Los primeros habitantes de Guatemala

Los grandes hallazgos arqueolgicos son a menudo fruto del azar. Es

particularmente cierto para los objetos del perodo ms remoto de la historia del
continente americano: el Paleoindio. ste concluye hacia 6000 a. C pero la
temporalidad de su inicio, cuando la tierra americana recibi a los primeros grupos
de humanos, originarios de la vecina Asia, alimenta las controversias.
Efectivamente, la evidencia es a menudo indirecta, y se manifiesta por el impacto
humano sobre el medio ambiente. Adems, el contexto geolgico que permite la
datacin ha sido, a veces, trastornado. No obstante, cada vez ms especialistas
sitan el principio del poblamiento del Nuevo Mundo entre 30 mil y 40 mil aos,
segn el testimonio librado por sitios de Norte y Sudamrica.
En la Amrica Central, una de las ocupaciones ms antiguas que han sido
estudiadas en su contexto y rigurosamente fechadas es la de Laguna La Yeguada,
en Panam, donde una reducida poblacin dej su marca en el medio ambiente
hace unos 13 mil 500 aos. Para perodos tan lejanos, los arquelogos recurren,
cuando se puede, a tcnicas de datacin basadas en propiedades fsicas (en
especial, la medicin del radiocarbono). Pero en Belice, cerca de Orange Walk, se
ha propuesto la existencia de una industria ltica de 20 mil aos de antigedad
El estudio de los orgenes de la presencia humana en Amrica es a la vez
fascinante y de considerable importancia cientfica; no obstante, los investigadores
no disponen de pirmides, estelas o abigarradas vasijas. En realidad, casi todos
los vestigios paleoindios consisten en humildes herramientas de piedra: puntas,
raspadores, cinceles, buriles y cuchillos. Pero no siempre se tiene la impresin
de una tecnologa primitiva. Las puntas del tipo Clovis, en particular, infunden la
admiracin por la belleza de su acabado y su forma.
El discreto legado paleoindio revela la antigua existencia de pequeas bandas
nmadas que vivan sobre todo de la caza (en lo que era particularmente buscado
el imponente y temible mamut) y la coleccin (de vegetales y huevos). Raras
veces se hallaron las evidencias de una explotacin de los productos del mar (en
particular en Chile, hace ms de 12 mil aos).
Los primeros americanos lidiaron con medio ambientes y climas diferentes de los
que conocemos hoy. La terrible glaciacin de Wisconsin afect la Amrica del
Norte y Central hasta el octavo milenio, extendiendo los glaciares casi hasta el
trpico. Durante el auge de este fenmeno, hace 18 mil aos, se calcula que el
mar estaba unos 120 metros debajo de su nivel actual, por la cantidad de agua
congelada
Mesoamrica

Mesoamrica (en griego: [mesos], intermedio)? es la regin cultural del

continente americano que comprende la mitad meridional de Mxico, los territorios
de Guatemala, El Salvador y Belice, as como el occidente de Honduras,
Nicaragua y Costa Rica. No debe confundirse con la regin mesoamericana,
concepto acuado para denominar una regin geoeconmica por organizaciones
internacionales tales como la OCDE.1 Mesoamrica, como se expone en este
artculo, es un rea definida por la cultura. Esta regin vio el desarrollo de una
civilizacin indgena en el marco de un mosaico de gran diversidad tnica y
lingstica. La unidad cultural de los pueblos mesoamericanos se refleja en varios
rasgos que Paul Kirchhoff defini como el complejo mesoamericano.2
La definicin de lo que se acepta como mesoamericano es objeto de discusin
entre los estudiosos de esta civilizacin; sin embargo, con frecuencia se menciona
en el inventario la base agrcola de la economa, el cultivo del maz, el uso de dos
calendarios (ritual de 260 das y civil de 365), los sacrificios humanos como parte
de las expresiones religiosas, la tecnologa ltica y la ausencia de metalurgia, entre
otros. En su momento, la definicin del complejo mesoamericano sirvi para
distinguir a los pueblos mesoamericanos de sus vecinos del norte y el sur.
El desarrollo de Mesoamrica se extendi por varios siglos. Los especialistas
discuten sobre la poca que puede considerarse el inicio de la civilizacin
mesoamericana. De acuerdo con algunas posturas, el hito inicial consiste en el
desarrollo de la alfarera. Otros consideran que el primer complejo mesoamericano
se desarrolla entre los siglos XV y XII a. C., perodo contemporneo a la cultura
olmeca. A lo largo de su historia, los pueblos mesoamericanos construyeron una
civilizacin cuyas expresiones hablan de elementos compartidos por varios
pueblos y rasgos que los distinguen entre s. En la medida que avanz el proceso
civilizatorio, algunos rasgos se homogeneizaron por el contacto intertnico y otros
adquirieron especificidad en ciertos contextos. Este proceso fue continuo y
perdur hasta la colonizacin espaola. Algunos autores emplean indistintamente
los nombres nahuas para describir objetos y conceptos originales de
Mesoamrica,3 y otros destacan las diferencias entre los pueblos de la regin.4
La mayor parte de los pueblos mesoamericanos hablaron lenguas pertenecientes
a las siguientes familias lingsticas: otomangueana, mayense, mixezoqueana,
totonacana y utoazteca. Otras lenguas estn aisladas o no pudieron ser
clasificadas porque desaparecieron en el proceso de castellanizacin que
comenz con la colonizacin espaola y contina hasta la fecha. Este mosaico de
lenguas y etnias estuvo presente durante la poca prehispnica y tiene su
correlato en las numerosas culturas indgenas que se desarrollaron en diversas
zonas y tiempos de Mesoamrica, entre las cuales las ms estudiadas han sido la
mexica, la maya, la teotihuacana, la zapoteca, la mixteca, la olmeca o la tarasca. A
pesar de la concentracin de estudios que se han dado en el caso de esas
importantes culturas, Mesoamrica fue escenario de muchos pueblos, algunos de
los cuales han apenas comenzado a ser investigados a partir de excavaciones
recientes.
Resumen
Mesoamrica significa "Amrica media". Este trmino se propuso para referirse a
un espacio cultural que abarca desde la parte meridional de Mxico hasta Costa
Rica, el cual se diferencia de otras regiones por la forma de vida de sus
pobladores, su clima y su geografa. Mesoamrica es un espacio de climas y
paisajes variados, como valles, bosques, costas, pantanos y selvas. Sus tierras
eran hmedas y frtiles, adecuadas para la agricultura, adems haba numerosos
lagos y ros. An con esa diversidad, los habitantes de la regin tenan ciertas
caractersticas en comn, por ejemplo, sus sociedades se organizaban en grupos
con diferentes funciones e importancia. Por una parte los gobernantes, divididos
en jefes religiosos y militares, y, por otra, artesanos y campesinos. Esta divisin
social se manifest en los palacios, templos, habitaciones y espacios urbanos en
los que los gobernantes vivan. Su dieta constaba de maz, frijol, chile, calabaza,
aguacate y cacao. Hicieron importantes obras para controlar y aprovechar el agua
de lluvia, ros y lagos. Su religin era politesta tenan creencias religiosas que
combinaban con conocimientos de astronoma, matemticas, ingeniera, arte,
escritura y medicina. Adems destacan los basamentos escalonados y
edificaciones que construyeron en las ciudades para el ritual de juego de pelota.
Inventaron un sistema de numeracin con base vigesimal y su escritura era
ideogrfica, es decir, dibujaban smbolos que representaban ideas. Se regan por
dos calendarios diferentes: el de 365 das para las actividades agrcolas y el de
260 para sus creencias religiosas. Con sus mitos intentaron explicar la
complejidad del mundo natural y el humano, tratando de preservar la armona
entre ambos.
Perodo Preclsico

El Periodo Preclsico abarca aproximadamente desde 2500 a. C., fecha probable

de la elaboracin de la primera cermica mesoamericana; hasta el 200 d. C., en
que se consuma la cada de [[Cuicuilco]y tiene lugar el florecimiento de
Teotihuacan. A lo largo de este periodo se da un proceso de evolucin de las
sociedades agrcolas igualitarias hacia unas ms estratificadas que concluirn con
la formacin del Estado teotihuacano.
Preclsico temprano
Es el punto cultural que marca la transicin entre el periodo cenoltico superior y el
inicio de la civilizacin mesoamericana es el desarrollo de la alfarera. Esto es as
porque la cermica es uno de los atributos de las sociedades plenamente
sedentarias. En el caso de Mesoamrica, se estima que la produccin de cermica
debi comenzar entre los siglos XXVI o XXV a. C. Los restos ms antiguos de su
manufactura son los rescatados en Puerto Marqus, en la surea rea cultural de
Guerrero. Los arquelogos las han fechado en el ao 2440 a. C.
La etapa temprana del Preclsico abarca los 1300 aos que van de 2500 a. C. al
1200 a. C. Para esta poca, las sociedades mesoamericanas haban llegado a ser
plenamente sedentarias, aunque como ocurrira a lo largo de la historia de la
regin.
La ausencia de obras de gran envergadura, caractersticas de los grandes
Estados de tipo desptico que vieron la luz en los siglos posteriores, indica que las
sociedades del preclsico temprano debieron ser igualitarias. Esto no quiere decir
que todos los individuos fuesen iguales. Las sociedades simples, como debieron
ser las mesoamericanas en esta dilatada poca, se encuentran organizadas sobre
la base del parentesco, la divisin sexual del trabajo y la jerarquizacin con base
en grupos de edad.
A lo largo del Preclsico Temprano, se encontraba inmersa en un proceso de
diversificacin cultural. En las diversas regiones que componen el rea surgieron
diferentes tradiciones culturales.
De igual manera, la diversidad ecolgica fue un factor dominante en la
especializacin de las actividades econmicas. Sin embargo, ningn grupo poda
producir todos los insumos para su subsistencia. Por ello se formaron redes de
intercambio comercial, incipientes en este periodo, y relacionadas con las
preexistentes en el Cenoltico Superior, que permitieron a las sociedades
involucradas en ellas disponer de recursos provenientes de regiones distantes.
El comercio tom, desde entonces, un papel central en la conformacin de la
civilizacin mesoamericana. El intercambio comercial fue el vehculo que facilit el
intercambio cultural entre los mesoamericanos. En el Preclsico Temprano, sin
embargo, prevalecen los estilos regionales (por lo menos como se observan en los
restos arqueolgicos correspondientes a la poca), aunque es posible hablar de
un proceso civilizatorio incipiente (como lo llamaba Darcy Ribeiro), que haba
permitido que todas las culturas del rea estuvieran basadas en la agricultura del
maz, y tambin haba sentado los cimientos del sistema de creencias
mesoamericanas, expresado en el culto a los elementos.
Durante este periodo, el tipo de asentamiento humano caracterstico debi ser la
aldea. Hacia el final de este horizonte algunas de ellas crecieron en poblacin y
llegaran a ser dominantes, como El Opeo en Occidente; Tlatilco, Coapexco y
Chalcatzingo en el Centro; y San Jos Mogote en Oaxaca.
San Jos Mogote, Oaxaca
Una de las primeras manifestaciones de arquitectura monumental en
Mesoamrica es el centro ceremonial de San Jos Mogote. Se trata de una aldea
ubicada en el valle de Etla, uno de los Valles Centrales de Oaxaca. La aldea de
Mogote (cuyo nombre original es desconocido) fue la ms importante de las que
se establecieron en la regin, y tuvo su mayor apogeo hacia el final del Preclsico
Temprano. Su declinacin est claramente asociada con la construccin de Monte
Albn, la capital clsica de los zapotecos, hacia el final del Preclsico Medio.
Mogote era una aldea de agricultores, que controlaba la regin central de Oaxaca
(ocupada desde ese tiempo por los zapotecos) y mantena relaciones con el rea
olmeca.
La Mixteca
La Mixteca es una regin compartida por los actuales estados de Oaxaca, Puebla
y Guerrero. Se trata de una zona que presenta evidencias de una ocupacin
antiqusima. Durante el periodo Preclsico Temprano, el sitio principal de la regin
fue Yucuita (del mixteco yuku=cerro, e ita=flor, de donde su nombre significa Cerro
de las flores), una aldea de unos pocos cientos de habitantes, fundada hacia el
ao 1400 a. C. La aldea contaba con una plataforma central de piedra, en torno a
la cual fueron construidas las chozas de sus habitantes. Ms tardo fue Monte
Negro, contemporneo de la Fase Monte Albn I, y una de las mayores aldeas
protourbanas en la regin de la Mixteca Alta.
Perodo Clsico

El Perodo Clsico de la civilizacin mesoamericana est marcado por la

consolidacin del proceso urbanstico que se vena gestando desde el Preclsico
Tardo y luego el Posclsico, lo cual ocurre hacia el siglo III a. C. Durante la
primera parte de esta poca, Mesoamrica ser dominada por Teotihuacan. A
partir del siglo VIII a. C., esta ciudad comenzar un largo proceso de decadencia
que permitir el florecimiento de las culturas maya, zapoteca y de los llamados
centros regionales del Epiclsico.
Caractersticas generales
Los inicios del Perodo Clsico mesoamericano, pueden fijarse alrededor del ao
200 y su final hacia el 900. Sin embargo, la cronologa vara en cada rea cultural.
Los antecedentes de este perodo se hallan en la ltima fase del Perodo
Preclsico, a partir del ao 400 d.C., cuando gracias a un incremento en la
eficiencia de las tcnicas agrcolas, ocurri una transformacin en las sociedades
de la poca (crecimiento demogrfico, mayor divisin del trabajo y especializacin,
y el incremento del intercambio comercial). Los cambios tecnolgicos que hicieron
posible esta transformacin fueron condicionados por factores especficos de cada
regin mesoamericana. Una actividad importante para los mayas, zapotecas y
teotihuacanos fue la religin mesoamericana; empezaron a implementar la
agricultura para transformarla en intensiva: con sistemas de regado permanente,
por ejemplo; el producto bsico sigui siendo el maz.
En este perodo tuvo lugar tambin una bifurcacin de tradiciones en el rea
mesoamericana: una, encabezada por Teotihuacan, y la otra por las ciudades
mayas del norte. Tal diferenciacin es visible sobre todo en rasgos centrales del
complejo mesoamericano, como el calendario y los sistemas de escritura. Uno y
otros fueron llevadas a su mxima complejidad en el rea Maya. De acuerdo con
Lpez Lujn y Lpez Austin (2001), si Teotihuacan, la ciudad ms importante de la
poca, no desarroll a fondo estos elementos culturales fue por el
condicionamiento relativo al socio-poltico que priv en el Centro de Mxico.
Lejos de lo que se supona en buena parte de los primeros textos sobre las
culturas del clsico, hoy se sabe que, tanto Teotihuacan como los estados mayas
fueron pueblos guerreros, aunque nunca al grado alcanzado por las culturas del
Posclsico. La guerra parece ser un asunto central en la historia del rea Maya,
como lo develan las estelas de la poca y las representaciones iconogrficas de
escenas blicas que se han descubierto en sitios como Bonampak y Tonin. En
aquella regin florecieron varias ciudades-estado hostiles entre si. Por su lado,
Teotihuacan no pudo haber llegado a ser el gran centro poltico y econmico que
fue sin hacer uso de la fuerza, como tambin lo atestigua la iconografa de la
ciudad; aunque parece que las mismas dimensiones del poder teotihuacano
libraron a la ciudad de hostilidades de otros Estados en competencia. Igualmente,
Monte Albn se impuso en los Valles Centrales de Oaxaca por medio de acciones
blicas, segn demuestran las estelas de conquista del Edificio J de esa ciudad.
El comercio jug un papel importante como elemento de cohesin entre los
mesoamericanos. Teotihuacan tuvo un papel importante como centro articulador
de la mayor parte de los intercambios. Tras su colapso, la red comercial decay
tambin, tras lo cual surgieron centros regionales que no alcanzaron a tener la
posicin que haba ocupado antes Teotihuacan.
Otro de los rasgos principales del clsico fue el urbanismo. Las ciudades eran
cuidadosamente planificadas y trazadas. Las ciudades, adems de ser centros
administrativos y religiosos, fungieron como complejos productivos y nodos
comerciales.
Como ltimo dato, es necesario recalcar que en el clsico se cristalizaron la
mayor parte de las deidades del panten mesoamericano, y que la religin ocup
un lugar importante en la estructura social como auxiliar del poder poltico.
Presumiblemente, el clero monopolizaba el conocimiento de la astronoma, la
matemtica, la escritura y hasta el comercio y la poltica.
Existen textos mayas esculpidos y pintados, que se han identificado como
cronolgicos, astronmicos e histricos, aunque no son la fuente principal para el
conocimiento de los mayas, pues estn realizados en su compleja Escritura maya
que an est en proceso de desciframiento. El Clsico, que abarca del ao 200 al
900., se caracteriza por un notable florecimiento cultural.
Perodo Posclsico

El Periodo Posclsico es la ltima etapa del desarrollo independiente de la

civilizacin mesoamericana. Como los otros perodos de la cronologa
mesoamericana, el inicio de este periodo vara en el tiempo, aunque se suele
sealar la cada de las ciudades-Estado del Epiclsico del centro de Mesoamrica
como el principio del Posclsico.
Sin embargo, en todas las reas de Mesoamrica ocurri un proceso de deterioro
de las hegemonas regionales del Clsico que concluy con el abandono de las
grandes metrpolis, como Monte Albn en Oaxaca o las ciudades mayas de las
Tierras Altas. Por otra parte, el Norte de Mesoamrica fue escenario de un
desastre ecolgico que implic el abandono completo de esa regin. Ante estos
hechos, las migraciones fueron un fenmeno que marc el inicio del Posclsico.
Estos cambios sociales que marcaron a las sociedades mesoamericanas
ocurrieron entre los siglos VIII y X. El final del Posclsico ocurri con la llegada de
los espaoles hacia la segunda dcada del siglo XVI. A partir de entonces ocurri
un proceso de transculturacin que remodel las culturas indgenas y sent las
bases de las culturas mestizas de Mxico y Centroamrica.
Antiguamente, se sola presentar al Posclsico como una poca dominada por
Estados blicos; en oposicin con los pacficos Estados del Clsico. Las nuevas
interpretaciones de las evidencias arqueolgicas sobre varios pueblos del Clsico
es el caso de los teotihuacanos y mayas han dejado claro que la guerra
tambin fue una actividad importante entre esas sociedades. Es especial la
imagen de los mayas, a los que se sola imaginar como un pueblo gobernado por
sacerdotes entregados a actividades intelectuales. En la actualidad, aunque se
reconocen las diferencias entre las sociedades mesoamericanas clsicas y
posclsicas, la oposicin entre Estados militaristas y Estados teocrticos ha
dejado de tener validez explicativa.
El Posclsico es el contexto histrico en el que florecieron pueblos como los
mexicas y toltecas en el Centro; los mixtecos en Oaxaca; los tarascos en el
Occidente; los huastecos en el norte de la llanura del Golfo de Mxico; los mayas
en la pennsula de Yucatn y el altiplano occidental de Guatemala y los pipiles en
Amrica Central.
Caractersticas principales del Posclsico mesoamericano
Las sociedades del perodo Posclsico mesoamericano comprendido del ao 900
d. C. al 1521 d. C. siguieron desarrollndose sobre las mismas bases materiales
que en tiempos anteriores. Esto quiere decir que la base de la economa sigui
siendo la agricultura, sobre todo de temporal. Algunas regiones posean mejores
condiciones para el desarrollo de sistemas de irrigacin que produjeran mejores
resultados agrcolas, por ejemplo, en las riberas de los ros o de los lagos. Algunas
zonas con humedad baja desarrollaron tambin sistemas hidrulicos, con el
propsito de aprovechar mejor los recursos hidrcos existentes. Por ejemplo, en
Tetzcuco se construyeron acueductos que sirvieron para llevar agua desde los
manantiales de la Sierra Nevada tanto a la poblacin como a las zonas de cultivo
del seoro acolhua. Obras similares se realizaron en Loma de la Coyotera, en la
regin oaxaquea. Mientras tanto, en Yucatn se desarroll un sistema de
cisternas excavadas en la roca madre de la superficie, llamadas chultunes, que
tenan por objetivo la recoleccin de agua de lluvia y su almacenamiento. Para
este periodo existieron dos civilizaciones esas eran: la olmeca y la maya.