Aaron Temkin Beck es un psiquiatra y profesor estadounidense.

Durante su niez, Beck

sufre una enfermedad grave causada por una infeccin en un brazo roto. Sin embargo,
aprendi cmo afrontar cognitivamente sus miedos y problemas, siendo lo que inspir en
aos posteriores su teora y sus terapias.
La Terapia Cognitiva de Aaron Beck
La idea principal de la Terapia Cognitiva es que las personas sufren por la interpretacin
que realizan de los sucesos y no por stos en s mismos. Por tanto, Aaron Beck, interesado
por el tratamiento de la depresin, desarroll un modelo para el tratamiento de esta
patologa que posteriormente extendi a otros trastornos.
El modelo de Beck, y tambin el de Ellis, son una parte importante de las estrategias que
se emplean dentro de la terapia cognitivo-conductual pues, a travs de la reestructuracin
cognitiva, un individuo es capaz de modificar el modo de interpretacin y valoracin
subjetiva de los hechos y de las situaciones que vive, y de esta manera se estimula a ste
para que altere los esquemas de pensamiento desordenados y se vea a s mismo y al
mundo de forma ms realista y adaptativa.
La organizacin cognitiva segn el modelo de Beck
El modelo propuesto por Beck afirma que ante una situacin, los individuos no responden
automticamente, sino que antes de emitir una respuesta emocional o conductual perciben,
clasifican, interpretan, evalan y asignan significado al estmulo en funcin de sus
supuestos previos o esquemas
cognitivos (tambin llamados c reencias nucleares).

Los esquemas cognitivos

En la teora de Beck, los procesos cognitivos son los mecanismos de codificacin,
almacenamiento y recuperacin de la informacin existentes en las estructuras cognitivas
(esquemas). Por tanto, se incluyen entre los procesos cognitivos: la percepcin, la atencin,
la memoria y la interpretacin. En el procesamiento de la informacin pueden producirse
errores en cualquiera de sus fases que tienen como consecuencia una alteracin o
distorsin en la valoracin e interpretacin de los hechos, lo que el autor llama distorsiones
cognitivas.

Las estructuras cognitivas de organizacin de la informacin en la memoria son los

esquemas, que representan el conjunto de experiencias previas y actan como moldes que
dirigen la atencin, influyen en la interpretacin de los acontecimientos y facilitan el
recuerdo.
Para Beck, los esquemas son patrones cognitivos estables que constituyen la base
de la regularidad de las interpretaciones de la realidad. Las personas utilizan sus
esquemas para localizar, codificar, diferenciar y atribuir significaciones a los datos
del mundo. En otras palabras, los esquemas son construcciones mentales subjetivas, ms
o menos estables, que actan como filtros a la hora de percibir el mundo por parte del
individuo.
Los esquemas provienen en gran medida de experiencias previas de aprendizaje (en
general, tempranas) y pueden permanecer latentes hasta ser activadas por un evento
significativo que interacta con ellos. Este es uno de los conceptos ms importantes que ha
aportado la psicologa cognitiva.
Las creencias
Las creencias son los contenidos de los esquemas, y son el resultado directo de la relacin
entre la realidad y stos. Son todo aquello en lo que uno cree, son como mapas internos
que nos permiten dar sentido al mundo, se construyen y generalizan a travs de la
experiencia.
Beck distingue dos tipos de creencias:
Creencias centrales o nucleares: Se presentan como proposiciones absolutas,
duraderas y globales sobre uno mismo, los dems o el mundo. Por ejemplo, soy un
incompetente. Representan el nivel cognitivo ms profundo, son difciles de
cambiar, dan el sentido de identidad y son idiosincrsicas.
Creencias perifricas: Son influidas por las nucleares, por tanto, estn ubicadas
entre las stas y los productos cognitivos o pensamientos automticos. Consisten en
actitudes, reglas y presunciones (o supuestos). Por lo tanto, influyen en la forma de
ver la situacin, y esa visin influye en cmo se siente, acta o piensa un individuo.

Los productos cognitivos

Los productos cognitivos hacen referencia a los pensamientos e imgenes que resultan de
la interaccin de la informacin proporcionada por situacin, los esquemas y creencias y de
los procesos cognitivos. Los contenidos de los productos cognitivos suelen ser ms
fcilmente accesibles a la conciencia que los esquemas y los procesos cognitivos.
El modelo explicativo de la depresin de Beck
Para Beck, los trastornos psicolgicos derivan de distorsiones cognitivas (errores en los
procesos cognitivos), que son maneras equivocadas de pensar que aparecen en forma de
pensamientos automticos (productos cognitivos) ante determinadas situaciones, y que
provocan estados emocionales negativos y conductas inadecuadas. Por tanto, estas
distorsiones cognitivas son provocadas por creencias irracionales o supuestos personales
aprendidos en el pasado, que condicionan inconscientemente la percepcin e interpretacin
del pasado, presente y futuro.
Las personas que sufren depresin se vuelven vulnerables ante ciertas situaciones, y es
importante entender que en esta teora no se plantea que las cogniciones sean la causa de
la depresin o de otro trastorno emocional, lo que realmente se postula es la primaca de los
sntomas: la activacin de esquemas negativos y las distorsiones cognitivas consiguientes,
seran el primer eslabn de la cadena de sntomas depresivos.

La trada cognitiva en las personas con depresin

Cuando una persona se enfrenta a una determinada situacin, el esquema es la base para
transformar los datos en cogniciones. Puesto que los esquemas que se activan en una
determinada situacin van a determinar el cmo responde esa persona, en las personas
que padecen un trastorno depresivo se activarn esquemas inadecuados.
El primer sntoma depresivo es la activacin de esquemas cognitivos relacionados con la
visin de uno mismo, el mundo y el futuro. Las personas con esquemas negativos o
tendencia a cometer errores de procesamiento sern ms proclives a padecer trastornos
depresivos.
La trada cognitiva se refiere a tres esquemas caractersticos que inducen al individuo
depresivo a percibirse a s mismo, al mundo y al futuro desde un punto de vista negativo. De
estos tres patrones cognitivos se derivan el resto de sntomas depresivos que sufre.
El esquema caracterstico que sufren las personas deprimidas, y que Beck denomina la
triada depresiva, consiste en una visin negativa de:
S mismo: suelen considerarse deficientes e intiles. Atribuyen los errores que
cometen a un defecto fsico, mental o moral, y piensan que los dems les rechazan.
Del mundo: Se sienten como derrotados socialmente y no estn a la altura de las
exigencias, ni tienen la capacidad de superar los obstculos.
Del futuro: La persona que padece depresin piensa que esta situacin no se
puede modificar, por lo que seguir as siempre.

Distorsiones cognitivas
Los esquemas negativos activados en los individuos depresivos les llevan a cometer una
serie de errores en el procesamiento de la informacin que facilitan los sesgos y permiten al
depresivo mantener la validez de sus creencias. Beck enumer una serie de distorsiones
cognitivas, son las siguientes:
Abstraccin selectiva: se trata de prestar atencin a un solo aspecto o detalle de la
situacin. Los aspectos positivos se suelen ignorar, dando ms importancia a los
aspectos negativos.
Pensamiento dicotmico: los acontecimientos se valoran de forma extrema:
bueno/malo, blanco/negro, todo/nada, etc.
Inferencia arbitraria: consiste en sacar conclusiones de una situacin que no estn
apoyadas por los hechos, incluso cuando la evidencia es contraria a la conclusin.
Sobregeneralizacin: consiste en extraer sin base suficiente una conclusin general
de un hecho particular.
Magnificacin y Minimizacin: tendencia exagerar lo negativos de una situacin, un
suceso o un cualidad propia y a minimizar lo positivo.
Personalizacin: hace referencia a la costumbre de relacionar los hechos del entorno
con uno mismo, mostrndose susceptible.
Visin catastrfica: adelantar acontecimientos y, de entre las distintas opciones,
pensar que siempre va a ocurrir lo peor.
Deberas: consiste en mantener reglas rgidas y exigentes sobre cmo deben
suceder las cosas.
Etiquetas globales: consiste en poner etiquetas globales a nosotros mismos o a los
dems sin tener en cuenta otros matices.
Culpabilidad: consiste en atribuirse a uno mismo o a los dems toda responsabilidad
de los acontecimientos, ignorando otros factores que contribuyen a los mismos.

Pensamientos automticos
Por tanto, al activarse estos esquemas caractersticos de las personas depresivas, los
productos cognitivos sern desadaptativos y negativos.
Los pensamientos automticos son los dilogos internos, pensamientos o imgenes que
aparecen ante una situacin determinada, y los pacientes suelen considerarlos afirmaciones
verdaderas no distorsionadas. stos muestran una serie de caractersticas y son las
siguientes:
Son mensajes o proposiciones especficas referidas a una situacin concreta.
Siempre sern credo, independientemente de que sean irracionales o no.
 Son aprendidos.
Entran de forma espontnea en la conciencia, dramatizando y exagerando lo
negativo de la situacin.
No son fciles de detectar ni controlar, pues aparecen en el flujo del dilogo interno.