INTRODUCCIN

El impacto ambiental producido por la industria de la Construccin a la luz de la Revolucin Industrial

constituye la deuda an pendiente que han de afrontar las sociedades industrializadas con vistas a este nuevo
milenio; lo cierto es que la Revolucin Industrial supone un gran cambio en las tcnicas empleadas en la
produccin de los materiales de construccin, dado que hasta entonces, los materiales eran naturales, propios
de la biosfera, procedentes del entorno inmediato, de fabricacin simple y adaptados a las condiciones
climticas del territorio donde se llevaba a cabo la edificacin.

El resultado de este cambio se traduce, en primer lugar, en un gran aumento de la distancia entre la obtencin
de materias primas y la ubicacin de su elaboracin o construccin; en segundo lugar, en el agotamiento de
los recursos naturales prximos; y finalmente, en el aumento de la emisin de contaminantes derivados de la
industria de la Construccin.

Asimismo, la gran demanda de materiales de construccin a mediados del siglo XX comporta la necesidad de
extraer y procesar gran cantidad de materias primas, elaborar nuevos materiales y el tratamiento de una
elevada cantidad de residuos de construccin y demolicin, con el coste energtico que ello representa.

No obstante, el reto a superar por la industria de la Construccin, en cualquiera de sus tipologas, sigue
siendo fundamentalmente el empleo de materiales de construccin de bajo impacto ambiental, dado que son
estos los que ms repercuten sobre el medio natural, sin descartar otros impactos relacionados con el
consumo de energa o los residuos.

Es necesario sealar que, por lo que atae a Espaa, an se encuentran en fase embrionaria los criterios o
parmetros de sostenibilidad ambiental aplicados a la Construccin en general, y a la Edificacin en particular,
relativos al empleo de materiales con menor impacto ambiental para su uso en la edificacin con alta
eficiencia energtica, durabilidad, recuperabilidad y recursos renovables. De hecho, sorprende el poco inters
existente entre los actores intervinientes en el proceso edificatorio, tanto del sector privado como del pblico,
para facilitar el uso de materiales de construccin con menor impacto ambiental y mayor capacidad para ser
reciclados, empleando tcnicas de eficiencia energtica en las construcciones y fomentando la gestin
adecuada de los residuos.

Por lo que respecta al sector pblico, la Administracin se ha demorado cinco aos en aprobar el Cdigo
Tcnico de la Edificacin que le encomendaba la Ley 38/1999 de Ordenacin de la Edificacin. Cdigo
Tcnico de la Edificacin, que establece un rgimen de aplicacin transitorio y que habr que estar a sus
Documentos Bsicos para conocer qu criterios de sostenibilidad ambiental impone a los proyectos de obras.

Este estudio tiene por objeto analizar el impacto ambiental que generan los materiales de construccin, en sus
distintas fases, as como sus iniciativas medioambientales tanto comunitarias como nacionales, para concluir
con un apartado dedicado a reflexiones.

2- EL IMPACTO AMBIENTAL EN LOS MATERIALES DE CONTRUCCIN

La mitad de los materiales empleados en la industria de la Construccin proceden de la corteza terrestre,

produciendo anualmente en el mbito de la Unin Europea (UE) 450 millones de toneladas de residuos de la
construccin y demolicin (RCD); esto es, ms de una cuarta parte de todos los residuos generados. Este
volumen de RCD aumenta constantemente, siendo su naturaleza cada vez ms compleja a medida que se
diversifican los materiales utilizados. Este hecho limita las posibilidades de reutilizacin y reciclado de los
residuos, que en la actualidad es slo de un 28% (en el caso de Espaa, un 5%), lo que aumenta la
necesidad de crear vertederos y de intensificar la extraccin de materias primas[1].

En trminos estadsticos, se puede decir que el sector de la Construccin es responsable del 50% de los
recursos naturales empleados, del 40% de la energa consumida (incluyendo la energa en uso) y del 50% del
total de los residuos generados[2].

Si bien es cierto que el procesado de materias primas y la fabricacin de los materiales generan un alto coste
energtico y medioambiental, no es menos cierto que la experiencia ha puesto de relieve que no resulta fcil
cambiar el actual sistema de construccin y la utilizacin irracional de los recursos naturales, donde las
prioridades de reciclaje, reutilizacin y recuperacin de materiales, brillan por su ausencia frente a la
tendencia tradicional de la extraccin de materias naturales. Por ello, se hace necesario reconsiderar esta
preocupante situacin de crisis ambiental, buscando la utilizacin racional de materiales que cumplan sus
funciones sin menoscabo del medio ambiente.

Conocido es que los materiales de construccin inciden en el medio ambiente a lo largo de su ciclo de vida,
desde su primera fase; esto es, desde la extraccin y procesado de materias primas, hasta el final de su vida
til; es decir, hasta su tratamiento como residuo; pasando por las fases de produccin o fabricacin del
material y por la del empleo o uso racional de estos materiales en la Edificacin.

La fase de extraccin y procesado de materias primas constituye la etapa ms impactante, dado que la
extraccin de rocas y minerales industriales se lleva a cabo a travs de la minera a cielo abierto, en sus dos
modalidades: las canteras y las graveras.

El impacto producido por las canteras y graveras en el paisaje, su modificacin topogrfica, prdida de suelo,
as como la contaminacin atmosfrica y acstica, exigen un estudio muy pormenorizado de sus efectos a fin
de adoptar las medidas correctoras que tiendan a eliminar o minimizar los efectos negativos producidos.

La fase de produccin o fabricacin de los materiales de construccin representa igualmente otra etapa de su
ciclo de vida con abundantes repercusiones medioambientales. Lo cierto es que en el proceso de produccin
o fabricacin de los materiales de construccin, los problemas ambientales derivan de dos factores: de la gran
cantidad de materiales pulverulentos que se emplean y del gran consumo de energa necesario para alcanzar
el producto adecuado. Los efectos medioambientales de los procesos de fabricacin de materiales se
traducen, pues, en emisiones a la atmsfera de CO2, polvo en suspensin, ruidos y vibraciones, vertidos
lquidos al agua, residuos y el exceso de consumo energtico.

La fase de empleo o uso racional de los materiales, quizs la ms desconocida pero no menos importante,
dado que incide en el medio ambiente, en general; y, en particular, en la salud. Los contaminantes y toxinas
ms habituales en ambientes interiores y sus efectos biolgicos -inherentes a los materiales de construccin
en procesos de combustin y a determinados productos de uso y consumo- van desde gases como ozono y
radn, monxido de carbono, hasta compuestos orgnicos voltiles como organoclorados (PVC).

Por ltimo, la fase final del ciclo de vida de los materiales de construccin coincide con su tratamiento como
residuo. Estos residuos proceden, en su mayor parte, de derribos de edificios o de rechazos de materiales de
construccin de obras de nueva planta o de reformas. Se conocen habitualmente como escombros, la gran
mayora no son contaminantes; sin embargo, algunos residuos con proporciones de amianto, fibras minerales
o disolventes y aditivos de hormign pueden ser perjudiciales para la salud. La mayor parte de estos residuos
se trasladan a vertederos, que si bien en principio no contaminan, s producen un gran impacto visual y
paisajstico, amn del despilfarro de materias primas que impiden su reciclado.

3- INICIATIVAS MEDIOAMBIENTALES COMUNITARIAS EN TORNO A LOS MATERIALES DE

CONSTRUCCIN

En la actualidad -a excepcin de la Directiva europea sobre productos de la construccin, que se analiza a

continuacin- no existe norma alguna de obligado cumplimiento para los Estados miembros de la UE relativa
a los criterios medioambientales en la seleccin de los materiales de construccin.

Ahora bien, se ha elaborado un Plan de Accin, en el contexto de una Comunicacin de la Comisin Europea
sobre la competitividad en la industria de la Construccin, de 31 de Mayo de 1999, que desarrolla la estrategia
para el uso y promocin de los materiales de construccin no perjudiciales para el medio ambiente, cuyo
objeto reside en la contribucin en mayor medida a una construccin ms sostenible.

Para ello se ha establecido un Grupo de Trabajo que recomienda la adopcin de la herramienta del Anlisis
del Ciclo de Vida, as como del empleo de un Inventario del Ciclo de Vida, con una base de datos ambientales
de los materiales de construccin.

Lo cierto es que para mejorar las prestaciones durante el ciclo de vida de un producto o material es necesario
conocer sus impactos, por tanto el primer paso para aplicar este instrumento del ciclo de vida a toda la
economa consiste en generar y recopilar informacin sobre los impactos ambientales durante el ciclo de vida
de los productos. Esta informacin puede reunirse en Inventarios de Ciclo de Vida (ICV) e interpretarse
mediante Anlisis del Ciclo de Vida (ACV). La combinacin de ICV y ACV no es sencilla ni barata. Algunos
elementos son de dominio pblico, otros no, y su valor depende de su calidad y de su relevancia para las
necesidades y las opciones del usuario.

Los usuarios han de tener fcil acceso a una informacin comprensible, pertinente y creble a travs del
etiquetado del producto o de otra fuente fcilmente accesible. As, se recomiendan las declaraciones
medioambientales verificadas -Tipo III, segn ISO, basadas en el ACV-, y la aplicacin de tipos de IVA
reducidos a los productos que llevan la etiqueta ecolgica europea.

Es necesario recordar que en la UE, en materia de desarrollo sostenible, se ha aprobado la Comunicacin de

la Comisin, de 11 de febrero de 2004 (intermedia) y de 11 de enero de 2006, Hacia una estrategia temtica
sobre el medio ambiente urbano, contemplado en el Sexto Programa de Accin en materia de Medio
Ambiente, sobre cuatro temas transversales esenciales, a saber: la gestin urbana sostenible, el transporte
urbano sostenible, la construccin sostenible y el urbanismo sostenible.

Acerca de la construccin sostenible, la Comisin propone el desarrollo de una metodologa comn para
evaluar la sostenibilidad global de los edificios y del entorno construido, que incluir indicadores de costes
durante el ciclo de vida til; alentando a todos los Estados miembros a elaborar y poner en prctica
un Programa Nacional de Construccin Sostenible (ya existente en pases como Finlandia, Suecia, Holanda y
Reino Unido), as como la adopcin de medidas complementarias en orden a establecer tanto las nuevas
exigencias de eficiencia medioambiental de carcter no energtico, como el etiquetado medioambiental de los
materiales de construccin (en el contexto de las declaraciones medioambientales sobre productos o de las
etiquetas ecolgicas de la UE, segn proceda), utilizando normas europeas y el Eurocdigo.

Normas que en el caso espaol quedan contenidas ya en el nuevo Cdigo Tcnico de Edificacin, si bien sin
conocerse a da de hoy su verdadero alcance y contenido; dichas normas debern ampliarse en el Plan o
Programa Nacional de Construccin o Edificacin Sostenible, en fase de elaboracin; preferible de
Construccin Sostenible, trmino ms amplio, dado que ste engloba a la Ingeniera Civil y a la propia
Edificacin. [3][4]

Finalmente, se recomienda a todos los Estados miembros y Administraciones Pblicas contratantes a utilizar
requisitos de sostenibilidad en sus procedimientos de licitacin de edificios y obras de construccin. A este
respecto, la Comisin ha elaborado una Comunicacin interpretativa sobre la legislacin comunitaria de
contratos pblicos y las posibilidades de integrar los aspectos medioambientales en la contratacin
pblica[5]. Se trata de unas directrices no vinculantes con las que se pretende estimular la introduccin del
factor ambiental en la contratacin pblica, sin perjuicio de que en futuras directivas se imponga a los Estados
miembros la realizacin de este objetivo[6].

Asimismo, no debemos olvidar, como venimos apuntando, que la industria de la Construccin es responsable
del empleo de ms del 50% de los recursos naturales. A este respecto, la UE ha elaborado una estrategia
temtica, cuyo objetivo es establecer un marco y unas medidas que permitan el uso sostenible de los recursos
naturales sin perjudicar el medio ambiente, y que lleva por ttulo: Hacia una estrategia temtica para el uso
sostenible de los recursos naturales, Comunicacin de la Comisin, de 1 de octubre de 2003 [7]. Esta
estrategia pretende dar respuesta a los dos tipos de impactos potenciales que generan un uso insostenible de
los recursos naturales: el agotamiento de los propios recursos naturales y la prdida de la calidad del medio
natural, que puede afectar incluso a la salud humana (por ejemplo, por la exposicin a sustancias nocivas
como el amianto).

Este apartado tiene por objeto analizar los aspectos medioambientales de la Directiva europea de productos
de la construccin, el Libro Verde sobre la Poltica de Productos Integrada y su relacin con los materiales de
construccin, y finalmente los Sistemas de Gestin Ambiental y acuerdos voluntarios para los fabricantes de
materiales de construccin.

1. Aspectos medioambientales de la Directiva europea de productos de la construccin:

las normas CEN
El 21 de diciembre de 1988 el Consejo de las Comunidades Europeas aprob la Directiva 89/106/CEE,
relativa a las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas de los Estados miembros sobre
productos de construccin, cuyo objeto es la libre circulacin de los productos de construccin y la eliminacin
de barreras tcnicas.

El desarrollo de esta Directiva lleva consigo la preparacin de un conjunto de documentos interpretativos

elaborados en el seno del Comit Europeo de Normalizacin (CEN)[8], con la participacin de los centros de
normalizacin de los diferentes Estados miembros, en el caso de Espaa con AENOR; y con la colaboracin
de representantes de diferentes empresas, quienes componen los grupos de trabajo relacionados con los
distintos productos.

La referida Directiva -que se transpone a nuestro ordenamiento jurdico interno a travs del Real Decreto
1630/92, de 29 de diciembre, de libre circulacin de productos de construccin- define al producto de
construccin como cualquier producto fabricado para su incorporacin con carcter permanente a las obras
de construccin, incluyendo tanto las deedificacin como las de ingeniera civil.

Igualmente, la Directiva afecta no slo a los fabricantes de los materiales de construccin, sino tambin a
todos los agentes intervinientes en el proceso de construccin (arquitectos, ingenieros, aparejadores,
constructores y administracin), estableciendo en su Anexo I seis requisitos esenciales (criterios generales
que se concretan en documentos interpretativos y que debern cumplirse durante un perodo de vida
econmicamente razonable) para los productos de construccin; uno de los cuales, el n 3, se relaciona con la
Higiene, salud y medio ambiente, lo que supuso que los aspectos o criterios medioambientales ya se
incluan como requisito a considerar en el sector de la Construccin.

Estos requisitos bsicos, igualmente, se recogen en la Ley de Ordenacin de la Edificacin, cuyo Cdigo
Tcnico determina que establecer las especificaciones precisas para el cumplimiento de estos requisitos
bsicos.

Siguiendo con la Directiva, ha de sealarse que las obras debern proyectarse y construirse de forma que no
supongan una amenaza para la higiene, salud y medio ambiente, en particular como consecuencia de las
siguientes circunstancias: fugas de gas txico, presencia de partculas o gases peligrosos en el aire, emisin
de radiaciones peligrosas, contaminacin o envenenamiento del agua o del suelo, defectos de evacuacin de
aguas residuales, humos y residuos slidos o lquidos, presencia de humedad en partes de la obra o
superficies interiores de la misma.

Asimismo, las obras debern proyectarse y construirse de forma que la cantidad de energa necesaria para su
utilizacin sea moderada y que los productos no han de desprender contaminantes ni residuos susceptibles
de dispersarse en el medio y de modificar la calidad del medio, comportando as riesgos para la salud de las
personas, animales o plantas, y comprometiendo el equilibrio de los ecosistemas.

Los materiales no deben emitir sustancias txicas ni en el proceso de produccin ni en el de construccin,

evitndose en consecuencia ambientes interiores insalubres o peligrosos para sus ocupantes, como lo que se
ha venido en llamarsndrome del edificio enfermo, cuyos ocupantes podan padecer enfermedades
respiratorias. Con ello se pretende dar respuesta, a modo de ejemplo, a aquellos edificios construidos en los
aos setenta en los pases nrdicos, energticamente muy eficientes, pero tan hermticos que no podan
respirar y muchas personas enfermaron.

El impacto sobre el medio ambiente debe ser considerado en cada fase del ciclo de vida del material de
construccin, sobre todo cuando se fabrica, produce y construye; se utiliza en obras acabadas; y se derriba,
descarga, incinera o revalorizan los desperdicios.

El mbito de aplicacin de la Directiva se limita a las obras en funcin, por lo que las reglas y reglamentos
sobre productos que no dimanen de las referentes a las obras en funcin -ya sean las reglas sobre la
composicin de los productos de construccin, las legislaciones que limitan las sustancias en un producto de
construccin o las legislaciones sobre la proteccin de los trabajadores- quedan fuera del mbito de aplicacin
de la Directiva.

Por ltimo, y por lo que respecta a la exigencia esencial de Higiene, salud y medio ambiente, se introduce
en los mandatos de normalizacin con dos finalidades:
1) La armonizacin. El anexo 2 de los mandatos de normalizacin debe indicar las caractersticas de las
parejas producto-utilizacin que vayan directamente asociadas con al menos un requisito esencial a las obras
y que se reglamenten al menos por un Estado miembro. Cumplido este requisito, sus caractersticas se
sometern a armonizacin

2) La informacin. El anexo 4 de los mandatos se refiere a un documento generado por la Comisin -que no
adopta posicin alguna en este caso- con la colaboracin de los Estados miembros, permitiendo completar la
informacin de los expertos responsables de la realizacin de las especificaciones tcnicas en las
legislaciones y reglamentaciones existentes en materia de sustancias peligrosas

Por lo que se refiere a los requisitos ambientales de los materiales de construccin a travs de las normas
CEN, cabe sealar que la integracin de las previsiones o requisitos ambientales en los productos
normalizados se lleva a cabo en la UE mediante un instrumento horizontal de carcter voluntario: CEN, que
publica en 1998 su memorndum n 4 (ISO Gua 64) gua para la inclusin de los aspectos ambientales en
los productos normalizados con recomendacin en todo su ciclo de vida.

En 1999 CEN fija las pautas para reducir los impactos ambientales de los productos, solicitando que cada
sector industrial cree un Grupo Ambiental Sectorial al objeto de apoyar el proceso y preparar las pautas
ambientales sectoriales en coherencia con el trabajo de los Comits Tcnicos de CEN.

A este respecto, el Grupo del Proyecto Ambiental del Sector de la Construccin de CEN desarrollar un Plan
de Accin permitiendo que los productos de la construccin normalizados tengan en consideracin los
factores ambientales, facilitando la informacin ambiental sobre productos y materiales. Plan de Accin, que
desembocar en la comentada Directiva de Productos de la Construccin.

3.2- La Poltica de Productos Integrada y los materiales de construccin

La Poltica de Productos Integrada, de 7 de febrero de 2001[9], pretende reducir los efectos ambientales de
los productos durante su ciclo de vida, que van desde la extraccin minera de materias primas hasta la
gestin de residuos, pasando por la produccin, distribucin y utilizacin. Asimismo, tiene por estrategia
reforzar y reorientar la poltica medioambiental relativa a los productos con objeto de promover el desarrollo
de un mercado de productos ms ecolgicos.

La PPI no utiliza un nico instrumento preferente, sino un conjunto de instrumentos que es preciso emplear y
ajustar con acierto para obtener el mximo efecto. Por tanto, el enfoque de la PPI se centrar principalmente
en el diseo ecolgico de los productos y en la generacin de informacin e incentivos para un uso eficiente
de productos ms ecolgicos.

La legislacin y otros instrumentos, tales como acuerdos e iniciativas ambientales de la industria de los
materiales construccin, deben servir de base a esta PPI. A ttulo de ejemplo, se pueden citar como
instrumentos, la responsabilidad del productor, el etiquetado ambiental, el ACV o los sistemas de gestin
ambiental.

La PPI identifica para el sector de la Construccin los siguientes objetivos:

La reduccin y la gestin de los residuos generados por los materiales de construccin

La innovacin del producto verde, incluyendo su desarrollo tecnolgico e investigacin y la difusin

de la informacin sobre las mejores prcticas

La creacin de mercados para productos verdes con instrumentos fiscales

La transmisin de la informacin de arriba hacia abajo en la cadena del producto

La responsabilidad extendida al productor

Para finalizar, la PPI incide no slo en el diseo ecolgico de los productos y en la generacin de informacin,
sino en las declaraciones medioambientales, antes citadas, preparando para ello el control de su uso por
parte de los propios fabricantes y estableciendo el marco adecuado para su apoyo, conforme al Tipo III de
ISO, basada en el ACV.

3. Sistemas de Gestin Ambiental (EMAS) y acuerdos voluntarios

La regulacin y los objetivos del sistema comunitario de gestin y auditora medioambientales (EMAS, de eco-
management and audit scheme) vienen recogidos en el Reglamento 761/2001 del Parlamento Europeo y del
Consejo, de 19 de marzo de 2001, por el que se permite que las organizaciones se adhieran con carcter
voluntario al citado sistema comunitario, y cuyo objetivo es promover mejoras continuas de los resultados
ambientales de la organizacin.

El sistema EMAS, a travs de su organismo de normalizacin industrial CEN, sigue los criterios, en materia de
ecogestin y ecoauditoras, de la ISO. El resultado de los trabajos de esta organizacin ha propiciado la
aparicin de un conjunto de normas que forman la serie ISO 14000.

Pues bien, los sistemas de gestin ambiental han sido concebidos para ayudar a las empresas a mejorar sus
prestaciones medioambientales, incluidas las prestaciones durante el ciclo de vida de sus productos,
actividades y servicios; permitiendo a las organizaciones tener una imagen clara de sus efectos ambientales.

Un nmero cada vez mayor de empresas y otras organizaciones aplican el citado Reglamento europeo SGAM
y la consiguiente norma internacional ISO 14001. Sin embargo, no se conoce en la industria de la
Construccin y en el mbito de la UE el nmero de fabricantes de productos que han adquirido la ISO 14001 o
EMAS; no obstante, el Grupo de Trabajo relativo a los materiales de construccin con menor impacto
ambiental recomienda que las asociaciones de la industria tanto nacionales como europeas promuevan
activamente la adopcin de tales esquemas y sistemas de gestin ambiental, en general. Los Gobiernos
debern estar implicados en dicha promocin y proporcionar la correspondiente financiacin.

El Grupo de Trabajo encomendado considera que se debe apoyar el desarrollo de iniciativas en los distintos
sectores industriales, basados en acuerdos voluntarios, incluyendo el desarrollo de cdigos de conducta y
guas de buenas prcticas ambientales que promuevan la accin voluntaria pro-activa.

Igualmente, los acuerdos ambientales entre la industria de la Construccin y las autoridades pblicas deben
concluir en declaraciones de intencin o colaboraciones, pudiendo adoptarse la forma de comisin unilateral
de la industria, pero reconocida por las referidas autoridades.

En el sector de los materiales de construccin existen acuerdos nacionales entre determinados gobiernos de
los Estados miembros y las industrias del cemento, de la cal y del yeso, para reducir el consumo de energa y
emisiones del CO2.

En el mbito de la UE, muy pocos acuerdos ambientales existen, y ninguno en el sector de los materiales de
construccin; se fomenta el acercamiento o armonizacin de los acuerdos voluntarios; sin embargo, se
considera simplemente como un complemento a la regulacin, dado que no facilita una efectiva proteccin a
los terceros. Sin embargo, se estn impulsando lneas de acercamiento tanto de los sistemas voluntarios
como normalizados, el etiquetado y otras medidas relacionadas con el producto.

4- EL REAL DECRETO 1630/92 SOBRE PRODUCTOS DE CONSTRUCCIN, LA LEY DE ORDENACIN

DE LA EDIFICACIN Y EL CDIGO TCNICO DE LA EDIFICACIN

Para una adecuada seleccin de los materiales a emplear en la Edificacin es necesario conocer y establecer,
adems de sus propias caractersticas o propiedades, las posibles uniones y combinaciones entre ellas, el
concepto estructural y la tecnologa constructiva, sin menospreciar el factor econmico, si tenemos en
consideracin que la cuanta del coste de los materiales en una obra representa el 50% del coste total de una
edificacin; y finalmente, el factor ambiental[10].
Lo cierto es que a pesar de los espectaculares progresos en el conocimiento de los materiales en los ltimos
aos, el reto de la disciplina de Ciencia e Ingeniera de los Materiales sigue siendo -por lo que a materiales de
construccin se refiere- el desarrollo de materiales con criterios o parmetros de sostenibilidad ambiental.
Esto es, el empleo de materiales cuyos procesos de extraccin y fabricacin o produccin supongan un
ahorro energtico y procedan de recursos renovables, as como la reutilizacin y el reciclado de los materiales
existentes, revolucin ambiental an pendiente en los materiales de construccin.

El punto de referencia normativo para el anlisis ambiental de los materiales de construccin debemos
encontrarlo en el Real Decreto 1630/92, de 29 de diciembre de 1992, sobre productos de construccin, Real
Decreto que traspone la Directiva 89/106/CEE sobre los productos de construccin, cuyos aspectos
medioambientales merecen especial atencin. Esta normativa afecta no slo a los fabricantes de los
materiales de construccin, sino tambin a todos los agentes que intervienen en el proceso constructivo
(arquitectos, ingenieros, aparejadores, constructores...).

Se define producto de construccin cualquier producto fabricado para su incorporacin con carcter
permanente a las obras de construccin, incluyendo tanto las de edificacin como las de ingeniera civil.
Asimismo, se establecen los requisitos que debern cumplir durante un perodo de vida econmicamente
razonable, y son los siguientes:

1. Resistencia mecnica y estabilidad

2. Seguridad en caso de incendio

3. Higiene, salud y medio ambiente

Las obras debern proyectarse y construirse de forma que no supongan una amenaza para la higiene o para la
salud de los ocupantes o vecinos, en particular como consecuencia de las siguientes circunstancias:

fugas de gas txico

presencia de partculas o gases peligrosos en el aire

emisin de radiaciones peligrosas

contaminacin o envenenamiento del agua o del suelo

defectos de evacuacin de aguas residuales, humos y residuos slidos o lquidos

presencia de humedad en partes de la obra o superficies interiores de la misma

4. Seguridad de utilizacin

5 5. Proteccin contra el ruido

6 6. Ahorro de energa y aislamiento trmico

Igualmente, se debe destacar que el efecto producido por los productos de construccin sobre el medio
ambiente representa uno de los aspectos relevantes con vistas a la armonizacin de las normas. Los
productos no han de desprender contaminantes ni residuos susceptibles de dispersarse en el medio y de
modificar la calidad del medio, comportando as riesgos para la salud de las personas, animales o plantas, y
comprometiendo el equilibrio de los ecosistemas.
El Real Decreto es secundado por la Ley 38/1999, de 5 de noviembre, de Ordenacin de la Edificacin (LOE).
Desde esta perspectiva ms especfica, la LOE sigue las pautas de aqulla para definir los requisitos
bsicos de la edificacin, a saber:

a) Relativos a la funcionalidad

b) Relativos a la seguridad

c) Relativos a la habitabilidad:

1 Higiene, salud y proteccin del medio ambiente, de tal forma que se alcancen condiciones aceptables
de salubridad y estanqueidad en el ambiente interior del edificio y se garantice una adecuada gestin
de los residuos...

Asimismo, el Cdigo Tcnico de la Edificacin, aprobado por Real Decreto 314/2006, de 17 de marzo (CTE), a
que alude la referida LOE, representa el marco normativo que establece las exigencias bsicas de calidad de
los edificios y de sus instalaciones, de tal forma que permite el cumplimiento de los anteriores requisitos
bsicos.

As, su artculo 13 recoge las exigencias bsicas de salubridad (HS) Higiene, salud y proteccin del medio
ambiente, consistente en reducir a lmites aceptables el riesgo de que los usuarios, dentro de los edificios y
en condiciones normales de utilizacin, padezcan molestias o enfermedades. Para satisfacer este objetivo, los
edificios se proyectarn, construirn, mantendrn y utilizarn de tal forma que se cumplan las exigencias
bsicas recogidas en el Documento Bsico DB-HS Salubridad, que especifica los parmetros objetivos y
procedimientos.

Finalmente, los productos de construccin que se incorporen con carcter permanente a los edificios, en
funcin de su uso previsto, llevarn el marcado CE, de conformidad con la Directiva 89/106/CEE de productos
de construccin, transpuesta por el Real Decreto 1630/1992, de 29 de diciembre, modificado por el Real
Decreto 1329/1995, de 28 de julio, y disposiciones de desarrollo.

5- ALGUNAS REFLEXIONES

Los materiales con menor impacto ambiental, para su empleo en la Edificacin, deben incorporar criterios de
sostenibilidad ambiental, como alta eficiencia energtica, durabilidad, recuperabilidad, recursos renovables,
empleo de tecnologa limpia y valorizacin de residuos. Si bien no existe una metodologa aceptada
universalmente que cuantifique los mltiples y variados criterios existentes, cabe la posibilidad del empleo de
otra metodologa como la del Anlisis del Ciclo de Vida. Cierto es que esta metodologa es costosa, pero
constituye la herramienta ms fidedigna para evaluar las cargas ambientales asociadas a un producto o
actividad. Por ello, resulta necesaria la colaboracin entre las Administraciones y el sector de la industria de la
Construccin en aras a elaborar un Inventario de Ciclo de Vida.

Asimismo, se hecha en falta un Plan Nacional de Edificacin Sostenible que recoja no slo los criterios
relativos al empleo de materiales de bajo impacto ambiental, sino tambin de otros bloques temticos
referidos, entre otros, a la eficiencia energtica y a la gestin de los residuos de construccin y demolicin.

Al hilo de la gestin estos residuos, resulta necesaria la elaboracin de normas que exijan en todos los
proyectos de obras la incorporacin de materiales reciclables procedentes de plantas de tratamiento
instaladas al efecto. Por ello, se hace imprescindible potenciar, simultneamente, un mercado de materiales
adecuado que supere los inconvenientes que supone, de un lado la baja aceptacin de los productos
reciclados, y de otro el precio final del producto o material reciclado, superior al de los materiales elaborados
con materias primas.

Por ltimo, y por lo que se refiere a proyectos pblicos, la normativa que regula los Contratos de las
Administraciones Pblicas deber tener en consideracin la variable ambiental, premiando aquellos proyectos
que empleen materiales de construccin que originen el menor nmero de residuos de construccin.
NOTAS

[1] Symonds, Argus, Cowi and Prc Bouwcentrum: Construction and demolition waste management practices and their
economic impacts, February 1999, DGXI, European Commision

[2] Anink, D., Boonstra, C., y Mak, J.: Handbook of Sustainable Building. An Environmental Preference Method for
Selection of Materials for Use in Construction and Refurbishment, Londres, 1996

[3] Alfonso, Carmen: La vivienda del siglo XXI: edificacin sostenible, Ambienta: Revista del Ministerio de Medio
Ambiente, n 23, 2003, pgs. 22-28

[4]Ramrez, Aurelio: La construccin sostenible, Fsica y Sociedad, n 13, 2002, pgs. 30-33

[5] COM (2001) 274 final

[6] Lozano Cutanda, B.: Derecho Administrativo Ambiental, Dykinson, Madrid, 2004

[7] COM (2003) 572

[8] lvarez-Ude Cotera, L.: Edificacin y desarrollo sostenible. GBC: un mtodo para la evaluacin, Informes de la
Construccin, Vol. 55, n 486, 2003, pgs. 63-69

[9] COM (2001) 68 final

[10] Arenas Cabello, F. J.: El impacto ambiental en la Edificacin. Criterios para una construccin sostenible,
Edisofer, 2007

Contaminacin en los Elementos Constructivos

-
Vivienda construida con materiales naturales libre de contaminantes, vase la madera en
cerramientos y la cubierta ajardinada como aislamiento trmico natural

Un habitat sano es fundamental para preservar y mantener la salud. Por tanto es

imperativo incorporar el concepto de que lacontaminacin ambiental no slo causa
desequilibrio en ecosistemas naturales o urbanos, sino que tambin se introduce en los
espacios interiores de todo edificio u obra construida.

Existen muchos factores que inciden para que un ambiente interior logre un bajo
impacto ambiental: el emplazamiento, la orientacin, la ventilacin, las instalaciones
elctricas, las aguas negras, la calidad de la construccin, el origen de los materialesy
los componentes del edificio.

Exponemos aqu la influencia sobre el medio ambiente, y de manera general, de los

componentes de un edificio y materiales de construccin, su influencia nociva o
toxicidad nombrando algunos materiales alternativos.

Para concretar una construccin ms sostenible, debemos conocer primero

el impacto de los edificios en el medio ambiente. Dicho impacto puede analizarse
desde diferentes puntos de vista. Por ejemplo, segn la escala de su incidencia, local o
regional.

Materiales de Construccin
 Puntos de un edificio donde puede encontrarse amianto. Imagen gentileza Aned

Algunos materiales de construccin tienen efectos nocivos para la salud y el medio

ambiente. Por ejemplo:

El hormign y ciertos tipos de granito pueden ser radiactivos.

El radn es un gas radiactivo que no tiene olor ni color y puede encontrarse en
casi todos los tipos de suelo, incluso en las rocas y el agua, este gas proviene de la
descomposicin natural del uranio. En general, el radn se mueve hacia arriba, a travs
del suelo, hasta el aire que se respira y puede llegar a causar cncer de pulmn.
El amianto es un material aislante de origen mineral peligroso cuando se
dispersa en el aire en forma de fibras diminutas invisibles a simple vista;
produce abestosis ocasionando graves dificultades respiratorias y cncer de pulmn.
Muchas pinturas, barnices y materiales sintticos emanan gases txicos
(fenoles, formaldehdos, benceno, tricloroetileno y otros). Estas substancias tienen
estructuras moleculares que no se hallan en la naturaleza, por lo que los ecosistemas
no estn preparados para procesarlos fcilmente. No se conocen sus efectos a largo
plazo.
Tabla de materiales o sustancias contaminantes

A continuacin se enuncian algunos materiales o sustancias de diferentes niveles de

toxicidad nocivos para la salud.

MATERIAL oSUSTANCIAPROBLEMA SE RECOMIENDA

El polvo de lana de
vidrio es un
carcingeno, la
resina plstica Sellar para evitar el
Aislacin de fibra de ligante tiene contacto de la fibra
vidrio fenolformaldehido con el aire interior.
Evitar su uso si est
Emanaciones de en contacto con el
componentes interior. Buscar
Aislacin de espuma orgnicos voltiles. sustitutos naturales
plstica (poliuretano o Humo muy txico al como la viruta de
PVC) inflamarse madera o el corcho.
Solicitar soldadura
sin plomo y
contraflujo de vapor
o agua
La soldadura de sobrecalentada por
Tuberas de cobre para plomo desprende el sistema antes de
agua (con soldadura de partculas de este habilitar la
plomo) metal. instalacin
 Optar por pinturas al
agua y libres de

mercurio. Ventilar
bien el edificio antes
Algunas emanan de ocuparlo. Emplear
componentes pinturas de baja
Pinturas sintticas de orgnicos voltiles toxicidad
interior y gases de mercurio
Elegir los ladrillos de
Contienen distintos tonalidad ms clara,
porcentajes de que contienen
Ladrillos refractarios aluminio txico menos aluminio

Fuente Bioconstruccin - Materiales Contaminantes en las Construcciones (GARCEN

2000)

La exposicin a qumicos txicos afecta al sistema inmune del organismo humano. Los
sntomas pueden variar desde dolor de cabeza, depresin, estados gripales continuos.
La mayora de los productos txicos no slo afectan la salud de los seres humanos, sino
tambin a la naturaleza (la tierra, el aire, el agua...). A largo plazo pueden derivar en
malformaciones congnitas y al desarrollo de distintos tipos de cncer. Por lo general
son productos derivados del petrleo.

El amianto o asbesto es un material aislante de efectos cancergenos comprobados, su

uso est prohibido por su alta toxicidad.

Otros materiales contienen plomo, mercurio o arsnico. El plomo origina daos al

sistema nervioso, inhibe el transporte de oxigeno y calcio.

La instalacin elctrica de una vivienda y los electrodomsticos (microondas) producen

campos magnticos y elctricos que alteran el equilibrio orgnico.

Otros materiales filtran radiaciones naturales que son necesarias para una vida
saludable.

Una sustancia txica puede actuar a travs de la piel por contacto, de la respiracin
por inhalacin, de la ingestin y del contacto con los ojos.

Componentes de los Edificios

Cimentaciones

El hormign (y mezclas de cemento), tiene la capacidad de adaptarse a un molde, es

impermeable una vez endurecido y por poder ser inyectado, es el material universal de
construccin de obras enterradas: cimentaciones,muros de contencin, pantallas, etc.
Posee muchas ventajas pero tambin conlleva inconvenientes considerables: la
inestabilidad de las pastas decemento Portland cuando se aplican directamente en
contacto con los diferentes compuestos qumicos que puede tener el suelo, siendo las
pastas de cemento particularmente bsicas, el ataque por cidos da por resultados
sales solubles o expansivas. Estos problemas se ven agravados cuando el acero de
las armaduras sufren corrosin . Como consecuencia el edificio tendr una menore
durabilidad que en condiciones normales, ocasionando un problema econmico y si se
debe derribar, originar una gran cantidad de residuos a gestionar. A menudo el
hormign incorpora algn residuo industrial capaz de contener metales pesados.
Algunos aditivos qumicos (plastificantes, aireantes, superplastificantes, etc.) contienen
compuestos contaminantes de los freticos.

Estructura

Los cimientos tienen unas particularidades que estn en funcin de su contacto con el
suelo y de que el hormignprcticamente es el nico material a utilizar. En el caso de
los componentes del resto de la estructura tambin se encuentran singularidades
aunque no guardan relacin con las anteriores: por un lado, los materiales utilizables
son mucho ms diversos y, por otro, las posibilidades de producir lixiviados son muy
bajas ya que el nivel de exposicin es mnimo.

Los materiales ms usados para su construccin van del hormign hasta el ladrillo,
pasando por materiales tradicionales como la madera (aunque las nuevas tecnologas
de madera laminada, etc. aaden riesgos desde el punto de vista de la contaminacin
qumica).

Uno de los efectos ambientales ms relevantes son: el gasto energtico (asociado a la

fabricacin de materiales resistentes a traccin y a la contaminacin correspondiente)
y el volumen de sobrantes.

Para conseguir un perfil laminado de acero es necesario un importante gasto

energtico pero sus propiedades estructurales (resistencias, mdulos de deformacin,
capacidad de adaptacin plstica, etc.) son muy superiores a las de otros materiales,
pudiendo utilizar secciones mucho ms pequeas, por lo tanto su impacto global
resultara menor.

Por otra parte, si consideramos aspectos de materiales reciclados (que en el caso

del acero es completa) puede ser que la utilizacin del acero sea, a pesar de su gran
gasto energtico inicial, hasta favorable.

Fachadas

El muro de fachada debe tener la resistencia y espesor necesario para satisfacer las
exigencias que se derivan de su funcin portante. Cuando el espesor supera los 20 cm,
puede construirse con la incorporacin de ridos procedentes del reciclado de derribos,
por ejemplo en las paredes de hormign armado.

Aunque los muros formados con residuos de demolicin reciclados definen estructuras
pesadas y de gran volumen, insumen menor energa en su fabricacin que otras
soluciones constructivas convencionales.

Una de las desventajas aparentes de los muros formados con reciclados, es que en su
demolicin originan un volumen de residuos mayor que las construcciones comunes.
Pero, al analizar el balance final de los residuos originados, resulta una solucin
favorable. Si se utilizan en la masa del muro, ridos procedentes de residuos de
demolicin, disminuye el impacto ambiental.

A fin de cumplir con las exigencias de confort ambiental y seguridad

(estanqueidad, aislamiento trmico, aislamiento acstico y proteccin contra el fuego)
deben utilizarse materiales especficos para esta funciones: que sean ligeros y originen
residuos fcilmente valorizables.

Evitar la adherencia entre s de materiales de naturaleza diferente, o compuestos de

dos o ms materiales adheridos que originan residuos difcilmente reciclables.

Paredes

Los tabiques tradicionales de fbrica son los elementos menos transformables. Por otra
parte, no facilitan el registro, mantenimiento y sustitucin de las tuberas de servicios
que los recorren, y generan una cantidad importante de residuos.

Tambin en el proceso de ejecucin producen una importante cantidad de residuos,

que se originan en las rozas necesarias para empotrar las tuberas de cableado
elctrico, tuberas de agua o de gas. Finalmente, los residuos de demolicin estn muy
cargados de materiales de revoque, de muy bajo valor y acaban llenando
los vertederos.

Los sistemas industrializados, de prefabricacin, son de sencillo montado y

desmontado y, adems, permiten varios usos. Son los que se adaptan mejor a las
dimensiones de los nuevos espacios y originan menos residuos.

Existen variados sistemas de tabicado fcilmente transformables, pero que admiten un

solo uso (es el caso de los tabiques de cartn-yeso) y, por lo tanto, originan ms
residuos. No obstante, estos residuos estn formados por materiales homogneos, que
se separan con facilidad, y sus residuos son valorizables.

Por lo general, los dos ltimos sistemas permiten una instalacin sencilla de las
tuberas de servicios a travs de su interior. Tambin permiten una transformacin
simple de estos tendidos, y generan pocos residuos.

Cubiertas

La cubierta es un elemento constructivo del edificio formado por varios materiales

diferentes. Consta de cuatro capas: formacin de pendientes, aislacin
trmica, aislacin hidrulica y terminacin y proteccin. Estas capas son muy
diferentes entre s, por sus materiales y funciones.

En cubiertas transitables la formacin de pendientes debe conseguirse con la propia

estructura de soporte, de manera que se reduzcan los espesores de hormign ligero de
las cubiertas. En el caso de las cubiertas inclinadaseste problema no existe.
Los pavimentos de cubierta no deben estar adheridos o en contacto con la membrana
impermeable. Son ms recomendables los denominados flotantes, ya que permiten
una mayor durabilidad de la membrana impermeable y facilitan los trabajos de
reparacin y substitucin. En la impermeabilizacin de la cubierta deben cuidarse
los solapes, protecciones, etc. sobre los de unin y sellado a base de productos
adhesivos, que tienen mayor impacto ambiental. Las membranas bituminosas tienen
un impacto ambiental menor que las de origen plstico. Es preferible elegir
aislamientos trmicos de origen mineral en lugar de plsticos, porque tienen un menor
impacto ambiental.

La madera en la construccin

La madera es uno de los materiales de construccin ms sostenibles, de acuerdo

a sus caractersticas de obtencin, renovacin y posibilidad de reutilizacin o reciclaje.
Para asegurarnos de que se haya obtenido en forma sustentable, debemos buscar, en
las maderas que compremos, el sello FSC.

El FSC es un certificado de Cadena de Custodia, vigente en muchos pases,

quegarantiza que la fuente de donde se obtuvo el material es controlada, o que
es un material obtenido por reciclado. En el caso de la madera, esto nos garantiza que
se hatalado de bosques gestionados en forma responsable.

Otra de las caractersticas de sustentabilidad o sostenibilidad de la madera, es

que, finalizada su vida til, puede convertirse en biomasa, o ser usada para construir
aglomerado (compuesto de maderas recicladas).

Si vamos a usar madera en la construccin, procuremos que sea autctona, para

evitar el consumo energtico que implica la importacin de maderas exticas, y
evitemos el uso de especies en peligro de extincin.

La piedra en la construccin

En el caso de la piedra usada como material de construccin, el mayor impacto

est en la forma de extraccin y en los efectos de esta extraccin, ya que las labores
que se realizan en las canteras modifican, sin duda, el medioambiente. El necesario
uso de agua implica que, en ocasiones, se contaminen vertederos naturales, o se
impida el acceso al agua de poblaciones aledaas.
La mayor ventaja de la piedra es su larga vida til, una de las mayores dentro de los
materiales de construccin sustentables.

Materiales de construccin tradicionales

Si decidimos usar materiales de construccin tradicionales, como el hormign o el

cemento, debemos tener en cuenta que el cemento requiere de mucha energa para
su fabricacin y manipulacin, adems de ser potencialmente riesgoso para la salud.
El hormign, adems, tiene un alto impacto ambiental. Sin embargo, existen
ahora nuevos tipos de hormign, con aadido de fibras de polipropileno, para
hacerlo ms resistente, y disminuir la cantidad de barras de acero. Tambin se han
creado acelerados de fraguado que no producen residuos txicos.

Acero, aluminio y plstico para construir

Metales como el acero y el aluminio, tambin de uso tradicional en construccin,

consumen mucha energa en su fabricacin, y contaminan la atmsfera. La ventaja de
su uso radica en que se necesita menor cantidad en comparacin con otros
materiales, para la misma prestacin, por su resistencia.

Todos los plsticos son derivados del petrleo, por lo que no hace falta explicar el
impacto de su fabricacin y uso. Pero tambin es cierto que, en parte, el plstico
compensa este gasto energtico siendo uno de los mejores aislantes trmicos, y por
el hecho de que puede reemplazar a materiales mucho ms contaminantes, como el
cobre o el plomo, en los sistemas de tuberas.

Aislacin y pintura eco-amigables

Para aislar adecuadamente una vivienda, los materiales ms sustentables son

la celulosa, el camo o el corcho, porque sus fuentes son renovables y no son
contaminantes. Sin embargo, todava los materiales ms populares son las espumas
proyectadas, la fibra de vidrio o el vidrio celular.
Por ltimo, tambin consideraremos el tipo de pintura que se utiliza en la
construccin. La mayora son derivadas del petrleo, lo mismo que los disolventes.
Actualmente existen pinturas ecolgicas o naturales, obtenidas de plantas, races y
flores, que no tienen ningn impacto ambiental en su uso.

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Materiales de construccin para frenar

la contaminacin urbanaMedio Ambiente

Iglesia Dives in Misericordia, en Roma,

vanguardista construccin a base de cemento con TiO . 2

Este trabajo aborda el nuevo uso de los materiales de construccin como

elementos urbanos para la descontaminacin atmosfrica. En el mismo se
plantea la problemtica que origina en la salud humana la presencia de los
xidos de nitrgeno en la atmsfera, as como las principales fuentes de
emisin. Para abordar la eliminacin de gases NO xde la atmsfera se estn
desarrollando materiales de construccin con aditivos fotocatalizadores como el
TiO2. Mediante una secuencia de reacciones qumicas iniciadas por la luz solar, el
aditivo TiO2 es capaz de degradar a las molculas de NOx y NO. La adecuada
formulacin de las materias primas constituyentes permite obtener nuevos
morteros de cemento de gran eficiencia para la descontaminacin de atmsferas
urbanas.
Por L. SNCHEZ GRANADOS. Universidad de Crdoba. Profesor titular. (luis-
[email protected]).
M. CRUZ YUSTA. Universidad de Crdoba, Profesor contratado, doctor interino.
I. MRMOL PRADOS. Universidad de Crdoba, colaboradora honoraria.

El problema de la contaminacin del aire contina siendo motivo de seria

preocupacin en Espaa y en el resto de Europa. La calidad del aire, o mejor
dicho, su degradacin o contaminacin, es el resultado de fenmenos complejos
derivados de una pluralidad de causas y efectos, asociados en general a la
actividad humana y a la emisin de contaminantes a la atmsfera. Teniendo en
cuenta los importantes efectos nocivos en la salud y en el medio ambiente,
disponer de un aire limpio se ha convertido en un objetivo prioritario de la
poltica ambiental y de las estrategias de desarrollo sostenible, ya que es un
factor determinante de la calidad de vida y que se percibe como una demanda
social creciente.

Uno de los grandes desafos al que se enfrenta la sostenibilidad urbana es el de

los cambios e impactos cuantitativos y cualitativos no deseados, que surgen
dentro de las ciudades como consecuencia de los modos de vida urbanos. El gran
incremento de la actividad industrial en nuestras ciudades, as como el
crecimiento desordenado de las mismas, ha originado cambios muy profundos en
la composicin de la atmsfera, siendo la quema de combustibles fsiles y las
emisiones procedentes de la industria y de los sistemas de transporte las
principales fuentes de emisin de sustancias nocivas. El resultado final es la
contaminacin de la atmsfera urbana que afecta directamente a la salud de las
personas y a los ecosistemas. Dado que respirar aire limpio y sin riesgos para la
salud es un derecho inalienable de todo ser humano, resulta necesario exigir la
puesta en valor de polticas integradas innovadoras que incidan no solo en la
forma de vivir de los ciudadanos, sino tambin en los patrones de planificacin
urbanstica, en los elementos estructurales de las ciudades y en los modelos de
transporte de la poblacin.

En los entornos urbanos, el transporte es uno de los focos principales de emisin

de contaminantes y gases. As, un vehculo medio emite por su tubo de escape
una combinacin de sustancias contaminantes entre las que destacan por su
nocividad las siguientes[1]:
 El CO2, gas que acenta el efecto invernadero y el cambio climtico en
nuestro planeta.
Los xidos de nitrgeno (NOx), gases que afectan a la salud humana,
contribuyen a la formacin de lluvia cida y tambin acentan el efecto
invernadero y el cambio climtico del planeta.
Los hidrocarburos y compuestos orgnicos voltiles (COVs) procedentes de
la combustin incompleta de los combustibles, siendo cancergenos los
policclicos (HAPs) y aromticos, y produciendo otros la irritacin de la vista y de
las vas respiratorias superiores.
La reaccin de los compuestos orgnicos con los xidos de nitrgeno
genera ozono en las capas bajas de la atmsfera, especialmente en una regin
que, como la mediterrnea, alcanza temperaturas muy elevadas en el periodo
estival. Este cctel fotoqumico produce dolor de cabeza e irritacin del sistema
respiratorio, adems de contribuir a la degradacin de las masas forestales.
Pb y otros metales pesados txicos como Cd, Cu, Cr, Ni, Se y Zn.
En los estudios realizados por la Unin Europea, el coste que provocan el ruido y
la contaminacin emitidos por el sistema de transporte se estima en un 0,6% del
PIB. Ms del 90% de este valor est asociado al transporte por carretera [1]. En lo
relativo a las emisiones debidas al transporte en el entorno urbano, los gases CO,
CO2 y NOxconstituyen las emisiones contaminantes ms importantes en volumen.
En la figura 1 se recoge, a modo de ejemplo, la cantidad de emisiones de estos
gases originadas por diversos medios de transporte durante el ao 2007 en
Andaluca[2].
Figura 1. Volumen de gases de xidos de carbono y de nitrgeno emitidos por los medios
de transporte, durante el ao 2007, en Andaluca (Fuente: Consejera de Medio Ambiente,
Junta de Andaluca).
Efectos txicos de los xidos de nitrgeno
Hoy en da la emisin de xidos de nitrgeno a la atmsfera por parte de los
medios de transporte es muy importante, con un volumen de emisin muy
cercano al de los gases de xidos de carbono (figura 1). Los xidos de nitrgeno
tienen una toxicidad muy elevada, incluso superior a la del monxido de
carbono. Se ha comprobado que el dixido es unas cuatro veces ms txico que
el monxido; presenta toxicidad cruzada con el ozono y de ah su importancia
toxicolgica, pues se forman nitratos de peracilo (compuestos orgnicos txicos,
de formulacin compleja, que se forman por reacciones fotoqumicas en
presencia de la luz solar)[3].
De forma general, la respiracin de xidos de nitrgeno origina bronquitis,
edema pulmonar y reduccin del nmero de cilios del rbol bronquial, lo que se
manifiesta a partir de exposiciones de 2 ppm. Ultramicroscpicamente se han
comprobado cambios estructurales en el colgeno pulmonar, as como lesiones
alveolares, infiltracin intersticial y petequias. Estas consecuencias sobre la
salud se agravan con el aumento de su concentracin en la atmsfera
circundante. As, por ejemplo, en exposiciones de unos 10 minutos a
concentraciones de 10 mg/m3 se originan intensos trastornos respiratorios,
aunque son reversibles; si la concentracin se eleva a 150 mg/m3, se originan
edemas pulmonares que pueden dar lugar a una disminucin definitiva de la
funcin respiratoria, y en los casos extremos de exposicin a concentraciones de
600-900 mg/m3 se causa la muerte por asfixia al cabo de pocos das[3].
Otra problemtica derivada de la presencia de gases NO x en la atmsfera, ms
especficamente el N2O, es la relacionada con su capacidad para producir un
calentamiento de la misma (efecto invernadero) de una forma 207 veces ms
efectiva que el CO2 [4]. Por ello, aunque su emisin por los medios de transporte
sea inferior a la de CO 2, no se puede menospreciar su contribucin al cambio
climtico del planeta.
La legislacin establece valores lmite, para los diferentes contaminantes, cada
vez ms rigurosos en el tiempo, tanto para los valores umbrales como para el
nmero de superaciones. Por ejemplo, desde del 1 de enero de 2010 no se puede
superar la media anual de 40 g/m3 para el NO2[5]. . A pesar de estas limitaciones,
se estima que la estrategia europea para reducir la contaminacin costar ms
de 7.000 millones de euros al ao a partir de 2020, que es cuando todas las
medidas entrarn en vigor. El ahorro en coste por las mejoras de la salud se
evala en 42.000 millones de euros al ao, seis veces mayor que la cantidad de
dinero invertida, porque se evitarn, a nivel europeo, 140.000 muertes
prematuras por la exposicin a estos gases contaminantes y, adems, se
reducirn las bajas por enfermedad y el gasto farmacutico ligado al tratamiento
de dolencias respiratorias.

Resulta necesario exigir la puesta en valor de polticas integradas

innovadoras que incidan en los patrones de planificacin urbanstica, en
los elementos estructurales de las ciudades y en los modelos de
transporte de la poblacin

En general, en las ciudades espaolas hay importantes capas de poblacin

expuestas a elevados niveles de contaminacin atmosfrica, motivados por el
aumento del transporte privado y la existencia de industrias en la cercana de los
ncleos urbanos.
Los materiales de construccin como elementos urbanos para
la descontaminacin atmosfrica
Independientemente de que se mejore la eficiencia energtica y medioambiental
de los medios de transporte, y de que se limiten al mximo las emisiones
industriales, nuestra sociedad est an lejos de evitar las emisiones de gases NO x.
En este sentido, resulta imprescindible estudiar acciones que favorezcan su
eliminacin de la atmsfera en los centros urbanos. Una manera de disminuir la
concentracin de estos gases en la atmsfera de una ciudad sera mediante la
creacin de grandes superficies descontaminantes que permitan la limpieza de
los mismos en su entorno, o ms especficamente, utilizar los edificios para este
propsito.

Hoy en da la emisin de xidos de nitrgeno a la atmsfera por parte de

los medios de transporte es muy importante, con un volumen de emisin
muy cercano al de los gases de carbono

Aunque en las ltimas dcadas ha existido una tendencia a la utilizacin del

vidrio y el acero para cubrir las fachadas exteriores de edificios (principalmente
pblicos), sigue siendo todava mayoritario el recubrimiento externo de las
edificaciones, sobre todo en viviendas familiares, con acabados de cemento,
hormign o mortero. Recientemente se han propuesto nuevas funcionalidades
para estos materiales, aparte de las requeridas con fines estructurales y de
aislamiento trmico/acstico. En este sentido, a partir de los trabajos realizados
por L. Cassar y colaboradores [6], el grupo italiano Italcementi ha patentado
ltimamente el uso de aditivos fotocatalizadores en el cemento y productos
derivados. De este modo, con el empleo de estos aditivos, los materiales de
construccin pueden actuar como descontaminantes de gases NO x y de la fraccin
de BTEX (Benceno, Tolueno, Etanol y Xileno) de los compuestos orgnicos
voltiles, siendo ambos los principales gases txicos emitidos por los motores de
combustin. Esto es posible gracias al mecanismo de reaccin fotoqumica que
presentan aditivos como el TiO 2, que se activa por la exposicin a la luz solar y
origina descomposicin qumica de los contaminantes anteriormente
mencionados, y por tanto su eliminacin del aire. En el caso especfico de los
gases NOx, la degradacin transcurrira segn la secuencia de reacciones de la
figura 2[7]. Mediante este mecanismo, los gases se oxidan y se retienen como
especies nitrato en el material de construccin o, ms probablemente, se
eliminan de la superficie del mortero como cido ntrico dbil.

Figura 2. Reacciones fotocatalticas de degradacin de los gases NOx que tienen lugar en la
superficie de materiales de construccin que contienen TiO .
2

Los xidos de nitrgeno (NOx) afectan a la salud humana, contribuyen a

la formacin de la lluvia cida y tambin acentan el efecto invernadero
y el cambio climtico del planeta

La eleccin de TiO2 como aditivo fotocatalizador es consecuencia de sus

propiedades inherentes, tales como elevada estabilidad, baja toxicidad,
compatibilidad con los materiales de construccin tradicionales y su elevada
actividad fotocataltica en comparacin con otros xidos metlicos. Estas
propiedades lo convierten en el fotocatalizador ms adecuado para incluirlo en
los materiales de construccin fotocatalticos. Sin embargo, el coste de este
aditivo es lo suficientemente elevado como para excluir su uso de forma extensa,
lo que hace que la implantacin de estos nuevos materiales de construccin con
prometedoras aplicaciones descontaminantes haya sido muy limitada en las
ciudades. De hecho, no se observa una poltica clara de implantacin de
productos de construccin con propiedades descontaminantes en los proyectos de
obras pblicas, tanto nacionales como internacionales. Actualmente existen
algunos edificios civiles en los que se han utilizado para su construccin
materiales con base de cemento que contienen TiO 2 y que estn en uso. As, la
iglesia Dives in Misericordia (Roma, Italia) y el edificio pblico Cit de la Musique
et des Beaux-Arts (Chambry, Francia) son dos de los ms referenciados. Tambin
existen otras edificaciones con este tipo de hormign terminadas en Blgica,
Francia, Italia, Mnaco, Marruecos, Japn y China. En Espaa se ha utilizado
solamente en obras puntuales debido al elevado coste que tiene su aplicacin.
Entre ellas figuran el edificio que acoge el Polo de Innovacin Audiovisual (PIA) y
la iglesia de Riberas de Loiola, ambos en Donostia-San Sebastin, y otro edificio
en la plaza Conresa de Mislata (Valencia).
Nuevos avances en la preparacin de materiales de
construccin fotocatalticos
Si bien este desarrollo tecnolgico se ha estudiado en cemento [8,9] ,
hormigones[10,11]y bloques de granito[12], no se ha implementado en gran medida
sobre Marruelos morteros secos, material de construccin muy empleado en
nuestro pas para el recubrimiento final de las superficies edificables. Adems,
debe considerarse que la porosidad de este material es elevada, por lo que el
contacto con el aire atmosfrico estara favorecido, obtenindose de este modo
un buen rendimiento de la accin descontaminante. Por otra parte, como ya se
ha comentado, el elevado coste del aditivo fotocatalizador TiO 2 resulta ser un
inconveniente para la comercializacin de estos productos. Partiendo de estas
premisas, el Grupo de Investigacin FQM-175 de la Universidad de Crdoba ha
elaborado un estudio cuyo principal objetivo ha sido el desarrollo de materiales
de construccin tradicionales con capacidad descontaminante en los que,
variando los componentes de su dosificacin, se pueda modular favorablemente
su accin para la degradacin de gases NOx.
Para la formulacin del mortero de cemento objeto de estudio se utilizaron los
siguientes materiales: cemento blanco, calcita como relleno (filler), arena tipo
dolomita como agregado y aditivos orgnicos. Se han preparado seis tipos
diferentes de morteros siguiendo la distribucin de materias primas que aparece
en la tabla 1. Al ir variando la cantidad de arenas o filler utilizados, se obtiene
un producto seco con diferente distribucin de tamao de partcula. En la figura
3 se pueden distinguir hasta tres tipos diferentes de mortero que varan en la
proporcin mayoritaria del tamao de partcula de sus materias primas, desde el
menor (tipo I) al mayor tamao (tipo III).
 Mortero
Componente A B C D E F
Dolomita 1 mm 10.3 50.8 25
Dolomita 0/1 mm 75.8 75.5 50.8 30
Dolomita 0/0.5 mm 25 60 30
CaCO3 (filler) 10 10 25.8 10 25.8
BL I 52.5 N 14 14 14 14 14 14
Aditivos 0.2 0.2 0.2 0.2 0.2 0.2
Tabla 1. Formulacin de los morteros estudiados (% en peso).

Figura 3. Distribucin de tamao de partcula para cada una de las formulaciones de los
morteros objeto de estudio y tipologa asociada a las curvas.

Una manera de disminuir la concentracin de estos gases en la atmsfera

de una ciudad sera mediante la creacin de grandes superficies
descontaminantes que permitan la limpieza de los mismos en su
entorno, utilizando los edificios para este propsito

Las diferencias observadas en las propiedades fsicas, mecnicas y qumicas de

los morteros endurecidos, tras la mezcla del mortero seco con agua, se
relacionan con la diferente tipologa de los mismos. En lo que respecta a las
propiedades mecnicas, los valores de resistencia a la compresin estudiados
para cada muestra a diferentes tiempos de curado se presentan en la figura 4. Se
observa un lgico incremento de los mismos con el tiempo de curado, como
consecuencia de la hidratacin continua de las fases de cemento presentes en el
mortero (reaccin de fraguado). Para estos morteros se establece un orden
jerrquico de valores de resistencia, siendo las muestras tipo I > tipo II > tipo III
(o morteros D,F > A,B > C,E).

Figura 4. Valores de resistencia a la compresin de los morteros objeto de estudio,

preparados con una relacin agua/cemento de 1.2, medidos despus de 28, 90 y 150 das de
curado.
Esta relacin jerrquica tambin se aprecia en el estudio de la microestructura
del mortero. La microestructura de un mortero de cemento es el resultado de los
huecos originados entre las partculas de las diferentes arenas de su composicin,
as como de los poros que aparecen en los productos del fraguado del cemento,
que a su vez rellenan parte de los huecos anteriormente comentados.
Evidentemente, la resistencia mecnica de un mortero depende de su
porosidad[13]. Mediante el estudio de la tipologa y fraccin de volumen de los
poros formados se conoce la microestructura que se origina despus del curado
de las muestras y se puede relacionar la misma con los valores de resistencia
mecnica observados. Para evaluar el volumen de poros de un mortero fraguado
se recurre a la tcnica de Porosimetra de Intrusin de Mercurio, que, como su
nombre indica, consiste en introducir mercurio a presin en la estructura porosa
del material. La figura 5 muestra, a modo de ejemplo, el incremento de volumen
de intrusin de mercurio en funcin del dimetro de poro para dos de los
morteros (B y D) curados a 28, 90 y 150 das. Se observ que el principal tamao
de poro (el de mayor volumen de intrusin) est estrechamente relacionado con
la tipologa de distribucin de tamao de partcula anteriormente descrita. As,
para las muestras tipo I, tipo II y tipo III, el dimetro de poro observado es de 0.4
0.55, 1.0 1.5 y 1.5 2.0 m, en buena concordancia con la relacin jerrquica
establecida para los valores de resistencia medidos. De este modo, las muestras
tipo I, con el dimetro de poro inferior, son las que presentan mayores valores de
resistencia mecnica. La distribucin de volumen de poro apenas cambia con el
tiempo de curado, indicando, de nuevo, que la microestructura interna se
desarrolla durante las primeras etapas de curado y depende de la formulacin
inicial establecida para cada mortero (tabla 1).

Figura 5. Distribucin de dimetro de poro de los morteros B y D, preparados con una

relacin agua/cemento de 1.2, despus de 28, 90 y 150 das de curado.
 Recientemente se ha patentado el uso de aditivos fotocatalizadores en
el cemento y productos derivados. gracias al mecanismo de reaccin
fotoqumica que presentan estos aditivos, activado por la luz solar, se
produce la descomposicin qumica de los contaminantes

Por tanto, el estudio detallado de formulaciones especficas de morteros de

cemento nos permite conocer la influencia directa de la distribucin de tamao
de partcula en las propiedades mecnicas y fsicas. Adems, la investigacin
realizada constat que la porosidad de cada mortero est influenciada por la
relacin de agua/cemento utilizada en la mezcla y que esta porosidad influye en
el progreso de la reaccin de fraguado, parmetro que finalmente tendr
consecuencias sobre la capacidad del mortero para la descontaminacin de gases
NO y NOx. En este sentido, al objeto de evaluar la degradacin de los xidos de
nitrgeno sobre la superficie de estos materiales, se seleccionaron tres morteros
(B, C y D) con diferente tipologa de distribucin de tamao de partcula. A cada
una de sus formulaciones (tabla 1) se le aadi un 1% del compuesto TiO 2 P25
(aditivo fotocataltico), y para cada uno de ellos se utiliz una diferente relacin
agua/cemento. En la figura 6 se observa cmo la capacidad de degradacin de
gases NO y NOx es diferente. El mortero D (tipo I) presenta la mayor eficacia de
degradacin fotocataltica de xidos de nitrgeno, siendo el B (tipo II) el de peor
rendimiento. Esta degradacin de los gases se asume que transcurre segn la
secuencia de reacciones mostrada en la figura 1. De este modo, existir una
mayor degradacin cuando los reactivos necesarios para llevar a cabo las
reacciones involucradas TiO2, H2O y O2 estn presentes en la superficie del
mortero. Hay que considerar que la formacin de los productos hidratados de
cemento en forma de gel puede atrapar en su interior las partculas de TiO 2, y
por tanto, retirarlas de la superficie. Esto explica que sea el mortero B, para el
que conocemos que ms progresa la reaccin de fraguado, el que presente menor
porcentaje de degradacin de gases NOx. Por otra parte, la accesibilidad a las
molculas de agua y oxgeno ser proporcional a la superficie especfica de la
muestra expuesta a los gases (mayor a mayor porosidad); por ello, el mortero D
presenta los mayores valores de degradacin.
Segn el estudio realizado, modulando la composicin y microestructura de los
morteros se pueden obtener variaciones de hasta un 52% de rendimiento en la
degradacin de gases NO/NOx y hasta un 38% en los valores de resistencia
mecnica. Por tanto, como conclusin principal, se puede afirmar que la
optimizacin de la formulacin de morteros de cemento con funcionalidad
fotocataltica permitir rebajar en un valor considerable la cantidad de cemento
y aditivo fotocatalizador a emplear siendo estas las materias primas ms caras
de este tipo de producto , sin menoscabar en sobremanera sus funcionalidades
en el mortero. Adems, el mejor rendimiento en la descontaminacin de gases
NOx se exhibe en morteros con baja porosidad y elevada superficie especfica. Por
tanto, mediante la preparacin de nuevos morteros secos de ltima generacin
ms econmicos, y de formulacin optimizada, se facilitar la implantacin de
estos materiales en el sector de la construccin y se podrn convertir los nuevos
elementos edificables en ncleos descontaminantes de la atmsfera de las
grandes vas, plazas y calles de nuestras ciudades.

Figura 6. Porcentaje de degradacin de gases NO y NOx sobre la superficie de los morteros

B, C y D obtenidos tras 28 das de curado. Entre parntesis se denota la relacin
agua/cemento empleada en cada mortero.

AGRADECIMIENTOS
 Los autores de este trabajo agradecen la Ayuda de Investigacin obtenida de
FUNDACIN MAPFRE (convocatoria 2010). Asimismo, agradecen la cofinanciacin
recibida por la Junta de Andaluca a travs del grupo de investigacin FQM-175 y
el proyecto P09-FQM-4764, as como el apoyo tcnico de la empresa Grupo Puma
S.L.

PARA SABER MS
1. Plan de Infraestructuras para la Sostenibilidad del Transporte en Andaluca
2007-2013 (PISTA 2007- 2013). Consejera de Obras Pblicas, Junta de Andaluca.
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Atmsfera en la Comunidad Autnoma Andaluza. Consejera de Medio Ambiente,
Junta de Andaluca, 2007. p 4.2-4.11.
3. Cap Mart, Miguel. Principios de ecotoxicologa. Diagnstico, tratamiento
y gestin del medio ambiente. McGraw-Hill, 2002.
4. Domenech, Xavier. Qumica atmosfrica. El origen y los efectos de la
contaminacin. Mirabueno Ediciones, 1995.
5. Evaluacin y gestin de la calidad del aire ambiente en relacin con el
dixido de azufre, dixido de nitrgeno, xidos de nitrgeno, partculas, plomo,
benceno y monxido de carbono. Real Decreto 1073/2002, 2002.
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