Instituciones coloniales

Debido a que la mayora de los nuevos territorios

conquistados estaba bajo la jurisdiccin hispana, las
principales instituciones coloniales seguan estando
en el Viejo Continente. Despus de la figura soberana
y divina del rey venan el Real y Supremo Consejo de
Indias y la Casa de Contratacin, importantes
organizaciones que regan las colonias espaolas.
Mientras el Consejo de Indias elaboraba el cuerpo
normativo de los nuevos territorios, designaba a las
autoridades y otorgaba los dictmenes de ltima
instancia en materia judicial, la Casa de Contratacin
revisaba todos los asuntos comerciales del Nuevo Mundo y controlaba la circulacin de personas
hacia l.

Instituciones espaolas
Corona: Fue instituida en el reinado de los Reyes Catlicos, bajo un cetro comn, la cual termin de
estructurarse como tal en el reinado de Felipe II, uniendo los Reinos Europeos de Aragn, Castilla,
Catalua, Navarra, Valencia, etc. Con los Reinos Americanos de Nueva Espaa, Nueva Granada, Nueva
Extremadura, etc. La corona, con el fin de proteger la libertad de accin tanto individual como
colectiva de sus sbditos americanos, puso a disposicin diversos medios para que pudieran hacerse
or por el rey y por sus representantes ms cercanos (virreyes, gobernadores, etc.).
A la cabeza de esta institucin se encontraba el rey, cuya principal funcin era atender el bien de su
comunidad, desde la cual emanaba su poder, sin poder usarlo para su propio beneficio. Manejaba al
resto de los organismos menores, los cuales estaban a su cargo y todos dependan de la decisin del
monarca.
Consejo de Indias: El Real y Supremo Consejo de Indias, conocido simplemente como Consejo de
Indias, fue el rgano ms importante de la administracin indiana (Amrica y las Filipinas), ya que
asesoraba al Rey en la funcin ejecutiva, legislativa y judicial. No tena una sede fsica fija, sino que se
trasladaba de un lugar a otro con el Rey y su Corte. Este consejo actuaba con el monarca y, en algunas
materias excepcionales, actuaba solo.
Fue fundada alrededor de 1524 por Carlos V. Como institucin se form poco a poco, y ya los Reyes
Catlicos designan a Juan Rodrguez de Fonseca para estudiar los problemas de la colonizacin de las
Indias con Cristbal Coln. Al morir Fernando de Aragn se hace cargo de la Corona de Castilla en
calidad de regente el Cardenal Cisneros, quien no tena buenas relaciones con Rodrguez de Fonseca,
de tal manera que lo separa de sus funciones y le encarga a dos miembros del Consejo de Castilla: Luis
de Zapata y Lorenzo Galindes de Carvajal, para que formen un pequeo consejo, que se pas a llamar
Junta de Indias.
En 1516 cuando Carlos I se hace cargo de Amrica, contina existiendo esta junta y ya en 1524 pasa a
llamarse definitivamente Consejo de Indias. Su primer presidente fue el fray Garca de Loayza, quien
se convertira despus en Arzobispo de Sevilla.
Las reformas borbnicas de 1714, con la creacin de los ministros de despacho, quitan las
atribuciones administrativas y legales del Consejo. En 1717 el Rey Felipe V crea una Secretara de
Marina e Indias, por lo que el Consejo va decayendo hasta que fue suprimido en 1812, luego
nuevamente puesto en funcionamiento en 1814, cuando recupera la corona espaola Fernando VII y
definitivamente abolido, como organismo asesor, en 1834.
Casa de Contratacin: En 1503 se estableci por decreto real la Casa de Contratacin de Indias en
Sevilla, creada para fomentar y regular el comercio y la navegacin con el Nuevo Mundo. Su
denominacin oficial era Casa y Audiencia de Indias.
Tribunal de la Inquisicin: Fue instituido en el ao 1569 por el rey Felipe II y qued a cargo de una
orden eclesistica: los dominicos y en Amrica solo se aplic en Mxico y Per.
Su principal y nica funcin era moderar las costumbres de la poca, es decir, juzgar y procesar todo
lo que estuviera fuera de las costumbres normales de la Colonia.
Quedaban bajo el control de los inquisidores todos aquellos que estuvieran en contra al modelo ideal:
los herejes, invocadores del diablo, los judos, adivinos y hechiceros o todo aquel que tuviera una
posicin diferente o contraria a la Iglesia. Tambin caban en esta categora los infieles, bgamos y
frailes corruptos o solicitantes. Esta institucin era completamente autnoma frente a las autoridades
americanas.

Instituciones americanas
Cabildo: El organismo que rega directamente los asuntos administrativos de cada ciudad era el
Cabildo. Velaba por los intereses de la comunidad e intentaba resolver los problemas que la afectaban
en materias tan diversas como aseo, ornato, manejo de bienes pblicos, etc. Dictaba normas para una
buena convivencia y reglaba los precios de algunos productos de primera necesidad, como el pan.
Sin embargo, sus labores no terminaban ah. Adems de regular el correcto funcionamiento de los
asentamientos, los cabildos representaban el parecer de los ciudadanos ante el rey. Si surgan
controversias ante la implementacin de alguna medida real, exista el derecho a splica, a travs del
cual se solicitaba al rey cambiar la disposicin legal en cuestin. Otro derecho ciudadano era el de
representacin, donde se solicitaba la directa intervencin real en asuntos que afectasen a la
comunidad o tambin se peda la creacin de instituciones que ayudasen a resolver los conflictos.
Como ente regulador, adems, los cabildos administraban los terrenos fiscales (autorizando su uso
comercial) y eran dueos del mercado, el matadero y los basurales. Tambin velaban por el
funcionamiento de la crcel pblica, la seguridad local y la mantencin del orden pblico.
Real Audiencia: La corona espaola design a la Real Audiencia como el principal tribunal de justicia
civil y criminal en Amrica. Su objetivo era velar por el cumplimiento y la interpretacin de las leyes;
sin embargo, tras la promulgacin de las leyes de 1542 y 154 (denominadas Nuevas Leyes), pudo
involucrarse en asuntos de gobierno. En este sentido, fiscalizaba la labor ejercida por los
gobernadores y, de paso, les restaba poder.
Las reales audiencias estaban integradas por un presidente (que poda ser el virrey, el gobernador o
un oidor decano), cuatro oidores o jueces, relatores y un fiscal. Tambin formaban parte de ellas
otros funcionarios con menores responsabilidades, como el teniente del gran canciller, el alguacil
mayor, los escribanos, receptores y procuradores.
Los fallos de la Real Audiencia eran casi inapelables. La mayora de los procesos era finiquitada en esta
instancia; solo los de mayor importancia y controversia eran presentados ante el Consejo de Indias.
La primera Audiencia establecida en Amrica fue la de Santo Domingo, en 1511. En nuestro pas se
instaur por primera vez en 1565, en la ciudad de Concepcin. Su objetivo fue seguir de cerca los
acontecimientos ocurridos en Arauco. Dej de funcionar en 1573 y fue restablecida en 1604, fijando
su sede en Santiago. All funcion hasta el ao 1811, siendo reemplazada por la institucionalidad
republicana.
Real Hacienda: Este organismo se encontraba bajo la Casa de Contratacin y el Consejo de Indias y
su principal funcin fue recibir o percibir el dinero llegado a las arcas reales de las colonias y
administrarlo adecuadamente.
Sus principales funcionarios eran los tesoreros, contadores y los revisores. stos dependan de la Real
Audiencia y deban rendir fianza y presentar un inventario acerca de todas sus posesiones para as
evitar un enriquecimiento indebido.
Esta poltica financiera estaba regulada por una Junta de Real Hacienda, la cual estaba formada por el
gobernador, los oficiales reales, el fiscal de la Real Audiencia y un oidor de la misma.
Las cuentas de esta institucin deban remitirse cada cierto tiempo a sus dos organismos superiores:
Consejo de Indias y Casa de Contratacin.
Virreinatos: Divisin territorial creada por Carlos I en 1542, la cual estaba a la cabeza del virrey,
representante ms directo del rey, ms alto funcionario en Amrica y tena la facultad de resolver
diversos asuntos como el propio monarca. Tena los ttulos de gobernador y capitn general en su
distrito y era el presidente de la Real Audiencia.
Sus atribuciones eran amplias: como gobernador administraba el virreinato, como capitn general
diriga el ejrcito y la escuadra y presida la Real Audiencia. Le estaba encomendado desde Espaa y
de manera especial el velar por la proteccin de los indgenas.
Gobernaciones: Estaban a cargo del gobernador el cual posea las mismas atribuciones del virrey,
aunque dependa de ste en ciertos aspectos.
Su periodo al mando de la gobernacin duraba 3 aos, pero si vena directamente desde Espaa poda
ejercer el cargo durante 5 aos.
A pesar de que el gobernador estaba bajo el virrey, poda entenderse directamente con el monarca, si
lo encontraba necesario.
El gobernador era tambin capitn general ya que diriga a las fuerzas militares y era presidente de la
Real Audiencia, la cual le serva de Consejo de Gobierno.
Corregimientos: Divisiones del territorio que comprendan una ciudad y su distrito, tambin son
llamados partidos. En Chile existieron 11 corregimientos.
Los corregidores fueron elegidos por los gobernadores. Su permanencia en el cargo era de un ao,
aunque algunos lo ejercieron hasta 5 aos.
Sus funciones eran: presidir el Cabildo, pero sin derecho a voto, administrar justicia por causas
criminales, vigilaba el trato que se les daba a los indgenas y fiscalizaban la forma en que los
encomenderos cumplan las ordenanzas.
Dentro de su ttulo tenan el cargo de Justicia Mayor y Jefe Militar dentro de su jurisdiccin, como Jefe
Militar se le concedi la designacin de Capitn y luego de Teniente del Capitn General.

Aspectos econmicos y sociales

En los siglos XVI y XVII, el cerro rico de Potos fue el centro de la vida colonial
americana: a su alrededor giraban, de un modo u otro, la economa chilena,
que le proporcionaba trigo, carne seca, pieles y vino; la ganadera y artesanas de
Crdoba y Tucumn, que la abastecan de animales de traccin y de tejidos; las
minas de mercurio de Huancavlica y la regin de Arica por donde se embarcaba
la plata para Lima, principal centro administrativo de la poca. El siglo XVIII seala
el principio del fin para la economa de la plata que tuvo su centro en Potos ...
Aquella sociedad potosina, enferma de ostentacin y despilfarro, slo dej a
Bolivia la vaga memoria de sus esplendores, las ruinas de sus iglesias y palacios,
y ocho millones de cadveres de indios.

Eduardo Galeano, Las venas abiertas de Amrica Latina, 1971

Los indios trabajan en los tneles del cerro de Potos donde la oscuridad
es permanente, sin saber mucho ni poco cundo es de da y cundo es de noche.
Trabajan siempre con velas y se reparten el trabajo, de manera que unos trabajan
de da y descansan de noche, y otros al revs. El metal es muy duro y slo lo pueden desprender de las
paredes de roca de la mina golpendolo con fuerza con una barreta hasta quebrarlo. Despus lo suben
a cuestas por unas escaleras hechas de cuero de vaca retorcido. Los indios se atan una manta al pecho
y el metal va dentro de ella a las espaldas. Suben de tres en tres. El delantero lleva una vela atada al
dedo pulgar para que vean, porque como est dicho, no hay ninguna luz natural. Suben un gran
espacio que pasa muchas veces de 300 metros: cosa horrible que de slo pensarla da espanto.

Adaptado de Jos de Acosta, Historia natural y moral de las Indias, 1590.

Citado en Aisenberg y Alderoqui, Didctica de las ciencias sociales II, 1998.
Las minas americanas no influyeron solamente en la economa del continente:
pesan sobre ellas las ms grandes responsabilidades en la historia europea.
() Amrica dio a Europa el tabaco, el maz, pero, sobre todo, sus metales
preciosos. () La plata de Mxico, pero sobre todo la del Per, se extendi
regularmente desde Sevilla, su punto de partida, a travs de Espaa, pasando
despus a Francia, Italia, Inglaterra, los Pases Bajos, vivificando la economa a su
paso por todas partes. Gracias, entre otros factores, a la abundancia de moneda
metlica, el siglo XVI es un perodo de prosperidad.
Pierre Chaunu, Historia de Amrica Latina, Buenos Aires, 1976.

Las misiones jesuticas del Paraguay y zonas adyacentes en la era colonial [] fue organizada sobre la
comunidad agraria indgena preexistente, de la que se conserv su estructura econmica fundamental
[] La tierra estaba dividida en dos partes: una denominada tupamba, era el bien comn de esa
sociedad elemental, donde se cultivaban ciertos frutos y se criaban ganados, destinados a solventar
gastos comunes, como los del cutlo; otra, formada por solares trabajados por familias indgenas, cada
uno de los cuales llevaba el nombre de amamba y produca todo, o casi todo, lo que la familia
necesitaba.

Sergio Bag, Economa de la Sociedad Colonial, Buenos Aires, 1949.

En todas partes, los negros esclavos estuvieron destinados a las labores manuales ms rudimentarias,
como tambin los indios. Muchos descendientes de cruzas raciales se vieron asimilados a los negros e
indios puros, o se encontraron sin ocupacin determinada, engrosando la masa de desocupados
permanentes. Los blancos tomaron las posiciones ms elevadas en la escala social y, entre ellos, se
distinguieron entre blancos europeos y americanos, teniendo los primeros los mayores privilegios.

Sergio Bag, Economa de la Sociedad Colonial, Buenos Aires, 1949.

Reformas borbnicas

- En el plano militar:

Se planific la creacin de una armada fuerte, con barcos construidos y equipados con manufacturas
espaolas, para no depender de otras potencias. En los dominios americanos se provey de una
fuerza militar que controlara las rebeliones y disturbios populares que eran muy reiterados. Adems
se buscaba poner freno a los ataques extranjeros y al contrabando. As, los ejrcitos de Nueva Espaa
y el Per eran muy numerosos y dirigidos por profesionales de carrera.
- Renovacin de la burocracia

Se procur una burocracia profesional nombrando hombres de carrera, tanto civiles como militares,
sujetos a una peridica evaluacin y a la promocin de cargos. Se estableci un salario fijo y se
pretendi erradicar a los burcratas que compraban cargos.

- La figura del Intendente

A nivel provincial estos funcionarios eran una pieza clave. La intendencia era una institucin francesa
que permiti mejorar la recaudacin fiscal y fomentar la economa regional.

- Incremento de la recaudacin fiscal

Este era uno de los objetivos centrales de las reformas iniciadas por los Borbones y se desprenda de
las reformas ya mencionadas. Repuntaron los ingresos del Estado y mejor la economa de la Corona.

- Reactivacin de la minera

La industria extractiva de plata mejor notablemente tras la depresin sufrida bajo el reinado de los
ltimos monarcas Habsburgo. Nuevos descubrimientos, incentivos fiscales y crditos fomentaron esta
recuperacin.

- Relacin con la Iglesia

La monarqua reivindic su poder sobre la Iglesia y la someti a su poder. En 1767 se expulsaron a los
jesuitas, ya que stos respondan al Papado y no al Rey, y haba logrado una acumulacin de riquezas
y un control social en las misiones de su dominio que inquietaba a los monarcas absolutistas.

- Nuevo Virreinato del Ro de la Plata

A partir de esta medida, se pudo fiscalizar mejor los lugares apartados de las dos grandes capitales
virreinales (Lima y Mxico). Buenos Aires fue abierta como puerto comercial y Lima perdi su lugar
hegemnico y se fiscaliz el control sobre los territorios del Atlntico, y sobre la produccin
pampeana.

- La expansin del comercio colonial

La casa de contratacin fue mudada de Sevilla a Cdiz y se foment una mayor libertad en la
circulacin de bienes y aumento del ingreso aduanero, abriendo nuevos puertos en Espaa y en las
colonias (como el caso de Buenos Aires). Con esta medida reforzaron el comercio monoplico y
desalentaron las incursiones de potencias enemigas en los dominios espaoles.