embargo, son precisamente estas relaciones de larga duracin en-
tre la sociedad indgena y la naturaleza las que estn en la base de la
identidad sociocultural de los territorios originales. Por lo anterior, uno
de los componentes para la definicin del territorio es esta relacin con la
naturaleza, el conocimiento construido y readaptado mediante la praxis
cotidiana y el patrimonio biocultural ligado al manejo de la biodiversidad y
la agrobiodiversidad.
El Convenio de Diversidad Biolgica signado por Mxico en Ro de
Janeiro (1992) y las subsiguientes Conferencias de Partes, as como la
Conferencia Ro + 10 en Johannesburgo, consignan la importancia de los
pueblos indgenas y las comunidades locales como poblaciones estratgicas
para la conservacin de la diversidad biolgica y la agrobiodiversidad a
escala mundial. Efectivamente, ah donde est la diversidad biolgica est la
diversidad cultural y viceversa. La misma convencin y las reuniones subsi-
guientes repiten una y otra vez que su objetivo es llegar a acuerdos para el
reparto equitativo de los beneficios entre las partes cuando se trata de uso de
la diversidad biolgica. Y es que en los pases del sur es donde se encuentra la
mayor biodiversidad y agrobiodiversidad mundial, mientras que en los pases
del norte estn las patentes para uso y comercializacin de dicha diversidad
cuando se transforman y se crean innovaciones de los productos. Sin
embargo, a 12 aos de la firma de los convenios principales y subsiguientes,
todava no se puede apreciar de manera importante el fortalecimiento de los
pueblos indgenas y comunidades locales. En ese sentido, este trabajo intenta
analizar la diversidad biolgica que incluye la agrobiodiversidad en territorios
de los pueblos indgenas de Mxico, con el fin de revaluar el papel de los
mismos, como actores para la defensa de sus recursos naturales y la soberana
(alimentaria) nacional.
El antecedente central para este estudio es la definicin de los territorios
de los pueblos indgenas que refleja los espacios en donde actualmente se
encuentran como poblacin mayoritaria. En la discusin de los Acuerdos
de San Andrs, que luego no retoma la Ley de Derechos y Cultura de los
Pueblos Indgenas, la presencia de localidades con distintas lenguas en los
municipios gener gran confusin terico-metodolgica para la definicin de
los territorios como comunidades, municipios, regiones, distritos o comarcas
indgenas. En las propuestas no se resolvi el problema cuando en un mismo

municipio confluyen dos o ms pueblos indgenas. Una solucin fue reducir los
territorios a las comunidades agrarias o bien proponer la re-municipalizacin.
Y es que los territorios en donde se ubican los indgenas, en general, estn
fragmentados por la organizacin del Estado mexicano que no tom en cuenta
a los pueblos indgenas en su distribucin espacial y sus rganos de gobierno
correspondientes. Repensando los territorios a partir de las evidencias de
los censos de poblacin, es posible adscribir un territorio determinado a los
distintos pueblos indgenas segn los espacios en que se comparte una lengua
indgena es decir, con un criterio etnolingstico de la primera lengua en las
localidades. Introducimos a esta aproximacin metodolgica el principio
de contigidad de las localidades indgenas y la presencia de las mismas en los
ncleos agrarios. Ahora tenemos la certeza que en alrededor de 24 millones de
hectreas de territorio nacional la presencia de los indgenas rebasa 80%, lo que
representa 12.4% del territorio nacional. Estos territorios se consideran en el
presente trabajo como el ncleo duro para la constitucin de los territorios
indgenas por autoadscripcin y para su reconocimiento constitucional.
Pero, qu sucede en ese 12.4% del territorio nacional con la biodiversidad
y agrobiodiversidad, de la cual Mxico en general y los territorios de
los pueblos indgenas en particular es pas de origen? La Constitucin
mexicana habla del uso preferente por parte de los indgenas de los recursos
naturales. Sin embargo, como toda legislacin insatisfactoria, no define estas
preferencias; de tal manera que, si bien la riqueza biolgica se concentra en
esos territorios, no son necesariamente los indgenas los que tienen el control
social o econmico sobre parte de ella.
Una parte de estos territorios se encuentra en las cabezas de cuenca. El
12.4% del territorio nacional que ocupan las poblaciones indgenas capta
21.69% de toda el agua, tema que no ha sido reconocido por la sociedad en
general ni por las instituciones encargadas de elaborar las polticas pblicas
en lo que se refiere al pago por servicios ambientales. Igualmente, se trata de
zonas frgiles con alto riesgo por eventos extraordinarios, como son las lluvias
intensas provocadas por los huracanes, que necesariamente repercuten en las
comunidades indgenas debido a los deslizamientos, la prdida masiva de
suelo frtil, as como por las cosechas comerciales; y en el caso de las planicies
costeras, por inundaciones severas.
En ese 12.4% del territorio nacional que es indgena, se encuentra ms
del 50% de las selvas hmedas (con cinco mil especies) y de los bosques de
niebla (con tres mil especies), y 25 % de los bosques templados (con siete mil
especies). Esta correlacin gruesa de especies estimadas por Rzedowski (1998)
para estos biomas, nos permite reconocer que los indgenas de Mxico son
uno de los grupos nativos con mayor diversidad biolgica en el mundo.
El Estado mexicano ha creado varios mecanismos para la proteccin de
la diversidad biolgica, entre ellos el Sistema Nacional de reas Naturales
Protegidas, que para finales de 2004 tena 17 247 978 hectreas registradas
bajo algn tipo de proteccin. Sin embargo, slo en 40 reas protegidas
que suman 4 975 654 ha hay presencia indgena. Los territorios indgenas
dentro de estas 40 reas protegidas representan 24.9% de la superficie total,
con 1 239 092 has. La pregunta obligada es si los indgenas participan en esa
proporcin en la toma de decisiones de las reservas.
El Sistema Nacional de reas Naturales Protegidas est diseado para
proteger la diversidad alfa. Sin embargo, en nuestro pas domina la diversidad
beta ,1 lo que obliga a repensar las polticas de conservacin. A esta discusin
habra que incorporar otro hecho ms: un modelo de conservacin y desarrollo
que integre a los pueblos indgenas debe considerar que stos han interac-
cionado con dichos paisajes en largas escalas de tiempo. Esta experiencia
obliga a generar un modelo social de conservacin distinto y complementario
a las diferentes modalidades que consigna el Sistema Nacional de reas
Naturales Protegidas (Sinanp). Las formas de conservacin bajo la batuta
campesina e indgena seran una respuesta excelente al requerimiento de
proteger la diversidad beta. Las iniciativas de conservacin comunitarias, el
aprovechamiento sustentable de los bosques comunitarios (o de propiedad
social) y de las selvas son nuevos modelos de conservacin y desarrollo en donde
la apropiacin social de los recursos naturales fortalece a las comunidades
indgenas. Este modelo ha avanzado en los ejidos y las comunidades forestales
de Quintana Roo, Oaxaca, Guerrero, Michoacn, Durango y Chihuahua,
1
La diversidad alfa es una funcin de la cantidad de especies presentes en un mismo h-
bitat, y es el componente de la diversidad ms importante (y ms comnmente citado)
de las selvas tropicales hmedas y de los arrecifes coralinos, por ejemplo. La diversidad
beta es una medida del grado de particin del ambiente en parches o mosaicos biolgi-
cos, es decir, mide la contigidad de hbitats diferentes en el espacio. Este componente
de la biodiversidad se utiliza tambin para caracterizar el manejo de policultivos y en
sistemas agrosilvcolas de uso mltiple. En estos sistemas manejados se busca compen-
sar la menor diversidad alfa de los cultivos con un incremento de la heterogeneidad
espacial o diversidad beta.
as como en los territorios indgenas que producen caf a sombra en Puebla,

Chiapas, Oaxaca y Guerrero. Asimismo, los distintos pueblos indgenas han
tenido diversas iniciativas para proteger las reas sagradas (montaas, cerros,
manchones de selva) que no se han tomado en cuenta, como tales, dentro del
Sinanp.
Vinculadas a la diversidad biolgica en los territorios de los pueblos
indgenas estn la agrobiodiversidad y sus agroecosistemas. Los indgenas
mesoamericanos y de rido Amrica interactuaron (e interactan) con los
ecosistemas naturales de manera tal que los territorios indgenas han sido y
son verdaderos laboratorios culturales de larga duracin para la domesticacin,
mantenimiento, diversificacin de especies e intercambio con las variedades
silvestres. Al ser Mxico uno de los centros de domesticacin y diversificacin
de la agricultura, sus territorios se constituyen laboratorios culturales donde
se adaptaron plantas tiles a condiciones variadas y adversas, manteniendo y
desarrollando la diversidad gentica de las mismas. Las plantas y los animales
domesticados no slo han aportado su germoplasma al sistema alimentario
nacional e internacional, sino tambin diversas especies de sombra necesarias
para cultivos determinados que se derivan en diversos productos: estimulantes,
condimentos y embriagantes; objetos ornamentales, de construccin o para
rituales; principios activos para uso medicinal y cosmtico, para uso textil
(algodones especializados) y teidos; ceras, barnices, lacas para preservar
la madera, lazos, hilos, cuerdas; para producir papel, ltex; para limpieza,
insecticidas, etctera.
Esta lista incompleta nos lleva al siguiente tema: la proeza intelectual de
los pueblos indgenas no se ha reconocido como propiedad intelectual colectiva
sobre los recursos biolgicos, y tampoco se han valorado sus laboratorios
naturales los agroecosistemas en los sistemas de conservacin. Las plantas
culturales o la biodiversidad domesticada (variedades nativas de maz, frijol,
calabaza, chayote, quelites, camote, aguacate, amaranto, etctera) estn tan
amenazadas como la diversidad biolgica en su conjunto. Se ha documentado
cmo varias razas de maz de alta calidad desparecen de regiones completas
mediante los mecanismos de mercado puestos en prctica por la Comisin
Nacional de Subsistencia Populares (Conasupo), por las compaas semilleras
trasnacionales o por los programas oficiales (por ejemplo, el llamado Kilo por
Kilo de la Sagarpa, en donde los indgenas y campesinos entregan sus semillas
nativas a cambio de maces hbridos o mejorados y, en un futuro prximo,
probablemente transgnicos. Resulta que hoy da se conservan activos estos
laboratorios culturales precisamente en los territorios de los pueblos indgenas

y las comunidades campesinas. Por ello, es imperativo incorporar o desarrollar
polticas pblicas de conservacin y desarrollo del germoplasma indgena y
campesino.
Los territorios de los pueblos indgenas en los cuales se conservan
maces nativos y sus cultivos asociados deben reconocerse, junto con sus
usos culturales, como patrimonio cultural de la humanidad, as como la
denominacin de origen cuando entran en los circuitos comerciales. Para ello,
se tienen que realizar inventarios precisos en los territorios indgenas y dems
lugares de colecta. El siguiente trabajo propone un primer mapeo para la
defensa y conservacin in situ de los maces nativos y sus agroecosistemas en
los territorios de los pueblos indgenas.
Los territorios de los pueblos indgenas

La distribucin espacial de la poblacin indgena representa distintas expresiones
de las estrategias de reproduccin social, econmica y cultural de las familias
y comunidades. Igualmente, los mercados regionales principalmente serra-
nos que intercambian productos locales son integradores culturales.
En este trabajo se intentar esclarecer cmo se distribuye la poblacin de
los pueblos indgenas, lo que nos permitira obtener un marco de referencia
para entender las dinmicas sociales en que se encuentran inmersos.
El artculo 2 de la Constitucin de los Estados Unidos Mexicanos,
legislado en su forma actual por el Congreso de la Unin en el ao 2001,
reconoce a los distintos grupos autctonos de Mxico el carcter de pueblo y
los define como pueblo indgena. Este asunto rebasa el mbito acadmico, ya
que el reconocimiento tiene consecuencias polticas. Reconocer el carcter de
pueblo conlleva inmediatamente el componente territorial de la autodeter-
minacin y autonoma, dentro del marco de la Constitucin, que se impuls
en los Acuerdos de San Andrs; mismos que, posteriormente, la Cmara de
Senadores y Diputados desech. El asunto es que los pueblos indgenas en
Mxico cuentan con territorios de facto, cuya expresin espacial actual no
coincide, en su abrumadora mayora, con los lmites municipales, distritos
administrativos y lmites de los estados.
La prctica institucional del indigenismo coloca a las regiones indgenas
como objeto de estudio o de poltica pblica y no como parte de territorios
administrados por los indgenas mismos. Para tratar la ubicacin geogrfica
de los pueblos indgenas, las instituciones que desarrollan polticas pblicas

hacia stos tienen que construir sus referentes regionales. As, Aguirre Beltrn
(1997) construye el concepto de regiones de refugio, mismo que le dio un
cuerpo terico a la accin indigenista por ms de 30 aos. Las regiones de
refugio definieron el mbito espacial en que se desarroll el indigenismo
mexicano, por medio de los Centros Coordinadores del Instituto Nacional
Indigenista (INI).
Las polticas pblicas indigenistas delinearon sus acciones en el marco del
desarrollo regional por medio del concepto de macrocuencas, como aquellas
del Tepalcatepec, el Papaloapan o el Balsas. Estas macrorregiones englobaban
estados, distritos y municipios, y dentro de stos, los Centros Coordinadores
del INI.
Despus de que se abandona la poltica de desarrollo por macrocuencas,
el nmero de Centros Coordinadores se elev drsticamente a 60 (durante el
periodo en el que el Doctor Aguirre Beltrn fue subsecretario de Educacin
Pblica, en el rgimen del presidente Luis Echeverra). La finalidad era acabar
con las regiones de refugio y las relaciones dominicales (de dominio). En
el rgimen de Lpez Portillo los pueblos indgenas son reclasificados, segn su
condicin de marginacin, por la Coordinacin General del Plan Nacional de
Zonas Deprimidas y Grupos Marginados (Coplamar). La nueva poltica pblica
diluy la especificidad cultural y lingstica, y la convirti en un problema de
marginacin. Este enfoque, con sus distintas modalidades, sigue vigente.
Las microrregiones para la intervencin de las polticas pblicas se definen
como grupos de municipios, caracterizados por su alta marginalidad y/o
presencia de indgenas (sic) (Sedesol, 2001). Los pueblos indgenas son
objeto de polticas pblicas a partir de la idea central de que son los pobres
de los pobres. La medicin de esta alta marginacin se hace por medio de
indicadores que los censos de poblacin proporcionan en unidades territoriales
municipales y estatales. En este marco marginalista se ubica el anlisis
acadmico y poltico sobre la situacin en que se encuentran los pueblos
indgenas de Mxico. Desde esta perspectiva slo se cuenta una parte de la
historia, la otra que refiere a los territorios como paisajes culturales y reas
con densidad cultural especfica, es decir, como zonas de un gran patrimonio
biocultural queda soterrada y excluida.
Podemos concluir, entonces, que los conceptos generados por las polticas
pblicas han sido funcionales para la accin indigenista, segn cada periodo
sexenal, pero no para la emancipacin de los pueblos indgenas.
Con los censos de poblacin y con la aproximacin etnolingstica

que tienen stos, logramos acercarnos de manera sincrnica a los territorios
histrico-sociales. El criterio etnolingstico tiene algunas dificultades, ya
que se usan las lenguas como las define el INEGI. Sin embargo, los idiomas
y sus variantes dialectales tienen procesos diferenciados desde el punto de
vista histrico. Por ejemplo, la inteligibilidad entre los distintos dialectos (o
idiomas) chinantecos, mazatecos o mixtecos, es difcil cuando no ha habido
una poltica del lenguaje que hubiera propiciado cierta unificacin de criterios
y cuando estos idiomas o dialectos no son comunicativamente funcionales
entre s, tal como se hace cotidianamente con el castellano.
Para los efectos de este trabajo tomamos la lengua genrica (preferiramos
llamarlos conglomerados lingsticos) definida en los censos del INEGI, y cuando
la institucin comete errores, como inventar nuevas lenguas, simplemente las
adscribimos a su grupo lingstico genrico, como por ejemplo los zapotecos
que incluyen a los zapotecos de la sierra y los del istmo y mltiples varian-
tes que tienen una inteligibilidad menor al 15 por ciento.
Criterio de la presencia de hogares indgenas en las localidades

El punto de partida fue la construccin de una base de datos que incluyera
todas las localidades en que viven los pueblos indgenas, y que identificara
de qu pueblo se trataba y cuntos indgenas viven en ellos. Para desarrollar
este criterio se depur la base completa del Censo General de Poblacin y
Vivienda (datos por localidad) para el ao 2000, con el siguiente enfoque:
en la base completa para el pas existen 206 816 registros, de los cuales
199 391 son datos de localidades con las variables del censo de poblacin y
con valores de coordenadas para su ubicacin espacial. De este censo sali
la base de datos por los hogares que se definen indgenas cuando uno de los
cnyuges o sus ascendientes inmediatos habla lengua indgena. Es as que
la suma de los miembros de los hogares indgenas conforma la poblacin
indgena de Mxico. Con esta aproximacin tenemos 23 084 localidades
que tienen 40% y ms de poblacin hablante de lengua indgena (Serrano,
Embriz y Fernndez, 2002). Este criterio de 40% de presencia indgena
permite determinar un ncleo consolidado de localidades en donde tenemos
un promedio de 85% de poblacin indgena. Si reducimos la presencia de
hablantes de hogares indgenas a 20 o 30% y ms por localidad, tendremos
intercalados cada vez ms poblados no indgenas en el mismo territorio. Por
lo anterior, el criterio de usar 40% y ms de hogares indgenas establece una

plataforma de la cual partir para determinar los territorios actuales de los
pueblos indgena, misma que nos da la certeza de la presencia indgena en
espacios consolidados.
El criterio de la contigidad de las localidades para formar el

territorio de los pueblos indgenas
La aglomeracin de localidades con 40% de hogares indgenas y ms todava
no nos define territorios. Para delinear las poligonales de los territorios de los
pueblos indgenas actuales segn las localidades con 40% y ms de hogares
indgenas, se introdujo el concepto de contigidad de las localidades indgenas.
Cuando se determinaron las localidades contiguas se les ubic dentro de las
poligonales de los ncleos agrarios, segn la publicacin de los avances del
PROCEDE (INEGI, 2005). Para ello se utilizaron los polgonos de 7 371 ncleos
agrarios que juntos suman 10 733 854 hectreas no importando su carcter
ejidal o comunal. Con esta metodologa se lograron ubicar de manera mucho
ms precisa los lmites de los territorios de los pueblos indgenas.
Criterio de los lmites municipales compartidos

Existen espacios que por falta de informacin agraria son difciles de adscribir
a tal o cual localidad indgena. Si en estos espacios no existen localidades no
indgenas significativas, se aplica por igual el criterio de la contigidad. Es
as como se logra superar el problema de que se cuenta con la base de datos
de los ncleos agrarios incompleta, o bien con los polgonos de la propiedad
privada indgena. Cuando se trata de lmites municipales con la situacin
antes descrita, se incorpora el territorio hasta el lmite municipal.
Criterio de la autoadscripcin: una asignatura pendiente

Los territorios indgenas definidos con criterios etnolingsticos pueden ser el
ncleo duro para aquellas comunidades que deseen adscribirse a un territorio
indgena o asumirse como parte de este pueblo, sin que necesariamente
hablen el idioma respectivo. Por ejemplo, en la Sierra Norte de Oaxaca varias
comunidades se autoadscriben como zapotecos, y aunque el idioma se ha
perdido, muchos rasgos culturales y organizativos an permanecen.
Conclusiones respecto a los territorios actuales de los pueblos

indgenas
Como se podr observar, en este trabajo se parte de la idea de que los territorios
actuales se definen por aproximaciones. Con el desarrollo de conocimiento
actual y las bases de datos accesibles a escala nacional, el criterio etnolingstico
del territorio nos da una visin de lo que es el centro o ncleo duro de los
territorios de los pueblos indgenas.
Con los criterios anteriores se generaron 625 polgonos de los territorios
de los pueblos indgenas actuales. En estos territorios viven un total de
7 495 124 habitantes, de los cuales 6 374 476 son poblacin indgena, lo cual
indica una presencia indgena del 85% en este territorio. Dichos territorios
tienen una extensin de 24 163 779 hectreas, que representa 12.44% del
territorio nacional.
Segn la base de datos del INEGI, los territorios de los pueblos indgenas
as definidos tienen en total 20 475 localidades con hogares desde 40% y ms
con contigidad lingstica. Mientras que 27 712 localidades estn dispersas
afuera de los territorios con un total de 3 738 725 indgenas. Las 20 475
localidades contiguas forman el ncleo duro de los territorios de los pueblos
indgenas.
Mapa 1. Territorios de los pueblos indgenas de Mxico
El agua y la riqueza biolgica en los territorios

actuales de los pueblos indgenas de Mxico
Captura del agua en territorios de los pueblos indgenas, las
cuencas y las isoyetas de precipitacin anual
En esta parte se presenta un estudio de la captacin de agua en los territorios
de los pueblos indgenas para las cuencas (alta, media y baja), utilizando las
isoyetas de precipitacin media anual. Presentaremos la captacin de agua sin
considerar la evotranspiracin, el escurrimiento superficial y la infiltracin.
Con esta metodologa se puede obtener una aproximacin para evaluar el
papel de los territorios de los pueblos indgenas en la captura de agua para
el riego de las planicies, lagunas costeras y presas hidroelctricas, as como
el papel de las regiones y territorios indgenas dentro de los eventos espe-
ciales como son las tormentas y ciclones tropicales. El Cuadro 1 nos mues-
tra la alta presencia indgena en las cabezas de cuenca. Como se podr
observar se trata de las cuencas ms importantes del pas.
Cuadro 1. Captura de agua en territorios de los pueblos indgenas
Porcentaje
Captura Captura
de captura
de agua en de agua en
de agua
millones millones
Cuencas Pueblo indgena en la
de m3 de la de m3 en los
cuenca por
totalidad de territorios
territorios
la cuenca indgenas
indgenas
Ro Florido Rarmuri 11 044.68 3 642 32.97
Rarmuri,
Ro Fuerte 27 598.00 15 958 57.82
Tepehun
Estero de
Mayo 1 724.98 190 11.01
Bacorehuis
Ro Matape Yaqui 3 190.74 407 12.75
Huichol, Tepehun,
Ro
Cora, Nahuas de 14 012.22 8 495.50 60.63
Huaynamota
Durango
Ro Lerma Mazahuas,
7 322.42 889.1 12.14
Toluca Nahs
Ro Acaponeta Tepehun, Huichol 13 721.87 1 509.50 11
(Contina...)
Cuadro
250 1. Captura
Centro de Estudiosde
paraagua en territorios
el Desarrollo de los ypueblos
Rural Sustentable indgenas
la Soberana Alimentaria
(...Continuacin)
Porcentaje
Captura Captura
de captura
de agua
millones millones de
de m3 de la m3 en los
cuenca por
territorios
la cuenca indgenas
indgenas
Nahuas del
Ro Atoyac (A) Altiplano, Mixtecos 25 575.31 3 924.70 15.35
Popoloca, Triquis
Nahuas de
Ro Balsas
Guerrero, 14 185.93 2 566.00 18.09
Mezcala
Tlapanecos
Nahuas de
Ro Tlapaneco Guerrero, Mixtecos, 4 723.19 3 189.20 67.52
Tlapanecos
Ro Atoyac (B) Mixteco, Triqui 21 109.11 5 123.20 24.27
Ro Nexpa
Mixteco, Tlapaneco 6 529.67 1 519.50 23.27
y otros
Ro Ometepec Mixteco,
11 871.07 7 147.50 60.21
o Grande Tlapaneco, Triqui
Mixteco, Triqui,
Ro Atoyac (B) 21 109.11 8 156.00 38.64
Zapoteco, Chatinos
Ro Copalita
Zapoteco 3 873.30 1 752.80 45.25
Y otros
Ro Colotepec
Zapoteco, Chatinos 4 135.65 880.6 21.29
y otros
Laguna
Zapoteco,
Superior 7 590.84 2 345.60 30.9
Ikoots
e Inferior
Zapotecos, Mixe,
Ro
Ikoots, Chontales 9 190.72 5 297.00 57.63
Tehuantepec
de Oaxaca
Zapotecos,
Mixe, Mazateco,
Ro Chinanteco,
87 104.49 47 640.84 54.69
Papaloapan Nahuas de
Zongolica,
Nhuatl, Popoluca
(Contina...)
Cuadro y1.Conocimiento
Biodiversidad Captura de agua enen territorios
Tradicional de los
la Sociedad Rural pueblos indgenas
251
(...Continuacin)
Porcentaje
Captura Captura
de captura
de agua
cuenca por
territorios
la cuenca indgenas
indgenas
Zapotecos,
Mixe, Mazateco,
Chinanteco,
Ro Nahuas de
54 767.12 21 440.10 39.15
Coatzacoalcos Zongolica,
Nhuatl, Popoluca,
Mixteco, Tsotsil,
Totonaca
Nahuas S.L.P,
Ro
ahs, Tepehua, 40 454.00 11 952.44 29.55
Moctezuma
Huasteco
Nahuas S.L.P,
Ro Pnuco ahs, 7 429.11 991.9 13.35
Tepehua, Huasteco
Nahuas S.L.P,
Ro Tamun ahs, Pame, 27 026.53 3 480.30 12.88
Huasteco
Nahuas S.L.P,
Ro Cazones 6 521.90 2 016.30 30.92
Otom, Totonaca
Nahuas S.L.P,
Ro Tecolutla 13 624.65 7 942.50 58.3
Otom, Totonaca,
Nahuas S.L.P.
y Norte de Ver,
Ro Tuxpan 10 250.97 4 059.06 39.6
ahs, Tepehua,
Totonaco, Huasteco
Chol, Chontal de
Grijalva
Tabasco, Tseltal, 56 008.89 22 573.30 40.3
Villahermosa
Tsotsil, Zoque
Grijalva
Tseltal, Tsotsil,
Tuxtla 22 074.55 4 571.00 20.71
Zoque
Gutirrez
(Contina...)
Cuadro
252 1. Captura
Centro de Estudiosde
paraagua en territorios
el Desarrollo de los ypueblos
Rural Sustentable indgenas
la Soberana Alimentaria
(...Continuacin)
Porcentaje
Captura Captura
de captura
de agua
cuenca por
territorios
la cuenca indgenas
indgenas
Chol, Chontal de
Ro Chixoy Tabasco, Tseltal, 33 890.61 9 187.00 27.11
Maya Lacandn
Chinanteco,
Mame, Chol,
Chuj, Kanjobal,
Ro Lacantn 34 935.28 24 972.35 71.48
Maya Lacandn,
Tojolabal Tseltal,
Tsotsil, Zoque
Ro Pijijiapan
Tseltal, Tsotsil 6 234.47 4 255.50 68.25
Y otros
Baha de Chol, Kekch,
Chetumal Kanjobal, Maya, 20 037.10 4 255.50 21.24
y otros ahs
Cuencas
Maya, Chol 26 486.63 17 798.40 67.2
Cerradas (B)
Quintana Roo Maya 18 604.19 13 590.60 73.05
Yucatn Maya 45 144.77 38 980.80 86.35
Cuenca
Maya 11 310.32 3 786.93 33.48
Cerrada (A)
Ro
Maya, Kanjobal,
Champotn 16 899.92 4 520.00 26.75
Quich, Tseltal
Y otros
En los territorios de los pueblos indgenas de Mxico se captan anualmente

339 800.41 millones de m3 de agua en promedio, de los 1 566 050.10 m3 a
escala nacional, lo cual significa que 21.69% de toda el agua nacional se captura
en tan slo 12.4% del territorio. Una de las conclusiones ms importantes
de la relacin entre agua y territorios indgenas es que stos generalmente
se encuentran en las cabeceras de las principales cuencas y subcuencas. Este
hecho los posiciona de manera especial en el tema de la produccin del agua
ante la creciente demanda nacional. La explicacin de este hecho se da en el
Cuadro 2.
Cuadro 2. Precipitacin anual promedio en territorio nacional

y territorios indgenas
Territorio Territorio Porcentaje
Precipitacin anual nacional isoyetas indgena isoyetas respecto
promedio de precipitacin de precipitacin a los valores
anual (ha) anual (ha) nacionales
25-1000 mm 136 700 046 7 211 995 5.3
1000-2000 mm 46 727 664 12 300 328 26.3
2000-3000 mm 6 046 775 2 002 750 33.1
3000-4000 mm 2 126 090 1 010 542 47.5
4000-4500 mm 300 187 185 632 61.8
4500 mm y ms 53 068 34 488 65.0
Los porcentajes del cuadro anterior se establecen respecto a los valores

nacionales. A partir de los valores de precipitacin en territorios indgenas
comparados con los nacionales, podemos concluir que, si bien stos abarcan
12.4% del territorio nacional, representan la mitad y ms de los territorios
donde ms precipitacin existe. Los pueblos indgenas que ms altos valores
alcanzan en la precipitacin (cuatro mil mm y ms) son los mame, choles,
zoques, chinantecos, mazatecos, nahuas de Zongolica, nahuas de la Sierra
Norte de Puebla, nahuas de los Tuxtlas, popolucas y totonacos.
En estos territorios se captura el agua para un rosario de represas que
en el norte del pas forman los distritos de riego de la agricultura de alto
rendimiento de exportacin, de sistemas importantes para la generacin de
electricidad y de control de avenidas e inundaciones. De la integridad de
los ecosistemas depende la calidad de la captacin de agua, la infiltracin,
la evotranspiracin y los escurrimientos superficiales y subsuperficiales. La
velocidad del vaciamiento de la cuenca depende tambin de la calidad de
la cubierta vegetal. Los ecosistemas naturales en su mayor complejidad son
las mejores trampas para la infiltracin del agua y dosifican el escurrimiento
superficial y la evotranspiracin. Por otro lado, la remocin de la vegetacin
genera erosin del suelo, acelera el escurrimiento y el vaciamiento de
la cuenca, as como el azolvamiento de los cuerpos de agua naturales y
artificiales, incluyendo los ros, las lagunas costeras, etctera, lo que pone
en entredicho la sustentabilidad y el funcionamiento a mediano y largo
plazos de las mismas. Casi todas las cabezas de cuencas estn perdiendo
suelos, las presas se estn azolvando y la sustentabilidad de la generacin de
electricidad a largo plazo est en riesgo, ya que las presas pierden su capacidad
tanto de almacenamiento como para proveer agua a los sistemas de riego en
las planicies.
Los riesgos hdricos son mayores en estas zonas. El mapa de riesgos por
altas precipitaciones extraordinarias (como son la entrada de huracanes) nos
seala la urgencia de mantener los ecosistemas serranos lo ms sanos posible
para mitigar los eventos extraordinarios como los vividos en la ltima dcada en
la Sierra Norte de Puebla, norte y sur de Veracruz, Oaxaca, Chiapas y Tabasco.
La cubierta vegetal y el uso del suelo en los territorios de los

pueblos indgenas
Una vez que se han definido los territorios de los pueblos indgenas y la
produccin de agua, podemos evaluar desde la Cartografa de Uso del Suelo
y Vegetacin Series II y III (INEGI, 1994 y 2004, respectivamente),2 la cubierta
vegetal y crear el Inventario de Vegetacin y, Uso del Suelo de los pueblos
indgenas que contienen vegetacin primaria, secundaria arbrea y arbustiva
y herbcea, as como las reas agrcolas de riego y temporal, de plantaciones y
ganaderas. Cabe decir que en este caso se trata de un inventario de gran visin
a una escala de 1:250,000, que no refleja las mediciones necesarias para
el manejo forestal sustentable, por ejemplo.
La Serie III no nos dice mucho sobre la calidad del bosque o la selva, ni quin
controla los recursos. De hecho, los procesos de disturbio pueden ser originados
2
La Cartografa de Uso del Suelo y Vegetacin Series I (1973), II (1993) y III (2004) del
INEGI, as como el Inventario Forestal Nacional 2000 (Semarnat, 2001), son estudios na-
cionales para evaluar la cubierta vegetal que se refiere a la vegetacin primaria, secundaria
arbrea y arbustiva y herbcea, y las reas agrcolas de riego y temporal, de plantaciones
y ganaderas. Cabe decir que, en este caso, se trata de un inventario de gran visin a una
escala de 1:250 000. El Inventario Forestal Nacional 2000 fue diseado para realizar
comparaciones con la Cartografa de Uso de Suelo y Vegetacin Serie II (CUSV, 1993).
Sin embargo, esta versin estaba inconclusa cuando se hizo el inventario, lo que gener
algunas inconsistencias sobre todo para estimar la dinmica del desmonte en las selvas.
Tales inconsistencias han dependido directamente de los distintos criterios planteados.
En general, las discrepancias entre las dos metodologas no rebasan el 5% en precisin
para la vegetacin secundaria. Para los efectos del trabajo presentado, utilizaremos la
Cartografa de Uso del Suelo y Vegetacin Series II y III 2004 del INEGI (nos referiremos
a ella como la Serie III). Por la imprecisin de criterios para hacer comparaciones, uti-
lizaremos nicamente escalas grandes cuando evaluemos la Serie II con la Serie III.
Cuadroy3.
Biodiversidad Superficie
Conocimiento por tipos
Tradicional en de vegetacin
la Sociedad Rural a
escala nacional y en
255
territorios de los pueblos indgenas: un estudio comparativo
Superficie Superficie
Porcentaje
por por
por
Superficie tipo de tipo de
Superficie tipo de
por tipo de vegetacin vegetacin
por tipo de vegetacin
vegetacin en en
Tipo de vegetacin en
en territorio territorios
vegetacin a escala territorios
territorio indgena indgenas
nacional indgenas
indgena en las en las
(has) respecto
(has) reas regiones
al 100%
naturales terrestres
nacional
protegidas prioritarias
Selva mediana
788 953 1 120 10 488 1 109 638 71.1
caducifolia
Selva alta
2 237 902 404 519 1 590 402 3 440 928 63.6
perennifolia
Selva mediana
2 794 462 35 727 298 882 4 666 560 59.9
subcaducifolia
Vegetacin
25 356 25 337 24 825 45 005 56.3
de petenes
Bosque mesfilo
935 167 22 087 718 157 1 823 379 51.3
de montaa
Manglar 81 115 71 091 73 957 854 755 9.5
Selva baja
espinosa 43 241 39 149 212 608 748 376 5.8
caducifolia
Matorral
77 070 0 40 660 1 440 502 5.4
subtropical
Tular 46 278 27 162 39 903 936 396 4.9
Matorral
246 875 70 751 140 911 5 410 295 4.6
sarcocaule
Bosque
5 732 427 2 688 142 269 4
de oyamel
Bosque
723 0 20 849 3.5
de galera
Matorral
52 144 18 391 23 575 1 556 787 3.4
crasicaule
Mezquital 90 752 675 5 760 2 917 862 3.1
Selva
104 0 1 3 781 2.8
de galera
Chaparral 51 457 3 114 29 451 2 093 854 2.5
Popal 3 040 0 2 807 131 665 2.3
(Contina...)
Cuadro
256 3. de
Centro Superficie por
Estudios para tipos de vegetacin
el Desarrollo a escala
Rural Sustentable nacional
y la Soberana y en
Alimentaria
territorios de los pueblos indgenas: un estudio comparativo
(...Continuacin)
Superficie Superficie
Porcentaje
por por
por
Superficie tipo de tipo de
Superficie tipo de
por tipo de vegetacin, vegetacin
por tipo de vegetacin
vegetacin en en
Tipo de vegetacin en
en territorio territorios
vegetacin a nivel territorios
territorio indgena indgenas
nacional indgenas
indgena en las en las
(has) respecto
(has) reas regiones
al 100%
naturales terrestres
nacional
protegidas prioritarias
Sin vegetacin
21 876 15 918 16 103 956 340 2.3
aparente
Vegetacin
58 349 4 825 11 404 2 983 594 2
halofila
Selva baja
720 719 719 42 398 1.7
perennifolia
Matorral
30 442 0 0 2 320 894 1.3
sarco-crasicaule
Vegetacin de
2 022 1 399 2 523 155 519 1.3
dunas costeras
Matorral
21 130 4 433 5 288 2 825 039 0.8
submontano
Matorral
desertico 154 664 41 553 46 728 21 720 218 0.7
microfilo
Bosque
15 0 15 2 314 0.7
de cedro
Pastizal
10 591 154 2 408 1 816 555 0.6
halfilo
Matorral
desrtico 27 234 6 758 11 151 10 642 295 0.3
rosetfilo
Vegetacin
313 0 60 141 517 0.2
de galera
Pastizal
16 336 0 9 578 10 243 943 0.2
natural
Matorral
espinoso 1 541 0 37 2 556 969 0.1
tamaulipeco
Vegetacun
de desiertos 656 0 656 2 167 071
arenosos
Totales 19 282 889 1 170 535 8 637 127 147 916 433
por factores naturales como incendios no provocados, inundaciones, sequas

prolongadas o los efectos de un volcn en erupcin, los cuales se han vivido en los
ltimos cien aos en mayor o menor intensidad. Frecuentemente los disturbios
son funcionales a los ecosistemas. La resiliencia es efectiva cuando a estos desastres
no le anteceden o le siguen perturbaciones de origen humano. Los desmontes
a gran escala y de manera tecnificada, generalmente inducida por programas
gubernamentales, dejaron grandes cicatrices sin que prcticamente la vegetacin
ni la fauna se recuperaran. Otras grandes perturbaciones son la extraccin de
suelo, fauna y vegetacin por periodos prolongados sin planes de manejo y de
recuperacin. La extraccin minera puede tener efectos acumulativos y reducir
seriamente la funcionalidad de los ecosistemas. Los procesos de ganadera extensiva
y la apertura de la frontera agrcola y urbana siguen siendo las principales causas
de la destruccin de la cubierta vegetal primaria y secundaria aun en territorios de
los pueblos indgenas (vase cuadro comparativo Series II y III).
La vegetacin arbrea primaria y secundaria comprende los macizos
forestales y selvticos ms cohesionados, mientras la vegetacin secundaria
arbustiva y herbcea nos permite observar procesos sucesionales, as como la
intensidad de perturbacin y fragmentacin.
El territorio de los pueblos indgenas comprende 24 163 779 hectreas,
que representan 12.4% del territorio nacional. Este porcentaje corresponde
aproximadamente a la poblacin indgena comparada con la total de Mxico,
que es alrededor del 10%. Sin embargo, no podemos aplicar la misma ecua-
cin a la riqueza de la vegetacin. En esta porcin de 12.4% del territorio
nacional se encuentra.
Del cuadro 3 podemos concluir que en slo 12.4% del territorio
nacional estn presentes los 45 tipos de vegetacin que la Serie III consigna
en su estudio nacional. Siguiendo la evaluacin de Rzedowski (1998) sobre
el nmero de especies que se encuentran en las distintas regiones ecolgicas
(con sus respectivos tipos de vegetacin), podemos estimar grosso modo que
los territorios de los pueblos indgenas albergan 15 mil especies de plantas
vasculares, situacin inaudita a escala mundial para grupos indgenas. Por este
hecho extraordinario, los pueblos indgenas son estratgicos en el futuro de
Mxico y la humanidad para la conservacin y el desarrollo!
Las selvas medianas caducifolias, perennifolias, mediana subcaducifo-
lias, vegetacin de los petenes, as como los bosques mesfilos de montaa se
encuentran en ms de 50% en territorios de los pueblos indgenas. En orden
de importancia, los zoques, mayas lacandones, chinantecos, tseltales, mixes,
tsotsiles, mazatecos, nahuas y zapotecos tienen ms de 100 mil hectreas (cada

uno) de selvas alta y mediana perennifolias. Asimismo, de la zona ecolgica
templada subhmeda, esto es, de los bosques de conferas y de pino-encino, la
cuarta parte del total nacional corresponde a los pueblos indgenas.
Si hemos de considerar que la clasificacin de zonas ecolgicas (o biomas)
y de tipos de vegetacin son aproximaciones que se matizan segn la ubicacin
geogrfica y el uso, casi cada pueblo indgena presenta situaciones especficas
que marcan una riqueza extraordinaria. As, aunque los matorrales xerfitos
estn escasamente representados en los territorios indgenas, los pueblos
indgenas del norte de rido Amrica tienen una larga tradicin de convivencia
con este tipo de vegetacin y los ecosistemas respectivos. Del 30 al 50% de las
plantas medicinales de Mxico provienende las selvas subhmedas, en especial
de las selvas bajas caducifolia. El conocimiento original de estas plantas viene
indudablemente de los pueblos indgenas que han convivido con estas selvas.
Como sntesis de esta evaluacin se agruparon los diversos tipos de
vegetacin y usos de suelo en las regiones indgenas, observndose que los
bosques, las selvas y los matorrales con vegetacin primaria ocupan cerca
del 31.8% de la superficie total; casi igual que la vegetacin secundaria
arbrea (23.1%, la vegetacin secundaria arbustiva (20.7%) y la vegetacin
secundaria herbcea (0.4%); mientras que el rea destinada al uso pecuario
es del 11.3% y el agrcola de 11.9%. Es decir, en las zonas indgenas ms
del 76% de la superficie conserva una cubierta vegetal natural. Si hemos de
considerar a la vegetacin secundaria herbcea y arbustiva como un indicador
de perturbacin, podemos hablar de un promedio del 27.2% de reas
fuertemente impactadas.
Como se trata de reas dinmicas, las 10 681 485 hectreas de vegetacin
secundaria, incluyendo la arbrea, tienen un potencial invaluable de captura
de carbono con cara hacia el futuro.
Se debe aclarar que en en el cuadro referido no se incluyen los asenta-
mientos urbanos, las vas de comunicacin ni los cuerpos de agua natural o
artificial, por lo que el total de las reas no suma el total de hectreas de los
territorios de los pueblos indgenas ni del territorio nacional.
Una expresin de la riqueza biolgica dentro de los territorios de
los pueblos indgenas es la presencia de distintos tipos de vegetacin en
extensiones espaciales relativamente pequeas. Tenemos as a los ah
(otom), que en slo 406 725 hectreas tienen 15 tipos de vegetacin. La
pregunta obligada es cmo ha sido esa interaccin entre los diferentes tipos
de vegetacin y una cultura del maz mesoamericano o de rido Amrica.

La hiptesis a desarrollar en el futuro es cmo los paisajes culturales inte-
raccionan activamente con la biodiversidad. Como se puede observar en el
cuadro, hemos separado a los nahuas segn la regin que ocupan, ya que se
hallan repartidos en varias partes del pas. Asimismo llama la atencin que
los mixtecos tengan 21 tipos de vegetacin dentro de su territorio.
Las Regiones Terrestres Prioritarias de la agrobiodiversidad

en los territorios de los pueblos indgenas
Los territorios de los pueblos indgenas como laboratorios de domesticacin,
experimentacin y manipulacin gentica de las especies silvestres. El teocintle
y el maz indgenas, patrimonio gentico de los pueblos indgenas y de Mxico,
y sus agroecosistemas, tcnicas de siembra y usos.
En Mxico y Centroamrica los paisajes naturales y culturales cambian
en pocos kilmetros. Las condiciones de inestabilidad climtica, tanto en el
rgimen de lluvias como en el de temperatura (principalmente heladas), oblig
(y obliga) a los pueblos indgenas a desarrollar varias estrategias agrcolas
basadas en la diversidad biolgica. Una de las caractersticas peculiares de Meso-
amrica como centro de domesticacin mundial fue el manejo de estrategias
botnicas agroproductivas por parte de sus pueblos indgenas. Dichas estra-
tegias se centraban en producir cantidades moderadas de una amplia gama de
cultivos y especies naturales para enfrentar la diversidad geogrfica, bitica y los
ciclos anuales climticos antes aludidos. Las estrategias productivas basadas en
policultivos se impulsan principalmente para minimizar los riesgos y garantizar
suficiente bioenerga para satisfacer las necesidades bsicas de la poblacin. Es
una estrategia de utilizacin de la energa solar frente a la energa fsil de
la agricultura industrializada. De este proceso se deriva la enorme variedad
de especies, razas y adaptaciones regionales de diversas plantas usadas dentro
del sistema alimentario, a las que llamamos agrobiodiversidad o diversidad
biolgica domesticada.
As fue como se crearon agroecosistemas autosostenidos en terrenos
frecuentemente no segregados de los pares silvestres, generndose de esta
manera flujos genticos ocasionales entre las plantas culturales con las variedades
arvences, silvestres o ruderales (Casas, 2001:123). Existe as una conformacin
paisajstica de integracin entre lo natural y lo manejado en una sola unidad.
Varios de los agroecosistemas indgenas actuales se localizan en los centros
de origen y diversidad de los recursos fitogenticos que contienen cultivares

muy bien adaptados (Mapes, 1991:29 y ss.). Como gentes de los ecosistemas
(Bawa y Gadgil, 1997, cit. en Castillo, 2003), los pueblos indgenas se han
adaptado a los ecosistemas naturales y con las actividades silvcola, agrcola y
ganaderas le han impreso un sello particular a los paisajes.
Los sistemas de pensamiento, la concepcin del mundo y la organizacin
de la cultura giran alrededor de esta relacin sociedad-naturaleza. Pensemos
en la milpa generada por el roza, tumba y quema en medio de la selva y que
presenta distintas fases sucesionales de la vegetacin natural forzada por la
actividad humana. Asimismo, en mercados regionales, principalmente serranos,
se intercambian semillas, cultivares, productos elaborados localmente y artesa-
nas que se producen en distintos pisos ecolgicos. Esta interrelacin es
la que les imprime la particularidad a los pueblos indgenas que practican
la agricultura frente a otras prcticas agrcolas agroindustriales. No obstante
que parte de la agricultura indgena se utiliza en la agricultura industrial,
elementos de esta ltima (fertilizantes, semillas, plaguicidas, mecanizacin
profunda, etctera), as como de la agricultura arbigo-espaola (rebaos
mixtos multiusos, uso de abono animal, jageyes para la recoleccin de agua,
labranza con animales, arado egipcio, transporte con carretones, etctera),
han permeado varios mbitos de la agricultura indgena. Esta hibridacin no
necesariamente entr (o entra) en un crculo virtuoso. El problema es que se
dan extinciones regionales de los agroecosistemas y germoplasmas indgenas y
aceleracin de la prdida de suelos, situacin que interrumpe los procesos de
adaptacin a los microhbitat.
Los territorios indgenas son verdaderos laboratorios genticos biocul-
turales. Si bien la presin ambiental modela la adaptacin de las plantas a los
distintos ecosistemas y se generan caractersticas especiales, es la experiencia
de los fitomejoradores indgenas la que va destacando una y otra variedad. Es
decir, en la discusin sobre si la variacin y las distintas razas del maz, por
ejemplo, provienen de los cambios sufridos por presiones ambientales para
destacar tal o cual rasgo, interviene un ingrediente cultural. En un estudio
reciente, Perales, Benz y Brush (2005:949) encontraron que en condiciones
ecolgicas similares, los tseltales y tsotsiles escogen, bajo criterios netamente
culturales, rasgos distintivos en una misma raza de maz.
Hay el acuerdo entre los expertos de que la conservacin de los recursos
genticos indgenas y campesinos es posible siempre y cuando se sostengan
y desarrollen los usos culturales de los mismos.3 Por ello, los especialistas
consideran que con la conservacin in situ no se trata de congelar lo que

existe en una mentalidad aislacionista, sino desarrollar un ciclo virtuoso entre
el germoplasma existente y su evolucin, con miras a satisfacer las necesidades
bsicas de la poblacin del siglo XXI. Corroer o destruir el germoplasma, y con
ello el conocimiento indgena, es igual a extinguir y dilapidar un patrimonio
mundial en aras de los intereses comerciales (de larga distancia) que mantienen
el control trasnacional de la agricultura.
Hoy ms que nunca es necesario ubicar los territorios en que se
desenvuelven estos reservorios fitogenticos y desarrollar, con los centros
de investigacin pblicos y los fitomejoradores indgenas, estrategias de
conservacin y desarrollo de este acervo biocultural. El patrimonio gentico y
los agroecosistemas de pueblos indgenas deben ser reconocidos como tales y
declarados patrimonio de la humanidad.
Si bien la agricultura tradicional, con su diversidad gentica, ha sido
considerada como bien comn de la humanidad, a raz de la creacin del
Convenio sobre la Diversidad Biolgica y la Agenda 21, los recursos genticos
se convirtieron en un bien econmico sujeto a propiedad intelectual. La
propiedad colectiva de los pueblos indgenas sobre sus recursos no fue
finalmente tomada en cuenta ms que declarativamente. Los pases del norte
son pobres en recursos genticos, por ello estos ltimos se vuelven objeto
de poltica global. La proteccin de nuevas variedades y la posibilidad de
patentarlas ha limitado an ms los derechos de los productores de reproducir
su propio sistema gentico, aumentando con descaro la dependencia a la
industria privada trasnacional productora y acaparadora de semillas. As, la
lista de patentes de germoplasma de origen indgena a favor de estas compaas
aumenta da a da y pone en riesgo tanto el patrimonio como los derechos
de indgenas y campesinos (farmers rights) (Lazos y Espinosa, 2004:1). En
las siguientes pginas presentaremos las posibles regiones prioritarias de los
pueblos indgenas para la conservacin de la agrobiodiversidad.
Primero haremos un anlisis de los territorios de los pueblos indgenas
que se destinan a la agricultura y ganadera. Sobre stos se analizar la
agricultura de riego y de temporal, as como la inclinacin de los suelos, y
se ubicarn las colectas de maz que se han realizado durante ms de 50 aos
y que estn depositadas en forma ex situ en los bancos de germoplasma del
Centro Internacional de Mejoramiento del Maz y Trigo (CIMMyT) y del
3
Ortega y Turrent (2004), comunicacin verbal.
Instituto Nacional de Investigaciones Forestales y Agropecuarias (INIFAP).

Adems se incorporan las colectas realizadas por diversos investigadores y
organizaciones sociales interesadas en la conservacin de los maces indgenas.
Mediante estas colectas no exhaustivas se puede tener una orientacin para
identificar los territorios que debieran reconocerse para la conservacin in
situ y registrarse, si as lo desean las comunidades, en un padrn que servira
para desarrollar polticas de defensa del germoplasma indgena. Cabe sealar
que una vez detectadas estas regiones prioritarias, se deben realizar visitas a las
organizaciones para verificar si todava se conserva ese germoplasma y acordar
procedimientos para la conservacin de este patrimonio indgena. Finalmente,
centrarse en el maz es un recurso del mtodo para comenzar la defensa de
todo el germoplasma indgena.
La agricultura de temporal, de humedad y de riego, y la ganadera en

territorios de los pueblos indgenas
La mayora de los territorios de los pueblos indgenas se componen de ejidos
y comunidades, y unas 300 mil unidades de produccin son de propiedad
privada (Robles y Concheiro, 2003). En este mismo estudio se seala que
de 5 133 ncleos agrarios con poblacin indgena (en nuestro trabajo se
utilizan 7 347) que cuentan con algn tipo de recurso natural, dos terce-
ras partes aprovechan ese recurso de manera individual, 14.8% de manera
colectiva, 15.6% combinan el aprovechamiento individual y colectivo, y
1.8% lo explotan personas ajenas al ncleo agrario. Esto puede realizarse
en los predios individuales o de uso comn. La agricultura y la ganadera
con pastizales se desarrollan en 23% del territorio de los pueblos indgenas
(Robles y Concheiro, 2003).
La agricultura de temporal domina en estos territorios. La Serie III reporta
que en el mbito nacional 30 074 408 hectreas estn abiertas al cultivo (entre
la agricultura de temporal, de riego y de humedad), siendo la agricultura de
temporal la ms importante en superficie. Estas cifras son contradictorias
con el reporte de la Secretara de Agricultura y Ganadera (Sagarpa) para el
ao 2000, que informa que hay 20.2 millones de hectreas cultivadas; lo que
implica una diferencia de apreciacin del 30%. Segn la Secretara de Medio
Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), esta diferencia de apreciacin se
debe a que el ciclo agrcola y las tierras abiertas al cultivo son abandonadas
temporal o definitivamente (Semarnat, 2002:46).
Para hacer un comparativo entre la produccin de maz (Sagarpa,

2005), Mxico ocupa el quinto lugar a escala mundial y es importador de
una cuarta parte del consumo, sobre todo el que se refiere al uso ganadero
e industrial. Estados Unidos produjo 269 millones de toneladas de maz
en el ciclo octubre 2004-septiembre 2005, o sea 42.5% de la produccin
mundial; China 128 millones de toneladas que equivalen al 18.1%; la Unin
Europea 53.1 millones de toneladas, esto es 7.5%; Brasil 39.5 millones,
5.6% del total; y finalmente Mxico, en quinto lugar con 22 millones de
toneladas que significan 3.1% a escala mundial. Lo paradjico es que en
Estados Unidos se cultivan crecientemente variedades indgenas de color, as
como de variedades blancas (para nixtamal), sembradas especficamente para
el mercado mexicano o para el consumo de comidas mexicanas en Estados
Unidos (Barkin, 2003:156).
El cuadro 4 nos seala el panorama nacional de los principales estados
productores para los ciclos primavera-verano de 2004 y otoo-invierno 2004-
2005.
Cuadro 4. Produccin de maz en Mxico, 2004

% Respecto Rendimiento
Principales estados productores Volumen en
al total promedio
ciclo primavera-verano 2004 toneladas
nacional (ton/ha)
Jalisco 3 243 20.2 5.31
Estado de Mxico 1 676 10.4 2.91
Guanajuato 1 820 10.1 4.01
Chiapas 1 327 8.3 1.83
Michoacn 1 205 7.5 2.95
Total Nacional,

ciclo Primavera-Verano 2004 16 050 100%
Principales estados productores,

ciclo otoo-invierno 04-05
Sinaloa 6 758 26.40 8.66
Oaxaca 4 722 18.50 2.07
Total Nacional,
11 480 100%
ciclo primavera-verano
Total nacional 25 549
La importacin de maz desde Estados Unidos para el ao 2004 fue de 5 724

millones de toneladas. Se trata principalmente de maz amarillo, para uso
animal e industrial.
El sistema alimentario nacional se basa en 237 variedades de maz
construido a travs de los tiempos (Espinosa, 2006). Existen en Mxico
por lo menos tres distintos universos de razas y variedades de maz: 1. los
maces indgenas y sus razas de manera relativamente pura que pueden pre-
sentarse combinadas; 2. las lneas relativamente puras de maces mejorados
que se fueron construyendo a raz de procesos de fitomejoramiento cien-
tfico (se incluyen los maces comerciales), stas usan muy pocas razas del
maz indgena; y 3. maces mejorados y nativizados en donde el productor
combina el nuevo germoplasma con variedades perfectamente adaptadas a
las condiciones locales.
No hay estadsticas claras sobre la extensin de tierras en que se siem-
bran las distintas variedades, tanto nativas como industriales. Los llamados
maces mejorados, controlados por las grandes compaas transnacionales
y sus paquetes tecnolgicos, van ganando terreno y se producen debajo de
los 1500 metros de altitud (Perales, Benz y Brush, 2005) en tierras de riego
y humedad en zonas de temporal mecanizados, de tal manera que se habla
de zonas de temporal tecnificadas. Los maces nativos son sembrados por los
indgenas y campesinos en las tierras de temporal menos favorecidas y ten-
dencialmente con fines de autoconsumo. Como Barkin (2003:159), podemos
decir que el maz se siembra y cosecha en la mitad del agro, es decir, en el
56% de la superficie de temporal; sin embargo, su valor de la produccin
agrcola en los mercados sin incluir a los cultivos perennes es solamente
del 18%. En cambio, el maz de riego ocupa menos de la tercera parte de
la superficie nacional regada (que representa slo 14% de la superficie total
maicera), pero su productividad es 2.5 veces mayor que la del temporal. El
autor citado calcula, con base en cifras oficiales, que un grupo de agricultores
siembra entre uno y dos millones de hectreas de maz en uno de sus ciclos
agrcolas (tal es el caso de Sinaloa), y esto resulta rentable por su acceso a
crditos oficiales y sistemas de comercializacin privilegiados (que cada vez
lo son menos) (vase Cuadro 5).
Comparando la Serie II con la Serie III podemos concluir que hubo la
siguiente apertura de la frontera agrcola y ganadera en territorios indgenas:
Respecto a los pastizales inducidos, cultivados y la vegetacin inducida
sabanoide, la cifra de cambio es de 2 528 769 a 2 724 923 hectreas, o sea
Tabla 5. Comparativo de 10 aos entre el uso agrcola y pecuario en territorio de los pueblos indgenas con el
nacional segn la Cartografa de Uso del Suelo y Vegetacin Series II (1994) y III (2004), INEGI.
Cambio Cambio
Porcentaje Porcentaje
de de
% cubiertas cubiertas
Uso del suelo cobertura Total cobertura
Serie II Serie III vegetales vegetales
en los % vegetal Serie Total Serie vegetal
Serie II respecto 2004 serie II serie III
territorios Serie en II 1994 III 2004 en
1994 al total has. en en
de los pueblos III hectreas nacional nacional hectreas
territorios indgenas territorio territorio
indgenas respecto a respecto a
indgenas nacional nacional
la serie II la serie II
(1994) (2004)
indgenas nacional
Pecuario
(pastizal
-
inducido
2 528 769 10.5 2 724 923 11.3 196 154 17 490 418 18 930 653 9.01 9.7
y cultivado,
vegetacin
sabanoide)
Biodiversidad y Conocimiento Tradicional en la Sociedad Rural
Agrcola 2 604 739 10.8 2 863 500 11.9 258 761 29 082 270 30 074 408 992 138 14.97 15.1
Acucola - - 639 - 639 - 64 886 - - 0
Plantacin
10 421 0 12 527 0.1 2 106 25 464 31 876 6 412 0.01 0
forestal
-
Totales 5 143 929 21.3 5 601 589 23.2 457 660 46 598 152 48 314 540 23.9 24.9
265
que aumentan alrededor de 200 mil hectreas en 10 aos, lo cual significa

la ampliacin de la frontera pecuaria en 0.8% respecto a la totalidad del
territorio indgena. A escala nacional la comparacin de las dos series nos
reporta un avance de 1 440 235 ha, esto es 0.7%. La frontera agrcola creci
en los territorios indgenas en 258 761 ha, esto es en un 1.1%, mientras a
escala nacional aument en 992 138 ha, lo que representa 0.4%. Cabe sealar
que la apertura de la frontera pecuaria medida nicamente por el aumento
de los pastizales no da una idea exacta de la deforestacin de ese rubro. Por
un lado, muchos fuegos agropecuarios provocados para renovar los pastos se
desbordan hacia los bosques y las selvas. Por otro, la ganadera principalmente
indgena, no slo se desenvuelve en los pastizales sino tambin en los bosques
y selvas, as como la ganadera menor (a veces trashumante) en amplias zonas
semidesrticas.
Una de las preguntas importantes que surge es cmo se comporta la
agricultura de temporal respecto al tipo de inclinacin del terreno. Podemos
constatar que los pueblos indgenas practican bsicamente la agricultura en
tierras de temporal y en laderas, y que no cuentan con tecnologas de manejo
de los grandes espacios. Las estadsticas de las pendientes en la agricultura
de temporal nos sealan que 43% de la agricultura indgena se desempea
en laderas de ms de 10 grados. De ellas, alrededor de 100 mil hectreas
presentan suelos fuertemente inclinados de 20 a 45 grados. Si descontamos
las tierras de la agricultura de temporal de los mayas de la pennsula de
Yucatn, tendramos que 52% de las tierras indgenas cultivadas se encuentra
en laderas. En estas condiciones la mecanizacin es difcil y los suelos tienen
que manejarse con cuidado para evitar la erosin. Una parte minoritaria de los
territorios de los pueblos indgenas es dedicada a la agricultura y a la ganadera
(11.9% y 11.3%, respectivamente).
El anlisis de los territorios indgenas nos presenta la siguiente proble-
mtica: si partimos del hecho de que los grandes desmontes de las selvas tro-
picales dieron lugar a la ganadera extensiva tropical y subtropical, observamos
que tales desmontes se dieron en su mayora en territorios indgenas de manera
ilimitada, salvo claras excepciones en Chiapas, Campeche, Yucatn, Veracruz
y la Huasteca potosina. Podemos ver cmo los pastos inducidos van trepando
las sierras desde las planicies y los valles en Oaxaca; as como la gran super-
ficie que ocupa la ganadera extensiva en la pennsula de Yucatn. De hecho
son los mayas quienes tienen la mayor superficie de ganadera extensiva de
todos los pueblos indgenas.
El germoplasma de los pueblos indgenas de Mxico

La milpa es el espacio de cultivo, campo de experimentacin y de resguardo
del plasma germinal culturalmente creado. La produccin agrcola depende
de la disponibilidad de semilla o de los cultivares en general. Pero no se trata de
cualquier semilla genrica. Los agricultores indgenas y campesinos siembran
tal o cual semilla que ha sido sometida a la adaptacin a los microhbitat y
a las preferencias y necesidades culturales. Estas dos lneas les proporcionan
a los creadores de las semillas culturales su ingrediente particular frente a
los fitomejoradores profesionales de los centros de investigacin. En la
introduccin se sealaron las condiciones en que se da la domesticacin en
Mesoamrica. La milpa es, asimismo, un agroecosistema de manejo de la
biodiversidad natural y cultural, de los recursos genticos y de la organizacin
del trabajo. Los recursos fitogenticos que en ella se desarrollan abarcan, segn
zonas y agroecosistemas complejos, distintas variedades de razas de maz, fri-
joles, calabazas, chiles, jitomates, tomates, quelites, quintoniles, huauzontles,
epazote, acuyo, chayotes, chipile, verdolagas, amaranto, camotes, girasoles,
cha, agaves, aguacates, frutas tropicales y de reas templadas, etctera.
Se trata de una canasta de productos que, segn cada regin indgena, son
sembrados, cuidados, recolectados (es decir, cultivados) e intercambiados
frecuentemente en mercados serranos locales mismos que integran los pro-
ductos de varios pisos ecolgicos. Estos mercados regionales son los que man-
tienen el germoplasma dinmico en extensiones considerables. En realidad
se trata de sistemas agrcolas variados que es difcil describir en una sola
frmula. Como se depende de la fuerza de trabajo humana entonces se usa
mayormente la energa solar frente a la fsil. Las especies y variedades se
emplean segn la adaptacin a microhbitats y las necesidades culturales de
uso, cuya circulacin se da en mercados regionales. Por ello, la destruccin
de los mercados locales por las mercancas de produccin de larga distancia y
cadenas comerciales multinacionales es un acto etnocida y de prdida cultural.4
4
Un caso reciente es el de Wal Mart en Juchitn. Las autoridades del municipio otor-
garon el permiso de la instalacin de dicha cadena comercial, argumentando que la
presencia de la empresa generaba empleos. Sin embargo, no se descuentan los empleos
perdidos en el mercado tradicional ni la sustitucin de mercancas locales por las for-
neas. Tampoco se mide el impacto que tienen las toneladas de nueva basura generada
por economas de larga distancia para el metabolismo ambiental de Juchitn. Si bien
Wal Mart reporta ingresos de 15 millones de pesos diarios, una parte de stos ya no van
a las comerciantes zapotecas ni a los pequeos productores regionales.
La agricultura tradicional se caracteriza por el uso de un gran nmero de

especies con mayor adaptacin ecolgica para ocupar una mayor diversidad
de hbitat. La particularidad de estos recursos es que estn adaptados a
presiones ambientales de distinta ndole: tipo de suelo, humedad, sequa,
heladas, etctera. Es claro que existe una significativa especializacin en los
productos obtenidos que se refleja en una mayor diversidad. Se desarrolla la
habilidad prctica de cada agricultor y se transmite a la siguiente generacin
de agricultores de manera directa (Hernndez y Zrate, 1991:7 y ss.). Es decir,
los campesinos e indgenas reproducen el germoplasma ancestral sin recurrir
mayormente, para ello, al mercado. Son los intelectuales de su propio proceso,
tanto en la produccin como en el consumo, mientras que en la agricultura
industrial se depende fundamentalmente de los centros de investigacin
estatales y principalmente privados, y cada vez ms de las indicaciones en
los procesos de produccin, sobre todo cuando se controla por satlite la
aportacin de los insumos y agua en lo que se denomina precision farming.
El fondo de reposicin del germoplasma corre generalmente por cuenta
del agricultor y de su familia, y, en caso de crisis (como prdida de semillas
y cultgenos), la reposicin est a cargo de la comunidad. Los agricultores
con escasos recursos econmicos siembran materiales ms heterogneos para
asegurar la produccin. Se trata generalmente de unidades de produccin con
potencial limitado a pequeos espacios que enfrenta a la inestabilidad climtica
y a las condiciones de suelo extremas. Pero son justamente estas ltimas las que
fomentan la adaptacin de variedades que mejor se ajustan a las situaciones
adversas. En un trabajo reciente sobre el maz, Aguilar, Illsley y Marielle definieron
la milpa como cualquier campo cultivado con maz en asociacin con diversas
plantas (2003:84 y ss.). Es un ecosistema agrcola sujeto a la productividad
ecolgica natural, a sus ciclos (fertilidad del suelo, humedad residual, reposicin
de la materia orgnica) y a intervenciones humanas que intentan ampliar las
posibilidades productivas y compensar las deficiencias o restricciones ambientales.
Los agrosistemas industriales compensan la baja de la productividad ecolgica
con la utilizacin de insumos exteriores principalmente de origen fsil.
Como agroecosistema, nos sintetizan las autoras, la milpa mantiene
funcionando algunos de los principios ecolgicos de un ecosistema:
Diversidad de especies y de variedades de una misma especie.
Interacciones simbiticas o cooperativas entre plantas: unas aportan
sostn, otras guardan humedad del suelo, unas dan sombra y controlan
arvenses. Dan hospedaje a insectos benficos, como repelentes, etctera.
Utilizacin ptima del espacio, tanto horizontal como verticalmente, propi-

ciando mayor eficiencia en el aprovechamiento de la luz, humedad,
etctera.
Utilizacin adecuada del tiempo. Con frecuencia, mientras el maz ya
est madurando, el frijol est en pleno desarrollo, lo cual es an ms
acentuado en las milpas en que las fechas de siembra de sus diferentes
componentes difieren por meses.
Mayor capacidad de regulacin, control de plagas y enfermedades.
Mayor capacidad de enfrentar riesgos y limitaciones ante fenmenos
climticos, enfermedades o plagas. Por ejemplo, bajo ciertas condi-
ciones responde mejor el maz; en otros casos como una sequa
responde mejor el frijol (Aguilar et al., 2003).
El uso de distintas variedades de maz y dems plantas del agroecosistema

tiene tambin un valor agronmico estratgico. Por ejemplo, un mismo agro-
ecosistema alberga variedades de maz que se mantienen latentes en su creci-
miento sin dao importante cuando se presenta una sequa intermedia y se
dispara cuando reanudan las lluvias.
La Grfica 1 generada por Altieri (1990) nos explica las bondades y
restricciones del germoplasma indgena comparado con el industrial.
Grfica 1.
Productividad
La ilustracin contiene dos grficas: una que es sealada con la leyenda de semillas tradicionales y otra con
las llamadas semillas milagrosas o de alto rendimiento de la revolucin verde, ahora distribuidas princi-
palmente por compaas trasnacionales. La coordenada y representa el rendimiento por hectrea mientras
que la x las variaciones climticas. Si comparamos las dos grficas tenemos que las semillas hbridas o
milagrosas se desenvuelven bien en condiciones agronmicas muy favorables (clima, riego, suelo, fertilizantes),
pero que decaen rpidamente en cuanto no se presenten las condiciones ambientales ptimas. En cambio,
las semillas campesinas indgenas tienen una capacidad de adaptacin mayor a las condiciones extremas y
a los microhbitats.
Se debe puntualizar que muy frecuentemente el mximo de productividad

de la curva de los maces nativos alcanza en condiciones ptimas a las
semillas mejoradas, por lo que podemos concluir que si se optimizan las
condiciones agroecolgicas (manejo adecuado del suelo, terraceo, mantillo,
materia orgnica, humedad, asociaciones de cultivos virtuosas) se podra
aumentar sustancialmente la productividad de los maces nativos.
Como cultivo universal tenemos el maz, que es uno de los cereales ms
importantes para la alimentacin humana, considerado como el gran regalo
de Mesoamrica para el mundo (Taba, 1995). Independientemente de la
discusin sobre el origen multicntrico del maz, es seguro que una buena
parte de las razas que hoy conocemos se originaron y desarrollaron en Mxico
y Centroamrica. Su gran diversidad se debe no slo a los distintos climas y
tipos de vegetacin, sino tambin a la diversidad cultural. Para la mayora
de las sociedades y culturas actuales de Mxico es imposible pensar el maz
slo en trminos de un producto alimenticio producido a gran escala para el
consumo masivo, tal como se concibe en otros pases. Este cereal representa
una cultura, una forma de vida, y no una simple mercanca, como lo tratan
los gobiernos neoliberales.
En Mxico existe an esta gran riqueza gentica del maz gracias
a que cientos de variedades nativas o indgenas5 se siguen sembrando por
razones culturales, sociales, tcnicas y econmicas. Segn datos del Centro
Internacional de Mejoramiento del Maz y Trigo (CIMMyT), para Mxico y
el resto de Amrica Latina los maces indgenas son cultivados en 54% de
la superficie destinada a este cereal. Este porcentaje es mayor para ciertos
estados de la Repblica mexicana. En este trabajo se parte del supuesto de que
en los territorios con ms poblacin indgena tal porcentaje sera mayor.
Segn diversos autores tenemos las siguientes razas de maz de las cuales
se derivan y combinan cientos de variedades:
Wellhausen, et al. (1952) 25 razas y siete por definir

Hernndez X. y Alanis (1970) Agregan cinco ms
Benz (1986) Identific 30
Ortega P.R. et al. (1991) 41 razas
Snchez et al. (2000) 59 razas
5
En una aclaracin pertinente, Rafael Ortega Paczka nos hace ver que el concepto de
variedades criollas o razas criollas es inadecuado porque la idea de autctono se formula
Los especialistas no se ponen de acuerdo si ciertas razas lo son o si se trata de

variedades de las mismas. Lo seguro es que durante el desarrollo del maz ha
habido razas que han desaparecido. Evidentemente, en cuanto las tcnicas
de identificacin se modifican, cambia tambin la percepcin de las razas.
Hoy en da la gran mayora de maces indgenas quedan marginados en el
mejoramiento filogentico nacional.
El inventario que aqu presentamos de razas de maces en territorio de
los pueblos indgenas en Mxico se genera a partir de las colecciones oficiales
que hoy se encuentran depositadas principalmente en el INIFAP y el CIMMyT.
Desafortunadamente, estas colecciones carecen de informacin agronmica,
historias de transmisin y resguardo indgena del germoplasma cuando hay
crisis ambiental o social.
Ortega nos hace la siguiente sntesis del proceso de recoleccin y sistema-
tizacin de los maces indgenas de Mxico:
Desde la dcada de 1930 a 1950 la Secretara de Agricultura, a travs de
la Direccin de Campos Experimentales y el Instituto de Investigaciones
Agrcolas, llev a cabo colectas de poblaciones nativas que se constituyeron
en los antecedentes directos de muchos maces mejorados mexicanos
(1991:161 y ss.).
Esta experiencia no fue documentada y las colecciones se perdieron. No fue

sino hasta la dcada de 1940 cuando se formaron las valiosas colecciones que
ahora se encuentran depositadas en el Instituto Nacional de Investigaciones
Forestales y Agropecuarias (INIFAP) y el CIMMyT. Esta colecta dio origen a la
obra clsica Las razas de maz en Mxico de Wellhausen y otros autores.
Despus de una intensa actividad de colecta se fue perdiendo el inters,
porque se consideraba que haba suficientes muestras que conservaban lo
esencial de la diversidad. En la dcada de 1970 se produjo un serio revs en la
agricultura industrializada en Estados Unidos, ya que en los monocultivos de
los hbridos tipo Texas entr masivamente una enfermedad (Helmithosporium
en Europa, incluyendo a los colonizadores espaoles. Estos maces son generados y

desarrollados por pueblos indgenas y campesinos que retoman la tradicin y los sabe-
res locales. El concepto de indgena tambin tiene su carga histricacolonial, pero es
una nocin definida por la Constitucin, y por ello preferimos referirnos a los maces
nativos como maces indgenas. El concepto se usa para deslindar a las poblaciones de
maces tradicionales de aquellas generadas a partir de hbridos y de las llamadas varie-
dades mejoradas (Ortega, 2003:23).
maydis raza T). A consecuencia de lo anterior, la Academia Nacional de

Ciencias estableci un comit para el estudio de la vulnerabilidad gentica
de los principales cultivos en Estados Unidos.El comit encontr que la
diversidad gentica de muchos de los cultivos importantes para ese pas era
peligrosamente estrecha. Por ejemplo, 96% de los frijoles sembrados en el
pas procedan de dos variedades y 95% de los cacahuates cultivados de slo
nueve variedades.
Fue hasta los aos setenta cuando la mirada y la conciencia del tema de la
erosin gentica y de la vulnerabilidad de los cultivos masivos monoespecficos
renov el inters por los maces nativos. Asimismo, la intencin de mejorar la
produccin de maz de calidad para las zonas de temporal, con condiciones
climticas edficas calificadas de regular a malas, fracas por los recursos
genticos que se introducan. Dicho de otra manera, la experiencia acumulada
durante siglos por los fitomejoradores indgenas y campesinos fue superior
para resolver las situaciones climticas y de suelo extremas en que se encuentra
la mayora de la agricultura de temporal mexicana (Muoz, 2003). El profesor
Efran Hernndez Xolocotzi reanud sus trabajos sobre la diversidad de maz
y la etnobotnica, volcando su atencin hacia el estudio de la diversidad nativa
del maz en Mxico, as como al conocimiento relacionado con el poder de los
campesinos y de las comunidades indgenas. Actualmente, varios investigadores
han retomado el camino del maestro; en especial organizaciones campesinas
e indgenas preocupadas por la prdida estn desarrollando metodologas con
base en la llamada agricultura tradicional para aumentar la productividad,
a la vez que garantizar la seguridad alimentaria de los campesinos e indgenas
pobres.
Son cuatro los factores de la diversidad de los maces de Mxico:
1. Razas primitivas que en pases como Per se encuentran principalmente
como reliquias arqueolgicas en Mxico existen como variedades
vivas e interactuando con todo tipo de maz.
2. Durante ciertas pocas, incluyendo la prehispnica, las variedades
de maz se vieron enriquecidas con variedades de Amrica del Sur y
viceversa.
3. El teocintle se ha cruzado de manera natural con el maz y ha
introducido nuevas variedades y caractersticas a los maces de ambos
pases. Incluso hay reportes de que algunos pueblos indgenas han
sembrado teocintle en la milpa para mejorar su maz.
4. El aislamiento geogrfico y las distintas culturas de Mxico favorecen la

rpida diferenciacin, pues poseen varias clases de factores aislantes.
Las ventajas que tienen los maces indgenas despus de un tiempo considerable
de adaptacin a la altura, a los distintos regmenes climticos y sus variantes
(precipitacin y temperaturas), son las siguientes:
Rusticidad. Se refiere a que es de manejo campesino, que no requiere
de procesos complejos de hibridacin y especializados por compaas
semilleras, y que adems, es tolerante a diversas situaciones ambientales
adversas.
Rendimiento en condiciones adversas (vase ms adelante la tabla de adap-
tacin a los distintos regmenes de lluvia).
Se desarrollan mltiples variedades para usos especficos.
Tolerancia a plagas y enfermedades.
Tolerancia al acame (Mendoza, 2005).
En los territorios de los pueblos indgenas y en las comunidades campesinas

no indgenas de Mxico sigue persistiendo una gran riqueza gentica de maz,
a pesar de los programas oficiales y de los requerimientos del mercado para
que se siembren unas cuantas variedades. En Mxico, cerca del 50% de la
superficie sembrada con maz ha perdido en sus lneas ms originales los maces
indgenas. De esta sustitucin, 25% de las semillas mejoradas tiene elementos
de cuatro razas indgenas y el 25% restante con nuevas generaciones de
semillas mejoradas (Ortega, 2003a:144), principalmente aplicadas a las zonas
de riego de alta productividad (por ejemplo Sinaloa). Del total de la superficie
sembrada de maz, 3.1 millones de hectreas concentran a dos millones de
productores con menos de una hectrea y hasta cinco.
Los indgenas tienen ms generaciones de maz adaptadas a las distintas
zonas ecolgicas que cualquier otro grupo o institucin cientfica. Adems
de las mltiples variedades indgenas y mejoradas, existen en Mxico y
Centroamrica poblaciones de teocintle, consideradas como uno de los
ancestros del maz, recurso amenazado y que tambin debe ser protegido.
Existen, adems, poblaciones de zea, que son gramneas emparentadas con
el maz y que junto con el teocintle forman el acervo gentico in situ original
ms importante del mundo.
De aqu se desprenden tres conclusiones de importancia vital para
Mxico, pues en los territorios de los pueblos indgenas y en las comunida-
des campesinas no indgenas sigue existiendo una gran riqueza gentica de
maz. Los pueblos indgenas y las comunidades campesinas con sus agroeco-
sistemas tradicionales tienen los reservorios de germoplasma mesoamericano
ms importantes del pas cuyo valor no es reconocido por la sociedad en su
conjunto. Este patrimonio representa los recursos biolgicos colectivos de
los pueblos indgenas claves para la conservacin in situ y el desarrollo del
pas en el siguiente sentido:
1) La conservacin in situ de los maces indgenas no slo responde a la
necesidad de enfrentar con el acervo gentico situaciones adversas
actuales y futuras para el sistema alimentario nacional y mundial (ej.
nuevas situaciones por el cambio climtico global, megaplagas, etc.);
sino que los maces estn adaptados a condiciones ambientales desfavora-
bles que se podran intensificar con el cambio climtico global.
2) Las tradiciones y el conocimiento de los pueblos indgenas radican
principalmente en la cultura del maz. La diversidad de las variedades
de los maces indgenas se refleja en el gusto culinario popular (colores,
textura, sabor, usos, etc.).
3) Es fundamental reconocer los recursos genticos, los saberes y los
conocimientos del maz y de la agrobiodiversidad para la supervivencia
de los pueblos indgenas, la autosuficiencia alimentaria y la soberana
nacional (Ortega, 2003a).
Los territorios de los pueblos indgenas son de mayor inters. Gran parte de los
acervos del germoplasma ha sido evaluada desde el punto de vista agronmico
(Muoz, 2003), sin embargo, por la estructura y diseo de las investigaciones
no se cuenta con catlogos descriptivos de las muestras individuales (Ortega,
1991).
En un trabajo reciente sobre prehistoria, diversidad, origen gentico
y geogrfico (Muoz, 2003), se da cuenta de los estudios del potencial
productivo de varias razas de maz en un comparativo en condiciones
iguales y favorables con los maces hbridos usados en las mismas regiones.
Los fitomejoradores(as) indgenas tienen otros criterios de seleccin (cultu-
rales y por su uso) que los fitomejoradores de las empresas comerciales o
de los centros de investigacin no consideran, pues estn empeados
principalmente en mejorar el rendimiento y la dependencia comercial hacia
ellas. En este trabajo se documenta la superioridad de las variedades nativas
por su adaptacin a los agroecosistemas porque: a) es ms probable encontrar
estas variedades de alta concentracin especfica adaptadas a las condiciones
de nicho; b) han tenido lugar largos periodos de seleccin y la accin de

varias generaciones de fitomejoradores tradicionales; c) se aplicaron criterios
de seleccin concordantes con la problemtica del nicho y segn las
necesidades culturales de los productores; d) se ejerce la seleccin en amplias
poblaciones de plantas y mazorcas; e) la seleccin se basa en caracteres de
heredabilidad superior al rendimiento; f ) la valoracin visual que de ellos
se hace tiene una baja probabilidad de error; g) los colores son estables e
inconfundibles; h) es ms eficiente hacer la seleccin por varios criterios
simultneamente que por uno solo como es el rendimiento; i) los caracteres
asociados a los criterios de seleccin fueron cribados por los productores
mediante el proceso evolutivo del maz, que conlleva un ajuste constante de
los genes modificadores y j) la seleccin no la hace un grupo especializado sino
se realiza de manera ms integrada y colectiva, incluyendo preferencias de
gnero: participacin activa de las mujeres en destacar ciertas preferencias
culturales.
La eficiencia de los mtodos antes descritos resulta muy impactante si
se consideran las situaciones de adversidad bajo las cuales han desarrollado al
maz (Muoz, 2003:141).
Para documentar el potencial de las variedades y razas de los maces
indgenas, Challenger (1998) recurre al caso del mucgeno de las races areas
del maz de variedad olotn, que ha sido adaptado a condiciones de muy
alta precipitacin (ms de 3000 mm) por los mixes. En este caso encuentra
que las condiciones climticas y de saturacin del suelo de humedad son
tan altas que no debiese desarrollarse el maz, y sin embargo estas plantas
cultivadas por los indgenas contienen bacterias que nos muestran una alta
capacidad de fijacin de nitrgeno, esto indica por dnde podran abrirse
lneas de investigacin de biofertilizantes de los maces.
El inventario de los maces nativos en territorios

de los pueblos indgenas de Mxico
En todo el libro citado el tema del inventario se realiza por aproximaciones
segn la informacin disponible a escala nacional y algunas experiencias
locales. Lo que originalmente fue una intencin para resolver el problema
de las enfermedades de los cultivos masivos y para aumentar el acervo que se
utilizara para el mejoramiento del maz, result un tesoro invaluable contra
la erosin gentica presente y futura (Taba, 1995).
Hoy en da tenemos en varios pases de Amrica Latina y en Estados Unidos

bancos de germoplasma ex situ. Bajo el auspicio del gobierno norteamericano
USDA y del Nacional Seed Storage Laboratory, el CIMMyT organiz una
campaa internacional en Amrica Latina para resembrar las semillas de
algunos ejemplares en peligro de extincin. De este modo, el germoplasma ex
situ en Amrica Latina y Estados Unidos constaba de 26 mil colectas para 1994,
de las cuales nueve mil se encuentran como ejemplares nicos en los bancos de
germoplasma nacionales. En Mxico, el INIFAP y el CIMMyT cuentan con 11 mil
colectas en sus bancos de germoplasma realizadas en el territorio nacional. Sin
embargo, de las 11 000 colectas, contamos slo con 7 144 para nuestro trabajo.
En general, el objetivo de este banco de datos fue obtener el germoplasma, por
lo que no se registraron los factores climticos, de suelo o culturales, como
formas de seleccin y propagacin; ni las asociaciones con otras especies con
arvenses toleradas o suprimidas, o con plantas silvestres de la misma especie;
ni los agroecosistemas asociados y los usos culturales. Tampoco se registraron
en estos bancos de datos los actores sociales que estn involucrados en los
procesos de cultivo y en la toma de decisiones sobre ese germoplasma. Se debe
mencionar que estas colectas no se hicieron para crear el inventario nacional
de maces de los pueblos indgenas actuales (Hernndez, 1987), por lo que
consideramos que el uso de esta informacin es una aproximacin inicial de
lo que se puede encontrar en sus territorios. A pesar de los esfuerzos de cubrir
reas no colectadas, es hasta 1969 cuando Hernndez reinicia un programa de
etnobotnica del maz, aplicando la nueva metodologa en el estado de Oaxaca.
Concluye que hay la necesidad de exploraciones etnobotnicas adicionales, que
no se han realizado sistemticamente con los pueblos indgenas de Mxico. Por
ello, tenemos muchas lagunas en los bancos de datos sobre las variedades de
maz en territorios de los pueblos indgenas. De las 11 mil colectas del CIMMyT,
2 012 se encuentran en territorios indgenas o en su rea de influencia inmediata.
Finalmente, debemos sealar que estas colectas se hicieron con el fin de generar
un acervo gentico ex situ para el uso de los centros de investigacin nacionales
y extranjeros, sin tomar la opinin de los campesinos y/o indgenas sobre el
destino del germoplasma, ni la participacin de los fitomejoradores campesinos
e indgenas en las estrategias de conservacin y desarrollo del mismo.6
6
El Centro de Investigacin de la Fundacin Swaminathan en India ha desarrollado
toda una estrategia de conservacin ex situ e in situ en que se llega a acuerdos con las
En los ltimos aos se han desarrollado experiencias de conservacin

in situ por parte de algunas organizaciones campesinas y proyectos de
investigacin-participacin que nos han proporcionado informacin que
integramos en la tabla del inventario de los maces indgenas de Mxico
(Ortega, 2000:62-66). En especial hay que mencionar las experiencias del
grupo Yaxcaba, coordinado por el maestro Hernndez en las dcadas de
1970 y 1980, y los talleres recientes generados por la Red de Organizaciones
del Sureste para el Desarrollo Sustentable, A.C., en Mrida, Yucatn7, que
se realizaron para el rescate del maz como consecuencia de la devastacin
del huracn Isidoro en 2003, con la finalidad de que los protagonistas
decidieran estrategias para la conservacin y el rescate del sistema milpero
tradicional maya. Se incluye en el inventario la informacin generada por
Aguilar, Illsley, Marielle y Ortega, publicada recientemente en el excelente
trabajo Sin maz, no hay pas.8
El Teocintle
Poblaciones de teocintle an existentes se reportan en Chihuahua, Durango,
Jalisco, Nayarit, Colima, Michoacn, Guerrero, Morelos, Estado de Mxico,
Guanajuato y Oaxaca (Snchez y Ordaz, 1987).
Frecuentemente este acervo gentico, de riqueza invaluable, es conside-
rado por los productores como maleza o es utilizado como forraje. Sin
embargo, el naturalista Lumholtz (1902), a finales de siglo XIX, observ cmo
en el occidente de Mxico los coras o huicholes sembraban el teocintle junto
con el maz para mejorar las cosechas. Segn Miranda (1966), esta misma
comunidades campesinas en donde se realiz la colecta para la conservacin del

germoplasma de las variedades de arroz, impulsando tcnicas de ecodesarrollo comu-
nitario que incluyen a los que nada tienen, creando adems escuelas de fitomejoradores
locales.
7
A la tabla de maces nativos incorporamos las colectas y descripciones consignadas en
trabajos de Mauricio Belln, Elena Lazos, Flavio Aragn, Jos Luis Blanco y Martnez
Alfaro, Hugo Perales, Abel Muoz, Rafael Ortega P. y Joost van Heerwaarden: Informe
final del Proyecto Rescate del sistema milpero tradicional maya ante el fenmeno
del huracn Isidore: la importancia de las especies criollas, Programa de Pequeas
Donaciones del FMAM, 2003. Red de Organizaciones del Sureste para el Desarrollo
Sustentable, A.C., Mrida, Yucatn.
8
Culturas Populares de Mxico, Conaculta, 2003.
prctica se realiza en Huetamo, Michoacn, en donde abundan poblaciones

de teocintle y cuyos productores afirmaban que amansaba el maz, resista
la sequa y tena una mejor produccin en condiciones extremas. Este hecho
debe llevarnos a considerar al teocintle igual que el maz como una
planta cultural mesoamericana, ya que como plasma germinal pertenece a
varias generaciones de fitomejoradores annimos, incluyendo los actuales, de
los pueblos indgenas.
Hay mltiples teoras del origen del maz, la ms aceptada es la que
vincula su origen con el teocintle. Esta especie se ha datado desde hace unos 80
mil aos y, segn su estructura gentica, debe haberse originado en Guatemala
y Honduras, desplazndose despus hacia Mxico. El teocintle ms reciente
tiene nudos cromosmicos ms parecidos al maz actual. En Mxico crece en
la Sierra Madre del Sur y en la Sierra Madre Transversal. Segn los autores
mencionados su domesticacin debi desarrollarse entre los paralelos 19, 20 y
21, con mayor involucramiento en la regin centro-occidente.
En efecto, recientes estudios genticos realizados por Doebley (1990)
muestran el teocintle clasificado en Mxico como Balsas Zea mays, parviglunis
Iltis & Doebley, y es el que ms afinidad tiene con el maz moderno. El resultado
ms sorpresivo de la investigacin de Doebley es que el proceso de domesticacin
involucr un solo gen tb1, que pivote el proceso de domesticacin mismo
que modifica la estructura de los granos y la arquitectura de la planta. Segn
Doebley, el teocintle subespecie Balsas fue seleccionado por los antecesores
de los pueblos indgenas actuales y tiene muy altas posibilidades de que fuera
el origen de las razas modernas. Estos eventos de domesticacin sucedieron
en un lapso de entre nueve mil y seis mil aos. Los registros ms antiguos se
ubican en el Valle de Oaxaca, cerca de Yagul, en un sitio que se llama Guil
Naquitz. Ante las escasas investigaciones en el Balsas, y la abundancia en los
valles centrales de Oaxaca y de Tehuacn, es difcil determinar el lugar de
origen. Actualmente, tenemos que el pepitilla, el tabloncillo en Jalisco y el maz
ancho, coinciden regionalmente con el teocintle arriba mencionado, y que es
cultivado por comunidades indgenas principalmente nahuas y otomes.
No existe, salvo en la reserva de la biosfera de Manantln, una estrategia
nacional para conservar in situ las distintas razas de los teocintles. Tampoco
las razas ms cercanas, desde el punto de vista gentico como es la raza Zea
maz spp parviglumis Iltis & Doebley, estn protegidas.
El cuadro 6 muestra en extenso la enorme variedad de maces y tcnicas
de cultivo en los pueblos indgenas de Mxico; se entiende la adaptabilidad
del maz y la tcnica del cultivo que han hecho los habitantes de los diferentes
climas del territorio mexicano.
El inventario de lugares en territorio indgena donde se han recolectado
las muestras de maz nativo no es exhaustivo, pero nos puede dar una idea
aproximada de qu podemos encontrar en los territorios de los pueblos
indgenas. Asimismo, hay varios lugares en donde se encuentra maces nativos
cultivados por indgenas campesinos con cultura mesoamericana, pero que no
pertenecen a los territorios descritos. Por ejemplo, la raza pepitilla se encuentra
en varios pueblos con hablantes de lengua nahuas en Morelos, sin que stos
sean mayoritarios en sus comunidades.
Encontramos ciertas asociaciones de razas de maz con pueblos indgenas.
El grupo de razas denominadas alianza Balsas Occidente de Mxico con razas
como el harinoso de Nayarit, tabloncillo de Jalisco, maz ancho y conejo
de Guerrero, olotillo de Chiapas, bolita, chatino, maizn y zapalote chi-
co de Oaxaca se distribuyen a lo largo de las reas de los pueblos indgenas
de la familia otomangue. La coincidencia geogrfica entre esta familia y las
razas sugiere que compartieron una historia cultural y biolgica comn. Esas
razas tambin insinan que el maz fue domesticado por antepasados que
hablaban lenguas antecesoras del otom, matlazinca, tlapaneco, amuzgo y
zapoteco, entre otras. El lxico ms rico alrededor del maz lo tenemos en la
protolengua del otomangue. Segn este enfoque, las razas nal tel de Yucatn
y chapalote de Sinaloa no son las ms primitivas como se pensaba. El rbol
filogentico sugiere, ms bien, que las razas tabloncillo, maz ancho y pepitilla
son ms antiguas. El grupo de los maces de los altiplanos centrales (arrocillo,
cacahuacintle, cnico chalqueo y palomero toluqueo) son clasificados
como cnicos y existan por lo menos desde el primer siglo de nuestra era
(Benz, 1997).
El Mapa 2 presenta los sitios de colecta del teocintle del Balsas y
de las razas ms antiguas. Segn este mapa, hoy se encuentran asociadas
geogrficamente esas razas con el teocintle, lo que nos indicara una
permanencia de por lo menos siete mil aos. Esta presencia concuerda con
localidades campesinas, como los pueblos indgenas nahuas de la Sierra de
Puebla y el altiplano, en especial de Morelos y Guerrero, as como otomes,
purhpechas y mazahuas.
El inventario de los maces en territorios indgenas permite documentar
las adaptaciones que hicieron los productores en condiciones agroecolgicas
extremas como la sequa o la abundancia de lluvias, las altas o bajas temperaturas
Mapa 2. Teocintle Balsas (Zea Mays Lspp.parviglumis)

y razas de maz ms cercanas genticamente
Razas "antiguas"
Razas Teocintle
durante el ciclo agrcola, la altitud y latitud, etctera. As tenemos variedades

que se mantienen en estado de latencia cuando no llueve y, sin la merma
normal por el estrs hdrico, vuelven a despegar en el momento en que se
desata la lluvia.
La figura 1 refleja de manera simplificada las adaptaciones ambientales
que ha experimentado esta especie, ya que encontramos su cultivo desde 0 a
3 400 metros de altura. Siguiendo a los autores citados, consideramos la raza
cnica y sus variedades como la que mejor se ha adaptado a bajas temperaturas,
de tal manera que hay menos superficie de exposicin de la mazorca al fro.
Igualmente, sus hojas de color prpura sirven para enfrentar mejor los rayos
ultravioleta (Benz, 1997:24).
Figura 1. Adaptacin de las variedades de maces indgenas a

condiciones climticas y de altura muy contrastantes
Erosin gentica de los recursos fitogenticos

de los pueblos indgenas de Mxico
En el pas tenemos dos extremos importantes respecto al plasma germinal
del maz. Las variedades tradicionales se refieren a razas y variaciones locales
e hbridos interraciales cultivados y conservados por los agricultores, princi-
palmente indgenas. Al otro extremo estn las variedades de semillas hbridas
modernas comerciales con germoplasma extico de las regiones, desarrolladas
por programas privados o pblicos de mejoramiento. Entre esos extremos
se presenta una variedad de situaciones que pueden ser resultado de varias
combinaciones. Segn Ortega (2003a:141 y ss.), la erosin gentica es la
suma del reemplazo por el cual el germoplasma antiguo o nativo, popu-
larmente llamado criollo, es sustituido por una variedad moderna de la
misma especie. Las variedades ms modernas se definen principalmente por
su alto rendimiento y son genticamente ms homogneas. As, muy pocas
variedades de alto rendimiento controladas junto a los paquetes tecnolgicos
por las empresas semilleras multinacionales dominan el mercado. En este
proceso se le expropia al agricultor la iniciativa de usar una enorme va-

riedad de caractersticas particulares, conocimiento y propiedad intelectual.
Asimismo, la erosin gentica se da por desplazamiento en donde una especie
es reemplazada por otra. Este proceso se va acentuando cuando se reduce el
tamao de las poblaciones. La erosin tambin se da dentro de poblaciones
determinadas de maz por la introgresin gentica.
Cuadro 7. Situacin del conjunto de las razas de maz indgena en Mxico
Nmero
Situacin de las razas para 2003 Raza
de razas
Casi extinta Tehua 1
Pepitilla, jala, chapalote,
Peligro de extincin zapalote grande, zamorano, 6
vandeo
Palomero, toluqueo,
palomero de Chihuahua,
Frecuencia rara en reas amplias de
apachito, blando, chiquito, 9
Mxico (poblaciones muy reducidas)
naltel, tepecintle, dulcillo del
noroeste y conejo
Distribucin restringida 3
Distribucin amplia 9
Dominantes en su rea de distribucin 9
Dominantes que han sido desplazados
Celaya, tuxpeo y tuxpeo
por los maces mejorados en las 4
norteo
mejores tierras
El panorama anterior nos refleja una dinmica que est ligada a las polticas
pblicas de sustitucin de maces y a la intervencin en el creciente mercado
de las compaas trasnacionales con sus semillas patentadas. No existe poltica
pblica alguna para apoyar, sistemticamente y a largo plazo, la conservacin
in situ de las variedades originales pactada con los campesinos indgenas o
comunidades locales.
En la parte introductoria nos referimos a las polticas pblicas respecto
al maz y cmo stas han atentado contra la economa campesino-indgena,
principal portadora del germoplasma indgena. La erosin gentica es la pr-
dida de genes en un acervo gentico, a causa de la eliminacin de poblaciones

por factores como la adopcin de variedades modernas y el desmonte de
tierras con vegetacin. Las ventas de semilla mejorada en Mxico cubren entre
27 y 34% de la superficie cultivada, principalmente en los estados de Sinaloa,
Sonora, Tamaulipas, Jalisco, Colima y Guanajuato, en donde la superficie
sembrada con semilla mejorada cubre 70% de las tierras con las mejores
condiciones productivas. Adicionalmente, 25% de la superficie maicera est
ocupada por generaciones de maces mejorados obtenida por los propios
agricultores, frecuentemente combinadas con maces nativos. Los esfuerzos de
mejoramiento gentico han logrado formar buenos hbridos y variedades de
maz, pero tambin han estado acompaados de grandes presiones y subsidios
para que los agricultores los adopten y abandonen sus poblaciones nativas
(Ortega, 2003b:141 y ss.).
Ortega nos resume adems otras causas por las cuales se abandonan las
razas nativas de maz:
Las polticas estatales que promueven la sustitucin de las razas
indgenas.
Adopcin de semillas mejoradas (mismas que son incorporadas com-
pulsivamente en los principales procesos de comercializacin Conasupo,
MINSA, (E.B.) etc.).
El abandono del maz para dedicarse a otros cultivos remunerativos, o
bien para emigrar a otras regiones del pas o Estados Unidos (no hay
posibilidad de competir con la produccin de maz norteamericana
subsidiada, prdida de experiencia de los jvenes, simplificacin de los
agroecosistemas, sustitucin de reas por cultivos de psicotrpicos).
Catstrofes naturales y sociales cada vez ms frecuentes (el Estado
introduce a regiones completas tipo de maces que no son de la regin
despus de un huracn, por ejemplo, E.B.).
El mismo autor nos dice que despus del Tratado de Libre Comercio (TLC)
la prdida de las poblaciones nativas de maz se ha incrementado, as como
el apoyo gubernamental de las harinas nixtamalizadas, ya que las variedades
locales no encuentran mercado o sufren precios castigados. Importar maz
sin aranceles es un crimen contra los campesinos y un duro golpe contra las
poblaciones nativas de este producto.
La pregunta obligada sera: qu segmentos de la poblacin siguen
reproduciendo los maces nativos? Planteamos aqu que son los campesinos
indgenas y pobres de la economa de subsistencia los que mantienen el germo-
plasma nativo por razones culturales, sociales y econmicas. Esto, sin embargo,
es temporal, pues la poblacin que sostiene este tipo de germoplasma est
envejeciendo rpidamente, mientras que los jvenes estn migrando. En
resumen, segn Ortega:
Los maces indgenas sustituidos son de excelente calidad y se desenvolvan
en tierras tanto de riego como de temporal de buenas condiciones, pero
paradjicamente son muy vulnerables ante la competencia de maces
hbridos comerciales.
El uso de la variedad chalqueo prcticamente se perdi porque su
cutcula era muy dura, segn las compaas que procesan el maz para la
produccin de tortilla.
Los maces de color o variedades como el pepitilla de muy buena
calidad pero ligero, se fueron extinguiendo de reas importantes por
las polticas pblicas de comercializacin. Mientras tanto, la economa
agrcola subsidiada en el sureste de Estados Unidos reporta un crecimiento
importante de siembra de maces de color y blanco de variedades ind-
genas mexicanas, dirigidas principalmente a los consumidores mexicanos
de Estados Unidos (Barkin, 2003:156).
Gran parte de los acervos del germoplasma indgena han sido evaluados
desde el punto de vista agronmico,9 sin embargo, por la estructura y
diseo de las investigaciones no se cuenta con catlogos descriptivos de
las muestras individuales, por ello se pierden experiencias de investigacin
muy valiosas.
El mismo autor, citando a Brush (1995:352), seala que las pobla-
ciones locales de los cultivos adaptados a condiciones ptimas son
particularmente vulnerables a desaparecer. Es precisamente en estas
reas en donde se sustituyen las variedades indgenas por las llamadas
semillas mejoradas.
En los ltimos 50 aos se perdieron poblaciones de las razas Celaya
(Bajo y llanos de Jalisco), tuxpeo (propio del trpico de temporal en
suelos roturados y en algunas reas subtropicales de riego) y el tuxpeo
norte (adaptado a las regiones subtropicales secas del norte del pas).
Siguiendo a los autores citados, parece que la raza Vandeo ha sido
desplazada por la tuxpea, y el tepecintle sustituido por cafetales. Un
9
Un estudio reciente sobre la evaluacin de los maces indgenas o nativos fue publicado
por Abel Muoz (2003).
proceso que ha contribuido a la erosin gentica del maz en Mxico es la

poltica de sustitucin del maz por otros cultivos (Ortega 2003b:165).
Tambin se registran prdidas importantes de 19 variedades indgenas
de frijoles (ib), Phaseolus lunatus, en la agricultura tradicional maya. Los
otros riesgos de erosin gentica es el empobrecimiento de las variedades
(Martnez et al., 2002:6).
Esta tendencia se ha acentuado a raz de la implementacin de acuerdos
comerciales como el GATT y el TLC, que se traducen en polticas pblicas
que han promovido la importacin masiva del maz y la transformacin
de las regiones maiceras en pastizales o productoras de algodn, sorgo y
cultivos de exportacin.
Hoy en da la erosin gentica tambin se da en la medida que los
campesinos abandonan total o parcialmente la agricultura para migrar.
Frecuentemente, el germoplasma nativo es sostenido por los ms pobres
o los ancianos.
La erosin gentica no slo se da en cantidad sino en calidad. Se ha
observado el abandono de cultivares de algunas razas ms productivas
como son el Celaya, vandeo, tuxpeo y chalqueo, que mundialmente
estn consideradas como el germoplasma ms importante para el
mejoramiento por su capacidad productiva (Ortega, 2003a:166).
En un estudio Lazos y Espinosa, describen el abandono por migracin
de los agrosistemas complejos por pisos ecolgicos como uno de los
temas bsicos de la erosin gentica.
Existe el riesgo de perder ciertos recursos fitogenticos regionales por
abandono o por eventos extraordinarios nicos, como son sequas
prolongadas y huracanes.
El Cuadro 8 nos permite vislumbrar, a grandes rasgos,10 las razas raras de maz
que estn en peligro de extincin, segn Ortega.
La raza pepitilla es la ms cercana desde el punto de vista gentico al
teocintle del Balsas, segn el rbol filogentico que refieren Iltis y Doebley.
10
Los sitios de recoleccin que nos presenta el CIMMyT no fueron escogidos para ser
representativos respecto de los usos de las razas de maz relacionados con los pueblos
indgenas. Asimismo, no hay visitas nuevas a los mismos sitios para renovar el germo-
plasma, o bien para corroborar si todava existe esa raza o bien si ha sido desplazada.
Como recurso del mtodo se asocia el lugar de recoleccin con el territorio indgena
ms cercano, as como la presencia de indgenas en el sitio, de tal manera que las pro-
babilidades de que todava existan estas variedades son muy altas.
Cuadro 8. Razas de maces raros o en peligro de extincin

a partir de las colectas que se encuentran en el CIMMyT
Raza de Lugares de
Pueblos indgenas
maz en ocurrencia en los Ao de
Municipio en los sitios de
peligro de territorios ind. o colecta
colecta o aledaos
extincin sitios aledaos
La Trinitaria, Tseltales,
La Trinitaria 1972
Palo Gordo, Kanjobales
La Trinitaria 1946
Tehua Juncana Mame
Motozintla 1972
Motozintla Mame
Zacap Zacap 1945 Presencia purhpecha

Zamorano Tagancicuaro Tagancicuaro 1946-61 Presencia purhpecha
Los Espinos Zamora 1960 Presencia purhpecha
S. J.B.
S.J.B. Atlatlaucan 1970 Chinantecos
Vandeo Atlatlaucan
Alcal 1961 Tsotsiles
Alcal
Tuxtepec 1944 Chinantecos,
-
Chahuites 1972, 1999 Mazatecos
-
Cintalapa 1972 Zapotecos
-
Frontera 1972 Presencia choles,
-
Comalapa 1944 Zoques
Zapalote -
Bella Vista 1972 Mame
grande -
Tanapatepec 1972 Mame
-
Tonal 1972 Presencia zapoteca
-
Villaflores 1946 Presencia zapoteca
Escuintla
Escuintla 1972 -
-
Ocozocuautla Tsotsiles, mames
Jala
Jala 1952, 1961,
Sta. Mara el Presencia huicholes
Sta. Mara el Oro 1968
Oro Huicholes
Jala San Pedro 1951
San Pedro Huicholes
Lagunillas 1944
Lagunillas Presencia huicholes
Ixtln del Ro 1944
Ixtln del Ro
Chilapa
Nahuas de Guerrero,
Tonatico Chilapa 1947
ah
Chignautla Morelos 1967
Nhuatl Sierra Puebla
Zacapoaxtla Chignautla 1952
Nhuatl Sierra Puebla
Pepitilla Huaszamota Zacapoaxtla 1961
Huicholes, Tepehuan
Teotitln del Valle Mezquital 1966
Zapotecos
Balsas Guerrero, Teotitln del 1960
Presencia Nahua,
Morelos, Estado de Valle
ah
Mexico
Chapalote Siririjao El Fuerte Mayo
Conclusin
Los maces indgenas representan un patrimonio nacional invaluable, nico en
el mundo, que se encuentra en manos indgenas y campesinas. Las distintas
variedades de las razas se encuentran en todo el pas, por lo que Mxico
debe ser considerado pas de origen. Los territorios de los pueblos indgenas
albergan hoy en da gran parte de la agrobiodiversidad mesoamericana y los
productores deben ser reconocidos por el Estado mexicano como custodios
de ese tesoro invaluable. La situacin de los maces indgenas se ha com-
plejizado en tanto se introducen a las regiones de siembra original maces
mejorados, hbridos, o bien se combinan varias razas originales. Algunas
razas se van perdiendo o erosionando genticamente, a veces con el apoyo
de las polticas pblicas. Otras variedades se nativizan, en el sentido de que
los campesinos combinan maces mejorados con sus variantes indgenas.
Es imprescindible que el Estado mexicano declare a los maces indge-
nas (y en general la agrobiodiversidad mesoamericana) patrimonio cultural
de Mxico y acte en consecuencia para su defensa y conservacin y se
desarrolle una estrategia para evitar la extincin (inducida) de las razas
indgenas de maz.
Hacia una estrategia de conservacin in situ y desarrollo

del sistema alimentario mexicano con base
en el germoplasma del maz indgena
1. El sistema alimentario mexicano se basa en 237 variedades de maz
que se desarrollaron sobre la base de un tesoro nico en el mundo: las
razas de maz indgenas. Sin embargo, para cubrir la autosuficiencia
alimentaria mexicana a mediano y largo plazos, se requiere desarrollar
otras 500 variedades, siguiendo exactamente la proeza intelectual de
los indgenas mexicanos. El pas, por su heterogeneidad ambiental y
cultural, requiere que las distintas variedades antiguas y nuevas, con
base en el germoplasma original, se siembren en no ms de cinco mil
hectreas. Lo importante de esta estrategia indgena es que no se
producen y desarrollan tipos de maces genricos de las compaas
transnacionales que son aplicados en las zonas de produccin con
las mejores tierras, sino que se trata de desarrollar las variedades
de maz del tesoro gentico del pas. De esta forma se garantizara
la pervivencia del pool gentico, basada en la inagotable fuerza de
los fitomejoradores indgenas y campesinos junto con instituciones

estatales en un nuevo pacto de Estado con los centros de investiga-
cin y las comunidades indgenas y campesinas que representan la
mayora de los productores.
2. A la inversa, es increble la indolencia de los gobiernos neoliberales
que prefieren invertir en preparar el camino para que las trasnacionales
impongan sus variedades comerciales transgnicas. Muchos cientficos
fitomejoradores que se formaron en las universidades pblicas, que
hicieron su carrera en los centros de investigacin pblicos y del
CIMMyT, estn siendo reclutados por las compaas comercializadoras
trasnacionales. As, las autoridades del Conacyt, la Sagarpa y las del
INIFAP prefieren financiar investigaciones costossimas para preparar
el terreno cientfico a la introduccin de los maces transgnicos
de las compaas trasnacionales, que no tienen ms intereses que
ganar el mercado mexicano de semillas.
3. Ante el peligro de prdida del germoplasma original del maz, es
necesario desarrollar una estrategia de conservacin sistemtica in
situ, de largo aliento, con formacin de fitomejoradores indgenas,
ferias regionales, denominacin de origen y consumo especializado
de las excelencias culinarias y otros usos que revaloren la agrobio-
diversidad indgena.
4. La conservacin in situ de los maces indgenas en Mxico ha sido
preocupacin de varios estudiosos que han partido principalmente
de la escuela del maestro Hernndez. El problema es que no hay
inters por parte de las instituciones pblicas de desarrollar proyectos
de largo aliento para lograr los objetivos de conservacin. Y ms all
de la conservacin de tal o cual raza de maz, hay que enfrentar los
problemas que puede provocar el deterioro gentico por endogamia.
Este fenmeno se observa constantemente en las razas que se pro-
ducen en reas dispersas o muy reducidas. Tuvimos en Mxico siete
proyectos de rescate, conservacin y mejoramiento in situ que muy
pronto se quedaron sin financiamiento oficial. Asimismo tenemos
varias experiencias por parte de ONG, algunas instituciones pblicas y
organizaciones indgenas y campesinas para impulsar la conservacin
del germoplasma indgena. En dichos proyectos se desarrollan pri-
mero talleres para realizar los inventarios y detectar preferencias por
parte de la poblacin indgena; se generan bancos de semillas locales
con estrategias claras para enfrentar la prdida de germoplasma por

huracanes, sequa o incendios, y se fortalecen las habilidades de los
fitomejoradores tradicionales para el mejoramiento de las variedades
locales y para evitar la erosin gentica. Finalmente, realizan ferias
regionales para el intercambio y fomento del uso del germoplasma
indgena.11 En estas ferias se intercambian los alimentos preparados
segn las habilidades culinarias de las propias mujeres.
En resumen, segn estas experiencias, la conservacin in situ tiene las si-
guientes caractersticas comunes mnimas:
1. Mejoramiento agroecolgico de los sistemas productivos tradiciona-
les.
2. Fortalecimiento y formacin de fitomejoradores locales, indgenas y
campesinos.
3. Sistemas de bancos de germoplasma regional bajo custodia indgena
campesina.
4. Reconocimiento de los recursos biolgicos colectivos de los pueblos
indgenas de Mxico y de comunidades campesinas, as como de-
nominacin de origen de las razas de los maces indgenas.
5. Estrategias a corto, mediano y largo plazos para el fitomejoramiento
regional de la agrobiodiversidad.
6. Ferias culinarias y de intercambio de semillas que fortalezcan y
difundan el germoplasma indgena y sus usos culturales.
7. Reconocimiento como patrimonio de la humanidad y apoyo por
el Estado mexicano para que los indgenas y sus territorios sean
considerados como laboratorios de domesticacin, experimentacin
11
Tenemos mltiples ensayos y proyectos de los cuales mencionaremos slo algunos
ejemplos: en Yucatn, J. Heerwaarden, La diversidad del maz criollo en la pennsula
de Yucatn. Diagnstico del proyecto: Rescate del sistema milpero tradicional maya ante
el fenmeno de huracn Isidore, la importancia de la conservacin de las especies criollas,
Red de Organizaciones del Sureste para el Desarrollo Sustentable A.C.-PNUD, 2003;
en Oaxaca, Belln et al.: Intervenciones participativas para la conservacin del maz en
finca en los Valles Centrales de Oaxaca, en F. Aragn et al., Conservacin in situ y mejo-
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pesino y la Conservacin in situ de un Maguey Mezcalero (Agave cupreata) Proyecto
MACARENA, GEA, Mxico, 2004.
y manipulacin gentica de las especies silvestres. El teocintle y el

maz indgenas, como patrimonio gentico de los pueblos indgenas
y de Mxico y sus agroecosistemas, tcnicas de siembra y usos.
8. Reconocimiento del germoplasma como denominaciones de origen,
marcas indgenas con el nico fin de evitar la biopiratera.
9. Creacin de tortilleras que vendan maces indgenas libres de trans-
gnicos.
Al parecer, las organizaciones indgenas, junto con algunas instituciones
pblicas, o algunos miembros de las mismas, as como las organizaciones no
gubernamentales estn avanzando en esta direccin y nos brindan lecciones
importantes para que stas se conviertan en estrategias nacionales de los
pueblos indgenas y las comunidades campesinas de Mxico.
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ANEXO 1.
Territorios de los pueblos indgenas actuales de Mxico.
Microetnias, mesoetnias y macroetnias
Poblacin
Nombre que se total indgena Territorio
Grado de
Pueblo indgena otorga cada pueblo (adentro y en
marginacin
en su lengua afuera de los hectreas
territorios)
Microetnias
Aguacateco 15 Alto
Ixil 15 Alto -
Kiliwa 24 Alto 27 686
Motozintleco 67 Alto -
Kikap Kikaapoa 135 Alto 2 650
Ixcateco 177 Alto -
Kumiai Kumiai 190 Muy bajo 1 692
Cochimi Cochim 194 Alto 6 641
Cucap Cucap 280 Bajo 9 834
Paipai Paipai 383 Alto 68 751
Cakchiquel 482 Alto -
Quich 636 Medio 29 362
Seri Konkaak 666 Bajo 214 626
Maya lacandn Hach winik. 809 Muy alto 504 642
Ppago - 822 Muy bajo -
Pima Oob 1 084 Bajo 33 360
Jacalteco Jacalteco 1 201 Alto 91
Chocho - 1 341 Alto 4 264
Ocuilteco - 1 549 Alto -
Matlatzinca Matlatzincas 1 553 Alto 1 484
Kekchi Kekchi 1 555 Alto 20 814
Chuj Chuj y
2 473 Alto 4 103
(y chuj-kanjobal) ChujKanjobal
Guarijio Macurawe 2 567 Muy bajo 64 816
(Contina...)
ANEXO 1.
(...Continuacin)
Poblacin
total indgena Territorio
Otorga cada Grado de
Pueblo indgena (adentro y en
pueblo Marginacin
afuera de los hectreas
territorios)
Chichimeca jonaz zar 2 931 Alto 4 257
Tacuate - 3 620 Alto -
Chontal de
Slijuala xanuc 8 532 Alto 36 181
Oaxaca
Mesoetnias
Tepehua Tepehua 11 319 Bajo 5 973
Pame Xii 12 344 Bajo 73 143
Kanjobal Kanjobal 14 553 Alto 38 420
Huave Mero ikooc 18 490 Alto 36 540
Cuicateco Yan yivacu 18 891 Alto 78 013
Cora Nayeri 19 665 Medio 290 513
Triqui Tinujei 20 640 Bajo 52 053
Mame Mam 22 113 Alto 24 721
Popoloca Popoloca 22 712 Alto 26 819
Yaqui Yoremes 27 887 Bajo 457 191
Tepehun dami u odam 36 369 Alto 924 232
Wirraritari o
Huichol 43 535 Bajo 742 057
wirrrika
Amuzgo Amuzgos (tzjon non) 54 125 Alto 91 802
Tojolabal Tojolwininotik 54 348 Muy alto 213 554
Chatino Kitse chatnio 55 864 Alto 121 545
Popoluca Nntahayi o anmati 56 979 Alto 91 895
Zoque Ode pt 78 622 Bajo 593 870
Chontal de
Yokotanob o yokotan 79 694 Alto 31 545
Tabasco
(Contina...)
ANEXO 1.
(...Continuacin)
Poblacin
Nombre que se total indgena
Grado de Territorio
Pueblo indgena otorga cada pueblo (adentro y
Marginacin en hectareas
en su lengua afuera de los
territorios)
Macroetnia
Mayo Yoremes 102 709 Bajo 172 501
Tlapaneco - 114 325 Bajo 275 034
Tarahumara Raramuri 114 426 Medio 2 437 696
Mixe Ayuukjy 130 717 Medio 688 251
Chinanteco Tsa ju jm 191 710 Muy bajo 610 524
Purpecha Purhpecha 197 072 Alto 116 246
Huasteco Teenek 205 972 Muy bajo 277 701
Chol Winik 227 945 Alto 698 371
Mazateco Ha shuta enima 241 183 Alto 253 841
Mazahua Mazahua 270 100 Bajo 91 267
Totonaca Tutunaku 346 178 Muy bajo 291 015
Tseltal Winik a tel 346 392 Alto 821 584
Tsotsil Batsil Inc.otik 429 024 Alto 605 867
Otom Ha hu o hh 542 831 Bajo 406 726
Mixteco Nuu savi 663 864 Bajo 1 321 183
Zapoteco Benzaa o Binniz 730 465 Alto 1 350 875
Maya Maya 1 461 655 Bajo 6 928 393
Nahuas Macehuale 3 112 398 Muy bajo 1 878 477
Totales 10 110 417 24 163 779
Poblacin Indgena dentro
6 374 645
de territorios
Poblacin indgena fuera
3 735 772
de territorios
Captulo VII
Conocimiento Tradicional Forestal

en Mxico
Lorena Ibargen Tinley* y Gonzalo Chapela Mendoza**
Introduccin
En las ltimas dcadas se ha incrementado el reconocimiento hacia el
complejo de saberes ambientales que tienen las comunidades indgenas y
campesinas en todo el mundo. Este reconocimiento se da en el contexto de
varios procesos importantes de los que destacamos los dos siguientes: por
una parte, una mayor coincidencia entre la comunidad cientfica de que los
ecosistemas naturales en realidad constituyen sistemas bioculturales, esto es,
sistemas que han sido formados a travs de los siglos por dinmicas biolgicas
y humanas; y en segundo lugar, el fracaso o el limitado impacto de experiencias
conservacionistas que impulsan la creacin de medidas estrictas de control en
cuanto al aprovechamiento de los recursos naturales, que van desde vedas
hasta la prohibicin de acceso a zonas especficas.
El reconocimiento de que buena parte de la biodiversidad encontrada en
los ecosistemas naturales es en realidad producto de un manejo constante del
hombre (Posey, 1999; Carlson y Maffi, 2004), ha provocado que en muchas
organizaciones civiles y gubernamentales, as como en foros internacionales, se
hable cada vez ms de la necesidad de recuperar e incorporar el conocimiento
ecolgico tradicional de poblaciones indgenas y campesinas.
El vnculo entre el conocimiento tradicional local sobre recursos
naturales y la conservacin de la biodiversidad tiene respuesta incluso en
* Candidata a Doctora por la Universidad de East Anglia, Reino Unido. Investigadora
adjunta para la obtencin del grado de doctora Universidad de East Anglia.
** Doctor en Antropologa, Instituto de Investigaciones en Antropologa, FFyL, UNAM.
Centro Regional Universitario Centro-Occidente de la Universidad Autnoma
Chapingo.
la aparicin de disciplinas como la etnoecologa, surgida en los noventa,

la cual busca integrar investigacin biolgica, cultural y lingstica para
entender los conocimientos y las creencias que las comunidades indgenas y
tradicionales tienen sobre su entorno natural as como sobre sus prcticas de
manejo de los recursos naturales (Carlson y Maffi, 2004). Desde la dcada
de los cuarenta, la etnobotnica tuvo un gran desarrollo en nuestro pas en
el contexto de los trabajos de colecta de germoplasma auspiciados por la
Fundacin Rockefeller (Wellhausen, Roberts y Hernndez, 1952), aunque
posteriormente se realizaron trabajos de gran importancia, como los de la
Comisin de las Dioscreas, para las zonas tropicales o las relacionadas con
las zonas ridas, en el Instituto Mexicano de Recursos Naturales Renovables
(Imernar, 1955).
Asimismo, los conflictos que han resultado de polticas excluyentes en
el uso de los recursos naturales y la articulacin de un movimiento indgena
ms influyente que reclama sus derechos sobre el territorio y sobre el manejo
de sus recursos naturales tambin han logrado re-enfocar los esfuerzos y el
inters hacia el conocimiento tradicional. Porque, si bien puede existir todava
controversia sobre la idea de que no existen bosques vrgenes en el mundo, lo
que es ya incontrovertible es la importancia de las comunidades rurales en el
manejo forestal (Pinedo-Vsquez y Padoch, 1996).
Para aquellos interesados en el desarrollo sustentable de reas rurales
y pobres en Amrica Latina, la necesidad de integrar a las polticas y los
programas de desarrollo el elemento de participacin e incorporacin de las
perspectivas y los conocimientos locales ha cobrado gran importancia. Sin
embargo no es una idea nueva; ya en el Convenio sobre Diversidad Biolgica,
firmado hace ms de 10 aos, despus de la trascendente Conferencia sobre
Medio Ambiente y Desarrollo de 1992 en Ro de Janeiro, se planteaba:
Art. 8: Cada parte contratante [...] con arreglo a su legislacin nacional,
respetar, preservar y mantendr los conocimientos, las innovaciones y
las prcticas de las comunidades indgenas y locales que entraen estilos
tradicionales de vida pertinentes para la conservacin y la utilizacin
sostenible de la diversidad biolgica (Secretariat of the Convention on
Biological Diversity, 2001).
El planteamiento de la necesidad de recuperar este conocimiento y asumir

que est en retroceso proviene de una idea ms reciente de que los procesos
de migracin interna del campo a la ciudad estn provocando el desarraigo
con el territorio, afectando no solamente el tejido familiar sino erosionando

el conocimiento tradicional que sobre los recursos naturales tienen las
poblaciones campesinas.
Asimismo, los efectos de la modernizacin en el campo tambin tienen
un impacto negativo en la prdida de los conocimientos tradicionales, al
perder rentabilidad y viabilidad la produccin no mercantil por efecto de
los cambios de polticas pblicas, que declaran a la agricultura campesina
como una actividad prescindible, que no merece la canalizacin de recursos
pblicos y el efecto simultneo de la cada generalizada de los precios de
los productos del campo.
El objetivo del presente trabajo es parte de ese esfuerzo por valorar el
conocimiento local de poblaciones campesinas y apuntala a su derecho de
apropiarse de sus recursos naturales y buscar mediante su aprovechamiento
una vida digna.
Conocimiento ecolgico tradicional

Antes de empezar a hablar sobre conocimiento tradicional forestal en Mxico
es importante aclarar qu se entiende por conocimiento tradicional y abordar
el debate y las distintas perspectivas en torno a este concepto. Varios autores
han clasificado el conocimiento en dos grandes categoras que se contraponen,
y han utilizado una gran variedad de trminos como por ejemplo: cientfico
frente a tradicional, occidental frente a indgena, formal frente a informal
(Blaikie et al., 1997).
Segn explica Toledo (2005), se trata de dos tradiciones intelectuales
que conciben y entienden de manera distinta la articulacin entre el hombre
y la naturaleza: una vinculada a la modernidad, cuyo origen se remonta al
inicio de la Revolucin industrial, y otra propia de las formas no industriales
de apropiacin de la naturaleza representada por los sectores de las llamadas
agricultura tradicional, familiar y/o campesina que alcanza su mxima expre-
sin en los pueblos indgenas.
La distincin del tipo de conocimiento se hace tambin en funcin de la
vinculacin del conocimiento occidental con el sistema econmico capitalista
y los modelos tecnolgicos que ste ha impuesto. Godoy (2005) afirma
que la tecnologa moderna y sus maneras de ordenar el territorio han sido
homogeneizantes, aislando y fragmentando la relacin de los pueblos con su
entorno y la base ecolgica que la sostiene.
Segn explica Boege (2000), los saberes ambientales y alimentarios se

han ido perdiendo a favor de productos generados en las economas de escala.
Sin embargo hay quienes sealan que este proceso modernizador ha dejado
tambin casi intocada a una parte del sector campesino (Kay, 1994), al hallarse
marginado por la falta de acceso a capital y tecnologa o por lo inadecuado de
su tierra para un sistema agrcola intensivo.
En Mxico hay 8 624 257 hectreas de riego que estn mecanizadas con
los sistemas de altos rendimientos e insumos exteriores. El resto, que abarca
21 450 151 ha1, soporta la agricultura de temporal en zonas de suelos difciles o
de laderas, y es precisamente aqu donde se ubican la mayora de las unidades de
produccin donde los campesinos indgenas han desarrollado sus tecnologas
y conservan muchos secretos acerca del manejo de la biodiversidad (Boege,
2000). A este conocimiento sobre el medio ambiente y sus recursos locales,
histricamente subordinado y del dominio de comunidades campesinas
indgenas, se le ha denominado conocimiento ecolgico tradicional 2 y ha sido
definido como
el conjunto de conocimientos, prcticas y creencias que han sido transmitidos
culturalmente por generaciones sobre las relaciones entre los seres vivos y su
entorno natural. Es un atributo de las sociedades con continuidad histrica
en el uso de los recursos naturales y ha evolucionado por medio de procesos
de adaptacin. Se trata del conocimiento de sociedades mayoritariamente no
industriales, atrasadas tecnolgicamente y muchas, pero no todas, indgenas
o tribales (Berkes et al., 2000; Folke, 2004).
A esta manera de entender el conocimiento tradicional y contraponerlo al

occidental o cientfico se han hecho varias crticas que Agrawal (1995) resume
e identifica claramente, cuestionando si esta dicotoma es real. Sus argumentos
se centran en dos puntos principales: en primer lugar, lo problemtico que
resulta definir el conocimiento, ya sea occidental o indgena, con un nmero
pequeo y fijo de elementos. Menciona que tiene mayor sentido hablar de
mltiples dominios del conocimiento con distinta lgica y epistemologa, en
lugar de hacer categoras intiles que distancian y simplifican sistemas de
conocimiento altamente complejos. La segunda gran crtica es el problema
de fijar en el tiempo y en el espacio un conocimiento que tiene una historia
1
Las cifras sobre hectreas de temporal y riego provienen del INEGI (2004).
2
Traduccin propia.
particular y patrones de transformacin, intercambio y aprendizaje constantes

(Agrawal, 1995).
Creemos, junto con Agrawal, que cualquier sistema de conocimiento es
dinmico; sera un error desligar el conocimiento tradicional de todo contexto
externo y definirlo como un sistema cerrado y esttico. Concebirle, por ejemplo,
solamente como aquel pre-industrial o tecnolgicamente atrasado, desligado
del mercado y el sistema econmico, puede resultar en una visin muy simple
de la realidad. Habra que preguntarse si varias prcticas identificadas como
tradicionales no tienen, adems de races prehispnicas, influencia de tcnicas
modernas o responden parcialmente a incentivos de un mercado capitalista y
globalizado.
El proceso de aculturacin mismo, como lo define Aguirre Beltrn
(1967), incluye mecanismos sincrticos que han sido identificados como
una fuente de desarrollo del conocimiento sobre los procesos y las tcnicas
agrcolas. Por ejemplo, la adaptacin del maz tuxpeo, utilizado como base
de maces mejorados por el Instituto Nacional de Investigaciones Agrcolas,
se ha incorporado a las milpas de maz asociado con frijol, con la inclusin
de una importante modificacin del sistema de panteado ,3 al espaciar ms los
carriles de maz para permitir la entrada de luz al frijol, ya que esta raza de
maz es de mayor porte que los materiales criollos (Turrent, 1978).
Sin duda una de las ideas ms vinculadas con el conocimiento tradicional
es que ste no est metido en la lgica del mercado y ms bien responde a
objetivos relacionados con la autosuficiencia campesina. El caso ms claro es
la produccin en milpa de maz, actividad que sin duda est profundamente
arraigada en la cultura. El argumento ms bien apunta al problema de limitar
lo que se podra entender como conocimiento tradicional al asumir ciertas
caractersticas.
El conocimiento tradicional es un conocimiento en movimiento, que
puede y ha incorporado tcnicas modernas y est constantemente adaptndose
a condiciones nuevas. Como lo explican Toledo et al. (2003), en el manejo
tradicional de ecosistemas existe un proceso constante de adaptacin a
nuevas condiciones que responden a nuevos retos demogrficos, tecnolgicos,
econmicos, culturales e informticos del mundo contemporneo.
El maestro Efran Hernndez Xolocotzi ya lo explicaba al referirse a los
conocimientos agrcolas tradicionales:
3
El sistema de panteado consiste en la siembra alternada de hileras de maz y frijol.
el quehacer agrcola en ms de 30 millones de hectreas en Mxico se

lleva a cabo con la intervencin de tecnologas milenarias, implementos
introducidos a partir de la conquista espaola, plantas domesticadas bajo
procesos empricos, junto con las tcnicas ms recientes emanadas de
esfuerzos cientficos y tecnolgicos (Hernndez et al., 1977).
Una simplificacin comn, cuando se habla de conocimiento tradicional,

es equipararlo nicamente con poblaciones indgenas y forma parte de esta
inercia de considerar al conocimiento como algo esttico en el tiempo. Los
campesinos tradicionales son aquellos labradores que han vivido en la misma
regin por generaciones, que tienen un conocimiento fundamentado en
la prolongada interaccin con el ambiente local, y que de esta forma han
acumulado considerable conocimiento acerca del ambiente y los recursos
naturales disponibles (Gmez-Pompa y Kaus, 1990), que es sin duda una
caracterstica propia de las culturas indgenas, sin embargo no exclusiva.
Al mismo tiempo, asumir a priori que el conocimiento tradicional
es ecolgico puede conducir a una imprecisin. No todo conocimiento
tradicional es ecolgicamente benigno y no todo conocimiento moderno es
necesariamente antiecolgico, homogeneizante y destructivo. Creemos que el
concepto de conocimiento tradicional es til si lo entendemos en trminos ms
generales como el conjunto de conocimientos basados en las prcticas locales
de uso de los recursos naturales, y en la medida de que se asuma como un
conocimiento dinmico y se considere no solamente indgena, sino campesino
y local.
Podra ser ms adecuado hablar de un manejo campesino de recursos
naturales, definido por Illsley et al. (2003) como
el conjunto articulado de estrategias y actividades que llevan a cabo
los campesinos para aprovechar y conservar simultneamente diversos
recursos naturales: como el suelo de la parcela, las semillas, el agua y la
diversidad de las reas comunes. Es un concepto de conservacin y ecologa
basado en primera instancia en la necesidad de asegurar a largo plazo un
aprovechamiento de los recursos naturales.
El manejo campesino de recursos naturales, es un enfoque que basado en
conocimientos y prcticas tradicionales, reconoce asimismo la importancia
de las regulaciones e instituciones locales que rigen tanto a la familia como a
las comunidades y otras colectividades en el manejo de los recursos naturales
(Illsley, Aguilar, et al., 2003:2).
Este ltimo punto es clave. El conocimiento tradicional no existe en un

vaco, est arraigado en un contexto social e institucional. La organizacin
de las comunidades campesinas para el manejo de los recursos naturales es
crucial para instrumentar las prcticas de manejo y constituye, de manera
importante, ese conocimiento tradicional que ha sido considerado como vital
para conservar los recursos naturales.
Conocimiento tradicional forestal

A primera vista, el conocimiento sobre el manejo de los recursos forestales ha
sido prcticamente expropiado por los tcnicos al servicio de las industrias
privadas o paraestatales, mediante diversas modalidades a lo largo del siglo
XX; sin embargo, una mirada ms acuciosa permite identificar una enorme
riqueza de saberes de las comunidades y los pueblos que han habitado los
ecosistemas forestales como zona de refugio, como las llamara Aguirre
Beltrn (1950).
Uno de los argumentos ms contundentes que vincula el conocimiento
tradicional de comunidades campesinas con la conservacin de los recursos
forestales es la estrategia de uso mltiple de los recursos naturales. sta consiste
en un manejo de los recursos con el fin de crear diversidad para explotacin
y uso, as como para crear mayor diversidad sobre la cual distribuir riesgo
con la menor inversin en tiempo y esfuerzo (Alcorn, 1981).
El manejo tradicional de recursos forestales implica un desempeo mlti-
ple donde se juntan y traslapan las estrategias agrcolas, pecuarias y forestales.
Los recursos maderables son nicamente un elemento de la variedad de usos
que se le ha dado a los bosques, selvas y zonas ridas de nuestro pas.4 El
manejo integrado de la vegetacin forestal ha sido identificado como de
mayor importancia para la conservacin de biodiversidad.
No existe en Mxico una tradicin de aprovechamiento forestal nica-
mente maderable; de hecho, se puede considerar que los usos diferentes de
la extraccin industrial han sido estrategias de apropiacin de territorios y
4
En el presente trabajo consideramos forestal no solamente a los bosques y selvas, sino
tambin a zonas ridas. Vegetacin forestal, conforme a lo estipulado en la Ley Fores-
tal vigente, est conformado por un conjunto de plantas dominadas por especies
arbreas, arbustivas o crasas, que crecen y se desarrollan en forma natural formando
bosques, selvas y vegetacin de zonas ridas (Ley General de Desarrollo Forestal Sus-
tentable, artculo 7, fraccin XLV).
mecanismos de resistencia frente a la poltica de expropiacin parcial con-

tenida en las diversas modalidades de concesiones (Chapela, 1998).
El aprovechamiento comercial de la masa arbrea para la venta de ma-
dera y sus productos derivados, as como pulpa para produccin de papel,
ha sido posible en las comunidades campesinas slo recientemente, a partir
de la dcada de 1970, cuando se dan una serie de movimientos y luchas
campesinas para la recuperacin y apropiacin del recurso forestal.
De tal manera que el conocimiento tradicional del bosque no implica
solamente el manejo de las especies arbreas; conlleva tambin un conoci-
miento profundo de las dems especies que encontramos en estos ecosistemas.
El conocimiento, uso y aprovechamiento de las especies no maderables, tanto
animales como vegetales, es de suma importancia, junto con la manera en
la cual plantas silvestres y cultivos menores son integrados espacial y tem-
poralmente en sistemas agrcolas dinmicos que aprovechan y conservan la
biodiversidad (Alcorn, 1995).
Una de las claves para entender el conocimiento y manejo tradicional
forestal se puede encontrar en la comprensin ms detallada de la visin
del paisaje que tienen las comunidades campesinas. La divisin ms bsica
de uso de suelo incluira las tres grandes actividades productivas: agricultura,
ganadera y forestal. Sin embargo, el manejo forestal campesino implica la
diversidad de estas actividades traslapadas en sistemas agroforestales, silvo-
pastoriles o agro-silvo-pastoriles. Basndonos en el trabajo que hacen sobre
este tema Gmez-Pompa y Kaus (1990); Frei et al. (2000) y Toledo et al.
(2003), dividimos las reas de uso de suelo ms comunes en reas campe-
sinas de Mxico:
1. La milpa: es el rea de cultivo para el maz y el elemento principal de
manejo campesino.
2. El solar: un sistema agroforestal, normalmente localizado cerca de la casa,
manejado fundamentalmente por la mujer.
3. Potreros: son reas dedicadas al ganado con pastos y normalmente algunos
rboles y arbustos, comnmente son sistemas silvopastoriles.
4. Plantaciones: son reas con monocultivos de especies para el mercado,
pueden ser cultivos agrcolas o forestales.
5. Bosque: son tierras cubiertas en su mayora por vegetacin leosa,
con manejo de distintas etapas sucesivas de dicha vegetacin donde
puede observarse el aprovechamiento de productos maderables y no
maderables.
Es til sealar la ambigedad que representa, como categora de ecosistema,

el variado conjunto de asociaciones vegetales que se conoce con el trmino
de acahual, o tierra de selva en barbecho que, si se mira de cierta manera, es
una parcela agrcola pero, si se observa mejor, se puede apreciar que tambin
es una forma particular de manejo forestal, muy importante en extensin,
con 13% de la superficie nacional (Semarnat, 2000).
Las tcnicas normalmente identificadas con un manejo tradicional forestal
incluyen el uso de una amplia gama de variedades de especies, utilizacin
del paisaje en mosaicos productivos, rotacin de cultivo, manejo de ciertas
plantas importantes, manejo de sucesin de selvas, y en muchas ocasiones
manejo de cuencas, proteccin de especies o reas especficas, restricciones a
la recoleccin, monitoreo de recursos, entre otros.
Los productos forestales no maderables aportan una variedad enorme de
bienes y servicios a las comunidades forestales entre las que destacan alimentos
y bebidas, medicinas, forrajes, materiales para la construccin, condimentos,
especies ornamentales, as como materia prima para produccin de artesanas
y una variedad de usos industriales que van desde los colorantes, ceras, tani-
nos, resinas, esencias hasta principios activos para la industria farmacutica.
Muchos se han utilizado desde la poca prehispnica y han sido motor de
desarrollo regional desde pocas coloniales, como por ejemplo el henequn
en la pennsula de Yucatn, el carbn vegetal en bosques templados (Lpez
et al., 2005) y el barbasco en zonas tropicales, por nombrar slo algunos
ejemplos. Los conocimientos sobre su manejo, uso y propiedades se han
ido transformando desde entonces hasta nuestros das, y en varios casos las
mismas prcticas tradicionales han establecido normas y restricciones para
controlar su extraccin (De la Pea e Ilse, 2001; Lpez et al., 2005).
En los ltimos aos, los productos forestales no maderables (PFNM) han
cobrado mayor preeminencia en crculos acadmicos y gubernamentales ya
que se les ha visto potencial para contribuir al doble objetivo de conserva-
cin de recursos forestales y desarrollo de comunidades rurales pobres. Este
argumento se basa en las siguientes tres premisas discutidas a detalle por
Neumann y Hirsch (2000) y por Arnold y Ruiz (2001):
a) Los PFNM contribuyen al bienestar de las poblaciones con recurso
forestal, con numerosos bienes y servicios. Estos productos tienen
un valor especial, ya que forman parte de la base cultural de varias
comunidades campesinas e indgenas con bosque (Bennett, 2002;
Hamilton, 2004).
b) Los PFNM pueden ser aprovechados procurando un menor impacto en

los ecosistemas forestales por medio de un buen manejo y en com-
paracin con otros usos de suelo como el ganadero o agrcola (Myers,
1988; Ticktin, 2004).
c) El aprovechamiento comercial de los productos forestales no madera-
bles puede generar mayores ingresos para las comunidades forestales,
inclusive encima de la comercializacin de rboles de alto valor (Peters
y Gentry, 1989; Balick y Mendelsohn, 1992).
A esas consideraciones se podra agregar que la viabilidad de las agriculturas

campesinas poco puede esperar de los grandes mercados de commodities y, si
es que existe una alternativa para la pequea produccin familiar con una
dotacin de recursos escasos y poco productivos, es el desarrollo de opciones
en mercados de especialidades, donde las oportunidades se concentran en
pequeas producciones de alto valor y, frecuentemente, en nichos de mercado
que reconozcan la especificidad de tales productos.
El potencial de mercado que presentan estos productos ha contribuido
a darle mayor importancia al conocimiento tradicional que tienen las co-
munidades campesinas sobre estas especies. En una gran cantidad de casos
no existe informacin biolgica sobre las especies aprovechadas y es aqu
donde los saberes tradicionales llenan un vaco importante. Es la gente que
ha utilizado estos productos para satisfacer sus propias necesidades la que
tiene informacin relacionada con aspectos de reproduccin, morfologa,
ubicacin y densidad de poblaciones, posibilidades de domesticacin etc-
tera. Esta riqueza de conocimientos sobre una enorme variedad de especies
vegetales se puede vislumbrar gracias a varios estudios etnobotnicos, en
donde se estima que de la flora del pas constituida en 20 mil especies de
plantas, alrededor de cinco mil especies son tiles para el hombre (Toledo
et al., 1985).
Las experiencias de aprovechamiento comercial de PFNM en Mxico y
en el mundo han arrojado resultados muy dismiles y resulta difcil sacar
conclusiones o lneas generales debido a la complejidad y multidimen-
sionalidad de estos productos (Alexiades y Shanley, 2004). Sin embargo,
estudios recientes, como el realizado por Ruiz et al., en 2004, trataron de
superar estas limitaciones al conjuntar, utilizando la misma metodologa
y variables, una serie de estudios de caso de comercializacin de PFNM de
todo el mundo.
Las conclusiones principales del trabajo apuntan hacia las ventajas y los
riesgos que tiene el aprovechamiento comercial de estas especies. En primer
lugar, la transicin de una economa de subsistencia a una de mercado lleva
a la especializacin en la produccin y consiguientemente a mayores ingresos.
Por otra parte, el incremento en la demanda de volmenes de productos
silvestres lleva en muchos casos a su sobreexplotacin.
En este sentido cobra importancia la flexibilidad y adaptacin de los
conocimientos tradicionales sobre estas especies no maderables del bosque
a nuevas circunstancias o retos como lo puede ser una mayor integracin al
mercado. El xito o fracaso de un aprovechamiento comercial de PFNM puede
depender en buena medida de la capacidad de adaptacin del conocimiento
tradicional a nuevas circunstancias.
En la siguiente seccin, sin pretender una revisin exhaustiva, presen-
taremos varios ejemplos sobre manejo tradicional de ecosistemas forestales,
incluyendo especialmente el manejo de PFNM. Cubrimos varias especies
de inters y distintos usos en los ecosistemas forestales ms importantes y
extensos de Mxico.
La divisin del territorio fue hecha por zonas, tomando como base las
reas de distribucin de los diferentes conjuntos de vegetacin del pas que
proponen Toledo et alt. (1985), como sigue:
a) zona clido-hmeda (que incluye selvas altas y medianas perennifolias
y sub-perennifolias),
b) zona clido-subhmeda (que incluye selvas bajas caducifolias, selvas
medianas y altas sub-caducifolias),
c) zona templado-hmeda (la integran los bosques de pino y encino),
d) zona templado-subhmeda (los bosques mesfilos de montaa) y
e) zonas ridas y semirida (incluye matorrales, pastizales y selvas espinosas).
Zona clida hmeda

Entre las tcnicas de manejo de ecosistemas tropicales relacionados con
comunidades campesinas tradicionales, la agricultura itinerante o el roza,
tumba y quema ocupa un lugar central. La secuencia bsica de esta prctica
comprende derribar los rboles grandes, cortar los pequeos y los arbustos,
quemar los residuos restantes, limpiar el rea para cultivarla por unos pocos
aos, y tan pronto como la productividad decline, moverse a otro lugar para
repetir el proceso (Gmez-Pompa y Kaus, 1990).
Aunque se cuenta con importantes estudios sobre esta tcnica, los cuales
son concluyentes en lo que se refiere a su carcter racional como la forma
ms adecuada de manejo de la fertilidad del suelo en condiciones en las
que el mismo no puede retenerla por efecto del clima (Martnez, 1970) por
mucho tiempo se consider que constitua una de las razones principales de
degradacin y deforestacin de estos ecosistemas. Sin embargo, ltimamente
se ha demostrado que este manejo de la tierra es de los ms efectivos y
sustentables en un contexto de produccin agrcola en el trpico. Asimismo,
la roza, tumba y quema es parte de una estrategia de manejo intensivo de la
selva que incluye muchos usos de tierra, amplia manipulacin de especies y
control de procesos ecolgicos (Toledo et al., 2003).
Otras tcnicas de manejo de selva, como el uso de la regeneracin de
barbecho, de rboles en huertas familiares, sistemas agrosilvcolas y la reserva
de reas especiales de selva semimanejada, son tcnicas que forman parte del
conocimiento tradicional de comunidades rurales en zonas clido-hmedas.
Entre la gama de tcnicas tradicionales que utilizaron los mayas en
la pennsula de Yucatn estn los llamados campos elevados en las reas
inundables (sistemas similares a las chinampas del altiplano mexicano,)
as como los sistemas de terrazas y de manejo silvcola en las reas ms
escarpadas (Toledo et al., 1985). De acuerdo con Gmez-Pompa y Kaus
(1990), estas prcticas eran parte integral de sistemas de manejo de selvas
en el pasado:
Las selvas hmedas del sureste de Mxico no son ambientes intocados, sino
el resultado del ltimo ciclo de composicin de las selvas de hoy, donde
las civilizaciones Olmeca y Maya se desarrollaron por un periodo de por
lo menos 3 000 aos, alcanzando densidades de poblacin de 400 a 500
personas por km2 en reas rurales (Gmez-Pompa y Kaus, 1990:81).
El manejo intensivo de selvas en distintas etapas de sucesin es un componente

importante del manejo tradicional. Las llamadas selvas-huertos, definidas
como comunidades forestales manejadas, que contienen alta densidad de
rboles nativos tiles y cuyo manejo consiste en intervenciones humanas tales
como plantar, proteger o preservar especies deseables (Gmez-Pompa y Kaus,
1990), son un claro ejemplo de este manejo de sucesin. El Telom, categora
de uso encontrado en las comunidades indgenas de la Huasteca en Veracruz
y Tamaulipas, parece bosque primario intocado; sin embargo, la composicin
y distribucin de especies refleja el manejo del hombre (Alcorn, 1995).
De hecho, el manejo en la agricultura migratoria, cuando el ciclo es

largo, implica gran cantidad de conocimiento sobre las especies, el terreno,
las condiciones climticas, etctera, que permiten un adecuado manejo de
la dotacin biolgica de los sitios, al manipular un estado de desequilibrio
controlado que resulta en la posibilidad de cosecha. Estos saberes incluyen el
fomento de especies de inters, con habilidad para fijar nutrimentos, la forma
adecuada de quemar con temperaturas relativamente bajas, en el momento
adecuado, etctera (Hernndez, 1959).
A la vez, el manejo de la sucesin vegetal en el periodo de barbecho no
es un simple descanso, sino una fase diferente de la de cultivo de milpa en la
que tambin se manipula y aprovecha, por ejemplo, con la siembra anticipada
de especies de frijol bianual o perenne (Phaseolus lunatus), con la cra de
cerdos, la apicultura y una gran cantidad de aprovechamientos extractivos y
no extractivos del acahual (Muench, 1978).
Estas reas, selvas huertos, jardines selvticos, o mosaicos (patches en
ingls), que incluyen las varias etapas de sucesin de selva, con distintos
tipos e intensidades de manejo as como grados variables de disturbio, han
atrapado la curiosidad de investigadores y tomadores de decisiones que ahora
plantean su importancia como piezas claves en la conservacin de las selvas.
Estos mosaicos de selva son componentes importantes para el bienestar de
las poblaciones y al mismo tiempo pueden desempear un papel importante
para el incremento de la biodiversidad, sirviendo como zonas de contencin y
corredores ecolgicos para varias especies como aves migratorias (Schelhas
y Greenberg, 1996).
El rbol del chicozapote (Manilkara zapota) es una de esas especies que han
sido protegidas e inducidas en selvas huertos en varios estados de la Repblica.
Esto se debe a la variedad de usos que tiene entre los que destacan sus frutos
comestibles, su madera, sus propiedades medicinales y, por supuesto, el ltex
con el cual se produce el chicle natural. De hecho, en la regin denominada
Gran Petn,5 el rbol del chicozapote representa ms del 25% del arbolado
selvtico, a razn de 20 rboles productivos por hectrea (Alderete y Ramrez,
2005). La tcnica de extraccin de ltex casi no ha cambiado en ms de 100
aos y consiste en calar al rbol con un machete haciendo un pequeo corte
5
Conforme al trabajo de Alderete y Ramrez (2005), el Gran Petn est constituido por
una regin ecolgica que abarca varios estados del sureste de la Repblica mexicana as
como reas de Guatemala y Belice.
para ver si el ltex blanco corre. En la base del rbol el chiclero coloca una bolsa
de lona con una capacidad de dos kilos y procede a picarlo en forma de V,
posteriormente, el rbol necesita de cinco a siete aos para cicatrizar y volver
a ser chicleado (Alderete y Ramrez, 2005:95).
Tambin en el rea maya de la pennsula de Yucatn, en selva mediana
subperennifolia, crece la palma de guano (Sabal spp.), especie importante
en la vida de los mayas de Quintana Roo, ya que proporcionaba alimento,
medicina, forraje y material para techar sus viviendas (Caballero, Pulido, et al.,
2005). El manejo de Sabal ha evolucionado a lo largo del tiempo y ha tenido
que ajustarse a una creciente demanda debido al turismo en la zona. Sin
embargo, como explica Caballero (2001) el manejo tradicional de la palma
no ha implicado la sustitucin de una estrategia por otra, sino ms bien su
acumulacin y su coexistencia dentro de un amplio rango de situaciones. Por
ejemplo, en algunas zonas con superficies importantes de bosque, las hojas de
Sabalyapa son recolectadas en los bosques y en la vegetacin antropognica.
En las regiones donde los bosques han sido casi totalmente eliminados,
la palma de guano (Sabal.mexicana) es manejada en varias formas: en la regin
ganadera del norte de Yucatn es promovida en potreros; en varios pueblos del
norte y oeste de Campeche se cultiva en pequeas plantaciones y en la mayor
parte de la pennsula la palma de guano es promovida en los huertos familiares,
cuyo manejo se ha vuelto intensivo, maximizando la disponibilidad de hoja
(Caballero, 2001).
Zona clida subhmeda

La selva baja caducifolia es el ecosistema tropical de mayor extensin a escala
mundial y el tercero en Mxico (Semarnap-UNAM, 1996). En la selva baja
las plantas arbreas que cubren mayor espacio pertenecen a las burserceas
y leguminosas; entre las primeras encontramos dos especies aromticas
sumamente importantes que son el linaloe (Bursera aloexylon) y el copal
(Bursera bipinnata).
Del rbol de linaloe se desprenden dos usos principales que son la obten-
cin de un aceite esencial aromtico valorado en la industria de la perfumera y
la farmacutica y la madera para la confeccin de artesanas como las famosas
cajas laqueadas provenientes de Olinal. La explotacin del linaloe forma
parte de un sistema ancestral de produccin diversificado, capaz de asegurar
una subsistencia campesina; sin embargo, las condiciones extremadamente
precarias de las poblaciones campesinas han contribuido a que las tcnicas

tradicionales de aprovechamiento del recurso ya no se practiquen y exista un
extractivismo forzado (Hersch, Glass, et al., 2004).
La tcnica tradicional de aprovechamiento consista en calar el rbol con
incisiones diagonales de tres a cinco centmetros de profundidad en el tronco
y en las ramas gruesas. Usualmente, este procedimiento se practicaba en das
de luna llena y al final de las lluvias para evitar la pudricin. En los meses
siguientes, el aceite esencial se acumulaba en la madera, donde dejaba una
mancha rojiza conocida como mapa o corazn y seis o siete meses despus
de calados, los rboles se derribaban para extraer su madera ya aromatizada
(Hersch, 2005).
Desgraciadamente, esta prctica ha disminuido y los rboles se cortan a lo largo

del ao dependiendo de los requerimientos econmicos de los campesinos,
mostrndose una disminucin en la cantidad de rboles maduros y jvenes
(Hersch, 2005:453).
El copal es una resina aromtica ampliamente utilizada en Mxico como
incienso y producida por varias especies del gnero Bursera. Purata y Len
(2005) consideran que no se sabe a ciencia cierta de cuntas especies se obtiene
el copal en Mxico y existen asimismo una variedad de formas tradicionales
de colecta de resina. De lo que no hay duda es de la importancia del uso
ritual del copal a lo largo de Mesoamrica y su utilizacin hoy en da dentro
de la medicina tradicional. De acuerdo con las observaciones de las autoras
mencionadas,
la colecta de resina de copal la llevan a cabo por lo general los hombres
quienes buscan los rboles silvestres en el monte realizando cortes a la
corteza y ramas. En la localidad chinanteca de San Miguel Malinaltepec,
los recolectores han desarrollado un mtodo muy eficiente para obtener la
resina debido a que se han organizado para hacer la colecta: a cada uno
le corresponde cierto nmero de rboles de los cuales colectan la resina
durante la poca de lluvias, entre julio y octubre. El mtodo consiste en
realizar cada tres das una serie de cortes en forma de V en la corteza de
troncos y ramas utilizando un machete al que le dan pequeos golpes con
un mazo de madera, debajo de los cortes se cuelgan recipientes de plstico
para acumular la resina. Una vez que se han hecho los cortes, ste se deja
descansar por unos aos para que se recupere y sanen las heridas (Purata y
Len, 2005:90).
Los ejemplos anteriores de especies resinosas del bosque caducifolio apuntan

a un conocimiento y manejo de especies valiosas, sin embargo, el manejo
tradicional forestal no implica solamente un aprovechamiento de las especies
arbreas, sino un manejo total del paisaje y un conocimiento sobre el entorno
natural que ha permitido a estas comunidades rurales llevar a cabo las dems
actividades productivas necesarias para sostener la vida.
Un ejemplo interesante en este sentido es el manejo de huertas en
regiones de clima clido seco y vegetacin caracterstica de la selva baja
caducifolia, donde se puede encontrar una correlacin entre la presencia de
huertos y sistemas de irrigacin que ha permitido la produccin de alimentos
y dems especies tiles en condiciones climticas desfavorables (De la Torre y
Torres, 1978). Este tipo de huertas est siempre junto a la casa-habitacin y
los encargados del cuidado y mantenimiento son principalmente las mujeres
y los nios. El tamao de la huerta es variable entre 200 y 3 500 m2, as
como variable es el nmero de especies y rboles frutales, los cuales forman
estratos segn sus alturas. En el patio se encuentran plantas medicinales y
ornamentales (en el rea de estudio en Coatln, Morelos, se registraron 62
especies ornamentales y 28 medicinales). El manejo del agua es fundamental,
consiste en canales de riego llamados apancles que recorren todo el poblado
y se dividen a su vez en canales ms pequeos que llegan a cada una de las
huertas (De la Torre y Torres, 1978:55-56). Estas huertas de uso mltiple son
todo un complejo ecolgico cultural donde se pueden vislumbrar aspectos
interesantes del conocimiento tradicional y manejo de ecosistemas propios de
las zonas clidas subhmedas.
En las zonas de la escarpa del ocano Pacfico, la ganadera dentro de
las selvas es una actividad muy poco estudiada; sin embargo, observaciones
y entrevistas directas nos informan de la importancia que tiene la vegetacin
arbrea para la ganadera que, con una cubierta herbcea restringida a unas
cuantas especies forrajeras tiles (Bouteloua, Arstida y otras), se mantiene
creciendo en plena temporada seca, con base en vainas de plantas leguminosas
presentes en esos ecosistemas, entre los cuales sobresale por su eficiencia el
guaje (Leucaena leucocephala), extraordinariamente valioso tambin como
fuente de fertilidad de los suelos, de lea y para consumo humano en fresco.
Sabemos, tambin de manera directa, de la existencia de un conocimiento
preciso sobre las cualidades de las diferentes maderas para la construccin y,
muy particularmente, de su resistencia a la pudricin cuando se utilizan como
postes.
Zona templado hmeda

Como hemos insistido a lo largo de este trabajo, el conocimiento tradicional
forestal en Mxico no est desvinculado de las dems prcticas productivas,
como la agrcola y la pecuaria. El manejo mltiple del paisaje no es exclusivo de
los ecosistemas hmedos. De igual manera, en los bosques templados de pino y
encino el manejo tradicional implica un mosaico de usos y conocimientos. En
un estudio sobre el sistema tradicional agrcola en la comunidad purhpecha
de San Juan Nuevo Parangaricutiro, Pulido y Bocco (2003) describen su
sistema que combina cultivo de maz de temporal, extraccin de resina,
aprovechamiento maderable y ganadera extensiva yuxtapuesto en una misma
rea geogrfica (Pulido y Bocco, 2003:254).
Este manejo del paisaje es tpico de reas rurales del centro de Mxico y el
conocimiento tradicional sobre las propiedades y calidad de la tierra es bsico
para tomar decisiones de manejo. Algunas de las prcticas tradicionales en este
sistema encontrado en la comunidad de San Juan Nuevo son el uso de dos ciclos
de cultivo (dependiendo de la calidad de la tierra), arar en contornos en parcelas
con pendiente, la integracin del ganado y un manejo forestal de baja escala
(aprovechamiento de resina y madera para lea) (Pulido y Bocco, 2003).
El uso del paisaje en extensas zonas del eje neovolcnico est bajo el
sistema de ao y vez, semejante al sistema de las tres hojas de la Inglaterra
medieval, estudiada por Kautsky (1974), que integra agricultura, ganadera y
uso forestal; en este sistema de manejo, la roturacin temprana de los suelos
volcnicos de ando permite la siembra en seco, debido a la gran capacidad de
sus arcillas (ricas en aluminio y fierro), para absorber agua, pero obliga a dejar
sin siembra la mitad del terreno de cultivo, y utilizarlo, junto con el bosque,
para apacentar animales, principalmente yuntas bovinas (Chapela, 1978).
El ganado es un componente importante de los sistemas tradicionales
de produccin al proveer leche, carne y, sobre todo, fuerza de traccin. En
pocas de secas y despus de la cosecha el ganado es llevado a las parcelas
donde comen los residuos de la cosecha y contribuyen a mejorar la tierra.
En tiempo de lluvias pastan en las reas forestales donde se alimentan de
arbustos, frutos silvestres, como el tejocote (Crataegus mexicana), y pastos.
Otro de los usos tradicionales de las zonas templadas hmedas de Mxico es
el aprovechamiento de la resina de pino. Se tienen registros sobre recoleccin
de resina desde la poca prehispnica, la cual era utilizada como adhesivo de
objetos ceremoniales y como combustible en antorchas para la iluminacin
nocturna (Arias y Chvez, 2005).
Un recurso maderable de uso tradicional es el tejamanil elaborado con

pino (pinus spp), cuya produccin requiere de gran experiencia y habilidad,
ya que antes de trabajarlo se debe estar seguro de que la madera cuente con
fibras perfectamente alineadas, pues cada pieza se separa rajando con un
machete de madera las piezas cortadas en trozos y divididas en cuartones.
Para seleccionar los rboles para la obtencin del tejamanil se requiere
estimar, mediante las caractersticas fenotpicas del ejemplar, el tipo de veta;
asimismo, es determinante la ubicacin del rbol lejos de los vientos, en
caadas protegidas.
Otro de los recursos no maderables importantes de los bosques templados
son los hongos silvestres. Existe en Mxico un extenso conocimiento sobre
su uso culinario y medicinal, y son asimismo elementos importantes en
los rituales de varias culturas indgenas. Ms de 200 especies diferentes son
recolectadas en los bosques durante la poca de lluvias y vendidas en mercados
nacionales e internacionales:
Esta tradicin es muy palpable en el estado de Oaxaca, en donde diferentes
comunidades de la Sierra Norte consumen y comercializan varias especies
comestibles de hongos, como el hongo de pan (Boletus edulis), el duraznito
(Cantharellus cibarius), el hongo de huevo (Amanita caesarea) y el hongo
matsutake (Tricholoma magnivelare) (Edouard y Quero, 2005).
Sin embargo, los hongos representan solamente uno de los recursos alimenticios
provenientes del bosque que son manejados de manera tradicional por
comunidades indgenas y campesinas en Mxico. El conocimiento y manejo
de otras plantas silvestres comestibles es de fundamental importancia en
muchas comunidades rurales. En la Sierra Tarahumara, por ejemplo, existen
alrededor de 1 900 especies de plantas, de las cuales 350 son consumidas
como alimento o medicina (LaRochelle, 2003). Las prcticas de colecta varan
de planta a planta, pero en todas se requiere un conocimiento detallado de
la especie. Por ejemplo, el hongo (Okawi sawarome) despus de llegar a su
tamao ideal sobrevive solamente cinco das y debe ser consumido fresco, de
tal manera que el recolector debe saber exactamente dnde y cundo hacer la
cosecha (LaRochelle, 2003:367).
Existen varias tcnicas de manejo de plantas silvestres que incluyen
prcticas de proteccin, promocin, dispersin de semillas, trasplante,
etctera. Sin embargo, solamente algunas de stas llevan a cambios en el
genotipo que comnmente se asocia con la domesticacin (Alcorn, 1981).
Todas estas tcnicas implican un conocimiento extensivo de la vegetacin

de los ecosistemas forestales y son justamente stas las que promueven un
mantenimiento de la diversidad vegetal.
Otro de los acervos de conocimiento se puede encontrar en la pltora de
saberes relacionados con las plantas medicinales. La herbolaria en Mxico es
un proceso que expresa relaciones socio-biolgicas y no un mero cmulo
de recetas y procedimientos ancestrales. La herbolaria expresa una relacin;
es una obra donde los escenarios biolgicos han entrado de lleno en un
dilogo ininterrumpido con lo social, que refleja el juego entre las vicisitudes
vegetales y las humanas (Hersch, 1995).
En el bosque mesfilo de montaa, en la zona templada subhmeda, crece

un rbol frondoso y ancho de gran altura del cual proviene la flor de manita
(Chiranthodendron pentadactylon Larreategui) (Chanfn, 2005):
Tradicionalmente la flor de manita se ha consumido en forma de infusin para
tratar lcera crnica, inflamacin de los ojos, dolor de dientes, hemorroides,
pero sobre todo, para afecciones del corazn, epilepsia, insomnio y como
tranquilizante del sistema nervioso, as como para controlar la presin. Los
aztecas la llamaban Macpalxchitl (Chanfn, 2005).
Los rboles de flor de manita se cubren de flores de octubre a mayo y stas

son recolectadas desde finales de noviembre y hasta las primeras lluvias. Se
recolectan del suelo despus de unos das de cadas y es muy comn ver a
nios, mujeres y personas mayores hacerlo en los bosques cercanos al poblado
(Chanfn, 2005).
Desgraciadamente, la demanda de flor no ha crecido y las ventas estn
estancadas. Asimismo, no se han hecho estudios cientficos parar determinar
qu tipo de sustancias curativas contiene (Chanfn, 2005). Esta situacin de
mercado se explica, al menos en parte, por la permanente marginacin de la
medicina tradicional y sus recursos. A pesar de que Mxico cuenta con una
tradicin herbolaria muy rica, plenamente vigente en las prcticas mdicas de
una gran proporcin de la poblacin, su uso ha sido constantemente devaluado.
El aparato institucional de salud no ha reconocido su importancia y hay
sectores que la estiman innecesaria y superflua. A pesar de esto, la herbolaria
tradicional mantiene su papel primordial en la prevencin y mantenimiento
de salud de una gran parte de la poblacin.
Zonas ridas
El 55% del territorio mexicano est cubierto por zonas ridas y semiridas,
correspondiendo 45% para los matorrales y 10% para los pastizales (Semarnat,
2002). En estos tipos de vegetacin existe una flora muy variada con ms de
2 200 especies pertenecientes por lo menos a 600 gneros y 122 familias
(Maldonado, 1985). Como en los dems ecosistemas, el hombre en el desierto
se empea en obtener el mximo provecho de la vegetacin natural en que
vive, aprovechando gran cantidad de especies vegetales silvestres que se han
utilizado tradicionalmente ya sea para la construccin, como combustible,
alimento, medicina, etctera.
La vegetacin en zonas ridas en Mxico y su uso por parte de las
diversas culturas prehispnicas en Mesoamrica han sido ampliamente
documentadas. Los arquelogos han revelado, por ejemplo, que las cactceas
columnares, junto con varias especies de Opuntia y biznagas, fueron algunos
de los principales recursos utilizados por los humanos en Mesoamrica (Casas,
2005). El conocimiento tradicional que tienen las poblaciones campesinas
sobre las especies de zonas ridas ms tiles y el manejo de las poblaciones
silvestres puede ser un elemento clave para su aprovechamiento comercial
sustentable.
Sin embargo, tambin existen varias especies cuyo manejo tradicional
se ha transformado en forma negativa, debido a su aprovechamiento
comercial; por ejemplo, el caso de la candelilla (Euphorbia antisyphillitica) y el
guayule, plantas que son extradas con todo y raz. El caso de la candelilla es
especialmente interesante, ya que de esta planta se extrae una cera que tiene
un sinnmero de aplicaciones que van desde la cosmtica hasta la electrnica.
La extraccin de candelilla se hace principalmente en poblaciones silvestres.
Para encontrar la planta, hoy en da los candelilleros recorren grandes
distancias y acampan varios das y hasta semanas. Al llegar a los sitios de
extraccin, los candelilleros arrancan manojos de tallos con todo y raz, y es
necesario esperar entre dos y cinco aos para que sta se recupere y crezcan
nuevos tallos. Esta forma de aprovechamiento es depredadora y es provocada
porque las empresas compradoras del producto lo adquieren en condiciones
de monopolio, a precios bajos, por lo que es determinante la velocidad de
cosecha y el peso de la misma, mucho menores ambos si se corta a machete o
tijera y se deja la planta con raz para la mejor regeneracin.
El manejo de la cubierta vegetal en zonas ridas ha sido en su mayor parte
de tipo tradicional, mismo que an hoy en da se est practicando en muchas
regiones. El manejo de las poblaciones de lechuguilla (Agave lechuguilla) y de

palma samandoca (Yucca carnerosana) est determinado por la edad de las
plantas y las caractersticas de sus cogollos, que es la parte utilizada para la
obtencin de un tipo de fibra dura que se usa en fabricacin de cepillos, sacos
y cordelera. El manejo tradicional de la palma china (Yucca filifera) y de la
jojoba (Sinnondsia chinensis) se hace por medio de la simple cosecha de sus
frutos, estableciendo la inaccesibilidad de animales domsticos y eliminando
otras especies de competencia. Otras especies, como la gobernadora (Larrea
tridentata) y el palo mulato (Lysiloma divaricata), utilizadas la primera para
bases de pinturas y elaboracin de barnices y la segunda en la industria de
curtientes; han sido manejadas de forma tradicional, ya que se aprovechan
nicamente sus tallos para la extraccin de sus componentes (resina y taninos
respectivamente) (Maldonado, 1985).
El manejo tradicional de las especies arbreas en las zonas ridas, como
son el mimbre, el palo de arco, el palo zorrillo y palo fierro, se limita a la
recoleccin de troncos y ramas, logrando as su permanencia. Sin embargo
las poblaciones de especies productoras de lea y madera, como el mezquite
(Prosopis spp.), se encuentran impactadas fuertemente en los lugares aledaos
a los centros de poblacin (Maldonado, 1985).
Conclusiones
a) Contra lo que parece a primera vista, el conocimiento tradicional,
cuando se mira fuera del marco restringido de la produccin madera-
ble industrial, es de una riqueza enorme y de una significacin econ-
mica, cultural y social digna de mayor atencin que la que actualmente
recibe.
b) Hablar de conocimiento tradicional es reconcer la multifuncionalidad de
la silvicultura, bajo los mismos criterios del debate sobre la funcionalidad
de las agriculturas. De hecho, no es concebible la existencia de
conocimiento forestal sin un conocimiento campesino integral, que
corresponde al carcter crecientemente diverso de las actividades del
campo mexicano.
c) Sin duda, los pueblos indgenas, que han hecho de la conservacin
de sus tradiciones y culturas un instrumento estratgico de identidad,
cohesin y supervivencia, son los especialistas ms destacados en
el tema. Sin embargo, es indispensable reconocer, por un lado, la
amplitud de la generacin, transmisin y aplicacin de los saberes
vernculos, que incluye en general a todos los campesinos, as como

la interaccin entre ambos grupos y organismos no gubernamentales,
organizaciones sociales y acadmicos.
d) Cada vez es ms clara la dificultad para que las agriculturas familiares
tengan viabilidad como productores de commodities en un contexto
de economa mercantil globalizada, cada vez ms copada por las
corporaciones relacionadas con la produccin y la comercializacin,
particularmente las cadenas de autoservicios. Frente a ello, la diversi-
ficacin y el desarrollo de especialidades aparece como una alternativa
para preservar como tales a los grupos y culturas campesinas. En
este sentido, destaca tambin su papel como elemento estratgico
en el combate a la pobreza.
e) El papel de las actividades productivas basadas en los conocimientos
tradicionales es diverso desde la perspectiva de las estrategias de
vida de las familias y de los grupos sociales; entre otros, se pueden
mencionar: ingreso estratgico que proporciona autonoma y nueva
dignidad a mujeres y ancianos; retaguardia de la produccin princi-
pal; complemento del ciclo econmico anual; posibilidad de arraigo;
fondo contingente; escaln en un proceso de desarrollo; afirmacin
de identidad colectiva, etctera.
f ) Existe an una incipiente definicin de este campo de inters para
el desarrollo rural; en el caso de la actividad forestal, en particular
el conocimiento tradicional se asocia primordialmente al aprove-
chamiento de productos forestales no maderables, cuyo contenido
conceptual no est an bien delimitado; por ejemplo, no queda
claro cul es el concepto aplicable a la lea o el tratamiento sobre
los recursos de las zonas ridas, o la relacin con las plantaciones o
el lmite entre la actividad forestal y la agricultura, cuando se han
avanzado procesos de domesticacin o semidomesticacin de plantas
y animales fuera de los bosques.
g) La coincidencia de las actividades econmicas basadas en el conoci-
miento tradicional y los mercados de especialidades obliga a considerar
seriamente los mecanismos para mantener esa condicin de nicho,
lo que implica, entre otras cosas, la aplicacin de mecanismos de
diferenciacin en el mercado, como son la certificacin, la marca
colectiva o la denominacin de origen. Ello implica, a su vez, la
necesidad de inversin de esfuerzos y la canalizacin de apoyos
hacia la instrumentacin de dichos mecanismos. Por lo general,
la sustitucin de la recoleccin o semicultivo por el cultivo pleno
tiende a desordenar la oferta, a expropiar el conocimiento a favor

de agentes poderosos y conducir a una condicin semejante a la de
los commodities.
h) El desarrollo de procesos productivos basados en los conocimientos
tradicionales por lo general coadyuva a la conservacin de los re-
cursos naturales y los servicios ambientales, en la medida en que la
complejidad de los ecosistemas tambin por lo general obliga
a la conservacin de las funciones del mismo como condicin para
la sustentabilidad del aprovechamiento de los recursos, y tambin al
proporcionar al bosque un valor que introduce una mayor valoracin
e inters por su cuidado.
i) La naturaleza misma de la aplicacin de los conocimientos tradi-
cionales, especficamente en el contexto forestal, pone a prueba los
mecanismos e instituciones comunitarias que son, a su vez, parte de
esos conocimientos tradicionales. Una condicin para la viabilidad
de las opciones alternativas, en el largo plazo, es el fortalecimiento
de las instituciones comunitarias y su participacin en el marco
local, para dar gobernabilidad, racionalizar y regular el acceso a los
recursos de propiedad comn. Lo anterior incluye, desde luego, el
aspecto agrario como condicin necesaria, pero de ninguna manera
suficiente. Una vertiente de lo anterior es resolver la paradoja de la
desapropiacin de los recursos naturales por sus dueos, tanto en
el aspecto de la retencin de valor como en la toma de decisiones
respecto de su gestin.
j) Por lo general, el mercado de especialidades se caracteriza por la
volatilidad, proveniente de diversos factores, como la estrechez de
los nichos, fciles de saturar, el desplazamiento de productos na-
turales por sintticos, la opacidad de la cadena de intermediacin
y la concentracin de dicha cadena en pocos agentes monoplicos
o monopsmicos, por lo que es crucial el posicionamiento en
condiciones favorables de negociacin, el cuidado de los derechos
colectivos de propiedad intelectual y, sobre todo, la construccin de
redes de comunicacin y acuerdos tendientes al ordenamiento de
los mercados.
k) Transformar el conocimiento tradicional en oportunidades concre-
tas para las comunidades es una tarea complicada y costosa, que
incluye, por lo menos, la investigacin prospectiva del potencial de
los recursos naturales, el desarrollo de productos y de procesos de
produccin, adecuacin a las especificaciones del mercado, como
normas, presentacin de oportunidad y otras, y la construccin

en el otro extremo de la cadena de un mercado que reconozca
la especificidad del producto y valore preferentemente sus aspectos
intangibles inherentes, como su valor ambiental y social.
l) Como consecuencia de una visin limitada de la actividad forestal
centrada en la madera de aserro, existen grandes rezagos tcnicos
y normativos para el desarrollo de la produccin de especialidades:
las Normas Oficiales Mexicanas para productos no maderables; los
esquemas de certificacin, los conteos de poblaciones, la prospec-
tiva y validacin de usos de los recursos naturales conocidos por
las comunidades, aparecen como tareas y retos a enfrentar para un
desarrollo de alternativas en beneficio de las comunidades.
m) Un aspecto particular de estas deficiencias conceptuales y tcnicas es
la asociacin ideolgica entre el aprovechamiento y la degradacin
de los recursos naturales, que ha conducido a un debate no acabado
entre las polticas de conservacin basadas en la restriccin del acceso
a los recursos y la perspectiva de aprovechamiento sustentable, que se
muestran en la incorporacin de especies en las listas de restricciones,
como la NOM 59 o las de la Convention on International Trade in
Endangered Species of Wild Flora and Fauna (CITES) o, directamente,
en la prohibicin de los aprovechamientos extractivos.
n) Un aspecto complejo y conflictivo del desarrollo de la aplicacin
productiva del conocimiento tradicional es el papel de las empresas
corporativas y otros agentes que prcticamente expropian los cono-
cimientos tradicionales sin beneficios para los dueos del recurso.
En este aspecto, tiene relevancia la prospeccin de las compaas
farmacuticas, protagonistas de frecuentes disputas sobre casos de
biopiratera. Se deben sealar, al respecto, deficiencias en el marco
jurdico y conceptual del tema de los derechos de propiedad in-
telectual y las correlaciones con los temas de tenencia de la tierra,
territorio y derechos culturales colectivos.
) Por otro lado, el mercado de especialidades aparece como una posi-
bilidad que proporciona viabilidad al arranque de la promocin de
los productos en un marco de solidaridad con causas de beneficio
colectivo (ambiental, social) generalmente asociado al concepto de
mercado justo; no obstante, el mantenimiento del nicho, en el media-
no plazo, requiere de la conservacin de la calidad de los productos,
de manera que puedan competir aun con un precio mayor que los
convencionales.
En resumen, se puede destacar que los conocimientos tradicionales fores-

tales, desarrollados por las culturas campesinas, indgenas y no indgenas,
ameritan ser protegidos y desarrollados por s mismos, por las funciones y
beneficios no mercantiles que brindan a las comunidades e indirectamente al
conjunto de la sociedad; a la vez, representan un potencial amplio para una
integracin econmica exitosa en el ambiente competitivo contemporneo,
por ello se requieren esfuerzos muy significativos para preservar y aprovechar
esos conocimientos.
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Captulo VIII
valoracin de la biodiversidad
y el Conocimiento tradicional
Un recuento pblico o privado?
Yolanda Cristina Massieu* y Francisco Chapela Mendoza**
Valoracin de la biodiversidad y los recursos

genticos: globalizacin y biotecnologa
La biodiversidad contiene a todos los organismos vivientes y sus genes. Incluye a
las personas de diferentes grupos tnicos y culturas que habitan un determinado
territorio. Su importancia ha crecido desde el inicio de la nueva biotecnologa
y la ingeniera gentica, dado que es la principal fuente de material gentico
para elaborar nuevos productos biotecnolgicos, como medicinas y alimentos.
A estos recursos se les conoce como germoplasma, que puede definirse como
la materia donde se encuentra un principio que puede crecer y desenvolverse
(Querol, 1993:1). Estos recursos pueden tener un valor econmico, el cual se
considera que ha cambiado a partir de los nuevos avances biotecnolgicos y
de ingeniera gentica, que implican la posibilidad de manipular y combinar
genes presentes en la naturaleza.
Anlisis recientes (Buiatti, 2005) plantean que los avances actuales en
biologa molecular, as como la crtica a la industrializacin excesiva de la
agricultura y la privatizacin del genoma (por medio del otorgamiento de
patentes), hacen cuestionable el enfoque de ingeniera para la manipulacin
de los genes. Ello se debe al carcter dinmico y contradictorio de los genes,
que estn organizados en redes. Lo anterior explica que la falta de xito de
* Doctora en Economa por la UNAM. Profesora-investigadora, Grupo de Investigacin

Sociedad y Biotecnologa, Departamento de Sociologa, UAM-Azcapotzalco.
** Ingeniero Agrnomo, UACH. Coordinador nacional, COINBIO: Proyecto de Conserva-
cin de la Biodiversidad por Comunidades e Indgenas de Oaxaca y Guerrero.
los actuales cultivos transgnicos1 se deba a los efectos impredecibles de

las reacciones del organismo a la transformacin con genes que no han co-
evolucionado con la red del anfitrin, as como a la falta de precisin de los
procedimientos de transformacin (Buiatti, 2005:21).
El cambio respecto al valor del germoplasma y los fines de la conservacin
es evidente. Halffter considera que la preservacin de la diversidad gentica
es un seguro e inversin necesaria para mantener y mejorar la produccin
agrcola, forestal y pesquera, y es necesaria por una cuestin tica. En ese
entonces an no se planteaba el inters por estos recursos por parte de las
corporaciones biotecnolgicas, si bien el de las farmacuticas tradicionales por
las plantas medicinales data de varias dcadas atrs.
El valor de los recursos genticos adems de su importancia cultural e
histrica consiste en su efecto econmico sobre la agricultura y otras ramas
productivas como la farmacutica. Tal como ocurre con otros recursos, hay
que diferenciar la forma final presentada, pues pasar de la forma silvestre o
natural a la final requiere generalmente de muchos aos, esfuerzo y dinero,
adems de infraestructura de investigacin. Lo importante es que en la
actualidad todos los genes pueden tener una utilizacin econmicamente
rentable, y especies que no haban sido consideradas ms que con un valor
recreativo o de existencia ahora son observadas en razn de los posibles usos
de sus genes en industrias que van ms all de las tradicionalmente vinculadas
a la naturaleza.2
La valorizacin econmica de la biodiversidad es difcil justamente porque
se trata de una gran variedad de organismos vivos y se necesita conservar el
ecosistema completo. No se sabe cules de ellos pueden llegar a tener alguna
utilidad. Adems, existe un conflicto cultural entre la valoracin en trminos
de mercado y los usos rituales y colectivos de estos recursos.
Varios conceptos nos dan idea de la perspectiva moderna de los recursos
naturales: el concepto frecuentemente utilizado de costo de oportunidad, que
1
Para el autor citado, la ingeniera gentica, en comparacin con otras tecnologas re-
cientes, como la informtica, la electrnica y todas las tecnologas relacionadas con la
energa, ha sido un fracaso manifiesto, dado el nmero y el valor real de las innovacio-
nes. Ello se expresa en que, a la fecha, despus de dcadas de investigacin y cuantiosas
inversiones, slo haya dos transformaciones comerciales en agricultura: las resistencias
a herbicidas y a insectos.
2
Un ejemplo al respecto sera la reciente transformacin gentica del maz para producir
plsticos y frmacos
significa cuantificar cunto ingreso se deja de percibir por conservar los

recursos en vez de explotarlos, se topa en el caso de la biodiversidad con que
no existe una nica forma de explotacin para el conjunto de seres vivos
preservados, y es difcil cuantificar el ingreso monetario por talar un bosque
en comparacin con su preservacin. En sta se incluyen los seres vivos que lo
habitan. Un enfoque que ha sido utilizado es el de ecoturismo, donde se pueden
cuantificar los costos de viajar a la zona conservada y la entrada que el pblico
est dispuesto a pagar. De esta manera, hay especies que tienen un valor por
existir, dado que hay quien est dispuesto a pagar por observarlas. Un ejemplo
seran los safaris de observacin en los parques nacionales africanos, en los que
se fotografa a animales salvajes (Dixon et al., 1986:73).
Otro caso seran los acuerdos de crdito recproco llamados de deuda por
naturaleza, donde un grupo externo adquiere una cantidad de la deuda
nacional descontada de un pas con el compromiso de que el pas coloque
un monto igual a la deuda contrada en una cuenta o fondo especial que
puede ser utilizado para manejar reas protegidas o proveer beneficios a la
biodiversidad. Un caso similar son las compensaciones por el carbn y
la compra de depsitos para almacenar carbono en los bosques tropicales.3
La creciente demanda de actividades de bioprospeccin en reas naturales
protegidas (ANP) o zonas de alta diversidad gentica es otro caso, donde
resulta difcil, tanto por las asimetras entre las poblaciones locales dueas
de estos recursos y las corporaciones biotecnolgicas y farmacuticas, como
por la dificultad de asignar un valor monetario a los recursos colectables,
el logro de contratos equitativos y sustentables. Los casos de biopiratera
en donde instituciones del norte colectan recursos genticos del sur son,
desafortunadamente, frecuentes (Massieu y Chapela, 2002). Estos son nichos
de mercado incipientes, pero ninguno se refiere al valor intrnseco de la
biodiversidad. Ante tal incertidumbre, por tanto, se debe recurrir al principio
de precaucin: evitar prdidas irreversibles y la extincin de especies (Dixon
et al., 1986:125).
Para el caso de los recursos genticos agrcolas (RGA) la situacin de la
valoracin es un poco diferente. Por un lado, existe el trabajo de seleccin y
3
Aqu hay un valor del carbono almacenado (en trminos de daos evitados) que puede
ser de cinco o 10 dlares por tonelada. Si se consideran bosques primarios y secunda-
rios que pueden contener 200 y 300 toneladas de carbono por hectrea, los montos
pueden ser importantes (Dixon,1986:125).
domesticacin emprica, muchas veces por cientos o miles de aos, realizado

por los agricultores y campesinos de un pas. Por otro, la agricultura
industrializada, que se impone a partir del siglo XX, ha implicado que se
otorguen patentes y otras formas de propiedad intelectual a las variedades
tiles (vase el apartado Los recursos genticos agrcolas: una riqueza infra-
valorada ms adelante). Asimismo, este tipo de agricultura se basa en la
bsqueda del mximo rendimiento del monocultivo, sin importar los costos
ambientales y socioeconmicos. Se trata del llamado principio de una planta
ptima, en trminos de Buiatti (2005:23). Desde la perspectiva de este autor,
nos encontramos en el lmite de la bsqueda de homogeneizacin y hay una
necesidad de volver a empezar; de tomar en cuenta los dinmicos procesos de
los seres vivientes (humanos y no humanos), la necesidad de plasticidad por
encima de todo y la naturaleza interactiva de las redes vivientes a todos niveles
de la jerrquica organizacin de la vida (2005:24).
En relacin con el excesivo proceso de privatizacin individual de los
recursos biolgicos y genticos, concretado en el creciente nmero de patentes
sobre productos (sean o no seres vivientes y procesos), destaca la actual
necesidad de valorar la biodiversidad y su preservacin, que est presente en
mucho mayor medida en la agricultura campesina de subsistencia que en el
monocultivo industrial.
Ante la anterior situacin debe reconsiderarse el concepto de soberana
alimentaria, que actualmente es la base de un vasto movimiento por el
derecho de las comunidades locales para conservar, mejorar, intercambiar y
eventualmente vender sus reservas de variabilidad gentica, no necesariamente
buscando el ideotipo del ptimo que se expande en diferentes contextos
(Buiatti, 2005:24).
Existen dos dimensiones, no estrictamente econmicas, referentes a la
valoracin de la biodiversidad, tanto agrcola como en sentido amplio, que
condensan claramente el conflicto mencionado entre los grandes intereses
corporativos de la industria agrobiotecnolgica y la diversidad gentica de la
agricultura campesina empobrecida: la evolucin de los derechos de propiedad
intelectual (DPI) respecto a los seres vivos y el conocimiento tradicional
relacionado al uso de los recursos biolgicos.
Los DERECHOS DE PROPIEDAD INTELECTUAL relacionados

con la biodiversidad y los Recursos Genticos:
Los tratados internacionales
A comienzos de los ochenta, los pases subdesarrollados comenzaron a cues-
tionar la explotacin de la informacin gentica. Esto encajaba bien en la
bsqueda de un nuevo orden mundial que distribuyera mejor la riqueza.
El asunto de la fuga de genes transform las deliberaciones de la Organiza-
cin para la Agricultura y la Alimentacin (FAO, por sus siglas en ingls) y
entre 1981 y 1983 en fieras confrontaciones sur-norte. El trmino recursos
para referirse a los genes enfatizaba el valor econmico y poltico que se les
atribuye. Estos conflictos se intensificaron porque la mayora de los bancos
mundiales de semillas estaban bajo el control de los pases de la Organizacin
para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE), lo que implicaba que
los gobiernos de pases atrasados, donde el material se origina, no podran
tener control sobre ese recurso. A la vez, la ONG canadiense RAFI (Rural
Advancement Foundation International, hoy ETC-Erosin, Concentracin y
Tecnologa) denunciaba que los gobiernos de pases de la OCDE se haban
adueado de semillas que ahora conservaban en su territorio. Si provenan
de pases considerados hostiles, el acceso a este material por parte de estos
ltimos se restringa o prohiba (RAFI, 1988).
Un primer paso para resolver la controversia se dio en la FAO en 1989,
ao en que la mayora de los pases llegaron a un acuerdo en tres aspectos:
1. se aceptaba que las plantas protegidas bajo el sistema de derechos sobre
variedades vegetales no estn disponibles libremente; 2. se acord que el libre
acceso a variedades locales y parientes silvestres no significaba acceso gratuito,
lo que implicaba que los obtentores pblicos y privados tendran que pagar
por los materiales recolectados en los territorios de los pases atrasados; y
3. se adopt un nuevo tipo de derechos, los derechos del agricultor, los
cuales tratan de compensar los esfuerzos de los agricultores para domesticar
plantas por miles de aos.
El concepto de derechos del agricultor haba sido propuesto originalmente
en 1985 por RAFI e ICDA (International Coalition for Development Action,
otra ONG canadiense). Con este concepto, dichas ONG podan ligar su
preocupacin por la futura erosin gentica y la fuga de genes. Los derechos
del agricultor pueden ser mejor entendidos como derechos de propiedad
intelectual colectivos que permiten a los agricultores recibir apoyo financiero
del Fondo Internacional para Recursos Genticos Vegetales (RGV) dirigido
por la FAO. Las contribuciones al fondo son voluntarias para los pases
participantes, as que ni el fondo internacional ni los derechos del agricultor
se han materializado.
En aos recientes, el conflicto sobre los RGV ha sido muy influenciado por
otros dos acuerdos internacionales: 1. el Convenio sobre Diversidad Biolgica
(CDB) adoptado durante la Conferencia de Naciones Unidas sobre Ambiente y
Desarrollo en Ro de Janeiro en 1992; y 2. el Acuerdo sobre Aspectos Comerciales
Relacionados a los Derechos de Propiedad Intelectual (TRIPS), que es parte del
nuevo Acuerdo General de Aranceles y Comercio de la Organizacin Mundial
de Comercio (OMC), concluido en Marruecos en 1994.
El Convenio sobre Diversidad Biolgica fue resultado de un proceso
internacional de negociacin que se origin en la preocupacin ambiental
pblica en los pases de la OCDE. Ms que enfocarse en plantas tiles para
la agricultura, como el compromiso de la FAO, el convenio se dirige a la
preservacin de todas las plantas y organismos que sostienen el ecosistema
global. Los objetivos del Convenio sobre Diversidad Biolgica son: 1)
conservar la diversidad biolgica, 2) promover el uso sustentable de sus
componentes y 3) lograr una distribucin justa y equitativa de los beneficios
provenientes de la utilizacin de los recursos genticos (Monagle, 2001:3).
El convenio elimin el estatus de herencia comn de la humanidad, para las
plantas silvestres y variedades locales; se acepta en su lugar que los pases
de origen tienen derechos de soberana sobre todo el material biolgico
originado en su territorio.
El otro argumento, el de los TRIPS, de la OMC fue resultado de una
iniciativa de las principales organizaciones industriales del mundo para
proteger la nueva tecnologa, las medicinas y los trabajos audiovisuales contra
la imitacin. Las grandes compaas qumicas y farmacuticas que se han
involucrado en la ingeniera gentica pronto descubrieron que la proteccin
legal mundial de sus innovaciones biotecnolgicas se haba vuelto esencial.
Un grupo de pases atrasados se opuso y pidi la exclusin de patentabilidad
para las variedades de plantas y animales, as como otros productos y
procesos, si se consideraban de inters pblico. El acuerdo TRIPS incluye
una serie de formas de derechos de propiedad intelectual con implicaciones
para la conservacin de la biodiversidad, incluyendo patentes y sistemas sui
generis (como el mencionado derecho de obtentor vegetal). En lo referente a
patentes, los miembros pueden excluir invenciones si lo consideran necesario
para proteger la vida humana, animal o vegetal o para evitar daos serios
al ambiente (Artculo 27.2). A los miembros se les solicita otorgar patentes

sobre microorganismos y procesos no biolgicos o esencialmente biolgicos
para la produccin de plantas y animales, pero no se les pide que otorguen
patentes sobre plantas y animales (Artculo 27. 3b) (Monagle, 2001:9). Como
se observa, este acuerdo es un paso adelante en el patentamiento de los seres
vivos. El problema radica en si stos, aun cuando sean fruto de la ingeniera
gentica, pueden ser considerados una invencin, pues los genes de los que
provienen se encuentran en la naturaleza. Las fronteras de lo natural y lo
artificial se han vuelto ms confusas con la ingeniera gentica y esto afecta
los derechos de propiedad intelectual (DPI). El acuerdo TRIPS fue firmado por
125 pases en 1994, como parte del nuevo GATT, e implica que se reconoce la
proteccin legal de las plantas y seres vivientes en la mayor parte del mundo.
Especficamente, el artculo 27.3.b del TRIPS expresa que:
Los Miembros podrn excluir de la patentabilidad:
Las plantas y los animales excepto los microorganismos, y los procedimientos
esencialmente biolgicos para la produccin de plantas o animales, que
no sean procedimientos no biolgicos ni microbiolgicos. Sin embargo,
los Miembros otorgarn proteccin a todas las obtenciones vegetales
mediante patentes, mediante un sistema eficaz sui generis o mediante una
combinacin de aqullas y ste. Las disposiciones del presente apartado
sern objeto de examen cuatro aos despus de la entrada en vigor del
Acuerdo por el que se establece la OMC (Shiva, cit. por Lpez Brcenas y
Espinoza Sauceda, 2006. Publicado en este libro).
Queda claro el espritu comercial, sin consideraciones ticas o ambientales,
respecto a la posibilidad de patentar seres vivos. Se deja que los Estados
decidan soberanamente si patentan o no plantas o animales, y al parecer
es obligatorio para todos los pases signatarios permitir el patentamiento de
microorganismos.
Lo anterior cobra mayor gravedad si consideramos que a escala mundial
se est consolidando la hegemona de la biotecnologa, en palabras de Rui-
venkamp (2005). Para el autor, est emergiendo un nuevo sistema de biopoder,
que implica que el sistema poltico crecientemente moldea la organizacin
social de la produccin. En este sentido, constantemente son los investi-
gadores de las corporaciones quienes se vuelven actores sociales centrales,
ms que los hacedores de poltica. Los investigadores as han adquirido
el poder de regular la organizacin social del proceso productivo agrcola
mediante la oferta de nuevas semillas con informacin especfica. Todo ello
en un contexto en que avanzan la desterritorializacin de la produccin y

el trabajo inmaterial.
La otra dimensin del proceso privatizador y de hegemona de las
corporaciones, sancionado a escala mundial con el acuerdo TRIPS, es el
conocimiento tradicional, que resulta tambin conflictivo por su carcter
muchas veces intangible y porque va asociado a los mismos seres vivientes,
de manera que generalmente el proceso de patentar un organismo conlleva
que tambin se proteja este tipo de conocimiento. El conflicto es adems
cultural y civilizatorio, pues la visin comercial-privatizadora es individual,
mientras que el conocimiento tradicional sobre la biodiversidad es de ca-
rcter colectivo. Adems, la forma en que se transmite el reconocimiento
social a los maestros (chamanes, curanderos) y la concepcin misma del
saber distan mucho de parecerse a los cdigos y cnones de la ciencia
occidental.
El Conocimiento Tradicional sobre la biodiversidad:

un recurso con valor de mercado?
La definicin de conocimiento tradicional del programa de las Naciones
Unidas (PNUMA) se refiere al
conocimiento, las innovaciones y las prcticas de las comunidades ind-
genas y locales de todo el mundo. Concebido a partir de la experiencia
adquirida a travs de los siglos, y adaptado a la cultura y al entorno locales,
el Conocimiento Tradicional se transmite por va oral, de generacin en
generacin. Tiende a ser de propiedad colectiva y adquiere la forma de
historias, canciones, folklore, refranes, valores culturales, rituales, leyes
comunitarias, idioma local y prcticas agrcolas, incluso la evolucin de
especies vegetales y razas animales. El Conocimiento Tradicional bsicamente
es de naturaleza prctica, en especial en los campos de la agricultura, pesca,
salud, horticultura y silvicultura (PNUMA, 2005).
De la misma manera, el conocimiento tradicional est estrechamente relacio-

nado con la cosmogona y subsistencia de las comunidades, por lo que su
finalidad es fortalecer los valores del manejo de plantas, semillas, animales y
formas de organizacin, as como la vinculacin con las pocas de sol y de
la luna que orientan la siembra, la recoleccin de los alimentos, etctera. Por
ello, este conocimiento tiene un papel fundamental para sostener y preservar
la importante funcin ambiental de la agricultura de subsistencia, como un

sistema de produccin agrcola en el que se promueve la diversidad y se
acumula saber acerca de plantas y organismos vivos en interaccin, como
parte del ecosistema. Ahora se reconoce cada vez ms la sustentabilidad de
este tipo de sistemas productivos, si bien no alcanzan los altos rendimientos
del monocultivo industrial.
La transmisin oral de generacin en generacin es como se acostumbra
reproducir este conocimiento, sin embargo, no puede verse como un avance
lineal siempre hacia la perfeccin. A nuestra manera de ver, aporta ms
entender las complejas redes de poder en las que este conocimiento se ve
inmerso, la cuestin de la propiedad colectiva y el contenido tico-religioso
de relacin con la naturaleza, especficas de este saber, en contraste con la
privatizacin y nuevas formas del biopoder corporativo para influir y moldear
las relaciones sociales. Este complejo de relaciones no necesariamente avanza
hacia una ruta de perfeccionamiento, creemos que lo que subyace es la nue-
va relacin hacia la naturaleza, en la que est en cuestin la sobrevivencia
misma del planeta y la vida si no se revierte el carcter depredador de la
explotacin de los recursos. En esta posible va alternativa, el conocimiento
tradicional tiene un papel fundamental.
En lo referente a los recursos genticos, encontramos en el conocimiento
tradicional una dimensin compleja y conflictiva. Es importante recordar que
las reas de alta biodiversidad, aun las que se encuentran en reas naturales
protegidas (ANP), son habitadas, en ocasiones desde tiempos ancestrales, por
grupos indgenas y locales que frecuentemente poseen un valioso conoci-
miento sobre la utilidad de los seres vivos presentes en estas zonas (vase el
apartado Algunas experiencias y propuestas de uso sostenible de los recursos
biolgicos en Mxico ms adelante). La tendencia privatizadora que hemos
tratado de caracterizar tambin se presenta como una nueva valoracin de
la biodiversidad, que se da junto con la posibilidad de aduearse de ellos.
Aqu adquiere otra connotacin la conservacin de la diversidad biolgica.
Por una parte, muchas veces esta tendencia privatizadora atenta contra la
conservacin de la biodiversidad. Por otra, la situacin de pobreza de las
comunidades indgenas y locales lleva a esta poblacin a depredar los recursos
con frecuencia. A nuestra manera de ver, la pregunta es si hay viabilidad de
opciones para estos actores sociales de explotar y aduearse de sus recursos
de manera sustentable, tomando en cuenta la presin corporativa sobre ellos.
Expondremos algunas experiencias al respecto en el apartado mencionado.
Mucho se ha escrito sobre cmo la cultura de los pueblos indgenas

implica una mayor armona con la naturaleza que la explotacin capitalista
irracional. Aqu es conveniente no idealizar, pues hay ejemplos, como en
el caso de las zonas de la selva del sureste, en donde un mtodo de cultivo
como el roza, tumba y quema (la milpa que camina), que fue racional
con la conservacin de la selva mientras la presin demogrfica permita
descansar suficientemente las tierras, en la actualidad es depredador por
la sobrepoblacin. Pese a esta consideracin, se puede decir que hay tres
elementos culturales entre los pueblos indgenas de Amrica Latina que
implican un mayor respeto a los recursos naturales:
La naturaleza: para los pueblos indgenas mesoamericanos la naturaleza
no es slo el fundamento de su vida y espacio vital, tienen con ella una
relacin espiritual y se consideran parte de un mundo con alma propia.
En ste, los animales, plantas, tierra y agua ocupan un lugar igual al
del ser humano, por lo que deben ser tratados con respeto. Sobre esta
concepcin se levantan la actividad econmica y la cultura. La economa
de subsistencia vive con la naturaleza, no de ella. La conquista y la nocin
de servirse de la naturaleza no encajan en esta idea.
Propiedad: la propiedad individual consiste en las posesiones personales
dentro de la vivienda y frecuentemente se tiene la parcela individual
o familiar. Siempre existen zonas comunes, el monte y las zonas de
pastoreo. Es justamente en la gestin de estos recursos comunes donde
radican los conflictos emanados de la concepcin de conservacin del
Estado mexicano, como expondremos en el apartado citado.
Conocimiento: el conocimiento tradicional referido al medio ambiente
es parte de esta visin integral del mundo. Si bien dentro de la sociedad
no es accesible para todos los individuos, sino que est distribuido
en una red de personas, no puede ser posedo en forma individual
(Milborn, 2002:174). Es un conocimiento integral y relacionado con
elementos mgico-religiosos, mdicos y culturales, en contraposicin al
reduccionismo de la ciencia occidental.
En Mxico existe un rico conocimiento tradicional referente al uso de las

diferentes especies de seres vivos que habitan las zonas de alta biodiversidad.
La herbolaria es un buen ejemplo, aunque no el nico, como se puede
observar en el Cuadro 1 respecto a los usos de las plantas por diferentes
etnias del pas.
Cuadro 1. Nmero de especies de plantas

utilizadas para diferentes propsitos por algunos
grupos indgenas y el total en Mxico
Mayas Nahuas y Total en
Uso Mixtecos Tarahumara Purhpecha
yucatecos totonacos Badeplam*
Medicinal 145 309 106 120 366 2140
Comestible 145 103 97 45 182 948
Combustible 100 4 0 18 88 189
Construccin 74 1 1 8 44 203
Cercas vivas 30 0 1 6 24 50
Artesanas 20 29 0 14 5 94
Veneno 17 7 7 3 7 97
Jabn 5 4 7 4 4 70
Instrumentos y
- 5 13 17 36 220
utensilios
Fuente: Pennington, 1963; Barrera et al., 1976; Casas et al., 1994; Martnez et al.,
1995, y Badeplam, citado en Caballero y Corts, 2001.
*Badeplam: Base de Datos Etnobotnicos de Plantas Mexicanas, Jardn Botnico,
UNAM.
Caballero y Corts (2001) encuentran que algunas etnias en Mxico

han desarrollado complejos sistemas de conocimiento acerca de las plantas,
tanto de clasificacin biolgica, como de su utilidad. Estos sistemas incluyen
la percepcin de las discontinuidades de la naturaleza a nivel ecolgico.
El espinoso asunto acerca del valor de este conocimiento, que gene-
ralmente es colectado junto con las muestras de los organismos, est lejos
de resolverse en nuestro pas. La polmica reciente acerca del proyecto
ICGB-Maya en los Altos de Chiapas, que concluy con la cancelacin
total del proyecto, es slo una muestra de ello (Massieu y Chapela, 2002).
Debido a las inequidades y diferencias culturales existentes entre las cor-
poraciones e instituciones de los pases industrializados interesados en
los muestreos, muchas veces con su contraparte local, y las comunidades
humanas que habitan las zonas donde existen los recursos y conocen sobre
ellos, idear formas viables y equitativas de uso sustentable y proteccin
no es fcil.
Una propuesta interesante la ha desarrollado el Proyecto SUBIR del

Sector Conservacin y Desarrollo Integrado de Ecuador4 sobre la posible
organizacin de las comunidades dueas de conocimiento tradicional res-
pecto a la biodiversidad en un crtel que preserve y proteja dicho conocimiento
como secreto comercial, una de las formas de DPI existentes. Los autores de
esta propuesta (Vogel et al., 2000) llegan incluso a recomendar un software
especial y reglas de operacin para gestionar el conocimiento tradicional en
esta modalidad, pero algo sobre lo que no abundan, desgraciadamente, es sobre
cmo resolver las diferencias culturales entre el concepto privado-individual
vigente en los DPI y la nocin de derecho colectivo del Conocimiento Tradicional
y los recursos biolgicos (Vogel, 2000). Otra opcin es partir del propio
conocimiento tradicional y las formas en que las comunidades gestionan los
recursos naturales para de ah disear proyectos alternativos, como se expone
en el proyecto COINBIO (Proyecto de Conservacin de la Biodiversidad por
Comunidades e Indgenas de los estados de Oaxaca, Michoacn y Guerrero,
Mxico) (apartado citado).
Es importante destacar, en el complejo nudo de las relaciones en torno
a la biodiversidad y el conocimiento tradicional, que los pueblos indgenas
y mestizos de las reas biodiversas han desarrollado complejos sistemas de
gestin, explotacin y acceso de los recursos, en bsqueda del equilibrio
y la satisfaccin de necesidades por medio de la utilizacin de los recursos
naturales. Se trata de mecanismos de regulacin interna, no necesariamente
reglamentados jurdicamente.
Los Recursos Genticos Agrcolas:

una riqueza infravalorada
Hasta aqu hemos considerado a la biodiversidad en general. Respecto a la
agricultura es muy claro el problema de la valoracin de los recursos, as como
el choque entre el biopoder y la posibilidad de una agricultura sustentable
basada en la produccin campesina. El conflicto por la explotacin de los
recursos genticos agrcolas se puede fundamentar en tres argumentos:
El primero es que el desarrollo de los cultivos est estrechamente
relacionado con la agricultura. Las nuevas variedades de plantas se
4
Financiado por USAID, CARE USA y donantes privados.
crean con un objetivo especfico. Tienen que adecuarse con el tipo de

produccin agrcola que domina.
El segundo es que cada pas sigue su propia estrategia para mejorar su
desempeo agrcola nacional. La variedad en disponibilidad de recursos
naturales, el grado de agroindustrializacin y la situacin poltica y eco-
nmica inducen una divisin internacional del trabajo en la agricultura y
fuerzan a cada pas a ajustar sus metas de desarrollo agrcola a su posicin
especfica en esta divisin del trabajo.
El tercero es que la variacin en la produccin agrcola presenta una
dimensin histrica. Los pases individuales tienen diferentes posiciones
en la divisin internacional del trabajo en la agricultura. Las polticas
de apoyo a la agricultura han cambiado de acuerdo con esto (Pistorius y
Van Wijk, 1999:7-8).
Es en las diferencias de los requerimientos del orden agroalimentario mun-

dial5 donde se encuentra la raz de los conflictos en la explotacin de los
recursos genticos agrcolas. Desde los setenta se visualiza dicho conflicto
en el debate internacional respecto a la pertinencia de la conservacin ex
situ o in situ ,6 el cual tambin implicaba qu institucin se hara cargo. La
FAO, que estaba a favor de la conservacin in situ, perdi el debate y qued
definitivamente marginada de la conservacin (Pistorius, 1997:27-30). Si bien
esta institucin ha elaborado diversos acuerdos internacionales respecto a la
conservacin y explotacin, se opt por la va ex situ en bancos de germo-
plasma concentrados en los Centros de Investigacin Agrcola Internacionales
(CGIAR, por sus siglas en ingls), a los que pertenece el Centro Internacional
para el Mejoramiento del Maz y el Trigo (CIMMyT) en Mxico.
La FAO logr en los ochenta establecer una Comisin sobre Recursos
Genticos Vegetales, que implic un compromiso internacional que fue
actualizado en 2001. Despus de siete aos de negociaciones, se logra un
nuevo convenio internacional bajo los auspicios de la FAO, conocido como
Compromiso Internacional sobre Recursos Genticos para la Alimentacin
y la Agricultura. Dicho compromiso establece las reglas del juego para el
5
A grandes rasgos se pueden identificar tres rdenes agroalimentarios: el colonialista
(1870-1914), el de la regulacin estatal y el estado de bienestar (1945-1970) y el pri-
vado o de regulacin global va OMC y tratados comerciales como el TLCAN (1970 a la
actualidad). Cf. Rye Kledal (2003).
6
In situ es en el propio hbitat, o en uno semejante. Ex situ es en colecciones cerradas,
sobre todo de semillas.
intercambio cientfico de germoplasma agrcola. El compromiso pretende

defender el carcter pblico de estos recursos y ser un contrapeso para el
excesivo poder y concentracin de las empresas privadas al respecto. El que
se haya logrado este compromiso es importante en los momentos actuales,
adems de por el excesivo control de las empresas sobre los recurso genti-
cos agrcolas, tambin por la amenaza de contaminacin transgnica de los
bancos de germoplasma de los principales cultivos alimentarios mundiales
(ETC Group, 2001). Esta amenaza se ha hecho realidad en el lamentable
ejemplo del maz en Mxico (Massieu y Lechuga, 2002).
Desde los setenta se present la preocupacin de sectores civiles y
cientficos por la conservacin de los recursos genticos agrcolas, lo cual se
manifiesta en la reunin realizada en Canad en 1977, bajo el patrocinio
de la Coalicin Internacional para la Accin sobre el Desarrollo (ICDA). De
este esfuerzo surgi la ONG canadiense ETC (Erosin, Tecnologa, Concentra-
cin, antes Rural Advancement Foundation Internacional-RAFI), mencionada
anteriormente, que ha sido de las principales instancias civiles preocupadas
por la privatizacin y concentracin de los recursos genticos agrcolas a
escala mundial.
Se hizo nfasis en lo estratgico de las semillas y en el control de las
grandes corporaciones sobre la alimentacin mundial:7 la base gentica
de la oferta mundial de alimentos estaba desapareciendo rpidamente y
la legislacin restrictiva estaba haciendo posible para el agrobusiness tomar
el control de este segmento vital del sistema alimentario total (Mooney,
1979). La publicacin resultante (un libro: Semillas de la tierra) reflejaba una
nueva tendencia en la que la presin civil, tanto en los pases de la OCDE
como en los subdesarrollados, cuestionaba los beneficios de la acelerada
industrializacin de la agricultura en general y del desarrollo de cultivos en
particular. Se puntualiz sobre el empobrecimiento gentico que implicaba la
instauracin de un modelo de agricultura controlado por las corporaciones y
la necesidad que stas tenan de material gentico localizado principalmente
7
Actualmente 10 corporaciones controlan 32% del mercado de semillas comerciales y
100% del de semillas genticamente modificadas. Slo cinco corporaciones controlan
el comercio mundial de granos, Cargill es la ms grande y compr Continental, la
segunda ms grande. Monolitos como Cargill y Monsanto participaron activamente
en dar forma a los acuerdos de propiedad intelectual, en particular el Acuerdo de la
Ronda de Uruguay, que llev al establecimiento de la OMC.
en los pases atrasados. Ello se consideraba grave porque la diversidad ge-

ntica de los cultivos agrcolas representaba en buena medida la seguridad
alimentaria global.
Por siglos, los poderes coloniales y posteriormente los pases indus-
trializados del norte haban colectado gratuitamente semillas y plantas de
variedades locales y parientes silvestres en el sur. Estas semillas y plantas eran
transferidas a jardines botnicos y bancos de genes en el norte, fuera del
control de sus pases de origen. Como las variedades locales y sus parientes
silvestres eran considerados un recurso pblico una herencia comn
de la humanidad, nunca se cuestionaron asuntos de propiedad y pago.
En un clculo hecho en 1990, Jack Kloppenburg (1990:167-168) plantea
algunas de las ganancias que estas colectas gratuitas representaron para la
agricultura de Estados Unidos:
Una variedad turca de trigo proporcion genes resistentes al hongo
rayado de las variedades estadounidenses, contribucin estimada en 50
millones de dlares anuales.
La variedad hind que provey al sorgo de resistencia al escarabajo verde
ha producido 12 millones de dlares anuales en beneficios.
Un gene de Etiopa protege a la avena estadounidense de la enfermedad
del enano amarillo, permitiendo beneficios de 150 millones de dlares
anuales.
La introduccin de genes peruanos en el jitomate de Estados Unidos, para
inducir mayor contenido slido, le ha dado a esta industria aumentos en
sus ganancias por cinco millones de dlares anuales.
Las nuevas variedades de soya desarrolladas por la Universidad de
Illinois, usando germoplasma de Corea, le han ahorrado a la agricultura
estadounidense entre 100 y 500 millones de dlares en el procesamiento
anual de esta leguminosa.
Esta visin de los recursos genticos agrcolas en particular y la biodiversidad

en general como patrimonio de la humanidad y de acceso gratuito comienza
a ser cuestionada desde el mbito de la propiedad intelectual. Los acuerdos
de la Unin Internacional para la Proteccin de Variedades Vegetales (UPOV)
en los ochenta reconocen los derechos del agricultor como obtentor de va-
riedades vegetales, estableciendo un derecho diferente de las patentes para
que reciba compensacin. Las compaas agrobiotecnolgicas-semilleras estn
patentando variedades iguales o muy parecidas a las que usan los agricultores
del Tercer Mundo desde hace siglos. Los ejemplos abundan: Rice Tec est
reclamando patentes del arroz basmati. La soya, que evolucion en Asia

Oriental, ha sido patentada por Calgene, ahora propiedad de Monsanto.
Calgene tambin ha patentado la mostaza, un cultivo de origen hind. En
Mxico se han dado los casos recientes del frijol Enola y el maz de DuPont
(Massieu, 2001).
An ms, los avances en ingeniera gentica han aumentado el nmero
de plantas con valor potencial para la obtencin vegetal y la industria far-
macutica. Los pases de origen nunca haban sido remunerados por la fuga
de genes. En Mxico existe una Ley de Variedades Vegetales desde 1996 y
la mayora de las solicitudes para proteger plantas (279) han sido hechas
por compaas multinacionales (Massieu y Chapela, 2002).
En aos recientes, el conflicto sobre los recursos genticos agrcolas ha
sido muy influenciado por los dos acuerdos internacionales sobre los que
hemos hablado anteriormente: 1. el Convenio de la Diversidad Biolgica
(CDB) adoptado durante la Conferencia de Naciones Unidas sobre Ambiente
y Desarrollo en Ro de Janeiro en 1992; y 2. el Acuerdo sobre los Aspectos de
los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio (TRIPS),
que era parte del nuevo Acuerdo General de Aranceles y Comercio concluido
en Marruecos en 1994.
A partir de que la FAO ces de ser el grupo dominante para la nego-
ciacin de la explotacin de los recursos genticos vegetales, el conflicto no
ha estado atado exclusivamente a la agricultura, el sector que ms depende
de la informacin gentica vegetal. El conflicto sobre los recursos genticos
vegetales se ha introducido en las negociaciones del CDB y el TRIPS. Como
parte del CDB, el acceso y la conservacin de variedades locales y plantas
silvestres est implicado en la cuestin ms amplia de la preservacin de la bio-
diversidad en la bsqueda del desarrollo sustentable. Bajo el TRIPS, la ex-
plotacin de las nuevas variedades de plantas es generalizada y considerada
como la explotacin de una innovacin protegible, en el mismo sentido
que los chips de computacin, las pelculas y los discos compactos.
Respecto de la agricultura, el conflicto de los recursos genticos agrcolas
se concentra especialmente en el manejo de la semilla. Crecientemente, los
agricultores compran semilla fresca comercial en vez de utilizar sus variedades
tradicionales y la semilla obtenida por ellos mismos. Esta ltima prctica
significa que los agricultores pueden reutilizar sus semillas indefinidamente y
reducir la demanda de semillas comerciales. As, para mantener el desarrollo
de cultivos atractivo para la inversin privada, la naturaleza debe ser contro-
lada. Kloppenburg (1988) describi ampliamente la sujecin del desarrollo

de cultivos a los principios de la economa de mercado, un proceso que
llam commoditizacin de semillas. Su punto de partida es el carcter dual
de la semilla. Cuando una semilla se transforma en una planta, la semilla
original es transformada en muchas nuevas semillas, que pueden ser usadas
como producto (grano) o como medio de produccin (semilla) para plantar
al siguiente ciclo.
Los agricultores siempre guardan semilla de la cosecha porque la pueden
reproducir por s mismos para los prximos aos. Esta prctica obstaculiza a
aquellos empresarios agrcolas que tratan de hacer de la venta de semillas su
modo de vida. La eliminacin del carcter dual de la semilla es un requisito
para maximizar la expansin del negocio de semillas comerciales. Los hbri-
dos, desarrollados por primera vez en Estados Unidos durante las dcadas
de 1920 y 1930, eliminaban este carcter dual de las semillas, pues si eran
replantados su productividad y caractersticas favorables descendan en su
desempeo. Esto fue el incentivo para invertir en hbridos. El dualismo de la
semilla tambin era bloqueado por medios legales: los derechos de propiedad
intelectual. El libre acceso a la informacin gentica de las plantas y la libre
explotacin de esa informacin ha sido un obstculo para la inversin de
capital. Pstorius y Van Wijk sostienen que el argumento de Kloppenburg
es incompleto, pues no es el carcter dual de las semillas, si no el carcter
triple de las plantas lo que consiste el mayor obstculo para la inversin de
capital en el desarrollo de cultivos. Por naturaleza, las plantas pueden ser
usadas como un cultivo, para propagacin y para crear una nueva variedad de
planta. La apropiacin del desarrollo de cultivos requiere de la eliminacin
de las dos ltimas oportunidades (Pistorius y Van Wijk, 1999:19).
Por lo anteriormente expuesto, podemos decir que la necesidad de
polticas claras respecto al desarrollo agrcola resulta fundamental para la
preservacin de los recursos genticos agrcolas, para lo cual es necesario
considerar su valor estratgico.
Se impone la reflexin sobre hacia dnde se dirige la conservacin y
explotacin de los recursos genticos y biolgicos, as como el conocimiento
tradicional ligado a stos, una vez reconocido su valor estratgico para la
preservacin de la vida en el planeta y la alimentacin de la humanidad.
Es claro el actual conflicto de fuerzas entre la tendencia homogeneizadora
y privatizadora del biopoder y la posibilidad de lograr un nuevo tipo de
explotacin racional y sustentable. En este ltimo aspecto, los campesinos
de subsistencia y las comunidades indgenas habitantes de zonas de alta

biodiversidad desempean un papel fundamental. En este complejo relacio-
nal, la aparicin de nuevos poderes y actores, y el anlisis de stos resulta
fundamental. Para ello, expondremos a continuacin diversas experiencias
de uso sostenible de los recursos biolgicos en Mxico.
Algunas experiencias y propuestas de Uso Sostenible

de los Recursos Biolgicos en Mxico
Biodiversidad, manejo adaptativo y conocimiento tradicional
El sentido comn de los que toman decisiones y forman opinin es que
las actividades humanas son la principal causa de la destruccin de la vida
silvestre. El pecado de mancillar el paraso debe ser pagado. En consecuencia,
la poltica de biodiversidad busca dejar sin influencia humana significati-
va ciertas zonas o reas naturales protegidas. El principio de excluir a las
comunidades humanas est muy claramente escrito en la wilderness act de
Estados Unidos:
Un rea silvestre, en contraste con aquellas reas en donde el hombre y
sus actividades dominan el paisaje, se reconoce en esta ley como un rea
en la que la tierra y su comunidad de seres vivos no han sido limitadas
por el hombre, en donde el hombre mismo es slo un visitante y no se
queda. Un rea silvestre es definida adems en este captulo como un rea
de tierras federales no desarrolladas que mantiene su carcter e influencia
primigenios, sin mejoras permanentes o habitacin humana, que es pro-
tegida y manejada de modo que se preserven sus condiciones naturales y
que (1) por lo general parece haber sido afectada principalmente por las
fuerzas de la naturaleza, con la impronta de la actividad humana sustan-
cialmente invisible; (2) tiene oportunidades sobresalientes para la recreacin
en soledad o de un tipo primitivo y no confinado; (3) tiene por lo menos
5 000 acres de terreno o es de un tamao suficiente para hacer posible su
preservacin y uso en una condicin intacta; y (4) pueda contener tambin
caractersticas ecolgicas, geolgicas, o de otro valor cientfico, educativo,
escnico, o histrico (Gobierno de los EE.UU., 1964).8
8
(c) A wilderness, in contrast with those areas where man and his own works dominate
the landscape, is hereby recognized as an area where the earth and its community of
life are untrammeled by man, where man himself is a visitor who does not remain. An
El mismo sentido respecto a la obligacin de pagar por el pecado de man-

cillar el paraso que establece la wilderness act es por supuesto asumido
por los legisladores mexicanos, que en la fraccin II de la Ley General del
Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente (LGEEPA) establecen que:
Para los efectos de esta Ley se entiende por: [] II. reas naturales prote-
gidas: Las zonas del territorio nacional y aqullas sobre las que la nacin
ejerce su soberana y jurisdiccin, en donde los ambientes originales no
han sido significativamente alterados por la actividad del ser humano o que
requieren ser preservadas y restauradas y estn sujetas al rgimen previsto
en la presente Ley (Gobierno de los Estados Unidos Mexicanos, 2005).
Los conceptos de que i) hay que segregar reas para su preservacin; ii) y
que esto es un asunto pblico que debe ser administrado por el gobierno
federal, e incluso el absurdo de que la mujer no produce impacto ambiental,
slo el hombre, se calcan cuidadosamente de la ley estadounidense. Esto
conlleva una serie de contradicciones y problemas de tipo social crecientes
en los apenas 18 aos de vida de la LGEEPA.
El primer problema es que en Estados Unidos no tienen la densidad
de poblacin de Mxico, ni la intensidad de manejo mediante tcnicas tra-
dicionales de su vecino del sur y no han realizado una reforma agraria como
resultado de una Revolucin. Las formas colectivas de propiedad, como son
el ejido y la comunidad agraria en Mxico, no existen en la legislacin de
Estados Unidos. No es obvio, por lo tanto, que en el caso de Mxico por
razones de tipo cientfico, educativo, escnico, o histrico las tierras de
propiedad privada o colectiva deban pasar al dominio del gobierno federal.
El segundo problema es que las reas de mayor diversidad biolgica
de Mxico no pueden cumplir el requisito que establece la ley de que no
area of wilderness is further defined to mean in this chapter an area of undeveloped

Federal land retaining its primeval character and influence, without permanent im-
provements or human habitation, which is protected and managed so as to preserve
its natural conditions and which (1) generally appears to have been affected primarily
by the forces of nature, with the imprint of mans work substantially unnoticeable;
(2) has outstanding opportunities for solitude or a primitive and unconfined type of
recreation; (3) has at least five thousand acres of land or is of sufficient size as to make
practicable its preservation and use in an unimpaired condition; and (4) may also
contain ecological, geological, or other features of scientific, educational, scenic, or
historical value.
han sido significativamente alterados por la actividad del ser humano. La

reserva de la Biosfera de Calakmul en Campeche fue un centro urbano
maya. La presencia humana es tan significativa que la estructura y compo-
sicin de la selva muestra efectos antropomrficos evidentes y la presencia
de edificios mayas es precisamente uno de sus atractivos. La poblacin en
la zona est creciendo fuertemente, llegndose a triplicar en cinco aos
en casos extremos como el del ejido Nueva Vida, que pas de tener una
densidad de poblacin de 2.88 habitantes por hectrea en 1990 a 6.52 en
1995 (Ericsson et al., 1999).
Lo mismo sucede en la reserva de Montes Azules en Chiapas, que
adems de estar en el rea de influencia de ciudades mayas importantes, ha
sido territorio ancestral de los lacandones y ha servido tambin como reserva
territorial para la creacin de nuevos centros de poblacin. La reserva de la
Sierra Gorda est profusamente habitada, cruzada por carreteras y es cultivada
por los dueos de las tierras. Cmo es posible que la ley o los funciona-
rios que la aplican supongan que estas reas de alta diversidad biolgica no
han sido significativamente alteradas por la actividad del ser humano? Cmo
conciliar estos hechos con lo que dice la ley?
Trabajos de correlacin geogrfica entre reas de alta diversidad biolgica
y reas de actividad cultural muestran que diversidad biolgica y wilderness
no son lo mismo. Los trabajos de Mac Chapin en la zona mesoamericana
y los de Eckart Boege en Mxico muestran que la diversidad biolgica se
presenta asociada (no disociada) a formas tradicionales de manejo y uso de
los recursos naturales (Center for the Support of Native Lands and National
Geographic, 2003). Otros estudios sugieren que los sistemas de produccin
extractivos que son controlados por instituciones comunitarias, incluso los
de aprovechamiento maderable, pueden ser efectivos en conservar la diver-
sidad biolgica o incluso incrementarla (Barton Bray et al., 2003). Cmo
es esto posible?
Un caso ilustrativo es el de los sistemas de caf de sombra de la Sierra
Norte de Puebla. Esta regin fue ocupada por haciendas productoras de
caa de azcar y sus derivados. La expansin de la gramnea implic la eli-
minacin de grandes reas de bosque mesfilo y selvas. Los requerimientos
de lea para el procesamiento de la caa implicaron an mayores presiones
sobre la cubierta forestal. La necesidad de pastos para los animales de tiro
gener tambin la eliminacin de mucha de la cubierta forestal. De esta
manera, la regin haba perdido mucha de su vegetacin y fauna naturales
hacia principios del siglo XX. El paisaje que antes era diverso, se simplifi-
c al cubrirse de caaverales y pastizales. Hacia mediados del siglo XX, la
actividad caera iba en decadencia. Se introdujo el caf como alternativa
productivo-econmica. Se fue reconstruyendo la economa regional, ya no
sobre la base de las grandes haciendas de caa, sino sobre la base de pequeas
plantaciones de caf de sombra. La gente de la regin empez a llevar plantas
tiles para asociarlas con el caf o para formar la sombra que requiere este
cultivo. De esta manera, se reconstituy la cubierta vegetal, se restablecieron
poblaciones de fauna y se constituyeron verdaderos jardines de muy alta
diversidad. Los trabajos recientes de Patricia Moguel y Vctor Toledo en esta
zona sugieren que la diversidad biolgica de estos Jardines Forestales est
asociada al grado de conocimientos que tiene el jefe o la jefa de la unidad
productiva sobre usos de las plantas. El conocimiento tradicional es la base
para que se restablezca y cultive la diversidad biolgica en esta zona. De
manera inversa, un colonizador que llegara a una tierra extraa para l, no
sabra qu especies inducir, introducir o conservar y qu especies suprimir.
Muy probablemente optara por introducir y fomentar unas pocas especies
que conociera, en detrimento de otras. En el caso de los jardines forestales
que se han creado en la Sierra Norte de Puebla, es evidente el papel que ha
desempeado el Conocimiento Tradicional en la restauracin de la cubierta
forestal, de las funciones ecolgicas de la vegetacin de estratos mltiples y
en el restablecimiento de una gran diversidad biolgica.
El concepto de wilderness, que es el que protege y fomenta la LGEEPA,
no tiene nada que ver con el proceso de cultivo que realizan las comunidades
indgenas de la Sierra Norte de Puebla. No hay una poltica de Estado para
vitalizar el conocimiento y las formas de cultivo tradicionales.
Pero la Sierra Norte de Puebla no es una excepcin ni un caso nico.
As como los nahuas restauran, cultivan y manejan el bosque mesfilo, una
serie de estudios de caso en distintos pases revela que existe una diversidad
de prcticas locales o tradicionales de manejo de los ecosistemas. Entre estas
prcticas se encuentra el manejo de especies mltiples (como es el caso de
los sistemas rsticos de caf de sombra), la rotacin de recursos (como es el
caso de los sistemas de ao y vez, usados en la meseta purhpecha), el manejo
de la sucesin (como es el caso de los sistemas de roza en ciclos anidados
que usan los chinantecos), el manejo de paisajes en parches (como son los
sistemas silvcolas de las comunidades de la Unin Zapoteco Chinanteca de
Oaxaca), entre otros. Estos estudios muestran que los mecanismos sociales
que estn detrs de estas prcticas tradicionales incluyen una serie de adap-
taciones para la generacin, acumulacin, y transmisin de conocimientos, el
uso de instituciones locales para establecer liderazgos y formas de resguardo
de los recursos, reglas definidas de acceso, uso y distribucin de los recur-
sos, mecanismos de apropiacin cultural de las prcticas tradicionales y el
desarrollo de cosmovisiones y valores culturales adecuados a los sistemas de
manejo (Berkes et al., 1999).
Esto tiene muy poco que ver con la idea que se practica en las reas
naturales protegidas, en las que el gobierno federal nombra a un director
del rea, el cual se encarga de ejecutar un plan de manejo elaborado con
criterios muy distintos a los que se consideran en los sistemas tradicionales
de manejo.
Aunque no existe una poltica de apoyo a estos procesos, algunas or-
ganizaciones de la sociedad civil se han dado a la tarea de sistematizar los
procesos comunitarios descritos arriba, para disear o mejorar sistemas co-
munitarios de manejo de los recursos naturales y biolgicos, como es el caso
del esquema de planeacin comunitaria del manejo del territorio (PMTC)
(Chapela y Lara, 1996). Este esquema ha permitido que comunidades ind-
genas ordenen 212 500 ha en Oaxaca, de las cuales 53 700 estn destinadas
a la conservacin. Comparadas con la superficie oficialmente decretada para
la proteccin ecolgica en el estado, las reas ordenadas equivalen al 58%
de las reas protegidas oficialmente. De esta manera, la PMTC se configura
como una opcin alternativa para el cuidado de la biodiversidad, con la
participacin plena de los propietarios de la tierra y cumpliendo al mismo
tiempo con objetivos de desarrollo social (Lara y Chapela, 2005).
El contexto de las experiencias mexicanas

Para entender la dinmica del aprovechamiento y uso de los recursos biolgicos
en Mxico deben tomarse en cuenta al menos dos factores fundamentales:
en primer lugar, la situacin de las comunidades campesinas, las cuales se
han modificado sustancialmente en los ltimos 50 aos; en segundo, el de-
sarrollo de biotecnologas como son el cultivo de tejidos, las fermentaciones
y los avances en la qumica combinatoria.
A diferencia de lo que suceda en la primera mitad del siglo XX, cuando
las comunidades rurales buscaban bsicamente su autoabasto, ahora las familias
en el campo viven de lo que cosechan, pero los aportes de los familiares que
trabajan en Estados Unidos, los ingresos por emplearse como trabajadores

de la construccin, el transporte o el comercio y los ingresos por subsidios
del gobierno constituyen la mayor parte de los ingresos de cada vez ms
comunidades rurales en Mxico.
El esquema en el que las comunidades rurales tenan una identificacin
con la tierra porque dependan vitalmente de ella, parece perder vigencia en lo
que algunos socilogos rurales han llamado la nueva ruralidad. Sin embargo,
ms que desvanecerse, las relaciones de confianza y solidaridad que conforman
el tejido comunitario se mantienen, incluso a travs de la frontera.
En el siglo XXI, las comunidades rurales ya no funcionan independiente-
mente de otros sectores, ni los aspectos agrarios son los nicos relevantes en el
diseo de una poltica para el campo. Los aspectos de seguridad alimentaria,
de prevencin de desastres mediante el uso adecuado del suelo, de provisin
de servicios de esparcimiento y culturales van adquiriendo importancia.
El desarrollo rural sostenible, en la perspectiva de la Nueva Ruralidad
plantea la necesidad de definiciones de polticas sobre la concepcin, las
estrategias y las prioridades del desarrollo nacional, regional y local teniendo
en cuenta las implicaciones con la cadena agroproductivo-comercial y lo
rural y sus relaciones con los programas y polticas de reformas econmicas,
reformas del Estado, polticas macroeconmicas y otras que inciden en la
ruralidad (IICA, 1999).
La revaloracin de los temas rurales abarca tambin una nueva valoracin

de los recursos biolgicos.9 A partir del Convenio de la Diversidad Biolgica
(CDB), se reconocen los valores ecolgicos, genticos, sociales, econmicos,
cientficos, educativos, culturales, recreativos y estticos de la diversidad
biolgica y sus componentes (CDB, 1992).
En su prembulo, el CDB afirma que la conservacin de la diversidad
biolgica es inters comn de toda la humanidad. Reafirma que los Estados
tienen derechos soberanos sobre sus propios recursos biolgicos, y tambin
que son responsables de la conservacin de su diversidad biolgica y de la
utilizacin sostenible de sus recursos biolgicos.
9
De acuerdo con el Convenio de la Diversidad Biolgica, por recursos biolgicos se en-
tienden los recursos genticos, los organismos o partes de ellos, las poblaciones o cual-
quier otro tipo del componente bitico de los ecosistemas de valor o utilidad real o
potencial para la humanidad.
Sin embargo, la pregunta que queda en el plano de la poltica exterior

es si estas nuevas formas de valorar y aprovechar los recursos de las comu-
nidades rurales pueden llevar a una actualizacin y fortalecimiento de los
vnculos bsicos que conforman a las comunidades rurales, o si por el con-
trario se convierten en un factor de disolucin de las redes de solidaridad
y organizacin social, mediante la expropiacin de los recursos comunales,
por parte de intereses trasnacionales.
Pero en el plano de la poltica interior, la definicin del marco insti-
tucional para administrar los recursos biolgicos es en realidad una lucha
de las comunidades rurales por la colectivizacin de los recursos biolgicos,
en contra de los afanes de desapropiacin por parte de los intereses privados
o por parte de las burocracias gubernamentales que pretenden trasladar los
recursos comunales al dominio pblico.
Considerando la importancia que han tenido y tienen los sistemas co-
munales de manejo adaptativo descritos arriba, una poltica proactiva sobre
el tema no debera seguir consistiendo simplemente en tratar de llevar a
cabo en Mxico la Wilderness Act, sino que deberan desarrollarse esquemas
de fomento y apoyo a los sistemas comunitarios de manejo adaptativo, lo
cual debe incluir como mencionamos antes mecanismos comunitarios
de generacin, acumulacin y transmisin de conocimientos, el uso de insti-
tuciones locales para establecer liderazgos y formas de resguardo de los
recursos, reglas definidas de acceso, uso y distribucin de los recursos,
mecanismos de apropiacin cultural de las prcticas tradicionales y el
desarrollo de cosmovisiones y valores culturales adecuados a los sistemas
de manejo.
Un esfuerzo que se ha venido haciendo desde 2002 en Mxico es el del
Proyecto de Conservacin de la Biodiversidad por Comunidades e Indgenas
de los Estados de Oaxaca, Michoacn y Guerrero, Mxico (COINBIO). Es
una iniciativa de comunidades indgenas apoyada por el gobierno de Mxico
con el apoyo financiero del Fondo Mundial para el Medio Ambiente (GEF)
a travs del Banco Mundial. El COINBIO se realiza por medio de Nacional
Financiera, SNC (Nafin), con la asistencia y supervisin tcnica de la Comisin
Nacional Forestal (Conafor) y de la Comisin Nacional para el Conocimiento
y Uso de la Biodiversidad (conabio). El objetivo del COINBIO, es:
Conservar la alta biodiversidad en los estados de Oaxaca, Michoacn y
Guerrero, fortaleciendo y promoviendo iniciativas comunitarias de conser-
vacin en terrenos propiedad comunal y ejidal, aprovechando los valores

culturales y las prcticas de manejo tradicional que dichas comunidades
han desarrollado en relacin con el uso de los recursos en tales reas
(COINBIO, 2005).
Experiencias de uso de los recursos biolgicos

El COINBIO tiene cuatro aos de experiencia en 59 ncleos agrarios de Gue-
rrero (cuatro comunidades y 55 ejidos), 46 de Michoacn (siete comunidades
y 39 ejidos) y 41 de Oaxaca (37 comunidades y cuatro ejidos), haciendo
un total de 146 ncleos agrarios, distribuidos en bosques templados, sel-
vas bajas caducifolias, selvas medianas subcaducifolias y bosques mesfilos
principalmente. Ha podido apoyar los esquemas comunitarios de control del
acceso, uso y distribucin de los recursos naturales y biolgicos mediante
seis instrumentos bsicos:
i) Formulacin autogestiva de inventarios de recursos biolgicos.
ii) Evaluacin rural participativa10 (Lara et al., 2005).
iii) Ordenamiento del territorio comunal.
iv) Formulacin de estatutos comunales o reglamentos internos.
v) Formulacin de programas de manejo.
vi) Certificacin de prcticas de manejo.
El esquema de fortalecimiento de las estructuras comunales de resguardo

de los recursos biolgicos ha permitido la identificacin de unas 170 mil
hectreas de alto valor para la biodiversidad que por acuerdo interno de
cada comunidad se estn poniendo bajo un rgimen de resguardo especial.
Esto apunta hacia la conformacin de redes de organizaciones rurales para
el manejo y la administracin de los recursos biolgicos mediante esque-
mas diversos. Por ejemplo, las comunidades de Guerrero que participan en
el COINBIO estn consolidando siete estrategias de uso sostenible de sus
recursos biolgicos:
i) Consolidacin de esquemas regionales de oferta de servicios ambien-
tales de resguardo a la diversidad biolgica, captura de carbono y de
regulacin hidrolgica.
10
Para una descripcin formal de la metodologa de la evaluacin rural participativa
vase Lara et al. (2005).
ii) Constitucin de reas comunales protegidas (ACP) que sean reconocidas

por la autoridad ambiental mediante un certificado que les permita
expedir recibos deducibles de impuestos y ofrecer servicios de apoyo
a la investigacin, recreacin y educacin.
iii) Integracin de unidades de manejo de la vida silvestre (UMA) de flora
y de fauna.
iv) Desarrollo de productos de turismo alternativo.
v) Produccin forestal no maderable.
vi) Desarrollo de marcas colectivas para productos de tipo ecolgico/
comunitario.
Cuadro 2. Perspectivas microrregionales del COINBIO en Guerrero
Formas de uso de los recursos biolgicos

servicios ambientales
Turismo alternativo
Produccin forestal
Oferta regional de
Marca colectiva
certificadas
de fauna
no maderable
de flora
Perspectivas
microrregionales del
COINBIO en Guerrero
UMA
UMA
ACP
Costa Grande/tierra caliente

Ejidos: Cuatro Cruces, El
Regio-
Balcn, Fresnos de Puerto Rico,
nal
Coacoyul.
Ejidos: Bajitos de la Laguna, Regio-

Bajos del Balsamar, Santa Luca. nal
Ejidos: Platanillo, Cordn Regio-

Grande, Humedades. nal
Ejidos: San Antonio Texas, San

Juan Tehuehuetla, Potreritos.
Ejidos: Pantla, Coacoyul, Las
Ollas, Barranca de la Bandera, Hidrol
Agua de Correa, San Ignacio.
Ejidos: Corrales, El Durazno, El

Carrizal, la Botella.
(Contina...)
Cuadro 2. Perspectivas microrregionales del COINBIO en Guerrero

(...Continuacin)
Formas de uso de los recursos biolgicos
servicios ambientales
Turismo alternativo
Produccin forestal
Oferta regional de
Marca colectiva
certificadas
de fauna
no maderable
de flora
Perspectivas
microrregionales del
COINBIO en Guerrero
UMA
UMA
ACP
Zona Norte
Ejidos: Atzala, Cacalotenango,
Corre-
Taxco, San Pedro, San Felipe Hidrol
dor
Chichila.
Ejidos: Copalillo, Zicapa,
Medi- Vena-
Mezquitlan, San Francisco
cinales do
Oztutla.
Regin Centro
Ejidos: Santa Brbara, San
Miguel, Santa Rosa, San Hidrol
Cristbal.
Ejidos: Santiago Tlacotepec, Regio-

Pueblo Viejo, El Tambor nal
Ejidos: Xochipala, Zumpango,
Huiziltepec, Xocomanatln, Vena- Regio-

Agua del Panten Corral de do nal
piedra, Yextla, Carrizal.
Ejidos: Topiltepec, La Esperanza, Manejo

de Palma
Ayahualulco, Pantitln, Zitlala. cuenca
Costa Chica
Ejidos: San Francisco,
Xalpatlahuac, El Capuln, La
Concordia, Tlacoachistlahuaca, Fauna
Cruz Alta, Miahuichn,
Tlaxcalixtlahuaca.
Lecciones aprendidas del COINBIO
El COINBIO est generando una base emprica para el diseo de una poltica
en materia de diversidad biolgica y recursos biolgicos, que ms que
responder a las orientaciones y definiciones de la Wilderness Act de Estados
Unidos propicie el fortalecimiento y desarrollo de los sistemas comunitarios
de manejo adaptativo, que han sido los que permitieron a las comunidades
rurales sobrevivir y desarrollarse en el pasado y son los que pueden permitir
un verdadero desarrollo comunitario en estos tiempos de nueva ruralidad. El
diseo de dicha poltica podra beneficiarse de las lecciones que est generando
el COINBIO. Por ahora, hay siete lecciones aprendidas (Toledo, 2006):
1. Es posible que las comunidades y ejidos establezcan reas protegidas con
altos niveles de gestin. Antes de la intervencin del COINBIO apenas 8%
de las comunidades participantes tena reas de conservacin acordadas
formalmente, y despus de la intervencin del proyecto 43% de las
comunidades acordaron destinar parte de sus territorios a la conservacin
con lo que el porcentaje de comunidades con zonas de conservacin
se increment a 51%. Se est avanzando en el reconocimiento y la
certificacin oficial de estas reas comunales protegidas.
2. Es posible que las comunidades y ejidos desarrollen sistemas sostenibles
de manejo. Las comunidades que tenan superficies bajo manejo
sustentable con algn tipo de certificacin o autorizacin (permiso
de aprovechamiento forestal, UMA, produccin orgnica y servicios
ambientales) representaban 40% del total antes de la intervencin del
COINBIO. Despus de la intervencin del proyecto este porcentaje se
increment en 12 puntos para alcanzar 52% del total.
3. La inversin en participacin vale la pena. El diseo participativo y auto-
gestivo permiti un alto grado de apropiacin de los ejidos y comunidades
participantes en el COINBIO. Cuando no se resolvi de manera adecuada
la relacin entre el carcter participativo y autogestivo del proyecto y los
mecanismos operativos, se crearon conflictos que pusieron en riesgo al
proyecto. Sin embargo, fue posible superar este problema y recuperar
el tiempo perdido mediante el esquema de consultas, el taller realizado
a principios de 2004 y los ajustes a las reglas bsicas del proyecto,
incluyendo el respeto al papel fiduciario de Nafin y al papel de gestin
y de desarrollo de polticas de los comits. Esto se refleja en la alta
calificacin de 8.6 en escala de 10 que los ncleos agrarios e instituciones
participantes otorgan al proyecto.
4. El diseo del proyecto es adecuado y podra escalarse extrapolarse a otras

reas. El logro de los resultados parciales observados, indica la pertinencia
del esquema del COINBIO, manteniendo una definicin clara entre los
agentes fiduciarios, los de diseo de polticas y toma de decisiones y los
ncleos agrarios ejecutores de los subproyectos. El hecho de que se estn
teniendo resultados semejantes en zonas ecolgicas diversas, en contextos
culturales distintos y bajo gobiernos con propuestas polticas diferentes,
sugiere la posibilidad de escalamiento o extrapolacin del esquema, que
adems tiene costos bajos de operacin, del orden de los 20 centavos por
cada peso derivado a los ncleos agrarios participantes.
5. El promover el uso sostenible de la biodiversidad genera nuevas expecta-
tivas de desarrollo. La forma de entrada del proyecto a las comunidades
centrada en el aspecto de la conservacin de la biodiversidad, ms que en
el desarrollo de alternativas productivas, mediante instrumentos tcnicos
como el ordenamiento comunitario, el inventario biolgico y otros de
planeacin, ha generado de manera muy eficiente un fortalecimiento
de la conciencia colectiva comunitaria acerca de la riqueza biolgica y la
importancia de conservarla.
6. Existen instrumentos probados para la autogestin de la biodiversidad.
Los instrumentos de planeacin que el COINBIO fomenta, principalmente
los inventarios, los ordenamientos, los estatutos o reglamentos, la
integracin de programas de manejo, las delimitaciones de zonas de
conservacin y la evaluacin rural participativa,11 han funcionado como
elementos detonadores de la gestin comunitaria, que han permitido
que muchas comunidades que no estaban siendo atendidas por los
programas se incorporen a los procesos de gestin de su desarrollo, con
una conciencia de conservacin de la biodiversidad.
7. Hay que tener mayor consideracin a los costos de transaccin. Se debe
considerar que al inicio se enfrent a la dificultad de realizar un conjunto
de actividades preoperativas que implicaron un lapso considerable. En
segundo lugar, se tuvo que transitar por una curva de aprendizaje que
es inherente a todo proyecto. Ambas cosas no fueron consideradas
adecuadamente en el diseo del proyecto al plantear una operacin
lineal, en la que el ritmo de la operacin de las acciones sustantivas se
pretenda igual desde el primer ao, cuando en realidad se debera haber
11
Puede verse una descripcin del mtodo de la evaluacin rural participativa adaptado
a las condiciones de Mxico en Lara, Velasco y Diez de Sollano (1996).
esperado una etapa de menor velocidad operativa de acciones sustantivas

durante la primera etapa y un aceleramiento progresivo hasta alcanzar su
plena eficiencia, ms bien en una segunda fase. La crisis que el proyecto
experiment, debido tanto a factores de su diseo como a problemas en
su implementacin, tuvo un costo importante en la agilidad operativa.
La exigencia por parte de Nafin de no liberar los fondos aprobados hasta
la plena integracin del expediente con los documentos bsicos de ejidos
y comunidades, y la presentacin de actas debidamente elaboradas
conforme lo establece la Ley Agraria, han generado una percepcin de
excesiva rigidez por parte del proyecto. Sin embargo, una vez que se han
hecho las explicaciones pertinentes, la experiencia se ha visto tambin
como un aprendizaje conveniente para los representantes ejidales
y comunales. A lo anterior habr que agregar que las coordinaciones
estatales no en todos los casos verificaron la correcta integracin de los
expedientes de los ncleos agrarios y el correcto llenado de los convenios
y contratos. Se requiere mucha capacitacin a los representantes de los
ncleos agrarios para que se apropien del marco legal vigente y reconozcan
el alcance de los actos que realizan en trminos de los compromisos
adquiridos por el ncleo agrario.
Conclusiones
Con base en el contenido del ensayo plantearemos algunas conclusiones:

Existe un choque cultural entre el uso de la biodiversidad que hacen
las comunidades indgenas y los campesinos frente a la concepcin
individual, privatizadora y de bsqueda de la rentabilidad de las grandes
corporaciones agrobiotecnolgicas, que en aos recientes han aumentado
su poder y control de la agricultura y la alimentacin mundial en un
complejo relacional internacional que podemos llamar biopoder.
Ante este conflicto, la creacin de capacidades locales por parte de cam-
pesinos y comunidades indgenas adquiere una importancia estratgica,
de la cual forma parte esencial el conocimiento tradicional.
El conflicto respecto a las formas de concebir y usar la biodiversidad
adquiere una nueva connotacin por la nueva valoracin de los recursos
biolgicos que implica la aparicin de la ingeniera gentica controlada
por las grandes corporaciones.
Resulta contradictorio y conflictivo en los presentes tiempos neoliberales
que en los diferentes tratados internacionales, bsicamente en la CDB,
se otorgue a los Estados la soberana sobre los recursos biolgicos. A

escala internacional, el hecho de que los pases de ms alta biodiversidad
sean pobres coloca a sus gobiernos en una posicin difcil. De ah la
paradoja de ser poseedores de una riqueza con valor estratgico y no
tener los recursos suficientes para conservarla y explotarla, mientras que
son las grandes corporaciones de los pases del norte las que poseen estos
recursos y la tecnologa necesaria.
De lo anterior se deriva que la bsqueda de opciones de manejo
sustentable y equitativo por parte de las comunidades indgenas y
mestizas locales de las zonas de alta biodiversidad tenga un carcter
estratgico fundamental.
Lo anterior se da en condiciones en que la brecha entre el biopoder de
las corporaciones, que controlan la tecnologa de punta necesaria, como
la ingeniera gentica, y las condiciones de las comunidades locales se
agranda cada vez ms.
Lo anterior se da en el contexto de choque cultural entre el conocimiento
tradicional y la ciencia occidental, as como entre el uso colectivo y el
privado de los recursos biolgicos que hemos mencionado.
Existe una paradoja en cuanto al carcter estratgico de los recursos
genticos agrcolas y la biodiversidad en general para la alimentacin
del futuro y por los servicios ambientales que proporciona. Los
gobiernos de los pases pobres dueos de estos recursos, como el de
Mxico, no le conceden mayor importancia a este carcter, inmersos
como estn en la ideologa neoliberal y la bsqueda de competitividad
internacional. Mientras los gobiernos de los pases industrializados como
las grandes corporaciones estn al pendiente del valor de estos recursos,
las empresas buscan usarlos de una manera depredadora y los gobiernos
de los pases del norte colectarlos y tenerlos bajo su control en grandes
bancos de germoplasma, con la prdida de riqueza gentica y evolutiva
que esto implica.
Una derivacin de la situacin anterior es que la concepcin de
conservacin que ha adoptado el Estado mexicano, a imitacin de la
estadounidense, no resulta adecuada para el manejo de las zonas de alta
biodiversidad de nuestro pas, que en muchos casos han sido habitadas
por comunidades indgenas desde hace cientos o miles de aos. El rico
conocimiento tradicional que poseen estas comunidades es as ignorado
y desperdiciado, mientras que se crean numerosos conflictos con la
imposicin burocrtica de reas naturales protegidas.
Esfuerzos como el mencionado Proyecto COINBIO son importantes para

estimular el conocimiento tradicional y acumular experiencias endgenas
propias de conservacin de los recursos biolgicos, aun cuando muchas
veces son a contracorriente de las polticas dominantes y presentan
dificultades de gestin.
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Captulo IX
Disputando el futuro? Conocimiento

tradicional y desarrollo
Un caso en Chiapas
Gerardo A. Gonzlez Figueroa*
Propongamos una poltica para la defensa de la soberana

de los pueblos, que tenga como objetivo el rescate, la
proteccin, la valorizacin y el fortalecimiento de los siste-
mas productivos basados en el conocimiento tradicional,
del que la humanidad es depositaria. Reivindiquemos
el derecho y la obligacin de intercambiar este saber, de
mejorarlo, de innovarlo, garantizando as su transmisin
colectiva, porque tales sistemas y conocimientos no pue-
den ser propiedad de individuos ni monopolios.
Porfirio Encino, indgena tseltal1
Introduccin
El estado de Chiapas se caracteriza por su enorme riqueza cultural y de
recursos naturales. Esta rica tradicin cultural y humana se basa en que
Chiapas tiene una importante presencia de grupos indgenas, la mayora
de ellos de origen mayense, entre los que sobresalen los tsotsiles, tseltales,
tojolabales, choles y lacandones.
En la historia Chiapas, sus pueblos y comunidades indgenas han desem-
peado un papel muy importante desde diversas perspectivas. Adems de
las resistencias al proceso de colonizacin de sus territorios, han ofrecido al
mundo muchos de sus conocimientos sobre salud-enfermedad, la relacin
con la naturaleza y la bsqueda de alternativas a la produccin y sus enfer-
medades y plagas.
* Maestro en Desarrollo Rural por la UAM-Xochimilco. Miembro de la Coordinacin de

Vinculacin de la Unidad San Cristbal, El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR).
1
En Cuadernos Agrarios, 2001. Biopiratera y Bioprospeccin, Nueva poca, nm. 21,
CECCAM, Mxico, DF.
El contexto en el que se ha desarrollado la historia de los pueblos y

comunidades de Chiapas no ha sido nada favorable. Desde tiempos de la
Conquista, los pueblos han opuesto una frrea resistencia ante la falta de
polticas adecuadas y el olvido al que se les ha sometido, sin embargo se
debe reconocer que la situacin de los pueblos y comunidades indgenas
no ha mejorado, a pesar de que han fluido recursos tanto estatales como
nacionales e internacionales.
En la visin de no pocos actores sociales, Chiapas es visto con mucho
inters por antroplogos y socilogos, economistas, entre otros; pero ahora
se ha convertido en una entidad apetecible para las empresas trasnacionales
por su gran riqueza biolgica.
Chiapas se encuentra al sur de nuestro pas. Se ubica en el istmo cen-
troamericano y comparte una rica historia con Guatemala, ya que perteneci
a ese pas antes de anexarse a Mxico en 1824 por la va de un plebiscito
(De Vos, 2003). Con una extensin de ms de 74 mil km2, tiene una enor-
me riqueza tanto humana como de recursos naturales. Despus de Oaxaca,
es el segundo estado de la Repblica con mayor biodiversidad, por lo que
en los ltimos aos la megadiversidad2 de sus regiones lo ha convertido en
un espacio de disputa en varios mbitos. Destaca la lucha de los pueblos
y comunidades indgenas por su reconocimiento; misma que desde el le-
vantamiento armado del Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN)
en 1994, ha tenido un mayor relieve e impacto en la sociedad mexicana.
Debemos recordar que es una asignatura pendiente el reconocimiento de los
derechos indgenas plasmados en la propuesta legislativa de la Comisin de
Concordia y Pacificacin (Cocopa), instancia coadyuvante en el proceso de
negociacin entre el EZLN y el gobierno.
En este camino de lucha por el reconocimiento de los procesos auto-
nmicos, el centro del debate se da entre los derechos individuales y los
derechos colectivos, que en el fondo representan la posibilidad de disputar
el manejo y uso de los recursos naturales que se dan en las regiones con
presencia mayoritariamente indgena.
Visto de esta manera, la riqueza natural de Chiapas se expresa en que es
uno de los estados con mayor diversidad florstica (con 8 248 especies regis-
2
Esa megadiversidad es en s una disputa; en ese marco, Mxico junto a otros pases
tuvo la iniciativa de formar un espacio de discusin en el mbito mundial, conforman-
do el bloque de pases megadiversos en el ao 2002.
tradas); existen 18 tipos de vegetacin y grandes zonas cubiertas por bosques

tropicales, como la Selva Lacandona y la Selva de El Ocote, las cuales son
importantes centros de diversidad de plantas. En el estado se encuentra cerca
del 35% de la diversidad de vertebrados mesoamericanos (conabio, 1998).
Otro factor importante es el agua. En la entidad se registra 9.7% de
la precipitacin total del pas, lo que genera escurrimientos superficiales que
representan 30% del agua superficial a escala nacional, aportando las dos
principales cuencas hidrolgicas de Mxico.
Chiapas sufri el deterioro de sus bosques y selvas por el uso anrqui-
co del fuego en la limpieza de terrenos, acuahuales y potreros, provocando
incluso que en 1987 se identificara al estado como uno de los dos puntos
ms calientes del planeta junto con Madagascar, paradjicamente dos regiones
consideradas dentro de las reas de megadiversidad.
Las reas de conservacin ecolgica y biolgica constituyen el ncleo
del territorio protegido ms importante de Mxico. Sin embargo, muchas
zonas legalmente protegidas han sufrido transformaciones negativas que han
empobrecido y degradado sus recursos biolgicos. Los recursos humanos y
econmicos para su proteccin son muy escasos e insuficientes.
Chiapas cuenta con 44 reas naturales protegidas, entre stas cinco
Reservas de la Biosfera; dos Reservas Especiales de la Biosfera y dos Monu-
mentos Naturales, las cuales se encuentran protegidas con diferentes tipos
de decretos.
Existen diversas interpretaciones de la realidad chiapaneca, desde la que
centra su mirada en los procesos sociales hasta la visin que perfila opciones
de carcter econmico, para incorporar al estado al mercado global. Hay
tal inters por el valor econmico de la biodiversidad que el anlisis de la
realidad se hace desde la geopoltica, es decir desde la ubicacin del territorio
y los intereses no slo de pases en concreto, sino tambin de las empresas
trasnacionales. Por ejemplo Israel, la Unin Europea y Estados Unidos han
manifestado su gran entusiasmo por la bioprospeccin y han tocado puertas
como las de las organizaciones sociales de mdicos tradicionales quienes se
han opuesto a proyectos de este tipo (como el Proyecto ICBG-Maya).
Entonces el debate sobre el conocimiento tradicional, la biodiversidad
y la organizacin social tiene o debe de partir, desde mi perspectiva, de la
posibilidad de que las comunidades sean beneficiadas y esto abone a una
perspectiva de desarrollo. No se trata de compartir o negar lo que se conoce o
lo que se tiene; eso polariza y, por lo tanto, inmoviliza.
Lo que se debe explorar, en principio, es que el bien comn o la inclusin

del indgena y campesino se da sobre la base de su propio reconocimiento, es
decir escuchando y motivando su voz, y tambin sobre la base de una relacin
del hombre con la naturaleza, pues siendo los guardianes de la naturaleza
hay que saber utilizar los recursos para bien de la comunidad y de la misma
humanidad; eso es disputar el futuro, no arrancarlo, no piratearlo ni mucho
menos acabarlo para el bien de quienes tienen dinero.
De qu estamos hablando?
Segn algunas cifras agrarias, para 1990 el nmero de ejidos y comunidades
en Chiapas fue de 2 072 con una superficie total de 4 066 098 hectreas. El
nmero de ejidatarios y comuneros ascendi a 248 531, correspondiendo a
cada uno de ellos una dotacin promedio de 16.4 hectreas. De la superficie
total, 41.6% correspondi a superficie de labor, 25.3% a pastos y 31.1% a
bosques y selvas. El principal problema de los ejidos y comunidades sigue
siendo la carencia de servicios bsicos que para ese ao se reflej en los si-
guientes rubros: ms del 80% no contaba con energa elctrica, 60% careca
de agua potable entubada y slo 40% tena carretera pavimentada.
Segn el XII Censo de Poblacin y Vivienda del ao 2000, la pobla-
cin chiapaneca ascendi a 3 920 515. As, tenemos que la tasa bruta de
mortalidad es de 4.13, la de mortalidad infantil de 31.18, y la tasa global
de fecundidad de 3. Los nios se mueren principalmente por deficiencias
nutricionales, infecciones intestinales, neumona e influenza, anomalas
congnitas y afecciones perinatales, lo que representa una tasa de 29.6 por
mil nacidos vivos. En cuanto a la mortalidad materna, la tasa en Chiapas
es de 6.3 casos por 10 mil habitantes (Conapo, 2000).
Cuadro 1. Chiapas, condiciones de vida

Indicadores Chiapas
Poblacin total 3 210 496
% de poblacin analfabeta de 15 aos o ms 37.60
% de poblacin sin primaria completa de 15 aos o ms 38.83
% de viviendas sin drenaje 59.03
% de viviendas sin energa elctrica 33.44
% de viviendas sin agua entubada 47.02
% de viviendas con piso de tierra 49.40
% de poblacin en localidades con menos de cinco mil habitantes 66.55
% de poblacin ocupada con ingreso de hasta dos salarios
61.07
mnimos
ndice de marginacin 2.3605
Grado de marginacin Muy alta
Lugar que ocupa en marginacin en el pas 1
Fuente: estimaciones del Conapo, con base en el XII Censo General de Poblacin y
Vivienda.
Chiapas sigue siendo el estado ms pobre de la Repblica mexicana. En las

ltimas dcadas se ha venido polarizando su tejido social debido, entre muchas
otras razones, a la exagerada presencia de militares y a la creciente migracin
hacia Estados Unidos, que en los ltimos aos deja en las comunidades un
nuevo mapa con pueblos mayoritariamente habitados por mujeres, ancianos
y nios.
En Chiapas la biodiversidad se ha convertido en un tema por dems
importante. Ha generado incluso diversas acciones desde las organizaciones
civiles y sociales que ven en la disputa por la biodiversidad, la lucha por el
futuro. En este sentido, el conocimiento tradicional desempea un rol central
en el desarrollo de las actividades agropecuarias y de la salud. El Convenio
sobre Diversidad Biolgica (CDB) representa un aporte nacido del inters de la
sociedad civil que organizada pone en el centro a las comunidades indgenas
como portadoras y, en algunos casos, como guardianas de los recursos naturales
y la diversidad humana. De esta manera, la diversidad biolgica se entiende
como la variabilidad de organismos de cualquier fuente, incluidos los

ecosistemas terrestres y marinos y otros ecosistemas acuticos y los complejos
ecolgicos de los que forman parte. Asimismo est definida por la riqueza y
nmero o cantidad de especies de plantas, animales y microorganismos que
habitan un ecosistema determinado (Ministerio de Desarrollo Sostenible de
Bolivia, 1997).
En los estados del sureste existen pequeas reas en donde todava es
posible encontrar uno de los ecosistemas con mayor diversidad biolgica:
la selva tropical, tambin conocido como bosque tropical perennifolio (de
hojas siempre verdes).
Estos ecosistemas han sido modificados en el transcurso del tiempo
de acuerdo con las necesidades y la cultura de cada pueblo, es decir, han
evolucionado junto con ellos. En las comunidades indgenas y campesinas,
en especial en los pases en desarrollo, estos ecosistemas han subsistido aun
con la expansin de la agricultura convencional, porque son ecosistemas que
permiten a la poblacin producir satisfactores bsicos, casi todos destinados
a abastecer las necesidades de autoconsumo de la poblacin. Por el hecho
de incluir una gama de especies de flora y fauna, y de incorporar y reciclar
diversos elementos, se convierten en ecosistemas altamente productivos; estos
ecosistemas tambin son llamados agroecosistemas tradicionales, los cuales
son caractersticos de las comunidades rurales (indgenas y no indgenas)
en Mxico.
Es a partir de la Cumbre de la Tierra o Conferencia de Ro (1992),
cuando se habla a escala global del llamado desarrollo sustentable, en una
previa perspectiva desde los organismos multilaterales de construir un fu-
turo comn.
La definicin que se ha generalizado es:
El desarrollo sostenible o duradero, es aquel que permite satisfacer las
necesidades bsicas y las aspiraciones de bienestar de la poblacin, sin
comprometer la posibilidad de las generaciones futuras de satisfacer sus
propias necesidades y aspiraciones. El concepto involucra dimensiones
polticas, socioeconmicas, culturales, filosficas y ambientales y concilia
los siguientes objetivos:
Satisfacer las necesidades humanas bsicas.

Lograr un crecimiento econmico constante.
Mejorar la calidad de vida de la poblacin.
Atender aspectos demogrficos.

Seleccionar opciones tecnolgicas adecuadas.
Aprovechar, conservar y restaurar los recursos naturales ( CEPAL,
PNUMA, ORPALC, 1990:55-56).
Para las comunidades indgenas el referente principal para la cohesin familiar

y comunitaria es el territorio y todo lo que ah est contenido: recursos
naturales, tierra, agua, aire, de los cuales obtienen los satisfactores inmediatos
y necesarios para sobrevivir a partir de su manejo y buen uso.
De acuerdo con Toledo (1997), es posible establecer nueve principios
bsicos para el desarrollo comunitario sustentable:
1. Diversidad.
2. Autosuficiencia.
3. Integracin.
4. Equidad.
5. Justicia econmica.
6. Equilibrio espacial.
7. Equilibrio productivo.
8. Equilibrio comunitario.
9. Equilibrio familiar.
Por ello, si hablamos de comunidades indgenas tenemos que ubicarlas en

lo que se llama desarrollo, ya que la visin de ste tiene connotaciones de
tipo cultural y tambin de una perspectiva de inclusin y de aprendizaje
desde los diversos sujetos sociales. Desde esta perspectiva se considera que
el conocimiento tradicional se refiere al conjunto de saberes, innovaciones y
prcticas de comunidades indgenas y locales en el mundo entero, o tambin
como un conocimiento precientfico, ya que en apariencia es menos riguroso,
pues se debe aspirar a alcanzar la objetividad que han alcanzado las ciencias
naturales (Ayora, 2002:115).
En una publicacin reciente, Brent Berln lo reconoce como conoci-
miento indgena popular, refirindose al mismo en un sentido en el que los
seres humanos utilizan los recursos naturales de su ambiente para mantener
su salud y bienestar (Berln, 2005:389). Es cierto que es un conocimiento
milenario, basado en la prctica social y orientado por la cultura indgena y no
indgena, que trata de ser una respuesta a la relacin hombre-naturaleza.
Este conocimiento en Chiapas ha sido parte de una disputa a travs
del tiempo; por un lado, como forma de resistencia y sobrevivencia, y por
otro, como una respuesta al desarrollismo impuesto desde los organismos

multilaterales (por ejemplo, el caso de la revolucin verde y ahora el inmoral
sistema de patentes impulsado desde la OMC). A pesar de esta imposicin, la
gente busca alternativas a su situacin, haciendo proyectos sustentables: el caf
y la agricultura orgnica son un buen ejemplo de ello. En los ltimos aos
del siglo pasado se hicieron intentos para el reconocimiento y desarrollo de
la medicina indgena. Se han formado organizaciones de mdicos y parteras
indgenas no slo en Chiapas sino en el mbito nacional, la mayora desde
el otrora Instituto Nacional Indigenista (INI), ahora Comisin Nacional para
el Desarrollo de los Pueblos Indgenas (Conadepi).
Es a partir de las diferencias entre el Colegio de la Frontera Sur (ECO-
SUR) y el Consejo de Mdicos y Parteras Indgenas Tradicionales de Chiapas
(Compitch) que el tema adquiere un vuelco mucho ms grande. Ya no slo
fueron las diferencias entre medicina y conocimiento, ahora la disputa fue
entre la apropiacin del recurso propiamente biolgico; el acceso gentico
orientado a las necesidades estratgicas del primer mundo en materia de
medicinas para combatir el cncer, diabetes, sida, entre otras enfermedades;
situacin que ha favorecido la visin medicalizada de la salud, que en los
pases pobres podra resolverse con el acceso a mejores condiciones de vida,
alimentacin, vivienda, trabajo, ingreso, salud, etctera.
Entonces, cuando hablamos del conocimiento tradicional, partimos
de lo que se ha hecho por parte de diversos sujetos y actores sociales y c-
mo puede ste contribuir a las mejores condiciones de vida, al igual que los
propsitos que tienen instituciones como ECOSUR en la bsqueda del desarrollo
sustentable la misin de ECOSUR es contribuir al desarrollo sustentable de
la frontera sur de Mxico, Centroamrica y el Caribe mediante la generacin
de conocimientos y la vinculacin desde las ciencias sociales y naturales.
Un mbito a considerar en la lucha de las comunidades y de sus organi-
zaciones es el que se refiere a la salud. Existe una bsqueda orientada a
encontrar el remedio especfico a las manifestaciones que el ser humano tiene,
como el dolor de cabeza, del cuerpo, el de la tristeza e incluso la envidia. As se
ha construido un sistema integral que adems de atender una manifestacin
especfica o un sntoma, tambin pretende llegar a la causa de ese sntoma
mediante rezos que acompaan el entorno que puede ser, en todo caso, la
causa ltima de la enfermedad.
La sabidura se constituye con el andar de los aos, en esa rica relacin
de la casa, la milpa y tambin la toma de decisiones en colectivo. La riqueza
del conocimiento tradicional radica en que est basado en una prctica mi-
lenaria, de lo que se llamara ensayo-error; es decir, de una experimentacin
subjetiva que va marcando con el tiempo lo que puede ser una respuesta a
lo que afecta ese equilibrio, que de forma social influye en el equilibrio en
los mbitos comunitario, familiar y personal.
Desde esta perspectiva vale la pena preguntarse: qu debemos hacer
para que los recursos naturales y el llamado conocimiento tradicional resulte
en beneficio de los pueblos y comunidades indgenas? Los recursos naturales
y el conocimiento tradicional existen desde hace muchos aos, pero sus
beneficios han sido marginales?
Esas preguntas son parte del debate, sin embargo debe reconocerse
que la visin de que hay un inters por expropiar el conocimiento tradi-
cional y tambin los recursos propios a las comunidades es una verdad a
medias. El conocimiento se produce por una lucha constante para que la
salud-enfermedad no altere el equilibrio visto por la comunidad o el grupo
social respectivo. La herbolaria se desarrolla con base en la flora medicinal
que abunda y, por lo tanto, su uso no es propio de una sola regin. Otro
elemento es que su uso ha sido demostrado de generacin en generacin.
As, para tratar la diarrea en una comunidad de la regin fronteriza se usa
el epazote, como se usa en la ciudad de San Cristbal de las Casas. Un
mdico tradicional lo explica de la siguiente manera:
Mi conocimiento me fue dado por un sueo. As so tambin mi pap.
Aprend a rezar y vi, como mi pap, que el rezo y la planta eran buenas.
Su dolor y su abultazn, calmaron. Cuando tom la hierba, su corazn
estuvo tranquilo, por eso no slo es darle la planta, tambin es bueno
rezarle a Dios, si Dios da fuerza, entonces Dios quiere que la persona se
cure (entrevista a mdico tradicional o ilol, Maravilla Tenejapa, Chiapas,
26 de enero, 2006).
Desde una perspectiva histrica reciente, en la regin de Los Altos de

Chiapas han tenido convergencia dos procesos: uno el encabezado por los
antroplogos, quienes se han ocupado de estudiar el desarrollo de pueblos
como el de Oxchuc, Chenalh, Villa Las Rosas, Chalchihuitn y Chamula,3
3
Los antroplogos influyeron en la visin hacia los pueblos indgenas, tal es el caso de
Villa Rojas en Oxchuc (1990); Guiteras en Chenalh (1972); Hermitte en Villa Las
Rosas (1970); Holland en San Andrs (1978); Vogtz en Zinacantn (1979); y Ricardo
Pozas en Chamula (1977).
entre otros. La influencia de la antropologa estadounidense en Chiapas ha

tenido impacto en la antropologa mexicana, y a ello habra que agregar la
visin del Estado mexicano que impuls el indigenismo como una forma
de poltica pblica.
De esta manera, y con el impacto de estas dos expresiones, es que la
medicina tradicional, y en particular la herbolaria, cobr una importancia
trascendental.
A principios de la dcada de 1980, el INI intent darle un mayor perfil
al trabajo de diversos mdicos o terapeutas tradicionales para que pudieran
organizarse y fortalecer esta forma de atender sus problemas de salud. Uno
de los estudios que aport al conocimiento de los mdicos tradicionales es el
de Holland (1978), que intenta profundizar el caso de la medicina tradicional
de San Andrs (Larrinzar, su nombre oficial, los zapatistas lo reconocen
como Sakamchen de los Pobres). Este estudio hace un acercamiento integral
a las diversas categoras que usan los mdicos tradicionales. Generalmente
se reconoce al chamn como a un mdico, pero ms bien como curandero
o brujo, asociando de forma errnea ambos atributos como una sola cosa.
Los mdicos indgenas y tradicionales buscan el equilibrio de la salud-
enfermedad desde una visin integral. El cuerpo tambin es alma y tiene una
relacin con el mundo a partir de que es parte de la naturaleza, por ello tiene
un animal (nagual) que le acompaa y le da fortaleza. Adems el mdico tra-
dicional no es el nico actor de este sistema, en realidad tenemos las siguientes
categoras (que le dan riqueza a este sistema de atencin en salud):
1. Ilol o pulsador,
2. Koponej witz o rezador de los cerros,
3. Tzakbak o huesero,
4. Jvetome o partera,
5. Acvomol o hierbero.
Holland haba propuesto, con base en su experiencia en San Andrs Larrinzar,

tres tipos de especialistas:
Mesanto
Ilol
Tsak bak
Estas categoras, en la organizacin social, son vistas como parte de la elite

que forman los llamados principales o dirigentes ceremoniales.
Entre los tsotsiles y los tseltales, se cree que las principales enfermedades
son el komel (susto), il kop (los malos deseos), chulelal (enfermedad
del alma), bkta chulelal (la gran enfermedad del alma), chonbil chulelal
(enfermedad del alma causada por su venta).
Precisamente a partir de esta relacin salud-enfermedad es que en la
relacin hombre-naturaleza la cosmovisin indgena le da un peso importante
a la naturaleza. Son importantes las plantas, las piedras y el bosque:
Los mdicos que tienen ttulo no entienden lo que pasamos nosotros como
enfermedad. La envidia nos enferma, si alguien nos mira con enojo, tambin
nos enfermamos. Padecemos mucho de la alteracin. El mdico slo nos
da medicinas. S nos curan a veces, pero no rezan. No saben que si Dios
quiere que nos curemos, nos vamos a curar. Si Dios no quiere, ah noms
vamos a morir, as Dios lo quiso. (Entrevista a ilol o mdico tradicional,
Poza Rica, municipio de Las Margaritas, Chiapas, 25 de enero, 2006).
Cuando uno pregunta sobre el Conocimiento Tradicional a diversos mdicos

indgenas o a las parteras, su respuesta es similar. El conocimiento se adquiere
a travs de los sueos, pero tambin porque la misma necesidad as lo
demanda:
Yo me hice partera. Mi mam me dijo que se necesitaba ayudar a una
seora a que tuviera su criatura. Ella so con agua y que alguien le de-
ca que tena que ir a ver a una criatura. Mi mam me ense, pero ella
tambin adems de soar, y tener a sus hijos, aprendi con ella misma y
ayudando a otra seoras (entrevista con hija de partera y que tambin ha
atendido partos, San Cristbal de Las Casas, enero, 2006).
El ICBG Maya
Entre el conocimiento tradicional y la biodiversidad
El ICBG Maya se constituy con un grupo de cientficos de diversas institu-
ciones de investigacin dedicados al estudio de las plantas y el conocimiento
sobre el poder curativo en la regin conocida como Altos de Chiapas. El
propsito principal fue la bsqueda de mejores formas de conservar tanto las
plantas como el conocimiento tradicional que sobre ellas tienen las comu-
nidades, as como promover su uso sustentable en formas que reconocieran
y respetaran los derechos de las comunidades.
El ICBG Maya cont con la participacin de la Universidad de Geor-

gia, el laboratorio Molecular Natural Limited, en Pas de Gales, (MNL) y el
Colegio de la Frontera Sur. El nombre del proyecto fue Conservacin de la
Biodiversidad y Desarrollo Sustentable en los Altos de Chiapas. Su intencin
fue conocer plantas, claro que s, pero tambin el proceso mediante el cual
stas tienen el poder de limitar sntomas como la fiebre o males como la
diarrea, tomando en cuenta que todas las plantas tienen algn efecto co-
lateral. Adems, la herbolaria no es slo el uso de la planta, tambin tiene
una relacin cultural con los rezos, as como la interrelacin entre el mdico
indgena y el paciente.
Cules fueron las razones por las que una institucin como ECOSUR
decidiera involucrarse en esta iniciativa?
1. Se promovera ampliamente el conocimiento sobre los recursos naturales
de la regin, en especial acerca de las bases y uso de la medicina maya
en las comunidades indgenas, un elemento cultural que acusa severo
deterioro.
2. Se promovera la formacin de una entidad de legtima representacin
indgena a partir de la cual las comunidades seran copropietarias y
con tal capacidad de negociar a su favor los beneficios derivados de
los descubrimientos. Esta entidad tendra plena capacidad para revisar
el proyecto y decidir sobre todos los aspectos del mismo durante su
ejecucin.
3. Se desarrollaran capacidades para la autogestin en las comunidades,
tanto a travs de la formacin de promotores de jardines medicinales
comunitarios para el abasto local, como de capacitacin de promotores de
cooperativas indgenas para la produccin sustentable de fitomedicinas.
4. Se investigaran y promoveran usos locales alternativos de las plantas
medicinales (plaguicidas naturales).
5. Se asesorara a las comunidades en la gestin de recursos y proyectos
adicionales para su autodesarrollo.
6. Se desarrollaran capacidades para el mejor cumplimiento de nuestra
misin institucional (infraestructura de laboratorios, preparacin de
personal, formacin de estudiantes, etctera).
7. Se obtendran experiencias de interaccin con los actores sociales impli-
cados en la bioprospeccin, que permitiran incidir constructivamente
en el desarrollo del marco de la legalidad y legitimidad social necesarios
para hacer de sta una actividad en beneficio de los poseedores de los
recursos y del conocimiento sobre su uso.
Es importante mencionar que desde su inicio, los participantes en el proyecto

se propusieron criterios ticos con el fin de no constituirlo en un caso ms
de biopiratera en nuestro pas:
a) Hacer pblico el proyecto en todos sus aspectos y poner por delante
los intereses de los grupos sociales e instituciones mexicanas involu-
cradas.
b) Cumplir los requisitos legales para obtener los permisos de biopros-
peccin requeridos de acuerdo con la legislacin vigente nacional e
internacional, y avalados mediante el consentimiento previo, infor-
mado y adems escrito de las comunidades indgenas.
c) Propiciar una participacin directa de las comunidades indgenas
a travs de una instancia de representacin amplia y legtima para
negociar a su satisfaccin un esquema de distribucin de posibles
beneficios.
d) Desarrollar estrategias de recoleccin y produccin agrcola de plantas
de tal manera que no se afecten los recursos vegetales, sino que se
contribuya a su conservacin y uso sustentable.
e) Oponerse a cualquier intento de uso de los materiales para fines de
patentar seres vivos y producir organismos transgnicos.
Por estas razones, el proyecto concentrara sus esfuerzos en actividades que
derivaran en mayores beneficios de corto plazo y no solamente monetarios.
La lista de actividades del proyecto se presenta en el cuadro 2:
Cuadro 2. Actividades y beneficios comunitarios

Actividades Beneficios Comunitarios
Promocin del conocimiento tradicional sobre la herbo-

Desarrollo y asesora de
laria maya en las comunidades de los Altos de Chiapas;
jardines medicinales y
generacin de elementos documentales que permitan
folletos de informacin
una defensa efectiva de ese conocimiento ante intentos
sobre plantas medicinales.
de mala apropiacin.
(Contina...)

(...Continuacin)

Promocin del conocimiento tradicional sobre recursos
vegetales en las comunidades indgenas.
Una compilacin detallada del conocimiento etnobot-
Colectas botnicas de la nico de la regin que refleje su riqueza cultural y pueda
biodiversidad de los Altos contribuir a revalorar este conocimiento dentro y fuera
de Chiapas. de las comunidades, motivando el orgullo cultural.
Informacin ecolgica y botnica detallada que permita
anlisis conducentes a mejores prcticas de conservacin
y uso de los recursos.
Proveer una alternativa de beneficio econmico para
Experimentos agroecolgicos la regin al reducir la dependencia sobre plaguicidas
sobre control de plagas. comerciales y reducir adicionalmente los problemas de
salud y ambientales asociados con su uso.
Coleccin comparativa Diseminacin de informacin sobre los remedios de ms

de informacin sobre la frecuencia; desarrollo de talleres de enseanza sobre los
preparacin de los remedios remedios recopilados en las comunidades.
(la formularia maya) ms Intercambio de informacin sobre remedios entre
importantes en mltiples diferentes comunidades y municipios en el desarrollo
comunidades de Los Altos. de una medicina maya de Los Altos.
Promocin de los remedios que muestran mayor eficacia

en el control de microbios y otros agentes biolgicos
que causan enfermedades en las comunidades.
Estudios de laboratorio Dar alternativas de bajo costo que puedan ser asimiladas
sobre las actividades por los sistemas de salud tradicionales al contar con
biolgicas de los remedios respaldo cientfico.
(la formularia maya) con Tendiendo puentes de contacto entre la herbolaria y
fines de identificar los ms los mtodos convencionales se espera contribuir a una
activos y fuertes. valoracin del papel del conocimiento tradicional y de
los recursos naturales en la bsqueda de soluciones a
los problemas de salud de la poblacin.
(Contina...)

(...Continuacin)
Evaluacin del potencial

tcnico y comercial de las
Aumento de recursos econmicos en las comunidades
especies que pueden tener
indgenas de la zona como miembros de cooperativas de
valor como fitofrmacos
produccin del material bruto del fitofrmaco, pequeas
en el mercado orgnico
empresas para el control de calidad del producto, y
nacional o internacional y
empresas de fabricacin del producto. Estas empresas
asesora en el desarrollo de
pueden surgir ligadas a cooperativas de produccin
pequeas cooperativas para
existentes o de nueva formacin en la regin.
produccin sostenible de las
especies indicadas.
Si se desarrollan productos biotecnolgicos comerciales,

las comunidades del rea de estudio recibirn benefi-
cios que se distribuirn mediante un fideicomiso. Se
espera poder contribuir a un cambio sustantivo en las
Evaluacin de compuestos
relaciones entre comunidades, investigacin y empresa
qumicos con potencial para
al constituir uno de los proyectos ms progresistas en
convertirse en productos
este sentido. No slo se establece una relacin que
comerciales.
prev la distribucin de beneficios, sino que se abre
la co-propiedad como mecanismo de reconocimiento
de la persistencia de derechos de las comunidades aun
en productos patentados.
En el caso de la disputa de un proyecto de bioprospeccin, el centro del

debate est, entre otras cosas, en la apropiacin ilegtima de un conocimiento
y de una prctica milenaria que resuelve muchos de los problemas de salud,
pero tambin en la forma en que el campesino enfrenta su reproduccin
social, adems del carcter comercial que disocia una relacin natural entre el
conocimiento tradicional y el conocimiento cientfico.
Sin embargo esto no es nuevo, ya Holland da cuenta de ello:
De esta manera se estableci el sistema tsotsil de clasificacin de las enferme-
dades. El investigador asisti a 27 curaciones y a 6 ceremonias de hechicera,
las que estudi detalladamente con la ayuda de fotografas y de grabaciones
en cinta magntica. Adems, fueron enviadas 39 especies de yerbas a las
compaas farmacuticas CIBA, Pfizer y Lederle, para su identificacin y

anlisis (Holland, 1978:19).
Es cierto, el ICBG Maya era un proyecto de bioprospeccin que tuvo como

propsito incorporar a otros actores sociales de la regin, como son las
organizaciones de mdicos indgenas y tradicionales que desde hace tiempo
buscaban la revalorizacin cultural de su prctica, as como que el cono-
cimiento tradicional tuviera reconocimiento.
Desde nuestra perspectiva, el encuentro previo entre uno de los in-
vestigadores lderes, el doctor Brent Berln, y la Omiech, fue caracterizado
por el no reconocimiento, esto es que la Omiech no fue considerada para
participar en el proyecto que Berln vena proponiendo a las autoridades
de salud del estado de Chiapas. Para 1985, la Omiech tena una amplia
experiencia en la organizacin de los mdicos indgenas, pero tambin
en el rescate y desarrollo de la herbolaria. De 1985 a 1991, aos en que
funcion el Programa de Colaboracin de Medicina Indgena Tradicional
y Herbolaria (Procomith), las relaciones ya estaban marcadas; en el caso de
la Omiech, la desconfianza total hacia Berln. En el caso de Berln, privi-
legi sus relaciones institucionales y acadmicas; no era nada raro ver que
adems de estos antecedentes, y en el terreno de la lucha antisistmica y a
escala regional el no reconocimiento de los Acuerdos de San Andrs como
demanda fundamental de los pueblos indgenas, los problemas se hubieran
personalizado al nivel de llamarlo Pukuj (diablo, en tzotzil).
Entre los aos de 1985 y 1991 los autores, en colaboracin con colegas
mexicanos, estadounidenses y miembros de varias comunidades indgenas,
llevaron a cabo un estudio del sistema etnomdico y la herbolaria de los
tseltales y tsotsiles de los Altos de Chiapas. El proyecto denominado Pro-
grama de Colaboracin sobre Medicina Indgena Tradicional y Herbolaria
(Procomith) realiz estudios comparativos en 13 municipios de la regin.
Una parte de la investigacin se dedic al reconocimiento de la flora me-
dicinal utilizada por las comunidades mayas (Berln, 2005:372).
Esta controversia produjo diversa literatura, algunas en el marco de una inter-

pretacin metodolgica y poltica en cuanto a la disputa geopoltica, o sea ver
al proyecto de bioprospeccin como parte de los intereses estadounidenses por
los recursos como el agua, el uranio, el petrleo, los recursos genticos, los
bosques. Es evidente, y as lo han mostrado, que las empresas trasnacionales
estn muy interesadas precisamente en los principios activos que es probable es-
tn en la naturaleza, digamos, esperando a que una vez que se descubran, lo
cual tambin hay que reconocer. Es una posibilidad que la informacin de la
bioprospeccin pueda ser el punto de partida para la obtencin de ganancias
por parte de las empresas, o incluso por quienes se dedican a estos temas. No
podemos obviar que la bioprospeccin tambin puede figurar como la punta
de lanza para patentar los conocimientos milenarios de las comunidades y,
de esa manera, recibir las millonarias carretadas de dinero.
Ms all de esto, su postura y su forma de apropiarse de recursos que
no son de ellos, sino en todo caso son patrimonio de la humanidad, y que
sin ms se patentan, ya no en beneficio de la humanidad, sino en beneficio
particular, apropindose de manera ilegtima de un bien que es ms que una
mercanca, algo que nunca entender el capital trasnacional.
La experiencia del ICBG Maya puso en entredicho una forma de hacer
investigacin, fue una leccin que provoc un debate interno en ECOSUR y
replante la relacin entre la academia y los pueblos indgenas.
Un error sustantivo de parte del Proyecto ICBG Maya, es el desconoci-
miento de los actores sociales de la regin, adems de las ONG (tambin llamadas
organizaciones civiles o de la sociedad civil) y de las organizaciones sociales,
como es el caso de la Asociacin de Inters Colectivo (ARIC) Independiente y
Democrtica, que ha venido luchando en contra del desalojo en la Reserva de
Montes Azules. Adems, justo en los aos de 1999-2000, un aspecto central
fue el reconocimiento de los derechos indgenas, que como resultado de las
negociaciones de San Andrs, entre el EZLN y el gobierno federal, postul la
ley de Derechos Indgenas, que la Cocopa propuso para llevar como propuesta
de Ley al Congreso de la Unin.
Tampoco est fuera de este anlisis la enorme militarizacin en el estado
de Chiapas y la polarizacin, que en su extremo ms dramtico ha sido la
paramilitarizacin. Si la perspectiva del anlisis es de que hay una intencin
de apropiarse de los recursos genticos, la militarizacin se explica por ese
inters: enfrentar a la insurgencia es slo una parte; proteger los intereses de
las multinacionales es lo primordial.
El ICBG Maya no podra haberse visto de otra manera en este contexto
y el no haber visualizado la riqueza de estos actores sociales. Es cierto que se
fueron radicalizando, pero a todo ello se agreg el hecho de que la Semarnat
(en el periodo de Zedillo, 1994-2000) se ubic como mediadora, cuando en
realidad, por aquello de la normatividad, era parte del problema. De hecho
el problema planteado por parte de la Omiech, primero, y el Compitch,

posteriormente, era que la autoridad competente, en este caso la Semarnat,
debera tomar cartas en el asunto.
Este hecho, de alguna manera radicaliz a los mdicos y parteras, por
lo que era necesario reconocer errores y buscar la manera para que las cosas
fueran diferentes: primero se dio la moratoria y posteriormente el proyecto
fue cancelado.
Mientras que el Compitch abri sus horizontes, la bioprospeccin en
Mxico, por fortuna, pasa por un debate en el que se plantea contar con un
adecuado marco legal4 que la frene por un lado, pero que tambin ofrezca
posibilidades a las comunidades indgenas que han sabido utilizarla ade-
cuadamente. De hecho, hay que decirlo, el trabajo que de por s hacen las
comunidades en el intercambio de plantas, o la elaboracin de medicamentos
basados en su conocimiento sobre la herbolaria maya, es la mejor defensa
contra la apropiacin ilegtima de parte de las empresas farmacuticas; as
lo explica un mdico tradicional de la regin fronteriza:
Desde hace tiempo hemos trabajado en conocer de plantas de la zona ca-
liente y de la zona fra. Hemos hecho intercambios y ahora tenemos ms
jardines y conocemos de otras plantas. No me gust que del Programa
que se llevaban plantas a otras partes fuera de Mxico, no nos dijeran qu
iban a hacer con ellas. No creo que sea bueno para nuestra cultura, pero
no debemos dejar de trabajar con las plantas. Han sido nuestras y de ellas
hemos aprendido a curar y prevenir enfermedades. Yo s que conozco de
muchas enfermedades que los doctores no curan, pero quiero seguir apren-
diendo, me gusta hacer pomadas y jarabes y creo que eso ayuda mucho a
nuestra gente (entrevista a mdico indgena, enero, 2006).
Hoy el desafo es grande: detener la biopiratera y hacer que los recursos

que se utilizan para la salud se sigan desarrollando y puedan ser parte de
4
En 2005, el gobierno de Pablo Salazar propuso el Anteproyecto Legal de los Cono-
cimientos Tradicionales de los Pueblos y Comunidades Indgenas, como adicin al
Ttulo cuarto bis a la Ley de Propiedad Industrial en donde seala: El Estado es
nico titular de los derechos sobre biodiversidad y portante nico que podr permitir
y controlar el acceso a los mismos por parte de terceros. No obstante los derechos de
propiedad intelectual sobre biodiversidad, por ejemplo la herbolaria, son distintos, ya
que en ellos se incorpora un elemento o aportacin humana: el conocimiento. Esta
propuesta slo qued en eso.
un sistema que proteja los intereses de las comunidades y organizaciones

indgenas que trabajan por la salud y por mejorar la produccin y que re-
quieren de luchar contra las enfermedades de las personas, pero tambin de
los animales y de las plantas y alimentos que se siembran para tener mejores
condiciones de vida.
Mapeando
Las organizaciones luchan por su reconocimiento
Hoy el mundo de las organizaciones de mdicos y parteras indgenas es amplio,
y no slo luchan por mejores condiciones de salud y por el reconocimiento
de su prctica, sino tambin por su cultura y su reconocimiento. La Omiech
es una de las organizaciones que desde 1985 han luchado por todo ello. En
1994, con apoyo del INI, se conform en el mbito estatal el Consejo de
Organizaciones de Mdicos y Parteras Indgenas Tradicionales de Chiapas
(Compitch). En dicho consejo se agruparon incipientes organizaciones
de las regiones predominantemente indgenas, que mediante los Centros
Coordinadores Indigenistas (CCI) del INI promovieron que se organizaran por
etnia y por prctica a los terapeutas tradicionales. Es a partir de 1999, ante la
negativa en torno al proyecto conocido como ICBG Maya,5 que el Compitch
adquiere una mayor presencia en Chiapas.
Su lucha fue contra la biopiratera, pero tambin contra la apropiacin
ilegal de los recursos genticos que la bioprospeccin ha hecho de forma ilegtima.
Sin embargo, hay que considerar que el Compitch logr, primero mediante
la moratoria y luego con la cancelacin definitiva, un triunfo importante
que motiv a que la gente ampliara sus demandas a el reconocimiento de los
Acuerdos de San Andrs y de una legalidad basada en la consulta directa y en
el consentimiento previo e informado6 para poder conocer, antes que nada, de
toda intencin en cuanto al manejo de los recursos genticos. Actualmente se
encuentran adscritas las siguientes organizaciones:
5
Vase la tesis de Lauren Naville, The Experts, the Heroes, and Indigenous People. The Sto-
ry of the ICBG Maya Bioprospecting Project in Chiapas, Mxico, 2004, Noragric/NLH.
6
El Convenio 169 de la OIT, si bien es un marco legal reconocido por Mxico desde
1991, la reivindicacin de las organizaciones sociales es ms bien por la llamada Ley
Cocopa, que surge despus de la firma de los Acuerdos de San Andrs, y que finalmen-
te en 2001, el Congreso mexicano, aprob otra ley distinta que mantiene el conflicto
entre el EZLN y el gobierno federal.
1. Organizacin de Mdicos Indgenas del Estado de Chiapas, AC.

2. Organizacin de Parteras Tradicionales del Norte de Chiapas
(OPTNCH).
3. Organizacin de Parteras Tradicionales Mayas de Chiapas-Regin Santo
Domingo.
4. Grupo de Parteras de Conocimientos Empricos de Frontera Corozal.
5. Organizacin de Mdicos Tradicionales de Xilolj, AC.
6. Organizacin de Mdicos Indgenas Tojolabales, AC.
7. Organizacin de Mdicos Tradicionales Tsotsil, Zoque, Zona Centro-
Ometzoc, Ocozocuautla.
8. Organizacin de Mdicos Indgenas de la Regin Sierra, AC.
9. Organizacin de Mdicos Tradicionales y Parteras Unidos de Tila.
10. Organizacin de Mdicos Tradicionales de Simojovel, AC.
11. Organizacin de Mdicos Tradicionales de San Juan Cancuc, AC.
12. Organizacin de Mdicos Tradicionales y Parteras Tsotsiles-Barrio
Bonampak Ocosingo.
13. Organizacin de Mdicos Tradicionales de la Zona de Ocozocuatla, AC.
14. Organizacin de Chak Najix Yan de Regin Patwitz, AC.
15. Organizacin de Sanadores de Cuerpo y Espritu de Tzajalchn, AC.
16. Sociedad Cooperativa de Sanadores de Cuerpo y Espritu-Tzajalchen,
Tenejapa.
17. Organizacin de Auxiliares en Salud y Parteras Indgenas de Chiapas, AC.
18. La Organizacin de Terapeutas Indgenas Tseltales-Oxchuc.
Como han sido crticos del gobierno de Chiapas, y a pesar de ser invitados
a participar en diversos Consejos de Medicina Tradicional, el Compitch ha
pintado su raya de toda relacin con instituciones gubernamentales, por lo que
la Secretara de Pueblos Indios (Sepi) ha llevado, desde 2002, un Programa
de Medicina Indgena de donde surgi, a principios del 2006, el Consejo
Estatal de Organizaciones Interculturales de la Salud en la Medicina Indgena
de Chiapas (Coismich). No es una respuesta o una oposicin al Compitch,
pero se trata de contar con un referente que ahora es casi imposible que lo
sea el Compitch, dado que como grupo antisistmico tiene una orientacin
que va ms all de una simple relacin y s la confrontacin en toda iniciativa
que no conlleve la consulta y la participacin de sus integrantes.
El inicio de estas organizaciones es interesante: han luchado por su re-
conocimiento como practicantes de una medicina que ha sido menospreciada
por el llamado rigor cientfico, adems, como resultado de su lucha jurdica,
son en el mejor de los casos de formacin de promotores, de nueva cuenta

menospreciando el rico conocimiento que han adquirido durante aos.
Un paso importante en esta lucha por la diversidad cultural y por el reco-
nocimiento de una prctica comunitaria ancestral es su insercin en las diversas
redes trasnacionales que hoy existen. Su lucha no es cosa pequea, incluso en
el evento de Doha de 2002 hablaron en la onferencia sobre Racismo.
Las organizaciones de mdicos parecen estar en una lucha poltica y
en parte es cierto, pero tambin hay que decirlo: tienen huertos de plantas
medicinales, intercambian plantas y experiencias, incluso, como hace el
Compitch, muestran apoyo a un candidato presidencial y suman sus voces
en contra de las represas, el Plan Puebla Panam, el Corredor Biolgico
Mesoamericano, en fin, contra todo aquel programa gubernamental que no
est basado en la consulta y la participacin de los actores mismos.
No se trata de organizaciones con lgicas productivistas o simplemente
pro o antizapatista, por el contrario, son organizaciones que defienden su
entorno en relacin con el territorio, lugar en donde estn, es cierto, los
ricos recursos naturales, pero tambin se encuentran sus lugares sagrados: la
montaa, el solar, la milpa. Entonces estamos hablando de la promocin y
defensa de un conocimiento que tiene un valor diferente al que conocemos.
Su valor radica en que busca encontrar respuestas a un proceso individual,
pero no se queda ah, pues reivindica su cultura, y su relacin es ms integral.
De nueva cuenta prevalece el agradecimiento a la tierra, el sol, el agua y los
elementos fundamentales de sobrevivencia humana. El trabajo de este tipo
de organizaciones no debera ser contradictorio, ya que al menos se debe
reconocer que hay propsitos comunes e intereses compartidos para defender
a la biodiversidad con la academia y otros actores que tienen como principio
el desarrollo sustentable o la defensa de la naturaleza. Adems, si bien es
cierto que las comunidades indgenas son las ms pobres y estn en lugares
fundamentales de riqueza natural, el problema es de carcter mundial.
Las organizaciones saben que en el campo poltico existen alianzas con
otras organizaciones de mdicos indgenas en el pas y en otras partes del
mundo, por lo que (debido a la riqueza de la diversidad cultural) pueden
estar en otros espacios de disputa sobre el patrimonio nacional. Todas ellas
se encuentran en donde hay ms poblacin indgena y tambin en donde
existe una mayor riqueza cultural y biodiversidad. Son en su mayora cons-
tituidas por hombres y mujeres que se dedican a las actividades agrcolas;
en algunos casos han emigrado yerberos, parteras y hueseros a las cabeceras
municipales, donde venden sus servicios, pero la mayora ejerce en sus co-
munidades, parajes o rancheras.
Su agrupacin se organiz en torno a la defensa de su cultura, por lo
que la medicina y el conocimiento tradicional son vistos fundamentalmente
como un problema cultural. Hoy, cada vez ms, el conocimiento tradicional
tiene gran inters de parte de organismos multilaterales, de empresas tras-
nacionales y de movimientos sociales (no slo el de las organizaciones de
terapeutas, tambin organizaciones civiles, indgenas y campesinas que unen
sus luchas contra el saqueo de los recursos naturales, todas ellas agrupadas
en redes de tipo trasnacional y que hoy en da han favorecido al desarrollo
del Conocimiento Tradicional, desde una perspectiva que rebasa la demanda
cultural).
Concluyendo?
Los pueblos y las comunidades tienen claro que el manejo de sus recursos
est ntimamente ligado a sus conocimientos. Por ello, no es de extraar el
surgimiento de proyectos y programas para fortalecer a la medicina indgena
y el que los mdicos se organicen para fomentar el rescate y fortalecimiento de
su cultura, en este sentido se ubica la Omiech y ahora el Compitch. Chiapas
es un referente lleno de imgenes y frases; de ello da cuenta el investigador
Viqueira:
[...] la afirmacin de que Chiapas es un estado rico dista mucho de ser
evidente. Sorprende que antiguos marxistas consideren que hoy en da la
produccin de caf, maz, ganado, la extraccin de gas natural y la generacin
de energa elctrica en presas basten para garantizar la prosperidad de una
abundante poblacin en rpido crecimiento demogrfico.
[...] Pero aun suponiendo que los recursos naturales mencionados anterior-
mente fuesen suficientes para hacer de Chiapas un estado rico, el hecho
es que todos ellos se encuentran fuera de las regiones indgenas, y ms
especficamente fuera de la zona de conflicto que comprende las Montaas
Mayas y la Selva Lacandona (Viqueira, 2002:78-79).
Chiapas es visto como una imagen. Los pueblos indgenas son actores
histricos desde hace un buen tiempo: el V Centenario, la irrupcin zapatista
de 1994, la puesta en prctica del Convenio 169, los Acuerdos de San Andrs
y la ley indgena que reconoce su autonoma. Pero tambin es la historia del
Cuadro 3. Principales empresas farmacuticas e ingresos

Ganancias
Empresa
(en millones de dlares)
Aventis (Francia) 13.75
Merck (EE. UU.) 13.63
Glaxo Wellcome (Reino Unido) 13.08
Novartis (Suiza) 10.94
Astra/Zeneca (Reino Unido) 10.00
Bristol-Myers Squibb (EE. UU.) 9.93
Pfizer (EE. UU.) 9.72
American Home Prod. (EE. UU.) 8.66
Johnson & Johnson (EE. UU.) 7.69
SmithKline Beecham (EE. UU.) 7.49
104. 93
Total
billones de dlares
Tomado de Juan Castro, Pukuj, Biopiratera en Chiapas; en:
www.ciepac.org
movimiento social chiapaneco en su conjunto. Mientras que desde abajo se

busca hacer realidad ese imaginario, desde el poder, la ganancia es slo un
propsito.
Desde la sociedad es complicado visualizar lo que sucede en las esferas
del poder poltico y econmico, pero desde el imaginario social existen
organizaciones que, efectivamente, se agrupan para defender, reflexionar,
motivar a ser propositivos. Es cierto que muchas veces predomina el prota-
gonismo o el activismo, pero esto no quita que la sociedad intente pasar de
la protesta a la respuesta. El conocimiento tradicional es hoy ms conocido, y
no slo como un hecho cultural. Da respuestas y en muchas ocasiones es la
nica.
Hace tiempo, en 1974, en Chiapas se celebr el Congreso Indgena
(auspiciado por el gobierno del estado de Chiapas, pero en realidad promovido
por la Dicesis de San Cristbal de las Casas). Las etnias (tzotzil, tzeltal,
tojolobal y choles) discutieron los temas de salud, tierra, comercio y educacin.
La ponencia tsotsil en salud expuso, entre otras cosas:
Nos sentimos en una situacin difcil.

Por un lado la medicina tradicional de yerbas y por otro la medicina de los
doctores [...] La medicina de yerbas es buena, pero no basta para combatir
siempre las epidemias. Sabemos que de las yerbas sacan pastillas; pero nadie
estudia nuestras yerbas para que nos diga cules son buenas y para qu.
De entre nosotros solamente unos pocos conocen las yerbas, y no dan a
conocer nuestros secretos. Pero la medicina de yerbas es buena y su modo
de aplicar, slo que hay abusos que nadie corrige.
[...] Que se estudie el modo de integrar ambas medicinas con la colaboracin
de curanderos tradicionales.
Hacer una investigacin seria de la medicina indgena y que la conozcan
los doctores. Que los doctores nos traten como gente y aprendan nuestra
lengua (Lozoya, 1983).
Han pasado muchos aos de esta declaracin, pero refleja varios de los puntos
que hoy en da se viven en relacin con el conocimiento tradicional y su
prctica en la salud. Para empezar, no es un problema de una prctica aislada
de otras prcticas, sino que refleja una visin de colaboracin para intentar dar
respuestas a los problemas de salud. El conocimiento tambin es visto como
algo que se posee, y en este sentido debe compartirse y dar el servicio para, as,
obtener respuestas.
El desarrollo del mismo est vinculado a una visin de futuro, y ah
radica la disputa, en el sentido de que hoy en da la disyuntiva de la vida es
asegurar el futuro de los recursos como el agua, el aire y los recursos genticos.
Las organizaciones sociales le disputan a la globalizacin el sentido de la vida,
como un derecho y un bien de la humanidad. Como dice Chapela:
[...] Tienen una gran riqueza [Chiapas, Oaxaca, Veracruz], por ser las de ms
alta diversidad y porque el talento creativo de su gente es enorme. En el siglo
XX se enfatizaba el entrenamiento para el trabajo, porque haba que formar
obreros, administradores y gerentes que operaran los grandes sistemas de
produccin en masa.
Mxico puede optar por dejar de ser un productor de materias primas y
convertirse en un lder biotecnolgico [...] por ello:
Hay que desarrollar sistemas justos y transparentes de proteccin de
los derechos de proteccin intelectual, incluyendo los conocimientos
tradicionales y colectivos, as como las innovaciones de los creadores
nacionales (Chapela, 2005:108).
Al pas le cuesta trabajo entender todava los derechos colectivos, pero no

por ello esta disputa del futuro se debe aplazar; la sobrevivencia est ligada,
sin duda, al proceso de un desarrollo justo, humano y equitativo, y es ah
donde precisamente la sabidura indgena y sus procesos pueden presentar un
importante aporte; de eso trata el conocimiento tradicional.
Falta mucho por legislar, pero tambin falta mucho para que los recursos
de las comunidades y el conocimiento que se tiene sea efectivamente una buena
respuesta a los graves problemas que cotidianamente enfrentan. Combinar
la experiencia y la organizacin puede dar salidas a la terrible situacin de
pobreza que parece no terminar.
En este sentido, los procesos autonmicos y las experiencias en el mbito
comunitario nos llevan por nuevos senderos, de eso se trata el futuro.
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Captulo X
El Conocimiento Popular,
campesino e indgena desde abajo
El caso Puebla
Ricardo Prez Avils*, Sonia Emilia Silva Gmez** y Silvestre Toxtle Tlamani***
Las organizaciones hemos luchado por mantener viva nuestra cultura, en

la organizacin comunitaria, la participacin con las fiestas patronales, cul-
tivo de la tierra con abonos orgnicos, cultivo de productos tradicionales
como el ajonjol, la calabaza, el cacahuate, los quelites, chile, jitomate, fri-
jol, maz, etctera, cuidado de las plantas y rboles, nuestra msica, danzas,
artesanas, nuestra medicina tradicional con curanderos, parteras y huese-
ros, la solidaridad entre familias, la mano vuelta, el respeto a los ancianos,
apoyo de los padrinos, trabajo de las organizaciones de mujeres por lograr
dentro de esta cultura, el respeto y valorizacin como mujeres, ser tomadas
en cuenta en la familia y la comunidad.
Mujeres indgenas de la Sierra Norte de Puebla.
Mensaje de bienvenida a la delegacin zapatista.
Febrero de 2001.
Introduccin
En la sociedad actual un mbito perfectamente definido y claramente cons-
tituido es el de la cultura, la ciencia y el de la actividad cientfico-tecnolgica,
con actores determinados por reglas claras de juego, donde el capital disputa-
do es el conocimiento con su carga de poder simblico y econmico.
* Doctor en Sociologa, UNAM. Profesor-investigador DUDESU-ICUAP, BUAP.
** Doctora en Estrategias para el Desarrollo Agrcola Regional, Colegio de Postgraduados.
Profesora-investigadora DUDESU-ICUAP, BUAP.
***Maestro en Ciencias en Estrategias para el Desarrollo Agrcola regional, Colegio de
Postgraduados, Mxico. Profesor-investigador Escuela de Biologa, BUAP.
Estudiantes colaboradores: sociologa: Elizabeth Cario Ibarra, Elosa Bauza Spezia y
Yolanda Morales Martnez; ingeniera ambiental: Luis Enrique Arriaga Estrada; y an-
tropologa: Omar Cecilio Hernndez y scar C. Hernndez Hernndez. Adems, el
antroplogo Adelaido Amaro Aranda y la filsofa Socorro Flores.
Dentro de este mbito cultural-cientfico estn los profesionales, los in-

telectuales y los cientficos, la mayora ligados al mbito de poder econmico-
poltico y enmarcados en el mbito de mbitos: el de las clases sociales. El capital
en disputa es el conocimiento y su utilidad en el campo econmico y poltico.
Fuera de este mbito se encuentra el conocimiento popular, el del pueblo,
al que el profesional rechaza porque se opone al monopolio de la competencia
que los define:
El profesional tiende a odiar al vulgar profano que lo niega en tanto que
profesional al prescindir de sus servicios: est dispuesto a denunciar todas
las formas de espontanesmo (poltico, religioso, filosfico, artstico), que
tiende a desposeerlo del monopolio de la produccin legtima de bienes o de
servicios. Los detentadores de la competencia legtima estn listos para mo-
vilizarse contra todo lo que puede favorecer el autoconsumo popular (magia,
medicina popular, automedicacin, etctera) (Bourdieu, 1993:153).
Siguiendo a Bourdieu, el conocimiento popular se define ante todo como el

conjunto de los bienes o de los servicios culturales que representan obstculos
para la imposicin de legitimidad del mercado, por la cual los profesionales
tienden a producirlo y conquistarlo, creando necesidad de sus propios pro-
ductos (Bourdieu, 1993).
Nuestro problema de estudio, el conocimiento tradicional en Puebla, el
que han generado y siguen generando los campesinos e indgenas de la en-
tidad, se enmarca dentro de esta visin terica, ya que forma parte de ese
conocimiento popular que indica Bourdieu. Por eso partimos de la idea de
que no se trata de un conocimiento sumiso y dominado, sino de resistencia y
oposicin al conocimiento dominante. Y por ello cuestionamos el concepto
de conocimiento tradicional.
Lo de fondo es que los creadores y practicantes del conocimiento popu-
lar, en este caso llamado tradicional (por su concepcin y origen y por sus crea-
dores), los campesinos y los indgenas, no estn invitados de manera formal
al partido, pero juegan forzada y clandestinamente porque sta es la forma
en que los incorpora el poderoso; por popular, tradicional, premoderno, an-
ticientfico, a los ojos del gran capital, es decir, por comn, entra a un juego
en donde las reglas van contra l y con un rbitro que los desconoce y castiga;
pero oh, paradoja, resulta que pueden aportar gran capital al juego en disputa,
porque su conocimiento tiene valor. La solucin, como todo el proceso del
gran capital, es que siempre ha invitado a participar a los que le son tiles,
siempre y cuando jueguen dentro de su campo y con sus reglas, no importa

que al fallar o al haber entregado todo, se les tenga que masacrar, pues eso se
hace conforme a las reglas del juego.
Entonces, el objetivo que gua y enmarca esta investigacin es rebasar este
perverso juego, su mbito y sus reglas distorsionadas, con el fin de construir
otro mbito alternativo de juego, nuevas reglas que permitan la incorporacin
del conocimiento popular y, en definitiva, un nuevo juego, con un sentido de
igualdad y respeto hacia sus creadores, y no como simple botn a saquear y del
que cnicamente se pretende su apropiacin y privatizacin.
El Conocimiento Popular, Campesino e Indgena,

mbito de resistencia y lucha
Se trata de repensar el concepto de conocimiento tradicional para comprender
la cultura popular, ya que es parte de la cultura de dominacin y porque an
conserva un tufo colonial, pues lo tradicional se define en relacin con el
conocimiento dominante autodefinido como moderno, lo que puede llevar a
reivindicar el estigma como signo de identidad.
Por eso, nuestro punto de partida es no utilizar el concepto de conoci-
miento tradicional, por el rasgo de dominacin que conlleva. Su sustitucin
se dificulta porque hay gran cantidad de conceptos relacionados, entre los
que podemos mencionar: conocimiento indgena, conocimiento autctono, co-
nocimiento local, conocimiento ancestral, conocimiento campesino, conocimiento
ecolgico y el mismo de conocimiento tradicional .1 Desde luego que no se trata
de una confusin conceptual, la mayora responden a la lgica de definir la
otredad desde la visin del dominante.
La idea, insistimos, es crear el mbito de juego, para lo cual partimos
de darle el nombre, utilizando el concepto de conocimiento popular. Se trata
de establecer un mbito de juego en el que participan otro tipo de saberes, y
como punto de partida de nuestro trabajo retomamos el problema del conoci-
miento indgena y campesino, donde el capital en disputa es el conocimiento
pero con distintas reglas para concebirlo, generarlo y utilizarlo.
Nuestra propuesta es utilizar un concepto directo, el de conocimiento
campesino e indgena, entendido como el conjunto de los bienes o de los servi-
cios culturales que, generados y recreados desde los espacios rurales, represen-
1
Antonio Macas (2005), entrevista.
tan obstculos para la imposicin de legitimidad por la cual los profesionales

tienden a producir el mercado (tanto como a conquistarlo) creando la necesi-
dad de sus propios productos.
Partimos de la premisa de un conocimiento que representa un patrimo-
nio cultural y no simples prejuicios; no dominado sino desafiante, que repre-
senta un mbito de oposicin que resiste al capitalismo dominante y no una
forma de sumisin ante el mundo moderno. Con este conocimiento excluido
del mbito de la ciencia, las clases populares enfrentan y resisten a la exclusin
que se les da en los dems mbitos, pero no slo resisten sino que se presentan
como un contra-mbito alternativo de existencia.
De aceptarse esta propuesta, por lgica de oposicin, hablaremos de conoci-
miento campesino e indgena, creado y recreado en los espacios rurales, pero
que por extensin de clase popular penetra y se mantiene an en los espacios
urbanos, invadiendo incluso a las clases poderosas cuando, por ejemplo, la
ciencia moderna ya no puede ayudar a su salud.
Tal vez, como plantea Safa (2004:1), citando a Williams, se est partien-
do de una postura unilateral de anlisis al exaltar lo popular en virtud de su
capacidad subversiva. Sin embargo, en el contexto actual resulta importante
cultural y polticamente oponerse a la homogeneizacin de esa cultura que
es afn a la globalizacin, que es un fenmeno que busca ser totalizador e
incluyente, aunque parcial (no es de todos o para todos). E incluso porque el
espacio de inclusin es etnocntrico desde el momento en que subsume las
diferencias al modelo occidental.
Por esta capacidad de oposicin de la resistencia, se enfrenta contra
los mbitos formales de la ciencia, la cultura y la produccin misma desde
los cuales se desata una violencia simblica, la cual se define como la impo-
sicin de un rbitro cultural determinado (Follari, 2002:2) y dominante. Se
trata de la imposicin de un tipo determinado de mirada, es decir, desde la
ciencia, la cultura, la produccin y el mercado dominantes. En estos nichos
se define lo que es el conocimiento verdadero, se indica a los creadores ca-
lificados y se norma la aplicacin de este conocimiento en el desarrollo y la
reproduccin de la vida.
Apoyados en esta capacidad de generar violencia simblica, los agentes
del mbito de poder econmico, con el auxilio de los agentes del mbito del
conocimiento y de los gobiernos, estn llegando ms lejos al apropiarse del co-
nocimiento popular de los campesinos e indgenas y al establecer reglas que
permiten y facilitan este proceso de expropiacin ilegal.
Carlos Gonzlez et al. (s/f ) han denunciado la publicacin, en el Diario

Oficial de la Federacin del 15 de diciembre de 1999, de un acuerdo por el
que el gobierno federal prohbe o condiciona la utilizacin de 85 plantas
medicinales en la elaboracin de t, infusiones y suplementos alimenticios.
El gobierno federal seala, sin ningn fundamento, que dichas plantas
pueden contener sustancias activas que daan la salud. Con lo anterior
se exhibe el desprecio que el poder siente por el saber tradicional, pues
nuestros mdicos conocen con precisin el uso y manejo adecuados de las
plantas medicinales. Lo anterior significa un golpe a la prctica de la me-
dicina tradicional y detrs pudieran encontrarse los intereses de los grandes
laboratorios trasnacionales que, poco a poco, se han ido apropiando de
nuestros saberes y de nuestros recursos naturales. Consideramos que dicho
acuerdo tiene como fin proteger la biopiratera que realizan universidades y
empresas trasnacionales en las comunidades indgenas y rurales de todo el
pas, favoreciendo el uso monoplico de las plantas medicinales por parte
de las grandes empresas internacionales.
Con el neoliberalismo se pretende que los conocimientos de las comu-
nidades y la riqueza biolgica sobre la que se conoce se conviertan en simples
mercancas, con el fin de que las grandes empresas trasnacionales obtengan
jugosas ganancias a costa de la pobreza de nuestros pueblos originarios que se
niegan a patentar o a presentarse como propietarios de conocimientos curati-
vos que pertenecen a la comunidad. Como dice un viejo sabio wixrika: las
plantas no son de nosotros, las plantas son de la Madre Tierra (Gonzlez et
al., s/f ).
La expropiacin de los saberes populares y las acciones encubiertas de
biopiratera que realizan los mercenarios de las trasnacionales, as como la
aplicacin de modelos tecnolgicos que pervierten el viejo conocimiento y
alteran la biodiversidad, son asuntos que rebasan la violencia simblica, pre-
sentndose mejor como una guerra de destruccin del conocimiento campe-
sino e indgena que el gran capital ha desatado contra los pueblos indgenas y
campesinos del mundo.
A estas alturas no se puede negar el amplio conocimiento producido
desde nuestros ancestros, pero la discusin ya no se debe estancar en lo ante-
rior, sino que se ampla a que hoy no se puede permitir que estos saberes sean
arrebatados junto con la forma de vida y la identidad; en fin, que es inacepta-
ble la erosin cultural de nuestras comunidades indgenas y campesinas, por
parte de grandes trasnacionales empeadas en privatizar no slo plantas, sino
saberes comunes. Mxico es capital de la biopiratera por ser generador de

gran cantidad de saberes locales.2
Enrique Leff desarrolla los efectos directos de la biopiratera:
En el campo de la cultura y del orden simblico, la clonacin desdibuja
la identidad. Pues la identidad no se funda en la igualdad de lo idntico,
sino en sus diferencias [] La identidad de lo idntico de la clonacin,
la produccin de copias exactas rompe la relacin especular e irrumpe el
imaginario de la identificacin justamente por su igualdad fctica. All ya
no hay manera de reconocer un yo de un t (Leff, 2001:47).
As que el tema de transgnicos no slo trata de biopiratera, sino que es

una estrategia de reapropiacin de la naturaleza del conocimiento del
mundo [] No se reduce a la posibilidad de establecer los trminos de
un comercio justo negociando valores de transaccin para una distribucin
equitativa de beneficios de la etno-bioprospeccin, de precios de compen-
sacin a las comunidades indgenas por su contribucin en la coevolucin,
preservacin y transmisin de la diversidad biolgica y gentica y de los
saberes tradicionales sobre sus usos a las empresas de biotecnologa (Leff,
2001:48).
Entonces, lo que desaparece son las formas de vida y de cultura y cmo ha-
ban interactuado naturalmente con la biodiversidad (Ribeiro, 2001:55).
La identidad cultural de los grupos humanos en nuestro pas est liga-
da a muchos de los recursos naturales, de ah la importancia de recuperar
y mantener el conocimiento popular en cualquiera de sus expresiones en
gente que ha mantenido la naturaleza a su manera, mediante sus acciones
cotidianas.
Este planteamiento y concepcin del conocimiento popular campesino
e indgena, requiere la solucin de dos tareas bsicas, que se convierten en
problemas de investigacin:
1. El conocimiento de las reglas que se han inventado desde el poder para des-
conocer y descalificar el conocimiento tradicional, a la vez que realizar su
robo, expropiacin y privatizacin por parte de las grandes trasnacionales.
2
La biopiratera es la captura, el patentamiento y la monopolizacin de estos saberes
(Toledo, 2001:41).
2. La definicin del conocimiento popular y de su contenido, pero desde la

mirada de la ciencia comprometida con los creadores y no del saqueador,
porque, vale aclarar, desde los creadores hay una definicin y compren-
sin. Es algo as como construir desde la mirada del mundo occidental las
reglas de un viejo juego que jugamos pero que despreciamos, pero ahora
con nuevas reglas y dentro de un nuevo mbito. Se trata finalmente de
confrontar dos mbitos de juego, o ms bien, un mbito y un contra-m-
bito, no por deseo, sino porque existen.
Lo negativo del proceso es que el partido va a medio tiempo, al decir en un

partido de futbol soccer, ya que el campo de juego sobre el conocimiento se ha
impuesto, conforme lo que mejor sabe y puede hacer el gran capital, es decir,
definir e imponer las reglas. Aspecto sobre el que en otros apartados de este
documento se presentan avances significativos.
El asunto es cmo resolver el problema ante una salida que puede seguir
dos caminos:
Uno. Se incorpora a los sujetos que poseen el conocimiento popular en
un mbito de juego diferente y se les obliga a jugar con reglas definidas desde
el poder, ya que provienen de un contexto histrico en el que no hay campos
de juego, o si los haba era un juego en beneficio de todos. Esto significara in-
vitarles u obligarlos, como se est haciendo, a pasar del patrimonio comn al
mbito de la apropiacin y de la privatizacin, que son dos valores totalmente
contrapuestos a la naturaleza de su conocimiento.
En esta lnea se encuentran los planteamientos de Silvia Almanza,
quien propone que la sociedad debe integrar el conocimiento indgena
y darle un lugar y que le permita crecer y desarrollarse. De esta manera se
garantizara la diversidad cultural mantenindola viva y evitando la erosin
cultural (Almanza, 2001:34). En este caso no slo debe tomarse en cuenta
el conocimiento indgena, sino tambin el elaborado por los campesinos,
los cuales han diseado no slo herramientas, sino con su experiencia han
logrado establecer tiempos, espacios y mejoras en las cosechas por medio de
seleccin de semillas, de modos de abonar la tierra y de moverla de acuer-
do con la necesidad de la planta, as como la recoleccin y por supuesto el
consumo de ellas. La autora propone que se debe apostar por la profesio-
nalizacin del conocimiento tradicional, con esto quiere decir que se d
una valoracin y se obtenga un conocimiento certero y legitimado de lo
que se tiene para impedir la capitalizacin de la biodiversidad existente en
nuestro pas.
Dos. Se adopta el camino para formalizar la creacin de un contra-m-

bito de conocimiento popular con capacidad para enfrentar al mbito domi-
nante, buscando con resistencia una accin ofensiva, que permita definir su
estructura y establecer las reglas de su organizacin y funcionamiento.
No se trata de pedir favores, pues los cambios tienen que basarse en las
luchas que estn haciendo los creadores del Conocimiento Popular desde la
trinchera del mundo rural. Las luchas campesinas e indgenas que demandan
la defensa de su territorio, de su biodiversidad y su cultura, muestran las bs-
quedas que hacen estos sujetos sociales para cambiar el juego, el campo y las
reglas. Creemos que ste debe ser el camino seleccionado.
Estas luchas tienen que partir de la importancia del conocimiento po-
pular campesino e indgena y del valor cultural que representan. Este tipo
de conocimiento puede hacer una contribucin significativa al desarrollo
sostenible del mundo y no slo de la naturaleza. La mayora de las comu-
nidades indgenas y locales estn situadas en reas donde se encuentra la
mayor biodiversidad. Muchos de ellos han cultivado y usado la diversidad
biolgica de un modo sostenible durante miles de aos. La contribucin de
comunidades indgenas y locales a la conservacin y el empleo sostenible de
la diversidad biolgica va ms all de su papel como gerentes de los recursos
naturales. Sus habilidades y tcnicas suministran la informacin de valor a la
comunidad global y un modelo til para la poltica de diversidad biolgica.
Adems, con el conocimiento extenso de ambientes locales, las comunidades
indgenas y locales son las ms implicadas con la conservacin y el empleo
sostenible (lvarez, 2000).
Este segundo camino requiere como premisa no pensar las culturas
populares como indefensas frente a la globalizacin, porque los campesinos
e indgenas estn usando los medios de la globalizacin para dar a conocer
su propuesta cultural. Esta ltima, retomando a Bourdieu, permite a Safa
(2004:5) plantear que es relevante para explorar cmo se construyen las re-
laciones de poder desde la cultura. sta sera una propuesta al luchar como
contra-mbito.
No es que la cultura popular est moribunda y en vas de extincin, y por
ello se encuentre en desventaja y con un futuro poco alentador, eso es otra cosa.
Lo cierto es que la incorporacin de algunas de las manifestaciones culturales
de lo popular entra en el circuito cultural mundial, pero esta diversidad cul-
tural no es sinnimo de pluralidad, aunque tambin indica una posibilidad
de proyeccin de poder de la cultura popular y una posibilidad para vencer
su lado dbil: el de ser una multiculturalidad jerarquizada, fragmentada y

excluyente.
El problema de la caracterizacin del Conocimiento

Popular campesino e indgena en Puebla
Respondamos entonces al problema de fondo en este tema de investiga-
cin que es definir el contra-mbito del conocimiento campesino e indgena
creado en el mundo rural. Abordar este problema plantea un reto epistemo-
lgico: es posible la definicin del conocimiento popular desde la ciencia
occidental? O bien, lo deben definir ellos, quienes lo hacen, los mismos
indgenas y campesinos del mundo? El conocimiento campesino e indgena
hay que entenderlo por lo que es, segn lo definen quienes lo hacen y prac-
tican.
En este sentido, el presente apartado tiene como objetivo realizar una
primera aproximacin al conocimiento campesino e indgena sobre el manejo
de la biodiversidad de los territorios en Puebla, y de esta manera aproximarse
a su conceptualizacin y organizacin.
Esquema conceptual del conocimiento campesino e indgena.

concepcin, conocimiento y utilizacin de la naturaleza
Con base en la gran cantidad de estudios etnoecolgicos realizados en in-
numerables culturas de diferentes hbitats del planeta, es posible establecer
algunos rasgos generales de cmo los pueblos campesinos e indgenas del
mundo contemporneo conciben, conocen y utilizan a la naturaleza y sus
recursos (Toledo y Alarcn, 1999). sta es la plataforma para construir el
contra-mbito y las reglas del juego sobre las que se arma y mueve el conoci-
miento campesino e indgena, es decir, las prcticas y estrategias. Las carac-
tersticas descubiertas por el autor, junto con algunas de nuestras propuestas,
se muestran en el Cuadro 1, el cual permite entender la conceptualizacin
del conocimiento tradicional.
Desde nuestra ptica, el conocimiento campesino e indgena se concep-
tualiza conforme a ejes de desarrollo, que son referentes de comprensin de
los criterios de concepcin de las prcticas y estrategias desarrolladas por cam-
pesinos e indgenas para relacionarse con la naturaleza; pero sta es nuestra
visin, no la que manifiestan los creadores.
Cuadro 1. Conocimiento campesino e indgena:

ejes de desarrollo y criterios de concepcin de las prcticas
y estrategias para la apropiacin de la naturaleza
Criterios de concepcin de prcticas

Ejes de desarrollo
y estrategias
Por su concepcin: Sagrada y natural.
Por su contenido: Ecolgico y territorial.
Por su generacin: Sabidura personal y creacin colectiva.
Por su comprensin: Holstico y sistmico.
Por su utilizacin: Apropiacin comunal e individual no comercial.
Por su transmisin: Oral y directo.
Por su desarrollo: Histrico e innovador
Por su apropiacin: Abierto y comunicable, valor de uso y no de cambio.
Por su validacin: Ensayo y error.
Patrimonio cultural y no capital cultural fincado en la
Por su valor:
naturaleza.
En la base de las prcticas y estrategias se encuentra una concepcin

del mundo, constituida por criterios que definen la funcionalidad del macro-
cosmos local que representa el mundo rural:
1. Por su concepcin, es diferente, para los pueblos campesinos e indgenas,
la tierra, el agua, el bosque y las plantas; en pocas palabras, toda la na-
turaleza tiene una cualidad sagrada, y la tierra es venerada y respetada y
su inalienabilidad es reflejada en casi todas las cosmovisiones indgenas.
2. Por su contenido, es un conocimiento ecolgico, que generalmente es local,
pues el conocimiento de la biodiversidad depende de su territorio.
3. Por su generacin, el conocimiento tradicional es la expresin de una
cierta sabidura personal y, al mismo tiempo, una creacin colectiva,
es decir, una sntesis histrica y cultural convertida en realidad en la
mente de un productor individual.
4. Por su comprensin, el conocimiento es holstico y sistmico: holstico
porque est intrnsecamente ligado a las necesidades prcticas de uso y
manejo de los ecosistemas locales. Aunque el conocimiento indgena est

basado en observaciones en una escala geogrfica ms bien restringida,
debe proveer informacin detallada de todo el escenario representado
por los paisajes concretos donde se usan y manejan los recursos natu-
rales; sistmico, porque el conocimiento indgena no se restringe a los
aspectos estructurales de la naturaleza, es decir los correspondientes a
la identificacin y clasificacin (etnotaxonomas) de elementos o com-
ponentes de la naturaleza, tambin se refiere a dimensiones dinmicas
(relativa a patrones y procesos), de relaciones (entre o de los elementos
o eventos naturales) y utilitarias (relativas a su uso).
5. Por su utilizacin, en este caso de la naturaleza, tambin se marca
diferente, pues se trata de una apropiacin comunal e individual no
comercial. En la cosmovisin indgena cada acto de apropiacin de la
naturaleza tiene que ser negociado con todas las cosas existentes (vivas
y no vivas) mediante diferentes mecanismos, como rituales agrcolas y
actos chamnicos (intercambio simblico). La utilizacin es para bien
de la comunidad y de los individuos que la conforman.
6. Por su transmisin, es oral y directo, como los pueblos indgenas
poseen una muy larga historia de prctica en el uso de los recursos,
han generado sistemas cognitivos sobre sus propios recursos naturales
circundantes, que son transmitidos de generacin en generacin. La
transmisin de este conocimiento se hace mediante el lenguaje, de
ah que el corpus sea generalmente un conocimiento no escrito. La
memoria es, por lo tanto, el recurso intelectual ms importante entre
las culturas indgenas.
7. Por su desarrollo, es histrico pero innovador: histrico porque es la
experiencia acumulada a lo largo del tiempo y transmitida de genera-
cin en generacin por un cierto grupo cultural. Innovador porque el
individuo con su prctica le introduce cambios y mejoras, pero tambin
nuevas estrategias y exclusin de otras por la transformacin de las
relaciones con la naturaleza.
8. Por su apropiacin, es abierto y comunicable, no apropiable ni patenta-
ble, ya que son experiencias compartidas socialmente por los miembros
de una generacin contempornea o cohorte, apertura que trasciende
las fronteras de la comunidad y que incorpora otros espacios sociales.
Este ngulo manifiesta la vulnerabilidad de este conocimiento, al ser
comunicable no hay proteccin porque no la pretende, ya que es el
patrimonio cultural de campesinos e indgenas que se pone al servicio
de la sociedad en su conjunto.
9. Por su validacin, es emprica, est fincada en el ensayo y en el error,

proceso que ha costado vidas y recursos, ya que no haba ms camino.
Y a pesar de todo lo que se diga, detrs del conocimiento tradicional
est la experiencia del sacrificio humano durante miles de aos, por eso
es un patrimonio de la humanidad. Humanos que se han arriesgado a
experimentar para resolver las necesidades humanas, herencia de todos
de la que nadie se puede apropiar. Parece que de su vulnerabilidad
puede salir su fortaleza.
10. Por su valor, es patrimonio cultural, ya que se hace referencia a los
bienes que se heredan, como los legados que se dejan a los hijos.
Permite ir ms all de las valuaciones econmicas y rescatar la plura-
lidad de valores y concepciones sobre el ambiente (Gudynas, 2000),
y, agregamos, el conocimiento derivado de ste.
La organizacin del conocimiento campesino e indgena en la matriz

del conocimiento y de su prctica
Gran parte de lo que se expone en este apartado corresponde al estudio Etno-
ecologa purhpecha: visin, conocimientos y manejo indgena de la naturaleza
(Toledo y Alarcn, 1999), con base en el cual se puede integrar una matriz
cognitiva que certifica el carcter del conocimiento indgena y de su prctica,
el cual muestra una composicin compleja.
Un cmulo de conocimientos, como ya indicamos, que corresponde a
una esfera de relacin entre la naturaleza y la accin humana, y cuya aplica-
cin se traduce en un rea de prcticas y estrategias concretas de accin. Es cla-
ro que las esferas de prctica no reflejan un rea de conocimiento en especial,
pues responden a los elementos con los que se les define y en ellas se conjugan
e interrelacionan los conocimientos adquiridos, porque las reas de conoci-
miento son construidas no como especializaciones, sino como conocimientos
tambin holsticos y sistmicos (Cuadro 2).
Cuadro 2. Matrices del conocimiento y de la prctica

campesina e indgena
reas de conocimiento reas de la prctica

1. Etnoastronoma 1. El uso y manejo del agua
2. El clima 2. La produccin agrcola
3. La etnoedafologa 3. La ganadera
4. La etnoecogeografa 4. El aprovechamiento forestal
5. El agua 5. La recoleccin
6. Etnobotnica 6. La pesca
7. Etnoecologa del maz 7. La produccin artesanal
8. Etnozoologa 8. La medicina tradicional
9. Etnomicologa
A continuacin se describen los elementos que integran la matriz, desde

las reas de conocimiento y las de su prctica:
I. Etnoastronoma: implica el estudio de los fenmenos astronmicos,
en este caso de los ciclos lunares y la fertilidad.
II. El clima: entre los purhpechas representa el conocimiento de las
estaciones del ao, de los vientos, tormentas, lluvias y agua. Todo
lo cual se relaciona con la agricultura de la Meseta Purhpecha.
III. La etnoedafologa: los purhpechas poseen un conocimiento sobre
los suelos de su regin, que les ha permitido desarrollar un sistema
de clasificacin tanto o incluso ms preciso que el propuesto por la
Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimen-
tacin (FAO).
IV. La etnoecogeografa: representa el conocimiento sobre el relieve, el
clima y la hidrografa, y ha permitido a los purhpechas establecer
unidades ambientales que expresan caractersticas particulares del
suelo, del clima y de la vegetacin: unidad ecolgica representada
por la tierra fra, la unidad de la tierra templada y la tierra caliente.
Asimismo, existen nombres para los principales accidentes del relie-
ve; los purhpechas distinguen y nombran en su lengua a unas 24
comunidades vegetales, entre las que se incluyen diferentes bosques
con especies de encinos, pinos y abies, adems del bosque mesfilo

de montaa, as como sus variados usos.
V. El agua: siendo los purhpechas una de las ms importantes culturas
de los lagos, existe una serie de manifestaciones culturales en rela-
cin con el agua, que son visibles y que expresan una cosmovisin
manifiesta en la conciencia colectiva purhpecha mediante mitos y le-
yendas. Tambin son palpables en forma de estrategias en el uso
y manejo del agua, encaminadas a la utilizacin eficiente y a la
conservacin de este recurso.
VI. Etnobotnica: en este campo del conocimiento entre 800 y mil espe-
cies de plantas son conocidas o estimadas en la regin purhpecha.
De stas, se calcula que 400 son nombradas por los purhpechas y
224 son utilizadas para diversos fines. La clasificacin purhpecha
de las plantas utiliza como primer nivel criterios relacionados con
formas de vida; en el segundo nivel la clasificacin se basa en cri-
terios como la textura del tallo, el color, la consistencia, el tipo de
flor y de frutos; en el tercer nivel, que permite especificar la especie
botnica, se basan en la forma de las hojas, el origen de la planta
y los colores. Otros criterios utilizados son el hbitat, la presencia
de nutrientes en el suelo, el parecido fsico de la planta con algn
animal y las propiedades fsicas y qumicas de las plantas.
Este conocimiento etnobotnico encuentra su expresin prctica
en la herbolaria medicinal. La medicina tradicional purhpecha in-
cluye la utilizacin de una amplia gama de especies para diferentes
fines curativos.
VII. Etnoecologa del maz: los purhpechas poseen alrededor de 50 va-
riantes distintas de maz criollo, agrupadas en ms de una docena de
variedades; reconocen 16 razas, cada una nombrada especficamente
en lengua purhpecha. En la clasificacin del maz, el primer nivel
est en relacin con el origen de la semilla y los ciclos de vida.
El segundo se basa en el color del grano. Adems, las diferentes
partes de la planta del maz tienen su nombre, al igual que sus
diferentes estadios de desarrollo. El purhpecha planta estas razas
en diferentes momentos y espacios, lo que le permite tener este
grano a lo largo del ao, aprovechar la diversificacin ambiental
y disponer de una vasta cultura gastronmica en relacin con el
maz. Tambin se aprovecha la gentica de cada raza para heladas,
sequas y resistencia a plagas. Cada uno de los estadios de desarrollo
del maz tiene una denominacin especfica, que est relacionada
con la aparicin de hojas, espigas, elotes y con la maduracin de

la mazorca. De igual manera, las distintas labores agrcolas tienen
nombres en purhpecha.
VIII. Etnozoologa: esta rea del conocimiento muestra no slo un deta-
llado sistema de nomenclatura para diferentes especies y sus partes
morfolgicas, sino que, por medio de ella, es posible distinguir un
complejo conocimiento que explica las relaciones trficas entre los
vertebrados e incluye horarios alimentarios, estrategias de cacera de
los carnvoros y rutinas de almacenamiento de roedores y aves. Se
distinguen 47 trminos purhpechas relativos a la anatoma de los
vertebrados, de los cuales 24 son utilizados tambin para el cuerpo
humano y los restantes 23 sealan partes o estructuras especficas de
peces, anfibios, reptiles, aves y mamferos. Los pescadores purhpechas
de la ribera del lago de Ptzcuaro nombran especficamente en su
lengua a 10 especies de peces, de 14 identificados.
IX. Etnomicologa: el conocimiento purhpecha de los hongos incluye
aspectos relacionados con su morfologa, su hbitat, su ciclo de vida
y sus caractersticas reproductivas. Este conocimiento tiene un sentido,
as existen los hongos comestibles, los medicinales, los venenosos,
los alucingenos y los hongos para otros usos (por ejemplo, algunas
especies sirven para saber si el tiempo ser bueno, dependiendo de
la cantidad de semillitas o huevos que aparecen en el hongo).
Por lo que toca a los elementos de la matriz de la prctica, ellos permiten

entender la interrelacin que se establece con la naturaleza. La diversidad de
ecosistemas donde viven los purhpechas favorece la utilizacin de un nme-
ro infinito de recursos naturales, de una manera diversa. Es en estos espacios
donde ocurre el despliegue de los elementos del cosmos y del corpus, expre-
sados en una peculiar forma de apropiacin de la naturaleza, reflejada en un
universo de prcticas y estrategias como las siguientes:
I. El uso y manejo del agua. La disponibilidad de agua en la regin
purhpecha es diversa por lo que las estrategias para su uso varan
en cada regin. Se calcula que la Meseta Purhpecha tiene uno
de los consumos de agua ms bajos del mundo, esto ha motivado
el surgimiento de una serie de estrategias sociales y culturales de
aprovechamiento del agua entre las que destacan: a) el agua es
vista como un patrimonio cultural y su usufructo es colectivo; b)
la forma y la cantidad en que es aprovechada por cada familia se
decide colectivamente en la asamblea comunal; y c) los acuerdos

entre las comunidades permiten una mayor distribucin del lquido,
fortaleciendo los vnculos de reciprocidad y ayuda entre stas.
El uso y manejo diversificado del agua permite tener una mayor
autosuficiencia en su abasto. Entre estas prcticas est la utilizacin
combinada de diferentes fuentes de abastecimiento, como las norias,
los manantiales y la lluvia. En esta diversificacin se incluye el destino
del agua hacia diferentes usos, segn su calidad. Tecnologas tradi-
cionales, como las cisternas o las chalupas para el almacenamiento
del agua, permiten ser autosuficientes todo el ao. Otras prcticas,
como la utilizacin y el manejo mltiple, hacen posible reutilizar y
aprovechar el agua con fines domsticos y productivos.
II. Produccin agrcola. En esta prctica es posible distinguir 14 paisajes
agrcolas en la regin purhpecha, diferenciados entre s a partir de
cuatro criterios: la temporalidad de las especies cultivadas (anuales
o perennes); el origen del agua empleada en la produccin (lluvia,
manantial, lago o jugo); el manejo tecnolgico de la topografa
y del agu; y la distribucin geogrfica de los sistemas (serrana o
riberea). Un solo campesino puede desarrollar hasta tres sistemas;
esto se debe a la variabilidad ecogeogrfica (relieve, suelo, humedad,
vegetacin) que caracteriza a la zona y que es aprovechada por el
purhpecha.
III. La ganadera. El ganado criollo (bovino y porcino) es el ms utilizado,
y si bien no tiene la productividad de las razas mejoradas, se encuen-
tra adaptado al ambiente, por lo que para su manejo se prescinde
de egresos econmicos considerables. Existe una fuerte relacin del
manejo tradicional del ganado con el bosque y los cultivos agrcolas.
La utilizacin estratgica de estos dos ltimos ambientes permite
al productor continuar con su pequea produccin ganadera. En
la poca de descanso e inmediatamente despus de la cosecha, el
ganado (sobre todo bovino y ovino) es introducido en las parcelas
para que se alimente de los residuos. Durante este tiempo, el ganado,
a la vez que se alimenta en la parcela va eliminando malezas, lo cual
favorece la incorporacin de nutrientes al suelo va heces y orina.
IV. El aprovechamiento forestal. El conocimiento de las comunidades
forestales permite a los purhpechas abastecerse de diferentes insu-
mos por medio de la recoleccin, la caza y la pesca. En un esquema
tradicional, los cortes de rboles son utilizados principalmente para
la construccin de viviendas o la elaboracin de herramientas do-
msticas y artesanales. La lea es extrada de rboles cados y rara

vez cortan completo un rbol. La resinacin tradicional implica la
aplicacin de un amplio conocimiento sobre las caractersticas del
rbol, lo que determina el nmero, la profundidad y la ubicacin
de las rayas.
V. La recoleccin. Es parte de un complejo patrn de subsistencia
basado en el uso mltiple de los recursos naturales y generalmente
asociado con la produccin agrcola. La estrategia de diversificacin
productiva permite al indgena abastecerse de diferentes insumos
a lo largo del ao: agricultura, ganadera, horticultura, silvicultu-
ra, recoleccin, pesca y caza (terrestre y acutica). El xito en las
actividades de recoleccin practicadas en los diferentes ecosistemas
de la regin registra un total de 224 especies de plantas silvestres
e introducidas, que son recolectadas en la regin. Los principales
usos son medicinal, alimentacin y lea. Las especies recolectadas
pueden destinarse al consumo familiar o venderse en los mercados
regionales.
VI. La pesca. Incluye la utilizacin de unas 17 especies, agrupadas en
charales, pescado blanco, acmara, carpa, mojarra, lobinas y godeidos.
Son cinco las tcnicas de pesca utilizadas, que abarcan: la agallera
(chermecua), el chinchorro, las redes de mariposa (guaromtacua),
los anzuelos y las fisgas. El conocimiento purhpecha en relacin
con el hbitat y el comportamiento de las diferentes especies de
peces determina las caractersticas de las artes de pesca empleadas
y el lugar donde se utilizan. Por ejemplo, para la pesca del charal
se tienden las redes en lugares someros, preferentemente durante la
noche, para recogerse en las primeras horas de la maana.
VII. La produccin artesanal. Es una actividad incluida en la estrategia
de subsistencia purhpecha mediante la utilizacin mltiple de
los ecosistemas. La artesana tradicional de la regin es la cantera,
la alfarera bruida, los artculos textiles, la cestera, los petates y
sombreros, la talla de madera y laca, y los objetos decorativos de
metal y de pluma.
En la utilizacin de especies vegetales el artesano toma en cuenta
su ciclo de desarrollo y las caractersticas fsico-qumicas del insumo,
relacionando tambin la estacin del ao y las caractersticas del
hbitat.
Actualmente est en crisis la produccin artesanal basada en
plantas acuticas. La observacin del artesano purhpecha le permite
deducir las causas: la desecacin de los pantanos de Chapultepec,

los fuertes vientos y movimientos telricos, y la competencia inte-
respecfica entre el tule y la chuspata.
VIII. Medicina tradicional. Prctica no incluida directamente en la ma-
triz del autor, pero que consideramos importante incorporar ya que
como fue indicado, el conocimiento etnobotnico encuentra su ex-
presin prctica en la herbolaria medicinal. La medicina tradicional
purhpecha incluye la utilizacin de una amplia gama de especies
para diferentes fines curativos. En la ribera de Ptzcuaro se tratan
diferentes padecimientos por medio de este conocimiento. Las enfer-
medades y el nmero de especies que se utilizan para tratarlas son: del
aparato digestivo 33 especies, del aparato respiratorio 17, del sistema
circulatorio 15, del aparato urinario 13, del sistema nervioso 6, pade-
cimientos de la mujer, 10, del hgado 4, de la piel 22 y para dolencias
como la diabetes, dolor de cabeza y odos, fiebre, anemia y otras, 23
especies.
Segn las bases de la matriz del conocimiento, de sus reas y de las prcticas
generadas para el manejo de la naturaleza, se puede vislumbrar un conoci-
miento universal de la vida toda que es inagotable. Sobre su comprensin en
Puebla se realiza el siguiente esfuerzo.
Las esferas de conocimiento y las reas de prctica seleccionadas

para el estudio del caso poblano
Ante un conocimiento campesino e indgena tan inmenso, ya que cubre todas
las esferas de la vida, no queda ms que la delimitacin de los temas relevantes
para los objetivos del trabajo, por eso se inicia con la delimitacin del universo
de estudio.
Para la realizacin de este trabajo y condicionados por el universo del
fenmeno, se considera imposible cubrir ambas matrices de manera integral.
Por ello, de las reas de conocimiento y de prctica se ha privilegiado lo si-
guiente:
De conocimiento: la etnobotnica y la etnoecologa del maz.
De la prctica: la produccin agrcola y la medicina tradicional.
Las razones para la seleccin de estos mbitos tienen que ver con el potencial
del conocimiento popular campesino e indgena en la entidad poblana, que
posee seis etnias y un grupo numeroso de campesinos, de hecho su agricultura

se puede considerar como campesina en lo general:
Del conocimiento es relevante la etnobotnica, por el saber sobre
las especies de plantas de gran utilidad en la alimentacin, su uso
domstico y en la medicina tradicional; y la etnoecologa del maz,
ya que Puebla es considerada la cuna del maz y los indgenas y
campesinos de todo el territorio poblano poseen gran sabidura
sobre este cultivo que es la base de la cultura.
De las prcticas se ha considerado la agricultura y la medicina tra-
dicional, porque ellas son el mbito de aplicacin de las esferas del
conocimiento seleccionadas.
De esta manera las dos reas del conocimiento y las dos de la prctica se
convierten en el objetivo a describir para llevar adelante el balance del co-
nocimiento popular en Puebla.
Lo importante, como lo plantea Toledo (1999), es que es posible integrar
una matriz cognitiva que certifica el carcter del conocimiento indgena y
sirve como un marco metodolgico para la investigacin etnoecolgica.
En cuanto a la prctica, los grupos campesinos y tnicos subsisten
apropindose de diversos recursos biolgicos de su vecindad inmediata. As,
la subsistencia de los pueblos indgenas est basada ms en los intercambios
ecolgicos (con la naturaleza) que en los intercambios econmicos (con
mercados). Por ello, estn obligados a adoptar mecanismos de superviven-
cia que garanticen un flujo ininterrumpido de bienes, materiales y energa
de los ecosistemas. En este contexto, se adopta una racionalidad econmica
basada en los valores de uso, que en trminos prcticos est representada
por una estrategia de uso mltiple que maximiza la variedad de bienes pro-
ducidos, a fin de proveer los requerimientos domsticos bsicos a lo largo
del ao.
El balance del Conocimiento Popular Campesino

e Indgena en Puebla
La descripcin del conocimiento popular en Puebla se ajusta a los ejes de
desarrollo y prcticas que se utilizaron en su conceptualizacin, sin responder
al orden en que se presentaron, ya que los ejes y sus expresiones visibles se
combinan en la realidad.
Concepcin, contenido y entorno del conocimiento campesino

e indgena en Puebla
El universo del conocimiento campesino e indgena en Puebla tiene una con-
cepcin sagrada y un contenido basado en la biodiversidad o naturaleza local,
generada por una sabidura personal y una creacin colectiva. Por su com-
prensin, es holstico y sistmico.
La biodiversidad en Puebla es amplia, ya que la entidad ocupa
el sptimo lugar nacional en cuanto a biodiversidad, esto se debe a que en el
territorio existen 16 tipos de vegetacin, dos sistemas de uso, cuatro tipos
de hbitats acuticos y nieves perpetuas. Aunado a esto tenemos que Puebla
es la zona de confluencia de dos grandes zonas biogeogrficas del continente
americano: la zona nertica (con especies tpicas de Norteamrica) y la zona
neotropical (con especies tpicamente sudamericanas) (Ayala, 2001).
Como ejemplo del conocimiento popular de la biodiversidad y su uso ali-

mentario se muestra la biodiversidad del quelite, del cual se conocen ms
de 80 especies en la Sierra Norte de Puebla y cuyos renuevos se cosechan
mensualmente para consumo humano hasta la floracin (Mendoza y Mar-
tnez, s/f ).
Basados en una concepcin sagrada de la naturaleza que no fue in-
vestigada, los campesinos e indgenas tienen una detallada comprensin de
su entorno y sus recursos que les permite un uso y un manejo adecuado
de los ecosistemas locales en que habitan. Su conocimiento est basado en
la naturaleza y biodiversidad local, es un saber territorializado que les ha
permitido existir junto con stas en un proceso de recreacin dinmico:
ellos dependen de la naturaleza y son en funcin de ella, pero al conocerla,
la recrean y transforman conforme sus necesidades se hacen conjuntamente
por esa influencia recproca.
Su conocimiento es holstico porque los campesinos e indgenas ven y
comprenden todo el escenario, aunque sea local (de aqu lo de macrocosmos),
y por eso es sistmico, porque el escenario lo ven en movimiento y porque son
los artfices de gran parte de ese permanente movimiento. Este conocimiento,
por su generacin es colectivo, no habra otra manera de conseguirlo, ya que
es una sntesis histrica y cultural convertida en realidad en la mente de un
productor individual, esfuerzo personal que contribuye nuevamente a la crea-
cin colectiva y as sucesivamente.
En este apartado se presenta de manera general a los creadores del conoci-

miento y a los ecosistemas que son la plataforma de esa creacin, no se llega a ms,
simplemente se expresa la diversidad social y natural del espacio rural poblano.
Pero resulta que el espacio natural se relaciona con el mundo campesino
e indgena; sin profundizar sobre esta correlacin, encontramos que los eco-
sistemas conservados, en un espacio poblano con un severo deterioro, corres-
ponden a la presencia de grupos indgenas y campesinos, y con ello se intuye
su papel de protectores del medio ambiente.
En el norte de la entidad (la zona de la Sierra), en la zona central de
Puebla (los espacios pegados a los volcanes La Malinche y Popocatpetl) y en
la zona sureste (Tehuacn y la punta pegada a Oaxaca y Veracruz) se encuen-
tran diversos ecosistemas, grupos tnicos y campesinos; en consecuencia, son
zonas con grupos que poseen gran conocimiento. Este planteamiento corres-
ponde a lo propuesto por Eckart Boege en su Manual para la gestin ambiental
comunitaria; uso y conservacin de la biodiversidad de los campesinos indgenas
de Amrica Latina (Boege et al., 2004).
El sistema sociocultural: el mundo indgena y campesino

En la entidad poblana se presentan seis etnias importantes: en el norte, no-
roeste y sur de Tehuacn encontramos a los popolocas; en el suroeste a los
mixtecos; mientras que en la Sierra Norte y sus partes ms bajas viven nahuas,
totonacas, huastecos y ahs (otomes). Y aunque no se digan indgenas, en
la zona central de Puebla se encuentran importantes grupos nahuas, siendo la
ciudad de Puebla el asiento de un mosaico de grupos tnicos. Adems hay
mazatecos, tepehuas en la sierra norte (Municipio de Francisco Z. Mena),
que por su nmero de slo 300, no son registrados (La Jornada 02/06); de
igual forma hay mixes.
Por la ubicacin de los grupos indgenas, las zonas relevantes de trabajo
son: la Sierra Norte, que comprende 61 municipios; la zona central, con 18
municipios, y la mixteca, en la regin de Tehuacn, que comprende 13 muni-
cipios, en total 92 (vase Anexo 1). La poblacin indgena en estas zonas, a las
que se suman ocho municipios ms, por destacar en su poblacin indgena, es
de 926 170 personas, correspondiente a nahuas, totonacos, mixtecos, mazate-
cos, ahs y popolocas (Cuadro 3).
Los cien municipios seleccionados concentran cerca del 96.71% de la
poblacin indgena total del estado, con ms de mil indgenas hablantes. En
Cuadro 3. Poblacin total e indgena de cinco aos o ms,

en municipios con ms de mil indgenas y hablantes de lengua
indgena segn condicin de habla espaola,
lenguas predominantes y tipo de municipio. 2000
Municipio Total Indgena % Nhuatl Totonaco Mixteco Mazateco ah Popoloca Mixe
Total estatal 5 076 686 957 650 18.9 416 968 102 423 8 259 11 892 8 225 14 499 264
Total seleccionado 3 784 563 926 170 409 930 101 766 4 166 8 367 2 994 13 376 2
% Relacin estatal 74.54 96.71 93.81 98.68 50.44 70.35 36.40 92.25 0.75
Fuente: INI-Conapo, Estimaciones de la poblacin indgena a partir de la base de datos
de INEGI, XII Censo General de Poblacin y Vivienda, 2000.
estos municipios se encuentra casi el total de los tres grupos tnicos ms nu-
merosos en Puebla, o sea, 93.81% de la poblacin nhuatl, 98.68% de los
totonacos y 92.25% de los popolocas. Con excepcin de los ahs, que se
encuentran poco ms de un tercio aunque son el grupo de menor pobla-
cin, tambin se registran en dichos municipios 70.35% de los mazatecos
y el 50.44% de los mixtecos.
Puebla, segn el VII Censo Agrcola-ganadero (INEGI, 1994), ocup el
primer lugar nacional en cuanto al nmero de unidades de produccin rural
(UPR) en el pas, ya que contaba con 460 689 que representaban 10.7% del
total nacional, que era de 4 407 880 unidades. Pero de este total slo 333 296
(8.7% del nacional) tenan actividad agropecuaria. Por la superficie, estas uni-
dades con actividad agropecuaria o forestal contaban con 1 489 746 ha, lo
que da una idea de la superficie promedio de las UPR, apenas mayores a tres
hectreas.
De las UPR en Puebla, 398 301 son menores de cinco hectreas (ejidales,
privadas y mixtas), representando 84.80%, lo que indicara que ms de tres
cuartas partes de los productores rurales son campesinos. No pasa lo mismo
con la superficie, pues slo poseen 688 751 ha de las 2 233 866 de la entidad,
lo que apenas representa 30.83 por ciento.
La distribucin de la poblacin campesina en todo el estado es ms o
menos uniforme, pero nuevamente destacan los municipios de la Sierra Norte
(Cuetzalan con 8 089; Tetela de Ocampo con 6 374; Tlacotepec de Benito
Jurez con 5 991 y Zoquitlan con 6 162 UPR); los de la zona central (Puebla
con 10 975; Huejotzingo con 7 454; San Martn Texmelucan con 6, 003;
Atlixco con 4 208 UPR); as como el sureste (Palmar de Bravo con 3 689 y
Tepanco de Lpez con 2 696).
Tan slo en los 10 municipios indicados se encuentran ms de 61 mil
campesinos, cifra que representa 15.47% del total. Con esto se ve la coexisten-
cia de grupos indgenas y campesinos, en lo que se pudiera considerar como
los ecosistemas y agrosistemas ms conservados.
Pero resaltamos la distribucin de indgenas y campesinos en todos los
espacios rurales, periurbanos y aun urbanos de la entidad, porque esa pre-
sencia permite la sobrevivencia del conocimiento indgena y campesino en la
mayor parte de los hogares poblanos.
El sistema natural: la flora y fauna silvestre de Puebla

Con base en el trabajo Flora y fauna silvestre del estado de Puebla de la Secre-
tara de Medio Ambiente y Recursos Naturales del gobierno del estado de
Puebla, se describe este sistema natural.
En conjunto, la vegetacin cubre 61% del territorio poblano, en tanto
que el resto se dedica a las actividades agrcolas. La vegetacin se distribuye
conforme a un patrn altitudinal, siendo tambin uno de los factores que
inciden en el tipo de clima. Gran parte de la vegetacin ha sido altamente
explotada, de tal manera que se encuentra en diferentes etapas sucesionales
de desarrollo, formando as comunidades secundarias.
Los principales tipos de vegetacin que se desarrollan en el estado son:
selva baja caducifolia en el suroeste; selva alta perennifolia en el norte y nores-
te; selva mediana subperennifolia en el sureste; bosque de pino, encino, mix-
tos, de oyamel y mesfilo de montaa, en el noroeste, oeste y este; matorral
crasicuale, matorral desrtico, chaparral y mezquital, en el sur; y pastizales
cultivados e inducidos, que se encuentran intercalados con las comunidades
antes citadas.
El Valle de Tehuacn-Cuicatln es una de las zonas ridas ms importan-
tes e interesantes en el pas desde el punto de vista florstico, ya que presenta
30% de endemismos en el mbito de especies y tambin ha sido reconocido
como uno de los centros mundiales de diversidad de plantas.
La entidad poblana ocupa el sptimo lugar en diversidad de vertebrados
endmicos presentes en el pas. La fauna de Puebla ha sido relativamente
poco estudiada, se tienen registradas 14 especies de peces de agua dulce.
Actualmente se considera a los anfibios como organismos indicadores del
bienestar de los ecosistemas en los que habitan, ya que su piel es sumamente

permeable, por lo que son especialmente susceptibles a las sustancias txi-
cas, presentes tanto en el agua como en el suelo; para la entidad se tienen
registradas 72 de estas especies.
Uno de los grupos de vertebrados ms diversos e interesantes son los
reptiles; en el estado se tienen reportadas 143 especies, entre las cuales
hay 78 especies de serpientes (23% del total del pas) pertenecientes a
las familias Bovidae, Colubridae, Elapidae, Leptotyphlopidae, Typholopidae
y Viperae.
Respecto de las aves, se tienen registradas cerca de 481 especies. Los
mamferos constituyen un componente importante de la diversidad en la
entidad. Se tiene registradas 76 especies de mamferos terrestres y 59 de
murcilagos.
El sistema natural y su organizacin

Al buscar el propsito de la regionalizacin provisional del conocimiento cam-
pesino e indgena en Puebla con base en los ecosistemas y en las regiones
tnicas en que se expresa la biodiversidad y la sociedad rural poblana, se tom
como base el estudio realizado por el Colegio de Postgraduados, Campus
Puebla (Pea et al., 1994) (Cuadro 4).
Cuadro 4. Las seis regiones agroecolgicas en Puebla
Regin agroecolgica Municipios y superficie
Sierra Norte Alta 17 municipios y una superficie de 3 827.1 km2
Sierra Norte Media 32 municipios y una superficie de 2 340.0 km2
Sierra Norte Baja 15 municipios y una superficie de 2 547.2 km2
Sierra Oriente 6 municipios y una superficie de 1 138.0 km2
Sierra Negra 8 municipios y una superficie de 1 840.0 km2
Mixteca 30 municipios y una superficie de 5 862.8 km2
Fuente: Colegio de Postgraduados, Campus Puebla (Pea et al., 1994).

En total se trata de 108 municipios (cifra coincidente con el dato censal

de municipios con ms de mil hablantes de lengua indgena) de los 217 que
componen la entidad y con una superficie superior a los 17 500 km2 que se
ubican en zonas montaosas: la Sierra Norte, Oriente y Negra, y en la zona
de la Mixteca poblana.
Problemticas y lneas de accin de los sistemas agropecuarios

Segn los responsables del trabajo realizado por el Colegio de Postgraduados
(Pea et al., 1994), y que se resume en este apartado, el propsito fundamen-
tal del Diagnstico general era identificar, describir, entender y explicar los
sistemas de produccin agrcolas y pecuarias que practicaban los productores
indgenas en el rea de proyecto. Reconocer la importancia de estos sistemas
implica registrar las prcticas que se emplean para su produccin y sus relacio-
nes de intercambio entre las diferentes actividades agropecuarias-econmicas
que efectan los campesinos.
Los resultados del diagnstico permitieron identificar los sistemas de
produccin en regiones indgenas conforme el Cuadro 5.
Los resultados del diagnstico permitieron identificar los sistemas de
produccin frutcola en regiones indgenas conforme el Cuadro 6.
Finalmente, los resultados del diagnstico permitieron identificar los sis-
temas de produccin animal en regiones indgenas conforme el Cuadro 7.
Conforme el resultado del diagnstico, se concluy que las unidades
familiares de produccin (UFP) realizan actividades integrales, en donde el
traspatio, la parcela, el monte, la flora y la fauna silvestres conforman un siste-
ma complejo de produccin, que se explota con la participacin de todos los
miembros de la familia.
Generalidades de los sistemas de produccin agropecuaria

La produccin de la tierra va desde el uso de las prcticas sencillas con
tecnologa indgena hasta la ms desarrollada (o con uso ms moderno de
tecnologas), con resultados socioeconmicos que pueden ser determinantes
para cada sistema.
El productor local aprendi a travs de generaciones a hacer uso racional,
eficiente e intensivo de los recursos con que cuenta dicho sistema. Estas acti-
vidades agropecuarias manifiestan alternativas tcnicas que se van aprendiendo
Cuadro 5. Sistemas de produccin agrcola

en las regiones indgenas de Puebla
Centro Coordinador
Sistema agrcola Regin agroecolgica
Indgena
1. Maz de temporal En las seis regiones En los ocho C.C.I.
Mixteca, Sierra Oriente, Sierra
2. Frijol de temporal (1), (2), (3), (4), (5) y (8)
Norte y Sierra Negra.
3. Cacahuate de temporal Mixteca (1)
4. Hortalizas de temporal Mixteca y Sierra Norte Media (1), (2) y (7)
5. Hortalizas de riego Mixteca (1) y (2)
6. Cultivos anuales imbricados a
Sierra Negra Alta (2)
frutales caducifolios.
Sierra Negra y Sierra Norte Alta
7. Maz-frijol en asociacin (2), (4), (5), (6) y (8)
y Media
8. Papa de temporal Sierra Oriente y Sierra Norte Alta (3) y (4)
9. Papa imbricada a maz Sierra Norte Media (5)
10. Maz-maz de temporal Sierra Norte Baja (4)
11. Haba de temporal Sierra Oriente y Sierra Norte Alta (3), (4) y (5)
12. Frijol intercalado con maz Sierra Norte Media y Baja (5)
13. Maz-frijol intercalado con
sucesin de haba primavera-
Sierra Norte Alta (8)
verano e imbricacin de cebada
en haba.
14. Plantas ornamentales Sierra Norte Alta y Media (7) y (8)
15. Ajo de humedad residual Sierra Norte Alta y Media (8)
16. Chile de temporal Sierra Norte Alta y Media (7) y (8)
17. Maz de tonalmil Sierra Norte (8)
18. Maz de xopamil Sierra Norte Baja (8)

Cuadro 6. Sistemas de produccin de frutales y caf

en las regiones indgenas de Puebla
Sistema Centro Coordinador

Regin agroecolgica
frutcula Indgena
1. Aguacate Mixteca, Sierra Oriente y Sierra Norte Alta (1), (3) y (4)
2. Pitaya Mixteca (1)
3. Mango Mixteca (1)
4. Ciruelo mexicano Mixteca (1)
5. Manzano Sierra Negra, Sierra Norte Alta y Sierra Oriente (2), (3), (4), (7) y (8)
6. Mamey Sierra Negra Baja y Sierra Norte Baja (2), (4), (5) y (6)
7. Peral Sierra Negra Alta y Sierra Norte Alta (2), (4) y (8)
8. Durazno Sierra Negra Alta y Sierra Oriente Alta (2), (3), (4) y (8)
9. Cerezo Sierra Oriente (3)
10. Ciruelo Sierra Negra Alta y Sierra Norte Alta (2), (4) y (8)
11. Nogal Sierra Norte Alta (4)
12. Naranja Sierra Norte Baja (4) y (5)
13. Pltano Sierra Norte Baja (4)
14. Vainilla Sierra Norte Baja (4) y (6)
15. Papayo Sierra Norte Baja (4)
16. Pimienta Sierra Norte Baja (4), (5) y (6)
Sierra Norte Baja, Media, Sierra Negra y Sierra
17. Caf (2), (3), (4), (5) , (6), (7) y (8)
Oriente
Fuente: Colegio de Postgraduados. Campus Puebla (Pea et al., 1994).
Cuadro 7. Sistemas de produccin animal

en regiones indgenas de Puebla
Centro
Sistema de Produccin Regin agroecolgica
Coordinador
Ocho centros
1. Traspatio En las seis regiones
coordinadores
2. Carne de caprino en pastoreo Mixteca (1) y (2)
3. Carne y lana de caprinos y ovinos Sierra Negra (2)
Sierra Norte, Sierra Negra
4. Carne y lana de ovino en pastoreo (2), (3), (4), (5) y (7)
y Sierra Oriente
Mixteca, Sierra Negra, Sierra Oriente
5. Carnes de bovinos en pastoreo (2), (3), (5), (6) y (7)
y Sierra Norte
6. Leche de vaca semiestabulada Sierra Oriente y Sierra Norte (3), (4) y (7)
7. Leche y becerro en pastoreo. Sierra Norte Media y Baja (4), (6) y (7)
8. Carne de ovino pelibuey Sierra Norte Media y Baja (4), (6) y (7)
con el paso del tiempo, dependiendo de los diferentes cultivos que tenga al
alcance el productor, de aquellos que tradicionalmente cosecha, tal como el
maz y frijol, que son los que de manera general se cultivan en esta regin.
Cada zona cuenta con gran diversidad ecolgica, y por lo mismo con una
importante cantidad de especies agrcolas, forestales y ganaderas que manejan
los agricultores como una sola especie o grupos de ellas; en ocasiones se en-
cuentran integradas en asociaciones, cultivos imbricados, al relevo o cultivos
mltiples; ganadera de pastoreo y ganadera de traspatio o bien con frutales
en reas forestales o como especies solas. Cada cultivo lleva consigo activida-
des que el propio productor realiza, como en el caso del maz.
Una de las actividades principales es la preparacin del terreno antes
de sembrar y abonar con estircol, todo esto se hace casi siempre de manera
natural. Generalmente se usan las semillas criollas, aunque muchos hacen
combinaciones de forma natural, es decir, sin el uso de maces modificados
genticamente, llamados transgnicos.
En la actualidad, los productores an combinan la siembra de maz,
frijol, calabaza, etctera, logrando as un surtido nutritivo para la tierra. Esto
ha logrado dos procesos mejorables para el productor, puesto que adems de

maz, cosecha frijol, calabaza y, a veces, haba. Si tomamos en cuenta todo
esto, tenemos la comida de una comunidad campesina basada en el maz y
frijol, complementada con haba y con postre de calabaza. Otra importancia
de todo esto es la seguridad de un alimento sano.
Considerar esto ha hecho que el logro final sea, adems de alimentos
en estos lugares, plantas medicinales, que slo ellos conocen debido a la
tradicin oral trasmitida de generacin en generacin.
La generacin del conocimiento campesino e indgena en Puebla3

La relacin entre la diversidad cultural y la biodiversidad agrcola, forestal y
pecuaria, que es amplia y diversa en la entidad poblana, representa un cono-
cimiento campesino e indgena infinito y diverso, difcil de inventariar, pero
urgente de rescatar ante la erosin cultural que se vive en estos espacios.
Entre los campesinos e indgenas est claro que de ellos depende su gene-
racin, que la base es la sabidura personal y la creacin colectiva, tal y como
se resalta en la Memoria del Primer Encuentro Campesino sobre Conocimientos
Regionales y Estrategias de Sobrevivencia, realizado en el Colegio de Postgradua-
dos, Campus Puebla, en 1997 (Vargas y Macas, 1997).
Con el propsito de escuchar la voz de los actores, reproducimos casi
la totalidad de la presentacin de esta memoria porque es una muestra del
pensamiento de los actores sociales y de la valoracin que hacen de su propio
conocimiento:
Hasta ahora lo moderno ya sea en tecnologa, costumbres, educacin, forma
de vestir y de ser, se ve como muy superior a lo que nosotros tenemos, de
ah que todos los programas realizados para apoyarnos han utilizado conoci-
mientos y recursos que no son de nosotros, como si en la realidad en las
comunidades no se contara con el ms mnimo conocimiento para atender
nuestras necesidades; reconocemos que prcticamente se han acabado nues-
tras plantas, ya sea del campo o cultivadas y los animales de caza, el suelo,
3
De aqu en adelante toda la informacin de campo corresponde a 25 entrevistas rea-
lizadas con campesinos e indgenas, y en las 25 aplicadas a herbolarias de mercados
de las ciudades de Atlixco, Puebla, Acatln de Osorio, Tecamachalco, Quecholac; as
como 15 entrevistas aplicadas en las mismas zonas urbanas con personas que recono-
cieron saber, en especial, de herbolaria.
el agua; pero tambin es til reconocer que muchos de nosotros estamos

sobreviviendo en las condiciones actuales del campo.
Para avanzar en el mejor aprovechamiento de nuestra experiencia
es necesario que nosotros los hombres y las mujeres del campo, ya sea
organizados o no, iniciemos una serie de intercambios de conocimientos,
experiencias, cultura y todo lo que sea necesario para mejorar o conservar
nuestras condiciones de vida; estamos claros que cada regin requiere de
diferentes alternativas de solucin, pero tenemos que iniciar de algn lado
para hacer propuestas. Sin embargo, a la fecha, vemos con mucha tristeza que
la contribucin y participacin de nosotros es muy limitada, posiblemente
por nuestro bajo nivel de educacin, o bien por estar luchando ms por
nuestra sobrevivencia nos hemos olvidado que existimos como seres humanos
y de todo lo que nos rodea. Reconociendo que la riqueza de costumbres,
plantas, insectos, animales, suelo, climas en nuestro pas es muy amplia
y nosotros tenemos parte de ese conocimiento para su aprovechamiento,
conservacin y la reproduccin de los mismos, es por esta razn que el
Comit Consultivo Campesino del Plan Puebla (COCOCPP), la Federacin
de Sociedades de Solidaridad Social Cordillera de Tentzo, Puebla, la Inte-
gradora Agropecuaria Plan Puebla (IAPAC), el Colegio de Postgraduados en
Ciencias Agrcolas, Campus Puebla (CP-Puebla) y la Red de Investigacin,
Docencia y Servicio en Conocimientos Autctonos (RISDCA), organizan
este primer encuentro campesino (Vargas y Macas, 1997:1).
Por lo general, en los campesinos e indgenas existe claridad de que ellos

son la fuente de su conocimiento, como se demuestra en las entrevistas
realizadas; las respuestas indican que la fuente de conocimiento era gente
de las comunidades: los ancianos, los abuelos, los padres y los tos, tambin
los compadres y padrinos.
Lo que debe destacar es que las mujeres son las principales generado-
ras y salvaguardas del conocimiento indgena y campesino, en especial el
relacionado con la alimentacin, la medicina humana y la veterinaria, pues
ms del 90% de las informantes fueron mujeres. Para el hombre se deja el
conocimiento relacionado con la produccin agrcola, forestal y pecuaria.
Esto refleja que en las familias campesinas e indgenas si bien el hombre
es el responsable de la estabilidad econmica, con ayuda de todos los inte-
grantes, la mujer lo es de la estabilidad de las condiciones de vida, entre lo
que se incluye la recepcin de la vida (parteras), comer sano y conservar la
salud (herbolaria y limpias), pero tambin con la ayuda de todos. Sin embargo,
para los hombres se han conservado algunos espacios, como el de curahuesos

y curanderos. De aqu la creacin individual del conocimiento.
Por lo anterior, se demuestra que la prctica del conocimiento campesino
e indgena tiene una especializacin en funcin del gnero, no totalmente
excluyente, pero esta visin puede ser engaosa y desviar la atencin. Suge-
rimos que el Conocimiento tiene una plataforma familiar porque el eje de
su contenido y generacin se orienta al desarrollo de una serie de prcticas
que tienen como objetivo fundamental la reproduccin de la familia, con
responsabilidades para los integrantes. De aqu la creacin colectiva del
conocimiento, pues es parte de un todo con un fin plural.
Se trata de la reproduccin no en el vaco sino territorializada,
que depende de un medio ambiente especfico, no slo natural sino tambin
social; los gustos y las enfermedades naturales son conforme el ambiente
local. Claro que con la globalizacin hoy es difcil el aislamiento y la sepa-
racin, pero los creadores del conocimiento campesino e indgena lo hacen
en funcin de su interrelacin con la naturaleza. Por todo esto, la prctica
de la creacin es local, individual y colectiva.
Ante este armazn, el conocimiento es atacado, pues demuestra una
fortaleza social fincada en la unidad familiar, en la capacidad de resolver
problemas, entre ellos los alimentarios y de salud, que desde el autoconsumo
atentan contra el mercado capitalista alimentario y medicinal. Lo anterior,
no resulta nada agradable al capital trasnacional dedicado a estas ramas de
la produccin, pues las prcticas indgenas y campesinas son el autoconsumo
y el intercambio solidario en funcin de los favores y reciprocidades.
La transmisin y apropiacin del conocimiento campesino

e indgena en Puebla y su valoracin como patrimonio cultural
La recuperacin del conocimiento popular campesino e indgena sobre el ma-
nejo de la biodiversidad debe hacerse siguiendo las bases de su transmisin y
apropiacin.
La transmisin del conocimiento campesino e indgena

El conocimiento por su transmisin es oral y directo. En las entrevistas realiza-
das, todas las informantes sealaron que el conocimiento que haban recibido
de sus ancestros haba sido oral, de boca en boca; como dicen, de generacin
en generacin, o bien; de abuelos a padres y de stos a los hijos. Transmi-

sin basada en un reservorio que se llama memoria histrica colectiva, que
permanece en el imaginario y pensamiento popular de cada hogar, pero que
se expresa en individuos, a veces seleccionados o bien dedicados a ello por
decisin personal.
Tambin fue directo, dicen ellas, observando y viviendo un proceso.
Cuando se trata de alimentos, observaron desde el cultivo de ms de 60
plantas alimenticias que fueron indicadas en las entrevistas, hasta el
cuidado de la siembra, la cosecha y despus el uso en la cocina, que inclu-
ye la preparacin de los alimentos, conservacin, almacenaje y tambin su
comercializacin, aunque sea en pequeo.
En el caso de las plantas medicinales el universo es ms grande, con
base en estudios locales (Flores, 2002; Amaro, 1996) y en las entrevistas
realizadas se detectaron ms de 150 de estas plantas, tan slo Flores Muoz
describe el uso de 99 plantas medicinales propias de la regin de Atlixco y
Amaro Aranda describe 102 (universo similar), adems de 21 plantas que se
usan pero que son introducidas por intermediarios de otras entidades del pas.
En la entrevista efectuada a doa Refugio, se registra el uso y preparacin
de 52 plantas medicinales.
La transmisin del conocimiento sobre estas plantas es similar al ali-
menticio y de utilidad domstica (que no describimos), se ve desde el cultivo
en la casa, as sea en macetas o en el traspatio, hasta su preparacin, dosis
y su aplicacin al enfermo.
Foto: Luis Enrique Arriaga Estrada.

Por su apropiacin colectiva el conocimiento es abierto y comunicable

El conocimiento campesino e indgena no es apropiable ni patentable, los
mismos creadores de l as lo expresan, y es que el objetivo es la reproduc-
cin de la comunidad y de las familias campesinas, y no la reproduccin del
mercado, por lo que se da un valor de uso y no de cambio. Son prcticas
solidarias y de favores; el intercambio de plantas medicinales, alimenticias
y de uso domstico, sirve para que las familias se apoyen entre s, en su
alimentacin y curacin.
Este conocimiento es un patrimonio comn porque son experiencias
compartidas socialmente por los miembros de una generacin contempor-
nea o cohorte, apertura que trasciende las fronteras de la comunidad y que
incorpora otros espacios sociales. La transmisin abierta comprende hasta
el espacio urbano, al que asisten las herbolarias de los pueblos, como fue
identificado en las entrevistas realizadas a este grupo de mujeres, en donde
por una reducida remuneracin econmica les transmiten y comparten una
alternativa alimentaria y medicinal.
Se trata de un conocimiento que se pone al servicio de la sociedad
en su conjunto, tal y como lo demuestra su participacin en los espacios
acadmicos, a donde concurren para difundir sus esfuerzos en busca de una
validacin ms all del reconocimiento de su efectividad cotidiana, como fue
el encuentro antes mencionado que se realiz en Puebla en 1997 (Vargas
y Macas, 1997).
ste es un conocimiento que se comparte con los cientficos, desde
la parcela misma, y que se convierte en el eje de la filosofa que gua el
trabajo de investigacin del Colegio de Postgraduados, en Puebla, ya que
cualquier intervencin agropecuaria debe partir del conocimiento local.
Esto se refleja en los mbitos que los diferentes especialistas de esta insti-
tucin atienden en sus trabajos de investigacin y que corresponden a las
diferentes prcticas campesinas e indgenas (entrevistas con los doctores
Antonio Macas, Nicols Gutirrez, Ignacio Ocampo F. y Engelberto
Sandoval C.).
La apropiacin colectiva del conocimiento campesino e indgena se
refleja en prcticas abiertas y comunicables, desde un contra-mbito que
no atiende ni juega con las reglas del mercado sino de la solidaridad y los
favores. Por eso, sin condiciones y totalmente expuesto, se presenta en el
campo econmico y del conocimiento institucionalizado del capitalismo. sta
es su fortaleza, pues permea a la sociedad rural en su totalidad y a grandes
franjas de la sociedad urbana, pero al mismo tiempo es un flanco dbil, pues

demuestra su lado valorable al mercado, exponindose a la piratera.
El conocimiento popular se encuentra en el dominio pblico y ste es
un tema de discusin, en especial por quienes pretenden dar una proteccin
jurdica al conocimiento tradicional de los pueblos indgenas. Dominio en el
derecho civil que equivale a propiedad o derecho de usar, gozar o disponer de
una cosa sin ms limitaciones que las establecidas por las leyes. El dominio
pblico, entonces, es el destinado al uso pblico, al de todas las personas.
Quiz el punto ms lgido de la discusin se presenta en el caso de las
publicaciones que han puesto mucha de la informacin sobre plantas me-
dicinales y conocimiento popular de los pueblos, en algunos casos con gran
detalle, y a disposicin del pblico. Este debate sobre publicar o no este co-
nocimiento no es del agrado de muchos, se trata tmidamente y todava no
se toman medidas al respecto. Se han fundado recientemente nuevas revistas
acadmicas dedicadas a los estudios de los conocimientos de los pueblos in-
dgenas. Como ya hemos dicho, el problema es que la informacin es puesta
en el dominio pblico y puede ser utilizada comercialmente antes de que los
pueblos tengan oportunidad de definir sus derechos.
Sin embargo, el mundo campesino e indgena ha penetrado el espacio de
Internet; en pginas web de sus organizaciones se ha puesto a disposicin de
la humanidad sus servicios, sus conocimientos, sus medicinas y sus alimentos.
Entre estos casos se pueden ver las pginas de la Organizacin de Mujeres
Maseualsiuamej Mosenyolchicauanij (mujeres indgenas que trabajan juntas y
se apoyan) y la de la Cooperativa Tosepan Titataniske.
Por su valor, el conocimiento campesino e indgena

es patrimonio cultural
Como ya se indic, este conocimiento es un patrimonio cultural comn pues
representa un sinfn de experiencias compartidas socialmente por los miem-
bros de una generacin contempornea, apertura que trasciende las fronteras
de la comunidad y que incorpora otros espacios sociales.
No se trata de un capital cultural fincado en el capital natural, como
plantea el neoliberalismo, pues los mismos campesinos e indgenas se oponen
a que a la naturaleza y su conocimiento se les aplique este concepto. Como
indicaron dos entrevistadas de zonas periurbanas de la ciudad de Puebla,
el conocimiento es legado recibido y a heredar, porque es todo lo que se
viene aprendiendo a travs de nuestros antepasados y es una herencia que

dejan mis semejantes a las personas y a nuestros hijos.
Es un patrimonio que consiste en un conjunto de bienes, la naturaleza
y su organizacin ecosistmica, y de legados, conocimientos y valores, cu-
biertos por valores espirituales, que hoy se intentan capitalizar. Por eso, con
claridad, se expuso en el Primer Encuentro de Conocimiento Regional, que
la riqueza de costumbres, plantas, insectos, animales, suelo, climas en nuestro
pas es muy amplia y nosotros tenemos parte de ese conocimiento para su
aprovechamiento, conservacin y la reproduccin de los mismos (Vargas
y Macas, 1997). Como se observa, nada de apropiacin, capitalizacin o
explotacin, es un patrimonio para conservar el pas.
El desarrollo y la validacin del conocimiento campesino

e indgena en Puebla
Las bases de la dinmica de este conocimiento responden a los procesos de
su desarrollo y su validacin: histrico e innovador y emprico-experimental
mediante el ensayo y el error.
Histrico, porque es una memoria colectiva que proviene desde los orge-
nes, pero nunca inmvil, sino en permanente cambio, correspondiendo a la
relacin dinmica de la sociedad con la naturaleza y a las formas y prcticas
de comunicacin social vigentes en determinados periodos histricos. Lo oral
y directo no se modifica, lo que cambia son las formas sociales en que se
sustenta la comunicacin, los ritos de iniciacin, la seleccin de los deposi-
tarios del conocimiento general y las normas de la futura transmisin.
Innovador, porque con una experimentacin basada en el ensayo y el
error, en gran parte azarosa y casual pero sustentada en un cmulo de ob-
servables, demuestra su efectividad. Pero con costos humanos posiblemente
altos, responde a las nuevas condiciones y nuevos retos que generan los
cambios en la interrelacin con la naturaleza: los hechos ambientales propios
de esa naturaleza y los problemas ambientales generados por la actividad
humana.
Hechos y problemas, los primeros derivados de la propia dinmica natural,
y los segundos con intencionalidad como el manejo de las semillas y no
previstos, como el desmonte de un bosque y su efecto en la erosin de un
suelo, que generan cambios en el ecosistema y su dinmica, pero tambin
en la situacin humana (en lo relativo a su alimentacin y su salud).
Relevantes son los costos humanos que implican las prcticas del de-
sarrollo y validacin del conocimiento campesino e indgena; la experimen-
tacin si bien ha tenido aciertos benficos, es seguro que tambin errores
garrafales que tuvieron y tienen que ver con nuevas prcticas alimenticias y
curativas, y en consecuencia con las enfermedades y la muerte de un nmero
impreciso de humanos.
No ha habido oportunidad de visualizar y documentar las fallas y los
casos de fracaso de este conocimiento y creemos que es un punto central,
porque desde nuestra ptica, esto es lo que ha sido atractivo a las grandes
trasnacionales, ya que el lanzamiento de un nuevo medicamento, por ms
que se fundamente en una prctica cientfica, tiene que ver con el ensayo y
el error, tal y como lo demuestran las estadsticas de las pruebas piloto de
una nueva medicina y los casos que han difundido los efectos negativos de
un nuevo medicamento, como lo fue el caso de la talidomida.4
Las trasnacionales valoran el conocimiento campesino e indgena, no
por su concepcin y significado, sino por su forma experimental de desa-
rrollo que es similar al suyo. Lo que le intentan robar en el fondo es el
costo de experimentacin que ya han probado los pueblos colectivos. En la
actualidad, para poner un medicamento en el mercado se ven obligados a
una experimentacin previa de varios aos. Si hay efectos secundarios en los
pacientes, los sancionados son los doctores que suministran el medicamento
y no directamente las farmacuticas, sin embargo, el trmite y el tiempo
de experimentacin para poner a la venta un medicamento implica un alto
costo para las empresas.
El saqueo del conocimiento campesino e indgena en Puebla

El conocimiento popular de los indgenas y campesinos poblanos est siendo
saqueado por vas ocultas, pero tambin compartido de diferentes maneras
por sus creadores en espacios acadmicos. El conocimiento tradicional en
4
La talidomida se recet por primera vez a finales de la dcada de 1950 en Europa para
tratar la ansiedad, el insomnio y, en las mujeres embarazadas, las nuseas y los vmitos
matutinos. Tambin se comercializ en muchos otros pases, como Japn, Australia y
Canad. Se retir del mercado a comienzos de la dcada de 1960, cuando los mdicos
descubrieron que produca terribles malformaciones fetales. Unos 10 mil nios de
todo el mundo nacieron con graves deformaciones porque sus madres haban tomado
el medicamento durante las primeras fases del embarazo
Puebla, paradjicamente, es usado por la sociedad poblana pero no es va-

lorado ni reconocido, en este sentido es poco el apoyo brindado para su
conservacin y proteccin. En este apartado se informa sobre la deteccin
de la forma del saqueo del conocimiento tradicional de los indgenas y
campesinos poblanos.
En Puebla nadie informa de lo que se hace e investiga, lo cual es crtico
ya que el estado es muy importante en cuanto a biodiversidad, pues,
como ya se indic, es el sptimo lugar nacional. No obstante, este tesoro
natural se est deteriorando rpidamente y el poco que sobra est siendo
extrado de mltiples maneras.
En las oficinas de la Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos
Indios (CDI), oficialmente no se conoce de algn saqueo como el que se hizo
en Chiapas, pero s se sabe de visitantes nacionales y extranjeros que van a
las comunidades para saber sobre todo de medicina tradicional, buscando
el conocimiento y las yerbas utilizadas. En esta institucin tienen claro que
por la pobreza, muchos de los yerberos dan a conocer sus secretos por unos
cuantos pesos, ante esto solamente se les ha exhortado a que no regalen sus
conocimientos. Este aspecto fue corroborado en los mercados de la ciudad
de Puebla, donde se encontraron vendedoras que por 200 pesos-hora dan
a conocer sus conocimientos a nacionales y a extranjeros, principalmente
estadounidenses y japoneses.
Este aspecto de la biopiratera lo representamos en el esquema 1, en
donde los saqueos son realizados por individuos sin saber al servicio de
quin se encuentran.
Esta informacin del saqueo hormiga, como hemos denominado a esta
forma de biopiratera, es poco visible y tiene como base la pobreza de los
Esquema 1. El saqueo hormiga del conocimiento tradicional
Beneficiario dell
B en eficiario de
conocimiento
C onocim iento CConocimiento
o n o cim iento cam p esin o ee indgena
campesino in d g en a
expropiado
expropiado
D esconocido
Desconocido BBiopiratera
io p iratera por
p o r individuos
in dividu o s
poseedores del conocimiento y la ignorancia del valor de lo que saben y

tienen en su biodiversidad.
En la base del proceso de saqueo se encuentran los dos procesos in-
dicados:
La ignorancia de los poseedores del conocimiento medicinal o alimen-
tario, en cuanto al valor de lo que saben y tienen en sus yerbas.
La pobreza que los obliga, como en el caso de una anciana que coment
que a unos gringos les haba cobrado en dlares para ensearles lo
que saba de las yerbas.
El reconocimiento de estos aspectos es importante, pues si se quiere proteger

el conocimiento tradicional es fundamental conocer algunos de los meca-
nismos que lo posibilitan, lo cual tendra que ver con una fuerte campaa
de informacin a los actores sobre el valor real de su conocimiento, con el
fin de que lo protejan y no lo den a conocer fcilmente. Asimismo, con
un programa de inversin, no de asistencia para los pobres, que les permita
producir de manera amplia sus medicinas o alimentos, as como una serie
de facilidades para la comercializacin de estos productos; se tratara de
una inversin redituable y no a fondo perdido, pues con las ganancias sera
cubierta la deuda contrada.
propuestas para la proteccin del Conocimiento

campesino e indgena en Puebla
No existen mecanismos jurdicos desde la ptica del derecho occidental y
dentro del mbito de juego del conocimiento capitalista que permitan la
proteccin del conocimiento popular campesino e indgena sin perder su
sentido de patrimonio cultural y herencia comunitaria, su carcter abierto
y su base en el valor de uso y no en el del intercambio, porque la base del
mbito dominante es la apropiacin privada. Por eso hay que forzar ese es-
pacio para que se abra a otras formas de normatividad mediante la creacin
de un contra-mbito que lo enfrente.
A continuacin presentamos algunos esfuerzos oficiales y de los
propios actores para proteger el conocimiento campesino e Indgena, sin
lograr hasta el momento una definicin clara y consistente en la formacin
de un contra-mbito. Ms bien juegan con las herramientas del mbito
dominante.
La visin gubernamental no oficial 5

De las dependencias federales visitadas, la CDI, Sagarpa y Semarnat, y de las
estatales, como la Secretara de Desarrollo Rural y Secretara de Educacin
Pblica, la nica que tuvo actividades encaminadas al estudio y la conserva-
cin del conocimiento tradicional, pero no a su proteccin, fue la CDI. En esta
dependencia existen responsables de Medicina tradicional y de Fomento y
Desarrollo de la Cultura.
En medicina tradicional se tiene un programa, aunque ya no cuenta
con fondos y no se sabe si se mantendr para el 2006. Atiende a organiza-
ciones de mdicos tradicionales de 10 municipios: Zacapoaxtla, Cuetzalan,
Huehuetla, Amixtln, Santa Ins Ahuatempan, Tepexi, Tehuacn, Huachi-
nango, Cuautempan y Gonzlez Ortega. Sin embargo tambin se sabe de
organizaciones de mdicos indgenas en los municipios de Teziutln y Tetela
de Ocampo.
Los apoyos consisten en capacitacin para los mdicos con el fin de
que mejoren la presentacin de sus productos medicinales; por ejemplo, en
lugar de t, tener una presentacin en jarabe, en ungento o en pomada,
para ello, les ensean cmo agregar la base que puede ser de miel y alguna
tintura natural. Adems les ensean a mejorar la presentacin con envases
y etiquetas.
Se tiene informacin de que los centros ms visitados por la gente
son los que se encuentran en el municipio de Cuetzalan, en especial la
Organizacin Mazahua, la cual est haciendo su casa de desarrollo donde
se proponen construir un hotel con una clnica de medicina indgena, con
el fin de proporcionar baos, masajes y curaciones con yerbas. El problema
que enfrentan es la falta de apoyo econmico, por lo que peligra su sobre-
vivencia.
En cuanto a la cultura indgena, los esfuerzos han sido considerables,
pues la CDI en Puebla ha organizado 11 eventos de difusin de la cultura
indgena, de los aos 1994 al 2005; en stos, que se han denominado
Semana de la Cultura Indgena, se han promovido, al menos en 2004 y
2005, algunos aspectos de la cultura, como danzas, msica, canciones, arte
y poesa indgena, lo cual se complementa con exposiciones de fotografa,
productos herbolarios, artesanas y gastronoma, as como con mdulos de
5
Se dice no oficial porque la informacin es resultado de entrevistas informales a per-
sonal de las dependencias pblicas y no obtenida mediante solicitud formal.
atencin de medicina tradicional. Pero llama la atencin que las conferen-

cias que se presentan durante los cuatro das que ha durado cada evento
corran a cuenta de acadmicos y funcionarios pblicos relacionados con
el estudio y la atencin de los pueblos indios, pero no de representantes
indgenas; slo en 2004 se realiz una ceremonia de reconocimiento a
ocho mdicos indgenas que haban participado durante diez aos en las
semanas de la cultura.
Los otros aspectos de la cultura en los que la CDI ha influido son los
siguientes:
a) Tecnologa indgena. Un proyecto para el rescate del cultivo de la caa
y de la tcnica tradicional para la produccin de panela, el problema
es que se quiso comprar maquinaria moderna y eso no corresponde al
proyecto. Un proyecto de rescate de los Conocimientos Tradicionales
para la conservacin del agua de los escurrimientos sin que se conta-
mine. Un proyecto para el procesamiento del amaranto y elaboracin
de productos derivados. Un proyecto para la produccin de carrizo y
su procesamiento.
b) Artesanas. En este ramo se tienen varios proyectos: como el rescate del
algodn natural de cafetales y el de telar de cintura para el hilado del
algodn.
c) Cocina tradicional. En este ramo se manejan dos proyectos, uno en la
localidad de San Miguel Espejo, del municipio de Puebla, sobre platillos
antiguos; y otro, en la Sierra Norte, sobre los platillos preparados con
quelites.
d) Danzas y trajes regionales. En relacin con este aspecto se apoya a di-
ferentes grupos para que conserven sus danzas, mediante participacin
de nios y jvenes, y para que confeccionen sus trajes regionales, para
lo cual se les apoya econmicamente.
e) Msica e instrumentos musicales. En esta apartado se apoya la conser-
vacin de bandas de los pueblos y de sus instrumentos musicales.
f ) Reconstruccin de lugares sagrados y sitios histricos. En especial se
ha apoyado la reconstruccin de las iglesias y los templos de los siglos
XVI y XVII que fueron daados por el temblor de 1999.
El esfuerzo de los creadores del conocimiento para conservar,

fomentar y proteger su conocimiento popular
El apoyo real a los proyectos de medicina tradicional proviene de los mismos
actores; su Consejo Estatal de Mdicos Indgenas Tradicionales se ha unido
al esfuerzo que a escala nacional realizan organizaciones de los estados de
Nayarit, Sonora, Veracruz, Yucatn, Hidalgo, Morelos, Chiapas y Jalisco, en
este ltimo destaca el grupo de huicholes, con los cuales se form el Consejo
Nacional de Mdicos Indgenas Tradicionales integrado por 200 organizacio-
nes. Ellos avanzaron tanto en su organizacin que instalaron una oficina en
el Distrito Federal, la cual era sostenida por todos y con trabajo comn se le
daba el mantenimiento que se requiere; actualmente no se tiene informacin
de la continuidad del proyecto y posiblemente haya desaparecido.
Las sugerencias para la conservacin del conocimiento popular sin
perder su sentido de herencia comunitaria, son las siguientes.
En la CDI se trabaj una propuesta sobre el reconocimiento legal de la
medicina tradicional para que la aprobara el Congreso de la Unin, pero no
pudieron completar el proceso. Actualmente lo que hacen es sugerir a los
mdicos tradicionales que no den a conocer sus recetas a los desconocidos
y que pidan datos de esas personas, por ejemplo de dnde son, para qu
quieren las recetas, o la oficina o empresa de la que vienen.
Por otro lado, el personal de la CDI ha gestionado, como medida de protec-
cin, que registren las frmulas de sus medicamentos ante la Secretara
de Salud, poniendo como dueo de la frmula a la organizacin a la que
pertenecen y no a individuos. El problema est en que no cuentan con un
laboratorio que les ayude en la certificacin y a menudo no se cuenta con
los tres mil pesos que la Secretara de Salud les solicita para el registro de
cada frmula.
Ante la pregunta de la legalidad para registrar, por ejemplo, una po-
mada de rnica que puede ser usada y elaborada por varias organizaciones,
la respuesta fue que las frmulas son diferentes y que de esa manera el
conocimiento comn es respetado, pues nadie se aduea de lo que no le
corresponde. Adems, indicaron que existen productos elaborados por per-
sonas de manera individual y pusieron el caso de una seora que prepara
un champ para evitar la cada del cabello y que slo ella conoce la frmula,
sin embargo, de registrar su frmula lo hara a nombre de la organizacin
a la que pertenece.
Al respecto hay varios esfuerzos de pequeos grupos, un ejemplo de ello

se encuentra en la pgina electrnica de la organizacin Maseualsiuamej Mo-
senyolchicauanij (mujeres indgenas que trabajan juntas y se apoyan), donde
se habla de su proceso de formacin; se dice que hace aos se empezaron a
analizar ms ampliamente los problemas de las mujeres de la regin: vimos
en especial la necesidad de buscar alternativas a nuestros problemas de salud.
Formamos un grupo de promotoras dedicadas a rescatar el conocimiento
de las medicinas tradicionales. Durante los siguientes dos aos un comit
de mujeres se reuni con otras de la regin y de la Ciudad de Mxico
para capacitarse en la produccin de microdosis y tinturas, as como para
aprender a tomar los signos vitales. En 1997 se integraron otras mujeres
de la organizacin como promotoras y se capacitaron en la produccin de
jabones y otras soluciones medicinales: actualmente somos diez promoto-
ras y hemos logrado proveer de medicinas y tratamientos alternativos a las
mujeres y familias de la regin.
La proteccin del maz y del chile poblano

Puebla se encuentra entre los primeros diez productores de maz a escala
nacional, ya que de un total de 983 340 hectreas destinadas a la agricultura,
621 020 son sembradas con maz, lo que representa 62.1% de la superficie
cultivada.
Cabe mencionar que la mayor parte del maz sembrado en la entidad se
desarrolla bajo condiciones de temporal, casi 40% de la superficie cultivable
en el estado. En la regin Iztacchuatl-Popocatpetl que es la zona maicera
del Valle de Puebla, al igual que en el mbito estatal, la mayor parte de la
superficie cultivada es sembrada bajo temporal (2 739 ha, lo que representa
casi 90% de la superficie sembrada en la regin). Existen datos que indican
que cerca del 90% de la superficie de maz se siembra con semillas criollas.
Este tipo de trabajo demuestra que en cada nicho ecolgico o microrregin,
existe un conjunto de variedades especficas que ha sido creado por los
agricultores para enfrentar las diversas condiciones ambientales bajo las
cuales desarrollan su actividad agrcola y, en menor medida, para responder
a los usos tradicionales del cultivo. Algunos estudios realizados en las partes
altas del Valle de Puebla indican que el agricultor posee un promedio de
dos variedades, con un mnimo de una y un mximo de siete, existiendo
un marcado predominio de maces de grano blanco y azul.
En la regin, las mujeres tienen una participacin muy activa en el pro-

ceso de produccin del maz y en la conservacin de las variedades de maz
criollo. Entre los maces que las mujeres campesinas de la regin conservan
al interior de sus unidades familiares se encuentra, en primer lugar, el blanco,
por ser el que ms se siembra en la regin; en segundo se ubica el blanco
y el azul, sealndose como razn el seguir conservando la semilla y evitar
que sta se pierda; en tercer lugar se encuentra el azul, por ser idneo para
varios usos como la elaboracin de pinoles y atoles, dado que es muy suave
y se adapta muy bien a la molienda; y en cuarto lugar, el moradillo, que
es recomendado para preparar el polvo de atole, as como el grupo blanco,
azul y moradillo; adems de conservar maces de diferentes tipos como el
amarillo, colorado, pinto, cacahuacintle o la combinacin de stos.
En cuanto a los usos tradicionales del maz en la regin Izta-Popo, el
calendario agrcola para la produccin de este producto se extiende a lo
largo de un ao cronolgico; inicia en noviembre con el barbecho, activi-
dad que se extiende hasta diciembre y parte de enero para su realizacin,
posteriormente, durante enero y febrero, se rastrea. Ambas actividades son
realizadas por los hombres.
Simultneamente a las actividades de preparacin del terreno, en sus
casas, las mujeres y en ocasiones los hombres realizan de manera ms
intensa la seleccin del maz para semilla. Cabe mencionar que esto ltimo
tambin ocurre a lo largo del ao, pues mientras se va consumiendo la pro-
duccin, se van apartando las mazorcas que gustan. Aun cuando se emplea
preferentemente la semilla producida por la familia, ello no excluye el que
en algunos casos se d la seleccin, compra o intercambio de stas dentro
de la misma comunidad o con alguna diferente, ello con el fin de probar
el rendimiento y la adaptabilidad de otras variedades criollas de la zona.
La siembra es una actividad en la cual participa toda la familia, y se
realiza en promedio entre el 15 y 20 de marzo; en ese periodo se siembra
predominantemente maz de grano de color blanco, aunque tambin se
llegan a sembrar algunos surcos con maz de grano de color.
En las comunidades el maz no se produce como unicultivo; comn-
mente se asocia con otras especies, en combinaciones tales como maz-frijol-
calabaza, maz-frijol-chilacayote, o maz-frijol-calabaza-haba.
Como complemento de lo anterior, los maces criollos de la entidad
poblana en especial del municipio de Tehuacn, que busca ser reconoci-
do como centro de origen del maz, se pueden proteger luchando por la
determinacin de zona libre de transgnicos. Esto es urgente, porque seis

de 18 sistemas de produccin agrcola en las zonas indgenas son dedicados
al maz solo o asociado.
Puebla tiene una agrobiodiversidad que se refleja en la diversidad biolgica
y en la social. Al igual que el pas, es centro de origen al menos del maz
y del chile poblano, productos sobre los que hoy se busca el otorgamiento
de centro de origen y denominacin de origen:
En el caso del maz, los campesinos de Tehuacn buscan ser reconocidos
como centro de su origen.
En el caso del chile poblano, los campesinos luchan por la denominacin
de origen, en este caso la Sociedad de Productores de Chile Poblano
de Tlalancaleca y de Jurez Coronaco, Presidencia Auxiliar del anterior
municipio, lo cual se complementa con la sociedad de productores
rurales de la microempresa Las Margaritas, que se especializa en la
produccin de mole poblano en polvo y pasta.
Dos esfuerzos en proceso en el mbito acadmico

Se presentan dos esfuerzos surgidos desde el mbito acadmico para el apoyo
del conocimiento campesino e indgena en la regin. Parece ser que los ea-
vances desde este campo han tenido como inspiracin el trabajo realizado por
Hernndez Xolocotzi, quien entre sus mltiples esfuerzos estudi la tecnolo-
ga tradicional.
Citado por Gerardo Alatorre (1991), de este pionero del conocimiento
slo transcribimos la siguiente definicin:
Denominamos Agricultura Tradicional al uso de los recursos naturales basado
en: a) una prolongada experiencia emprica que ha conducido a configurar
los actuales procesos de produccin y las prcticas de manejo utilizadas;
b) un ntimo conocimiento fsico-bitico por parte de los productores;
c) la utilizacin apoyada por una educacin no formal para la transmisin
de los conocimientos y las habilidades requeridas; y d) un acervo cultural
en las mentes de la poblacin agrcola que se ha practicado por miles de
aos, en los diferentes mbitos ecolgicos y geogrficos del mundo, por
millones de gentes en todos los continentes menos el australiano.
Experiencias de la Red Mexicana de Plantas Medicinales y Aromticas

Apoyados en Gutirrez Domnguez et al., brevemente se describe la experiencia
de la Red Mexicana de Plantas Medicinales y Aromticas S.C. (Redmex-
plam) la cual fue fundada en 1999 como resultado del proyecto Mercados
Verdes Herbolarios apoyado por el Fondo de Amrica del Norte para la
Cooperacin Ambiental Mxico-EUA-Canad (FANCA). Actualmente en la orga-
nizacin participan productores ecolgicos de regiones prioritarias de los
estados de Tlaxcala, Puebla, Morelos y Tabasco, as como investigadores,
tcnicos, asesores y consultores con formacin en las ciencias biolgicas,
agronmicas y sociales.
Organizaciones e instituciones que estn estrechamente vinculadas con
la Redmexplam son: Ecologa y Desarrollo de Tlaxcala y Puebla A.C., el
Jardn Botnico Universitario de la Universidad Autnoma de Tlaxcala, la
Herboristera Internacional la Naturaleza, Hierbas Orgnicas de Mxico S.A.
y el programa de televisin La Botica del Pueblo.
La asociacin civil Ecologa y Desarrollo de Tlaxcala y Puebla coordina
y administra el proyecto Capacitacin y Establecimiento de Microempresas
Herbolarias de Mujeres Campesinas y proporciona capacitacin tcnica,
asesora organizativa y vnculos comerciales con distribuidores y comercia-
lizadores de plantas medicinales del pas y del extranjero.
El Jardn Botnico Universitario (JBU) de la Universidad Autnoma de
Tlaxcala colabora con la Redmexplam brindando asesora cientfico-tcnica
permanente en cada etapa de la produccin y certifica la autenticidad bo-
tnica de las especies as como la calidad de los productos herbolarios. El
personal del JBU colabora con las fichas monogrficas bsicas que contienen
informacin botnica, ecolgica, etnobotnica, fotoqumica, farmacolgica
y toxicolgica para cada especie.
Hierbas Orgnicas de Mxico (Organic Herbs from Mexico) es la empresa
social que se encarga de las distintas etapas de la cadena productiva y de
comercializar al mayoreo las plantas medicinales producidas por los miem-
bros de la Redmexplam; la oferta de materia prima la realiza en los mbitos
nacional e internacional, por los medios tradicionales y por Internet.
La Herboristera Internacional a Naturaleza se fund en 2003 con el
objetivo de distribuir, comercializar y promover directamente entre los con-
sumidores los productos elaborados por los miembros de la Redmexplam;
actualmente su sede se encuentra en Apizaco, Tlaxcala y se est contemplando
establecer sucursales en Chiautempan (Tlaxcala), Cancn (Quintana Roo)

y Villahermosa (Tabasco).
Una experiencia en proceso: la RIDSCA

Se menciona otro esfuerzo que desde el mbito acadmico del Colegio de
Postgraduados, en Puebla, se ha organizado en apoyo al conocimiento cam-
pesino e indgena. Se trata de la Red de Investigacin, Docencia y Servicio
en Conocimientos Autctonos (RIDSCA) coordinada por el doctor Antonio
Macas Lpez, pero sobre la que no se profundiza por encontrarse en proceso
de organizacin y operacin inicial.
Como se observa en estas bsquedas, la defensa del conocimiento campe-
sino e indgena descansa en las reglas del juego del mbito dominante, esto es
entendible de la Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indios
porque no puede escapar del mbito de juego, pero no de los campesinos e in-
dgenas porque olvidan los caminos que han explorado, no ellos en lo personal,
sino grupos de otras partes del pas y que buscan la proteccin del patrimonio
indgena. Sobre los esfuerzos surgidos desde el espacio acadmico, se puede de-
cir que el de la Redmexplam, ha desarrollado un trabajo bsico y de gran aliento,
que en gran medida responda a la propuesta que aqu se formula.
Conclusiones y recomendaciones
Con el neoliberalismo se pretende que los conocimientos de las comunidades y
la riqueza biolgica sobre la que se conoce, se conviertan en simples mercancas.
Como plantea Enrique Leff (2002), la lgica del capital pretende que las
poblaciones indgenas se reconozcan como capital humano, que resignifiquen
su patrimonio de recursos naturales y culturales (su biodiversidad) como un
capital natural, que acepten una compensacin econmica por la cesin de
ese patrimonio a las empresas transnacionales de biotecnologa.
Por eso, los movimientos campesinos e indgenas que defienden su territo-
rio, que luchan por la reapropiacin de su biodiversidad y su cultura, mues-
tran el camino que debe ser seleccionado. De hecho se trata de un esfuerzo,
que sin despreciar el frente legal porque se deben conocer las armas del enemi-
go, se traduce en una estrategia poltica de reapropiacin y de enfrentamiento
directo, a lo que Leff (2002) llama el poder de simulacin y perversin de las
estrategias globalizantes de la sostenibilidad.
Ante este planteamiento de lucha, presentamos la necesidad de definir

el conocimiento popular campesino e indgena y su contenido, pero desde la
mirada de la ciencia comprometida con los creadores y no con el saqueador,
con la idea de confrontar un mbito y un contra-mbito, no por eseo, sino por-
que existen. Con este fin, se discuti y rechaz el concepto de conocimiento
tradicional para comprender el conocimiento popular, del que el conocimien-
to campesino e indgena es parte importante.
Realizar un esfuerzo de caracterizacin del mundo rural y del conoci-
miento como un contra-mbito similar al desarrollado para definirlo como
un modo precapitalista y un conocimiento cotidiano, que es refuncionaliza-
do por el capital, resulta complejo y fuera de los alcances de este trabajo, de
ah que la atencin se centrara en las prcticas y estrategias dentro de esta
cobertura para generar el conocimiento popular, que significa la apropiacin
de la naturaleza por indgenas y campesinos, y la reproduccin del mundo
rural.
El mbito definido por el poder, el campo de la cultura, la ciencia y la
actividad cientfico tecnolgica, con reglas claras de juego, en donde el ca-
pital disputado es el conocimiento con su carga de poder simblico y econ-
mico, debe enfrentarse polticamente desde el contra-mbito en que se genera
y desarrolla la cultura campesina e indgena, pero desde este mundo rural,
tambin debe enfrentarse en el campo de las normas y marcos jurdicos. Estos
elementos jurdicos deben contemplar las caractersticas propias del conoci-
miento campesino e indgena, la forma en cmo se concibe, genera, transmite
y apropia, con el fin de lograr su proteccin; sobre este punto es el que esta-
blecemos estas conclusiones y recomendaciones:
Cualquier alternativa para proteger este conocimiento debe incorporar
a los campesinos e indgenas pues ellos son los sujetos sociales po-
seedores de este conocimiento y los que determinan las reglas de su
contra-mbito, y porque lo que est en juego es la reproduccin de sus
etnias y comunidades, la de sus familias y la existencia de ellos como
individuos. Adems y desde fuera, porque de ellos y no del mercado
depende en gran parte la sobrevivencia del pas.
Pero no se trata de invitarlos a participar, sino de partir de sus
luchas, aprender de las vas que han y estn utilizando para enfrentar
la globalizacin excluyente, comprender las prcticas y estrategias que
estn utilizando en la construccin de su proyecto de nacin y de
mundo. En todo caso, si lo dominante en el mbito cientfico es la
exclusin, en el contra-mbito es la participacin popular y no como

mera consigna sin sentido.
Si por concepcin, contenido y comprensin, el conocimiento cientfico
aparenta ser universal por su generalizacin, el conocimiento campe-
sino e indgena es territorializado y local, con base en fundamentos
sagrados, naturales y ecolgicos; por lo tanto y como contraparte, su
proteccin debe tener como punto de partida la proteccin y con-
servacin del objeto sobre los que ellos arman el conocimiento, esto
es, su territorio en manos de los campesinos e indgenas. No es en
los laboratorios donde se genera el conocimiento, ni las empresas sus
promotoras, en todo caso ah es donde se desnaturaliza y se elimina al
verdadero promotor, que es representado por la interrelacin humana
con la naturaleza.
Esta accin, conforme las prcticas de los sujetos, debe responder a
su visin holstica, es decir, todo el territorio de manera integral, con su
organizacin natural basada en los ecosistemas que perciben y con la orga-
nizacin de uso con lo que han creado y recreado los agrosistemas que
responden a sus necesidades y reproduccin.
Por su generacin, el conocimiento cientfico aparece como resultado
de la sabidura del investigador y de la gua del capital, por lo que se
disputa como un capital til en los mbitos econmico y poltico. En
el contra-mbito, el conocimiento campesino e indgena es resultado
de la sabidura personal que tiene una funcionalidad al interior de la
familia, pero al realizarse dentro de un marco de creacin colectiva,
tambin tiene una funcionalidad en la comunidad. Por eso en el pri-
mero se cuida a la institucin, a las reglas de la actividad cientfica y
a la apropiacin del resultado, pero en el segundo las cosas cambian.
La proteccin en el contra-mbito debe tener como base la proteccin
de las familias y de las comunidades campesinas e indgenas, porque
stas son las plataformas sociales de las que parten los sujetos indivi-
duales para construir la serie de prcticas y estrategias con las que se
relacionan con la naturaleza para cubrir sus necesidades.
Adems, claro que se debe proteger a los sujetos portadores del
conocimiento, pero dentro de la perspectiva de la funcionalidad familiar,
en la que cabe una perspectiva de gnero: la mujer da la estabilidad de
las condiciones de vida, entre lo que se incluye la recepcin de la vida
(parteras) y la seleccin de semillas, comer sano y conservar la salud
(herbolaria y limpias); los hombres, como responsables del conocimien-
to, de las esferas prcticas que tienen que ver con el aprovechamiento
agrcola, pecuario y forestal y de los espacios de la esfera prctica de la

medicina, como el de curahuesos, limpias y el de curanderos.
Suena ocioso y simplista proponer la proteccin de la reproduc-
cin de los sujetos, pero sta es la base para proteger a los que generan
el conocimiento campesino e indgena, as como la posibilidad de su
continuidad.
Por su desarrollo el conocimiento campesino e indgena es, al igual
que el cientfico, histrico e innovador, pero este ltimo ha sido celo-
samente sistematizado y registrado para su apropiacin. En cambio el
conocimiento popular es diverso y se encuentra fragmentado, por eso
la base de su proteccin es el registro definido en forma y contenido
por sus creadores. Es deseable que cada comunidad y dentro de ella
cada familia, realice un inventario de los conocimientos que conserva
desde sus ancestros (aqu pudiera ser til la matriz del conocimiento y
de la prctica), la memoria histrica del conocimiento; pero al mismo
tiempo ir registrando las innovaciones que ha generado en esta memo-
ria, en funcin de sus nuevas prcticas y estrategias de relacin con la
naturaleza y la dinmica social.
Un esfuerzo adicional sera la generacin de una memoria universal
que permita romper con la fragmentacin y as aprovechar su diversidad,
para de esta forma enfrentar al conocimiento que se dice descubridor
original. Si lo es, que realmente lo sea sobre lo que descubre y no sobre
los conocimientos ya existentes.
El conocimiento por su transmisin es oral y directo, pasa de
los viejos a los jvenes, se da dentro de la casa, el traspatio, la parcela,
el bosque, el monte, el lago, los ros y la comunidad, pero tambin
dentro de organizaciones que han creado para su defensa y difusin
de sus saberes. Sus experiencias permiten reflexionar y entender que
han creado un Sistema de enseanza-aprendizaje comunitario. ste
parte del contra-mbito, confronta las vas definidas desde el poder para
generar y transmitir conocimiento.
Por lo tanto, la defensa de este conocimiento debe fortalecer esta
va; se puede comenzar con formalizar desde la ptica de las propias
comunidades y de su sistema de valores este sistema de enseanza, hasta
generar los mecanismos comunales, que no institucionales, para operar
un sistema de conocimiento estructurado y slido. En este punto, las
universidades pblicas pueden desempear un papel importante al
abrirse, explorar y apoyar nuevos esquemas de educacin, y esto se
sugiere por la bsqueda que han realizado los campesinos al acercarse
a esos espacios acadmicos, a los que no les regala un acervo cultural,

sino les comparte una responsabilidad social.
Por su utilizacin comunal y por su apropiacin colectiva el conocimiento
es abierto y comunicable. El conocimiento campesino e indgena, que
para sus creadores no es apropiable ni patentable, se encuentra en una
fase en la que gran parte de l ya lo es, por decisin de sus poseedo-
res, del dominio pblico, pues est basado en prcticas comunicativas,
solidarias y de favores.
En los campesinos e indgenas existe nimo para compartir ya no
slo al interior de la comunidad o con la comunidad vecina, sino con
las comunidades del pas y del mundo, al facilitar su conocimiento a los
investigadores, al participar en eventos de difusin, al subir a la red de
redes gran parte de su acervo cultural y, en consecuencia, al participar
en la creacin de este espacio virtual que globaliza el conocimiento.
Por tanto, la defensa de este conocimiento debe fortalecer esta va,
que puede comenzar desde formalizar mecanismos de universalizacin
del conocimiento compartido y solidario hasta establecer prcticas y
estrategias para su operatividad mundial.
Si las trasnacionales buscan patentar y apropiarse del conocimiento,
los campesinos e indgenas, en su contra-mbito, buscan universalizar
y compartir el conocimiento. sta es la va en que se debe construir,
como ya lo realizan ellos. Si la lucha es por patentes, los derechos de
propiedad intelectual, de autor, o de cualquier otra de las mltiples
formas organizadas para la privatizacin del conocimiento, en el contra-
mbito la lucha es por los bienes comunes, la universalizacin compartida
y la apropiacin social.
Si las trasnacionales valoran el conocimiento campesino e indgena no por
su concepcin y significado, sino por su forma experimental de desarrollo,
que es similar al suyo, y lo que intentan robar en el fondo, es el ahorro
de costos que les puede significar la generacin de sus innovaciones, que
no creaciones, lo que se debe luchar desde el contra-mbito, es que las
trasnacionales modifiquen y humanicen su proceso experimental.
El conocimiento campesino e indgena est siendo saqueado y mientras
no se construya un contra-mbito con poder para su proteccin, se
requiere atacar los dos aspectos detectados que desde el interior de las
comunidades permiten este saqueo:
La ignorancia de los poseedores del conocimiento medicinal o
alimentario, desde las perspectivas del mercado, en cuanto al valor
de lo que saben y tienen en sus yerbas medicinales o alimentarias,

mediante una campaa que les permita valorar su conocimiento.
La pobreza que los obliga a regalar lo que saben, si bien su cultura
se protege con financiamientos para sus trajes regionales y sus ins-
trumentos de msica, lo importante es demandar programas reales
y efectivos para resolver la pobreza rural.
La proteccin del conocimiento campesino e indgena es un problema com-

plejo, por lo que consideramos que estas conclusiones y recomendaciones
atienden a algunas de sus expresiones; lo interesante era sugerir una forma de
ver el problema desde abajo, sobre lo que piensan, hacen y proponen los crea-
dores del conocimiento campesino e indgena. Esta accin de los actores ha
permitido pensar en un contra-mbito que se est construyendo por la lucha
poltica desde la cultura.
El conocimiento campesino e indgena es un patrimonio cultural comn
porque comprende un legado histrico que cada da contina, se innova y
construye con base en el rescate del conocimiento de las anteriores gene-
raciones, traducindose en experiencias compartidas socialmente por una
generacin contempornea, que trasciende las fronteras de la comunidad
incorporando otros espacios sociales.
Al margen de la discusin sobre el significado de la cultura popular des-
de las esferas de poder, es importante entender que sta es la plataforma para
construir nuevas relaciones de poder desde la cultura. Como lo sugerimos, la
cultura popular no est moribunda ni en vas de extincin; que se encuentre
en desventaja y con un futuro poco alentador, es otra cosa. Por eso los cam-
pesinos e indgenas la utilizan como un contra-mbito de defensa y desde su
plataforma luchan por un proyecto de pas y de mundo incluyente.
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diciembre de 2005.
Entrevista al doctor Nicols Gutirrez Rangel. Colegio de Postgradua-
dos-Campus Puebla, Especialista en Fruticultura, diciembre de 2005.
Entrevista al doctor Ignacio Ocampo Fletes. Colegio de Postgradua-
dos-Campus Puebla, Especialista en Estrategias del Desarrollo Regional,
Diciembre de 2005.
Entrevista al doctor Engelberto Sandoval Castro. Colegio de Post-
graduados-Campus Puebla, Especialista en Edafologa, diciembre de
2005.
25 entrevistas realizadas con campesinos e indgenas y 25 aplicadas a
herbolarias de mercados de las ciudades de Atlixco, Puebla, Acatln de
Osorio, Tecamachalco, Quecholac; as como 15 entrevistas aplicadas
en las mismas zonas urbanas con personas que reconocieron saber, en
especial de herbolaria.
Anexo I
Glosario de trminos sobre diversidad,

Recursos Biolgicos y bioseguridad1
Liza Covantes Torres* y Rebeca Alfonso Romero**
ADN: molcula qumica llamada cido desoxirribonucleico formada por una

secuencia de cuatro nucletidos bsicos. Es considerada como la mol-
cula de la herencia, en donde estn contenidas todas las caractersticas
funcionales y estructurales de un organismo vivo.
ADN recombinante: es el producto de la introduccin de uno o varios genes
(secuencias de nucletidos) a la molcula de ADN de un organismo. Esta
introduccin de ADN ajeno a un organismo ocurre en la naturaleza, por
ejemplo, en el caso de plantas, por intervencin de algunas bacterias
o virus. Tambin es posible introducir ADN ajeno a un organismo por
intervencin del hombre, esto es, bajo condiciones in vitro, mediante
tcnicas de ingeniera gentica.
ARN: molcula qumica llamada cido ribonucleico, que de forma muy
parecida al ADN tambin se compone de una secuencia de cuatro nu-
cletidos bsicos. Es parte de la maquinaria de la herencia, ya que es
la molcula traductora de las caractersticas funcionales y estructurales
de un organismo vivo contenidas en el ADN.
Biodiversidad o diversidad biolgica: es todo aquel organismo vivo existente
en el planeta, ya sea de un ecosistema terrestre o de uno marino, del
mundo macroscpico o del microscpico.
1
El glosario se construy a partir de definiciones tomadas de diversas fuentes, pero en
algunos casos la redaccin original se modific o se redact de novo con la intencin de
facilitar la comprensin de los trminos.
* Maestra en Biotecnologa, Facultad de Qumica, UNAM. Investigadora del CEDRSSA.
** Licenciada en Sociologa, Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, UNAM; editora.
Biologa molecular: es una rama del estudio de los seres vivos que se ocu-
pa, mediante un conjunto de tcnicas, de molculas como el ADN,
el ARN y las protenas, de conocer su regulacin, su expresin y sus
modificaciones o ediciones.
Biopiratera: a partir de la posibilidad de patentar los diversos compuestos
producidos por seres vivos (principalmente de plantas), y ms recien-
temente el patentamiento de genes, grandes compaas farmacuticas
han registrado como propios los compuestos y los genes asociados al
conocimiento milenario de diversos grupos indgenas sobre plantas
o animales. Por tal motivo, la sociedad civil organizada de todo el
mundo maneja el trmino biopiratera para especificar el robo y la
privatizacin mediante patentes del conocimiento tradicional
asociado a seres vivos, que desde el lenguaje econmico se les llama
recursos biolgicos.
Bioprospeccin: as se llama a la actividad de bsqueda de organismos vivos
para su estudio, con el objetivo de hacer un aprovechamiento de stos,
de sus partes o de compuestos que stos produzcan.
Bioseguridad: serie de medidas de seguridad (tcnicas y legales) para hacer
un uso y manejo seguro de seres vivos, que se considera pueden brindar
algn beneficio o servicio al hombre, pero cuyo manejo requiere hacerse
con responsabilidad para prevenir efectos negativos en los ecosistemas,
en la biodiversidad y en la salud humana y animal.
En los ltimos aos, el trmino bioseguridad en Mxico y el mundo
se ha utilizado de manera muy especfica dentro del contexto de la discu-
sin sobre organismos transgnicos. Por ejemplo, el Acuerdo Multilateral
Ambiental conocido como Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de
la Biotecnologa trata slo sobre algunos aspectos de bioseguridad en re-
lacin a organismos transgnicos vivos y su movimiento transfronterizo.
En este acuerdo, el concepto de bioseguridad ni siquiera fue introducido
en el ttulo del acuerdo, porque se utiliz el concepto de biotecnologa
para as dar referencia a seres vivos, pero ste es confuso, amplio y gene-
ral y no queda claro el asunto de la bioseguridad, mucho menos que se
trata slo de organismos transgnicos vivos, generados a partir del uso de
tcnicas de ingeniera gentica (vase definicin de biotecnologa).
Entonces, de acuerdo a lo anterior, el uso del trmino bioseguridad
que prevalece en el lenguaje cotidiano, es el asociado a organismos
transgnicos. Sin embargo, se aclara que se ha dejado de lado el uso
del trmino cuando se trata de otros organismos vivos no transgnicos,

cuyo uso en un momento dado tambin puede tener implicaciones
negativas para los ecosistemas, la biodiversidad, la salud humana y
anima, por ejemplo, en caso de una fuga accidental al ambiente sin
un manejo adecuado de estos. Hay varios ejemplos de esto, uno es
el caso del manejo experimental o produccin de bacterias patge-
nas con diversos objetivos de uso, deben seguirse reglas estrictas de
bioseguridad. En el manejo de insectos o cualquier otro animal para
control biolgico de plagas o enfermedades, tambin debe analizarse
muy bien cmo se manejar una especie, antes de liberarla al ambiente,
para que no ocurran accidentes, como sucedi con la liberacin de la
abeja africana (Apis mellifera scutellata), que con intenciones econ-
micas aumentar la produccin de miel se llev a Brasil, sin un
programa de bioseguridad para su manejo, accidentalmente la especie
fugada ha puesto en riesgo la sobrevivencia de las especies europeas
(adaptadas al continente americano desde su introduccin en el siglo
XVIII). La migracin de la abeja africana desde Brasil ya avanz hasta
Estados Unidos.
Biotecnologa: en el Convenio sobre Diversidad Biolgica se define la
biotecnologa como toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas
biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin de
productos, procesos o derivados para la generacin o modificacin de
productos o procesos para usos especficos.
Otra definicin ms sencilla se refiere al uso de un organismo
vivo para la obtencin de un bien, producto o servicio. Por ejemplo,
un producto es un yogur, en donde bacterias lcticas fermentan la le-
che. Un servicio es el tratamiento de aguas residuales de una industria
cervecera con bacterias que descomponen los compuestos txicos o
contaminantes que se quedaron en el agua utilizada para la elaboracin
de la cerveza y as limpiar el agua residual antes de verterse al drenaje
comn. En ambos ejemplos se trata de aplicaciones biotecnolgicas, uso
de bacterias, seres vivos, que pueden o no haber sido transformados
por tcnicas de ingeniera gentica. En el caso del yogur, las bacterias
son parte del alimento. En el caso de limpieza de aguas, en el agua
residual pueden o no dejarse las bacterias limpiadoras.
Biotecnologa moderna: este concepto se usa, por un lado, para ubicar usos o
servicios en los que intervienen seres vivos, pero a partir de conocimien-
tos, tcnicas y aplicaciones ms avanzadas, tanto de biologa molecular

como de procesos bioqumicos, entre otros. En otras palabras, con el
trmino se hace referencia a una poca nueva de la biotecnologa, no
la tradicional y ampliamente manejada por diversas sociedades que uti-
liza procesos comunes como la fermentacin, de los cuales se obtienen
diversos productos como vinos, cervezas, pan, quesos, etctera.
Biotecnologa moderna se apega a la concepcin de la aplicacin
comercial de las tcnicas de la ingeniera gentica, es decir, de la capaci-
dad de redisear alterar las estructuras genticas de un organismo
vivo para hacer un aprovechamiento comercial del mismo.
Pero, por otro lado, biotecnologa moderna es un trmino que se
utiliza para atenuar la discusin poltica, tica y legal del uso de la
ingeniera gentica.2 Debido a la polmica por la liberacin y creacin
de seres vivos transgnicos, los asesores en comunicacin de compaas
farmacuticas y de semillas sugirieron evitar el uso de ciertas palabras;
por ejemplo, en lugar de ingeniera gentica, transgnesis o transgnico
se usa biotecnologa moderna, recombinante y organismo genticamente
modificado, respectivamente. Desde entonces, estos ltimos trminos
se utilizan estratgicamente por diversas compaas, pero son, tcni-
camente hablando, muy generales y dan pauta a imprecisiones.
El concepto de biotecnologa moderna, despus de la recomendacin
estratgica de comunicacin a las empresas, es el que se utiliz en el
Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa y en la
Ley de Bioseguridad de Organismos Genticamente Modificados de
Mxico, y dice as:
Se entiende la aplicacin de tcnicas in vitro de cido nucleico, in-
cluidos el cido desoxirribonucleico (ADN y ARN) recombinante y la
inyeccin directa de cido nucleico en clulas u organelos, o la fusin
de clulas ms all de la familia taxonmica, que supera las barreras
fisiolgicas naturales de la reproduccin o de la recombinacin y que
no son tcnicas utilizadas en la reproduccin y seleccin tradicional
Centro de diversidad gentica: en la Ley de Bioseguridad mexicana se ma-

neja como aquella rea geogrfica del territorio nacional donde existe
2
Conjunto de tcnicas para modificar el cdigo gentico o genoma de los seres vivos en
un laboratorio, que dan origen a un organismo transgnico.
diversidad morfolgica, gentica o ambas de determinadas especies,

que se caracteriza por albergar poblaciones de los parientes silvestres
y que constituye una reserva gentica.
Una definicin tcnica es: rea que posee una pronunciada con-
centracin de especies congneres, esto es, especies relacionadas entre
s, emparentadas. Cabe notar que hay un nfasis en la cantidad.
Centro de origen: en la Ley de Bioseguridad mexicana se maneja como
aquella rea geogrfica del territorio nacional en donde se llev a cabo
el proceso de domesticacin de una especie determinada.
Una definicin ms amplia, no slo referida a especies domesticadas,
sera: zona en la que se origin un grupo de organismos o poblaciones
suficientemente distintos a otros semejantes, que implican otra especie
o subespecie, a partir de la cual se extendieron hacia otros lugares.
Cdigo gentico: tcnicamente es la base bioqumica de la herencia, esto
es, una sucesin de pares de bases de nucletidos en la cadena polinu-
cletida de ADN, que codifica la informacin gentica de un ser vivo.
Cada tres pares de bases sucesivas codifica a un aminocido.
En otras palabras, el cdigo gentico es como el abecedario que
los seres vivos usan para transmitir a la descendencia las caractersti-
cas de su especie. Cada tres pares de bases sucesivas (un aminocido)
vendra siendo como una letra. Un conjunto de varios aminocidos
unidos sera como un conjunto de letras para dar paso a palabras. Un
conjunto de muchos tercios de bases que pueden ser genes completos se
traducen en protenas, instrucciones y seran como prrafos completos
que transmiten informacin o ideas. Entonces el cdigo gentico son
las instrucciones de vida de los seres vivos.
Condicin ex situ: significa algo que est fuera de su lugar. Para el caso de
la conservacin de la diversidad biolgica, se refiere a aquella conser-
vacin de especies fuera de sus hbitats naturales. Esta conservacin
puede ocurrir en jardines botnicos o en bancos de germoplasma o
de semillas, tanto pblicos como privados.
Condicin in situ: significa algo que est en su lugar. Para el caso de la
conservacin de la diversidad biolgica, se refiere a la proteccin de
la diversidad biolgica, de las especies, en su ecosistema y hbitat
naturales; y se dice entonces: conservacin in situ.
Para el Convenio sobre la Diversidad Biolgica, son aquellas
condiciones en las que existen recursos genticos (lenguaje econmico)
y especifica que para el caso de los recursos silvestres se trata de los

ecosistemas y hbitats naturales, y para el caso de recursos genticos
de especies domesticadas y cultivadas se trata de los entornos en los
que las especies desarrollaron sus propiedades especficas.
Diversidad biolgica: es la diversidad de seres vivos del planeta: animales,
plantas, insectos, bacterias, hongos. Esta diversidad existe a nivel de
ecosistemas, entre especies y al interior de las especies (diversidad
gentica).
En el Convenio sobre Diversidad Biolgica se defini como la
variabilidad de organismos vivos, de cualquier fuente, incluidos, entre
otras cosas, los ecosistemas terrestres y marinos y otros ecosistemas
acuticos y los complejos ecolgicos de los que forman parte; com-
prende la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de
los ecosistemas.
Ecosistema: en el Convenio sobre Diversidad Biolgica se define como un
complejo dinmico de comunidades vegetales, animales y de micro-
organismos y su medio no viviente que interactan como una unidad
funcional.
Para agregar algunos elementos, se puede decir que este comple-
jo dinmico o sistema, implica una serie de interacciones entre los
componentes (vivos y no vivos), en las que ocurre el intercambio de
energa y materia, necesario para mantener el complejo equilibrio del
sistema.
Especie: grupo de organismos vivos que mantienen ciertas caractersticas que
los distinguen de otros y que permanecen con pocas variaciones en
el tiempo, entre ellas la capacidad de reproducirse entre organismos
de la misma y generar descendencia frtil. Es considerada la unidad
bsica de la clasificacin de los seres vivos.
Especie domesticada o cultivada: en el Convenio sobre Diversidad Biolgica
se dice de una especie en cuyo proceso de evolucin han influido los
seres humanos para satisfacer sus propias necesidades.
Hay que aclarar, por un lado, que muchas especies no reproducidas
por el hombre tambin han sido utilizadas para satisfacer necesidades
bsicas y no slo se usan las domesticadas. Por el otro, hay especies
no domesticadas, sobre las cuales las actividades del hombre tambin
han influido en los procesos de modificacin gentica y adaptacin
(evolucin).
Gene: secuencia de nucletidos que produce o se traduce en una protena y

que implica una caracterstica o una funcin especfica en el organismo
vivo. Se considera la unidad bsica de la herencia. Por ejemplo, una
protena con funcin estructural es el colgeno, con el cual est formado
el pelo de las personas o de los animales. Una protena con funcin
bioqumica es la lactasa, necesaria para la digestin (rompimiento) de
la lactosa presente en la leche.
Genoma: conjunto de genes que caracterizan a una especie. Estos genes se
agrupan en cromosomas y cada especie tiene un nmero caracterstico
de ellos.
Genmica: nueva rama de la biologa que a partir del uso de una serie de
tcnicas de biologa molecular permite acercarse al conocimiento de
las instrucciones de vida contenidas en el genoma o cdigo gentico
de una especie.
Hbitat: lugar, localidad o tipo particular de ambiente en el que existe
naturalmente un organismo o poblacin de organismos.
Material gentico: en el Convenio sobre Diversidad Biolgica se define
como todo material de origen vegetal, animal, microbiano o de otro
tipo que contenga unidades funcionales de la herencia. Esto significa
genes u otro material gentico como ARN, ya extrado de las clulas
del organismo, aislado.
Nanotecnologa: es un conjunto de tcnicas que permiten disear a esca-
las nanomtricas (mil millonsimas de metro) cualquier estructura a
nivel de tomos y molculas orgnicas e inorgnicas, modificando su
composicin. Incluso, se habla de la posibilidad de disear nuevos
sistemas vivos que combinen molculas biolgicas con otras de siste-
mas no vivos, especialidad que se le conoce como nanobiotecnologa.
Organismo genticamente modificado u OGM: es cualquier organismo
(planta, animal, etctera) que adquiri una modificacin en su genoma,
en su ADN. La modificacin puede resultar:
a) por causas naturales (mutaciones por razones naturales o por in-
troduccin de ADN ajeno, proceso conocido como transgnesis, va
bacterias o virus).
b) por intervencin del hombre (mutacin inducida, por cruzamiento,
por transgnesis con ingeniera gentica, etctera).
Pero un organismo genticamente modificado puede o no ser trans-

gnico:
1) Si el organismo tiene en su cadena de ADN nuevos genes provenientes
de una especie lejana, ya sea introducidos por una bacteria, virus o por
el hombre, mediante ingeniera gentica, entonces es transgnico.
2) Si el organismo modificado fue cruzado de manera convencional
con otro de la misma especie o de una especie cercana, entonces no
es transgnico. Entonces un OGM no necesariamente es transgnico.
Sobre el uso del concepto general, con un uso impreciso, que ha adop-
tado la industria biotecnolgica en la discusin sobre organismos trans-
gnicos, vase biotecnologa moderna.
Organismo transgnico: es aquel organismo al que se le transfirieron genes
de otro organismo mediante tcnicas de ingeniera gentica y que
mantiene a travs de varias generaciones la informacin recibida (los
genes introducidos, llamados tambin genes clonados).
Un organismo transgnico es una combinacin gentica indita,
que no tiene precedentes, puesto que la informacin que se introduce se
inserta azarosamente en cualquier lugar del genoma, esto es, en cualquiera
de los cromosomas, generando entonces una nueva combinacin.
Pas de origen de recursos genticos: dentro del Convenio sobre Diversi-
dad Biolgica se defini as: pas que posee esos recursos genticos
en condiciones in situ.
Pas que aporta recursos genticos: dentro del Convenio sobre Diversidad
Biolgica se defini como: el pas que suministra recursos genticos
obtenidos de fuentes in situ, incluidas las poblaciones de especies
silvestres y domesticadas, o de fuentes ex situ, que pueden tener o no
su origen en ese pas.
Pas megadiverso: uno de los 12 pases del mundo (de cerca de 170), pre-
sentes en Amrica, Oceana, frica y Asia, en donde se encuentra del
60 al 70% de la diversidad biolgica existente en el planeta. Mxico
est incluido en este grupo de pases.
Recurso gentico: material gentico (ADN y ARN) de un organismo vivo; el
material gentico sin el organismo vivo no existe, es parte de, al menos
hasta que las molculas del ADN o del ARN no son aisladas, extradas.
En el Convenio de Diversidad Biolgica se plantea en funcin de su
uso y se le asigna una importancia econmica, por lo que en este
convenio se define o se entiende como el material gentico de valor

real o potencial.
Recurso biolgico: en el Convenio de Diversidad Biolgica se define como
los recursos genticos, los organismos o partes de ellos, las poblaciones,
o cualquier otro tipo del componente bitico de los ecosistemas de
valor o utilidad real o potencial para la humanidad; de nuevo es un
concepto en lenguaje econmico.
Sui generis: nico en su especie.
Transgnesis: proceso de introduccin de genes de una especie al ADN de
otra por medio de tcnicas de ingeniera gentica. La idea de transferir
genes de un organismo a otro nace de la observacin de procesos de
transgnesis naturales, en donde el ADN de bacterias es introducido a
clulas vegetales, por ejemplo, despus de la infeccin de la bacteria
en la planta.
Uso sustentable: en el Convenio sobre Diversidad Biolgica, en cuya ver-
sin en espaol est traducido como utilizacin sostenible, se define
como utilizacin de componentes de la diversidad biolgica de un
modo y a un ritmo que no ocasione la disminucin a largo plazo de
la diversidad biolgica, con lo cual se mantienen las posibilidades de
sta de satisfacer las necesidades y las aspiraciones de las generaciones
actuales y futuras.
Bibliografa
Conabio, 1998. La diversidad biolgica de Mxico: Estudio de pas, cap. II,

Recursos Naturales, Mxico.
Delgado Ramos, Gian Carlo, 2004. Biodiversidad y desarrollo sustentable
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International Life Sciences Institute (ILSI) de Mxico, A.C., 2000.
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cin en ingls/ILSI Press Washington, D.C. y edicin seccin en espa-
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textos y anexos, Ro de Janeiro.
pnuma-Secretariado del cdb y del Protocolo de Cartagena, 2000.
Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa: textos y
anexos, Montreal.
Biodiversidad y conocimiento tradicional en
la sociedad rural. Entre el bien comn y la
propiedad privada, se termin de imprimir
en mayo de dos mil siete. El tiro consta de
mil ejemplares impresos sobre papel cultural
de noventa gramos; cubiertas impresas sobre
cartulina couch de 300 gramos. El cuidado
de la edicin estuvo a cargo de Fernando
Cruz Bentez y Miguel ngel Hinojosa
Carranza. Edicin e impresin: mc editores,
Texcaltitla 27, 01830 Ciudad de Mxico.

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BIODIVERSIDAD

Luciano Concheiro Brquez

Coleccin Estudios e Investigaciones

Centro de Estudios para el Desarrollo Rural Sustentable

Biodiversidad y conocimiento tradicional en la sociedad rural.

Las opiniones expresadas en cada uno de los ensayos son responsabilidad

Impreso en Mxico / Printed in Mexico

Dr. Guillermo Haro Blchez

Centro de Estudios para el Desarrollo Rural Sustentable

El Centro de Estudios para el Desarrollo Rural Sustentable

Presentacin. Director General Interino del CEDRSSA

Captulo VII. Conocimiento tradicional forestal en Mxico

El Centro de Estudios para el Desarrollo Rural Sustentable y la Soberana

as como la conservacin y el manejo adecuado de los recursos naturales

la sistematizacin de los avances jurdicos en el mbito internacional sobre

Al soar hacia delante se le aade as un nuevo signo. El

y la responsabilidad que asumimos. Sin memoria no existimos, sin respon-

En la historia contempornea el derecho pblico prima sobre el pri-

Este cambio en el peso de un derecho frente al otro rompe con una de

la diversidad cultural. Esta confrontacin de ideas se ha dado en un ambiente

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naturaleza al capital en una especializacin regional de las relaciones capita-

con ciertos derechos sociales y los de los pueblos y comunidades, as como

y conocimiento, se condicionan mutuamente: la sociedad funciona como el

incluyendo la posibilidad de una objecin cultural y moratoria en la utili-

proteger su conocimiento, estilos tradicionales, patrimonio cultural y recursos

lo que es pblico y notorio es que las empresas transnacionales que operan

diversidad biolgica, que est ligada a las propias comunidades o sociedades

conservacin de la diversidad biolgica y de la agrobiodiversidad: los pueblos

cultura culinaria y otros usos que revaloren la agrobiodiversidad indgena. No

El captulo sptimo, Conocimiento tradicional forestal en Mxico, de

La propuesta de Ibargen y Chapela consiste en promover la combi-

instituciones, lo cual exige su desarrollo en el marco local para regular el

este conflicto, la creacin de capacidades locales, de las cuales forma parte

biodiversidad se pueden generar nuevas expectativas de desarrollo fincadas en

mismo, adems est en juego la reproduccin de sus etnias y comunidades,

se construya un mbito propio de poder para su proteccin, se hace necesario

Amin, Samir y Franois Houtart, 2004. Prlogo. Derechos de los pueblos,

Bloch, Ernst, 2003. El principio esperanza (1), Trotta, Madrid.

en Nuevos colonialismos del capital. Propiedad intelectual, biodiversidad

* Licenciado en Sociologa, UAM-Xochimilco, Mxico. Director de la Gaceta Parlamen-

El patrn actual de acumulacin por el que atraviesa el capital, que se

distintas calidades y ubicaciones, etctera), de all la bsqueda incesante de

Antecedentes de la apropiacin del mundo:

Aristteles, en la antigua Grecia (a la que llaman la cuna de la civilizacin

de esta perspectiva, el esclavo es entonces parte de las posesiones, es decir,

le perteneca absolutamente nada, ni la razn, porque la razn tambin es

es inherente a la soberana el pleno poder de prescribir las normas en

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pueden poseer nada en lo absoluto, recurdese que incluso ni su razn les

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Por lo tanto, al sacar algo que la naturaleza gener, se ha puesto un esfuerzo

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en el estado primitivo... debemos dejarle que se establezca en algn lugar

Segn su visin y concepcin de propiedad, las abundantes y prsperas tierras

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inicio de la apropiacin capitalista:

Como planteamos en el apartado anterior, el modelo neoliberal modifica la

a incorporarse como asalariados, es decir, como vendedores de su fuerza de