Comercio Exterior

SESIN II
EVOLUCIN HISTORICA DEL COMERCIO EXTERIOR

1. El Comercio y el Hombre en la Antigedad

El comercio es una actividad humana muy antigua. En efecto, el
hombre primitivo ya comerciaba y lo haca para satisfacer sus
necesidades bsicas y obedeciendo a su naturaleza eminentemente
social. Los primeros intercambios se hicieron entre tribus a travs del
trueque, trmino que proviene del verbo "trocar" y que significa
entregar una cosa a cambio de otra. Sin embargo, conforme las
transacciones econmicas se fueron haciendo ms complejas, el
comercio en base a trueque fue mostrando importantes
inconvenientes.

En primer lugar, surgi la dificultad para valorizar los productos que

se intercambiaban. Un asunto es trocar algn alimento por ganado
establecindose una relacin de intercambio conveniente y otro
asunto muy distinto es tratar de intercambiar tres, cuatro o ms
productos al mismo tiempo, pues en estas circunstancias la
valorizacin resulta muy difcil.

Por otro lado, se presentaban adicionales inconvenientes como la

dificultad para trasladar permanentemente los productos que se quera
vender o el hecho que no siempre se necesitaba ese producto en
particular. En este contexto surgi la moneda como un instrumento
facilitador del intercambio, lo que se constituyo en su funcin bsica
adems de las funciones de unidad de cuenta y reserva de valor que
adquiriran importancia posteriormente.

Como seala el historiador de las principales monedas Ren Sdillot:

Cuando aparecen las primeras monedas para los pagos
internacionales, monedas animales, vegetales, o minerales,
se imponen por s mismas, sin que sea necesario convenirlo
expresamente.... La primera gran moneda internacional es el
cauri, esa concha blanco- amarilla clara, semejante a la
porcelana que recogen antes y despus de las grandes
mareas los indgenas de las Islas Maldivas, en el Ocano
Indico. Desde este centro ha irradiado durante siglos hacia el
este hasta Indonesia, Filipinas, Nueva Zelanda hacia el norte,
la India, Indochina y China; hacia el oeste, todo el continente
africano hasta Mauritania. El cauri se ha empleado como joya,
atesoramiento y moneda de pago.... ha sido para muchos
pueblos durante siglos - y an milenios- el instrumento
universal de pagos."

El surgimiento de la moneda, las conquistas de nuevos territorios ( que

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implicaban, a su vez , nuevos mercados ) y los adelantos tecnolgicos

que facilitaban la produccin y el transporte fueron constituyndose
en factores propagadores del comercio y dndole cada vez un mayor
alcance internacional. Pero quizs el factor ms importante que ha
estimulado el comercio internacional tiene que ver - como ya hemos
anotado anteriormente- con lo que Adam Smith destacaba en el
sentido que la divisin del trabajo y la especializacin tienen su
limitante en el tamao del mercado. Smith afirma al respecto: " As
como la facultad de cambiar motiva la divisin del trabajo, la
amplitud de esta divisin se halla limitada por la extensin del
mercado. Cuando este es muy pequeo, nadie se anima a
dedicarse por entero a una ocupacin, por falta de capacidad
para cambiar el sobrante del producto de su trabajo, en
exceso del propio consumo, por la parte que necesita de los
resultados de la labor de otros"
Por lo tanto, el desarrollo del comercio internacional es una condicin
fundamental para expandir la actividad econmica.

Leyendo la Biblia nos podemos dar cuenta de lo antiguo que es el

comercio. Precisamente, en el Antiguo Testamento encontramos,
por ejemplo, referencias claras a actividades comerciales entre
lejanas tierras durante el reinado de Salomn, el sabio gobernante
de Israel. As, en 1-REYES, 10 (27-29) se seala:
"Salomn hizo que la plata fuera tan abundante en
Jerusaln como las piedras, y los cedros tan numerosos
como los sicmoros" en la llanura. Los caballos de
Salomn venan de Cilicia. Se traa de all un carro
por seiscientas monedas de plata y un caballo por ciento
cincuenta. En iguales condiciones se los exportaba para
todos los reyes de los heteos y para los reyes de Aram.
Los mercaderes de Salomn eran los que hacan todos
estos trmites."

Haba, en consecuencia, una intensa actividad comercial: Salomn

venda a los heteos del norte carros de Egipto, y a los egipcios les
venda caballos heteos adquiri tambin naves de Tarsis y compr oro
y perfumes en las costas de frica.

2. El Comercio en el Lejano Oriente y Egipto.

En el Lejano Oriente, desde tiempos muy remotos, se desarroll
tambin una importante actividad comercial, especialmente
entre India, China y Japn. Los europeos siempre se sintieron
atrados por estos pueblos especialmente por sus productos
exticos como perfumes y ungentos. A travs del Golfo
Prsico se desarroll el comercio entre Oriente y

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Comercio Exterior

Occidente.
Por otro lado, los egipcios tambin gustaron de comerciar
especialmente organizando caravanas hacia Etiopa, Nger y otros
lugares. Como lo describe detalladamente el historiador Jacques
Pirenne, durante el apogeo del Imperio Egipcio (del 1450 al 1372
a.de C. aproximadamente), las relaciones por mar y tierra eran
constantes:

Los Chipriotas importan cobre de los puertos del Delta.

El propio Rey de Alasia manda cantidades
importantes de metal y de madera a cambio de
plata, jarras de aceite, caballos, carros, una cama de
madera incrustada en oro y vestidos femeninos.
Naves fenicias remontan el Nilo hasta Tebas. En el
pas los cretences realizan un activo comercio de
cermicas y aceite de oliva, e importan cobre, plata,
estao y madera, transportando a las islas y Grecia,
de regreso, productos manufacturados egipcios y
artculos arbigos".

En esta poca el comercio cretense domina todo el

Mediterrneo y es tal su importancia que los Reyes de la XVIII
Dinasta Egipcia construyeron un gran puerto en la Isla de
Faros (que fue el origen de Alejandra) para recibir a los
marinos cretences, que hacan de intermediarios entre los
egipcios y los otros pueblos del Mediterrneo Oriental. Fue un
periodo en el que se busc expandir al mximo las relaciones
comerciales de Egipto.

3. Los Fenicios y las Principales Rutas Comerciales

Los fenicios fueron unos grandes navegantes y lograron tener la
mejor flota del Mediterrneo entre el Siglo XII y el Siglo VIII
a.de C. Sus conocimientos astronmicos y sus mejores
embarcaciones les permitieron emprender arriesgados viajes y
convertirse en los comerciantes mas intrpidos de la
antigedad. De la India traan canela; de Arabia, oro e incienso;
de Egipto, algodn y vinos; de Siria, lana; de Armenia, caballos,
etc.
Con estos productos iban a lo largo del Mediterrneo
estableciendo contactos y comerciando con diferentes pueblos.
En Occidente buscaban metales como el oro, plata, cobre,
hierro y estao as como animales y esclavos; a cambio ofrecan
los productos que traan de Oriente. Tiro y Sidn fueron las dos
ciudades ms importantes de Fenicia, y, por supuesto, los
centros comerciales ms importantes de la poca en Occidente

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hasta que Alejandro Magno las conquist.

Durante estos aos las principales rutas comerciales que se
haban establecido eran las siguientes:

Por tierra: Desde Babilonia hasta Samarcanda en la India y

alrededor del Mediterrneo (se organizaban caravanas con
camellos).
Por mar: A travs del Mediterrneo y el Mar Negro; y, por el
Ocano Indico y el Golfo Prsico.

Adam Smith al destacar las ventajas del transporte

acutico para el comercio internacional seala: "...es
cosa natural que los progresos del arte y de la
industria se fomentasen donde tales facilidades
convirtieron al mundo en un mercado para toda
clase de productos del trabajo; en cambio tales
progresos tardaron mucho en extenderse por las
regiones interiores el pais...' Las naciones que fueron
civilizadas, en primer lugar, de acuerdo con los ms
autnticos testimonios de la historia, fueron aqullas
que moraban sobre las costas del Mediterrneo.
Este mar, el mayor de los mares interiores
conocidos del mundo, desconoce la fuerza de las
mareas y , por eso, las olas se deben nicamente a
la accin del viento.... Pasar las Columnas de
Hrcules, o sea transponer el Estrecho de Gibraltar ,
se consideraba en el -mundo antiguo la empresa de
navegacin ms admirable y arriesgada..: En estos
tiempos los navegantes (y comerciantes) buscaban
efectivamente navegar sin perder de vista la costa debido
a que todava no se conoca la brjula y el Mar Mediterrneo
daba esta tranquilidad.

4. El Comercio en Grecia y en el Imperio Romano

Los griegos no se destacaron precisamente por tener un
comercio muy desarrollado e incluso algunos de los
principales filsofos griegos no miraban con buenos ojos al
comercio y a los comerciantes. Sin embargo, los griegos no
producan lo suficiente para satisfacer las necesidades bsicas
de su poblacin y por ello se vieron en la necesidad de
comerciar con otros pueblos.

Platn (428 - 347 348 a. de C.) analiza con profundidad las

razones por la que surge el comercio en su famosa obra "La
Repblica". En el Libro Segundo afirma:
Cmo irn mejor las cosas, haciendo uno slo muchos

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oficioso limitndose cada uno al suyo propio? Irn mejor

si se limita cada uno al suyo propio ... Si queremos, en
efecto, que todo marche bien, el labrador no debe hacer
por s mismo su arado, su azadn, ni las dems
herramientas aratorias. Lo mismo sucede con el
arquitecto, el cual necesita muchos instrumentos; y lo
mismo con el zapatero y con el tejedor He aqu que
tenemos ya necesidad de carpinteros, herreros y otros
obreros de esta clase, que tienen que entrar en nuestro
pequeo Estado que de este modo se agranda... Es casi
imposible que un Estado encuentre un punto de la
tierra en el que pueda sacar todo lo necesario para su
subsistencia.... Tambin tendr necesidad nuestro
Estado, por consiguiente, de que vayan algunas personas
a los Estados vecinos a buscar lo que le falta.... Pero-
estas personas darn la vuelta sin haber recibido
nada si no llevan para cambiar cosas que all se
necesitan.. Por lo tanto, no basta que cada uno trabaje
para el Estado, porque tendr que trabajar tambin
para las necesidades de los extranjeros... Habr
necesidad de gentes que se encarguen de la
importacin y exportacin de los diversos objetos que
se cambian. Los que tal hacen se llaman
comerciantes.... Luego se necesitar un mercado y una
moneda , signo del valor de los objetos cambiados ...
No es acaso esta cita una excelente explicacin - para aqulla
poca y an para la nuestra - de temas como la
especializacin, la satisfaccin de las necesidades de los
consumidores, las ventajas del comercio internacional y la
utilidad de la moneda?

Aristteles (384 - 322 a. de C.) distingue entre un tipo de

adquisicin "natural" y un tipo de adquisicin "antinatural" y
considera al comercio como un cambio natural pues, en su
origen, su nico fin era el satisfacer necesidades naturales.
Dice Aristteles: "... En su origen, el cambio no se
extenda ms all de las primeras necesidades, y es
ciertamente intil en la primera asociacin, la de la
familia. Para que nazca es preciso que el crculo de la
asociacin sea ms extenso.... Este es el nico cambio
que conocen muchas naciones brbaras, el cual no se
extiende a ms que al trueque de las cosas
indispensables; como, por ejemplo, el vino que se da en
cambio de trigo.

El filsofo griego relaciona luego el comercio internacional con

el origen de la riqueza y el surgimiento de la moneda: "...aqu es
donde puede encontrarse lgicamente el origen de la

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Comercio Exterior

riqueza. A medida que estas relaciones de auxilios

mutuos se transformaron, desenvolvindose mediante la
importacin de los objetos de que se careca y la
exportacin de aquellos que abundaban, la necesidad
introdujo el uso de la moneda, porque las cosas
indispensables a la vida son naturalmente difciles de
transportar."

En sta poca se lleg a despreciar el comercio cuando se

aleja de sus fines naturales y se hace para generar riqueza. "
El dinero es el que parece preocupar al comercio,
porque el dinero es el elemento y el fin de sus
cambios; y la fortuna que nace de esta nueva rama
de adquisicin parece no tener realmente ningn
lmite..." y agrega que el comercio se di vida"...en tres ramas
diversamente lucrativas: comercio martimo, comercio
terrestre y comercio al por menor..:

Pero, mientras el pensamiento predominante en la poca le daba

al comercio un tratamiento tico, el fenmeno segua
desarrollndose y hacindose cada vez ms complejo. En la
poca de Pericles (495 - 429 a. de C. ), Jefe de Estado
Ateniense, el puerto del Pireo llego a ser un muy importante
centro comercial. Como seala Alberto Malet, este
puerto"...fue almacn o depsito de los trigos de Tracia y
de Egipto, de la pesca del mar Negro, de los metales del
norte, de los tapices y telas de Oriente, de los
cedros, de la prpura y de la cristalera de Fenicia,
del lino de Egipto, y de los vinos y frutos de las
islas...."

De los romanos y su vinculacin al comercio podemos

destacar su lucha contra los piratas que se haban
convertido en el principal enemigo del flujo de mercancas
por va martima, confirmando desde esa poca que la
seguridad es esencial para la normal marcha del comercio.
Tambin construyeron importantes puertos en el Mediterrneo
como el de Ostia preparados para buques veleros y de mayor
tamao y capacidad de carga.

Roma lleg a ser la ciudad ms importante de Occidente y, por

supuesto, a ella llegaban productos de todo el mundo incluidas
las fieras salvajes que utilizaban en el circo. Ya en la poca de
la decadencia del Imperio, con Dioclesiano, surgen las
primeras asociaciones comerciales con fines de proteccin y
ayuda mutua tal como la " naviculari marini".

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Comercio Exterior

5. El Comercio en la Edad Media

Durante la Edad Media, el comercio de Occidente
experiment un notable retroceso. Recordemos que entre las
caractersticas principales de la economa feudal estaba el
autoabastecimiento; todo giraba alrededor del feudo como una
especie de miecroregin sin conexin con los otros feudos. El
comercio era en s mismo un elemento desintegrados de esa
rgida estructura feudal y por eso no se le promovi durante
varios siglos.
El pensamiento econmico que se desarrolla en esta poca est
muy vinculado a concepciones de tipo tico-moral en relacin a
temas como la propiedad, el comercio, la moneda y la usura (tasa
de inters) Santo Toms de Aquino (1225 - 1274 ) en su libro "La
Suma Teolgica" afirma : "...Todo lo puede el dinero en
opinin de los infinitos necios, que slo saben de -bienes
corporales que se obtienen con el dinero .... Con el dinero
pueden adquirirse todos los bienes del comercio, pero no
los espirituales, que no pueden venderse". El comercio,
como otros fenmenos econmicos, se explica en esta poca en
relacin a si se considera adecuado o inadecuado, mas no se da
una explicacin sobre su naturaleza, lo que s ocurrir aos ms
tarde con los economistas clsicos.

Contrariamente a lo que ocurra en Occidente, en la parte oriental

de lo que fue el Imperio Romano (Bizancio), el Emperador
Justiniano foment el comercio con China a travs de dos rutas:
por va terrestre a travs de Persia y por va martima por el
Golfo Prsico, el Ocano Indico y Ceiln ( isla que actualmente se
denomina Sri Lanka). Consiguieron importar gusanos de seda
desde China y crearon en Bizancio una industria de la seda.

Los brbaros se fueron asentando paulatinamente en los

territorios conquistados y, poco a poco, la actividad comercial se
fue recuperando. Hacia el Siglo XI d. C. Venecia y Flandes se
constituyeron en dos ncleos comerciales muy importantes. Los
venecianos comerciaban directamente con Siria y Egipto a los que
compraban perfumes de todo tipo que, a su vez, distribuan por
toda Europa. Por su parte, los flamencos importaban lana de
Inglaterra y Castilla y confeccionaban tejidos que luego vendan.

Con el auge del comercio surgieron las factoras que se ubicaban

en todos los puertos importantes. Las factoras eran grandes
almacenes en los que se depositaban las mercaderas en espera
de la llegada del barco en el que iban a ser transportadas. Las
caravanas que llegaban por tierra guardaban all sus productos

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Comercio Exterior

para ser embarcados posteriormente. As, las factoras de la Edad

Media son el antecedente de los actuales Almacenes Generales de
Depsito en el comercio exterior. Las factoras ms
importantes del Mediterrneo fueron las de Constantinopla,
Caffa, Acre, Beirut, Antioqua y Trpoli, entre otras.
Mientras esto ocurra en el Mediterrneo, en el norte de Europa,
en el Mar Bltico, hacia fines del Siglo XII varias ciudades de la
costa se asociaron con fines comerciales y para defenderse de los
temibles vikingos. El centro comercial .ms importante era la
ciudad de Lubeck y desde ah se consolid la Liga Hansetica
creando factoras desde Espaa hasta Rusia (entre las que
destacan: Gotland, Novogorod, Pars, Londres y Brujas).
En esta poca, las principales rutas comerciales eran las
siguientes:
a) Por tierra haban tres grandes caminos
Desde el Mar Bltico hasta Venecia,
Siguiendo el curso del Ro Danubio, hasta el Mar Negro,
Desde Brujas a Marsella, siguiendo el curso del Ro Rhin. Las
rutas terrestres seguan pues el curso de los principales ros
navegables.
b) Por mar haban tambin tres grandes rutas:
A travs del Mar del Norte,
De Gnova hacia Oriente Medio y de ah hacia China e India,
De Bizancio a Creta y a Oriente Medio.

En esos aos la navegacin haba mejorado enormemente con la

utilizacin en toda Europa de un invento chino muy antiguo: la
brjula. Se va consolidando desde entonces un cambio
cualitativo en el comercio internacional que pasa de ser un
comercio intracontinental a un comercio intercontinental, proceso
que posteriormente se acelerar con los descubrimientos
geogrficos y el invento de la mquina de vapor que permitir
viajes ms rpidos por la va martima.

Tambin habra que mencionar la participacin de los rabes en el

comercio internacional que, aunque al principio no fue muy
intensa, desde la unificacin conseguida por el Profeta Mahoma,
se expandieron fuera de su pennsula llegando a dominar el
norte de frica y la Pennsula Ibrica adems de varias islas del
Mediterrneo. Con sta expansin se desarroll su economa y su
comercio; Bagdad, Damasco y El Cairo se convirtieron en los
centros comerciales ms importantes.

6. Las Ferias, los Mercados y las Instituciones

Bancarias : Factores que Promueven el Comercio
Internacional

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El desarrollo de los mercados y la organizacin de las Ferias

constituy un definitivo impulso, primero al comercio local y
despus al comercio internacional. Una de las Ferias ms
importantes fue la de Champaa, regin francesa famosa por sus
vinos, que se encuentra ubicada entre Flandes y el Norte de Italia.
Las ciudades feriales gozaban de una serie de privilegios que les
otorgaba el Rey. En efecto, stas tenan proteccin especial, y
durante los das de Feria se suspendan los juicios y las
ejecuciones. La propia Iglesia levantaba la prohibicin de la usura
(trmino que se utilizaba para describir el prstamo de dinero a
cambio de un inters) durante los das que duraba el evento ferial.

Por otro lado, un factor que tambin ha influenciado

positivamente en el desarrollo del comercio internacional ha sido
el crecimiento experimentado por las actividades de los bancos.
Los antecedentes ms remotos de las actividades bancarias se
encuentran 2000 aos a.de C.. en Babilonia. La aparicin posterior
de la moneda favoreci las operaciones bancarias que se
generalizaran en Grecia y Roma. La condena de la Iglesia a la
prctica de la usura hizo que durante buena parte de este
perodo la actividad bancaria se mantuviera relativamente
estancada.

En esa poca las actividades bancarias estuvieron

bsicamente a cargo de los judos, los templarios (que
ayudaron a financiar las Cruzadas a Tierra Santa) y los
lombardos.
En esta poca se ide la "letra de pago", documento por el
que se comunicaba a un banquero de otra ciudad que pagase
al portador una cantidad determinada de dinero. Con ello se
dio un paso importante en el fomento del comercio pues los
comerciantes estaban expuestos a continuos asaltos en los largos
e inseguros caminos. La "letra de pago" es el antecedente de lo
que hoy se conoce como la "letra de cambio" ampliamente
utilizada en las operaciones comerciales.

7. El Comercio Internacional durante el Siglo XVI

Como hemos visto anteriormente, en la Antigedad y en la
Edad Media, el comercio internacional no tena el carcter
general que en nuestros das presenta. Charles Gide apunta
al respecto: "...Estaba en manos de algunos pueblos
pequeos, quienes, por razn de su situacin martima
-Tiro y Cartago en la Antigedad, las Repblicas de Italia
o las ciudades de la Hansa en la Edad Media, Holanda a
principios de la historia moderna- haban monopolizado el
comercio y los transportes. Los dems pueblos
desempeaban un papel puramente pasivo."'

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Durante el Siglo XVI se produce una reorientacin del

comercio desde el Mediterrneo y el Bltico, donde haba
estado concentrado hasta entonces, hacia el Ocano Atlntico.
Lo anterior est muy relacionado al descubrimiento del
continente americano por Cristbal Coln a fines del siglo anterior
y al mayor conocimiento del frica por parte de los
portugueses. El descubrimiento de "nuevos mundos" impuls a
comerciantes, navegantes, misioneros, colonos y aventureros a
emprender largos viajes por va martima. Los "nuevos
mundos" implicaban tambin "nuevos mercados". A partir de
esos aos, el comercio internacional por mar se convirti en
el ms importante por ser una va ms rpida, ms segura y
ms barata.
Se empiezan a desarrollar las empresas comerciales,
generalmente individuales o familiares. Entre estas ltimas
destacan la familia Fugger, la familia Affaitadi y la familia
Mdicis. En estos aos se ampla el uso de la "letra de cambio"
como documento negociable y endosable a favor de un tercero. Se
empez entonces a comprar bienes sin dinero, tan slo con la-
firma de una serie de "letras" con un vencimiento determinado y a
negociar esos documentos valorados.
El comercio intercontinental se desarrollaba bsicamente entre
Amrica, Espaa y Portugal. Llegaban a Europa nuevos
productos, especias . o substancias aromticas, azcar,
pimienta, madera del Brasil, as como oro y plata de Amrica del
Sur. Espaa, Inglaterra y Holanda se constituyeron en las
potencias comerciales de la poca.

8. El Mercantilismo.
Desde fines del Siglo XVI y, de manera ms evidente, durante los
Siglos XVII y parte del XVIII se desarroll la denominada" poca del
Mercantilismo". Se difunden entonces ideas como aquella que
asociaba la riqueza de un pas a la cantidad de metales preciosos
(oro y plata) que pudiera atesorar; posteriormente se considerar
que las exportaciones deben ser mayores que las importaciones; y,
en una etapa ms desarrollada se considerar que lo importante
es exportar productos manufacturados.

Gide analiza el entorno en el que surge el mercantilismo y las razones

por las que empieza a ser importante la competencia a nivel
internacional: "Cuando los grandes Estados modernos comenzaron
a constituirse, en los Siglos XVI y XVII se produjo un cambio
importante en el comercio internacional por dos razones:

1. Porque esos grandes Estados manifestaron la

pretensin de constituirse en mercados nacionales, de

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Comercio Exterior

producir lo que necesitaban y de bastarse a s mismos.

2. Porque la apertura de las grandes rutas martimas

del mundo dio al comercio internacional un desarrollo hasta
entonces desconocido. La competencia
internacional...comenz a hacerse sentir desde el da en
que dicho o comercio se hall en condiciones de transportar
artculos de consumo corrientes, tales como los paos de
Flandes. Entonces fue cuando se constituy un conjunto
de teoras...que han recibido el nombre de mercantilismo.

Xavier Scheifler, por su parte, considera que "los autores

que generalmente se catalogan bajo la etiqueta de
"mercantilistas" no conocieron nunca esta denominacin, que
proviene de Adam Smith... El Mercantilismo no es una
escuela, sino nicamente todo el conjunto de recetas
econmicas que busca un objetivo: el enriquecimiento del
Prncipe, en los primeros siglos, y de la Nacin en el Siglo
XVIII":

El Mercantilismo tom una forma particular segn el pas o

pases donde se practicaba. As, el Mercantilismo Espaol fue
esencialmente metalista (bullonista); el holands y el britnico
fue un mercantilismo de naturaleza financiera y comercial, y el
francs un mercantilismo industrial. Entre los mercantilistas ms
destacados podemos mencionar a Josiah Child (1630-1699),
Thomas Mun ( 1571-1641) y William Petty ( 1623-1687 ) en
Inglaterra ; Jean Bodin (1530-1596) en Francia; Antonio Serra en
Italia ; y, Juan de Mariana en Espaa.

Thomas Mun, por ejemplo, public en 1621 su "Discurso

acerca del Comercio de Inglaterra con las Indias Orientales"
y ms tarde escribi su famosa obra "La Riqueza de
Inglaterra por el Comercio Exterior que fue publicada por
su hijo en 1644. Para Mun el medio para aumentar la
riqueza es el comercio exterior. "La regla que se ha de
observar en el comercio para obtener la acumulacin de
metales preciosos es la de vender ms en valor de lo que
importamos:
Es a los mercantilistas a quienes se les atribuye la idea de
utilizar los derechos de aduana para dificultar la entrada
de productos extranjeros y desarrollar la industria
nacional a lo que se denomina el "proteccionismo".
Fueron los mercantilistas los que asesoraron a "Cromwell
en Inglaterra, Colbert en Francia, que fueron los primeros
hombres de Estado que crearon un verdadero y completo
sistema proteccionista".

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Comercio Exterior

9. El Comercio Internacional en los Siglos XVIII y XIX

En el Siglo XVIII el mundo empieza a experimentar los
beneficios de la denominada "Primera Revolucin
Industrial". A los importantes cambios tecnolgicos y al
fenmeno del "maquinismo" se aaden la ampliacin de los
mercados, el desarrollo de los medios de transporte,
importantes cambios institucionales e incluso cambios en la
mentalidad de los agentes econmicos, y todo ello influye en
el comercio internacional. En este Siglo la flota de barcos
ingleses es impresionante. Se construyen navos ms
grandes y ms rpidos con diseos modernos que aumentan
su capacidad de carga y exigen tripulaciones ms
profesionales y experimentadas. El comercio se intensifica;
Europa consume cada vez ms azcar, caf, algodn, tabaco,
t, seda, tejidos de algodn, estampados, porcelanas y, a
cambio, exporta productos manufacturados. Este comercio
se orienta fundamentalmente hacia el Oeste de manera que
decaen antiguos puertos como el de Venecia y adquieren
importancia como centros comerciales Londres, Bristol,
Liverpool, Burdeos, Copenhague, entre otros.

En 1775 apareci publicado el libro de Richard Cantillos titulado:

"Ensayo sobre la Naturaleza del Comercio en General" en el que
el autor realiza una explicacin acerca de la importancia de los
gastos de transporte y su incidencia en la competitividad.
Afirma: "Los gastos de transporte aumentan
considerablemente el precio de las cosas que se remiten a lejanos
pases, pero estos gastos son bastante mdicos en los Estados
martimos, donde existe una navegacin regular para todos los
puertos extranjeros, gracias a la cual casi siempre se encuentran
naves dispuestas a hacerse a la vela, transportando cuantas
mercancas se les confa, por un flete muy razonable. No ocurre lo
mismo en los Estados donde la navegacin no es floreciente. Precisa
en ellos construir navos expresamente para el transporte de
mercaderas, lo que, en ocasiones, se lleva todo el beneficio; la
navegacin en tales casos resulta muy costosa, circunstancia que
desalienta por completo el Comercio. En este contexto de
profundas transformaciones econmicas y sociales y de
verdadera efervescencia comercial se empiezan a acumular capitales
y muchos comerciantes se convierten en solventes hombres de
negocios. Tambin se hace ms evidente el proceso de
interdependencia entre pases. Los pases se especializan cada vez
ms y exportan de acuerdo a sus ventajas comparativas.

El Siglo XIX es un perodo de grandes inventos como el ferrocarril y

el telgrafo que tambin tienen gran repercusin en el comercio

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Comercio Exterior

internacional. Se realizan asimismo importantes obras de

ingeniera que facilitan el transporte martimo y se inician los
trabajos de dos canales de estratgica ubicacin e importancia:
Suez y Panam. El primero comunica el Mediterrneo - cuya nica
salida era hasta entonces el Estrecho de Gibraltar- con el Mar Rojo y,
por lo tanto, con el Ocano Indico, mientras que el segundo
comunica dos grandes ocanos: el Atlntico y el Pacfico; ambos
permiten un importante ahorro de tiempo y dinero para el transporte
martimo de mercaderas. Ya no son estas pocas de comerciantes
propietarios de pequeas naves que navegan en busca de productos
nuevos; tampoco son tiempos de asociaciones comerciales de tipo
familiar como las que originalmente se formaron. Son ms bien aos
en los que se crean grandes sociedades comerciales y se empiezan a
suscribir tratados comerciales entre dos o ms pases. Y,
paralelamente, van surgiendo asimismo bancos comerciales
internacionales con una amplia red de sucursales y una diversidad de
operaciones de financiamiento que ponen a disposicin de los
operadores del comercio internacional.

10. El Comercio Internacional en el Siglo XX.

El comercio internacional de nuestros das es igual de fascinante que
el que conocieron los primeros comerciantes, pero es tambin ms
diversificado y complejo. Desde los aos cincuenta, con la invencin
de la computadora, la participacin de los servicios en el
comercio internacional ha crecido sustancialmente; los adelantos
en los campos de la informtica, telemtica, robtica, transportes (en
este siglo se incorporan la aviacin comercial y los grandes camiones
de carga) as como en la biotecnologa y en la ciencia de los nuevos
materiales, han planteado nuevos retos para el comercio
internacional, con mayores exigencias de eficiencia y calidad, lo que
ha obligado a las empresas a buscar liderazgos competitivos
sostenibles.

Los cambios tecnolgicos son muy rpidos y tienen efectos tanto en la

produccin como en la comercializacin. Slo por poner un ejemplo
reflexionemos sobre el hecho que, hasta mediados de los aos
ochenta, las empresas que participaban en el comercio internacional
se comunicaban y hacan sus pedidos y cotizaciones va telex ; hacia
fines de esa dcada prcticamente ya no haban -en las empresas
aparatos de telex pues estos haban sido reemplazados totalmente
por el telefax y, en los aos noventa, las comunicaciones y
transacciones se hacen por correo electrnico , con los consiguientes
efectos positivos en tiempos y costos , y todo ello ha ocurrido en
menos de diez aos.

Podramos citar muchos otros ejemplos igualmente espectaculares

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Comercio Exterior

como el desarrollo de los mega-puertos, la mayor rapidez y

capacidad de bodega para el transporte de carga con los buques
celulares de tercera generacin; la importancia del uso de
contenedores y el desarrollo de tecnologas para lograr la adecuada
conservacin de productos perecibles de exportacin hasta que
lleguen a sus mercados de destino con los contenedores "de atmsfera
controlada"; la organizacin de Ferias Especializadas; la venta a
travs de catlogos, el consumo mediante tarjetas de crdito, etc.

Por otro lado, los consumidores del Siglo XX son ms exigentes y

mejor informados y la mentalidad de los empresarios tambin ha
cambiado orientndose fundamentalmente a satisfacer las exigencias
del cliente; se trabaja entonces para que el cliente o consumidor final
tenga un buen producto y un buen servicio y, al mismo tiempo, se
hacen permanentes esfuerzos para reducir los costos y lograr tina
organizacin flexible en la empresa.

Hoy en da, para que un producto sea competitivo, es tan importante

que sus costos de produccin sean bajos como que el costo de la
distribucin fsica internacional sea tambin bajo. Nos referimos a los
costos de transporte, almacenamiento, servicios de financiamiento,
seguros, aseguramiento de calidad, certificacin sanitaria, aduanas,
envase y embalaje y otros costos que, en conjunto, pueden marcar la
diferencia entre poder exportar o no.

El comercio de fines del Siglo XX exige, por lo tanto, no slo

empresas exportadoras competitivas sino tambin un entorno
competitivo, lo que significa que existan clientes exigentes,
mercados locales dinmicos, proveedores comprometidos con la
excelencia en el servicio, factores de produccin de alta calidad,
buena infraestructura, permanente capacitacin, polticas
macroeconmicas adecuadas, es decir, un esfuerzo general por lograr
una participacin exitosa en el comercio internacional.

Hemos podido apreciar cmo, a lo largo de la historia, el comercio

internacional ha tenido una orientacin Oriente- Occidente la que
se ha mantenido substancialmente durante el Siglo XX. Desde la
finalizacin de la Segunda Guerra Mundial y, de manera especial, en
los ltimos treinta aos, se han consolidado tres ejes comerciales de
importancia: el de EE.UU. que es -individualmente considerado - la
primera potencia comercial del mundo; el de Europa Occidental,
liderado por Alemania; y el asitico liderado por Japn. Estos, tres ejes
comerciales explican las tres cuartas partes del comercio mundial.

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Comercio Exterior

Al mismo tiempo, se han consolidado o creado Bloques Regionales de

Integracin que constituyen poderosas fuerzas comerciales como la
Unin Europea o el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte
(TLQ respectivamente. En Amrica Latina, los pases hacen esfuerzos
por avanzar en las diferentes etapas de la integracin (que
inicialmente es bsicamente comercial) en Bloques como la
Comunidad Andina, el MERCOSUR o el Mercado Comn
Centroamericano (MCCA).

El debate que, desde la poca del mercantilismo, se planteaba entre

los que son partidarios del liberalismo comercial y los que defienden
el proteccionismo, en esta poca se relaciona a las diferentes
posiciones que tienen multilateralistas (que propician el libre
comercio) y regionalistas (que sostienen la conveniencia de
consolidar los Bloques Regionales de Integracin). Los primeros
consideran -como refiere Jagdish Bhagwati - que: "... los Bloques
Comerciales pueden ser buenos en principio, pero es probable
que sean malos en la prctica"; por su parte, los regionalistas -
entre los que destaca Paul Krugman - piensan que"... los Bloques
Comerciales son malos en principio, pero buenos en la prctica".
Lo que aadiramos nosotros es que si los Bloques de Integracin son
buenos o malos no es lo ms importante; se trata ms bien de analizar
si contribuyen o no y de qu manera al crecimiento y al mayor
bienestar mundial.

Por definicin, los Bloques Regionales de Integracin - como veremos

ms adelante- suponen un cierto grado de proteccionismo y
podra parecer contradictorio que en la actualidad coexistan
esfuerzos por fomentar el libre comercio y por consolidar las
experiencias de integracin entre pases. Sin embargo, se considera
que es posible compatibilizar la interdependencia nacida de Acuerdos
Preferenciales en el marco de la integracin con la interdependencia
resultante de la liberalizacin del comercio en general. A esta posicin
se le ha denominado" Regionalismo Abierto" y es sostenida por la
Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL)".
Los mercados son hoy, en relacin a dcadas anteriores, mucho ms
abiertos especialmente en cuanto a niveles arancelarios y, aunque
todava se mantienen restricciones al libre flujo de mercancas
(especialmente de tipo no-arancelario) la tendencia es hacia una
mayor liberalizacin del comercio internacional. A ello ha contribuido
el hecho que el comercio internacional durante el Siglo XX se ha
organizado multilateralmente, especialmente despus de la Segunda
Guerra Mundial.

La organizacin del comercio a nivel multilateral se sustent durante

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varias dcadas en el Acuerdo GATT del ao 1947 y , a fines de 1994 ,

la mayora de los pases del mundo suscribieron un nuevo Acuerdo
denominado GATT' 94 ha dado origen a la Organizacin Mundial de
Comercio (OMC) que entr en funciones al ao siguiente. Entre las
principales tareas que se ha propuesto la OMC estn las de servir de
Foro para las negociaciones, contribuir a la solucin de diferencias y
propiciar una mayor transparencia en las transacciones
comerciales internacionales con la reduccin o eliminacin de
restricciones no-arancelarias. As, el contexto internacional
muestra, en lneas generales, mercados ms abiertos y una ms
expresa voluntad poltica para procurar un comercio ms libre.

No podramos dejar de mencionar - al caracterizar el comercio

internacional del Siglo XX - la importancia del fenmeno de la
Globalizacin. En efecto, ya en los albores del tercer milenio, la
economa y el comercio mundiales se han globalizado, lo que requiere
un anlisis ms cuidadoso pues, si bien los tres ejes comerciales que
hemos mencionado anteriormente lideran efectivamente el comercio
mundial, las empresas lderes que se ubican en estos pases tienen
capitales provenientes de diferentes pases y disean estrategias
corporativas con criterios globales.

Cuando nos referimos a este fenmeno hablamos de mercados

globales, de empresas globales e incluso de Productos globales;
estos ltimos, si bien han sido manufacturados finalmente en un pas,
incluyen miles de horas-hombre, procesos productivos, tecnologas y
servicios provenientes de diferentes pases, de personas que no se
conocen y que permiten que ese producto pueda ser ofrecido
masivamente en el mercado y a precios competitivos. En estas
circunstancias hablar de un producto "made in" o "hecho en" algn
pas determinado es solo referencial.

Se analizan hoy en da nuevos temas del comercio internacional

como el comercio de servicios y los derechos de propiedad
intelectual, el comercio y el medio ambiente e incluso la relacin
entre el comercio y la legislacin laboral. As pues el comercio
internacional ha evolucionado desde cuando los pueblos antiguos
intercambiaban productos entre s, superando grandes distancias y
con medios de transporte todava precarios, hasta nuestros das en que
las transacciones comerciales se hacen por va electrnica. Pero existe
un aspecto comn: a lo largo de la historia los hombres han
buscado en el comercio internacional una forma de lograr una
mayor interdependencia entre sus pueblos y elevar el bienestar
de sus ciudadanos.

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Comercio Exterior

Proponemos, a continuacin, un intento de sistematizacin de las

principales caractersticas que ha ido teniendo el comercio
internacional desde la antigedad hasta nuestros das:

RESUMEN

El comercio es una actividad humana muy antigua. Los

primeros intercambios se hicieron en base al trueque.
El uso ms generalizado de la moneda, las conquistas de
nuevos territorios y el uso de medios de transporte ms
rpidos para la poca, fueron factores que contribuyeron a expandir
el comercio, dndole cada vez ms un alcance internacional.
En el Antiguo Testamento encontramos referencias precisas
sobre actividades comerciales entre lejanos territorios durante el
reinado de Salomn.
A travs del Golfo Prsico se desarroll el comercio
entre Oriente y Occidente. El Lejano Oriente siempre fue una
zona de intensa actividad comercial, especialmente entre India,
China y Japn.
Los egipcios organizaban caravanas hacia Etiopa, Nger y
otros lugares. El comercio cretense domina todo el Mediterrneo.
Entre los Siglos XII y VIII a.de C. los fenicios tuvieron la mejor
flota del Mediterrneo. Comerciaban con India, Arabia, Egipto,
Siria, Armenia de donde traan productos para vender en Occidente.
Los griegos y los romanos no fueron precisamente
destacados comerciantes.
En la Edad Media el comercio de Occidente experimento
un notable retroceso. El comercio era un factor desintegrados de
la r g ida estructura feudal. En cambio, en Bizancio, Justiniano
foment el comercio con China por va terrestre y martima.
Hacia el Siglo XI d.C., Venecia y Flandes se constituyeron en
importantes centros comerciales. Se intercambiaban productos de
Siria y Egipto con productos europeos.
Posteriormente surgieron grandes almacenes a los que
se denomin "factoras " que se ubicaban en los puertos
importantes. En el Siglo XII se cre la Liga Hansetica
constituyndose factoras desde Espaa hasta Rusia.
En estos aos se empieza a utilizar en Europa la brjula lo
que mejora las condiciones de navegacin. Poco a poco, se pasa
de un comercio intracontinental a un comercio
intercontinental.
El desarrollo de las ferias, los mercados y de las
instituciones bancarias tambin favoreci el comercio
internacional. Se empieza a utilizarla "letra de pago" en las
transacciones.
Durante el Siglo XVI se reorienta el comercio internacional

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desde el Mediterrneo y el Bltico hacia el Ocano

Atlntico, por los descubrimientos y las conquistas en territorios
en Amrica y frica.
Entre fines del Siglo XVI y mediados del Siglo XVIII se
desarrolla en Europa la "poca del Mercantilismo" en la que se
plantea, primero el atesoramiento de metales preciosos y,
posteriormente, los mercantilistas ms avanzados sostienen que la
riqueza de un pas se basa en su comercio internacional. Se
plantean las primeras tesis y polticas comerciales
proteccionistas.
En la segunda mitad del Siglo XVIII se produce la "Primera
Revolucin Industrial". Nuevas tecnologas como la mquina
de vapor y, en general, el fenmeno del "maquinismo"; nuevos
mercados; desarrollo de los medios de transporte; cambios
institucionales y de mentalidad; son todos factores que influyen en
el dinamismo del comercio internacional.
El Siglo XIX es un perodo de grandes inventos como el
ferrocarril y el telgrafo; se inician importantes obras de
ingeniera como el Canal de Suez y el Canal de Panam. Se
empiezan a constituir grandes sociedades comerciales y
bancos internacionales que le dan nuevas perspectivas al
comercio internacional.
Desde fines de la Segunda Guerra Mundial se han ido
consolidando tres ejes comerciales de importancia: EE.UU.,
Europa Occidental y el Asia Oriental. Al mismo tiempo que
se hacen esfuerzos por multilateralizar (liberalizar) el comercio,
tambin se desarrollan esfuerzos porregionalizar o consolidar los
Bloque Regionales de Integracin. Actualmente se busca una
convergencia entre ambas alternativas.
Existe una organizacin multilateral del comercio
liderada por la Organizacin Mundial del Comercio (OMC).
El comercio internacional de fines del Siglo XX es un comercio
global, con mercados relativamente ms abiertos, con
consumidores ms exigentes y mejor informados, con
tecnologas que cambian aceleradamente y con nuevos temas
como los servicios, las proteccin de los derechos de la
propiedad intelectual y el medio ambiente. Se requieren, en este
marco, empresas y entornos cada vez ms competitivos.

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