Anuario del Centro de Estudios Histricos Prof. Carlos S. A.

Segreti
Crdoba (Argentina), ao 10, n 10, 2010, pp. 211-230.
ISSN 1666-6836

Socialismo y populismo, los comienzos de una relacin conflictiva.

La mirada del socialismo argentino sobre la Unin Cvica Radical
(1890-1930)

Ricardo Martnez Mazzola*1

Resumen
La relacin entre socialismo y populismo ha sido una cuestin recurrente en
la historiografa y las ciencias sociales latinoamericanas. En el caso argentino,
el vnculo entre socialismo y peronismo ha sido frecuentemente analizado;
en cambio, son escasos los trabajos que abordan la relacin con el otro
gran movimiento populista: el radicalismo yrigoyenista. En este artculo nos
proponemos reconstruir el modo en que los socialistas interpretaron a dicha
fuerza. Para ello nos detendremos en cuatro momentos clave: los primeros
aos 90, el cambio de siglo, el perodo que sigui a la llegada de Yrigoyen
al gobierno y el final de la dcada del 20. El trabajo concluye planteando el
contraste entre las complejas y cambiantes caracterizaciones socialistas del
yrigoyenismo y la ms simplista y esttica interpretacin que, aos despus,
los socialistas trazaran acerca del peronismo.

Palabras clave: socialismo - populismo - yrigoyenismo - radicalismo

Abstract
The relationship between socialism and populism has been a recurring issue in
Latin American historiography and social sciences. In Argentina, the link
between Socialism and Peronism has been frequently discussed, however
scarce are the works addressing the relationship with the other big populist
movement: the Yrigoyenist radicalism. In this article we propose to reconstruct
how the Socialists interpreted that force. To do this, we will stop at four key
moments: the early `90s, the turn of the century, the period following the arrival
of Yrigoyen at the government and the end of the 20s. The paper concludes
byconsidering the contrast between complex and changing Yrigoyenism

* Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET) - Universidad de Buenos

Aires (UBA) - Universidad Nacional de San Martn (UNSAM). E-mail: [email protected]
212 Ricardo Martnez Mazzola, Socialismo y populismo, los comienzos de una relacin...

characterizations and the most simplistic and static interpretation that, years
later, the Socialism would draw about Peronism.

Key words: socialism - populism - yrigoyenism - radicalism

Recepcin del original: 30/06/2011

Aceptacin del original: 28/12/2011

Introduccin

La relacin entre socialismo y populismo ha sido una cuestin recurrente en la

historiografa y las ciencias sociales latinoamericanas. El problema, que reaparece
hoy al abordar los procesos polticos en curso -especialmente en Venezuela y
Bolivia- no ha dejado tampoco de ocupar a los propios polticos e intelectuales
latinoamericanos. Si en el conjunto de la regin el ejemplo paradigmtico est
dado por la polmica entre los peruanos Vctor Ral Haya de la Torre y Jos Carlos
Maritegui,1 en la Argentina los anlisis suelen remitir al vnculo entre izquierda y
peronismo.
Brevemente, podemos sealar que a partir de fines de los aos 50 grupos de
la nueva izquierda, principalmente provenientes de la juventud de clase media,
comenzaron a revisar su anterior oposicin al movimiento peronista. El resultado
fue un proceso de debate que llev a muchos jvenes a postular al peronismo como
un antecedente necesario del socialismo. Ese rico debate -cuyo punto culminante
puede ser encontrado en los planteos de Ernesto Laclau y en la respuesta que a ellos
dieran Juan Carlos Portantiero y Emilio De pola-2 ha suscitado no slo una mirada

1 El primero sostena que el papel que en Amrica Latina cumpla el capital imperialista haca
que las formaciones sociales latinoamericanas se asemejaran a las asiticas. Como en ellas la
prioridad la tenan las tareas antiimperialistas, en las que las clases medias y los intelectuales
tenan el lugar de privilegio, la lucha por el socialismo y, por consiguiente, la direccin proletaria,
quedara para un segundo momento. Maritegui, en cambio, le responda rechazando la
equiparacin de las sociedades latinoamericanas con las asiticas -sealando que en Sud
Amrica, a diferencia de lo que suceda en China o India, la pequea burguesa permaneca
ciega ante las polticas imperialistas-, a la vez que planteaba un proceso de transformacin en el
cual las fuerzas progresivas, que deban estar encabezadas por el proletariado e incorporar a las
mayoras indgenas y campesinas, ya no podan colocar el centro en la cuestin nacional sino
en la construccin de un socialismo peruano.
2 Desde el exilio al que los haba obligado la dictadura militar argentina iniciada en 1976

estos intelectuales socialistas se preguntaban acerca de si poda postularse, como el

mismo Portantiero haba hecho aos antes, una relacin de continuidad entre populismo y
socialismo. En explcita confrontacin con la propuesta de Laclau -quien sealaba como rasgo
caracterstico del populismo la articulacin de las demandas popular-democrticas bajo la
forma de un antagonismo irreductible a la lgica dominante- los autores sostenan que, aunque
los regmenes populistas planteaban una contradiccin irreductible frente al bloque de poder,
ninguno colocaba en sus interpelaciones constitutivas un antagonismo con el principio mismo
Anuario del Centro de Estudios Histricos Prof. Carlos S. A. Segreti / 10 213

de obras de tipo periodstico y testimonial sino una profusa atencin acadmica.3

Pero la pregunta acerca de la relacin entre el socialismo y los movimientos
nacional-populares no se inicia en la Argentina con el peronismo sino con el
movimiento populista que lo antecede: el radicalismo yrigoyenista.4 En este artculo
nos proponemos abordar ese primero y menos estudiado momento de la relacin
entre tradicin socialista y populismo. Sealaremos que, ya desde fines del siglo
XIX, el movimiento socialista se enfrent al problema de si ese tipo de movimiento
poda considerarse como un antecedente necesario, o al menos progresivo, para la
propia accin. Con el fin de pasar revista a las cambiantes respuestas que se dieron
a esta cuestin nos detendremos en algunas estaciones decisivas de la historia
del socialismo argentino. En primer lugar, presentaremos las posiciones de los
primeros grupos socialistas, reunidos en torno al peridico El Obrero. A continuacin
analizaremos la mirada del principal lder y referente doctrinario del Partido
Socialista, Juan B. Justo. En tercer lugar, sealaremos las inflexiones que sufri la
mirada socialista al enfrentarse a la primera experiencia de gobierno radical despus
de 1916. Finalmente, presentaremos la mirada de los socialistas en el polarizado
contexto de fines de la dcada del 20.

de la dominacin (el Estado). Ningn populismo, concluan, haba sido antiestatal sino que
siempre haba acordado al Estado un papel positivo y central, en tanto el socialismo se definira
por el combate a la fetichizacin ideo-lgica del Estado. Vase Emilio DE POLA y Juan Carlos
PORTANTIERO, Lo nacional popular y los populismos realmente existentes, Controversia,
Mxico, nm. 12, agosto de 1981, pp. 11-14; Ernesto LACLAU, Poltica e ideologa en la teora
marxista, Mxico, Siglo XXI, 1977.
3 Vase Oscar TERN, Nuestros aos sesentas. La formacin de la nueva izquierda intelectual

en la Argentina, Buenos Aires, Puntosur, 1991; Carlos ALTAMIRANO, Peronismo y cultura de

izquierda, Buenos Aires, Temas Grupo Editorial, 2001; Mara Cristina TORTTI, El viejo partido
socialista y los orgenes de la nueva izquierda en la Argentina, Buenos Aires, Prometeo, 2009.
4 En la caracterizacin del yrigoyenismo como populismo seguimos los argumentos de Aboy Carls
y Delamata. Estos autores subrayan que, a partir de la refundacin encabezada por Hiplito
Yrigoyen a comienzos del siglo XX, la identidad de la Unin Cvica Radical ya no se defini por la
adopcin de una perspectiva y un programa liberal, como haba sido en tiempos de su fundador
Leandro N. Alem, sino por la adhesin a una narracin histrica que estableca una frontera
poltica entre un pasado demonizado, el Rgimen falaz y descredo, que amenazaba retornar,
y un futuro venturoso que la Causa, encarnada en el liderazgo de Yrigoyen, buscaba realizar.
El planteo supona la exclusin no slo del Rgimen, contra el que el radicalismo se haba
alzado, sino tambin de la masa indiferente que, afirmaba Yrigoyen, nace muerta a la vida
moral y del espritu. En definitiva, todos los no radicales eran expulsados de la solidaridad
nacional. Sin embargo, la misma afirmacin de que no se luchaba contra hombres sino contra
un sistema, el Rgimen, habilitaba la posibilidad de la inclusin de los antiguos rivales una vez
regenerados. El discurso yrigoyenista no dejara de oscilar entre la exclusin y la inclusin del
otro. Sera justamente tal oscilacin entre las tendencias a la ruptura y las contratendencias a
la integracin lo que, para Aboy Carls y Delamata, caracterizara al populismo. Vase Gerardo
ABOY CARLS y Gabriela DELAMATA, El Yrigoyenismo, inicio de una tradicin, Buenos Aires,
Escuela de Poltica y Gobierno, Universidad Nacional de San Martn, DT nm. 3, 2001, pp. 21-23.
214 Ricardo Martnez Mazzola, Socialismo y populismo, los comienzos de una relacin...

La mirada de los primeros socialistas: radicalismo y pequea burguesa

Si bien los primeros usos del trmino socialista se remontan en la Argentina

a la Generacin del 37 -siendo el ms clebre el Dogma Socialista de Esteban
Echeverra-, fue slo a fines de la dcada de 1880 que, al calor de los enfrentamientos
generados por la crisis econmica y poltica, se fund la primera organizacin que se
propona reunir a los socialistas del pas. La iniciativa naci como consecuencia del
llamado que el Congreso Socialista Internacional, reunido en Pars en julio de 1889,
hizo a los socialistas del mundo para que realizaran actos el 1 de mayo en reclamo
de la jornada laboral de 8 horas. En mayo de 1890, y una vez realizado el acto, los
convocantes mantuvieron sus contactos y fundaron la primera organizacin que se
propona reunir a los trabajadores del pas, la Federacin Obrera, entidad que, a fines
de 1890, comenz a publicar El Obrero, peridico que llevara adelante el primer
esfuerzo por caracterizar la realidad argentina desde posiciones marxistas.
El artculo, casi un manifiesto, que abra el primer nmero del peridico,
estaba planteado en clave economicista, y buscaba dar cuenta del conflicto que
enfrentaba al capital extranjero que, en pos de nuevos mercados, estara llevando
la obra civilizatoria de implantar en el orden social las instituciones del liberalismo
democrtico burgus, con la oligarqua del caudillismo representada por el
gobernante Partido Autonomista Nacional (PAN). Para ese combate modernizador,
se explicaba, los capitales extranjeros contaban con el apoyo de la Unin Cvica,
fuerza que levantaba la bandera del rgimen puro de la sociedad burguesa. La
llamada Revolucin del 90 era vista como la revolucin de la burguesa argentina
por excelencia y en ella era la pequea burguesa, representada por los cvicos,
quien pona las manos y la sangre. Lo que la motivaba, se explicaba, era la
situacin econmica y no banderas abstractas como la democracia, la libertad
y la justicia; era dicha situacin la que la haba llevado a sublevarse y a crear a
su campen, una fuerza como la Unin Cvica, a la que haba cubierto con velos
ideales. De todos modos, la caracterizacin no era del todo negativa: la Unin Cvica
no habra de realizar la justicia social o la revolucin social que deca perseguir, pero
su revolucin favorecera el establecimiento del imperio del capital y del rgimen
puro de la sociedad burguesa, condicin necesaria para el futuro triunfo proletario.
Considerando estas posiciones iniciales con respecto a la Unin Cvica, diferentes
trabajos han contrastado la interpretacin, positiva, del grupo de El Obrero con el
rechazo que respecto a esta fuerza manifestar luego el Partido Socialista (PS). Estas
intervenciones, orientadas a polemizar con la lnea predominante en el PS a la que
calificaban de reformista -contraponiendo a su rechazo del radicalismo una
ms clara comprensin de la importancia de esta fuerza por parte de los primeros
marxistas agrupados en El Obrero-, tendan a exagerar la simpata con que se
miraba a la Unin Cvica, y luego a su desprendimiento radical. Como veremos,
las posiciones son ms cambiantes, y aun en los momentos de mirada positiva, la
simpata es condicional.
De hecho, la inicial interpretacin favorable a la Unin Cvica fue abandonada
ya a principios de 1891, al hacerse pblica la postulacin de Bartolom Mitre como
su candidato para las elecciones presidenciales de 1892. La pequea burguesa, se
lamentaba El Obrero, no haba cumplido el papel de destruir al caudillaje. As se
Anuario del Centro de Estudios Histricos Prof. Carlos S. A. Segreti / 10 215

haba transformado en una conspiracin de gran hacendados, encabezados por

mitristas. La Unin Cvica haba defraudado la expectativa de realizar la revolucin
burguesa pasando a representar a los terratenientes.
Sin embargo, subsista una -dbil- esperanza: que la agrupacin retomara el papel
transformador postulado por la prognosis socialista: Lo nico que a la Unin Cvica
le queda de hacer para restablecer su prestigio es ir derecho a la revolucin, acabar
con el caudillaje en todas las provincias, y luego instalar un rgimen democrtico
verdadero. Pero entonces ni Mitre ni Irigoyen subirn al mando.5
Esas expectativas parecieron cumplirse cuando en mayo de 1891 comenz a
hablarse de la posibilidad de una escisin del ala radical de la Unin Cvica. As,
un artculo de El Obrero analizaba la interna de los cvicos y contrapona la figura
de Mitre -asociado con la clase de los hacendados highlife- con las de Leandro N.
Alem y Aristbulo Del Valle -quienes, se afirmaba, eran empujados por sus clientes,
la pequea burguesa, a quienes la crisis va llevando sus capitalitos y el hambre
corriendo sobre los talones, a oponerse a los ladrones.6 Esta lnea era acentuada
en el nmero siguiente del peridico, donde se comentaba un manifiesto de Alem
que declaraba que en ningn caso aceptar proposiciones que habiliten a los
representantes del oficialismo para continuar en punto alguno de la repblica el
funesto rgimen que hemos combatido y seguiremos combatiendo; ante ello, la
posicin de El Obrero era elogiosa, se aplauda el proceder de Alem y se caracterizaba
a la naciente Unin Cvica Radical (UCR) como un partido democrtico que, por
serlo, no puede pactar con Roca ni tampoco con Mitre.7
A mediados de julio, el diario socialista mostraba su satisfaccin por la divisin
de la Unin Cvica y el surgimiento de la UCR: Se separaron en fin definitivamente
de la Unin Cvica los sostenedores y clientes de la clase de los grandes hacendados
y del caudillaje, bajo la bandera de Mitre-Roca. La esperada escisin, se auguraba,
brindara mayor transparencia al escenario poltico y permitira la manifestacin del
componente democrtico, la pequea burguesa encarnada por Alem, respecto del
dominio de los hacendados. El temor era que la pequea burguesa no aprendiera
del engao al que haba sido sometida, y el artculo conclua preguntndose: O
hallar otro traidor como Mitre otra vez?8 Al poco tiempo las dudas se corporizaran
en la figura de Bernardo de Irigoyen, a quien la UCR haba designado como candidato
presidencial.
Durante la segunda mitad de 1891 en el discurso de El Obrero convivieron la
valoracin positiva del radicalismo como vehculo de las tendencias histricas que
lo hacan un partido poderoso y orgnico, con las dudas con respecto a su liderazgo
-contraponindose una visin positiva de Alem con una negativa de Bernardo de
Irigoyen-, y con la denuncia de la falta de un verdadero programa radical. Sin embargo,
a fines de 1891 la argumentacin de El Obrero sufri una importante inflexin,
relacionada menos con el contexto poltico nacional que con las posiciones del
movimiento socialista internacional, en particular de la socialdemocracia alemana.
En octubre de 1891, el Congreso del Partido Socialdemcrata Alemn, reunido en la

5 El Obrero, Buenos Aires, 31/01/1891.

6 Ibid., 16/05/1891.
7 Ibid., 24/05/1891.
8 Ibid., 11/07/1891.
216 Ricardo Martnez Mazzola, Socialismo y populismo, los comienzos de una relacin...

ciudad de Erfurt, aprob un nuevo programa partidario.9 El programa fue rpidamente

publicado en El Obrero,10 al tiempo que sus definiciones eran retomadas en varios
artculos que, confiando en la cercana de la revolucin socialista, cuestionaban la
importancia de las interpelaciones populares y democrticas, a la vez que acentuaban
la distancia entre el proletariado y el resto de las fuerzas sociales.
Un ejemplo lo encontramos en el artculo que, luego de declarar la simpata
que mereca la constitucin de un Partido Reformista, se concentraba en criticar
lo limitado del programa de la nueva fuerza. Se contrastaba su limitada perspectiva
nacionalista con la amplia mirada de los socialistas quienes, se subrayaba,
fundaban sus esperanzas en el giro que tomarn las cuestiones econmicas y
polticas en Alemania, Francia e Inglaterra. All se halla el centro del mundo civilizado,
y es all donde se juega la suerte de la humanidad entera. Los procesos que en esos
pases se desarrollaban, se explicaba, hacan que la gran cuestin que ocupaba
a la humanidad ya no fuera la cuestin democrtica sino la cuestin social. La
pequea burguesa, que se preocupaba por la cuestin democrtica, llegaba tarde,
ya que: antes que el partido reformista haya logrado constituirse en partido fuerte y
poderoso, la revolucin social en Europa habr barrido a la burguesa capitalista de
la faz de la tierra, con todas sus miserias, y sus democrticas hipocresas, tambin a
la burguesa argentina, a la gran capitalista como a la de los compadritos.11
El texto citado deja ver un importante cambio con respecto al etapismo
preponderante en los primeros artculos: la inminencia de la revolucin socialista en
Europa tornaba anacrnica la realizacin de la revolucin burguesa que resolviera la
cuestin democrtica. Los desajustes temporales del modo de produccin capitalista
permitan pensar en una revolucin socialista que no pasara por la etapa de la
democracia burguesa pura, con lo cual la importancia de la pequea burguesa, y
su principal representante, la UCR, se desdibujaba.12

9 El programa de Erfurt, que tendra una gran influencia en el movimiento socialista

internacional, planteaba una versin estricta de la teora de la simplificacin social como
condicin de la revolucin. De l se desprenda una gran confianza en el carcter frreo de las
leyes de tendencia de la evolucin del capitalismo. Estas leyes, se sostena, condenaban a la
pequea propiedad urbana y rural y llevaban al crecimiento absoluto y relativo del proletariado,
asegurando por lo tanto el triunfo de la socialdemocracia, que slo deba educar al proletariado
y mantenerlo unido.
10 El Obrero, 12/12/1891.
11 Ibid., 02/01/1892.
12 La distancia con los radicales era explcitamente tratada en un artculo, justamente titulado No

somos radicales. En l se explicaba que la Unin Cvica Radical representa el partido poltico
de la pequea burguesa en lucha contra el partido dominante de los grandes hacendados; que
por medio el caudillaje gobierna el pas despticamente desde hace ochenta y dos aos. Pero
el reconocimiento del carcter orgnico de la UCR y su diferencia con el partido dominante,
no llevaba a postular una alianza entre el proletariado y dicho partido; antes bien, el artculo
se esforzaba por rechazar los empeos de la pequea burguesa por arrastrar la grande masa
del proletariado a la lucha consigo. Explicaba que si el proletariado aportaba su sangre a la
guerra civil que se preparaba, la triunfante pequea burguesa slo le dara una patada de
agradecimiento. El proletariado, conclua el artculo, saba que slo haba un partido, el partido
internacional socialista obrero, que defenda sus intereses y haba declarado la guerra de
clase al capitalismo, y que a l deba sumarse. Vase, El Obrero, 18/06/1892.
Anuario del Centro de Estudios Histricos Prof. Carlos S. A. Segreti / 10 217

La interpretacin de Juan B. Justo: La UCR como parte de la poltica criolla

La Federacin Obrera se disolvi a fines de 1892, poco tiempo despus El Obrero

dej de publicarse, y aunque algunos de sus miembros intentaron reeditarlo, otros
fundaron un nuevo peridico denominado El Socialista. En abril de 1894 miembros
de uno y otro grupo se reunieron para editar La Vanguardia. El editor de este nuevo
rgano de prensa no era uno de esos viejos militantes, sino Juan B. Justo, un joven
cirujano que estaba haciendo sus primeras armas polticas en las filas socialistas.
En los aos que siguieron La Vanguardia se transform en el principal articulador
de los esfuerzos orientados a la creacin de un PS, que se concretara en el Congreso
fundacional de 1896. En esa ocasin las posiciones de Justo fueron derrotadas
y slo en el segundo Congreso, reunido en 1898, pudo el lder socialista imponer
su perspectiva, orientada a la prctica reformista y abierta a las alianzas con otras
fuerzas polticas. Sin embargo, como lamentara Justo aos despus, el PS nunca
lograra avanzar en acuerdos polticos. Consideramos que uno de los elementos que
explica ese aislamiento del PS fue la propia concepcin del lder socialista acerca
de las alianzas, una interpretacin que -aunque esbozada ya en la dcada del 90-
alcanz su formulacin terica acabada en la polmica que sostuvo con el socialista
italiano Enrico Ferri.13
En su visita a la Argentina en 1908, el clebre criminlogo italiano declar que el PS
no surga de la realidad local sino que era importado de Europa por los inmigrantes.
Argument que, por existir en la Argentina tierras pblicas por individualizar, el
pas se encontraba en la fase agropecuaria y no en la industrialista, a lo que agreg
que el proletariado era un producto de la mquina a vapor y slo con el proletariado
nace el Partido Socialista, que es la fase evolutiva del primitivo Partido Obrero.14 No
existiendo industria, explicaba Ferri, no poda existir proletariado, y sin ste no poda
haber un partido socialista. El que aqu se tena por tal, sostuvo ante la indignacin
de la mayor parte de los oyentes, era un partido obrero en su programa econmico
y un partido radical en su programa poltico, ya que los radicales no cumplan esa
funcin.
Justo, presente en la conferencia, tom la palabra. A los planteos de Ferri
contrapuso los argumentos de Marx acerca de la teora moderna de la colonizacin,
explicando que el proletariado no era producto de la mquina de vapor, sino que
ya se haba desarrollado en Europa desde antes de la invencin de dicha mquina
como resultado de la disolucin de la sociedad feudal, del desalojo de los campesinos
y de la usurpacin de tierras comunales. Siendo el capital una relacin social y no
dinero o medios tcnicos, argumentaba Justo, haba surgido el problema de cmo
crear en territorios despoblados la clase de trabajadores asalariados necesaria
para la explotacin capitalista. Tal problema, explicaba, se haba resuelto con la
implantacin de la colonizacin capitalista sistemtica a la que describa siguiendo
el texto de El Capital:

13 Vase Ricardo MARTNEZ MAZZOLA, El Partido Socialista y sus interpretaciones del radicalismo
argentino (1890-1930), Tesis Doctoral en Historia, Universidad de Buenos Aires, 2008, pp. 163-
170.
14 Cit. en Juan B. JUSTO, La realizacin del socialismo, Buenos Aires, La Vanguardia, 1947, p. 238.
218 Ricardo Martnez Mazzola, Socialismo y populismo, los comienzos de una relacin...

Consiste en impedir a los trabajadores el acceso inmediato a las tierras libres,

declarndolas de propiedad del estado, y asignndoles un precio bastante alto
para que los trabajadores no puedan desde luego pagarlo. Necesita entonces
el productor manual trabajar como asalariado, por lo menos el tiempo preciso
para ahorrar el precio arbitrariamente fijado a la tierra, especie de rescate que
paga para redimirse de su situacin de proletario. Y con el dinero as obtenido,
el estado se encarga de buscarle reemplazante, fomentando la inmigracin, el
arribo de nuevos brazos serviles.15

Justo sostena que era en base a esta acaparacin monoplica de la tierra que
haba surgido en la Argentina una clase proletaria, la que trabajaba en la produccin
agropecuaria, [...] en [las] vas frreas; en el movimiento de carga de los puertos, [...]
en la construccin de las nacientes ciudades; en los frigorficos, en las bodegas, en
los talleres, en las fbricas [...].16
Pero el lder socialista no slo discuti con Ferri acerca de la existencia o no del
proletariado en la Argentina sino que -lo que ha sido menos abordado por quienes
analizaron la polmica- cuestion tambin otro de los elementos centrales de
la argumentacin del italiano: la distincin trivial entre partido obrero y partido
socialista. Justo record que tal distincin era opuesta a lo planteado por Marx y
Engels en el Manifiesto Comunista, donde se subrayaba que los comunistas no
formaban un partido distinto de los dems partidos obreros y se planteaba que
las posiciones de stos deban adaptarse a la situacin de cada pas. El mdico
argentino apelaba a Marx para sostener que no todos los pases deban recorrer las
mismas etapas y para afirmar que, as como en la Argentina no se haba producido
una extrema subdivisin de la tierra, tambin era infinitamente improbable que en
nuestra evolucin poltica no haya lugar para el partido radical a la franco-italiana
que nos receta el seor Ferri.17 Justo crea que, lejos de lamentarse por la falta
de un partido radical a la europea o de intentar convertirse en tal, el socialismo
deba llevar a su madurez de juicio a los radicales doctrinarios que haya en el pas;
hagmosles sentir y comprender que su puesto est en nuestras filas.18 Era el PS el
que, dada la inexistencia de fuerzas polticas orgnicas, deba tomar a su cargo las
tareas democratizadoras del inexistente reformismo pequeo burgus y campesino
y dedicar su esfuerzo a enrolar a los trabajadores del campo en la lucha por modificar
la estructura agraria y acelerar la evolucin tcnico-econmica del pas.
La argumentacin de Justo, que asignaba al PS tanto las tareas de un partido
radical como las de una fuerza propiamente socialista, no slo permita continuar
con la prctica reformista -sin por eso dejar de lado la identificacin socialista y la
prdica revolucionaria-, sino que reafirmaba y brindaba sostn terico a la situacin de
orgullosa soledad en la que el PS se encerraba frente a las voces que postulaban la
posibilidad de una alianza reformista con radicales y cvicos. Es que, de acuerdo con
su planteo, el acercamiento con estas otras fuerzas era innecesario ya que, aunque la
transformacin democrtica supona una alianza social, tal alianza no implicaba un

15 Ibid., p. 243.
16 Ibid.
17 Ibid., p. 247.
18 Ibid., p. 249.
Anuario del Centro de Estudios Histricos Prof. Carlos S. A. Segreti / 10 219

vnculo entre distintos partidos polticos, sino que poda darse en el seno del mismo PS.
Sin embargo, la postura de Justo en su discusin con Ferri no se asentaba slo
ni principalmente en la justificacin de una opcin poltica coyuntural, sino que se
sostena en un modo particular de interpretar la relacin entre fuerzas sociales y
actores polticos, una interpretacin que sera uno de los factores que contribuiran
a ahondar el foso que separaba a socialistas y radicales. Justo ponderaba la rpida
transformacin que desde mediados del siglo XIX estaban experimentando la
economa y la sociedad argentinas, a la vez que lamentaba que los cambios tardaran
en expresarse a nivel poltico. Sin embargo, la conciencia de esa asincrona no
llev al lder socialista a asignar autonoma al nivel de lo poltico, sino ms bien lo
contrario. Justo confiaba en que la dinmica histrica acabara con los desfasajes y
pondra al mundo poltico, an dominado por las banderas criollas, al nivel de la
modernidad econmica y social.
De hecho, la subestimacin de la importancia del componente poltico estatal no
era un rasgo singular de Justo sino que, como plantea Aric,19 constitua el principal
obstculo que el marxismo, y en primer lugar el propio Marx, debi enfrentar para
interpretar los procesos histricos latinoamericanos. Pero en el caso de Justo,
a la ceguera doctrinaria contribua tambin una apuesta poltica: como seala
Portantiero,20 el proyecto de democratizacin social y poltica propuesto por el lder
socialista deba enfrentar el obstculo de la construccin desde arriba de la sociedad
que caracterizaba a la Argentina y al resto de los pases latinoamericanos. Para superar
tal obstculo, Justo habra intentado desarrollar un verdadero espritu antiestatalista,
condicin necesaria para avanzar en la imposicin de reformas desde abajo, y para
ello apel a una tarea pedaggica orientada a desbaratar el mito popular que vea
al Estado como constituyente, mito que se expresaba en la tradicin del caudillismo.
Y para el lder socialista, el radicalismo criollo representaba la quintaesencia de
la confianza autoritaria e ingenua en la eficacia mgica de la autoridad poltica. Por
ello, a comienzos de los aos 20, y para cuestionar el fanatismo autoritario que
crea encontrar entre los partidarios de la Revolucin Rusa, su punto de partida eran
los recuerdos de la revolucin de 1890:

Despus de aquella revuelta [...] las cosas siguieron como antes [...] Aquella
lucha mentida y estril de facciones colm la medida de mi desdn por la
poltica criolla y fue entonces que por primera vez me acerqu a un pequeo
grupo de obreros organizados como Agrupacin Socialista [...] la lectura de
Spencer me haba dado algunas ideas, que ya eran un paso para orientarme
en el desbarajuste poltico del pas [...] El teorema spenceriano de la evolucin
del tipo primitivo militar a un tipo industrial definitivo, fue uno de los motivos
ideolgicos de mi adhesin al socialismo. Spencer tambin me ilumin
hacindome ver lo relativo y lo imperfecto de la funcin del Estado, lo muy
poco que puede la ley, curndome as de todo fetichismo poltico, de toda
supersticin por el poder de los hombres que hacen leyes y decretos. 21

19 Jos ARIC, Marx y Amrica Latina, Buenos Aires, Catlogos, 1988.

20 Juan Carlos PORTANTIERO, Gramsci en clave latinoamericana, La Ciudad Futura, Buenos
Aires, nm. 6, 1987.
21 Juan B. JUSTO, La realizacin... cit., p. 319.
220 Ricardo Martnez Mazzola, Socialismo y populismo, los comienzos de una relacin...

Por detrs de la argumentacin se hallaba el supuesto evolucionista que relacionaba

el avance de la democracia con la expansin del capitalismo moderno que disolvera
formas polticas caducas. Creyendo que los interlocutores del socialismo seran las
clases propietarias, una vez modernizadas y articuladas en un partido orgnico, Justo
no reconoca un lugar legtimo para radicales y anarquistas, a quienes asociaba con
las condiciones de atraso del pas, vindolos simplemente como sobrevivencias
culturales de un pasado destinado inexorablemente a desaparecer.22 El planteo, que
postulaba una traduccin transparente entre las posiciones de la estructura social y
el sistema poltico, impeda valorar la importancia que distintas tradiciones polticas
tenan en la formacin de la identidad de los sectores populares. La estigmatizacin
de estas tradiciones imposibilit la constitucin de un discurso capaz de articular
motivos y smbolos de importancia en la identidad popular, instalndose una
concepcin pedaggica de la poltica23 que tendra marcada permanencia en las
prcticas y en la definicin de la identidad de la izquierda argentina, ampliando su
distancia respecto a otros actores sociales y polticos.
La aprobacin de la Ley Senz Pea, que llev al radicalismo al gobierno nacional
y aument la importancia del PS, no hizo ms que acentuar el ya duro enfrentamiento.

Yrigoyen en el poder: un gobierno de fuerza y misericordia

El 12 de octubre de 1916, Hiplito Yrigoyen asumi la Presidencia de la Nacin

en un acto multitudinario y fuera del protocolo: los seguidores que acompaaban el
desfile desengancharon los caballos y tiraron ellos mismos de la carroza presidencial.
Los socialistas, exacerbando su tradicional racionalismo, relacionaron esta accin
con la barbarie caudillista del siglo XIX. Al da siguiente, La Vanguardia public en
primera pgina fragmentos del Facundo de Domingo Faustino Sarmiento.
Sin embargo, durante los primeros das del nuevo gobierno, el diario socialista no
plante una caracterizacin negativa sino que, adems de burlarse de la indignacin
con que las figuras del viejo rgimen observaban el acceso de la indiada a la Casa
de Gobierno,24 reconoci las expectativas que generaba el nuevo gobierno, aunque
sin dejar de sealar, con cierta malicia, que stas eran acentuadas por la falta de
definiciones programticas de la fuerza que las sostena.25
Las especulaciones acerca de lo que traera la nueva gestin pronto dieron paso
a la evaluacin de su accin frente a los primeros conflictos obreros. A menos de
dos meses de la asuncin de Yrigoyen, los trabajadores de las empresas navieras de
cabotaje se declararon en huelga y solicitaron que el gobierno permaneciera neutral
frente al conflicto.26 En los primeros das los socialistas manifestaron dudas acerca
de que los radicales respondieran a ese pedido de neutralidad. El 4 de diciembre, La

22 Jos ARIC, La hiptesis de Justo. Escritos sobre el socialismo en Amrica Latina, Buenos Aires,
Sudamericana, 1999, p. 112.
23 Juan Carlos PORTANTIERO, Juan B. Justo, un fundador de la Argentina moderna, Buenos Aires,
FCE, 1999.
24 La Vanguardia, Buenos Aires, 14/10/1916.
25 Ibid., 28/10/1916.
26 Ibid., 01/12/1916.
Anuario del Centro de Estudios Histricos Prof. Carlos S. A. Segreti / 10 221

Vanguardia sealaba la complicidad que el gobierno mantena con los armadores

proveyndoles con marinos profesionales y conscriptos que la ley militar no destina
a rompehuelgas, subrayando el doble discurso radical: por un lado, se aseguraba
la prescindencia y el deseo de interceder en el conflicto como rbitro amistoso,
por el otro, se pronunciaba como aliado de los armadores y les acuerda el apoyo
ms valioso en las circunstancias presentes. El conflicto puntual permita sacar una
consecuencia ms general: el radical sera un gobierno prcticamente hostil a la
clase trabajadora.27 Esta caracterizacin se diriga a la organizacin obrera, a la
que instaba a prepararse para la defensa de sus intereses contra el nuevo enemigo.
La huelga naval se desenvolvi con xito. Finalmente los patrones debieron
aceptar el arbitraje gubernamental. Los socialistas, aunque cuestionaban la figura
elegida para llevar adelante la tarea, la del jefe de polica, rescataron la adopcin
del procedimiento moderno y eficaz por excelencia. La conclusin era de una
vigilante expectativa aguardando que el rbitro no defraudara los intereses de los
trabajadores y demostrara que algunos funcionarios pueden ser imparciales, por
ms cerca que se hallen de la clase sustentadora del poder pblico. Finalmente, el
procedimiento fue favorable a los obreros que obtuvieron sus principales demandas.
En esos das los socialistas se mostraban favorables a otras iniciativas del flamante
gobierno. El decreto presidencial fijando el cierre de los almacenes y despachos de
vino los das domingo fue saludado por el diario socialista como la disposicin de
carcter social ms importante que se registra en los ltimos tiempos.28 La decisin
de Yrigoyen de conmutar la pena capital al descuartizador Ernst fue aplaudida
sin reservas y defendida ante las crticas de buena parte de la prensa.29 Estas
medidas, junto a la posicin ante las huelgas, llevaran a un juicio general acerca de
las caractersticas del gobierno radical. ste era, argumentaba La Vanguardia, un
gobierno de fuerza y de misericordia, en que la magnanimidad y el buen corazn de
los altos funcionarios componentes hacen pendant con su intolerancia y su fuerza.30
Estas caractersticas, sealaba el diario socialista, explicaban la confusin del
pueblo obligado a fluctuar entre movimientos de admiracin y alarmante perplejidad.
Rescataban a un gobierno y unos ministros que donaban caritativamente sus
ingresos mostrando que estaban posedos de sentimientos respetables, rescataban
asimismo la sencillez de un presidente y unos ministros que vestan de simple saco,
as como la magnanimidad del acto de evitar un fusilamiento. Pero era un elogio
ambiguo, ya que se subrayaba que estos cambios de forma -ya que en cuanto al
fondo, se sealaba, los radicales no aportaban ninguna novedad- parecan conformar
an al pueblo ingenuo que slo les planteaba objeciones que tambin tenan que
ver con las formas. Tal era el caso de las dudas que surgan cuando los proclamados
defensores de la constitucin apelaban a expedientes no contemplados en ella
para cumplir sus fines regeneradores. El diario socialista se apuraba en aclarar
que los socialistas no compartan la indignacin del pueblo ingenuo ya que ellos
no crean en la bondad de las constituciones ni en leyes eternas. Sin embargo -en
un planteo que anticipaba las posteriores crticas del socialismo a las intervenciones

27 Ibid., 04/12/1916.
28 Ibid., 25/12/1916.
29 Ibid., 03/01/1917.
30 Ibid., 05/01/1917.
222 Ricardo Martnez Mazzola, Socialismo y populismo, los comienzos de una relacin...

provinciales y a las prcticas parlamentarias radicales- agregaba:

preferiramos ver a los gobernantes radicales dispuestos valientemente,

francamente a reformar lo que de reaccionario e inconveniente para los
intereses del pas hay en aquellas cartas orgnicas y disposiciones legales a
comprobar que con subterfugios y arbitrariedades las viola o las desvirta.
Porque esos procedimientos, si pueden resultar deseables en el caso del reo
Ernstpodran emplearse en ahogar verdaderos derechos democrticos,
verdaderos derechos humanos...31

La incomodidad ante un gobierno que en ocasiones cumpla con las aspiraciones

obreras, y en otras las contrariaba, se manifestaba en el augurio, casi una expresin
de deseos, de un cercano desenmascaramiento que pondra fin al misterio del
gobierno radical.32
A mediados de 1917, una gran huelga ferroviaria hara an mayor la perplejidad
socialista ante el yrigoyenismo. El conflicto se inici en el Ferrocarril Central Crdoba
pero en poco tiempo deriv en preparativos de huelga en todos los ferrocarriles.
Las empresas y buena parte de la prensa respondieron planteando la sospecha
de que detrs del conflicto se encontraban influencias ajenas a los gremios,
particularmente de intereses germanos interesados en daar a las empresas
britnicas. Con el paso de los das el conflicto fue escalando y la Federacin Obrera
Ferroviaria (FOF) convoc a la huelga general ferroviaria, a la que se sum La
Fraternidad, entidad que reuna a los conductores de locomotoras. Por primera vez
todas las especialidades ferroviarias tomaban parte en un conflicto. Por su parte, las
organizaciones empresarias, encabezadas por Joaqun de Anchorena, presidente de
la Sociedad Rural Argentina, amenazaban con lanzar un lock-out y se reunan con
Yrigoyen para pedirle una accin ms decidida frente a los huelguistas.
El gobierno radical se encontraba entre dos fuegos. Sin embargo, La Vanguardia
interpretaba la inaccin gubernamental como un procedimiento dilatorio que
buscaba encubrir detrs de las simpatas por los obreros, de que a veces hace gala,
una poltica de culpable tolerancia hacia las empresas.33 Tres das ms tarde el
diario socialista subrayaba que mientras Yrigoyen manifestaba su repugnancia por
el empleo de los medios violentos contra el movimiento obrero, el ejrcito fusilaba
a mansalva a huelguistas de los Ferrocarriles del Estado. Esto llevaba a juzgar que
los sentimientos de benevolencia y ecuanimidad de que se jacta el presidente, o no
son muy firmes, o varan segn las condiciones de lugar y tiempo.34
En los primeros das de octubre, la Federacin Obrera Martima (FOM) se declar
en huelga en solidaridad con los ferroviarios. El gobierno endureci su posicin y
dict un decreto reglamentando el trabajo ferroviario, medida que no contemplaba
la jornada de ocho horas ni otros reclamos obreros. La FOF rechaz tal decreto y el
gobierno respondi anunciando que hara circular los trenes con gente armada. Sin
embargo, las gestiones de Yrigoyen no se limitaron a lo represivo sino que incluyeron

31 Ibid.
32 Ibid.
33 Ibid., 04/10/1911.
34 Ibid., 07/10/1917.
Anuario del Centro de Estudios Histricos Prof. Carlos S. A. Segreti / 10 223

la propuesta de un nuevo reglamento de trabajo. La medida fue bien acogida por los
trabajadores que el da 18 levantaron la huelga. Al concluir el conflicto La Vanguardia
adopt un tono institucionalista para cuestionar que Yrigoyen no hubiera usado su
influencia para lograr que el Senado aprobara la reglamentacin del trabajo pedida
por los ferroviarios, prefiriendo, en cambio reservarse para si slo la gloria de
solucionar el conflicto por sus propios medios, con su sabidura y su influencia.35
Un mes ms tarde, un nuevo conflicto obrero volvi a ocupar el centro de atencin:
ante la huelga de los trabajadores de los frigorficos el gobierno respondi con el
envo de infantes de marina, lo que produjo duras represiones en Zrate y Berisso,
provincia de Buenos Aires. Los socialistas volvieron a caracterizar la ambigedad
radical como doblez recordando que en la huelga ferroviaria el gobierno oficiaba de
amigo de los huelguistas en la Capital Federal y los fusilaba en el interior del pas.
Subrayaban tambin que mientras haba mostrado una conducta ejemplar ante la
gran huelga martima, haba apelado a los medios ms rastreros para sofocar un
paro de obreros municipales. La Vanguardia conclua que la ambigedad radical no
pareca resolverse en una lnea esperanzadora sino amenazante al sealar que los
hechos eran apenas un indicio, poco tranquilizador, por cierto, de lo que podemos
esperar del actual gobierno en materia de poltica obrera.36
Al profundizarse el conflicto se acentuaban los intentos socialistas por dar cuenta
de la oscilante poltica de un gobierno que de la resistencia a las presiones, en el caso
de los ferroviarios, pasaba a la violencia desbordante ante la huelga de los frigorficos.
La Vanguardia, en una interpretacin que sera retomada por Rock,37 explicaba la
diferencia de conducta por motivos electorales: ser que los ferroviarios forman
un capital electoral que no puede desdearse, cuando todo se lo subordina a la
necesidad del triunfo en la prxima campaa, lo que no sucede con los obreros de
los frigorficos, extranjeros en su gran mayora?38
El PS respondi a los sucesos organizando un mitin de protesta que tuvo lugar el
15 de diciembre en la Plaza del Congreso. En el acto, el joven lder socialista Antonio
Di Tomaso subray la doblez del gobierno radical que pretenda proteger a los
obreros pero permita que fueran fusilados, que reciba a los delegados ferroviarios
y les reconoca el derecho que les asista en la huelga, pero contemporizaba con
las empresas ferroviarias permitindoles que prolongaran indefinidamente el
conflicto. Al da siguiente La Vanguardia public un largo editorial que enjuiciaba
duramente la poltica radical. Despus de recordar que cuando el radicalismo haba
llegado al gobierno los socialistas haban decidido adoptar una actitud de benvola
expectativa, el diario socialista lamentaba que en catorce meses de gobierno
poco hubiera hecho Yrigoyen para corresponder las manifestaciones de simpata
y confianza popular que haba recibido. Luego de cuestionar la poltica monetaria y
fiscal del gobierno, conclua: luego de habernos hecho concebir alguna esperanza
lisonjera... el nuevo gobierno no ha hecho sino desdecirse y ha agotado toda la gama
de contradicciones en su vano empeo de servir a un tiempo intereses en pugna, sin
atinar con una solucin medianamente acertada, para acabar, como digno remate

35 Ibid., 19/10/1917.
36 Ibid., 30/11/1917.
37 David ROCK, El radicalismo argentino, 1890-1930, Buenos Aires, Amorrortu, 1977, pp. 163-164.
38 La Vanguardia, 10/12/1917.
224 Ricardo Martnez Mazzola, Socialismo y populismo, los comienzos de una relacin...

de tantas incongruencias, fusilando a mansalva a los trabajadores.39

La dura evaluacin fue confirmada por la Semana Trgica de enero de 1919.
A partir de ese momento los socialistas no dudaron en denunciar que, de los
dos rostros con los que Yrigoyen responda a la cuestin social -el represivo
y el conciliatorio-, el primero era el verdadero, en tanto las medidas y el discurso
obrerista eran mero maquillaje electoralista. Aunque no desaparecan del todo
las caracterizaciones que postulaban al radicalismo como una fuerza intermedia,
a la que deba instarse a desembarazarse de los sectores reaccionarios que la
presionaban, cada vez se hacan ms frecuentes los argumentos que igualaban al
gobierno con organizaciones patronales como la Asociacin Nacional del Trabajo y
aun con organizaciones paramilitares como la Liga Patritica Argentina.

Un difcil intento de autonoma en un contexto polarizado

En el apartado anterior sealamos que luego de un momento inicial de relativa

expectativa, los socialistas adoptaron una postura de dura crtica al yrigoyenismo
gobernante. Sin embargo, ello no implic que el PS se alineara con los sectores que,
primero desde la oposicin y luego contando con la benevolencia del presidente
Marcelo T. de Alvear, se unieron para enfrentar a Yrigoyen. El propio espritu de
escisin40 que imperaba en las filas socialistas y la apuesta defensiva de su dirigencia,
elementos que dificultaban la relacin con el yrigoyenismo, bloquearon tambin todo
posible acercamiento con las fuerzas que formaban la coalicin antiyrigoyenista.
Encolumnado tras una poltica de autonoma que rechazaba inclinarse por uno
u otro sector -poltica que gener la ruptura de quienes, buscando acercarse a las
fuerzas antiyrigoyenistas fundaron el Partido Socialista Independiente (PSI)-41 el PS
enfrent el escenario polarizado de fines de los 20.
A partir del regreso de Yrigoyen a la Presidencia de la Nacin, en octubre de 1928,
el PS plante, con sus reducidas fuerzas, un doble enfrentamiento: con el gobierno,
al que cuestionaba sus prcticas institucionales, y con el contubernio conservador
del que participaban los socialistas independientes. El manifiesto con el que la
Comisin Nacional Electoral preparaba las tareas para los comicios parlamentarios
de marzo de 1930, expres tal intento de equidistancia. Con respecto al gobierno,
afirmaba que daba vergenza observar que la vida entera de la repblica dependa

39 Ibid., 16/12/1917.
40 Ricardo MARTNEZ MAZZOLA, El Partido Socialista... cit., p. 295.
41 El PSI naci en 1927 cuando buena parte de los parlamentarios del PS rechazaron el retiro

del proyecto de intervencin a la provincia de Buenos Aires. Tal proyecto, impulsado por los
socialistas en rechazo a una ley provincial permitiendo los juegos de azar, prometa dar a los
adversarios de Yrigoyen el control del principal distrito electoral del pas. El retiro del proyecto,
consensuado entre Yrigoyen y Justo en una reunin secreta, tuvo importantes consecuencias:
por un lado, facilit el triunfo electoral del viejo caudillo en las elecciones presidenciales
de 1928, por otro gener la ruptura de un sector que, desde varios aos antes, postulaba la
necesidad de que el PS tomara partido ms claramente en las disputas que dividan la escena
poltica argentina. Vase Ricardo MARTNEZ MAZZOLA, Entre la autonoma y la voluntad de
poder. El proyecto de intervencin a la Provincia de Buenos Aires y la ruptura del PS en 1927,
Sociohistrica. Cuadernos del CISH, La Plata, en prensa.
Anuario del Centro de Estudios Histricos Prof. Carlos S. A. Segreti / 10 225

del hombre que ha sabido fomentar la peligrosa ilusin del gobierno providencial
en la parte menos culta del pueblo argentino. Las crticas no eran menores para
quienes se oponan a Yrigoyen:

en unos casos simulan una profesin de fe democrtica que en realidad

no sienten, y en otros, con el pretexto de combatir a Yrigoyen, trabajan por
la supresin del sufragio universal y de las pocas conquistas obtenidas por
el pueblo. Finalmente, no faltan los partidos ms o menos independientes,
que practican un antiyrigoyenismo rabioso como nico medio para pasar
desapercibidos y con un mezquino propsito electoral.42

El mapa trazado prefijaba el lugar que corresponda al PS, papel que de todos
modos el diario socialista haca explcito: partidarios decididos de la democracia,
por cuya consolidacin trabajamos diariamente sin desfallecimientos, combatiremos
por igual las extralimitaciones del gobierno prepotente como las oposiciones
oportunistas de los reaccionarios que quieren quitar al pueblo el arma del voto. Por
eso decimos sin jactancia, solos contra todos, en la defensa de los sagrados intereses
populares y por la realizacin de nuestro programa [...].43
Das ms tarde La Vanguardia apelaba a Justo, quien aos antes haba sealado
que el PS era un partido de clase pero no de oposicin, para distinguir entre un tipo
de oposicin sistemtica, la que haca el contubernio conservador-antipersonalista-
libertino, y la propia oposicin constructiva. El diario socialista se mostraba
confiado en que los progresos de la civilizacin y de la cultura poltica acabaran
con la auto-adjudicacin de un mandato histrico, que es una locura o una patraa
grotesca, pero agregaba que tambin terminara el espectculo de partidos
o entidades que se agotan en una oposicin tan estril como sistemtica, o que
aplican todas sus energas y recursos a trabar, demoler y hasta aniquilar la obra de
sus adversarios, repudiando invariablemente toda colaboracin an en aquellos
casos en que podra convenirles.44
Los opositores esperaban que los comicios parlamentarios de marzo de 1930
asestaran un duro revs al yrigoyenismo. Sin embargo, y a pesar del resonante triunfo
de los socialistas independientes en la ciudad de Buenos Aires,45 los yrigoyenistas
triunfaron en el interior del pas y el bloque parlamentario oficialista se vio fortalecido.
Conservadores y socialistas independientes pronto comenzaran a pensar en salidas
polticas que no pasaban por el sufragio: por un lado, propondran el juicio poltico a
Yrigoyen; por otro, acentuaran sus vnculos con grupos del ejrcito.
Aunque los socialistas no vean con malos ojos una solucin institucional que
dejara la presidencia en manos de otros miembros del radicalismo, cuestionaban
las iniciativas de la coalicin antiyrigoyenista. As lo dejaba ver la declaracin que,
a fines de mayo, y tras una convocatoria extraordinaria, emiti la Conferencia de
delegados de las Federaciones Socialistas. El texto adjudicaba al yrigoyenismo la

42 La Vanguardia, 23/11/1929.
43 Ibid.
44 Ibid., 27/11/1929.
45 El PSI, que logr encolumnar detrs de s al anti-yrigoyenismo militante, orill los 110.000
sufragios, en tanto yrigoyenistas y socialistas obtuvieron poco ms de 80.000 votos cada uno.
226 Ricardo Martnez Mazzola, Socialismo y populismo, los comienzos de una relacin...

principal responsabilidad por la crisis econmica y poltica que viva el pas, pero
volva a rechazar cualquier acercamiento a las fuerzas opositoras: el PS ratifica
su posicin particular, clara y propia, desvinculado de los grupos o facciones, sin
ideologas sociales, de la poltica nacional.46 Das despus, la lnea era reafirmada
por un editorial que, luego de denunciar el contubernio opositor, declaraba:
no aceptaremos nunca ser colocados en la alternativa de optar entre la barbarie
yrigoyenista y la reaccin conservadora [...].47
En el mes de agosto la situacin poltica se enrareci. Fue en ese marco que Nicols
Repetto, nico diputado nacional que conservaba el PS, termin de esbozar la que
sera la respuesta socialista a la crisis poltica: apelar a los dirigentes yrigoyenistas
para que desoyeran a su lder y cumplan sus deberes para con el pueblo. En un
discurso ante la Cmara que se hara clebre, Repetto cuestion las prcticas de la
oposicin:

La poltica se ha vuelto una vulgar diatriba. Unos hacen su carrera, su

reputacin y su fama lanzando constantemente denuestos contra el Presidente
Yrigoyen, y otros hacen tambin su carrera procediendo a la inversa... Y lo ms
trgico del caso, seores Diputados, es que esta poltica insubstancial y hueca,
esta vulgar poltica de oposicin sistemtica es lo que le gusta a la gente. La
gente est encantada ahora si se habla mal de Yrigoyen [...] para levantarse en
un pedestal no hay ms que trepar a una escalera y lanzar denuestos contra el
primer mandatario.48

Pero lo ms duro del juicio de Repetto se diriga al yrigoyenismo. Afirmaba que

para quienes no esperaban ninguna ventaja del desorden, la violencia y el caos, la
solucin a la difcil situacin poltica del momento slo poda venir de la presin
que los parlamentarios pudieran ejercer sobre el jefe de gobierno. La apelacin del
lder socialista se diriga especialmente a los parlamentarios yrigoyenistas, a quienes
instaba a emplear esa enorme fuerza poltica para restablecer en el pas un estado
de cosas normal, para reiniciar la marcha lenta pero segura en el sentido de una
legislacin progresiva [...].49 El llamado a los radicales iba acompaado de una
advertencia:

Rumores siniestros circulan en todo el pas [...] Se habla de un cambio violento

de gobierno del pas. Hechos ocurridos en pases vecinos y que no son otra
cosa que el traslado de una dictadura de manos civiles a manos militares, se
explotan en estos momentos en beneficio de no se sabe que intereses y ahora
aparece en toda su enormidad la responsabilidad que cae sobre vuestras
espaldas. Son ustedes los responsables de esta situacin y ustedes tienen que
ponerse a la altura de la responsabilidad! O se da mquina atrs, se renuncia
al procedimiento seguido hasta ac, se trabaja en este Congreso, se respeta la
ley y las constituciones [...] Entonces, hagan llegar la voz a quien deba orla y

46 La Vanguardia, 31/05/1930.
47 Ibid., 02/06/1930.
48 Diario de Sesiones de la Cmara de Diputados de la Nacin, 1930, p. 533.
49 Ibid., p. 537.
Anuario del Centro de Estudios Histricos Prof. Carlos S. A. Segreti / 10 227

a quien deba someterse a estos dictados de buen sentido, dictados de la ley

[...].50

En momentos de crispacin, el PS se alejaba de la oposicin y apelaba al buen

sentido de los yrigoyenistas.51 Das ms tarde, cuando el ministro de guerra Luis
Dellepiane haba renunciado y se dejaban or rumores de intervencin militar, La
Vanguardia haca ms explcita la apuesta socialista: la renuncia de Yrigoyen y su
reemplazo por el vicepresidente Enrique Martnez.52
El 6 de septiembre, y cuando el alzamiento militar que derrocara a Yrigoyen ya
se haba iniciado, La Vanguardia informaba que, a sugerencia de Elpidio Gonzlez,
el presidente haba delegado el mando en su vicepresidente. Otro artculo, que
explicaba que las Cmaras deban reunirse para votar un presidente en caso de
acefala, dejaba ver que los socialistas an crean que se producira la salida poltica
que ellos haban deseado.53
Sin embargo, no sera as. El 7 de septiembre el diario socialista informaba que el
general Jos Flix Uriburu haba depuesto a Yrigoyen y tomado a su cargo el gobierno.

Reflexiones finales

En este artculo pasamos revista a las diferentes interpretaciones que desde las
filas socialistas se hicieron del radicalismo argentino. Podemos ver que, luego de un
momento de relativa simpata, la mirada se fue haciendo progresivamente sombra.
La acentuacin del antagonismo entre socialistas y radicales se explica, en parte, por
el modo de constitucin de la clase obrera en la Argentina: el espritu de escisin
propio del momento fundacional de todo movimiento obrero fue acentuado por el
predominio de los inmigrantes. Tambin deben tomarse en cuenta los efectos de la
dinmica poltica nacida de la Ley Senz Pea que, al colocar a las dos fuerzas en
el centro de la competencia poltica en la ciudad de Buenos Aires, segundo distrito
electoral del pas y principal bastin socialista, disminuy los incentivos para un
posible acercamiento.
Sin embargo, consideramos que el principal elemento que acentu la distancia
entre yrigoyenistas y socialistas fue el distinto modo en que unos y otros procesaron la
relacin entre la parte, el sector que se propona representar, y el todo, la comunidad
nacional. La interpelacin yrigoyenista fue alternando su inicial apelacin general
que, remitiendo a la Constitucin Nacional, deca representar a toda la Nacin,
con una progresiva identificacin con un pueblo que se enfrentaba a quienes

50 Ibid., p. 538.
51 En un gesto que quera poner en evidencia esa bsqueda de puentes Repetto vot como
autoridades de la Cmara a miembros de diferentes bancadas: al yrigoyenista Ferreira para
la presidencia, al antipersonalista Mihura para la vicepresidencia primera y al demcrata-
progresista Antelo para la vicepresidencia segunda. Sera el nico que mantendra la vieja
tradicin parlamentaria de conformar una mesa plural teniendo en cuenta el peso de cada
sector. Tanto los yrigoyenistas como los miembros del partido opositor votaran solamente a
miembros de la propia tendencia.
52 La Vanguardia, 03/09/1930.
53 Ibid., 06/09/1930.
228 Ricardo Martnez Mazzola, Socialismo y populismo, los comienzos de una relacin...

lo opriman. De todos modos, y tal como seala Aboy Carls,54 la frontera entre la
causa popular y los privilegiados, el rgimen, era matizada por el hecho de que
para el yrigoyenismo aun los personeros del rgimen podan regenerarse para
formar parte de la comunidad nacional. Es por este movimiento que el yrigoyenismo
puede ser considerado un ejemplo de populismo.
Los socialistas, en cambio, desde sus primeros das rechazaron la apelacin
genrica a un genrico inters nacional. As, el Manifiesto Electoral con el que el
PS concurri por primera vez a los comicios declaraba: Fundamentalmente distinto
de los otros partidos, el Partido Socialista Obrero no dice luchar por puro patriotismo,
sino por sus intereses legtimos; no pretende representar los intereses de todo el
mundo, sino los del pueblo trabajador, contra la clase capitalista opresora y parsita
[...].55
La cita merece dos comentarios. El primero es que en el vocabulario socialista
la apelacin amplia al pueblo apareca limitada por el calificativo trabajador u
obrero, dificultando la inclusin de sectores no estrictamente identificados con
la clase obrera. El segundo es que, con el paso del tiempo, los socialistas fueron
combinando su inicial interpelacin clasista con apelaciones universalistas a los
ciudadanos o los consumidores. El pndulo socialista oscil entre el corporativismo
obrero y un universalismo de matriz cvica pero, como lamenta Aric,56 no hubo
lugar en su discurso para articular una interpelacin nacional-popular que superara
el particularismo proletario para ligar al inicial destinatario obrero con otros sectores
que se oponan al bloque dominante encabezado por los sectores terratenientes.
La combinacin entre el discurso clasista y el cvico, planteado en clave civilizatoria,
tendra una clara expresin en la consigna con que el PS busc posicionarse ante el
escenario polarizado de 1930: ni barbarie yrigoyenista, ni reaccin conservadora.
Si el discurso civilizatorio distanciaba a los socialistas de un movimiento al que
consideraban atvico y personalista como el yrigoyenismo, la clave social haca
imposible que coincidieran con las otras fuerzas -como el Partido Conservador y el
PSI- que, denunciando la barbarie yrigoyenista, planeaban el golpe de estado. Los
socialistas permanecieron solos contra todos -como rezaba otra de sus consignas-
en una casi imposible tercera posicin, rechazando las conspiraciones golpistas y a
la vez pidiendo la renuncia de Yrigoyen.
Durante aos las interpretaciones sobre el PS argentino estuvieron dominadas por
cierta mirada simplista planteada por intelectuales de la izquierda nacional, como
Rodolfo Puiggrs o Jorge Abelardo Ramos, quienes afirmaban que los socialistas
haban interpretado la propia realidad a partir de un prisma liberal y que por eso no
haban comprendido a los movimientos nacional-populares, entendiendo por tales
al yrigoyenismo y al peronismo. Esta incomprensin, aadan, hizo que optaran por
una poltica de franca oposicin que los haba unido a las fuerzas conservadoras.
En este trabajo discutimos con tales interpretaciones, mostrando que, desde sus
primeros aos, en las filas del socialismo argentino convivieron miradas distintas
sobre el radicalismo. Sealamos tambin que aun cuando en su seno se consolid

54 Gerardo ABOY CARLS, Repensando el populismo, Revista Poltica y Gestin, Rosario, vol. 4,
2002, pp. 9-34.
55 La Vanguardia, 29/02/1896.
56 Jos ARIC, La hiptesis... cit., p. 229.
Anuario del Centro de Estudios Histricos Prof. Carlos S. A. Segreti / 10 229

una lectura francamente negativa del radicalismo -a partir de la consolidacin del

liderazgo de Justo y, especialmente, al calor de los combates con el yrigoyenismo
gobernante- el PS nunca adopt una poltica de total oposicin que lo sumara a la
coalicin antiyrigoyenista.
En cambio, como es notorio, el PS se plant firmemente en la oposicin contra
Pern al punto que podemos coincidir con Altamirano57 en considerar al alineamiento
socialista-liberal -y en primer lugar a su principal referente terico, el socialista
Amrico Ghioldi- como el gran antagonista del peronismo en el terreno ideolgico.
Esta centralidad del socialismo en el terreno de las ideas -que contrasta con su
progresiva irrelevancia poltica- se relaciona, creemos, con la mirada relativamente
unvoca que el PS present sobre el peronismo. Ello merecera un trabajo ms amplio,
pero a grandes rasgos podemos decir que, a pesar de resistencias como la de Julio V.
Gonzlez, la perspectiva socialista predominante, que era la de Ghioldi, interpretaba
al peronismo como un movimiento totalitario, lo que llevaba a profundizar la tarea
pedaggica capaz de mostrar a los trabajadores que las mejoras obtenidas -las que,
al menos en un primer momento, no eran desconocidas- no eran ms que el precio
que se pagaba por su sumisin.58 Con el paso de los aos, y con la consolidacin
del rgimen peronista, la posicin de Ghioldi se fue radicalizando, desconocindose
el valor de la justicia social peronista y considerando que el retroceso civilizatorio
sufrido haca imposible una recuperacin evolutiva que se apoyara slo en la
pedagoga democrtica y la accin poltico-electoral. La historia de la libertad
argentina se haba salido de curso y era necesario un golpe de timn que repusiera
el rumbo perdido. Ghioldi, y con l la direccin del PS, creern hallar ese golpe en la
Revolucin Libertadora que en septiembre de 1955 derroc a Pern.
Poco tiempo despus, y contra las previsiones de Ghioldi, empezaran a orse
nuevamente y con ms vigor que nunca las voces de quienes pensaban que era
necesario reevaluar el papel del peronismo en el camino al socialismo. Los jvenes
que hablaban de una confluencia entre la izquierda y el peronismo terminaran de
hacer imposible la unidad del viejo partido. Aunque el PS haba sufrido en su historia
numerosas escisiones, la mirada de rupturas de fines de los 50 y principios de los
60 ocasionara una dispora que tornara irrelevantes a las fuerzas del socialismo
argentino en las dcadas por venir.
Entretanto, esos jvenes proponan nuevas interpretaciones del peronismo,
juzgando que tal experiencia populista no habra representado -como pensaba
Ghioldi y postulaban los propios peronistas-, una ruptura radical en la historia
argentina sino, ms bien, un proceso nacido de las caractersticas y dilemas de
la historia de la clase obrera. Las lecturas -y entre ellas la planteada por Murmis y
Portantiero59 sera paradigmtica- que interpretaban el advenimiento del peronismo
como el resultado de una hibridacin de la cultura popular de izquierda, parecan
hacer posible apostar por una nueva fusin que, partiendo del suelo peronista, diera

57 Carlos ALTAMIRANO, Peronismo... cit., pp. 14-15.

58 Vase Ricardo MARTNEZ MAZZOLA, Nacionalismo, peronismo, comunismo. Los usos del
totalitarismo en el discurso del Partido Socialista argentino (1946-1953), Prismas. Revista de
historia intelectual, Buenos Aires, nm. 15, 2011.
59 Miguel MURMIS y Juan Carlos PORTANTIERO, Estudios sobre los orgenes del peronismo, Buenos

Aires, Siglo XXI, 1971.

230 Ricardo Martnez Mazzola, Socialismo y populismo, los comienzos de una relacin...

a la izquierda un nuevo papel. Tal fue la apuesta de muchos en la Argentina de los

60 y 70.