Remocin de metales pesados

con carbn activado

como soporte de biomasa
Erik Daniel Reyes Toriz, Felipe de Jess Cerino Crdova,
Martha Alicia Surez Herrera
Ingeniera Qumica, Facultad de Ciencias Qumicas, UANL.
[email protected] , [email protected]

RESUMEN
El incremento en los niveles de contaminacin del agua por metales pesados
ha resultado en un aumento en la investigacin y el desarrollo de mtodos ms
efectivos para su eliminacin. Existen varios mtodos para la remocin de
metales pesados de efluentes industriales aunque la mayora crean otro problema
ambiental o son pocos rentables. Debido a su efectividad y bajo costo de operacin,
la combinacin de un mtodo tradicional como la adsorcin con un mtodo nuevo
como la biosorcin, es muy prometedora para reducir los niveles de metales
Pseudomonas aeruginosa pesados en efluentes provenientes de la pequea y mediana empresa. Este artculo
presenta los ltimos logros alcanzados por la combinacin de estos mtodos.
PALABRAS CLAVE
Adsorcin, biomasa , biosorcin, carbn activado, metales pesados,

ABSTRACT
The growing levels of pollution in water by heavy metals have raised the
concern in the research and development of better methods to eliminate this
problem. There are several methods to eliminate heavy metals from industrial
effluents although most of them tend to create new environmental problems or
are not cost effective. The combination of a traditional method as adsorption with
a modern one such as biosorption seem to be very promising to lower the levels
of heavy metals in small and medium industry effluents due to its low operation
cost and high effectiveness. This paper discusses the latest achievements reached
by the combination of this two methods.
KEY WORDS
Activated carbon, adsorption, biomass, biosorption, heavy metals.

INTRODUCCIN
La creciente preocupacin por la contaminacin ambiental, ha dado
como resultado un aumento en la investigacin y el desarrollo de tecnologas
sustentables, as como una normatividad cada vez ms estricta. Como resultado,
la introduccin de tecnologas limpias en los procesos industriales ha logrado
disminuir las descargas de sustancias contaminantes al medio ambiente. A pesar
de todo, en la mayora de las empresas todava se generan aguas residuales con
concentraciones bajas de sustancias contaminantes.

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Dentro de los efluentes lquidos industriales, de otros contaminantes, tales como los compuestos
uno de los contaminantes que ms afectan al orgnicos que muchas veces constituyen una parte
medio ambiente es el de los metales pesados. Estos importante de los efluentes lquidos industriales.
estn considerados como uno de los grupos ms
peligrosos debido a su no biodegradabilidad, su alta
toxicidad a bajas concentraciones y su capacidad BIOSORCIN
para acumularse en diferentes organismos. Aunque A partir de la dcada de los ochentas se empezaron
en este grupo se incluyen elementos esenciales para a demostrar las capacidades que tienen varios
el crecimiento, reproduccin y/o supervivencia de microorganismos para remover grandes cantidades
los organismos vivos, otros muchos pueden causar de metales pesados de efluentes lquidos. Estas
graves problemas.1 capacidades han sido estudiadas con la finalidad
La Agencia para la Proteccin Ambiental de los de desarrollar nuevos sistemas de tratamiento que
Estados Unidos (EPA),2 considera que el berilio y puedan reemplazar de una manera eficiente a los
el mercurio son los dos elementos ms peligrosos, mtodos de tratamiento convencionales.2
debido a esto, su uso en los sectores industriales a El proceso de biosorcin puede ser definido como
nivel mundial ha disminuido. Otros metales que han la captacin de contaminantes (metales pesados en
sido definidos como elementos peligrosos, son el este caso) desde una solucin acuosa por un material
cadmio, el plomo, el cromo, el cobre, el manganeso, biolgico a travs de mecanismos fisicoqumicos
el nquel, el zinc, el cobalto y el estao. o metablicos.1 Como los metales pesados pueden
Para el tratamiento de los efluentes lquidos llegar a tener efectos letales en la biomasa viva, sta
que contienen metales pesados, existen diferentes tiene la capacidad de poner en funcionamiento ciertos
mtodos fsico-qumicos, siendo los de mayor mecanismos para contrarrestar los efectos txicos
auge en la actualidad los siguientes: precipitacin, de los metales. Los dos mecanismos diferenciados
intercambio inico, smosis inversa y adsorcin. para la captacin de los metales pesados por parte
de la biomasa son:
Estos, aunque efectivos presentan varias
desventajas cuando son aplicados a efluentes Bioacumulacin. Basada en la absorcin de las
industriales constituidos por soluciones metlicas especies metlicas mediante los mecanismos de
diludas, entre las cuales podemos mencionar los acumulacin al interior de las clulas de biomasas
costos importantes en trminos energticos y/o vivas (figura 1)
de consumo de productos qumicos (ver tabla I). Bioadsorcin. Basada en la adsorcin de los iones
Adems, la precipitacin qumica aunque efectiva en la superficie de la clula. El fenmeno puede
para la eliminacin de metales pesados, crea un ocurrir por intercambio inico, precipitacin,
nuevo problema ambiental: el de los lodos que complejacin o atraccin electrosttica (figura 2)
despus tendrn que ser almacenados.3
Actualmente, se estn desarrollando nuevas
tecnologas para la eliminacin de metales pesados,
las cuales se pretende tengan bajos costos de
operacin y sean fciles de implementar. Estos dos
factores son necesarios para hacerlas atractivas para
pequeas y medianas empresas, las cuales cuentan Fig. 1. Bioacumulacin de metales pesados.
con recursos econmicos muy restringidos para
tener un sistema de proteccin ambiental adecuado
y que se ven en la necesidad de tratar sus efluentes
para que estos cumplan con la normatividad vigente.
Adems las nuevas tecnologas pretenden desarrollar
sistemas de tratamiento que no solamente sirvan para
la remocin de metales pesados sino para la remocin Fig. 2. Bioadsorcin de metales pesados.

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Tabla I. Ventajas y desventajas de los tratamientos fisicoqumicos.4

Mtodo Ventajas Desventajas

Simplicidad de operacin. La presencia de agentes orgnicos disminuye su
Alto nivel de eliminacin de metales rendimiento.
pesados. No es selectivo.
Precipitacin Bajo costo de operacin. Se necesitan agentes coagulantes y floculantes para
separar los metales del efluente.
Generacin de lodos con alto costo de tratamiento.

Es posible la eliminacin de metales a La presencia de Calcio, Sodio y Magnesio disminuye

muy bajas concentraciones. su rendimiento debido a que pueden saturar la
Presentan alta selectividad. resina.
Es posible la recuperacin de los La posible competencia entre metales pesados y
Intercambio metales por electrlisis. otros cationes.
inico Las resinas no son muy tolerantes al cambio en pH.
Los materiales orgnicos pueden envenenar la
resina.
La solucin contaminada debe de ser previamente
tratada para eliminar los materiales en suspensin.
Altos niveles de remocin. Mediana selectividad y tolerancia a cambios de pH.
Es un proceso fcilmente automatizado. Bajo tiempo de vida con soluciones corrosivas.
No hay cambio en la composicin Requiere de presiones muy altas para su
qumica de las aguas residuales. funcionamiento.
smosis La recuperacin de metales pesados es Requiere de mantenimiento frecuente para evitar
inversa posible. saturacin de la membrana.
Alto costo por reemplazar la membrana.
Es necesario separar las partculas insolubles
o en suspensin para evitar saturacin de las
membranas.

Altamente efectivo a muy bajas El costo del adsorbente y su regeneracin pueden

concentraciones de metal. ser muy altos.
Fcil de operar. La capacidad de adsorcin es altamente
Permite la fijacin de metales en dependiente del pH.
Adsorcin presencia de otros cationes. Es necesario eliminar los materiales en suspensin
La recuperacin de metales pesados es antes de que el efluente sea tratado.
posible.
El adsorbente puede ser regenerado.

La remocin y recuperacin de metales pesados de

efluentes lquidos por el mecanismo de biosorcin ha
sido mencionado en varias publicaciones utilizando Alta selectividad en relacin a metales
diferentes combinaciones de metales y biosorbentes. especficos.
Sus ventajas ms evidentes en comparacin con los Capacidad de manipular varios metales pesados y
mtodos tradicionales son: mezclas de residuos.
Uso de materiales renovables que pueden ser Gran reduccin en el volumen de los residuos
producidos a bajo costo. peligrosos producidos.
Alta capacidad para acumular iones metlicos de Bajo capital invertido.
manera eficaz y rpida. Acta bajo un amplio rango de condiciones
Capacidad de tratar grandes volmenes de agua fisicoqumicas incluyendo temperatura, pH y
contaminada debido a la rapidez del proceso. presencia de otros iones.

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SOPORTES DE INMOVILIZACIN DE BIOMASA Saccharomyces cerevisae. Los mejores resultados de

El uso de biomasa en suspensin tiene algunas biosorcin se obtuvieron con los microorganismos S.
desventajas, una de las cuales es la separacin cerevisae y Ph. chrysoporium. Otro de los factores
final del efluente y la biomasa. Como el diseo evaluados fue el efecto de la concentracin del metal
de reactores para la remocin de metales pesados sobre el crecimiento, observndose que cuando la
a partir de efluentes lquidos debe considerar un concentracin inicial de metal alcanzaba 250mg/L
contacto ptimo entre stos y la biomasa, se ha se obtena un periodo de adaptacin mayor y una
considerado el uso de diferentes tipos de soportes cantidad de biomasa, al final del experimento, menor
para la inmovilizacin de la biomasa con la finalidad con respecto a soluciones metlicas ms diludas.
de lograr una mayor eficiencia de eliminacin de Con respecto a los estudios cinticos de biosorcin
metales pesados. Esto se logra evitando que el del Cu(II) se observ que el 75% del metal inicial
biosorbente sea removido del reactor en la corriente fue removido en las primeras 6 horas.6
de salida y al mismo tiempo se obtiene una mayor Da Costa A. y Pereira D.F. (2001), realizaron
estabilidad mecnica disminuyendo de esta manera estudios concernientes a la acumulacin de zinc,
los esfuerzos de corte que podran daar la estructura cobre, cadmio y plomo sobre varios tipos de
del microorganismo, lo cual afecta su eficiencia en microorganismos del genero Bacillus Las capacidades
la eliminacin de los metales pesados. mximas de adsorcin reportadas fueron de 6.4 mol de
Uno de los materiales que se han estudiado como Cu/g biomasa, 5.0 mol de zinc /g biomasa, 11.8 mol
soporte de biomasa es el carbn activado. Su alta de cadmio /g biomasa y 1.8 mol de plomo /g biomasa
porosidad y su gran superficie especfica (la cual para Bacillus sp., Bacillus subtilis, Bacillus sphaericus
puede ir de varios cientos hasta dos mil metros y Bacillus subtilis, respectivamente. Las soluciones de
cuadrados por gramo)7 hacen que el carbn activado metales iniciales utilizadas variaron entre los rangos
sea un material idneo para que se lleve a cabo el de 1 y 88 mg/L y el pH de entre 7.4 y 7.6.9
proceso de adsorcin de metales pesados (figura 3). Boddu V. et al. (2003), llevaron a cabo estudios
Adems ste es capaz de fijar compuestos orgnicos preparando un nuevo biosorbente, el cual consista
presentes muchas veces en aguas residuales.8 Otra de soportes de almina cermica recubiertos con
razn por la cual se utiliza el carbn activado para quitosn. Los estudios realizados tenan como fin
la adsorcin es su bajo costo, ya que es un producto el de evaluar la influencia del pH y de la adsorcin
abundante que se obtiene como subproducto de la de los iones sulfato y clorato sobre la eliminacin
produccin de aceite a partir de coco, oliva y el de Cr(VI) en soluciones sintticas y de campo.
procesamiento de la caa de azcar por mencionar La comparacin de los resultados mostr que el
solamente algunos productos agrcolas. complejo de quitosn tiene una mayor capacidad
de adsorcin de cromo con respecto a otros tipos de
biosorbente encontrados en la literatura. La isoterma
de Langmuir fue utilizada para modelar los datos
experimentales obtenindose un valor mximo de
153.8 mg/g de quitosn.10
Das M.A. et al. (2002), efectuaron pruebas
Fig. 3. Adsorcin de metales sobre soportes modificados de remocin de metales pesados (Ni 2+, Cr 6+ y
biolgicamente. Fe2+) utilizando Aspergillus terreus suspendido
en una matriz de poliuretano. Las capacidades de
Estudios experimentales de biomasas adsorcin mxima obtenidas fueron 164.5, 96.5 y
inmovilizadas en diferentes soportes 19.6 mg/g de biomasa de hierro, cromo y nquel,
Mihova St. et al. (2001), estudiaron la cintica de respectivamente.11
crecimiento y biosorcin de Cu (II) utilizando cuatro Uschida M. et al. (2001), realizaron pruebas
tipos de biomasa: Aspergillus niger, Phanerochaete experimentales utilizando carbn activado como
chrysosporium, Saccharomycopsis lypolytica y soporte para determinar la capacidad de adsorcin

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de hierro en presencia de cloroformo. Las mximas este bioproceso y adems, se muestran los rangos de
capacidades de adsorcin reportadas fueron de soluciones metlicas diludas que pudieran tratarse,
18.5 mg Fe / g de C y de 10.4 mg Cloroformo /g de C as como las capacidades de adsorcin que pudieran
utilizando soluciones iniciales conteniendo 1.5 ser obtenidas al emplear este tipo de tratamiento.
mg Fe(III)/L y 1.0 mg Cloroformo/L.8 Es importante tener cuidado con el manejo de
Quintelas C. y Tavares T. (2001), estudiaron esta informacin, debido a que es imposible hacer
la biosorcin de metales pesados por una cepa una comparacin entre ellos para elegir la mejor
de Arthrobacter viscosus inmovilizada en carbn combinacin microorganismo-soporte dadas las
activado granular en un reactor de lecho fijo. En diferentes condiciones experimentales utilizadas en
la pruebas realizadas en el reactor, un tiempo de los estudios encontrados en la literatura. Por lo tanto,
residencia de 1.2 min y concentraciones iniciales para una aplicacin particular, es imprescindible
(4-11 mg de metal/L) de Cr(VI) y Cd(II), fueron efectuar pruebas experimentales de adsorcin a fin de
utilizadas, obtenindose remociones comprendidas determinar las condiciones ptimas de operacin.
entre 50-100% y 20-100%, respectivamente. Para
las concentraciones iniciales de 10 mg Cr/L y 11 mg CONCLUSIONES
Cd/L, la cantidad final adsorbida fue de 8.5 mg de
Los estudios realizados en los ltimos aos
Cr/g de biosorbente y 4.2 mg de Cd/g de biosorbente,
aportan informacin que muestra un aumento en la
respectivamente.12
capacidad de adsorcin del carbn activado cuando
Rivera-Utrilla J. et al. (2003), efectuaron se lleva a cabo una modificacin biolgica del mismo
experimentos de biosorcin de metales pesados (Pb, con biomasa. Estos datos muestran la factibilidad
Cd y Cr) utilizando una cepa de Escherichia coli de utilizar sistemas de biosorcin a nivel industrial
sobre un soporte de carbn activado. Los valores de en efluentes lquidos, constituidos por soluciones
la capacidad de adsorcin alcanzados fueron de 26.4, metlicas diluidas en presencia de compuestos
7.7 y 3.3 mg de metal adsorbido/g biosorbente, para orgnicos ya que estos podrn ser captados por el
el Pb(II), Cd(II) y Cr(VI), respectivamente.13 carbn activado, mientras que los iones metlicos
En la tabla II, se muestran las capacidades de pueden ser adsorbidos tanto en el biofilm como en
adsorcin obtenidas con diferentes microorganismos el carbn activado. Este tratamiento aparte de ser
inmovilizados sobre diversos soportes. Estos valores, robusto y selectivo es muy factible que sea de bajo
nos dan una idea clara de la factibilidad de utilizar costo debido a la utilizacin de biomasa surgida
Tabla II. Capacidades de adsorcin de metales pesados para biomasa con diferentes materiales como soporte.
BM: Biomasa C: Carbn activado

Tipo de biomasa y de Qumico

Metal PH T(C) Resultados
soporte. aadido
La capacidad mxima de adsorcin de Cr(VI)
Quitosn inmovilizado utilizando el modelo de Langmuir fue de
Cr(VI) 2-12 25 No Aplica
en almina cermica.10 153.85 mg de metal adsorbido/g quitosn.

Aspergillus terreus Ni(II) Las capacidades mximas de adsorcin del

fijado en una matriz de Cr(VI) 1 25 Glucosa hierro, cromo y nquel fueron de 164.5, 96.5
poliuretano.11 y 19.6 mg/g de BM, respectivamente.
Fe(III)
La cantidad final adsorbida fue de 8.5
Arthrobacter viscosus Cr(VI) mg Cr/gC y de 4.2 mg Cd/gC partiendo de
inmovilizada en carbn 6 25 No aplica
Cd(II) una concentracin inicial de 10 mg Cr/L y
activado granular.12
11 mg Cd/L.
La adsorcin de Pb(II) 26.4 mg/g y Cd(II) 7
Escherichia coli Cr(VI) mg/g fue mejorada al inmovilizar la cepa en
NaCl, MgCl,
inmovilizada en carbn Cd(II) 6.6-7.5 25 carbn activado. La capacidad de adsorcin
NaNO3, CaCl2
activado.13 Pb(II) de Cr(VI) 3.3 mg/g disminuy al inmovilizar
el microorganismo.

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como deshecho de algn proceso, lo cual lo hace 5. Flores J., Ly M., Huanambal N., Maldonado
sumamente atractivo para las industrias. Otra de las H. Bioremediacin de metales txicos en
ventajas desde un punto de vista ambiental es que el efluentes mineros aplicando biosorcin. Revista
biosorbente puede ser regenerado y la solucin que del Instituto de investigacin de la facultad
continen el metal disuelto puede ser reutilizada en de geologa, minas, metalurgia y ciencias
el proceso. En la revisin bibliogrfica, se encontr geogrficas. 2001; Vol. 4, No. 7.
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