Artculo de Reflexin

S tephen Mitchell y el paradigma

relacional en psicoanlisis1
Stephen Mitchell and the Relational Paradigm in Psychoanalysis

Sebastin Marn Posada2

Recibido: 29-Marzo-2014 Revisado: 07-Junio-2014 Aprobado: 10-Junio-2014

Resumen Abstract
El propsito de este artculo es hacer una presentacin This paper aims to show Relational Psychoanalysis as
del Psicoanlisis Relacional como nuevo paradigma den- a new paradigm within the psychoanalytic field. To do
tro del campo psicoanaltico. Para realizarlo, se hace so, it is given a brief description about its origins in the
una breve descripcin de sus orgenes en el contexto U.S. context and a general review about the work of
estadounidense y de los aportes de uno de sus ms im- Stephen A. Mitchell: one of the most important relation-
portantes representantes: Stephen A. Mitchell. En este al authors. Some of his essential ideas are explained,
sentido, se revisan algunas de las elaboraciones tericas such as the relational conflict model and the concept
fundamentales de este autor, como son el modelo del of relational matrix. In addition, some contrasts be-
conflicto relacional y el concepto de matriz relacional. tween different psychoanalytic models are presented,
Adems, a travs de este recorrido, se presentan algunos as well as some of theoretic and technical implications
contrastes entre diferentes modelos psicoanalticos, that the relational paradigm brings to psychotherapy,
y se muestran algunas de las implicaciones tericas y psychoanalysis and psychology.
tcnicas que el emergente paradigma relacional trae a
la psicoterapia, el psicoanlisis y la psicologa.

Palabras clave: Stephen A. Mitchell, Psicoanlisis Key words: Stephen A. Mitchell, Relational Psycho-
relacional, Matriz relacional, Psicologa dinmica, analysis, Relational Matrix, Dynamic Psychology, Psy-
Psicoterapia. chotherapy.

Palabras clave descriptores: Psicoanlisis, Psicoterapia, Key words plus: Psychoanalysis, Psychotherapy, Psy-
Psicologa Clnica, Psicoterapia Psicodinmica. chology, Clinical, Psychotherapy, Psychodynamic.

Para citar este artculo: Marn, S. 1. Artculo de revisin de tema.

(2014). Stephen Mitchell y el paradigma
relacional en psicoanlisis. Revista de 2. Psiclogo. Estudiante de la Maestra en Psicologa (U. de A.). Miembro del Grupo de Investigacin de
Psicologa Universidad de Antioquia, 6 Psicologa Dinmica, adscrito al programa de Psicologa de la Universidad de Antioquia. Correo electrnico:
(1), 125-140. [email protected].
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1. Stephen Mitchell: vida Adems, dentro de su obra se encuentran los

libros Hope and Dread in Psychoanalysis (1993),
y obra Influence and Autonomy in Psychoanalysis
(1997), Relationality: From Attachment to In-
Stephen Mitchell nace el 23 de julio de 1946, en
tersubjectivity (2000), Can Love Last? The Fate
Nueva York, Estados Unidos. Despus de realizar
of Romance over Time (2001) y el libro escrito
estudios universitarios en Historia, Arte y Le-
junto a Margaret Black, Freud and Beyond: A
tras, realiza un doctorado en Psicologa Clnica
History of Psychoanalytic Thought4 (1996)5.
en el Programa Postdoctoral en Psicoanlisis y
Psicoterapia de la Universidad de Nueva York. Stephen Mitchell fue tambin el fundador y
Durante su primer ao de formacin comienza primer editor de la revista Psychoanalytic Dialo-
anlisis personal con un analista freudiano, pero gues y particip en la creacin de la Asociacin
aos ms tarde, luego de ingresar al Instituto Internacional para la Psicoterapia y el Psicoa-
William Alanson White, una academia de Psicoa- nlisis Relacional (iarpp por sus siglas en ingls),
nlisis Interpersonal, empieza un anlisis cara a hasta el da de su muerte el 21 de diciembre
cara con un analista interpersonal. Este giro en del ao 2000, cuando tena 54 aos de edad.
su formacin, en lugar de ser un inconveniente Lamentablemente, su muerte se produjo en un
la enriquece enormemente y, a la postre, nos momento fecundo de su carrera debido a una
permite entender la tarea integradora que rea- falla cardiaca.
liza este autor dentro del psicoanlisis.
Mitchell censuraba las visiones totalitarias
Su produccin acadmica lo llev a ser uno de tanto en la poltica6 como en la ciencia, y esa
los principales gestores de la tradicin relacional circunstancia se ve reflejada a lo largo de toda
en psicoanlisis, tanto as, que Velasco (2009) lo su obra, en la que aparecen fuertes crticas a
considera el padre del psicoanlisis relacional las teoras de los autores psicoanalticos ms
(p. 62). El libro que escribi junto a Jay Green- influyentes: D. Winnicott, M. Klein, O. Kern-
berg, Object Relations in Psychoanalytic Theory berg y, por supuesto, Sigmund Freud (Mitchell,
126
(1983), as como su libro Relational Concepts in 1993a; Mitchell, 1993b; Mitchell, 1997; Mitchell
Psychoanalysis: An Integration3 (1988), constitu- & Black, 2004). Eso sin contar con la fascinacin
yen las piedras angulares del paradigma relacio- que senta Mitchell por la obra de autores que
nal en psicoanlisis. El primero de estos libros, en su momento fueron grandes disidentes de
seala Mitchell (1993a), representa un giro que la tradicin, tales como Fairbairn, Sullivan y
va de la comprensin de la mente como produc- Fromm (Liberman, s/f a).
to del conflicto entre impulsos y defensas hacia
una comprensin de la mente como producto de Una de las caractersticas ms importantes de la
relaciones con los dems. estructura de sus libros es la puesta en conjunto

3. Se encuentra traducido al espaol como Conceptos Relacionales en Psicoanlisis: una integracin.

4. Se encuentra traducido al espaol como Ms all de Freud: Una historia del pensamiento psicoanaltico moderno.
5. Una ms amplia informacin bibliogrfica puede encontrarse en Liberman (s/f c).
6. A mediados de los aos sesenta tom parte en el movimiento contra la guerra (Liberman, s/f a).

Universidad de Antioquia
de elementos tericos y casos clnicos. Como
epistemlogo realizaba un trabajo arqueolgico Mitchell fue un creador de
a las construcciones de autores psicoanalticos, puentes en el psicoanlisis.
develando las piezas fundamentales de sus Por medio de la creacin
teoras, y como terapeuta, acompaaba estos del concepto de matriz
descubrimientos con ilustraciones clnicas de su relacional logr una
propia experiencia. integracin selectiva de
diversas teoras, dejando
Mitchell, como lo dice Ariel Liberman (2007),
aparte otras que no son
tambin fue un creador de puentes en el psicoa-
afines a este modo de
nlisis. Por medio de la creacin del concepto de
organizacin
matriz relacional logr una integracin selectiva
de diversas teoras, dejando aparte otras que
no son afines a este modo de organizacin. De
esta manera, incluye dentro de las teoras rela-
cionales a la Teora de las Relaciones Objetales,
el psicoanlisis en sus orgenes, cuando se basa-
al Psicoanlisis Interpersonal, a la Psicologa del
ba casi exclusivamente en los aportes de Freud.
Self y a algunas versiones de la Psicologa del
Algunos autores (Liberman, s/f b) incluso han
Yo, como la de Spitz y Mahler; y deja por fue-
planteado que lo que se conoce como Psicoan-
ra, las teoras psicoanalticas clsicas, basadas
lisis Relacional tiene que ver ms con una serie
en el concepto freudiano de pulsin (Mitchell,
de preguntas y cuestionamientos que acerca de
1993a). Esta elucidacin de Stephen Mitchell,
un conjunto de respuestas particulares a estos.
sumada a otros factores que sern desarrolla-
dos ms adelante, constituye el inicio de un Ahora bien, para que el lector se haga a una
giro epistemolgico dentro del psicoanlisis, el idea acerca de los orgenes de este nuevo movi-
paradigma relacional. miento, quiero presentar, siguiendo el recorrido
trazado por Lewis Aron (2001), un breve repaso 127
de las situaciones ms importantes dentro de
2. El origen de un nuevo su historia en los Estados Unidos, pas en el
paradigma: el psicoanlisis que convergen gran parte de los autores ms
relacional representativos del Psicoanlisis Relacional
(Rodriguez-Sutil, 2007).
La orientacin relacional en psicoanlisis ha sido
una de las principales versiones alternativas a Antes de los aos sesenta el medio psicoana-
la teora freudiana clsica, y Stephen Mitchell ltico norteamericano estaba dominado por el
fue tal vez el precursor ms importante de este enfoque estructural freudiano y el de la Psi-
nuevo movimiento psicoanaltico. Sin embargo, cologa del Yo (Anna Freud, Heinz Hartmann,
como l mismo lo explica (Mitchell & Black, etc.). A partir de esos aos se empezaron a
2004), el movimiento relacional ha sido una introducir diferentes escuelas como la Teora
construccin conjunta y no la labor de un solo de las Relaciones Objetales del grupo ingls
pensador; un claro contraste frente a lo que fue independiente (Winnicott, Fairbairn, etc.) y la

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Psicologa del Self de Heinz Kohut. Adems, la

Psicologa del Yo cambi varias de sus conside- [Mitchell] busca ampliar
raciones, de la mano de Loewald y Roy Schafer, el objeto de estudio del
autores norteamericanos contemporneos que psicoanlisis, al integrar
realizan importantes crticas y variaciones a la las dimensiones externas e
teora. Tambin creci la tradicin pertenecien- internas de la relacin con
te al Psicoanlisis Interpersonal, movimiento los otros (lo interpersonal
que sigui las contribuciones de Harry Stack y lo intrapsquico), las
Sullivan, Erich Fromm, y otros. Ms tarde, en cuales haban sido tratadas
los aos setenta el Programa Postdoctoral Psi- de manera dicotmica
coanaltico de la Universidad de Nueva York se tradicionalmente
dividi en dos grupos (tracks), uno Freudiano y
uno Interpersonal-Humanista que agrupaba las
teoras del Psicoanlisis Interpersonal. Por esta
misma poca entre los aos setenta y ochenta
empieza a tomar fuerza una nueva escuela
De esta manera, lo que encontraron Stephen
dentro del psicoanlisis, la Psicologa del Self.
Mitchell y Jay Greenberg (1983) es que todos
Esta nueva escuela fue motivo de intenso debate
esos avances dentro del campo psicoanaltico,
e introdujo nuevas ideas frente a la prctica:
junto a esos nuevos desarrollos epistemolgicos,
extendi el rango de pacientes susceptibles
estaban apuntando a una direccin similar: un
de anlisis; hizo nuevos arreglos conceptuales
paradigma relacional. Y en este sentido, se
acerca del problema del narcisismo y le quit
organiza en 19887 un nuevo grupo del Programa
connotaciones moralistas; introdujo serios
cuestionamientos a la metapsicologa clsica; y, Postdoctoral Psicoanaltico de la Universidad
con el nfasis que dio al concepto de empata, de Nueva York, el grupo Relacional. Con esta
introdujo importantes cambios en la prctica denominacin se busca ampliar el objeto de
estudio del psicoanlisis, al integrar las dimen-
128 clnica, lo cual abri nuevas formas de pensar la
contribucin del analista a lo que experimenta siones externas e internas de la relacin con los
el paciente en la relacin (lo que en la teora otros (lo interpersonal y lo intrapsquico), las
pulsional se denomina transferencia). cuales haban sido tratadas de manera dicot-
mica tradicionalmente (Bedoya, 2012).
Adems, a la aparicin de estas nuevas escuelas,
teoras y autores dentro del psicoanlisis, se Entonces, con la creacin de ese nuevo grupo,
sum que el contexto norteamericano tambin puede decirse que se asientan las primeras
estuvo influido por algunos de los desarrollos piedras del Psicoanlisis Relacional. Pero ah
intelectuales y epistemolgicos de la poca, no termina todo, a partir de entonces se han
como la hermenutica contempornea, el venido desarrollando importantes aportaciones
postmodernismo, el postestructuralismo, el dentro de esta nueva tradicin. Acogindonos a
construccionismo social y el feminismo. lo presentado por Lewis Aron (1996), algunos de

7. Se encuentra traducido al espaol como Los Lazos del Amor. Psicoanlisis, feminismo y el problema de la dominacin (1996).

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las obras fundacionales de esta nueva tradicin ingls), en el 2001, sirvi para consolidar una
seran: identidad alrededor de esta tradicin emergente
y para explorar similitudes y diferencias frente a
Relational Concepts in Psychoanalysis: an otros enfoques en psicoanlisis y en psicoterapia.
integration (1988), de Stephen Mitchell.
En ese texto, el autor postula un arreglo Ahora bien, el Psicoanlisis Relacional ha tenido
conceptual que le permite integrar selec- buena acogida en pases de habla hispana como
tivamente un grupo de teoras de diferen- Espaa (Velasco, 2009) y Chile, pas que organiz
te procedencia dentro del psicoanlisis y la conferencia internacional de la International
presenta su propia versin de un modelo Association for Relational Psychoanalysis and
relacional. Psychotherapy (iarpp) en 2013; pero ha sido
poco el impacto que esta tradicin ha tenido en
The Bonds of Love. Psychoanalysis, Fem- Colombia, pas en el que el movimiento psicoa-
inism, and the problem of Domination naltico ha tenido gran influencia de la escuela
(1988), de Jessica Benjamin. Libro que francesa, pero muy poca de otras tradiciones
adems de desarrollar un enfoque psicoa- como el Psicoanlisis Interpersonal, la Teora
naltico feminista, enfatiza en la necesidad de las Relaciones Objetales o la Psicologa del
de que la teora psicoanaltica incluya pers- Self. Sin embargo, gran parte de estas teoras
pectivas intrapsquicas e intersubjetivas. son estudiadas dentro de lo que se conoce en el
contexto colombiano como Psicologa Dinmica
La publicacin en ingls, en 1988, del Diario
(Vanegas, 2006; Bedoya, 2012, Andrade, 2011).
Clnico de Sndor Ferenczi, quien ha sido
una importante influencia para muchos de
los psicoanalistas que siguen una perspec-
tiva relacional en psicoanlisis. 3. Stephen Mitchell
Credo: The Dialectics of One-Person and
y el paradigma relacional
Two-Person Psychologies (1989), escrito Como se mencion en el apartado anterior, la 129
por Emmanuel Ghent. Este libro resalta la obra de Stephen Mitchell tuvo mucho que ver
necesidad de dos perspectivas dentro del con la creacin y consolidacin del movimiento
modelo relacional, la perspectiva de una relacional en psicoanlisis. El propsito, enton-
persona y la de dos personas. ces, en este apartado, ser realizar una revisin
del trabajo del autor y concentrarnos en los
Adems, el establecimiento en 1991 de Psychoa-
conceptos que tuvieron un mayor impacto para
nalytic Dialogues: The International Journal of
el desarrollo del movimiento relacional.
Relational Perspectives sirvi para tejer redes
entre analistas relacionales, resalt el inters Uno de los ms grandes aportes de Mitchell
por el modelo relacional dentro del psicoanlisis al psicoanlisis y a la psicoterapia fue la
y gener un espacio de debate entre la variedad construccin de un marco conceptual que per-
de enfoques del mismo. Y la creacin de la Aso- mite integrar selectivamente teoras provenien-
ciacin Internacional para la Psicoterapia y el tes de diferentes escuelas, de tal manera que
Psicoanlisis Relacional (iarpp, por sus siglas en estas coincidieran en un aspecto fundamental:

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la consideracin de que el psiquismo se cons-

tituye a partir de una matriz relacional. Esto Para Mitchell, el
implica que todos los fenmenos psquicos y modelo pulsional es
los comportamientos humanos (sexualidad, incompatible con el modelo
agresividad, afectividad, motivacin, miedo, relacional, pues estn
etc.) son entendidos, desde esta mirada, como basados en concepciones
experiencias interactivas, en las que los otros epistemolgicas y polticas
-internos y externos- ocupan un lugar esencial diferentes
y constitutivo, diferente a perspectivas indivi-
dualistas de la mente que plantean la existencia
de factores innatos (pulsin p. ej.) como causas
del comportamiento (Mitchell, 1993a). Kohut, Mahler, Sullivan, Fromm, entre otros,
el hombre es un ser que busca satisfaccin no
Para Mitchell, el modelo pulsional es incompati- solo a travs, sino al interior, de la comunidad
ble con el modelo relacional, pues estn basados humana. El hombre, desde esta perspectiva,
en concepciones epistemolgicas y polticas encuentra placer en la relacin con los otros
diferentes. Dicen Greenberg y Mitchell (1983) seres humanos; relacionarse con los dems es
que toda teora cientfica se presenta inscrita una necesidad y un fin en s mismo. Por eso,
en un determinado contexto social y poltico, plantea Mitchell que:
y que las tradiciones filosficas que subyacen
[Las teoras del modelo relacional] no nos
al modelo pulsional y al modelo relacional son
describen como un conglomerado de impulsos
profundamente distintas. El primer modelo,
de origen fsico, sino como si estuviramos
cuyo principal exponente es Freud, est basado conformados por una matriz de relaciones con
en una idea del hombre como ser individualista. los dems, en la cual estuviramos inscritos de
Un Homo homini lupus (Un hombre lobo para manera inevitable, luchando simultneamente
por conservar nuestros lazos con los dems y por
el hombre, siguiendo a Hobbes) con deseos
diferenciarnos de ellos. Segn este punto de vis-
130 esencialmente personales (pulsiones) que se
ta, la unidad bsica de estudio no es el individuo
enfrentan a los ideales y mandatos culturales. como entidad separada, cuyos deseos chocan con
la realidad exterior, sino un campo de interaccio-
La teora de Freud sobre las pulsiones presenta
nes dentro de la cual surge el individuo y pugna
una visin pujante de la naturaleza y la experien-
por relacionarse y expresarse. El deseo siempre
cia humanas; nos define como un conglomerado
se experimenta en el contexto de la relacin,
de tensiones asociales y fsicas representado en
y este contexto define su significado. La mente
la mente por urgentes deseos sexuales y agresivos
est compuesta de configuraciones relaciona-
que pugnan por expresarse. Vivimos en el choque
les. La persona solo es inteligible dentro de la
de estos deseos con las exigencias secundarias y
trama de sus relaciones pasadas y presentes. La
ms superficiales de la realidad social () La bs-
bsqueda analtica implica el descubrimiento, la
queda analtica clsica implica el descubrimiento
participacin, la observacin y la transformacin
de los impulsos infantiles instintivos y la posterior
de estas relaciones y de sus representaciones
renuncia a ellos (Mitchell, 1993a, p. 13).
internas (1993a, p. 14).

En cambio, para el modelo relacional, basado En el modelo pulsional la mente es mondica:

en planteamientos de Fairbairn, Winnicott, las pulsiones (energas internas) constituyen su

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contenido. Para el modelo relacional la men-
te es didica e interactiva: sus contenidos se los nios pequeos
construyen a travs de las interacciones con que se encuentran
los dems (Mitchell, 1993a; Sassenfeld, 2012). institucionalizados (nios
hurfanos producto de la
Pese a lo anterior, es necesario aclarar que nin- guerra), crecen con un
guno de estos modelos es ingenuo al desconocer desarrollo precario, e incluso
la influencia de factores genticos o ambientales pueden llegar a morir, si los
para la vida psquica; el modelo pulsional no cuidadores que ocupan esta
es solipsista pues tiene en cuenta el ambiente funcin no establecen una
como medio en el que, con mayor o menor relacin afectiva con ellos
dificultad, se despliega el potencial pulsional
de un individuo, y el modelo relacional no es
radicalmente ambientalista, pues reconoce el
papel que desempean los procesos orgnicos madre o el cuidador. La relacin, en este senti-
a la hora de interactuar con el medio social. do, no es solo un recurso, sino que es en s misma
Sin embargo, la diferencia est dada por los una necesidad prioritaria para el ser humano. Y
acentos que pone cada uno de estos modelos, esta concepcin del hombre, no sobra decirlo,
por el lugar protagnico o secundario que asigne est basada en los experimentos etolgicos rea-
a lo relacional en la configuracin de la mente lizados por Harry Harlow (Marchesi, Carretero &
humana (Mitchell, 1993a). Palacios, 1984) y en las observaciones de nios
institucionalizados, realizadas por Ren A. Spitz
Un claro ejemplo de la diferencia entre estos durante la primera mitad del siglo xx. Recorde-
dos modelos lo evidencia la comparacin entre mos que en los estudios de Harlow se muestra
la teora psicosexual freudiana y la teora del cmo una cra de mono macaco prefiere (pues
apego de John Bowlby. Para la primera teora, el pasa mucho ms tiempo all) la compaa de
beb se relaciona con su madre o cuidador luego su madre de felpa que no tiene bibern, a la 131
de que se encuentra con que esta lo alimenta; es provisin alimentaria que le brinda una de alam-
decir, la relacin con la madre es solo un medio bre.8 Y por su parte, entre las conclusiones ms
para conseguir la satisfaccin de su necesidad importantes que se encuentran en los estudios
de alimentarse, pero aquella (la relacin) no de Spitz (2013), est la idea de que los nios
constituye una necesidad en s misma; lo mismo pequeos que se encuentran institucionalizados
dara que un bibern o una mquina surtidora le (nios hurfanos producto de la guerra), crecen
dispensara el alimento, porque al final es esto lo con un desarrollo precario, e incluso pueden
que al nio le interesa. En contraste, la teora llegar a morir, si los cuidadores que ocupan
del apego postula que el beb busca de manera esta funcin no establecen una relacin afec-
urgente, adems del alimento, la relacin con la tiva con ellos. Es de resaltar que a estos nios

8. En este estudio, adems, Harlow encontr que ante una situacin estresante la cra macaco siempre acude en busca de auxilio donde
la madre de felpa.

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que presentan Sndrome de Hospitalismo se les lisis Existencial. El gran aporte de Mitchell fue
satisfizo todas sus necesidades bsicas, como integrar estas teoras bajo un nico arreglo, el
son la alimentacin y el abrigo, pero no se les de la matriz relacional, y sentar las bases para
brind un contacto afectivo cercano. De esta una nueva tradicin: el Psicoanlisis Relacional.
manera podemos concluir que los seres humanos
pueden morir por falta de apego, por falta de un
contacto afectivo con otro ser humano. 3.1. La matriz relacional
Entonces, para retomar el punto sealado por La matriz relacional es un arreglo conceptual
Mitchell, queda la idea de que el marco concep- que Mitchell introduce (1993a) para definir el
tual desarrollado por este autor incluye aquellas objeto de estudio del Psicoanlisis Relacional
teoras psicoanalticas que se sostienen sobre la y para facilitar la categorizacin de diferentes
base de que la principal motivacin humana es teoras dentro del Psicoanlisis y la Psicologa
una motivacin esencialmente relacional. en general. Se trata de un concepto orientador
que permite integrar o excluir estas teoras en
Por otra parte, es importante sealar que tal
el marco de un modelo relacional.
elaboracin hace parte de un giro epistemolgi-
co mucho ms amplio que se present tambin El trmino matriz es polismico,9 de tal mane-
en la antropologa, en la lingstica y en otras ra que nos remite tanto al rgano reproductor
reas del saber (Sassenfeld, 2012; Rodriguez- femenino, como a una zona de almacenamiento
Sutil, 2007; Coderch, 2001). Ese giro hace de variables o elementos. En este caso, la pala-
referencia al hombre en general y a la mente bra es usada por Mitchell para dar cuenta de la
en particular: gestacin de la mente humana, la cual estara
La mente que se consideraba un conjunto de constituida por variables relacionales, repre-
estructuras predeterminadas que surgan del sentaciones que se construyen interactivamente
interior de un organismo singular, ha recibido a travs del contacto con otros. En sntesis, la
una nueva definicin y ahora se cree que cons-
mente sera una matriz constituida por variables
tituye modelos de transacciones y estructuras
132 relacionales. Y lo que Mitchell encuentra (1993a)
internas derivadas de un campo interactivo e
interpersonal (Mitchell, 1993a, p. 29, cursiva es que los avances ms importantes en psicoa-
del original). nlisis han partido de esta idea, pero se han
desarrollado como teoras aisladas, ocupndose
Esta definicin hace parte de lo que se conoce
de alguna de las tres dimensiones de esa matriz:
como Teora Social de la Mente. En Psicoanlisis,
el s mismo, el objeto o el campo interactivo.
esta teora toma cuerpo en diferentes escuelas
o corrientes, como son el Psicoanlisis Inter- Para entender un poco mejor de qu se trata,
personal, la Escuela Britnica de las Relaciones digamos brevemente que el s mismo est refe-
Objetales, la Psicologa del Self y el Psicoan- rido a las representaciones que un sujeto tiene

9. Fairbairn lo utiliz para definir el espacio clnico/psicoanaltico tal como l lo conceba, como un tero simblico en el que el paciente
poda estar tranquilo y ser l mismo, desarrollarse y salir de all cuando sintiera necesidad de hacerlo. (Fairbairn, 2001) Y Kohut, citado
por Sassenfeld (2012), utiliz el concepto de matriz selfobjetal para referirse a un entorno emptico en el que nace psicolgicamente el
ser humano.

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sobre s mismo (p. ej. yo soy generoso, yo
soy miserable, yo soy superior a los dems, la motivacin
etc.); el objeto es el conjunto de representacio- fundamental en la
nes que tiene ese mismo sujeto acerca de algn experiencia humana es la
otro significativo para l (p. ej. mi padre es bsqueda y conservacin de
dominante, mi novio es abandnico, el otro la identidad (la pregunta
es sumiso, etc.); y el campo interactivo est por el quin soy yo), la cual
referido a los patrones o esquemas transaccio- se reconoce, y pasa por las
nales que se presentan entre el sujeto y algn relaciones con los dems
otro significativo con el que se relacione (p. ej.
comportamientos de dominio de uno sobre otro,
conductas agresivas entre ambos, etc.).
Kohut y Donald Winnicott, autores destacados
La matriz relacional, entonces, como aparece
de la Psicologa del Self y de la Escuela Britnica
en la figura 1, estara conformada por esas tres
de las Relaciones Objetales respectivamente.
dimensiones, que adems, estn en permanente
Ellos plantean que la motivacin fundamental
interconexin.
en la experiencia humana es la bsqueda y
Figura 1. Dimensiones de la matriz relacional conservacin de la identidad (la pregunta por
el quin soy yo), la cual se reconoce, y pasa por
las relaciones con los dems.

Campo De la dimensin del objeto, se ha ocupado de

Interactivo manera privilegiada la Teora de las Relaciones
Objetales, en donde Melanie Klein y Ronald
Fairbairn son autores representativos. Uno de
los conceptos nucleares de esta teora es el de
repeticin, el cual fue postulado por Freud y 133
Matriz Relacional luego redefinido por otros autores del campo
psicoanaltico. Para Fairbairn, por ejemplo,
los seres humanos tendemos a repetir un cier-
to patrn relacional: buscamos y conservamos
S una determinada manera de relacin con otros,
mismo Objeto similar a aquella que establecimos con cuida-
dores o personas que fueron significativas para
nosotros. Desde esta mirada, entonces, la forma
que toma ese otro es el eje central de la vida
psquica del individuo.

Ahora, retomando lo descubierto por Mitchell Finalmente, de la dimensin del campo inte-
(1993a), se encuentra que de la dimensin del ractivo se han ocupado tericos del desarrollo
s mismo se han ocupado principalmente Heinz como John Bowlbyy Daniel Stern, y tericos del

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Psicoanlisis Interpersonal como Harry Stack hay de comn; un enfoque que probablemente
Sullivan. Estos autores consideran central para Mitchell hered de Harry Stack Sullivan, uno de
la indagacin analtica tratar de responder a sus maestros intelectuales.10
la pregunta por cmo son las interacciones del
individuo; y estudian empricamente los tipos de Ahora bien, despus de observar de qu se trata
conducta interactiva que establecen los infantes el concepto de matriz relacional, pasemos a
con sus cuidadores. revisar algunos de los modelos que se derivan
de este constructo.
Ahora bien, dados estos tres grandes grupos
de escuelas psicoanalticas, que por razones
histricas y polticas trabajaron de manera 3.2. El modelo del conflicto
independiente, a pesar de que en sus teoras relacional y otros modelos
subyacan premisas que les eran comunes, en psicoanlisis
Mitchell propone un arreglo conceptual que
permite integrarlas, la matriz relacional. Este Despus de abrir la puerta a la integracin de
concepto posibilita la inclusin de las tres di- diferentes teoras relacionales en psicoanlisis,
mensiones de la relacin (el s mismo, el objeto Mitchell avanza un poco ms la discusin episte-
y el campo interactivo), as como las preguntas molgica y plantea su propio modelo relacional
y postulados que las acompaan. Precisamente, (1993a). l recoge algunos de los postulados
el descubrimiento que hizo este autor fue en- de autores relacionales, pero toma distancia
contrar la complementariedad de algunas teo- de otros, y de esta manera presenta su propio
ras psicoanalticas que histricamente haban enfoque clnico, el cual denomina modelo del
mantenido una relacin de exclusin. conflicto relacional. Pero antes de hacerlo,
nos muestra dos modelos que le preceden: el
Algo importante que aparece en Mitchell, dice modelo pulsional y el modelo de la detencin
Aron (2001), es la amplia lectura que realiza del desarrollo.
134 de los distintos autores. Este mismo respeto
por las ideas ajenas es lo que le permite rea- El primero, el modelo clsico, fue desarrollado
lizar una integracin selectiva de conceptos, por Freud, y en este se plantea que los seres
contrario a lo que la mayora de crticos reali- humanos nacemos y vamos desplegando im-
za: leer superficialmente un autor y tratar de pulsos (pulsiones) que buscan descarga y que
encontrar rpidamente sus puntos dbiles y tienden hacia el placer.11 Para este modelo,
desde ah marcar la diferencia con respecto a las motivaciones psquicas responden a una
su propia teora. Y aunque en esa integracin se etiologa orgnica, es decir, se derivan de una
reconoce lo distinto, se hace nfasis en lo que dotacin gentica que es inherente a la perso-

10. Para Sullivan, la idea de singularidad que cada uno de nosotros mantiene es el ms grande impedimento psicolgico para una vida
constructiva; l crea que un reconocimiento de nuestras cosas en comn con los otros, no de las diferencias, era la clave de una vida
ms enriquecedora. (Mitchell, 1993b, p. 108, traduccin propia)
11. Ms tarde en su obra, Freud (2004) postula la existencia de pulsiones que buscan ms que el placer, el displacer, y de all deriva el concepto
de pulsin de muerte.

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na; y el medio social simplemente es un lugar individuo, en el modelo de la detencin del
que posibilita su despliegue. Aunque Freud se desarrollo, es un ser rousseauniano que nace
vio avocado en un primer momento a pensar en bueno y que se corrompe en sociedad; es un
el trauma real12 como la causa de las neurosis ser idealizado pues no se reconocen sus propios
y dems afectaciones mentales, se decidi aportes al conflicto interpersonal. Adems, hay
por una teora metapsicolgica que plantea la un cierto carcter rgido en esta teora, pues se
existencia de fuerzas biolgicas (pulsiones) que considera que el desarrollo se detiene ante la
hacen parte de la naturaleza del individuo y que falta de provisin ambiental en un momento de
se constituyen en causa del conflicto psquico la infancia, de all en adelante, las necesidades
de su portador; recordemos que para Freud la relacionales se paralizan y la persona ya no vive
anatoma es el destino (2004, p. 185). En su de manera plena, hasta que encuentre un medio
teora de la sexualidad, la persona viene con ambiente relacional que se sintonice con esas
una predisposicin para anclarse en alguno de necesidades primarias y las satisfaga.
los estadios del desarrollo: oral, anal, flico o
genital, siendo de mayor gravedad la psicopa- En este escenario Mitchell plantea una tercera
tologa cuanto ms primario sea el estadio del posibilidad, la del modelo del conflicto relacio-
desarrollo elegido por el sujeto y por sus po- nal. Este modelo toma algunos elementos de
sibilidades de satisfaccin en el afuera. El con- sus predecesores: del modelo pulsional retoma
flicto, entonces, desde esta teora, nace de la su consideracin sobre la naturaleza conflictiva
dificultad que se presenta para dar satisfaccin de lo psquico y del modelo de la detencin del
a estas pulsiones en el afuera, ya sea debido a desarrollo, su consideracin sobre lo relacional
impedimentos sociales o a la posterior interna- como motivacin fundamental en la experien-
lizacin de estas prohibiciones en el supery. cia humana. El modelo del conflicto relacional
hace parte de las teoras psicodinmicas, pues
El segundo modelo, el de la detencin del de- reconoce que los contenidos mentales (en este
sarrollo, pertenece al grupo de modelos rela- caso de naturaleza relacional) se encuentran en
cionales y parte de las teoras de Heinz Kohut y conflicto, en tensin, y por tanto, lo psquico 135
Donald Winnicott. Este modelo plantea que las debe ser entendido como el producto de esa
dificultades psicolgicas parten de la precaria tensin. Dice Mitchell:
satisfaccin de las necesidades relacionales de
El modelo pulsional concede gran importancia
la persona por parte de su medio ambiente (pa-
al conflicto entre las defensas y los impulsos
dres, cuidadores, etc.). Desde esta perspectiva, instintivos; despus, la teora estructural destaca
el individuo es un ser pasivo, ms botnico la importancia del conflicto entre las entidades
que zoolgico, preconflictivo, inocente. En cir- psquicas del ello, el yo y el supery. El modelo
cunstancias normales, se perfila como un beb de la detencin del desarrollo resta importancia
al conflicto para drsela a la expresin de nece-
() que busca pacficamente las condiciones
sidades de desarrollo y de provisiones ambien-
necesarias para desarrollarse, como una planta tales que se consideran imprescindibles para el
que sigue la luz (Mitchell, 1993a, p. 155). El crecimiento psicolgico. La tercera opcin, que

12. El trauma real, contrario al trauma fantaseado, sera producto de una experiencia ambiental (un abuso sexual p. ej.) que sobrepasa los
recursos psicolgicos de la persona para asimilar la situacin adecuadamente.

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 Vo l. 6. N o. 1. Enero -Junio d e 2014

no reconoce su naturaleza conflictiva. En el

El modelo del conflicto modelo de Mitchell, el conflicto es inherente
relacional hace parte de las a las relaciones. En ellas ganamos y perdemos
teoras psicodinmicas, pues cosas, pues los seres humanos nos movemos en
reconoce que los contenidos la frontera de la conservacin de la identidad
mentales (en este caso de y de la fusin con el otro: si me acerco mucho
naturaleza relacional) se a m mismo me alejo del otro, y si me acerco
encuentran en conflicto, mucho al otro me alejo de m.14
en tensin, y por tanto, lo
Ahora bien, para sintetizar, el modelo del con-
psquico debe ser entendido
flicto relacional considera que los contenidos
como el producto de esa
mentales se constituyen a partir de una matriz
tensin
relacional y que el conflicto es connatural a esos
contenidos, pues nos movemos en los lmites
de la integracin y la individuacin. Sin embar-
go, despus de revisar las diferencias entre el
se expone en estos captulos, es la del modelo re-
lacional y el conflicto13 que, igual que el modelo modelo pulsional y los modelos relacionales,
pulsional, considera que la pugna psicodinmica es importante aclarar que su distincin no se
esencial de la experiencia humana implica con- ajusta simplemente a la dicotoma entre lo
flictos entre fuertes deseos, anhelos y temores. biolgico frente a lo social, es decir, no se trata
Empero, como el modelo de la detencin del
de hacer una identificacin simple del modelo
desarrollo, considera que los elementos bsicos
de la mente son configuraciones de relaciones,
pulsional con teoras biologicistas de la mente
no derivados pulsionales. En el modelo relacional y del modelo relacional con teoras sociales o
y el conflicto, los antagonistas de los conflictos ambientalistas de la mente. Ambos modelos
psicodinmicos medulares son las configuraciones son interaccionistas en el sentido de que dan
de las relaciones, las inevitables pasiones con-
importancia a ambas dimensiones humanas, la
flictivas que surgen en cualquier relacin y las
136 exigencias contrarias, por fuerza incompatibles,
biolgica y la social, sin embargo, el nfasis
de las diferentes relaciones e identificaciones de cada teora s est en una u otra de estas
significativas (1993a, p. 22). dimensiones. El modelo pulsional considera que
la anatoma es el destino (Freud, 2004, p. 185)
Mitchell observa que el modelo pulsional tiene y que el ambiente (las relaciones) solo es una
presente el conflicto intrapsquico, pero en posibilidad para desplegar esa predisposicin
ltimo trmino lo refiere a contenidos inheren- innata. El modelo relacional, en cambio, tiene
tes a la persona (pulsionales); y que el modelo en cuenta la existencia de un temperamento y
de la detencin del desarrollo privilegia el un cuerpo con unas funciones establecidas, el
componente relacional de lo psquico, pero cual determina la aparicin de una matriz rela-

13. En algunas partes del texto en espaol se encuentra traducido como modelo del conflicto relacional y en otras como modelo relacional
y el conflicto. En el texto original se trata del mismo relational-conflict model.
14. En este sentido es posible plantear la relacin como tragedia, como la imposible satisfaccin de una necesidad (Marn, 2013).

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cional,15 pero considera que ese equipamiento rados opuestos, pero que hacen parte de una
biolgico toma significado y se configura en un misma experiencia (Bedoya, 2012; Sassenfeld,
contexto social (Mitchell, 1993a). 2012). Entre estas dicotomas encontramos la
biologa enfrentada a la cultura y lo interper-
En el modelo de Mitchell no existen significados sonal enfrentado a lo intrapsquico. Lo que
a priori (pulsiones p. ej.), sino adaptaciones dir Mitchell (1993a, p. 21) al respecto es que
evolutivas que se van configurando a partir de ambos elementos se crean, penetran el uno
un contexto relacional. As mismo, la satisfac- en el otro y se transforman de manera mutua,
cin de impulsos sexuales y agresivos (procesos sutil y compleja.
que hacen parte del equipamiento biolgico
humano) no es entendida como fin en s misma, Y esa integracin dialctica de elementos que
sino como medio de satisfaccin de necesidades parecen opuestos, pero que en realidad se mez-
relacionales. Es un giro terico que W. R. D. clan y confunden va a ser capturada, como nos
Fairbairn ya haba planteado: la libido no busca muestra Mitchell, en varios de los dibujos del
el placer, sino al objeto (2001). artista holands Maurits Cornelis Escher.

Lo biolgico inicia el movimiento, pero una vez Figura 2. Escher, M. C. (1948). Drawing Hands
que la rueda se empieza a mover, el contexto
social hace emerger contenidos novedosos, que
modifican y dan sentido a ese primer impulso.

En el modelo de las relaciones, la biologa y

los procesos interpersonales constituyen ciclos
perpetuos de influencia mutua. La evolucin del
humano ha generado un animal cuya necesidad
de desarrollo cultural y su gran capacidad para
lograrlo rectifica su propia naturaleza biolgica.
137
El cuerpo contiene procesos mentales que se
efectan en un contexto social, el cual a su vez
define los significados subjetivos de las partes y
los procesos corporales, que vuelven a moldear
la vida mental (Mitchell, 1993a, p. 16).
Ahora, esa nueva comprensin acerca de lo
Precisamente el concepto de matriz relacional psquico nos invita a repensar el asunto de la
pretende mostrar ese movimiento dialctico tcnica en psicoterapia, pues si en el psicoa-
que se presenta en el psiquismo, integrando nlisis clsico las motivaciones psicodinmicas
polos que tradicionalmente han sido conside- del paciente correspondan solo a este (a sus

15. As pues, en un sentido amplio, el propio establecimiento de la matriz relacional es innato, y quiz es mejor definir el desarrollo humano como
el despliegue continuo de una naturaleza social determinada de manera intrnseca. (Stern, citado en Mitchell, 1993a, p. 78)

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contenidos intrapsquicos), el analista, siendo Escher, M. C. (1948). Drawing Hands. Recuperado de

coherente con la teora, debera actuar tratando http://www.microplagio.com/articulos/las-
paradojas-visuales-de-escher/
de ser lo ms neutro posible, incluso procuran-
do ser como un espejo. Pero desde esta nueva Fairbairn, W. R. D. (2001). Estudio Psicoanaltico de la
Personalidad. Madrid: Horm.
mirada, al comprender que lo intrapsquico y
lo interpersonal estn implicados, el analista, Freud, S. (2004). El yo y el ello, y otras obras: 1923 -
1925. Buenos Aires: Amorrortu.
como parte de ese mundo interpersonal del
paciente, inevitablemente har parte del con- Greenberg, J. R. & Mitchell, S. A. (1983). Object Rela-
flicto psicodinmico, motivo de la consulta, y tions in Psychoanalytic Theory. Harvard: Harvard
University Press.
esta invitacin deber ser asumida.
Liberman, A. (2007). Stephen A. Mitchell: Un construc-
Como vemos pues, estos nuevos planteamientos tor de puentes. Contribuciones al Psicoanlisis
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naltico enriquecen las discusiones tericas de
la psicologa y conllevan a importantes modifi- Liberman, A. (s/f a). Homenaje a Stephen Mitchell.
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tos como el de neutralidad, transferencia, re- Liberman, A. (s/f b). Homenaje a Stephen Mitchell.
sistencia, e incluso, el de estructura, los cuales Introduccin. Recuperado de http://www.psi-
han sido pensados desde una lgica individual coterapiarelacional.es/tabid/91/Default.aspx
en las teoras clsicas, deben ser reconsidera- Liberman, A. (s/f c). Bibliografa de Stephen Mit-
dos tomando en cuenta estos nuevos avances chell. Recuperado de http://www.psicotera-
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