Diccionario Geologico
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A
ABRASIÓN: Efecto de erosión y pulido de una superficie rocosa debido al impacto y
fricción de partículas o clastos transportados por el viento, el agua líquida o el hielo.
ACUÍFERO: Roca o sedimento que tiene buena capacidad para conducir y almacenar
agua subterránea. Si la capacidad de almacenar agua es buena pero no la de conducirla,
se usa el término acuitardo y si la capa es impermeable, acuicludo. La permeabilidad de
las rocas o sedimentos depende de los espacios interconectados que posea. Estos
pueden ser primarios, como los poros de una arena o arenisca, o secundarios, como las
fracturas presentes en una roca granítica.
ACUITARDO: Es una roca o sedimento que puede almacenar agua subterránea, pero la
transmite con mucha dificultad. Es el caso de rocas detríticas de grano fino, como las
lutitas.
AFANÍTICA: Textura muy fina de una roca ígnea que no permite distinguir los cristales a
simple vista. Es el resultado de un enfriamiento rápido del magma.
AGUA SUBTERRÁNEA: Agua que llena todos los espacios interconectados de una roca
o sedimento. Su límite superior se denomina nivel freático. Sobre ese nivel se encuentra
la zona vadosa, en la cual el agua está presente en su descenso hacia el nivel freático,
pero sin llenar todos los espacios interconectados.
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ARCO DE ISLAS: Cadena de islas formadas por volcanes, producto del proceso de
subducción de una placa oceánica bajo otra placa tectónica, también de carácter
oceánico. Su forma de arco es consecuencia tanto de la superficie esférica de la Tierra
como del ángulo de la zona de subducción.
ARCO VOLCÁNICO: Término usado, por analogía con los arcos de islas, para cadenas
magmáticas situadas sobre el borde continental (= margen activo), como producto de la
subducción de una placa oceánica. Sin embargo, a diferencia de los arcos de islas, no
presenta forma arqueada. El término se usa por ejemplo para la Cadena Andina.
ARTESIANO: Acuífero situado entre rocas impermeables, que por efecto del nivel
relativo de alimentación, elevado respecto a un nivel explotado topográficamente más
bajo, permite que el agua de los pozos fluya hacia la superficie sin necesidad de
bombearla (efecto “vasos comunicantes”).
ASIMILACIÓN: Proceso a través del cual una masa magmática en ascenso fractura,
funde e incorpora materiales del encajante (= rocas de caja).
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AVALANCHA: Fenómeno de remoción en masa muy rápido (puede sobrepasar los 200
km/h) de rocas, detritos o nieve. Se produce por efecto de la gravedad sobre materiales
situados en pendientes. Puede ser facilitado por el agua así como por una capa de aire
situada bajo el material que se desliza.
B
BARJAN: Duna en forma de luna creciente. La parte externa de su arco enfrenta al
viento.
BASALTO: Roca ígnea volcánica (lava) o sub-volcánica, de carácter máfico y textura fina
(microcristalina o afanítica) o porfírica. Su equivalente fanerítico es el gabro. Minerales
principales son plagioclasa cálcica, olivino y piroxeno.
BIOSFERA: Término que incluye todas las formas de vida de la Tierra, en sus
interacciones físicas y químicas con los materiales y los procesos geológicos, por
ejemplo, la formación de los combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, es un
producto de la biosfera.
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C
CABECERA: Se denomina cabecera de un valle a la zona de su nacimiento en la
montaña.
CALDERA: Es una gran depresión de origen volcánico, de forma elíptica o circular, que
puede alcanzar decenas de km de diámetro. Se forma cuando el magma sale
bruscamente, dejando un espacio bajo la estructura volcánica, la cual colapsa formando
la caldera. Estructuras de este tipo se encuentran (por ejemplo) en Condoriaco, al NE de
La Serena (Chile) o en Rodalquilar (España).
CALICHE: Capa dura, rica en carbonato de calcio, que se forma en los suelos de las
regiones áridas. Los llamados caliches salitreros de Tarapacá y Antofagasta (Chile) son
ricos en sulfatos, cloruros, nitratos y yodatos.
CALOTA: También denominada casquete. Extensa masa de hielo que cubre parte de un
continente, como la Antártida o Groenlandia o un área menor, como la de los hielos
continentales de la parte austral de Sudamérica (Chile y Argentina). Cuando una calota
retrocede o desaparece, deja una superficie irregular pero aplanada, con rocas
profundamente erosionadas o cubiertas de till. Las depresiones así formadas pueden ser
ocupadas por múltiples lagos. La otra forma de glaciación, más restringida, da lugar a los
glaciares de valle, que también se pueden encontrar en la periferia de las calotas de
hielo. Ver además: till.
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CAPTURA: Si dos ríos discurren en similar dirección y sentido, pero uno de ellos lo hace
a menor altura, y se produce una conexión entre sus cuencas, el río que discurre a
menor altura tiende a “capturar” el caudal de agua del que está más arriba. Ello se
denomina “captura fluvial”.
CARBONO 14 (14C): Isótopo radioactivo del carbono, formado por efecto de la radiación
cósmica (neutrones: n) sobre átomos de nitrógeno atmosférico (1n + 14N → 14C + 1H).
Las plantas asimilan de igual manera el carbono “normal” (12C) y 14C, y a través de ellas,
los animales. Cuando la planta o el animal mueren no sigue incorporando 14C, y como el
que ya tiene es radioactivo, lo va perdiendo paulatinamente. Puesto que la vida media
del 14C es de 5.730 años (vale decir, que después de ese tiempo se ha desintegrado la
mitad de esos átomos y en 5.730 años más sólo quedará la cuarta parte), esta
metodología permite solamente datar restos orgánicos de hasta unos 75.000 años de
antigüedad. Este hecho limita mucho su uso en dataciones geológicas.
CARGA (de un río): Se refiere a la cantidad de material que lleva un río, ya sea disuelta
(carga disuelta), en suspensión o arrastrada en el fondo (carga de fondo).
CATACLASITA: Roca de falla constituida en más de 50% por una matriz muy fina. Si se
encuentra foliada, recibe el nombre de milonita.
CATARATA: Una catarata o salto de agua se forma en un río por efecto de una falla
geológica que hace que el bloque situado aguas abajo descienda (si ocurriera lo
contrario se formaría un lago). Normalmente, el efecto de la falla se borrará
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CAVERNA: Cámara subterránea. Las cavernas de origen geológico se forman por efecto
de procesos kársticos (ver karst), vale decir, por disolución de rocas carbonatadas
(calizas) en un medio acuoso ligeramente ácido (CaCO3 + H+ → Ca2+ + HCO3- (ver
también estalactitas). Algunas cavernas están secas, mientras que por otras pasan ríos
subterráneos o están completamente llenas de agua. Las cavernas de origen kárstico
están interconectadas entre sí a lo largo de kilómetros o decenas de kilómetros. Su
exploración y estudio se denomina espeleología.
CEMENTO: Material ligante que entrega cohesión y solidez a una roca sedimentaria
clástica En estas rocas se distingue entre clastos (fragmentos mayores), matriz (material
fino, situado entre los clastos mayores) y cemento. Entre los principales materiales
cementantes están el carbonato de calcio (Ca CO3) y la sílice (SiO2).
CICLO: Se entiende por ciclo un proceso que una vez completado se repite
indefinidamente, como por ejemplo, el ciclo de las estaciones del año. En geología se
habla del ciclo de las rocas o ciclo geológico (magmas → rocas ígneas → sedimentos
→ rocas sedimentarias → rocas metamórficas → anatexia → magmas), del ciclo
hidrológico (evaporación del agua de los océanos → precipitaciones → escurrimiento
superficial y subterráneo del agua → descarga del agua de los ríos al océano →
evaporación), etc.
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CIZALLA: Es el efecto de corte (a la manera del exhibido por las hojas de una tijera) que
hace que las dos partes separadas por el esfuerzo se deslicen una respecto a la otra, en
dirección paralela al plano que las separa. En geología, su efecto es la generación de
fallas.
CIZALLAS DE RIEDEL: Corresponden a planos de corte (R1 y R2) que se generan por
cizalla simple. Dichos planos forman respectivamente ángulos aproximados de 80º y 15º
respecto a los planos que definen una zona de falla. Las cizallas de Riedel pueden ser
interpretadas como planos de cizalla simple generados subsecuentemente por σ1 (sigma
1) en la zona de falla. Ver además: esfuerzo.
CIZALLA SIMPLE: Cizalla producida por un par de fuerzas que actúa presionando
oblicuamente en un bloque geológico limitado por dos fallas paralelas o subparalelas de
movimiento opuesto (zona de falla). Ver además: cizallas de Riedel y estructuras S-C.
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COLADA VOLCÁNICA: Masa densa de magma que fluye en la superficie bajo el efecto
de la gravedad. Existen dos tipos principales: la Pahohoe (o lava cordada) que se forma
por lava muy fluida y la Aa de carácter más escoriáceo.
COLA DE CABALLO: Estructura en la cual una falla principal termina en una serie de
ramificaciones curvas (abiertas en forma de un abanico asimétrico). Se presenta en fallas
transcurentes.
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CONO DE DEPRESIÓN: Depresión del nivel freático en una captación de agua debida al
efecto del bombeo. Su radio es de unos metros a decenas de metros. No es conveniente
que los conos de depresión de dos pozos de agua se superpongan.
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COSTA DE EMERSIÓN: Costa recientemente emergida respecto al nivel del mar, ya sea
debido a un ascenso tectónico o a un descenso de dicho nivel debido a una glaciación de
escala mundial. El derretimiento de los hielos sobre una masa continental también puede
inducir una emersión, en este caso por isostasia.
CRISTAL: Sólido que posee una estructura atómica ordenada, que puede manifestarse
exteriormente en la existencia de caras planas que presentan entre sí relaciones de
simetría. En ciencia de los materiales se habla de estado cristalino y el término puede
extenderse al de los cristales líquidos, cuyo ordenamiento responde a impulsos eléctricos
(como los utilizados en relojes digitales). Por otra parte, no todos los sólidos presentan
estructura cristalina. Los vidrios, por ejemplo, son internamente amorfos.
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D
DATACIÓN ABSOLUTA: Determinación de la edad de una roca, normalmente realizada
mediante isotopos radioactivos (p.ej. métodos Rb/Sr, K/Ar, Ar-Ar), utilizando el concepto
de vida media: tiempo que demora una cantidad dada de un isótopo radioactivo en ser
reducida a la mitad por efecto de su conversión en otro elemento, debida a la emisión de
partículas alfa o beta.
DEFLACIÓN: Erosión de de las rocas por efecto de las partículas que arrastra el viento,
mediante abrasión (erosión eólica). Su efecto es el desarrollo de una superficie en la que
predominan clastos gruesos.
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DERIVA CONTINENTAL: Hipótesis planteada por Alfred Wegener según la cual los
continentes formaban una sola gran masa que se fragmentó y experimentó la separación
de sus fragmentos en distintas direcciones sobre un fondo oceánico basáltico. La
hipótesis, planteada en los años 1920’s, recibió objeciones en cuanto a la física del
proceso (que estaba equivocada). En la década de 1960 la idea retornó como parte de la
tectónica de placas, apoyada por la evidencia directa de las inversiones paleomagnéticas
del fondo oceánico. Sin embargo, en su nueva forma, la deriva continental se atribuye al
desplazamiento de placas litosféricas rígidas sobre el manto astenosférico (y no sobre el
fondo oceánico como planteaba la hipótesis original).
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DIQUE: Cuerpo ígneo intrusivo tabular que corta una roca masiva o una secuencia
estratificada de manera discordante, esto es, de manera no paralela a la estratificación
(si fuera paralelo a ella se denominaría sill o filón manto).
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DIVISORIA DE AGUAS: Línea que separa dos cuencas hidrográficas. Coincide con la
“línea de cumbres” que las divide. En Derecho Internacional es conocida como (del latín)
divortium aquarum.
DOLINA: Es una forma de origen kárstico, constituida por una depresión del terreno,
producto de la disolución de rocas carbonatadas subyacentes por las aguas meteóricas
ligeramente ácidas. Ver además: karst.
DOMO VOLCÁNICO: Masa de roca volcánica en forma de cúpula o domo, formada por
extrusión de lavas silíceas viscosas. Si el domo obstruye la chimenea de un volcán
puede dar lugar a explosiones catastróficas.
DÚCTIL: Se denomina así a una roca que se deforma con facilidad, comportándose
plásticamente. Es el comportamiento opuesto al de tipo frágil.
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DUNA: Depósito de arena, normalmente en movimiento por efecto del viento. Cuando
presenta forma de media luna (con el lado externo menos inclinado del lado del viento),
se denomina barján.
E
EFECTO O FACTOR ESCALAR: Es el efecto que implica la dimensión de los cuerpos en
su comportamiento físico. Se debe al hecho de que la superficie de los cuerpos tiene
especial relevancia respecto a su resistencia. A medida que un cuerpo aumenta su
magnitud, su superficie y su volumen lo hacen en distinta proporción. Por ejemplo, la
superficie de una esfera es proporcional al cuadrado de su radio mientras su volumen lo
es al cubo del mismo. En consecuencia, la razón volumen/superficie aumenta al crecer el
radio. Puesto que la masa (y por lo tanto el peso) de un cuerpo depende de su volumen,
y su rigidez de la superficie, mientras mayor sea el cuerpo menos rígido será su
comportamiento. Así, una esfera de roca granítica de 1 m de radio tiene un
comportamiento mecánico cercano al del acero. En cambio, si el radio de esa esfera
fuera el de la Tierra, se comportaría igual que una esfera de barro de 1 m de radio. El
efecto escalar permite entender mejor el comportamiento de grandes bloques geológicos
frente a los procesos de deformación.
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ENLACES: Las uniones interatómicas pueden ser de tres tipos extremos, aunque
normalmente corresponden situaciones intermedias, expresables en porcentajes de
dichos tipos. Ellos son:
• Enlace iónico, donde un átomo cede electrones a otro, quedando con un exceso
de carga positiva y el que los recibe, con carga negativa. En consecuencia, se
genera una fuerza de unión electrostática (de Coulomb). Ejemplo: NaCl.
• Enlace covalente, donde dos átomos comparten electrones. Ejemplo O2.
• Enlace metálico, donde los electrones se mueven libremente entre átomos
metálicos (lo que explica la conductividad eléctrica). Ejemplo: Cu0, Ag0, Au0,
aleaciones tipo AuCu, etc.
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3800 hasta 2500 Ma atrás), Proterozoico (de 2500 a 570 Ma) y Fanerozoico (de 570 Ma
hasta el presente). Nota: Ma indica millones de años.
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ESFUERZO: También denominado estrés (en inglés: stress). Es la fuerza por unidad de
área (presión) que actúa sobre una roca o un bloque geológico. El esfuerzo se puede
calcular para cualquier sección del bloque considerado y ser expresado según las tres
componentes de los ejes coordenados (del mismo modo que se descompone cualquier
vector). La componente mayor se denomina sigma 1 (σ1), la intermedia sigma 2 (σ2) y la
menor sigma 3 (σ3). En Geomecánica se expresa generalmente en megapascales
(MPa). Un Pascal corresponde a la presión que ejerce un peso de 100 g sobre un m2.
Un MPa es un millón de Pa. Un plano en el interior del bloque geológico puede estar
afectado por esfuerzos compresivos (si es perpendicular a σ1), extensionales (si es
paralelo a σ1) o de cizalla (si es oblicuo respecto a ese eje de esfuerzo).
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ESTADOS DE LA MATERIA: Ellos son: sólido cristalino, sólido vítreo (vale decir,
desprovisto de orden en su estructura interna), líquido, gaseoso y de plasma (un gas
ionizado). Hay que ser cuidadosos al describir el estado de la materia en el interior de la
Tierra. Por ejemplo, el manto astenosférico tiene suficiente rigidez para transmitir ondas
sísmicas transversales (aunque atenúa su velocidad), pero sin embargo, puede fluir
(corrientes de convección). Por otra parte, el núcleo externo carece de la rigidez
necesaria para transmitir ondas transversales, pero ello no implica que sea “líquido” (al
menos, no lo que entendemos por líquido en la superficie de la Tierra).
ESTALACTITA: Columna de carbonato de calcio (Ca CO3) que cuelga del techo de una
caverna. Se forma a partir de la transformación de bicarbonato (en solución) en
carbonato de calcio (precipitado). La precipitación de carbonato de calcio sucede de la
siguiente manera: cuando la solución deja la fractura por la que se mueve de manera
descendente y pasa al espacio abierto de la caverna se produce una desestabilización
del bicarbonato que puede ser expresado por la siguiente reacción: Ca(HCO3)2 →
CaCO3 + H2O + CO2. Esto es, se evapora H2O y CO2 y precipita carbonato de calcio.
Parte del carbonato que no alcanza a precipitar en la estalactita lo hace al caer las gotas
al suelo, desde el cual se forma otra columna, denominada estalagmita. Con el tiempo,
ambas pueden unirse formando una columna entre el techo y el suelo. La formación de
estas estructuras se sitúa en el contexto del fenómeno kárstico. También hay estalactitas
de otras composiciones (p.ej. hidróxido de hierro), pero son menos comunes.
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ESTILOLITOS: Son marcas en las calizas que tienen forma de líneas irregulares (planos
irregulares). Se forman cuando la roca ha sido sometida a fuerte compresión y debido a
ello se ha disuelto en parte, tendiendo a ocupar menos volumen en la dirección paralela
al esfuerzo principal. Las líneas del estilolito corresponden a restos carbonosos no
disueltos (residuos del proceso descrito) y se disponen perpendicularmente a ese
esfuerzo principal.
ESTRATO VOLCÁN: Volcán cuyo cono está formado por estratos alternados de coladas
volcánicas y de piroclastos. Son volcanes cuya composición magmática oscila entre
contenidos menores de SiO2, que dan lugar a la formación de coladas por su mayor
fluidez, y contenidos mayores de SiO2, favorables a la eyección de piroclastos, debido a
la viscosidad y explosividad del magma.
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EUTÉCTICO: Es una mezcla de dos o más componentes sólidos (p.ej., minerales) cuyo
punto de fusión es inferior al de cualquiera de ellos considerados separadamente. Un
eutéctico de especial importancia es el denominado “eutéctico ternario”, constituido por
feldespato de K, feldespato de Na y cuarzo, aproximadamente la composición de los
granitos en sentido estricto y de las pegmatitas (correspondiente al último material en
cristalizar de un magma).
F
FACIES: Parte de una unidad litológica caracterizada por rasgos propios de sus
condiciones de formación y que por tanto permiten distinguirla del resto de la unidad. Se
distinguen facies en las rocas sedimentarias, por ejemplo, calizas arenosas fosilíferas; en
rocas volcánicas (p.ej., lavas en almohadillas – “pillow lavas”) y metamórficas (facies de
“esquistos verdes”). Las facies son útiles para distinguir ambientes de depósito en las
rocas sedimentarias (p.ej., lagunar, marino profundo, etc.) así como condiciones de
presión-temperatura en el caso de las rocas metamórficas.
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sigma 3 (σ3) son horizontales. Pueden ser sinestrales o dextrales. También se denomina
Falla transcurrente (en inglés: strike-slip fault).
FALLA INVERSA: Falla geológica caracterizada porque el bloque situado sobre el plano
de falla asciende respecto al otro. Las fallas inversas implican acortamiento horizontal en
la dirección de sigma 1 (σ1) y crecimiento según sigma 3 (σ3), que es vertical. Su plano
de falla buza ≤ 45º, aunque también se reconocen fallas inversas de gran ángulo (por
reactivación de fallas normales). Se generan en condiciones de compresión horizontal.
FALLA NORMAL: Falla geológica caracterizada porque el bloque situado sobre el plano
de falla, desciende respecto al otro. Las fallas normales implican alargamiento horizontal
en la dirección de sigma 3 (sigma 1 es vertical). Su plano de falla buza ≥ 45º, aunque
también se reconocen fallas normales de bajo ángulo. Estas fallas se producen en
condiciones de descompresión horizontal.
FANERÍTICA: Textura de las rocas ígneas caracterizada porque todos los cristales
presentan buen desarrollo (en general del orden de unos 3 a 10 mm). Se desarrolla en
condiciones de cristalización lenta, como las que caracterizan a grandes masas de
magmas intrusivos como los batolitos.
FENOCRISTAL: Se denomina así a un cristal de buen tamaño (unos 0.5 a 20 mm) que
se encuentra en una masa de cristales pequeños. Es típico de la textura porfírica.
FENÓMENO: Se entiende por fenómeno la forma bajo la cual percibimos lo que existe u
ocurre en el mundo. Por ejemplo, una erupción volcánica se manifiesta en la salida de
ceniza o material fundido a alta temperatura, en la emisión de ruidos, de ondas sísmicas,
etc. Nuestros conceptos físicos, químicos y biológicos, así como la noción de causalidad,
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FIORDO: Forma geográfica que resulta de la invasión por el mar de un valle formado por
la erosión de un glaciar. Puesto que esos valles tienen sección transversal en forma de
U, las paredes de un fiordo son muy escarpadas. Los fiordos son comunes en las costas
de Chiloé Continental, Aysén y Magallanes en Chile y son muy comunes además en la
costa atlántica de Noruega. La palabra fiordo deriva del noruego fjord.
FISIBILIDAD: Propiedad de algunas rocas, como las pizarras y lutitas, que facilita su
separación en láminas finas paralelas. Se asocia al concepto de foliación.
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FOCO SÍSMICO: Lugar del interior de la Tierra desde el que se originan las ondas
sísmicas debido a una ruptura y liberación violenta de energía (presente como energía
de deformación, a la manera de un resorte que la libera súbitamente).
FÓSIL GUÍA: Fósil útil para determinar edades relativas. Su valor es mayor mientras más
corto haya sido el lapso de su existencia como especie biológica, y mientras más amplia
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haya sido su distribución geográfica. La situación es inversa para los fósiles indicadores
de ambiente, ya que es mejor que sean propios de un ambiente muy específico, por
ejemplo, la zona intermareal de mares fríos. En este caso es mejor mientras más tiempo
haya existido como especie.
FRACTURAS: Término general que incluye fallas y diaclasas. Las fracturas son
consecuencia del comportamiento frágil de las rocas respecto a los esfuerzos
deformativos anisótropos.
FUNDENTE: Substancia que disminuye el punto de fusión de otras. Por ejemplo, el agua
actúa como un fundente respecto a los silicatos, facilitando su fusión o retardando su
cristalización a través de su efecto despolimerizante.
FUSIÓN PARCIAL: Cuando una zona profunda de la corteza o del manto experimenta un
aumento de temperatura, una disminución de presión o el efecto de una substancia
fundente (vale decir, que disminuye su punto de fusión), esta puede pasar del estado
sólido cristalino a uno fundido o semifundido. Sin embargo, sólo un cierto porcentaje de
la roca (correspondiente a sus minerales de menor punto de fusión) se funde, p.ej., un
5% o 20%. Por lo tanto, la composición del líquido será distinta de la de la roca original, y
estará enriquecida en aquellos elementos que integran los minerales que primero se
funden. Ver además: diferenciación magmática
G
GÉISER: Fuente de agua caliente que periódicamente entra en ebullición en su base,
expulsando una columna de vapor y agua pulverizada (en finas gotas). Los campos de
géiser pueden ser utilizados para producir energía geotérmica. En el área geotérmica de
El Tatio (Antofagasta; Chile) no hay propiamente géisers sino manantiales de agua
caliente cuya evaporación y condensación (en horas tempranas del día) producen un
efecto parecido. La palabra géiser viene del islandés geysir.
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GLACIAR: Gran masa de hielo que nace de un campo de nieve y se desplaza bajo la
influencia de la gravedad. El glaciar está constituido por hielo que se forma por
compactación y recristalización de la nieve. Existe un equilibrio dinámico entre la
alimentación de nieve del glaciar y la velocidad con la que se funde en su extremo
inferior (la cual depende de la temperatura media de esa zona). Si la alimentación
predomina el glaciar avanza, si lo hace el efecto de fusión, retrocede. Ver además: circo
glaciar.
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GRADIENTE: Pendiente del cambio de una variable en función de otra. Por ejemplo:
gradiente geotérmico es el aumento de temperatura de las rocas con la profundidad (en
promedio, 30º/km, pero bastante más en zonas volcánicas); gradiente hidráulico es la
pendiente (grado de inclinación) del nivel freático de un cuerpo de agua subterránea, etc.
H
HIDRÓLISIS: La hidrólisis es el producto de una reacción química que altera la relación
entre iones H+ y OH- del agua ([H+] = [OH-] = 10-7 moles/litro; [H+] x [OH-] = 10-14
moles/litro: Kw). Se produce por la formación de un hidróxido o un ácido débil (es decir,
no disociado en sus iones). En geología es muy importante la hidrólisis que acompaña la
meteorización química de los silicatos, la cual tiende a subir el pH del agua (es decir, a
hacerlo más alcalino). Por ejemplo: 3KAlSi3O8 + 2H+ → KAl3Si3O10(OH)2 + 6SiO2 + 2K+
(hidrólisis del feldespato potásico a sericita). También juega un papel importante en la
disolución de los carbonatos: CaCO3 + H+ → Ca2+ + HCO3-. En cambio, la hidrólisis de
las sales férricas (Fe3+) implica una disminución del pH del agua. Ver además: pH.
HIDROSTÁTICA: Presión ejercida por el peso de una columna de agua. En geología, ello
implica que no hay interferencia del peso o del efecto confinante de las rocas. Ver
además: suprahidrostática y piezométrica.
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I
IGNIMBRITA: Roca volcánica piroclástica producto de una nube ardiente. Es notable la
presencia de fenocristales perfectamente formados (euhedrales) de biotita y cuarzo, cuya
orientación indica la dirección de flujo. La formación de ignimbritas se asocia a la
formación de grandes calderas volcánicas (de decenas de kilómetros de diámetro). El
volcanismo del Terciario superior del norte de Chile, oeste de Bolivia y sur de Perú
generó importantes acumulaciones de ignimbritas. En España se pueden observar
magníficos ejemplos en Rodalquilar (Almería).
INFILTRACIÓN: Paso del agua desde la superficie, o desde un cuerpo de agua natural o
artificial, hacia el interior de suelos, sedimentos o cuerpos de roca, a través de poros,
vesículas o fracturas interconectadas.
ION: Átomo o molécula que posee carga eléctrica. La forma iónica es una de las tres
bajo las cuales se encuentra materia disuelta en el agua: iónica, molecular y coloidal. Los
iones pueden ser simples (p.ej: Na+) o complejos (SO42-).
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ISOSTASIA: Las cadenas de montañas deben su altura a dos factores principales. Uno
es la compresión lateral ejercida por la convergencia de placas tectónicas, vale decir, un
factor dinámico. El otro está dado por diferencias de densidad entre el orógeno (cadena
montañosa) y el material litosférico sobre el que se emplaza. Así el orógeno en cierto
modo “flota”, al igual que lo hace un cubo de hielo, que sobresale sobre la superficie del
agua. Este segundo factor es el isostático.
ISÓTOPOS: Cuando átomos del mismo elemento químico presentan diferente masa, se
les denomina isótopos. Por ejemplo, el oxígeno presenta dos isótopos de masa 16 y 18
respectivamente (16O y 18O). Puesto que la naturaleza de un átomo está definida por el
número de protones (partículas de masa = 1, la diferencia entre dos isótopos de un
elemento se debe a su distinto número de neutrones (partículas de masa = 1). Así, el
oxígeno 16 tiene 8 protones y 8 neutrones, mientras el oxígeno 18 cuenta con 8
protones, pero con 10 neutrones. Los isótopos pueden ser estables o radioactivos.
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K
KARST: Formas topográficas constituidas por depresiones originadas durante la
disolución de rocas carbonatadas por las aguas meteóricas. La disolución subterránea
hace que se produzcan hundimientos superficiales. Las depresiones, denominadas
dolinas, pueden actuar como sumideros para las aguas superficiales, así como formar
pequeños lagos. En zonas de karst, el drenaje superficial es progresivamente suplantado
por verdaderos ríos subterráneos,
L
LACOLITO: Cuerpo de roca ígnea intrusiva, subvolcánico y concordante, cuyo
emplazamiento implica una presión que pliega en forma anticlinal los estratos
superiores. Esto da al lacolito la forma de una “seta”.
LAHAR: Flujo de barro caliente, producto de la caída de ceniza volcánica sobre la nieve
del volcán. Ver además: colada.
LEY: Una ley natural describe una regularidad, vale decir, la manera constante en que se
produce un fenómeno bajo condiciones determinadas. Las leyes describen, no explican.
Generalmente están asociadas a expresiones matemáticas (p. ej., Ley de Hooke, Ley de
los Gases, etc.).
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LOESS: Sedimento de origen eólico constituido por limo que presenta muy buena
consistencia (su erosión da lugar a taludes subverticales).
M
MACIZO ROCOSO: Se trata de un concepto instrumental, de mucha importancia en
geomecánica y geotecnia. Conforme a este enfoque, el cuerpo de roca es analizado en
términos de su comportamiento físico y de su reacción respecto a las intervenciones de
la ingeniería. Naturalmente, ello es función de su litología y sus rasgos estructurales, así
como de la presencia de fluidos en su interior. Es importante completar su estudio con
determinaciones geomecánicas in situ y en laboratorio, así como con métodos geofísicos
e hidrogeológicos.
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MANANTIAL: Fuente de agua, que aflora cuando el nivel freático intersecta la superficie
de la Tierra. También se lo denomina fuente (en inglés: spring). Los manantiales pueden
tener mucha importancia como fuentes de aguas minerales.
MANTO: Capa de la Tierra situada entre el núcleo externo y la corteza. Tiene unos 2.885
km de espesor. Se divide en manto astenosférico y manto litosférico (ver astenosfera y
litosfera). El manto, al igual que la corteza, está constituido por silicatos, entre los que
predominan olivino, piroxeno y granate.
MAREMOTO (TSUNAMI): Efecto sobre las costas de continentes e islas producido por
olas de gran longitud de onda, generadas por:
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MASH: Procesos en una zona profunda que involucran niveles del manto y la corteza
inferior, en los que se produce la fusión, asimilación y homogenización de materiales de
ambos niveles, con participación de aportes provenientes de la placa oceánica
subductada. Los magmas generados en esta zona ascienden hacia los niveles corticales
superiores, experimentando mayor o menor grado de diferenciación y asimilación en su
trayecto.
MATRIZ: Es el material de grano fino en una roca sedimentaria que llena los espacios
entre los clastos mayores. Desempeña un papel intermediario entre el cemento y los
clastos mayores contribuyendo así a la consistencia de la roca. En las rocas ígneas
porfíricas o similares, corresponde al material afanítico o microcristalino en el cual se
encuentran los cristales mayores.
MEANDRO: Curva en forma de arco o lazo descrita por un cauce fluvial. El meandro se
origina en una pequeña desviación del curso y se va haciendo progresivamente más
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pronunciado por efecto de la fuerza centrífuga, que genera mayor erosión en la rivera
externa de la corriente. La forma de los meandros va cambiando continuamente y
cuando llega a ser muy pronunciada, el río lo corta y abandona. Sin embargo, si el
bloque tectónico inicia un ascenso, el río puede erosionar verticalmente, manteniendo y
“fijando” la forma del meandro, que pasa a quedar “encajado” en la roca (en inglés:
entrenched meander).
MINERAL: Cuerpo sólido, de origen natural y composición química definida. Posee una
estructura cristalina ordenada, que puede expresarse en formas geométricas externas.
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N
NIVEL FREÁTICO: Es aquel nivel debajo del cual todos los espacios interconectados de
una roca o sedimento están saturados de agua. Sobre el nivel freático se encuentra la
zona vadosa, donde el agua se encuentra “de paso” en su desplazamiento hacia el nivel
freático.
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O
ONDAS SÍSMICAS: Los fenómenos sísmicos generan dos tipos de ondas mecánicas: de
carácter longitudinal (ondas P) y de carácter transversal (ondas S). Las ondas P tienen
mayor velocidad que las S y se transmiten en todo tipo de medios. Las ondas S sólo lo
hacen en medios rígidos.
P
PALEOGEOGRAFÍA: Se denomina así a la reconstrucción de antiguas geografías, p.ej.,
la del actual territorio de Chile hace 110 Ma, basándose en las evidencias geológicas.
Así, la presencia de una faja N-S de rocas sedimentarias con fósiles marinos en contacto
al oeste con rocas volcánicas, se interpreta como la presencia de un mar interior, que
limitaba al oeste con una cadena de islas volcánicas y al este con el cratón continental.
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PEDIMENTO: Superficie suavemente inclinada de roca erosionada cubierta por una capa
delgada de material clástico, que bordea la base de los cerros o montañas en regiones
áridas. A medida que progresa el proceso erosivo, el pedimento se extiende en dirección
a la montaña, hasta que se completa su erosión.
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PLANETA: Cuerpo astronómico que posee una dimensión importante (unos 1000 o más
kilómetros de radio), así como forma esférica, y que orbita en torno a una estrella. Por su
fuerza gravitacional, el planeta “limpia” de asteroides los alrededores de su órbita. Se
distingue entre planetas terrestres, como la Tierra, Mercurio, Venus y Marte, cuya
densidad es mayor de 3.0 y planetas jovianos, como Júpìter, Saturno, Urano y Neptuno,
que tienen densidades menores de 2.0. Recientemente (2008) se logró obtener
imágenes de planetas situados en otro sistema solar.
PLANO DE CONTACTO: Superficie que separa dos unidades geológicas. Los contactos
pueden ser de tipo depositacional (concordantes o discordantes), intrusivos, por falla,
etc. Ver además :plano geológico.
PLANO DE INUNDACION: Aquel plano sobre el cual discurre un río y que puede ser
inundado periódicamente por su corriente. Las terrazas fluviales corresponden a antiguos
planos de inundación, parcialmente erosionados por el río al producirse un cambio en el
nivel de base de erosión (un ascenso de bloques o un descenso del nivel del mar).
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PORFÍRICA: Textura de las rocas ígneas caracterizada por la presencia de cristales bien
desarrollados (varios mm a varios cm) en una masa afanítica o microcristalina. Se
produce cuando el magma que ha iniciado su proceso de cristalización (cristales
mayores) comienza un enfriamiento más o menos brusco. Es típica de rocas volcánicas
o sub-volcánicas. Es muy frecuente en las rocas andesítico-basálticas de edad cretácica
de Chile (ocoítas).
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R
RECICLAJE: EL término alude al hecho de que determinado elemento químico no
alcanza a completar un ciclo geológico, sino que reingresa en él después de haber
completado sólo una o dos etapas del mismo. Por ejemplo, la mayor parte del Na+ y el
Cl- de las aguas de los ríos no proviene de la meteorización de las rocas, sino que es
transportada por los vientos desde los océanos hacia el interior de los continentes,
retornando a los océanos en el agua de ríos. Ver además: ciclo.
RED DE DRENAJE: Aquella red de ríos y sus afluentes que conducen las aguas de una
cuenca hidrográfica.
RED DE SCHMIDT: Sistema gráfico que permite representar planos y ejes geológicos
en una proyección ecuatorial equiareal, así como calcular la dirección e inclinación de
sus intersecciones. Tiene importantes usos en geología estructural en conjunto con otros
sistemas de proyección como la red de Wulf.
REGOLITO: Cubierta de fragmentos líticos de distinto tamaño que cubre una superficie
rocosa. El regolito se desarrolla en las colinas y montañas de las zonas desérticas donde
hay escaso o nulo desarrollo de suelos. También existe regolito sobre la superficie lunar
y en la del planeta Marte.
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REOLOGÍA: Estudio físico del comportamiento de materiales que son capaces de fluir en
relación a los esfuerzos a que están sometidos y su deformación subsecuente.
RIFT: Valle o fosa alargada de origen tectónico, producto de una abertura de la corteza
terrestre, causada a su vez por la instalación de una celda convectiva divergente a nivel
astenosférico. Puede representar la primera etapa en el desarrollo de una nueva dorsal
oceánica. Por ejemplo: el Rift Africano, situado en el NE de ese continente.
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destacan las areniscas de grano grueso pobres en material fino intersticial, como la
Arenisca Springhill, que albergó parte principal del petróleo de Magallanes (Chile).
S
SALINIDAD: Contenido de sales de un líquido (generalmente agua). La capacidad
lixiviante del agua se incrementa con su mayor salinidad. Normalmente la salinidad del
agua está constituida en su mayor parte por los cationes Na+, Mg2+, K+ y Ca2+ y los
aniones Cl- , HCO3- y SO42-.
SALTACIÓN: Avance de clastos en una corriente fluvial que se produce mediante saltos
de estos en el lecho del río. Corresponde a partículas cuyo peso no les permite ser
transportadas en suspensión.
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SERIE DE BOWEN: Serie que describe el orden en que cristalizan los minerales en un
cuerpo de magma (suponiendo que su composición es la adecuada para formar todos
los minerales que incluye la serie). El fundamento físico de la serie radica en que los
diferentes minerales silicatados poseen distinta resistencia a la temperatura (producto de
la diferente fuerza de sus uniones interatómicas). En consecuencia, cristalizan primero
los más resistentes. A la inversa, si una roca es sometida a elevada temperatura, se
funden primero los minerales menos resistentes, vale decir, los últimos de la serie. Eso
sí, es necesario considerar, además, la influencia de la presencia de substancias
fundentes (como el agua) que disminuyen el punto de fusión de los minerales, así como
el efecto de las interacciones entre los distintos minerales. Se reconocen dos series, una
continua formada por las plagioclasas (anortita → albita) y otra discontinua formada por
ferromagnesianos (olivino → piroxeno → anfíbol → biotita). Los últimos minerales en
cristalizar son el feldespato potásico (ortosa) y el cuarzo. Ver además: eutéctico.
SIGMOIDE: Plano de falla o veta en forma similar a una letra S alargada. Cuando la
estructura se cierra, se habla de lazo sigmoide, con forma de sigma minúscula (σ).
También se suele escribir cimoide, aunque no es la forma correcta.
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T
TAQUILITA: Vidrio volcánico (ver vidrio). Se denomina seudotaquilita al material vítreo
que se puede formar en una zona de falla debido al efecto de fricción violenta producida
por el movimiento de bloques que puede llegar a fundir el material fino.
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TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN BIOLÓGICA: A fines del Siglo 18, los inicios del desarrollo
de la geología, por una parte y la exposición de estratos fosilíferos debida a la
construcción de caminos y posteriormente de vías de ferrocarril, dió lugar a la fundación
de la paleontología como nueva ciencia. Puesto que los restos fósiles incluían muchas
especies por completo diferentes a las actuales, y la explicación sobre la base de un
diluvio universal se mostró insuficiente, surgió la idea de la evolución biológica. Esta idea
plantea en principio que formas de vida muy simples fueron dando lugar a lo largo del
tiempo a otras más complejas, y que muchas de ellas fueron desapareciendo a lo largo
de la historia geológica. Inicialmente (E. Darwin, 1794; P. Lamarck, 1800) se propuso
que dicha evolución era el producto de cambios experimentados por los individuos en su
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vida, que implicaban ventajas competitivas que luego transmitían a sus descendientes.
Posteriormente. C. Darwin y R. Wallace plantearon (1858) que la evolución biológica está
ligada a cambios aleatorios producidos en la gestación de nuevos individuos, los cuales
son “retenidos” si implican ventajas respecto a las condiciones ambientales y de
competencia o eliminados si implican desventajas. Esta es la forma actual de la teoría
de la evolución, la cual recibió posteriormente un apoyo importante de parte de la ciencia
de la genética, que estableció progresivamente los mecanismos que permiten las
mutaciones y su retención (cromosomas, ADN, etc.).
TEXTURA: Rasgos estructurales finos (a pequeña escala) de las rocas. Por ejemplo, el
tamaño y relaciones geométricas de sus cristales.
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U
UNIFORMITARISMO: Concepto formulado por J. Hutton y aceptado ampliamente
gracias a su difusión por Charles Lyell, a principios del siglo XIX como base de la
interpretación de la historia geológica. Según este principio los procesos que han
actuado y conformado la Tierra a lo largo de su historia son esencialmente los mismos
que lo hacen en la actualidad. Ello no implica, sin embargo, que su cuantía o intensidad
haya sido siempre la misma. Equivale al término actualismo.
V
VÁLVULA ACTIVADA: Cuando hay cuerpos de agua subterránea separados por niveles
impermeables, el cuerpo inferior puede estar sometido a una presión suprahidrostática,
muy superior a la presión hidrostática existente en el cuerpo superior libre. Si el nivel
impermeable se rompe (por efecto de la reactivación de una falla: sismo), el agua
asciende violentamente debido a la diferencia de presiones existente.
VESÍCULA: Espacio de forma esférica o elipsoidal en una roca. Puede formarse por
restos de gases que quedan atapados al solidificarse una colada de lava o por efecto de
procesos de disolución que afectan a una roca. Las vesículas pueden permanecer vacías
o ser rellenadas por minerales precipitados desde soluciones (generalmente
hidrotermales).
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X
XENOLITO (GABARRO): Fragmento de roca de distinta composición presente en la
masa de un cuerpo de roca intrusiva. Corresponden a restos no asimilados de rocas
incorporadas durante el ascenso del magma. Si su composición (aunque no
necesariamente su textura) es similar a la del intrusivo, se denominan autolitos.
Z
ZONA DE FALLA: Las grandes fallas geológicas no constan de un solo plano de falla
bien definido, sino que corresponden a un volumen tabular denominado zona de falla,
constituido por rocas muy fracturadas (ver cataclasita) y numerosos planos de fallas a
través de los cuales se realizan los desplazamientos. Es común que las rocas de la zona
de falla presenten alteración hidrotermal así como metamorfismo dinámico, con
formación de cataclasitas en la zona superior y milonitas en la inferior.
ZONA DE WADATI–BENIOFF: Zona sísmica integrada por la parte superior de una placa
litosférica en proceso de subducción y por la parte inferior del manto litosférico en
contacto con ella. Permite inferir la posición e inclinación de la zona de subducción.
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