Francisco Morales Ardaya NOCIONES DE ORTOGRAFA

USO DE LAS MAYSCULAS (LA COMPETENCIA ORTOGRAFMICA, II)

1. DOS SERIES DE LETRAS

El alfabeto latino y algunos otros (griego, ruso) tienen dos series de letras: la serie de las maysculas
(llamadas tambin capitales o versales) y la de las minsculas.
Primeramente se crearon las maysculas, pero como puede resultar un poco incmodo el escribir
documentos de cierta extensin con ellas, los escribas, los comerciantes y los funcionarios de la Antigedad y
del Medioevo fueron creando las minsculas, que son ms fciles de trazar. Hoy en da, se usan de ordinario
las minsculas, pues las maysculas se reservan para algunos casos especiales, que expondremos en el
apartado siguiente.
En tipografa y diseo grfico existe, adems, otra serie de letras, denominadas versalitas (tambin
llamadas, impropiamente, versales), que tienen la misma forma de las maysculas, pero su tamao es el de las
minsculas: A, B, C (maysculas); a, b, c (minsculas); A, B , C (versalitas). Tienen un uso especial, que
puede consultarse en un libro de estilo tipogrfico o diseo grfico (p. ej. Martnez de Sousa, 2001).
El empleo correcto de las maysculas es parte de la competencia ortografmica, y puede designarse
con el nombre especial de competencia cefalogrfica (del griego kephalaa graph escritura capital o
mayscula).

2. CLASES DE MAYSCULAS Y SU USO CORRECTO

Segn su empleo en los textos, pueden distinguirse varias clases de maysculas:

1. Maysculas capitales propiamente dichas: Se escribe con mayscula la primera letra de una
palabra cuando esta encabeza una oracin o un prrafo.

2. Maysculas puntuarias: Se escribe con mayscula la primera letra de una palabra:

que sigue a un punto (vanse los ejemplos en esta misma pgina);
que sigue a los dos puntos que anuncian una cita textual (p. ej., Scrates aconsejaba a menudo:
Concete a ti mismo) o que cierran un ttulo o encabezamiento (vanse los ejemplos en esta
misma pgina);
que sigue a los signos finales de interrogacin y exclamacin si a continuacin de stos no hay
otro signo de puntuacin (Por qu te quejas? Tienes comida, techo y ropa.)

3. Maysculas idionmicas: Se escribe con mayscula la primera letra de los idinimos, es decir, los
nombres propios (o sobrenombres) de una persona, de un animal, de una cosa particularizada, de un
punto geogrfico, de una poblacin, de una institucin... y tambin la inicial de los modificadores
que siempre los acompaan (la de los artculos, solo en los nombres de ciudades, puertos,
instituciones e inmuebles, cuando aquellos forman parte constante de estas denominaciones):
Susana Morales, Alfonso el Sabio, el Libertador (ntese la minscula del artculo), Francisco de
Miranda (ntese la minscula de la preposicin), la vaca Mariposa, Venezuela, la Amrica
hispanohablante (ntese la minscula del adjetivo), el Per (pero El Salvador, distinto de el
Salvador = Cristo), La Habana (tambin la Habana, pero hoy no es frecuente), La Guaira (dem),
El Cairo (dem), Real Academia Espaola, Revista Nacional de Cultura, diario La Nacin (ntese
la minscula inicial del nombre comn diario), residencias El Paraso (dem).

4. Maysculas diacrticas o distintivas: Se acostumbra escribir con inicial maysculas ciertas

palabras cuando se les atribuye sentido especial, en estos dos casos:
para designar la majestad o totalidad de los miembros de una institucin o corporacin; por
ejemplo: la Iglesia (la institucin, la organizacin de todos los religiosos) ? la iglesia (el
edificio material); el Estado (el conjunto de los rganos de gobierno de un pas soberano) ? el
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estado (en las dems acepciones de la palabra); la Humanidad (la totalidad de los seres
humanos) ? la humanidad (la condicin humana, el carcter humano);
para designar a una persona especfica por su cargo o dignidad, sin llamarla por su nombre
propio; por ejemplo: el Presidente (si se habla de uno concreto y particular), el Papa (dem), el
Rector. Sin embargo, en este caso no debe considerarse incorrecto el uso de minsculas
iniciales.

5. Maysculas abreviativas: Se escriben con maysculas las abreviaturas de los tratamientos: Dr.,
Sra., Ud., P.; y todas las letras de una palabra formada por siglas: ONU, OMS, RAE, CNU, ULA
(ntese que, en el uso actual, las siglas no llevan punto abreviativo; adems, si aparecen en un texto
compuesto con minscula, se recomienda escribirlas con versalitas: ONU, OMS , RAE, CNU, ULA).

6. Maysculas numricas: Se escriben con maysculas las cifras de la numeracin romana: I, II, III,
IV, V... X, XI, XII... XCIX, C, CI, CII... D... M... MM... (Se recomienda escribirlas con versalitas en
los textos impresos cuando acompaan a una palabra con inicial minscula: siglo XXI .)

7. Maysculas titulares: Se escriben con iniciales maysculas las palabras (excepto los artculos y
conectores no iniciales) que componen el ttulo de una obra: Ortografa de la Lengua Espaola.
Hoy en da se prefiere, y es ms recomendable, escribir con mayscula solo la letra inicial de la
primera palabra: Ortografa de la lengua espaola.

8. Maysculas expresivas, enfticas o estilsticas: Se usan ocasionalmente para destacar una palabra,
especialmente en el lenguaje publicitario o en diseo grfico. Deben emplearse con moderacin.

Notas suplementarias:

Debe recordarse que, a menos que se escriba con maysculas continuas, slo se pone en
mayscula la primera letra de los dgrafos iniciales ch- y ll-: Chile (no *CHile), Llorente (no
*LLorente).
Las maysculas llevarn tilde cuando les corresponda segn las normas de acentuacin
ortogrfica: frica, feso, ORTOGRAFA.

3. USOS INCORRECTOS DE LAS MAYSCULAS

En espaol, no llevan mayscula (a menos que sea capital o puntuaria):

1. Las palabras derivadas de un nombre propio: espaol, francs, ingls, venezolano, tachirense,
colombiano, platnico, platnicamente, kantiano, cervantino, voltio, einstenio.

2. Los nombres que designan das de la semana y estaciones del ao: domingo, lunes, martes,
mircoles, jueves, viernes, sbado; primavera, verano, otoo, invierno. Los nombres de los meses
pueden escribirse con mayscula (Enero, Febrero, Marzo...), pero se recomienda hacerlo con
minscula (enero, febrero, marzo...).

3. El nombre comn que compone una denominacin geogrfica: el ocano Atlntico (no el *Ocano
Atlntico), el mar Caribe (no el *Mar Caribe), el monte Olimpo (no el *Monte Olimpo), el pico
Bolvar (no el *Pico Bolvar), el ro Orinoco (no el *Ro Orinoco), la isla de Margarita (no la *Isla
de Margarita), el lago de Maracaibo (no el *Lago de Maracaibo).

4. El ttulo o tratamiento de una persona cuando se junta al nombre propio de esta: el papa Juan Pablo
II (no el *Papa Juan Pablo II), la reina Isabel (no la *Reina Isabel), la doctora Garca (no la

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*Doctora Garca), el seor Morales (no el *Seor Morales). Si el nombre propio no est expreso, el
ttulo o tratamiento que designa a una persona en particular puede escribirse con mayscula (vase la
seccin anterior: Clases de maysculas, punto 4). Atencin: El ttulo o antenombre de santidad
(san, santo) puede escribirse con mayscula o con minscula: San Pedro o san Pedro, San Pablo o
san Pablo, San Juan o san Juan, Santa Ana o santa Ana, Santa Isabel o santa Isabel, Santo Toms o
santo Toms. Se recomienda usar la minscula, para diferenciar estos nombres de los topnimos:
san Cristbal (el santo) ? San Cristbal (ciudad llamada as en honor del santo).

EJERCICIOS

En el espacio en blanco, escriba la letra inicial en minscula o mayscula segn el caso, y justifique
la eleccin (la letra que debe ir en el espacio se da entre parntesis y siempre en minscula):

1. El profesor dijo: __aquen una hoja para el examen. (s)

2. Aqu se lee: __rohibido el paso. (p)
3. La __rofesora Susana Morales. (p)
4. El __eor __nchez. (s, s)
5. El __residente ___vez. (p, ch)
6. El __residente habl por la televisin. (p)
7. El __o __orbes. (r, t)
8. Mi gato se llama __andido. (b)
9. La ciudad de __a __rita. (l, g)
10. Soy __ancristobalense. (s)
11. Se cree que el personaje llamado __an __ristbal nunca existi. (s, c)
12. Estudiamos en la __iudad de __an __ristbal. (c, s, c)
13. La __eria de __an __ebastin. (f, s, s)
14. Las vacaciones son en __gosto. (a)
15. Las dos principales fechas patrias caen el 19 de __bril y el 5 de __ulio. (a, j)
16. El curso se da todos los __bados. (s)
17. Solo se atiende al pblico los __unes, los __ircoles y los __iernes. (l, m, v)
18. Mtodo para aprender el __ngls. (i)
19. La lengua oficial de __enezuela es el __spaol o __astellano. (v, e, c)
20. El __ramo del __umbador. (p, z)
21. La __eserva __orestal del __am. (r, f, t)
22. La __arrera 8. (c)
23. La __uinta __venida. (q, a)
24. El __asaje __rismendi. (p, a)
25. La __niversidad __e __os __ndes. (u, d, l, a)
26. El __useo del __chira. (m,t)
27. El __iario __l __acional. (d, e, n)
28. La __laza __olvar. (p, b)
29. La __rbanizacin __anta __eresa. (u, s, t)
30. La __lcalda de __riba. (a, t)
31. La __lcalda es la sede del poder municipal. (a)
32. El __unicipio __a __oncordia. (m, l, c)
33. El __octor __ea. (d, p)
34. El __achiller __arrasco. (b, c)
35. El __rchipilago de __os __oques. (a, l, r)
36. Estudiamos __ducacin. (e)
37. El __erano ha sido muy caluroso. (v)
38. La historia de la __umanidad. (h)
39. La doctrina de la __glesia. (i)
40. Los poderes del __stado. (e)

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PARA SABER MS :

Estrada, Martha (1996). Ortografa esencial. 2.a ed. Mrida (Venezuela): Universidad de Los Andes,
Consejo de Publicaciones. Vase Tema I, Parte I: Uso de las maysculas.
Linares Rivas, Arturo (2000). Hacia una competencia ortogrfica integral. San Cristbal (Venezuela):
Universidad de Los Andes Tchira, Laboratorio de Investigaciones Lingsticas. Vase Captulo
tercero: La competencia ortografmica, apartado Las letras maysculas, p. 37.
Mars, Francisco (1973). Ortografa. 5.a ed. Barcelona (Espaa): De Gass Hermanos. Vase Tercera
Parte, captulo 4. Las maysculas.
Martnez de Sousa, Jos (2001). Libro de estilo de la lengua espaola. 2.a ed. Gijn: Ediciones Trea.
Mesanza, Jess (1995). Cmo escribir bien: ortografa y temas afines. 2.a ed. Madrid: Editorial Escuela
Espaola. Vase la seccin 1.3.1. Uso de las maysculas.
Real Academia Espaola (1999). Ortografa de la lengua espaola. Madrid: Espasa Calpe. Vase
Captulo III: Uso de las letras maysculas.
Sabat, Emilio (1998). Para escribir correctamente . 9.a ed., revisada y puesta al da por Jos Mara
Nebreda. Barcelona (Espaa): Editorial Juventud. Vase el captulo Letra mayscula, o diacrtica,
pp. 59-61.