Benito Mussolini

(Dovia di Predappio, Italia, 1883 - Giulino de Mezzegra, id., 1945) Lder

poltico italiano que instaur el rgimen fascista en Italia (1922-1943).
Despus de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la crisis de las
democracias liberales, agravada por el crac econmico de 1929,
favoreci un fenmeno que caracterizara a la Europa de entreguerras: el
auge de los totalitarismos. Su primera manifestacin fue el fascismo,
denominacin que procede de los fasci di combattimento creados en
1919 por Benito Mussolini, quien se hizo con el poder en 1922 e impuso
una dictadura de partido nico. El rgimen fascista italiano se convertira
en el principal aliado de Adolf Hitler en la Segunda Guerra Mundial
(1939-1945), y corri su misma suerte tras la derrota.

Benito Mussolini

Hijo de una familia humilde (su padre era herrero y su madre maestra de
escuela), Benito Mussolini curs estudios de magisterio, a cuyo trmino
fue profesor durante perodos nunca demasiado largos, pues combinaba
la actividad docente con continuos viajes. Pronto tuvo problemas con las
autoridades: fue expulsado de Suiza y Austria, donde haba iniciado
contactos con sectores prximos al movimiento irredentista.

En su primera afiliacin poltica, sin embargo, Mussolini se acerc al

Partido Socialista Italiano, atrado por su ala ms radical. Del socialismo,
ms que sus postulados reformadores, le sedujo la vertiente
revolucionaria. En 1910 fue nombrado secretario de la federacin
provincial de Forl y poco despus se convirti en editor del semanarioLa
Lotta di Classe (La lucha de clases). La victoria del ala radical sobre la
reformista en el congreso socialista de Reggio nell'Emilia, celebrado en
1912, le proporcion mayor protagonismo en el seno de la formacin
poltica, que aprovech para hacerse cargo del peridico milans Avanti,
rgano oficial del partido. Aun as, sus opiniones acerca de los
enfrentamientos armados de la semana roja de 1914 motivaron cierta
inquietud entre sus compaeros de filas, atemorizados por su
radicalismo.

La divisin entre Mussolini y los socialistas se acrecent con la proclama

de neutralidad que lanz el partido contra la entrada de Italia en la
Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Mussolini, que haba sido
uno de los opositores ms radicales a la guerra de Libia y a la
participacin de Italia en la Gran Guerra, cambi sbitamente de opinin
y defendi abiertamente una postura belicista, lo que le vali la
expulsin del Partido Socialista. En noviembre del mismo ao fund el
peridico Il Popolo d'Italia, de tendencia ultranacionalista. Sobre la
vacilaciones del parlamento italiano respecto a la entrada en la guerra,
lleg a escribir que "hubiera sido necesario fusilar a una media docena
de diputados" para dar un ejemplo "saludable" a los dems. En
septiembre de 1915 se enrol voluntariamente, y sirvi en el ejrcito
hasta que fue herido en combate en febrero de 1917.

Los fasci di combattimento y la Marcha sobre Roma

Finalizada la contienda, y pese a formar parte de la alianza vencedora,

Italia se vio relegada a la irrelevancia en las negociaciones de los
tratados de paz, que no otorgaron al pas los territorios reclamados al
Imperio austrohngaro. Benito Mussolini quiso capitalizar el sentimiento
de insatisfaccin que se apoder de la sociedad italiana haciendo un
llamamiento a la lucha contra los partidos de izquierdas, a los que seal
como culpables de tal descalabro. En 1919 cre los fasci di
combattimento, escuadras o grupos armados de agitacin que actuaban
casi con total impunidad contra militantes de izquierda y que fueron el
germen del futuro Partido Nacional Fascista, fundado por el mismo
Mussolini en noviembre de 1921.

En un contexto marcado por la frustracin colectiva tras los intiles

sacrificios de la Gran Guerra, por el descrdito general del rgimen
parlamentario, por la crisis econmica y la elevada conflictividad social
(el creciente desarrollo del movimiento obrero y campesino, con
ocupaciones de fbricas y tierras, inquietaba a las clases acomodadas,
temerosas de la revolucin social), los fascistas alzaron la voz contra la
democracia y la lucha de clases, que a su juicio debilitaban y dividan a
la nacin. Opuestos frontalmente al liberalismo y al marxismo,
propugnaron la solidaridad nacional y la accin colectiva en torno a la
figura de un lder carismtico, y se presentaron como defensores de los
valores de la patria, la ley y el orden, enfrentndose violentamente a la
izquierda italiana.

Mussolini en la Marcha sobre Roma (1922)

Mussolini consigui ganarse el favor de los grandes propietarios y salir

elegido diputado en las elecciones de mayo de 1921, si bien su partido
obtuvo tan slo treinta y cinco de los quinientos escaos que
conformaban la cmara. La impotencia del gobierno para reconducir la
situacin en que se encontraba el pas y la disolucin del Parlamento
allanaron el camino para la denominada Marcha sobre Roma, iniciada el
22 de octubre de 1922. El 28 de octubre de 1922, en una accin
coordinada, cuarenta mil fascistas confluyeron sobre la capital desde
diferentes puntos de Italia. El primer ministro, Luigi Facta, declar el
estadio de sitio para hacer frente a la amenaza que se cerna sobre la
capital, y ante la negativa del rey Vctor Manuel III a firmar el decreto,
present la dimisin.

El 29 de octubre, presionado por los acontecimientos, el rey hubo de

firmar el nombramiento de Benito Mussolini como primer ministro. El
lder fascista, que desde haca algn tiempo haba renunciado a su feroz
republicanismo, reconociendo el papel de la monarqua, form un
gobierno de coalicin el 30 de octubre, el mismo da en que los camisas
negras, como eran llamados los fascistas por el color de su uniforme,
hacan su entrada triunfal en Roma. Amparndose en una calculada
imagen de moderacin, Mussolini consigui el apoyo parlamentario de
una dbil cmara que el 25 de noviembre le otorg, de forma provisional,
poderes de emergencia con el objeto de restaurar el orden, obteniendo a
cambio el fingido compromiso de Mussolini de respetar el sistema
parlamentario.

Mussolini en el poder

El fascismo haba llegado al poder con el apoyo de los ambientes

conservadores, principalmente del latifundismo agrcola, y se reforz
gracias a su capacidad de presentarse como el ncleo central de un
bloque de orden conservador, capaz de defender a la burguesa nacional
de los peligros democrticos representados, sobre todo, por los
socialistas, con su faccin comunista. Con la reunin, por primera vez en
diciembre de 1922, del Gran Consejo Fascista, se inici el fortalecimiento
del partido, que pronto dejara atrs su extremo anticlericalismo con
gestos de acercamiento hacia el catolicismo y la Santa Sede, al mismo
tiempo que aumentaba la represin poltica.

El nuevo gobierno encontr en los "escuadristas" (las Milicias Voluntarias

para la Seguridad Nacional) una fuerza que impuso por la violencia y el
terrorismo sus posiciones en la campaa para las elecciones de abril de
1924, en las que el Partido Nacional Fascista obtuvo el 69 por ciento de
los votos emitidos. A partir de ese momento, la violencia poltica fue en
aumento, y gradualmente (aunque con mayor mpetu tras el asesinato
del diputado socialista Giacomo Matteotti en 1924) Benito Mussolini se
erigi como nico poder, aniquil cualquier forma de oposicin y acab
por transformar su gobierno en un rgimen dictatorial; tras ser
ilegalizadas en 1925 todas las fuerzas polticas a excepcin del Partido
Nacional Fascista, el proceso de fascistizacin del Estado culmin con las
leyes de Defensa de noviembre de 1926.

A falta de una ideologa coherente, el fascismo desarroll una retrica

que insista en una serie de motivos: el nacionalismo y el culto al poder,
a la jerarqua y a la personalidad del Duce ('Lder' o 'Jefe', ttulo adoptado
por Mussolini en 1924); el militarismo y el expansionismo colonialista
(con ms de un siglo de retraso); la xenofobia y la exaltacin de un
pasado glorioso remontado al Imperio romano y a la romanidad como
idea civilizadora.
El Duce en actos propagandsticos
(Miln, 1930, y Roma, 1936, tras la conquista de Abisinia)

Suprimidos el derecho de huelga y los sindicatos y patronales, patronos y

obreros hubieron de incorporarse a las organizaciones corporativas
creadas por el gobierno. El rgimen impuso una estructura social de
corporaciones que anulaba los derechos individuales y que otorgaba al
Estado todo el control; trabajo, vida econmica y ocio estaban regulados
por el gobierno, a lo que se una la paramilitarizacin de la sociedad, los
actos propagandsticos de masas, el control de los medios de
comunicacin y la educacin de los nios bajo un credo fascista. Pero
tampoco en el tejido productivo se dieron cambios de fondo; el poder
econmico se mantuvo en manos de quienes ya lo posean antes de la
Primera Guerra Mundial, y el corporativismo qued reducido a una
ideologa de fachada.

Apoyado por un amplio sector de la poblacin y con la baza a su favor de

aquel eficaz aparato propagandstico, el rgimen fascista realiz fuertes
inversiones en infraestructuras. Pero en lneas generales el fascismo,
matizado en lo econmico por un fuerte intervencionismo estatal y una
tendencia a la autarqua que se acentu tras el crac del 29, fue incapaz
de proporcionar a lo largo de las dcadas de 1920 y 1930 el pretendido y
proclamado progreso material, en aras del cual demandaba a los
italianos el sacrifico de la libertad individual.

S supo, en cambio, sustituirlo por una generalizada euforia psicolgica,

en la que el pueblo italiano se vio imbuido por la conviccin de que su
pas experimentaba un nuevo resurgir nacional. En apoyo de tal
sentimiento, y tratando de aportar triunfos sensacionales en poltica
exterior con los que magnetizar a los italianos, Benito Mussolini recuper
viejos proyectos expansionistas, como la conquista de Abisinia (1935-
1936) y la anexin de Albania (1939). Abisinia (la actual Etiopa) era
considerada por el Duce como una zona natural de expansin y nexo
lgico entre las colonias italianas de Eritrea y Somalia; la pasividad de
Francia e Inglaterra ante la invasin cre un mal precedente.

La Segunda Guerra Mundial

Tras la llegada al poder de Adolf Hitler en Alemania, Mussolini fue

acercndose al nazismo; de hecho, el dirigente nazi se haba inspirado
en sus ideas, y ambos lderes se admiraban mutuamente. Tras un primer
tratado de amistad en 1936, la alianza entre Roma y Berln qued
firmemente establecida en el Pacto de Acero (1939). Hitler y Mussolini
brindaron abiertamente apoyo militar al general Francisco Franco en la
Guerra Civil Espaola (1936-1939), preludio de la conflagracin mundial.
La agresiva poltica expansionista de Hitler provoc finalmente la
reaccin de franceses y britnicos, que declararon la guerra a Alemania
tras la ocupacin de Polonia.
Mussolini y Hitler (Mnich, 1940)

Estallaba as la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), y tras las primeras

victorias alemanas, que juzg definitivas, Mussolini valid su pacto con
Hitler y declar la guerra a los aliados (junio de 1940). Sin embargo, el
fracaso del poco preparado ejrcito italiano en Grecia, Libia y frica
oriental, as como el posterior avance de las tropas aliadas (que el 10 de
julio de 1943 haban iniciado un imparable desembarco en la isla de
Sicilia, con el propsito de invadir Italia), llevaron al Gran Consejo
Fascista a destituir a Mussolini (25 de julio de 1943). Al da siguiente
Vctor Manuel III orden su detencin y encarcelamiento. Dos meses
despus el nuevo primer ministro, Pietro Badoglio, firmaba un armisticio
con los aliados.

Liberado por paracaidistas alemanes (12 de septiembre de 1943),

todava cre Mussolini una repblica fascista en los territorios
controlados por Alemania en el norte de Italia (la Repblica de Sal, as
llamada por la ciudad en que el gobierno tena su sede). En los juicios de
Verona, Mussolini hizo condenar y ejecutar a aquellos miembros del Gran
Consejo Fascista que haban promovido su destitucin, entre ellos su
propio yerno, Galeazzo Ciano. El avance final de los aliados le oblig a
emprender la huida hacia Suiza; intent cruzar la frontera disfrazado de
oficial alemn, pero fue descubierto en Dongo por miembros de la
Resistencia (27 de abril de 1945), y al da siguiente fue fusilado con su
compaera Clara Petacci; sus cadveres fueron expuestos para escarnio
pblico en la plaza Loreto de Miln.