Nban Clronrsly: Nnestro Conocinienro del Lmguaje H1/ano.

PerspechtasActuales

I'Juestro
Conoamiento
delLenzuaie
Humano:
Perspehiuas
Actuabs

Elestudiodellenguajeesunadelasramas dernvestigacinmsantiguas,
queseremonta a la indiay Greciaclsicas,
conunahistoria de logros
ertaordinariamente rice,vproductiva.
Desdeotropuntode vista,srn
embargo,esunadisciplina nueva.
bastante Enefecto,1asprincipales
lineas
deinvestigacinvigenteshorendiaadquirieron fonnaslounos40 aos
atrs,
cuando algunas delasideasseminalesdela antigutradicin
fueron
revividas
i reconstmidas, paso
abriendo a una lineadeinvestigacinque
hdemostado seraltamente fuctfera.

El hechodequeellenguaje havaejercido tntafascinacin a travsde

losaosno essorprendente. La facultad humana dellenguaje parece ser
'propiedad
unverdadera de la especie', conescas tariacin entrelos
sereshumnos,v srnqueeristandaanlogo en otrosseres bioleicos.
Probablemente, 1omsanilogo a ellaseencuentr entr.losinsectos, a r.1n
billnJe aosdc rlistn.LrvoLutrvr Ii]. No hal ninguna razonplra
cuestionr de quela hbili,.iil
hovla opininiilrtesi,in de usarsignos
'1
prexFresar
lingisticos pensmientos lihremcnte formJos mrrc
lutnticdistincin entrehombrev anim1" o mquina, \'l seequ.'
'm.quinl
Pnt,nJJrn.por 1.,'utomut. que(dFlurJron l: .ITl r 'n
irnJ.
de 1ossiglos XVII v XVlll, o aqullas quehovproleenestmulo al
pensamiento i la imaginacin.

Porotrolado,la facultad participa

dellenguaje en iormcrucialen
dela vidahumana,
cadaaspecto delpensamiento Ellaes
v la interaccin

1t
 Naam Chomslq: Nuesrro Conocinimn del Lmpaie Humano. perspecnrasActuabs

engranmedidaresponsable delhechodequeslolosseres humanos. en

todoel mundobiolgico, tengamos histoiia,
desanollo culturalv unu
diversidadexrraordinariamente
compleja y rica,e incluso
xitobiostco
en el sentidotcnicode unaaltapoblacin. Un cientficomarciano lre
nos.observara, no podriadejarde notarestaformade organizacron
intelectual
tannica. Es,entonces,
tantomsnatural queel leieuaie, con
todossusmisterios,hayaestimulado 1acunosidad deaqullosr.',ru*n
de entendersupropianaturaleza y el lugarqueocupanenel mundo.

El lenguajehumano tienesusbases enunapropiedad elementalque

parece estarbiolgicamenteaislada:
la propiedad
de1ainfinituddiscreta,
quesemanifiesta en su formamspuia n los nmeros naturales
l, 2,
3,...etc.Losniosnoaprenden estapropiedad.
A menos queIamentcva
posea losprincipio:bsicosde ella,no'hayningun evid'encia
emorri.a
quepueda proveerlos.
Demanera simrlaningunninotienequeaprender
quehayoraciones detresy decuatro palabrasl
peronodecuatrooalabras
y media,y quelasoraciones pueden extendrse puesto
infin,tamente,
queessiempre posibleconstruirlas
demodomscomplejo, confoima,y
signilicadosmuy precisos. Parausarunafrasede avid Hume,esre
conocimiento nopuede sinoprovenirde"lamanoonginal de1anaturaleza,
comoprtedenuestra herenciabrolgica.

. Estapropiedad intrig
a Galileo,
quienconsider queeldescubrimiento
deun medioparacomunicar "nuestrospensamientos mssecretos a otra
persona,usando 21 pequeos signos"eiala mls imponlntede todasls
inrencioneshumanas. Estainvencin
tuvorrtoporque reflela
lainfinitud
discretedel lengurle quetalessrgnos representan.'pocostade,ios
utors,ie1Gramtica dePortRovalnodejaron desorpren,lerse
ant."1a
rnrrninmnlillosa'de quesepueda .onstrujrc0nun parde.lrrcenls
csonidos uninlinttud deerpresion."s
quenospermiten relelr otros
Lrrqirepensamos, lmaglnam0s \ sentlmos. Desdeun puntode vista
contemporneo, estociertamente
'marar ' n0e5un'ln\enrin . ptronoor cllo
esmenos illosocomoproducto dela evolucinbiolgica,
iobrcel
cualenestecasO nosesabecasinede
'rglno
. L facultaddel Ienguale
puede serconsideradacomo oer
lenguaje",
en el mrsmo en queloscientificos
sentiJo hablandeisistenra

f-i
 Noa'.r Chonsbf: Nueso Conociniento del Lmguaje Humdno persrectas
Actuales

de,lavista,
elsistemainmunolgico
o elsistemacirculatonqcomorganos
q.l .u,.Ap hntendjdoas,un rganono esalgoquesepuedaexlraer
oejando el restodelcuerpointacto.
Esun subsistema en unaestructura
L0queesperarnos esentendertoda sucomplejidad
a partir
TT,.:r,q,ql
detestudlo de laspartes
quetienencieftascaracteristicas
distintivas
y su
tormdeinreractuar. Elestudio
dela facultad
dellenguaje procededela
mismamanera.

Damos porsupuesto tambrn quee1rgano dellenguaje escomootos

.
organ0s encuantoa quesunatualeza estgenticamente deteminada.
Averiguar cmoocure taldeterminacin esunprospecto de investigacton
rnu)drstanr(. pero\r poJemo: 'ertdo
inle:rigarel ini.irt".g"neio;;;.n,.
oetermlntdo, de lf(ultad dellcnguaje. Elidentemente, cadalengua es
el resultado delainteraccin dedosaciores: el estarloiniiialv eLcu?so de
ll ereriencia. Potlemos imagrnrr el estado inicral.o*o unl,trtaarnlrao
deldqur:rcin delenguas '
queprocesa laexperiencia c0m0ipv genea
L('ngua,!omo autput,un.\utput queestinternamente represntailo- enla
mrnte/cerebro. lantoel ixpulcomoej ollprtpuedenserinvestigados.
.\5rpoJemus e,rudiarel cunodelerperien.ia t la.propiedade. dc las
lenguls quesehrn adquirido. Estopucdedecrrnoi mu.horobre.l.sirdo
rnlcl1 queinteniene entreambos. Adems, hr,vazones mu\:poderosas
pracreerqueel estado inrcialescomna tod'ala especie: Si'mish,u,
hLrbieran cecido enTokio,hablaran japons, comootiosniosalli.Esro
signrfica que1aevidencia.deljapons i;eneunarelevancia diie.i, frru f",
:uql]..lo: teoric0\.que formultmos en cuanto ,r1estado inicialparael
lngtrs. A\1,r\ Fo\rblerstbleecr fuertes condicrones tmpiricas qudeben
scr.satisfechs por la torl dcl estdoinici1, adems . od...r-l,,,,
multituJ d,.pr.,hlemr, prr.rI.rbrologn dellengualr: Clr. l.i.*,i"rIl
r)! iInc\ rl e:luiniLi,tl r rL:les sonlosntecenismos cerehr]e-.qrr
prticipn en eseestrclo l. el cstJopostcnorque,ru..l lri..r,,un
problemrs errremedmentr diiiciles,
inilrro.n .l .rru d. riri.nll, ,n,.,.rro
ms,simples en loscuales la erperimcntacin esposible, peroalrunos
purden comenzar a risulizerse enel horizonte dela inrestiqacin.

Pr". qn.J:r!0ntlnuJr,
c: nrcesrio
clariiicar
lo queseentiende por
,,
lengrule'.
H hbidomucha rontrolersia,
mu.apasionada,sobre .rt.
asunto,
generalmente en relcin
a cmodeberi.rt,,dirrr.
ei lenquqe

Il
 Nbarn Clornrly: Nuestro Cnxiniento del Lequaie Hlonana. Percpectiu.rsActl/Lt
I
I
Sin embargo, la controvenia no tienesentidoporqueno hayningmr
respuesta que seacorrect.Si estamos interesados en sabecmost I
i
comunicanlas podemos
abejas, tratardeaprender al8osobrela nahrle
internade 1.r rb1as, susrelaciones sociales y su-habitatfsico.Est.ts
enfoques no estnenconflicto puesseapoyanrecprocamente. Lo misu(r
ocuni enel casodelatudiodllenguaje humano:puedeserinvestiga.^\
desde el puntodevistadela biologia y muchos otros:Iasociolinguisd.r
ienguaje y cultura,
desanollo histr]co,'etc.
Cadaenfoque definesuobjero
de investigacin a la luz de 1oque interesay -si esracional-cadaul.'
tratarde aprender lo quepuedade 1osotrosenfoques. Porquesque
estosasuntos hansusciudo tanta pasin en el casodel estudiodelosstn
humanos estal vezunapregunta interesante, perola dejaredelador
ahor.

El enfoquequehe estado esbozando tienequeverconla facultd,lel

lenguale:su estadoinicialy los estadosque asume.Supongamos queel
rgnodel lenguaje de Pedroesten el stadoL. Podemos pensaren L
comoel "lengua.je
intemalizado" de Pedo.As,cuandohablodelengurie,
esoeslo que quierodecir.Entendido deesta manera, es'crinx\
ellenguaje
hablamos y entendemos', unaconcepcin delienguaje.
tradrcional

Adaptando un trmrotradicional a un nuevoenfoque, podemos d+rr

quela ieoriadel lenguaje de Pedroesla "gramtica"de su lengur. ll
lenguajede Pedro determina unaserieinfinitade expresiones, cadaun.t
consonido.v significado.Entrminos tcnicos,ellenguajedePedro "genen'
lasexpresiones desulengua. Portanto, decimos que1ateora desulengrrte
esuni gramtica generar'a.Cada expresin esunconjunto depropiedlJ.:
'
proveeninstruicrones
lascuales paraiossistemas deactuecinlingist:.
dePedro: el ltparato el mododeorganizar
arljiulatorio, suspensrnlienlrs,
etc.Conellenguaje v 1ossrstemas sociados deactucin Pe,lr.'
lingistiir,
tiened su drsposicrn un vastoconocimiento sobrelaserpresionet,it
sonido-significado y 1acorrespondiente capacrdad parainterpretarltrque
ove,expresaf suspensamientos y usarsulengua enunagfanvaried(i Je
otrosmodos.

La gramtica
generat
a surgien el contertodelo quea menudose
"1a
llama revolucin y
delosaos50 fueun
cognitivista" importnte
factor

19
 Noam Chomsby: Nw*ro Conodninto deLLmguaie Humano. PerspectirasAc/a\ls.

en el desarrollode sta.Independientemente de que el trmrno

"revolucin"seaadecuado o no, hubo un imDortante cambiode
pespectiva:del estudiodel comportamiento y sui productos (comolos
textos,por ejemplo),sepasal estudiode losmecanismos intemosque
participanen el pensamiento y la accin.La perspectiva cognitivista
no
considerael comportamiento y susproductos comoobjetosde estudiq
sinocomodatosquepuedenproveer evidenciarespecto alosmecanismos
internosde la mentey losmodosen queestosmecanismos funcionan al
eiecutaraccioneseinterpretarlaexperiencia.Laspropiedades y paradigmas
quefueronel focode atencin en lingsticaestructuraltiennsulugar,
perocomofenmenos quehayqueexplicaf juntoconinnumerables otros
en trminosde los mecanismos internosquegeneran expresiones.El
enfoquees"mentalista", peroen un sentidoqueno debera ier objetode
ningunacontroversia. Esun enfoquequetienequevercon"losaspectos
mentales del mundo",loscuales tienenel mismorangoquesusaspectos
mecnicos, pticosy otros.Supropsito esestudiar un objetomuy real
en el mundonatural-el cerebro, susestados y susfunciones- y asiir
tasladandoel estudiodela mentehaciaunaeventual intesracinconlas
cienciasbiolgicas.

La "revolucincognitivista"
renovy dionuevaformaa muchas delas
ideasiluminadoras,logrosy dilemasde lo quebienpodemos llamar"la
pnmerarevolucincognitivista" de los siglosXVII y XVIII, la cualfue
partede la revolucincientficaque cambide manera adicalnuestra
comprensin delmundo. Enaquelentonces, sereconoci,enunafrase de
vonHumboldt, queellenguaje involucra"eluso infinitodemedios finitos,
peroestaaguda afimacln no pudoserdesarroilada msquedemanera
muvlim:tada porquela,idersbricarpermanecieron lagasv o).uras.
H.i
mediados delsigloXX, losavances de1as ciencias
formales habian pror,isto
conceptos adecuadosenformaprecis.r y clara,
haciendo posrbledaicuenta
de losprincipioscomputacionales quegeneran lasexpresiones de una
lengua y ascapturar,
porlo menos parcialmente, la ideade "usoinfinito
de mediosfinitos'.Otrosavances tambinabrieronlaspuertasa la
investigacindealgunas cuestionestradicionalescon.ryoresesperanzas
deexrto.El estudiodelcambiolingistico habaobtenido grands logros.
La lingsticaantropolglca proveyun mejorentendimiento de la
naturalezay la variedadlingstica,desplazando estereotipos.Y ciertos

21
 Noam Chotrshy:NuestroCotuxirnintodel LenguaieHumano.PerspecivasActuabs.

tpicoq
notablemente
elestudio
delossistemas
fonolgicoq
habanlogrado
unaltodesarrollo
enel macodela lingiiisca
estructural
delsigloXX.

Losintentosiicialesdeimplementacin delprograma degramtica

generativaprontorevelaron queinclusoenel casodelaslenguas mejor
estudiadas del mundo,muchas propiedades bsicashabanpasado
inadvertidasy quelasgramticas tradicionalesy losdiccionarios
ms
completos apenas dabancuentade asuntos relativamentesuperficiales.
Laspropiedades bsicasdellenguaje erandadas por supuestas,
no ean
reconocidas o identificadas y permanecan inexplicitas.
Estoes
perfectamente apropiado si el objetivoestratadeensear unasegunda
lengua,encontrar el significadoy la pronunciacin convencionaldelas
palabraso darunaideageneral decmodifieren laslenguas.
Sinembargo,
si nuestametaesentender la facultaddel lenguaje y losestadosque
puede asumir,nopodemos suponer tcitamente "lainteligencia
dellector".
Porel contrario,
staesel objetodeinvestigacin.

Elestudiodelaadquisicindellenguajenosllevaalamisma conclusin.
Un examen cuidadoso de la interoretacin de exoresiones evela
rpidamente quedesde lasetapas mis tempranrs, el nrosabemucho
msdelo quele haotorgado la experiencia.Estoesciertoincluso enel
casode simpies palabras. En losperodos ptimos delcrecimiento
lingstico,
el nioadquiere vocabularioal promedio deunapalabra por
horaa pesar dequesuexperiencia esextremadamente limitada,bajo
condicionesaitamente ambiguas. Laspalabras sonentendidas deforma
mu,delicada.v compleja,msa1l delalcance decualquierdiccionarro.
Estoslocomienza a investigarse.
Cundoobservamos msquepalahras,
la conclusinesincluso msdramtica. La adquisicindellenguaje se
parecemsalcrecimiento y desarrollo
deunrgrno; esalgoqueleacontece
al ni0,no algoqueel niohace. Aunque el medioambiente luegaun
papel,elcurso general
deldesarrolloy losrasgos delo queenrcrgr
bsrcos
estnpredeterminadosporelestado inicial.
Peroelestadoinicialescomn
alosseeshumanos. Entonces,debesernecesariamente elcaso queensus
propiedades esenciales
e inclusoencuestiones dedetalles msfinos, las
lenguasestnformadas enelmismo molde. Elcientifico
delplaneta lvlarte
puede concluir contodaraznquehayslounalengua humana, con
diferencias
sl0marginales.

_r.l
 Noam ChonsLy.Nuesto Conocjientoel LenguajeHumato. pvspeaivas Acuales.

. Paa uestras
vidas,ls pequeasdiferencias
sonlasquecuentan, no
Iasavasalladoas
simfudeq lasqueinconscientementedunosporsentadas
Perosi queremos etender qutipo decriaturas somos, tenemosque
adoptarun puntode vistamuydiferente, bsicamente el del marcrano
quesededica aestudiarhumanos. Dehecho, steesel puntodevistaque
adoptamos cuando estudiamos otrosorganismos o inclusoa losseres
humanos mismos,susaspectosmenta)esaparte;todolo queestpordebajo
de"lacabeza",metafricamente hablando.Sinembargo, nohaynilguna
raznporla cualnodebamos "lacabeza"
estudiar deL misma-manera.

A medida que_laslenguasfueronsiendomejorinvestigadas desde el

puntode.vistadela gramticagenerativa,
fuequedando enclaroquesu
diversidad
habasidosubestimadatanadicalmentecomosucomplidad,
dela mismamanera quesesubestim el puntohastael cuallai lenguas
estndeterminadaspor el estado
inicialdela facultad
delleneuaie. por
otrapafte,sabemosquesudiversidad y complejidadno puedeisrmas
queaparienciassuperficrales.

_.. Estsfueron_
conclusiones soprendentes, paradjicas peroirrebatibles.
Ellx.dejan al desnudo lo quelia llegado a'serel probiema central del
estudio dellenguaje: Como podemos mostrar que laslenguas sonslo
variacionesdeunmismo tema, almismo tiempo quedamos iuentadesus
propiedade a sl t a m e n tceo m p l e j adse ' s o n i d o ys s i g n i f i c a d o s
superficialmentedistintos? Unaautniica teoriadelleneue hrianotiene
quesatisfacer doscondiciones: 'adecuacin 'adecuacrn
descripiivai v
explicativa".
Lagramtica deunalengua partirular satisfaie el reqursrto
dcldecrcin descriptrva enlmedida enquedacuenra complcra ).
exacta delaspropiedades delalengua, delo queel hablante delaiengua
sabe tcitamente. Para satisfacer eliequisito dela adecuacin explicatl a,
unateoria dellenguaje debe mostrar quecada lengur pnrcuir ouede ser
deivada deunestado rnicial uniiorme balolas'tondiciones limitantes
impuestas porIa experiencia. De estaforma,la teoraprovee una
explcacin delaspropiedades delaslenguas a unnivelmasprofundo.

Existeunafuertetensinentreestosdosrequisitos.
La adecuacin
descriptiva
parece
conduciraunagrancornplejida
y variedad
desistemas
de reglas,
mientrasquela adecuacin explicativarequiere
quelas

25
 Noarn Chons{, NuesoCanoamtato d.eLLengualeHrmano. Perspectivas
Actuales.

estuctufaslingsticas
seaninvariables,excepto marginalmente.Estaes
la tensin
quehaestablecido laslineasdirectrices
dela investigacin.
Una
manea naturalderesolver estatensin escuestionala ideatradicional,
de la cualtambinparticiparon lasprimeras versiones de gramtica
generativa,
dequelaslenguas sonsistemas dereglasaltamente complejoq
cadaunoespecficoalenguas particulares,
conconstruccionesgramaticales
especficas: paraformarclusulas
reglas relativas
en hind,sintagmas
verbalesenbant,oraciones pasivas enjapons,etc.Lasconsideraciones
deadecuacin expLcativaindican queestonopuede sercorrecto.

El problema centalfue descubrir algunas propiedades generales de

lossistemas dereglas quepudieran seatribuidos alafacultad dellenguaje
misma, conla esperanza dequeel residuo fueramssimpley uniforme.
Aproximadamente l5 aosatrs, estos esfuerzos secristalizaron en un
enfoque Lingstico quesedistanci dela tradicin aunmuchomasque
lasversiones inicialesde la gramtica generativa. Esteenfoquede
"Principios y Parmetros", comoselo hallamadq rechaz el concepto de
y
regla construccin gramatical: en1nohayreglas paraformarclusulas
relativas en hind,sintagmas verbales en bant,oraciones pasivas en
jpons, etc.Lasconstrucciones gramaticales pasana serartefactos
taxonmicos, acaso apropiados paradescripciones informales, perosin
estatus terico. Tienen el estatus dealeoasicomo"mamfeo terrestre" o
"mascota casera". Loquellamamos teglas sonel resultado deIaaplicacrn
deprincipios generales dela facultad dellenguaje, queinteractan para
producir laspropiedades queerhiben 1as expresiones. Podemos imaginar
el estado inicialdela facultad dellenguaje comounaredfiiadecircurtos
conectada a un tablero de interuntores. La redsonlosorincioios del
lenguaje, mientras quelosinterrupiores sonlorparmerros; er ecir, ls
o p c i o n eqsu es o nd e t e r m i n a dpaosr i a e r p e r i e n c rCau. a n d loo s
intcrruptores estnde un modo,tenemos bant;cuando estnde otro
modo, tenemos japons. A cadalengua humana selidentifica comoun
modode fijarlosinterruptores, un modode fijarlosparmetros,
tcnicamente hablando. Si esteprograma de investigacin resulta,
deberiamos poderdeducir -llteralmente- el bantdeunaorganizacron
paramtrica, el japons de otray ascadaunade laslenguas quelos
humanos podemos adquirir. Lascondiciones empiricas enlasqueocurre
la adquisicin dellenguaje requiere quelosparmetros puedan serfilados

27
 Noam Chomsky:NuestroConocimimtodeLLmguajeHumano. perspeavas
Amnles

sobrela basedela informacin

altamente limitada queesta disposrcin
delnio.Pequeos cambiosenla fijacindelospaimetros puJdendar
lugara.unaaparenre granvariedaddel lutputsi los.fecto,
irolii.rrn.
travsdelsistema. Estas
sonlaspropiedarlesgenerales dellenguae que
cualquierreoria
genuina debecaptai dealgunimanera.

Todoestoesprogramticq no un productoacabado.Esimprobable
quelasconclusionestentativas a lascuales
sehallegado perdurinensu
formaactual. Dems estdecirquenohayningu...t.r, . qu..l
enloqueseacorrecto.Sinembargo, comoprg*rn",deinvestigacin,
este
nasrdoitamente exitoso y haconducido a unaverdadeaexolosinde
investigaciones
empiricas
enlenguas quecaendentrodeunuur.rp.,tro
trpologlco,
a pregunts
quenunca podrian
haber sidoformuladas
anres v
a muchas respuestas
altamente intrigantes.
Lascuestionesdeadquisicirl
procesamieto,patologa
y otras,
tambin hantomado nuevasformas,
todo
l0cual,a
iidomuyproductivo. Entodocaso, cualquieraqueseasudestino
hnal,.el
progrma.sugiere cmolateora dellenguaje
puede satisfacer
las
condlclonesde adecuacin descriptivay adecuacin porlo
explicativa.
menosnosda,porprimera uez,un erque.adeunagenuina teoradel
renguaJe.

Dentro deesteprograma deinvestigacin,latarea

principal
esdescubrir
),clanhcarlosprincipiosy parmetros y la formaen queinteactan,
adems dee\tender el enfoquea otfosaspecto) delleneuaie \.suu5.
Aunque haymucho quepermanece enloicuridd, hahahrdo ifi,,.n,.
progresoparaal menos considerar,v tal veziniciala investigacin
de
otascuestionesde consecuencias msvastas encuentoal dlseo del
lenguaje.
Enespecial,nospodemos preguntar cunperfecto.,t.l Jir.o.
i.Cuntosea.erca el lengLrae
a lo qucun superingeniero constulrra,
Jd.l'.ondi.ione)quedel.e.rrf.tr l: fu.ulrJ
J.l lrnsujiel
EstJspregunrashavquerfrnarlas distintos
1,ha,v modosdehacerlo.
La
"tcultrd
dellenguajeesrdentro
delaarquitectura
msamplia
delamente/
cerebro.Ellaintercta
conotrossrstemas,
losqueimponen .ondilion.,
queellenguaje debesatisface
siesquestevaapoderierusadodeltodo.
Podemos decirqueestas son"condiiiones
condicionei delegibilidad',
en
eisenttdodequeotros puedln'Jeer"
sistemas laserpresiones
dellenguale

29
 Noam Chomsky:NuestroConcciminto del LenguajeHwano. perspectiuas
Actuabs.

y ulizarlascomo "instrucciones" parael pensamiento y la accin.Los

slstemas senso-motores, por ejemplqtienenque sercapaces de leer las
instrucciones que tienen.quever con los sonidos, ,'iepresentaciones
las
loneticas" generadas porellenguaje.Losaparatos articulatorio y perceptual
enenun diseoespecifico quelespermiieinterpretarc'iertas piopieades
tonetlcas, no otras.tstos sistemas, por tanto,imponencondiciones de
Iegibilidad sobrelos procesos generaliuosde la faiultaddel lenguaje, los
cualesdebenproveerexpresiones con la formafonticaaoopiaJa. Lo
mismovaleparael sistemaconceptual y otrossistemas quehacenusode
los recusos de la facultaddel lenguaje: ellostienenius propiedades
intrinsecas, lascuales requieren que lasexpresiones gen.irdas poI.el
lenguaje tenganclertostrposde reptesentaciones semnticas., no otras.
Portantq nospodemos preguntar hastaqu puntoel lenqurieesuna
"buenasolucin" paralascondiciones de ieeibilidad imoulstasoor los
si5tems extemos a el)ay conloscurlesintercta. Hasta hceoocoesrr
preguntano podaserseriamente fonnulada, iqr J. rn"*, q".
tuvierasentido. Aiora, parece quesi puedeser "i formulada
e inclusoav
algunas indicaciones_de quela lcultaddellenguaie estmuucercadesei
pertecta , unaconclusin sorprendente si esesqueesacertada.

_ Lo quesehadadoen llamar"elprograma minimalista,,es

un esfuerzo
destinado a explorarestascuestionei.
Ei demasiado prontoparaemrtirun
juicioftrmesobre elproyecto. NIipropiojuicioesqueiascuest,ones
pueden
sercolocads ahoraen la agenda de investigaciny que los resultados
rnrcralersonpromisorros. I\legu:tariadecirunaspocaspalabras sobrelas
idersy perspectrvas paradespus volvera dcutiialgunbsproblemas que
sevisualizan en el honzonte.

El programa minrmalista requrere que eraminemos los supuestos

generalmcnte aceptados,en formamuv iuidadosa. El msveneable de
estossupuestosesqueel lenguaje tienesonidosy srgnificados.Entrminos
actuales,estosetraducede manea natualenla sisde quela facultad
dellenguajeinvolucra
a otrossistemas dela mente/cerebro endos"niveles
de interface",
unoqueserelaciona consonidos y el otro,consienificados.
Unaerpresion generada por el lenguaie ,onii.n. un, repr.".entacion
tonticaqueeslegibleparael sistema senso-molor v unareDresenlaclon
semntica queeslegibleparael sistema conceptua v otroi sistemas
de

J1
 tuneunttttu 4eL Lfiguule nuano. refspecnuas Aduat2s

pensamlento
y acon.

_ Sitndoestoesconecto, la prxima pregunta esDnde estlocalizada

la intertacel
Encuanto a lossonidos, esnecesario determinar hasta qu
punto,siesquealgunq,el sntema senso-motor esespecifico allenguaj y,
portanto,partedela facultad dellenguaje.Haymuchodesacuelrd e
cuanto aesto.Encuanto alsistema conceptual, laspreguntas serefieren a
lasrelaciones
entrela facultad dellengualey otrosiistmas cognitivos,las
relaciones
entrelenguaje y pensamiento. Encuanto a lossonidos,el tema
hasidoestudiado intensamente usando tecnologa altamente sofisticada
pormedio perolosproblemas
siglo, sondrficrlesy nuestro entendimiento
deellos,muylimitado. Encuanto aisignificadqlacuestin esmuchoms
oscura.Sabemos aunmuchomenos sobrelossistemas extemos alafacultad
del lenguaje.La mayorpartede la evidencia esttan directamente
conectada conel lenguaje queesextremadamente difcildetemina
cundo ellaesrelevanteparaellenguaje y cundo lo espaaotros sistemas
(enla medlda queseandistintos]. Lainvestigacin dirictaqueesposible
respectoal sistema senso-motor estenpaales. Sinembargo, hayuna
enorme cantidaddedatos sobre cmoseusan v entienden lasexoreiiones
endeterminadas circunstancias.Estos datosion tanabundantis quela
semnticadeiaslenguas naturales esunadelasreas deinvestigacin del
lenguajemsdinmicas,lo quenospermite, porlo menos, avanzir algunas
hiptesisplausibles sobrela ntualeza del nivelde interface y las
condicionesdelegibilidadquestedebesatisfacer.

Conalgunos supuestos tentatrvos sobe lainterface, podemos proceder

a investigar otas cuestiones. Asipodemos preguntarn0s cunto de1oque
atibuimos alafacultad dellenguale est eaimte motivado porer,idencia
emprica,v cunto esunaespecie detecnologa adoptad,r parapresenta
datosde unamanera conveniente, encubriendo brechis en nuesrta
comprensin. No espococomnquemuchas explicaciones quese
presentan comotrabajo tcnico resulten casitancomplejas comoio que
seintenta e-rplicar y presuponen ideas querealmente no estn bien
fundamentadis. Esonoesproblemtico enla medida queno noslleve
e q - u i l o c a d a maepnet n
e s aqru el a sd e s c r i p c i o q
nuee
s ,: o n t i l e e
s
iniormativas v quepueden sert-irdetrampoln parainvestigaciones ms
avanzadas, sonalgomsquesimples descripcrones.

33
 NoarnClrozsfu: NrlesrroCotlocitnintodel Lmguaje Humano. Perspectfurs
Aauabs.

Tales
preguntas
sonsiempreapropiadas
enprincipio,peroa menudo
no tienenvalorprctico.
Pueden seprematuras porquenuestra
comprensinessimplementemuylimitada. Inclusoen el casode las
ciencias
msfirmementeasentadas,
dehecho,incluso
enlasmatemticas,
preguntas
deestanaturaleza
hansidogeneralmente dejadasdelado.Sin
embargo,sonpreguntas
muyreales y conunaconceptualizacin ms
plausible general
delcarcter dellenguaje,
talvezvalgalapenaexplorarlas.

. Volvamos al asunto
dela optimalidad deldiseno
dellenguaje:Cun
buenoesel lenguajecomosolucin alascondicionesgenerasimpuestas
porla arquitectura
de la mente/cerebro? Estapreguntatambinpuede
serprematura, perocontrariamente al problemade la necesidad
de
distinguirsupuestostericos bienfundamentados y meratecnologa
descriptiva,
a 1omejorno tienerespuesta. No hayningunaraznpara
que
suponer unsistema biolgicodeberaestarbiendiseadoenelsentido
quesealamos. Sinembargo, enla medida quelo est,
la conclusin
es
sorprendente -talvezotroaspecto
y,portanto,interesante curioso
enque
la facultad
dellenguajeesbiolgicamente nica.

A pesardelasreservasiniciales,
supongamos queestas dospreguntas
sonrelevantes,
tantoenprincipio,comodesde el puntodeI'istaprctico.
As,podemos procedera examinar decercalosprincipiospostuladosv
determinarsi estnbienjustificados
en trminosde lascondicionesde
legibilidad.
lvlencionar
unospocos ejempios,conel ruegodequeseme
excuseporanticipadoporelusodelaterminologa tcnica,
lacualtratar
demrnimrzar,perodesgraciadamentenotenemoiel tiempo neresrrio
para
explicarla
demanea satisfactoria.

l,lnapregunta reiei'anteessihavotrosniveles
adems delosnir.elesde
interface:
Hay niveles"internos al lenguaje;
en particuiar,
existenlos
niveles de estructura profunda v estructura quehansido
superficial
postuladosen1atradicin generatival
[2].Elprograma minrmalisra
intenta
mostar quetodolo quehasrdoexplicado entrminos deesos niveles
ha
sidodescritoequil'ocadamente y quepuede serentendidodemejormanera
enfuncrn decondiciones delegibilidad
aniveldelainterface.
Paiaaquellos
que
deUds. conocen la literatura
rcnica,merefieroal principiodela
proyeccin, la teoradelligamiento o Lgamen gramaticil,
la teoradel

.j)
 Noam Chomsb:NuestroConocimier.adel LenguajeHurnano.Perspectivas
Aauabs.

casogramatical,
la condicin etc.(3).
sobrecadenas,

Tambinintentamos mostrar0ue las nicasoDeraciones

computacionales sonaquellas inevitablis
dados lossupuesios tericos
menoscuestionables sobrelaspropiedades de losniveles de interface.
Unode stosesquehayunidades-palabras: lossistemas externos a la
facultaddellenguajedebenpoderinterpretar palabras como "Pedro y
"aito".Otrosupuestoesqueestas unidadesseorganizan enexpresiones
mayores, talescomo"Pedo esalto".Un tercersupuesto esqueestas
unidadestienenpropiedades y
sonorasdesignificado: la palabra"Pedro"
comienza.juntandoloslabiosy seusaparareferirnos apersonas.
Portanto,
ellenguajeinvolucra
tresposdeelementos:las propiedadessonoras y de
significadq "rasgos';
ilamadas lasunidades queseensamblan sobre labase
de esaspropiedades, llamadas "temeslexicales";y lasexpresiones
complejas queseconstruyen sobre la base
deestas unidades"atmicas".
Deestosesigue queel sistemacomputacional quegenera lasexpresiones
tienedosoperaciones bsicas:unaensambla losrasgos formando temes
Iexicales,
mientras quela otrafomaentidades sintcticasmayores sobre
la basedeaqullasyaformadas, comenzando conlositemes Lexicales,

Podemos entende la primeraoperacinesencialmente comounalista

deitemes lericales.
Entrminos tradicionales,
estalista,llamadalexicn,
eslaltade"excepciones",lalistadeasociacionesarbrtarias
entresonidos
y'significadosf en particulat lasopciones inflexionalesa nuestra
disposicin
envirtuddela facultad dellenguaje,lascuales determinan
cmoindrcamos quelossustantivos ' verbossonplurales o singulares,
quelossustantivostienen casonominativo o acusativo,
etc.Estos rasgos
juegan
infleronles unpapelcentral enla computacrn.

Undiseo ptimonodebeia introducirnuevos asgosenel cursode

1computecin.
Nodebera haber indices
o unidades defraseorganizadas
(esdecinodebeia
enniveles haberreglas deestructura defrases,
como
tmpocounateoracomoladeX-bana) (4].Tambien intentamos mostrar
quenohayrelacionesestructurales,excepto aqullasquesonimpuestas
porlascondicionesde legibihdad o inducidas de modonatural porla
computacinmisma. Enla primera categoriatenemos propiedadestales
comola deia adyacencia
a nivelfonticoy la deestructuraargumentaly

37
 Nor CoruyjNsfro Conocimiettodel LmguajeHumano.Perspeaivas
Acualz:

elaciones decuantificador a variablga nivelsemnco (5).Enla segunda

categora,tenemos relacioneslocalesentrerasgos y relacioneselementales
entredosobjetossintcticos ensamblados en el cursode la computacin:
la relacinqueensteentreunode stosy laspartesdelotroesIi relacron
de "c-comando" (6).ComoSamuelEpsteinha sealado, estanocinjuega
un papelcentralen todo el diseodel lenguajey, aunqueha sido
considerada comoaltamente artificial,tieneun lugarmuynaturalen este
enfoque.Sin embargo, excluimosla teorade la reccino rgimen
gramatical (7) y la teoradelligamiento o ligamen gramarjcalenlorma
internaa la denvacin de lasexpresiones, comotambinunavariedad de
otrasrelaciones e interacciones.

Comocualquiera quetengaunaciertafamiliaridad conel trabajode

investigacinrecientesabe,existevastaevidencia empricaqueconduce
a la conclusin opuesta.Peoran,un supuesto centralen el trabajo
realizadodentrodel marcode la teorade Principios y Parmetros y sus
logrosaltamente impresionantesesque todo10quehe dichoaquiesfalso
-queel lenguajees"imperfecto",comomuybiencabeesperarPortanto,
no estareapequea mostrarque todoeseaparato eseliminable como
tecnologadescriptiva indeseable;o meloran,mostrarque podemos
extenderla fuerzadescriptivav explicativa
de ia teorasi eliminamos el
pesode tal carga.Sinembargo, creoquetodoel trabajode losltimos
aossugiere queestasconclusiones, queparecan estarcompletamente
fueradelugarunospocosaosatrs, sonpor1omenos plausibles,v,muy
p0slDlemente, c0rrectas.

l.aslenguas
dehechosondiferentes,peroqueremos saberexactamente
de qumanerasondiferentes. Un aspecto en el que difierenesen su
eleccindesonidos.Iosquevarandenirodeunc:enorango. Otroaspecto
esla sociacin
esencialmentearbrtraria
entresonidos v sisnificados.
Estos
do' arpectosson!lro)1 no nrcesitan.ntra,rn.rno aq"ui.\luchoms
interesantees el hechode que las lenguasdifierenen sussistemas
inflexionales:
lossistemas de marcacin
de casogramatical, porejemplo.
Asi,encontramos queestossonextremadamente ricosen latn,incluso
msricosen snscritoo finlands,
peromnrmos eningls e invisibles
en
chino.O,porlo menos, asparece.
Sinembargo,elrequisito deadecuacron
explicativa
sugierequelasaparienciaspueden serengaosas y,dehecho,

.19
 Nrar Ctoh*b/j r\r]esro Conocimiento
dLLenluaje Humano.perspeaiuasAmtalcx

el trabajomsrecienteindicaqueestossistemas varanmuchomenosde
pareceserel caso.El chinoy el ingls,
porejemplq
:.1r": :"p:rt"i.hente
puedque tengnel mismosistema decuosqueel latn,piro su,..ftr.iin
Ionetlcaes diterente.Ms an,aparentemente la mayorpartede la
variacin,lingstica puedeser riducida . propi.drdes.f ,,u...
rnrreXl0nal.5l estoesconecto,entoncesla variacin
lingsticaestubicada
en unaprtedel lxicoqueesmuyreducida.

Lascondiciones
de legibilidadimponenuna divisintripartitaenrre
,
105rasgos
ensambldosen itemeslextcales:

(ll Rasgos
sernncos,
que soninterpretados
a nivel de la interface
semantlca.
(2) Rasgos
fonticos,
que soninterpretados
a nivelde la interface
IOne1Ca.
(31Rasgos
quenosoninterpretados
a ningnniveldeinterface.
lndependientementg losrasgos
sesubdividenen',rasgos
formales que
^^- usados
son por lasoperacionessintcticasy otrosqui no lo son.n
rry', natural
queresrringira
la vacinlingistica
., .l qu.
lllili: queslo
atlrmJ laspropiedadesinfleionales,on,urg-o,
formales. Eito
prece sercorecto.Sinembargo,esun asunto quedejardelado.
Enunalengua condiseo perfecto,cadarasgo deberasesemntrco o
"
Ionec0 y n0meramente unmecanism0 paracrearuna posicino facilitar
h computa.in. Sesrgue quenohru,r'rgo,;;J.ll;;;;Jr.tubl.r.
eiterequisiro porece serdemasiado fuerte.l.osrasgos
lll.:IilrS"
prototipt.amente iomalescomolosdecaso _elnominativo
estuctural r,
el cusetilo clel.larn,
porejemplo- no tienenninguna t;,;il;;
nlreldetrntert.ce semnticav nonccesitarian serexpresadoi a nrvelde
la fbrmafbntica. Portanto,pd.r:lo, considerarun,.quirito,j, Uif
qur \e rerqLrc al diseooptrmo: cadarasgo esinterpretido a niveldela
rntertJcesemdntica o esaccesrbleal componente dla gramtica quele
asigna formafonerica a unobleto sintctiio,.l
.ornpon.,it.foJOgi.q.l
quepuedeusar[y a vecrsusa)el rasgoencuestin paradeterminar la
representacin fontica.Supongamos queestacondicin msdbilopera.

1t
 Noam ChonLshy:NuesnoCottcimiento deLLmguajeHumano. pergeaivasActuabs.

En la computacin_ sintctica
parecehaberotraimperfeccin mucho
msdramtica dede el puntode vistadeldiseolingriiitico,porlo menos
aparente: la "propiedad de desplazamiento' -un rrpe.to
n lgrma
lingstico predominante: ciertasfiasesrecibeninterpretacin comoi
estuvieran en unaposicindistintadentrode la expresin, en lugaresen
quetemes_ similaresa vecesaparecen y soninterpretados en trrinos de
relaciones localesy naturales.
Conslderen Uds.la oracin "Clintonore.e
haber:rdoelegido'. Enestaoracin entendemos ,;lepir'
la relacinentre
y "Clinton" delamismamanera quecuando estn en,rnarel..inlo.rien
''Parece.que
la oracin eligierona Clinton"."Clinton,,esel complemento
u ohjetodirectode "elegir", en trminostradicionales, aunqueha sido
"desplazado" a laposicin desujetodelverbo "parecer,,. ,'Chnton
lsu;eto
y e)verbo"parecer'concuerdan en rasgosinflixionalesenstecaso, pero
no tienenningunarelacinsemntica. La relacinsemntica delsujetoes
con el verbo"elegir", que se encuenta en unaposicin elativamente
rem0ta.

Ahoratenemosdos "imperfecciones", rasgosformales que no son

interpretables
y la propiedad de desplazamienlo.Baiolostiminosdel
supuestodeldiseoptimo,esperrimos queambas estnrelacionadas
v
dehechotal pareceserel caso:losrasgo.
formal.snointerpretabje:
sonl
mecani)mo queimplementa la propiidaddedesplazamiento.

Lapropiedad de desplazamientonuncaseimplementa enel diseode

sistemas simblicosconpropsitosespeciales,
loi asillamados "lenguajes,,
o "lenglajes formales' "ellenguaje
enel usometa[rico: dela aritmitica',,
o "los lenguajesde la computacin'o "ellenguate de la ciencia,,.
Estos
sifemas tampoco tienensistemasinflerionlei
v,portanto, no inrluven
.qr[lq. L.r.ropied;rdes.de
de.pllzrmreni" e rnflerion.on propis
cllrnRutr humdnu. rntremucha5otra5qu(,selpnurdn \uanJ0 )cdi)e,rn
sistemas simbhcos paraotrospopositos,
puesto iue tales sistems0ueden
ipnorar l. condicrones.de
legrbihdad_im
pucsrssbre el lengu.re
humanu
pur ld arquit(ilurde l mente/.erebro.

l.a propiedad
de desplazamiento
dellenguaje
humano seerpresaen
trminosde transformaciones
gramaticales
o por mediode algnotro
mecanlsmo, perosiempre
seexpresa
dealguna porquellengua;e
manera.

1l
 Noam ClornslSr NuesrroConocinientor1lLmluale Humano. perspeaivtxAcnabs

humano tieneestapropiedad esunapregunta interesante queha sido

discutidaporcasi40 aos, sinresolucin.Sospecho quela raindeesto
tiercqueverenparteconlosfenmenos quehin sidod'escntosentrmrnos
de la interpretacinde lasestructuas superficiales,
muchos de ellos
familiares en gramticatradicional:
relacnes de tpico-comentario,
lntormclon conocidae inlormacin nuev, la fuerzaagentila que
encontramos inclusoen posiciones
desplazadas, etc.Si esto"es
conecto,
entonces la propredadde_desplazamienio esciertamente forzadaporlas
condiciones de legibilidad;
esdecir,esmotivada por requisiios
de
interpretacin que50n_impuestos
externmenre a la faiultaddellenguaje
pornuestros ststemas
depensamientq loscualestienen propiejads
estas
especirles,tal comoparecen indicarlosestudios sobreusolinestico.
Todas estas cuestLones
estnsiendoinvestigadas en estos mome"ntosde
maneras muvinteresantes peroquenopuedodiscutir hoy.
Desdelosorgenes de la gramticageneativa,sesupuso quelas
operaciones computacionales sonde dostipos:reglasdeestructura de
frasequeformanobjetos sintcticos
mayores-con te-mes
lexicales
y reglas
transformacionles
quee-rpresan1apropiedad dedesplazamiento.'Ambos
trp^os
deregles tienenraicestradicionales,
peroprontosedescubno que
difieren
substanciaimentede1oquesehab,supuesto, conunavariedad y
complejidad insospechadas.
Elprograma deinvstigacin
entonces intent
mostrquetalcomplejidad y variedaderansloparentesv oueambos
tiposde reglas podanreducirse a formasmssimples. na solucin
"perfecta"
al problema dela variedaddelasreglas deestructuradefrase
serae|minalas completamente en favorde naoperacin ireducible
qur lomador[sor1aform.rdo: r losun.,formndo unohleto ms
grandecon1,rspropiedades
delobjeto'ncleo.A estaoperacin
laliamamos
,\lerge
(unir,combinarJ.
Eltrabalorecienteindicaquesteobletivo puede
serl0gfa0.

Ei procedimiento computacional ptimoconsiste entonces de la

oper(rn ,\largey la: operaciones q_uermplementan la propiedad de
oesptJZamlcnto, lasoperaciones transformacionaleso algunacontraparte
de ellas.La segundade las dos taeasparalelasintlenteduiir el
componente tansformacional a suformamssimplgaunque a diferencla
de lasreglasde estucturade frase,stepareceineliminabie.El esultado

J-t
 I L.*r*lt L1u t4ra. tttspc.uts Actudlcs.

finalfuela tesisdequeparaun conjunto central

defenmenoq hayuna
solaoperacin Mou.e(mover)-muvase cualquier
cosaa cualquier
iugar,
sinninguna propiedadespecifica
aninguna lengua
o ningunaconstruccin
enparticular Cmoaplica Moueestdetermrnadopopiincipios
generales
quehteractan conlaselecciones
especificas
deparmetroi,tod"o
lo cual
a,2 vez.detemina unalengua partiiularLaoperacinMerge tomados
objetosdisntos.X e Y,y uneY a X. LaoperacinMoyptomaunnico
objeto,X,y unobjetoYqueespartedeX, y uney aX. Elobjeto sintctico
asilormado una"cadena"
incluye queconsistededosinstanciasdey La
instancra
deY eniaposicin originil
lallmamos 'huella'o
'traza,'.

Laprx.imatareaesmostrarquelosrasgos formalesnointerpretables
son.elmecanismo queimp)emenra la propiedaddedesplazamientqde
modoquelasdosimperfecciones delsisrema computcinal
Duedar s.r
reducrdas
auna.Siresultaquelapropiedaddedesplizamientoeimotivada
por lascondiciones_de legibiLdad impuestas por lossistemasdel
pensamiento,
comohe sugerido, entonces lasimperfecciones
resultan
totlmente
elmindasy eldiseo
dellenguajeespiimo,despus
detodo:
losrasgos
Jormalesnointerpretabler
sonrequeridoscomounmecanismo
parasatrstacer
la condicrn delegibilidad
impuestaporla arquitectura
general
dela mente/cerebro.

La formaenqueestaunifrcacin ocure esmuysimplgperopaa

explicarladeformacoherente necesitaria
salirme delsmieens deestos
comentarios. La ideaintuitivav bsicaesquelosrasgoi formalesno
interpretabies tienenqueserbrrados para'satisfacer ia .oni.-l .
lntetacey paraborrar esnecesarioqueexista unarelacin localenfc el
rasgootensivo y un rasgoqueseahomlogo y quelo puedaborrar.
Tipicamente, estos dosrasgos-
estndistantesel unodelotioporrazones
quetienenqueIer conla formaen queseeiecuta la inteoetacrn
)emntir. Porei.mplo, cnlorr.ionCi'nton pare.e haber.ido elcgiJo.
la.rnterpretacion semntic requiereque"elegir" ',Clinton,'
y estn
relacionadoslocalmente, comoenlafrase"elegir a Clinton",demodoque
la construc^crnpuedaserinterpretada
conprpiedad, comosilaoracin
ealmente fuera"Paecehabersidoelegidoilinion"(8).Elverbo principal
delaoracin, "parece",
tienerasgos quensonintemretables:
inflexionales
elveboestentercera personisingular
y mascuiina, propredades queno

47
 Noam ChonrJhl: N:r'stroConoanimta del Lenguale Humann. perspect,.asActltals.

agregannadaindependiente al significado
dela oracin
puesto queellos
estnexpresados en el sintagma nominalconqueconcuerdi y son
ineliminables
en ella.Estosrasgos ofensivosde "pirece"tienenqueser
eliminadosenunarelacin local-unaversin explcita
dela descripcin
tadicional
de_la,categora "concordancia".Parlograresto,losrasgos
homlogos dela_fraseconcordante "Clinton"
sonatiados porlosrasgos
ofensivos
delverboprincrpal "parece"y stos
sonbonados. Pero
ahoral
la
trase"Clinton"
hasidodesplazada.

Ntese queslolosrasgos formales de"Clinton" sonatrados y la fiase

completa semueveporrazones queenenqueverconel sistema senso-
motor, elcualesincapaz de"pronunciar" u "or"rasgos aislados y separados
delatrse a lacualpertenecen. Sinembargq siel sistema senso-motor es
desactivado poralguna razn, entonces solmente losrasgos semueven y
juntoconoaciones como"Uncandidato impopular parece habersido
elegido", condesplazamiento explcito, tenemos oraiiones talescomo
"Parece habersidoelegido un candidato impopular". Aqu,la fraseun
candidato impopular" concuerda conla formverbal"parece", lo que
significa quesusrasgos hansidoatrados paraestablecer uarelacin local
con"parecer", dejando el restodela fraieatrs. Larazn esqueeneste
caso, elsistema sensomotor hasidodesactivado. Llammoslo "movimlento
encubierto", un fenmeno quetienepropiedades muyinteresantes. En
muchas lenguas, comoenespaol, porejemplo, esten talesoraciones. El
ingJes tambin lastiene, aunque eineceiari porotras razones insertar el
elemento semnticamente lacuo"there",lo quedala oracit Thete seems
tohauebeen ebaedan.unpopulnr canditlate, v tambin -porrzones nuv
interesantes-.para implementar lalnversin delorden delaspalabras que
resulta cuando tenemos 7leeseens tohatebeen dnunDDular caruliidte
elected. Todas estas propiedades sesiguen ,1efijaciones'espetifitas de
parmetros, lasquedanlugaraefectos quesemanifiestan enlaslenguas e
i n t e r r c t apna r ad a ru n c o n i u n rcoo m p l e jdoe [ e n m e n o: osl,o
superticialmente distintos. Enel casoquehemos estado considerando,
todosereduce al simple hecho dequeel rasgo formainornterpretable
debeserboado enunarelacin localconun rasgo homlog, dando
lugara la propiedad dedesplazamiento requerida porla interpretacin
semntica a niveldeinterface.

49
 Noam Choms@:NuestroConocimienta
tlel LenguajeHrmano. Perspectiuas
Acrals.

Haymuchoquehedadoposupuesto y muchoquequed porverse

enestabrevedescripcin. lo quefaltaobtenemos
Rellenando uncuadro
interesante,
conmuchas ramificacionesen trminos de lenguas
tipolgicamente peroconnuar
distintas; nossacaradefinitivamente
del
macodeestoscomentanos.

Megustariaterminar conalgunas breves

referencias
a otrascuestiones
quetienenqueverconlaformaenqueelestudio intemalista
dellenguaje
serelaciona conel mundoexterno. Paraefectos de simplicidad,
restrinjmonos
a palabrassimples.Supongamos quela palabra "libro"es
partedellxicode Pedro. La palabraesun conjunto depropiedades
fonticas
y semnticas.Lossistemas usanlaspropledades
senso-morores
fonticasparala articulacin
y la percepcin,
vinculndolas e!'entos
extemos: movimientos demolculas, porejemplo. Otrossistemas dela
menteusanlaspropiedades semnticasdela palabra
cuando Pedro habla
sobreel mundoe interpretalo queotrosdicensobreste.

No haymayorcontroversia sobrecmoproceder encuantoa los

sonidos,perorespecto al significado,
hayprofundosdesacuerdoso,porlo
menos,asiparece; algunos puede quedesaparezcanalaluzdeunexamen
msdececa. Losestudios empricosparecen
enfocar losproblemasdel
significado
comosiestudiaan lossonidos,
comoenfonologa y fontica,
Tiatandedescubnr laspropiedadessemnticas
dela palabra"libro":
que
esnominal, noverbal; quesela usaparareferirse
a unartefacto,
noa una
substancia
comoelagua o aunaabstraccincomolasalud,etc.Unopuede
preguntasesi estas propiedadessonpartedelsignificadodela palabra
"libro"
o delconcepto asociadoconlapalabra.
Dado nuestroentendimiento
actual,
nohaymanera dedistingr.rrr
entreestas perotalvezun
propuestas,
dadeestos sedescubra algoemprico.Entodocaso, alqunosrasgos
del
itemlerical "libro' queIe sonlnternos, determinan iosmodos de
interpretacindeltipodescrito.

A1investigar
el usodellenguaje,
podemos quelaspalabras
descubrir
soninterpretadas
entrminos defactores
tales
como material,
constitucin
dise0,
propsito
y caactersticas papel
deuso, institucional,
etc.Lascosas
y asignadas
sonidentificadas acategoras
entrminos propiedades,
detaies
lasquedoyporsupuestoquesonrasgos alaparconlosrasgos
semnticos

51
 Noam Chomshy:NuestmConocintmtodel Iaquae Humaflo_Perspectiu&s
Actuabr

foncos quedeterminan suformasonora. El estudio dellenguaje puede

considear estosrasgossemncos devarias maneas. Supongamos quela
bibliotecatienedosejemplares idnticos de"LaGuenay laPai"deTlstoi.
Pedro pideunoprestado y Juanel otro.Pidieron Pedro y Juanprestado el
mismolibroo distintos libros?Siconsideamos el factormaterialdeltem
lexical,ellospidieronprestados distintos libros.Si consideramos el
componente abstracto,
ellospidieronprestado el mismolibro.Tambin
podemos considerar losfactores materialy abstracto simultneamenre,
porejemplo cuandodecimos "EllibroqueJuanpiensa escribirpesara por
Io menos doskilosy mediosi esquealguna vezlo escibe" nErt.
o liLro
estentodaslasLibrerias delpas".Asitambin, podemos pintarla puerta
blanca y pasar porella,usando el pronombie "el)a"parareferirnos
ambiguamente aobjetoy lugarPodemos decirqueelBanco Centralquebr
despus desubirla tazadeintereses o quesubila tazadeintereses para
no quebrar. Aqulascategorias vacas o sujetos tcitosde "subi" y no
quebrar" adoptan losdosfactoes: el materialy el institucional.

Lo mismoesciertosi mi casaesdestruidav la reconstruvo.

talvezen
otroIugar. Sinembargo no esl mismacasa,inclusosi uslosmismos
mterialesy apesarque"lareconstru". Lostminos "la"y
referenciales
're"
cruzanel Imite.Perolasciuddessondiferentes.
Londres podriaser
destruido por un incendio y seln podriareedificaren otraparte,de
materiales completamente diferentes,
peroaunseraLondres. Cartago
podra serreconstruido hoyy todavaseraCartago,Supongamos queyo
lesdigoa Uds.queyocrea queConstantinoplay Estambuliran distintas
ciudades,peroqueahorasquesonla mismay despus lesdrgoque
Estambul ya a tenerquesertrasladado a oa paitede modoque
Constantinopla no tengamscarcter islmico;
habra quetrasladalov
construirlo
enotraparte, sindejarqueseala nlsrnaciudad,dealguna
manera [9).Usoscomostesonperfectamente comprensibles y he
encontrado ejemplos inclusomsextaos enel hablay escritura;
estos
comentarios apenas tocanla superficie
de 1oqueencontamos cuando
investigamosel significadode1as palabras.

Loshechos,en general,
claros,
no sontiviales.
As,loselementos
referenciales,
incluso
losmsrestringidos,
observanciertasdistinciones
peroignoran
otras,
variando
curiosamente
paradistintos
tiposdepalabras.

i.l
 Noam Chomsby:NuestroConocinientodaLLmEuaft Huano. Perspecfrras
Actualet

Talespropiedadespueden itvestigarse
devariasmaneras:
adquisicindel
gradode generalidad
lenguaje, en distintas
lenguas,
formasinventadas,
etc.Lo quedescubrimos essorpendentemente complejo; pero,no
sorprendentemente, ya sabidoprevioexperiencia algunay, luego,
compartido porlasdistrntas
lenguasdelmundo.No hayninguna razna
prionpor la queel lenguaje humanodebatenertalespropiedades; el
mrcianopodraserdiferente.Lossistemassimblicos
dela cienciay las
matemticaslo s0n.Nadiesabe qupuntolaspropiedades
hasta especificas
del lenguajehumanosonconsecuencia deleyesbioqumicasquengen
objetosconlascaactersticas
generales
delceiebrqooproblema enel
nonzonte lejano.

Unainterpretacin semnticaentrminos similaes

fuedesanollada
enformainteresante porlafilosofia
delossiglos
XVII y XVIII, adoptando
amenudo deHume:la "identidad
el principio queatribuimos" a lascosas
es"solamente y determinada
ficticia" porel enndimrentohumano. Esta
conclusinde Humeesmuvplausible. El librosobremi escritorio no
tienelasextraas propiedades queposee envirtudde suconstitucin
intema,sinoenvirtuddelo quela gentepiensa y el significadodelos
trminos en quetalespensamientos seexpresan. Laspropiedades
semnticasdelaspalabras seusanparapensar y hablaracecadelmundo
desde lasperspctivasdadas porlosrecursos de la mente,
ascomola
interpretacinfontica
parece proceder

Lafilosofadelienguajecontemponeaprocededemanera distinta.
Sepreguntaaquserefiere unapaiabra
y davanasrespuestas.
Sinembargo,
lapreguntamisma notieneningnsignificado
claro.
Elejemplo del"libro"
estiprco.No tieneningnsentido preguntaru que"cosat serefiere la
expresrn"LaGuerra la PazdeTolstoi" cuando Pedro v Juan piden
.v
prestadosejemplaresidenticos
enla biblrotec.
Larerpuerta depende de
cmoseusenlosrasgos semnti(os
Lundosepiensay sehbladeuna
manera u otra.Estasobservaciones seertienden a los elementos
refeenciales
y referencialmente
dependlentes(pronombres explcitos o
tcrtos vacas),
[categoras palabras
como "mismo",etc.l.
Y tambin a los
nombrespropios,losquetienenpropiedadessemntico-ionceptuales
muy
ricas.
A algoselepuede darnombretalcualcomoseledaa unapersonal
un r0,unaciudad, contodala complejidad de comprensin de las

-r5
 Noan Chotnsfu:tcsrto Conrxin;nto deLInguajc Hrmaw. PetsteaivacAcual\

categorasconespondientes.El lenguajenotienenombres propioslgjcos,

desprovistos de tales.propiedades,comoel filsofode Oxford,Peter
Strawson, yaseal haceaosatrs. Engeneral, unapalabra,inclusodel
tipo mssimple, noeligeunaentidad enel mundoo ennuestro "espacio
decreencias", lo quenoquieredecir,porsupuestq quenohayalibrosni
bancos,o quenoestamos hablando dealgocuando discutimosel futuro
delplaneta y concluimos que "lo"vemos oscuro.Sinembargo, deberiamos
seguirel consejo delfilosofodelsigloXVIII,Thomas Reid,y susucesor
modemo, LudwigWittgenstein y otros,enel sentidodenosaca deluso
comnconclusiones queno estndebidamente justificadas.

Si queremos, podemos "libro"serefierea Libros,

decirquela palabra
"cielo'acielo,"salud"
asalud, convenciones
etc.Tales bsicamenteexpresan
faltadeinters encmoseusanlaspalabras parahablardelascosas, al
mismo tiemoo cue falta
deintersensu Y
semntica. estasconvenciones
danlugara trosproblemas supuestos
e involucran altamentedudosos,lo
queesotrotemaquehoynopuedodesarrollar

Hedichoquelagramtica generativa modema hatratadodeinvestigar

algunos asuntos quepreocuparon a la tradicin, en especialla idea
cartesiana "ia
deque verdadera distincin" entrehumanos y otras
criaturas
o mquinas esla habilidad deactuar dela manera queconsideraron la
msclaamente ilustrada enel usoordinario dellenguaje:
sinlmitefinito,
influenciada perono determinada porel estado intemo,apropiada a las
situaciones peronocausada porstas, coherente r evocando pensamientos
queel oyente podra haber erpresado, etc.El objetivo deltrabajoquehe
estado discutiendo esdescubrir algunos delosfactores queentranenjueSo
c nt , 1q u . hr . " r5. r ne m l ' : r g o , . i ' l o- n '

i-grmtlr
generatir qut.seusan
losmecenismos
a trtdedtscubnr
paracontriburra1estudiodecmoseusantlesmecanismosdemner
enlal,idadiaria.
ceatir,a CmoselostLsa queintriglos
ese1problema
y esun asunto
cartesianos quesigue siendo paranosotlos
tanmistetioso
comoio fueparaellos,a pesardequeho1'sabemos
mucho mssobe los
mecanismos mismos.

Enestesentrdo, dellenguale
el estudio al
muy'similar
esnuevamente

-) /,
 Noan Chontshy:NuesttoConocimimndel LetguaieHumao- Perspedi'^tAcluals

El estudi0
deotrosrganos. delossistemas visualy motorhadescubierto
mecanismoienvirtudde loscules elcerebro interpreta estimulos dispersos
comouncuboy cmoelbazosemueve paratomarun libroencima dela
mesa.Sinembrgq estas disciplinas cientficasnosepreguntan cmolos
humanos
seres deiidenmirar'ellibro encima de la mesa o tomalo.Las
sobre
especulaciones elusodelossistemas visual, motory otosenrealidad
diienbienpoco.Estas son lascapacidades que se manifiestan demanea
msimpreiionante en el usodellenguaje y que son el centro de la
intelectual
oreocuoicin tradicional.Para Descartes, "la
ellasson cosams
nobleque podemos tener" y todo ello "nos pertenece verdaderamente" a
nosotrs.
N{ediosigloanteiqueDescartes, el filsofo y mdico espaol
JuanHuarteya hibaobseivado queesta"facultad generativa" del
comn
entendimiento humano y accin no espropio de "bestiasni plantas",
aunque esunaformmselementl deentendimiento queno llegaa1
niieidelverdaderoejercicio creativo dela imaginacin Sinembargo, la
formamselementai estfuera de nuestro alcance terico, exceptolos
mecnrsmos queparticipn enla mism.

Enun sinnmero dereas,incluida sehaaprendido

la dellenguaie,
muchosobretalesmecanismos. Losproblemas queahorasepueden
y
sondificiles
enfrentar pero
desafiantes, hay muchos quecaen
misterios
fuerade1quehacerhumano quellamamos "ciencia",
una que
conclusin
no deberia
sorprendemos siionsideramosquesomos partedeimundo
-tal
y que vez-tampoco
orgnico deberaangustiarnos

ia