C ULTIVO

EXTENSI V O DE
LA C EBOLLA

JOSC JAPON QUINTERO

Agente de Extensin Agraria

MINISTERIO DE AGRICULTURA, PESCA Y ALIMENTACION

 CULTIVO EXTENSIVO DE LA CEBOLLA

IMPORTANCIA DEL CULTIVO

La cebolla es un cultivo que se extiende por todas las

regiones templadas del mundo. Los principales pases produc-
tores son: China, Estados Unidos, India y Japn.
En Espaa se cultivan unas 35.000 hectreas, distribuidas
por todas las provincias. Esta superficie se reparte de la si-
guiente forma: 7.000 hectreas en secano y 28.000 en regado.
Las regiones donde ms extendido est este cultivo son:
Levante, Centro y Andaluca.
La produccin total de Espaa se aproxima al milln de
toneladas.
Espaa ocupa, en el comercio internacional, el segundo
lugar como exportador, detrs de Holanda, y viene seguida de
la India y Estados Unidos.
La cebolla es el tercer cultivo de rruestra horticultura, hoy
da, por la superficie que ocupa, y el segundo por su volumen
de produccin.
 Fig. I.-Aspecto de un cultivo extensivo de cebollas.

ORIGEN Y DESCRIPCION

La cebolla (AI/ium cepa), es originaria de Asia.

Es una planta bianual que se aprovecha por el bulbo,
formado durante el primer ao de cultivo. Este bulbo est
constituido por varias capas carnosas en forma de escamas;
las exteriores son ms finas y transparentes, de color variable,
del rojo o violeta al blanco, constituyendo lo que se denomina
la piel. La formacin de los tallos florales en el primer ao
de cultivo es un accidente que parece ser debido a un invierno
suave seguido de una primavera fria.
Estos bulbos, que pueden tener diferentes formas (globosa,
discoidal, cnica, etc.), desarrollan, en el segundo ao de per-
manencia en el terreno, un tallo floral hueco y cilndrico que
termina en una inflorescencia en umbela, cuyas flores son
blanco-violceas.
El fruto es una cpsula que contiene semillas rugosas de
color negro y forma aplanada.
En la parte inferior del bulbo se desarrollan las races, en
forma de mechn ms o menos alargado.
El ciclo productivo que interesa al agricultor, comprende
desde la siembra en semillero o en terreno de asiento, hasta la
obtencin de los bulbos o cebollas.
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EXIGENCIAS DE LA PLANTA

Clima

La cebolla es una planta que requiere climas templados y

clidos, con ambiente seco. No obstante, dado el gran nmero
de variedades existentes, posee una amplia adaptacin, tanto
a las condiciones climticas como de suelo, por lo que se cul-
tiva en todas las provincias espaolas.

Se necesita un perodo de elevada temperatura, acompaa-

do de una gran luminosidad, para obtener un engrosamiento
adecuado del bulbo.

La temperatura mnima para la germinacin de la cebolla

se sita sobre los 4 C y la mxima en los 35 C. La tempera-
tura ptima de crecimiento est entre los 14 y los 32 C. Una
vez nacidas las plantitas resisten bastante bien el frio y las
heladas primaverales.

Suelo

Como se ha dicho al hablar del clima, debido al gran

nmero de variedades exist^ntes, la cebolla se adapta a muy
diversos tipos de suelos. No obstante, prefiere los suelos pro-
fundos, con buen contenido en materia orgnica y de textura
suelta.

Los suelos excesivamente fuertes no son los ms adecuados

para este cultivo, sobre todo si son hmedos, ya que estas
condiciones perjudican el desarrollo del bulbo, a la vez que
favorecen el ataque de enfermedades. El pH ms conveniente
oscila entre 6 y 7, disminuyendo la produccin en los suelos
ms cidos.

Los mejores resultados se obtienen cuando el cultivo se

realiza en terrenos que no se han utilizado anteriormente
para cebolla.
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TECNICAS DE CULTIVO

La cebolla admite la siembra en semillero y el trasplante

posterior, o bien la siembra directa en el terreno de asiento.
Esta ltima ^nodalidad comienza a extenderse cada vez ms,
sobre todo en el cultivo extensivo, ya que supone una reduc-
cin sensible de la mano de obra necesaria.

LUGAR EN LA ALTERNATIVA

Se debe eludir la repeticin del cultivo de la cebolla, en la

misma parcela, por lo menos en cuatro aos, con el fin de
evitar la disminucin de rendimientos, falta de uniformidad y
problemas de enfermedades que afectan posteriormente a la
conservacin del bulbo.
La cebolla se puede cultivar en dos pocas distintas, eli-
giendo entre una u otra la que mejor se adapte a la alterna-
tiva que se va a seguir y procurando que su recoleccin coin-
cida con las fechas de mayor demanda.
Una de las posibilidades es realizar la siembra temprana,
en los meses de septiembre, octubre o noviembre, segn la
regin. En este caso se sembrar sobre un rastrojo de trigo,
maz, meln, patata, etc. La recoleccin se har de abril a
junio, lo que permite sembrar luego judas, coliflor, soja,
patatas de segunda cosecha, etc., o bien preparar los barbe-
chos para la siembra de cereal.

La segunda posibilidad es la llamada siembra tarda, en los

meses de febrero o marzo, sobre rastrojo de judas, maz,
soja, coliflor, etc. En esta modalidad la recoleccin se hace en
julio o agosto, con lo que queda tiempo suficiente para prepa-
rar los rastrojos para una siembra de cereal, remolacha, etc.

Se debe tener presente, al confeccionar una alternativa,

rotar plantas mejorantes con plantas esquilmantes y plantas de
raices profundas con plantas de races superficiales, con objeto
de conseguir un mejor aprovechamiento del suelo.
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A ttulo de ejemplo, una alternativa, en cultivo extensivo

de cuatro aos, podra ser:
Primer ao: Febrero a agosto, cebolla tardia. Septiembre
a diciembre, lechugas.
Segundo ao: Enero a julio, patatas. Noviembre a mar-
zo, guisantes o habas.
Tercer ao: Abril a agosto, meln, sandia o maz. No-
viembre a julio, cereal de invierno.
Cuarto ao: Julio a febrero, coliflor. Octubre a junio,
cebolla temprana.
Con cualquiera de las dos pocas de siembra de las cebo-
llas, se puede conseguir una alternativa racional y beneficiosa.
La alternativa puede ser ms amplia si el cultivo se realiza
mediante siembra en semillero y posterior trasplante con m-
quina.

VARIEDADES DE CEBOLLA

Existe una amplia gama de variedades de cebolla, pudin-

dose recurrir, en la actualidad, a ms de 300.
Cada una de ellas posee unas caractersticas que la hacen
ms o menos adaptable a una zona determinada:
Tempranas: Babosa o Blanca de invierno, Blanca, Sangre
de Buey, De la Reina, Monquilina (ecotipo), etc.
Medias: Liria, Blanca del Pais, Amarilla achatada, etc.
Tardas: Grano, Colorada, Morada de Amposta, etc.
Las ms generalizadas en Espaa, son: Babosa, Liria y
Grano, de caracteristicas muy distintas y definidas, que las
hacen adaptables a condiciones ecolgicas muy dispares.
- De Babosa se cultivan 6.500 ha.
- De Liria se cultivan 2.000 ha.
- De Grano se cultivan 16.500 ha.
Fig. 2.-Manojos de cebolla de la
variedad Blanca del Pas.

Variedad Babosa

Comercialmente presenta la ventaja de ser la que ms

temprano se produce, por lo cual alcanza buenas cotizaciones.
Es una variedad precoz, de das cortos y ptima para con-
sumo en fresco.
Su bulbo es de forma cnica. Esta variedad se caracteriza
por el hecho de tener las envolturas exteriores doradas con
nervaduras verdosas y el interior blanco amarillento.
Se puede emplear y comercializar, a lo largo de su desarro-
llo, como cebolla tierna.
Sembrada muy temprano presenta un elevado porcentaje de
subida a flor.

Variedad Liria

Es un tipo intermedio entre la Babosa y la Grano, con

ciclo comprendido entre ambas.
El bulbo es esfrico, la carne blanco-verdosa y las tni-
cas exteriores doradas. Su sabor es dulce y algo picante. Es
ms tarda que la Babosa.
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Variedad Grano

Es la variedad ms cultivada en Espaa, aproximadamen-

te, el 40 por 100 del total.

De forma esfrica, con tnicas exteriores cobrizas brillan-

tes. Los bulbos son muy consistentes, de sabor dulce muy pi-
cante. Es una variedad que resiste bien los transportes y que
rene buenas condiciones de conservacin; sta puede Ilegar
desde la recoleccin hasta marzo o abril.

Por sus excelentes condiciones, desplaza con facilidad del

mercado al resto de las variedades.

LABORES PREPARATORIAS

El terreno donde se va a efectuar la siembra debe estar

bien nivelado. Se prepara con una labor de vertedera de
25 a 30 cm de profundidad, despus de la cual se pasa la
grada de disco para deshacer los terrones. Posteriormente se
dar otra labor cruzada que, a la vez que evita la presencia de
malas hierbas, deja la tierra en condiciones para la siembra.

Si es necesario se puede recurrir a la fresadora, y pasar

despus un rodillo Croskill.

Una vez que la tierra quede bien desmenuzada, y previo

el abonado correspondiente, se procede a efectuar la siembra.

ABONADO

El abonado tiene una gran influencia en el rendimiento

y en la conservacin de la cebolla. Por ello, es del mximo
inters, antes de proceder al abonado, tener presente los ele-
mentos que se incorporaron en el cultivo anterior.

Es un cultivo vido de abonos orgnicos, los cuales deben

incorporarse en el cultivo precedente.
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Siempre que sea posible, es conveniente efectuar un anlisis

de tierra, que de la pauta a seguir en la preparacin de la
frmula de abonado ms equilibrada posible.
La cebolla reacciona muy favorablemente a los abonos
nitrogenados, siempre que estos se apliquen en cantidades pru-
dentes y antes de la formacin del bulbo.
Los abonos fosfricos son, en gran medida, los responsa-
bles de un buen enraizamiento.
La potasa favorece la conservacin de la cebolla. La falta
de abonos potsicos ocasiona la disminucin de la turgencia
de los tejidos, disminucin de slidos solubles y una menor
resistencia a las enfermedades en la fase de almacenamiento.
Una frmula orientativa de abonado puede ser:

- 350 kg/ha de sulfato amnico del 21 por 100.

- 800 kg/ha de superfosfato del 18 por 100.
- 250 kg/ha de sulfato potsico del 50 por 100.
- Brax, 20 kg/ha.
- Sulfato de hierro, el 5 por 100 del total de la frmula.

En algunas ocasiones se incorpora tambin sulfato de cobre

al suelo, a razn de ]00 kg/ha, con el fin de dar coloracin
a los bulbos, sobre todo, a la variedad Babosa.

Abonado de cobertera

Se suelen utilizar unos 300 kg de nitrato amnico clcico

del 26 por 100 por ha, en dos aplicaciones.

Si fuese necesaria la incorporacin de microelementos sta

puede efectuarse mediante abonados foliares.

Cuando la densidad de plantas en el cultivo es muy alta,

se pueden forzar, con precaucin, las aplicaciones de abonos
nitrogenados, pero teniendo presente que ello puede afectar la
conservacin de la cebolla.
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HERBICIDAS

Hoy en da la escarda manual resulta enormemente costo-

sa, representando su realizacin un elevado porcentaje de los
gastos totales. Sin embargo, es imprescindible mantener el
terreno limpio de malas hierbas, sobre todo, en las primeras
fases del cultivo, cuando ste, an dbil, est desprovisto de
un fuerte sistema radicular. Por todo ello, cada vez es ms
frecuente el empleo de herbicidas, debido, adems, a los nu-
merosos herbicidas que estn saliendo al mercado, algunos de
ellos de gran eficacia.
El herbicida a aplicar y la dosis del mismo vienen condi-
cionados por la textura de la tierra de cultivo, por su con-
tenido en materia orgnica y, sobre todo, por la flora adven-
ticia que se pretende combatir.
Los herbicidas se pueden utilizar en preemergencia del cul-
tivo, es decir, una vez realizada la siembra, pero antes de la
nascencia de la cebolla, o en postemergencia del cultivo, o
sea, una vez nacido ste. Tanto para un caso como para el
otro se cuenta con una amplia gama de herbicidas, teniendo
presente que la mala realizacin de los tratamientos o el uso
de productos inadecuados, puede ocasionar una disminucin
de la produccin y dificultades en la conservacin.
En la siembra directa se est utilizando, entre otros, el
Clortal en dosis de 8 a 12 kg de materia activa por hectrea,
inmediatamente despus de la siembra, requiriendo un reparto
muy bueno por la superficie, por lo que se debe aplicar con
500 600 litros de agua. Seguidamente se dar un riego para
incorporarlo. No tiene accin sobre las hierbas nacidas. Su
persistencia es de dos meses y controla numerosas plantas
mono y dicotiledneas anuales.

Tambin suele utilizarse el Clorprofam en dosis de 6 litros

por hectrea. Controla las gramneas anuales y dicotiledneas
tales como verdolaga, jaramago, ortiga, cenizo, etc. Su apli-
cacin se efectuar siempre antes de nacer las cebollas, incor-
porndolo mediante un riego.
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Fig. 3.-Marco entre lneas de un cultivo trasplantado de cebolla.

Fig. 4.-Aspecto del cultivo extensivo de cebolla en lomos.

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Despus de nacida la cebolla y durante las fases de cultivo,

se pueden efectuar, si es necesario, nuevos tratamientos, te-
niendo presente que stos deben hacerse cuando la planta
tenga, al menos, 4 hojas verdaderas.
Para este perodo existe tarnbin una gran gama de herbi-
cidas como Penoxalina, Metazol, Ioxinil, etc.

RIEGOS

Las siembras tempranas, debido a tener lugar el cultivo en

los rneses de invierno y primavera principalmente, tienen me-
nores necesidades de riego que las siembras tardas.
Tanto en un caso como en otro, el primer riego se efec-
tuar inmediatamente despus de la siembra, para asentar la
tierra, siguiendo con riegos cada tres o cuatro das, a poder
ser por aspersin, eon poco agua, hasta la nascencia total.
A partir del momento en que las cebollas tengan de 6 a
8 hojas, se dar el mximo nmero de riegos que sea posible,
sobre todo, mientras dura la formacin del bulbo. Posterior-
mente, cuando el bulbo ha llegado a su tamao ptimo,
lo que suele coincidir aproximadamente con la aparicin de un
estrechamiento en el cuello de las plantas, se restringen los
riegos a la mitad, para permitir un buen acabado de la cebolla.
Los riegos por aspersin pueden efectuarse con mayor per-
feccin y uniformidad, reduciendo el volurnen de agua a em-
plear. Aunque los turnos de riego vienen marcados por la
capacidad de retencin del suelo, como norma orientativa se
puede indicar que los riegos deben darse cada seis u ocho das.

SIEMBRA DE PRECISION

Una vez preparado el terreno convenientemente, se proce-

de a la siembra. Dentro de los diversos modelos de sembrado-
ras que existert, es conveniente recurrir a las de precisin. La
semilla deber quedar a unos 2 cm de profundidad.
 Se procurar que las lneas sean equidistantes para facili-
tar, en su caso, la recoleccin mecnica. Por lo general, y
dependiendo de la cosechadora que se vaya a utilizar, la siem-
bra se har en grupos de 4 a 6 lneas. Cada grupo de lneas
se separar del siguiente unos 60 cm y cada lnea 30 cm de la
contigua. Dentro de la linea las plantas quedarn a unos
10 cm. Con esta distribucin la densidad es del orden de las
300.000 plantas por hectrea.
Las distancias indicadas son orientativas, debiendo tenerse
en cuenta que la densidad de siembra depender del tamao
del bulbo que se desee conseguir. Por otra parte, no debe
huirse de densidades de siembra altas, pues las cebollas po-
seen gran capacidad de regulacin y convivencia.
El sistema de siembra por grupos de lneas permite dejar
calles para el paso posterior de la cosechadora, con lo que se
facilita la labor de recoleccin.
La semilla utilizada en la siembra directa puede ser desnu-
da o pildorada.

LABORES DE CULTIVO

Con las densidades de siembra indicadas resulta prctica-

mente imposible realizar labores de cultivo, si no se emplean
aperos especiales.

Una vez nacidas las plantas, y hasta su total desarrollo,

es conveniente dar labores entre las lneas con el fin de des-
truir las malas hierbas que no hayan eliminado los herbicidas,
romper la costra superficial que se pueda formar en el suelo
y favorecer en todo lo posible, la circulacin del aire y del
agua.

Estas binas se harn mediante el empleo de cultivadores

dirigidos. Un operario, montado sobre un bastidor y por me-
dio de un volante, dirige las rejas o discos entre las calles,
sin que se daen las plantitas.
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Fig. 5.-Realizacin de siembra directa.

Fig. 6.-Aspecto de las tolvas de una sembradora con semilla de cebolla dispuesta
para su siembra.
 Fig. 7.-Pase de cultivador entre calles de un cultivo extensivo.

Tratamiento con hidracida malica

De 15 a 20 dias antes de la recoleccin deber realizarse

un tratamiento con hidracida del cido malico, en dosis que
van desde los 7 a los 12 litros por hectrea y agua a razn
de 1.500 litros. Esta operacin, que debe constituir una labor
ms de cultivo, se realiza con el fin de reducir en su da la
brotacin del bulbo, durante el perodo de conservacin.

PLAGAS

Este cultivo se ve sometido a cierto nmero de plagas y

enfermedades que hacen disminuir los rendimientos cuando los
ataques no se controlan de forma adecuada.
Es interesante destacar que existen una serie de cuidados
durante el cultivo para evitar, en lo posible, ataques de plagas
o enfermedades, siendo estas ltimas las que merecen mayor
atencin, ya que la cebolla, por su propia conformacin y
olor caracterstico, ejerce sobre muchos insectos un carcter
insectfugo.
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Entre los insectos que atacan a la cebolla destaca, por su

importancia, la Mosca de la Cebolla (Phorbia antiqua), cuyos
daos son producidos por las larvas, que penetran en los teji-
dos del cuello, devorando la base del bulbo y facilitando el
ataque de hongos que ocasionan su putrefaccin.
Como medio de lucha se aconsejan plantaciones tardas y
efectuar tratamientos con productos tales como Diazinn al
0,04 por 100 de materia activa en los primeros estadios del
cultivo, pudiendo repetirse en caso necesario. Tambin puede
utilizarse el Triclorfn.

Trips (Thrips tabacil

Su ataque suele producirse en los veranos clidos y secos,

causando notables daos y provocando en las hojas un amari-
lleamiento que termina por secarlas. Se puede combatir utili-
zando los mismos productos que para combatir la mosca.

Polilla de la cebolla (Acro%pia assectellal

Los daos los causan las orugas al penetrar en el interior

de las hojas y formar galeras. En ataques fuertes se llega a
la pudricin total de las plantas. Hay que tratar cuando se
vean los primeros daos. Se pueden usar los mismos productos
que para la mosca.

ENFERMEDADES

Mildiu de la cebolla (Peronospora schleideni)

El ataque suele presentarse por rodales aislados en el cam-

po, dando lugar a plantas amarillentas. Estos rodales se van
extendiendo, poco a poco, si las condiciones climticas le son
favorables. Los ataques tempranos son los ms peligrosos. Se
deben prevenir mediante pulverizaciones con compuestos, tales
como Zineb, Maneb, Metaxanina, etc.
Roya de la cebolla (Pur,cinia porril

Se presenta en forma de manchas claras amarillentas sobre

las hojas, terminando por secar la planta si el ataque es muy
intenso. Suele controlarse con los mismos tratamientos efectua-
dos contra el mildiu.

RECOLECCION

El crecimiento de la cebolla sembrada en el terreno de

asiento es mucho ms rpido que cuando procede de trasplan-
te, pudiendo acortarse su ciclo casi en un mes; es decir, se
puede sembrar en el terreno de asiento, aproximadamente un
mes despus que en semillero.
La recoleccin de la cebolla es una fase de la mayor impor-
tancia econmica, dado el gran nmero de mano de obra que
exige su realizacin. La recogida manual completa supone
hasta un 50 por ]00 de los costos totales de su produccin.
La mecanizacin de la recoleccin puede ser parcial (arran-
cadoras) o total (cosechadoras).
Una vez seco el cultivo se debe buscar el tempero ptimo
para su recoleccin, por lo que se dar, si fuese necesario,
un riego suave, para que se deshagan los terrones y las m-
quinas trabajen en buenas condiciones y no causen daos a
las cebollas.

Mquinas arrancadoras

Este tipo de mquina est constituido por un sistema de

cuchillas o de rejas que inciden en el suelo formando con el
plano del terreno cierto ngulo, verificndose as el arranque
de los bulbos. El sistema de arranque va seguido por un me-
canismo de limpieza que deja caer posteriormente las cebollas
al suelo, hileradas.
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^^ Fig. 8.-Campo de cebolla recin
recolectada, orendose al sol.

Estas mquinas son similares a las arrancadoras de patatas

o de remolacha. Pueden arrancar una o varias lneas y tener
el arranque frontal o lateral. Estn accionadas por la toma
de fuerza del tractor. Se necesita previamente segar las hojas
del cultivo, operacin que requiere el pase de una segadora.
En el mercado existen mquinas especficas para este fn.

Cosechadoras de cebollas

Son mquinas que en una sola operacin efectan las labo-

res de corte de hojas, arranque, limpieza de los bulbos y
carga en remolque o cada al suelo.
Existen diferentes tipos que, en general, necesitan de un
tractor de 50 CV, siendo sus mecanismos impulsados por la
toma de fuerza del mismo.
El sistema recolector est formado por dos discos excava-
dores regulables que levantan las lneas de cebollas en toda la
anchura de la banda de cultivo y envan los bulbos, e incluso
las malas hierbas, a una plataforma donde se criban y separan
las hojas de las cebollas mediante un ventilador.
Las cebollas limpias pueden volver al suelo, quedando hi-
leradas, o bien se cargan en un remolque.
El sistema recolector puede actuar tanto sobre cultivos en
caballones como sobre cultivos en llano.
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CONSERVACION DE LA CEBOLLA

A ser posible, hay que evitar la conservacin a granel, ya

que an en locales muy ventilados se producen grandes pr-
didas ocasionadas por pudricin y brotaciones. Igualmente de-
be desecharse el almacenamiento en sacos.
Aunque muy atenuados, la conservacin de la cebolla en
jaulones construidos de listones convenientemente separados
presenta los mismos problemas de pudricin, brotacin y
desecado.
El mejor sistema de conservacin, con el que se puede
mantener la cebolla hasta cinco meses con prdidas de slo el
5 por 100, es mediante la utilizacin de cmaras frigorficas.

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