Para otros usos de este trmino, vase Viola (desambiguacin).

El violn (a la izquierda) es ligeramente ms pequeo que la viola (a la derecha).

Ejemplo del sonido de una viola (?i)

La viola es un instrumento musical de cuerda, similar en cuanto a materiales y construccin

al violn pero de mayor tamao y sonido ms grave. Su tesitura se sita entre los graves y
medios del violn y los agudos del violoncello. La viola es considerada como el contralto o el
tenor dramtico de la familia de las cuerdas.
Las cuerdas de la viola estn afinadas en intervalos de quintas: do, sol, re, la (siendo el do la
cuerda ms grave).
Al intrprete de este instrumento se le denomina viola (tambin violista, si bien esta
ltima forma no est recogida en el Diccionario de RAE).1 2

ndice
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1Antecedentes de la viola

2Otros tipos de violas

3La viola moderna

4Papel de la viola

o 4.1Evolucin en el diseo

5Importancia de la viola

o 5.1Su poder expresivo

 6Violistas relevantes

7Seleccin de obras para viola

8Referencias

o 8.1Notas

o 8.2Bibliografa

9Enlaces externos

Antecedentes de la viola[editar]
La aparicin de la viola como heredera directa de la viella de cuerda (la viella era como
un violn cuyas cuerdas se ponan en vibracin por medio de un teclado; el arco es
reemplazado por una cuerda pulida y frotada con colofonia) supone un avance importante en
la historia de los instrumentos de arco.
Nacida en el siglo XIV, su cultivo empieza ya a tomar valor artstico a partir del siglo XV.
En 1543, Silvestro Ganassi dal Fontego public el primer mtodo, bajo el nombre de Regola
rubertina.

Viola de amor.

Teniendo en cuenta que en aquella poca la mayora de instrumentos tenan tres o cuatro
variantes correspondientes a la extensin de las voces humanas
(soprano, contralto, tenor y bajo), es decir las cuatro voces tradicionales del coro mixto, la viola
no escap a dicha costumbre y por ello se cre la viola quintn (la ms aguda, o sea soprano).
El nombre de quintn proviene de sus cinco cuerdas en lugar de las seis que tenan las dems
violas. La viola a spalla (viola de hombro), la viola da braccio (viola de brazo, que es la ms
parecida a la actual) y la viola da gamba (viola de pierna, de tesitura y modo de ejecucin
similar al violonchelo).
De la viola da braccio surgi la viola damore (viola de amor). La diferencia entre ellas
consiste nicamente en que a la segunda se le aadieron unas cuerdas de latn que,
descansando en el puentecillo debajo de las de tripa, vibraban por simpata, ampliando con
este procedimiento la sonoridad del instrumento, aparte de darle tambin un timbre especial
gracias a esta vibracin comn y a la sonoridad metlica de las cuerdas inferiores.
En estos instrumentos se acelera la transformacin que desde siglos anteriores vena
hacindose paulatinamente. En lugar de la llamada rosa (abertura practicada en la mitad de
la tabla armnica o caja de resonancia al igual que el lad, la vihuela, la guitarra, etc. o sea los
instrumentos cuyas cuerdas se pellizcan o puntean), aparecen unas pequeas aberturas
conocidas con el nombre de odos o efes y en forma de C puestas una enfrente de otra y en
sentido inverso. Tambin aparecen unos cortes laterales curvados para facilitar el movimiento
del arco. Estos cortes llegaron a ser en algunos casos muy pronunciados. Como el clavecn, la
viola se utiliz tambin en los templos para doblar las voces humanas, particularmente las de
tesitura grave.
Wolf, en su libro Historia de la Msica (Editorial Labor), subraya el aporte ingls en el terreno
de la msica para viola:
Introducido dicho instrumento en aquel pas probablemente con la msica vocal italiana, sirve al
principio, como suceda en Italia, para apoyar las voces del conjunto en obras vocales religiosas o
profanas. Publcanse madrigales que llevan la indicacin apt for viols and voices. Con el madrigal se
introdujo seguramente tambin la viola en la sociedad. En ninguna casa de la buena burguesa faltaba el
conjunto de violas, que constaba casi siempre de seis instrumentos: contraltos, tenores y bajos,
colocados en la antesala a disposicin de las visitas que se aguardaban. Ya se ha dicho que se
consideraba formar parte de una buena educacin el saber encargarse a primera vista de un papel vocal
en el conjunto del madrigal; era completamente imprescindible de toda educacin refinada y distinguida
un dominio artstico de la viola que permitiese en todo momento colaborar satisfactoriamente en el
conjunto de cmara.
Johannes Wolf (1869-1947)

Otros tipos de violas[editar]

Se conocieron otros tipos de violas con el nombre de viola bastarda, viola di
borbone, violone (en espaol violn, nombre de un tipo de viola de gamba documentado
por Diego Ortiz), viola pomposa, etctera.
La viola pomposa fue inventada en 1720 por Johann Sebastian Bach y construida por
el luthier de Leipzig, Hoffmann. Era de tamao algo mayor que la actual viola y tena cinco
cuerdas que se afinaban por este orden, de grave a agudo: do, sol, re, la, mi. Este instrumento
poda sujetarse a la espalda mediante una correa y sustitua al violonchelo en las notas altas
de su tesitura. Pero a medida que la tcnica del violonchelo fue perfeccionndose, la viola
pomposa por cierto incmoda y bastante difcil de tocar, fue cayendo en desuso hasta
llegar a quedar totalmente olvidada aos ms tarde.

La viola moderna[editar]
La viola que se utiliza actualmente en las orquestas naci entre los siglos XVI y XVII con el
nombre de viola da braccio. Su tamao es algo mayor que el violn. Sirve de puente sonoro
entre este y el violonchelo, lo mismo en el cuarteto de cuerda que en toda formacin
orquestal. Su timbre es muy bello aunque con tinte dulcemente opaco. Se sostiene con el
brazo izquierdo en posicin horizontal, al igual que el violn y se apoya su caja armnica de la
misma manera que este, o sea debajo de la barbilla.
Tiene cuatro cuerdas que se afinan con las notas do, sol, re, la (de grave a agudo subiendo
en intervalos de quinta). Para su lectura musical emplea la clave de do en tercera lnea y,
cuando las notas son muy agudas, la clave de sol.
Su extensin es de ms de tres octavas. Como todos los instrumentos de cuerda frotada por
el arco, se pueden utilizar armnicos naturales y artificiales, para que su mbito sea mayor.

Papel de la viola[editar]
En el siglo XVII el papel de la viola se limitaba a reforzar la lnea del bajo o completar la
armona. En el siglo XVIII la viola tiene un papel ms expuesto (por ejemplo en el Sexto
concierto de Brandemburgo, de Bach).
En este siglo Telemann compone el primer concierto para viola en 1731 llamado Koncert g -
dur (concierto en sol mayor). En los cien aos siguientes se alcanza la edad dorada de la
historia de la viola. Se componen 150 conciertos por varios compositores
como Stamitz, Hoffmeister, Benda, Zelter, Rolla...
Algunos compositores violistas cuyo repertorio ha permitido el desarrollo de la viola como
instrumento solista y virtuoso son, entre otros: Lionel Tertis (1876-1975); Paul
Hindemith (1895-1963); Vadim Borsovski (1900-1972); William Primrose (1904-1982).

Evolucin en el diseo[editar]
Las violas construidas en el siglo XVIII tenan unas dimensiones de 38 cm para combinar su
uso con el violn. En esta poca aparece la scordatura que se basaba en afinar la viola ms
alto de lo normal. A finales de este siglo, se empezaron a construir violas grandes aunque eran
muy escasas. Estas tenan un tamao de 45 a 47 cm pero eran todava de muy baja calidad.
Actualmente, para designar los tamaos de las violas se utilizan las pulgadas (1 pulgada =
2,54 cm). Hay violas desde 11' (27,9 cm) hasta 16,5' (41,9 cm). Dependiendo de la edad y
altura de la persona ejecutante se elige un tamao u otro.
Durante el romanticismo compositores como Weber, Berlioz, Wagner y otros destinaron sus
composiciones a los salones aristocrticos en donde la viola actuaba como protagonista e
intrprete debido a que su tesitura dbil limitada por su tamao no le permita hacer frente a
las orquestas cada vez mayores y a los auditorios.
Posteriormente hubo un perodo de experimentacin por parte de los fabricantes de viola. En
el siglo XIX el modelo de viola tena alrededor de 41 cm. Este nuevo sonido y el contraste que
tena en la orquesta inspiraron a muchos compositores como Antn Rubinstein, Max
Reger, Bla Bartk, Benjamin Britten, etc.
Nota: La viola es conocida en Francia con el nombre de alto y en Alemania con el
de bratsche (pronunciado brache), cuyo origen proviene del italiano (viola da bracchio).

Importancia de la viola[editar]
La viola es conocida actualmente como un instrumento de cuerda frotada algo mayor que el
violn; sin embargo, con este nombre se conoca en la Edad Media a todo cordfono de arco
de varias piezas y fue esta la primera denominacin utilizada para definir a los instrumentos
de cuerda frotada, tanto de brazo como de pierna.
Durante el renacimiento, la familia de la viola original se dividi en dos ramas: la viola da
braccio y la viola da gamba. Las violas de brazo quedaron relegadas a las tabernas, en donde
tocaban msicas populares; mientras que las violas da gamba eran exclusivas de las cortes
ms refinadas. Este instrumento acab cayendo en desuso y el violn fue sustituyndolo por
su brillantez. Los compositores preferan dicho instrumento por su amplitud sonora y la
agilidad en vez de la delicadeza de las violas da gamba.
En el barroco, el violn cobr la mxima importancia. La viola le gana en calidez y resonancia,
y es casi tan manejable y gil como el violn.
El papel de la viola es fundamental en la orquesta ya que da profundidad y apoyo a la
armona, la hace rica y aterciopelada. No debemos olvidar tampoco la gran variedad de obras
compuestas para la viola solista o las sonatas para viola acompaada.
La viola tiene una reputacin menor dentro de la cuerda pero se trata de un prejuicio
arrastrado desde los orgenes de la orquesta moderna (siglo XIX), cuando era asumida por
violinistas en decadencia.

Su poder expresivo[editar]
La viola posee un notable poder expresivo. De acento ms bien suave, recogido y algo
melanclico, se presta ms a pasajes de poco movimiento que excesivamente rpidos. Entre
las obras orquestales que tiene asignada partes importantes figuran la Sinfona
concertante de Mozart y el poema sinfnico de Richard Strauss Don Quijote, ambas con
carcter solista, amn de otras muchas cuya relacin resultara excesivamente prolija.
Grandes compositores, clsicos. romnticos y modernos, apreciando las cualidades
sumamente emotivas de este instrumento han escrito obras muy importantes como conciertos,
sonatas, suites, etc., que justifican por s solas la presencia del concertista de viola en las
salas de audiciones. La viola es un instrumento de relevada importancia en la orquesta actual
ya que colabora en que el sonido entre los instrumentos graves y los agudos no sea tan
destacado, adems de tener un sonido realmente intermedio que equilibra los sonidos de
cuerda de la orquesta.

Violistas relevantes[editar]