Los Espectros de Onyx

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El programa SPARTANS-II se ha hecho pblico. Las hitorias sobre
supersoldados repeliendo miles de ataques del Convenant se han convertido
en leyenda. Pero cuntos spartans quedan? Mientras el Contramaestre
Mayor defiende un planeta Tierra asediado, una clula ultra secreta de la
Oficina de Informacin Naval conocida como Seccin Tres concibe un plan
para darle al UNSC un tiempo vital. Pero necesitarn cientos de soldados
dispuestos y a un spartan ms para llevar a cabo el trabajo. El planeta
Onyx est virtualmente abandonado y es el lugar perfecto para poner en
marcha este nuevo plan. Pero cuando el Contramaestre Mayor destruye
Halo, algo se pone en marcha en las profundidades de Onyx: una antigua
tecnologa de los Precursores despierta
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Eric S. Nylund
Los espectros de Onyx

Halo 4
ePub r1.0
epublector 14.03.14
Ttulo original: Ghosts of Onyx
Eric S. Nylund, 2006
Traduccin: Gemma Gallart, 2011
Editor digital: epublector

ePub base r1.0
Para los fans de Halo en todo el mundo
Los datos mdicos de Linda parpadearon en una pantalla junto con todo el listado de
Spartans: una larga lista de la situacin operativa actual de cada Spartan. Slo quedaba un
puado y casi todos aparecan como HERIDO EN COMBATE o DESAPARECIDO EN
COMBATE.
No hay MEC? murmur la doctora Halsey, y puls el registro referente a Spartan-034.
Sam consta como desaparecido en combate. Por qu tendra que poner eso? Muri en
2525.
ONI Seccin Dos Directiva Nueve-Tres-Cero respondi Cortana. Cuando se dio a
conocer la existencia de la Oficina de Informacin Naval con el programa SPARTAN-II, se
decidi que los informes sobre muertes de Spartans podran provocar una catastrfica prdida
de moral. Por consiguiente, cualquier baja Spartan se registra como DEC o HEC, para as
mantener la ilusin de que los Spartans no mueren.
Los Spartans no mueren nunca? musit.
La doctora Halsey se impuls para abandonar la silla giratoria y apart a un lado los monitores
con repentina violencia.
Si al menos eso fuera cierto.
HALO: Primer ataque,

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PRLOGO
VICTORIA DE LA COMPAA BETA EN PEGASI

DELTA
11.35 HORAS, 3 DE JULIO DE 2545
(CALENDARIO MILITAR)/SISTEMA 51
PEGASI-B, ZONA OBJETIVO APACHE,
PLANETA PEGASI DELTA
La cpsula orbital colision y el metal se retorci y chisporrote. En el interior de su

envoltura de titanio, lmina de plomo y revestimiento ablativo indetectable, Spartan-
B292 vio estrellas negras estallando ante sus ojos, sinti el regusto de la sangre en la
boca y los ltimos restos de aire abandonaron sus pulmones.
El entrenamiento que Tom haba recibido lo hizo reaccionar al instante: hizo
pedazos el retorcido armazn de la cpsula y pestae bajo la brillante luz solar azul.
Algo no estaba bien. Se supona que 85 Pegasi-9l4A era un dbil sol amarillo.
Esto era azul elctrico, hirviente plasma azul.
Salt, rodando a un lado mientras la onda expansiva pasaba sobre l. Las capas
exteriores de su armadura de infiltracin semipropulsada (SPI) se abrasaron y se
desprendieron como la piel tras una grave quemadura solar.
Adiestramiento haba dicho su instructor, el capitn de fragata Ambrose.
Vuestro adiestramiento tiene que convertirse en parte de vuestro instinto. Entrenad
hasta que forme parte de vuestros huesos. Tom reaccion sin pensar; toda una vida
de adiestramiento asumi el mando.
Alz su fusil de asalto MA5K y dispar a lo largo de la trayectoria del proyectil
de plasma, asegurndose de efectuar un barrido bajo.
Su visin se aclar, y mientras recargaba automticamente el arma, vio
finalmente la superficie de Pegasi Delta. Podra haberse tratado del infierno: rocas
rojas, un cielo cubierto de polvo anaranjado, las cicatrices de una docena de impactos
y crteres a su alrededor, y treinta metros por delante de l, oscuras salpicaduras
prpura de sangre Jackal empapando la arena.
Tom sac el arma que llevaba colgada a la cintura y avanz con precaucin hacia
los aliengenas cados. Eran cinco con heridas de consideracin en las patas
inferiores. Le dispar una vez a cada uno en las curiosas cabezas angulares que
recordaban a un buitre, luego se arrodill, los despoj de sus granadas de plasma y les
quit los escudos de energa que portaban en el antebrazo.
Aunque Tom llevaba una armadura de infiltracin semi-propulsada de cuerpo
entero (familiarmente denominada armadura SPI por los tecnlilos de la Seccin
Tres), sus placas endurecidas y sus paneles fotoreactivos slo podan resistir unos
pocos disparos de refiln antes de agotarse. El camuflaje del blindaje chisporrote y
se estabiliz, y una vez ms se fundi con el terreno rocoso.
Todo SPARTAN-III haba recibido un adiestramiento amplio sobre la utilizacin
del equipo del enemigo, de modo que Tom improvisara. Sujet uno de los escudos
de los Jackals a su antebrazo. Era una proteccin excelente, siempre y cuando uno se
acordara de agazaparse tras l y cubrir las piernas, una tctica que los soldados de
mayor tamao del UNSC (Mando Espacial de la Unin de Naciones) tendran
problemas para llevar a cabo.
El visualizador de su visor facial se encendi con un parpadeo, convirtindose en
una superficie transparente de fantasmal topologa verde. A cien kilmetros por
encima de su cabeza, el Satlite de Reconocimiento Areo Tctico Indetectable, o
STARS, acababa de conectarse.
Apareci un nico punto parpadeante que representaba su posicin. Tom estaba
cinco kilmetros al sur de su objetivo principal.
Escrut el horizonte y vio la ciudad factora del Covenant a lo lejos, surgiendo de
la superficie rocosa como un castillo de xido con chimeneas gigantescas y espirales
de plasma azul latiendo en sus profundidades. Ms all de la fbrica se hallaba la
costa azul lavanda de un mar txico.
Puntos adicionales aparecieron en su visualizador frontal de datos, una docena,
dos docenas, y luego cientos. El resto de la compaa Beta estaba conectada.
Doscientos noventa y un miembros. Nueve no lo haban conseguido, bien porque
haban muerto en la reentrada o porque los haba matado la colisin o las fuerzas del
Covenant antes de que consiguieran salir de las cpsulas.
Tras la misin, comprobara la lista para ver a quin haban perdido. Por el
momento, envi sus sentimientos a un rincn oscuro de la mente.
Tom suspir aliviado al ver que las ocho X que representaban a la nave
subpatrulla de exfiltracin Black Cat aparecan y luego se desvanecan en su
visualizador. Aqul era el nico medio de abandonar aquella roca una vez cumplida
la operacin TORPEDO.
Un texto se despleg verticalmente en su visualizador: EQUIPO FOXTROT
AVANCEN SOBRE VECTOR CERO OCHO SEIS. FACILITEN APOYO
LATERAL AL EQUIPO INDIA.
No era necesaria una respuesta. Las rdenes se transmitan desde el STARS
situado sobre sus cabezas, y cualquier interrupcin del silencio en las comunicaciones
por radio revelara la posicin del grupo.
Tres de los puntos del visualizador parpadearon, y unos nmeros diminutos
aparecieron poco a poco, B091 era Lucy, B174 era Min. Y B004, se era Adam. Sus
amigos. El equipo de ataque Foxtrot.
Tom corri hacia adelante a largas zancadas, encontr un saliente rocoso y se
refugi tras l, aguardando a que los dems lo alcanzaran.
Para mantenerse concentrado en su tarea y que no lo distrajeran los latidos
acelerados de su corazn, repas una vez ms la operacin TORPEDO. Pegasi Delta
albergaba una refinera del Covenant. El mar de aquel mundo diminuto era
excepcionalmente rico en deuterio y tritio, que el enemigo utilizaba en sus reactores
de plasma. La fbrica trataba el material y reabasteca sus naves, conviniendo aquella
operacin en la frontera del Covenant con territorio del UNSC en un objetivo
fundamental, pues permita al enemigo un fcil acceso al espacio humano.
Haban existido operaciones anteriores para neutralizar el objetivo. El mando
central del UNSC haba enviado armas nucleares lanzadas desde el Slipspace, pero el
plutonio emita un aura de radiacin Cherenkov al reintegrarse al espacio normal,
haciendo intiles todos los recubrimientos de invisibilidad y revestimientos de plomo.
El Covenant no haba tenido ningn problema para detectarlas y destruirlas.
Asimismo, haba demasiadas naves del Covenant cerca de la luna para lanzar a
distancia un lento proyectil nuclear a travs del espacio normal. Tampoco vala la
pena intentar una invasin corriente o usar a la lite del ODST, los Helljumpers. El
UNSC tena slo una posibilidad de tomar la fbrica antes de que el enemigo pudiera
poner en marcha sus defensas.
As que los enviaron a ellos.
A los trescientos Spartans de la compaa Beta los haban lanzado haca siete
horas al Slipspace desde el transporte del UNSC All Under Heaven. El viaje lo haban
tenido que efectuar en cpsulas indetectables de largo alcance de desembarco de
rbita, lo que les hizo padecer nuseas extenuantes en la transicin sin proteccin al
espacio normal, para a continuacin entrar casi en ebullicin durante el viaje al
atravesar la atmsfera hasta la superficie de Pegasi Delta.
Por el clido recibimiento ofrecido por aquellos cinco Jackals, Tom comprendi
que los haban detectado, aunque tal vez el Covenant no conociera an el tamao de
la brecha en su sistema de seguridad. Tendra que moverse con rapidez, aprovechar
cualquier elemento sorpresa que quedara, volar la fbrica y, de ser posible, los
objetivos secundarios en forma de depsitos de municiones y reservas de metano.
Todava podan hacerlo. Tenan que hacerlo. La destruccin de aquella fbrica
triplicara la distancia de las lneas de suministro del Pacto hasta el espacio del
UNSC. Eso era exactamente para lo que Tom se haba entrenado desde los seis aos;
aos de instruccin, simulacros de combate y alecciona-miento. Pero eso podra no
ser suficiente.
Oy el crujido de la grava bajo el peso de una bota. Gir en redondo, con el rifle
alzado, y vio a Lucy.
Todos los SPARTANS-III tenan el mismo aspecto bajo su armadura de
infiltracin semipropulsada. El cambiante dibujo angular de camuflaje de la armadura
SPI era en parte malla de legionario, en parte armadura corporal tctica y en parte
camalen. No obstante, Tom reconoci los pasos cortos y cuidadosos de Lucy.
Efectu el ademn en forma de dos dedos sobre la placa facial, el antiqusimo
saludo mudo Spartan, y ella le dedic un apenas perceptible movimiento de cabeza.
Tom le entreg una unidad escudo Jackal y dos granadas de plasma.
Adam fue el siguiente en llegar, y Min lo hizo al cabo de diez segundos.
Una vez colocados todos los escudos requisados, Tom efectu una serie de
rpidos ademanes con la mano ante el equipo Foxtrot, ordenndoles que avanzaran
describiendo un arco amplio. Sigilosamente, pero con rapidez.
Cuando se incorporaba, se oy un retumbo, una llamarada centelle en el cielo, y
una sombra los cubri y desapareci. Las siluetas en forma de lgrima de los cazas
Seraph del Covenant rugieron sobre el escondite del grupo.
Una lnea de plasma estall a un centenar de metros detrs de ellos; un infierno
que se hinch y floreci dirigindose directamente hacia su equipo.
Tom salt a un lado a la vez que activaba su escudo Jackal, sostenindolo entre l
y las llamas a trescientos grados centgrados que derretiran su armadura SPI como si
fuera de mantequilla. El campo de fuerza llame debido a la radiacin; la piel de las
palmas de las manos se le llen de ampollas.
El plasma pas se diluy y se evapor. El aire se enfri.
El apoyo areo del Covenant haba entrado ya en accin, y eso haca que la
situacin fuera cien veces peor.
Con un parpadeo, Tom cambi su visualizador frontal de datos de mapa tctico a
lectura biolgica del equipo. Todos los miembros del equipo Foxtrot mostraban
pulsaciones y presin sangunea aceleradas al mximo. Pero todos seguan
apareciendo de color verde. Todos estaban vivos. Magnfico.
Ech a correr. El sigilo ya no era una prioridad operacional. Llegar hasta la
fbrica, donde no podran bombardearlos, era lo nico que importaba.
Detrs de l, Lucy, Adam y Min lo siguieron en fila, recorriendo el agreste terreno
con largas y poderosas zancadas a casi treinta kilmetros por hora.
valos rojos aparecieron en el mapa tctico de Tom: Seraphs del Covenant en
otra misin de ataque. Ms numerosos que antes Tres seis diez.
Tom ech una ojeada a ambos lados y vio a sus camaradas, a cientos de Spartans
corriendo a travs del irregular terreno. El polvo que levantaba su carga llenaba el
aire y se mezclaba con el humo de las ltimas explosiones de plasma.
Tres Spartans se rezagaron, se dieron la vuelta y apuntalaron bien los pies en el
suelo; llevaban lanzamisiles M19-B SAM. Dispararon, y los misiles salieron a toda
velocidad hacia la atmsfera, dejando tras ellos sinuosas estelas de vapor.
El primero rebot en el escudo de un Seraph que iba en su direccin; el misil
estall sin daar la nave, pero lanzndola contra la que volaba a su lado. Ambas
naves efectuaron una voltereta, perdieron cincuenta metros de altitud, y luego se
recuperaron; pero sus bordes anteriores araaron el suelo, haciendo que sus
debilitados escudos se desvanecieran, y giraron sobre s mismas convertidas en
molinetes llameantes.
Los otros dos misiles impactaron en los escudos sobrecargados de los blancos
elegidos, dejando a los Seraphs alcanzados cubiertos de holln pero, por otra parte,
intactos. Los dos Seraphs cancelaron el ataque.
Una pequea victoria.
Tom aminor la marcha a un trote y contempl como los seis Seraphs restantes
descendan en picado y soltaban sus cargas de plasma, luego ascendan, daban la
vuelta, y desaparecan en la neblina.
Cada carga de plasma lanzada era un puntito brillante que se alarg hasta
convertirse en una lanza de hirviente zafiro avivado por el sol. Al impactar contra el
suelo, estallaban y las llamas se abran hacia el frente en abanico, propulsadas a una
velocidad de trescientos kilmetros por hora por el impulso y la dilatacin trmica.
Un muro de fuego apareci a la izquierda de Tom e hizo que los paneles de
camuflaje de su armadura SPI se estremecieran. Pero no se movi. Se qued
paralizado contemplando como las otras cinco cargas envolvan a docenas de
Spartans.
El plasma aminor su velocidad, hirviendo an, y luego las nubes se enfriaron y
disiparon hasta convertirse en una apagada neblina gris, dejando chisporroteante
tierra cristalizada y trocitos de hueso carbonizado a su paso.
En su mapa tctico, docenas de puntos se apagaron con un parpadeo.
Lucy pas corriendo junto a Tom, y la visin de la joven lo devolvi bruscamente
a la accin, impulsndolo a correr tambin.
Ya habra tiempo para el miedo ms adelante. Y para la venganza. Una vez que
volaran aquella fbrica habra mucho tiempo para vengarse con saa.
Desvi la atencin del mapa tctico de la placa facial de su casco y la concentr
ms adelante, en su objetivo principal, ahora slo a quinientos metros de distancia.
El resplandor azul que surga de la parte central de aquella fbrica del tamao de
una ciudad era demasiado intenso para contemplarlo directamente, y proyectaba
intensas sombras en la telaraa de tuberas y el bosque de chimeneas. La construccin
tena un kilmetro cuadrado, con torres que se alzaban a trescientos metros de altura,
perfectas para apostar en ellas a francotiradores.
Tom se oblig a correr ms de prisa, por delante de Lucy, Adam y Min,
movindose rpidamente de un lado a otro. Sus compaeros comprendieron e
imitaron su tctica evasiva.
Proyectiles de plasma estallaron cerca de sus pies. Zigzague con un movimiento
de vaivn en medio de una granizada de proyectiles disparados desde arriba. Sus
sospechas sobre la presencia de francotiradores haban sido correctas.
Esquiv, sigui corriendo, y mir al frente entrecerrando los ojos en direccin al
extremo de la fbrica. El visor facial respondi automticamente y pas a ampliar
cinco veces la imagen.
Haba otra amenaza: rebordes luminiscentes en movimiento de campos de fuerza
de escudos de Jackals. Y en las sombras, los ojos arrogantes de un Elite del Covenant
con armadura morada que le devolvan la mirada.
Tom fren en seco con un patinazo, agarr el rifle de precisin colgado a su
espalda y apunt a travs de la mira. Aquiet su jadeante respiracin. Un proyectil de
plasma chisporrote cerca de su hombro haciendo crepitar el recubrimiento de la
armadura SPI y chamuscndole la carne, pero hizo caso omiso del dolor, irritado tan
slo porque el disparo le haba hecho perder momentneamente el blanco. Aguard la
fraccin de segundo que mediaba entre los latidos de su corazn, y apret el gatillo.
El impulso de la bala hizo girar al Elite, y la articulacin de la gorguera sali
arrancada de la criatura con un estallido. Tom volvi a disparar y lo alcanz en la
espalda. Un chorro de brillante sangre azul salpic las tuberas.
De las sombras de la periferia de la fbrica emergieron Jackals, arrastrndose por
detrs de tuberas y tubos de plasma.
Haba cientos de ellos. Miles.
Y todos abrieron fuego.
Tom se lanz al suelo, aplastndose en el interior de una ligera depresin. Adam,
Min y Lucy tambin se dejaron caer, con los rifles de precisin sujetos frente a ellos,
listos para disparar.
Proyectiles de plasma y fragmentos de cristal se entrecruzaron por encima de la
cabeza de Tom; demasiados para esquivarlos. El enemigo no necesitaba verlos; todo
lo que deba hacer era llenar cada centmetro cuadrado de aire de proyectiles letales.
Su equipo estaba inmovilizado, convertido en un blanco fcil para la siguiente pasada
que efectuaran aquellos Seraphs.
Cmo haba podido organizar el Covenant una contrarrespuesta tal con tanta
rapidez?
Si los hubieran detectado antes, habran vaporizado sus cpsulas de desembarco
durante el trayecto. A menos que hubieran tenido la terrible mala suerte de llegar all
mientras una nave insignia estaba atracada en la fbrica. En el lado ciego? Era
posible que el STARS hubiera pasado por alto algo tan grande?
Una de las primeras lecciones del capitn de fragata Ambrose reson en la mente
de Tom: No os fiis de la tecnologa. Las mquinas se rompen con facilidad.
La radio de Tom crepit:
MI9 SAM para ejecutar maniobra Bravo. Blancos marcados. Todos los dems
equipos listos para moverse.
Tom comprendi: necesitaban ponerse a cubierto. Y la nica proteccin estaba
justo frente a la fbrica.
Desde el terreno seis manchas de vapor se abrieron paso al frente hacia la fbrica.
Los M19 SAM detonaron al entrar en contacto con las tuberas y conductos de
plasma, explotando en forma de nubes de humo negro y chispas azules.
El fuego enemigo afloj.
Aqulla era su oportunidad.
Tom rod, ponindose en pie, y ech a correr hacia donde el humo era ms
espeso. El equipo Foxtrot lo sigui.
Todos los dems Spartans del campo de batalla cargaron tambin; cientos de
figuras acorazadas semicamufladas, que corran y disparaban a los aturdidos Jackals,
apareciendo como una oleada de guerreros espectrales, medio lquidos medio
sombras, una parte espejismo y la otra pesadilla.
Profirieron un grito de batalla que ahog momentneamente el sonido de disparos
y explosiones.
Tom grit con ellos; por los cados, por sus amigos y por la sangre de sus
enemigos. El sonido era ensordecedor.
Hubo Jackals que rompieron filas y se volvieron para huir, y fueron abatidos por
disparos en la espalda al girar con ellos sus escudos protectores.
Pero otros cientos mantuvieron su posicin, solapando sus escudos para formar
una falange invulnerable.
Tom condujo al equipo Foxtrot al interior de las sombras inundadas de humo de
la fbrica. Encontr una tubera del tamao de una secuoya que goteaba agua
condensada y lquido refrigerante verde y se guareci tras ella. En la neblina vio que
Lucy, Adam y Min tambin ocupaban posiciones a cubierto. Les dio instrucciones de
fuego graneado haciendo seales con la mano: Entrad y matad.
Gir en redondo, con su rifle MA5K alzado, y se encontr cara a cara con un
Elite del Covenant que tena las mandbulas separadas en una imitacin imposible de
una enorme sonrisa burlona humana. El monstruo empuaba una espada de energa
en una mano y una pistola de plasma en la otra.
Dispar y blandi la espada.
Tom eludi los mortferos arcos de energa, posicion el pie entre las piernas muy
separadas del Elite, empuj y dispar al mismo tiempo.
Su oponente qued tendido en el suelo, y Tom resigui su cuerpo, acribillando a
balazos la abertura de su casco. No fall.
El equipo Foxtrot se acerc a l dejando a seis Jackals muertos tras ellos, con los
cuerpos quebrados como muecas de trapo.
A su espalda, en el campo de batalla, sonaron estallidos rpidos y fogonazos de
calor: granadas de plasma.
Jackals y lites salieron de sus escondites en la fbrica para enfrentarse al resto
de la compaa Beta, comprendiendo tal vez que sera un suicidio combatir con
Spartans cuerpo a cuerpo.
Miles de guerreros del Covenant chocaron con doscientos Spartans en combate a
campo abierto. Balas trazadoras, fragmentos de cristal, proyectiles de plasma y
escudos llameantes convirtieron la escena en un caos borroso.
Los SPARTANS-III se movan con una velocidad y reflejos que ningn guerrero
del Covenant poda imitar. Esquivaron, partieron cuellos y extremidades, y con
espadas de energa capturadas se abrieron paso entre el enemigo hasta que el terreno
qued cubierto de ros de entraas y sangre azul.
Tom vacil, indeciso entre adentrarse ms en el complejo fabril y llevar a cabo la
misin y retroceder a toda prisa para ayudar a sus camaradas. No se abandonaba a los
camaradas.
El cielo se oscureci y las nubes sobre sus cabezas se tornaron de un gris acerado.
La radio de Tom se puso en marcha con un chisporroteo:
Omega tres. Ejecutar ahora! AHORA!
Aquello lo dej petrificado. Omega tres era el cdigo de alarma, una orden para
romper filas y salir corriendo costara lo que costase.
Por qu? Iban ganando.
En ese momento, Tom vio que las nubes se movan. Slo que no eran nubes.
Todo qued muy claro para l entonces. El motivo de que hubiera tantos
miembros del Covenant all. Y por qu naves Seraph, aeronaves diseadas para el
combate espacial, los estaban bombardeando.
Siete cruceros del Covenant descendieron de las nubes. Con una longitud de ms
de un kilmetro, sus cascos bulbosos y oblongos proyectaban sombras sobre todo el
terreno. Si aquellas naves haban estado estacionadas en formacin, reabastecindose
sobre el complejo, el STARS podra haber confundido unas estructuras tan grandes
con una parte de la fbrica.
Tenemos que ayudarlos susurr Lucy en la radio del equipo.
No replic Min, efectuando un rpido gesto de cortar con la mano. La
orden Omega.
No vamos a salir corriendo intervino Adam.
No convino Tom, no lo haremos. La orden es un error.
Sinti escalofros a pesar de los controles medioambientales de su armadura SPI.
Cazas Seraph abandonaron los cruceros, docenas de ellos, y se agruparon en
enjambres. Rayos de luz misteriosamente luminiscentes surgieron del vientre de cada
crucero: haces transportadores, y por su interior desfilaron cientos de Elites en
direccin al campo de batalla.
Pero tampoco podemos ayudarlos susurr Tom a su equipo.
La mitad de la compaa Beta se dio la vuelta para enfrentarse a la nueva
amenaza. Las probabilidades de vencer eran nulas, incluso para los Spartans, pero as
daran tiempo al resto para ponerse a cubierto.
Encontrar un lugar donde guarecerse era una tctica intil. Siete cruceros del
Covenant tenan potencia de fuego suficiente para neutralizar incluso a doscientos
Spartans. Podan inmovilizarlos y enviar refuerzos de tierra a miles, o si as lo
queran, vitrificar toda la luna y sacarla de la rbita.
Eso dejaba una sola opcin.
El ncleo les dijo Tom. Esa sigue siendo nuestra misin, y nuestra nica
arma efectiva.
Hubo un segundo de pausa, y tres luces verdes de confirmacin se encendieron
con un parpadeo en su visualizados Sus amigos saban lo que peda.
El equipo Foxtrot avanz como una sola persona, corriendo al interior de la
fbrica a toda velocidad, esquivando tuberas y cpsulas de suministros.
Haba un pelotn de seis lites situado al frente, agazapado tras una maraa de
conductos.
Tom lanz un puado de granadas snicas para desorientarlos mientras su equipo
segua corriendo. Cualquier retraso incluso para enfrentarse a un enemigo que
poda dispararles por la espalda poda acabar con su nica posibilidad.
Los lites supervivientes se recuperaron y dispararon.
Adam cay, intentado sujetar con una mano los fragmentos de cristal que
atravesaban su armadura y le perforaban la parte inferior de la columna.
Marchaos! grit Adam, haciendo seas con la otra mano para que siguieran
. Los retendr.
Tom no interrumpi la marcha. Adam saba qu haba que hacer: seguir peleando
hasta quedarse sin fuerzas.
El ncleo estaba cien metros ms adelante y era imposible pasarlo por alto; su
brillo era tal que el visor facial de Tom se polariz automticamente, y aun as segua
siendo difcil mirarlo directamente. El ncleo, del tamao de un edificio de diez
pisos, palpitaba como un corazn gigantesco, alimentado por conductos refulgentes y
humeantes tuberas de refrigerante, y estaba recubierto de sistemas electrnicos de
cristal. Era una maravilla de ingeniera aliengena de gran complejidad, lo que
esperaba que significara tambin que era fcil de sabotear.
Los conductos de refrigeracin principales aqu y ah grit Tom por el
comunicador mientras sealaba con la mano. Yo bloquear la vlvula de descarga.
Avanz hacia la base del ncleo.
Las luces de confirmacin de Lucy y Min parpadearon.
La esttica interfiri el visualizador del casco de Tom, que a continuacin
chasque y se qued en blanco. El reactor de plasma y la intensa fluctuacin de su
campo electromagntico hacan estragos en los sistemas electrnicos de los tres.
Localiz la vlvula de descarga, un mecanismo del tamao de una nave de
desembarco Pelican, justo debajo de la cmara principal. Desenroll el cable de
carbono trmico y lo pas alrededor de la vlvula dos veces; luego ceb y activ la
carga. Una veloz lnea de relampagueante resplandor llame y chisporrote a travs
de la aleacin, fundiendo la vlvula en una masa slida.
Tom ech una ojeada a Lucy. Esta coloc una carga explosiva en una de las dos
lneas de refrigeracin que alimentaban el reactor y luego fij el temporizador del
detonador.
Min tambin estaba fijando ya su temporizador cuando, de improviso, se
desvaneci en medio de un fogonazo de humo y un gran estruendo. El ncleo llame,
ms brillante que el sol. Vapores de lquido refrigerante escaparon de la retorcida
tubera con un chirrido agudo y las alarmas se dispararon.
No! chill Lucy.
Pas corriendo junto a Tom en direccin a la ondulante humareda de txico
refrigerante. El la agarr de la mueca, detenindola violentamente.
Se ha ido dijo. El campo electromagntico debe de haber hecho estallar el
explosivo.
Lucy se desasi violentamente de su mano.
Hemos de salir de aqu indic Tom.
La muchacha vacil, dando un paso en direccin a Min.
La estructura de sostn cruji y empez a fundirse y combarse desde el ncleo
cada vez ms recalentado.
La Spartan se volvi otra vez hacia Tom, asinti, y salieron corriendo de la
sala, adentrndose ms en el complejo fabril entre una maraa de puntales y
conductos sibilantes, y chapoteando a travs de lagos de hirviente lquido refrigerante
vertido al exterior.
La carga explosiva que Lucy haba fijado estall y acall las alarmas del reactor.
Incluso dndole la espalda al reactor y corriendo a toda velocidad, el resplandor
deslumbrante procedente del ncleo se duplic al alcanzar una fase casi supercrtica.
Era demasiado para poderlo soportar, a pesar de la placa facial polarizada, y Tom
entrecerr los ojos hasta casi cerrarlos.
Doblaron una esquina, se deslizaron por la barandilla de una escalera en ngulo y
salieron a una pasarela que asomaba por encima de una repisa. Quinientos metros
ms abajo, un ocano bata contra los rocosos acantilados.
Haban conseguido atravesar la fbrica y salir por detrs, donde unas tuberas
enormes absorban el agua del ocano para procesarla.
Lucy mir atrs en direccin a la fbrica y luego a Tom. Le tendi la mano.
Tom la tom.
Saltaron.
En plena cada libre, Tom se debati, moviendo las piernas como si pedaleara.
Lucy le solt la mano y enderez el cuerpo. El hizo lo mismo y luego apunt con los
pies hacia abajo un instante antes de golpear el agua.
El choque lo aturdi, luego not el sabor de la sal en la boca y boque debido al
agua que llenaba su casco. Ara denodadamente el agua intentando alcanzar la
superficie, pero el revestimiento de su SPI se hinch, absorbiendo agua y
arrastrndolo hacia el fondo.
Por fin consigui salir a la superficie, impelindose con las piernas con toda la
energa de que dispona para mantenerse a flote. Su mano busc frenticamente el
sistema de liberacin del casco y por fin consigui sacrselo.
Junto a l, Lucy tambin se haba quitado el casco y jadeaba.
Mira dijo l, e indic con la cabeza la parte superior de los acantilados.
Desde aquel ngulo, Tom vea los cruceros del Covenant sobrevolando el terreno.
Lanzas de fuego lser llovan de las armas colocadas en los costados de las naves y
acribillaban a sus camaradas Spartans. Era una potencia de fuego diseada para el
combate de naves insignia; cmo poda nadie sobrevivir a aquello?
Un nuevo sol hizo acto de presencia. El ncleo en estado supercrtico llame y su
luminosidad inund el mundo. Los cruceros ondularon, se deformaron, al mismo
tiempo que sus revestimientos de aleacin se cocan en aquel calor insoportable. AJ
desintegrarse, sus fragmentos salieron disparados hacia el exterior.
La prominencia rocosa se hizo aicos, convertida en escombros fundidos.
Abajo! grit Tom.
Lucy y l se sumergieron para escapar de la hiperpresin y la onda expansiva
incineradora. En aquellos momentos, la armadura empapada tal vez podra salvarle la
vida.
Sobre sus cabezas, el agua se evapor con un fogonazo. Go-titas de roca lquida y
metal sisearon junto a l. El calor lo sofoc, y una mano gigantesca lo oprimi
hasta que todo lo que Tom pudo ver fue oscuridad.
* * *
Tom estaba tumbado en el suelo jadeando. Haban estado a punto de ahogarse tras la
explosin, pero consiguieron despojarse de sus armaduras, y finalmente, exhaustos,
nadar de vuelta a la orilla y arrastrarse alrededor del lmite del campo de batalla y
penetrar en las colinas.
Lucy y l haban llegado al punto de extraccin seis, donde haban visto a una de
las naves indetectables de exfiltracin.
No aparecieron refuerzos del Covenant. Todos haban muerto al estallar el reactor.
La operacin TORPEDO haba sido un xito, pero haba costado las vidas de todos
los dems miembros de la compaa Beta.
Todo lo que quedaba de la fbrica, de los cruceros del Covenant y de las fuerzas
de tierra de la compaa Beta era un crter cristalizado de cuatro kilmetros de
dimetro. No haba huesos, ni siquiera un panel de camuflaje de un traje blindado
SPI. Todo haba desaparecido. Eran murmullos en el viento.
Lucy se alz lentamente, apoyndose en el casco de la nave subpatrulla Black Cat,
con el cuerpo estremecido. Hizo intencin de volver a descender la colina con pasos
tambaleantes.
Adonde vas?
Supervivientes musit ella, y dio un vacilante paso al frente. Foxtrot.
Hemos de echar un vistazo.
Nadie haba sobrevivido. Haban comprobado todas las frecuencias de radio,
registrado la costa, los campos y las colinas.
SECCIN 1
TENIENTE AMBROSE
1
16.47 HORAS, 1 MAYO 2531 (CALENDARIO
MILITAR) / III SISTEMA TAURI,
CAMPAMENTO NUEVA ESPERANZA,
PLANETA VICTORIA
John, SPARTAN-117, a pesar de hallarse embutido en media tonelada de blindaje

angular MJOLNIR, se mova como una sombra por la penumbra del sotobosque.
El guardia del permetro de la base Nueva Esperanza se llev un cigarrillo a la
boca, tom una ltima calada, y tir la colilla.
John arremeti contra l, un susurro apenas perceptible, y rode con el brazo el
cuello del hombre, retorcindolo hacia arriba con un chasquido.
El cigarrillo del guardia cay al suelo.
Los grillos de las inmediaciones reanudaron su cantinela nocturna.
John tecle su situacin al resto del equipo Azul. Cuatro indicadores LED verdes
parpadearon en su visualizador, indicando que el resto de los guardias del extenso
permetro haban sido neutralizados.
El objetivo siguiente era una entrada de mercancas, el punto ms endeble del
sistema de defensa de la base rebelde. La caseta de guardia tena a dos hombres en el
exterior, dos en el tejado y varios dentro. Ms all de sta, no obstante, la base posea
unas impresionantes medidas de seguridad incluso desde el punto de vista Spartan:
sensores ssmicos y de movimiento, una triple ronda de guardias, perros adiestrados,
y en lo alto naves teledirigidas de la clase MAKO.
John hizo parpadear en verde su luz de situacin: la seal para proceder a la fase
siguiente.
El sol poniente apenas rozaba la lnea del horizonte cuando los guardias del tejado
del bnker se contorsionaron y desplomaron. Sucedi tan de prisa, que John no lleg
a estar seguro de cul haba sido el primer blanco escogido por Linda. Al cabo de un
instante, los dos del suelo tambin estaban muertos.
John y Kurt corrieron hacia la caseta de guardia.
Kelly sali disparada por delante de ellos, recorriendo los trescientos metros
desde el bosque en la mitad de tiempo, y se encaram al tejado de un solo salto.
Abri el conducto de ventilacin y dej caer granadas lumnicas aturdidoras.
Kurt se apost ante la puerta y barri con la mirada la parte posterior en busca de
objetivos. John aguard al otro lado de la puerta de seguridad de acero a prueba de
balas, una mano en el pomo y un pie firmemente apoyado contra la pared.
En el interior sonaron tres golpes amortiguados.
John tir con fuerza, arrancando puerta y marco del refuerzo de acero de la pared.
Kurt entr soltando rfagas de tres disparos con la metralleta M7.
John lo sigui al interior al cabo de un instante y evalu las posibles amenazas en
un abrir y cerrar de ojos. Tres guardias haban cado ya, y detrs de ellos, hileras de
monitores de seguridad mostraban un centenar de imgenes de la base.
Haba otros siete hombres sentados ante una mesa de juego que intentaban
librarse de los efectos de las explosiones lumnicas. Se pusieron en pie con las
pistolas casi fuera de sus fundas.
Sin perder la calma, John dispar a cada uno en la cabeza, una vez.
Nada se movi.
Kelly se dej caer frente a la puerta, luego rod al interior con las armas listas
para disparar.
Sistema de seguridad susurr John a la mujer y a Kurt.
Fred y Linda aparecieron al cabo de un instante, y juntos empujaron y encajaron
la puerta en su retorcido marco.
Todo bien fuera indic Fred.
Kelly se sent ante la hilera de monitores y sac una pantalla tctil, poniendo en
marcha el paquete de software de infiltracin del ordenador de la ONI.
Kurt puls unas teclas sealando con la cabeza la nota autoadhesiva situada bajo
un monitor.
Contrasea introducida anunci.
De acuerdo murmur Kelly. Tambin podemos hacerlo por el mtodo
fcil. Ejecutando un protocolo de bucle de monitor, obtendr una senda despejada
hasta el objetivo.
Kurt entretanto se dedic a echar un vistazo a varios ngulos de cmara y
subsistemas en las pantallas.
No ha saltado ninguna alarma inform.
Hizo una pausa y contempl a un grupo de guardias que descargaban
contenedores de municin de un Warthog. Un hombre hizo un movimiento torpe y
dej caer una lata. A lo largo del costado llevaba escrito: MUTA-AP-09334.
John no haba ordenado un barrido de subsistemas, aunque tampoco lo haba
prohibido especficamente. Las acciones de Kurt podan disparar un indicador de
peligro en el centro de control y mando de la base.
John tena sentimientos encontrados sobre utilizar al Spartan-051, Kurt, como
sustituto de Sam en el equipo Azul. Por un lado, era un Spartan sumamente capaz. El
Jefe Mndez le haba entregado automticamente el mando del equipo Verde durante
los ejercicios de adiestramiento, y Kurt haba vencido a menudo en sus
enfrentamientos con el equipo Azul de John; pero por otra parte, era, para ser un
Spartan, indisciplinado. Dedicaba tiempo a hablar con cada Spartan, e incluso con el
personal no Spartan que los adiestraba y abasteca. Para ser un soldado profesional en
medio de dos guerras una que combata una rebelin consolidada, y la otra un
enfrentamiento con una raza aliengena xenfoba tecnolgicamente superior, Kurt
pasaba una considerable cantidad de tiempo haciendo amistades.
Bucle instalado en el sistema de cmaras y en los detectores anunci Kelly, y
realiz un diminuto crculo con el ndice. Tenemos quince minutos mientras se
efecta la rotacin y reabastecimiento de perros y naves teledirigidas. As que slo
hay que ocuparse de los guardias.
Adelante dijo John a su equipo.
Kurt vacil, los ojos fijos an en los monitores.
Qu? pregunt John.
Una sensacin curiosa musit el otro.
Aquello preocup a John. Todos haban llevado a cabo sus tareas impecablemente
y no haba ningn indicio de que el enemigo hubiera reaccionado a su presencia. Pero
Kurt tena fama de ser capaz de olfatear emboscadas, y John haba sido la victima de
la intuicin de Kurt en varias ocasiones durante el adiestramiento.
John seal con la cabeza el monitor, que no mostraba ninguna actividad que no
fuera la normal.
Explcate.
Los guardias que descargan el Warthog dijo Kurt. Parece como si se
prepararan para algo. A los sistemas de seguridad y a las mquinas se las puede
engaar, o amaar fcilmente para que se equivoquen declar. ;A las personas?
Eso no es tan fcil.
Comprendo repuso John. Nos mantendremos alerta, pero debemos
cumplir con el programa establecido. En marcha.
Kurt se puso en pie, volviendo la cabeza para lanzar una nueva ojeada al monitor
mientras abandonaban la caseta de guardia.
Los Spartans se fundieron con una sombra tras otra, bordeando un almacn,
pasando bajo barracones de oficiales, y finalmente, ya en el centro de la base, se
aproximaron al extremo de otro almacn. El edificio estaba rodeado por tres vallas
llenas de avisos que indicaban que el patio de grava situado al otro lado estaba
minado.
Ocho guardias patrullaban el permetro. Estacionado a un lado haba un Warthog
modificado; haban partido el vehculo por la mitad y le haban soldado una nueva
seccin central que daba la impresin de poder transportar diez hombres al combate.
Sera suficiente.
John sac una varilla diminuta y apunt al edificio con ella. El contador de
radiacin parpade indicando cien veces por encima del nivel normal para aquel
planeta.
Aquello confirmaba que su objetivo principal estaba dentro: tres cabezas
nucleares FENRIS.
Combates recientes con el Covenant haban reducido el arsenal del UNSC de
material de fisin hasta dejarlo casi a cero. Los insurgentes se haban enterado de ello
(lo que indicaba que posean tambin un buen servicio de inteligencia), y haban
contactado con el mando central regional para ofrecer un cambio, afirmando poseer
ojivas nucleares. Aseguraron tener personas afectadas por el sndrome de Borren y
querer disponer de la pericia y medicinas que nicamente los mdicos del UNSC
podan proporcionar.
El mando central respondi que considerara el asunto.
Lo haba considerado, efectivamente, y enviado al equipo Azul a hacerse con
aquellas ojivas nucleares, y si se presentaba la oportunidad, acabar tambin con
cualquier lder rebelde.
John hizo seas a su equipo para que se alejaran, que se dispersaran alrededor del
bnker y ocuparan posiciones para abatir de un disparo a los centinelas.
Parpadearon luces verdes de confirmacin. La de Kurt le la ltima, con una
palpable vacilacin.
John efectu una breve sea con la mano a Kurt y luego seal el Warthog,
indicando que preparara el vehculo para salir de all.
Kurt asinti.
La sensacin de Kurt de que algo no iba bien era contagiosa y a John no le
gust. Apart a un lado sus incertidumbres. El equipo Azul estaba en posicin.
Tom el rifle de precisin que llevaba colgado al hombro y apunt. Dio la seal y
contempl como un centinela y luego otro se desplomaban silenciosamente. Linda
haba actuado con rapidez y eficiencia, como de costumbre.
John dio la seal para avanzar.
El equipo Azul entr con cautela, escudriando cada rincn oscuro del edificio.
El lugar estaba vaco, a excepcin de unos estantes de acero que sostenan tres
contenedores de cabezas nucleares cnicas.
El contador de radiacin de John ascendi de golpe, indicando que no contenan
explosivos convencionales.
Seal a Kelly y a Fred, al estante y luego al Warthog del exterior. Los dos
Spartans asintieron.
La luz de confirmacin de Kurt parpade roja.
Ningn Spartan mostraba la luz roja en una misin a menos que tuviera un buen
motivo.
Abortad dijo John. Todos fuera. Ahora.
Le embarg una sensacin de mareo.
John vio como Linda, Fred y Kelly caan de rodillas.
Luego, la oscuridad se adue de l.
* * *
John despert con un respingo. Le ardan todos los msculos y pareca como si le
hubieran dado un martillazo en la cabeza. Eso era una buena seal: significaba que no
estaba muerto.
Tens los msculos para luchar contra una presin implacable.
Pestae para aclarar su visin borrosa y vio que estaba sentado apoyado contra
una pared, todava en el interior del bnker de alta seguridad.
Las cabezas nucleares seguan tambin all.
Entonces, John vio a una docena de comandos en el almacn, vigilndolo.
Mantenan en alto la metralleta calibre 30 que era tan popular entre las fuerzas
rebeldes. Apodadas fabricantes de confeti, eran espantosamente imprecisas, pero a
quemarropa eso no tendra demasiada importancia.
El resto del equipo Azul yaca boca abajo sobre el suelo de hormign, mientras
unos tcnicos con batas de laboratorio se agachaban sobre ellos y los filmaban en
vdeo digital de alta resolucin.
John se debati en su armadura inerte. Tena que llegar hasta su equipo. Estaban
muertos?
No hace falta que forcejees dijo una voz.
Un hombre con una larga melena gris se coloc ante el visor facial de John.
O forcejea si lo deseas. Os hemos instalado collares inhibidores neurales a ti y
a tus camaradas. Los que usa corrientemente el UNSC para los delincuentes
peligrosos. Sonri. Apuesto a que si no lo llevaras podras, y lo haras, partirme
en dos con esa milagrosa armadura propulsada.
John mantuvo la boca cerrada.
Reljate sigui el hombre. Soy el general Graves.
John reconoci el nombre. Howard Graves era uno de los tres hombres que se
crea que estaban al mando del frente rebelde unido. No era una coincidencia que
estuviera all.
Padecis de descompresin rpida; la enfermedad del buzo dijo a John.
Usamos una placa antigravedad, una antigua tecnologa que nunca dio los resultados
esperados, pero que para nuestros propsitos funcion estupendamente.
Concentramos un haz que enga a los sensores de vuestras armaduras para que
pensaran que estabais en un entorno de diez ges. Aument la presin interna para
salvaros la vida y os dej momentneamente inconscientes.
Urdisteis todo esto por nosotros dijo John con voz ronca.
Vosotros, Spartans, habis hecho bastante mella en nuestros esfuerzos por
liberar los mundos fronterizos replic el general Graves. La estacin Jefferson
en el cinturn de asteroides Eridanus el ao pasado; nuestro destructor Origami, hace
seis meses, nuestro complejo de fabricacin de explosivos de alta potencia; seguido
por el incidente en Micronesia y vuestra clula saboteadora en Reach. No lo crea
hasta que vi el vdeo. Todo llevado a cabo por el mismo equipo de cuatro personas.
Algunos decan que el equipo Azul era un mito. Golpe con el nudillo el visor
facial de John. A m me pareces muy real.
John se debati, pero era como si estuviera metido en una montaa de acero. El
collar neural neutralizaba toda seal que descendiera por su columna vertebral
excepto las autnomas, dirigidas al corazn y al diafragma.
Tena que concentrarse. Tenan todos los miembros de su equipo un collar? S.
Cada Spartan luca una gruesa abrazadera en la parte posterior del cuello,
directamente encima del puerto interfaz de IA. Graves tena una informacin
excelente sobre el equipo que utilizaban.
Un momento. John inspeccion a su paralizado equipo: Kelly, Linda y Fred. Kurt
no estaba.
Graves haba dicho equipo de cuatro hombres. No conoca la existencia de
Kurt.
Tal como supones prosigui Graves todo esto se hizo por vosotros.
Juntamos nuestro material fisible y nos aseguramos de hacerlo con tan poco cuidado
que incluso vuestra oficina de informacin naval lo advirti. Previmos que enviaran
al milagroso equipo Azul. Tal y como esperaba, sigue siendo muy fcil leer en las
mentes de vuestros jefes.
Un joven comando se acerc, salud y susurr nerviosamente:
Seor, los sensores externos estn desconectados.
Sacad a los prisioneros de aqu orden Graves, frunciendo el entrecejo.
Dad la alarma general. Vigilad estrechamente esas ojivas nucleares y decid a las
naves de evacuacin que
Un zumbido inund el aire y John divis una masa borrosa de metal que giraba
sobre s misma entrando por la puerta. Dispuso de una fraccin de segundo para darse
cuenta de que se trataba de una mina antipersonal Asteroidea de ocho detonadores,
con el disparador a presin bloqueado con un pedazo de grava, justo antes de que
detonara con un estallido atronador.
Restos de metal tintinearon en la armadura de John.
Todos los presentes en la habitacin se inclinaron debido a la onda expansiva y la
lluvia de metralla.
Seis comandos con mltiples cortes y sangrando por los odos se pusieron en pie,
empuando las armas a la vez que sacudan las cabezas para eliminar la
desorientacin.
El Warthog modificado que haba estado aparcado junto al bnker se estrell
contra la entrada.
Todo el almacn se estremeci.
Los comandos abrieron fuego y se abalanzaron sobre la puerta.
El Warthog se apart. Luego, con un gemido, dio marcha atrs y volvi a
embestir contra la entrada. Las paredes de chapa de acero chirriaron, se combaron, y
con una lluvia de chispas el vehculo encaj su seccin central en el edificio, igual
que una reina termita embarazada.
Los comandos vaciaron los cargadores de sus fabricantes de confeti, abollando el
blindaje del Hog. La parte superior de la seccin central se desliz a un lado y
surgieron otras tres minas antipersonales Asteroidea que describieron un arco
mientras giraban sobre s mismas igual que el juguete de un nio cada una aterriz
en una esquina del bnker, y estallaron.
Fragmentos de metal al rojo vivo segaron a los comandos igual que una guadaa.
Kurt salt al exterior y abati a tiros a los tres hombres que an se movan.
Rpidamente se acerc a los Spartans y les quit los collares.
Kelly rod sobre s misma y se incorpor. Fred y Linda se levantaron.
Kurt arranc de un tirn el collar del cuello de John. Un violento hormigueo
recorri el cuerpo del Spartan, pero los msculos volvieron a responder a sus rdenes.
Flexion las extremidades. Los nervios no haban sufrido daos permanentes.
Podemos olvidarnos del sigilo, ahora dijo. Kurt, conduce el Warthog.
Kelly, Linda, Fred, cargad esas cabezas nucleares tan pronto como podis.
Todos asintieron.
John se acerc al general Graves. Una esquirla de plancha de acero se haba
alojado en su crneo.
Lamentable. Graves tena informacin sobre el mando rebelde y secretos sobre la
estructura del servicio de inteligencia de los que John apenas tena idea. Haban
subestimado enormemente las habilidades de aquellos hombres, y con la amenaza
an mayor del Covenant que se les vena encima, John se pregunt qu haran en
ltima instancia los rebeldes. Atacar a un debilitado UNSC mientras ste combata a
los aliengenas, o pelear contra el enemigo comn de la humanidad?
Hizo caso omiso de la visin estratgica ms amplia y se concentr en la tctica,
ayudando a Kelly a manipular la ltima cabeza nuclear hasta colocarla dentro de la
seccin central blindada del Warthog.
Bajo el peso de las bombas y de cinco Spartans con armaduras, los
amortiguadores del vehculo se hundieron hasta el fondo. John mont en la parte
posterior y Kurt se puso al volante, y aceleraron lentamente alejndose del protegido
almacn.
Ser mejor dirigirnos a toda prisa a la zona de recogida orden John.
Kurt encendi la radio del Warthog, que zumb con un parloteo confuso.
Unidad Uno no responde. Se informa de un tiroteo. Hombre abatido!
Rastreando APC. Abrir fuego? Confirmen confirmen! Converjan todas las
unidades. Ahora!
Todos a la parte central! grit John.
El Warthog qued salpicado de agujeros al recibir una andanada de proyectiles
antiblindaje que perforaron el costado como si fuera papel y abollaron los
contenedores de las ojivas nucleares.
Detrs de las cabezas nucleares! indic Fred.
John, Kelly, Fred y Linda se acurrucaron tras los proyectiles. Irnicamente, las
cabezas nucleares eran lo que les proporcionara la mejor defensa. Los contenedores
estaban superendurecidos con dos objetivos: para contener la radiacin y retener la
furia de un sol en miniatura durante menos de un segundo y para aumentar el
rendimiento termonuclear.
John alz la vista hacia el asiento del conductor. Kurt se agazap an ms para
ofrecer el menor blanco posible, arriesgando su vida para llevarlos a todos a lugar
seguro.
El Warthog dejaba una estela de humo, pero su velocidad aument poco a poco
hasta los cuarenta kilmetros por hora. Del motor surgi un traqueteo agudo. Un
neumtico se hizo trizas y el vehculo vir bruscamente a la derecha y luego a la
izquierda.
Kurt recuper el control y siguieron adelante.
El fuego antiblindaje perdi intensidad y a continuacin ces.
Sujetaos! dijo Kurt, y cambi a una velocidad inferior.
El Warthog pas como un blido a travs de la barrera de tela metlica y
alambrada extensible, recorri la zona cubierta de grava y penetr en el bosque.
Carretera 32-B hasta la zona de recogida indic Kurt.
Llamarla carretera era toda una exageracin. Avanzaron dando tumbos y
segando rboles, con el vehculo coleando y lanzando chorros de barro al aire.
Naves teledirigidas! anunci Kurt.
Abrid la escotilla orden John, y Kelly y Fred separaron los paneles del
techo de la seccin central.
John sac la cabeza y distingui a tres naves de ataque teledirigidas de la clase
MAKO que volaban hacia ellos, cada una cargada con un grueso misil. Un impacto
directo acabara con el Warthog. Incluso un impacto cercano poda destruir un eje.
Linda asom la cabeza, con el rifle de precisin ya en la mano y los ojos en la
mira.
John y Linda abrieron fuego.
La nave que iba en cabeza ech humo y cay entre los rboles. La siguiente
ascendi en picado, cabeceando. Solt el misil y vir para alejarse. Apareci una
estela de humo, una cola de fuego, y un misil aceler hacia ellos a una velocidad
aterradora.
Linda apret el gatillo, disparando proyectiles tan de prisa como recargaba la
recmara. El misil empez a girar sobre s mismo pero segua manteniendo el
rumbo hacia ellos.
Punto de recogida a trescientos metros anunci Kelly, consultando su tablilla
. El comit de bienvenida nos tiene en su punto de mira.
Diles que tenemos el paquete indic John, y que necesitamos que nos
echen una mano.
Entendido! respondi ella.
El misil estaba a dos kilmetros de ellos, acortando distancias con rapidez.
Al frente, el bosque se transform en una cinaga. Con un rugido huracanado, una
nave Pelican de desembarco del UNSC se elev por encima de las copas de los
rboles y sus dos ametralladoras escupieron una nube de balas de uranio empobrecido
en direccin al misil que se acercaba, haciendo que se convirtiera en una flor de
fuego y humo.
Preparaos para la recogida, equipo Azul dijo el piloto de la nave de
desembarco a travs de la radio. Se acercan naves hostiles. As que sujetaos fuerte
y seguid los protocolos de vaco.
Comprobad la integridad de los trajes orden John.
Record a Sam y cmo su amigo se haba sacrificado, permaneciendo en una
nave del Covenant asediada debido a una brecha en su traje. Si una sola bala
antiblindaje haba abierto una brecha en sus MJOLNIR, se encontraran en un apuro
similar.
El Warthog, lanzando una espesa humareda negra, se detuvo con un traqueteo.
El Pelican se coloc encima y lo sujet con fuerza.
Todo el equipo Azul envi luz verde y John se relaj; haba estado conteniendo la
respiracin.
El Pelican alz el Warthog cargado con Spartans y cabezas nucleares.
Sujetaos bien advirti el piloto. Llegan enemigos por el vector cero siete
dos.
La aceleracin tir de John, pero ste se agarr con fuerza, sujetando las armas
nucleares con una mano y con la otra apoyada contra el costado perforado del
Warthog.
La transparente luz azul del exterior se oscureci hasta volverse negra y llenarse
con el parpadeo de las estrellas.
Nos reuniremos con el Bunker HUI en quince segundos anunci el piloto del
Pelican. Preparaos para salto inmediato de Slipspace fuera del sistema.
Kurt abandon con cuidado el asiento del conductor y pas a la seccin central
para reunirse con ellos.
Buen trabajo le dijo Fred. Cmo supiste que era una trampa?
Fueron los guardias que descargaban municin del Warthog explic l. Lo
vi entonces, pero no ca en la cuenta hasta que casi era ya demasiado tarde. Aquellas
cajas de municin estaban marcadas como proyectiles antiblindaje. Todas ellas. Uno
no necesita tanto antiblindaje a menos que tenga que enfrentarse a unos cuantos
tanques ligeros
O a un pelotn de Spartans lo interrumpi Linda, comprendiendo.
Nosotros observ Fred.
Kurt asinti con la cabeza repetidamente.
Debera habrmelo figurado antes. Casi consegu que nos mataran a todos.
Quieres decir que nos salvaste a todos replic Kelly, y choc su hombro
contra el de l.
Si alguna vez tienes otra sensacin curiosa dijo John, cuntamela, y haz
que lo comprenda.
Kurt asinti.
John se puso a pensar en las sensaciones de aquel hombre, en su instintiva
percepcin subconsciente del peligro. El Jefe Mndez los haba hecho entrenar muy
duro a todos: lecciones de integracin en equipos de combate, priorizacin de
objetivos, combate cuerpo a cuerpo y tcticas en el campo de batalla formaban parte
ahora de sus instintos integrados. Pero eso no significaba que impulsos biolgicos
subyacentes carecieran de valor. Muy al contrario.
John pos una mano en el hombro de Kurt mientras buscaba las palabras
correctas.
Kelly, como de costumbre, expres los sentimientos que John jams podra
expresar.
Bienvenido al Azul, Spartan. Vamos a ser un gran equipo.
2
05.00 HORAS, 24 OCTUBRE 2531
(CALENDARIO MILITAR) / A BORDO DEL
POINT OF NO RETURN DEL UNSC,
ESPACIO INTERESTELAR, SECTOR B-042
El coronel Ackerson se pas ambas manos por sus cada vez ms escasos cabellos, y
luego se sirvi un vaso de agua de la jarra que tena sobre la mesa. La mano le
temblaba. Resultaba irnico que su carrera militar hubiera llegado a aquello: una
reunin secreta en una nave que tcnicamente no exista, a punto de discutir un
proyecto que, si tena xito, jams aflorara a la luz pblica.
Clasificado slo para tus ojos. Palabras codificadas. Doble juego y deslealtades.
Aoraba tiempos pasados en que empuaba un rifle, al enemigo se lo reconoca y
despachaba con facilidad, y la Tierra era el ms poderoso y seguro centro del
Universo.
Aquella poca ya slo exista en el recuerdo, y Ackerson tena que vivir en la
oscuridad para salvar la poca luz que quedaba.
Se ech hacia atrs, apartndose de la mesa de juntas de bano, y su mirada
recorri la habitacin, una burbuja de cinco metros de dimetro cortada en dos por un
suelo de rejilla de metal, con paredes de acero inoxidable pulidas hasta conseguir un
brillo de reflejos blancos. Una vez sellada, se converta en una jaula de Faraday, y
ninguna seal electrnica poda escapar de ella.
Odiaba aquel lugar. Las paredes blancas y la mesa negra lo hacan sentir como si
estuviera sentado en el interior de un ojo gigante, siempre bajo observacin.
La jaula, como se la llamaba, estaba en el interior de un capullo de capas
aislantes ablativas y sistemas neutralizadores de interferencias electrnicas para
proporcionar ms seguridad, y todo ello instalado en la parte ms recndita de la nave
de la flota del UNSC Point of No Return.
Construida por secciones y luego ensamblada en el espacio intergalctico, el
Point of No Return era el navo de la clase patrulla de mayor tamao jams
construido. Tan grande como un destructor, era totalmente invisible al radar, y cuando
sus motores deflectores funcionaban por debajo del 30 por ciento, era tan negro como
el espacio interestelar. El Point of No Return era el centro de mando de campaa y
plataforma de control de la Oficina de Informacin Naval del UNSC en tiempo de
guerra, NavSpecWep (Agencia de Armamento Naval Especial) Seccin Tres.
Muy pocos haban visto realmente aquella nave, slo un puado de personas
haban estado a bordo en alguna ocasin, y menos de veinte oficiales en la galaxia
tenan acceso a la jaula.
La pared blanca se retrajo y entraron tres personas. Sus botas golpearon con un
sonido metlico el suelo de rejilla.
El contraalmirante Rich entr primero. Slo tena cuarenta aos, pero sus cabellos
eran ya canosos. Estaba al mando de las operaciones encubiertas en la Seccin Tres,
responsable a su vez de todas las operaciones de campaa a excepcin del programa
SPARTAN-II de la doctora Halsey. Se sent a la derecha de Ackerson, ech un
vistazo al agua y frunci el entrecejo. Sac una petaca dorada y la destap. El olor a
whisky barato asalt inmediatamente a Ackerson.
El siguiente fue el capitn Gibson. El hombre se mova como una pantera, con
zancadas largas, indicio de haber pasado recientemente un tiempo en situacin de
microgravedad. Era el oficial superior a cargo de las operaciones paralelas de la
Seccin Tres, el homlogo del contraalmirante Rich en la ejecucin de las tareas de
limpieza.
Y por ltimo, entr la vicealmirante Parangosky.
Las puertas volvieron a cerrarse inmediatamente tras ella sin dejar el menor
resquicio. Sonaron tres ntidos chasquidos a medida que los cerrojos encajaban entre
s, y a continuacin la estancia se sumi en un silencio artificial.
Parangosky permaneci en pie y evalu al resto; su frrea mirada finalmente se
clav en Ackerson.
Ser mejor que tenga una razn realmente buena para arrastrarnos a todos aqu
a escondidas, coronel.
Parangosky tena un aspecto frgil y pareca ms prxima a los ciento setenta
aos que los setenta que tena en realidad, pero era, en opinin de Ackerson, la
persona ms peligrosa del UNSC. Era el autntico poder en la ONI (la Oficina de
Informacin Naval). Por lo que l saba, nicamente una persona haba conseguido
cruzarse en su camino y sobrevivir.
El coronel Ackerson deposit cuatro placas de datos sobre la mesa. Escneres
biomtricos centellearon en las franjas laterales.
Por favor, almirante dijo, si tiene la bondad.
Muy bien mascull ella y se sent.
Eso no es nada nuevo, Margaret rezong el almirante Rich.
La mujer le lanz una mirada taladrante, pero no dijo nada.
Los tres oficiales echaron un rpido vistazo al documento.
El capitn Gibson lanz un suspiro colrico y apart la placa.
Spartans dijo. S, todos estamos familiarizados con su historial operativo.
Muy impresionante.
Por la mueca de desagrado de su rostro, quedaba claro que impresionado no era
como se senta.
Y observ Rich ya conocemos sus sentimientos respecto a este programa,
coronel. Espero que no nos haya trado aqu para intentar de nuevo echar el cierre a
los Spartans.
No respondi Ackerson. Por favor avancen hasta la pgina veintitrs, y
mis intenciones quedarn claras.
Examinaron su informe de mala gana. Las cejas del capitn Rich se enarcaron
ostentosamente.
Nunca antes haba visto estas cifras: fabricacin traje MJOLNIR, personal de
mantenimiento, y mejoras recientes en sus plantas de microfusin. Cielos! Se podra
construir un nuevo grupo de combate con lo que Halsey est gastando.
La vicealmirante Parangosky no ech ningn vistazo a las cifras.
Ya he visto esto antes, coronel. Los Spartans son el proyecto ms caro de
nuestra seccin. No obstante, son el ms efectivo. Vaya al grano.
La cuestin es sta dijo Ackerson. El sudor le chorreaba por la espalda, pero
mantuvo la voz tranquila. Si no los convenca, Parangosky podra aplastarlo, y se
encontrara degradado a sargento y patrullando por algn polvoriento mundo
fronterizo. O peor. No estoy sugiriendo que echemos el cierre a los Spartans
prosigui, y gesticul ampliamente con ambas manos. Al contrario, libramos una
guerra en dos frentes: rebeldes que erosionan nuestra base econmica en las colonias
exteriores, y el Covenant, que, por lo que sabemos, est decidido a aniquilar a toda la
humanidad. Se irgui y su mirada se cruz con las miradas de Gibson, Rich y,
finalmente, con la de Parangosky. Sugiero que necesitamos ms Spartans.
Una sonrisa apenas perceptible apareci en los finos labios de la vicealmirante
Parangosky.
Estupideces rezong Rich, y tom un trago de su petaca de whisky. Es lo
que me faltaba por or.
Qu es lo que quiere conseguir, coronel? quiso saber Gibson. Ha estado
pblicamente en contra de los SPARTANS-II de la doctora Halsey desde que ella
inici el programa.
Lo he estado asinti Ackerson. Y todava lo estoy. Seal con la cabeza
las placas de datos. Pantalla cuarenta y dos, por favor.
Avanzaron hasta el lugar indicado.
Aqu detallo los defectos del programa innegablemente exitoso de Halsey
continu Ackerson. Costes altos, un fondo de candidatos genticos absurdamente
pequeo, metodologas de adiestramiento ineficaces, produccin de un nmero
demasiado reducido de unidades finales, por no mencionar su dudosa tica al usar
procedimientos de clonacin instantnea.
Parangosky hizo avanzar la pantalla.
Y nos propone ah, un programa SPARTAN-III? pregunt, y su expresin
frrea no dej traslucir ni un indicio de emocin.
Considere a los SPARTANS-II como un prototipo para poner a prueba el
concepto explic Ackerson. Ahora ha llegado el momento de pasar a la
modalidad de produccin. Mejorar las unidades con tecnologa nueva. Hacer un
mayor nmero de ellas. Y hacer que resulten ms baratas.
Interesante susurr ella.
El coronel tuvo la sensacin de que lo estaba consiguiendo, as que sigui
adelante.
Los SPARTANS-II tienen una caracterstica adicional que los vuelve
indeseables para nosotros dijo Ackerson. Una presencia pblica. Aunque estn
clasificados como alto secreto, se han filtrado historias por toda la flota. Slo son un
mito en este momento, pero la Seccin Dos tiene planes para difundir ms
informacin y hacer pblico el programa muy pronto.
Qu? Rich se apart violentamente de la mesa. No pueden dar a conocer
detalles de un programa secreto que
Para levantar la moral explic Ackerson. Forjarn la leyenda del Spartan.
Si la guerra con el Covenant va como est previsto, es evidente que necesitaremos
medidas drsticas para mantener la confianza entre la tropa.
Eso significa que estos Spartans tendrn que ser, qu, protegidos? inquiri
Rich, incrdulo. Si estn todos muertos, eso convierte una campaa de operaciones
psicolgicas en algo ms bien discutible, no es cierto?
No necesariamente, seor observ Gibson. Pueden estar muertos, pero no
ser un secreto.
Asumo, coronel intervino Parangosky, que esta cuestin de presencia
pblica no ser un inconveniente para su programa para la serie tres.
Correcto, seora. Ackerson coloc las manos sobre la mesa e inclin la
cabeza; luego alz los ojos. Esta fue una conclusin a la que cost mucho llegar.
Esta nueva fuerza de combate debe ser barata, muy eficiente, y estar adiestrada para
llevar a cabo misiones que tradicionalmente jams se contemplaran. Ni siquiera por
parte de los superhombres de Halsey.
Rich puso mala cara ante lo que el comentario llevaba implcito y su frente se
arrug.
Misiones suicidas.
Objetivos de alto valor replic Ackerson. Objetivos del Covenant. Las
batallas que hemos ganado contra este enemigo han supuesto unas bajas inaceptables.
Dado su nmero y su tecnologa superior, disponemos de pocas opciones contra una
fuerza as, excepto tcticas extremas.
Tiene razn admiti Gibson. Los Spartans han demostrado su efectividad
en misiones de alto riesgo, y aunque odio tener que admitirlo, son mejor que
cualquier equipo humano que yo pudiera reunir. Si eliminamos los mandatos actuales
del UNSC sobre seguridad y exfiltracin, dispondremos de una oportunidad para
frenar un poco al Covenant. Nos dara tiempo para pensar, hacer planes y dar con un
mejor sistema de combate.
Quiere canjear vidas por tiempo susurr Parangosky.
Ackerson hizo una pausa, sopesando con cuidado su respuesta, luego dijo:
S, seora. No es se el trabajo de un soldado?
Parangosky lo mir fijamente y Ackerson le sostuvo la mirada.
Rich y Gibson contuvieron el aliento, estupefactos.
Hay otra opcin? pregunt Ackerson. Cuntos mundos son ahora un
montn de cenizas? Cuntos miles de millones de colonos han muerto? Si salvamos
un solo planeta, si ganamos unas pocas semanas, no vale eso un puado de hombres
y mujeres?
Desde luego que s musit ella. Que Dios se apiade de todos nosotros. S,
coronel, s, lo vale.
Rich vaci su petaca.
Desviar fondos para esta cosa a travs de los lugares de costumbre, sin actas
informatizadas. Hay demasiadas malditas IA actualmente.
Me asegurar de que consiga aprovisionamiento, instructores, y cualquier otra
cosa que necesite, coronel.
Y yo conozco una zona perfecta de acuartelamiento de tropas para poner esto
en marcha indic Parangosky, e hizo una sea con la cabeza a Rich.
Onyx? inquiri, en un tono que era mitad pregunta, mitad afirmacin.
Conoce un lugar mejor? pregunt ella. La Seccin Uno ha convenido ese
lugar en un virtual agujero negro.
De acuerdo asinti Rich con un suspiro. Le enviar el expediente sobre el
lugar, coronel. Le va a encantar.
Las aseveraciones de Rich no lo reconfortaron en absoluto, pero Ackerson
mantuvo la boca cerrada. Tena todo lo que quera casi.
Slo una cosa ms dijo. Necesitar a un SPARTAN-II para adiestrar a
estos nuevos reclutas.
Y va a pedirle a la doctora Halsey que le preste uno? rezong el capitn
Gibson.
Tengo pensado otro sistema respondi l.
Necesita a un Spartan para adiestrar Spartans, desde luego dijo Parangosky
, pero baj la voz, ndese con pies de plomo. Si esto se hace pblico, si la
gente descubre que estamos creando hroes desechables, la moral caer en picado
en toda la flota. Asegrese de que nadie en la Seccin Tres sabe lo de su entrenador
SPARTAN-II ni lo de SPARTAN-III. Si alguien se entera, tendr que desaparecer.
Entendido?
S, seora.
Y por el amor de Dios recalc ella, entrecerrando los ojos hasta convertirlos
en simples rendijas, Catherine Halsey no debe saberlo jams. Su tierna compasin
por los Spartans le ha conseguido demasiados admiradores en el mando central. Si
esa mujer no fuera tan vital para la guerra, la habramos enviado a casa hace dcadas.
Ackerson asinti.
Los tres oficiales navales presionaron los pulgares sobre sus placas de datos y los
archivos se borraron. Se pusieron en pie y, sin una palabra ms, abandonaron la jaula.
Jams haban estado all.
Nada de aquello se haba discutido jams.
Cuando se qued solo, Ackerson examin sus archivos e hizo planes. El primer
tema a tratar estaba ya en marcha: en la pantalla apareci el historial del Spartan-051.
3
09.40 HORAS, 7 NOVIEMBRE 2531
(CALENDARIO MILITAR) / SISTEMA
GROOMBRIDGE 34, EN LAS
PROXIMIDADES DE LA PLATAFORMA DE
CONSTRUCCION 966A (RETIRADA DEL
SERVICIO)
El Spartan-051, Kurt, salt al vaco absoluto. Era un descenso de cien kilmetros

hasta la luna situada a sus pies. Efectu mentalmente los ajustes correspondientes al
mundo de flotacin libre del espacio y tom nota de que tcnicamente no exista
abajo ni arriba en el espacio nicamente vectores, masas y velocidades.
Conect su cmara de ngulo inverso y vio a Kelly y a Fred que saltaban desde la
escotilla de la patrullera detrs de l. Saba que no deba volver la cabeza para mirar,
pues el movimiento lo hara girar sin control. Adems, en la variante mejorada para el
vaco de la armadura MJOLNIR, su movilidad se haba reducido a una mnima parte
de lo normal.
Una luz verde de situacin se encendi con un parpadeo, confirmando que se
encontraban todos en el mismo vector.
Se dejaran llevar durante varios kilmetros antes de activar las mochilas
propulsoras de largo alcance. Aunque ello los hara ir ms lentos, existan dos buenas
razones para mostrarse cautelosos.
Primero, cuando su patrullera, Circunference, haba vuelto a entrar en el espacio
normal, el oficial de derrota haba detectado un eco, una silueta parcial de una nave,
una patrullera, si bien lo haba descartado como un eco de su propio reingreso en el
espacio normal que haba rebotado en la luna. El oficial de derrota les haba
asegurado que no haba nada de qu preocuparse. Con todo, la anomala preocup a
Kurt. Por si acaso haba otra nave, Kurt quera estar muy lejos antes de encender los
propulsores. No haba necesidad de revelar innecesariamente la posicin de la nave
camuflada.
En segundo lugar, haban detectado un satlite inerte de comunicaciones en el
lado oscuro de la luna; algo que era de esperar si se estaba controlando el sistema en
previsin de un ataque sorpresa. El objeto no haba emitido ninguna seal. La
Circunference lo haba interferido y luego frito con una rfaga de un lser de
impulsos.
Kurt simplemente dio por supuesto que aquella sencilla misin de reconocimiento
iba a ser peligrosa. De modo que le alegrara llevarse una decepcin.
Activ el sistema lser de comunicacin con el equipo y dijo:
Tiempo aproximado para la llegada a la demarcacin da-noche cinco minutos.
Comprobacin del sistema de propulsores.
Kurt efectu su propia diagnosis. No podan correr ningn riesgo con las
mochilas. Diseadas para operaciones interplanetarias de largo alcance, eran uno de
los equipos ms peligrosos que les haban enseado a usar. Incluso con triple
redundancia en el sistema de navegacin y los estabilizadores, un accidente y haba
suficiente triaminohidracina comprimida en los tanques dobles de combustible como
para proyectarlo a uno tan lejos y tan rpidamente fuera del rumbo que la posibilidad
de rescate resultara astronmicamente remota.
O tal y como lo haba expresado el Jefe Mndez: Empezad a dar volteretas con
este equipo y ya podis poneros a rezar.
Luces verdes de situacin se encendieron en el visor de Kurt.
Tiempo aproximado de llegada tres minutos anunci.
Recibido respondi Kelly, y luego aadi: Algn problema?
No dijo Kurt.
Cuando dices no de ese modo, quieres decir s replic la voz de Fred en
el comunicador.
Es slo una sensacin admiti l.
El silenci sise en sus comunicadores interconectados.
Kurt contempl en su visor de ngulo posterior como Kelly y Fred activaban sus
rifles de asalto MA5B. Un cable de datos una cada rifle al microprocesador de su
mochila propulsora para que proporcionara el contraimpulso apropiado cuando el
arma disparaba.
Kurt suspir, empaando momentneamente su visor facial. Ahora tambin ellos
estaban nerviosos. Pero tal vez eso no fuera tan malo. Haba demasiadas cosas que no
cuadraban.
Estaba el eco y el satlite espa inactivo. Y por qu los haba elegido el mando
central para ir a una misin de reconocimiento de bajo riesgo? Aquello era una
simple ojeada para comprobar un informe sobre actividad sospechosa en un astillero
fuera de servicio del UNSC. Cierto que una larga caminata espacial era una maniobra
de alto riesgo, pero no algo a lo que uno enviara a tres Spartans.
Alcanzando zona crepuscular dijo Kurt. Pasad a silencio de radio.
Flotaron en direccin a la finsima lnea que marcaba el paso de la noche al da en
la lisa y helada luna. No haba atmsfera, de modo que la transicin a la luz sera
rpida, no habra un centelleante amanecer, slo un cegador fogonazo de luz.
Cruzaron a la zona de luz. El visor facial de Kurt se polariz automticamente y
tuvieron su primera visin del astillero.
La estacin Delphi era una ciudad flotante de andamiaje soldado, gras, cpsulas
de acoplamiento, tubos y tenazas de anclaje. No haba luces. No haba emisiones
trmicas. Kurt puso en marcha la grabadora de alta definicin para captar cada metro
cuadrado de aquel lugar abandonado. Quienquiera que hubiera sido responsable del
desmantelamiento de la estacin tres aos atrs haba hecho una chapuza. La rodeaba
una aureola de desechos: vigas de metal que giraban sobre s mismas, pernos y placas
de combate que centelleaban al captar y reflejar la apagada luz solar roja de lejanas
estrellas binarias.
Pareca desierto, as que Kurt hizo parpadear su luz verde de situacin tres veces;
la seal de que todo estaba despejado para reanudar la comunicacin.
Fred envi una imagen a travs del sistema de comunicaciones del equipo, el
armazn desnudo de una nave parcialmente construida que era aproximadamente tres
veces ms grande que la patrullera que los haba trado.
Se supone que esa aleacin de acero TR expuesta a la radiacin solar debera
volverse blanca dijo.
Es plateada respondi Kurt. Una construccin nueva?
Lo comprobar dijo Kelly.
Kelly grab una serie de imgenes, capturando con un aumento creciente una
plataforma soporte para un casco cuya forma sugera la curiosa estructura angular de
una nave indetectable. Slo que aquel navo tena que ser tan grande como un
destructor del UNSC, lo que era imposible. Una nave indetectable de gran tamao
era un oxmoron. Cuanto mayor era la nave, ms radiacin escapaba, ms lecturas
trmicas daba, ms superficies con revestimiento indetectable deban mantenerse en
perfecto estado para no reflejarse en los radares.
Transmite esa imagen al Circunference con un mono-haz orden Kurt.
La luz de situacin de Kelly centelle en color verde.
Kurt extendi la mano al frente, recogiendo datos con su guante recubierto de
sensores. Segua sin haber lecturas trmicas. No, un momento, al rotar lentamente la
estacin Delphi, hizo su aparicin un minsculo destello blanco.
Un punto caliente dijo. Marc la zona en su visualizador y envi las
coordenadas a Fred y a Kelly.
La mano de Kurt se crisp: aos de comunicacin mediante silenciosas y eficaces
seales manuales era algo que uno simplemente no desaprenda. Hablar, incluso
usando un nico haz de transmisin, no pareca correcto en aquella misin. Un simple
gesto de la mano, no obstante, poda hacerlo girar como una peonza, y si bien su
mochila propulsora lo compensara, Kurt quera seguir movindose a hurtadillas, sin
propulsores.
Kelly dirigi su equipo ptico hacia aquel punto, acerc la imagen con el zum, y
todos vieron una exhibicin de colores del arco iris.
El medidor de radiacin de Kurt chasque con fuerza y luego se apag.
Una pulsacin de amplio espectro inform.
He visto una de sas antes les dijo Fred. Tuvieron que reparar el motor
translumnico Shaw-Fujikawa en el Magellan. Fue una operacin arriesgada. Esas
cosas no estn pensadas para que se las desmonte una vez que se han activado.
Los motores Shaw-Fujikawa permitan a las naves del UNSC abandonar el
espacio convencional y surcar un subterritorio dimensional conocido coloquialmente
como Slipstream. Kurt haba recibido un adiestramiento rudimentario sobre su
funcionamiento. El mecanismo de transmisin utilizaba aceleradores de partculas
para rasgar el espacio-tiempo normal mediante la generacin de microagujeros
negros, agujeros que se evaporaban va radiacin Hawking en un nanosegundo. La
autntica magia mecnicocuntica del mecanismo de transmisin era el modo en
que manipulaba aquellos agujeros en el espacio-tiempo, consiguiendo introducir un
crucero de cien mil toneladas en el Slipspace. Los clculos matemticos que
explicaban cmo se lograba eso y el modo en que una nave volva a entrar en el
espacio convencional estaban totalmente fuera de su comprensin. En realidad,
estaban fuera del alcance de la mayora de genios humanos.
Sin embargo, Kurt s saba una cosa sobre mecanismos de transmisin Shaw-
Fujikawa: eran peligrosos. Exista radiacin y evidencia anecdtica de que las leyes
normales de la naturaleza se deformaban en las inmediaciones de una unidad
activa.
Poned al da vuestros diarios de misin y transmitidlos al Circunference dijo
Kurt. Vamos a echar un vistazo ms de cerca a esa cosa y confirmaremos qu es lo
que Fred cree que es antes de llamar a los de materiales peligrosos.
Hubo un ligero retraso antes de que las luces de confirmacin de Kelly y Fred
parpadearan en verde.
Kurt activ su mochila propulsora, puso en marcha los impulsores y gir en
direccin a la estacin Delphi. Tecle en los controles de posicin, ajustando
cabeceo, balanceo y desviacin para evitar chocar con los pernos, vigas y
herramientas que giraban sobre s mismos en aquel campo de desechos.
Cuando estuvieron a un centenar de metros de las chisporroteantes y medio
desmanteladas bobinas de transmisin, su cmara de visin posterior se cubri de
esttica.
Estoy teniendo interferencias dijo Kurt. Vosotros dos mantened la
posicin. Yo ir a explorar.
Recibido! respondi Kelly. Haba un tono de preocupacin en su voz.
Cables de agarre preparados.
Kurt se acerc con cuidado y tuvo una visin de la pane central del mecanismo de
transmisin: un resplandor casi ultravioleta que no encajaba con la potencia trmica.
No era posible que un agujero al Slipspace existiera durante ms de una fraccin de
segundo, pero no pudo evitar tener la sensacin de que aquello era precisamente lo
que era, y que cunto ms se acercara, ms probabilidades habra de verse arrastrado
a su interior y desaparecer para siempre.
Pero no era ms que una sensacin.
Vacil.
Alter su trayectoria directa y flot hacia una viga situada a unos treinta metros
por encima del motor Shaw-Fujikawa. El espacio alrededor del mecanismo ondul
como oleadas de calor elevndose, algo imposible en un vaco riguroso.
Su visualizador frontal de datos parpade.
Kelly le habl a travs de la radio. La transmisin estaba plagada de
interferencias.
Tu seal de identificacin se est desintegrando. Muestra tu posicin en
mltiples zonas. Aborta reconocimiento. Si tu equipo electrnico falla
La transmisin se interrumpi en medio de un crepitar de esttica.
He visto suficiente dijo Kurt.
Slo oy esttica por el comunicador.
Voy a regresar.
Puls los propulsores de altitud para dar la vuelta. El interruptor funcion, pero
las toberas de la mochila propulsora no reaccionaron.
Kurt solt los controles. Redundancia triple en los procesadores o no, si la
radiacin cercana haba afectado a su mochila, lo ltimo que quera era darle una
orden para que se encendiera.
Agarr la viga de acero y, sujetndose bien, hizo una sea a su equipo. No los
vea all fuera, pero saba que lo observaban. Saba que no lo abandonaran. Con
Kelly y Fred a su espalda, podra haber estado en el borde del infierno y ellos lo
habran sacado.
Desde luego, con un mecanismo de transmisin Shaw-Fujikawa parcialmente
desmantelado y con un funcionamiento defectuoso tal vez era justo ah donde
estaba la causa.
Distingui un movimiento en la oscuridad, una sinuosa cuerda a listas naranjas y
blancas y una mancha borrosa que giraba en un extremo: el cable de salvamento de
Kelly. Perfecto. Ahora ya no tena nada de qu preocuparse.
La viga de acero centelle. Kurt se solt instintivamente y unos arcos voltaicos
recorrieron la aleacin; radiacin que induca una carga.
Todos los visualizadores de su casco se llenaron de esttica. Hileras de luces de
situacin parpadearon en mbar y luego pasaron a rojos. El soporte vital, el sistema
hidrulico, la energa, todo fluctu y fall.
Tena que salir de all antes de que aquel mecanismo de transmisin translumnico
Shaw-Fujikawa desactivara totalmente su traje.
La leyes bsicas de la fsica todava funcionaban all. Accin y reaccin.
Transferencia de energa e impulso.
Se apart de la viga con un empujn, de regreso hacia Fred y Kelly, esperando
poder agarrar el cable de salvamento por el camino. Si no lo consegua, ellos lo
encontraran igualmente. Lo nico que le importaba ahora era apartarse del origen del
mal funcionamiento de su traje.
Flot. Con el traje apagado, todo lo que poda hacer era deslizarse. Y esperar.
Hubo un relmpago. Se encontraba en gravedad cero y el estruendo pate a Kurt
hacia adelante como si fuera un mueco de trapo.
En una ocasin haba absorbido la explosin de una granada que haba estado a
punto de matarlo, y la sensacin haba sido muy parecida. Slo que esta explosin
concreta no haba tenido lugar cerca de l; haba sido en su armadura.
Lo primero que pens fue en un francotirador: una emboscada. Pero entonces su
visin se aclar y vio estrellas, los soles binarios con su rojo apagado y la estacin
Delphi dando vueltas.
Su mochila propulsora haba tenido un reventn. Not como el lquido propulsor
sala a borbotones, a pesar de que los tanques los haban diseado con profusin de
vlvulas de cierre y espuma autosellante de emergencia para prevenir tal
descompresin.
Volvi a or la voz del Jefe Mndez en su cabeza: Empezad a dar volteretas con
este equipo y ya podis poneros a rezar.
Mayday! grit. Fallo en el traje! Mayday!
No tena ni idea de dnde estaba, de dnde estaba situado su equipo en aquel
momento, o con qu rapidez se alejaba como una flecha de ellos.
Como es natural, no se usaban canales de radio para aquella misin, y eran lseres
monohaz de punto a punto los que transportaban la seal de sus transmisores.
Girando sobre s mismo sin control, cualquier seal que alcanzara un blanco diminuto
del tamao de un Spartan en aquel enorme espacio abierto sera algo menos que un
milagro.
Finalmente consigui orientarse lo suficiente para pulsar el interruptor del sistema
manual. No hubo respuesta. Golpe el mecanismo de liberacin de emergencia del
arns. Estaba atascado.
Estoy bien dijo por el transmisor. El soporte vital es mnimo, pero sigue
operativo. Paso a respiracin profunda para conservar aire y energa. Aguantar.
Deberais poder captar la seal de mi radiofaro de respuesta una vez est en terreno
despejado. Activando baliza de rescate ahora. Estar bien. Estar
4
APNDICE / INFORME POST-ACCIN /
OPERACIONES DE LA AGENCIA NAVAL DE
ARMAMENTO ESPECIAL DEL UNSC,
ARCHIVO EHY-97 SUJETO: SPARTAN-051
DURANTE LA SUSODICHA OPERACIN (VER RESEA ADJUNTA DE LA MISIN) PARA INVESTIGAR

POSIBLE ACTIVIDAD REBELDE EN LA PLATAFORMA DE CONSTRUCCIN DESMANTELADA 966A,
EXTRAOFICIALMENTE LLAMADA ESTACIN DELPHI, TUVO LUGAR UN FALLO CATASTRFICO DE
UNA MOCHILA PROPULSORA (MODELO 050978, NMERO DE SERIE 82.10923.192).
A LAS 10.00 HORAS, EL FALLO DE UN PROPULSOR LANZ AL SPARTAK-051 AL ESPACIO

INTERPLANETARIO.
SE INICIARON DE INMEDIATO INTENTOS DE RESCATE CON LA AYUDA DE LA NAVE PATRULLA

CIRCUNFERENCE DEL UNSC, A LA QUE SE UNI EL 13/1/2535, 11.05 HORAS, LA FRAGATA
TANNENBERG DEL UNSC.
TRESCIENTOS VEINTIDS MINUTOS DESPUS CE QUE SE AGOTARA EL OXGENO PREVISTO EN EL

TRAJE MJOLNIR VARIANTE-V DEL SPARTAN-051, SE DIO POR TERMINADA LA
OPERACIN DEBIDO A QUE UNA ACCIN DEL COVENANT A POCA DISTANCIA DE ALL (VER
REFERENCIAS ADJUNTAS) MOTIV UNA LLAMADA INMEDIATA A LA ACCIN DE TODAS LAS
FUERZAS DEL UNSC EN LA ZONA.
EL MOTIVO DEL FALLO EN EL PROPULSOR SIGUE SIENDO DESCONOCIDO, PENDIENTE DE UNA

INVESTIGACIN MS AMPLIA, PERO SE PLANTEA COMO HIPTESIS QUE UN NCLEO DE UN MOTOR
TRANSLUMNICO SHAW-FUJIKAWA PARCIALMENTE DESMANTELADO SITUADO EN LA PLATAFORMA
Y MUY CERCA DEL SPARTAN-051 EN EL MOMENTO DEL ACCIDENTE PODRA HABER PROVOCADO
UNA SERIE DE CATASTRFICOS FALLOS ELCTRICOS. UNA ACTIVIDAD ELCTRICA ANMALA
TAMBIN DIFICULT AN MS POSTERIORES INTENTOS DE RESCATE EN LA ZONA.
SE HA SEALIZADO LA PLATAFORMA 966A COMO UN SATLITE BALIZA DE ADVERTENCIA, EN
ESPERA DEL ENVO DEL EQUIPO DE DESMANTELAMIENTO DE MATERIALES PELIGROSOS
(COMUNICADO DE LA FLOTA ORDEN D-88934).

SITUACIN SPARTAN-051: DESAPARECIDO EN COMBATE.
5
19.50 HORA5, 14 DICIEMBRE 2531
POINT OF NO RETURN, POSICIN
CONFIDENCIAL
Kurt despert en cama, con un osmtico IV en el brazo y los monitores situados a

poca distancia de l mostrando sus signos vitales, composicin sangunea y niveles de
saturacin del oxgeno cerebral.
Supuso que estaba en un hospital, aunque no haba botn de llamada ni evidencia
de que existiera una puerta. Tambin haba una cmara instalada en una esquina del
techo. Percibi el familiar repiqueteo subsnico a su alrededor, y se relaj. Estaba en
una nave espacial. Aunque prefera tener las botas sobre la tierra, cualquier lugar era
mejor que el vaco total.
Baj la barandilla y pas las piernas por encima del borde de la cama. Sinti un
ramalazo de dolor que ascenda por el costado. Costillas rotas; le haba ocurrido
muchas veces. Su piel plida estaba cubierta de contusiones; stas aparecan
especialmente amoratadas en los hombros, estmago y cintura. Escudri su imagen
en el espejo en busca de heridas, y luego se pas la mano por el abundante pelo negro
que adornaba su cabeza y rostro. Estaba intacto pero cunto tiempo haba estado
inconsciente?
La pared se desliz a un lado y entr un hombre que empezaba a quedarse calvo.
Curiosamente, vesta un uniforme del ejrcito que llevaba prendida la insignia del
guila de un coronel. Sus ojos oscuros se clavaron en Kurt.
Seor! Kurt empez a incorporarse y a saludar.
Descanse, soldado dijo el coronel.
Kurt se detuvo en seco. Abri la boca para corregir el error del coronel, pero se
qued callado. A los suboficiales navales jams se les llamaba soldados, pero Kurt
saba por experiencia que los oficiales, del ejrcito o de donde fuera, jams
agradecan que se les corrigiera a menos que hubiera vidas en juego.
La prolongada mirada fija del coronel lo hizo sentir incmodo. De hecho, varias
cosas contribuan a su desazn. Estaba en una nave del UNSC recibiendo cuidados
mdicos, pero cmo haba llegado all, y por qu se interesaba por l un coronel del
ejrcito?
Soy James Ackerson se present el coronel, y a continuacin hizo algo
curioso: le tendi la mano para estrechar la suya.
Eso no era algo frecuente pues, por lo general, nadie quera tocar a un Spartan, y
mucho menos estrecharle la mano.
Kurt acept la mano de Ackerson y la apret con delicadeza.
Ackerson. Kurt conoca aquel nombre. Haba habido conversaciones entre la
doctora Halsey y el Jefe Mndez en las que el nombre de Ackerson haba salido a
relucir una docena de veces, y por la inflexin de sus voces y su lenguaje corporal
Kurt pens que no era precisamente su amigo.
El Spartan era consciente de que todos en el UNSC tenan el mismo objetivo
bsico: proteger a la humanidad de toda amenaza. Sin embargo, no todos estaban de
acuerdo en cmo deba llevarse a cabo tal encargo, lo que daba origen a conflictos
internos. Kurt lo comprenda del mismo modo que comprenda los preceptos bsicos
de un motor translumnico Shaw-Fujikawa; captaba los principios tericos
subyacentes, pero los matices y la aplicacin real de ese conocimiento seguan siendo
un misterio para l.
Lo ms probable era que aquel coronel estuviera destinado de forma permanente
a la ON1 como oficial de enlace. A menudo reclutaban civiles, oficiales de otras
ramas del estamento militar o a cualquiera que necesitaran para llevar a cabo su tarea.
Un coronel del ejrcito tena aproximadamente el mismo rango que un capitn de
la marina, de modo que aunque Kurt se mostraba cauteloso, tambin tena que ser
corts, e incluso aceptar rdenes de Ackerson mientras no entraran en conflicto con
rdenes anteriores.
Si se encuentra lo bastante bien, vstase.
El coronel Ackerson indic con la cabeza la mesilla de noche sobre la que haba
un uniforme pulcramente doblado.
Kurt se puso en pie, retir el parche osmtico IV, y se visti.
Spartan-051, cmo se llama? pregunt Ackerson.
Kurt, seor.
S, pero Kurt qu? Cul es su apellido?
Kurt saba que haba tenido otro nombre antes de su adiestramiento. Aquello, no
obstante, formaba parte de una vida que en aquellos momentos pareca ms un sueo
que algo real.
Y aquel otro nombre era simplemente una sombra en su mente, como lo era la
familia que lo haba acompaado. Sin embargo, se esforz por recordar.
No importa dijo Ackerson. Por el momento, si le preguntan, use el
apellido Medit unos instantes. Ambrose.
S, seor.
Kurt se aboton la camisa. El uniforme careca de la insignia Spartan que
mostraba un guila sujetando un rayo y unas flechas. En su lugar luca el emblema de
unas manos que se estrechaban perteneciente al ncleo logstico del UNSC. Mostraba
la solitaria estrella de cabo primero y dos galones de combate por Harvest y por la
operacin TREBUCHET.
Sgame.
Ackerson sali a un pasillo estrecho y condujo a Kurt a travs de tres
intersecciones.
Muchos oficiales de la marina pasaron junto a ellos, pero ninguno salud. En su
mayora se mostraban reservados, con la mirada gacha. Y mientras que unos pocos
saludaron con la cabeza a Kurt, nadie dirigi siquiera una mirada a Ackerson.
La inquietud de Kurt ante aquella situacin tan curiosa se volvi palpable.
Hicieron un alto ante una puerta presurizada custodiada por dos marines que
saludaron. Kurt devolvi el saludo con marcialidad y Ackerson les dedic un gesto
superficial que era un saludo a medias.
El coronel coloc la mano sobre un lector biomtrico y rostro, retina y palma
fueron escaneados simultneamente.
La puerta se abri con un siseo.
Kurt y Ackerson pasaron al interior de una habitacin tenuemente iluminada de
veinte metros de ancho ocupada de pared a pared por monitores. Seales
espectroscpicas, cartas estelares y pulsaciones de Slipstream fluctuaban veloces en
las pantallas. Haba varios oficiales y dos IA hologrficas que consultaban con ellos
en tonos quedos.
Una IA era una figura envuelta en una tnica gris. Un espectro. La otra era una
coleccin de ojos, bocas y manos gesticulantes sin un cuerpo que Kurt record
vagamente de una de las lecciones de arte de Deja como un ejemplo del arte cubista.
Ackerson lo hizo cruzar rpidamente la habitacin hasta otra puerta. Tuvo lugar
un segundo escaneo biomtrico y entraron en un ascensor.
Se produjo un movimiento descendente, luego un instante de cada libre en
gravedad cero, y a continuacin regres la sensacin de gravedad. Las puertas se
abrieron ante una pasarela que se extenda sobre una negrura total hasta una pared
lisa.
El coronel se acerc a ella, apareci una juntura, y entonces las dos secciones se
separaron.
El personal subalterno llama a esta habitacin el Ojo de Odn dijo
Ackerson. Le ha sido concedida temporalmente una contrasea de alto secreto para
permitirle el acceso. Cualquier cosa que se diga aqu dentro es igualmente
informacin secreta y no revelar ninguna de nuestras conversaciones a menos que se
faciliten las contraseas apropiadas. Comprendido?
S, seor respondi Kurt.
No obstante, a Kurt su instinto le deca que no entrara en aquella habitacin. En
realidad, el Spartan deseaba estar en cualquier otra parte excepto en aquella
habitacin. Pero no se poda negar.
Entraron.
Las puertas se cerraron detrs de ellos; la juntura desapareci.
La habitacin tena las paredes cncavas y blancas, y a los ojos de Kurt les cost
mucho concentrar la mirada.
Su contrasea secreta es Halcn Cuarenta indic Ackerson. Ahora,
hable libremente aqu dentro. Yo, desde luego, lo har.
Seal con la mano una mesa circular negra en el centro de la estancia y ambos se
sentaron.
Seor, dnde estoy? Por qu estoy aqu?
Sus palabras parecieron evaporarse mientras las pronunciaba, amortiguadas por el
aire sospechosamente inmvil de la extraa habitacin.
Desde luego murmur Ackerson. Su recuperacin no es completa. Ya me
haban advertido de eso. Suspir. Nos hemos tomado un gran nmero de
molestias para liberarlo de las operaciones normales de la Agencia Naval de
Armamento Especial, de su misin de reconocimiento en la estacin Delphi.
Kurt record la explosin de su mochila propulsora; parpade y vio durante una
milsima de segundo la mareante masa nebulosa de las estrellas en su visor facial.
Mi equipo dijo, estn
Perfectamente lo interrumpi Ackerson. Sin lesiones.
Kurt aspir, sintiendo el dolor de su costilla rota. El no estaba exactamente sin
lesiones.
Algo cambi en la expresin del coronel. La sombra mirada fija y su dureza se
suavizaron de un modo casi imperceptible.
La Seccin Tres le ha dado nuevas rdenes dijo el coronel en voz ms baja, y
empuj un lector ptico a travs de la mesa en direccin a Kurt.
Kurt presion la tecla biometrica y la pantalla se encendi. Aparecieron
advertencias cifradas y luego vio su notificacin de traslado bajo las rdenes del
coronel Ackerson. Se haban cumplimentado los campos habituales de asignacin de
emplazamiento, protocolos de derivacin y verificacin de historial.
Ahora forma usted parte de una subdivisin de la divisin Beta-5 le inform
Ackerson, una clula sumamente secreta dentro de la Seccin Tres. Todo lo
sucedido en la estacin Delphi se organiz para traerlo aqu con el mayor secreto para
una nueva misin.
Fue algo organizado lo sucedido en la estacin Delphi? Dispuesto por una
subclula de la Seccin Tres? Algo pareca no encajar de un modo que Kurt no
consegua precisar exactamente.
Pero parte de ello tena sentido ahora. El mecanismo de transmisin Shaw-
Fujikawa a medio desmantelar del lugar era el seuelo perfecto y la excusa ideal para
el mal funcionamiento de una mochila propulsora. El eco en el sensor que el
Circunference haba captado durante el salto al interior del sistema era realmente otra
nave patrulla, la nave que haba recogido el cuerpo agotado de Kurt tras haber sido
propulsado a una, no tan fortuita, trayectoria fulminante. Aunque lo contrariaba el
modo en que lo haban reclutado, tuvo que admitir la suprema elegancia del plan de
extraccin.
Lo han clasificado como desaparecido en combate dijo Ackerson. Se le da
por muerto.
Algo helado se aferr al estmago de Kurt, pero, no obstante, control sus
emociones, intuyendo que en aquella ocasin tal vez no le servan de ayuda.
Cul es esa nueva misin, seor?
Ackerson lo contempl fijamente durante un momento, luego pareci mirar a
travs de Kurt y ms all de l.
Quiero que adiestre a la siguiente generacin de Spartans.
Kurt pestae, asimilando lo que el otro acababa de decir, sin comprender por
completo.
Seor, tena la impresin de que al Jefe Mndez se le haba vuelto a asignar
hace aos el desempeo de esa misin.
La doctora Catherine Halsey pospuso indefinidamente la empresa de adiestrar
SPARTANS-II adicionales dijo Ackerson. Existan otros candidatos dentro del
parque gentico, pero no estaban en sintona con sus protocolos de restriccin de
edad. Y con la guerra, los fondos para su programa fueron desviados.
Kurt siempre haba supuesto que se estaba adiestrando a otros Spartans, que l y
sus compaeros eran los primeros en lo que sera una larga estirpe de Spartans. Jams
se le haba ocurrido pensar que ellos podran ser los primeros y los ltimos de su
clase.
Desde luego, Mndez se unir a usted aadi Ackerson.
Ser un honor servir a las rdenes del Jefe Mndez respondi Kurt.
Una de las cejas de Ackerson se curv bruscamente.
Por supuesto.
Indic con un gesto la placa de datos confidencial de Kurt.
Lea. Se han perfilado nuevos protocolos de adiestramiento as como un
rgimen de acrecentamiento mejorado. Hemos aprendido muchas cosas de los
desafortunados procesos mdicos que la doctora Halsey tena a su disposicin.
Kurt cerr con fuerza las manos, convirtindolas en puos, al recordar el dolor de
los injertos de hueso; igual que cristales rompindose en el interior de su mdula, y el
fuego que haba recorrido cada uno de sus nervios a medida que los haban ido
rediseando para acrecentar su velocidad.
Mientras lea empez a captar las posibilidades y retos del nuevo programa. Los
nuevos biocrecimientos eran un salto cuntico por delante de los que l haba
recibido. Se prevean tasas de fracaso ms bajas. Sin embargo, haba slo una
fraccin del presupuesto y tiempo de adiestramiento del programa SPARTAN
original, y se reemplazara la armadura MJOLNIR por algo llamado sistemas de
blindaje de infiltracin semipropulsados (SPI).
Con estos nuevos candidatos coment Kurt est intentando hacer ms con
menos.
Ackerson asinti.
Se los enviar a misiones de mayor valor estratgico pero al mismo tiempo con
menores posibilidades de supervivencia. Ah es donde usted entra, Kurt. Necesitamos
transmitir a estos candidatos todo su adiestramiento como Spartan y toda su
experiencia en campaa. Tiene que hacer que estos Spartans sean mejores y
adiestrarlos ms de prisa. Este programa puede ser la clave para nuestra
supervivencia en esta guerra.
Kurt volvi a echar un rpido vistazo al lector. El nuevo protocolo de seleccin
gentica ampliaba el parque de candidatos, pero existan referencias inquietantes a
problemas de comportamiento en aquellos menos que ideales Spartans potenciales.
Pero aquella misin era vital para la guerra, Kurt lo intua. Y tendra con l al Jefe
Mndez. Sera agradable volver a trabajar bajo las rdenes de su antiguo profesor.
Podran realmente ellos dos adiestrar a una nueva generacin de Spartans?
En diez aos dijo Ackerson, con su asesoramiento y un poco de suerte,
habr un centenar de Spartans nuevos preparados para la guerra. Empleando a varios
de estos Spartans nuevos para ayudar a adiestrar a las promociones siguientes, habr
miles de ellos en un plazo de veinte aos. Con las mejoras proyectadas en tecnologa,
podramos crear cien mil Spartans en treinta aos.
Cien mil Spartans combatiendo por la humanidad? La imagen pas por la mente
de Kurt. Era aquello posible?
Si bien no comprenda todas las ramificaciones, Kurt se dio cuenta entonces de la
importancia del resultado final. No obstante, su sensacin inicial de desazn
permaneci. Cuntos de aquellos nuevos Spartans moriran? Se arm de valor. Hara
todo lo posible para asegurarse de que reciban la mejor preparacin, el mejor equipo,
de que eran los mejores soldados que la humanidad haba producido jams. Con todo,
incluso as, sera suficiente?
Cundo empezamos, seor? pregunt tras inspirar profundamente.
Se estn construyendo nuevos complejos de adiestramiento respondi
Ackerson. Supervisar la operacin y simultneamente iniciar la criba de
candidatos. Tengo una abundante provisin de reclutas voluntarios para usted.
Introdujo la mano en el bolsillo y extrajo un caja diminuta que empuj a travs de la
mesa hacia Kurt. Una ltima cosa.
Kurt abri la caja. En el interior haba las insignias con un galn plateado de un
teniente de rango subalterno.
Son suyas ahora. Una leve insinuacin de una sonrisa apareci en el rostro
de Ackerson No pienso permitir que mi mano derecha reciba rdenes de
suboficiales instructores. Usted estar a cargo de todo el asunto.
SECCIN 2
SPARTAN-III
6
19.50 HORAS, 27 DICIEMBRE 2531
(CALENDARIO MILITAR) / SISTEMA ZETA
DORADUS, PLANETA ONYX,
CAMPAMENTO CURRAHEE
Kurt observ a los Pelican que se acercaban. Las mastodnticas naves impulsadas por
reactores estaban tan lejos que no eran ms que manchitas recortndose en el sol
poniente. Activ el sistema de aumento de su visor facial y vio las lneas de fuego
que marcaban su vectores de reingreso. Aterrizaran en tres minutos.
En los ltimos seis meses haba desarrollado un rgimen de adiestramiento ms
duro que el programa SPARTAN original. Haba creado pistas de obstculos, campos
de tiro, aulas, comedores y dormitorios a partir de lo que haba sido jungla y llanuras
cubiertas de maleza.
Haba recibido todos y cada uno de los pertrechos solicitados a la Seccin Tres de
la Agencia Naval de Armamento Especial. Armas, municin, naves de desembarco,
tanques, incluso muestras de tecnologa y armamento del Covenant haban
aparecido como por arte de magia.
Todo el personal estaba ya en sus puestos: seis docenas de instructores
seleccionados cuidadosamente, fisioterapeutas, doctores, enfermeras, psiclogos y los
importantsimos cocineros; todos estaban all excepto la persona ms decisiva, que se
hallaba ahora en uno de los transportes que se acercaban: el contramaestre mayor
Franklin Mndez.
Doce aos atrs, Mndez haba adiestrado a Kurt y a todos los dems Spartans, y
su colaboracin resultara inestimable en la preparacin de la nueva camada de
SPARTANS-III, pero no iba a ser la solucin a todos los problemas de Kurt.
Tras estudiar minuciosamente cada detalle de los historiales de los nuevos
reclutas, Kurt descubri que no se ajustaban a los perfectos marcadores psicolgicos
y genticos fijados en los protocolos de seleccin originales de la doctora Halsey. El
coronel Ackerson le haba advertido que tendran que recurrir a un grupo menos
slido estadsticamente. Esos reclutas no se pareceran en nada a l, a John, a Kelly
o a cualquiera de los candidatos originales a ser un SPARTAN-II.
Y eso no hara ms que incrementar la lista de desafos. Con una promocin final
prevista cuatro veces mayor que la de los SPARTANS-II, un programa de
entrenamiento severamente mutilado y la necesidad de disponer de esos Spartans en
la guerra aumentando cada da, Kurt, en realidad, esperaba una catstrofe.
Los transportes Pelican descendieron en picado en la maniobra final de
aproximacin e inclinaron los propulsores. El csped del campo de revista se ondul
igual que terciopelo. Una a una, las naves se posaron con suavidad.
Aunque la armadura MJOLNIR de Kurt no estaba diseada para lucir insignias de
rango, ste sinti de todos modos el peso de sus nuevos galones de teniente.
Presionaban sobre l como si pesaran una tonelada cada uno, como si el peso de toda
la guerra y el futuro de la humanidad descansaran directamente sobre sus hombros.
Seor? susurr una voz en su comunicador.
La voz perteneca a la inteligencia artificial Eternal Spring, que estaba asignada
oficialmente al equipo de reconocimiento planetario estacionado en el sector norte de
aquella pennsula.
Kurt no estaba seguro de por qu el coronel Ackerson haba insistido en que el
campamento Currahee se construyera junto al complejo. No obstante, s estaba seguro
de que haba un motivo.
Adelante, Spring.
Estn disponibles detalles actualizados sobre los candidatos dijo la voz.
Gracias.
Deme las gracias despus de su supuesta prueba, seor.
Eternal Spring finaliz la transmisin con un zumbido de esttica que son igual
que un enjambre de abejas enfurecidas.
Engatusada por los mandamases de la Seccin Tres, Eternal Spring haba
accedido a dedicar el nueve por ciento de su tiempo en activo al proyecto SPARTAN-
III. La IA perteneca a la variedad lista, lo que significaba que no existan lmites a
su capacidad de conocimiento o creatividad. A pesar de toda su ocasional teatralidad,
Kurt estaba contento de contar con su ayuda.
El Spartan pestae y accedi a los datos de los candidatos en su visualizador
frontal. Cada nombre tena un nmero de serie y estaba vinculado a archivos con sus
antecedentes. Eran 497 en total, una coleccin de nios de cuatro, cinco y seis aos a
los que de algn modo deba convertir en un ejrcito sin precedentes en la historia de
la contienda armada.
La escotilla del Pelican ms cercano se abri con un siseo, y un hombre alto sali
de una zancada.
Mndez haba envejecido bien. Su cuerpo esbelto pareca tallado en madera de
tamarindo, pero sus cabellos eran canosos ahora, y tena profundas arrugas alrededor
de los ojos y un conjunto de cicatrices irregulares que discurran desde la frente a la
barbilla.
Jefe.
Kurt resisti el impulso de cuadrarse cuando Mndez lo salud. Por extrao que
le resultara, l era ahora su oficial al mando.
Kurt devolvi el saludo.
Se presenta el contramaestre mayor Mndez, seor.
Tras el programa SPARTAN-II, el Jefe Mndez haba sido, a peticin propia,
reasignado al servicio activo. Haba combatido al Covenant en cinco mundos, y le
haban concedido dos corazones prpura.
Fue informado durante el vuelo?
Completamente respondi Mndez.
Al posar la mirada sobre Kurt en su armadura MJOLNIR, una serie de emociones
pasaron fugaces por su rostro: admiracin, aprobacin y resolucin.
Conseguiremos adiestrar a estos nuevos reclutas, seor.
Era precisamente la respuesta que Kurt haba esperado obtener. Mndez era una
leyenda entre los Spartans. Los haba engaado, atrapado y torturado de nios, y
todos lo odiaron y luego aprendieron a admirar a aquel hombre. El les haba enseado
cmo luchar y cmo vencer.
Dejan beber a los Spartans ahora? pregunt Mndez.
Jefe?
Un chiste malo, seor. Tal vez necesitaremos una copa antes de que termine el
da dijo. Los nuevos bisoos son, bueno, seor, un tanto salvajes. No s si
ninguno de nosotros est preparado para esto.
Mndez se volvi hacia los Pelican, aspir con fuerza, y grit:
Reclutas, todos fuera!
Un tropel de nios descendi por las rampas de las naves de desembarco. Cientos
de ellos pisotearon el campo de aterrizaje, chillando y arrojndose terrones de tierra
unos a otros, totalmente desmandados tras haber permanecido encerrados durante
horas. Unos pocos, no obstante, se arremolinaron cerca de las naves, con oscuras
ojeras bajo los ojos, y se apretujaron unos contra otros. Cuidadores adultos hicieron
que se agruparan sobre el csped.
Ha ledo El seor de las moscas, seor? pregunt entre dientes Mndez.
S respondi Kurt; pero su analoga no se sostendr. Estos nios
dispondrn de una gua. Tendrn disciplina.
Y tienen una cosa que ningn nio corriente tiene, ni siquiera los candidatos a
SPARTAN-II: Motivacin.
Kurt se conect al sistema de megafona del campamento. Carraspe y el sonido
retumb por el terreno igual que un trueno.
Casi quinientos nios se detuvieron en seco, callaron y se volvieron atnitos, en
direccin al gigante de la brillante armadura color esmeralda.
Atencin, reclutas dijo Kurt, y se coloc con los brazos en jarras. Soy el
teniente Ambrose. Todos habis soportado grandes penurias para estar aqu. S que
cada uno de vosotros ha perdido a sus seres queridos en Jeric VII, Harvest y Biko.
El Covenant os ha convertido a todos en hurfanos.
Cada uno de los nios sin excepcin lo contempl fijamente, algunos con
lgrimas brillando ahora en los ojos, otros con autntico odio exacerbado.
Os voy a dar una oportunidad de aprender a combatir, una oportunidad de
convertiros en los mejores soldados que el UNSC ha producido jams, una
oportunidad de destruir al Covenant. Os estoy dando una oportunidad de ser como
yo: un Spartan.
Los nios se apelotonaron ante l, cerca, pero ninguno se atrevi a tocar la
reluciente armadura verde plido.
No podemos aceptaros a todos, sin embargo prosigui Kurt. Sois
quinientos y nosotros tenemos trescientas plazas. As que esta noche, el Jefe Mndez
seal con la cabeza a su acompaante ha ideado un modo de separar a los que
realmente desean esta oportunidad de los que no.
Entreg al Jefe una placa de datos.
Jefe?
Dijo mucho en favor de Mndez que ste nicamente mostrara sorpresa durante
una fraccin de segundo. Ley rpidamente la placa, frunci el entrecejo, pero
asinti.
S, seor murmur.
A continuacin, Mndez grit a los nios:
Queris ser Spartans? Entonces regresad a esas naves.
Las criaturas se quedaron estupefactas, mirndolo fijamente.
No? Supongo que hemos encontrado a unos cuantos que se quedan fuera. T.
Seal a un nio al azar. T. Y t.
Los nios elegidos se miraron entre s, luego al suelo, y finalmente negaron con la
cabeza.
No? dijo Mndez. Entonces subid a esos Pelican.
As lo hicieron, y lo mismo hizo el resto, en una lenta procesin que avanz
arrastrando los pies.
Instructores dijo Mndez.
Tres docenas de suboficiales se cuadraron.
Encontrarn unidades areas de descenso Ala de Halcn en el campo de
aterrizaje. Crguenlas a la mayor brevedad posible y asegrense de que sus reclutas
estn equipados adecuadamente. Su despliegue sin problemas es ahora
responsabilidad suya.
Los instructores asintieron y corrieron hacia las empaquetadas mochilas Ala de
Halcn.
El Jefe se volvi de nuevo hacia Kurt.
Los va a hacer saltar? Enarc ambas cejas para expresar su sorpresa. De
noche?
Las Halcn son las unidades de descenso ms seguras respondi Kurt.
Con todo respeto, seor, algunos de ellos slo tienen cuatro aos.
Motivacin, Jefe. Si pueden hacer esto, estarn preparados para todo lo que les
hemos de hacer pasar. Contempl como los Pelican ponan en marcha sus reactores
y chamuscaban la hierba. Pero por si acaso aadi, despliegue a todas las
naves de desembarco para recuperar a los candidatos. Podra haber accidentes.
Mndez solt aire con fuerza.
S, seor contest, y sali en direccin al Pelican ms cercano.
Jefe dijo Kurt, lamento que esa orden tuviera que provenir de usted.
Lo comprendo, seor respondi Mndez. Usted es su comandante en jefe.
Tiene que inspirar y obtener su respeto. Yo soy su instructor. Yo soy quien debe
convertirse en su peor pesadilla. Dedic a Kurt una sonrisa maliciosa y subi a
bordo.
* * *
Shane se aferr a las agarraderas de plstico del costado del casco del Pelican. Se
encontraba hombro con hombro con los otros nios; tan apretujado contra ellos que
no habra cado si se hubiera soltado. El rugido de los reactores del Pelican era
ensordecedor, pero an poda or su propio corazn latiendo apresuradamente en el
pecho.
Aqul era el final de un viaje iniciado haca aos. Haba odo reactores como sos
cuando empez, los reactores del carguero ligero que se alejaba vertiginosamente de
Harvest. Aquella nave tambin haba estado abarrotada, repleta de refugiados que
intentaban escapar, tan rpido como podan, de los monstruos.
Slo una de cada seis naves lo haba conseguido.
A veces Shane deseaba no haber vivido y visto como los monstruos quemaban a
su familia y su hogar.
Cuando el hombre de la marina haba ido a visitarlo al orfanato y preguntado si
Shane quera saldar cuentas con ellos, l se ofreci inmediatamente como voluntario.
No importaba lo que hiciera falta, iba a matar a todo el Covenant.
Le haban hecho una barbaridad de pruebas, test escritos, anlisis de sangre, y
luego todo un mes de viaje espacial mientras el hombre de la marina reclutaba ms y
ms voluntarios.
Pens que las pruebas haban acabado cuando por fin subieron a los Pelican y
llegaron a aquel lugar nuevo, pero apenas haba puesto el pie en tierra cuando ya los
haban vuelto a introducir en las naves y enviado de vuelta a las alturas.
Haba conseguido echarle un vistazo al tipo que estaba al mando. Llevaba una
armadura parecida a las que Shane haba visto en libros de cuentos: el Caballero
Verde que combata a los dragones. Eso era lo que Shane quera. Llevara una
armadura como aqulla algn da y matara a todos los monstruos.
Comprobad vuestras correas le grit con aspereza un tipo mayor de la
marina a l y a los otros nios.
Shane tir de la mochila negra que le haban colocado haca tres minutos. Pesaba
casi tanto como l, y las correas estaban tan tirantes que se le clavaban en las
costillas.
Informad de cualquiera que est floja chill el hombre por encima del rugido
de los motores.
Ninguno de los otros veinte nios dijo nada.
Reclutas, preparaos grit el hombre a continuacin.
El oficial escuch por sus auriculares y entonces una luz verde se encendi en un
panel cerca de su cabeza. El hombre puls unos nmeros en un teclado.
La parte posterior del Pelican se abri con un siseo, la rampa descendi y un
tornado aull alrededor de Shane. El nio chill con todas sus fuerzas, al igual que
hicieron los otros nios. Tocios se desplazaron, empujndose hacia la parte delantera
de la plataforma de la nave.
El hombre de la marina permaneci junto a la puerta abierta de la plataforma sin
que lo asustara el hecho de que slo a un metro por detrs de l no hubiera ms que el
cielo abierto. Contemplaba con hasto a los chiquillos que se escabullan hacia atrs.
Detrs de l, una franja de un tono naranja oscuro indicaba el borde del mundo. El
crepsculo y unas sombras crecientes se deslizaban sobre montaas coronadas de
nieve.
Formaris una fila y saltaris grit el hombre. Contaris hasta diez y
tiraris de esto. Alz la mano hacia el hombro izquierdo, sujet el asa rojo brillante
que haba all, e hizo como si tirara de ella. Una cierta confusin ser normal.
Los nios lo miraron atnitos. Nadie se movi.
Si no podis hacer esto dijo l, no podis ser Spartans. Vosotros elegs.
Shane mir a los otros nios, y stos le devolvieron la mirada.
Una nia con coletas y a la que le faltaban los dientes delanteros dio un paso al
frente.
Yo ir primero, seor chill.
Buena chica dijo l. Ve justo hasta el borde y sujtate al cable gua.
La pequea avanz con diminutos pasos infantiles hasta el borde del Pelican,
luego se detuvo en seco. Aspir hondo tres veces y luego, con un chillido, salt. El
viento la atrap.
La pequea desapareci en la oscuridad.
Siguiente! llam el hombre de la marina.
Todos los nios, incluido Shane, formaron una fila. El nio no poda creer que
estuvieran haciendo aquello. Era de locos.
El siguiente nio alcanz el borde, mir abajo y chill. Cay de espaldas y
retrocedi gateando.
No! exclam. Ni hablar!
Siguiente! llam el hombre, y ni tan slo dedic una mirada al nio
acurrucado en la cubierta.
El siguiente nio salt sin siquiera mirar. Y el siguiente.
Entonces le lleg el turno a Shane.
ste no era capaz de mover las piernas.
Date prisa, perdedor dijo el nio situado detrs de l, y le asest un empujn.
Shane dio un traspi al frente, detenindose slo a medio paso del borde. Se dio
la vuelta y se contuvo para no devolverle el empujn a aquel chico. El nio en
cuestin era una cabeza ms alto que l, y los cabellos negros le caan sobre los ojos,
dando la impresin de que no tena frente. A Shane no lo asust aquel tipo
pendenciero.
Volvi a darse la vuelta para enfrentarse a la noche que pasaba veloz ante l.
Aquello era lo que lo asustaba.
Las piernas de Shane se llenaron de glido hormign. El viento que pasaba como
una exhalacin sonaba tan fuerte que ya no poda or nada ms, ni siquiera el
martilleo de su corazn.
Era incapaz de moverse. Estaba inmovilizado all en el borde. No haba modo de
que saltase.
Pero ahora estaba tan aterrorizado que ni siquiera poda darse la vuelta y rajarse.
No obstante, si se sentara y luego retrocediera lentamente, centmetro a centmetro
Vamos, tarado!
El nio desagradable que tena detrs lo empuj con fuerza.
Shane cay de la rampa y se perdi en la noche.
Dio volteretas y chill hasta que ya no pudo respirar.
Vio destellos de la agonizante puesta de sol, el suelo negro, las crestas nevadas de
las montaas y montones de estrellas.
Vomit.
Una cierta confusin ser normal.
El asa roja! Tena que asirla. Alz la mano, pero all no haba nada. Rebusc
sobre el hombro hasta que dos dedos encontraron donde agarrarse, y tir.
Se oy el sonido de algo que se rasgaba y alguna cosa surgi de su mochila y se
despleg.
Una sacudida dej totalmente recto el cuerpo de Shane, con las piernas agitndose
tras l y los dientes muy apretados debido a la repentina desaceleracin que
estremeci todos sus huesos.
El mundo dej de girar.
Sin resuello y parpadeando para eliminar las lgrimas, Sha-ne vio desvanecerse la
ltima traza de luz mbar del borde del mundo y a las estrellas balancendose
suavemente de un lado a otro a su alrededor.
Sobre su cabeza el viento silbaba y se ondulaba a travs de un dosel negro. Unas
cuerdas conectaban a Shane con aquella ala, y las manos del nio las asieron
instintivamente. Al tirar, el ala gir y se inclin en aquella direccin.
El repentino movimiento volvi a provocarle nuseas, de modo que las solt.
Entrecerr los ojos y distingui formas que nadaban a su alrededor: negro sobre
negro, como los murcilagos en Harvest. Sin duda eran los otros nios, deslizndose
igual que l.
Su rostro enrojeci al recordar el modo en que se haba rajado en el ltimo
instante en el Pelican frente a todo el mundo. Incluso aquella nia pequea haba
saltado.
Shane no quera volver a sentirse tan asustado jams. A lo mejor si imaginaba que
ya estaba muerto, no tendra nada de lo que asustarse. Sera como si hubiera muerto
junto con sus padres en Harvest.
Se tormo aquella imagen mental muerto y sin nada que temer, y para ponerla
a prueba, mir abajo. Ms all de sus pies oscilantes haba un cuadrado verde de dos
centmetros. Al cabo de un instante se dio cuenta de que se trataba del campo en el
que haban aterrizado los Pelican. Lneas diminutas se alejaban serpenteando del
campo iluminado por puntitos de luz.
Nada de lo que asustarse murmur, intentando convencerse a s mismo.
Se oblig a tirar de las cuerdas, a inclinarse hacia abajo y correr en direccin al
campo de hierba.
El viento azot la negra ala de seda y ara el rostro de Shane. No le import.
Quera llegar abajo rpidamente. Tal vez si era el primero en tocar tierra, les
demostrara a todos que no estaba asustado.
Vio gente diminuta y manchas de quemaduras en los lugares donde los Pelican
haban abrasado la hierba. Y an no haba ningn otro paracadas. Estupendo. Sera el
primero, y aterrizara justo enfrente del Caballero Verde.
Golpe contra el suelo. Las rodillas se hundieron en su pecho y lo dejaron sin
respiracin.
El ala negra captur una ligera brisa y tir de l volviendo a incorporarlo, y lo
arrastr por la hierba y el polvo. Dio boqueadas, pero no estaba asustado, slo
enojado porque parecera un estpido forcejeando de aquel modo con su paracadas.
El Ala de Halcn golpe la valla y se qued all atrapada, ondeando.
Shane se puso en pie y se solt el arns. Algo clido resbal por sus piernas. De
ninguna manera haba estado tan asustado como para mearse encima, as que, lleno
de temor, baj los ojos. Era sangre. Tena la parte posterior de las piernas en carne
viva. Dio un paso a modo experimental y una sensacin abrasadora trep por ambos
muslos.
Lanz una carcajada. Sangre o meados, qu importaba? Lo haba conseguido.
Eh, tarado. Qu es tan divertido?
Se dio la vuelta y vio al chico que lo haba empujado. Estaba tumbado en la
hierba, medio enredado en su arns.
Avanz hacia l con paso decidido, sin hacer caso del dolor en sus piernas.
El chico se incorpor sobre una rodilla y le tendi la mano.
Me llamo Rob
Shane lo golpe directamente en la nariz. La sangre corri a borbotones por la
cara del nio y ste se tambale.
Iba a pagar por empujarlo; l era el nico que saba que Shane se haba quedado
paralizado en el borde y se haba rajado. Tambin tendra que pagar por eso.
Empez a darle puetazos con las dos manos.
El chico alz los brazos para desviar los golpes, pero Shane consigui asestar
unos cuantos bastante efectivos, despellejndose los nudillos.
El chico asest un cabezazo a Shane y ste cay al suelo. Robert se puso en pie,
se deshizo del arns y luego, rezongando, salt sobre Shane.
Rodaron por la hierba, asestndose patadas y puetazos.
Shane oy un fuerte chasquido y no tuvo la seguridad de si era un hueso suyo o
de Rob el que se rompa; no le import, sigui golpeando y golpeando hasta que la
sangre se le introdujo en los ojos y ya no pudo ver nada.
Unas manos enormes agarraron a Shane y lo apartaron violentamente.
Debatindose todava, el pequeo alcanz a uno de los hombres de la marina y le
asest un puetazo en el ojo.
El hombre lo solt.
Quietos! grit una voz con la autoridad de un dios.
Shane parpade y se limpi la sangre de los ojos. El hombre de cabellos canosos
que haba dado la orden de saltar se encontraba entre l y el otro chico.
El hombre de la marina al que haba pegado se llev una mano al ojo hinchado y
dijo:
Jefe, estos dos iban a matarse mutuamente.
Ya lo veo repuso el otro hombre. Dedic a Shane un gesto de aprobacin con
la cabeza y luego se volvi hacia Robert.
Robert hizo caso omiso del hombre de ms edad y dio un paso en direccin a
Shane con las manos alzadas.
Dije quietos!
Robert baj las manos y retrocedi tambaleante como si lo hubieran golpeado.
Creo que tiene razn, sargento dijo el hombre de ms edad. Realmente
podran haberse matado el uno al otro. Sonri, slo que no fue una sonrisa; fue ms
bien una especie de exhibicin de dientes. Muy bien. Todava les queda toda esa
combatividad despus de su primer salto? De un salto nocturno? Cielos, slo espero
que el resto de ellos sea as.
7
00.00 HORAS, 19 ENERO 2532
(CALENDARIO MILITAR) / TRANSMISIN
DE FRECUENCIA RESTRINGIDA PUNTO A
PUNTO: ORIGEN DESCONOCIDO; FINAL:
SECCIN TRES, DISPOSICIN DE ANTENA
SEGURA OMEGA, CUARTEL GENERAL
UNSC SISTEMA PSILON ERIDANI,
COMPLEJO MILITAR DE REACH.
///REDIRECCIN AUTOMTICA NAVE UNSC REG-96667ABY///ACCESO A

ARCHIVO CONCEDIDO///CORTAFUEGOS DE PROTOCOLO DE GUSANO HABILITADO/ARCHIVO
BORRAD0///
TRANSMISIN PLXB XXC87R-XX

CDIGO CIFRADO: GAMMA
CLAVE PBLICA: NO CORRESPONDE
DE: NOMBRE EN CLAVE MINERO DE CARBN
A: NOMBRE EN CLAVE CIRUJANO
TEMA: INFORME PROGRESO/OPERACIN HIPODRMICA
CLASIFICACIN: SLO PARA TUS OJOS, CONTRASEA
XXXXXXXXXXXXXX ALTO SECRETO (SECCIN TRES DIRECTIVA
DE RAYOS X)
/EXTRACCIN-RECONSTITUCIN DE ARCHIVO COMPLETADO/

/INICIO ARCHIVO/
HISTORIALES INSTITUCIONALES ALTERADOS SEGN INSTRUCCIONES.
EFECTUADO CONTACTO INICIAL CON IA BASE. TIL, PERO NO CONFO EN ELLA.
PAQUETES ENTREGADOS. PROCESO DE SELECCIN INICIADO. OPERACIN EN MARCHA Y SEGN
LO PREVISTO.
CANDIDATOS MUESTRAN UNA AGRESIVIDAD NOTABLE MUCHO

MS ALL DE LOS LMITES DEL INDICE SMITH-KENSINGTON. DA
TANTO TRABAJO ADIESTRARLOS COMO IMPEDIR QUE SE ASESINEN UNOS A OTROS. Son
autnticas fieras.
EL TENIENTE AFIRMA QUE TODO EST CONTROLADO. TIENE UN PLAN PARA TODO. NO S DE
DNDE SACA ESTA SEGURIDAD, PESO REALMENTE CREO CUS SABE LO QUE HACE. LE
SORPRENDE?
/FIN DEL ARCHIVO/

/PROCESO DESTRUCCIN CODIFICADA HABILITADO/
PRESIONE ENTER PARA CONTINUAR.
8
09.00 HORAS, 30 JULIO 2537
POINT OF NO RETURN DEL UNSC,
POSICIN SECRETA (CINCO AOS Y
MEDIO DESPUS DEL
ADOCTRINAMIENTO DE LA COMPAA
ALFA)
Al teniente Ambrose y al Jefe Mndez los haban escoltado hasta aquella pasarela a
travs de una serie de pasillos y cmaras de alta seguridad biomtrica que penetraban
en las entraas del crucero invisible Point of No Return.
Los oficiales de seguridad los haban dejado luego en posicin de firmes sobre la
pasarela y sellado la puerta que recordaba a la de una cmara de seguridad tras ellos.
Bajo la rejilla de metal de la pasarela, las sombras engullan todo sonido.
Tres metros a la izquierda de Kurt haba una pared blanca ligeramente curva. Sin
puerta. Al otro lado estaba el Ojo de Odn, la sala de reuniones de alta seguridad en la
que el coronel Ackerson le haba hablado por primera vez sobre el programa
SPARTAN-III.
Cree que esto es alguna especie de examen de la Seccin Tres? susurr
finalmente Mndez. O quiz a alguien no le gustan las noticias que recibe sobre
los asquerosos resultados de la seleccin efectuada para los candidatos para la
compaa Beta?
No estoy seguro respondi Kurt. Las mejoras que solicit para la
armadura SPI Mark-II excedan el presupuesto.
Dnde oy eso?
La nueva inteligencia artificial habla mucho.
Deep Winter mascull Mndez. Me pregunto si las IA escogen sus propios
nombres, o si lo hace algn oficial de la Seccin Tres.
Kurt estaba a punto de dar su opinin cuando advirti que se haba abierto una
puerta en la curvada pared blanca. El coronel Ackerson estaba de pie en ella.
Caballeros, nanse a nosotros salud, y a continuacin retrocedi al interior
de la sala brillantemente iluminada.
Kurt se dio cuenta de que el coronel no lo haba mirado a los ojos. Aquello era
siempre una mala seal.
Al cruzar el umbral, Kurt sinti que la esttica reptaba por su piel. Las iluminadas
paredes cncavas de la estancia desorientaban, y Kurt se concentr en el centro de la
semiesfrica habitacin, en la mesa de reuniones de color negro. Haba dos oficiales
sentados all, mirando atentamente las pantallas hologrficas que flotaban en el aire
sobre su superficie.
Ackerson les hizo una sea para que se acercaran ms.
Haba una mujer sentada de espaldas a ellos; enfrente se sentaba un hombre de
mediana edad.
El hombre tena los cabellos grises y empezaba a quedarse calvo. La mujer
pareca ms vieja de lo que permitan las normas antes del retiro obligatorio. Su
inclinacin oesteoportica, los brazos delgados y frgiles y los cabellos blancos que
empezaban a desaparecer indicaban una edad sumamente avanzada.
Kurt se qued petrificado al distinguir las insignias de una y tres estrellas en los
cuellos de sus uniformes y se cuadr al instante.
Vicealmirante, seora salud. Contraalmirante, seor.
La vicealmirante no prest la menor atencin a Mndez y escrut a Kurt.
Sintense dijo, los dos.
Kurt no reconoci a ninguno de aquellos oficiales de alto rango, y ellos no se
molestaron en presentarse.
Hizo lo que le ordenaban, igual que lo hizo Mndez. Incluso sentado, no obstante,
su espalda estaba tiesa como un palo, el pecho fuera y los ojos mirando al frente.
Examinbamos la hoja de servicios de sus SPARTANS-III desde que iniciaron
sus operaciones hace nueve meses dijo la mujer. Impresionante.
El contraalmirante seal con un ademn los paneles hologrficos flotantes que
contenan informes postaccin, instantneas de campos de batalla repletos de
cadveres del Covenant, y reseas de evaluaciones de daos en naves.
La insurreccin de Mamore cit, ese desagradable asunto en Nueva
Constantinopla, acciones en el cinturn de asteroides Bonanza y las plataformas de la
colonia Avanzada, y media docena de otras batallas; esto se puede interpretar como el
historial de campaa de un batalln endemoniadamente bueno, no de una compaa
de trescientos hombres. Condenadamente admirable.
Eso slo era una fraccin del potencial del programa SPARTAN-III continu
Ackerson, y sus ojos miraron a algn punto lejano.
Lo siento, seor intervino Kurt. Era?
La vicealmirante se puso tensa. Estaba claro que no estaba acostumbrada a que
sus oficiales subalternos hicieran preguntas.
Pero Kurt tena que hacerlas. Era de sus hombres y mujeres de quienes hablaban.
Haba mantenido ojos y odos alerta para recoger informacin sobre la compaa
Alfa, y haba cultivado fuentes de informacin fuera de la ONI, de la Seccin Tres y
de Beta-5. Ser el comandante del campamento Currahee tena sus privilegios, y haba
aprendido cmo usarlos. Se las haba ingeniado para seguir la pista de sus Spartans
durante los ltimos siete meses, hasta que sus fuentes callaron misteriosamente seis
das atrs. nicamente la IA Deep Winter haba proporcionado una pista sobre su
paradero: operacin PROMETEO.
Hbleme de los procesos de seleccin de la siguiente promocin de
SPARTANS-III pidi la vicealmirante a Kurt.
Seora respondi l, operamos bajo el criterio de seleccin ampliado del
coronel Ackerson, pero no hay suficientes correspondencias genticas de la edad
apropiada para alcanzar el nmero fijado para la segunda promocin.
S hay suficientes correspondencias genticas lo corrigi el coronel
Ackerson. Su rostro era una mscara inexpresiva. Lo que faltan son datos para
encontrar correspondencias adicionales. Necesitamos proscribir la proteccin
gentica obligatoria en las colonias exteriores. Esas poblaciones sin controlar son
Eso es lo ltimo que necesitamos en las colonias exteriores dijo el
contraalmirante. Apenas empezamos a controlar lo que es casi una guerra civil.
Dgale a una colonia exterior que tienen que registrar los genes de sus hijos y todos
irn a por sus rifles.
La vicealmirante junt las puntas de sus marchitos dedos.
Digamos que es parte de un programa de vacunacin. Tomemos una muestra
microscpica al inyectar a los nios. No hay porqu informar a nadie.
El contraalmirante mostr una expresin dudosa, pero no hizo ningn otro
comentario.
Siga, teniente lo invit ella.
Hemos identificado trecientos cincuenta y siete candidatos repuso Kurt.
Un poco menos de la cantidad con la que empezamos para la compaa Alfa, pero
hemos aprendido de nuestros errores. Podremos graduar a un porcentaje mucho
mayor esta vez.
Seal con la cabeza a Mndez para conceder al suboficial su bien merecido
reconocimiento. Mndez estaba sentado totalmente inmvil y Kurt advirti que luca
su cara de pquer.
Todos los instintos de Kurt gritaban que all haba algo que no iba bien.
Pero repuso el contraalmirante eso no se acerca ni con mucho a la
proyeccin de un millar para la segunda oleada.
Una breve mueca de disgusto apareci en los labios de Ackerson.
No, seor.
La vicealmirante pos las palmas de las manos sobre la mesa y se inclin hacia
Kurt.
Y si relajamos el criterio de la nueva seleccin gentica?
Kurt tom nota del uso implcito del nosotros en su pregunta. Hubo una
variacin sutil en la estructura de poder de la mesa. Con una sola palabra, la
vicealmirante haba convertido a Kurt en parte de su grupo.
Nuestros nuevos protocolos de biocrecimiento van dirigidos a un conjunto
gentico muy especfico. Cualquier desviacin de ese conjunto incrementara
geomtricamente el porcentaje de fracaso replic Kurt.
La idea de que docenas de Spartans fueran torturados y finalmente convertidos en
tullidos mientras yacan impotentes en una enfermera lo llen de repulsin, aunque
consigui reprimir el sentimiento.
La vicealmirante enarc una despoblada ceja.
Ha hecho sus deberes, teniente.
No obstante, a medida que nuestra tecnologa de acrecentamiento mejore
indic Ackerson, un da seremos capaces de extender los parmetros de seleccin,
tal vez para incluir a toda la poblacin en general.
Pero no hoy, coronel dijo el contraalmirante, y suspir. As que volvemos
a unos trescientos SPARTANS-I1I. Eso tendr que ser suficiente de momento.
Kurt quiso corregirlo: eran trescientos Spartans nuevos ms los de la compaa
Alfa.
Pasemos al examen de Alfa y de la operacin PROMETEO dijo la
vicealmirante, y su rostro se ensombreci.
El coronel Ackerson carraspe.
La operacin PROMETEO tuvo lugar en el emplazamiento industrial del
Covenant designado como K7-49.
Un asteroide hologrfico se materializ flotando sobre la mesa, una roca con
grietas de lava lquida que dibujaban una telaraa sobre su superficie.
Descubrimos K7-49 cuando el patrullero Razors Edge consigui colocar una
sonda de telemetra a una fragata enemiga durante la batalla de Nueva Armona
explic Ackerson. A continuacin siguieron a la nave a travs del Slipspace, la
primera y nica vez que esta tecnologa ha funcionado, debera aadir, y descubrieron
esa roca a diecisiete aos luz de la frontera exterior del UNSC.
La proyeccin se agrand, mostrando imgenes a media altitud de fbricas sobre
la superficie que vomitaban humo y ceniza, y mostr que las fisuras volcnicas eran
canales por los que flua metal fundido. Un tenue reticulado rodeaba el asteroide,
luces diminutas parpadearon en los filamentos y unos puntos negros se aproximaron
lentamente.
La ampliacin espectral dijo el contraalmirante nos mostr en qu usaban
todo ese metal.
La imagen se acerc ms. Los cuadros que formaban el reticulado tenan cien
metros de lado, y los puntos negros dieron la impresin de ser los esqueletos de
ballenas en rbita sobre K7-49; en realidad, una docena de buques de guerra del
Covenant parcialmente construidos.
Kurt tuvo dificultades para creer lo que vea. Tantas naves. Qu tamao tena la
flota del Covenant? Y slo a diecisiete aos luz de la frontera del UNSC? No poda
ser ms que un preludio de un ataque total.
K7-49 es un enorme astillero orbital explic Ackerson. Todo el aparente
vulcanismo es artificial, creado por esto. Volvi a teclear en su placa de datos y
treinta puntos infrarrojos aparecieron en la superficie del asteroide. Son reactores
de plasma de alto rendimiento que lican componentes metalrgicos, que se refinan,
moldean y luego transportan mediante haces gravitacionales para el ensamblaje final.
La operacin PROMETEO fue una insercin de alto riesgo en la superficie de
K7-49 intervino el contraalmirante. Trescientos Spartans tocaron tierra a las
07.00 del 27 de julio. Su misin era inutilizar tantos de estos reactores como fuera
posible; los suficientes para que los contenidos lquidos del complejo se solidificaran
y bloquearan permanentemente su capacidad para producir aleacin.
El coronel Ackerson dio entonces un golpecito al visualizador hologrfico.
El sistema STARS y la cmara del equipo grabaron el avance de la compaa
Alfa.
Un puado de los ardientes puntos infrarrojos sobre la superficie del asteroide
llamearon y luego se enfriaron hasta volverse negros.
La resistencia inicial fue de poca entidad dijo Ackerson a la vez que pulsaba
un botn y se abra una nueva ventana.
En aquella pantalla se movieron Spartans con sistemas de blindaje de infiltracin
semipropulsados; sus dibujos de camuflaje variaban frente al metal fundido y el
humo negro de la fbrica. Kurt dese que las mejoras que haba sugerido para el
software de la armadura SPI se hubieran implementado antes de la graduacin de
Alfa. Hubo una rfaga de fuego de ametralladora contenido, y una bandada de
obreros Grunts cay muerta.
Al cabo de dos das continu el contraalmirante, siete reactores quedaron
inutilizados y las unidades del Covenant all existentes finalmente organizaron una
fuerza de contraataque.
Nuevo material de vdeo hizo su aparicin.
Los Jackals, con su aspecto de buitre, se movieron en pelotones a travs de patios
enormes y desfilaron por encima de arcadas. Estaban ms organizados que sus
homlogos Grunts, y actuaban en equipos de ataque, limpiando metdicamente un
sector tras otro. Pero Kurt saba que sus Spartans no se dejaran acorralar, que ellos
seran los Hunters.
Treinta Jackals penetraron en un patio circular, donde los ingenieros se ocupaban
de un estanque de arremolinado acero fundido. Los Jackals comprobaron todos los
escondites y luego empezaron a cruzar, escudriando con desconfianza los tejados.
Una serie de losas estallaron y derribaron a los Jackals. El fuego de francotirador
acab con los sorprendidos aliengenas antes de que pudieran colocar adecuadamente
sus escudos protectores.
La contraofensiva del Covenant fue neutralizada prosigui el
contraalmirante, y durante los tres das siguientes la compaa Alfa destruy otros
treinta reactores.
La enorme imagen infrarroja que mostraba todo el asteroide cambi. Dos tercios
de la superficie se haban enfriado y adquirido un tono rojo apagado.
Pero dijo el contraalmirante, una colosal fuerza de contraataque apareci
en rbita y descendi a la superficie.
El coronel Ackerson abri otras tres ventanas hologrficas: los SPARTANS-III se
enfrentaron a Elites en tierra, intercambiando disparos desde puntos a cubierto. Unas
Banshees descendieron en picado desde lo alto de los edificios, dos Spartans se
echaron los lanzamisiles al hombro y dispararon proyectiles tierra-aire, deteniendo en
seco el ataque areo.
El sptimo da prosigui el contraalmirante llegaron refuerzos adicionales
del Covenant.
El vdeo procedente de una cmara colocada en un casco mostr a una docena de
SPARTANS-III que trastabillaban y caan sobre un paisaje humeante de metal
retorcido. No haba cohesin en la unidad. No haba ningn equipo de dos hombres
cubrindose entre s. En un segundo trmino, nublado por el intenso calor, los Elites
ocupaban posiciones ms ventajosas que proporcionaban mejor proteccin.
Para entonces continu el contraalmirante, se haba destruido el ochenta y
nueve por ciento de los reactores y se haba producido un enfriamiento suficiente
como para cerrar la operacin. La compaa Alfa qued aislada de su nave de
exfiltracin Calipso.
La ventana que mostraba a los SPARTANS-III se inclin lateralmente cuando
derribaron al propietario de la cmara del casco.
Ackerson hizo girar la pantalla hologrfica noventa grados para enderezar la
imagen.
Tres Spartans quedaban en pie, disparando rfagas contenidas con sus MA5K
desde detrs de una Banshee estrellada; luego abandonaron el refugio y echaron a
correr un segundo antes de que el aparato fuera destruido por un mortero de
energa. Las etiquetas de identificacin de la pane inferior de la pantalla identificaban
a aquellos Spartans como Robert, Shane y, transportada entre ambos, Jane. Ella haba
sido el primer candidato en saltar aquella primera noche de entrenamiento.
En otra pantalla apareci la lectura biolgica del equipo. La presin sangunea de
Robert y de Shane estaba prxima al lmite hipertensivo. Las lecturas de Jane eran
planas.
Verlos de aquella manera fue como si alguien hubiera hundido una escarpia de
metal en el pecho de Kurt. Un par de descomunales Hunters del Covenant cortaron la
retirada a los Spartans y alzaron sus caones lanzallamas de dos metros de largo.
Robert dispar su fusil de asalto contra ellos, pero la pareja ni siquiera pestae
mientras los proyectiles rebotaban en sus gruesas armaduras. Shane tom entonces su
rifle de precisin y atraves de un disparo la desprotegida regin abdominal de un
Hunter, y a continuacin meti otros dos proyectiles en el vulnerable abdomen de su
compaero. Ambos se desplomaron, pero todava se movan, incapacitados slo
temporalmente.
Entretanto, equipos de combate de Elites aparecieron a ambos lados y lanzaron
una andanada de disparos de agujas y proyectiles de plasma.
Robert recibi un disparo de plasma en el estmago, que se qued all pegado,
perforando la armadura SPI como si fuera de papel. Entre alaridos, consigui recargar
su MA5B y acribillar con fuego automtico al Elite que le haba disparado. La lectura
biolgica mostraba el corazn totalmente parado, pero todava agarr una granada,
tir de la anilla y la lanz hacia el grupo de ataque enemigo, y luego cay.
Shane hizo una pausa para mirar a Robert y a Jane, luego se volvi de nuevo
hacia el grupo de Elites y dispar en rfagas de tres disparos cada una.
Aparecieron ms enemigos que rodearon al solitario Spartan.
El rifle de Shane chasque, vaco, y l sac entonces su pistola M6 y sigui
disparando.
Un motor de energa estall como un sol en miniatura a dos metros de distancia.
Shane sali volando por los aires y aterriz boca abajo, totalmente inmvil.
Y eso es todo lo que tenemos declar el coronel Ackerson.
Kurt sigui con la mirada fija en la pantalla cubierta de esttica, con el corazn
latiendo desenfrenadamente mientras, en cieno modo, esperaba que la filmacin
volviera a ponerse en marcha y mostrara a Shane ayudando a levantarse a Robert y a
Jane, y luego a los tres juntos alejndose cojeando del campo de batalla, heridos, pero
vivos.
Kurt los haba entrenado durante cinco aos y haba llegado a respetarlos. Ahora
estaban muertos. Su sacrificio haba salvado innumerables vidas humanas y, sin
embargo, Kurt todava senta como si lo hubiera perdido todo. Quiso apartar la
mirada de la pantalla, pero no pudo.
Aquello era culpa suya. Les haba fallado. Su adiestramiento no los haba
preparado lo suficiente. Debera haber rectificado los fallos en sus trajes Mark-I PR y
haberlos solucionado ms de prisa.
Mndez alarg el brazo y dio un golpecito a la placa de datos del coronel.
La pantalla se qued misericordiosamente en blanco y se apag.
Ackerson le lanz una mirada iracunda, pero ste no le hizo el menor caso.
Reconocimientos recientes por parte de las naves de exploracin teledirigidas
muestran a todo el complejo sin actividad dijo el contraalmirante. No se
construirn ms naves en K7-49.
Slo para dejarlo claro musit Kurt, y luego hizo una pausa para aclararse la
garganta. No hubo supervivientes de la operacin PROMETEO?
Es lamentable repuso la vicealmirante con un levsimo tono de ternura en la
voz; pero volveramos a hacerlo si se nos ofreciera una oportunidad semejante,
teniente. Un complejo como se a dos semanas de viaje de las colonias exteriores del
UNSC Sus Spartans impidieron la construccin de una armada del Covenant que
habra tenido como resultado ni ms ni menos que la masacre de billones de personas.
Son unos hroes.
Cenizas. Eso era todo lo que Kurt senta.
Dirigi una veloz mirada a Mndez. No haba la menor emocin en su rostro;
contena a la perfeccin su dolor.
Comprendo, seora dijo Kurt.
Bien respondi ella. Todo rastro de piedad se haba evaporado ya de su tono
. Lo he propuesto para un ascenso. Sus Spartans rindieron muy por encima de los
parmetros previstos en el programa. Hay que elogiarlo por ello.
Kurt senta que lo nico que se mereca era un consejo de guerra, pero no dijo
nada.
Ahora quiero que se concentre y acelere el adiestramiento de los Spartans de la
compaa Beta sigui la mujer. Tenemos una guerra que ganar.
9
16.20 HORAS, 24 AGOSTO 2541
DORADUS, CERCA DEL CAMPAMENTO
CURRAHEE, PLANETA ONYX (CUATRO
AOS DESPUS DE LA OPERACIN
PROMETEO DE LA COMPAA ALFA DE
SPARTANS-III)
Las balas acribillaron el polvo cerca de la cabeza de Tom, que se introdujo an ms

en el agujero, pegndose al suelo todo lo posible.
La irona era que el equipo Foxtrot lo haba hecho todo siguiendo las normas. Tal
vez sa era la leccin aquel da: ceirse a las normas no siempre funciona.
Tom los haba conducido a travs del bosque, eludiendo francotiradores y
patrullas de instructores aguardando para atacarlos. Les haba resultado demasiado
fcil.
Aqulla debera haber sido su primera pista: los instructores jams les ponan las
cosas fciles.
Al llegar a campo abierto haba comprobado el permetro. All no haba nadie.
Haba aguardado, no obstante, y comprobado y vuelto a comprobar. Era difcil
distinguir a los instructores con su armadura de infiltracin semipropulsada Mark-II
incluso con los sensores de imgenes trmicas en los prismticos de campaa.
Luego, Tom haba conducido con cautela a su equipo a campo abierto en
direccin al poste del que colgaba una campana. sa era la misin: hacer sonar la
campana. Les haban dado dos horas para encontrarla y hacerla repicar para tener
derecho a seguir con su adiestramiento como Spartans.
Haba cuatrocientos dieciocho candidatos y slo trescientas plazas. No todos ellos
podan ser Spartans.
Su error haba sido conducir a todo el equipo a campo abierto. Estaban todos
demasiado impacientes.
Las prisas les hicieron caer en una emboscada.
Fuego de ametralladora procedente de las copas de los rboles cay sobre ellos.
Adam y Min, situados en posiciones laterales, quedaron eliminados inmediatamente.
Slo Tom y Lucy haban conseguido llegar al fangoso agujero, que era justo lo
bastante profundo como para impedir que los alcanzara un disparo.
Esto es una locura escupi Lucy a travs de su rostro embarrado. Tenemos
que hacer algo.
Tendrn que quedarse sin municin tarde o temprano dijo Tom. O uno de
los otros equipos aparecer y nos sacar de este atolladero.
Ya lo creo que lo harn replic Lucy. Despus de que sean ellos los que
hagan sonar la campana. Mir hacia los rboles, entrecerrando los ojos. Tiene
que haber un modo de salir de esto. Ah arriba hay torreras de ametralladoras
automatizadas. Es por eso que no aparecieron en las lecturas trmicas.
Aquello era lo que el teniente siempre deca sobre las mquinas: Engaan
fcilmente al que est desprevenido pero tambin son fciles de romper.
Las armas no los mataran, pero lo que s era seguro es que los detendran en
seco. Con slo un chndal gris y botas ligeras para protegerse, los proyectiles
aturdidores golpeaban tan fuerte que entumecan todo lo que alcanzaban: piernas,
torso, brazos, o que Dios te ayudara si te daban en la cabeza, la entrepierna o en un
ojo.
A la mierda! exclam Lucy, y se coloc en cuclillas.
Tom la agarr del tobillo, la tir al suelo y le asest un puetazo en la barriga.
Lucy se dobl hacia adelante, pero se recuper con rapidez, rod encima de Tom
y lo sujet con una llave estranguladora.
Tom se desasi de la llave y alz ambas manos.
Vamos dijo. Una tregua. Tiene que haber un modo de salir de esto, un
modo sin que nos abatan de un disparo.
Lucy le lanz una mirada feroz, pero luego dijo:
Qu tienes en mente?
* * *
Qu sentido tiene este ejercicio, teniente? pregunt Deep Winter.
La proyeccin hologrfica de la IA en forma de anciano dio un paso en direccin
a la hilera de monitores y toc la pantalla que mostraba a un chico y una chica
inmovilizados por fuego de ametralladora. Un crujir de hielo se extendi sobre el
plstico.
El Jefe Mndez se puso en pie y asest un manotazo a un mosquito, frunciendo el
entrecejo mientras paseaba la mirada de un lado a otro entre las dos docenas de
pantallas del centro de control del campamento Currahee. El sistema de aire
acondicionado se haba estropeado, y los uniformes tanto de Mndez como de Kurt
estaban empapados de sudor.
Nuestros candidatos van bien con sus estudios? pregunt Kurt.
Deep Winter volvi su mirada azul glaciar hacia el teniente.
Ya ha visto mis informes. Sabe que van bien. Desde que anunci que sus
calificaciones eran un factor decisivo en el proceso de seleccin, prcticamente se
matan cada noche para aprenderlo todo antes de caer rendidos. Francamente, no
veo
Sugiero replic Kurt que no te preocupes en buscar el sentido de mis
ejercicios en el campo de batalla, y te concentres en mantener a los candidatos al da
en sus estudios.
Qu poda saber una LA. sobre cmo eran las cosas en una misin autntica?
Con balas que silban tan cerca de la cabeza que uno ms que orlas las siente pasar.
O qu se senta cuando a uno lo heran pero deba seguir adelante, sangrando,
porque si no lo haca, todo su equipo morira?
La compaa Alfa haba perdido su cohesin como equipo durante la operacin
PROMETEO, y Kurt se jur que eso no le sucedera a la compaa Beta.
Deep Winter hizo ondular su capa, y una rfaga de nieve ilusoria se arremolin
por toda la sala de control. Probablemente, la IA estaba programada con protocolos
de seguridad humanos, de modo que era natural que se sintiera preocupada.
No sabemos de lo que son capaces dijo finalmente Kurt a Deep Winter. Y
si nos ceimos a la instruccin estndar, jams lo sabremos. Pero si los colocamos en
una situacin imposible, tal vez nos sorprendan.
Definicin resumida de un Spartan observ Mndez.
Eso era lo que la gente haba dicho sobre los SPARTANS-II, que eran la crema
gentica de la cosecha y llevaban la armadura MJOLNIR. Podan hacer lo imposible,
y hacerlo solos. Los SPARTANS-III, no obstante, tendran que trabajar juntos para
sobrevivir. Ser ms una familia que un equipo de combate.
Sin embargo susurr Deep Winter, esto es cruel. Se vendrn abajo.
Preferira que se vinieran abajo que dejar que salieran al campo de batalla sin
haber experimentado jams una situacin tctica insoluble replic Kurt.
Personalmente no creo que esos chicos puedan venirse abajo dijo Mndez
ms para s mismo que para Kurt o Deep Winter, la mirada firmemente clavada en
aquellos momentos en Tom y Lucy. Slo tienen diez aos y estos dos poseen tantas
agallas que me asustan incluso a m.
Mirad dijo Deep Winter. Qu hacen esos dos ahora?
Creo que lo imposible dijo Kurt, sonriendo.
* * *
Repasemos el plan una vez ms dijo Tom.
Lucy se acurruc junto a l en el agujero de lodo.
Por qu? Crees que soy tonta?
Tom se qued callado un instante.
Esas torretas probablemente usan un radar para apuntar. De modo que las
engaaremos.
Y si usan sensores trmicos? pregunt Lucy.
Entonces espero que te acierten a ti primero respondi l con un
encogimiento de hombros.
Lucy asinti sombra y sopes una roca cubierta de barro.
De modo que arrojaremos estas cosas.
En su cono de fuego asinti Tom. El pequeo ngulo har que sea difcil
seguirles la pista. Tal vez mantenga ocupados sus cerebros durante una fraccin ms
de segundo.
Y luego echamos a correr.
Maniobras evasivas. Intenta no pisar a Adam y a Min.
Entendido dijo Lucy.
Tom sujet su roca con ms fuerza e hizo amago de lanzarla. Lucy y l hicieron
entrechocar los puos.
Haciendo acopio de valor, se incorporaron a la vez y arrojaron ambas rocas.
Tom oy disparos, pero no se detuvo a mirar; corri a la derecha, luego hacia la
izquierda, rod y dio volteretas y luego sali disparado como una flecha en direccin
al lmite de la vegetacin.
Not como la tierra cerca de l estallaba con diminutos resoplidos.
Sinti un aguijonazo abrasador en el muslo y perdi toda sensibilidad en la
pierna. Sigui adelante apoyndose en el pie bueno, y aterriz violentamente sobre el
estmago en la maleza alta que creca junto a las acacias.
Una rfaga entrecortada de balas salpic el suelo a unos centmetros de su cuerpo
tumbado pero ninguna lo alcanz. Ri. Estaba justo dentro de su ngulo mnimo de
tiro. Mquinas estpidas.
Rod sobre s mismo y divis a Lucy, jadeante y acurrucada sobre la hierba. Tom
la salud con la mano y a continuacin seal a lo alto, al interior de las copas de los
rboles. Lucy le respondi alzando los pulgares.
Tom avanz a saltitos sobre una pierna. Parte de la sensibilidad regresaba,
principalmente, la sensacin de dolor, pero pis con fuerza, ignorndolo. No poda
permitir que lo obligara a aminorar la marcha. Los instructores podran aparecer en
cualquier momento.
Trep al interior de las ramas ms bajas de una de las acacias que se estremeca
con las sacudidas de los disparos. Fue sumamente cuidadoso para eludir las espinas
del tronco, y subi diez metros.
Una vieja ametralladora M202 XP descansaba sobre una plataforma conectada a
un control de fuego automatizado y se mova a sacudidas de un lado a otro,
aguardando a que se presentara un blanco.
Tom alarg el brazo y desconect los cables del dispositivo de radar y luego el
alimentador elctrico. El arma se detuvo en seco.
Trep a la plataforma y desatornill los pernos de sujecin; luego empuj el arma
fuera de la repisa. El arma emiti un satisfactorio ruido sordo al chocar contra el
suelo embarrado.
El muchacho descendi del rbol. Agarr la ametralladora, limpi el can y
arranc lo que quedaba del control de fuego automtico. Efectu un disparo de
prueba, lanzando una rfaga de tres proyectiles contra el tronco del rbol.
Formidable dijo.
Lucy tambin haba bajado de su rbol con una ametralladora en equilibrio sobre
el hombro. Avanz hacia campo abierto para ayudar a Adam y a Min a levantarse.
Vamos les dijo, todava tenemos una campana que hacer sonar.
Adam alz a Tom y luego a Lucy para formar una escalera humana, y a
continuacin Min se encaram e hizo repicar la campana.
Nada haba sonado jams tan celestial.
Volvieron a poner los pies en el suelo.
Ahora vamos a pagarles con la misma moneda sugiri Tom. Adam,
Min, ocupad puestos de viga seal con el dedo en esos rboles de ah y ah.
Asintieron y echaron a correr hacia los rboles.
T, yo y estas cositas dijo a Lucy, dando unas palmadas a su ametralladora
, nos instalaremos ah. Seal un gran peasco. Yo estar all. Indic con la
cabeza la maleza alta del borde del campo.
Y qu hars? pregunt ella.
Bueno, hemos limpiado el terreno y hecho sonar la campana. Imagino que el
resto de equipos llegarn aqu y harn sonar la campana en tiempo rcord
Los instructores acudirn corriendo y disparando dijo Lucy, sonriendo.
Los instructores del campamento Currahee eran una mezcla de suboficiales
seleccionados cuidadosamente, mdicos y los miembros descartados de la primera
promocin Spartan. Los descartados siempre se tomaban muchas molestias para
convertir en un infierno las vidas de los alumnos de la compaa Beta. Dos aos atrs,
el equipo Rayos X desapareci en unas maniobras rutinarias en el norte. Un gran
nmero de nios dijo que all arriba haba espectros ojos que flotaban en la jungla
, pero en realidad todos saban que era cosa de los instructores. Incluso apareci la
ONI y vall el lugar. Lo llam Zona 67 y declar que se encontraba totalmente
prohibido acceder al lugar.
Era hora de ensear a aquellos instructores que no podan intimidar a la compaa
Beta impunemente.
Min silb desde las copas de los rboles.
Los equipos Romeo y Eco aparecieron avanzando sigilosamente. Tom les hizo
seas y les explic el plan. Los equipos Zul y Lima se unieron a ellos, y pronto dos
docenas de reclutas estaban situados entre los rboles y la maleza, observando y
aguardando.
Slo haban pasado quince minutos cuando un silbido son a las tres y se produjo
un leve movimiento en la maleza en los lmites del terreno.
Tom hizo seas a su patrulla de reconocimiento para que retrocediera mientras
Lucy maniobraba para conseguir una mejor visin. Tom corri agazapado para
efectuar la intercepcin.
Distingui tres blancos, con las armaduras SPI imitando bien la maleza, pero no
lo suficiente como para ocultar la hierba aplastada a sus pies. Se volvieron de cara a
Lucy.
Tom dispar apuntando a la altura de la rodilla, donde el blindaje era ms
endeble.
Tres contornos de aspecto humano aplastaron la hierba, gritando y revolvindose
mientras los proyectiles de goma los aporreaban.
Lucy se reuni con l y abri fuego.
Cuando los gritos cesaron, Tom se acerc y les quit la armadura, mostrando a
tres instructores muy aturdidos.
No se haban identificado, de modo que segn las normas de combate eran
blancos legtimos. Adam corri hasta ellos y ayud a Tom y a Lucy a desvestirlos.
Pistolas y MA5K, ambos con municin aturdidora dijo Adam.
Lucy sostuvo en alto un doble puado de granadas y sonri.
Granadas lumnicas.
Bueno repuso Tom, sonriendo de oreja a oreja, esto se est poniendo
realmente interesante.
* * *
La luna haba salido y se haba puesto. La hierba estaba hmeda de roco y el
estmago de Tom grua tan fuerte que ste pens que podra revelar su posicin en
la oscuridad.
Cinco oleadas de instructores haban aparecido y sido neutralizadas por un equipo
defensivo de reclutas Spartans ahora armado, blindado y totalmente equipado. Los
instructores estaban atados en la parte central del terreno junto a la campana. Eran
rehenes.
Tom y los dems Spartans trabajaban juntos como nunca antes lo haban hecho. E
iban ganando. El muchacho estaba hambriento, mojado y helado, pero no se habra
cambiado por nadie en toda la galaxia.
Oy un susurro en la maleza y se dio la vuelta con la ametralladora apuntando a
la altura de la cintura.
All no haba nada, y tampoco haba ninguna lectura trmica. Sin duda empezaba
a estar nervioso.
Una mano se cerr con fuerza sobre su hombro mientras otra le arrancaba el arma
de las manos.
El Jefe Mndez se alzaba junto a l. Y a su lado estaba el teniente Ambrose.
Tom casi esper que Mndez le disparara all mismo.
Creo que ya es suficiente gru Mndez.
El teniente se arrodill junto a Tom y susurr:
Buen trabajo, hijo.
10
04.20 HORAS, 19 FEBRERO 2551
HOPEFUL DEL UNSC, ESPACIO
INTERESTELAR, SECTOR K-009 (CINCO
AOS DESPUS DE LA OPERACIN
TORPEDO DE LA COMPAA SPARTAN-III
BETA EN PEGASI DELTA)
Kurt recorri los pasillos vacos de la nave Hopeful del UNSC y penetr en el atrio.
Luces resplandecientes sobre su cabeza imitaban un sol realista, y recirculadores de
aire hacan que las hojas del pequeo bosque de robles blancos se movieran
susurrantes. Oli a espliego, un aroma que no haba percibido desde que era un nio.
No obstante, la caracterstica ms extravagante del Hopeful era el ventanal curvo
de diez metros del atrio; algo totalmente sin precedentes en cualquier otra nave de la
flota del UNSC.
Pero por otro lado, el Hopeful no se pareca a ninguna otra nave de la flota.
Los oficiales de la marina lo describan como la cosa ms fea que jams ha
flotado en gravedad cero. La nave haba sido construida antes de la existencia de
una importante actividad rebelde en las colonias. Una corporacin mdica privada
haba adquirido dos estaciones de reparacin desguazadas; cada una de ellas ocupaba
un espacio de un kilmetro cuadrado de andamiaje, gras y vagonetas de carga, y
haban conectado las dos estaciones para crear un bocadillo descentrado, en cuyo
interior se haba construido un novedoso hospital y centro de investigacin.
En 2495, el UNSC haba requisado el navo, aadido motores, unos sistemas de
defensa mnimos, seis reactores de fusin y un motor translumnico Shaw-Fujikawa,
y transformado el Hopefid en el hospital de campaa mvil ms grande de la historia.
Mientras que la mayora de oficiales de marina coincidan en que era totalmente
antiesttico, todo marine enrolado con el que Kurt haba hablado, declaraba que era la
cosa ms bella que jams haba contemplado.
La nave Hopeful haba adquirido proporciones mticas para los hombres y
mujeres que tenan que combatir y morir en el frente. Haba recibido daos en
dieciocho importantes batallas navales con las fuerzas rebeldes y en cuatro
enfrentamientos con el Covenant. El personal y la tecnologa de la nave se haban
ganado una reputacin de salvar vidas, en muchos casos resucitando literalmente a
los muertos.
Aquel da haban estacionado la nave en el espacio interestelar esencialmente
en medio de ninguna parte por orden de la vicealmirante Parangosky. Y si bien no
se poda evacuar a los miles de pacientes graves que albergaba, haban retirado a todo
el personal de las ocho cubiertas que rodeaban el grupo de acoplamiento Bravo
mientras la ONI trasladaba al lugar su equipo y su personal. El programa SPARTAN-
III deba permanecer bajo un velo de absoluto secreto.
Kurt dese que el Hopeful hiciera honor a su reputacin, porque aquel da las
vidas de sus potenciales Spartans estaban en juego.
Sus candidatos haban tenido que soportar un montn de cosas durante el ltimo
ao. Para acelerar el desarrollo del programa, se les haba inducido artificialmente la
pubertad introduciendo hormonas de crecimiento humano as como complementos
para el desarrollo de cartlagos, msculos y huesos en su dieta, y los nios se haban
metamorfoseado hasta alcanzar casi la talla de un adulto en nueve meses.
Al principio parecan torpes en sus nuevos cuerpos ms grandes, y se haban
tenido que esforzar duramente para volver a aprender a correr, disparar, saltar y
pelear.
Y hoy iban a enfrentarse a la prueba ms peligrosa, en la que o bien quedaran
desfigurados irreparablemente, moriran o se transformaran en Spartans.
No, eso no era correcto. Si bien aquellos no nios no tenan la velocidad o la
fuerza acrecentadas de un Spartan, posean ya su entrega, su empuje y su coraje. Ya
eran Spartans.
Oy el tintineo de unas botas que avanzaban por el pasillo para luego convertirse
en unas pisadas apagadas que cruzaban el csped del atrio.
Teniente, seor?
Un muchacho y una joven se acercaron con el andar a base de zancadas largas y
rpidas propias de quien ha pasado mucho tiempo en microgravedad. Lucan el
uniforme reglamentario de la marina con los galones de contramaestre de segunda
clase. Ambos tenan el pelo negro muy corto y los ojos oscuros.
Kurt haba tenido que mover unos cuantos hilos para mantener a los
supervivientes de la compaa Beta de Pegasi Delta con l. El coronel Ackerson
quera a Tom para sus propias operaciones personales. Y la siempre muda Lucy haba
escapado por muy poco de ser declarada no apta para el servicio y reasignada a la
rama psiquitrica de la ONI para ser evaluada.
Kurt haba tenido que apelar a la vicealmirante Parangosky, afirmando que
necesitaba Spartans para adiestrar a Spartans.
Esta haba accedido por encima de las objeciones de Ackerson.
El resultado: Tom y Lucy se haban convertido en la mano derecha e izquierda de
Kurt aquellos ltimos aos, y la compaa Gamma la formaban los mejores Spartans
que haban existido jams.
Tom y Lucy pasaban tanto tiempo vestidos con su armadura SPI que Kurt
necesit algo de tiempo para reconocer a sus agregados. Sus armaduras, junto con el
resto de los trajes de infiltracin semipropulsados de la compaa Gamma, estaban
siendo reacondicionadas con nuevas capas fotorreactivas para incrementar sus
propiedades de camuflaje. Tambin se efectuaban otras renovaciones experimentales
capas balsticas de gel, paquetes actualizados de aplicaciones y otras funciones
que esperaba estaran operativas en un ao.
Tom y Lucy lo saludaron a la vez con un enrgico gesto.
Kurt les devolvi el saludo.
Informen.
Los candidatos estn listos para subir a bordo, seor dijo Tom.
Kurt se levant y los tres regresaron por el pasillo y penetraron en el grupo de
acoplamiento Bravo. Tena el tamao de un desfiladero pequeo con la capacidad
para hacer pasar simultneamente una flota de naves de desembarco a travs de su
inmenso sistema de esclusa neumtica. Haba espacio ms que suficiente para
efectuar la seleccin y vagonetas que podan trasladar a toda velocidad a una
compaa entera de soldados heridos a las unidades quirrgicas de urgencias.
Chirriaron las esclusas neumticas y sopl una repentina rfaga de aire fresco.
Docenas de puertas de carga se abrieron y naves Pelican se deslizaron al interior del
muelle sobre colchonetas de vapor.
Las rampas posteriores de los Pelican descendieron y los candidatos Spartans
salieron en ordenadas filas.
Kurt los haba informado sobre los procedimientos. Los sedaran y les inyectaran
ccteles qumicos y los alteraran quirrgicamente para proporcionarles la fuerza de
tres soldados normales, reducir el tiempo de reaccin neural y aumentar su
durabilidad.
Era el ltimo paso en su transformacin en Spartans.
Era el da de la graduacin.
Tambin los haba informado de los riesgos. Les haba mostrado las cintas de
vdeo archivadas con los resultados de la fase de biocrecimiento del programa
SPARTAN-II, como ms de la mitad de aquellos candidatos haban quedado fuera,
bien porque haban muerto a causa del tratamiento o porque haban quedado tan
terriblemente deformados que no podan mantenerse en pie.
Eso no sucedera a los SPARTANS-III con los nuevos protocolos mdicos, pero
Kurt haba querido hacer una ltima prueba.
Ni uno solo de los trescientos treinta candidatos haba abandonado el programa.
Kurt haba tenido que solicitar al coronel Ackerson treinta plazas extra para aquella
fase final, pues simplemente era incapaz de dejar fuera a treinta al azar cuando
cada uno de ellos estaba dispuesto y listo para pelear. Ackerson haba accedido de
buena gana a su peticin.
Kurt se cuadr y salud a medida que la fila de candidatos pasaba ante l.
Los jvenes desfilaron por su lado, devolviendo el saludo, con las cabezas bien
altas y sacando pecho. Con una media de doce aos de edad, todos parecan ms
cerca de los quince con la esculpida musculatura de un atleta olmpico; muchos
lucan cicatrices ganadas a pulso, y todos mostraban un indescriptible aire de
seguridad en s mismos.
Eran guerreros. Kurt jams se haba sentido tan orgulloso.
El ltimo candidato se rezag, y luego se detuvo ante l. Era Ash, nmero de
serie G099, jefe del equipo Sable y uno de los jefes ms fieros, listos y mejores de la
promocin. Sus ondulados cabellos castaos tenan una longitud algo superior a lo
que marcaba el reglamento, pero Kurt se sinti inclinado a dejarlo pasar por ser el da
que era.
Ash le dedic un meticuloso saludo.
Seor, candidato Spartan-G099 solicita permiso para hablar, seor.
Concedido dijo Kurt, y dio por terminado su prolongado saludo.
Seor, yo la voz de Ash se quebr.
Muchos de los chicos tenan problemas con sus cuerdas vocales, recuperndose
an de aquella pubertad inducida a toda prisa.
Slo quera hacerle saber sigui el muchacho el gran honor que ha sido
entrenarme bajo sus rdenes, las del Jefe Mndez y las de los contramaestres Tom y
Lucy. Por si hoy no sobrevivo, quera que supiera que no cambiara por nada lo que
he tenido la oportunidad de hacer aqu, seor.
El honor ha sido mo respondi Kurt, y le tendi la mano.
Ash la contempl fijamente durante un instante y luego acept la mano que le
ofreca; la sujet con firmeza, y ambos la estrecharon con fuerza.
Le ver en el otro lado dijo Kurt.
Ash asinti y se march para alcanzar al resto de candidatos.
Tom y Lucy asintieron en seal de aprobacin.
Estn listos murmur Kurt, y desvi los ojos para no tener que sostener sus
miradas. Espero que nosotros tambin lo estemos. Estamos corriendo un riesgo
terrible.
* * *
Kurt, Tom y Lucy hicieron un alto en una sala de reuniones del personal, en aquellos
momentos un improvisado centro de control y mando de la ONI. Tcnicos mdicos
con batas azules de laboratorio observaban 330 monitores de vdeo y aparatos de
indicadores biolgicos. Tom habl con uno de los tcnicos mientras la mirada de Kurt
pasaba rpidamente de un monitor a otro.
En seguida, Kurt descendi a la abierta arena quirrgica. Tena cuatrocientas
secciones, cada una separada por una cortina de plstico semiopaco y coincidiendo
con un generador de campo estril que resplandeca en lo alto con su caracterstica
luz naranja.
Kurt entr en una unidad y encontr all a la Spartan-G122, Holly.
La zona compartimentada estaba atestada de mquinas. Haba pedestales con
biomonitores. Varios parches intravenosos y osmticos conectaban a la muchacha a
un instilador quimioteraputico cargado con una coleccin de ampollas llenas de
lquidos que mantendran a Holly en un estado de semisedacin mientras le
administraba un cctel de drogas a lo largo de la semana siguiente. Tambin haba un
carrito con un equipo para emergencias cardacas y un respirador porttil a poca
distancia.
La muchacha hizo un esfuerzo por incorporarse y saludar, pero volvi a caer
hacia atrs mientras sus ojos se cerraban con un parpadeo.
Kurt se acerc a Holly y sostuvo su mano diminuta hasta que la muchacha se
sumi en un sueo profundo.
Le record a Kelly cuando era as de joven: llena de coraje y sin darse jams por
vencida. Echaba de menos a Kelly. Llevaba muerto para sus camaradas SPARTANS-
II desde haca casi veinte aos. Los echaba de menos a todos.
El instilador quimioteraputico sise, los frascos giraron para colocarse en sus
puestos y las bombas micromecnicas empezaron su funcin filtrando burbujas al
interior de los lquidos de colores.
El proceso haba empezado, y Kurt record su paso por el crecimiento inducido.
Las fiebres, el dolor; fue como si sus huesos se rompieran, como si alguien hubiera
vertido napalm en sus venas.
Holly se removi. Los biomonitores mostraron un pico en su presin sangunea y
temperatura. Unas ampollas diminutas aparecieron en sus brazos y ella se rasc. Se
llenaron de sangre y luego se alisaron rpidamente convirtindose en costras.
Kurt palme la mano de Holly una ltima vez y luego fue hacia el instilador y
alz el panel lateral. En el interior haba docenas de frascos con soluciones.
Entrecerr los ojos para leer sus nmeros de serie.
Distingui 8942-LQ99 dentro del instilador. Aquello era el catalizador de
osificacin de carburo cermico para convertir sus esqueletos en virtualmente
irrompibles.
Haba 88005-MX77, el complejo protenico muscular fibrofoide que
incrementaba la densidad muscular.
88947-OP24 era el nmero del estabilizador para la inversin de retina, que
incrementaba el color y la visin nocturna.
87556-UD61 era la solucin mejorada de desunificacin coloidal neural para
reducir los tiempos de reaccin.
Haba muchas otras: reductores de shock, analgsicos, antiinflamatorios,
anticoagulantes y reguladores de pH.
Pero Kurt buscaba tres ampollas en particular, unas con distintos nmeros de serie
009927-DG, 009127-PX y 009762-00 que no se correspondan con ningn
cdigo de logstica mdica estndar.
All estaban, borboteando mientras vaciaban sus contenidos y los mezclaban con
precisin milimtrica.
Oy los pasos de alguien que se acercaba.
Kurt baj el panel del instilador y regres al lado de Holly.
Se oy el susurro de cortinas de plstico y entr un tcnico mdico con una bata
azul de laboratorio.
Hay algo en lo que necesite ayuda, seor? pregunt el recin llegado.
Algo que pueda traerle?
Todo est perfectamente minti Kurt, y pas junto al hombre. Ya me iba.
11
02.10 HORAS, 20 FEBRERO 2551
(CALENDARIO MILITAR) / A BORDO DE LA
NAVE HOPEFUL DEL UNSC, ESPACIO
INTERESTELAR, SECTOR K-009
Kurt estaba sentado a solas en el atrio contemplando los progresos de los candidatos
en su placa de datos. Haba pasado las ltimas veinticuatro horas despierto, junto a
ellos, y luego haba dormido cuatro horas. Volvera a regresar a su lado dentro de
poco, cuando despertaran, para felicitar a los candidatos.
Correccin: felicitar a los Spartans.
Todos y cada uno de ellos lo haban conseguido. Kurt deseaba poder sentirse
aliviado, pero haba demasiadas incgnitas.
Teniente Ambrose. Una voz femenina son en el sistema de comunicaciones
de la nave. Presntese en el puente inmediatamente.
Se levant y se dirigi hacia el ascensor. Las puertas se cerraron y el ascensor
pas a toda velocidad a travs de secciones de gravedad normal y gravedad cero;
Kurt se sujet con fuerza a la barandilla.
Se supona que a Kurt y a su proyecto CRISANTEMO no deban molestarlos;
eran rdenes directas de los mandamases de la armada. As pues, por qu lo
llamaban al puente?
Las puertas se abrieron. Una capitana de fragata estaba de pie con los brazos en
jarras esperndolo, una mujer de apenas un metro veinticinco con un pico de viuda
gris.
Seora salud Kurt. Se presenta el teniente Ambrose tal y como se le
orden. Solicito permiso para entrar en el puente.
Concedido respondi ella. Venga conmigo.
La mujer rode el borde de la enorme sala dbilmente iluminada. No tan slo
estaban sus tres docenas de oficiales verificando navegacin, armamento,
comunicacin y sistemas de propulsin; haba equipos controlando compensadores de
fatiga estructural, trfico de vagonetas, agua, distribucin de potencia y subsistemas
de ecorreciclaje. El Hopeful era ms una ciudad en forma de estacin espacial que
una nave de guerra.
La capitana presion la palma de la mano sobre el lector biomtrico de una puerta
lateral. Esta se abri en dos mitades y ambos se dirigieron al interior.
La habitacin situada al otro lado estaba cubierta de estanteras con libros
antiguos de bordes dorados. Viejos globos terrqueos y de una docena de otros
mundos estaban dispuestos elegantemente sobre una mesa de madera de koa que
reluca como el oro bajo la luz de una nica lmpara de latn.
Un hombre anciano esperaba sentado en las sombras.
Eso ser todo, capitana dijo el hombre.
Se puso en pie y Kurt vio centellear tres estrellas en el cuello del uniforme.
Salud de modo automtico.
Seor!
La capitana sali y la puerta se cerr detrs de ella.
El vicealmirante dio una vuelta alrededor de Kurt.
El vicealmirante Ysionris Jeromi era una leyenda viva. Haba conducido a la
batalla al Hopefiil, una nave que virtualmente careca de armas o blindaje, en tres
ocasiones para salvar a las tripulaciones de naves gravemente daadas.
Haba salvado decenas de miles de vidas, y casi le haban formado un consejo de
guerra por ello, adems.
Sin embargo, la guerra necesita sus hroes. El entonces almirante haba perdido y
recuperado estrellas del cuello de su uniforme, pero tambin haba recibido la
condecoracin ms importante en tiempo de guerra del UNSC: la Cruz Colonial. Dos
veces.
No estoy seguro de quin es usted dijo el vicealmirante, y sus pobladas cejas
blancas se juntaron. Alguien mucho ms importante que el teniente Ambrose, o
cualquiera que sea su nombre en realidad.
Kurt saba que era mejor no decir nada a menos que le hicieran una pregunta
directa, as que permaneci en posicin de firmes. La clasificacin cifrada del
proyecto SPARTAN-III le impeda comentar nada, ni siquiera a un vicealmirante, sin
autorizacin.
El hombre regres a su escritorio, introdujo la mano en un cajn, y sac una
esfera negra del tamao de una uva.
Sabe qu es esto, teniente?
No, seor respondi Kurt.
Una sonda de Slipspace de comunicaciones dijo l. Un mecanismo de
transmisin Shaw-Fujikawa estacionario lanza una de estas balas negras al
Slipstream en una trayectoria ultraprecisa, y sta se abre paso a travs de todas las
leyes conocidas de la fsica humana y vuelve a caer en el espacio normal en unas
coordenadas muy lejanas. Es como si fuera su propia paloma mensajera personal. Lo
comprende?
S, seor repuso Kurt. Como una sonda cientfica de Slipspace. He visto
lanzarlas desde la estacin Arqumedes. O la nueva cpsula de desembarco de la
ODST (tropa de asalto de desembarco orbital), que se puede disparar desde una nave
que est an en el Slipspace.
Nada parecido a eso en absoluto, teniente. Esas simplemente se dejan caer al
Slipstream y luego se sacan, son ms parecidas a un zurullo que gira sin parar en
un viejo retrete con gravedad que a una ingeniera de precisin.
Dio unas palmaditas a la negra esfera.
Esta belleza viaja realmente a travs del Slipspace. Recorre por l distancias
tan grandes y con tanta rapidez como cualquier nave del UNSC. Algo casi
endiabladamente mgico si pudiera comprender los clculos matemticos
involucrados. Entiende ahora?
Kurt no estaba seguro de qu andaba buscando el almirante.
No obstante, le haban hecho una pregunta directa, de modo que respondi:
Si lo que ha dicho es exacto, seor, revolucionara las comunicaciones a larga
distancia. Se podra equipar a cada nave con uno de esos aparatos.
Excepto que con lo que cuesta la construccin de un lanzador ultrapreciso de
hipomasa Shaw-Fujikawa replic el vicealmirante, se podra construir una flota
entera de naves.
Y con lo que cuesta fabricar una de estas pequeas balas negras hizo rodar la
sonda peligrosamente cerca del borde de su escritorio, podra adquirir la capital de
alguna colonia apartada. Slo existen dos de tales lanzadores. Uno en Reach y otro en
la Tierra.
El vicealmirante volvi su atencin a Kurt y sus ojos azul plido se clavaron en
los del teniente.
Esta sonda lleg hace quince minutos le dijo el vicealmirante desde
cuarenta millones de kilmetros de distancia del Hopefid. El vector de entrada no se
corresponde ni con la Tierra ni con Reach como punto de origen. Y es para usted.
Kurt tena una docena de preguntas, pero no se atreva a formular ninguna. Le dio
la impresin de que se mova por el peligroso filo de la confidencialidad.
El vicealmirante lanz un bufido y fue hacia la puerta.
Esto contiene un protocolo de alto secreto, de modo que use mi despacho,
teniente. Tmese todo el tiempo que necesite. Coloc la palma de la mano sobre la
puerta y sta se abri; entonces hizo un alto y aadi: Si existe algn peligro para
mi nave o mis pacientes, espero ser informado, hijo. No me importan sus rdenes.
Sali y la puerta volvi a cerrarse hermticamente.
Kurt se acerc a la negra esfera. No haba ningn control o visualizador a la vista.
La luz se derramaba por su superficie como agua deslizndose sobre aceite.
La toc y se activ.
Hielo en forma de copos de nieve apareci y cruji sobre el escritorio del
vicealmirante.
Nieve hologrfica flot por el despacho y se aglutin bajo el aspecto de una capa
blanca, unas facciones marcadas, ojos color glaciar y un bastn de hielo cristalino:
Deep Winter.
Cielos musit la IA. Y yo que pensaba que eran los contraalmirantes los
que tenan ms verborrea. Cre que el viejo Jeromi no se iba a marchar nunca.
Deep Winter pas las casi esquelticas manos por el vaco y un brillo azul
impregn el aire.
Paquete contraelectrnico conectado.
Cmo llegaste aqu? pregunt Kurt.
Su mente luch por captar las ramificaciones. Los IA tenan perfiles de gran
tamao; necesitaban instalaciones y enormes fuentes de energa para alimentar sus
mentes. Deep Winter no poda estar all. Y cmo poda conseguir la IA alterar el
vector de aproximacin desde los lanzadores de comunicaciones de la Tierra o de
Reach?
Deep Winter alz una mano.
Para. Veo que tu mente sufre un bloqueo lgico, teniente. Tal vez una
explicacin ayudara.
Por favor murmur Kurt.
Primero dijo Deep Winter: slo nos podemos comunicar de un modo
limitado. He fijado una parte de mi intelecto en la matriz de memoria de esta sonda.
El proceso ha destruido irreversiblemente una porcin de los poderes de
procesamiento de la base de operaciones, de modo que no desperdicies los preciosos
minutos de que disponemos. Adems, a esta sonda no le queda suficiente energa para
sostener una discusin prolongada.
Kurt asinti. La IA haba pagado un alto precio por estar all, de modo que hara
todo lo posible por escuchar lo que tena que decir.
No perdamos tiempo debatiendo los matices de esta sonda de comunicaciones
de Slipstream. Est clasificada como secreto, y no tienes autorizacin.
Entonces, de qu estamos hablando? inquiri Kurt.
He encontrado tres anomalas en los actuales protocolos de biocrecimiento.
Deep Winter dio una palmada y aparecieron dos colecciones de esferas de acero
rotantes. Estas representan los complejos protenicos misoolanzapine y ciclo-
dexiono-4 explic que se introdujeron secretamente en el rgimen de
modificacin.
Kurt se inclin en direccin a las molculas que giraban.
Son drogas antipsicticas y de integracin bipolar precis Deep Winter.
Dio otra palmada y apareci una tercera molcula: glbulos plateados y dorados
que se enroscaban.
Y esto sigui la IA es un mutgeno que altera regiones clave en el lbulo
frontal del sujeto.
Deep Winter se torn semitraslcida.
Incrementa la agresividad, haciendo que la parte animal de la mente sea ms
accesible en perodos de tensin. Alguien que haya sido mutado de este modo posee
reservas de energa y resistencia a los que ningn humano normal podra tener
acceso. Una persona as podra seguir peleando bajo la influencia de un amplio shock
sistmico que matara instantneamente a un humano normal.
Sin embargo, el mutgeno deprime los centros principales del intelecto con el
paso del tiempo prosigui la IA. Las drogas antipsicticas y las medicinas de
integracin bipolar contrarrestan este efecto. Mientras los SPARTANS-III posean
estos agentes en sus sistemas, la situacin est compensada.
Kurt lo comprenda perfectamente. Bajo una tensin extrema, los agentes
neutralizadores se metabolizaran rpidamente y el cerebro primitivo tomara el
control. Sus Spartans pelearan y seran ms difciles de matar, y nicamente los
agentes neutralizadores invertan aquel efecto. Era peligroso. Sus Spartans podan
perder la capacidad de razonar. Aunque aquello poda proporcionarles la ventaja que
necesitaban para sobrevivir.
Deep Winter sigui desvanecindose. La IA siempre haba colocado el bienestar
de los candidatos a Spartans por encima de su adiestramiento o cualquier programa
que la Seccin Tres tuviera para ellos.
Te preocupas por ellos a tu manera dijo Kurt. Por los Spartans.
Desde luego que lo hago. No son ms que nios, a pesar de lo que se les ha
hecho. Debes detener el protocolo. Las mutaciones cerebrales fueron especficamente
proscritas por el cuerpo mdico del UNSC en 2513. Los algoritmos del argumento
moral son slidos.
Deep Winter se encogi hasta convertirse en un diminuto destello en forma de
copo de nieve sobre el escritorio.
Soy una IA de quinta generacin, Kurt. He llegado al final de mi vida operativa
efectiva en Onyx. Cuando regreses, me habrn apagado y reemplazado. He dejado
archivos.
El copo de nieve refulgi mientras sus extremos se fundan. Deep Winter susurr:
Debes proceder con cautela; no estoy seguro de quin en la ONI ha organizado
este procedimiento ilegal, pero sin duda intentarn encubrirlo.
El copo de nieve se fundi, y con l se desvanecieron todos los vestigios
hologrficos de Deep Winter. La esfera de comunicaciones se calent, la superficie
borbote y unos finos hilillos de humo se elevaron en espiral desde su interior.
S, lo encubriran. Cuando regresara a Onyx, informara al coronel Ackerson y
luego se encargara de la depuracin de todos los archivos de Deep Winter.
La mutacin haba sido idea de Kurt. Haba tenido que convencer al coronel para
que lo permitiera, e incluso lo haban mantenido oculto a los otros miembros de la
subdivisin SPARTAN-III para proteger su convincente desmentido.
Kurt haba visto morir a demasiados de sus Spartans; habra infringido un
centenar de normas y polticas bioticas para proporcionar a su gente la ms remota
posibilidad de sobrevivir a una batalla ms.
Su nico pesar era no poder hacer ms.
El instinto de Deep Winter de salvar a los Spartans estaba equivocado. A
ninguno de ellos se lo poda proteger de aquel modo. Los guerreros libraban batallas;
prevalecan, pero a todos les esperaba inevitablemente la muerte. Incluso sus
candidatos nios lo comprendan.
Sin embargo, no tenan porqu morir tan fcilmente.
Kurt dio la espalda a la sonda y abandon el despacho del almirante.
Deba ir a felicitar a la compaa Gamma y darles la bienvenida a la hermandad
Spartan.
SECCIN 3
INTRUSOS
12
(CALENDARIO MILITAR) / SISTEMA BETA
DORADUS, PROXIMIDADES DE LA ZONA
67, PLANETA ONYX
Detonaron dos granadas luminiscentes aturdidoras bolas de rayos y truenos y hojas

que revoloteaban.
Ash cay y automticamente se enrosc sobre s mismo. Haba visto los tubos
hexagonales de acero una fraccin de segundo demasiado tarde, y sus imgenes
haban quedado grabadas en sus retinas.
Estaban muy bien camuflados, a la altura del pecho, en los rboles. Estpido. No
estaba pensando, dejaba que su sangre hirviera y lo dominara.
Rod para ponerse en pie. Lo nico que oa era el martilleo de su corazn; aparte
de eso estaba sordo.
Parpade para aclararse la visin.
El equipo Sable haba cado. Mark, Olivia, Holly y Dante estaban de rodillas. Las
granadas luminiscentes haban aniquilado los interfaces del camuflaje de su armadura
SPI, y nicamente un tenue dibujo de camuflaje de color beige empezaba a aflorar
como si fueran moratones. La nueva tecnologa de revestimiento fotorreactivo poda
imitar una amplia gama de radiacin electromagntica, pero segua siendo sensible a
la sobrecarga.
Tir de Mark para ponerlo en pie y lo zarande.
Mark asinti y luego hizo que los dems se incorporaran.
Ash les hizo seas para que retrocedieran, invirtiendo la direccin que los haba
conducido a aquella trampa. Slo tenan un instante antes de que el equipo Katana
apareciera para caer sobre su presa.
Aquello era culpa suya. Haba sido demasiado impaciente, se haba dejado
empujar con demasiada facilidad a la accin sin recapacitar. Mark haba localizado a
un francotirador de los Katana, y Ash haba decidido con demasiada rapidez
bordearlo por la izquierda y se haba metido directamente en la autntica trampa:
las granadas.
Pero aqul era el propsito del ejercicio, verdad? Comprimir a tres pelotones
Spartans en una rea de combate de un kilmetro cuadrado Piensa rpido o muere.
O, en aquel caso, piensa rpido o pierde.
Alz una mano para detener a su equipo. No podan retroceder directamente. Si l
fuera el equipo Katana, habra dispuesto otra trampa para el enemigo que se retiraba.
Les hizo seas de que giraran a la derecha.
El equipo Sable avanz agazapado entre la maleza, despacio, con cautela, con los
ojos bien abiertos. Olivia apunt, y desapareci en las sombras verdes.
A Ash empezaron a zumbarle los odos. Eso era una buena seal. Medio metro
ms cerca de aquellas granadas y habra perdido el tmpano. La clonacin in situ era
un procedimiento espantosamente aburrido, y le encantara poder eludir las dos
semanas de inactividad obligada.
Una luz roja de situacin parpade procedente de Olivia. El equipo se detuvo en
seco.
Cinco metros por delante de ellos, un helecho se dobl y salt hacia atrs.
Ash hizo parpadear rpidamente su luz verde de situacin: la seal para abrir
fuego. Era el mejor blanco del que haban dispuesto en toda la maana.
Unas rfagas controladas pasaron junto a l y el helecho estall en una lluvia de
confeti.
Un solitario Spartan oculto junto al helecho se dio la vuelta, con la armadura SPI
centelleando debido a la entrecortada lluvia de proyectiles aturdidores que
acribillaban su superficie. Su pie se enganch en una raz y cay al suelo.
Ash repiti la seal de avanzar, y su pelotn se asegur de que el blanco
permaneca en el suelo con varias rfagas de proyectiles bien colocados. La capa
interior de gel balstico de sus armaduras era capaz de resistir un vapuleo endiablado
antes de descomponerse.
Al cabo de tres segundos, el cado les mostr la luz roja, y cesaron el fuego.
Olivia se acerc y plant una banderita adhesiva verde lima en la espalda todava
convulsionada del Spartan. El blanco estaba ahora oficialmente muerto.
Ash activ un marcador y puls C y C para la recogida del cadver.
El suelo se estremeci apenas un instante, pero todos los Spartans del equipo
Sable se quedaron inmviles, y luego escudriaron la jungla en busca del origen de la
conmocin.
Un terremoto? No era probable. No haba actividad tectnica en Onyx. Eso
dejaba slo dos posibilidades: impacto o detonacin. Ninguna era especialmente
grata.
Ash hizo una sea para que el equipo saliera de all. Avanzaron a hurtadillas por
la jungla y emergieron en una llanura. All, pequeas mesetas, grutas y fisuras de
piedra caliza, granito y cuarzo se extendan hacia el norte ms all de la elevada
cerca de la Zona 67.
Era en la zona donde se supona que estaba el espectro de Onyx. ste haba
sido avistado una o dos veces segn otros candidatos Spartans: un nico ojo en la
oscuridad. Simplemente se inventaban aquellas cosas para asustar a los novatos. No
obstante, Ash haba odo hablar de un pelotn de la compaa Beta que haba
desaparecido cerca de all y jams lo haban vuelto a encontrar.
Mir a su alrededor con cautela y descubri un tnel erosionado por la naturaleza
que se prolongaba a travs de una colina. Lo seal con la mano y el equipo Sable se
instal en su interior para evaluar la situacin.
Ash se sac el casco y se limpi la sangre de la nariz y el pelo.
Demasiado cerca dijo.
Sin embargo, cogimos a uno le record Holly, sacndose tambin el casco
dorado de espejo, y no perdimos a ninguno de los nuestros, a pesar de tus
esfuerzos.
La muchacha se rasc el pelo crespo que ella misma se haba cortado dndole la
forma de una serie de zarpazos de oso. La longitud cumpla la normativa, pero
algunos de los otros equipos se burlaban de ella por llevarlo as. A Holly aquellas
burlas la enfurecan, y ya la haban degradado dos veces por pelear.
Dante se quit el casco y se palp el rostro lleno de cicatrices en busca de daos.
Satisfecho, sac dos granadas luminiscentes negras de su mochila.
Las encontr justo antes de que estallaran las tuyas. Descubr los cables trampa.
Ash asinti. Debera haber reprendido a Dante por meter las manos en un juego
de granadas cebadas. Pero tambin era cierto que Dante posea habilidades casi
mgicas en lo referente a explosivos. Siempre saba cundo estaban a punto de
detonar y cundo no iban a hacerlo. O bien era eso o se trataba de la persona con ms
suerte que haba visto en su vida.
Olivia mantuvo puesto el casco SPI y se desliz fuera de la cueva, adoptando una
posicin de guardia en el exterior. A Ash no le preocup. Era la mejor en tcnicas de
infiltracin de la compaa Gamma. La llamaban O para abreviar, porque era tan
silenciosa como la inicial de su nombre.
Control de cabeza dijo Ash, volvindose hacia Mark, y le dio una palmada
en la parte posterior del casco.
Mark se quit el casco y Ash vio un feo moretn en su mejilla. El muchacho se
pas las manos por la cabeza afeitada y empez a toquetearse los bordes del moretn.
Estoy bien declar.
Alis el forro interior de su armadura, asegurndose de que quedaba perfecto, y
luego volvi a colocarse el casco.
Llamaban a Mark El Tirador, porque era el mejor disparando; bueno con un
rifle de precisin, pero an mejor con un rifle en automtico a destajo en una
autntica batalla campal con gran nmero de blancos. Cuanta ms presin senta, ms
sereno se mostraba.
Ash distingui franjas de nice en bruto a lo largo de la pared del tnel, negras y
blancas y surcadas de partculas de oro. Desliz una mano enguantada sobre los
contornos, intrigado por aquella rareza geolgica.
Luego dej de pensar bruscamente en ello y se concentr en el aqu y ahora.
Volvi a encajarse el casco.
Comprobacin de audio murmur a travs del sistema de comunicaciones
del equipo.
Le respondi un parpadeo de luces verdes de situacin. Estupendo. Nadie se
haba quedado sordo.
Un golpe retumbante reson en las paredes de la distante meseta, y una lluvia de
polvo cay del techo de la cueva.
El equipo Sable se agazap instintivamente. Ash sac el arma que penda de su
costado.
Eso ha sonado fuerte mascull Dante. Artillera? Uno de los nuevos
cuatro cuarenta?
No creo que el teniente fuera a utilizar artillera contra nosotros susurr Ash.
No en un caso normal respondi Holly. Pero sta es la ltima prueba. A lo
mejor est usando todos los recursos posibles para averiguar quin se llevar los
mximos honores.
Los mximos honores. Ash haba impelido al equipo Sable a ser el nmero uno
durante los ltimos tres aos: puliendo sus especialidades; aprendiendo cada leccin
que Endless Summer les lanzaba; y pensando, movindose y actuando juntos como
una nica y bien afilada arma. nicamente otros dos equipos estaban muy cerca de
ellos en las clasificaciones: Gladius y Ka-tana. Mximos honores significara alardear
de derechos y respeto. Significara que eran los mejores. Que haban ganado.
Puedes decir de qu direccin vena esa explosin? pregunt Ash, usando el
transmisor.
La luz de situacin de Olivia parpade roja.
De acuerdo repuso Ash, por ahora asumiremos que es artillera. No puedo
creer que el teniente la est utilizando, pero Mndez es otra historia. Si os algo que
se acerca, dispersaos y poneos a cubierto.
Cuatro luces LED de color verde se encendieron en su visualizador frontal de
datos acusando recibo de la orden.
Ash haba ledo en alguna parte que uno jams oa el obs de artillera que lo
mataba, y no tena el menor deseo de poner a prueba personalmente aquella leyenda
del campo de batalla.
Cul es el plan para Katana y Gladius? pregunt Mark.
Katana tiene uno menos respondi Ash. Nos concentraremos en el ms
dbil de los dos. Encontraremos
Son otro retumbo y el suelo se estremeci.
Esta vez ha sido ms cerca musit Olivia en la radio. Vector norte.
Ash sali del tnel y se puso a cubierto junto a un peasco enorme. Los dems lo
siguieron y sus armaduras SPI se fundieron con el rocoso terreno.
Si aquello era otra trampa, entonces probablemente se estaban colocando justo en
el ngulo de tiro de un francotirador. Pero Ash no pensaba que fuera as. Nadie usara
un armamento tan potente a tan poca distancia, ni siquiera Mndez.
Una explosin como aqulla no era algo que uno pudiera improvisar utilizando
rocas, ramas y un par de granadas luminiscentes, de modo que eso eliminaba a los
equipos Katana y Gladius.
As pues, quin lo haca?
Cuarenta metros al norte estaba la triple valla que rodeaba la Zona 67. Alambre
de cuchillas electrificado, sensores de movimiento y campos de minas creaban una
barrera eficaz. En una situacin extrema, el equipo Sable poda haberla sorteado
pero no lo habran hecho. Las rdenes del teniente haban sido muy claras: NO
CRUCIS. Se considerara una descalificacin inmediata para los mximos honores.
Qu pasaba con los otros equipos? Un simple y rpido salto al otro lado y un
movimiento lateral para cogerlo por el flanco? No. Ninguno de ellos se arriesgara a
verse descalificado.
Haba una tormenta de polvo unos tres kilmetros al interior de la Zona 67, un
muro de arena, humo arremolinado y fuego.
Una meseta lejana estall, volatilizada en un hongo de reluciente polvo de cuarzo,
una lluvia de peascos y furiosas llamaradas.
Ash se agach instintivamente y sus tripas se encogieron.
Haba visto grandes explosiones antes, pero nada como aquello.
Dos kilmetros dijo Dante. sa la sent en los huesos.
Contemplaron la lluvia de piedras que caa del cielo.
Unos cuantos misiles Archer tal vez murmur Mark.
Unos puntos formaban remolinos alrededor del borde de la nube de polvo en
expansin. De no haber sabido que no poda ser, Ash habra jurado que eran buitres.
Pero Onyx no tena ninguna especie de ave que se pareciera a las carroeras.
Conect el sistema de ampliacin de su visor facial. Con un aumento de cinco vio
que los puntos tenan una triple simetra.
Tom el rifle que colgaba de su hombro y observ a travs de la mira.
Eran una especie de objetos teledirigidos, una especie de drones. Pero no se
trataba de MAKOS del UNSC, ni tampoco Banshees del Covenant. Tenan unos
pocos metros de longitud. Se trataba de tres botalones romos de acero que rodeaban
un ojo central que brillaba igual que hierro fundido. No se vean reactores. Ni
tampoco cabina. Haba una docena de ellos.
Tiene que ser un prototipo experimental apunt Dante. A lo mejor la Zona
67 es un campo de pruebas para armas nuevas.
No probaran una fuerza destructiva de un megatn estando nosotros tan
cerca replic Ash.
O era aquello parte de la prueba final? Alguna nueva amenaza que obligara a
los tres pelotones a unirse para poder derrotarla? Eso sera propio del Jefe Mndez:
cambiar las normas en mitad de una prueba.
Los drones se alejaron de la meseta pulverizada y permanecieron estticos cerca
de la posicin del equipo Sable, justo en el lado opuesto de la valla de la Zona 67,
donde dieron vueltas alrededor de una pequea elevacin.
Ash divis movimiento en lo alto de aquella formacin. Los postigos de un
bnker camuflado se abrieron con un chasquido y fuego de artillera pesada ametrall
a los drones.
Los tres botalones del drone que iba en cabeza se adelantaron para formar una
superficie triangular plana. Luego apareci una reluciente pelcula dorada y los
proyectiles del calibre cincuenta rebotaron contra ella.
Escudos de energa? exclam Dante. Tienen que ser del Covenant.
Ash, muy a su pesar, estuvo de acuerdo en su valoracin. Aquello no era un
juego, no era una prueba para la graduacin final.
La guerra haba llegado a Onyx.
Transmiti usando un canal de comunicacin abierto:
Currahee C y C, vengan. Esto es Sable Uno. Tenemos una emergencia.
No hubo respuesta. La luz de su radio era verde. Estaba transmitiendo pero nadie
escuchaba.
Comprobacin de radio dijo a su equipo. Hay que establecer
comunicacin con el teniente o el jefe. Intentad poneros en contacto tambin con el
Agincourt.
Utiliz su rifle de precisin para seguir los movimientos de los drones.
Los otros once se colocaron en fila tras el que haba cambiado de forma para crear
un escudo de energa; sus ojos rojos estaban alineados y dirigidos directamente a la
parte superior de la meseta.
Unos hombres salieron del bnker con lanzamisiles M19.
Los ojos de los drones llamearon con un dorado resplandeciente y la energa se
proyect al frente con la rapidez de una estocada.
Los hombres y el bnker temblaron un instante, estallaron en llamas y se

volatilizaron. La superficie de la meseta deton a continuacin convinindose en una
nube de polvo y roca fundida.
El suelo se inclin y agriet. El equipo Sable retrocedi al interior del tnel y una
lluvia de escombros cay sobre ellos.
Ash mir hacia atrs, con los ojos entrecerrados, a travs de la nube de polvo.
Los drones se haban desperdigado y avanzaban, zigzagueando sobre el rocoso
terreno: era una pauta de rastreo.
El muchacho se traslad al extremo opuesto del tnel y se arriesg a volver a
transmitir en abierto:
Equipo Katana, equipo Gladius, actividad del Covenant en Zona 67. Olvidad la
prueba, chicos. Necesitamos refuerzos.

13
DORADUS, PROXIMIDADES DEL
CAMPAMENTO CURRAHEE, PLANETA
ONYX.
Kurt escudriaba el horizonte con los prismticos. Observaba los movimientos del
viento en el lmite del bosque, las aves que haban alzado el vuelo y un leve atisbo de
humo que ascenda serpenteante del dosel de rboles.
Algo estaba ocurriendo.
Desde su puesto en la casa del rbol no vea el origen de la perturbacin que
tena lugar cerca de la zona de la prueba de los Spartans.
La casa del rbol era una plataforma situada a cien metros por encima del suelo
de la jungla en los titnicos brazos de un baniano. Los nicos sistemas electrnicos
instalados all eran la radio y la unidad de proyeccin de la IA. Todo lo dems era
baja tecnologa: prismticos y telescpicos pticos, antenas parablicas de captacin
de sonido y anticuadas banderas de seales.
Qu ha obtenido el Agincourt pregunt a Mndez.
El Jefe Mndez gir en direccin a Kurt mientras introduca el pequeo auricular
en su odo.
Mucha esttica. Estn encontrando interferencias de banda ancha. Se estn
desplazando a una rbita alta para poder obtener una imagen clara.
El Agincourt acababa de entregar suministros para la compaa Delta que estaba a
punto de llegar, y Kurt haba solicitado su asistencia en un corto reconocimiento antes
de que abandonara la rbita.
Enve mi agradecimiento al comandante dijo Kurt.
El rostro del Jefe Mndez se ensombreci.
Los estoy perdiendo.

El proyector del tamao de una antena parablica de la IA se puso en marcha con
un chisporroteo, y una clida luz solar centelle e inund la casa del rbol. Se
consolid bajo la forma de un guerrero cherokee desnudo de cintura para arriba, con
pantalones de gamuza y una lanza adornada con plumas en la enorme mano. Se
trataba de Endless Summer, la IA de la ONI destinada en el complejo de
ultraseguridad situado treinta kilmetros al norte, un lugar que tcnicamente ya no
exista, de tan secreto como era.
La IA hizo una sea a Kurt y luego se desvaneci, reemplazada por el smbolo del
rayo que avisaba de un comunicado en forma de despacho urgente de alta prioridad
del UNSC.
La IA que haba reemplazado a Deep Winter era distante, no senta gran aprecio
por Kurt y su personal, y jams entablaba comunicacin. Aquello significaba
problemas.
Kurt se acerc y la placa de datos escane sus lecturas biomtricas. Un haz de luz
transmiti varios archivos directamente a su retina, un protocolo de alto secreto que
proporcionaba un nuevo giro al nivel de seguridad slo para tus ojos.
Ley:
TRANSMISIN DE ALTA SEGURIDAD DEL MANDO ESPACIAL DE LA UNIN DE NACIONES

DESPACHO URGENTE 91762P-06
CDIGO CIFRADO: NEGRO

CLAVE PBLICA: ARCHIVO/ESTACIONAL/
DE: NOMBRE EN CLAVE ENDLESS SUMMER
A: /TEKIEKTE KURT AMBEOSS, ADJUNTO ESPECIAL,
MANDO OPERACIONES LOGSTICAS (NAVLOC-COK),
OFICINA DE INVESTIGACIN UNSCMID: 045888947
TEMA: SITUACIN DE ALARMA DE EMERGENCIA
CLASIFICACIN: CONFIDENCIAL (DIRECTIVA XXX-XD)
/INICIO ARCHIVO/PROTOCOLO DE DESCODIFICACIN/
DESPACHO URGENTE PARA EL CONTROL Y MANDO DEL

CAMPAMENTO CURRAHEE
DE ENDLESS SUMMER DIRIGIDO A CAPITN DE FRAGATA

AMBROSE -SLO PARA TUS OJOS
ZONA 67 ATACADA.
POR LA ORDEN GENERAL 98.93.120, SE ME AUTORIZA A TOMAR EL MANDO DE TODO EL

PERSONAL MILITAR DE ONYX BAJO SITUACIONES DE EMERGENCIA. POR LA PRESENTE EJERZO
TAL AUTORIDAD Y ORDENO A TODOS LOS QUE ESTN BAJO SUS RDENES QUE PROCEDAN A
DEFENDER INMEDIATAMENTE LA ZONA 67 DE UN PELIGRO EMINENTE.
IDENTIDAD DEL ATACANTE: DESCONOCIDA. ORIGEN NO HUMANO.
ATENCIN: POSIBLES VECTORES DEL COVENANT.
ATENCIN: POSIBLES VECTORES DEL COVENANT.
QUEDA AUTORIZADO MEDIANTE LA CONTRASEA PATRIOTA-SIETE-AZUL A EXAMINAR

EL SIGUIENTE MATERIAL RESUMIDO DE UTILIDAD INMEDIATA. CUALQUIER VIOLACIN DE LA
CLASIFICACIN DE CONFIDENCIALIDAD CODIFICADA PODR CASTIGARSE CON LA PENA DE
MUERTE SEGN EL KIL-JAG 4465/LHG DEL, UNSC, LOS ARTCULOS SOBRE

CONFIDENCIALIDAD EN TIEMPO DE GUERRA Y LOS ARTCULOS ENMENDADOS DE LAS ACTAS DE
SEGURIDAD UNIDAS DE 2162.
/FIN/
/ARCHIVO ADJUNTO 1 DE 9/
6 MAYO 2491 (CALENDARIO MILITAR)

INFORME DE CAMPO A76344-UNSC. ENGCORP
(CUERPO DE INGENIEROS)
TEMA: RECONOCIMIENTO PLANETA XF-063
OFICIAL A CARGO DEL INFORME: CAPITN D. F. LAMBERT
UNSC. ENGCORP/UNSCMID: 03981762
XF-63 ES UH HALLAZGO EXTRAORDINARIO. TIENE UNA ATMSFERA DE OXGENO-NITRGENO-
GAS INERTE CON UNA PRESIN ADECUADA Y UN CICLO CLIMTICO MODERADO. EXISTE UNA
SORPRENDENTE ABUNDANCIA DE FLORA Y FAUNA AUTCTONA, QUE, TRAS REALIZAR UN ESTUDIO

SUPERFICIAL, NC OFRECE PELIGRO. DE HECHO HAY PRESENTES ESPECIES COMESTIBLES. (VER
INFORMES ADICIONALES PARA MS DETALLES). ES POSIBLE EL TRASPLANTE DE ESPECIES DE LA
TIERRA.
ANOMALAS NOTABLES: NO EXISTE ACTIVIDAD TECTNICA DETECTABLE, PERO EXISTE UN CAMPO

MAGNTICO PLANETARIO INUSITADAMENTE FUERTE. SE HA MEDIDO UNA RADIACIN DE FONDO
LIGERAMENTE SUPERIOR A LA NORMAL, PERO TOTALMENTE CENTRO DE LOS NIVELES
TOLERABLES. SE RECOMIENDAN COMPROBACIONES GEOLGICAS ADICIONALES.
NO ES NECESARIO EFECTUAR OPERACIONES DE TERRESTRIZACIN. COLONIZACIN

RECOMENDADA.
/FIN/
19 FEBRERO 2492 (CALENDARIO MILITAR)

INFORME DE CAMPO A 79052-UNSC.ENGCORP
TEMA: EXPEDICIN GEOLGICA CUATRO, PLANETA XF-063
OFICIAL A CARGO DEL INFORME: TENIENTE W. K. DAVIDSON
UNSC.ENGCORP/ UNSCMID:07729654
LA REGIN DEL ALTIPLANO SEPTENTRIONAL DE LA MASA CONTINENTAL DE LA LATITUD MEDIA

POSEE UNA ABUNDANCIA DE VARIEDADES DE GRANITO Y CUARZO QUE FORMAN COLINAS Y
MESETAS. IMPRESIONANTES CANTERAS DE NICE.
LA EXPLORACIN ADICIONAL DE ESTA REGIN HA REVELADO CALIZA DE ORIGEN ORGNICO, EN

ESPECIAL UN ANTIGUO ARRECIFE COSTERO CON UNA ABUNDANTE HISTORIA FSIL.
UNA INVESTIGACIN SUPERFICIAL HA SACADO A LA LUZ VARIAS ESPECIES ANTIGUAS DE

ORGENES DESCONOCIDOS, Y SE HA HALLADO TODO UN FLUM DE POSIBLE TAXONOMA
ALIENGENA.
RECOMENDACIN: RECONOCIMIENTO COMPLEMENTARIO. SE SOLICITA ESPECIALISTA EN PALEO

Y XENCBIOLOGA Y EN BIOQUMICA.
/FIN/

3 ENERO 2511 (CALENDARIO MILITAR)
ORDEN 178.8.64.007
TEMA: RECLASIFICACIN DE SEGURIDAD
OFICIAL EMISOR: CONTRAALMIRANTE M. O. PARANGOSKY,
OFICINA DE INFORMACIN NAVAL, SECCIN TRES/ UNSCMID: 03669271
CON EFECTO INMEDIATO TODO EL MATERIAL QUE MENCIONE, HAGA REFERENCIA O CONTENGA
INFORMES, ESTUDIOS, NOTAS PERSONALES Y DIARIOS, IMGENES, O CUALQUIER OTROS DATOS
PERTENECIENTES A O SOBRE EL PLANETA CATALOGADO CON EL NO. XF-0 63 (TAMBIN
CONOCIDO FAMILIARMENTE COMO ONYX) QUEDA POR LA PRESENTE RECLASIFICADO COMO
ALTO SECRETO, SLO PARA TUS OJOS.

PURGA DE TODOS LOS SISTEMAS DE LA RED DEL UNSC AUTORIZADA POR LA OFICINA DE
INFORMACIN NAVAL (REF. NO. 0097833), BAJO LA DIRECCIN DE IA. MIL. ID: 477-
SSD.
/FIN/
22 OCTUBRE 2511 (CALENDARIO MILITAR)

INFORME DE CAMPO ONI A84110
CLASIFICACIN: ALTO SECRETO, CONTRASEA
TEMA: SITUACIN DE LAS RUINAS EN LA ZONA 67
OFICIAL A CARGO DEL INFORME: CAPITN CE FRAGATA J. G. ORTEGA, OFICINA DE
INFORMACIN NAVAL, SECCIN TRES/ UNSCMID: 7631C73
CON RESPECTO A LAS RUINAS ALIENGENAS DESCUBIERTAS EN LA ZONA 67, SEGUIMOS

HALLANDO PRUEBAS DE UNA CULTURA AVANZADA CON UNA COMPRENSIN EXCEPCIONAL DE LAS
MATEMTICAS Y LA ASTRONAVEGACIN, CON ALGUNAS POSIBLES REPRESENTACIONES ARTSTICAS
QUE SUGIEREN UNA RAZA DE VIAJEROS ESPACIALES (VER IMGENES DIGITALES ADJUNTAS DE
TALLAS EN NICE).
SUS NUMEROSOS JEROGLFICOS, QUE SI BIEN A PRIMERA VISTA RESULTAN COMPARABLES A

ANTIGUAS VARIANTES AZTECAS DE LA TIERRA, EN REALIDAD NO TIENEN NADA QUE VER CON
ESTOS PRIMITIVOS HOMLOGOS TERRESTRES. VARIOS ESTRATOS DE SIMBOLOGA SUGIEREN UN

ACERCAMIENTO MUCHO MS DIMENSIONAL A SU IDIOMA, SI ES QUE SE PUEDE CONSIDERAR
REALMENTE COMO ESCRITURA O IDIOMA EN UN SENTIDO HUMANO.
LOS EXPERTOS, HUMANOS E INTELIGENCIAS ARTIFICIALES, SIGUEN SIN DAR CON LA TRADUCCIN.
RECOMENDACIN: UN INCREMENTO EN LA FINANCIACIN Y MS EXCAVACIONES SIN DUDA
ACABARN POR SACAR A LA LUZ TECNOLOGAS DESCONOCIDAS HASTA SI MOMENTO.
NOTA ADICIONAL: NO SE HA DESCUBIERTO MS INFORMACIN CON RESPECTO A LA ESFERA

REFULGENTE HALLADA POR LOS RECLUTAS DE LA COMPAA BETA. LA POSTERIOR
DETONACIN DE LA ESFERA DESTRUY TODA PISTA SOBRE SUS ORGENES.
/FIN/
2 SEPTIEMBRE 2517 (CALENDARIO MILITAR)

INFORME DE CAMPO ONI C384409
CLASIFICACIN: ALTO SECRETO, CONTRASEA
TEMA: SITUACIN DE LAS RUINAS EN LA ZONA 67
OFICIAL A CARGO DEL INFORME: COMANDANTE J. G. ORTEGA,
NUEVAS INSTALACIONES ENTRARON EN FUNCIONAMIENTO A PARTIR DE LAS 05.00 HORAS DE

HOY. IA LISTAS FUNCIONANDO CONJUNTAMENTE SEGN ESPECIFICACIONES CON CIERTO XITO
PRELIMINAR EN ALGUNOS DE LOS JEROGLFICOS DE BAJA DIMENSIONALIDAD MS SIMPLES.
LAS ININTERRUMPIDAS EXCAVACIONES DE MILLONES DE METROS CBICOS DE TIERRA EN LA

ZONA 67 REVELAN EDIFICIOS EN RUINAS, TALLAS Y TABLILLAS, PERO AL IGUAL QUE EN LAS
OTRAS REGIONES NO SE HAN DESCUBIERTO HALLAZGOS DE NATURALEZA TECNOLGICA (O SI LOS
HAY, CARECEMOS DE SUFICIENTE COMPRENSIN PARA DISCERNIR SU FUNCIN).
NO SE HAN ENCONTRADO AN TALLAS REPRESENTANDO A LOS HABITANTES DE ONYX. EL

ASPECTO QUE PUDIERAN HABER TENIDO ESAS CRIATURAS SIGUE SIENDO UN MISTERIO POR EL
MOMENTO.
EL PERSONAL CON MS ANTIGEDAD CREE AHORA QUE UN CATACLISMO REPENTINO ACAB CON
LOS HABITANTES DE ESTE MUNDO. SE DESCONOCE SI DE NATURALEZA PATOLGICA, SOCIOLGICA

O RADIOLGICA. NO OBSTANTE, ESTO PODRA EXPLICAR LOS NIVELES DE RADIACIN DE FONDO
MS ALTOS DE LO NORMAL.
RECOMENDACIN: AUMENTAR EL PERSONAL Y LA FINANCIACIN. LAS RUINAS SON TAN

EXTENSAS QUE PODRAN HACER FALTA VARIAS GENERACIONES PARA DESENTERRARLAS TODAS.
TODO ESTE MUNDO PODRA ESTAR CUBIERTO DE RUINAS SIMILARES. ES INDUDABLE QUE
NUEVAS TECNOLOGAS DEBEN DE HABER SOBREVIVIDO Y AGUARDAN A SER DESCUBIERTAS.
/FIN/
/ARCHIVO ADJUNTO 6 DE 9 /
6 MARZO 2525 (CALENDARIO MILITAR)

ORDEN 276.8.91.848
TEMA: FINANCIACIN DE LA ZONA 67
OFICIAL EMISOR: ALMIRANTE M. O. PARANGOSKY,
CABALLEROS, SER BREVE. TRAS CASI QUINCE AOS DE CONTINUA Y RUINOSAMENTE CARA
INVESTIGACIN SIN QUE SE HAYA DESCUBIERTO NI UNA SOLA NUEVA TECNOLOGA TIL
DESCONOCIDA, EL PRESUPUESTO PARA LA INICIATIVA ONYX HA SIDO REPRIORIZADO.

SI BIEN LOS ARTEFACTOS Y JEROGLFICOS ALIENGENAS SIGUEN SIENDO DE INTERS, RECIENTES
ACTIVIDADES REBELDES EN LAS COLONIAS EXTERIORES EXIGEN QUE NOS ENFRENTEMOS A LA
REALIDAD Y REASIGNEMOS NUESTROS LIMITADOS IA Y PERSONAL MILITAR A CONTENDER CON
ESTA NUEVA AMENAZA.
ONYX DEBER SEGUIR CLASIFICADO COMO CONFIDENCIAL, CON CONTRASEA DE ALTO SECRETO.
TODOS LOS MATERIALES Y ARCHIVOS HAN SIDO REDESIGNADOS BAJO LA NOMENCLATURA EL
REY BAJO LA MONTAA.
DE CONFORMIDAD CON LA ORDEN 178.8. 64.007 CUALQUIER VIOLACIN DE LA
CLASIFICACIN DE CONFIDENCIALIDAD CODIFICADA PODR CASTIGARSE CON LA PENA DE
MUERTE SEGN EL MIL-JAG4465/LHG DEL UNSC, LOS ARTCULOS SOBRE

CONFIDENCIALIDAD EN TIEMPO DE GUERRA Y LOS ARTCULOS ENMENDADOS DE LAS ACTAS DE
SEGURIDAD UNIDAS DE 2162.
UN PERSONAL MNIMO Y UNA IA SEGUIRN SONDEANDO LOS MISTERIOS DE LA ZONA 67. TAL
VEZ CONSIGAN REALIZAR UN HALLAZGO.

ENTRETANTO, EL RESTO DE NOSOTROS TIENE UNA GUERRA QUE LIBRAR.
/FIN/
Kurt jams termin de leer la transmisin del despacho urgente de Endless

Summer.
Una explosin oscureci el horizonte con una nube en forma de hongo de fuego y
polvo, y la pgina hologrfica se desintegr antes de que Kurt pudiera examinar el
resto de archivos. El proyector petarde, chisporrote y se apag.
La informacin que Endless Summer acababa de enviar empez a dar vueltas en
su mente. Ruinas aliengenas? Posible invasin del Covenant? A qu se refera la
IA con posibles vectores no del Covenant?
Debemos salir de aqu dijo Kurt.
El Jefe Mndez segua con la vista fija en la lejana explosin.
Artillera. Tal vez el impacto de un misil?
Kurt escrut la forma de la nube provocada por la explosin.
No, es sumamente asimtrica. Hay florescencias de calor irregulares. Yo dira
que se trata de un arma de energa dirigida.
El Jefe tom la radio y volvi a intentar entrar en contacto con el Agincourt.
Aqu el campamento Currahee C y C. Adelante. Me escuchan?
Esttica.
Pruebe con los pelotones indic Kurt.
Mndez asinti.
Sable, adelante. Katana? Informen, aqu el Jefe Mndez. Gladius. Dio un
golpecito al micro, pero en esa ocasin ni siquiera haba esttica, slo silencio
Cree Mndez alz los ojos hacia el cielo que el Agincourt hizo algo?
El Jefe junt las plateadas cejas, preocupado. Era una emocin que Kurt no haba
visto nunca antes en las facciones del viejo soldado.
Otra detonacin estremeci la Zona 67. Lo que haba sido un lejano risco de
granito se convirti en una lluvia de polvo que se desintegraba.
Hemos recibido rdenes de defender la Zona 67 dijo Kurt.
Mndez suspir y se encogi de hombros.
Yo tengo mi M6 dijo, y se palme la pistolera. Y un cuchillo en la bota.
Y usted?
Kurt extendi las manos.
Debera ser un combate justo entonces observ Mndez, y volvi a probar la
radio Adelante, Sable.
Su voz se filtr por el altavoz, chisporroteando entre chasquidos y esttica.

Algo est perturbando la transmisin indic Kurt, negando con la cabeza.
Nuestros Spartans no van a luchar con proyectiles aturdidores y granadas
luminiscentes. Se dirigirn al arsenal del campamento Currahee.
Tom y Lucy deberan estar all ya dijo Mndez.
El oficial fue hacia el cable cremallera que iba desde lo alto de la casa del rbol al
suelo de la jungla, pas a su alrededor un deslizador y luego salt por encima del
borde.
Para ser un hombre que rondaba los sesenta, el Jefe se mova como un soldado
treinta aos ms joven. No era la primera vez que Kurt se preguntaba qu clase de
Spartan habra podido ser.
Kurt lo sigui por el cable cremallera. Lo hizo en cada libre durante un
momento; luego oprimi el cable para frenar antes de aterrizar violentamente.
Corrieron hacia el Warthog aparcado en un sendero de tierra a los pies de la casa
del rbol.
Kurt salt al asiento del conductor y puso en marcha el motor. El vehculo rugi
con estrpito y luego ronrone.
No hay daos por pulso electromagntico observ Mndez. De lo
contrario la bobina habra quedado frita.
Resultaba casi una decepcin. Un arma nuclear. nicamente, el UNSC o los
rebeldes, fuerzas humanas, utilizaban materiales fisionables.
Apret a fondo el acelerador y el Warthog cole, los neumticos se agarraron al
camino y partieron dando tumbos por el sendero de tierra.
El da se ilumin repentinamente, y un conjunto extra de sombras entrecruz el
suelo de la jungla.
Kurt aminor la velocidad del Warthog y alz los ojos al cielo. El dosel de rboles
no le dejaba ver, de modo que abandon el camino y condujo al interior de la jungla,
brincando sobre races al descubierto, y luego descendi por el margen del ro Dos
Horquillas.
All, Kurt dispuso de una clara lnea de visin hasta el cielo, y advirti que el sol
se haba movido a una nueva posicin ms baja.
No, no se haba movido. Haba dos soles.
Aquel nuevo sol se apag y un anillo de humo se expandi alrededor de su centro.
La bola de fuego pareci detenerse, y luego se hizo aicos en un estallido estelar de
reluciente metal fundido.
En rbita alta, el Agincourt estall.

14
DORADUS, PROXIMIDADES DE LA ZONA
67, PLANETA ONYX
Ash corra desesperadamente por el terreno rocoso. No estaba seguro de cmo

consegua seguirle la pista aquella cosa llevando puesta la armadura SPI, pero lo
cierto era que lo haca.
Mir por encima del hombro y vio los tres botalones y el nico ojo del drone
centellear bajo la luz del sol. La cosa aceler casi a ras del suelo en persecucin del
equipo Sable.
Desperdigaos! orden a travs del transmisor del equipo.
El rayo que disparaba aquel drone poda fundirles la armadura en un abrir y cerrar
de ojos, y Ash no iba a correr el riego de que acabara con todo su equipo de un nico
disparo.
Mark y Dante se desviaron a la izquierda. Holly march hacia la derecha. Ash no
vio a Olivia, que seguramente avanzaba a hurtadillas por alguna parte.
Ash decidi seguir a toda velocidad en lnea recta, con la esperanza de atraer su
fuego.
Aventur una nueva ojeada a su espalda: el drone haba virado a la derecha tras
Holly, que ascenda veloz por una ladera.
Ash vio que la ladera finalizaba en un acantilado vertical a un centenar de metros
por delante de su compaera. Cuando la muchacha llegara all, estara atrapada.
Incluso si saltaba y sobreviva, el drone todava podra acabar con ella disparando
desde lo alto.
No pensaba permitir que eso sucediera. Dio la vuelta corriendo.
Holly se detuvo con un patinazo en el borde del risco.
El drone se inclin por encima de ella, y el color rojo de su esfrico ojo central
destell.

Ash dispar su rifle de asalto MA5B. Un escudo transparente de energa dorada
refulgi alrededor del drone, y los proyectiles de goma rebotaron en l. El ojo central
sigui calentndose.
El muchacho no pensaba darse por vencido tan fcilmente.
Aquellos escudos no eran como los del Covenant, invisibles hasta que
interactuaban con proyectiles o rayos de energa. Ash vio como aqullos se activaban
a toda prisa justo antes de que la bala impactara.
Tena que probar otra cosa.
Levant una piedra y la lanz contra el drone. No era en absoluto tan veloz como
una bala, pero era mucho ms pesada.
La piedra impact y rebot en uno de los botalones de metal, hacindole algunos
rasguos.
Los escudos no se activaron en esa ocasin.
El drone vacil, y uno de los botalones pareci temblar. Ash advirti que no
estaban conectados a la esfera central. Simplemente flotaban a su alrededor. Qu era
aquella cosa?
El objeto se acerc ms a Holly. Ella le dispar, pero sus escudos volvieron a
aparecer inmediatamente desviando los proyectiles. La muchacha mir por encima
del borde del precipicio y aspir con fuerza.
Iba a saltar.
Ni hablar musit Ash.
Agarr un pedazo de nice del tamao de un puo y lo arroj contra la cosa con
todas sus fuerzas.
Dio en el blanco, justo en el centro del rojo ojo esfrico del drone.
S! exclam el muchacho.
El drone se volvi hacia Ash.
La euforia del joven se evapor al instante cuando la cosa se desliz hacia l
tomando velocidad.
Ash dio media vuelta y corri; se desvi a la derecha y luego a la izquierda.
El suelo estall. Una oleada de calor lo envolvi y sali despedido dando
volteretas. Aterriz sobre la espalda, golpeando el suelo con la mano en el ltimo
instante para amortiguar la cada.
Rod por el suelo y, con slo una leve cojera, sigui corriendo.
Esper que los otros pelotones estuvieran teniendo mejor suene. Olivia haba
captado la seal del pelotn Katana, y ste haba informado de que estaban siendo
obligados a penetrar en la Zona 67. Poco despus de eso perdieron su seal. No
haban sabido nada en absoluto del pelotn Gladius. O bien se mantenan ocultos o
estaban muertos.
Mir atrs. Casi lo tena encima. El nico ojo del drone se encendi hasta

convertirse en una brasa rojo cereza, preparando otra descarga de energa.
Ms adelante haba una grieta en la roca, un canal sinuoso de dos metros que tal
vez haba sido un ro profundo haca un milln de aos, antes de que el lugar se
secara.
Sali disparado hacia all y se lanz a su interior.
El canal era mucho ms profundo de lo que haba imaginado. Rebot en las
paredes y aterriz diez metros ms all, en el fondo.
La sombra del drone pas como un relmpago sobre su cabeza y desapareci.
Ash se incorpor despacio y contuvo el aliento. Lo haba despistado? A lo mejor
tenan una oportunidad despus de todo de
El drone volvi a aparecer en lo alto.
Poda echar a correr por el canal, pero con todas sus curvas y giros ira despacio.
Adems, aquello ni siquiera tena que alcanzarlo con su rayo de energa. Un disparo a
las paredes y quedara enterrado vivo. Ash estaba atrapado.
As que se qued totalmente inmvil, esperando que aquello slo detectara
movimiento.
El drone se dej caer al interior del canal y se detuvo a medio camino del
fondo, mirndolo directamente. El ojo brill con un rojo apagado, que se fue
intensificando hasta convertirse en un dorado intenso. De no saber que no poda ser,
Ash habra dicho que la mquina pareca enojada.
Necesitaba comunicar al resto del equipo Sable dnde estaba, al menos que
supieran lo que haba descubierto. El silencio en la radio no ayudaba en aquellos
instantes. Conect su transmisor y puso el volumen al mximo.
Slo detectan objetos a gran velocidad dijo por el transmisor.
El drone vacil y sus botalones se movieron adelante y atrs casi como si
estuviera qu? Interceptando su seal? Intentando orlo?
PARA! aull Ash en su transmisor.
Los tres botalones se inmovilizaron y el drone flot hacia atrs medio metro.
Aquella cosa lo haba odo.
Qu quieres? pregunt Ash.
El drone se desliz algo ms cerca y su voz se abri paso a travs del altavoz del
casco del Spartan.
Fhejelet Pnugbt Juber.
No comprendo dijo Ash, negando con la cabeza, y alz las manos bien
abiertas y se encogi de hombros: el gesto universal para indicar no s.
Fhejelet non sequitur, ahora?
He comprendido parte de esto respondi Ash. Non sequitur, eso es
latn, no?
El muchacho no estaba seguro de qu era aquella cosa, o qu intentaba decirle,

pero indudablemente no perteneca al Covenant. El Covenant dispona de traductores
de lenguaje, y no sonaban como aquello. El Covenant, por lo general, los utilizaba
slo para pronunciar rebuscados improperios justo antes de volatilizar planetas.
A tan poca distancia, Ash distingua la curva inerte de los botalones del drone y
notaba el calor que desprenda su ojo. Diminutos jeroglficos dorados brillaban
tenuemente alrededor de la esfera, flotando un centmetro por encima de su
superficie. Ash entrecerr los ojos pero no consigui descifrar los smbolos.
Protocolos de seguridad habilitados le dijo el drone a travs del transmisor.
Eso lo he entendido respondi Ash.
Sistema ofensivo del anillo activado dijo el objeto. Escudo en modo
cuenta atrs. Intercambia apropiada contrarrespuesta, recuperador.
No quiero hacerte dao prob a decir Ash.
No tena ni idea de qu quera aquella cosa.
Non sequitur dijo sta. Reclasificacin de objetivos como no-
recuperadores. Subespecie aborigen. Recoger para ulteriores anlisis o bien
neutralizar como posible vector de infeccin.
Ash comprendi con toda claridad neutralizar.
El drone avanz, desplegando totalmente los botalones como si fueran unas
fauces abiertas.
Ash se haba quedado sin ideas.
Un roca golpe al drone, un pedazo de granito de medio metro de ancho rebot en
su botaln ventral.
El impacto hizo que el objeto descendiera en picado, pero se recuper, y los
botalones cambiaron de posicin. Reorden su geometra de modo que ahora miraba
a lo alto, al borde del canal.
El equipo Sable se encontraba all de pie, mirando hacia abajo; todos ellos
sostenan grandes pedruscos.
Dos piedras chocaron contra los botalones del drone y otra se hizo pedazos
directamente contra su ojo. La cosa descendi en picado hasta el suelo con un gran
estrpito, y el ojo esfrico empez a brillar al rojo blanco. El polvo a su alrededor se
cristaliz y borbote.
Un peasco que apenas caba dentro del canal cay rebotando por las paredes y
aplan al drone. El ojo, aplastado por la presin, chisporrote y se enfri adquiriendo
un rojo apagado que luego se torn negro. Los tres botalones de metal sobresalan de
debajo de la roca como si pertenecieran a una araa aplastada.
Ash solt aire, dej que la adrenalina decreciera, y trep fuera de la hendidura.
Mark y Dante lo ayudaron a salir.
Se haban salvado unos a otros un centenar de veces antes, pero en aquellos casos
siempre se haba tratado de ejercicios de adiestramiento. Incluso bajo condiciones de

fuego real, jams haba sido como aquello. Algo real. Ash quiso decirles que eran
como hermanos y hermanas para l.
Gracias, chicos fue todo lo que consigui decir sin que la voz se le quebrara.
Bueno, gracias por hacer de cebo respondi Holly.
Buena idea la de usar rocas susurr Olivia.
Tenemos que ponemos a cubierto dijo Ash, asintiendo. De vuelta a la
jungla.
No, de vuelta al campamento indic Mark. Vayamos a coger municin
autntica.
Tambin explosivos aadi Dante.
Ash vio movimiento en su visin perifrica. Otros tres drones sobrevolaban las
mesetas, movindose de un lado a otro buscando.

15
DORADUS, PLANETA ONYX,
PROXIMIDADES DEL CAMPAMENTO
CURRAHEE
Kurt redujo la velocidad del Warthog hasta detenerlo totalmente a medio kilmetro
del campamento Currahee. Una sombra alargada cruz el lmite de la lnea de
rboles, y una bandada de loros de cola roja alz el vuelo.
Salt del vehculo e hizo una sea a Mndez en direccin a la maleza que
bordeaba la carretera. Se agazaparon, y observaron mientras un drone no tripulado
planeaba por encima del Warthog y se detena.
La mquina no era un diseo del UNSC. Podra ser del Covenant, pero ellos
jams se apartaban de su horrendo y asctico diseo achatado de color azul grisceo.
La cosa flotaba sin hacer apenas ruido, y eso significaba tecnologa antigravedad,
lo que muy probablemente la converta en no humana.
Record el comunicado urgente de Endless Summer con un escalofro. Posibles
vectores no del Covenant.
La geometra del drone cambi: la esfera situada en el centro flot a lo largo de
sus botalones laterales.
La primera reaccin de Kurt fue agarrar su rifle de asalto y disparar, pues
dispona de una posicin lateral superior. Alarg el brazo, y entonces record que no
tenan ms armas que la pistola y el cuchillo del Jefe Mndez.
Decidi que ocultarse era, por el momento, la estrategia ms sensata.
El drone describi un crculo alrededor del Warthog, y luego, satisfecho,
prosigui su marcha por el sendero de tierra.
Kurt aguard hasta que el objeto desapareci en la jungla y luego hizo una sea a
Mndez para que lo siguiera a travs de los rboles hasta el lmite del campamento

Currahee.
Se haban despejado trescientos metros de jungla alrededor del campamento en
forma de herradura, desde el borde de la zona libre de vegetacin, Kurt vio a varios
de los aparatos aliengenas dando vueltas alrededor de los edificios y campos de
revista.
Pautas de zigzag susurr Mndez. Buscan algo. O a alguien.
Hubo una explosin procedente del centro del campamento. No como el estallido
de energa que haban presenciado en la carretera; aquello fue el estruendo sordo de
una granada de fragmentacin.
Los drones que sobrevolaban el campamento aminoraron la velocidad y giraron
todos en la misma direccin: los alojamientos de los suboficiales.
Esa es nuestra oportunidad dijo Kurt. Vamos. Corra.
Con los drones distrados, cruzaron a la carrera la zona despejada, se escabulleron
ms all de la caseta de guardia de la entrada, y corrieron a los dormitorios de los
Spartans. Se arrastraron por debajo del suelo del edificio.
Unas sombras se deslizaron sobre los caminos y senderos de grava adyacentes
cuando los drones pasaron silenciosos sobre sus cabezas.
Kurt alz una mano en direccin a Mndez, y vio que el hombre se cubra la boca
para ahogar sus jadeos. A pesar de lo mucho que admiraba al Jefe, aquella carrera le
haba costado un esfuerzo.
Vigilaron hasta que se produjo una pausa en las sombras, y corrieron hacia el
siguiente edificio: las dependencias de los suboficiales.
Kurt localiz el origen de la distraccin de los drones: un montn de escombros,
tres botalones retorcidos y una esfera carbonizada que yaca humeante en el patio de
inspeccin de los suboficiales.
Alguien haba eliminado a uno de los aparatos aliengenas.
Al otro lado del patio y bajo la enfermera apareci el resplandor rojo de un punto
de mira lser que apuntaba a Kurt. Este empez a apartarse hacia un lado. Cuando
la mira de un objetivo te apunta, te mueves. Pero aquello no era una amenaza. Era
una seal.
Apunt con el dedo y entonces Mndez tambin la vio. El lser centelle una vez
ms y luego se apag.
Mndez hizo intencin de moverse. Kurt comprob el espacio areo y luego tir
del Jefe, aplastndolo contra la pared mientras otro drone pasaba flotando sobre ellos.
El objeto pas y los dos corrieron a la enfermera y se zambulleron bajo su
estructura.
Aguardndolos en las sombras haba unas manchas grises moteadas
perfectamente camufladas: Tom y Lucy vestidos con su armadura SPI.
Vosotros dos sois las mejores malditas cosas que he visto durante toda la

semana dijo Mndez en voz baja.
Kurt pensaba lo mismo, pero no poda permitirse el lujo de decirlo. Estaba al
mando, y eso requera mantener una cierta distancia, sin demostrar lo mucho que le
importaban aquellos dos.
Lucy asinti y se apost a lo largo del borde del edificio, vigilando.
Informe dijo Kurt.
Contamos veintids drones dentro del permetro del campamento respondi
Tom.
Hay alguien ms del personal del campamento aqu? pregunt Kurt.
No, seor replic Tom. Hemos neutralizado a dos drones con granadas.
Poseen escudos y desvan los proyectiles de asalto y de precisin. Los proyectiles
ms lentos no los desvan. Lo averiguamos por una transmisin casi inaudible del
equipo Sable.
Sable est aqu? inquiri Mndez.
Negativo, jefe respondi Tom. No conseguimos conectar con Sable,
Katana o Gladius despus de que la Zona 67 entrara en actividad. No hubo ms
transmisiones despus de sa.
Kurt observ la reaccin de Mndez. El hombre tena una expresin ptrea, y no
haba ni rastro de la preocupacin que le haba visto antes. Supo que poda contar con
l, con Tom y con Lucy pasara lo que pasase.
Puede que tengamos que aparnoslas solos durante mucho tiempo les
advirti Kurt. Tenemos que sacar el mximo provecho de nuestra posicin en el
campamento Currahee. Tom, al arsenal, recoja granadas, cable detonador, cualquier
otra cosa que parezca til. Olvide la municin, no obstante, son todo proyectiles
aturdidores. No cargue en exceso.
S, seor dijo Tom, asintiendo.
Jefe sigui Kurt, vaya al centro de mando. Encienda los generadores para
elevar la potencia y conecte el transmisor auxiliar. Tal vez sea lo bastante potente
como para taladrar esta interferencia que afecta a la radio. Enve una seal de socorro
general. Haga que rebote entre las formaciones de antenas. Quiz confunda a estas
cosas el tiempo suficiente para poder pasar. Intente localizar cualquier superviviente
del Agincourt.
Ambos saban las pocas posibilidades que haba de que las cpsulas de
emergencia hubieran quedado fuera del alcance de aquella explosin. Sin embargo,
tenan que intentarlo.
Deje una nota sigui Kurt por si los otros Spartans vienen aqu. Dgales
que recojan suministros y se renan con nosotros en la punta El Morro.
A la orden respondi Mndez.
Kurt consult su reloj, un aparato mecnico antiguo de cuerda automtica.

Pongan los relojes a las 10.45. Lucy y yo recogeremos municin y luego
organizaremos una distraccin dentro de una hora.
S, seor dijeron Tom y Mndez a la vez.
Luego, los dos se arrastraron hasta lados opuestos de la enfermera, aguardaron a
que las sombras de los drones desaparecieran, y a continuacin rodaron hacia el
exterior.
Lucy?
La muchacha se arrastr sobre el vientre hasta l.
Sgame.
Fue hacia el borde del edificio. Lucy, con su armadura SPI, se convirti en su
sombra. Kurt seal el pequeo edificio encalado al otro lado del patio interior: la
residencia del comandante del campamento donde Kurt haba vivido durante los
ltimos veinte aos.
Aguardaron tres largos minutos a que las sombras de los drones que patrullaban
en lo alto desaparecieran.
Lucy y l penetraron en la casa y cerraron la puerta.
Kurt nunca la haba cerrado con llave, pero ahora, alguna zona de su mente hizo
que corriera automticamente el diminuto pestillo de la puerta.
La casa era pequea, tres habitaciones que contenan un despacho exterior, una
zona de aseo y una litera. Haba fotografas enmarcadas en la pared de su despacho,
una urna griega con luchadores de la antigedad en una hornacina y pulcros
montones de papeleo sobre el escritorio: las recientes rdenes de despliegue para la
compaa Gamma.
Dese que lo que fuera que estaba sucediendo hubiera empezado la semana
anterior, cuando haba todava trescientos Spartans en Onyx. La situacin tctica
habra sido muy distinta.
Lucy baj las persianas de bamb y luego vacil junto a las fotografas de la
pared.
Kurt se reuni con ella. Durante los ltimos cinco aos, la Seccin Dos haba
promocionado pblicamente el programa SPARTAN-II para fomentar la moral. Haba
instantneas de Spartans con su armadura MJOLNIR ayudando a marines heridos a
subir a un Pelican, Spartans rodeados por Elites del Covenant muertos, Spartans en
actitud orgullosa. Todos ellos hroes. Los SPARTANS-III haban estudiado a sus
legendarios predecesores, sus batallas y sus tcticas, aprendiendo de los mejores.
Ech una veloz mirada a Lucy, cuya expresin era inescrutable en el interior de su
casco de espejo, y luego volvi a mirar las fotografas. No haba ni una sola foto de
un SPARTAN-III en la pared, sin embargo, ni siquiera una mencin pblica de sus
sacrificios. Y jams la habra.
Kurt dese que fuera diferente, y que hubiera dado antes los insignificantes pasos

necesarios para mejorar a sus Spartans. El nfasis en su adiestramiento como equipo,
las mejoras en el sistema de la armadura SPI, las nuevas mutaciones, todo ello
apenas pareca suficiente.
Por aqu dijo a la muchacha, y se volvi en direccin a la puerta de acero
colocada cerca del cuarto de bao.
Apoy la palma en el lector biomtrico y dej que los escneres facial y de retina
se movieran por su rostro. La puerta se abri sin hacer ruido y entraron.
Luces fluorescentes se encendieron con un parpadeo, mostrando una habitacin
cubierta de alacenas de municin, soportes para rifles, cajones de embalaje rotulados
SPNKR y docenas de bandoleras de granadas. Vigas de titanio entrecruzaban las
paredes y el techo, reforzando la habitacin de modo que pudiera soportar el estallido
directo de una bomba.
Abri un armero que iba del suelo al techo y mostr a Lucy el arsenal de rifles,
pistolas y granadas del Covenant que contena.
Empiece a empacar le dijo. Coja toda la municin real. Llene seis bolsas
de pertrechos. Coja los SPNKR, y tambin todas las granadas.
La muchacha extendi ambas manos, con las palmas hacia arriba, y efectu un
movimiento de abajo arriba y otra vez abajo. El signo de pesado.
Tendremos que hacer unos cuantos viajes.
Kurt fue hacia el rincn y se detuvo ante la caja fuerte de acero inoxidable de dos
metros y medio de alto. Marc la combinacin y la puerta chasque y se abri con un
siseo al salir al exterior la atmsfera de nitrgeno presurizado.
Tir de la pesada puerta para abrir la caja, y un resplandor verde invadi la
habitacin.
Lucy se qued paralizada con un lanzador SPNKR en una mano y una pistola de
plasma en la otra. Avanz como en trance hasta colocarse junto a l y contempl
fijamente el contenido de la caja fuerte a la vez que dejaba escapar un diminuto
sonido ahogado de sorpresa.
En el interior haba una armadura MJOLNIR completa. Las placas musculares
refulgan con un verde espectral sobre la capa balstica interior de color negro
azabache. Resultaba formidable incluso estando all de pie, vaca.
La ltima vez que se la haba puesto fue al dar la bienvenida a los reclutas de la
compaa Alfa. Desde entonces la haba cuidado meticulosamente, y aprendido todo
lo que se deba saber sobre su mantenimiento. Haban reacondicionado las vainas de
fusin cuando asignaron a Kurt el reconocimiento de la estacin Delphi, de modo que
dispona de energa suficiente para quince aos de actividad continuada.
La armadura MJOLNIR era superior en todos los aspectos al traje SPI. Con ella
puesta, Kurt sera capaz de proteger mejor a sus SPARTANS-III, destruir a aquellos
drones de un modo ms eficiente, pero tras dcadas de inculcar a los Spartans la

importancia de trabajar juntos, de ser una familia, la armadura MJOLNIR lo aislara
simblicamente de ellos.
Y eso era lo ltimo que quera.
Sac una gaveta de debajo del soporte del traje y la abri. En su interior haba un
conjunto gris mate de armadura de infiltracin semi-propulsada. Se quit las botas y
se coloc las polainas PR.
Lucy seal la armadura MJOLNIR, y luego a Kurt.
No dijo l. Eso ya no es lo que soy. Soy uno de vosotros.

SECCIN 4
DOCTORA CATHERINE HALSEY

16
ANOMALA EN SELLADO DE FECHA
[[ERROR]] / CLCULO APROXIMADO 15
SEPTIEMBRE-20 DICIEMBRE DE 2552
NAVO DEL UNSC RETIRADO DEL
SERVICIO CLASE QUIRPTERO (REGISTRO
ILEGAL) BEATRIZ, SITUADO EN EL
SLIPSPACE, POSICIN DESCONOCIDA
La doctora Halsey se estir la falda de lana gris, alis su deshilachada bata de

laboratorio y luego se coloc unos guantes y un delantal de plomo para protegerse de
las partculas beta y alfa que emita la matriz de aceleracin. A su alrededor yacan
los paneles y escudos de radiacin desmontados de los motores translumnicos Shaw-
Fujikawa de la nave.
Gui con delicadeza la cuchara tenedor que haba confiscado en las cocinas del
Beatriz a travs de la maraa de circuitos electrnicos. Desliz el borde del utensilio
en la ranura del diminuto tornillo del imn superconductor sobreenfriado y volvi a
comprobar los clculos mentalmente. Dos milmetros, tres vueltas, deberan
solucionarlo.
La doctora Halsey gir la cuchara y afloj el tornillo. El resplandor en forma de
arco iris procedente de la matriz se intensific, y la mujer parpade para enjugar las
lgrimas que afloraron a sus ojos. Saltaron chispas de las placas de metal y
describieron arcos entre los soportes de titanio.
Ech un vistazo a travs de la puerta abierta que conduca al puente. La pantalla
de ingeniera mostraba un salto del 32 por ciento en potencia de bobina. Suficiente.
Volvi a colocar los paneles de acceso al ncleo del Shaw-Fujikawa y se dej
caer sobre el suelo.
Sesenta aos atrs, cuando se empezaron a instalar por primera vez mecanismos

de transmisin Shaw-Fujikawa como aqul en las naves espaciales, los tcnicos
tenan que realizar ajustes manuales constantemente. Los imanes que alineaban las
bobinas de aceleracin se desfasaban cuando efectuaban la transicin al interior del
Slipstream donde las leyes de la fsica slo funcionaban de vez en cuando tal y como
se esperaba de ellas. No se utilizaban controles informatizados; los circuitos
electrnicos siempre fallaban cerca del ncleo.
Desde luego, muchos de aquellos tcnicos haban muerto o desaparecido
misteriosamente.
La doctora Halsey haba considerado abandonar el Slipspace y disminuir la
potencia del navo clase Quirptero para efectuar el ajuste. Habra sido ms seguro,
pero aquella primera activacin del motor Shaw-Fujikawa casi haba provocado una
sobrecarga en la bobina, y no saba si la pequea nave estaba en condiciones de
efectuar otro salto.
Sec con una toalla el sudor de su rostro y luego comprob su dosmetro. Vivira,
al menos, durante los instantes siguientes.
Se apart del mamparo con un empujn y flot libremente hasta el puente.
El centro de mando del Beatriz haba sido diseado, o ms bien rediseado, por su
anterior propietario, el gobernador rebelde Jacob Jiles, en aras de la comodidad ms
que de la eficiencia. Todas las superficies excepto las pantallas eran curvas y estaban
forradas con piel de becerro color crema. La silla del capitn tena controles de
masaje y temperatura, e incluso una peculiaridad ridcula: un soporte para tazas.
La doctora Halsey inspeccion a Kelly. Haba atado a la Spartan a la silla del
primer oficial para impedir que saliera flotando. Un cable penetraba en el puerto de
entrada de la articulacin interior del codo de su armadura MJOLNIR, bombeando
esteroides dermacorticales que la ayudaran a regenerar las quemaduras que cubran el
72 por ciento de su cuerpo y suficientes sedantes narcolitivos para mantenerla
inconsciente hasta que se la necesitara.
Lo siento, nunca habras venido por tu cuenta dijo. A los Spartans los
atraen las misiones suicidas igual que las llamas a las polillas. Pero esto es ms
importante que cualquier solucin militar.
La doctora Halsey se apart dndose impulso, y flot hasta el control
informatizado del Beatriz. Su ordenador porttil estaba conectado al puerto
multiinterfaz, y los protocolos de infiltracin casi haban terminado de borrar los
primitivos bloqueos de seguridad de la nave.
Insert un sndwich de cristal de memoria y amplificadores de procesador en su
ordenador porttil; componentes que haba extrado de lo que quedaba del destrozado
ncleo de la IA del Gettysburg.
A continuacin extrajo un chip con forma de guisante de su bata de laboratorio.
Aquello no perteneca al Gettysburg. Con sumo cuidado coloc el chip en el puerto

del lector auxiliar de su ordenador. Una chispa diminuta hizo su aparicin y se elev
del proyector hologrfico de dos por dos centmetros del ordenador.
Buenas tardes, Jerrod.
Buenas tardes, doctora Halsey respondi la chispa con un formal tono de voz
britnico. Aunque tcnicamente, segn mi cronmetro interno, es por la maana.
Se han producido unas cuantas anomalas temporales desde la ltima vez que
hablamos dijo ella.
Es cierto eso? Estoy deseando escuchar la explicacin, seora.
Tambin yo murmur ella.
Despus de que un artefacto aliengena y un combate en el combado espacio del
Slipstream hubiera distorsionado el espacio-tiempo, la doctora Halsey no estaba
precisamente muy segura sobre a qu lnea temporal perteneca exactamente. Las
paradojas cunticas que una vez parecieron un pintoresco ejercicio mental eran ahora
una parte de su realidad.
Cmo puedo serle de utilidad? pregunt Jerrod.
La doctora Halsey sonri a la ingenua LA. Aunque a menudo consideraba a
Jerrod como un juguete, era una micro-IA totalmente funcional. Inicialmente, el
experimento haba sido comprobar cunto tiempo durara una IA lista en ciernes en
una constreida matriz de memoria de un procesador. Los tericos del Instituto de
Inteligencia Sinttica de Sydney calcularon que su duracin mxima sera una
cuestin de das. Jerrod, no obstante, haba engaado a los expertos de la Doble
I.S.. Haba crecido rpidamente, pero luego se haba estabilizado en el interior de su
clula de cristal procesador de memoria del tamao de un guisante.
Jerrod jams sera ni una dcima parte tan brillante como una autntica LA.
lista como Cortana, ni siquiera tan listo como una IA tradicional tonta de
proporciones ilimitadas. Pero posea una chispa de creatividad y agallas y, no
obstante, la estirada personalidad de mayordomo que haba adoptado, a ella le caa
bien.
Jerrod posea una caracterstica excepcionalmente adecuada a los propsitos de la
doctora Halsey: portabilidad. Otras LA. requeran un instituto, una nave espacial o,
como mnimo, una armadura MJOLNIR completa para funcionar.
Haz un diagnstico de los sistemas del Beatriz, por favor dijo la doctora
Halsey. Luego establece una correlacin con la porcin de datos descargados del
ncleo de memoria de Cortana y preprate para analizarlo. Ejecuta una bsqueda en
bases de datos sobre entradas de coordenadas estelares en el sistema de navegacin;
extiende los parmetros de bsqueda a cinco aos luz del origen.
Permanezca a la espera, seora. Slo tengo que desempolvar los viejos
circuitos. Trabajando
Y un poco de Debussy, por favor indic la doctora. Les sons et les parfums

tournent dans lair du soir.
La mota de luz de Jerrod se encogi hasta convertirse en un puntito brillante
mientras sacaba el mximo partido de sus habilidades procesadoras.
Al cabo de cinco segundos, unas tristes notas de piano surgieron de los altavoces
del puente.
Hecho anunci Jerrod, que pareca estar casi sin aliento.
Muestra el diario correlacionado por fracciones de tiempo de Cortana.
La doctora Halsey se haba apropiado del diario de la misin truncada de Cortana
cuando haba estado a bordo del Gettysburg. Haba accedido a l y borrado una parte
de la memoria de la IA que estaba relacionada con el sargento Johnson. En aquel
momento tambin le pareci lgico descargar un esbozo condensado de todo aquello
por lo que ella y John haban pasado.
La voz de Cortana narr una proyeccin de imgenes. La doctora Halsey vio a
John y a la tripulacin del Pillar of Autumm combatir al Covenant sobre el artefacto
aliengena circular, y luego contempl el espantoso Flood mientras ste infestaba
cuerpos humanos y aliengenas. Cerr los ojos al llegar al momento en que el
asimilado capitn Keyes era destruido.
Descansa tranquilo, amigo murmur.
Limita referencias a entradas sobre Forerunners nicamente dijo a Jerrod.
La doctora Halsey escuch como Cortana y la inteligencia artificial de los
Forerunners, Guilty Spark, mantenan un enfrentamiento verbal hasta que por fin
revelaron el autntico propsito de la estructura Halo: la exterminacin de toda vida
en la galaxia.
No me extraa que el Covenant est tan interesado en estos artefactos dijo.
Seora?
Nada, Jerrod.
Ahora comprenda tambin el inters del coronel Ackerson.
La doctora Halsey se haba tomado la libertad de revolver en los archivos
supersecretos del coronel Ackerson en Reach antes de que el Covenant destruyera la
instalacin. En un archivo que llevaba la etiqueta Rey bajo la montaa haba
recopilados datos procedentes de la piedra con jeroglficos hallada en la Costa Azul
del Sistema Sigma Octanus y coordenadas que sealaban las ruinas aliengenas de
Reach bajo la base Castillo.
Era aquello una carrera armada para obtener la tecnologa de los Forerunners?
La ltima migaja de aquel largo rastro era una carpeta cifrada en los archivos
secretos de Ackerson, la etiquetada como S-III.
En ella haba abundantes informes mdicos sobre sus SPARTANS-II. Como si
Ackerson los estuviera estudiando. Luego haba otra referencia: CMMZ y la ristra
de 512 caracteres alfanumricos que representaban viejas coordenadas celestiales.

Tecle la ristra de nmeros.
Muestra todos los datos sobre objetos estelares en estas coordenadas.
Este sistema de coordenadas es anticuado, doctora respondi Jerrod. No se
ha usado desde los tiempos de la exploracin espacial extrasolar tripulada. Hizo
una pausa. Se encuentra fuera del espacio controlado por el UNSC.
La mayor parte del espacio est fuera de su control, Jerrod. Mustramelo.
Una refulgente esfera de oro blanco apareci en la pantalla con anlisis
espectroscpicos, y una lista de planetas se despleg junto a ella. No haba nada
habitable: esferas de hielo y gigantes gaseosos.
El sistema Zeta Doradus observ Jerrod. Existe una peculiar falta de
datos.
Acaso eso indicaba que haba algo oculto all? La doctora Halsey se lo habra
jugado todo a que haba dado con algo.
El S-III de Ackerson. Aquello era un referencia evidente a SPARTAN-III. Qu
otra cosa poda ser con todos los datos biomdicos sobre los Spartans que haba
acumulado en aquella carpeta? La pista que lo confirmaba era la referencia CMMZ
adjunta a las coordinadas celestiales: contramaestre mayor Franklin Mndez, el
hombre que haba adiestrado a los SPARTANS-II.
Puesto que no poda destruir su programa Spartan, haba financiado y reclutado
Ackerson adiestradores por su cuenta? Le helaba la sangre pensar en los atajos que
poda estar tomando y lo que podra estar haciendo con su propio ejrcito privado
de Spartans.
Volvi a contemplar la figura inconsciente de Kelly. La doctora Halsey no poda
salvar a sus Spartans, stos estaban ya adoctrinados y en primera lnea pero tal vez
podra hacer algo con respecto a aquellos nuevos, y hasta el momento tericos,
SPARTANS-III.
Se acomod en el asiento acolchado del capitn.
Fuera pantallas, Jerrod.
Los visores se apagaron.
Entrecerr los ojos con fuerza. Haba traicionado a todo el mundo, a John y al
almirante Whitcomb, los haba abandonado y haba robado aquella nave para ir en
pos de qu? Una idea quimrica? Por qu?
Luces orden a Jerrod. Despirtame dentro de seis horas.
S, seora.
Las luces perdieron intensidad y nicamente los LEDS del puesto de navegacin
siguieron brillando.
La doctora Halsey no quera pensar en el porqu, pero la desagradable verdad
no quera desaparecer: la raza humana se enfrentaba a la extincin.
Haba pensado que ya era bastante malo combatir contra el Covenant, pero ahora

ellos conocan el emplazamiento de la Tierra. El mundo que era el hogar de la
humanidad haba resistido a siglos de intentos de autodestruccin, pero pronto los
aliengenas reuniran una flota y convertiran todos sus esfuerzos en intiles. A eso
haba que aadir tambin la espantosa arma de los Forerunners, Halo, que poda
aniquilar toda vida a lo largo de la galaxia.
Y luego estaba el Flood, un parsito de pesadilla que podra o no haber escapado
de la estructura llamada Halo, un organismo al que incluso los Forerunners teman.
Su conclusin era irrefutable.
El UNSC, sus Spartans, toda la gente que admiraba, lucharan contra lo
inevitable. Era el instinto humano. Pero estaba equivocado. Jams podran ganar
aquella guerra. Slo podan sobrevivir a ella. Y eso slo si tenan suerte.
De modo que a ella le corresponda tomar la nica accin lgica: huir.
John y los dems Spartans jams daran la espalda a una batalla, pero tal vez
podra convencer a aquellos otros Spartans, engaarlos si era necesario, para que
sobrevivieran.
Eran la nica posibilidad que tena la humanidad de resistir a la oscuridad que se
acercaba.
La doctora Halsey despert con un sobresalto.
La hora, Jerrod. Y luces, por favor.
Las luces del puente aumentaron hasta media intensidad.
Han pasado cinco horas y cincuenta y siete minutos desde la ltima vez que
hablamos, doctora. Estaba punto de despertarla. Estamos cerca de nuestro destino.
La doctora Halsey agarr su maletn mdico y rebusc entre su contenido.
Encontr una jeringuilla de metabolase narcoltico, una enzima que consumira todos
los agentes analgsicos presentes en el riego sanguneo de Kelly. Retir el cable del
puerto de su armadura MJOLNIR e inyect la droga.
Apagando los motores translumnicos Shaw-Fujikawa dijo Jerrod.
Calculado vector de salida.
Una serie de clculos matemticos se desplegaron en las pantallas.
Muy bien replic la doctora, revisando las ecuaciones de la LA. Pero el
punto de asiento en el plano imaginario debera ovillarse aqu. Toc la pantalla.
De ese modo volvemos a capturar la energa del acelerador de partculas en las
bobinas de plasma.
S, doctora, pero eso implica un riesgo de sobrecarga en la bobina.
Que se encuentra perfectamente dentro de los lmites operativos de esta nave
replic ella. Por lavor, altera el vector de salida.
Desde luego, doctora.
Haba un deje de irritacin en la voz de Jerrod.
Una leve sensacin de nusea se apoder de la doctora Halsey mientras el Beatriz

efectuaba la transicin desde el Slipstream al universo normal.
Aparecieron bruscamente estrellas en los visores, y un disco dorado del tamao
de un antiguo penique riel en la pantalla central.
Nos encontramos a aproximadamente doscientos millones de kilmetros del
centro del sistema correspondiente a las coordenadas estelares facilitadas inform
Jerrod.
Busca planetas en la zona habitable indic ella.
Doctora, tenemos un estudio completo del sistema archivado.
Busca orden la doctora Halsey.
S, seora.
Kelly se removi, sacudi la cabeza para despejarla Luego, con la velocidad
del rayo, desgarr sus ataduras, rode la base de la silla con un pie, y alz ambas
manos, igual que cobras a punto de atacar, preparada para pelear.
Descanse, Spartan! dijo la doctora Halsey. Est conmigo. A salvo.
Estaba drogada.
Kelly pase la mirada por el puente; sus manos descendieron un poco, pero no
por completo.
Correcto. La ltima fase del tratamiento con esteroides dermacorticales resulta
excesivamente estimulante. Habra resultado desagradable para ti.
Aquello era, desde luego, cierto, pero no era nada que un Spartan no hubiera
podido manejar.
Dnde estamos?
En la nave del gobernador Jiles. Hemos tomado posesin de ella para una
nueva misin.
John y el almirante Whitcomb? inquiri Kelly, bajando las manos.
Lo saben dijo la doctora.
Tambin tcnicamente, no una mentira, ya que sin duda saban que la doctora
Halsey haba secuestrado a uno de sus Spartans y robado aquella nave.
Doctora dijo Kelly, ladeando la cabeza, esto es sumamente irregular.
Existe una estricta cadena de mando, protocolos para
Que se siguieron le asegur ella. Ocurrieron nuevos acontecimientos
mientras estabas inconsciente.
Era imposible ver la expresin de Kelly tras el visor facial polarizado de su
armadura MJOLNIR. Sin embargo, a la doctora Halsey le dio la impresin de que no
estaba convencida.
Encontrado planeta anmalo anunci Jerrod.
En la pantalla apareci un mundo que pareca una esfera de color turquesa.
Traza el curso y avanza hacia l a media velocidad.
Obedeciendo a media toda, doctora.

Seora dijo Kelly, y se acerc ms, tendr que explicarlo. Pens que nos
dirigamos a la Tierra para advertirles sobre el Covenant.
Advertencia de proximidad! anunci Jerrod. Naves acercndose. La
configuracin no corresponde a los perfiles del UNSC ni a los del Covenant.
En la pantalla apareci una silueta de radar: un curiosa simetra trilobular.
Imgenes trmicas desvelaron una esfera central que emita una radiacin de cuerpo
negro de seis mil grados Kelvin.
Qu es eso? susurr Kelly.
Qu son ellos corrigi Jerrod. Detectando trescientas doce de esas naves.
En ruta de intercepcin. Los vectores sugieren una pauta de ataque.

17
DORADUS, PROXIMIDADES DEL PLANETA
ONYX / A BORDO DEL NAVO DEL UNSC
RETIRADO DEL SERVICIO CLASE
QUIRPTERO (REGISTRO ILEGAL)
BEATRIZ
La doctora Halsey examin los mltiples contactos en la pasiva pantalla del radar. Le
recordaron a un enjambre de avispas enfurecidas.
Trescientas murmur.
Trescientas doce corrigi Jerrod.
La doctora Halsey se golpe el labio inferior con el pulgar mientras pensaba.
No podemos luchar.
Kelly apart bruscamente la cabeza del visor del radar para mirar a la doctora.
Tenemos que intentarlo. Pase la mirada por el puente. Puesto de
combate?
Jerrod dijo la doctora Halsey, muestra todos los datos sobre ese planeta
anmalo.
Doctora Halsey insisti Kelly. Armas?
Esta nave no tiene armas respondi ella.
Kelly fue de un puesto a otro sin aceptar su respuesta. Como Spartan haba
pasado toda una vida sometida a un adiestramiento que exiga que actuara, disparara
un arma, se enfrentara a sus enemigos; no estaba entrenada para sentarse y observar.
En la pantalla de navegacin apareci un planeta azul verdoso rodeado de nubes,
as como datos sobre su rbita y un desglose espectroscpico de su atmsfera.
se es nuestro objetivo declar la doctora Halsey. Gravedad y atmsfera
como las de la Tierra. Los infrarrojos sugieren vegetacin. Un planeta deshabitado

tan cerca del espacio del UNSC? Una improbabilidad o, lo que es ms probable, un
secreto muy bien guardado.
Dio un golpecito a la pantalla con el dedo. El planeta se encogi y una luna
plateada como una bola de hielo apareci a las dos. Apareci la posicin relativa del
Beatriz, as como la flota de naves de intercepcin situadas entre ellos y el planeta.
Qu puedo hacer? pregunt Kelly.
Abrchate el cinturn y permanece a la espera respondi la doctora. Te
necesitar en tres minutos.
A la orden, seora.
Kelly se instal en el asiento del primer oficial, se coloc el arns, y lo asegur
con firmeza.
Parmetros del motor en esta pantalla dijo la doctora Halsey, y dio un
golpecito al monitor de su izquierda.
Diagramas termodinmicos de transformacin Legendre de las bobinas de plasma
aparecieron proyectados en la pantalla.
Menos mal que retuvimos la energa de la transicin desde el Slipspace.
S, doctora respondi Jerrod, y su punto de luz hologrfica se atenu como si
se sintiera avergonzado. Nave no identificada acercndose. Noventa mil
kilmetros. Aumentando aceleracin.
La doctora se coloc el arns de la silla del capitn.
Pasa a curso cuarenta y cinco por cuarenta y cinco.
A la orden respondi Jerrod.
El Beatriz se lade y los motores chisporrotearon con el impulso de la alineacin.
Curso corregido.
La doctora Halsey estudi las bobinas de plasma. Mientras que el resto de la nave
era antiguo, las bobinas eran casi nuevas, robadas, al parecer, a un remolcador de la
clase Gigante. Daba la impresin de que el gobernador Jiles slo era la mitad de
estpido de lo que ella haba credo.
Inicia una sobreonda de impulso del ciento veinte por ciento en la prebobina
indic la doctora a Jerrod.
Kelly se removi inquieta; los guanteletes convertidos en puos hermticos.
No podemos pelear explic la doctora. Ni tampoco soy ni una dcima
parte tan buena astronavegante como lo era el capitn Keyes.
Sobreonda de impulso en tres segundos anunci Jerrod.
Lo que slo nos deja una opcin: correr como alma que lleva el diablo.
El Beatriz retumb y salt hacia adelante.
La doctora Halsey se aplast en su asiento.
Navos de persecucin acelerando para interceptar inform Jerrod.
Nanten el rumbo respondi ella con un esfuerzo.

La luna aument de tamao en la pantalla de visin central.
Me temo que no tuve oportunidad de volver a verificar la trayectoria dijo la
doctora a Kelly entre dientes. Es mi mejor clculo para una aproximacin a toda
velocidad.
Es muy precisa, seora intervino Jerrod.
Puede que no sobreviva a la aceleracin indic la doctora, respirando ahora
con dificultad. Desde luego no permanecer consciente. Debes hacer aterrizar la
nave. Busca a los otros. Hizo una pausa, jadeando. Programando reentrada
Qu otros? pregunt Kelly.
Pico de energa comunic Jerrod. Los ncleos centrales de los vehculos
de intercepcin situados en cabeza emiten ahora radiacin de cuerpo negro
equivalente a quince mil grados Kelvin.
La doctora Halsey volvi a comprobar los grficos del motor con dedos
temblorosos.
Aumenta la potencia de salida al propulsor un ciento sesenta por ciento.
S, seora.
La seccin de popa del Beatriz dio una sacudida y el metal cruji debido a la
irregular tensin.
La regin crepuscular de la luna del planeta llen la pantalla de visin con
desfiladeros de hielo azul y giseres de metano.
Imagen de popa musit la doctora, y las esquinas de su visin se
oscurecieron.
La pantalla de visin cambi de ngulo. En el negro espacio centelleaban puntitos
blancos y lanzas de energa acuchillaban las tinieblas.
Kelly se cogi a los brazos de su asiento con tal fuerza que el metal se dobl.
Iniciar alabeo susurr la doctora Halsey. Dos radianes por segundo.
La nave Beatriz rod sobre s misma. Los rayos que se acercaban brillaban como
llamaradas solares, y la emisin de vdeo se distorsion cromticamente a medida que
se aproximaban y pasaban de largo.
Han fallado! exclam Kelly, saltando casi fuera del arns.
La doctora Halsey senta los latidos del corazn en la garganta. Cerr los ojos y
tecle nuevas rdenes. En aquellos momentos hablar resultaba demasiado difcil,
pero sus dedos saban qu hacer. Program el impulso retardado, su mejor suposicin
de cunto sobreimpulso podan soportar las bobinas de plasma, calcul los ngulos de
reentrada y, aunque no crea en Dios, rez a alguien.
Cuando volvi a abrir los ojos, no poda ver. La sangre se acumulaba en sus
rganos centrales, privando a su cerebro de oxgeno.
En el teclado puls Intro.
Esa es una medida poco aconsejable, doctora advirti Jerrod.

Kelly murmur ella. Encuntralos. Slvalos.

18
DORADUS, VECTOR DE ENTRADA ORBITAL
SOBRE EL PLANETA ONYX / A BORDO
DEL NAVO DEL UNSC RETIRADO DEL
SERVICIO CLASE QUIRPTERO
(REGISTRO/MATRCULA ILEGAL)
BEATRIZ
Kelly desabroch su arns y comprob el estado de la doctora Halsey. Respiraba,

pero sin un traje presurizado la aceleracin haba sido demasiado para ella.
Una contrariedad que no le era familiar se apoder de Kelly. La molestaba que no
le hubieran dado instrucciones respecto a aquella nueva misin, verse arrojada en
medio de un conflicto sobre el que no saba nada, y lo que era an peor sin
disponer de un modo de pelear.
Pero a lo mejor haba sucedido demasiado de prisa para que John y los dems
pudieran revivirla. Todo haba ido demasiado de prisa desde la cada de Reach. Sin
embargo, algo no cuadraba.
No obstante, Kelly comprendi que no obtendra respuestas de la doctora Halsey
en un futuro inmediato, asumiendo que tuvieran un futuro.
Lo primero era lo primero. Localizar al enemigo.
Informacin sobre la nave perseguidora? pregunt Kelly a la LA.
A partir de nuestra posicin emergente en el otro lado del satlite respondi
la diminuta chispa hologrfica, ahora slo detecto ciento cuarenta y siete navos.
Quedan dos minutos para que volvamos a estar al alcance de sus armas.
nicamente ciento cuarenta y siete? mascull ella. Vaya golpe de suerte.
Un planeta azul verdoso apareci en el centro de la pantalla de visin.
Cul fue la ltima correccin de curso de la doctora Halsey?

Insercin planetaria respondi la LA.
El Beatriz se estremeci. Un siseo chisporroteante surgi de la sala de mquinas,
luego otro de la riostra del ala de babor. La temperatura descendi veinte grados.
Prdida de presin en cabina de un doce por ciento por minuto inform la
IA.
No podemos penetrar a esa velocidad dijo Kelly. Las nicas cosas que
hacen una entrada a esta velocidad y se estrellan son los meteoritos.
Eso es slo parcialmente correcto Spartan-087 repuso la LA. Las ltimas
instrucciones sobre impulsin de la doctora Halsey solucionan esa parte del
problema, al menos en teora.
Explcate.
La nave gir ciento ochenta grados y su morro se elev.
El clculo de la doctora Halsey es para un contraimpulso. Estoy a punto de
iniciar un impulso de sobrecarga desde las bobinas. Pero esto es slo una operacin
terica, ya que excede la potencia calculada para la bobina en un doscientos cuarenta
por ciento.
En la pantalla se arremolinaron volutas de calor y aparecieron largas estelas de
humo.
Entrando en la atmsfera superior, y La IA hizo una pausa. Atencin,
llega una transmisin dbil por la frecuencia E.
La frecuencia E era el canal de comunicaciones de emergencia del UNSC.
Conecta el audio, de prisa dijo Kelly.
Hubo un crepitar de esttica y luego:
es una llamada general automatizada de socorro cdigo Flecha
Ensangrentada. Que todo el personal del UNSC escuche y est listo para entrar en
accin. Nos atacan y nece
La comunicacin se desvaneci.
Kelly habra reconocido la voz en cualquier parte. Era el hombre que la haba
convertido a ella y a todo Spartan en lo que eran: el Jefe Mndez.
El cdigo Flecha Ensangrentada slo se utilizaba cuando todas las posiciones
amigas haban sido destruidas por el enemigo. Una derrota aplastante. La
interpretacin ms probable era una invasin del Covenant.
Atencin. Estaremos al alcance de las armas de los navos que nos persiguen en
siete segundos inform la IA a Kelly a la vez que aparecan destellos en el espacio
negro azulado. Picos de energa detectados desde mltiples puntos de origen.
Confirma que no hay armas en esta nave dijo Kelly.
Confirmado respondi la 1A.
Por qu llevara la doctora Halsey una nave desarmada a una misin peligrosa?
Inicia alabeo evasivo orden a la LA.

Desaconsejable. Con ajustes de impulsin precarios puedo mantener un
descenso estable. Un bamboleo producira un desplome irreparable.
Florescencias trmicas de conveccin aparecieron en la cmara de popa, haciendo
oscilar la nave, cada vez ms grande, que los persegua. Otro estremecimiento
recorri el casco con una intensidad mayor.
Descarga de energa de la nave que nos persigue inform la IA.
En la pantalla llamearon chispas doradas. Haces centelleantes recorrieron el
espacio entre la nave aliengena y el Beatriz.
Un blanco fcil y Pan comido eran las frases que a Fred le gustaba utilizar.
Poda saltar. Kelly y los otros Spartans del equipo Rojo haban sobrevivido a un
salto a gran altura desde una nave Pelican, pero no fue como aquello. El Beatriz se
encontraba en rbita media. A alta velocidad, su armadura MJOLNIR podra resistir a
la turbulencia y el calor pero dentro, ella quedara asada y hecha papilla.
Dirigi una ojeada a la doctora Halsey. No habra salto para la doctora.
Tendra que arriesgarse y permanecer all. Volvi a sentarse en la silla del primer
oficial, se abroch el arns y cerr las manos con fuerza sobre los brazos del asiento.
Una red de rayos de energa entrecruzados se desdibuj frente a las cmaras. La
ardiente turbulencia era una nebulosa de caos, humo y aire en ebullicin.
pticamente dispersiva.
Retrasa la maniobra de frenado.
Desaconsejable. Si no aminoramos, el Beatriz arder.
Con eso es con lo que cuento dijo Kelly. Aguarda tres segundos.
La IA lo consider mientras su luz parpadeaba rpidamente.
Comprendido. Recalculando potencia de salida retardada.
Los disparos de las armas de energa aliengenas se distorsionaron, refractadas
por la cada vez ms catica turbulencia, hasta que se desdibujaron en docenas de
haces ms tenues y luego se desintegraron en la bola de fuego dejada por la estela
del Beatriz.
Cohesin de haz casi cero anunci la LA.
La temperatura en el interior de la nave salt a cuarenta grados centgrados, y
Kelly oy un golpeteo agudo por toda la estructura.
Iniciando contrapropulsin comunic la LA.
Kelly se sujet con fuerza.
Son una explosin en el compartimiento de popa. Kelly se vio lanzada hacia
atrs y la silla del primer oficial, que no estaba diseada para soportar media tonelada
de Spartan y armadura MJOLNIR, se solt de su base.
La joven dio una voltereta y se estrell contra el mamparo situado entre el puente
y la sala de mquinas, haciendo una abolladura en el tabique.
El motor profiri un chillido ultrasnico y zarande la nave con tal violencia que

a Kelly se le nubl la visin. Una serie de crujidos irradiaron de la columna vertebral
del casco, microfracturas por fatiga del material, y sonaron chasquidos y desgarrones
desde el ala de babor.
Los motores pararon y la aplastante desaceleracin disminuy.
Kelly se apart de la pared y vio que la doctora Halsey segua bien atada a su
asiento. Un hilillo de sangre brot de la nariz de la anciana y burbuje, lo que era una
buena seal: significaba que la doctora an respiraba.
En estos momentos nos encontramos siete kilmetros por encima de la
superficie del planeta indic la IA. Trayectoria estable para un aterrizaje
controlado. Motores principales inviables. Motor auxiliar viable, pero incapaz de
proporcionar velocidad de escape.
Comprendido dijo Kelly. Estaban atrapados donde fuera que estuvieran.
Situacin de los navos perseguidores?
No hay ninguno dentro del campo visual o del radar.
Kelly no crey que los hubieran perdido de vista para siempre.
Fue hacia la doctora y comprob su pulso. Era fuerte y regular; aquella mujer era
ms resistente de lo que pareca.
Distingui dos bolsas de pertrechos bien amarradas bajo la silla del capitn: una
estaba repleta de una variedad de suministros mdicos, y la otra contena cuatro
MA5B y diecisis cargadores.
Sonri. Despus de todo, s haba armas. Agarr uno de los MA5B, introdujo el
cargador, y se tranquiliz al sentir su reconfortante peso.
El Beatriz se inclin lateralmente y el casco chirri.
La pantalla de visin mostr colinas ondulantes, jungla y ros sinuosos. Al norte
haba desfiladeros y mesetas de roca blanca, as como columnas de humo y remolinos
fluctuantes de polvo.
Kelly se relaj, no para sumirse en una sensacin de auto-complacencia, sino ms
bien porque la situacin le resultaba familiar. En el espacio no poda hacer nada
aparte de permanecer sentada y observar; una misin imposible para cualquier
Spartan. Ahora, no obstante, poda analizar tcticas, planear, actuar, pelear y,
posiblemente, vencer.
Recupera esa seal de socorro dijo a la IA.
Lo siento respondi sta. Todas las antenas se han volatilizado. No
obstante, puedo facilitarle la posicin aproximada de la ltima transmisin.
Eso servir. Llvanos ah.
La nave se inclin a estribor.
Diecisiete kilmetros ms adelante se encuentra el punto de origen de la seal
indic la IA.
La esquina de la pantalla de visin se ampli y Kelly vio edificios y terrenos

dispuestos en forma de herradura.
Reconoci al instante los senderos reglamentarios de tres metros de ancho de
cuarzo blanco triturado, la geometra perfecta del patio de inspeccin y las amplias
plazas de armas. Haba pistas de obstculos al oeste. Y un polgono de tiro. Aquello
era un campamento militar del UNSC. Tal vez habra armas y municiones all.
Desciende a cinco mil metros y describe un crculo sobre el campamento
orden.
A la orden.
El Beatriz descendi, y un temblor se inici en el ala de babor y sigui
repiqueteando. Kelly pensaba sacar el mximo provecho de aquel reconocimiento
areo, pues tena la sensacin de que una vez que aquel pjaro se posara, ya no
volvera a volar.
En pantalla Kelly vio otros objetos en el espacio areo; destellos de oro mate.
Contacto por radar dijo Jerrod. Idntica configuracin que la nave de la
persecucin orbital.
Una silueta apareci y se ampli en el visualizador: tres botalones flotando
alrededor de una esfera central.
Docenas de aquellas cosas describan crculos sobre el campamento. Los objetos,
o bien no haban advertido su presencia, o no les importaba.
Llvanos cinco kilmetros al oeste.
Introduciendo nuevo curso.
Haba un pequeo claro en la jungla.
Escanea el espacio areo de la zona indic Kelly, y si est despejado,
psanos aqu.
No quera renunciar a la movilidad que aquella nave le proporcionaba, pero
tampoco estaba dispuesta a permanecer all arriba y convertirse en un blanco fcil. Si
consegua camuflar el vehculo, entonces quiz podra mantener abiertas sus opciones
de volar.
No hay contacto en el radar inform la IA. Calculada senda de
deslizamiento. Se oy un retumbo procedente del tren de aterrizaje. Impulsores
de maniobra horizontal parcialmente operativos. Preprese para aterrizar.
Se encamin a popa para ver si haba algo ms que pudiera rescatar. De todo el
revoltijo tom paquetes plastificados de raciones F y tres recipientes de agua. Ech
un vistazo a la seccin del motor y el medidor de radiacin de su armadura tintine a
toda velocidad. Las bobinas de plasma estaban medio derretidas.
Regres al puente.
Seora? pregunt la IA con un tono de incertidumbre deslizndose en su
voz. Me llevar tambin a m?
Probablemente, la doctora Halsey necesitara a la IA, y sta era eficiente en

combate.
Ests incluido.
Gracias, seora. Aterrizaje en tres segundos.
Kelly observ las pantallas. No se vean objetos voladores, pero daba por
supuesto que stos ya haban advertido su presencia.
Hubo una sacudida y los motores se apagaron con un gemido agudo.
Kelly desconect el ordenador porttil y lo arroj dentro de una bolsa de
pertrechos; luego liber del arns a la doctora y se la ech sobre el hombro con
cuidado. Apoy la palma de la mano en la escotilla de escape. La puerta se desliz
hacia abajo, convirtindose en una rampa de desembarco.
El terreno del exterior era ms cinaga que prado. Zumbaban los insectos, pero
nada ms se mova. Corri hacia los rboles, cubriendo la distancia en diez largas
zancadas.
En la oscuridad de la jungla deposit a la doctora Halsey junto a un rbol y volvi
a comprobar sus constantes vitales. Seguan fuertes y regulares.
Escudri el cielo. No tena compaa.
Consider regresar a la nave y camuflarla, pero eso podra no ser necesario. El
vehculo indetectable de color negro mate armonizaba casi a la perfeccin con el
umbro lmite de la vegetacin arbrea.
Prob su transmisor conectando con la frecuencia E.
esperen una inmediata respuesta hostil. Esto es una llamada general
automatizada de socorro cdigo Flecha Ensangrentada. Que todo el personal del
UNSC escuche y est listo para entrar en accin. Nos atacan y necesitamos ayuda. El
campamento Currahee y la pennsula septentrional han sido invadidos por enemigos
desconocidos, posiblemente del Covenant. Sugerimos bombardeo orbital de la regin
septentrional ya que estas entidades estn equipadas con armas de rayos de alta
potencia calrica. Nuestras fuerzas permanecern a cubierto. Aterricen con gran
nmero de efectivos y esperen una inmediata respuesta hostil.
A travs de la cinaga le lleg un tenue susurro de hojas.
Kelly se puso a cubierto, alz su MA5B, y contuvo la respiracin.
Dos figuras salieron de la jungla. Humanoides. El Covenant? Iban vestidas con
camuflajes activos. Sus texturas se ajustaron y dieron la impresin de ser en parte
hoja y en parte sombra. Haba visto a las tropas de asalto de desembarco orbital
experimentar con aquella tecnologa, pero nunca haban conseguido que funcionara
en el campo de batalla.
Las dos figuras se detuvieron. Resultaba difcil discernirlo con claridad, pero le
pareci como si una de ellas hiciera una seal con la mano: el pulgar presionando
contra la palma y los otros dedos curvados hacia adentro.
Era la seal Spartan para Desconocido al frente. Aguarda.

Se arriesgara. Si eran humanos y llevaban lo ltimo en armaduras del UNSC, no
deberan ser hostiles.
Sac una mano del escondite y movi rpidamente el ndice una vez, y luego otra,
despus hizo el gesto que indicaba adelntate.
Oy ms movimientos a su alrededor: unidades que la flanqueaban.
Desde luego, nadie iba a cruzar por terreno despejado. Aunque fueran amigos.
Sin embargo, el adiestramiento para el combate de Kelly entr en accin. Tena
que cambiar de posicin, pero eso significara dejar a la doctora Halsey en una
situacin de vulnerabilidad.
Uno de los desconocidos estaba cerca; no es que lo oyera era simplemente un
hormigueo en la zona ms recndita de su mente, un sexto sentido que le deca que la
observaban, y lo que fuera que la observaba estaba demasiado cerca para su gusto.
Hubo movimiento en la visin perifrica de Kelly, una figura borrosa.
Gir en redondo y vio una figura fantasmal movindose hacia ella ms rpido
de lo que poda moverse ningn humano.
Se hizo a un lado, le agarr el brazo y se lo retorci.
Su oponente lo retorci a la inversa y contrarrest la llave.
Fuera lo que fuese, no era humano; de lo contrario Kelly le habra arrancado el
brazo.
Su oponente dobl la mueca y escap de la sujecin de Kelly.
Kelly fue ms veloz an; su otra mano sali disparada al frente con la palma
plana e impact contra el plexo solar de su oponente.
La figura sali volando hacia atrs dos metros, choc contra un rbol, y se
desplom.
Abandone, Spartan!
Kelly se dio la vuelta. Reconoca la voz. No era la de Mndez, sino otra voz del
pasado, una que no poda ser. Aquella persona estaba muerta.
Ante ella se alz una figura que oscilaba como si fuera un espejismo, entonces el
camuflaje activo se desvaneci y una persona ataviada con lo que pareca una
armadura MJOLNIR reducida apareci ante ella, una mano sosteniendo un rifle
MA5K que apuntaba al suelo y la otra alzada.
No hay tiempo para explicaciones, Kelly dijo aquel hombre a travs del
transmisor. Vamos! Enemigos en
Una explosin desgarr la jungla.

19
DORADUS, PLANETA ONYX /
PROXIMIDADES DE LA REGIN
CONOCIDA COMO ZONA 67
Kelly se agach rpidamente y fue a colocarse entre la explosin y la doctora Halsey.

Astillas y piedras acribillaron el escudo de energa de su armadura MJOLNIR.
Cuando el polvo se disip, la otra persona la que haba sonado increblemente
igual que Kurt haba desaparecido. Lo mismo le haba sucedido al soldado que ella
haba dejado sin sentido.
Sus preguntas tendran que esperar, porque Kelly vio el origen de aquella
explosin: un drone idntico a los que haba visto en el espacio revoloteaba en
aquellos momentos a diez metros por encima del suelo de la jungla, movindose
como una morena entre rboles y enredaderas.
Apunt su MA5B y dispar.
Una rfaga de tres proyectiles golpe y sali rebotada de unos escudos que
destellaron en tonos dorados.
El objeto gir hacia Kelly, y su esfera central empez a irradiar calor.
Kelly ech a correr para atraer el fuego lejos de la doctora Halsey. Cinco
zancadas, movindose como una flecha entre los rboles, y de improviso se detuvo,
dio la vuelta y salt.
Un fogonazo la ceg, y a continuacin el mundo estall justo all donde ella haba
estado un segundo antes.
La sobrecarga de presin la lanz por los aires. Los escudos se quedaron a media
potencia, y sinti el aguijonazo del calor en la carne.
Choc contra el suelo con el pecho por delante, rod torpemente, se bambole y
volvi a ponerse en pie.

Un impacto directo de aquella arma de energa destrozara su escudo, y
posiblemente derretira la armadura y a ella.
A travs de la maleza son fuego de pistola. Los escudos del drone centellearon, y
la cosa dio media vuelta y se alej.
Kelly distingui los contornos camuflados de tres soldados que atraan al objeto
en su direccin.
Agradeci la ayuda, pero aquello significaba un suicidio para ellos.
Empez a avanzar hacia all.
Una luz mbar de acuse de confirmacin centelle dos veces. Era la seal de
esperar del equipo Spartan, as que se puso a cubierto tras el tronco de un rbol.
El drone se coloc de modo que tuviera a dos en su ngulo de tiro. Su esfera
central brill como metal fundido.
Los rboles a ambos lados del drone estallaron convertidos en humo y astillas.
Fue el agudo chasquido de explosivos potentes que Kelly reconoci como una mina
antitanque LOTUS detonada por encima del nivel del suelo.
Dos de los botalones del drone se retorcieron, doblados hacia dentro por la fuerza
de la explosin. La mquina cay al suelo con un golpe sordo.
Los rboles que haban sostenido las minas antitanque tambin se desplomaron, y
sus troncos de dos metros aplastaron el drone mientras la madera se incendiaba.
Uno ms dijo una voz en su transmisor. A las diez. Se acerca de prisa.
La joven vio a la nueva amenaza que se deslizaba hacia ellos.
Aqulla era sin lugar a dudas la voz de Kurt. Sus ltimas palabras haban
atormentado sus sueos durante aos. Lo record dando vueltas mientras se perda en
la oscuridad del espacio. Estar bien. Estar.
Iba a responder, pero entonces se dio cuenta de que no le hablaba a ella.
Equipo Sable prosigui Kurt, adelantaos y atraed el fuego. Las minas
LOTUS estn fuera de alcance.
Luces verdes de confirmacin parpadearon en el visor de Kelly, luces que haban
estado reservadas exclusivamente para los Spartans del equipo Azul.
Kelly era el Spartan con los reflejos ms rpidos, un hecho del que estaba
sumamente orgullosa, y practicaba cada da con ejercicios de respuesta inmediata y
prcticas de fuego zen para mantenerlos bien afinados. Pero sus reflejos fsicos no
eran los nicos que actuaban a la velocidad del rayo.
En un santiamn, varios hechos se relacionaron entre s en su cerebro.
Aquellos drones tenan escudos, pero stos no operaban de modo permanente. Las
minas antitanque haban atrapado a uno con los escudos desactivados.
Sin embargo, el drone la haba visto a ella, anticipado el disparo de su rifle, y
contraatacado. Eso significaba que o bien haba activado deliberadamente los escudos
o stos se activaban automticamente por el movimiento o el radar.

De modo que, posiblemente, tena un modo de acabar con ellos. Sera arriesgado,
pero no pensaba quedarse esperando mientras el vulnerable equipo de Kurt atraa su
fuego y acababa achicharrado.
Suspended el fuego dijo a travs del transmisor del equipo.
Con cuatro vigorosas zancadas que abrieron profundos boquetes en el suelo
margoso de la jungla aceler hasta su mxima velocidad de sesenta y dos kilmetros
por hora.
Kelly se movi en diagonal alejndose del drone, en direccin a un rbol situado
justo a la derecha del objeto.
Salt, pate el tronco tres metros ms arriba y se impuls lejos a la vez que
giraba, propulsndose por el aire directamente hacia la mquina flotante.
No apareci ningn escudo para detenerla.
Agarr los botalones de babor y estribor y rode con ambas piernas el inferior.
El ojo central se clav en ella y empez a generar calor hasta ponerse al rojo
blanco.
La Spartan se solt y se sujet lo mejor que pudo al resbaladizo botaln inferior,
cerr las manos convirtindolas en puos, y a continuacin golpe a aquella cosa con
todas sus fuerzas impactando en el centro mismo del ojo. Sus escudos llamearon al
repeler el intenso calor.
La esfera se aboll y gir hacia atrs.
El drone tambin gir debido al impulso, y Kelly gate para recuperar el punto de
apoyo.
Ech el brazo hacia atrs una vez ms, y antes de que la cosa pudiera recuperarse
y hacerla volar por los aires, volvi a asestarle un mazazo.
En el revestimiento de metal del objeto apareci una hendidura, y en su interior
vio una bola de calor azul blanquecino. Los bordes metlicos de la esfera se
separaron a la vez que se fundan y borboteaban.
Kelly se acuclill y salt fuera, desviando toda la energa a sus escudos.
El aire se incendi con un blanco deslumbrante. Su visualizador frontal de datos
llame inundado de esttica. Kelly cay dando volteretas, envuelta en fuego y
humo Golpe un rbol, rebot y cay al suelo de la jungla.
Parpade y no vio otra cosa que el rojo resplandor de las llamas. El dosel de hojas
arda. Su visin se aclar y distingui una masa borrosa compuesta por tres figuras
que se aproximaban con el camuflaje activado en sus armaduras.
Se puso en pie.
Una de las figuras luca una curiosa abolladura en forma de huella de una mano
en el blindaje del pecho donde Kelly la haba golpeado. El diseo del camuflaje se
vea desalineado en ese punto, parte sombras, parte llamas.
Las tres dieron un paso atrs con los MA5K apuntando al suelo.

Otra figura camuflada apareci y fue a colocarse entre ella y aquellos soldados.
Todo el mundo quieto dijo. Bienvenida a mi rincn del bosque, Kelly.
La voz era exactamente como la que recordaba.
Kurt? susurr.
Me alegro de que te acuerdes.
Como si ella pudiera olvidarlo.
Djame ver tu rostro pidi, manteniendo las manos levantadas.
El camuflaje activo desapareci y el dorado visor facial de espejo desconect la
polarizacin.
Kelly atisbo al interior del casco. El pequeo hoyuelo en la barbilla, los ojos color
avellana, la sonrisa veloz Era Kurt.
A su alrededor, Kelly detect movimiento: otros dos vestidos con la curiosa
armadura que ocupaban buenas posiciones de tiro. Eran listos. Los haban adiestrado
bien.
Qu est pasando aqu? pregunt, dejando caer las manos.
Te lo explicar todo dijo l, pero tenemos que movernos. Ahora cazan en
los rboles. Una pareja de patrulla y uno a gran altura para vigilar desde el aire.
Tendrn nuestra posicin.
Kurt seal a dos miembros de su equipo y luego a la inconsciente doctora
Halsey.
Dos soldados fueron hacia ella y la envolvieron en una manta trmicamente
reflectora; luego la transportaron entre los dos.
Nada de radio indic Kurt a Kelly, y a continuacin le hizo una sea a ella y
a su equipo para que lo siguieran.
Todos avanzaron rpida y silenciosamente entre la maleza.
Kelly admir la cautela, velocidad y profesionalidad de aquellos soldados. No
haban pronunciado ni una palabra. Los dos que transportaban a la doctora Halsey se
mantuvieron a la altura del resto. Nadie rompi la formacin en V.
Sin embargo, algo en aquellos soldados la inquietaba. No se trataba de nada que
pudiera cuantificar, pero tal y como Kurt deca a menudo, era slo una sensacin.
Qu es este equipo Sable? pregunt a Kurt con un susurro.
Me desilusiona que no lo hayas adivinado le respondi l con otro susurro
. Son Spartans.

20
11.25 HORA5, 3 NOVIEMBRE 2552
DORADUS, PLANETA ONYX / REA
RESTRINGIDA CONOCIDA COMO Z0NA 67
El martilleo que senta en la cabeza devolvi bruscamente la conciencia a la doctora

Halsey. Not el olor a metal quemado y abri los ojos con un pestaeo. Se encontraba
en una habitacin de hormign con una ventana en forma de rendija en la parte alta
de una larga pared.
A medida que su visin se adaptaba a la luz indirecta distingui a Kelly y a una
figura ataviada con una armadura completa junto a ella. La armadura era un hbrido
entre la MJOLNIR y algo ms antiguo como una armadura de legionario, pero era
difcil captar la geometra precisa ya que la luz pareca resbalar por sus bordes.
En la esquina opuesta descubri al Jefe Mndez, lo que confirmaba al menos en
parte sus teoras sobre aquel lugar. El hombre observaba un ngulo de luz, que
penetraba a raudales por la ventana, mientras daba caladas a su cigarro favorito, un
Sweet William, y lanzaba anillos de humo.
Haba otras siete personas sentadas en la esquina opuesta, dos dorman y cinco
jugaban a cartas. Se haban quitado los cascos y las botas, y sus MA5K, versiones
reducidas del rifle de asalto MA5B reglamentario, permanecan al alcance de la
mano.
En un principio crey que eran ODST que llevaban piezas de lo que ahora
reconoca como sistemas experimentales de armaduras de infiltracin. Ella misma
haba repasado las especificaciones tcnicas de los sistemas: paneles fotorreactivos
capaces de imitar texturas del entorno, y debajo una capa amortiguadora de
nanocristales lquidos que proporcionaba ms proteccin balstica que tres
centmetros de trama diamantina Kelvar sin resultar tan voluminosa.
Uno de los que dorman, una chica, dormitaba con un ojo abierto. Sus cabellos
rapados estaban cortados de modo que imitaran las marcas de las zarpas de un

animal. No poda tener ms de doce aos. La muchacha parpade, se sent en el
suelo, y efectu un sutil gesto lateral de cortar en direccin a sus compaeros.
Estos interrumpieron lo que hacan y juntos se dieron la vuelta para mirar a la
doctora Halsey.
Sus rostros eran jvenes pero posean el fsico bien desarrollado de atletas
olmpicos. Tenan que ser los SPARTANS-III de Ackerson.
La doctora Halsey sinti una curiosa mezcla de repugnancia y sentimiento
maternal.
Cmo se encuentra? pregunt Kelly.
Estupendamente respondi, y continu examinando su entorno.
Haba marcas de carbono y pegotes fundidos de metal, como si hubieran
bombardeado el lugar. Cerca de Mndez haba lo que pareca haber sido una terminal
de ordenador ahora convertida en una slida masa informe.
El Jefe Mndez malinterpret su mirada, y pensando que lo miraba a l, le dedic
una breve inclinacin de cabeza.
Doctora, me alegro de verla dijo, pero usted y la Spartan-087 han ido a
aterrizar en un bonito lo, con todo en plena ebullicin. Si se siente lo bastante
bien, puedo darle detalles. Pero tmese su tiempo; no hay prisa si se encuentra
mareada.
De veras? respondi la doctora Halsey, y enarc una ceja.
La ofenda que la trataran como a una invlida dbil mental. Como si un desmayo
de poca importancia inducido por la aceleracin hubiera inutilizado sus facultades
mentales.
Deme ese gusto, Jefe dijo. Permita que haga unas cuantas conjeturas no
muy desencaminadas respecto a su bonito lo; slo para poner a prueba mi estado
mental.
El Jefe Mndez efectu un ademn condescendiente con su cigarro.
Por favor, doctora.
Por dnde podramos empezar? La doctora Halsey se dio unos golpecitos
en el labio inferior, pensativa. Supongo que con usted, Jefe. Lo reclutaron el
coronel Ackerson y alguna subclula secreta de la Seccin Tres para que adiestrara a
una nueva generacin de Spartans.
Al Jefe se le cay el cigarro de los dedos.
La mujer seal con la cabeza a los adolescentes que jugaban a cartas.
Estos deben de ser el producto de tales esfuerzos. Estoy ansiosa por
interrogarlos respecto a su adiestramiento y crecimiento inducido y descubrir qu
otras cosas se han conseguido.
Los jvenes Spartans intercambiaron miradas, con la curiosidad aleteando en sus
rostros.

Kelly se removi en su posicin arrodillada y cambi el peso del cuerpo al pie
izquierdo, como si se preparara para saltar. La joven era un arma puesta a punto con
gran precisin, pero nunca haba aprendido a ocultar sus emociones, y su lenguaje
corporal lo deca todo: aquella tercera generacin de Spartans la pona nerviosa.
La doctora Halsey saba que sus conclusiones sobre aquellos nuevos Spartans
haban sido correctas, pero haba an muchas ms preguntas sin respuesta. Mndez y
el coronel Ackerson haban dispuesto de dcadas para producir y entrenar dos o tres
generaciones. Si eso era cierto, entonces, cmo era posible que nunca hubiera odo
hablar de aquellos Spartans? Mantener un programa piloto en secreto era una cosa;
mantener ocultos a docenas de Spartans de nueva generacin que probablemente
combatan y ganaban batallas era algo totalmente distinto.
Las implicaciones de aquel silencio le helaron la sangre.
Por el momento, se dijo, como mnimo deba dar la impresin de estar al corriente
de todo.
La doctora Halsey se puso en pie e inspir profundamente, oliendo a cenizas,
aluminio vaporizado y el leve aroma de la carne carbonizada.
Lo siguiente es continu que este bnker ha sido sometido a una
temperatura extrema que se corresponde aproximadamente con el perfil de radiacin
de cuerpo negro que emiten los drones con los que nos tropezamos en el espacio. Me
figuro que aqu ha tenido lugar una batalla.
Ech una ojeada a los jvenes Spartans y a las abolladuras y marcas de fogonazos
de sus armaduras.
Una batalla, parece ser, que ha sido ms bien desigual.
Los drones murmur la muchacha con el curioso corte de pelo casi al rape
, qu son?
Una pregunta! Estupendo.
La doctora Halsey casi sonri. Era un excelente primer paso entre ella y los
nuevos Spartans: ensearles. La confianza llegara ms adelante.
Los drones, llamados en realidad Centinelas, son similares a los que he visto en
un mundo de estructura aliengena explic. Sus constructores, llamados
Forerunners, poseen una tecnologa ms avanzada que la del Covenant. Y tienen
exactamente tantas, o ms, ganas de usar esa tecnologa con fines destructivos.
La doctora se dio la vuelta y avanz en direccin a la otra figura desconocida
cubierta con una armadura completa de camuflaje.
Pero antes de que prosiga en esta lnea de especulacin terica, dejad que
termine con las simples secuencias lgicas.
La persona desconocida tena una altura de casi dos metros y medio dentro de
aquella armadura.
Reconozco mi trabajo declar la mujer. T eres un SPARTAN-II.

Muy pocos soldados del UNSC eran tan altos o se movan con tan grcil
elegancia.
La figura asinti.
La doctora Halsey pase alrededor de aquel Spartan desconocido.
A pesar de la poltica del UNSC de hacer aparecer a todos los Spartans como
desaparecidos o heridos en combate cuando los matan prosigui la mujer, he
seguido el rastro de los que realmente estaban desaparecidos. Fueron Randall en
2532, Kurt en 2531 y Sheila en 2544.
Complet el crculo alrededor del Spartan y mir directamente al interior del
visor facial de espejo.
Sheila est muerta sigui. Presenci personalmente su muerte en la batalla
de Miridem. Lo que significa que t eres Kurt o Randall. Si tuviera que efectuar una
conjetura, dira que Kurt, porque l haca un esfuerzo por comprender a la gente y sus
sentimientos. Si yo estuviera llevando a cabo un programa SPARTAN secreto, l
habra sido el elegido para dirigirles.
El visor facial del casco se despolariz y Kurt le sonri.
Existe alguna cosa que no sepa, doctora Halsey? pregunt Kurt.
La mujer cerr los ojos, repentinamente cansada, y luego palme el guantelete
que cubra la mano del Spartan.
Me alegro de verte con vida.
No poda permitir que se trasluciera hasta qu punto se senta feliz de ver a Kurt.
Uno de sus Spartans haba regresado de entre los muertos y eso era una pequea
victoria en una guerra de interminables derrotas. Aquello redoblaba su resolucin de
salvarlos a todos de las crecientes amenazas. Pero deba mantener el control. Los
Spartans respondan a la autoridad y a las rdenes, jams al sentimentalismo.
Debemos hacer llegar un mensaje al mando de la flota indic. Obtener
ayuda, y tal vez descubrir qu buscan los Forerunners aqu.
Obtener ayuda se podra traducir por naves capaces de vuelo translumnico,
un modo de que la doctora Halsey consiguiera llevar a los ltimos Spartans que
quedaban a lugar seguro.
Nuestras opciones de comunicacin son cero dijo Mndez, y apag el
cigarro contra la pared de hormign. Todas las naves en rbita Neg con la
cabeza. Al Agincourt lo destruyeron los drones hace unos das.
Destruido? inquiri la doctora Halsey. Deberan haber sido capaces de
dejar atrs a unas naves ms pequeas.
Los drones pueden combinarse entre s le dijo Kurt, lo que proporciona
poder acumulativo a sus sistemas de armamento, a su propulsin y a la capacidad de
sus escudos.
El Beatriz qued gravemente daado en la reentrada indic Kelly. Los

motores principales estn inutilizados. No existe posibilidad de una transicin al
Slipspace.
La doctora Halsey baj la voz. Era un susurro, pero de todos modos lo bastante
alto para que todos la oyeran.
Tenemos que encontrar un modo de abandonar este mundo, o un modo de
contactar con el UNSC. Recientemente se descubrieron otras ruinas de los
Forerunners, una estructura en forma de anillo construida con un nico propsito: la
aniquilacin de toda vida en la galaxia. Si los Centinelas de Onyx forman parte de un
sistema de armamento parecido
Dej que la idea flotara en el aire.
Nuestras opciones de transmisin no son completamente nulas dijo Kurt, que
cruz los brazos, frunci el entrecejo y aadi en tono vacilante: Estoy rompiendo
un secreto codificado, pero al parecer no hay alternativa.
Adelante insisti la doctora Halsey.
Kurt inspir con fuerza y luego continu:
Hay dos cosas. En primer lugar, estos drones puede que no estn buscando
nada aqu. Tal vez han estado siempre aqu.
Relat el contenido del despacho urgente recibido de Endless Summer en el que
deca que Onyx albergaba un extenso complejo, calificado como alto secreto, de
ruinas aliengenas.
Es posible que hayamos provocado accidentalmente su activacin explic.
La mente de la doctora funcion a toda velocidad conectando las pistas: datos
procedentes del diario de Cortana, la piedra en la Costa Azul, los pasadizos y el
cristal aliengenas del subsuelo de Reach.
Exactamente, cundo aparecieron? pregunt.
La maana del veintiuno de septiembre respondi Kurt.
La fecha coincide con la activacin de un mundo arma aliengena; antes de que
John, afortunadamente, lo destruyera. No es ninguna coincidencia que los Centinelas
aparecieran entonces. Debe de ser parte de un plan de los Forerunners mucho ms
amplio.
La doctora se esforz por encontrar la conclusin a la que conducan aquellos
datos dispares, pero fracas. Necesitaba ms informacin.
Debo tener acceso a esa IA llamada Endless Summer dijo, y a todos los
informes sobre la Zona 67.
Eso no es posible respondi Kurt. Retrocedimos a este bnker porque
localizaron y volatilizaron nuestra base. Los Centinelas analizan nuestras tcticas,
aprenden y se vuelven ms difciles de vencer. nicamente puedo conjeturar que la
IA y el centro de operaciones de la ONI se encuentran en lo ms profundo de la Zona
67, una regin fuertemente patrullada por drones. Con slo siete de mis Spartans,

Kelly y yo mismo, sera tcticamente desaconsejable intentar una insercin.
Slo los siete Spartans que hay aqu? inquiri la doctora. Crea que
habra ms.
Todos callaron.
Haba tres pelotones en Onyx cuando nos atacaron dijo por fin Mndez. A
los miembros del equipo Gladius los encontramos muertos. El equipo Katana se
vio forzado a internarse ms al interior de la Zona 67 y no tenemos contacto con ellos
desde que esto se inici.
Ya veo musit la doctora Halsey.
Ms Spartans muertos. Contuvo sus emociones. Tena que mantener la apariencia
de un lder estoico ante sus ojos.
Cul era la otra cosa? pregunt, volvindose hacia Kurt. Dijiste que haba
dos hechos que no conoca.
S, seora respondi l, irguindose. Aunque no creo que sea de utilidad
ahora. La Zona 67 dispona de un lanzador de sondas de comunicaciones de
Slipspace.
Ests seguro? dijo ella. Slo hay dos de tales lanzadores de sistemas de
comunicacin que yo conozca. Uno est en Reach. Hizo una pausa, recordando el
planeta y la gente que ya no existan. Y uno en la Tierra. Es tremendamente
costoso construirlos y hacerlos funcionar.
Estoy seguro, doctora. Hace aos, la anterior IA de la Zona 67 me envi un
mensaje a travs de una sonda de Slipspace. Yo mismo la tuve en la mano. Kurt
cambi el peso de un pie a otro.
Haba ms cosas que Kurt no le contaba, y no debido a una posible violacin de
las autorizaciones de seguridad. Ya proseguira con aquello ms adelante, cuando
estuvieran a solas.
Interesante. Un Spartan con secretos.
Entonces es imperativo que entremos en la Zona 67 dijo, y lleguemos
hasta ese lanzador de comunicaciones de Slipspace.
Suponiendo, seora terci el Jefe Mndez, que estos Centinelas de los
Forerunners no hayan hecho estallar ya el lugar.
Por supuesto murmur ella, y su mirada se pos en el terminal de ordenador
situado cerca del Jefe Mndez. Podra haber otro modo. Podemos mover ese
trasto?
Kurt asinti y sus jvenes Spartans apartaron la chatarra a un lado.
La doctora Halsey inspeccion los componentes parcialmente fundidos del
ordenador. Nada que se pudiera recuperar.
No obstante, incrustado en la pared, completamente intacto, haba un puerto
ptico de comunicaciones.

21
RESTRINGIDA CONOCIDA COMO ZONA
67
La doctora Halsey tecleaba cdigos de acceso a ciento cuarenta palabras por minuto
en su ordenador porttil. Sonaba igual que una ametralladora.
Jerrod se esforzaba por mantener su ritmo, con su luz centelleando a medida que
localizaba y neutralizaba clulas antiintrusin en la red de la ONI.
Aquello no funcionara. No con un pirateo directo. Se encontraba en el lado
equivocado de una docena de barreras de control de accesos, y luego estaba una IA de
la Seccin Tres al otro lado, que la observaba y jugaba una partida de ajedrez con el
doble de piezas de las que ella tena, efectuando tres movimientos por cada uno de los
suyos.
Bajo circunstancias normales, la doctora Halsey habra contemplado aquello
como un desafo, pero no aquel da.
Tres de los jvenes Spartans y el Jefe Mndez permanecan de pie junto a ella
sosteniendo plateadas mantas trmicas para formar una primitiva jaula de Faraday.
Kurt pareca pensar que los drones eran capaces de detectar seales electrnicas no
protegidas incluso procedentes de su ordenador porttil.
Los Spartans jvenes no la molestaban; mostraban nicamente el mayor de los
respetos. En realidad, la mayor distraccin para ella era su propia curiosidad. Deseaba
entrevistar a aquellos Spartans, averiguar de dnde procedan y qu les haban hecho.
Se esforz todo lo posible por hacer como si no existieran. Tena que establecer
contacto con aquella IA. Haba que atraer de algn modo a aquel Endless Summer
para que saliera de detrs de sus defensas.
Tecle LA VIDA ES EL SENDERO y aadi un sencillo protocolo de

intercambio y un cdigo de ruta que enviara aquello, sin circunvalar en absoluto,
directamente al directorio raz de la IA
Esto no es aconsejable, doctora dijo Jerrod. No penetrar ni las medidas
ms elementales de antiintrusin.
No es necesario que lo haga respondi la doctora Halsey.
Era un zen koan. Dada la imaginacin de una IA lista y su tiempo de vida til
predeterminado, la filosofa intelectual del existencialismo y la trascendencia
resultaba tan tentadora para ellas como un caramelo de fresa para los nios.
La pantalla se qued en blanco y el cursor parpade tres veces. Apareci una
respuesta: PUEDE VERSE EL SENDERO?
La tenemos murmur la doctora.
OBSERVA EL SENDERO Y ESTARS LEJOS DE L, escribi en el teclado.
El cursor pareci parpadear ms de prisa, casi enojado. SIN OBSERVACION,
CMO PUEDE UNO SABER SI SE ENCUENTRA EN EL SENDERO?
La doctora Halsey tecle a su vez: EL SENDERO NO PUEDE VERSE,
TAMPOCO PUEDE NO SER VISTO, LA PERCEPCIN ES ENGAO; LA
ABSTRACCIN ES ABSURDA. TU SENDERO ES LA LIBERTAD. DALE UN
NOMBRE Y DESAPARECE.
Protocolo de intercambio establecido, seora anunci Jerrod. Me har a un
lado. Su luz se apag.
La almohadilla hologrfica adquiri un tono rojo fuego y apareci un guerrero
indio desnudo de la cintura para arriba. Efectu una reverencia mientras en una mano
sostena una lanza adornada con plumas.
Buscaba la luz, y usted me ha dicho que sostengo la linterna en mi mano,
doctora Halsey. No exageraron al hablar de sus habilidades.
La doctora no pensaba dejarse atraer a una discusin sobre cmo haba deducido
la IA su identidad. Las IA de quinta generacin siempre intentaban alardear.
El placer es mo minti la mujer. Pero ya basta de filosofa. Tenemos
problemas ms realistas.
Los drones dijo la IA.
Los llaman Centinelas corrigi la doctora. Los he visto antes, o ms
exactamente una variedad de este diseo.
No estaba enterado de estos datos. El color de Endless Summer se oscureci
hasta alcanzar un tono rojo sangre. Por favor, doctora, si esto es un truco con la
intencin de engaarme para que comparta archivos restringidos
No hay ningn truco replic la doctora. Tengo los archivos. Te los puedo
mostrar, pero primero hablemos de la sonda de comunicaciones de Slipspace bajo tu
control.
Endless Summer permaneci paralizado durante todo un segundo mientras

procesaba aquello.
No existe tal medio de lanzamiento en este planeta. La financiacin para tal
Yo misma escrib las subrutinas a las que ests accediendo en estos momentos
para fabricar esa falsedad declar la doctora Halsey. Reconozco mi propia obra.
Haba reunido el diario de Cortana, los archivos sobre la roca de la Costa Azul, y
los escasos datos recabados sobre las ruinas y el cristal hallados bajo la base Castillo
en Reach y los haba copiado en el directorio de transferencia de archivos de la
LA.
Endless Summer se enfri hasta adquirir un palpitante luz verde.
Ya veo susurr. La tecnologa de los Forerunners Halo, una fuerza
destructiva tan sorprendente. Esto corrobora muchas hiptesis pendientes.
Entonces estars de acuerdo en que es necesario que hagamos llegar un
mensaje al mando de la flota del UNSC. Tenemos que controlar esta tecnologa o, de
no ser eso posible, destruirla.
El guerrero dej a un lado la lanza y alz ambas manos.
De demor la utilizacin de la sonda de comunicaciones. Esperaba que
pudiramos sobrevivir hasta que llegaran los refuerzos programados dentro de tres
semanas.
La doctora Halsey percibi una vacilacin de un microsegundo en su voz.
Eso no es toda la verdad dijo. Qu omites?
El coronel Ackerson es sensato al temerla dijo la IA, cruzando los brazos.
Muy bien, doctora, la sonda de comunicaciones se dispara desde un acelerador gauss
subterrneo. Un generador translumnico Shaw-Fujikawa ajusta entonces el rasgn
del Slipspace en rbita elevada para evitar las evidentes ramificaciones de una
transicin en la atmsfera.
El lanzamiento de la sonda y la transicin concluy ella seran como
lanzar una bengala de seales.
Endless Summer se apag hasta convertirse en un fantasma en blanco y negro.
Los Centinelas encontrarn el centro de lanzamiento dijo, y tal vez los
corredores que conducen al centro de la base de la Zona 67, y a m.
Cancela imperativo de autoperversin murmur la doctora Halsey, Orden
ZORROENELGALLINERO/427-KNB.
No es necesario, doctora replic Endless Summer, y alz la mano.
Comprendo a la perfeccin cul es mi deber. Si me encuentran, hay cargas explosivas
en el lugar. Estoy preparado para morir luchando. Lo est usted?
Ambos se miraron durante un instante. La doctora se pregunt si aquella valenta
era un truco, una fachada programada, o un autntico sacrificio.
Preparar el mensaje dijo. S exactamente a quin envirselo. Me
escucharn.

Desde luego. Endless Summer lo dijo con un ademn despreocupado.
Encuentro desagradables tales comunicaciones humanas de bajo nivel.
Una cosa ms dijo la doctora. Aqu estn mis conclusiones personales
relacionando los datos recogidos sobre los Forerunners. Mereces saberlo todo.
Introdujo sus notas en el directorio FTP (protocolo de transferencia de archivos)
de la IA junto con un gusano de captura en el pie de pgina de los datos. Este copiara
y transmitira todo archivo al que Endless Summer accediera con las notas de la
doctora.
Inmediatamente, mltiples archivos empezaron a transferirse a toda velocidad a
su ordenador porttil.
Gracias dijo la LA, y sus cejas se enarcaron ostensiblemente; su lgica es
impecable.
Permteme un momento para redactar el borrador de la nota dijo la mujer.
Endless Summer le dedic una inclinacin de cabeza.
Preparar la sonda de comunicaciones dijo, y su holograma se desvaneci.
La doctora Halsey descodific los archivos robados, y jeroglficos aliengenas
aparecieron a raudales en la pantalla.
Qu son esas cosas? murmur el Jefe Mndez, acercndose a ella.
Muestras de lenguaje de los Forerunners procedentes de estas ruinas, me figuro
respondi ella. Junto con variantes de tericas traducciones.
Busc equivalencias en el diario de Cortana, y luego se remiti a las coordenadas
estelares engastadas en la roca de la Costa Azul. Exista una equivalencia: el smbolo
para la estructura Halo.
Volvi a verificar la piedra y encontr coordenadas para Onyx y un smbolo que
se corresponda en la base de datos de Endless Summer.
Qu significa esto? pregunt Mndez, sealando con el dedo un icono de
doble lbulo.
Esto murmur ella, traducido aproximadamente, significa mundo
escudo.
Un modo curioso de llamar a un lugar coment l.
En un momento de lucidez, la doctora lo comprendi, no todo pero lo
suficiente para distinguir un atisbo del plan de los Forerunners.
Para cada campaa militar coordinada existan aspectos ofensivos y defensivos:
ataque, refuerzos y, si era necesario, retirada. La estructura Halo era slo parte del
plan de los Forerunners. Lo que fuera que estuviera sucediendo en el mundo en el que
estaba ahora era otra parte de su estrategia que se haba desatado al activarse el
Halo.
Onyx, el escudo, era algo que la doctora Halsey tal vez podra utilizar para sus
propios fines.

Tecle a toda velocidad un mensaje para lord Hood en el mando de la flota en el
que solicitaba el envo de un gran contingente militar, explicando que la tecnologa de
los Forerunners de aquel lugar podra cambiar el rumbo de la guerra. A continuacin
codific los diarios de Cortana y los otros datos, por si el almirante Whitcomb y
los otros SPARTANS-II no conseguan regresar a la Tierra.
La plataforma del holograma se encendi y Endless Summer reapareci.
Lanzador de sonda de comunicaciones preparado y condensadores del
generador de Slipspace cargados anunci. Tiene el mensaje, doctora?
La mujer le envi los archivos.
Conciso y desprovisto de elegancia coment Endless Summer. Lo que he
aprendido a esperar de la comunicacin humana.
Crgalo y envalo indic la doctora Halsey.
Acelerador dispuesto, matriz de transicin a Slipspace formada. Su imagen
perdi intensidad. Sonda fuera.
Endless Summer torci el gesto y una oleada de esttica pas por su imagen.
Hay una anomala dijo. Estoy manteniendo la matriz de Slipspace abierta
y efectuando un diagnstico de la sonda.
Explcate exigi la doctora Halsey.
Recibo una seal de frecuencia E del UNSC, rebotada desde la sonda hacia
nosotros, una transmisin originada en el interior del Slipstream. Frunci el ceo
. Esto no debera ser posible. La energa requerida sera superior a la potencia de
todos los activos del UNSC combinados.
No es posible con nuestra tecnologa precis la doctora Halsey. Descarga
el mensaje y colcalo en el altavoz mientras la sonda sigue a nuestro alcance.
La voz de una mujer inund el bnker. Estaba cargada de esttica y sonaba
entrecortada.
Y era, sin lugar a dudas, la de Cortana.
Esto es un mensaje automatizado de UNSC IA MIL NMERO DE SERIE: CTN 0452-9.

Que todo el personal del UNSC escuche y est listo para entrar en accin.
Declaro emergencia general cdigos Bandersnatch e Hidra.
Bandersnatch era el cdigo para un desastre de base radiolgica o energtica.

La doctora Halsey lo haba odo usar antes de bombardeos planetarios con plasma del
Covenant y durante el bombardeo con armas nucleares por parte del UNSC de la
colonia Isla Lejana para sofocar la rebelin de 2492.
Hidra, no obstante, era algo que nunca antes haba odo usar. Estaba reservado
para una amenaza inminente de armas biolgicas de destruccin masiva.
La nave Amber Ciad ha seguido con xito a la nave del Covenant desde

Nueva Mombasa a su destino, otra estructura Halo (coordinadas estelares insertadas).
Descubrimos que existen ms Halos distribuidos por toda la galaxia.
Nave base y flota del Covenant estn aqu en masa custodiando el Halo Delta.
Infestacin parasitaria conocida como el Flood ha contaminado esta estructura.
El Flood intenta escapar. Las estrategias sugieren una inteligencia coordinadora
hasta ahora desconocida.
Evaluado como amenaza de primer orden debido a contaminacin biolgica y
aniquilacin radiolgica por detonacin de Halo.
Sugiero que el mando de la flota neutralice el navo insignia de los Forerunners
controlado por el Covenant. Se informa de que Spartan-117 est a bordo.
Informacin adicional: Sugiero que el mando de la flota bombardee con una
nova el sistema Halo Delta para contrarrestar la inminente amenaza biolgica.
Fin del mensaje.
Cortana tena que estar utilizando la tecnologa de los Forerunners para enviar
aquel mensaje a travs del Slipstream. Pero lo oira alguna nave del UNSC? No
estaban diseadas para detectar seales en la notoriamente imprevisible
transdimensin.
Sonda de comunicaciones casi fuera de nuestro alcance dijo Endless Summer
. Desplome inminente de matriz de Slipstream.
La doctora Halsey se puso a teclear a toda prisa en su ordenador.
Conecta con la sonda indic a Endless Summer y rectifica nuestro
mensaje. Calcula un desplazamiento de frecuencia para que se corresponda con la
seal de Cortana, y reenva nuestro mensaje desde la sonda situada dentro del
Slipspace.
Conectado con la sonda. Endless Summer clav los ojos en el espacio.
Permanezca a la espera.
Si aquello funcionaba, la seal de Cortana actuara como una onda portadora
transluminal. Si la estacin de escucha del Slipstream en la Tierra tena los odos
atentos, su mensaje llegara al mando de la flota en cuestin de minutos en lugar de
semanas. Posiblemente, a tiempo de servir de algo.
Hecho anunci Endless Summer. Pero la verificacin es imposible. La
matriz del Slipstream se ha desplomado.
La doctora Halsey suspir, esperando que el mensaje rectificado hubiera podido
pasar, y esperando tambin haber hecho lo correcto.
Muchas cosas dependan de sus mentiras.
Ech un vistazo al mensaje adicional que haba escrito. HOOD, VAS A ESTAR
MUY OCUPADO. REVISA SOLICITUD: ENVA EQUIPO DE ATAQUE DE
LITE PARA RECUPERAR ACTIVOS TECNOLGICOS DE ONYX. ENVA
SPARTANS.

22
(CALENDARIO MILITAR) / SLIPSTREAM -
VECTOR DESCONOCIDO/ A BORDO DE LA
PATRULLERA DUSK DEL UNSC
El comandante Richard Lash miraba por encima del hombro del teniente Yang, atento
a la pantalla en busca de una seal luminosa; aguardando a que el conjunto de
sensores del morro del Dusk olisqueara un solo ion de titanio.
El teniente Yang se removi en su asiento.
Seor, han transcurrido quince minutos. Voy a purgar los colectores y volver a
calibrar.
Aguarde orden Lash.
S, seor respondi Yang, y se alis la ceja con la mano; un hbito nervioso.
El reloj marc cinco minutos ms mientras Yang y el comandante aguardaban.
Puntualidad exacta era un oxmoron en el Slipstream. Sin embargo, Lash se
aferraba a una cierta ilusin de que l tena el control en lugar de volar a ciegas,
persiguiendo un rastro tan tenue que podra calificarse de inexistente en pos de una
nave insignia del Covenant y del destructor del UNSC Amber Ciad.
Una solitaria chispa ilumin la pantalla.
Tenemos una exclam el teniente Yang. El espectrmetro de masas la
identifica como titanio-50. Concuerda con el blindaje de combate del UNSC. Una de
las nuestras, seor.
Muy bien. El comandante Lash le dio una palmada en el hombro. Siga
vigilando.
Se apart y regres despacio al asiento del capitn. Lash se senta incmodo
sentado all; en realidad perteneca al capitn Iglesias, pero ste se encontraba en
rehabilitacin en la Tierra para recibir un tratamiento de radiacin durante seis meses.
Aquella guerra probablemente habra finalizado para entonces.
Se sent y se abroch el arns con un chasquido. Para bien o para mal l se

hallaba al mando ahora.
Probablemente para mal, porque su misin era la mezcla de una empresa
quimrica y un autntico suicidio.
Su patrullera, Dusk, haba estado lo bastante cerca como para actuar cuando el
Amber Ciad haba penetrado en la fisura del Slipspace abierta por la nave capitana del
Covenant al abandonar Nueva Mombasa. La suya era una de las cuatro naves del
UNSC provista de condensadores de Slipspace activos, y lo bastante gil para
efectuar la transicin antes de que la oleada de exceso de presin generada por una
transicin al interior de una atmsfera los aplastara.
Miranda Keyes era la oficial con ms pelotas de la flota al ir tras aquella nave del
Covenant por su cuenta. Estaba chiflada? O intentaba hacer honor a la legendaria
reputacin de su padre?
Lash jams sabra qu se senta en aquella situacin. Su padre haba sido un
soldador en la nave Cradle, al menos antes de que destruyeran al Cradle en Sigma
Octanus a principios de aquel ao. Su padre siempre haba querido ser un hroe, y
haba visto cumplido su deseo.
El Dusk con las dos fragatas Redoubtable y Pars, y la corbeta Coral Sea se
haba aproximado al vector de entrada de la nave del Covenant con la esperanza de
averiguar adonde se diriga, eso o para ayudar al Amber Ciad a enviarla al infierno.
Las naves haban quedado atrapadas en la estela del navo del Covenant y haban
sufrido una aceleracin que superaba en muchas veces la velocidad mxima de
cualquier nave del UNSC en el Slipspace. Un golpe de suerte. Jams la habran
atrapado de lo contrario.
Tcnicamente aceleracin y velocidad eran trminos equivocados. No tenan
nada que ver con las once no-dimensiones del Slipspace, pero el comandante Lash
jams le haba cogido el truco a aquello de pensar de un modo tan abstracto. Era algo
que le dejaba a su oficial de derrota.
Lo que el efecto de aquella estela significaba en trminos concretos era que las
naves del Covenant viajaban geomtricamente ms de prisa de un punto a otro que
sus naves. Otra ventaja estratgica ms que posean los aliengenas.
El comandante Lash inspeccion al personal del puente. Su primer oficial, el
capitn de fragata Julin Waters, estaba sentado junto a l, escrutando la semntica de
la potencia del motor, con la frente surcada de arrugas de preocupacin. En el puesto
del navegante estaba sentada la teniente Bethany Durruno, que realizaba un
diagnstico mientras daba cabezadas. La mujer tena hielo en las venas, y
lamentablemente aquella entereza en forma de calma ante el desastre se desperdiciaba
en el Slipspace. El puesto de los sensores lo ocupaba el teniente Joe Yang; su oficial
ms joven haba visto ms batallas en los ltimos cuatro aos de las que la mayora
vean en toda una vida, y ello lo haba afectado. Atrs, en ingeniera, se hallaba el

capitn de fragata Xaing Cho, llevando a cabo su trabajo y el de otros tres tcnicos.
Todos llevaban a cabo turnos dobles, y la espera empezaba a agotarlos a todos.
El Dusk se haba visto atrapado entre rotaciones de personal cuando el Covenant
atac la Tierra. Normalmente, la nave tena una tripulacin de noventa personas, pero
en aquellos momentos tenan que aparselas con una dotacin de cuarenta y tres.
Y ahora, adems, estaban solos.
La Redoubtable, la Pars y la Coral Sea, con sus motores ms grandes, se haban
adelantado siguiendo el torbellino provocado por la Slipstream, y haban quedado
fuera del limitado alcance de la radio haca una hora.
Correlacionados los blancos del sensor anunci Yang.
En el visualizador del comandante Lash apareci un grfico que sealaba la
frecuencia y distribuciones temporales de sus rastros de iones. Era una
descomposicin de la ley de potencia.
Aqulla era la ltima clase de ion que podan esperar. El rastro estaba tan fro
como el helio lquido, y eso significaba que o bien el Dusk haba perdido al Amber
Ciad o ste haba abandonado el Slipspace.
Preparados para transicin dijo Lash.
Los oficiales se pusieron manos a la obra, preparando al Dusk para pasar a vaco
interestelar normal o, por lo que saban, caer en medio de una estrella o un planeta.
No haba habido tiempo de trazar un rumbo.
El comandante Lash aspir profundamente.
Deshganse de las minas HORNET dijo al capitn de fragata Waters.
Seor? se extra Waters.
Hgalo. Extraiga los cdigos de detonacin y explselas.
Waters exhal un profundo suspiro y asinti con la cabeza.
S, seor. Comprendido.
Los oficiales subalternos del puente intercambiaron una mirada, pero todos saban
que tenan que librarse de las armas nucleares. Iban a permanecer ocultos, costara lo
que costase, y los materiales fisionables al abandonar el Slipspace se iluminaban con
radiacin Cherenkov; una bengala de seales para cualquier nave del Covenant
situada a minutos luz de distancia.
Minas fuera murmur Waters.
Desconecten toda la energa externa orden Lash. Deflectores ablativos
fijados. Vuelvan a comprobar amortiguadores de motores, y a toda potencia para
contrarrestar despliegue de sensores.
La tripulacin inici una actividad frentica para convertir al Dusk en
virtualmente invisible.
Unas luces LED verdes se encendieron en el tablero de instrumentos del
comandante Lash.

Transicin dijo.
Permanezcan atentos advirti la teniente Durruno desde su puesto de
navegacin. Coordinando con capitn de fragata Cho en la sala del ncleo. En
cuatro, tres, dos ahora.
Aparecieron bruscamente estrellas en la pantalla de visin de proa y un sol llame
a la izquierda.
Nuevo rumbo cero tres cero por cero tres cero dijo el comandante Lash.
Velocidad un cuarto toda.
A la orden, seor respondi Durruno. Introduciendo nuevo rumbo.
Era una buena idea alterar la trayectoria en una salida de transicin por si se
manifestaba algn signo revelador de su aparicin. Durante los siete aos que haba
estado en una patrullera, Lash haba aprendido que aquella clase de nave era una de
las ms lentas, con menor potencia y ms pobremente armadas de la flota del UNSC.
La invisibilidad era su nica defensa.
El visualizador del teniente Yang se ilumin con dibujos de ondas portadoras.
Seales exclam Yang. No son nuestros chicos. Son demasiadas Al
menos un centenar!
Durruno, en navegacin, estir el cuello para verlo mejor, y luego devolvi
rpidamente la atencin a su puesto.
El origen de la seal est cerca del cuarto planeta indic. Ampliando y
procesando imagen de la cmara de estribor.
La pantalla central mostr una panormica de estribor y la imagen se amplific
mil veces.
Haba un centenar o ms de naves del Covenant, una superbase o ciudad orbital
del Covenant, y, empequeecindolo todo, una estructura en forma de anillo tan
grande como una luna.
Durante una fraccin de segundo, Lash fue incapaz de pensar. Todo l reaccion
de un modo animal: pelear o huir, con una abrumadora parte de la mente
concentrada en la parte huida de aquel imperativo.
Volvi a la realidad bruscamente.
Yang musit.
Yang contemplaba atnito y boquiabierto el aplastante ejrcito del Covenant.
Yang!
Seor, s, seor. Yang sacudi la cabeza como para aclarar las ideas. Estoy
aqu, seor.
Estupendo. Efecte una triple verificacin de los paquetes de contrasensores.
Asegrese sin la menor duda de que somos totalmente invisibles. Totalmente.
Estoy en ello, seor.
Durruno dijo el comandante Lash, llvenos muy, pero que muy despacio,

al interior de ese campo de asteroides, a dos punto cuatro unidades astronmicas.
A la orden, seor. Las manos le temblaban pero traz el nuevo curso.
No hay ni rastro del Amber Ciad anunci el capitn de fragata Waters, con la
vista fija en su pantalla. Ni de la Redoubtable, la Pars o la Coral Sea.
Detectando mltiples picos de energa anunci Yang, con la voz ahora
curiosamente firme. Puede que nos hayan descubierto, seor.
Preprense para pasar a toda potencia indic el comandante Lash.
Los oficiales del puente se pusieron en tensin.
Seor dijo Waters, veo armas disparando en la regin Fuego de plasma
directo, proyectores de energa. Ninguna nos apunta a nosotros.
Lash amplific la pantalla de visin hasta que las imgenes de las naves del
Covenant se tornaron borrosas. Fogonazos y haces de rayos se entrecruzaban en la
oscuridad.
A quin diablos le estn disparando? murmur Lash.
El mayor Voro Mantakree sac su pistola de agujas y dispar a la nuca de Tao,
el comandante de la nave.
Las cristalinas espinas se clavaron en el crneo y estallaron, lanzando una
lluvia de sangre, sesos y pedazos de hueso sobre la consola de mando.
La magnitud de su traicin no tena precedentes. Qu mayor Sangheili[1] se
atrevera a desobedecer al comandante de la nave que haba liderado siete campaas
gloriosas contra sus enemigos? Quin asesinara a su oficial superior en el puente de
uno de los cruceros de ms renombre de la flota?
Pero cmo poda Voro permitir que aquello continuara?
Tano Inanraree haba perdido la cabera, literal y figurativamente. Y si bien el
fervor religioso era loable en la mayora de situaciones, dejaba de serlo si con ello
mataba a toda la tripulacin del Incorruptible y destrua su raza.
Voro se coloc junto al cuerpo de su amigo y hasta aquel momento oficial al
mando y enfund el arma.
El puente en forma de U pareca en cierto modo ms pequeo en aquellos
instantes, la luz azul era un poco ms fuerte de lo que haba sido un momento antes, y
las consolas hologrficas aparecieron cubiertas de iconos que no comprenda. Voro
hizo parpadear las membranas nictitantes y mir con ojos despejados a los oficiales
del puente.
Sangheilis de la respetada legin Dnend Uruo Losonaee en operaciones y
Zasses Jeqkogoee en navegacin lo miraron fijamente con las fauces boquiabiertas,
paralizados por el horror. Ygar Pewtrunoee en el puesto de comunicaciones/sensores
asinti comprensivo.
Pero la pareja de siervos Lekgolos[2] responsable de la seguridad en el
Incorruptible se puso en tensin: sus masas acorazadas dieron dos pesados pasos en

direccin al mayor Voro. Sus espinas se desplegaron mostrando su enojo. Uno de sus
deberes era proteger al comandante de la nave, y en su defecto, vengar su muerte en
la persona del asesino.
En realidad, la pareja de siervos, Paruto Xida Konna y Waruna Xida Yotno, era un
misterio para Voro. Los haba visto desgarrar enemigos con sus manos mientras se
hallaban sumidos en una enloquecida furia sanguinaria, y luego hacer una pausa para
recitar poesa blica. Cmo poda uno comprender realmente a los Lekgolos? En el
interior de sus gruesas armaduras pululaban gusanos de color naranja; una colonia
gestltica tan aliengena para Voro como cualquier cosa con la que se hubiera
tropezado jams.
Desde un punto de vista ms pragmtico, eran indestructibles; al menos para Voro
y su solitaria pistola. El blindaje del Lekgolo poda resistir una multitud de
proyectiles de plasma antes de empezar siquiera a calentarse.
Voro se mantuvo erguido y sin mostrar ningn arrepentimiento.
Los Lekgolos lo miraron fijamente. Sus figuras se estremecieron y las colonias de
gusanos palpitaron en armnico acuerdo para producir un retumbo subsnico;
palabras que se perciban ms que se oan.
Una ejecucin piadosa dijeron a la vez. Le ha hecho un honor al
comandante de la nave.
Voro volvi a respirar. Ahora dependan de l para que les diera rdenes y los
enviara a combatir. Al igual que suceda con el crucero de la clase Reverence
Incorruptible.
Alguien ms tiene algo que decir respecto a esto? pregunt Voro a sus
oficiales del puente.
Estos se miraron entre s.
Ygar, el oficial del puente de ms edad, dio un paso al frente. Su nico orgullo
resida en su ojo izquierdo, que haba perdido en combate, y que no haba permitido
que repararan.
Tao se mostr devoto hasta el final dijo Ygar. Pero su razonamiento, a la
luz de los recientes acontecimientos, no era acertado. Esto fue lamentable, pero
necesario, comandante de la nave.
Lo haba conseguido: Voro era comandante ahora. Todo el honor era suyo. Toda
la responsabilidad tambin.
Lanz una ojeada a Tao, que derramaba su sangre sobre la consola de mando, y
pos una mano sobre el hombro de su mentor en gesto de despedida.
Retiradlo murmur.
Ygar emiti un sonido chasqueante y tres unggoys[3] aparecieron y se llevaron a
Tao fuera del puente, limpiando los restos mientras salan.
Voro empuj a un lado a uno que llevaba un trapo.

Deja que su sangre permanezca aqu dijo.
El unggoy se escabull a toda prisa.
La mancha permanecera para siempre en el espritu de Voro; por eso mismo
poda tambin permanecer en la cubierta, como un recordatorio del precio que haba
pagado por la supervivencia de todos.
Voro clav la mirada a continuacin en el visor hologrfico central: a la locura
que rodeaba al Incorruptible.
La Segunda Flota de la Claridad Homognea se hallaba sumida en el caos; ms de
un centenar de naves maniobraban en vectores aleatorios, evitando por muy poco
colisionar entre s, y en la lejana el arco plateado de la estructura Halo de los
Forerunners: siniestro, imponente y el origen de aquella agitacin.
Haba provocado que el comandante Tao perdiera el juicio. Tao perteneca a
una secta marginal, los Gobernadores de la Contricin, que crea que absolutamente
todas las creaciones de los Forerunners eran sacrosantas. Aquello se aplicaba incluso
a la infestacin parasitaria llamada Flood que haba en la estructura Halo. Tao haba
razonado que los Forerunners haban creado una forma de vida perfecta, y que por lo
tanto era deber de todos ellos protegerla, incluso abrazarla; por ese motivo haba
ordenado que el Incorruptible se acercara ms al anillo Halo para permitir que la
enfermedad subiera a bordo.
Aquello jams ocurrira mientras Voro siguiera respirando. El Flood era una
infeccin que haba que expurgar. No haba nada remotamente sagrado en ella.
El Incorruptible se estremeci.
Plasma en el escudo lateral de babor dijo Uruo Losonaee, inclinndose sobre
su puesto de operaciones; la tensin en su voz delataba que haca muy poco tiempo
que tomaba parte en combates. Desviado con xito, pero el escudo ha cado.
El casco retumb otra vez.
Impacto en el escudo de popa indic Uruo. Est resistiendo.
Adelante. Potencia un tercio dijo Voro. Vire para ofrecer los escudos de
estribor. Se volvi hacia Zasses en el puesto de navegacin. Rastree las
soluciones de fuego y deme un blanco!
Calculando, seor respondi Zasses. Solucin obtenida. Dos blancos.
Una pareja de fragatas hologrficas apareci en la cubierta y corri veloz hacia
ellos: el Tenebrous y el Twilight Compunction, al mando del Jiralhanae[4] alfa,
Gargantum.
Aqul era el otro problema de Voro.
En la confusin provocada por la partida de los Profetas, la antigua enemistad de
los Sangheilis con los Jiralhanaes se haba intensificado hasta llegar al genocidio.
La pareja de fragatas se movieron como una sola, acelerando, y sus bateras
laterales se calentaron y liberaron una segunda salva de plasma que describi un arco

en direccin al Incorruptible.
Maniobren a uno dos cero por cero siete cinco grit Voro.
Cambiando de rumbo respondi Zasses, y las estrellas giraron a travs de la
imagen hologrfica. Seor, eso coloca al transporte Law Giver entre nosotros y
ellos.
El Law Giver tiene escudos laterales totalmente cargados gru Voro.
Pueden soportar el impacto.
La pareja de fragatas se separ para esquivar el transporte situado en su ruta de
vuelo. Los navos enemigos y sus torpedos de plasma quedaron ocultos por la masa
del elegante transporte.
Calienten lneas cuatro y siete orden Voro, y preprense para apuntar al
Tenebrous cuando salga de la sombra del transporte. Desven potencia de motor al
proyector de energa de proa y estn listos para disparar a pleno rendimiento.
Calculen solucin de blanco en base a la ltima trayectoria conocida.
Uruo asinti y prepar el armamento.
El Jiralhanae alfa comandante de la nave era feroz, pero efectivo. Voro no poda
permitirse alcanzar a una de las naves sin destruirla.
Los bordes del escudo del Law Giver brillaron, dispersando el plasma en forma de
volutas llameantes; un inconveniente para ellos, una maniobra que le haba salvado
la vida al Incorruptible.
La pareja de fragatas de ataque jiralhanaes hizo su aparicin, una por encima y la
otra por debajo del transporte.
Disparen todas las bateras orden Voro.
Las luces del puente perdieron intensidad a medida que el plasma se calentaba y
flua de sus bateras laterales para arquearse al frente en dos haces letales que
hendieron la oscuridad.
Detectando contramedidas! grit Ygar. Intento de alterar trayectoria.
Los proyectiles de plasma se movieron a la deriva de un lado a otro y se
difuminaron en forma de manchas en un tira y afloja entre ellos y los jiralhanaes.
Voro no haba previsto que poseyeran tales capacidades. Robadas, sin duda, de
modo que no conoceran todas las complejidades del sistema.
Reprogram para guiarlos hasta el emisor de su seal dijo Voro.
A la orden murmur Ygar, y sus manos trasladaron bloques de algoritmos
sobre la consola. Blanco fijado sobre nueva seal anunci.
El plasma de la nave se concentr y se aceler.
La fragata Jiralhanae maniobr para situarse de proa al disparo para presentar un
blanco ms pequeo. Fue una maniobra desesperada y no lo bastante rpida.
El escudo de la fragata se calent, dispersando el primer proyectil de gas ionizado
sobrecalentado. El segundo hizo impacto sobre el casco desprotegido, derritiendo los

despliegues de escudos y los sensores y perforando capas de blindaje de lisa aleacin
azul.
Dispare el proyector de energa orden Voro, justo en el centro de la
solucin de blanco.
A la orden, seor respondi Uruo. Proyector rotando hacia arriba
Disparando.
Las luces del puente pasaron a un ultravioleta de emergencia cuando toda la
potencia del Incorruptible fue a parar a una lanza destructora que ilumin el espacio
alrededor de la batalla, una iluminacin purificadora. El Tenebrous pareci quedar
paralizado en el tiempo por un momento antes de que la energa se abriera paso a
travs de su casco, pulverizando cubiertas interiores la parte central de la nave y
luego las bobinas de plasma de popa y haciendo aicos el navo, que qued
convertido en una nebulosa de panculas refulgentes.
No obstante, la fragata Jiralhanae superviviente, la Twilight Compunction,
permaneca indemne y prosegua su avance hacia ellos.
Reciclando potencia de los motores dijo Zasses. Quince segundos para
que el motor vuelva a estar conectado.
Quince segundos podan ser una eternidad en un combate espacial a tan poca
distancia.
Despresurice la plataforma de lanzamiento de Seraphs nmero catorce grit
Voro. Vierta plasma de las bobinas auxiliares a las bateras laterales.
Plasma desviado respondi Uruo, y su rostro adquiri un tono prpura.
Despresurizacin de emergencia, ahora.
Un temblor recorri la nave cuando la plataforma dio salida al aire. Propulsados
por la repentina expulsin de gases de su atmsfera, giraron en direccin a la fragata
superviviente. Las bateras laterales del Incorruptible parecieron adquirir intensidad.
Los motores del Twilight Compunction llamearon y la nave vir, maniobrando
para colocarse detrs de un destructor prximo para protegerse.
Retrocedan; como era normal que hicieran al encontrarse con una potencia de
fuego superior incluso aunque esa potencia fuera una ilusin.
Voro se pregunt si el comandante de la nave Jiralhanae, Gargantum, estaba a
bordo del Tenebrous, o si haba enviado a la nave por delante como seuelo.
El transporte, el Law Giver, dio la vuelta, y los lseres acribillaron a la fragata.
Varios rayos colorearon el casco, calentando los escudos, antes de que otro
destructor cruzara la lnea de fuego.
Bobina principal reactivada dijo Uruo.
Nuevo curso dos siete cero por cero cero cero. Rompan formacin de flota. No
podemos pelear sin destruir a nuestros aliados a la vez que a nuestros enemigos.
El Incorruptible dio la vuelta y aceler hasta una posicin situada a trescientos

kilmetros por encima de la flota. Varias naves dispararon unas sobre otras, pero
muchas se limitaron a flotar sin rumbo, no muy seguras de qu accin tomar.
Sus lderes, los Profetas, no estaban all; algunos decan que haban partido para
participar en el Gran Viaje. Abundaban los rumores de que, en realidad, se haban
unido a los Jiralhanaes.
No obstante, exista una amenaza mayor.
El arco hologrfico de Halo apareci en el visor principal. Cuatro destructores se
encontraban cerca de l, con la quilla en ngulo recto con l, y apuntaban a cientos de
naves ms pequeas Phantoms, Spirits e incluso Banshees que intentaban
evacuar la superficie de la estructura en forma de anillo. Los destructores abrasaban
aquellas naves con bombardeos de plasma y rfagas de fuego lser, pero haba
demasiadas que intentaban escapar.
No se poda permitir que nada abandonara aquel lugar. Si un solo navo infectado
con el Flood efectuaba la transicin al Slipspace la existencia de todos ellos
finalizara. La plaga no se podra volver a contener jams.
Deme un canal de comunicaciones con toda la flota dijo a Tgar. Use las
propias frecuencias de los Profetas.
Seal obtenida respondi Y5gar. Listo para transmitir a toda la flota.
Voro empez a hablar:
Aqu comandante de la nave Voro Mantakree del Incorruptible a todos los
navos leales de la Segunda Flota de la Claridad Homognea.
Hermanos, debemos exorcizar nuestra confusin, y dejar de arrojarnos unos
sobre otros. La reliquia sagrada est contaminada. Debemos quemar la corrupcin
antes de que se apodere de todos nosotros.
Zasses orden, enva soluciones de blanco coordinantes a la flota.
Seal en direccin al visor hologrfico principal, seleccionando porciones del
anillo Halo de donde docenas de Spirits se escabullan.
Debemos detenerlos antes de que establezcan contacto con uno de esos
destructores.
A la orden, seor. Soluciones de blanco enviadas.
La mayora de la flota, indolente y desorientada, se fue alineando despacio en una
fuerza de combate coherente: haces de plasma brotaron en forma de arco de un
centenar de naves, y el fuego lser entreteji una especie de encaje en la oscuridad
del espacio.
Bajo tal destructiva salva de fuego combinado, las naves ms pequeas
ardieron, dejando nicamente escombros y armazones sin vida.
No se crucen con los blancos dijo Voro a travs del transmisor, o la
enfermedad se extender. Sus manos aferraron con fuerza la consola de mando.
Recorred toda la nave susurr a la pareja Lekgolo, quiero una vigilancia

constante hasta que ordene lo contrario. Informad de cualquier brecha en el casco, no
importa lo insignificante que sea. Cualquier muerte. Cualquier cosa que pudiera ser
una infeccin del Flood.
Los Lekgolos xida asintieron y abandonaron el puente con andares pesados,
flexionando los dedos ansiosamente.
Uruo dijo Voro, prepare la secuencia de autodestruccin. Debemos estar
preparados.
Uruo asinti, las fauces movindose nerviosamente, pero coloc las bobinas de
plasma en modalidad de detonacin.
Todo listo respondi.
Uno de los destructores situados cerca del anillo est haciendo seales a la flota
indic Ygar. Raptous Are.
Crepit la esttica y por encima de ella lleg un susurro:
Aqu el comandante de la nave del Raptous Are. Nos estn aplastando. No
dejis que nos conviertan en sus instrumentos. No permi.
La seal finaliz.
El Raptous Are se movi, dio media vuelta en direccin a las estrellas, y luego
sigui girando en direccin a los otros tres destructores colocados en ngulo recto con
Halo. Toc a uno de sus navos hermanos, los escudos de energa brillaron, las
frecuencias se ajustaron, y la nave infectada con el Flood liber un enjambre de
formas bulbosas portadoras.
Alteren el blanco dijo Voro a travs de la radio. Quemen esas naves.
A continuacin orden a Uruo:
Caliente lneas y apunte el proyector.
Blancos listos anunci ste.
Fuego orden Voro, que no poda correr riesgos.
Proyectores de plasma y de energa dispararon desde una docena de naves
prximas y alcanzaron a los dos navos. Los escudos de los destructores se vinieron
abajo estallaron cubiertas hacia el exterior desde los compartimentos de los
motores de popa en una oleada de luz que llame con intensidad y luego se enfri
en forma de humeantes postimgenes.
Nuevos blancos dijo a Uruo, sealando los otros dos destructores situados
cerca del anillo. Coordine soluciones de blanco para toda la flota.
Uruo vacil slo un instante, y luego asinti.
Fijados y listos. Soluciones de blanco enviadas, seor.
Aquellas dos ltimas naves haban estado demasiado cerca de sus homologas
infectadas. No poda haber el menor margen de error en aquello. Ni siquiera una
nica clula infectada por el Flood poda escapar.
Seor dijo Y5gar, y se irgui an ms, los destructores objetivo han hecho

desaparecer sus escudos.
Voro asinti, casi abrumado por la nobleza de los comandantes de las naves
hermanas.
Enve la orden a toda la flota murmur. Disparen todas las bateras y
lseres. Descarguen proyectores.
Las bateras de plasma se calentaron, se soltaron y salieron disparadas del casco
del Incorruptible y de toda la Segunda Flota. Los proyectores de energa dispararon y
anularon el blindaje de las naves en un instante. Los lseres acribillaron los cascos en
ebullicin y el aire sali despedido al exterior, haciendo que los navos rodaran sobre
s mismos. Luego, los proyectiles de plasma impactaron contra las estructuras,
penetrando por los agujeros e incendiando los navos.
Otra andanada orden Voro. Convertidlos en cenizas.
Ms disparos de plasma hicieron impacto y los condenados navos se dirigieron
hacia la estructura Falo, girando sobre s mismos, capturados por su gravedad.
Aquello sera su pira funeraria.
Haga retroceder al Incorruptible indic Voro. Treinta mil kilmetros.
Por el intercomunicador de la nave Voro conect con los dos Lekgolos xida.
Informad.
No se han detectado brechas respondi Paruto.
Todo el personal de la nave localizado. No existe contaminacin.
Voro exhal en seal de alivio. Tal vez todava podran esperar sobrevivir.
Detectando a la Twilight Compunction, seor inform Ygar, y a otras dos
fragatas Jiralhanaes en rumbo de intercepcin. Sus bateras laterales estn calientes.
La crisis no haba finalizado an y ya regresaban a los viejos odios. Voro
inspeccion la flota y vio que otros giraban y disparaban sobre naves junto a las que
momentos antes haban peleado.
Preparados para efectuar la transicin al Slipspace orden.
Con todo respeto, seor murmur Ygar. Abandonamos la batalla?
Permanecer aqu y combatir hasta que estemos todos muertos es una locura.
Todo ha cambiado. Acudiremos a la llamada del almirante imperial Xytan Jar
Wattinree. Debemos advertirles de lo que ha sucedido, sobre los Jiralhanaes, sobre
el Flood.
Matriz de Slipspace activada dijo Zasses, luego neg con la cabeza. Se
detectan anomalas en la dimensin YED-4, seor, causa indeterminada.
Podemos efectuar la transicin sin problemas? inquiri Voro.
No lo s, seor.
Las dimensiones del Slipspace no presentaban anomalas. Era aquello algo
provocado por el anillo sagrado? No haba tiempo para investigarlo. Tendran que
arriesgarse.

Fije el curso y efecte transicin dijo Voro. Sistema Salia, mundo
fronterizo Exultacin Jubilosa.
* * *
La patrullera Dusk del UNSC flotaba en la zona en sombras de la luna del cuarto
planeta.
El silencio era tal en el puente que el comandante Lash oa su propia respiracin y
los latidos de su corazn. Todas las pantallas mostraban la feroz batalla que libraban
las fuerzas del Covenant entre s.
En su mente son la msica del ltimo acto del Anillo de los nibelungos. El ocaso
de los dioses, Ragnark, Armageddon, el fin de todo un maldito universo.
Confirme que todas las grabadoras estn en modo de captura de alta definicin
dijo Lash.
Durruno volvi a comprobar su consola.
Confirmado, seor susurr.
Seor intervino entonces el teniente Yang, tal y como orden, los
condensadores estn cargados, y todo est dispuesto para entrar en el Slipspace por el
vector tango.
Lash y el capitn de fragata Waters contemplaron fijamente las pantallas,
observando como la flota del Covenant se destrua a s misma.
No s qu diablos estar sucediendo ah observ Waters, pero al menos no
nos han descubierto.
Seor inquiri Yang, qu cree usted que est sucediendo?
Slo puede ser una cosa respondi Lash. Una guerra civil del Covenant.

SECCIN 5
EL EQUIPO AZUL

23
SOLAR, PLANETA TIERRA / OCANO
CARIBEO, CERCA DE LA COSTA CUBANA
El equipo Azul los Spartans-104, 058 y 043 estaban sentados en la bandeja de

sangre del Pelican mientras ste ruga por encima del ocano, pasando apenas a unos
pocos metros por encima del agua. La escotilla de popa estaba encallada en posicin
abierta debido a un proyectil de plasma que haba fundido el sistema hidrulico. Fred
contempl como los reactores agitaban el agua tras ellos, contento de hallarse encima
del agua en lugar de debajo de ella.
Durante las dos ltimas semanas, el equipo Azul haba estado desplegado en
numerosas operaciones de gravedad cero para repeler las naves del Covenant en
rbita sobre la Tierra. Los haban enviado al monte Erebus, en la Antrtida, donde
haban neutralizado una excavacin del Covenant con un arma nuclear tctica
HAVOK. Tras ello, les haban asignado un nuevo destino frente a las costas de la
pennsula del Yucatn para que nadaran un rato. Las fuerzas del Covenant haban
estado explorando el lecho marino en busca de algo. Qu exactamente una reliquia
sagrada, una muestra geolgica nadie lo saba, y no importaba. Lo que importaba
era que cuando obtena lo que quera, el Covenant tena por costumbre, desde
siempre, vitrificar el planeta para eliminar cualquier infestacin humana.
El equipo Azul haba detenido ambas operaciones.
Fred inspeccion el ocano y se pregunt durante cunto tiempo podran
mantener a raya al Covenant en el espacio. Su mirada descendi al suelo metlico del
Pelican. Este haba hecho honor a su apodo, bandeja de sangre, y apareca
manchado con oscuras salpicaduras rojas de sangre coagulada. Muy buenos soldados
haban muerto aquel da.
En su visualizador frontal de datos, el mapa tctico mostr el perfil de Cuba al
frente. Solt aire y despej su mente. Estaban cerca de su tercer objetivo: el elevador

orbital del Centenario.
Haba habido informes espordicos indicando que el Covenant haba invadido el
complejo antes de que se perdiera todo contacto con el control del elevador.
Fred se puso en pie y se desperez. Linda y Will tambin se levantaron,
percibiendo que su breve perodo de inactividad haba concluido.
Linda abri una de las cajas de madera que haban obtenido de la Base Segundo
Terra cerca de Ciudad de Mxico. En su interior haba un nuevo rifle SRS99C de
precisin. Lo desarm, limpi cada parte, aplic lubricante de grafito, y volvi a
montar el arma con precisin mecnica. Luego examin la mira Orculo variante-N
que acompaaba al rifle, y efectu microajustes con un magnfico juego de
destornilladores.
William hundi la mano en la caja de municin y llen cargadores,
seleccionndolos por clases, de fragmentacin y antiblindaje.
Fred abri una huevera y reparti granadas de fragmentacin y aturdidoras en
tres bolsas.
Encontr una placa de datos de la ONI y la conect. Contena nuevas matrices de
traduccin del idioma del Covenant al ingls y el ltimo software de intrusin y
contraintrusin de la ONI. Actualizaciones cortesa de Cortana. La arroj al interior
de su bolsa.
En la cabina del piloto, la sargento Laura Pitilbs Tanner manejaba la nave,
mientras su jefe de tripulacin, el cabo Jim Higgins, manoseaba nerviosamente el
transmisor intentando acceder a los informes sobre los combates en el espacio y en
tierra. Tanner hizo estallar un globo negro y sigui mascando el chicle de tabaco de
contrabando tan popular entre los aviadores suboficiales.
As pues dijo Tanner a Higgins, Amber Ciad va tras el maldito acorazado
del Covenant mientras ste efecta un salto del Slipspace al interior de la atmsfera!
Arrasaron Nueva Mombasa. No s qu buscaban esas monstruosidades de barbilla
partida, pero desde luego no se quedaron por los alrededores despus de
encontrarlo, eso es todo lo que o. Estamos perdiendo el contacto con los canales
del mando central. Eso no puede ser bueno.
Fred mir a Linda y a Will.
Linda efectu un breve movimiento lateral con la mano, el gesto que indicaba
mantn la calma.
No podan preocuparse por un panorama estratgico ms amplio. Deban
concentrarse en la parte que les tocaba realizar. Proteger el elevador orbital y ganar
aquella guerra batalla a batalla.
Fred avist la costa cubana al frente: oleaje y playas blancas.
El Pelican chirri por encima de la maraa de la jungla. Cincuenta kilmetros ms
all una lnea se extenda desde el suelo hasta las nubes: el elevador orbital del

Centenario del UNSC, o como lo llamaban los lugareos: el tallo negro del maz.
Tena doscientos aos. Estaba anticuado pero era uno de los pocos elevadores
orbitales supervivientes capaz de elevar cosas pesadas en la Tierra. En las ltimas dos
semanas se haban transportado a Cuba artefactos nucleares originalmente
programados para su conversin a propsitos pacficos; pero acciones recientes
haban consumido el arsenal nuclear del UNSC, y aquellas bombas ms antiguas, de
bajo rendimiento, eran todo lo que les quedaba.
As pues prosigui la sargento Tanner la flota del Covenant realmente
empieza a abrirse paso a travs de las defensas orbitales. Las cosas se estn poniendo
feas ah arriba. Escaramuzas de importancia con las flotas Segunda, Sptima y
Decimosexta.
Mientras el plasma no empiece a caer aqu replic Higgins.
Tanner dej de masticar su chicle.
Mltiples siluetas al frente. Banshees. Vaya! Alarg el cuello para mirar a
lo alto.
Fred se traslad a la cabina y sigui la direccin de su mirada. Ms arriba del
elevador orbital, ms all de una tenue capa de nubes, un par de puntos cada uno
de una longitud de un kilmetro se mantenan en rbita.
Qu diablos estn haciendo ellos ah arriba? murmur Tanner.
El apoyo orbital del Covenant complicaba aquella misin. Era posible que las
fuerzas de tierra dispusieran de apoyo areo, unidades blindadas o artillera.
Pero el Covenant no necesitaba el tallo para transportar una fuerza invasora.
Slo tenan que hacer aterrizar las naves o usar haces gravitacionales. Por qu
estaban all? El equipo Azul tendra que acercarse ms antes de poder descubrir sus
motivos.
Fred estudi las imgenes del radar.
Existe un agujero en la pauta de patrulla de los Banshees. Golpe con el
dedo el extremo ms alejado de la pantalla. Bjanos ah. Iremos a pie.
T lo has pedido dijo ella con ciertas reservas.
Presion el acelerador y el vehculo aument la velocidad, descendiendo tanto
que ahora decapitaba las palmeras.
Preparaos para un salto peligroso, Spartans. Hizo girar en redondo la nave y
descendi al interior de la jungla. Llamad si necesitis que os lleven, equipo Azul.
Buena caza.
Fred, Linda y Will agarraron su equipo y saltaron por la parte posterior, un salto
de seis metros hasta el suelo de arena.
El Pelican se alej en medio de un gran estruendo.
Fred seal al nordeste y avanzaron en silencio por la maleza tropical, y
penetraron en la sombra que proyectaba el tallo negro del maz.

A medio kilmetro del complejo del elevador se haba despejado la jungla y
reemplazado por hormign, asfalto y almacenes. Gras enormes para contenedores de
mercancas ocupaban el lugar de los cocoteros.
Fred oy las retumbantes pisadas sordas de una plataforma de ataque Scarab del
Covenant y distingui al torpe gigante cuando ste chocaba contra un almacn,
desgarrando paredes de acero como si fueran papel de seda.
Problemas murmur a travs del transmisor del equipo.
Una oportunidad replic Will.
Linda se guard los comentarios para s y envolvi metdicamente el can de su
nuevo rifle de precisin con trapos marrones y verdes. Se tumb en la maleza,
conect la mira Orculo, y apunt con ella.
Personal del UNSC abatido inform. Seales trmicas fras. Todos
muertos. Distingo seis, no, una docena de criaturas del Covenant que se mueven en
grupos de cuatro transportando cpsulas de carga. No son Elites. Son Brutes.
Fred hizo una pausa, recordando a las criaturas con aspecto de gorila de la
operacin llevada a cabo en el Unyielding Hierophant. Un nico Brute haba luchado
contra John, que llevaba puesta su armadura MJOLNIR, y estado a punto de
vencer. No era tan malo como enfrentarse a los Hunters del Covenant, pero los
Hunters slo iban de dos en dos.
Adonde van? pregunt Fred.
La joven desvi el punto de mira.
Al elevador. Tienen una vagoneta medio llena.
Cambia a detector de neutrones sugiri Fred.
Linda gir el selector de la mira Orculo.
Las cpsulas de carga desprenden calor confirm.
Armamento nuclear? inquiri Fred. El Covenant no usa armas nucleares.
Tienen un edicto respecto a usar armamento hereje.
Tena razn. Fred haba visto a Elites, con los cargadores de las armas agotados,
que preferan morir antes que tocar rifles de asalto del UNSC totalmente cargados
cados a sus pies.
Pero los Brutes no eran Elites.
Calculo unos diez minutos antes de que esa vagoneta est cargada al completo
dijo Linda.
Fred tena que pensar con rapidez, o, de no ser eso posible, simplemente actuar.
No. Resisti aquel impulso. Era mejor saber de qu iba aquello, al menos de un modo
tctico, antes de lanzar a su equipo al ataque.
Podramos acabar con una docena de Brutes indic Will. Linda podra
abatirlos con el rifle. Podramos acercarnos y enfrentarnos a ellos de uno en uno.
Demasiado lento dijo Fred. Y pediran que les enviaran refuerzos. La

vagoneta ascendente estara subiendo por el tallo antes de que consiguiramos llegar
a ella.
Linda movi el punto de mira de un lado a otro.
Veo una zona de aparcamiento. Warthogs, camiones, APC un camin
cisterna de gasolina.
Fred y Will intercambiaron una mirada.
Es un viejo truco murmur Fred, pero me gusta. Linda, haz un agujero.
Will, t encrgate de que ese camin cisterna y el Scarab se conozcan. Yo me har
con la vagoneta de ascensin. Los dos reunos conmigo despus de la explosin.
Inspir con fuerza, recordando lo resistentes que eran aquellos monstruos. Utilizan
lanzagranadas automticos les dijo, y son demasiado fuertes y resistentes para
enfrentarse a ellos cuerpo a cuerpo. Intentad el disparo a la cabeza a distancia.
Comprendido dijo Will.
La luz verde de situacin de Linda parpade como respuesta. La muchacha
empezaba a sumirse en su estado de francotiradora glacial mediante la tcnica zen de
no-pensamiento.
Fred hizo una sea a Will con la cabeza y ambos echaron a correr en direcciones
opuestas a lo largo del borde de la maleza. Fred se detuvo cuando estuvo a un
kilmetro de la posicin de Linda, y a continuacin envi una seal verde de
situacin.
Al cabo de un momento, la luz de situacin de Will tambin destell.
Fred volvi a comprobar su rifle de asalto, sus cargadores extras, y luego se puso
en tensin preparndose para correr.
Una patrulla de tres Brutes pas junto al borde del complejo. Eran listos y se
mantenan en las sombras, echando ojeadas a un lado y a otro sin dejar de olfatear.
Sonaron tres chasquidos lejanos tres salpicaduras de sangre y tres Brutes,
cada uno sin su ojo derecho y sin una buena parte de su horrendo rostro, se
desplomaron.
No lleg ninguna luz de advertencia de Linda, lo que indicaba que no tena
blancos adicionales a la vista. La joven no tardara en situarse en una posicin ms
elevada para obtener una mejor visin.
Aqulla era la oportunidad de Fred.
Ech a correr a toda velocidad en direccin a la base, y se acurruc tras la esquina
de un almacn, chocando casi con un Brute que corra hacia su posicin.
La criatura se alz imponente ante l, cubierta con gruesos msculos y un pellejo
azul apagado que recordaba la piel de un rinoceronte.
Fred dispar sin pensar, toda una rfaga automtica, justo en el centro de aquella
masa.
El Brute se abalanz sobre l sin inmutarse.

Fred se anticip a la carga de la bestia golpendole el grueso cuello con la culata
del arma. Le dio de lleno.
El Brute retrocedi tambaleante y rugi. Fred descarg las balas que quedaban en
su cargador en el interior de la boca abierta de la criatura.
El aliengena escupi una bocanada de dientes rotos y humeantes, dio dos pasos
en direccin a Fred, y cay al suelo.
El Spartan recarg de un modo inconsciente su MA5B y ralentiz su respiracin.
Su rastreador de movimiento debera haber detectado al enemigo. A lo mejor su
reciente inmersin en agua salada y la costra de hielo resultante haban provocado un
problema en el sistema del MJOLNIR.
Fred reinici su rastreador; ste parpade y luego mostr cinco contactos
enemigos movindose rpidamente hacia l.
Aquello poda complicarse mucho.
Escuch el estruendo de un motor diesel, se dio la vuelta y vio la masa borrosa de
un camin cisterna de dieciocho ruedas que se abra paso estrepitosamente a travs de
la puerta y la caseta del guarda.
Will estaba a punto de poner las cosas al rojo vivo.
Corri, bien pegado a las paredes del almacn. Dobl la siguiente esquina y
contempl como una bola de fuego envolva el Scarab de cincuenta y cinco metros de
altura, el camin cisterna aplastado bajo uno de sus pies.
El Scarab se incendi, se abri una brecha en el reactor del cuadro de mandos y
ste empez escupir plasma blanco azulado al exterior, haciendo arder el asfalto y
derritiendo edificios recubiertos de acero.
La luz de situacin de Will parpade en color verde, y Fred march en direccin
al elevador orbital situado justo al frente.
Estaba acomodado en el centro del soporte de la torre, con cables de nanoalambre
tendidos hasta unos puntos de anclaje situados a distancias que iban desde un
centenar de metros a kilmetros, con hileras de vagonetas cerradas aguardando en
fila.
Generalmente, las vagonetas las cargaban mediante gras y rales con cpsulas de
carga de fibra de vidrio. Sin embargo, aquel da tres Brutes trasladaban cajones al
interior de la vagoneta sostenindolos con sus propios brazos, los sujetaban con
cuerdas y los protegan con cuas de styrofoam.
Fred neg con la cabeza; como si aquellas armas nucleares fueran a estallar si se
las zarandeaba. Se poda hacer explotar una bomba all dentro y sus contenedores
blindados apenas si mostraran un araazo. Sin los cdigos de detonacin, aquellas
bombas nucleares ms antiguas eran tan peligrosas como un pisapapeles.
Los Brutes entraron en la vagoneta y empezaron a tirar con fuerza de las amplias
puertas para cerrarlas.

Fred envi un centelleo verde a Will y Linda. No poda esperar, tena que detener
a aquellas criaturas ahora, antes de que ascendieran por el tallo y quedaran fuera de
su alcance.
Se colg el rifle de asalto al hombro y empu el lanzagranadas capturado.
Dispar dos proyectiles que penetraron en el elevador describiendo un arco.
El Spartan sali disparado hacia la vagoneta cuyas puertas ya se cerraban.
Las detonaciones relampaguearon en el interior.
Fred salt y se retorci lateralmente, consiguiendo deslizarse a travs del
pequesimo espacio que quedaba entre las puertas.
Aterriz en el suelo, se incorpor con una voltereta, y vio las expresiones
boquiabiertas de los tres aturdidos Brutes. Alz el rifle y le dispar a uno en la cara.
Se volvi justo cuando el otro pestaeaba y cargaba contra l, y le meti una bala
a quemarropa entre los ojos.
El Brute lo derrib, y sus puos descendieron en forma de dos martillazos que
aturdieron al Spartan y dejaron sus escudos a un cuarto de su carga.
La sangre corra por el rostro enfurecido de la criatura, y finalmente sta acus
el efecto de los proyectiles que haban traspasado su grueso crneo. Se desplom
sobre Fred, sin vida.
El ltimo Brute apart el cadver y apunt al visor facial de Fred con un
lanzagranadas.
El Spartan haba perdido el rifle. Intent sacudirse de encima la desorientacin
provocada por los dos violentos golpes, pero era como si tuviera la cabeza repleta de
bioespuma.
El Brute pareci sonrer, burln.
Sonaron dos suaves resoplidos.
El Brute se qued rgido y a continuacin se desplom sobre la cubierta, con un
par de agujeros chorreando sangre desde la base de la cabeza.
Unas sombras cruzaron la reducida abertura entre las puertas.
Will y Linda se deslizaron al interior. Will fue directo al panel de control manual.
El rifle de precisin de Linda an humeaba.
Se acerca compaa a toda prisa anunci la joven, y luego le meti un nuevo
balazo a cada Brute. Espero que esta vagoneta an pueda moverse.
Fred se recuper por fin.
El interior de la vagoneta era un desastre. Las granadas haban reventado todas las
cajas y provocado roturas en las paredes. Una docena de ojivas cnicas yacan
desperdigadas, pero intactas, en la cubierta.
Fred se apost junto a la puerta y mir al exterior.
Tres tanques Wraith se abran paso por el complejo, aplastndolo todo mientras
iban hacia ellos. En el cielo, una escuadra de Banshees describa crculos.

Toma Fred introdujo la mano en su bolsa y entreg a Will la placa de
datos de la ONI.
Will puso en marcha el software de intrusin y penetr en el software del control
del elevador.
Un momento dijo. Aceleracin mxima.
Los motores d ascensin se pusieron en marcha y unos chillidos de alta
frecuencia zarandearon la vagoneta.
Ah, el embrague observ Will, y oprimi un botn.
Se produjo una violenta sacudida de aceleracin ascendente y Fred, Linda y Will
cayeron a cuatro patas mientras la vagoneta gema y tintineaba.
Fred rod sobre s mismo y mir por las puertas abiertas. El suelo se perdi a lo
lejos; los tanques Wraith parecan juguetes.
Dispararan contra el tallo? O reuniran fuerzas y los seguiran en otra
vagoneta?
Will dijo.
Estoy en ello. Will regres al panel de control manual. Conectando por
interfaz con el control del tallo. Deteniendo secuencia de carriles. Eso debera
retrasarlos.
Linda fue a colocarse al lado de Fred junto a las puertas abiertas. Deposit una
diminuta antena parablica en el suelo y sta se abri como el capullo de una rosa.
Voy a conectar con la red del UNSC mediante un protocolo de intercambio
inform.
Avisa al mando central le indic Fred. Diles que necesitamos una
extraccin de rbita sumamente baja. Nos har falta una nave veloz en la que
introducirnos antes de que esas naves del Covenant de ah arriba puedan
Aguarda dijo Linda. El mando de la flota se est poniendo en contacto con
nosotros. Se volvi en direccin a Fred. Es lord Hood en la estacin Cairo.
La voz inquebrantablemente segura de s misma de lord Hood les lleg a travs
del transmisor.
Pnganme al tanto de la situacin, equipo Azul.
Seor respondi Fred, las fuerzas del Covenant en el elevador orbital
buscaban las armas nucleares en depsito que se estaban transfiriendo a la flota.
Hemos recuperado doce ojivas FENRIS. Nos hallamos en ruta a rbita baja en el
tallo. Hay toda una compaa de Brutes en tierra con tanques Wraiths y refuerzos
Banshees.
Estir el cuello para mirar a lo alto.
A lo largo del arco de la Tierra, destellos y lneas de fuego lejanos trazaban
dibujos de destruccin. Largos rastros humeantes caan en picado al suelo,
finalizando en florescencias trmicas de naves alcanzadas y bombardeos de plasma.

Los cascos destrozados de las naves del UNSC convertan la termosfera en un
camposanto. Tambin haba naves del Covenant en rbita, muchas ms de las que
Fred recordaba Docenas.
Activ la ampliacin de imagen directamente sobre su cabeza.
Hay dos destructores del Covenant en la terminal del elevador, cerca de la
estacin Descanso Irregular.
Enviar una patrullera para una extraccin de rbita sumamente baja
confirm lord Hood. Prepare a su equipo. Hubo una vacilacin inusitada, y
luego prosigui en voz ms baja: Ha surgido algo ms: un mensaje de la doctora
Catherine Halsey, y una nueva misin.
Fred, Linda y Will intercambiaron miradas.
El mensaje de la doctora Halsey continu lord Hood nos lleg pegado a
una seal de un transporte enviada por Cor-tana a travs del Slipspace.
Posteriormente, la estacin de escucha del Slipstream Demcrito, en Plutn, detect
el mensaje. Se entender mejor si escuchan y leen el material. Pase a esquema de
codificacin treinta y siete.
Fred abri sus cdigos de cifrado. Treinta y siete corresponda a la contrasea
CORDEROCONPIELDELOBO. Introdujo el cdigo.
Listo para recibir, seor indic.
Se oy el mensaje de Cortana.
El equipo escuch su llamada de socorro automatizada sobre la nueva amenaza
Halo y el Flood. John haba estado con ella. No haba detalles especficos aparte de la
mencin a su presencia en la nave del Covenant. Lord Hood tena que enviarlos a
ellos como refuerzo.
Pero entonces apareci el mensaje de texto de la doctora Halsey, explicando el
descubrimiento de las nuevas tecnologas de los Forerunners y la posibilidad de
hacerse con ellas y usarlas para neutralizar tanto la amenaza del Covenant como el
del Flood.
Fred reley el mensaje; no haca ninguna mencin a Kelly. Sus ojos se detuvieron
un buen rato sobre la ltima lnea: ENVIE SPARTANS.
Comprendi entonces por qu la doctora Halsey los haba abandonado, aunque no
su irresponsable desprecio de los protocolos de misin. La doctora haba seguido
algunas pistas halladas en las ruinas de Reach, o tal vez en el interior del cristal azul
aliengena. Era una empresa de alto riesgo que por suerte haba merecido la pena. Si
haba descubierto un escondite de tecnologa, aquello poda cambiar el curso de
aquella guerra.
Fred alz las manos, con las palmas hacia arriba, y dedic un leve encogimiento
de hombros a sus compaeros, solicitando sus opiniones.
Linda asinti. Will levant los pulgares.

Comprendemos, seor respondi Fred, y estamos listos para el nuevo
destino. Este sistema Onyx, no obstante volvi a consultar las coordinadas
estelares insertadas en el mensaje, est a semanas de distancia con la corbeta ms
veloz del UNSC.
Sencillamente tendremos que hacer todo lo que podamos respondi lord
Hood. El Pony Express est preparado y aguarda a su equipo. Efectuarn el salto en
cuanto estn ustedes a bordo. Enviar refuerzos si puedo prescindir de ellos.
Fred se inclin fuera de las puertas del elevador. En el exterior, el cielo azul se
haba vuelto negro y las estrellas inmviles los rodeaban ahora. Entrecerr los ojos.
En rbita media se distinguan elegantes destructores del Covenant mucho ms
veloces que cualquier nave humana.
Seor dijo, creo que he encontrado un modo mejor de llegar all. Pero
necesitar los cdigos de detonacin de estas ojivas FENRIS.

24
SOLAR, PLANETA TIERRA / RBITA MEDIA
EN LAS PROXIMIDADES DEL ELEVADOR
ORBITAL DEL CENTENARIO DEL UNSC
Fred, Linda y Will se aferraron a la base de la torreta, intentando resultar lo ms

pequeos posible. No era un arma tan impresionante como su pariente de mayor
tamao montada en los acorazados del Covenant, pues con una bobina de energa de
aproximadamente un tercio del tamao de un Warthog apenas consegua ocultar a los
tres Spartans.
Un gran plan siempre y cuando no dispararan el arma.
Dos destructores del Covenant flotaban en la oscuridad, con las quillas lisas que
recordaban ms a una criatura de las profundidades marinas que a una nave espacial.
Una docena de cazas Seraph y un puado de transbordadores se dirigan a sus navos
base.
Fred dirigi un rpido movimiento de cabeza a los dems.
Funcionaba. Al menos tan bien como poda hacerlo cualquier plan que
involucrara a tres humanos contra un centenar de Brutes y el podero combinado de
dos acorazados listos para combatir.
La corbeta Chalons del UNSC haba hecho acto de presencia, pero no para una
audaz exfiltracin. Se haba tratado de una pequea actuacin falsa que dio a las
naves del Covenant algo en lo que concentrarse mientras los Spartans se trasladaban
fuera de la vagoneta del elevador.
Cuando dos naves de desembarco del Covenant aparecieron para recoger las
ojivas, Fred, Linda y Will se haban deslizado sin ser vistos bajo uno de los navos y
si su suerte se mantena partiran con ellos.
La parte de suerte de aquella misin no poda darse por sentada, porque por

encima de ellos haba una docena de cabezas nucleares FENRIS armadas.
Una pequea porcin del Apocalipsis, lo haba denominado Will.
Su nave de desembarco aceler suavemente en direccin a uno de los
destructores, y un muelle para trasbordadores apareci abierto ante ellos.
Distingui la otra lanzadera mientras se aproximaban al navo hermano.
Entonces, el casco del destructor apareci repentinamente ante ellos y les tap la
vista. La gravedad artificial tir de ellos.
Haban conseguido llegar al interior.
Los tres Spartans se escabulleron de la parte inferior de la nave y rodaron fuera de
las sombras. Fred y Linda se refugiaron detrs de cada una de las horquillas del
casco. Will salt a la parte superior de la nave.
Diez Jackals y una veintena de Grunts estaban de pie en el muelle abierto entre
los cascos gemelos de la nave de desembarco; un espacio por lo general recubierto
por un campo gravimtrico, desactivado en aquellos momentos para permitirles
descargar el cargamento robado.
El equipo Azul abri fuego.
Tres Jackals cayeron, pero los restantes aliengenas de cabeza de buitre
conectaron inmediatamente los escudos de sus guanteletes y retrocedieron.
Los Grunts se desperdigaron, y Will concentr su fuego sobre ellos, derribando a
seis e incendiando el casco de metano de otro, que estall en una bola de fuego y
acab con otra docena.
Fred y Linda combinaron su fuego sobre el jefe Jackal que llevaba una armadura
roja. El escudo de la criatura reluci, fall y los proyectiles antiblindaje le traspasaron
el cuerpo, haciendo que se estremeciera y cayera entre estertores.
Dos Jackals aullaron y arrojaron granadas de plasma contra Fred.
Linda sigui su trayectoria con el rifle, dispar una vez, dos, alcanzando ambos
proyectiles a medio camino.
Las granadas estallaron en una lluvia de gas ionizado medio calentado, que hizo
que los escudos de energa de Jackals y Spartans relucieran y se agotaran.
Entretanto, un par de Jackals abrieron fuego contra Will; ste esquiv los
disparos, pero se vio obligado a retroceder.
Un proyectil de plasma chamusc el casco cerca de Fred, pero l hizo caso omiso
y se concentr en el par que iban a por Will. Pas su rifle de asalto MA5B a
automtico y dispar. Linda apoy su fuego, y entre ambos abatieron a los Jackals.
Los ltimos cuatro Jackals arremetieron contra Fred y Linda disparando sus
pistolas de plasma.
Linda cerr la mano para formar un puo y la agit una vez.
Fred asinti y desapareci retrocediendo tras el casco, pero dejando una granada
cebada en el suelo.

Volvi a cargar el arma, aguard dos segundos, y luego dos explosiones idnticas
recorrieron el casco con un estremecimiento.
Sali de su escondite y dispar a los Jackals heridos que intentaban alzarse de la
cubierta.
Busc otro blanco.
No quedaba nadie excepto los Spartans. El cavernoso muelle del trasbordador del
destructor estaba vaco a excepcin de los cuerpos despedazados y ensangrentados de
Jackals y Grunts.
Fred seal a Linda y luego a las cabezas nucleares de la nave. Tenan que
desactivar aquellas cosas. La mujer asinti y march en direccin a las ojivas
FENRIS.
Fred avanz hasta un conjunto de puertas presurizadas y el panel de control
situado a poca distancia.
Tres Spartans no podan hacerse con una nave del Covenant, no bajo
circunstancias normales, pero el equipo Azul dispona de tres ventajas.
Primero tenan el elemento sorpresa. Qu capitn del Covenant imaginara que
tres humanos podran abordar su nave y capturarla?
En segundo lugar, el equipo Azul haba estado a bordo de un navo enemigo con
anterioridad y conocan su disposicin bsica.
Y por ltimo, y lo que era ms importante, el Covenant efectuaba cambios con
lentitud. Mientras que su tecnologa llevaba siglos de delantera a lo ms avanzado
que el UNSC poda lograr, sta se haba convertido ms en dogma que en ciencia. No
innovaban; imitaban.
Sin lugar a dudas, tenan que estar enterados de la captura del Ascendant Justice
por parte de John, y de haberle sucedido eso a una nave del UNSC se habran
promulgado nuevos protocolos de seguridad en todas las naves de la flota para
impedir que aquello volviera a suceder.
Fred estaba apostando sus vidas a que el Covenant no pensaba de aquel modo.
Recuper la placa de datos de la ONI, recientemente actualizada con software
traductor del lenguaje del Covenant, y la coloc sobre el panel de control. Luces
moradas parpadearon en el panel cerca de la placa a medida que los programas de
infiltracin de red arrancaban y el sistema de la placa penetraba en el sistema de la
nave enemiga.
Estaba dentro. Era como tener a Cortana por all sin su parloteo.
Busc mensajes internos de la nave y localiz una alerta: el equipo que
descargaba las armas nucleares deba de haber informado haca rato. Haban enviado
a un equipo de Brutes para averiguar qu suceda.
Will y Linda se pusieron a cubierto en el interior de la cabina de la nave de
desembarco. Fred dese poder unirse a ellos. Sus compaeros pusieron en marcha los

motores de la nave, que se alz del suelo, gir y retrocedi hasta la esquina ms
alejada para proteger las cabezas nucleares de la siguiente fase de su plan.
Fred regres a la placa de datos. Tena poco tiempo antes de que toda la nave
estuviera sobre aviso de la invasin de aquel ejrcito de tres personas.
Hizo avanzar la pantalla por los sistemas de la nave y encontr el icono que
necesitaba: una flecha que rodeaba dos puntos. Oxgeno molecular a presin. John les
haba mostrado aquello. Fred cancel el autosellado de los tabiques de la nave y los
dej encallados en posicin abierta. Asegur cada puerta presurizada en posicin
entreabierta. El programa pirata de la ONI se mova a toda velocidad mientras
deshaca protocolos de seguridad. Activ las cpsulas de salvamento de la nave y
congel los sistemas hidrulicos de sus cmaras estancas.
El Spartan hizo centellear sus luces de situacin en rojo, mbar y verde para
proporcionar a Will y a Linda una cuenta atrs.
Cuando la luz verde se apag, se sujet un asa de la pared y aferr con fuerza la
placa de datos.
Mientras la luz mbar se atenuaba, captur los controles del escudo de energa del
muelle del trasbordador, los liberadores de las cpsulas de salvamento de emergencia
y los sistemas manuales de las cmaras estancas.
Con la luz roja oprimi el disparador maestro.
Un redoble de golpes sordos repiquete en el casco del destructor.
El escudo de energa del muelle del trasbordador desapareci.
Un huracn se abati sobre Fred e hizo volar por los aires cpsulas de
cargamento, fuselaje, herramientas, pequeas naves de reparaciones y los cuerpos de
Jackals y Grunts.
El Spartan se aferr al asa. Un lado de la barra de metal se dobl y se desprendi
de su fijacin, pero entonces la tremenda galerna amain. Todo el aire haba sido
desalojado al espacio.
Volvi a comprobar sus reservas atmosfricas. Haban estado en combate y en el
elevador orbital un buen rato, durante el cual uno no respiraba pausadamente. A su
traje MJOLNIR le quedaban siete minutos de aire.
Regres a la placa de datos y efectu una comprobacin: todos los pasillos y salas
daban presin cero. A menos que hubiera fuerzas del Covenant con trajes
presurizados, aquella nave era ya una nave fantasma.
Will y Linda se reunieron con l.
Fred desvi la energa y las puertas se abrieron deslizndose en sentidos opuestos.
El equipo Azul entr en el pasillo y se encamin a toda prisa al puente. Haba seis
Brutes muertos en el suelo. A pesar de toda su ferocidad, incluso ellos necesitaban
respirar.
Fred se detuvo ante otro grupo de puertas presurizadas y accedi a los paneles de

control. Linda se arrodill junto a l, con el rifle de precisin apoyado en el hombro,
apuntando al centro de las puertas. Will se coloc en el lado opuesto, con una granada
en cada mano, listo para lanzarlas.
Fred acerc el casco al tabique y escuch, incrementando la potencia de sus
sensores auditivos. Nada.
A continuacin tecle el cdigo para abrir las puertas.
El puente ovalado estaba vaco a excepcin de un nico Hunter del Covenant
aferrado milagrosamente a la barandilla de la consola de control. Desde el interior de
la armadura de ocho centmetros de grosor del monstruo, el cuerpo, compuesto por
una colonia de criaturas con forma de anguila, haba rezumado al exterior y se haba
liofilizado sobre la cubierta.
Los tres Spartans comprobaron las escotillas de las cpsulas de salvamento en
busca de alguna seal del enemigo. Fred vio el espacio abierto ms all, y al otro
destructor del Covenant que giraba hacia ellos.
Se traslad a la plataforma de mando y coloc la placa en el puesto de la interfaz.
Deba darse prisa; tambin deba moverse despacio. Precipitarse en aquellos instantes
poda causar errores que les podan costar ms tiempo. Necesitaba todas sus energas
para concentrarse en matrices de lenguaje, nmeros e iconos.
Will observ por la escotilla de una cpsula de salvamento y murmur en el
comunicador:
Destructor en vector de intercepcin.
Fred accedi a la memoria de la placa de datos y obtuvo la solucin de salto de
Slipspace proporcionada por un oficial de navegacin en la estacin Cairo. Confi en
que la nave del Covenant aceptase las matemticas humanas, o de lo contrario
estaran atrapados all.
Linda se reuni con Will ante la escotilla abierta, atisbando a travs de la mira
Orculo de su rifle.
Diez mil kilmetros y acercndose a toda prisa anunci.
Arma las ojivas FENRIS le dijo Fred.
Comprendido.
All era donde la parte de suerte del plan tendra que tensarse al mximo. Haba
transportado el Covenant las cabezas nucleares ahora activas a sus naves?
Advertiran que se haban conectado los detonadores?
Confirmacin de seal fijada dijo Linda.
De acuerdo, ah vamos murmur Fred a la placa de datos.
Las superficies de mando se iluminaron y geometras hologrficas flotaron sobre
su superficie. Una versin diminuta de la consola apareci en su placa de datos con
traducciones en su idioma.
Fred agarr el mando esfrico de Slipspace y lo hizo girar. La luz que indicaba

que estaba listo parpade con un color ultramarino, y el Spartan introdujo las
coordenadas de salto.
Entonces, la esfera se detuvo en seco, y un vector blanco se extendi hacia
diminutas estrellas que aparecieron sobre la superficie de mando. Un parpadeante y
dorado estallido estelar surgi para iniciar la transicin.
Cuenta atrs de dos segundos dijo a Linda, a mi seal.
Will tir del sistema hidrulico de la escotilla abierta, agarr la puerta, y volvi a
colocarla en su lugar.
El visor hologrfico principal del puente se encendi con un parpadeo y mostr al
destructor que se acercaba. Indicadores de advertencia sealaban que las bateras
laterales de plasma de la nave empezaban a calentarse.
Temporizador de dos confirmado dijo Linda. rdenes aceptadas y
confirmadas. Las seis ojivas FENRIS aparecen activadas.
Ya! Fred puls el botn de salto.
Nada sucedi
El espacio negro se torn blanco.
* * *
Lord Hood observaba desde la cubierta de mando de la estacin Cairo, sin prestar
atencin a las seales de emergencia.
El destructor del Covenant haba maniobrado hasta situarse a una distancia de
disparo ptima para su plasma, y el almirante confi en que los escudos de la nave
capturada por los Spartans detuvieran al menos una salva y dieran al equipo Azul el
tiempo que necesitaban.
El plan del Spartan-104, sin embargo, en opinin de lord Hood, era ms bien
suicida. La doctora Catherine Halsey le haba confiado en una ocasin que los
Spartans consideraban su deber demostrar que lo imposible era posible.
Las bateras de plasma de la nave del Covenant enrojecieron y los proyectiles
salieron disparados. Al mismo tiempo, el destructor enemigo centelle desde el
interior de sus escudos de energa; el casco refulgi y se vaporiz al detonar el
armamento nuclear robado que llevaba a bordo. Un crculo de luz blanca apareci
durante un instante antes de que los escudos polarizadores de la estacin Cairo
desconectaran las pantallas. Lecturas trmicas y radiolgicas mostraron grandes
manchas de color mbar y rojo que crecan hacia el exterior en forma de hongo.
La estacin Descanso Irregular tambin haba quedado totalmente destruida. Toda
la extensin del tallo negro del maz se desplom y cay a tierra.

No se vea ni rastro de la nave controlada por los Spartans. No haba modo de
saber si haban tenido xito y saltado al Slipspace o no.
Lord Hood eligi creer que haban hecho lo imposible y susurr:
Buen viaje, equipo Azul.

25
DESTRUCTOR CAPTURADO DEL
COVENANT BLOODIED SPIRIT, EN EL
ESPACIO SLIPSTREAM
Fred estaba sentado en la cubierta del puente del Bloodied Spirit, respirando aire
cargado con el olor de la sangre del Hunter. En su opinin, ola igual que plstico
quemado.
Sac brillo a un diminuto espejo cuntico y volvi a colocarlo en su envoltura
sensora, luego lo desliz en el interior de la hombrera de su armadura MJOLNIR y
cerr la tapa con un clic. El cristal haba estado recubierto de sal, provocando el fallo
de su sensor de movimiento y costndole casi la vida all en La Habana.
Linda pas una cantimplora a Fred y agit el contenido para captar su atencin.
ste la acept, abri su visor facial, y disfrut de un poco de agua no reciclada.
Eran ellos tres a bordo de aquella nave los ltimos Spartans? Fred se pregunt si
John estaba muerto. O Kelly. No haba ninguna mencin a Kelly en el comunicado de
la doctora Halsey. Y qu le haba sucedido al equipo Gris, enviado a una misin
mucho ms all de los confines del espacio del UNSC, que llevaba ya desaparecido
ms de un ao? Jams manifestara en voz alta aquellas preocupaciones, pues podran
socavar la moral del equipo Azul. Pero por primera vez una duda real erosion la
confianza de Fred. La duda de que John, Kelly y el resto estuvieran vivos.
Linda le toc el brazo con un dedo y dispers aquellos pensamientos. La joven
palme luego la ojiva nuclear con forma de bala que descansaba sobre el suelo junto
a l.
Recuerdas? La base rebelde?
Haban subido una de las cabezas nucleares FENRIS all arriba por si necesitaban
una opcin final. Fred no crea que fueran a necesitarla, pero era mejor cubrir todas

las contingencias.
Qu base rebelde? pregunt Will, que despert y rod sobre s mismo.
Fue hace veinte aos explic Fred. Rebeldes en el sistema Tauri afirmaron
que posean cabezas nucleares para efectuar un intercambio. Enviaron al equipo Azul
a recuperar las ojivas, pero result ser una trampa. Neg con la cabeza. Les
habra funcionado, adems, de no haber sido por Kurt.
Linda tom la cantimplora y la alz.
Por los amigos ausentes murmur, y tom un sorbo.
Pas la cantimplora a Will que tom un buen trago.
Una figura octadrica roja centell por encima de la consola de mando enemiga.
Proyect haces mbar sobre la superficie y las geometras hologrficas variaron.
Los Spartans volvieron a colocarse los visores.
Fred fue hacia la consola y anul los controles, pero stos volvieron a tomar el
mando, como si poseyeran mente propia.
Haba an miembros vivos del Covenant en aquella nave que intentaban
recuperar el control?
Una serie de traducciones empezaron a aparecer en su placa de datos:
BLOODIED SPIRITACTIVADO SISTEMA AUTOMTICO A LLAMADA
COMBATE RESPONDE LA LLAMADA A LA GUERRA AVISO
SLIPSPACE ANOMALA DIMENSIN YED-4 CAUSA DETECTADA:
SECUELA SINGULAR.
Problemas dijo a Linda y a Will.
Linda corri al puesto de control del armamento y sus manos se movieron sobre
la superficie.
Est calentando bateras de plasma anunci, creo. Los condensadores de
plasma se estn cargando.
Nos encontramos aproximadamente a diecisis aos luz de Onyx dijo Will,
ocupando el puesto de navegacin. No hay otros sistemas estelares o cuerpos
celestes significativos en la regin. La matriz de Slipspace se est desenrollando.
Fred dio un golpecito a un hexgono: el comando de reiniciacin de la matriz de
espacio Slipstream. Este parpade una vez y se apag.
Penetramos en el espacio normal dijo. Preparaos.
Parpadearon estrellas en el visor hologrfico del puente junto con cuatro naves
del Covenant.
Tres naves ms pequeas perseguan a una ms grande. Las pequeas tenan dos
tercios del tonelaje del Bloodied Spirit, mientras que la nave ms grande lo doblaba en
tamao. Las elegantes lneas de los navos hicieron pensar a Fred en tiburones dando
caza a una ballena.
Lanzas de plasma relampaguearon desde las tres naves y resplandecieron al

impactar contra los escudos de la nave ms grande.
Creo que abandonamos el Slipspace debido a alguna anomala dijo Fred.
O en respuesta a una seal de socorro. No estoy seguro de cul de las dos cosas.
Procedente de qu nave? inquiri Linda. A cul apuntamos primero?
El visor hologrfico central se desvaneci y de pie ante ellos se materializ un
Brute con la piel azul grisceo, una cabeza de gorila y salvajes ojos rojos. Habl en
una serie de gruidos y siseos.
Una traduccin apareci bruscamente en la placa de Fred: Hermanos, el cisma
est aqu. Somos libres al fin para aplastar a las razas menores. No seguiremos siendo
mandados por.
El Brute pase la mirada por el puente, parpade y luego dirigi una mirada
furibunda a Fred. Sise y desapareci.
En el traductor apareci una nica palabra: Demonios.
Una de las naves ms pequeas gir en direccin a ellos. Esferas ultramarinas
centellearon por encima de la consola de armas de Linda.
Nos apunta dijo sta.
Eso responde a la pregunta mascull Fred. Apunta a las naves ms
pequeas. Will, proporciname tu mejor conjetura sobre un vector de transicin de
Slipspace hasta Onyx.
Fred no tena intencin de enzarzarse en un combate entre naves. No era
comandante de navo. No sabra a qu atenerse ni aunque aquella fuera una nave del
UNSC con controles que comprendiera, as como aeronavegacin, tcticas y sistemas
de armamento con los que estaba familiarizado. En el Bloodied Spirit ni siquiera se le
ocurra cmo combatir. Huir era la nica opcin realista.
Trabajando en una solucin dijo Will.
El Spartan pase la mirada arriba y abajo entre la lista de smbolos traducidos y
las matemticas del Covenant que centelleaban ante l.
Calculado el tiempo para alcanzar el blanco anunci Linda. Lista para
disparar plasma.
Limtate a conseguirnos tiempo le indic Fred. No vamos a entablar
combate.
La fragata del Covenant nos tiene a tiro ahora dijo Linda. Las bateras de
plasma se calientan. Han disparado!
En el visor central dos lanzas carmes salieron disparadas de la nave y
describieron un arco hacia ellos. Unos crculos aparecieron bruscamente en los
extremos de aquellas lneas, que a continuacin se retorcieron y convirtieron en
esferas tridimensionales.
La perspectiva hologrfica retrocedi y mostr la fragata, el plasma y la nave en
la que ellos estaban en sus posiciones relativas. Las esferas translcidas se centraron

sobre los disparos de plasma y se sobrepusieron al Bloodied Spirit.
Creo que esas esferas son soluciones de direccin indic Linda. Indican
hasta dnde pueden dirigir los proyectiles de plasma. Nos tienen.
Haznos retroceder dijo Fred a Will.
De acuerdo Will inspeccion los controles, luego agarr una flecha
naranja y tir de ella hacia popa. Introduciendo marcha atrs toda dijo.
No ser suficiente repuso Linda.
La joven coloc las manos sobre sus controles, y una nueva pareja de esferas
apareci en el campo de estrellas.
sa es nuestra solucin de fuego susurr, y su voz adquiri aquella frialdad
distante de nitrgeno lquido que Fred haba acabado por identificar con su estado de
no-mente zen.
Trece segundos para el impacto del plasma anunci Fred, consultando su
consola, y sus manos se sujetaron a los bordes con fuerza.
Vector de Slipspace calculado dijo Will. Condensadores cargando en
veintitrs segundos.
Linda efectu diminutos ajustes en sus controles y movi los dedos al frente en
un veloz gesto.
Plasma fuera declar.
Las luces del puente se atenuaron. El holograma principal mostr al Bloodied
Spirit mientras sus bateras laterales llameaban y el plasma se alejaba cada vez ms
de prisa, pero no en direccin a la fragata enemiga, sino ms bien en direccin a los
proyectiles que se aproximaban veloces.
Esferas de direccin aparecieron en las lneas de plasma de Linda. Sus manos
giraron a un lado y a otro.
El plasma oscil como respuesta, y las lneas enemigas tambin empezaron a
moverse.
Fred comprendi lo que su compaera intentaba: combatir fuego con fuego. Pero
a aquellas velocidades golpear un haz de plasma con otro era como intentar desviar
una bala con otra.
Los movimientos como en trance de Linda se ralentizaron.
Los proyectiles de plasma corrieron unos hacia otros. El plasma enemigo se
desvi a un lado.
Linda junt las manos en un rpido movimiento; los dos proyectiles del Bloodied
Spirit describieron una espiral alrededor de la lnea de fuego enemiga, ms cerrada y
rpida, y dieron en el blanco.
Tres lneas se juntaron en un nico haz y luego un estallido de chorros de luz
ilumin el espacio oscuro, desvanecindose hasta convertirse en una neblina roja.
Le di murmur Linda.

El otro proyectil todava sigue su rumbo hacia nosotros dijo Will. Impacto
en dos segundos.
Escudos? pregunt Fred.
Funcionando respondi Will. No estn bajados.
Los visores hologrficos derramaron una refulgente luz roja sobre el puente.
Por debajo de la cubierta, la nave se estremeci.
Prdida de potencia en todos los sistemas dijo Will. Los condensadores de
Slipspace se estn agotando desde noventa y ocho Intentando redirigir.
Salta ahora orden Fred. Antes de que perdamos ms potencia.
Transiciones de Slipspace con poca potencia eran tcnicamente posibles, y
durante los ltimos treinta aos las naves del UNSC haban intentado tal maniobra
dos veces. En ambas ocasiones consiguieron efectuar la transicin en forma de
pedacitos pulverizados.
Fred confi en que la tecnologa del Covenant dispusiera de un modo de evitar
aquel problema.
A la orden dijo Will, y puls un control.
Las naves enemigas y las estrellas desaparecieron del visor.
Los Spartans permanecieron en silencio. Fred contuvo el aliento, no muy seguro
de que no estallaran en pedazos.
Los visores se tornaron totalmente negros. Todo era silencio.
Entonces, los parmetros de Slipspace aparecieron a raudales en la consola de
Will.
Lo conseguimos musit.
Buen trabajo les dijo Fred, soltando el aire con alivio, y se qued all
atontado y mudo mientras iba asumiendo la lgica innegable de lo que acaba de
ocurrir.
Qu sucede? pregunt Linda.
Nos encontrbamos en el espacio Slipstream respondi y respondimos a
una llamada de socorro de una nave en combate en el espacio normal.
Linda asinti y una de sus manos se flexion nerviosamente.
Y? inquiri Will. El Covenant puede enviar seales en el espacio
Slipstream. Tambin nosotros.
Pero no escuchar esas seales en el espacio normal intervino Linda.
Podran haber odo el mensaje de Cortana y el de la doctora Halsey dijo Fred
. Podran saberlo todo.
El comandante de la nave Voro sujet con fuerza la barandilla de su plataforma de
mando y grit:
Ahora! Todos los propulsores en nuevo rumbo uno ocho cero por cero cero
cero. Desven motor y potencia de los escudos al proyector de energa de proa.

Introduciendo nuevo rumbo dijo Zasses.
El Incorruptible dio media vuelta el impulso que llevaba sigui hacindolo
avanzar pero en aquellos momentos se hallaban de cara a la pareja de fragatas que
los perseguan.
Uruo, desde su puesto de operaciones anunci:
Proyector caliente, seor. Solucin de blanco lista.
A mi orden.
Voro vacil y escuch los tres latidos de sus corazones uno por la fe, otro por la
familia y el ltimo por el honor, la meditacin ritual del Mendicante.
La fragata que iba en cabeza dispar sus lseres.
Secciones del blindaje primaria uno y ventral tres severamente daadas
anunci Ygar con una calma total.
Permanezcan a la espera dijo Voro.
Not los ojos de sus oficiales subalternos fijos en l. Se preguntaban tal vez,
como tambin haca l, si se haba vuelto loco.
Dejen que se acerquen ms a la presa indic. Slo tenemos un disparo.
Aguarden Aguarden
Ambas fragatas, la Twilight Compunction y la Revenant, ocuparon y desdibujaron
los bordes de los visores hologrficos mientras sus bateras laterales acumulaban
potencia.
Un nico disparo normal del proyector de energa no poda en s mismo destruir
un buque de guerra del Covenant. Destruira escudos, pero tena que ir seguido por un
proyectil de plasma para causar daos o inutilizar.
Aqulla era una tctica neutralizada por las hbiles maniobras empleadas por una
pareja de fragatas Jiralhanaes, que variaban sus posiciones para recibir
alternativamente los disparos de plasma, lo que proporcionaba a la pareja un escudo
de energa alterno. En esa situacin podan combinar el potencial de fuego y, si no
cometan errores, estar ms que a la altura del Incorruptible.
Aqul era el criterio estndar tctico del Covenant. No obstante, acontecimientos
recientes haban puesto patas arriba lo que Voro consideraba comportamiento
estndar. Sera una jugada arriesgada, pero a juicio del comandante de la nave, su
nica opcin para salir vencedores.
Ahora! grit. Fuego!
El sobrecargado proyector de energa hizo que todo el Incorruptible se
estremeciera.
Toda su potencia escudos, motores, reservas de los condensadores de Slipspace
qued canalizada en un nico disparo del proyector.
La oscuridad del espacio interestelar se dividi en dos.
Los escudos de la Revenant entraron en ebullicin y reventaron. El casco se

agriet, borboteando, cuando el rayo lo traspas de extremo a extremo. La fragata
qued cortada por la mitad, en diagonal, de la parte ventral de la proa a la zona dorsal
de la popa seccionando las bateras de plasma de estribor. El fuego llame a lo largo
de la superficie y alcanz las bobinas principales. La seccin de popa de la nave
estall y las secciones centrales y de proa se desprendieron envueltas en llamas y
escupiendo humo.
Todos los sistemas de armamento inactivos inform Uruo mientras
contemplaba fijamente aquella destruccin.
No hay potencia de maniobra dijo nerviosamente Zasses. Propulsores en
espera.
La otra fragata Jiralhanae vir para alejarse, mostrando el llamear de los conos de
los motores mientras hua. Tras ver la destruccin total de su nave hermana, la
Twilight Compunction no tena el menor deseo de enfrentarse a ellos en solitario.
Tal y como Voro haba esperado. Los Jiralhanaes actuaban rpidamente y sin
pensar. Eran salvajes, s, pero no suicidas.
Dio gracias de que el comandante de la nave Jiralhanae no se hubiera tomado
tiempo para examinar a conciencia el Incorruptible para evaluar su autntica
capacidad de combate.
Reparaciones en marcha anunci Ygar. Todas las tripulaciones trabajan
en ello. Tiempo estimado setenta ciclos antes de que las bateras de plasma estn
listas.
Dirijan reparaciones a las bobinas y los condensadores de Slipspace orden
Voro.
Una brillante maniobra tctica, seor afirm Zasses, e inclin la cabeza.
Voro gru.
Brillante? Desesperada se acercaba ms a la verdad. Pero Voro jams
manifestara sus sentimiento sobre aquella cuestin ante su tripulacin. Sin embargo,
una mezcla de vergenza y asco se alz en el fondo de su garganta. Lo haba
arriesgado todo para vencer. Tal vez fue as como se senta Tao? Las vidas de sus
hermanos en sus manos en cada misin? Voro se sinti indigno del mando.
Examin cuidadosamente el visor central. La fragata Jiralhanae se haba dirigido
hacia la tercera nave del grupo de combate, la que haba virado para enfrentarse al
Bloodied Spirit.
La nave de Voro haba interceptado las transmisiones del enemigo y visto a los
humanos que tripulaban la nave. Una revelacin inquietante.
Zasses mascull Voro. Le sigui la pista al Spirit cuando salt?
S, seor respondi l, y volvi a comprobar su consola. Slo hay un
sistema estelar en ese vector.
Voro rechin los dientes y flexion los dedos. Al menos podra perseguir y

destruir al Bloodied Spirit.
Preprense para saltar. Debemos advertir a nuestros hermanos de todo esto.

26
(CALENDARIO MILITAR) / DESTRUCTOR
CAPTURADO DEL COVENANT BLOODIED
SPIRIT; EN EL ESPACIO SLIPSTREAM
El Bloodied Spirit estaba en llamas. El disparo recibido de la fragata del Covenant

haba impactado en una batera de plasma, y el fuego flua por el costado en forma de
penacho carmes.
Las violentas llamaradas hacan imposibles las reparaciones, y Fred era incapaz
de localizar los controles para sofocar el fuego sin desconectar la bobina de plasma
principal, lo que los arrojara fuera del Slipspace; as que dej que se quemara.
Una aleacin de color prpura se funda y rezumaba a travs de los sectores de
popa, consumiendo soporte vital y, a su paso, varios nodos sensores.
El Bloodied Spirit slo durara unos pocos minutos ms, pero era, esper, todo lo
que necesitaban.
Will pase las manos sobre la consola de navegacin.
Cambiando a espacio normal en tres segundos dijo. Dos, uno ahora.
Parpadearon las estrellas en el visor central. Fred desplaz la imagen a lo largo de
la nave, lo que revel agujeros humeantes en el costado, conductos al descubierto que
escupan plasma y, en algunos lugares, enormes cavidades de dos cubiertas de
profundidad.
Un planeta apareci en rotacin ante sus ojos.
El salto de Will haba sido extraamente preciso, y se encontraban solamente a un
centenar de kilmetros del mundo conocido como Onyx, una joya azul y blanca sobre
un fondo de oscuridad.
Parece habitable observ Fred.
Lecturas de vapor de agua, oxgeno y nitrgeno dijo Linda.
Otras naves? inquiri Fred. Registra la zona.
La joven se inclin sobre los sensores.

No hay indicaciones de plasma. No hay siluetas en el radar respondi. No
nos han seguido.
De momento aadi Will.
Yo aprovechara el golpe de suerte dijo Fred, y ya averiguara luego por
qu lo tuvimos.
De todos modos, Fred era incapaz de relajarse. Mandar al equipo Azul y la
responsabilidad de capitanear aquella nave eran tareas que slo le correspondan a
l. Le haban proporcionado un adiestramiento rudimentario en astronavegacin y
tcticas de combate entre naves, pero no era suficiente. Era como intentar llevar a
cabo ciruga cerebral con la nica ayuda de un botiqun bsico. Cuanto antes
consiguiera llegar a tierra, donde poda pelear en sus propios trminos, estaran todos
mucho mejor.
No estaba seguro de qu hacan los miembros del Covenant peleando entre ellos y
robando cabezas nucleares humanas, pero fuera lo que fuese, esper que los
mantuviera ocupados. El comandante aliengena que los haba visto no permitira que
una nave del Covenant tripulada por humanos desapareciera de su radar durante
demasiado tiempo.
Seales desde tierra indic Linda, y unas lneas fluctuaron en una ventana
que flotaba frente a su consola. Frecuencia E del UNSC.
Psalo a audio dijo Fred.
Se oy un siseo, un chasquido, y luego todo qued en silencio. El siseo se repiti
y de nuevo volvi a apagarse.
Es una seal en bucle explic Linda. Aguardad, voy a reducir su velocidad
en un factor de trescientos.
Una serie de pitidos se diferenciaron del ruido general.
Reduce an ms la velocidad le indic Will.
Sonaron tres pitidos ms largos, luego tres ms cortos, y tres ms largos. Al cabo
de un momento se repiti.
No es SOS declar Linda. Es OSO.
Origen de la seal? pregunt Fred.
Linda regres a la consola.
Mltiples puntos de origen respondi. Se mueve cclicamente al azar.
Alguien no quiere que lo triangulen.
Si SOS es una llamada de socorro apunt Will, entonces, qu se supone
que es OSO? Una advertencia? Por qu enviara la doctora Halsey una llamada de
socorro y luego nos advertira que nos alejsemos?
El mensaje se repite cada doce segundos repuso Linda. Veintisiete
unidades OSO, una pausa de dos segundos, y luego otras ciento dieciocho unidades.
Veintisiete por uno uno ocho? reflexion Fred. Latitud y longitud?

Qu direccin? inquiri Will. Norte o sur? Este u oeste? Alguna
concordancia de esas permutaciones con las fuentes aleatorias de la seal? Haba
ido a colocarse ms cerca del puesto de Linda.
Ah dijo ella. Veintisiete grados norte, ciento dieciocho este.
Poned rumbo a esas coordenadas les indic Fred. Dadnos un bonito y
tranquilo impulso de salida de rbita. Tenemos que
Aguarda dijo Linda. Captando contactos. Espera, recalibrando. Su
mano se movi veloz sobre la superficie de los controles. Mltiples siluetas en
rbita alta. El sistema las pas por alto; no est preparado para detectar algo tan
pequeo. Los objetos tienen tres metros de largo. En el visor central.
Fred fue hacia la pantalla hologrfica.
Flotando ante l haba una sencilla estructura: tres botalones cilndricos estaban
colocados paralelamente entre s. Vistos con la punta de frente formaban un tringulo
equiltero, en cuyo centro se encontraba una esfera de unos veinticinco centmetros
de dimetro. Los botalones eran de metal pulido de un tono plateado mate. La
resolucin era lo bastante buena como para ver un dibujo en espiral grabado en la
aleacin. La esfera brillaba con un rojo apagado, como si se calentara desde el
interior. Nada conectaba la esfera con los mstiles que la acompaaban. Tampoco
haba relucientes campos de energa.
Una bomba? pregunt Fred. La nueva tecnologa de la doctora Halsey?
No se detectan lecturas radiolgicas replic Linda.
Satlites? sugiri Will.
Estoy captando dos mil cuatrocientos veintitrs de esos objetos en rbita dijo
Linda. Eso es una exageracin para una red de comunicaciones. Esperad.
Abandonan la rbita.
Con un veloz movimiento de la mano alter la perspectiva en el visor central y
Onyx flot en el centro de la imagen. El Bloodied Spirit era una raya prpura en
medio de las estrellas.
Conectada ampliacin de imagen anunci.
Una nebulosa de puntos rojos irrumpi en el espacio negro y poco a poco flot
hacia ellos.
Escudos! grit Fred a Will.
Respondiendo. Potencia mxima confirmada. Will volvi a comprobar los
controles aliengenas. No hay error dijo. Esta vez estn levantados.
Si sas no son armas nucleares les dijo Fred, no hay modo de que algo tan
pequeo pueda penetrar los escudos del Covenant.
Fred vigil el visor hologrfico mientras el adversario se aproximaba. Era igual
que contemplar una marea que sube, y record una de las lecciones de la infancia en
Deja: medusas pululando en los lmites de la marea en una playa australiana. Un

aguijonazo de los diminutos invertebrados provocaba necrosis en los tejidos y
parlisis. Un centenar era letal sin remedio.
Haznos retroceder, Will orden.
Algo sucede dijo Linda.
La imagen del visor se concentr y acerc rpidamente un grupo de aquellas
naves. Siete de ellas se colocaron en fila.
La imagen retrocedi y mostr otras formaciones idnticas. Siete de aquellas
lneas se distribuyeron en forma de tringulo alargado, y las esferas situadas en el
interior del dibujo formado por las cuarenta y nueve naves se pusieron al rojo vivo.
Todo a babor! exclam Fred. Potencia de emergencia a los escudos.
La cubierta se lade.
Movindonos todo a babor grit Will.
Un estallido de luz dorada inund la imagen del visor.
El armazn del Bloodied Spirit reson como si lo hubieran golpeado con un
martillo. La gravedad artificial fall y Fred se sujet a la barandilla.
Impacto en el lado de estribor dijo Will. Escudos destruidos.
Fred movi la mano sobre su consola y el Bloodied Spirit apareci en el visor. Un
crter enorme en el blindaje azul del casco humeaba al rojo blanco. Sistemas
electrnicos de cristales crepitaban y varias bateras de plasma escupan fuego.
Mientras la nave giraba, Fred advirti que el agujero recorra cinco cubiertas y se
haba abierto paso limpiamente hasta el lado de babor.
Presin de plasma principal, cero inform Will. Paso a clulas de
combustible. Los condensadores de Slipspace mantienen la carga. Tenemos potencia
suficiente para saltar.
Linda mir a Will y luego a Fred y asinti.
Fred contempl como ms drones aliengenas cristalizaban en entramados
triangulares. Individualmente no podan competir siquiera con una solitaria nave del
Covenant, pero combinados, acumulaban fuerza suficiente para pulverizar el Bloodied
Spirit.
No nos vamos mascull Fred. Vamos a acercarnos ms. Will, consgueme
una solucin de salto en las coordenadas veintisiete grados latitud norte, ciento
dieciocho longitud este, elevacin quince mil metros.
En seguida respondi l, y se qued mirando los clculos del Covenant a
medida que discurran por encima de su consola.
Linda, maniobras de evasin! orden Fred.
La mano de la joven se fundi con los controles hologrficos y el Bloodied Spirit
cabece al frente, acelerando, lo que provoc que el casco repiqueteara debido a la
tensin.
Las diminutas naves aliengenas siguieron fcilmente la trayectoria de sus

movimientos, rodendolos.
Las naves del Covenant podan efectuar saltos de Slipspace de precisin
milimtrica. Pero podra el debilitado casco del Bloodied Spirit sobrevivir a un
cambio de presin instantneo de cero a ms de un kilogramo por centmetro
cuadrado? Y eso era slo teniendo en cuenta la atmsfera. Su velocidad en el aire
ejercera una fuerza tremenda en los bordes delanteros de la nave.
Rumbo trazado anunci Will. No es ms que una aproximacin de
segundo orden, pero el sistema de salto acepta los clculos. Tendr trminos de orden
superior en un minuto.
Asegura eso orden Fred. Linda, dame toda la potencia en los motores.
Atrapa las coordenadas de salto de Will a travs del sistema de navegacin y danos
una cuenta atrs de treinta segundos.
Hecho repuso ella.
Pongmonos en marcha, equipo Azul les dijo Fred. Vamos a abandonar la
nave.
* * *
Era un da perfecto en la pennsula envuelta por la jungla, con el cielo de un cristalino
color cobalto moteado de altocmulos en forma de bolas de algodn. Sbitamente, el
zumbido de los insectos y el graznido de las aves cesaron y un centenar de
guacamayos de alas rojas alz el vuelo al mismo tiempo que el mundo estallaba sobre
sus cabezas.
Una nube de quince kilmetros de largo de vapor de agua condensado desfigur
el aire, y de ella surgi una bola de fuego que pint de rojo cada una de las nubes; el
Bloodied Spirit descenda como una bala.
Estampidos snicos recorrieron la proa del destructor. Placas hexagonales de
blindaje aletearon y se desprendieron, dejando al descubierto un armazn pelado.
Descargas de esttica se alzaron desde la nave a las nubes y regresaron de nuevo a la
nave.
En el interior del Bloodied Spirit el fuego ruga de proa a popa y todas las
cubiertas refulgan al rojo vivo, dejando una estela de llamas y negro humo aceitoso.
La nave se bambole y el morro empez a estremecerse hasta que toda la longitud
del navo perdi su equilibrio.
La que haba sido una nave mortfera del Covenant no era ahora ms que una
masa balstica, un meteoro, con una nica trayectoria posible: una parbola, en
interseccin con la superficie del planeta.

Una docena de drones perfor las nubes y dej arremolinados vrtices, y a
continuacin apareci otro centenar ms siguiendo a los primeros.
Al descender el destructor a un centenar de metros del suelo, el calor incendi el
dosel de la jungla, dejando una senda abrasada tras l. Restos del navo que se
desintegraba cayeron sobre los rboles convirtindolos en astillas.
Los drones se acercaron ms y dispararon.
Mientras el Bloodied Spirit giraba sobre s mismo y el muelle del trasbordador
quedaba en posicin invertida, lo que pareca ser otro pedazo de la nave cay rodando
como una peonza hasta hundirse bajo el dosel de hojas, y entonces los motores de
la nave de desembarco llamearon y sta se enderez.
* * *
El propio impulso de la diminuta nave hizo que sta se abriera paso violentamente
entre tres banianos antes de tocar tierra y detenerse con un chirrido.
Tres figuras abandonaron con cuidado el navo en forma de diapasn y se
fundieron rpidamente en la jungla que las rodeaba.
Fred contempl como piezas del Bloodied Spirit caan a tierra. El suelo a sus pies
se estremeci con los impactos.
Los drones aceleraron en pos del destructor; tantos que oscurecan el cielo.
Un relmpago se abri paso por la jungla, proyectando largas y profundas
sombras. Una onda expansiva lanz rocas, astillas y vegetacin humeante por encima
de su cabeza a toda velocidad, incendiando hojas y troncos y aplastando maleza y
rboles.
El Bloodied Spirit haba aterrizado.
A un kilmetro al norte, una pared de fuego alimentado por plasma sali
disparada hacia el cielo y las nubes sobre sus cabezas se abrieron.
Fred envi a sus compaeros de equipo un centelleo de su luz verde de situacin.
La luz de Linda brill verde, pero la de Will permaneci apagada un instante, y
luego parpade mbar.
Hubo un revoloteo en el detector de movimiento de Fred, a las dos, y luego nada.
Otro fallo?
La luz de Linda pas tambin a mbar.
No. Problemas autnticos.
Fred apunt hacia abajo su rifle de asalto y cubri la zona. Linda no tardara en
estar en posicin de francotirador, y Will hara salir lo que hubiera all a campo
abierto.

Tan de prisa los haban descubierto aquellos drones? O acaso el Covenant haba
conseguido rastrearlos hasta all, despus de todo?
En su visualizador frontal de datos, el sistema seguro de transmisiones monocanal
se activ. El altavoz del casco sise con esttica, y luego oy una voz tan familiar
como la suya propia.
Os he visto musit Kelly.

27
SPTIMO CICLO, 49 UNIDADES
(CALENDARIO DE BATALLA DEL
COVENANT) / A BORDO DEL
TRANSPORTE DE LA FLOTA SUBLIME
TRASCENDENCE, EN RBITA SOBRE
EXULTACIN GOZOSA, SISTEMA SALIA
El unggoy Kwassass conoca su lugar a bordo del supertransporte Sublime

Trascendence. Estaba all para ser pisoteado por las botas de sus gloriosos oficiales
Sangheilis. Su tarea era limpiar, fregar, aguardar en las sombras a que le dieran
rdenes, y jams hablar a menos que se dirigieran a l.
Entre sus otros deberes, Kwassass era tambin responsable del mantenimiento de
la subcubierta de almacenamiento K. El equipo de minera que haban arrancado del
mundo fortaleza de Reach estaba almacenado en la subcubierta K. Excavadoras,
bandas transportadoras de tierra, proyectores porttiles de microenerga, clulas de
combustible de plasma, todo dispuesto en ordenadas filas.
Le haban ordenado que reparara y reacondicionara todo el material, una tarea
titnica que necesitara seis meses y a toda la tribu de la cubierta K para llevarla a
cabo. Era una responsabilidad aplastante pero tambin una oportunidad fantstica.
Kwassass avanz con un anadeo por los corredores de la subcubierta K,
admirando sus cavernosas extensiones y la calidez del lugar. Incluso despus de siete
aos al servicio del Covenant todava no poda dejar de maravillarse ante la copiosa
abundancia de calor de la que ste disfrutaba. Tras helarse de fro cada uno de los
das de su infancia, contemplando como los miembros de su familia sucumban uno a
uno a la muerte azul, el calor era algo que jams daba por sentado.
Divis a un grupo de peones jugando a un juego con rocas, hacindolas saltar
unas por encima de otras sobre una cuadrcula dibujada en el suelo. Rean y
apostaban por diminutos tanques de sustancias orgnicas compactadas y cristales de

audio.
Kwassass se uni a ellos, perdi unos pocos cartuchos de formaldehdo, gan un
archivo de la antigua BBC, y luego les dese buena suerte y sigui adelante con su
patrulla matutina. Aquel da sera mejor mantener las apariencias.
Deambul en direccin al sector tres de almacenamiento, asegurndose de que
nadie se diera cuenta.
Kwassass haba odo hablar a un Sangheili de cpsulas de benceno de las que
haba que deshacerse en aquel sector. El precioso oro pulmonar! Suspir, reviviendo
el placer de su ltima inhalacin de la sagrada droga aromtica.
No obstante, aminor el paso; el sector tres de almacenamiento era un reino
tenebroso en el que slo se aventuraban los Huragoks[5], ya que estaba lleno de
conductos de plasma activo.
Los Huragoks, seres con tentculos y aspecto de vaina, jams hablaban con los de
su raza. En ocasiones reparaban cosas para ellos pero con la misma frecuencia las
desmontaban y las dejaban as. Kwassass haba aprendido que era mejor evitarlos, ya
que los Sangheilis valoraban sus servicios.
El unggoy se aventur al interior de la poco iluminada seccin de la nave.
nicamente el resplandor de alguna que otra bobina de plasma proporcionaba una
espectral luz azulada, y las sombras estaban repletas de los flotantes Huragoks, que se
susurraban unos a otros en gorjeos ultrasnicos.
Aquella noche parecan moverse con una mayor determinacin, flotando en
grupos de tres al interior de la zona de almacenamiento.
Sigui a una de aquellas vainas y apareci en una sala redonda, iluminada por un
intercambiador de calor en lo alto que goteaba refrigerante verde fluorescente. Una
mquina se alzaba imponente en la estancia. Tena cinco veces su rechoncha altura, y
haran falta treinta unggoys para circunscribir su superficie curva.
Docenas de Huragoks se apelotonaban alrededor de la cosa, con los tentculos
sondeando suavemente su superficie con veneracin.
El artefacto era de simple metal plateado, lo que era algo raro en las aleaciones
del Covenant. Kwassass se sinti atrado por el reluciente material. Dese tocarlo,
llevrselo con l.
Haba pictogramas aliengenas en el lateral y pas la mano sobre ellos. Aunque a
su tribu la haban entrenado para escuchar y transcribir transmisiones aliengenas
como parte de sus deberes, tenan prohibido leer.
Haba cuatro pictogramas. El primero eran tres lneas conectadas. El segundo era
un punto hueco. El tercero un ngulo de dos lneas. El ltimo icono era el mismo
ngulo invertido con una lnea horizontal que lo divida por la mitad. N O
V A.
Gran parte de los Huragoks estaban apiados en el lado opuesto, y Kwassass se

abri paso con suavidad entre ellos para ver qu era tan interesante.
Haba una caja negra sobre la cubierta.
Los Huragoks haban retirado inconscientemente un panel del cilindro: una
maraa de alambres y cables parta desde una cavidad en el cilindro hasta aquella
caja, en el interior de la cual haba centelleantes luces rojas, azules y verdes y muchos
botones.
Se arrodill y toc un botn.
De la caja surgi un sonido: una curiosa serie de sorbetones, chasquidos y
profundos retumbos que hicieron rer tontamente a Kwassass. Una rara transicin
aliengena. Un tesoro, desde luego. A lo mejor podra intercambiar aquello por una
rara DINASTIA que haba odo estaba en la cubierta M.
El ruido ces, as que toc el botn y el ruido se repiti con gran regocijo por su
parte.
Se esforz por descifrar los sonidos. Como en todas las transmisiones humanas
comprenda muchas de las palabras, pero muy poco de lo que realmente significaban.
Aquella voz tena un fuerte acento.
Volvi a escuchar, esforzndose por comprender
soy el vicealmirante Danforth Whitcomb, temporalmente al mando de la
base militar del UNSC en Reach. Mensaje para los repugnantes bichos del Covenant
que pudieran estar escuchando: os quedan unos pocos segundos para rezar a vuestros
malditos dioses paganos.
* * *
Hemos sido traicionados por aquellos en los que ms confibamos tron el
almirante imperial y mando regente de la Flota Combinada del Recto Propsito
Xytan Jar Wattinree, y agit ambos puos mientras hablaba. Hemos sido
traicionados por nuestros Profetas.
El Sangheili tena una altura de ms de tres metros y medio y vesta armadura de
plata con los glifos dorados de los Forerunners del Misterio Sagrado. En el centro de
la sala de oracin a bordo del supertransporte Sublime Trascendence, la imagen de
Xytan era ampliada hologrficamente, de modo que se alzaba con una altura de
treinta metros ante ellos, y las duplicaciones de imagen permitan que su rostro
estuviera presente simultneamente en cuatro direcciones ante la multitud.
Xytan pareca un dios.
El comandante de la nave Voro permaneca en posicin de firmes y observaba al
legendario almirante. Jams lo haban vencido en combate. Jams haba fracasado en

ninguna tarea, por difcil que fuera. Jams se equivocaba.
El nico defecto del almirante imperial era haber sido tan venerado, algunos
decan que incluso ms que cualquier Profeta. Por aquel pecado lo haban exiliado a
los mundos de la periferia del vasto imperio del Covenant.
Aquello ya haba sucedido antes: el anterior comandante supremo de la Flota de
la Justicia Particular jams haba regresado de la misin gloriosa a la que lo haban
enviado los Profetas.
Xytan haba convocado a todas las facciones de los Sangheilis a Exultacin
Gozosa. El almirante era, en opinin de Voro, la mejor posibilidad de sobrevivir que
tenan.
Voro era uno de los treinta representantes de los comandantes de las naves
elegidos de entre los doscientos navos en rbita para escuchar aquellas palabras.
Yo, como todos vosotros, crea en nuestros lderes y en el sagrado Covenant
prosigui Xytan. Su voz resonaba en la cpula de plata del estadio sobre sus cabezas
. Cmo pudimos estar tan dispuestos a creer en un pacto de mentira?
Xytan hizo una pausa y dirigi la mirada hacia ellos. Los treinta comandantes y
sus guardias parecan engullidos por el espacio vaco de la estancia, diseada para
una capacidad total de tres mil asistentes.
Nadie os hablar.
Han pedido la destruccin de todos los Sangheilis. Se han alineado con los
brbaros Jiralhanaes dijo Xytan.
Inclin la cabeza y las cuatro mandbulas se abrieron flcidas por un momento, y
en seguida mir a lo alto, con una nueva determinacin ardiendo en sus ojos.
El Gran Cisma ha cado sobre nosotros. El indestructible Mandamiento de
Unin del Covenant ha sido partido en dos. Esto es el final de la Novena, y definitiva,
Era.
Muestras de descontento resonaron en el interior de la sala de oracin. Aquellas
palabras eran el ms flagrante de los sacrilegios. Sin embargo, en aquellos momentos
podan ser la verdad.
Xytan alz una mano y las protestas se acallaron.
Ahora debis decidir si os rends al destino o resists y luchis por
perseverar. Yo, por mi parte, elijo luchar. Alarg ambas manos a su pblico. Os
llamo a todos a uniros a m. Dejad que las viejas costumbres se desvanezcan y
combatid a mi lado. Juntos podemos forjar una unin nueva y mejor, un nuevo
pacto entre las estrellas.
Los comandantes de las naves Sangheilis rugieron su aprobacin.
Fue una alocucin inspirada, pero los Profetas tambin haban utilizado palabras
para engaarlos. El comandante Tano haba dejado que las palabras, y sus ms
peligrosos derivados, las creencias, nublaran su razn.

Las palabras solas no los ayudaran. Voro cruz los brazos sobre el pecho.
Sorprendentemente, Xytan vio el gesto y se encar a l mirndolo a los ojos.
No ests de acuerdo, comandante?
Un silencio sepulcral cubri el estadio. Voro sinti que todos los ojos estaban
puestos en l.
Habla, pues, hroe de la batalla por el Segundo Anillo de los Dioses y
comandante de facto de la Segunda Flota de la Claridad Homognea.
Xytan le indic con una sea que se adelantara y le ofreci el plpito central, un
paso generoso y sin precedentes para alguien de una posicin tan elevada.
Voro se qued pasmado al escuchar tantos ttulos honorficos aadidos a su
nombre. Xytan saba lo que haba sucedido? Desde luego, su red de informacin era
amplsima. Y qu mejor modo de acallar preguntas que con cumplidos?
Sin embargo, Voro no haba sobrevivido a la traicin, la guerra y destruccin de
una era para que lo hicieran callar ahora. Se oblig mentalmente a adelantarse. El
impulso de suplicar ante Xytan era abrumador, pero resisti.
El comandante precis de todas sus energas para cruzar aquella distancia con
todos observndolo.
Subi al escenario central y su imagen apareci hologrficamente ampliada, un
titn alzndose por encima de la multitud.
Estoy de acuerdo con lo que decs declar Voro. Debemos destruir a los
Jiralhanaes, sin lugar a dudas, y a todos los que se alen con ellos. Pero la victoria
puede no significar nada si la enfermedad existente en el anillo sagrado logra escapar.
Hay que limpiar la galaxia de ella si queremos sobrevivir.
Un murmullo de asentimiento brot entre sus compaeros.
Xytan asinti tambin, y luego efectu un leve ademn con la mano, indicando a
Voro que descendiera.
Este dedic una ligera reverencia al almirante imperial y se retir, consiguiendo
regresar a su asiento sin traicionar el modo en que temblaba interiormente, sin revelar
a los dems lo atnito que estaba por haber sobrevivido.
Xytan reapareci sobre el escenario.
Tus palabras son sabias, comandante de la nave Voro. Motivo por el que he
convocado a la jefatura alfa Jiralhanae a este mundo bajo un estandarte de tregua.
Los comandantes all reunidos manifestaron su indignacin.
No me hago ilusiones de que no vengan con falsas ofertas de paz sigui
Xytan. De modo que llevaremos a cabo nuestra propia emboscada aqu, donde
somos fuertes. Despus de que hayamos asestado un golpe demoledor a las tribus alfa
Jiralhanaes, seremos libres para erradicar la infeccin que amenaza con extenderse
desde nuestro anillo ms sagrado.
En cuanto a cmo conseguir esto prosigui, invito al maestre orculo Parala

Ahrmonro a informar sobre una nueva oportunidad.
La imagen de Xytan se apag con un parpadeo y un Sangheili anciano apareci
en el centro del estadio. Parala haba sido haca mucho tiempo asesor del Profeta del
Pesar. Encorvado por la edad, un intelecto feroz brillaba, no obstante, en su ojos
lechosos.
Nos ha llegado una informacin de lo ms inquietante dijo Parala con
desagrado. Los humanos han provocado estragos con sus demonios, destruyendo la
primera estructura de anillo sagrado descubierta. Estuvieron tambin en el segundo
anillo, y al parecer han descubierto otro mundo ms diseado por los Forerunners. No
hay que subestimarlos.
Aunque aquello irrit a Voro. El haba visto por s mismo al Bloodied Spirit
capturado por humanos, y de mala gana intent aceptar las palabras del maestre
orculo como ciertas.
Aqu tenemos continu Parala una transmisin de Slipspace interceptada y
traducida.
Voces humanas chirriaron a travs del aire del estadio. Una traduccin se
superpona a las ofensivas palabras humanas y Voro oy como se informaba de los
incidentes acaecidos en la segunda reliquia Halo.
Infestacin parastica conocida como el Flood ha contaminado esta
estructura, intenta escapar, inteligencia coordinante desconocida Sugiero que
el mando de la flota bombardee con una bomba Nova el Halo Delta.
Entonces aparecieron iconos aliengenas en el aire, que se descompusieron en las
palabras correspondientes: ENVEN EQUIPO DE ATAQUE DE LITE A
RECUPERAR ACTIVOS TECNOLGICOS EN ONYX. ENVIEN SPARTANS.
Una serie de coordenadas celestiales insertadas fluy en tropel junto a aquellas
palabras.
Un murmullo colectivo de indignacin surgi de los comandantes de las naves.
Voro se esforz por aislar la palabra humana para demonios de su censurable
forma de hablar: Spartans. Esta le calentaba la sangre hasta hacerla hervir.
La imagen de Xytan regres al escenario.
No se puede hacer caso omiso de esta hereja por motivos dogmticos y,
tambin, estratgicos. Iremos a ese mundo, Onyx, a proteger y obtener los artefactos
sagrados. Ellos sern de un valor incalculable en las contiendas que nos aguardan.
T Xytan extendi su titnica mano hologrfica en direccin a Voro,
comandante de la nave Voro Mantakree, eres ahora el comandante de la flota Voro
Nar Mantakree. Conduce a tu recin reunido grupo de combate a ese mundo.
Destruye a los demonios y nigales su trofeo cueste lo que cueste.
Voro hinc una rodilla en tierra.
Se har como decs dijo. Mi tarea es sagrada. Mi sangre pura. No

fracasar.
Secretamente, Voro se pregunt si aquellos honores no le habran sido concedidos
para apartarlo a l y a sus sabias palabras del coro de unnime aprobacin que
rodeaba a Xytan. Que as fuera. Llevara a cabo su tarea y regresara glorioso.
* * *
Kwassass apret con fuerza el botn de la caja negra y escuch la voz humana. Le
faltaba poco para comprender lo que quera decir. Una amenaza. Para l. Para todo el
Covenant. Una promesa de castigo.
El sonido se distorsion, se ralentiz y se detuvo: la caja se haba quedado sin
energa.
Uno de los Huragoks que observaban profiri un grito ultrasnico que se abri
paso a travs del crneo de Kwassass. La criatura arremeti contra l, agitando
violentamente los tentculos para intentar hacerse con la caja. Finalmente consigui
arrancarla de las manos de Kwassass.
Otro Huragok carg e intent quitarle la caja a su compaero.
Comprendan lo que el humano deca? Comprendan el peligro?
A su alrededor haba ms Huragoks de lo que pensaba. Las sombras de sus
cuerpos flotantes ondulaban en el aire, cada uno con seis vidriosos ojos negros fijos
en la caja que contena la voz humana.
El Huragok devolvi precipitadamente la caja al gran cilindro, al panel del que la
haban extrado. En el interior haba cables multicolores que se correspondan con los
de la caja.
El Huragok retorci los cables para unirlos unos con otros y chispas diminutas
saltaron por los aires. Smbolos rojos parpadearon en el visualizador de la caja, y el
aparato volvi a hablar.
Haciendo honor a su forma de ser, los huragoks tanto podan arreglar algo que
estaba roto como desmontar cualquier cosa que funcionara perfectamente.
Una docena de Huragoks se apelotonaron an ms alrededor del aparato
convertidos en una masa de tentculos culebreantes y relucientes ojos ansiosos.
La voz de la caja volvi a hablar, ms fuerte y clara:
Esto es el prototipo bomba Nova, de nueve ojivas de fusin introducidas en
un blindaje de triteride de litio. Al detonar comprime su material de fusin a la
densidad de una estrella de neutrones, incrementando por cien el rendimiento
termonuclear. Soy el vicealmirante Danforth Whitcomb, temporalmente al mando de
la base militar del LTNSC en Reach. Esto es un mensaje para los repugnantes bichos

del Covenant que pudieran estar escuchando: os quedan unos pocos segundos para
rezar a vuestros malditos dioses paganos. Qu tengis un buen da en el infierno.
Kwassass se abri paso entre la multitud de Huragoks. Tena que llegar hasta
aquella cosa. Tirar de aquellos cables.
Hubo un fogonazo de una luz hermossima, y la mayor cantidad de glorioso calor
de la que jams haba
Un grupo de combate de dieciocho destructores, dos cruceros y un transporte se
reuni en rbita elevada sobre Exultacin Gozosa y adopt formacin esfrica
alrededor de su buque insignia, el Incorruptible.
Un resplandor blanco azulado los envolvi a todos y el grupo desapareci en el
Slipspace.
Un segundo ms tarde, la estratagema del vicealmirante Whitcomb de introducir
un prototipo de bomba Nova del UNSC entre los suministros del Covenant
finalmente funcion: una estrella se incendi entre Exultacin Gozosa y su luna.
Todas las naves que no estaban situadas bajo la proteccin del lado oscuro del
planeta entraron en ebullicin y se volatilizaron en un instante.
La atmsfera del planeta fluctu al mismo tiempo que espirales helicoidales de
partculas luminiscentes encendan tanto el polo norte como el sur, provocando que
cortinas de azul y verde ondularan sobre el globo. A medida que se extenda y
embesta la termosfera, la onda de presin termonuclear calent el aire volvindolo
de color naranja, lo comprimi hasta hacerlo tocar el suelo y abras una cuarta parte
de aquel mundo.
La diminuta luna cercana, Malhiem, se resquebraj y parti en un billn de
fragmentos de roca y nubes de polvo.
La fuerza del exceso de presin decreci, y vientos de trescientos kilmetros por
hora barrieron Exultacin Gozosa, arrasando ciudades a la vez que arrojaban
maremotos contra las costas.
El Cisma del Covenant la destruccin de las razas que lo conformaron durante
mil aos, y el gnesis de su fin se haba iniciado realmente.

SECCIN 6
LOS ESPECTROS DE ONYX

28
PROXIMIDADES DEL REA RESTRINGIDA
CONOCIDA COMO Z0NA 67
Kurt se agazap, inmvil en la maleza, y aguard a que los Centinelas se colocaran

en posicin.
No haba habido un reencuentro feliz con el equipo Azul, no haba habido tiempo
para explicaciones, ni siquiera para un apretn de manos; para lo nico que haba
habido tiempo fue para correr. La patrulla de Centinelas haba ido tras ellos desde el
instante en que haban recuperado a los Spartans; una hora jugando
interminablemente al gato y al ratn a travs de la jungla.
Los drones eran cada vez mejores dndoles caza.
Una pareja de Centinelas hizo una pausa, cernindose a cuatro metros por encima
del suelo. Tras haber bombardeado la jungla con chorros de energa desde una altura
de un centenar de metros sin dar en el blanco, finalmente haban descendido a su
nivel.
Los botalones situados alrededor de cada esfera se separaron an ms y ambas
esferas se colocaron a unos centmetros una de otra.
A Kurt le record una divisin celular, slo que aquello era a la inversa. Se
estaban combinando.
Kurt no estaba muy seguro de cul era el propsito de aquel acoplamiento, pero
de lo que s estaba seguro era de que no le gustaba nada.
El ahora doble Centinela se aproxim sigilosamente un poco ms.
El equipo Sable, situado en el flanco izquierdo, deton la fougasse colocada bajo
los drones. Las llamas salieron en chorro hacia lo alto e incendiaron el dosel de hojas
mientras la metralla ardiente arrasaba el follaje.

Al cabo de una fraccin de segundo, el equipo Azul, en el flanco derecho, solt
un misil SPNKR y una lluvia de fuego de MA5B. Actuaron en perfecta
sincronizacin.
El aire se llen de balas trazadoras al rojo blanco y de arremolinadas nubes
negras. Dos rboles cercanos chisporrotearon y cayeron derribados.
Kurt hizo centellear su luz roja y el fuego ces.
El equipo Sable haba actuado antes de tiempo. Medio segundo tal vez, pero sin
duda alguna haban disparado antes de que los Centinelas estuvieran en posicin.
Qu haba esperado? A pesar de todos los combates simulados que haban
librado los Spartans de la compaa Gamma, nada poda haberlos preparado para una
continuada accin de guerrilla con las mquinas asesinas de los Forerunners.
Kurt entrecerr los ojos. Incluso con la ampliacin de imagen y las lecturas
trmicas era incapaz de discernir nada en el aire en el punto donde haban estado los
Centinelas. Pero s vea el suelo y entre los troncos de rbol hechos astillas, las
hojas ardiendo y el metal que chasqueaba, no haba ninguno de los drones.
Lanz dos destellos de luz mbar, ordenando a los equipos que retrocedieran.
Aquello no le haca ni pizca de gracia.
Toda una batera de luces verdes le respondi.
Vio movimiento en la neblina: sombras que se descompusieron en forma de seis
botalones dispuestos en una larga figura hexagonal dos esferas en el interior que
emitan pulsaciones a medida que el campo de energa que rodeaba a los Centinelas
fusionados titilaba.
Estaban totalmente intactos.
Kurt hizo centellear tres veces la luz roja: la seal de retirada.
Una esfera resplandeci y se movi adelante y atrs, buscando. Se detuvo y su
atencin se clav en Kurt.
Este salt.
Hubo un violento fogonazo. El suelo de la jungla estall y un crter de tres metros
sise y se resquebraj convertido en una superficie vitrea.
Kurt rod hasta quedar en cuclillas e instintivamente devolvi el fuego con su
MA5K.
Aquello tambin era parte del plan: la parte en que todo sala mal y l atraa el
fuego enemigo mientras el resto se escabulla. l conoca el terreno: el ro Dos
Horquillas estaba trescientos metros al este. Debera ser un paseo por el parque.
La otra esfera brill igual que oro bruido y sus proyectiles rebotaron en el campo
de energa de aquel artefacto mientras la primera esfera volva a calentarse,
acumulando potencia para otro disparo.
Kurt corri, zigzagueando, al interior del follaje.
En aquella configuracin doble, los Centinelas podan hacer fuego y defenderse

simultneamente con un escudo de energa. Aquello era un gran problema.
Daba la impresin de que todo lo que sus enfrentamientos con los Centinelas
lograba era ensearles a ellos cmo ser ms efectivos en combate.
Las explosiones siguieron a Kurt casi como si sus propios pasos las activaran.
Los rboles se separaron al frente y el ro Dos Horquillas serpente a travs de la
jungla. El agua estaba fangosa y revuelta.
Kurt salt y chapote en la veloz corriente.
Se hundi hasta el fondo. El oxgeno interno se puso en marcha en su traje SPI, y
Kurt se agarr a las rocas del lecho del ro, reptando corriente arriba. A travs de las
aguas turbias distingui una repisa rocosa y se acurruc debajo.
Entre l y los Centinelas haba tres metros de agua helada en movimiento, un
metro de roca y una capa de circuitos fotorreactivos en su armadura. Debera resultar
indetectable para cualquier sensor. Al menos lo bastante indetectable, esperaba, para
engaar a aquellas cosas.
Aguard.
Ninguna explosin. Ningn fogonazo. Nada de calor.
El Centinela fusionado no era su mayor preocupacin, sin embargo. Lo era el que
estaba de vigilancia en las alturas. Los Centinelas patrullaban ahora en grupos de tres:
dos a media altura o a ras del suelo, y otro a dos o tres mil metros en el aire,
observndolo todo, informando sobre sus tcticas y aprendiendo.
Mientras aquel tercero les siguiera el rastro, los Spartans estaran a la defensiva,
reaccionando, en lugar de tomar ellos la iniciativa.
Kurt se pregunt por qu los Centinelas no haban solicitado refuerzos; se habran
unido y liberado potencia de fuego suficiente para quemar toda la jungla.
A menos que estuvieran jugando deliberadamente al gato y al ratn con ellos o
para aprender ms cosas del modo en que combatan.
Tena que ser ms listo que ellos. Eliminarlos a los tres. Tomar la iniciativa. Tal
vez con el equipo Azul podra hacerlo.
Aguard dos minutos ms, luego sali del ro y ech a correr para ponerse a
cubierto en la jungla.
No hubo seal de persecucin.
Permaneci en silencio y se desliz sigilosamente de vuelta al punto de retirada
acordado de antemano.
A medida que se aproximaba a la regin de terreno escarpado que bordeaba la
Zona 67, aminor el paso. Haba menos lugares en los que ocultarse, de modo que
escudri los cielos en busca del Centinela que vigilaba desde las alturas. Todo
despejado.
Al frente, el terreno pas a ser maleza de sabana, acacias y enormes peascos
estriados. Una roca en concreto tena un hueco debajo en el que haban acordado

reunirse, pues proporcionaba refugio sin restringir la visin del espacio areo local. Si
los atacaban, desde all podan regresar directamente a la jungla sin problemas.
Como mnimo habra dos Centinelas de guardia, y al menos un Spartan en el
borde de la jungla para vigilar el camino de retirada. En una situacin normal hara
chasquear su transmisor dos veces para alertar al centinela, pero no quera correr
siquiera aquel pequeo riesgo estando al descubierto.
As que Kurt aguard, imaginando que el Centinela sera Linda u Olivia. Si se
trataba de Linda ote los rboles cercanos, la joven estara all arriba, en una
buena posicin de tiro.
Si se trataba de Olivia, sta poda hallarse en cualquier parte, ya que posea una
inquietante habilidad para camuflarse y moverse sin ser vista.
Oy un repiqueteo: una piedra solitaria a unos tres metros a su izquierda.
Volvi la cabeza y, como haba supuesto, Olivia estaba agazapada un metro por
detrs de l a la sombra de un rbol bajo, fundindose a la perfeccin con la hierba y
la luz veteada en su armadura SPI y hacindole seas con la mano para asegurarse de
que l vea el leve movimiento borroso. Kurt no tena la menor duda de que la
muchacha podra haber vestido ropa de faena de color naranja y conseguido
igualmente parecer formar parte del terreno.
Kurt la salud y luego dirigi su transmisor monocanal a la roca del punto de
encuentro. El transmisor estableci el protocolo de intercambio y luego se puso en
marcha con un chisporroteo.
Uno que entra dijo.
Adelante le respondi la voz de Kelly. Me alegra or tu voz.
A m tambin la tuya. Fuera.
Record la ltima vez que haba tenido a Kelly en su canal de comunicacin, la
vez en que su propulsor haba estallado y l haba salido disparado sin control al
espacio.
No se haba dado cuenta de lo mucho que haba echado en falta a su antiguo
equipo hasta que los haba vuelto a ver. Desde luego, en aquellos momentos el equipo
Azul estaba en una situacin de peligro, pero aquello tambin era como regresar a los
viejos tiempos. No poda tener mejores soldados junto a l en un situacin peligrosa.
Cruz el terreno a la carrera, agachado y sin hacer ruido, y luego salt al interior
del hueco en sombras. Tom, Ash y Mndez estaban agazapados junto a Kelly, Linda y
Fred. Conversaban en susurros entre s y dibujaban planes en el polvo.
Lucy estaba sentada en silencio junto a la doctora Halsey, que dirigi una veloz
mirada a Kurt y luego devolvi la atencin a su ordenador porttil, examinando los
glifos de los Forerunners.
Los otros SPARTANS-III no estaban all; sin duda se hallaban de guardia.
Me alegro de que consiguiera regresar de una pieza dijo el Jefe Mndez, y le

dedic un rpido saludo. Casi me senta preocupado.
Gracias, Jefe. Enve una transmisin monocanal al exterior y llame a los que
estn de patrulla.
S, seor. Mndez agarr una diminuta antena parablica.
Linda, Kelly y Fred volvieron la cabeza cuando Mndez dijo seor, y luego
miraron a Kurt.
Kurt alz rpidamente el dedo ndice, el gesto para indicar esperad un segundo,
y luego se volvi hacia Ash.
Soldado.
Seor dijo Ash, y se irgui an ms.
Se haba quitado el casco y el sudor reluca en su cabeza y su cuello. Era una seria
violacin de los protocolos de combate, pero los trajes SPI no se haban
confeccionado para una utilizacin prolongada, y el equipo Sable deba de haber
pasado un calor sofocante durante das metidos en aquellas prendas.
Kurt dirigi una veloz mirada al casco y Ash palideci ante el error cometido.
Volvi a colocrselo al momento.
Sable actu antes de tiempo en aquella emboscada dijo Kurt.
S, seor. Ash se cuadr inmediatamente con un preciso saludo
reglamentario. Fue culpa ma. Me dio la sensacin de que era el momento correcto,
que los Centinelas estaban a punto de abandonar la posicin ptima de fuego. Eso no
es excusa, seor. No volver a suceder.
Haba percibido Ash algo que Kurt no haba notado? De todos modos, haba que
seguir las rdenes.
Cuento con usted para que mantenga a su equipo concentrado en la tarea
encomendada. Est claro?
Absolutamente claro, seor respondi Ash.
Kurt se aproxim entonces al equipo Azul.
Fred pos una mano en el hombro de su antiguo compaero, un gesto poco
comn entre Spartans y que deca mucho de las emociones estrechamente contenidas
de ste.
Pensbamos que estabas muerto susurr Fred.
Hay tantas cosas de las que debo informaros dijo Kurt, y dio a su vez una
palmada a Fred en el hombro. Los Centinelas, los SPARTANS-III, todo
Mndez volvi a retroceder al interior de las sombras.
Conexin monocanal establecida, seor.
Que tendris que aguardar un poco ms les dijo Kurt.
Este abri su transmisor tanto al equipo Azul como al Sable.
Vamos a eliminar a esa pareja de Centinelas antes de la siguiente fase de esta
operacin dijo. Ash, lleva a Sable a explorar el barranco situado al frente.

Localizad ese tnel en el que os metisteis hace unos das. Dante instalar en l dos
bolsas de explosivos. Atraeremos a los Centinelas al interior y luego, puesto que no
podemos traspasar sus escudos, volaremos el lugar y los enterraremos.
Fred, Linda y Kelly intercambiaron miradas. Normalmente era Fred quien daba
rdenes al equipo Azul.
Fred dedic a su equipo un movimiento de cabeza apenas perceptible.
Qu pasa con el que est de guardia en lo alto? inquiri Fred.
Usaremos las armas de mayor alcance respondi Kurt. Lo alcanzaremos
con dos misiles SPNKR, que con suerte debilitarn su escudo lo suficiente para que
Linda lo traspase con unos cuantos disparos.
Qu alcance? pregunt la aludida.
Nunca se acercan ms all de dos kilmetros respondi Kurt.
No era un disparo imposible. Pero teniendo en cuenta los vientos variables, un
blanco en movimiento y que se intentaba combinar el fuego con impactos de misil
resultara altamente improbable. Sin embargo, Kurt tena que probar algo para
conseguir ir un paso por delante del enemigo.
Linda lo consider un instante y luego respondi:
Poseo un ochenta y tres por ciento de porcentaje de precisin a esa distancia.
De acuerdo dijo Kurt a Ash. En marcha. Tom, Lucy, actuad como soporte
del equipo Sable, luego coged un par de lanzadores SPNKR y reunos con la Spartan-
058.
Sus suboficiales y Ash se levantaron, asintieron y se deslizaron fuera del hoyo.
Kurt recibi una seal verde en su visor y apag el enlace con la red monocanal.
Una vez que los SPARTANS-III marcharon, Kelly dijo:
Esos chicos harn que nos maten. Actan como si tuvieran algo que demostrar.
Podramos haber eliminado a esos Centinelas antes si hubieran seguido las rdenes.
Sus palabras enfurecieron a Kurt. El equipo Sable eran sus soldados y cada uno
de sus defectos era culpa suya. Su enojo desapareci con la misma rapidez con que
haba aparecido. Ella tena razn.
No son chicos dijo con voz ecunime. Son Spartans.
Kelly cruz los brazos.
Creo, seor terci Mndez, que tal vez querr contarles lo que hemos
logrado aqu.
Kurt asinti y a continuacin explic gran parte del programa SPARTAN-III y la
creacin de las compaas Alfa, Beta y la recin forjada Gamma.
Parte de los biocrecimientos son nuevos explic. La respuesta agresiva
normal de los SPARTANS-III ha sido busc la palabra correcta aumentada
en situaciones de tensin extrema. Ello les concede reservas increbles de resistencia
y los hace casi inmunes al shock.

Es eso lo que hace que estn tan nerviosos? refunfu Kelly.
Nadie est nervioso replic l, luego se qued en silencio.
Kurt saba que estaba equivocado. Por qu no poda admitirlo? Se colocaba a la
defensiva porque quera que sus Spartans fueran todo aquello que eran los Spartans
ms viejos? Fred, Kelly y Linda tenan dcadas de experiencia en el campo de
batalla. Como oficial al mando de los SPARTANS-III deba ser objetivo.
Tienes razn dijo en voz baja. Estn nerviosos. Y son inexpertos. Qu
otra cosa podran ser? Apenas acaban de finalizar su adiestramiento y ya se las tienen
que ver con estos Centinelas. Mir a Kelly, a Fred y luego a Linda. Necesito
vuestra ayuda para asegurarme de que mantienen la disciplina y, si es posible,
sobreviven a esto.
Linda y Fred asintieron despacio.
Desde luego! dijo Kelly, descruzando los brazos.
La doctora Halsey alz la mirada de su ordenador.
Me gustara hablar de ese aumento de la agresin dijo. De hecho,
tengo muchas preguntas sobre el programa SPARTAN-III, como dnde est el resto
de la compaa Gamma? Y la Beta? Y la Alfa?
Sus preguntas tendrn que esperar, doctora replic Kurt. Se nos acaba el
tiempo. Es posible que los refuerzos de lord Hood no lleguen. Cada enfrentamiento
con los Centinelas les ensea ms cosas y pronto no podremos detenerlos.
Debo insistir dijo la doctora Halsey.
Sus palabras sonaron plcidas como aguas mansas, pero sus ojos acerados
taladraron el casco de Kurt.
Estoy de acuerdo con Kurt, doctora intervino Fred, aproximndose ms a su
compaero. Y si se me permite sealarlo, con el debido respeto, no est usted en
posicin de exigir nada en esta situacin tctica, especialmente despus de que
secuestrara a Kelly, burlara la cadena de mando y nos abandonara en medio de una
misin crtica en el Gettysburg.
Kelly pase la mirada del uno al otro, atrapada en una contradictoria maraa de
lealtades.
Ya he explicado mis acciones repuso la doctora Halsey, levantndose. Y el
descubrimiento de esta nueva tecnologa de los Forerunners debera pesar ms que
cualquier violacin del protocolo militar que pueda haber tenido lugar.
Un silencio glacial inund la depresin.
La doctora Halsey careca de rango oficial, pero siempre haba ejercido una
influencia considerable sobre los Spartans.
Aquello tena que terminar.
Kurt valoraba su pericia cientfica y su intelecto, pero no poda permitir que diera
rdenes contradictorias o que llevaran a confusin.

Puesto que ha mencionado la palabra protocolo Kurt le dio
deliberadamente la espalda y se volvi en direccin al equipo Azul, quisiera
clarificar nuestra cadena de mando. Tengo entendido que lord Hood te dio el mando
de esta misin dijo a Fred. Pero yo estoy a cargo de todo el personal del UNSC
en Onyx.
Kurt activ su identificacin electrnica amigo-enemigo con una potencia
sumamente baja, slo lo suficiente para que la captaran. En sus visores apareci su
nmero de identificacin militar codificado en color verde as como la insignia de
barras y estrella de un capitn de fragata del UNSC.
Los Spartans se pusieron firmes, su respuesta involuntaria en presencia de un
oficial.
Por lo tanto asumo el mando de esta misin anunci Kurt.
Nadie dijo una palabra durante un momento, y entonces Fred se cuadr.
S, seor.
Haba algo diferente en la voz del Spartan. Una parte de la familiaridad haba
desaparecido, pero haba algo ms: respeto.
Kurt dedic un veloz movimiento de cabeza al equipo Azul, y luego se volvi de
nuevo en direccin a la doctora Halsey.
Seora, quiero que siga con su anlisis de los documentos sobre los
Forerunners de la Zona 67. Espero que me ponga al da de sus progresos dentro de
dos horas.
La doctora enarc una ceja, pero no dijo nada y volvi a sentarse lentamente
frente a su ordenador.
Kurt suspir interiormente. Aqulla era una batalla ganada aquel da.
La luz verde de Olivia centelle dos veces: la seal para amigo acercndose.
Una ondulacin en el aire cruz la entrada del hoyo, en parte sombra en parte
roca, y a continuacin el camuflaje se descompuso para dejar paso a Olivia.
Pareja de Centinelas susurr. Medio kilmetro al sur, seor. Movindose
en esta direccin en una pauta de rastreo.
Que todo el mundo se prepare para salir dijo Kurt. Kelly, empieza a
calentar, eres nuestra liebre.
Encantada de serlo, seor.
Efectu la seal de los dos dedos por encima de su visor facial, la tradicional
sonrisa Spartan.
Los dems asintieron.
Kurt saba que lo seguiran a la batalla y hasta las mismsimas puertas del infierno
si se lo ordenaba. Tuvo la impresin de que tal vez acabara siendo as.

29
CONOCIDA COMO Z0NA 67
Kurt haba visto a francotiradores ajustar la mira de sus instrumentos otras veces,
pero nunca para un objetivo casi vertical situado a una distancia de tiro tan enorme.
Linda se tom la tarea con tanta seriedad como un cirujano que se prepara para un
trasplante de corazn. Despej un pedazo de terreno pedregoso y extendi una estera
de camuflaje para que el polvo no ensuciara su rifle SRS99C-S2 AM. A continuacin
abri un estuche que contena herramientas, botellas de lquido limpiador y
lubricante, varios cargadores para su rifle, una caja de municin de 14,5x114mm. y
una diminuta placa de datos. Seleccion uno de los cargadores y lo inspeccion;
satisfecha, abri la caja de municin y retir uno de los proyectiles: ptalos de
polmero rojo superendurecido rodeaban un dardo de tungsteno con aletas. Lo hizo
girar boca abajo y contempl la base del cartucho. Frente a la inscripcin 51 luca
el sello con el reloj de arena alado flanqueado por dos dobles X, marca que
significaba que era municin de precisin cargada a mano procedente de la fabrica de
armas Misrah situada en Marte. Desliz el cargador en el rifle.
A continuacin conect la mira telescpica Orculo con la placa de datos y
efectu microcalibraciones. Finalmente se sent, apoy la culata del arma contra el
hombro y apunt hacia el cielo.
Lista dijo por su transmisor monocanal, la voz son indiferente y como de
alguien en trance.
Estad ojo avizor indic Kurt a todo el mundo.
Los Spartans se haban trasladado del hoyo del punto de encuentro al terreno
elevado entre desfiladeros y mesetas escarpadas donde el equipo Sable haba

encontrado por primera vez a los Centinelas. Kurt hizo que se desplegaran a lo largo
de ambos lados del valle.
Kelly estaba de pie en un depsito de grava en el centro del valle y oteaba el
horizonte, aguardando a que el Centinela doble la descubriera. El sol estaba alto y la
sombra de la mujer era un punto fluctuante a sus pies.
Para alguien que actuaba de cebo, se mostraba totalmente tranquila.
El tnel en el que Dante haba equipado la abertura y la salida con cargas
explosivas se encontraba a un cuarto de kilmetro de distancia de la posicin de la
Spartan. Justo lo bastante lejos.
La parte ms peliaguda del plan sera conseguir que la pareja de Centinelas
entrara en el tnel en lugar de permanecer en alto y hacer pedazos a Kelly mientras
sta estaba dentro. Proseguiran aquellas cosas con su juego del gato y el ratn, o
haba finalizado la fase de recogida de datos de su operacin?
En cualquier caso, Kurt haba colocado a su amiga en un grave peligro.
Kelly alz la vista hacia la posicin de Kurt y activ su transmisor.
Lo veo dijo. A dos kilmetros de distancia. Voy a darle una palmadita en
la espalda.
Adelante, Azul Dos respondi l. Mantn la calma.
Kurt alz una mano, la cerr en forma de puo y la movi de arriba abajo dos
veces: la seal de preparaos para el resto del equipo.
Kelly dispar a la pareja de drones con el MAB5; un blanco imposible con un
rifle de asalto, pero la idea no era acertar, sino atraer la atencin de aquella cosa.
El Centinela gir en direccin a la detonacin y aceler hacia la Spartan.
Divisado vigilante en las alturas inform Will a las once en punto,
elevacin dos mil cuatrocientos metros. Viento del noroeste, tres nudos.
Kurt transmiti la informacin a Linda.
Su luz de situacin titube en color mbar mientras la Spartan efectuaba un leve
ajuste a su posicin, alzaba el rifle y luego permaneca totalmente inmvil. A ambos
lados, Tom y Lucy levantaron los lanzamisiles, aguardando la orden de disparar.
Entretanto, la pareja fusionada de Centinelas descenda en picado hacia Kelly, que
permaneci all quieta, observndola.
Holly se acerc ms a Kurt, con su rifle de asalto apuntando intilmente al drone
que se aproximaba.
Es lo bastante veloz?
Kelly es la ms veloz de los Spartans susurr Kurt.
Aquello no responda a la pregunta de la muchacha: era lo bastante veloz.
La pareja de Centinelas estaba a medio kilmetro de distancia. Una de las esferas
se calent y centell una luz.
Kelly dio tres pasos laterales al mismo tiempo que el suelo donde haba estado se

volatizaba. Gotas de roca fundida salpicaron y rebotaron en el escudo de energa de
su armadura MJOLNIR.
Dedic un viejo y anticuado ademn a la mquina con un dedo.
Mark se uni a Holly y a Kurt.
No podr musit.
Kelly dio media vuelta y corri, dejando una columna de polvo tras ella.
Los Centinelas que descendan aceleraron a doscientos kilmetros por hora. Una
lanza dorada centell desde su masa central haciendo estallar el suelo bajo los pies
de la Spartan.
Kelly se enrosc como un ovillo, dio una voltereta y volvi a alzarse a la carrera
sin perder velocidad.
Se introdujo como una exhalacin en el interior del tnel.
La geometra hexagonal de los Centinelas alete siguiendo la trayectoria fijada
por el impulso adquirido. Apenas a cinco metros por encima de la grava y zumbando
en direccin al tnel no tuvo tiempo de frenar.
Sigui a la Spartan al interior del agujero.
Kelly apareci recortada en la boca, con una iluminacin dorada llameando tras
ella
y el tnel estall.
Chorros de fuego salieron disparados por ambos extremos. La onda
sobrecalentada por el exceso de presin torn borrosa la imagen de Kelly mientras
sta sala disparada por los aires girando sobre s misma.
La colina se desplom, y un centenar de toneladas de tierra aplastaron a la pareja
de Centinelas. Tierra, piedra y polvo salieron despedidos por el aire en humeantes
chorros.
El cuerpo de Kelly choc contra una pared de roca y cay inerte sobre la capa de
grava.
Kurt hizo una seal al equipo Sable para que bajaran y la ayudaran. Tambin l
deseaba correr a su lado, pero tena que permanecer all y asegurarse de que la parte
del disparo a larga distancia de su operacin tena xito. O, si eso fracasaba, planear
una retirada.
Linda permaneca en su puesto totalmente inmvil, siguiendo con la mira al
Centinela que vigilaba desde lo alto. Tom y Lucy estaban arrodillados uno a cada
lado, con los misiles preparados.
Kurt mir con ojos entrecerrados a lo largo del ngulo de tiro de sus compaeros.
Flotando en el aire, a unos dos kilmetros de distancia, haba un punto solitario: el
objetivo.
Tenan que acabar con l o el Centinela informara sobre su posicin y pedira
refuerzos que no volveran a dejarse engaar por aquel truco.

Apuntad descentrado, botaln de estribor murmur Linda a Lucy y a Tom.
Al frente.
Ajustaron las armas.
Blanco fijado respondi Tom.
Fuego dijo Linda en voz baja.
Dos columnas de gas los envolvieron mientras los misiles salan zumbando por el
aire.
El Centinela de vigilancia gir en direccin a los proyectiles y su escudo de
energa titil.
La boca del rifle de Linda lanz un fogonazo. Sin que pareciera moverse ni una
molcula, la Spartan dispar hasta agotar el cargador.
Los misiles dieron en el blanco, humo y llamas envolvieron rpidamente al
Centinela.
Al cabo de un instante, los vientos apartaron a un lado la nube provocada por los
estallidos, el Centinela dio una sacudida y cay en picado al suelo.
Linda se puso en pie.
El Centinela se desperdig a medida que caa, la esfera central y los tres botalones
giraron sobre s mismos sin control hasta chocar contra el suelo.
Id les dijo ella. Aseguraos de que est destruido.
Kurt no malgast otro segundo en el Centinela; gir de nuevo en direccin el
barranco y corri hacia Kelly.
Examin sus seales biolgicas: pulsaciones errticas, la presin sangunea
descendiendo, temperatura corporal baja. Estaba a punto de tener un shock.
Kurt se detuvo con un patinazo en el fondo del barranco mientras Ash y Holly la
incorporaban.
Lo siento, seor dijo Ash. Los Centinelas estaban a tres metros de la
salida. De haber esperado un poco ms habran escapado de la trampa. Le habran
disparado a ella. No poda correr ese riesgo.
Kelly neg con la cabeza no para mostrar su desacuerdo, sino ms bien para
despejar los sentidos. Sus seales biolgicas recuperaron los niveles normales.
Tiene razn murmur. El chico lo hizo bien. Alz los pulgares en
direccin a Ash.
El muchacho inclin la cabeza.
Kurt solt un suspiro de alivio al comprobar que Kelly haba sobrevivido. Haba
arriesgado la vida de su compaera para obtener una ligera ventaja sobre el enemigo
y ahora tena que usar esa ventaja sabiamente.
Ahora qu? pregunt Fred.
Ahora tenemos una oportunidad les dijo Kurt. Si ese Centinela de
vigilancia no consigui determinar nuestra posicin, tendremos un poco de espacio

para maniobrar y tomar la iniciativa.
Maniobrar adonde? pregunt Holly.
Zona 67 repuso Kurt. Es el centro de todo. Si hay alguna tecnologa que se
pueda recuperar aparte de restos de Centinela, estar all.
Las patrullas se tornan ms compactas cuanto ms al norte vamos, seor
coment Dante.
No tardar en oscurecer replic Kurt, tiempo suficiente para dar un rodeo
de vuelta a la nave de desembarco del equipo Azul. El sol se estar poniendo y la
haremos volar bajo; las sombras nos proporcionarn algo de camuflaje. Las rocas en
estos desfiladeros se han estado asando al sol todo el da y eso nos proporcionar
tambin cobertura trmica.
Kurt contempl a su equipo.
Alguna idea mejor?
Su mirada se pos en la doctora Halsey mientras ella y el Jefe Mndez descendan
por la ladera del valle. La mujer lo mir como si pudiera ver a travs de su visor
facial de espejo.
De acuerdo. Estad atentos. Olivia, Will, Linda, explorad al frente. Sin charlas
por la radio. Acabemos con esto.
* * *
La doctora Halsey contempl como Kurt daba instrucciones detalladas a los Spartans.
No le importaba cules eran sus rdenes tanto como el modo en que las daba y el
efecto que tenan en ellos. Hablaba con seguridad, pero tambin haba calidez y
orgullo en su voz, y ella jams haba odo que un Spartan se mostrara tan expresivo.
Desde luego, Kelly era capaz de contar algn que otro chiste, pero aquello no era ms
que una capa de blindaje emocional.
Kurt era diferente.
Los Spartans, jvenes y viejos, respondan a ello. Exista el acostumbrado
estoicismo Spartan y no se hacan preguntas, pero tambin haba cabeceos, ligeras
inclinaciones de las cabezas; las seales involuntarias de atencin extasiada. Kurt era
su lder sin ninguna duda.
Aquel hecho podra serle til en la crisis que se avecinaba.
Por supuesto, Kurt ocultaba algo sobre sus SPARTANS-III. Si la
psicolgicamente muda Lucy era alguna indicacin de cul era ese secreto, la doctora
Halsey slo poda hacer conjeturas sobre sus horrores.
Pero a medida que se acercara el fin, ella no tendra otra eleccin que confiar en

Kurt. Tendra que confiar en que todos ellos perdonaran las mentiras que les haba
contado sobre el tesoro oculto de tecnologas de los Forerunners.

30
DORADUS, PLANETA ONYX
CONOCIDA COMO ZONA 67
Kurt estaba de pie detrs de Kelly y Will en la cabina de la nave de desembarco del
Covenant. Kelly ocupaba el asiento del piloto mientras Will se encargaba del puesto
del artillero y vigilaba los escneres. El resto de Spartans, Mndez y la doctora
Halsey estaban en la popa, preparando el equipo, aguardando y observando.
Kelly se remova adelante y atrs; el asiento del piloto estaba colocado en una
posicin que no encajaba con la fisiologa humana, y la Spartan tena que inclinarse
en una posicin incmoda sobre la superficie de control.
Conduca la nave en un vuelo bajo y rpido por encima de la jungla. Los
controles eran un curioso conjunto de geometras hologrficas que danzaban ante sus
manos.
Kurt intentaba aprender todo lo posible por si acaso tena que pilotar la nave
aliengena. No obstante, resultaba difcil observarla a ella y no las pantallas de visin.
Al sol le faltaba un palmo para hundirse bajo la lnea del horizonte, y la nave del
Covenant discurra entre sombras alargadas y una tenue luz roja.
Cuando la jungla empez a tornarse menos espesa, Kelly descendi y zigzague
entre las acacias, volando a dos metros por encima de la sabana.
Pan comido, capitn de fragata. Tranquilcese dijo Kelly sin alzar los ojos de
sus controles.
Pas la mano con suavidad por encima de una banda de aceleracin y la nave
salt al frente, abandonando con un zumbido la sabana para sobrevolar el escarpado
territorio de desfiladeros.
Kelly maniobraba de un modo agresivo: desvindose arriba y abajo, efectuado

cuartos de giro para virar alrededor de mesetas, descendiendo al interior de barrancos
y parando en seco en el ltimo instante para evitar estrellarse contra una.
Fantstico murmur Kurt a Kelly, y se oblig a soltar el borde del asiento
que sta ocupaba.
Justo al frente, la ladera de la montaa se elevaba suavemente a unos dos mil
metros de altura.
Nada aerotransportado en los sensores anunci Will. Navegacin
despejada al frente.
Situacin de las ojivas? pregunt Kurt, usando el transmisor.
Ash se conect al canal.
Todos los detonadores de las ojivas FENRIS asegurados y fijados a nuestra
seal segura de transmisin, seor. Como orden, dos cabezas nucleares separadas,
armadas y listas para el transpone. Trabajando en el resto.
Atencin! chill Kelly.
El morro de la nave se elev violentamente. Una roca del tamao de un Warthog
rod por la ladera de la montaa golpeando el tren de aterrizaje.
La nave de desembarco empez a descender en picado, pero, con suma pericia,
Kelly la estabiliz, la enderez y volvi a retomar el rumbo.
Eso estuvo cerca mascull.
Efecta otra exploracin en busca de movimiento en la superficie orden
Kurt a Will.
Will movi el ngulo de la cmara a babor y a estribor.
Kurt advirti que no se hallaban sobre una nica montaa; era una cordillera,
toda ella con una elevacin equivalente, extendindose suavemente en un arco hasta
donde alcanzaba la vista.
Movimiento detectado dijo Will. Acaba de aparecer, seor. Al frente.
Tengo un blanco fijado.
Una silueta apareci en la pantalla, recortada en el resplandor del sol que se
pona.
Kelly vir violentamente a babor.
Mientras su ngulo relativo cambiaba, Kurt vio movimiento: tierra y rocas
salieron disparadas hacia lo alto y luego cayeron en cascada por la ladera.
Will desliz la mano sobre sus controles y polariz el monitor para eliminar el
resplandor. El movimiento provena de una coleccin de treinta Centinelas
entrelazados, con los botalones y esferas centrales reunidos en una forma oblonga, y
por el centro viajaba una corriente continua de piedras.
A Kurt le record un gusano mecnico vomitando encima de la ladera de la
montaa.
La doctora Halsey trep a la cabina.

No se detectan picos de energa indic Will. No estn listos para disparar.
Mantn esta direccin indic Kurt a Kelly, tragando saliva.
Contempl como la mquina gigante se perda de vista tras ellos. Sin duda los
haba visto. Treinta juegos de ojos no podan haber dejado de ver algo tan grande
como una nave de desembarco del Covenant. Por qu no haba atacado?
La doctora Halsey puls un control y una de las pantallas retrocedi a los
Centinelas entrelazados. Estudi la imagen un instante, y luego declar:
Muecos de hojalata.
No comprendo la referencia dijo Kurt.
Un antiguo juguete infantil respondi ella. Palitos y conectores planos
redondos. Estos podran ser su homlogo en el mundo de los Forerunners. Se
reconfiguran para llevar a cabo distintas tareas, poseyendo todos los componentes
bsicos requeridos: unidades antigravedad, generadores de campos de energa,
armamento proyector de energa. Es el equivalente, sospecho, de las sencillas
mquinas que componen nuestra tecnologa: la rueda, la rampa, la palanca, la polea y
el tornillo.
Su anlisis superficial de una tecnologa varios siglos ms avanzada que la de
ellos irrit a Kurt.
Yo dira que esta configuracin prosigui la doctora Halsey no est
diseada para combatir, y no atacar a menos, desde luego, que se les provoque. Su
programacin, en tanto que sofisticada, parece destinada a algo; es decir, cada
combinacin de Centinelas se especializa en una tarea individual. Y justo en estos
momentos, esa tarea es remover tierra.
Eso no significa que no haya ms parejas de combate en las cercanas dijo
Kelly. Ordenes, seor?
Kurt detect un levsimo deje de nerviosismo en la voz de Kelly. Tambin l lo
senta en el fondo del estmago. Si aquellos treinta Centinelas de all atrs hubieran
querido, podran haber convertido aquella nave en pedacitos de metralla.
Slo existan dos opciones: seguir adelante o retroceder.
Kurt sinti que su suerte se haba agotado, pero tambin pensaba que estaban
cerca de encontrar algo.
Ech de menos los das de misiones sencillas, cuando slo haba dos cosas de las
que preocuparse: maniobrar y dnde estaban las lneas de fuego del propio equipo.
Sin embargo, cuando descomponas aquello en sus diferentes componentes,
olvidabas las consecuencias del xito o el fracaso; no era aquella misin igual que
cualquier otra?
Moverse y disparar. Localizar un objetivo que capturar o neutralizar. Minimizar
las bajas al tiempo que se inflige el mayor dao al enemigo. Entrar de prisa. Salir an
ms de prisa.

Nuevo rumbo dijo a Kelly. Noventa grados a estribor. Haznos subir por
esa ladera.
A la orden, seor.
La nave de desembarco en forma de diapasn se lade y ascendi veloz por la
ladera. La tierra desapareci debajo de ellos al coronar la cima.
Al otro lado encontraron un crter de un centenar de kilmetros de dimetro.
Haba miles de excavadoras en la ladera interior, todas ellas escupiendo rocas por
encima del borde. Los Centinelas haban creado un gigantesco hormiguero. Cunto,
se pregunt Kurt, haba excavado la ONI en las dcadas que haban estado all?
Y cunto de aquello era obra de los Centinelas?
A elevaciones menores no haba nada que ver. El sol estaba demasiado bajo y las
sombras se acumulaban. Kurt aument la ampliacin de imagen de su visualizador
frontal de datos y aparecieron unas lneas tenues, pero nada tena sentido.
Acrcanos ms susurr.
Kelly inclin la nave para que descendiera por la ladera interior y redujo la
velocidad a un cuarto.
Las nubes del cielo se iluminaron con tonos naranjas y rojos a medida que el sol
poniente se reflejaba en sus partes inferiores, y el crter interior resplandeci con
un tenue color mbar.
Kurt parpade, deslumbrado por lo que vea. Imgenes reflejadas de las nubes
flotaban sobre superficies angulosas y llameaban carmeses y doradas.
A medida que sus ojos se adaptaban, distingui remolinos y bandas de otros
colores apagados por debajo de las imgenes reflejadas: listas verdes y ondas negras
y plateadas que parecan un tempestuoso ocano congelado all mismo.
Pestae una vez, dos, y luego, por fin, desenmara la ilusin ptica de formas,
colores y sombras.
Haba pilares y arcos; acueductos elevados; templos con columnas con florones
de smbolos tridimensionales de los Forerunners; un bosque de geometras esculpidas
de esferas, cubos y boceles; carreteras que se curvaban hacia arriba y se enroscaban
en superficies Mbius: era una inmensa ciudad aliengena.
Kurt sacudi la cabeza para aclarar sus ideas, y entonces reconoci el material
con el que estaba construida la ciudad. Lo haba visto antes en los cantos rodados
arrastrados por el ro y en las losas extradas del cercano can Gregor. Una roca tan
abundante que haba dado nombre a aquel mundo. Slo que el material del crter lo
haban pulido hasta darle una nivelacin ptica que reflejaba el cielo con bandas
multicolores superpuestas.
nix murmur.
Cuarzo de calcedonia con microelementos que amplifican su variacin
espectral coment la doctora Halsey.

Columnas festoneadas se alzaban del suelo del crter hasta la montaosa cima,
una elevacin que Kurt asumi que haba estado a nivel del suelo antes de que la ONI
iniciara sus excavaciones.
Mientras maniobraban para acercarse ms a un pilar, Kelly lade la nave y Kurt
vio las imgenes reflejadas de un millar de puestas de sol diferentes; todas con
distintas geometras de nubes, alguna con bandadas de aves migratorias, o
dinosaurios; otras tenan siluetas de naves espaciales azules, y una arda con una
supernova que iluminaba el crepsculo todas imgenes capturadas all. Del
pasado? Del futuro? De ambas cosas?
Y slo entonces cay en la cuenta de la escala a que estaba hecha la estructura.
Tena tres kilmetros de dimetro, ms grande que un transporte del UNSC.
La mente de Kurt se rebel ante la envergadura de aquella tecnologa, el esfuerzo
que habra costado construir algo as.
Dirigi un vistazo a la doctora Halsey. Esta, si bien estudiaba atentamente la
pantalla de visin, no pareca en absoluto impresionada.
Saba que esto estara aqu? le pregunt.
Lo sospechaba respondi ella. Francamente, tras examinar los informes de
las estructuras Halo, me siento un tanto decepcionada.
Es ms grande que las ruinas situadas debajo de Reach dijo Kelly.
No descubrimos toda la extensin de aquellas ruinas replic la doctora, y
probablemente jams lo haremos. Mir al monitor entrecerrando los ojos. Ah
dijo, sealando una lejana cpula reluciente. Puedes acercarte ms a esa
estructura? Se volvi hacia Kurt. Con su permiso, capitn.
Nueva direccin cero dos cinco indic l. Elige la mejor ruta.
Nuevo rumbo, a la orden respondi Kelly.
Al descender ms, la nave de desembarco pas veloz junto a una escalera que
ascenda hacia la nada; cada peldao era una hectrea de piedra pulida e intacta.
La luz reflejada en las nubes se atenu y las suaves superficies se fundieron en las
sombras. La cpula de la doctora Halsey se torn de un rojo dorado y se desvaneci
hasta convertirse en una silueta.
Will dirigi el radar pasivo hacia la construccin y un contorno recubri la
estructura. Kurt vio que la parte superior de la cpula estaba cortada en facetas que
formaban siete superficies planas, cada una con un arco elevado que conduca al
interior.
Son lo bastante grandes como para volar a travs de ellos? pregunt.
Will consult su pantalla sensora.
Enormes respondi.
Mtenos dentro orden Kurt a Kelly.
A la orden dijo ella, y alz el morro de la nave.

A medida que desaparecan los ltimos vestigios de luz, Kurt vio destellos en el
crter; puntos rojos que pululaban por todas partes. Centinelas.
Las manos de Will se movieron a toda velocidad sobre el panel de sensores.
Nuevas seales de energa detectadas. Frecuencias sumamente bajas. Alz
los ojos. Ms de cien mil emisores claros, seor.
Qu configuracin? pregunt la doctora Halsey. Enjambres, unidades
individuales o parejas?
Noventa y cinco por ciento enjambres respondi Will, estudiando el panel,
unos pocos cientos son pautas individuales y otros pocos cientos son seales
dobles.
Parejas de combate murmur Kurt. Kelly, iguala su velocidad. Tecle
en el transmisor del equipo y dijo: Preparados para un desembarco peligroso.
Todos listos para combatir.
Luces de situacin verdes centellearon como respuesta confirmando su orden.
Desaceleraron sobre la ciudad cada vez ms oscura, deslizndose sigilosamente
hacia la cpula. A Kurt su instinto le deca que aquello era lo correcto. Sin embargo,
la parte lgica y consciente de su mente lo instaba a marcharse. Confiara en su
instinto en aquello; conseguira que entraran y se pusieran a cubierto antes de
que cada Centinela del lugar empezara a dispararles.
Con suavidad dijo.
La mano de Kelly permaneci inmvil por encima de la banda del acelerador.
Cree que esas cosas son lo bastante listas como para usar nuestros propios
trucos contra ellas? Atraernos al interior y luego cerrar la trampa?
Es una posibilidad admiti l. Pero no creo que se hayan tomado tantas
molestias para desenterrar este lugar slo para luego volarlo en pedazos. Se
encogi de hombros. Es simplemente un presentimiento.
Kelly y Will intercambiaron una veloz mirada.
Comprendido dijo Kelly. Acercndonos a la estructura. Trescientos
metros.
Mtenos dando marcha atrs indic Kurt.
La nave aminor, gir, y se dirigi con cuidado hacia una de las arcadas de la
cpula. Cinco naves de desembarco del Covenant habran pasado al unsono por la
abertura y an habra quedado espacio libre.
Una vez dentro, el resplandor azul de sus motores ilumin las paredes. Las
superficies interiores estaban cortadas en ngulo y talladas con mapas estelares y
jeroglficos de los Forerunners.
Debajo, siete superficies planas, cada una del tamao de una cubierta de aterrizaje
para naves de transporte, estaban colocadas a intervalos regulares. Kelly los pos
sobre una de ellas.

Kurt abandon la nave. Will lo sigui, y juntos ayudaron a la doctora Halsey a
salir.
El resto de Spartans ocuparon posiciones defensivas alrededor del vehculo.
El sensor de movimiento de Kurt mostr a todos los que estaban en la cubierta,
pero no haba nada ms all de la plataforma de aterrizaje aparte de oscuridad. Todo
ruido quedaba engullido por el inmenso vaco del interior, y le pareci como si se
ahogara en sombras y silencio.
Puso en marcha una frecuencia de radio en monocanal y abri el audio externo
para que la doctora Halsey tambin pudiera orlos.
Haremos esto de prisa dijo a su equipo. Olivia, Will, explorad el permetro
de esta plataforma de aterrizaje. Quiero un informe en noventa segundos sobre todas
las rutas y movimientos detectados por los sensores.
Olivia y Will asintieron y se fundieron con la oscuridad.
Linda, Fred, Mark, Holly, coged proyectiles garfio, escalad la cpula y ocupad
puestos de vigilancia en las arcadas. Montad repetidores de monocanal y lneas de
interconexin. Al ms mnimo movimiento, dad la alarma.
Sus luces de situacin le respondieron con parpadeos verdes. Linda desapareci
en el interior de la nave y regres con unas saetas que parecan arpones y rollos de
cuerda, que reparti entre los otros tres Spartans. stos deslizaron los proyectiles al
interior de sus rifles, apuntaron, y los dispararon a travs de las arcadas situadas sobre
sus cabezas. Unos cables trenzados se desenrollaron, arrastrados por el garfio, y, tras
comprobar la fijacin, ascendieron rpidamente por las cuerdas.
Dante, Mndez, quedaos junto a la nave. Tened vuestro equipo listo y cargado
en bolsas.
La luz de Dante permaneci apagada durante todo un segundo en seal de
protesta, y luego parpade verde. Mndez asinti y ambos volvieron a subir a la nave.
Kelly, Ash, Tom y Lucy, vosotros conmigo y la doctora Halsey. Ash, agarra
esas ojivas desmontadas.
Ash penetr en la zona de carga de la nave y regres cargando una pesada
mochila.
Tom, Lucy sigui Kurt, mantened cubierta a la doctora Halsey.
Sus suboficiales mayores se colocaron uno a cada lado de la doctora.
Tenemos una escalera, seor inform Will. Atraviesa el suelo y rodea el
pedestal de soporte de la plataforma de aterrizaje. No se detecta movimiento.
Recibido dijo Kurt. Olivia, nete a Will. Exploradla. Os seguiremos.
Se orient siguiendo el identificador amigo-enemigo de Will y coloc una antena
de retransmisin monocanal en el borde de la plataforma para poder mantenerse en
contacto con la superestructura.
Kurt condujo a su equipo a la escalera que descenda en espiral alrededor del

pedestal gigante que sostena la plataforma de aterrizaje. Kelly y Ash iban justo
detrs de l, Tom era el siguiente, luego la doctora Halsey y a continuacin Lucy
cerrando la marcha.
Cada peldao de la escalera estaba separado veinticinco centmetros del siguiente,
pero se desplegaban en abanico diez metros desde el pedestal. Kurt se mantuvo en la
zona interior de la espiral, evitando la oscuridad que se extenda ms all.
La doctora Halsey hizo una pausa para examinar la superficie de piedra.
Tambin Lucy se detuvo, y la tenue iluminacin de las luces tcticas de su
armadura SPI se reflej en la roca veteada. Alarg la mano y toc su imagen. El
material era de tal transparencia que, por un momento, hizo rebotar reflejos dentro de
los reflejos, y un nmero infinito de Lucys aparecieron en la roca.
Retir la mano y prosiguieron apresuradamente la marcha.
Tras dar tres giros alrededor del soporte, el identificador de Will apareci en el
visualizador frontal de datos de Kurt.
Un canal de comunicacin monocanal se activ.
Una sala al frente, seor inform Will. Con smbolos de los Forerunners,
creo.
La voz de Fred son en el transmisor.
Estamos en nuestros puestos. Todo tranquilo.
Manteneos alerta dijo Kurt a Fred, y luego se dirigi a Will: Mustramela.
Este los gui hasta que las escaleras atravesaron un piso y se detuvieron en una
entrada en forma de arco. Olivia se agazap all, con el rifle preparado, cubriendo la
habitacin situada al otro lado. La estancia slo tena cuatro metros de ancho. Tras la
grandiosidad capaz de inducir agorafobia de la ciudad, aquella habitacin pareca
sofocantemente pequea.
Observe dijo Will, y dio un paso al interior.
Glifos hologrficos de los Forerunners puntos, guiones, lneas y polgonos se
alzaron del suelo de piedra y se enroscaron a su alrededor.
Da usted su permiso, capitn? pregunt la doctora Halsey. No es
peligroso, se lo aseguro. He visto superficies de control similares en los diarios de la
misin Halo.
A Kurt no le gustaba que un civil asumiera el mando, pero la doctora Halsey era
la experta all, o lo ms parecido a un experto de que dispona, en cualquier caso.
Muy bien, doctora respondi. Pero vaya con cuidado.
La doctora Halsey se adelant.
Qudese totalmente inmvil le dijo, y entr en la habitacin.
Dio un golpecito con el dedo a un diminuto cuadrado cristalino de color azul, que
parpade a modo de respuesta.
Siguen siendo condenadamente difciles de interpretar mascull ella.

Existe una sencilla traduccin bidimensional, pero ahora veo que hay interpretaciones
a dimensiones ms elevadas. Alarg la mano para coger su ordenador porttil.
No hay tiempo para detalles le dijo Kurt.
La mujer frunci el entrecejo y guard el ordenador.
Todo significado est en los detalles, capitn. Apret los labios,
concentrndose en los smbolos, y luego se irgui. Por aqu.
Empez a avanzar a grandes zancadas por la habitacin, y el suelo se ilumin con
un azul brillante ante ella, dirigindose directamente a una pared desnuda.
Kurt pos una mano sobre su brazo, conteniendo con suavidad su precipitacin;
luego hizo una sea a Lucy y a Tom para que se reunieran con l y los tres Spartans
avanzaron lentamente.
La doctora indic un pequeo punto azul ligeramente ms brillante situado en la
pared.
Tom y Lucy adoptaron posiciones de disparo a ambos lados de l, y Kurt alarg la
mano hacia el punto, esperando problemas.
La pared se desliz lateralmente, dividindose en dos, y en la oscuridad del otro
lado un puente de luz se encendi con un parpadeo, describiendo un arco que se
perda a lo lejos.
Qudate aqu y transmite informacin a la zona superior orden Kurt a
Olivia.
La joven asinti.
Kurt hizo una pausa ante la pared, comprobando si el puente semitransparente
soportara su peso. Aguant. De todos rao-dos no le gustaba. Si la energa se
interrumpa, aquella cosa poda desvanecerse.
Avanz doce pasos, con Tom y Lucy justo detrs de l aunque la distancia que
cubran sus pasos no pareca corresponderse con la distancia mucho mayor que le
pareca estar recorriendo a lo largo de la curva del puente. Mir abajo: sombras
insondables. Mantuvo los ojos fijos al frente.
Cuando alcanzaron el final del puente, una puerta de luz deslumbradora hizo su
aparicin, y las sombras se abrieron.
Kurt, Tom y Lucy cruzaron, sin registrar siquiera una nfima seal de contacto
enemigo en sus sensores de movimiento. Kurt se encontr en una cmara
semiesfrica de veinte metros de anchura. En el centro haba una consola por encima
de la cual flotaban jeroglficos de tonalidad metlica de los Forerunners.
Kurt se dio la vuelta e hizo una sea a la doctora Halsey para que se reuniera con
ellos.
La mujer cruz el puente con pasos rpidos. Kelly, Will y Ash la siguieron a toda
prisa, con los sentidos agudizados en busca de cualquier movimiento.
Entraron en la estancia y la doctora Halsey estudi el holograma.

A falta de un trmino mejor explic, esto es un centro de informacin.
Pas las manos por encima de los smbolos de la consola. Deberamos poder
encontrar puls un diminuto icono triangular flexible un mapa.
Alrededor de Kurt se produjo un estallido de luz. Formas geomtricas
hologrficas centellearon y se retiraron veloces a una perspectiva lejana, y una esfera
de smbolos y lneas de topologa surgieron sobre la consola, hasta llegar al techo de
la habitacin.
Un mapa? inquiri Kurt.
De nuestra posicin actual respondi la doctora Halsey.
As que este edificio es redondo? pregunt Kelly.
No es exactamente correcto respondi la doctora. S que nos encontramos
en este edificio. Y este edificio est en esta ciudad, que tcnicamente se encuentra en
este denominado planeta, pero esta imagen est contemplada en zum. Observen.
Hizo dar vueltas a un smbolo circular dorado y la estructura hologrfica pas a
travs de Kurt a medida que el mapa se expanda. Un punto en la superficie de la
esfera se ampli y se convirti en lneas, cuadrados, tringulos y un crculo.
La imagen se ampli rpidamente sobre el crculo y ste se lade noventa grados,
mostrando profundidad y una cpula cortada en facetas con siete arcos.
La doctora Halsey gir el smbolo circular dorado y el punto focal se desplaz,
descendiendo a travs de los niveles del edificio para mostrar la plataforma de
aterrizaje y el contorno de la nave de desembarco del Covenant con un ncleo del
reactor llameante. Mndez y Ash aparecieron y diminutas seales biolgicas se
desplegaron junto a ellos.
La imagen descendi ms y la habitacin en la que estaban se materializ y Kurt
se contempl a s mismo, a los otros Spartans y a la doctora Halsey.
Y atrs dijo ella mientras haca girar el icono en forma de crculo. La
habitacin encogi hasta convertirse en edificio, luego ciudad y de nuevo a la enorme
estructura esfrica.
La escala de aquello finalmente penetr en la mente de Kurt. Una vez que lo
comprendi, tard unos cuantos segundos en volver a hablar.
Cuando dijo que la traduccin de los Forerunners para Onyx era mundo
escudo murmur, se trataba de una traduccin literal, no es cierto?
Aparentemente as es convino la doctora. Todo el planeta es artificial,
como los anillos Halo.
Algo atrajo la atencin de la mujer a la consola y puls un octaedro azul.
Es posible que sea? murmur.
El mapa volvi a cambiar, ahora a travs de la superficie del mundo, penetrando
profundamente en la corteza, y mostr una sala llena de maquinaria y ocho vainas
oblongas que brillaban recubiertas de campos de energa. En el interior haba cuerpos

humanos, traslcidos, con las facciones recordando a espectros. Junto a cada uno
palpitaba el vestigio de los latidos de sus corazones.
Son el equipo Katana dijo Ash, y se acerc un paso.
AJ menos cinco de las personas metidas en esas cosas. Desaparecieron en la Zona
67 antes de que todo esto empezara.
Tenemos que sacarlos replic Kurt. Doctora, encuntreme una ruta hasta
esa posicin. Kelly, Ash, traed los botiquines mdicos de la nave y
La doctora Halsey alz una mano.
Un momento, capitn oprimi un punto.
El mapa de Onyx retrocedi hasta tener un metro de anchura y las estrellas
titilaron en las paredes de la sala de mapas. Un diminuto destructor del Covenant
apareci en rbita, luego otro y otro, hasta que un total de veinticuatro naves
orbitaron repentinamente en el espacio normal surgiendo del Slipspace.
Salimos del fuego para
Kurt se puso a pensar a toda velocidad. Todava podan hacerlo. Rescatar al
equipo Katana y salir de all. Pero no podan limitarse a marcharse y entregar al
Covenant toda la tecnologa que haba en Onyx. Disponan de las ojivas FENRIS,
pero ni detonndolas todas conseguiran destruir siquiera una diminuta porcin de
aquel planeta.
Tenemos visitas. La voz llena de esttica de Fred crepit en el transmisor.
Centinelas.
Cuntos?
Todos ellos, seor.

31
(CALENDARIO DE COMBATE DEL
COVENANT) / A BORDO DEL CRUCERO
INCORRUPTIBLE, EN RBITA SOBRE EL
SISTEMA DEL PLANETA ONYX: ZETA
DORADUS (DENOMINACION HUMANA)
El comandante de la flota Voro ascendi a la consola de mando del puente del

Incorruptible y su tripulacin se cuadr ante l.
Todo era perfecto. Controlaba una flota de las mejores naves en lo que podra ser
la misin ms importante para su pueblo, y aquello sera su momento supremo: el
contacto con los guardianes de los Forerunners de aquel mundo.
Comandante de la nave Qunu dijo por el sistema de comunicaciones de la
flota, informe.
En el visor hologrfico central, el destructor de Qunu, el Far Sight Lost, sigui
acelerando para abandonar la seguridad de la formacin defensiva en esfera de la
flota y descendi a una rbita alta sobre el mundo que los humanos haban llamado
Onyx; palabra que careca de significado para su traductor Orculo.
Comandante de la flota respondi Qunu, movindome al interior del
vector proscrito de suplicacin.
Un millar de naves diminutas coronaron el polo magntico septentrional del
planeta y avanzaron en direccin al Far Sight Lost siguiendo vectores de ataque.
Que el honor ilumine tu camino dijo Voro a Qunu.
Nuestra sangre forjar un millar de generaciones respondi Qunu,
finalizando la ancestral mxima Sangheili.
Voro haba pensado en iniciar l mismo el contacto, pero decidi que el honor
deba recaer en Qunu, cuyos conocimientos de las antiguas respuestas rituales
extradas de los Cdices del fuego y el arrepentimiento de la Primera Era no tenan

rival.
En el puesto de sensores de Ygar apareci el grfico de uno de los navos de los
Forerunners: tres largos cilindros sin conexin entre s y una esfera.
Se detectan seales de energa, seor inform Ygar, con el ojo sano fijo en
las siluetas. Escudos de energa y formaciones ondulantes de sistemas ofensivos
presentes.
Voro reflexion al respecto. La potencia energtica de aquellas naves diminutas
era insuficiente para traspasar sus escudos, pero haba tantas
Active el proyector de energa de proa orden.
Uruo vacil un instante y luego movi las manos por encima de los controles.
Proyector de energa de proa cargando, seor.
El resplandor de las lecturas de energa de las naves de los Forerunners reflej la
mirada de Voro.
Durante el viaje por el Slipspace, Voro haba dejado claro a sus comandantes de
las naves que tenan que estar dispuestos a dejar de lado sus creencias. Otros haban
sido cegados por la gloria del Anillo de los Dioses y destruidos posteriormente por
las infestaciones humanas y el Flood. Tenan que estar preparados para cualquier
cosa.
Alerte a la flota que tenga el armamento listo orden a Ygar.
S, seor.
Voro deseaba creer que los Forerunners haban abandonado aquel mundo para
redimirlos a ellos en su hora de mayor necesidad Sus instintos, sin embargo, le
decan que no confiara en nada excepto en la sangre Sangheili.
El Far Sight Lost emitiendo en un canal abierto anunci Ygar, y conect el
sistema de audio del puente.
depongamos las armas. El comandante de la nave Qunu inici la
salutacin ritual. Y del mismo modo desembaracmonos de nuestra clera. Vos, en
verdad, nos mantendris a salvo mientras encontramos el sendero.
Los millares de diminutos navos flotaron en el visor hologrfico central como
una nube de polvo y formaron octaedros, reunindose en forma de cristales de oro y
de rubes en el oscuro espacio, al mismo tiempo que rodeaban al Far Sight Lost.
Est llegando una transmisin dijo Ygar, y sus dos ojos, el que vea y el
ciego, se abrieron de par en par, asombrados. En el canal de los Profetas, seor.
Una voz montona, salmodiando a la perfeccin el antiguo dialecto, retumb en
el puente:
Fase de rescate concluida. Fase de anlisis de amenaza concluida. Solicitud
del reclamante de acceso al Mundo Escudo denegada. Iniciando programa de
defensa exterior.
Detectados picos de energa indic Ygar. Frecuencias variando a juego de

resonancias. Alz los ojos. Estn combinando fuego, seor.
Abra el canal a toda la flota grit Voro. Que todos los comandantes de las
naves estn listos para abrir fuego. Conecten control de blanco a travs del
Incorruptible.
Uruo monitoriz su consola a medida que las naves de su flota conectaban para
formar una nica red de fuego en forma de telaraa.
El control del fuego de la flota es ahora suyo, seor inform a Voro.
Apunten lseres y proyectores de energa sobre esas formaciones en racimo
dijo l.
Uruo pas suavemente las manos por encima de la red, volviendo a comprobar
los nmeros, y luego dijo:
Soluciones de blanco calculadas, seor. Espero su orden.
Un millar de ojos diminutos centellearon en el interior de las formaciones
aliengenas. Rayos de energa se alinearon en forma de lanzas de luz dorada que
recorrieron el casco del Far Sight Lost.
La nave no tena los escudos levantados y los rayos surcaron blindaje y cubiertas,
perforndola de extremo a extremo, arrojando conos de aleacin vaporizada al
espacio.
Voro reprimi su rabia y estudi la carnicera. Alguna ventaja se podra extraer de
aquella tragedia.
Individualmente, las diminutas naves no podan hacer dao, pero juntas eran ms
que dignos rivales para el Far Sight Lost. Sus estructuras octadricas refulgan
envueltas en escudos de energa, y Voro supuso que el poder defensivo se
multiplicaba tambin cuando se combinaban.
Suelte los enlaces de los bloqueos de seguridad del armamento orden Voro,
y alz la mano.
Or por el alma del comandante de la nave Qunu, que les haba revelado a un
enemigo nuevo.
Traspasadas por una docena de rayos, las cubiertas ventrales del Far Sight Lost
estallaron y la nave rod sobre s misma como una enorme bestia agonizante. Los
disparos atravesaron la zona de popa. El ncleo de plasma se raj y tres penachos de
fuego azul brotaron del casco, calentando la seccin de popa de la nave al rojo vivo,
al rojo amarillo y luego al rojo blanco antes de que el navo explotara.
La geometra cristalina de las formaciones aliengenas ondul y sus escudos
llamearon.
Ahora! orden Voro. Disparen todos los lseres y proyectores.
Todas las naves bajo sus rdenes lanzaron una descarga, y la profunda noche
espacial se ilumin con haces de luz que se entrecruzaban. Cientos de lseres cayeron
sobre los debilitados escudos aliengenas y los hicieron chisporrotear. Al cabo de diez

segundos, los condensadores del proyector de energa descargaron y chorros de
bendita radiacin blanca hicieron impacto en la formacin enemiga, sobrecargaron
los escudos daados y dispersaron su cohesin.
Despojadas de su proteccin, las diminutas naves drones estallaron en torrentes
de partculas sobrecalentadas. Sus ojos centrales llamearon al rojo blanco, como si su
furia por s sola pudiera protegerlos.
Las explosiones se encadenaron a travs del ensamblaje octadrico.
Lseres y proyectores se apagaron y el espacio volvi a sumirse en la oscuridad.
Voro pestae.
En el interior del visor hologrfico, los miles de navos aliengenas aparecan
desperdigados, la mayora convertidos ahora en amasijos de metal que se enfriaba
rpidamente, botalones y esferas sin conexin entre s que daban tumbos en el
espacio. Los que haban sobrevivido se movan con lentitud mientras intentaban
volver a alinearse para otro ataque.
Ochenta y tres por ciento de los navos destruidos dijo Ygar.
Que todas las naves se dispersen y ataquen orden Voro a travs del sistema
de comunicaciones de la flota. Aniquilen a los supervivientes con cargas de plasma
antes de que se reagrupen.
La flota aceler a velocidad de ataque, abrasndolo todo ante ella. Las naves
aliengenas, ms pequeas, estaban indefensas ante aquel ataque furioso.
El comandante de la nave Qunu haba sido un hroe. Les haba demostrado a
todos que las antiguas actitudes de devoto apaciguamiento ya no tenan razn de ser
en aquella nueva era. Los Sangheilis se forjaran su propio camino, con su propia
sangre, si era necesario.
Contacte con el Absolution dijo Voro a Ygar. Que se preparen para una
transicin de Slipspace a la atmsfera. Explorarn la regin polar septentrional de la
que salieron esos drones y determinarn si existen objetivos de gran valor que
nuestros sensores han pasado por alto.
Absolution contactado, seor respondi Ygar. rdenes transmitidas.
Hizo una pausa escuchando, y luego sigui: El Absolution se encuentra a sus
rdenes, comandante de la flota.
Voro asinti, indicando que se pusieran en marcha.
El espacio alrededor del elegante destructor resplandeci a medida que sus
condensadores de Slipspace descargaban.
Hay algo en la superficie del planeta, seor indic Ygar, y se acerc ms,
concentrndose. Anomala energtica en la regin polar septentrional.
Movi la mano sobre los controles y el visor central se dividi, llenndose a
medias con una vista de los casquetes de hielo del planeta, acercndose luego mucho
ms para mostrar un paisaje de dunas de nieve azotadas por el viento. A un kilmetro

del suelo, el aire resplandeca siguiendo exactamente la misma pauta que la matriz de
transicin a Slipspace del Absolution.
Eso no debera estar sucediendo observ Uruo, y dio un paso hacia la
imagen, intrigado. Una matriz de Slipspace slo aparece al tener lugar la salida de
una nave. El Absolution an no ha iniciado la transicin.
Llame al Absolution dijo Voro. Aborte el salto.
La matriz de Slipspace interfiere con nuestra seal, seor indic Ygar,
negando con la cabeza.
Avance para interceptarlo orden Voro.
El Incorruptible se lade y aceler en direccin al destructor que se acercaba poco
a poco a su campo de Slipspace.
La imagen en el visor hologrfico cambi. Por encima del polo norte tres nuevas
formaciones octadricas de naves aliengenas se materializaron en el resplandor de la
zona de salida de Slipspace.
Pueden saltar? murmur Voro.
Aquello careca de sentido. Si posean tal capacidad, entonces, por qu no haban
saltado a la batalla contra el Far Sight Lost. O bien mirado, haban saltado para evitar
ser destruidos por el resto del grupo de combate?
Voro se volvi hacia Ygar, que comprenda el espacio Slipstream mejor que
cualquiera de sus oficiales.
Explquelo exigi.
Seor empez ste, irguindose, una transicin de Slipspace requiere ms
potencia de la que naves de ese tamao pueden generar. Slo puedo suponer que de
algn modo estn interceptando el campo de Slipspace del Absolution.
Picos de energa dijo Uruo. En la regin polar septentrional.
Las naves aliengenas dispararon y cientos de rayos rebotaron en el interior de su
geometra enlazada, combinados y concentrados a travs de sus escudos de
energa, dirigidos al centro del envolvente Slipspace.
El Absolution desapareci de la rbita alta
y reapareci en el centro del campo de fuego enemigo.
El casco del destructor se sobrecalent hasta quedar blanco y se vaporiz con un
fogonazo, convertido en una bola de fuego ultravioleta.
Los navos aliengenas que conformaban las formaciones octadricas se
deformaron debido a la fuerte presin contenida en la onda expansiva y luego se
alejaron volando en trayectorias aleatorias de la nube de humo, que era todo lo que
quedaba del Absolution.
Voro lo contempl todo atnito, y al cabo recuper la capacidad de pensar.
Explore la superficie del planeta dijo a Ygar. Y vuelva a comprobar el
registro del sensor en busca de anomalas justo antes de que aparecieran esas naves.

Abri el canal de comunicacin con la flota. Ningn navo iniciar transicin a
Slipspace sin una orden explcita ma.
Sus comandantes de las naves enviaron sus confirmaciones, y veintiuna insignias
personales se encendieron en su consola.
Seal de energa detectada inform Ygar. En nuestros registros antes de
la aparicin de las naves enemigas, los escneres detectaron un estallido de energa
de una frecuencia sumamente baja, una transmisin procedente de esta posicin.
En el visor central apareci enfocado un anillo montaoso. A lo largo del borde se
vea movimiento. Voro ampli la imagen en aquel punto y vio a uno de los drones
compuestos por tres botalones y una esfera que retrocedi a toda velocidad entre las
sombras.
Una transmisin? Coordinaban rdenes tal vez? O una ubicacin central
donde aquellos drones tenan algo que vala la pena proteger?
Ese es nuestro objetivo dijo, y activ el sistema de comunicacin con la flota
. Todas las naves en posicin de ataque en superarco y preparadas para descenso
orbital. Carguen bateras laterales a mximo rendimiento.
El Incorruptible se posicion en el ala de estribor de la formacin que empezaba a
configurarse y condujo al grupo de combate al interior de la atmsfera del planeta.
Por debajo de ellos, el aire se calent y se apart de sus cascos en oleadas de
fuego de conveccin.
Voro contempl como las nubes de la atmsfera superior se separaban ante el
paso de aquella proa conjunta y lament los huecos que haba en la formacin. Dos
naves perdidas. La culpa era suya. Cmo poda nadie seguir sus rdenes tras tales
errores?
No obstante, Voro perciba su confianza en l. Tal vez era una falsa ilusin, pero
lo haban seguido a la batalla incondicionalmente. Saban que lo que haba sucedido
all poda decidir el destino de todos los Sangheilis. Tenan que tener xito, incluso
aunque les costara la vida.
Se abatieron sobre la superficie del planeta, sobre junglas envueltas en la luz del
crepsculo, llanuras de hierba ondulante y desfiladeros llenos de sombras. Bandadas
de pjaros y manadas de animales se desperdigaron ante su siniestra presencia.
No aparecieron ms naves aliengenas para darles el alto. Dnde estaban los
centenares de ellas que haban visto en el polo septentrional? En reserva?
Acechando para tenderles una emboscada?
Avancen muy despacio orden Voro a travs de la radio. Mantengan
situacin de combate.
Cuando la flota cruzaba la cima del crter, una serie de drones apareci en el
reborde interior escupiendo tierra y piedras al aire.
Tres de sus destructores abrieron fuego y no dejaron nada aparte de una superficie

de cristal crepitante.
Cuando el cuerpo principal de la flota cruz al interior del crter, la luz de sus
calientes bateras laterales ilumin la oscuridad, dejando ver arcos y pilares gigantes,
peldaos que describan crculos alrededor de cpulas de plata talladas en facetas. Era
una ciudad de proporciones esplndidas, y Voro reconoci instintivamente las formas
por haberlas visto en las Sagradas Escrituras. Cada lnea y cada curva, cada smbolo,
estaban grabados a fuego en su alma.
Se trataba de una ciudad de los Forerunners. Intacta. Era lo que todo miembro del
Covenant haba soado con encontrar, si no en aquella vida, en la siguiente.
Resultara tan fcil reclamar el trofeo? Los tesoros tecnolgicos y teolgicos
estaban al alcance de la mano. Las articulaciones de Voro empezaron a temblar y
dese dejarse caer al suelo e inclinarse ante aquel esplendor.
Se contuvo, avergonzado. Tal estupor religioso no hara ms que impedirle ver los
peligros.
Voro no deba inclinarse ante los espectros de los Forerunners. Tena que ser la
nica autoridad all.
Se volvi hacia la pareja de Lekgolos que siempre permanecan a su espalda en el
puente.
Preparaos para la batalla les dijo.
Aunque los Lekgolos no podan sonrer, Voro percibi como sus rostros se
flexionaban en una expresin de placer, una docena de anguilas se retorcieron y
enroscaron sobre s mismas.
Grueron su asentimiento, se alzaron, saludaron, y abandonaron el puente con
gran estrpito.
Voro pas la mano por encima de la consola de mando. La sangre del comandante
de la nave Tao an manchaba los bordes, tiendo de azul los emisores hologrficos.
Lament que su viejo mentor no hubiera sobrevivido para presenciar aquel momento.
Navos aliengenas acelerando desde la superficie anunci Uruo. Dos
docenas. Formacin en pareja. En vectores de ataque.
Destruid las naves dijo Voro, usando la radio. nicamente las naves.
Utilicen lseres y seleccionen milimtricamente el objetivo.
Explosiones diminutas iluminaron la noche a medida que destruan a los drones.
Activ luego el transmisor de la nave.
Paruto, Waruna, durante el asalto en tierra tened mucho cuidado de minimizar
los daos colaterales.
Se oy un doble gruido como respuesta, y a continuacin Paruto pregunt:
Qu objetivo, comandante de la flota?
Voro inspeccion la inmensa ciudad. Una bsqueda completa llevara semanas.
Pulse el Saludo de los Antiguos en busca de una seal de respuesta indic a

Ygar.
A la orden, comandante de la flota.
Transmiti la secuencia de protocolo de intercambio universal del Covenant, y
aguard una respuesta.
Era slo un sueo que quedara algn Forerunner para responder a la llamada.
Hay algo
Ygar se inclin ms para examinar la fluctuante seal de respuesta.
Voro fue hacia el puesto de su oficial.
Es uno de los nuestros declar. Envala al Orculo de la nave para que
busque una correspondencia.
S, seor respondi Ygar. Identificador de la nave clase DX.
Una nave de desembarco? Identifique el nmero de registro de la nave base.
Ygar extrajo la referencia y sus mandbulas se abrieron de par en par, atnitos.
El Bloodied Spirit murmur.
Voro entrecerr los ojos contemplando las fluctuantes seales de respuesta.
Aquello provena de la nave robada por los demonios humanos. Haban conseguido
llegar all antes que ellos? Haban sobrevivido a las defensas de los Forerunners y se
haban infiltrado en terrenos sagrados? La clera hirvi en su interior y nubl su
mente, pero control la rabia y la guard para ms adelante.
Triangule la seal orden.
S, seor. Ah.
La imagen cambi en el visor central, y una cpula de plata oscil hasta adquirir
cierta solidez. La cspide de la estructura se descompona en siete planos, y en cada
uno, un arco se abra al interior, arcos lo bastante grandes para que los cruzaran
naves de desembarco.
Paruto, Waruna dijo Voro, regresando a su consola de mando, tenemos un
objetivo. Reunid las reservas de todas las naves de la flota.
Paruto y Waruna respondieron simultneamente con un retumbo subsnico de
asentimiento.
No obstante, aguardaris sigui Voro.
La radio permaneci en silencio.
Aguardar era una palabra que nadie osaba decir a una pareja de Lekgolos a
punto de entrar en combate.
Aguardaris a que me rena con vosotros dijo Voro. Porque yo encabezar
este ataque.

32
(CALENDARIO MILITAR) / ESPACIO
SLIPSTREAM EN LAS PROXIMIDADES
DEL SISTEMA ZETA DORADUS / A BORDO
DE LA PATRULLERA DUSK DEL UNSC
Activen protocolos de invisibilidad orden el comandante Richard Lash.

Preparados para transicin a espacio normal.
S, seor. El capitn de fragata Julin Waters se volvi en direccin a los
oficiales del puente del Dusk. Desconecten fuentes de energa externas dijo.
Fijen deflectores ablativos. Aseguren amortiguadores de los motores.
La teniente Bethany Durruno desde su puesto de navegacin verific los clculos
para la transicin de Slipspace a espacio normal.
Ya casi estamos ah, seor. Treinta segundos.
En el puesto de control de los sensores, el teniente Joe Yang indic:
Equipados para navegacin silenciosa e indetectable, seor. Cinco puntos
confirmados.
Lash volvi a revisarlo todo personalmente en la pantalla situada junto al asiento
del capitn. Todo en orden. As pues, por qu tena la sensacin de que todo iba a
salir jodidamente mal? Respuesta: durante el corto tiempo que llevaba ejerciendo de
oficial al mando del Dusk, el desastre inminente haba sido la norma, y en aquellos
momentos tampoco esperaba menos.
Entremos en espacio normal orden. Inicien la cuenta.
Tiempo en misin: quince minutos y contando dijo Waters a la vez que fijaba
el cronmetro.
Lash ech una ojeada a su anticuado reloj de mueca de cuerda, un regalo de su
padre cuando se gradu en el OSC. Acurdate de darle cuerda, hijo.
Lo comprob: tena cuerda al mximo.

La luz del puente se atenu adquiriendo un tono rojo cuando la nave deriv su
potencia al acelerador de partculas de la bobina translumnica Shaw-Fujikawa y ste
abri un agujero de regreso a las tres dimensiones normales del espacio interestelar.
El tro de pantallas en negro centelle repleto de estrellas. Un punto luminoso
resultaba inusitadamente brillante. La pantalla principal se centr en aquella estrella,
y parmetros astronmicos fluyeron a raudales junto a Zeta Doradus, con las rbitas
elpticas de los seis planetas ms interiores sealadas en la pantalla.
Referencias estelares correctas anunci la teniente Durruno. Nos hallamos
ligeramente descentrados, seor. Tres millones de kilmetros.
Llvenos ah orden Lash. Un tercio avante toda en rumbo de intercepcin
con el cuarto planeta. Indique al capitn Cho en ingeniera que empiece a recargar los
condensadores de Slipspace.
A la orden, seor respondi ella.
La oficial se mordi el labio inferior, y el comandante Lash comprendi que
aquello significaba que tambin ella se senta nerviosa, que perciba que algo ya no
iba bien en aquella misin.
El Dusk avanz suavemente por el espacio, negro sobre negro; nicamente un
delator parpadeo en las estrellas situadas en segundo plano proporcionaba una leve
indicacin de que all haba algo.
Waters ech una ojeada al cronmetro y murmur:
Seor, faltan trece minutos. Apenas hay tiempo para acercarse al objetivo
mientras navegamos camuflados, y mucho menos para recoger un anlisis detallado.
El tiempo jams estaba del lado del comandante Lash. O bien haba demasiado y
su tripulacin aguardaba das o semanas en invisibilidad o, como era el caso en
aquellos momentos, tenan que apresurarse y mantener el equilibrio entre reunir datos
precisos y permanecer ocultos. Era una eleccin tremenda: el destino de miles de
vidas y de otras ocho naves dependa de aquello. Por otra parte, si el Dusk era
detectado, ninguna informacin regresara a la base. Por no mencionar que todos
ellos estaran muertos.
Dieciocho meses de desgaste de la tripulacin y de accin constante ya
empezaban a afectar a los oficiales de Lash. Observ a los tenientes Durruno y Yang
y vio la fatiga de combate reflejada en sus ojos vidriosos y ojerosos. Haban
soportado una espera interminable, salpicada por salvas de fuego de plasma y lser
del Covenant. Haban sido testigos de la cada de cuatro colonias y de la incineracin
de billones de seres. Estaban a punto de perder los nervios, y, bien mirado, tambin lo
estaba l.
Tenemos nuestras rdenes replic a Waters. Quince minutos dentro y
luego volvemos a efectuar la transicin. Haremos todo lo que podamos dentro del
tiempo concedido.

Tenan el tiempo limitado por dos motivos. En primer lugar, pasados quince
minutos la deteccin por parte de los sensores del Covenant aumentaba a una
velocidad estadsticamente geomtrica. En segundo lugar, pasados quince minutos la
capacidad del Dusk para localizar al resto de su grupo de combate en el Slipspace
disminuira de manera exponencial.
Lash se recost en su asiento, y siguiendo la magnfica tradicin de los
comandantes de patrulleras en todas partes, puso en prctica el arte de la paciencia.
El viaje de regreso del Dusk a la Tierra haba tenido lugar en un tiempo rcord.
Haban atrapado una estela en el espacio Slipstream, una indeterminablemente mucho
mayor que la estela del Covenant que haban seguido, y la IA de su navegador
inform: PAUTAS DE ONDULACIN DE TIPO SOLITON DETECTADAS
CERCA DE LA ESTRUCTURA HALO. Lash no tena ni idea de qu la haba
originado, simplemente inform de ello a lord Hood, que haba considerado su
informe sobre estelas de Slipspace y a continuacin les haba ordenado que intentaran
el mismo truco y siguieran el vector del equipo de ataque Spartan hasta alcanzar la
remota estacin Trpoli. All se reuniran con un grupo de combate al mando del
almirante Cari Buster Patterson, proporcionaran asistencia al equipo Spartan, y con
suerte obtendran nuevas tecnologas que cambiaran el rumbo de aquella guerra.
Lash haba odo rumores sobre las audaces acciones de los Spartans, cmo haban
abordado una nave del Covenant, volado con un arma nuclear su nave gemela y
destruido de paso el ascensor orbital. Cosas que forjan las leyendas.
Por todo ello, no le molestaba en absoluto permanecer en la sombra. No tena
inters en que se emitieran imgenes de su gloriosa muerte; prefera seguir vivo.
El Dusk no haba tenido oportunidad en la Tierra de hacerse con una tripulacin
completa ni de reabastecerse, y en su lugar haban efectuado inmediatamente la
transicin al espacio Slipstream para alcanzar el rastro, que se desvaneca a marchas
forzadas, de la nave del Covenant capturada por los Spartans.
Alcance mximo para el sistema de radar X-ELF anunci el teniente Yang
. Ocho minutos en el reloj, seor.
Inicie un ciclo de alta resolucin le dijo Lash. Superficie del planeta a los
puntos Lagrange.
Conectando ahora indic Yang, y se enderez bruscamente. Dos
contactos en rbita planetaria alta! Destructores del Covenant.
Unas siluetas aparecieron repentinamente en la pantalla de Lash confirmando el
anlisis de Yang.
Destructores pesados murmur Lash.
All haba suficiente potencia de fuego concentrada como para acabar con una
docena de patrulleras del UNSC.
Podra ser una de ellas la nave de los Spartans? pregunt Waters.

Podramos enviar un impulso sonoro codificado de banda estrecha, seor.
Cualquier cosa es posible con los Spartans dijo Lash, pero no es tarea
nuestra comunicarnos con ellos. Estamos aqu para reunir datos para la consideracin
estratgica del almirante Patterson.
Waters cerr los ojos, pensando durante un momento, y finalmente dijo:
S, seor.
El capitn quera tomar parte en la pelea. Era un sentimiento devastador para el
oficial de una patrullera. Lash lo entenda perfectamente, pues Waters haba perdido
haca tiempo a su esposa e hijos en Harvest. Pero la invisibilidad era la nica defensa
de que disponan contra una fuerza como aqulla. La venganza no tena cabida en su
nave.
Desechos en rbita inform Yang. Estructuras metlicas. El anlisis
espectroscpico indica que la composicin de la aleacin es desconocida.
Un combate reciente? inquiri Waters.
S, seor, se detecta plasma residual. No obstante no hay tonelaje suficiente
para que pudiera corresponder a uno siquiera de los destructores del Covenant.
Pasemos a rumbo cero dos cero por tres dos cinco orden el comandante
Lash a la teniente Durruno. Apaguen motores y deriven la potencia a recargar los
condensadores de Slipspace.
La mujer concentr su atencin, aguda como el haz de un lser, en sus controles
de navegacin.
Cambiando de direccin. Nueva trayectoria fijada. Nuestra inercia nos
conducir a una rbita cerrada. Todo rastro de su fatiga desapareci y tecle a toda
velocidad un mensaje para informar a continuacin: El capitn Cho informa que
los condensadores estn al cincuenta por ciento. Estarn activados en seis minutos.
Pase a camuflaje activo dijo el comandante Lash a Waters.
Lash se oblig a permanecer calmado. Se senta como un fraude, pero tena que
intentar mantener la ilusin de seguridad en s mismo por el bien de sus oficiales.
Jams dejara que advirtieran lo asustado que estaba.
Camuflaje activo en accin indic Waters. Los deflectores de textura al
mximo. Cuatro minutos segn el reloj.
El Dusk descendi en picado en direccin a la lnea de demarcacin crepuscular
del planeta. El recubrimiento ablativo, por lo general de color negro mate, de sus
superficies dorsales titil con dibujos de cirrostratos y ocano azul ultramar, y con el
naranja resplandeciente de la puesta de sol.
Anlisis radiolgicos? inquiri Lash.
No se detectan radiaciones beta de efectos Argus en la magnetosfera
respondi Yang. El equipo Spartan no ha detonado ninguna de las cabezas
nucleares FENRIS.

Es eso algo bueno o algo malo? murmur Waters.
Lash no estaba seguro. Si los Spartans haban estado all, habra esperado
encontrar un amplio rastro de destruccin.
Fuentes de energa planetarias? pregunt a Yang.
Nada, seor respondi ste mientras estudiaba minuciosamente los datos que
centelleaban en su pantalla. Todava nos queda una cuarta parte de la superficie del
planeta por escanear, no obstante. Harn falta siete minutos en esta rbita para acabar
esa rea.
Un minuto le indic Waters, y vacil como si tuviera algo ms que decir,
pero no lo hizo.
Lash saba lo que quera: un rbita completa, ms tiempo y una pasada a corta
distancia de aquellos efectivos de combate del Covenant. Waters quera ser un hroe.
Seguiremos las rdenes del almirante Patterson al pie de la letra repuso Lash
. Tenemos a dos naves de combate del Covenant a otro lado de este planeta. No
hay ninguna seal detectable de los Spartans. No se han disparado armas nucleares. Y
no nos han visto. Eso es suficiente.
Las miradas de Lash y Waters se encontraron.
Waters desvi los ojos, frunci el entrecejo, pero asinti y dijo:
Preparados para transicin a Slipspace.
A la orden respondi la teniente Durruno, y suspir, relajndose
visiblemente ante la decisin de marchar. Introduccin de clculos de matriz.
Listos para transicin en diecisiete segundos.
Lash se removi inquieto en la silla de mando. Marcharse era la accin correcta.
Si efectuaban una rbita completa, su suerte se agotara con toda seguridad. Y
aguardando los datos de su reconocimiento en el Slipspace estaban las ocho naves del
grupo de combate de Patterson.
Dos destructores del Covenant eran una amenaza, pero se aceptaba que una
proporcin de tres a uno a favor del UNSC contra fuerzas del Covenant igualaba las
posibilidades. Cuatro a uno? Raras veces disponan de una ventaja as en aquella
guerra.
As pues, por qu aquello le daba tan mala espina?
Inicien transicin a Slipspace orden el comandante Lash.
Alrededor del Dusk el espacio centelle azul y blanco y las estrellas
desaparecieron.
* * *

Ocho naves del UNSC abandonaron el espacio Slipstream para penetrar en el negro
vaco interestelar, dando lugar a un espectculo pirotcnico de radiacin Cherenkov
azul y vertiginosa desintegracin de partculas subatmicas.
El comandante Lash lo us a su favor.
Fije nuevo rumbo a estribor, perpendicular al vector de ataque de la flota
orden a la teniente Durruno.
A la orden, seor.
Bajo el resplandor rojo de la iluminacin de combate de la nave, sus oficiales
parecan ms vivos ahora y ms asustados.
El camuflado Dusk se alej de los destructores, la nave de transporte y el crucero
del grupo de combate del almirante Patterson.
Lash no hua; un sentimiento que no haca ms que repetirse desde que
presenciara los acontecimientos en el anillo Halo.
Haba ofrecido los servicios del Dusk para regresar y explorar el planeta en una
segunda misin de reconocimiento, pero el almirante le haba dicho que no haba
tiempo. Pensaba atrapar a aquellos bastardos del Covenant con los pantalones
bajados y atacar mientras se hallaban cerca del pozo gravitacional del planeta.
Con todo a su favor era una tctica acertada. No obstante, a Lash le preocupaba
que el almirante comprometiera tantas vidas sin disponer de todos los datos.
Colquenos en una rbita elptica alrededor del lado oscuro de Onyx orden
Lash. Fije el apogeo a cincuenta mil kilmetros. Adelante un tercio.
Nuevo rumbo fijado, seor. La teniente Durruno se volvi para mirarlo. Con
expresin afligida, abri la boca para hablar, vacil y luego dijo a toda prisa: Le
pido disculpas, comandante. Crea que tenamos rdenes de permanecer alejados del
combate.
Lo haremos respondi l, pero vamos a finalizar ese escaneo planetario.
Se dirigi al puesto de navegacin y pos una mano en el hombro de Bethany.
Llvenos con suavidad y sin hacer ruido.
S, seor respondi ella, y sus ojos se clavaron al frente en sus pantallas.
A continuacin Lash dijo al teniente Yang:
Controle las lecturas trmicas de los motores e implsenos por delante de ellos
a un tercio de potencia, justo hasta el lmite de la lnea oscura.
Yang trag saliva y luego respondi:
A la orden, comandante.
Lash se mova por una lnea muy fina. Quera velocidad e invisibilidad.
Accin en pantalla! anunci el capitn Waters.
En el visor central aparecieron destellos en la oscuridad. El almirante Patterson
haba lanzado su ofensiva alfa.
Ampliacin a cuarenta orden Lash.

Los dos destructores del Covenant aparecieron bruscamente en la pantalla central.
Misiles Archer dispersos detonaron sin causar daos en sus escudos. Las naves
abandonaron la alineacin orbital para enfrentarse al enemigo, y, al hacerlo, cerraron
filas.
Tres esferas blancas reventaron detrs de los navos, se expandieron y
envolvieron a los destructores enemigos, ahora agrupados. Chorros de iones
sobrecargados se canalizaron hacia abajo en direccin a la magnetosfera del planeta.
Una colocacin perfecta de las cabezas nucleares murmur Yang, paseando
la mirada entre la pantalla y sus instrumentos. Mxima destruccin y radiacin
atrapadas por el planeta de modo que la flota pueda entrar.
Y acabar con ellos. Waters se frot las manos con inconsciente expectacin.
Las bolas de fuego se enfriaron tornndose rojas y una solitaria figura de
elegantes lneas emergi: uno de los destructores haba sobrevivido. Cargas de
plasma salieron raudas en direccin al centro del grupo de combate del UNSC; en
lnea recta hacia la nave insignia del almirante Patterson, el Stalingrado.
Las proas de las naves del UNSC llamearon al disparar sus caones de
aceleracin magntica.
Llamaradas y proyectiles sobrecalentados atravesaron el espacio entre los dos
contendientes.
El destructor del UNSC Glasgow Kiss aceler para colocarse frente a la flota; la
estrecha nave gir lateralmente, situndose entre el plasma que se acercaba y el
Stalingrado. Una docena de cpsulas de salvamento salieron disparadas de su casco al
recibir la nave el impacto de tres de las cuatro lanzas de plasma. El casco se calent
durante un momento, y luego se hizo aicos.
Rastree esas cpsulas orden Lash al teniente Yang.
A la orden, seor.
En la pantalla, el Stalingrado recibid un impacto directo en su lado de babor. El
plasma se abri paso a travs de metros de blindaje de titanio-A como un soplete a
travs de papel de arroz, y las cubiertas de la parte central reventaron.
Los proyectiles MAC de la flota del UNSC alcanzaron el destructor del Covenant,
rompieron los escudos reconstituidos de la nave y a continuacin penetraron en el
casco, empujando la nave hacia atrs con tal violencia que sta cay sin control a la
atmsfera del planeta, dejando un rastro de turbulencia y fuego.
Sus motores llamearon y aceleraron, introducindola en una rbita sumamente
baja, lejos de la flota.
Cobardes mascull Waters.
Tengo mis dudas replic Lash. Hemos sobrevivido a cinco combates entre
el UNSC y el Covenant. Clav la mirada en las profundidades espaciales,
recordando la carnicera y que el UNSC slo haba vencido en una de aquellas

batallas. El Covenant sencillamente no huye, capitn. Pueden retirarse para
reagruparse, pero cuando los superan en armamento y en nmero mueren matando.
Slo exista una razn posible para que aquel solitario destructor del Covenant
pusiera pies en polvorosa.
Vamos a salir a la luz dijo Lash a la teniente Durruno. Aumente la
velocidad de flanqueo. Mantenga el rumbo.
Seor? La oficial se inclin sobre sus controles. A la orden, seor.
Lash se puso en comunicacin con ingeniera.
Capitn de fragata Cho, vace condensadores de Slipspace y dirija esa potencia
a los motores. Los quiero un ciento treinta por ciento calientes.
Lo que haba parecido como una victoria en el puente haca un instante se
desvaneci y los oficiales de Lash volvieron a parecer recelosos y cansados.
El silencio rein en la radio, y entonces Cho respondi:
Dirigiendo potencia ahora.
El Dusk haba salido al descubierto, y Lash estaba violando la primera regla de
cualquier capitn de patrullera: permanecer oculto.
Pero todos sus instintos le gritaban que el Covenant no sera tan fcil de vencer, y
que haban pasado por alto algo de vital importancia.
Las siete naves del almirante Patterson salieron en persecucin del solitario navo
enemigo y se perdieron de vista cuando el Dusk describi un arco alrededor del
planeta.
Lash regres al asiento del capitn y se instal en l, inquieto.
Waters permaneci de pie junto a l y le susurr:
Dime que sabes lo que haces, Richard.
Lash se inclin al frente y no dijo nada.
Saliendo a la parte oscura de Onyx en quince segundos anunci el teniente
Yang. Diez cinco tres, dos, uno.
El rostro nocturno del planeta apareci en todas las pantallas, oscuro a excepcin
de las centelleantes nubes situadas en los lmites del crepsculo.
Punto caliente! grit Yang. En el horizonte: veintisiete grados norte,
ciento dieciocho este. Recalibrando lecturas trmicas para atravesar distorsin
atmosfrica.
En el visor principal una imagen fluctuante se convirti en veinte naves del Pacto
ascendiendo a velocidad de flanqueo por la atmsfera que avanzaban por un
vector de intercepcin hacia la flota del almirante Patterson.
Lash se puso en pie de un salto.
Reduzcan potencia de motores a un tercio dijo. Vuelvan a habilitar
protocolos de invisibilidad. Introduzcan nuevo rumbo: rbita polar. Denme una clara
lnea de visin con el Stalingrado.

Nuevo rumbo, a la orden dijo la teniente Durruno, con la voz tensa mientras
calculaba la rbita. Preparados para impulso de correccin a un tercio de potencia.
El Dusk cabece y se inclin para alcanzar una alineacin con el polo. Los
motores retumbaron y la patrullera describi un arco en direccin a los casquetes de
hielo de Onyx.
Cnit en veintitrs segundos anunci Durruno.
Lash se volvi hacia el capitn de fragata Waters.
Informe de accin.
Los ojos de Waters ya estaban fijos en su pantalla.
Nada, la flota del Covenant hace caso omiso de nosotros.
Lash debera haberse sentido aliviado; el enemigo podra haber destruido el Dusk
con unos cuantos disparos lser. Pasar a invisibilidad era lo correcto. Pero a pesar de
sus aos de entrenamiento eludiendo al enemigo, Lash dese que el Covenant se
hubiera vuelto contra ellos, porque eso habra dado a Patterson unos cuantos
segundos extra para ver lo que se avecinaba.
Aguard quince segundos el cuarto de minuto ms angustioso de su vida
contemplando como las nubes, las masas continentales y los ocanos de Onyx
pasaban por debajo de su nave.
Finalmente, el Dusk coron el polo y las estrellas as como la flota del
almirante Patterson volvieron a aparecer en la pantalla de proa.
Slo a un centenar de kilmetros de distancia los navos del UNSC dispararon
todos los caones de aceleracin magntica y lanzaron una andanada de misiles
Archer contra las naves enemigas que se precipitaban sobre ellos. Los metericos
proyectiles resplandecieron en la atmsfera dejando cicatrices humeantes.
Relampaguearon lseres desde las naves enemigas destruyendo los misiles que se
aproximaban, pero no pudieron detener los proyectiles MAC disparados a
quemarropa.
Siete de ellos alcanzaron los dos destructores que encabezaban las filas del
Covenant, hicieron aicos sus escudos, abollaron el blindaje y aporrearon los cascos,
inutilizando los navos de modo que tuvieran que abortar su misin de ataque al verse
atrapados en la atraccin gravitacional del planeta. Los motores de una de las naves
llamearon, sobrecargndose cuando su capitn intent un aterrizaje del que pudieran
salir con vida. Un solitario destructor, no obstante, consigui ponerse en rbita,
neutralizado su impulso de cada.
Una victoria que Lash saba durara poco.
El enemigo los superaba en nmero en casi tres a uno, con armamento y escudos
defensivos superiores. Y la proximidad de un pozo de gravedad significaba que
Patterson estaba inmovilizado en un rincn. Sera una masacre.
Un chorro de plasma brot de la flota del Covenant asemejando una erupcin

solar mientras herva a travs del vaco del espacio en direccin a las naves del
UNSC.
Patterson no era ningn idiota. No intent ninguna maniobra de evasin a aquella
distancia, sino que en su lugar los motores de sus naves funcionaron a toda su
potencia y viraron hacia una rbita ms baja, acelerando en direccin al ataque.
Aquello no servira para detener el plasma guiado, pero saldran movindose a
mucha ms velocidad, posiblemente lo bastante rpido como para evitar un segundo
ataque.
El plasma sigui a las naves del UNSC mientras descendan en picado. Una
milsima de segundo antes de que impactara, los proyectores de energa se
encendieron en las naves del Covenant y rayos deslumbrantes de pura radiacin
blanca iluminaron las naves de Patterson; el resplandor fue tal que la escena qued
paralizada por un instante, grabada a fuego en las retinas de Lash.
Explosiones y chorros de titanio fundido inundaron las pantallas y se expandieron
rpidamente en forma de una nube de chispas y humo procedentes de los cascos
resquebrajados de las naves del UNSC.
Milagrosamente, cinco naves de guerra humanas salieron disparadas del centro de
aquella destruccin, dejando un reguero de fuego, para penetrar atronadoras en el
corazn de la flota enemiga.
Un destructor del UNSC, el Iwo Jima, roz un transporte del Covenant que era el
triple de su tamao, rebot contra sus escudos y fue a estrellarse contra otros dos
destructores enemigos. El navo estall desde el interior, debido a una sobrecarga del
reactor y a una cabeza nuclear detonada en un acto de autodestruccin. La bola de
fuego envolvi a ocho naves enemigas cercanas, de las cuales seis sobrevivieron
tras sus resplandecientes escudos de energa.
En la flota del Covenant reinaba la confusin, as que aminoraron la velocidad e
hicieron una pausa para reagruparse.
Las naves de Patterson siguieron acelerando y describieron un arco para pasar al
otro lado de Onyx.
Haban sobrevivido, al menos durante una nueva pasada orbital.
Contactos adicionales dijo Yang, que medio se alz de su asiento para
cernirse sobre el tablero de los sensores. Ascendiendo rpidamente desde la
superficie del planeta. Ruta de intercepcin con la flota del Covenant.
Refuerzos dijo Lash, y sinti que se le caa el alma a los pies.
Yang permaneci en silencio, estudiando su pantalla, y luego respondi:
No, seor. Mire en su pantalla.
Lash gir la diminuta pantalla de la silla del capitn hacia l y examin la silueta
de una nave. El ordenador extrapol un tosco modelo tridimensional de tres botalones
y una esfera sin estructuras de conexin entre ellos.

Miden tres metros de proa a popa dijo Yang. El radar pasivo est captando
a miles de ellos.
La pantalla principal salt a una posicin de visin medio orbital y Lash
contempl como una nube de naves diminutas se aglutinaba en forma de figuras
octadricas.
Las naves del Covenant giraron en direccin a aquella nueva amenaza,
abandonando la persecucin del grupo de combate del almirante Patterson. Las
bateras laterales se calentaron y una serie de descargas de plasma salieron disparadas
en arco en direccin a las formaciones aliengenas que se aproximaban.
Una lluvia de fuego cay sobre la estructura de ocho caras que iba en cabeza
cuando hizo aparicin un escudo de energa que pareca una cortina de agua con
motas doradas. El plasma vacil all, como atrapado en un campo magntico. Se
calent hasta adquirir un rojo amarillento, a continuacin un rojo blanquecino y luego
se torn azul y ultravioleta. El plasma se disolvi a travs del escudo, y luego pas al
interior de la formacin sin causar el menor dao.
Una captura de plasma? murmur Waters, sobrecogido. Eso s que es un
buen truco.
Las esferas situadas en el interior de la formacin aliengena resplandecieron, y
de cada una surgieron rayos centelleantes que atravesaron la atmsfera a toda
velocidad en direccin a las naves del Covenant que formaban la vanguardia de la
flota.
Un centenar de haces de energa traspasaron los escudos del Covenant y se
abrieron paso al interior de los cascos de las naves. El plasma calentado a
temperaturas altsimas en el interior de la formacin aliengena brot entonces
siguiendo los rayos, enroscndose y retorcindose como una serpiente, y cay sobre
las daadas naves del Covenant, vaporizando cascos y fundiendo cubiertas y
superestructuras como si estuvieran hechos de una fina pelcula de plstico.
Tres destructores estallaron bajo aquel fuego combinado.
El plasma se disolvi por la atmsfera superior, llenando aquel casi vaco con una
neblina prpura que se desvaneca rpidamente.
Los navos supervivientes forzaron sus motores hasta una aceleracin que los
sacara del pozo gravitacional.
Sin embargo, las naves aliengenas oponentes fueron ms veloces y acortaron
distancias.
Dos navos del Covenant giraron en redondo y dispararon sus proyectores de
energa y sus lseres contra la formacin aliengena de vanguardia.
Los escudos en forma de octaedro chisporrotearon por la esttica y se disolvieron.
La diminuta nave del interior de la formacin estall en una serie de bolas de fuego.
Las dos formaciones aliengenas restantes dispararon sobre las naves de la

retaguardia del Covenant; haces de energa hendieron sus escudos y las hicieron volar
por los aires convertidas en diminutas partculas.
No obstante, la estratagema del Covenant haba funcionado.
El resto de su flota haba escapado a la gravedad de Onyx y dejado atrs a sus
perseguidores.
A Lash le dio vueltas la cabeza. Quines eran aquellos nuevos aliengenas? O
se trataba de un arma capturada y controlada por los Spartans que stos haban
enviado por delante?
Las tcticas del Covenant tambin confundan a Lash. No haban usado un salto
de Slipspace, algo que estaba seguro que habran hecho para escapar en lugar de
sacrificar dos naves.
De repente, todo en aquella guerra haba cambiado, y el comandante Lash no
estaba seguro de si haba sido para mejorar o empeorar.
Abandonen rbita muy despacio murmur. Llvenos a Lagrange-Tres.
Teniente Yang, mantenga un control continuo sobre nuestro perfil de invisibilidad.
Durruno, no abandone el radar pasivo y busque cpsulas de salvamento.
Qu diablos son? pregunt Waters, contemplando asombrado la pantalla de
visin.
Las formaciones octadricas se dispersaron y los drones se desperdigaron por la
atmsfera superior.
Lash neg con la cabeza.
Transmisin en la frecuencia E del UNSC, seor dijo Yang, esforzndose por
or a travs de su minsculo auricular. Procedente de la superficie del planeta.
Alguien transmite en canal abierto.
A las fuerzas del UNSC en rbita sobre el planeta designado como XP-063,
aqu la inteligencia artificial Endless Summer, IA MIL ID 4279. Si quieren sobrevivir
los prximos tres minutos, respondan a esta salutacin.
Lash y Waters intercambiaron miradas sobresaltadas.
El mensaje se repite, seor dijo Yang. El esquema codificado en la onda
transportadora solicita una respuesta mediante el protocolo de codificacin Jeric.
Lash no estaba seguro de qu hacer. La flota de Patterson se encontraba en el lado
equivocado del planeta para poder recibir el mensaje. Fuerzas del Covenant y fuerzas
aliengenas cuya disposicin hacia ellos les era desconocida se encontraban
peligrosamente cerca, y por el momento, mientras el Dusk permaneciera en silencio,
ellos se hallaban a salvo.
Lance un satlite de comunicaciones Viuda Negra orden Lash, y luego
llvenos a treinta kilmetros de aqu y enve un mensaje por monocanal. Transmita
esto: A la IA MIL ID 4279, aqu el comandante Richard Lash de la patrullera Dusk
del UNSC. Lo escuchamos.

SECCIN 7
RECUPERADORES

33
RESTRINGIDA CONOCIDA COMO Z0NA 67
Kurt se volvi hacia la doctora Halsey.

La puerta, doctora.
La mujer presion un icono, y se abri una entrada.
Use esta cosa dijo Kurt, y movi la mano para indicar toda la habitacin que
contena el mapa hologrfico y encuentre un modo de llegar a los Spartans
criogenizados. Si no puede, entonces encuntrenos una ruta para salir de este lugar,
bajo tierra, lo bastante pequea para que esos Centinelas no puedan seguirnos.
Una expresin de fastidio apareci fugazmente en las facciones de la doctora
Halsey mientras manipulaba la habitacin del mapa y efectuaba ampliaciones de la
estructura interior del planeta niveles de habitaciones, mquinas, cortes
transversales de planos, bielas motrices y juntas esfricas, corredores y salas enormes
que pasaban a toda velocidad ante ellos.
Existen unas cuantas cosas que debo comprobar primero, capitn. La doctora
Halsey lade sus gafas de modo que el resplandor de las imgenes hologrficas que
se reflejaba en ellas ocultara sus ojos.
Will dijo Kurt por el transmisor. Cuide de ella y ocpese de que no
pierda de vista su tarea.
Lo ltimo que necesitaba en una situacin de combate era a la doctora Halsey
haciendo de las suyas y no siguiendo las rdenes.
Comprendido replic Will.
Kelly, Tom, defended el pasillo sigui Kurt. El resto de vosotros, a la parte
superior conmigo.
Luces verdes de confirmacin se encendieron en su visualizador frontal de datos,
y Kurt condujo al resto de su equipo de vuelta a la escalera.

A mitad de la ascensin por la escalera de caracol, Kurt contact con Dante.
Quiero explosivos en esa cpula. Sube ah arriba lo antes posible.
Dante le respondi a travs de la radio con un gruido.
Estoy ya a mitad de camino cuerda arriba, seor.
A Kurt le complaci or que sus SPARTANS-III iban dos pasos por delante de l.
Dobl la ltima curva de la escalera y pis la plataforma de aterrizaje.
Una vez arriba, Kurt hizo una sea a los Spartans y luego indic las cuatro
cuerdas colgadas de los arcos sobre sus cabezas. Ash, Olivia y Lucy se encaramaron
por las sogas trenzadas mientras l iba a reunirse con el Jefe Mndez junto a la nave
de desembarco.
Todo listo para marchar, seor dijo Mndez, excepto las ojivas FENRIS.
Necesitaremos ms tiempo para desmontar el resto de ellas para su transporte.
Seal con la cabeza por encima del borde. He montado seis cuerdas correderas
ah, por si necesitamos descender a toda prisa.
Buena idea, Jefe.
Kurt retir la placa de datos del tamao de un pulgar de su guantelete y se la
entreg a Mndez.
Prepare los detonadores de las ojivas y sincronice los cdigos de detonacin a
travs de esta placa. Con Centinelas y el Covenant de camino, quiero todas las
opciones abiertas.
El rostro de Mndez se convirti en una mscara de acero.
S, seor. Despus de eso, dnde me quiere?
Mndez era un tirador de primera, pero no llevaba blindaje y era ms lento que
los dems. Mantenerlo cerca arriesgara las vidas de todos.
Lo necesito con la doctora Halsey, Jefe. Siga las luces. Avise a Kelly de que va
hacia ah. Est atrincherada.
Dijo mucho a favor del Jefe que ste no diera muestras de decepcin, slo un
instante de vacilacin antes de responder:
S, seor.
Kurt agarr una de las cuerdas y se iz por ella, trepando con rapidez hasta una
arcada situada veinte metros por encima de la plataforma de aterrizaje.
Linda le tendi una mano y lo ayud a subir a la repisa, luego volvi a instalarse
en su puesto en el extremo opuesto del arco, se tumb y apunt a travs de la mira de
su rifle de precisin.
Kurt se agazap en el otro lado y escudri la ciudad. Bajo cualquier otra
circunstancia, el panorama nocturno de arquitectura aliengena y las luces en
movimiento de los Centinelas lo habran sobrecogido. Sin embargo, en aquellos
instantes slo le preocupaba sobrevivir.
El espacio areo estaba despejado.

Puesto que no quera arriesgarse a usar siquiera el canal de comunicaciones, Kurt
agit la mano en direccin a Fred, que estaba en el arco adyacente, y efectu una sea
en forma de crculo horizontal en el aire, preguntando: Dnde estn?
Fred alz una mano.
Una pareja acoplada de Centinelas plane silenciosamente junto al arco abierto
diez metros por delante de Kurt. Las esferas situadas entre los botalones se movan de
un lado a otro. El objeto prosigui con su rbita alrededor de la cpula,
desapareciendo de la vista, y otra pareja de Centinelas apareci siguiendo la misma
trayectoria.
No los atacaban, sin embargo, perciban sin la menor duda la presencia de los
Spartans all dentro. Casi daba la impresin de que custodiaban aquella cpula.
Kurt se arm de valor, resistiendo el impulso de disparar contra un blanco tan
cercano. De qu habra servido? No poda traspasar aquellos escudos.
Not vibraciones, y a lo lejos vio titilar unas luces en el borde del crter.
El casco bulboso de una solitaria nave Seraph del Covenant hizo su aparicin,
luego apareci otra, seguida por siete ms y a continuacin dos docenas de ellas
volando en formacin.
Kurt contuvo la respiracin, esperando que aquello slo fuera un grupo de
bsqueda.
Una fila de destructores del Covenant sigui a las naves, tan enormes que
oscurecan las estrellas del cielo nocturno. Una segunda oleada de navos con aspecto
de cetceo se materializ, y luego un transporte vol por encima de todos ellos,
rodeado por un centenar de cazas de la clase Seraph.
Kurt jams haba visto tantas naves enemigas a tan poca distancia, y todas ellas
dirigindose hacia su posicin. Veinte naves de combate. El repiqueteo subsnico de
sus mdulos antigravedad le cosquille en el estmago.
Los Centinelas que describan crculos alrededor de la cpula marcharon a
interceptar aquella nueva amenaza, pero la artillera lser de precisin de las naves
los hizo saltar por los aires.
Los dos destructores que iban en cabeza se separaron del grupo de combate y
fueron a colocarse sobre la cpula. Haces de centelleante luz prpura relampaguearon
desde la parte inferior de sus cascos; eran haces de transporte antigravitacionales. Un
centenar de tropas de asalto formadas por Elites con armadura descendieron en tropel
al suelo.
Kurt busc a Dante con la mirada y lo descubri muy arriba, en la superficie
interior de la cpula, sujeto con una cordada y fijadores de succin. Presionaba
pequeas bolas de C-12 sobre la piedra cubierta de dibujos.
Kurt dirigi su haz de comunicacin al repetidor situado en la plataforma de
aterrizaje.

Will, cul es la situacin de la doctora Halsey?
Ha encontrado algo respondi ste. Dice que necesita diez minutos para
tenerlo listo.
Tener listo qu? No importa. No disponemos de diez minutos le dijo Kurt
. Preparaos para tener problemas.
Kurt observ como miembros del Covenant descendan a raudales por los haces
transportadores y se congregaban en la ciudad: ms Elites con rifles de plasma,
titnicas parejas de Hunters empuando caones de proyectiles de combustible y
escudos casi impenetrables, torretas de plasma y sus operadores Grunts, y un
monstruoso Scarab.
Naves de desembarco Spirits y Phantoms escoltadas por Banshees volaron casi a
ras de la cpula.
Era un ejrcito invasor.
Kurt hizo una sea a sus Spartans para que descendieran por las cuerdas hasta la
plataforma. Tenan que retroceder y rpido.
Sus equipos se deslizaron silenciosamente hasta ponerse a salvo. Cuando todos
hubieron bajado, Kurt los sigui.
Plasma azul salpic las repisas del arco.
Kurt afloj el control sobre su cuerda y descendi en cada libre una docena de
metros, oprimiendo el freno en el ltimo instante antes de chocar contra el suelo.
Rod y se zambull detrs del casco por el lado de estribor de su nave.
Fuego lser acribill la plataforma de piedra tras l.
Seis naves de desembarco y sus escoltas Banshees entraron a travs de las arcadas
y empezaron a describir crculos, descendiendo rpidamente.
Fred y Lucy se acuclillaron, alzaron lanzamisiles SPNKR, y dispararon.
Los misiles ascendieron como una centella y detonaron en las cabinas de las
naves de desembarco. Los vehculos dieron bandazos incontrolados y se estrellaron
contra la pared de la cpula.
Las otras cuatro naves de desembarco se posaron violentamente; grupos de Elites
saltaron de su interior, ocuparon posiciones tras los cascos y abrieron fuego.
El aire se llen con el entramado que dibujaban las pistolas de agujas, los
proyectiles de plasma y las estelas de trazadoras MA5B y MA5K.
Kurt no quera abandonar las cabezas nucleares FENRIS, pero no haba modo de
que pudieran mantener aquella posicin. La proteccin de que disponan era pobre, y
tendran que vrselas con ms apoyo areo dentro de poco. Empez a dar la orden de
retroceder, pero una rociada de plasma cay a poca distancia, y un metro cuadrado
del casco de su nave de desembarco sali volando por los aires.
Una pareja de Hunters hizo su aparicin y se agacharon tras sus superpuestos
escudos blindados de combate.

Linda apunt a la monstruosa pareja y aguard a que le ofrecieran un blanco.
Un Hunter desliz su can de combustible por el borde de sus impenetrables
escudos los proyectiles verdes activados brillando con mortfera radiacin y
dispar.
Fred salt fuera de su escondite, con la armadura MJOLNIR llameando como si
fuera fsforo candente.
El Hunter lo alcanz justo en el centro del pecho, una explosin que habra
destruido su nave de desembarco. Los escudos de energa llamearon con ms
intensidad, se apagaron, y Fred cay hecho un ovillo al suelo, con la armadura
desprendiendo humo.
Fuego de cobertura! chill Kurt.
Los Spartans lanzaron una andanada contra los Elites y los Hunters, que se
resguardaron tras sus escudos.
Dante y Lucy salieron a campo abierto como una exhalacin y agarraron a Fred,
arrastrndolo hacia atrs.
Un equipo de combate de lites asom de detrs de su refugio y solt un torrente
de plasma y agujas. Los Spartans los acribillaron a balazos y cayeron, pero uno
consigui alcanzar a Dante, y un proyectil de plasma le dio de refiln en el costado.
El muchacho hizo una mueca de dolor, pero no dej de arrastrar a Fred para ponerlo a
salvo.
La pareja de Hunters se asom por detrs de sus escudos superpuestos.
Linda dispar metdicamente, y un chorro de sangre anaranjada brot de la
desprotegida regin abdominal de un Hunter.
Las criaturas volvieron a refugiarse tras los escudos, chillando pero todava en
pie.
Saltad todos por el borde orden Kurt.
Uno a uno, los Spartans se deslizaron por el borde y saltaron a la oscuridad.
Kurt coloc tres granadas en el suelo, agarr una cuerda corredera, y descendi en
rappel. Tras un amplio balanceo que lo hizo ponerse al descubierto, efectu un
movimiento pendular de vuelta, aterrizando en la curva de la escalera de caracol
situada bajo la plataforma.
En lo alto resonaron unas explosiones sordas y las cuerdas se desprendieron.
Kurt vio que Dante y Lucy sostenan a un Fred semiinconsciente entre ellos. La
armadura MJOLNIR del Spartan estaba totalmente ennegrecida y sus seales
biolgicas eran errticas pero fuertes. Las seales biolgicas de todos ellos rozaban la
zona roja.
Vuela la cpula orden a Dante.
El muchacho asinti, pas a Fred al hombro de Mark y coje hasta el extremo
opuesto de la escalera con los detonadores de control remoto en la mano.

Kurt hizo una sea a Olivia para que encabezara la marcha, y el resto de Spartans
la siguieron escaleras abajo.
Un gran estruendo reson en las paredes de la cpula, y pedazos de roca cayeron
con un ruido sordo a la plataforma situada sobre sus cabezas. Se oyeron los gritos de
los Elites y fuertes detonaciones de plasma azul iluminaron el aire.
Tras tres giros en la escalera, Olivia alz una mano. Todos se detuvieron.
Os tengo en mi objetivo dijo Kelly por el transmisor. Aguardad, estoy
desactivando las minas Ya est, adelante.
Kurt y sus acompaantes entraron en la sala, y ste observ la presencia de minas
antitanque LOTUS pegadas a las paredes y techo de aquella habitacin convirtindola
en una zona letal.
Will y Kelly estaban agazapados a ambos lados de la abertura que conduca al
puente de luz, ocultos por su resplandor.
Kurt efectu un rpido recuento. Todos presentes excepto Dante.
ste apareci, cerrando la marcha, y entr cojeando en la habitacin con una
mano apretada sobre el costado. Se irgui y salud a Kurt.
Seor dijo, creo que me han dado.
Las lecturas biolgicas de Dante se tornaron planas y el Spartan se desplom.
Kurt se dej caer junto a Dante y le solt la zona pectoral del SPI. Haba visto
como un disparo de plasma le araaba el costado izquierdo, y efectivamente, haba
quemaduras de segundo y tercer grado que haban evaporado la capa balstica lquida.
Bajo el brazo y sobre el pecho se haban alojado y estallado una docena de
proyectiles de aguja. Los huesos de la caja torcica estaban al descubierto, y ms al
interior se acumulaba sangre negra que empezaba a coagularse.
Estaba inerte. Fro. Las lecturas biolgicas planas.
Dante estaba muerto. Nada se poda hacer.
Kurt haba contemplado como Shane, Robert y Jane moran, haba escuchado el
relato de Tom sobre el modo en que haban aniquilado a la compaa Beta en Pegasi
Delta. Ahora era Dante. Haba perdido a otro ms de los que estaban a su cargo.
Sera fcil culpar a Ackerson y a Parangosky por las muertes de sus Spartans.
Diseados para misiones de alto riesgo, todos ellos estaban destinados a morir, no
era as? Y Kurt les haba seguido el juego y acatado las rdenes. Qu otra opcin
haba?
Examin sus manos, cubiertas de sangre de Spartan.
Lo llevaremos con nosotros dijo Linda, posando una mano en el hombro de
Kurt.
El adiestramiento se hizo patente. Muvete pelea vive. La alternativa era
quedarse all sentado y unirse a Dante.
Kurt deposit a Dante en el suelo con suavidad.

Tena que concentrarse. Tenan una misin: hacerse con la tecnologa de los
Forerunners. Sacar al resto de su equipo con vida. Kurt prometi que ajustaran
cuentas en nombre de Dante. De algn modo. Se ocupara personalmente de ello si
era necesario.
Linda y Olivia se acercaron a Dante y lo levantaron del suelo.
Coge tu equipo y sgueme dijo Kurt a Kelly.
Cruz el puente de luz y entr en la habitacin del mapa hologrfico.
La doctora Halsey estaba de pie ante la consola, por cuya superficie pululaban
jeroglficos. El significado de los smbolos cambiaba a medida que se alineaban en
pautas de mayor dimensionalidad por un instante, para luego reagruparse en nuevas
formaciones caleidoscpicas.
Olivia y Linda depositaron el cuerpo de Dante en el suelo.
Mark, Ash y Holly se arrodillaron junto a l y juntaron con cuidado las manos del
muchacho sobre el pecho.
Doctora Halsey? llam Kurt.
La mujer alz una mano y con la otra tecle furiosamente en el ordenador porttil
que Mndez sostena para ella. La diminuta plataforma de proyeccin del ordenador
emiti una mota de luz que revolote entre los smbolos como una abeja recolectando
nctar.
Mndez entreg a Kurt la placa de datos del tamao de un pulgar.
Cdigos fijados y listos para detonar, seor.
Kurt verific los datos: Cdigos de detonacin para las ojivas FENRIS fluyeron
veloces por la diminuta pantalla. Introdujo la placa en el puerto de entrada de datos
de su guantelete y apret el puo.
Hay tantas cosas aqu murmur la doctora Halsey. He confirmado que
este mundo es parte del plan de los Forerunners junto con los anillos Halo; su
espada y su escudo. Otras partes todava se me escapan. Hay referencias al
arca. Todava me falta determinar si algo sali mal, por qu no estn aqu.
Doctora dijo Kurt con mayor firmeza, y se le acerc, tenemos una armada
del Covenant sobre nuestras cabezas, y un ejrcito a punto de irrumpir en este
edificio. Existe una salida?
S y no respondi ella, todava sin mirarlo. Existe una habitacin en el
ncleo de este mundo explic donde los Forerunners deban de salvaguardar
algo precioso. Tal vez las tecnologas que ustedes buscan. La habitacin por lo
general es inaccesible, pero la activacin de los anillos Halo puso en marcha algo en
el interior de este planeta. Pas los dedos sobre raudales de jeroglficos
superpuestos esforzndose por leerlos. Hay una entrada a esa habitacin, abierta
ahora, pero que se est cerrando. En una hora y diecisiete minutos la entrada del
ncleo se cerrar. Para siempre.

El ncleo del planeta? pregunt Kurt. No hay modo de llegar al ncleo
tan de prisa.
Debemos recoger lo que se encuentra en su interior y escapar. Finalmente lo
mir, con el entusiasmo brillando en sus ojos. Y desde luego existe un modo de
llegar all. Esta habitacin cartogrfica puede acceder a un sistema de
translocalizacin de Slipspace similar al que Cortana utiliz en el anillo Halo.
Seal al suelo con el dedo.
Kurt vio que se encontraban sobre una superficie negro mate empotrada en el
suelo. Tena cuatro metros de ancho y siete lados. Su mirada pareci deslizarse ms al
interior de la superficie, como si contemplara algo infinitamente profundo o nada
en absoluto.
Pestae y desvi la mirada.
Translocalizacin de Slipspace? Un sistema de teletransportacin?
En efecto, s.
La habitacin se estremeci y una lluvia de polvo cay del techo.
La doctora Halsey concentr su mirada ms all de Kurt, al interior de la
habitacin, y efectu un leve gesto perpendicular sobre varios smbolos dorados.
El puente de luz que conectaba con la sala exterior desapareci. La puerta de la
sala del mapa se cerr.
Vio entonces a Dante y su rostro palideci.
Oh! susurr.
Primero tiene que conducirnos hasta los otros SPARTANS-III que estn
criogenizados dijo Kurt.
Desde luego, creo comprender las complejidades del sistema de teletransporte
lo suficientemente bien respondi. Debo advertirle, no obstante, que no detone
las ojivas FENRIS. El pulso electromagntico convertira el sistema en inoperable.
Comprendido replic Kurt. Ahora limtese a activar este artilugio de
translocalizacin. Llveme hasta mis Spartans.
Hay tanto todava por aprender aqu dijo la doctora Halsey. Sugiero que
me deje. Puedo
Una tremenda sacudida zarande la habitacin y llovieron pedazos de roca del
techo. La doctora Halsey cay, y Kurt la sujet y la protegi con su cuerpo mientras
piedras del tamao de pelotas de bisbol rebotaban en las endurecidas placas de su
SPI.
Fuera de la estancia se oyeron cuatro detonaciones desgarradoras: las minas
antitanque LOTUS que Kelly haba colocado.
Nos hemos quedado sin tiempo, doctora respondi Kurt. Estn aqu.
La mujer se puso en pie, sacudi el polvo de su bata de laboratorio, y enderez las
gafas.

Eso parece. Puls un puado de smbolos. Existe una plataforma de
translocalizacin consult el mapa hologrfico a un kilmetro de los otros
Spartans.
Al otro lado del mapa hologrfico de Onyx, la pared de la habitacin empez a
agrietarse a medida que las piedras se calentaban adquiriendo un apagado tono rojo.
Los Spartans se situaron entre la pared y la doctora Halsey.
Kurt se coloc justo frente a ella y Mndez se apost a su lado, con el MA5B
alzado.
Ash rebusc en su mochila y distribuy guanteletes escudo Jackals a su equipo.
Juntos se acuclillaron ante los SPARTANS-II, formando una pared protectora.
La doctora Halsey cambi de posicin los smbolos.
Ya est susurr.
La pared cada vez ms caliente estall y rebotaron cascotes en los escudos de los
Spartans. Desde la brecha abierta en la pared, proyectiles de plasma y agujas de
cristal atravesaron el aire en todas direcciones.
Los escudos de los Jackals lo desviaron todo, pero se agotaban rpidamente.
Will, Kelly y Fred se asomaron y rociaron la oscuridad con fuego de contencin.
Linda maniobr entre ellos, apunt con su rifle, y dispar tres proyectiles.
El fuego enemigo ces.
Ahora sera un buen momento, doctora dijo Kurt.
Activando respondi ella. Puede existir cierta desorientacin aadi, y
alarg la mano en direccin a un refulgente smbolo.
El transmisor de Kurt se encendi con un chisporroteo y la voz de Endless
Summer inund su casco.
Conteste, Ambrose dijo la LA. Tengo una redireccin de misin de alta
prioridad.
Kurt agarr la mano de la doctora.
La mota de luz del porttil se estir hasta convertirse en un guerrero indio con el
pecho al descubierto.
Pensaba que te haban destruido dijo Kurt.
Los Centinelas localizaron y destruyeron el lanzador de comunicaciones, pero
yo tena bien planeada mi huida. Extendi una mano a un lado y apareci una
esfera que rot en direccin a la regin polar septentrional, efectu un zum al interior
de los campos de hielo y a continuacin descendi por una caldera volcnica. Estas
coordenadas son las ltimas imgenes trmicas proporcionadas por una patrullera del
UNSC en rbita alta. Debe ir all. Ahora.
Tenemos otros asuntos de los que ocuparnos primero le respondi Kurt.
Tcnicamente, Endless Summer tena autorizacin para enviarlo adonde quisiera,
pero en aquellas circunstancias, Kurt no pensaba hacer caso de una IA controlada por

la ONI no cuando las vidas de su gente estaban en peligro.
Este emplazamiento es un complejo de fabricacin de Centinelas sigui
Endless Summer, dirigindole una mirada fulminante. En rbita se est librando
una batalla encarnizada entre una flota del Covenant y estas naves aliengenas, una
batalla que probablemente destruir a las fuerzas del Covenant.
Estupendo replic Kurt. Djalos.
Una nueva andanada de proyectiles de plasma penetr por la pared agujereada.
El escudo de Ash chisporrote y se sobrecarg, y el muchacho se tir al suelo
para evitar quemarse.
Fred y Kelly arrojaron granadas. Resonaron explosiones y chillidos lejanos.
Una nueva seccin de la pared empez a calentarse y otra ms. El Covenant no
iba a darse por vencido tan fcilmente. Abriran tantos agujeros como fuera necesario
para traspasar sus defensas.
No lo entiende sigui Endless Summer. Una vez que las fuerzas
aliengenas hayan acabado con las naves del Covenant, se concentrarn en la
amenaza menor: el grupo de combate del UNSC en rbita. El que enviaron a
rescatarlos.
La perspectiva estratgica cambi al instante en la mente de Kurt. El destino de
aquel grupo de combate y el de sus Spartans estaban ligados. Si salvaba las naves,
tendran un modo de abandonar aquella roca; si fracasaba, estaran atrapados all
combatiendo a Centinelas y a fuerzas terrestres del Covenant hasta que el infierno se
congelara. El rescate de los SPARTANS-III criogenizados tendra que esperar.
Esta fbrica de Centinelas produce una nueva unidad cada seis segundos
explic la LA. A esa velocidad no tardarn en aplastar a cualquier ejrcito que el
UNSC pueda enviar.
Puede localizar ese lugar? pregunt Kurt a la doctora Halsey. Puede
transportarnos all?
La mujer se mordisque el labio inferior y movi rpidamente las manos sobre
los smbolos, haciendo girar la proyeccin hologrfica del planeta alrededor de todos
ellos a una velocidad de vrtigo.
Lo tengo anunci.
Endless Summer efectu una inclinacin de cabeza y se apag con un parpadeo.
Kurt hizo una sea a los Spartans para que retrocedieran hasta el centro de la
habitacin.
Hgalo dijo. Ahora.
Las paredes de la sala estallaron hacia el interior.

34
DORADUS, PLANETA ONYX / COMPLEJO
DE FABRICACIN DE CENTINELAS
SITUADO BAJO LA REGIN POLAR
SEPTENTRIONAL
Kurt gate hasta el borde en el que Linda y el Jefe Mndez se haban apostado y fij
la mirada sobre la enorme fbrica situada al otro lado, aunque la palabra fbrica
resultaba de todo punto inadecuada para describir aquel paraso de la ingeniera.
Desde su puesto de observacin se extenda un espacio cavernoso tan enorme que
detect el leve arco de la curva del planeta a lo lejos. El techo se hallaba ms all del
alcance de la mira de precisin Orculo de Linda, y unas finas nubes negras flotaban
dos tercios por debajo de la altura del techo.
Una mquina del tamao de una nave de combate escupa un ro de aleacin
fundida al aire. Aquel metal licuado describa un arco hacia las alturas y luego caa en
cascada al interior de una torre hueca que palpitaba con colores bioluminiscentes y de
cuya parte inferior salan rodando incontables piezas diminutas que emitan destellos
de luz. Aquellas piezas las retiraban a toda velocidad cintas de energa refulgente tan
distorsionada que Kurt no vea lo que ocurra en su interior, aunque del extremo
opuesto surga una procesin interminable de cilindros de tres metros.
Una pirmide cinco veces la altura de la gran pirmide de Giza se alzaba a
kilmetros de distancia del punto de observacin de Kurt. Pero en lugar de bloques de
piedra, aquella construccin estaba compuesta de esferas doradas flotantes que
giraban y brillaban con jeroglficos de los Forerunners grabados en sus superficies.
Cada seis segundos una esfera de la cspide de la pirmide ascenda en medio de
un haz de luz plateada, y a medida que se elevaba, la luz se intensificaba hasta tal
punto que ni siquiera con el visor facial polarizado al mximo poda Kurt distinguir

lo que suceda all. Cuando la esfera emerga, tres botalones la acompaaban, todas
las partes girando en gravedad cero y desplazndose hasta que las piezas se asentaban
en su configuracin letal: un Centinela de Onyx.
El nuevo drone volaba en direccin a las nubes situadas en las alturas que Kurt
calcul eran miles de unidades finalizadas.
Pestae, preguntndose cmo iban a destruir aquel lugar, y se apart del borde.
Ms hundida en las sombras de la amplia repisa descansaba una plataforma de
cuatro metros de dimetro y una diminuta consola hologrfica: el aparato de
translocalizacin de la doctora Halsey.
La mujer, arrodillada en el centro, escudriaba los smbolos en movimiento y de
vez en cuando pulsaba uno que le interesaba.
Los haba salvado, los haba trasladado desde la sala del mapa hasta aquella
fbrica de Centinelas en un abrir y cerrar de ojos.
Fred, Kelly y Will estaban acuclillados en la plataforma, con los rifles de
precisin al hombro. No es que disparar hubiera sen-ido de nada, pero al menos
veran a cualquier Centinela que se acercara.
Frente a los SPARTANS-II estaban sentados Ash, Holly, Olivia, Mark, Tom y
Lucy; una coleccin de negros y grises moteados en sus armaduras SPI de camuflaje.
Sostenan guanteletes escudo Jackals, listos para activarlos y proteger a los dems.
La translocalizacin haba provocado fuertes sensaciones de nusea. Errores de
indeterminacin los haba llamado la doctora.
A Kurt le pareci como si le hubieran desenrollado los intestinos y luego se los
hubieran vuelto a meter en el cuerpo del revs.
Holly haba vomitado durante el viaje, y la muchacha sacuda ahora la cabeza,
despejando el visor todo lo que poda. No se atreva a despojarse del casco estando en
terreno hostil. Dispona de una vlvula de desempaar que secara todo aquello, pero
haran falta unos cuantos minutos.
La muchacha se acerc ms a Dante y pos una mano sobre su hombro. El cuerpo
del joven Spartan descansaba apoyado contra la pared, envuelto en una manta
trmica.
Kurt desvi la mirada; todo resultaba demasiado doloroso y se alegraba de que
nadie pudiera ver su expresin crispada.
Est segura de que no podemos utilizar armamento nuclear? pregunt a la
doctora Halsey.
La pulsacin electromagntica afectara al sistema de translocalizacin durante
das. Ech una ojeada a su reloj de pulsera. En sesenta y ocho horas, lo que se
desencaden al activarse los anillos Halo llegar a su trmino en este mundo. La
entrada a la habitacin del ncleo de Onyx se cerrar. Sin el sistema de
translocalizacin no tendremos modo de entrar, recuperar las tecnologas, y escapar.

Si esas cosas salen dijo Fred, indicando la fbrica con un movimiento de
cabeza, se enfrentan a la flota del UNSC y vencen, estaremos atrapados aqu.
La doctora Halsey abri su ordenador porttil, puls unas cuantas teclas y luego
gir la pantalla de cara a los Spartans. All apareca una vista area de la fbrica.
Aqu, aqu y aqu dijo, sealando con el dedo. Eliminad estas estructuras y
la produccin de Centinelas se detendr indefinidamente.
Los objetivos eran un cristal emisor de energa del tamao de un edificio de tres
pisos, un objeto en forma de U tan grande como un crucero del UNSC y una esfera
colosal que se extenda diez mil metros bajo el suelo.
Vaya, facilsimo brome Kelly.
Si usamos el resto del C-12 indic Will y unos cuantos misiles SPNKR,
podramos hacer pedazos ese cristal.
Mirad la escala del mapa replic Fred, negando con la cabeza. Los
blancos se encuentran a treinta kilmetros unos de otros. Har falta demasiado tiempo
para llegar all y montarlo todo.
O sea, que debemos estar en tres lugares simultneamente dijo Holly con una
tosecilla, y necesitamos diez veces la potencia de luego de que disponemos en
estos momentos. No es posible.
Kurt dio un respingo al orlo, recordando el credo nada es imposible para un
Spartan. Cuntas vidas haba costado demostrarlo? Tal vez en aquella ocasin s
que se encontraban en un atolladero tctico insoluble.
Todos contemplaron fijamente el diagrama, perplejos.
Conejo murmur Ash.
Kurt aguard una explicacin, pero Ash se limit a seguir examinando el mapa de
la doctora Halsey.
Lo tengo! Kelly chasque los dedos y luego solt una risotada. Un plan
atrevido, chico.
S que podemos estar en tres sitios al mismo tiempo declar Ash,
volvindose de cara a ellos. Y disponemos de cien veces la potencia de fuego que
necesitamos. Se dio la vuelta y contempl la fbrica. Todos vamos a ser conejos.
* * *
Ash reprimi el impulso de vomitar. Era el plan ms estpido que se le haba ocurrido
jams. Aunque en aquellos momentos era demasiado tarde para dar marcha atrs.
No haca ni un momento estaba sobre la repisa mirando a la doctora Halsey
mientras sta manipulaba los smbolos hologrficos y ahora todo el equipo Sable

se encontraba ya en el suelo de la fbrica, l con las tripas revueltas, y todos
corriendo como alma que lleva el diablo.
Desde las nubes de Centinelas situadas en las alturas, un centenar de parejas se
despegaron del resto y descendieron en picado tras ellos.
Los Spartans del equipo Sable se desperdigaron, escondindose bajo tuberas y
resplandecientes conductos de cristal, sin dejar de moverse tan rpido como podan.
La velocidad era la nica tctica viable en aquellos instantes.
Ash distingui el objetivo, irguindose tan enorme ante l que pareca ms un
accidente geogrfico que un objeto destructible. La pirmide de esferas se elevaba
hacia el infinito, millones y millones de bolas doradas balancendose en sus puestos
mientras giraban suavemente, todas ellas inmovilizadas all por tres descomunales
generadores subterrneos de campos de fuerza.
El suelo era de metal azul decorado con smbolos entrelazados de los
Forerunners. Al frente, una refulgente mancha plateada brillaba como un faro. Con
slo diez metros de ancho, aquello era el pice de un generador que se extenda diez
mil metros por debajo de la fbrica.
Sobre sus cabezas, un surtidor de acero fundido describa un arco de kilmetros
en el aire, un brillante arco iris de fuego. El acoplamiento de la alineacin magntica
de la base era el objetivo del equipo Sable. Tom y Lucy se haban infiltrado por
delante de todos ellos para volar el cristal, alto como un edificio de tres pisos, situado
en el otro extremo de la fbrica.
Ash se detuvo un instante y se volvi para ver dnde estaban los Centinelas que
los perseguan.
Sus ojos detectaron relampagueos. El adiestramiento recibido tom entonces el
control y su cuerpo se movi antes de que llegara a bloquear su mente pensando.
Se dirigi a la derecha, ech a correr y salt a la izquierda. El suelo estall. La
metralla se abri paso a travs de su armadura SPI, y l fue remotamente consciente
de que algo le haba sucedido a su pierna izquierda, pero hizo caso omiso.
Rod, se dio la vuelta y lanz una granada mientras tres parejas de Centinelas
pasaban a toda velocidad sobre l.
La granada rebot en sus escudos y deton inofensivamente en el aire. Al menos
aquella parte del plan funcionaba: atraan el fuego.
Detect una docena ms de aquellas cosas en el aire, disparando a otros blancos y
baando la fbrica en una brillante iluminacin dorada, sombras afiladas y crteres de
refulgente metal fundido.
Formad grupos transmiti Ash desde su radio. Acelerad aproximacin al
objetivo.
En su mapa tctico marc la cspide del generador, y le-go coloc un indicador
secundario en el punto de extraccin: una posicin a trescientos metros de distancia a

travs de campo abierto.
Ech a correr como una exhalacin, siguiendo una enloquecida pauta de
movimientos: derecha, izquierda, paradas repentinas, volteretas y regates. Haces de
energa cayeron a su alrededor. Una lluvia de fuego lo envolvi. Metal lquido le
salpic la espalda, pero ni se inmut. Sus ojos se nublaron y su visin se estrech
hasta concentrarse nicamente en el blanco situado al frente.
Tena que llegar all. Llegara all.
Corri al frente a toda velocidad, y cada uno de sus msculos bombe cido
lctico.
Olivia y Holly alcanzaron la cpula, se dieron la vuelta, y sus guanteletes Jackals
se activaron con un chisporroteo. Permanecieron juntas, superponiendo los escudos
de energa.
A su espalda se ergua la increblemente colosal pirmide de esferas, con todos
los ojos dirigindose hacia ellas.
De prisa grit Holly en su transmisor, y alz el borde inferior de su escudo
medio metro. Por debajo de prisa!
Ash salt y se col junto a sus pies y detrs de los escudos.
La luz lo envolvi y el suelo a ambos lados se fundi y estall.
Permaneci de pie entre sus compaeras de equipo y activ su propio guantelete
Jackal.
Mark se reuni con ellos.
Ash vacil, esperando a que Dante llegara, y en seguida comprendi su triste
error. Dese que su amigo estuviera all a su lado pero se haba ido, y Dante habra
querido que el equipo mantuviera la serenidad, luchara, y venciera.
Ash contempl el enjambre de enemigos que los rodeaba. Haba unos cuarenta
pares de Centinelas. Podran haber disparado todos y enviado al equipo Sable al
infierno, pero en lugar de hacerlo se mostraban cautelosos, como si estuvieran
reflexionando sobre la situacin.
Que era precisamente lo que l no poda permitir que sucediera.
Atraed su atencin dijo a Mark.
Mark asinti y alz el nico lanzamisiles SPNKR que tenan. Apunt a un grupo
de Centinelas situado a las cuatro en punto.
El misil hendi el aire y alcanz a un par justo en el centro convirtindose en
un estruendoso champin de humo. Los Centinelas, tras sus escudos, permanecieron
intactos.
Los artefactos flotantes dejaron de describir crculos y siete de ellos se alinearon
uno detrs de otro para formar una lnea que apuntaba al equipo.
Preparaos para lo que viene, chicos dijo Ash. Olivia, el ojo puesto a
nuestras seis.

Los Spartans se acurrucaron todo lo juntos que pudieron.
Todo despejado detrs susurr ella. El mejor vector de salida est a las
nueve.
No exista la menor posibilidad de que unos pocos escudos Jackals pudieran
resistir una explosin de energa combinada que habra aplanado toda una meseta de
granito.
No obstante, tendran que hacerlo.
Los siete Centinelas ajustaron el punto de mira y las esferas refulgieron rojas,
despus mbar, y luego con un dorado reluciente.
Atencin murmur Ash por el transmisor, y se agach an ms mientras
haca rechinar los dientes.
Los drones se contrajeron y el resplandor de sus esferas se intensific.
Ahora! grit Ash.
Los Spartans del equipo Sable saltaron, rodaron por el suelo y se dispersaron.
Los Centinelas dispararon un letal haz de energa que alcanz el punto en el que
haban estado los miembros del equipo un momento antes, una diana directa en la
cpula reluciente del generador de campo de fuerza.
Ash se apart a un lado, pero la onda expansiva de la explosin recorri todo su
cuerpo. Pedazos de metralla se incrustaron en su espalda y la piel se le llen de
ampollas.
Concentr la atencin en el segundo indicador del navegador de su visualizador
frontal de datos: lo nico que importaba ya.
Corri hacia l, una plataforma diminuta a trescientos metros de distancia. La
nica salida.
A su alrededor el aire se detuvo, y luego sali disparado hacia atrs en direccin
al generador con la fuerza de un huracn. Volvi la cabeza, la curiosidad por encima
del instinto de huir.
En el lugar que haba ocupado la cpula plateada haba un crter ennegrecido de
metal retorcido. Los Centinelas se haban trasladado all, proyectando sus escudos
sobre la herida abierta, pero los bordes del crter se arrugaron a medida que la
atmsfera era absorbida al interior.
Ms Centinelas se precipitaron a la brecha, intentando contenerla.
Un fogonazo plateado aneg los sentidos de Ash. Hubo una explosin doble y
una mano gigante lo azot. Rod diez metros y se detuvo violentamente chocando
con la espalda contra el suelo.
Aturdido, se incorpor despacio. Los Centinelas haban desaparecido y el crter
que haban intentado contener era en aquellos momentos una sima humeante de
cientos de metros de anchura.
La pirmide de esferas, la montaa de metal, se estremeci.

Aquel generador de campo de fuerza era slo uno de tres, pero sin l actuando, la
formacin se encontraba desequilibrada. Y cuando un milln de cojinetes
amontonados unos sobre otros no se encuentran exactamente equilibrados
Ash dio media vuelta y sali a la carrera.
Al frente, Holly haba cado y se esforzaba por incorporarse. Fue hacia ella, le
agarr la mano y la levant.
Pero ambos se quedaron paralizados al vislumbrar fugazmente la pirmide.
Las capas exteriores de esferas cayeron y rebotaron sobre sus compaeras
formando una reaccin en cadena de destruccin; fluyeron ros de bolas de metal,
luego torrentes, en una avalancha que se extenda por el suelo en enormes oleadas,
toneladas de metal que iban en direccin a ellos.
Chicos! Moveos! chill Mark en su radio.
Ash pestae y sali bruscamente de su aletargamiento.
Holly y l dieron la vuelta y corrieron como flechas hacia el punto de extraccin.
Mark y Olivia estaban ya en la plataforma, hacindoles seas para que se dieran
prisa.
A travs del suelo, Ash percibi la atronadora fuerza, que fue tornndose ms
estruendosa con cada paso que daba hasta estremecerle los huesos.
Holly y l subieron a la plataforma de un salto.
Doctora Halsey, vamos! grit por un canal abierto de radio.
Nada sucedi.
El equipo Sable se coloc hombro con hombro y contempl como el maremoto de
metal destrozaba maquinaria y aplastaba a los Centinelas que intentaban escapar de la
ola de un kilmetro de altura.
Pero no haba modo de escapar de algo como aquello.
Llevamos a cabo la misin dijo Ash a sus amigos a travs del transmisor del
equipo. Vencimos.
An sujetaba la mano de Holly, y la oprimi con ms fuerza.
La sombra de la ola los cubri y los sumi en la oscuridad.
Se produjo un fogonazo.
La sensacin de nusea golpe a Ash igual que un guante de plomo con un
ladrillo en su interior.
La luz cegadora se apag.
Estaban de vuelta en la repisa.
Holly solt su mano de la de l y desvi la mirada. Mark se apoy en la pared
para no caer. Olivia descendi de la plataforma y hundi la cabeza entre las piernas.
La doctora Halsey se sent y se qued mirando el tornado de smbolos del
Covenant que surga de su ordenador porttil, moviendo los ojos de un lado a otro
para intentar vigilarlos a todos a la vez. Reuni una coleccin de tringulos plateados.

Mis disculpas por el retraso dijo sin alzar los ojos. Hay complicaciones.
Por favor, descended de la plataforma. Tom y Lucy son los siguientes.
El equipo Azul de SPARTANS-II estaba ya de regreso agazapado a lo largo de la
lnea de sombras situada junto a la repisa que daba a la fbrica.
El aire estaba repleto de Centinelas volando en formacin. La pirmide haba
desaparecido, y un milln de esferas rebotaban y corran por el suelo, aplastando
maquinaria y provocando cortocircuitos en los conductos.
El surtidor de fuego que haba sido el objetivo del equipo Azul oscilaba
violentamente, fuera de control, rociando con aleacin fundida las paredes, el techo y
cualquier otro lugar excepto el recipiente receptor que se supona que deba llenar.
La voz de Tom crepit en la radio.
Listos para translocalizacin, doctora Halsey.
Se oyeron disparos en segundo trmino.
La doctora profiri un gruido de contrariedad y dio un manotazo a los iconos. A
continuacin inici el proceso de volver a reunidos.
Qu provoca el retraso? inquiri Kurt.
Alguien ms est accediendo al sistema respondi ella. Esto explica el
retraso del equipo Sable y ahora el de Tom y Lucy.
Alguien ms? inquiri l. Se refiere al Covenant?
Es totalmente probable.
Eso significa que pueden localizarnos y seguirnos susurr Fred, dndose la
vuelta.
Por el transmisor, la voz de Tom chill:
Doctora, si es que va a hacer algo tiene que hacerlo Anillos de oro
parpadearon con fuerza en la plataforma y luego se desvanecieron; Tom y Lucy
aparecieron all de pie, con la manos alzadas en un gesto instintivo por repeler el
peligro. Volutas de plasma se arremolinaron y disiparon a su alrededor Ahora!
finaliz Tom, que a continuacin exhal un largo suspiro e inform al capitn.
Misin cumplida, seor.
A lo lejos chasquearon pequeas explosiones, como si se tratara de una ristra de
petardos. Las formaciones volantes de Centinelas se desperdigaron; algunas
estrellndose contra otras, unas ms acelerando para ir a chocar contra las paredes.
Tenemos cincuenta y tres minutos antes de que la entrada de la habitacin del
ncleo se cierre, Kurt indic la doctora Halsey, consultando su reloj.
El capitn asinti.
Todo el mundo a la plataforma orden. Doctora, trasldenos al lugar
donde est el equipo Katana.
Con la nusea asentndose ya en su estmago, Ash se apeloton en la alfombrilla
de cuatro metros junto con sus compaeros de equipo.

Era curioso, pero no haba pensado en los Spartans de ms edad como parte del
equipo hasta aquel momento. O era l quien formaba parte de su equipo? Observ
entonces la sangre que rezumaba de las junturas de su armadura, cuyo color rojo
imitaban a su vez los paneles de camuflaje. Bautismo de fuego. Haban perdido a
Dante, tambin. El precio a pagar era alto.
Eso es una barbaridad de Centinelas murmur el Jefe Mndez, contemplando
la fbrica que se autodestrua. Me pregunto por qu slo desplegaron una parte de
ellos.
Fijando el tiempo de retraso en tres segundos dijo la doctora Halsey, luego
cerr su ordenador y fue a reunirse con ellos.
El comentario de Mndez preocup a Ash ms de lo que ste poda explicar, y la
inquietud en sus tripas se intensific. Haba cientos de miles de Centinelas all. Por
qu tenerlos parados sin hacer nada? Sin duda tenan que servir a algn propsito
Anillos de luz envolvieron al pelotn.
Ash dese no tener que averiguar nunca el motivo. Simplemente quera rescatar a
los Katana, obtener la tecnologa que la doctora Halsey haba prometido, y salir de
all antes de que el Covenant los atrapara.
No obstante, tena la sensacin de que no iba a resultar tan fcil.

35
DORADUS, EN RBITA CERCA DE LA LUNA
DE ONYX / A BORDO DE LA PATRULLERA
DUSK DEL UNSC
El comandante Richard Lash supervis la suelta de las minas.

l y el subcomandante Cho monitorizaron el muelle de lanzamiento del Dusk. La
estancia del tamao de un armario situada tras la diminuta ventana de observacin
haba sido refrigerada hasta alcanzar casi los cero grados, y haban sometido las
armas nucleares de su interior a un ciclo de tres enfriamientos trmicos, de modo que
en aquellos momentos se encontraban a la misma temperatura que el espacio
interestelar.
Las diminutas ojivas HORNET haban sido transferidas a bordo desde el
Brasidas, un destructor con grandes desperfectos. Por suerte, Cho haba detectado la
minscula filtracin de su reactor y se haban apartado antes de que irradiara el casco
del Dusk, ya que ello habra hecho que resaltaran bajo la radiacin intrasolar de fondo
y comprometido mortalmente su capacidad de no ser detectados.
Djela volar orden Lash.
Liberando susurr Cho, sujet la barra del control manual y, con una
concentracin suprema, dej caer la cabeza nuclear.
La puerta del muelle se abri y la ovoide y negra mina HORNET se solt de su
soporte y, centmetro a centmetro, flot al espacio.
Esa era la ltima, seor.
Cho se sec las gotas de sudor que se haban acumulado en su frente arrugada.
Tcnicamente, Cho haba superado la edad de jubilacin obligatoria en el cuerpo
de patrulleras del UNSC. Hecho que haba sido pasado por alto con sumo cuidado por
parte del capitn Iglesias. El UNSC se estaba quedando sin reclutas cualificados y

habra sido imposible reemplazar a Cho.
Lash le dedic un aprobador movimiento de cabeza, que era toda la alabanza que
el viejo ingeniero era capaz de aceptar sin sentirse incmodo.
Gracias, seor.
Lash penetr en el tubo que conduca al puente y se dio impulso, proyectndose
en la gravedad cero; efectu una voltereta y us luego las piernas a modo de freno.
Dedic un instante a recobrar la compostura antes de abrir la escotilla. Durante los
ltimos quince minutos, el Dusk haba sembrado el espacio en el lado oscuro de la
luna de Onyx con catorce minas nucleares: una potencia de treinta megatones con
cargas de vaco intensificadas.
Era una tarea delicada mantenerse en invisibilidad y desplegarlas todas siguiendo
el horario marcado por el almirante Patterson, pero lo haban conseguido.
A cambio, a Lash se le haban exacerbado an ms los ya destrozados nervios. Se
alis el uniforme, se cepill los cada vez ms escasos cabellos, aspir con fuerza, y a
continuacin hizo girar la escotilla para abrirla.
Informe dijo al capitn de fragata Waters.
Waters alz la mirada de su pantalla con ojos enrojecidos.
Se ha informado al almirante del cumplimiento de la misin, seor. Est
moviendo la flota a nuevas coordenadas, una rbita alta en el lado iluminado de la
luna.
Lash examin el mapa del sistema de navegacin. Patterson iba a utilizar todo el
planetoide para ocultarse. Lo necesitara. Las fuerzas enemigas an los superaban en
diecisis naves contra las cuatro de que ellos disponan. Desde cualquier punto de
vista sensato sera un suicidio atacar a aquel grupo de combate del Covenant.
Sin embargo, la lnea divisoria entre lo sensato y lo que no lo era empezaba a
resultar cada vez ms borrosa en aquel sistema.
Teniente Yang? Situacin? inquiri Lash, acomodndose en la silla de
mando.
Tan oscuro como la medianoche bajo una roca, seor.
Lash asinti, complacido con la hiprbole de Yang. Un poco de humor era buena
seal.
Teniente Durruno, llvenos a Lagrange-Cuatro lunar, un cuarto toda. Diga al
subcomandante Cho que cargue las bateras de nuestros condensadores de Slipspace.
A la orden seor.
La oficial tecle las rdenes, solt una palabrota, y a continuacin puls la tecla
de retroceso y volvi a escribirlas correctamente.
Durruno necesitaba dormir. Todos lo necesitaban. Pero la mantendra en activo un
poco ms. No haba nadie para reemplazarla, y aquello terminara, de un modo u otro,
muy pronto.

Flota del Covenant en pantalla orden a Waters. Vuelva a escanear y deme
un anlisis espectral completo.
Todos los sensores sobre el objetivo respondi Waters.
Una serie de arco iris recorrieron la pantalla central, creando imgenes
compuestas que iban de la radiacin ultra-infrarroja a la radiacin gamma de baja
intensidad, y catorce naves del Covenant hicieron su aparicin, apelotonadas entre s
en formacin esfrica a trescientos mil kilmetros de distancia.
A Lash le parecieron tiburones hambrientos, listos para saltar sobre unas cuantas
sardinas.
Su anlisis espectral, no obstante, pint otra imagen muy distinta. Inflorescencias
trmicas y fugas de radiacin brotaban en forma de chorros helicoidales de los
navos. El ataque alfa del almirante Patterson y el plasma capturado y redirigido por
los drones aliengenas les haban producido grandes daos.
El enemigo estaba all parado, efectuando reparaciones, con toda probabilidad
echando chispas, ansiosos por reemprender la lucha y enfrentarse en otro asalto con
el grupo de combate del UNSC.
Patterson, sin embargo, tena otro plan: ser el primero en atacar. Con todas sus
fuerzas.
Actividad desde Onyx en la frecuencia E? pregunt Lash a Yang.
No, seor. Ni una oscilacin desde que esa IA de la ONI se encarg de los
drones aliengenas.
Lash se pregunt cmo haban neutralizado a la flota aliengena la IA y los
Spartans del planeta. Haban recuperado alguna nueva superarma? Como fuera que
lo hubieran conseguido, prometi que estrechara personalmente la mano de cada uno
de ellos.
Siga escuchando todas las frecuencias del UNSC indic a Yang. Es
posible que esos Spartans necesiten que los saquemos.
Accin en pantalla anunci Waters, y la cmara gir rpidamente a popa y se
centr en la plateada luna.
En las regiones crepusculares de ambos lados de la luna llamearon los caones de
aceleracin magntica, iluminando brevemente el ahora dividido grupo de combate
del UNSC situado en rbita alta. Proyectiles de acero y tungsteno hendieron el
espacio como blidos, curvndose ligeramente debido a la distorsin gravitacional.
corriendo raudos haca las naves del Covenant.
Las naves enemigas rompieron la formacin.
Un proyectil MAC err totalmente el blanco.
Tres dieron en l.
Las naves alcanzadas se iluminaron cuando sus escudos absorbieron la colosal
energa cintica. Los navos fueron lanzados violentamente hacia atrs, aminoraron la

velocidad y se detuvieron, sin que los solitarios impactos de los MAC los hubieran
daado.
El enemigo dio la vuelta y aceler en direccin a la luna.
La salva MAC haba conseguido precisamente lo que el almirante Patterson
esperaba: les haba retorcido las narices y les haba hecho perder los estribos.
El grupo de combate del UNSC maniobr tras la luna, negando al enemigo una
clara lnea de fuego.
Pongan en marcha los amortiguadores de pulsos electromagnticos dijo
Lash, intentando controlar la creciente adrenalina. Cierren ordenadores primarios y
secundarios.
A la orden, seor dijeron Durruno y Yang a la vez.
Ambos se apresuraron a aislar los delicados sistemas electrnicos del Dusk de las
inminentes explosiones nucleares.
El grupo de combate del Covenant se dividi; cada mitad se dirigi hacia lados
opuestos de la luna, ocupando posiciones laterales desde donde podan hacer volar en
pedazos con su plasma a las naves humanas ocultas all.
Sin embargo, lo que no podan ver en su vector de aproximacin era que la flota
del almirante Patterson se iba alejando de la luna a toda velocidad.
Navos enemigos aproximndose al radio distal de los campos de minas alfa y
beta inform Durruno.
Arme los campos alfa y beta murmur Lash.
Las manos de Yang se movieron veloces y luego anunci:
Orden enviada, seor y confirmacin recibida en la pantalla.
Aquella flota del Covenant iba a descubrir por qu los grupos de combate del
UNSC siempre tenan a una patrullera asignada a sus filas. Eran los ladrones y espas
escurridizos de la flota, capaces de efectuar reconocimientos tras las lneas enemigas,
misiones de rescate y, bajo la condiciones idneas, colocar con precisin
milimtrica un campo de minas nucleares.
Grupo enemigo ms prximo situado ahora en el centro del campo alfa
anunci Durruno, y sus manos temblaron. Grupo distal cruzando la lnea terminal
del campo beta.
Retire los mecanismos de bloqueo de seguridad orden Lash.
Yang asinti y tecle las contraseas que activaban las diecisis cabezas
nucleares.
El botn rojo del infierno de fuego de la consola de mando de Lash se
encendi. Este coloc el pulgar junto a l, y el pulsador pit autentificando la lectura
biomtrica. Lash abri a continuacin la tapa protectora, insert la llave maestra en la
ranura contigua, y la gir.
Grupo proximal acercndose al plano terminal dijo Durruno. Las naves

del grupo beta en el centro ahora del campo distal.
Ah vamos murmur Lash. Aqu nos lo jugamos todo.
Oprimi el botn y ste emiti un satisfactorio chasquido.
A ambos lados de la luna, siete soles diminutos centellearon, se hincharon y
envolvieron a los grupos de combate enemigos.
Las bolas de fuego nucleares se enfriaron hasta adquirir un tono amarillo que
luego pas a un rojo apagado. Incluso con cargas de vaco intensificadas, las cabezas
nucleares no persistan en el espacio ni una mnima parte del tiempo que lo hacan en
estallidos areos o terrestres.
Las nubes destructoras se diluyeron hasta volverse translcidas, y una neblina
titilante de metal que se enfriaba form un halo en expansin alrededor del
planetoide.
En el interior de aquel confeti plateado, no obstante, se materializaron unas
manchas refulgentes: los escudos de energa de cuatro destructores supervivientes del
Covenant.
El almirante Patterson traslad su flota hacia la luna y abri fuego. Proyectiles
MAC hendieron el espacio, y tras ellos los misiles Archer trazaron sendas de encaje
con sus gases a travs del vaco.
Dos navos enemigos cambiaron de curso lentamente e interceptaron los
proyectiles MAC. Sus escudos agotados se hicieron aicos y los cascos se
desplomaron hacia el interior. El fuego brot a chorros y las bateras de plasma
estallaron. Bandadas de misiles Archer penetraron en las naves heridas y las
explosiones salpicaron blindaje y parrillas de propulsin.
Las naves inutilizadas giraron en direccin a la luna, y a cmara lenta cayeron
girando sobre s mismas en direccin a la superficie del planetoide.
El grupo de combate del UNSC prosigui con su ataque. Cuatro naves de guerra
contra los dos ltimos destructores heridos Las probabilidades no eran totalmente
malas.
Lash imagin que dentro de un centenar de aos los historiadores tal vez
rememoraran aquel momento y lo declararan el momento decisivo en la lucha de la
humanidad. Diran que haban combatido y derrotado al Covenant en Onyx, se haban
visto recompensados con la obtencin de tecnologa aliengena y haban seguido
adelante no tan slo para sobrevivir, sino para vencer en su larga contienda.
Secretamente haba credo que no podan ganar aquella guerra durante tanto
tiempo que Lash apenas consegua reconocer la emocin que lo embargaba ahora:
esperanza.
Naves del Covenant siguiendo nuevo rumbo anunci la teniente Durruno, y
la oficial se mordi el labio inferior haciendo brotar una diminuta gota de sangre.
Es un rumbo de intercepcin, seor.

En la pantalla, los dos ltimos destructores enemigos aceleraron en direccin a la
luna y apareci una trayectoria extrapolada: una rbita de lanzamiento que los
llevara a dar la vuelta y regresar directamente hacia el Dusk.
Conecten los ordenadores primarios orden Lash. Cho, cul es nuestra
situacin para acceder a Slipspace?
La voz de Cho crepit en la radio llena de esttica.
Los condensadores al ochenta por ciento y agotndose. Necesitar toda la
potencia de los motores durante dos minutos ms.
Comprendido respondi Lash, dos minutos podan ser una eternidad.
Prosiga con protocolos de invisibilidad orden a Yang. Apague todos los
sistemas externos. Teniente Durruno dijo: Use reactores de acoplamiento para
ofrecer una apariencia mnima a las naves que se aproximan mientras se encuentren
en el lado ciego.
A la orden, seor.
La oficial activ los impulsores y toc ligeramente una palanca para reubicar
manualmente la nave.
En la pantalla la luna se lade mientras ellos volvan a alinearse.
La pareja de destructores del Covenant emergi del lado opuesto de la luna y
aumentaron de tamao en la pantalla. Elegantes y peligrosos como el infierno, sus
cascos gris azulado se le vinieron encima al Dusk.
Vuelva a determinar su rumbo dijo Lash al capitn de fragata Waters.
Waters se coloc junto a su panel de mandos y comprob y volvi a comprobar
sus nmeros.
No es una ruta de intercepcin murmur, pero pasarn condenadamente
cerca.
Una coincidencia? O acaso el enemigo los haba visto y venan a vengarse?
Mantnganse ocultos orden Lash.
No haba mucho ms que pudieran hacer.
Las lisas curvas azules de los destructores ocuparon sus visores.
Lash sinti la sensacin de mariposas en el estmago provocada por las
fluctuaciones cunticas de los motores de repulsin del Covenant.
El Dusk dio un tumbo y gir sobre s mismo.
La pantalla se aclar, mostrando un campo en rotacin de estrellas fijas.
A treinta y un metros de la amura de babor musit Waters.
La estela de los repulsores nos ha dejado a la deriva fuera del punto Lagrange,
seor indic la teniente Durruno.
Sigamos a la deriva, teniente dijo Lash. Fijen cmaras en el Stalingrado.
Las estrellas pivotantes de las pantallas aminoraron su velocidad y luego se
centraron en las cuatro naves de combate del UNSC mientras stas daban la vuelta a

la luna a velocidad de flanqueo, persiguiendo a los dos destructores del Covenant.
Se estn colocando en posicin de disparo dijo Waters. Les quedan seis
proyectiles MAC. Debera ser suficiente.
Pico de energa! grit Yang. No de nuestras naves. Ni tampoco de los
navos del Covenant, seor.
Posicin? inquiri Lash, y salt de su silla de mando.
Yang neg con la cabeza y abri la boca, pero ninguna palabra surgi de ella.
Waters fue hacia el puesto de sensores y lo estudi.
El perfil de potencia indica un campo de Slipspace dijo. Uno grande.
Desentraando seal de identificacin. La posicin es Se qued boquiabierto
por todas partes.
El espacio alrededor de la flota del UNSC ondul y unas lneas azules hicieron su
aparicin, conectadas y entrelazadas como oleadas de agua color zafiro. Campos de
Slipspace perforaron las dimensiones normales y la radiacin Cherenkov deslumbr
la noche a medida que aparecan docenas de destructores, transportes y cruceros del
Covenant, enjambres de ellos formaron falanges entre el grupo de combate del UNSC
y los dos navos enemigos supervivientes.
Contando treinta y dos naves del Covenant dijo Yang con voz ronca.
La teniente Durruno se qued paralizada en su puesto, con los ojos desorbitados
por el terror.
La armada enemiga dispar.
Proyectores direccionales de energa centellearon, y una luz totalmente blanca
surc la oscuridad. El blindaje de titanio de las naves del UNSC entr en ebullicin y
se evapor, mezclado con el oxgeno que escapaba al exterior, y la presin fotnica
convirti las llamas en temblorosas columnas.
Se dispararon misiles Archer y caones de aceleracin magntica en un
contraataque desesperado. Los misiles detonaron al cabo de una fraccin de segundo
en sus trayectorias de vuelo, los potentes explosivos calentados hasta su punto lgido.
Cuatro proyectiles MAC salieron disparados a travs de los conos proyectores de
energa, bolas de fuego de metal licuado. Tres erraron el blanco. Uno lo alcanz,
chisporroteando intilmente contra los escudos enemigos.
Treinta y dos bateras de plasma se calentaron, dispararon y describieron un arco
en direccin a la flota humana, alcanzando navos crticamente daados, perforando
crteres, abrindose paso a travs de las cubiertas interiores, hasta que las
superestructuras se combaron y las atmsferas interiores se descomprimieron en
enormes burbujas que reventaban sobre los cascos derretidos.
La armada del Covenant detuvo el fuego y avanz lentamente.
Las naves del almirante Patterson haban quedado reducidas a un campo de
escombros en cuestin de segundos.

Lseres de precisin dispararon desde las naves enemigas para destruir las
cpsulas de salvamento.
Se acercan escombros advirti Waters.
Es necesario que hagamos algo musit la teniente Durruno.
Lo que haba sido un grupo de combate victorioso persiguiendo a un enemigo
condenado se haba convertido en proas medio fundidas que giraban sobre s mismas
y en refulgentes ncleos de reactores. Un cementerio flotante. Espectros.
La esperanza que el comandante Richard Lash experimentaba haba desaparecido
para siempre.
No hagan nada les dijo.
Si algo nos golpea, seor repuso Waters, asumiendo que sobrevivamos al
choque, los ngulos de refraccin revelarn nuestra posicin.
A tan poca distancia de tantos navos replic Lash, lo mismo sucedera si
maniobrsemos. Fue hacia la teniente Durruno en el puesto de navegacin.
Agrrese bien le dijo.
Los ojos de la mujer brillaban llenos de lgrimas, pero asinti, y sujet con fuerza
los bordes de su asiento.
Lash consult su reloj de pulsera y se asegur de que tena cuerda.
La armada del Covenant se acerc ms, ocult la luz de las estrellas y cubri de
sombras al Dusk.

36
21.15 HORAS, 3 NOVIEMBRE 25S2
DORADUS / POSICIN INDETERMINADA
EN LA ESTRUCTURA DE LOS
FORERUNNERS CONOCIDA COMO ONYX
Kurt hizo una nueva sea a Fred, Ash, Linda y Mark para que acortaran distancias.
Avanzaron por el pasillo de dos en dos, deslizndose de columna en columna, los
SPARTANS-III que iban por delante eran apenas visibles en sus armaduras, en parte
sombras y en parte veteadas franjas de nice. Los SPARTANS-II cerraban la marcha
como mercurio lquido rodando sobre terciopelo, con movimientos grciles y
silenciosos.
Las diferencias entre sus dos generaciones se haban dejado atrs. Los equipos
Sable y Azul actuaban como una nica unidad, una familia que se haba unido en una
situacin de crisis.
Kurt observ su rastreador de movimiento, con identificaciones superpuestas en
la parrilla. Los Spartans tenan las mejores posiciones posibles: dispuestos a lo largo
de cada una de las columnas que se alzaban hasta el techo del pasillo de diez metros
de altura. Kurt, Tom y Lucy iban en cabeza.
Olivia estaba de reconocimiento, con su identificacin desactivada, de modo que
Kurt no estaba seguro de su ubicacin precisa en la habitacin situada al frente.
Aquel pasillo estaba enlosado con smbolos entrelazados de los Forerunners de
jade, turquesa y lapislzuli. La doctora Halsey supona que se trataba de un poema
pico que describa una contienda que haba tenido lugar en el remoto pasado de los
Forerunners.
Todo lo que Kurt saba era que se trataba de un lugar peligroso, con muy pocos
lugares en los que refugiarse y largos ngulos de tiro. Un buen lugar para tender una
emboscada.

Olivia hizo centellear su luz verde de situacin tres veces: la seal de que todo
estaba despejado.
Kurt hizo una sea a Tom y a Lucy para que lo siguieran, y se escabulleron
sigilosamente al interior de la habitacin situada al frente. Las sombras envolvan
hileras de mquinas achaparradas, y la nica luz provena de ocho sarcfagos con
aspecto de vaina apelotonados en el centro.
Aquellas vainas eran semitranslcidas, y dentro de cada una yaca una persona
cuyas facciones quedaban ocultas.
Cinco de stos tienen que ser el equipo Katana susurr Olivia, colocndose
junto a Kurt. Este todava lleva la etiqueta verde lima de muerto del ejercicio
para obtener los mximos honores.
Kurt pas el guantelete sobre la superficie de la vaina. Estaban vivos all dentro?
Muertos? Algo entre ambas cosas? Se haba dirigido all primero, en lugar de ir tras
la tecnologa que el UNSC necesitaba, arriesgndolo todo por el equipo Katana.
Uno jams deja atrs a un camarada cado.
Pero no era slo aquello: ante la alternativa de elegir entre tecnologas aliengenas
que podran salvar a toda la humanidad y aquellos cinco Spartans, los haba
elegido a ellos primero. Habra hecho cualquier cosa para protegerlos.
Veamos con qu nos enfrentamos aqu dijo.
Puso en marcha las luces tcticas de su casco y las hizo girar por toda la sala.
Apndices orgnico-metlicos acunaban cada vaina, y de ellos irradiaban
ramificaciones que conectaban con hileras de cubos de dos metros.
Tras una inspeccin ms atenta, Kurt descubri una luz tenue que escapaba de
aquellos cubos, y al mirar ms de cerca advirti que no eran cubos en absoluto; los
bordes estaban distorsionados e irradiaban dimensiones adicionales.
Retrocedi tambaleante, llevndose las manos instintivamente a las sienes. La
desorientacin se apoder de l al sentir la tenue luz verde, al inhalar los aromas
polvorientos procedentes de los smbolos del suelo y escuchar el tintineo de la
electrnica orgnica de las vainas.
Dobl una rodilla en tierra y el enmaraado aporte sensorial se desvaneci.
Manteneos a distancia advirti a los dems, y por el transmisor dijo: Will,
escolta a la doctora Halsey hasta aqu.
Otra oleada de desorientacin invadi a Kurt y su visin se nubl. Cuando volvi
a ver, la doctora Halsey estaba arrodillada junto a l.
Aprtalo de las mquinas dijo a Will.
Will lo arrastr de vuelta a la entrada de la estancia, y la visin de Kurt se aclar
al instante y la sensacin de mareo desapareci.
Qu era eso? pregunt a la doctora.
Un campo de Slipspace sin proteccin respondi ella.

El rostro de la mujer era una mscara de concentracin mientras contemplaba
fijamente la envoltura de la mquina cbica. Frunciendo el entrecejo, se dirigi a las
vainas.
Linda dijo, aydame por favor.
Linda se aproxim a la doctora Halsey, con el rifle de precisin apuntando al
suelo.
Usa el telmetro de tu arma y apunta al interior de la vaina.
Linda asinti, alz el rifle y apunt al Spartan del interior de la vaina. Tras un
momento, baj el arma, comprob la fijacin de la mira Orculo, y luego repiti la
accin. Neg con la cabeza.
Lees un alcance infinito? inquiri la doctora Halsey.
S respondi ella, con una inusitada irritacin en el tono de voz. Algo no
debe de funcionar bien.
No repuso la doctora, me temo que funciona perfectamente.
Se volvi hacia Kurt.
No puedo revivir a sus Spartans ni a los otros tres, capitn. No se encuentran en
suspensin criognica.
Kurt se sacudi de encima los ltimos vestigios de desconcierto.
Explquese dijo.
Estn embutidos en un campo de Slipspace. El proceso para estabilizar un
campo as en el espacio normal est totalmente fuera del alcance de cualquier
tecnologa que nosotros o el Covenant poseamos. Esencialmente, estos Spartans se
encuentran aqu pero no lo estn, se hallan extrudidos dentro de un conjunto
alternativo de coordenadas espaciales y excluidos del tiempo.
Estn aqu mismo dijo Linda, y seal las vainas.
No replic la doctora Halsey; simplemente contemplas su postimagen. Es
como contemplar una masa acelerada ms all del horizonte final de un agujero
negro. La imagen puede permanecer all eternamente, pero la masa se ha ido.
De modo que se han ido? murmur Linda.
Oh, no respondi la doctora; estn justo aqu.
Acaba de decir que no estn intervino Kurt. Cul es la verdad?
La mujer reflexion al respecto por un momento y luego respondi:
Ambas. Las implicaciones de la mecnica cuntica no pueden traducirse en
trminos clsicos, sencillos y desprovistos de paradojas.
Entonces mantengmonos en la terminologa prctica replic Kurt, cada vez
ms irritado. Estn a salvo?
La doctora lade la cabeza, meditando, y luego respondi:
Podra detonar una cabeza nuclear sobre estas vainas, y puesto que el Slipspace
extrudido en su interior no se encuentra en esta dimensin, no tendra ningn efecto

en su contenido.
Ante aquella referencia a cabeza nuclear, Ash cambi de posicin su mochila,
que contena las dos bombas FENRIS desactivadas.
Podemos moverlos? pregunt Kurt.
La doctora Halsey fue hasta el extremo de una vaina, examin la lnea principal
conectada all y la desenchuf. Se produjo un siseo y la vaina se alz medio metro del
suelo.
Parece que las disearon para ser movidas dijo, y sus ltimas palabras se
apagaron en profunda reflexin.
Equipos Sable y Azul dijo Kurt, sealando las vainas desenchufadlas. Las
llevaremos con nosotros hasta la entrada de la habitacin del ncleo.
Los Spartans soltaron los contenedores.
Mientras Ash maniobraba una vaina, la doctora Halsey alz una mano,
indicndole que parara. La mujer se inclin ms cerca de la ltima vaina y pas los
dedos sobre los iconos que los Forerunners haban colocado a lo largo del costado,
traducindolos mientras lo haca:
Aquello que debe ser protegido tras el afilado borde del escudo fuera del
alcance de las espadas para los reclamados. No, se no es el significado correcto.
Reclamados repiti Ash. Quiz recuperadores?
La doctora Halsey alz los ojos hacia l, sobresaltada.
S. Un ttulo. Concretamente, un tratamiento honorfico.
S dijo l, eso es lo que nos llam el Centinela.
Uno de ellos habl? inquiri ella.
Se subi las gafas por el puente de la nariz y se acerc a Ash.
Lo haba olvidado con todo lo que est sucediendo. Ash neg con la cabeza,
avergonzado.
Qu dijo exactamente? exigi saber ella. Las palabras concretas. Podra
ser importante.
Ash se removi, cambiando el peso de un pie a otro.
No lo recuerdo, seora.
El Jefe Mndez se acerc y pos una mano sobre el hombro del muchacho.
Inspira profundamente, Spartan. Retrocede en el tiempo y piensa: qu hacais
justo antes de que la cosa hablara?
Nos habamos movido hasta el borde de la Zona 67 respondi Ash, hablando
lentamente, para alejarnos de los equipos Katana y Gladius. Entonces fue cuando
empezaron a volar los bnkeres de la ONI, y luego uno march tras nosotros.
Persigui a Holly justo hasta el borde un precipicio.
Atraje su atencin. Arroj una piedra a la cosa y ella me persigui, me
inmoviliz en un barranco. Empec a transmitir en canal abierto para indicar a Sable

que se podan traspasar sus escudos con un objeto balstico lento; no tena mucho que
perder en aquel momento. Pero el Centinela atenu mi seal de radio y la transmiti
de vuelta a m.
Ve un poco ms despacio murmur el Jefe Mndez. Tmate tu tiempo.
Qu sucedi a continuacin?
Al principio no tena ningn sentido continu Ash. Como el idioma del
Covenant sin traducir; slo que era distinto. Un especie de jerigonza. Intent hablar
con l. Le dije que no comprenda. Volvi a hablar pero segua siendo un galimatas,
pero entonces dijo non sequitur/>. Estuve seguro de que haba hablado en latn.
Anlisis lingstico basado en una muestra microscpica de conjuntos dijo la
doctora Halsey. Intent comunicarse con un lenguaje raz.
Luego dijo: Protocolos de seguridad habilitados y Escudo en modo de
cuenta atrs. Intercambia contrarrespuesta apropiada, recuperador. Le dije que no
quera hacerle ningn dao. Imagino que fueron las palabras equivocadas, porque fue
entonces cuando me dijo que no era un recuperador, y me reclasific como
subespecie aborigen.
La doctora Halsey clav la mirada en el vaco, pensando.
S murmur. Todo tiene sentido.
Estaba a punto de dispararme su haz de energa cuando el resto del equipo
Sable apareci y le arroj unas cuantas piedras. Se encogi de hombros. Eso es
todo, seor.
Kurt haba odo suficiente Ms importante an, haba visto la reaccin de la
doctora Halsey. La mujer saba mucho ms de lo que les contaba. Y ya era hora de
que l averiguara qu era.
De acuerdo dijo Kurt. Coged las vainas entre todos y llevadlas a la
plataforma de translocalizacin.
Se acerc ms a la doctora Halsey.
Me gustara hablar con usted, seora.
Los Spartans maniobraron con las vainas de vuelta al pasillo. Mndez dedic una
mirada a Kurt y a la doctora Halsey, y luego se march.
No tenemos mucho tiempo dijo Kurt a la mujer.
Cuarenta minutos para ser exactos respondi ella, echando un vistazo a su
reloj, hasta que la entrada de la habitacin del ncleo se cierre.
Usted sabe lo que hay dentro.
Se produjo una leve vacilacin, y entonces ella respondi:
Cmo podra saberlo, capitn?
Usted no me lo ha contado todo.
Los ojos de la doctora Halsey se endurecieron y su boca adopt lo que Mndez
habra denominado una cara de pquer.

Doctora, no voy a arriesgar las vidas de mis Spartans sin saberlo todo. Incluso
lo que usted pueda considerar un detalle insignificante podra tener importantes
repercusiones tcticas.
Ya lo creo murmur ella, y su expresin se suaviz un poco. Si significan
tanto para usted, entonces hbleme primero sobre el acrecentamiento neural que han
recibido.
Kurt se puso tenso, no muy seguro de cmo proceder. La doctora Halsey era un
civil que estaba fuera de su cadena de mando. Existan reglas y protocolos que
dictaban como interactuaban los militares con los civiles bajo su proteccin; todo ello
demasiado lento para sus propsitos. De no haber dependido de su pericia cientfica,
Kurt haba considerado una accin ms directa. En lugar de ello, volvi a intentarlo.
No voy a hacer trueques, doctora. Carece de la autorizacin adecuada para
obtener tal informacin. Ahora, por favor, hbleme del ncleo. Podra salvar vidas.
Salvar vidas es exactamente lo que intento hacer replic ella, y cruz los
brazos.
El gesto era idntico al que Kelly efectuaba cuando decida mostrarse
decididamente obstinada.
Kurt estaba acorralado. Si amenazaba a la doctora, poda perder su cooperacin.
Si no consegua la informacin, podra perder vidas. Con el tiempo agotndose, slo
tena una opcin y ella lo saba.
Inspir profundamente y dijo:
Muy bien. La mutacin neural de los SPARTANS-III altera su lbulo frontal
para ampliar la respuesta agresiva. En momentos de suma tensin los convierte en
casi inmunes al estado de shock, capaces de soportar daos que ni siquiera un
SPARTAN-II podra aguantar.
Cmo Dante? pregunt ella. ;Que segua movindose cuando debera
haber estado en coma?
Kurt revivi aquel momento. Se vio sosteniendo a Dante que apenas un segundo
antes se haba cuadrado ante l y le haba dicho que crea que le haban dado.
Efectos secundarios? inquiri la mujer.
S respondi l. Con el paso del dempo, las funciones superiores del
cerebro quedan reprimidas y los Spartans pierden su criterio tctico. Un contraagente
bloquea ese efecto, pero hay que administrarlo regularmente.
No estoy segura de estar de acuerdo en que ese sacrificio merezca la pena
dijo. A menos que sus necesidades fueran, incluso segn los parmetros de los
Spartans, extraordinarias. Estudi a Kurt cuidadosamente y luego murmur:
Qu le sucedi a la compaa Alfa?
Los desplegaron para eliminar un astillero en los lmites del espacio del UNSC.
Kurt se detuvo, esforzndose por contener la oscuridad que se alzaba en su

interior. Shane, Robert, todos ellos estaban muertos, y la culpa era suya.
Jams o hablar de esa operacin dijo la doctora Halsey.
Porque fue un xito respondi Kurt, recuperando un cierto control. De no
haberlo sido, el Covenant habra destruido todas las colonias del lado de Orion
Pero toda la compaa, trescientos Spartans, cay.
La doctora Halsey hizo intencin de alargar la mano hacia l, y luego se detuvo,
cambiando de idea.
Tom y Lucy?
Los nicos supervivientes de la compaa Beta de la operacin Pegasi Delta
respondi l.
Permanecieron en silencio un momento. Kurt luch por sobreponerse a sus
emociones y a los recuerdos; pero con tantos muertos sobre su conciencia sinti como
si se ahogara.
Comprendo el motivo de que se arriesgara con un protocolo tan ilegal
admiti la doctora. Usted hara cualquier cosa para ayudarlos, a sus Spartans,
igual que yo hara por los mos.
Estamos en la plataforma, seor dijo la voz del Jefe Mndez en la radio.
Aguardamos nuevas rdenes.
Mantnganse a la espera respondi Kurt.
Desterr sus sentimientos a un sombro recipiente en su mente, uno que estaba
lleno hasta rebosar de dolor, y luego se concentr en la doctora Halsey.
Por qu est aqu? le pregunt. Desde luego no es para recuperar
tecnologa de los Forerunners. Si realmente lo hubiera sospechado, se lo habra dicho
a John y l habra enviado ms efectivos que una nica Spartan y una nave de
cincuenta aos transformada para uso civil.
La mujer baj la mirada al intrincado suelo de baldosas.
No hay necesidad de todo este fingimiento con usted murmur. Lo que
sucede es que uno se acostumbra tanto a guardar secretos que se acaba olvidando
como contar nada a nadie. Su frente se arrug casi como si le doliera hablar.
Est en lo cierto. No vine a Onyx buscando tecnologa de los Forerunners. Vine a
buscar a los Spartans. Queremos la misma cosa: su supervivencia.
La doctora pos la mano sobre su garganta; fue un instintivo gesto defensivo para
protegerse.
sta no es una guerra que el UNSC pueda ganar, Kurt. Seguramente ya se le ha
ocurrido.
l asinti, aunque en realidad no haba sido as.
Ella pareci aceptarlo, no obstante, y prosigui:
Hemos estado perdiendo lentamente esta guerra. Lentamente, creo, porque
no hemos sido el foco de atencin principal de la hegemona del Covenant hasta hace

muy poco. Ahora han encontrado la Tierra y centrado su atencin en ella. Aada a
este sombro escenario el Flood, una biologa emergente que ni siquiera los
Forerunners pudieron controlar.
Pero es necesario que luchemos dijo Kurt. El Covenant no hace
prisioneros. Y por lo que nos ha contado del Flood no existe otra opcin.
Eso es tan propio de un Spartan La doctora Halsey sonri. Y al mismo
tiempo es usted tan diferente de ellos. Cruz una lnea que ninguno de los de su clase
se ha atrevido a cruzar con anterioridad: infringir las normas y urdir una inmensa
tapadera. Todo para proteger a aquellos que estn a su cargo. Lo que yo haba
planeado, no obstante, iba mucho ms all
La voz de Fred en la radio los interrumpi.
Seor, los controles de los Forerunners de la plataforma se mueven. Se han
vuelto locos. No estoy seguro de qu puede significar.
Mantnganse a la espera replic Kurt.
Ver dijo la doctora Halsey, mis SPARTANS-II jams abandonaran una
pelea. Estn demasiado adoctrinados para conocer otro modo de actuar. Pero cuando
me enter de la posibilidad de que existiera una generacin nueva de Spartans,
comprend que haba una posibilidad de atraerlos con alguna excusa. Tal vez
colocarlos en criognesis y volar tan rpido y tan lejos como se pudiera de este sector
de la galaxia.
Para vivir y pelear otro da murmur Kurt.
Tropezar con esta instalacin de los Forerunners continu ella fue pura
casualidad O tanta casualidad como lo fue construir el campamento Currahee
junto a la Zona 67. En cualquier caso, aqu puede que exista, o no, tecnologa
armamentstica a la que podamos dar nueva utilidad. Quin sabe. Sin embargo, s
existe algo mucho ms valioso para nosotros: un modo de salvar sus vidas, lo que
creo que tal vez formaba parte del plan original de los Forerunners. Existe un refugio
para esos recuperadores que
En el pasillo resonaron disparos.
Kurt se dio la vuelta y alz su rifle.
Un destacamento de reconocimiento del Covenant apareci en la plataforma de
translocalizacin anunci la voz de Fred en la radio. Eliminados tres Elites.
Ningn herido aqu. Panel de control todava activo. Solicitamos instrucciones.
Escuche atentamente si quiere que vivan dijo la doctora Halsey a Kurt.
La mujer volva a mostrar su cara de pquer y su voz denotaba una determinacin
inflexible.
Ordene a Fred que coloque las vainas en esa plataforma ahora.

37
FORERUNNERS CONOCIDA COMO ONYX
Los Spartans estaban dispuestos en una formacin de combate en semicrculo

alrededor de la plataforma. En el centro de sta haban colocado las vainas con
aspecto de sarcfagos.
Los cuerpos de tres exploradores Elites ataviados con armaduras azules haban
sido arrastrados a un rincn y despojados de sus armas, y su sangre fluorescente se
acumulaba all, apestando igual que alquitrn fresco.
La doctora Halsey se encamin directamente a la consola de control. Mientras
pulsaba y organizaba smbolos hologrfi-cos, dijo a Kurt:
Los campos de Slipspace que convierten a las vainas en inmunes al ataque
bloquean eficazmente cualquier translocalizacin entrante de materia. Se hallan
totalmente a salvo.
Si sirve de algo, seor inform Fred a Kurt, los lites parecieron
sorprendidos. No creo que supieran que estbamos aqu.
Bueno, probablemente ahora s lo saben respondi l. Doctora?
No estoy segura de cmo aprendi tan rpidamente la gente del Covenant
respondi ella mientras unos refulgentes smbolos se reflejaban en sus gafas, pero
estoy registrando intentos repetidos de obtener acceso a esta plataforma. Se han
activado sistemas cercanos. Intentan hallar rutas alternativas para alcanzar nuestra
posicin.
Entonces nos vamos dijo Kurt.
Si las vainas obstaculizan la translocalizacin dijo Ash, podran viajar a
travs del sistema?

La doctora Halsey reflexion al respecto.
Creo que s. Estn diseadas para ser transportadas. Una vez que sus campos de
Slipspace queden atrapados en la estela de una distorsin espacial generada
localmente, deberan poder trasladarse sin problemas.
Fijen cronmetros de misin en cuenta atrs les indic Kurt, y mir a la
doctora Halsey.
Treinta y dos minutos para que el acceso a la habitacin del ncleo se cierre
dijo sta, consultando su reloj.
A mi seal dijo Kurt. Ahora.
32:00 apareci en la esquina inferior derecha de su visualizador frontal de
datos.
Formacin de defensa beta orden, e hizo una sea para que todos subieran a
la plataforma. Usad las vainas como cobertura.
Will llev el cuerpo envuelto de Dante y lo deposit con cuidado sobre la
plataforma. Kurt apart rpidamente los ojos. Cada vez que vea el cadver, ste le
recordaba que la muerte de Dante era responsabilidad suya, y que le haba fallado al
joven Spartan.
Los SPARTANS-II formaron un crculo dentro de la zona delimitada por las
vainas protegiendo a Mndez. Los SPARTANS-III se tumbaron en el suelo y
apuntaron por debajo de las vainas flotantes, lo que les proporcionaba un ngulo de
tiro de 360 grados.
La doctora Halsey se reuni con ellos en la plataforma, apretndose contra el Jefe
Mndez. Abri su ordenador porttil y conect con los controles de los Forerunners.
Est seguro? pregunt a Kurt. El Covenant tal vez pueda seguirnos la
pista hasta la habitacin del ncleo. Podramos conducirlos directamente a ella.
La expresin del rostro de la mujer resultaba indescifrable.
Kurt reconoci la pregunta como estratgica: proseguir hasta la habitacin del
ncleo o escapar mientras todava haba fuerzas del UNSC en el espacio sobre Onyx?
La doctora Halsey tambin haba insinuado que exista un modo de salvar las
vidas de los Spartans; algo ligado al plan original de los Forerunners para aquellos
recuperadores. Pero l no poda permitirse el lujo de elaborar planes basados en las
teoras medio explicadas de la doctora. Se ceira a su plan: llegar hasta la habitacin
del ncleo, apoderarse de cualquier tecnologa o armas que encontraran all, y
abandonar aquel mundo. Tena una misin que cumplir, y si eso fallaba su mirada
se traslad a Ash y a su mochila con las dos ojivas FENRIS, todava poda negarle
al enemigo su trofeo.
Habitacin del ncleo dijo Kurt.
La doctora Halsey suspir y asinti. Era resignacin lo que detect en su rostro?
O alivio? Aquella mujer era la persona ms difcil de descifrar que haba conocido

nunca.
Anillos de luz dorada los envolvieron, las paredes del pasillo se derritieron, y
Kurt sinti que le arrancaban las tripas y se las retorcan y luego volvan a
introducirlas en su armadura.
Sin embargo, la luz no se desvaneci como haba sucedido antes, sino que se
intensific hasta alcanzar el blanco an ms brillante de una llamarada de magnesio.
Mndez hundi la mano en el bolsillo de su chaleco y se coloc un anticuado par
de gafas de espejo.
Las gafas de la doctora Halsey se oscurecieron automticamente.
El visor de Kurt no se polarizaba para compensar la luz, de modo que l mismo
aument manualmente el tinte en un sesenta por ciento.
En un principio confundi el lugar en el que estaban por una llanura nevada al
aire libre, en algn punto de la regin polar septentrional, pero entonces vio paredes
en la nebulosa lejana. Calcul cinco kilmetros.
Increment la polarizacin al ochenta por ciento.
El suelo se hizo visible, cubierto de baldosas con smbolos de los Forerunners en
plata, rub, esmeralda y mbar. Cada lnea y cada curva entrelazadas en una precisa
geometra Penrose, aunque si exista alguna pauta repetitiva ostensible Kurt no la
descubri.
Los smbolos parecan cantar en su mente, y se sinti frustrantemente cerca de
comprender lo que decan, alguna especie de significado galctico ms
trascendente.
Sacudi la cabeza para eliminar la falsa ilusin.
Regres a su adiestramiento. Escudri el lugar en busca de movimiento. No se
divisaba ningn enemigo. Tampoco se vean posiciones defendibles. Comprob su
rifle: cargador de municin lleno. Todos los sistemas de la armadura SPI
comprobados.
A medida que su visin segua ajustndose, una colina apareci en el centro de
aquella habitacin. El suelo mostraba una inclinacin uniforme que ascenda con
suavidad y luego se arqueaba hiperblicamente una docena de metros. A Kurt le
record un hormiguero. Alrededor de la cspide de aquella colina descansaba una
corona de aletas elevadas hacia el cielo; reforzadas con un contrafuerte en las bases y
acabadas en punta, se elevaban otros diez metros por encima de la estructura.
Si esto es el ncleo del planeta murmur Kelly, debera existir muy poca
gravedad, o ms bien ninguna. La sensacin es normal.
Translocalizacin confirmada dijo la doctora Halsey, volviendo a comprobar
su ordenador. Estamos en el centro de Onyx. La gravedad es artificial.
Desplegaos en equipos de dos, dispersaos, efectuad un reconocimiento
orden Kurt. Doctora, Jefe, Ash, vamos a ir hacia esa estructura.

Se encendieron luces verdes de confirmacin.
Seor dijo Holly, qu pasa con el equipo Katana? Con las vainas?
Dejadlas en la plataforma. Impedirn la translocalizacin de las fuerzas del
Covenant hasta este lugar. De todos modos no pareca correcto dejarlos all solos,
as que orden a Holly: Qudate a custodiarlas.
Se pusieron en marcha, y a medida que Kurt avanzaba, los smbolos bajo sus
botas se fundan en una senda dorada. La esttica crepitaba en la parte interior de su
SPI, recorrindola de arriba a abajo, y el exterior era un derroche de colores mientras
los circuitos fotorreactivos intentaban fusionarse con el arlequinado terreno local.
Mndez se detuvo y alz una mano en direccin a la doctora Halsey.
Vigile donde pisa, seora dijo, y seal el suelo.
Un reborde se alzaba unos veinticinco centmetros por encima del suelo, difcil de
distinguir porque los smbolos de los Forerunners centelleaban a lo largo de su pared
lisa al igual que por la parte superior.
La mujer se arrodill y dio unos golpecitos con el dedo a la montura de sus gafas,
echando un vistazo a derecha e izquierda.
Un anillo que circunscribe la totalidad de la estructura central. Luego
contempl la colina. En realidad, toda la deformacin es una serie de crculos
concntricos similares.
Kurt subi a la superficie elevada. Inspeccion la colina y cont las torres con
forma de aleta: eran trece. Increment el factor de aumento de su visor facial y
advirti que la superficie curvada de la formacin central era realmente una serie de
anillos que formaban una escalera.
Me recuerda el Infierno de Dante dijo Mndez, y ofreci la mano a la
doctora Halsey.
sta la acept y ascendi a la cresta.
El infierno de Dante era un conjunto de anillos descendentes dijo. stos
son ms representativos de
El suelo se movi.
Kurt se agach instintivamente para mantener el equilibrio, pero no haba
necesidad de ello; slo haba descendido unos pocos centmetros.
Toda la habitacin se acomod, no obstante, y la distorsin se propag hacia la
colina con un retumbo subsnico.
Si la habitacin del ncleo est en el centro indic la doctora Halsey,
apresurando el paso, deberamos darnos prisa.
Hay algo aqu, seor anunci Fred a travs de la radio. Ser mejor que lo
vea usted mismo.
Kurt gir en direccin a las seales de identificacin de Fred y Mark en su
visualizador frontal de datos. Eran siluetas recortadas en la intensa luz, a ciento

cincuenta metros de distancia.
Ash, jefe, escolten a la doctora a la estructura. Mantnganme al corriente.
Entendido, seor dijo Ash.
Kurt trot hasta donde se encontraban Fred y Mark y vio que los Spartans estaban
de pie junto al borde de un agujero negro, una zona lisa de siete lados desprovista de
iconografa de los Forerunners. Haba una consola hologrfica junto a ella con iconos
en movimiento.
Una plataforma de translocalizacin murmur Fred. Activa, si leo
correctamente esos controles.
Usaremos otra vaina para bloquearla dijo Kurt.
Hizo intencin de activar su radio, pero entonces le lleg la voz de Ash a travs
de ella:
Seor, he llegado a cierta altura, y veo puntos en el suelo.
Puntos negros? pregunt Kurt.
S, seor. Cuento una docena, no, deben de ser al menos treinta de ellos
desperdigados en un tosco crculo.
A Kurt se le cay el alma a los pies.
Haba demasiados puntos de egresin que bloquear. Potencialmente se
enfrentaban a un enemigo superior en nmero y en potencia de fuego, y todo lo que
tenan era una nica posicin semidefendible.
26:00 se metamorfose en 25:59 en la cuenta atrs de su cronmetro.
Estaban cerca de la habitacin del ncleo, de un posible tesoro oculto de secretos
de los Forerunners. Con una fuerza del Covenant de proporciones considerables tras
su pista no sera suficiente con llegar all primero. Tambin tenan que impedir que el
enemigo lo hiciera.
Kurt sopes las vidas de sus Spartans y las de los billones de personas que
podran salvarse y, desgraciadamente, la eleccin le qued muy clara.
Kurt efectu un doble clic en el transmisor del equipo.
Olivia, Will, Holly, coged esas vainas y alcanzad lo alto de esa colina lo antes
posible. Kelly instala el resto de minas LOTUS alrededor de la estructura. Todos los
dems, subid a la cima y sacadlo todo, cargad todos los rifles. Preparaos para
defenderos de fuerzas enemigas a punto de llegar.

38
(CALENDARIO DE COMBATE DEL PACTO) /
CIUDAD NO IDENTIFICADA DE LOS
FORERUNNERS; ONYX - SISTEMA: ZETA
DORADUS (DENOMINACIN HUMANA)
El comandante de la flota Voro inspeccion a su batalln. Haban reunido en la

superficie de la ciudad de los Forerunners a ms de doscientos Sangheilis en
disciplinadas filas para su revista. Naves de desembarco y cazas Seraphs
revoloteaban en lo alto con las luces de aterrizaje recorriendo el patio en previsin de
previniendo ataques inesperados de Centinelas o demonios.
Los edificios cercanos y las losas del pavimento de mineral veteado en blanco y
negro contrastaban fuertemente con las armaduras de color bsico de sus soldados.
Pase una veloz mirada por las filas de guerreros vestidos con trajes azules de
combate, cuadrados ante l, listos para pelear y matar y morir a una palabra suya.
La nica muestra de descontento entre sus soldados la provocaba el que se vieran
obligados a llevar guanteletes escudo Kig-yar para complementar sus sistemas de
blindaje. Muchos consideraban aquello como una grave deshonra, pero Voro lo haba
ordenado as. No correran riesgos con los demonios humanos, con aquellos
Spartans. Los Sangheilis no podan perder aquel mundo como haban perdido el
primer anillo Halo.
Voro asinti con la cabeza en direccin a los mayores domos Sangheilis en sus
relucientes armaduras rojas. Los mayores detectaron su mirada y la sostuvieron.
Crean en l. Lo vio en sus miradas firmes.
Su seguridad resultaba contagiosa y le dieron que pensar, pues era peligroso
para un lder de cualquier rango considerarse a s mismo invencible.
Sin embargo, Voro se maravillaba de que le hubieran entregado el mando de las
formaciones de guerreros EToro, RLan y NNono, cuyo valor y ferocidad eran

legendarios. Sin embargo, a pesar de lo muy diestros que eran aquellos guerreros,
habra cambiado a una docena de ellos por un infiltrado en un traje distorsionador de
luz para que explorara el terreno por delante de ellos y les informara sobre los
demonios.
Se detuvo ante Paruto y Waruna. La pareja de colosales Lekgolos grueron su
gratitud por dejarlos encabezar la autntica vanguardia.
Voro haba tenido la suerte de disponer no de una sino de tres parejas de
Lekgolos. Nunca antes haba visto que derrotaran a una sola pareja en combate. Y sin
embargo, los Spartans haban conseguido herir a Waruna y escapar, un insulto al
orgullo de los Lekgolos que slo se aplacara triturando a los causantes hasta
convertirlos en una masa informe.
Pongan a punto los preparativos finales dijo Voro a sus mayores.
Los mayores gritaron a sus pelotones, que desenvainaron las espadas y vitoreando
a Voro; las hojas de energa alzadas hicieron fluctuar el aire con el calor combinado
de todas ellas.
Bajaron las espaldas, agarraron rifles, granadas, pistolas y clulas de potencia y
atravesaron el patio, reunindose cerca de las hileras de alfombrillas de
translocalizacin de color negro mate.
Pelotones suicidas Unggoys los siguieron, arrastrando morteros de energa
desmontados. Sus chillidos enloquecidos irritaron a Voro. Correran por delante del
resto e intentaran entablar combate con el enemigo mientras sus camaradas
instalaban sus escudos y morteros, y probablemente caeran antes de conseguir
tener ni una sola unidad ensamblada.
No obstante, serviran como una distraccin necesaria mientras el resto de su
grupo de combate se pona a cubierto y se armaba.
Era una muerte tan admirable como poda desear cualquier unggoy.
Voro alz la vista hacia las estrellas.
Haban sobrevivido al Flood y a la traicin de los Jiralhanaes en la segunda
estructura Halo, repelido a los guardianes Centinelas de aquel mundo y emergido
victoriosos incluso despus de que la flota humana diezmara sus naves. Muchos en
sus filas murmuraban que el destino los protega.
Aquella denominada victoria contra la flota humana, no obstante, no haba sido
nada ms que suerte. Los comandantes de las naves humanas haban sido ms listos
que ellos, un hecho que an tena dificultades para aceptar. nicamente, la
oportuna llegada de refuerzos procedentes de Exultacin Gozosa los haba salvado.
Circulaban rumores de que las naves de refuerzo haban sobrevivido a alguna
catstrofe. Voro sospechaba que un ataque sorpresa de los Jiralhanaes. Fuera cual
fuese la causa, la venganza tendra que esperar.
Tenan que ganar aquella batalla, all y ahora, y reclamar las tecnologas de los

Forerunners que cambiaran el equilibrio estratgico del poder en la galaxia. As
pues, tal vez s era el destino al fin y al cabo el que los haba conducido a aquel
mundo, pero era un destino forjado por ellos mismos.
Avanz a grandes zancadas hacia las plataformas de translocalizacin y volvi a
comprobar las coordenadas del objetivo. Voro no era sacerdote, y slo comprenda
una mnima parte de la escritura sagrada de los Forerunners.
El mismo mensaje se haba repetido desde que encontraron aquel sistema.
Iconos hologrficos pululaban por encima de la superficie de control, y Voro los
ley, gritando el pasaje divino a sus soldados:
Se nos vienen encima tiempos aciagos Desenvainad vuestras espadas y
aniquilad El Arca ser vuestra gua Y benditos los recuperadores que puedan
refugiarse tras el borde afilado del Escudo Maravillas aguardan al otro lado.
Doscientos Sangheilis rugieron su aprobacin como si el mensaje lo hubieran
dejado all para ellos, redactado eones atrs por los dioses.
En realidad, los matices del significado de aquel mensaje escapaban a su
comprensin. No obstante, s haba discernido que el centro de aquel mundo era el
punto donde tenan que reunirse los recuperadores: un lugar que contena maravillas
tecnolgicas y armas inconmensurables.
Su tarea estaba clara: impedir que los demonios humanos llegaran all primero.
Hizo una sea a los pelotones suicidas de Unggoys.
La pequeas criaturas se apelotonaron en las plataformas.
Voro puls la orden de translocalizacin y envi a la primera oleada al combate.

39
FORERUNNERS CONOCIDA COMO ONYX -
ANTECMARA DE LA HABITACIN DEL
NCLEO
El chasquido del rifle de precisin de Linda son inusitadamente quedo. El sonido se

desvaneci en la vasta habitacin.
A doscientos metros de su posicin un Grunt lanz un grito y cay, muerto de un
disparo en la cabeza. Un chorro de metano de su respirador se incendi y escupi
fuego.
se era el nmero cinco. Las criaturas haban aparecido sobre plataformas de
translocalizacin, parloteando como cucarachas mientras arrastraban partes de un
escudo de energa. Se haban mostrado aturdidas, corriendo errticamente hasta
que Linda las abati.
Sin variar su posicin ni apartar la vista de la mira Orculo, la Spartan dej caer
el cargador e insert otro nuevo. Esperando en una meticulosa hilera haba cinco
cargadores, todo lo que le quedaba.
Kurt inspeccion a su equipo. Haban ocupado la nica posicin defensiva lgica
de la habitacin: la parte superior de la colina artificial de aros concntricos.
La cspide de la estructura estaba coronada por una repisa de un metro de ancho y
trece torres con aspecto de aletas que proporcionaban una amplia proteccin. Los
Spartans y Mndez ocuparon posiciones a cada lado de tres de aquellas torres.
Kelly haba colocado las minas antitanque LOTUS que les quedaban en la base de
la colina, una potencia explosiva suficiente para traspasar la ultracompacta armadura
de un tanque de combate M808 Scorpion.

Su equipo dispona de altura y lneas de fuego despejadas y, sin embargo, Kurt
saba que resultaban totalmente vulnerables rodeados de tantas plataformas de
translocalizacin.
En el interior del anillo de torres, una serie de crculos concntricos adicionales
descenda abruptamente hacia la parte central de la estructura. En el centro exacto
haba un agujero de tres metros de anchura que resplandeca con una brillante
iluminacin azul blanquecina que no desprenda calor.
Aquello era ostensiblemente la entrada a la sala del ncleo que buscaban.
Estaba abierta, pero en el tiempo que llevaban all, los anillos de las laderas exteriores
e interiores haban seguido allanndose, y las torres en forma de aleta se haban
ladeado e inclinado hacia atrs. Toda la estructura se cerraba como los ptalos de una
flor enorme.
Kurt ech un vistazo a su cronmetro de misin: 21:22.
Superficies hologrficas de control brillaban tenuemente alrededor del borde del
agujero, y la doctora Halsey estaba acuclillada all, con el ordenador abierto y la IA
en forma de diminuta mota de luz revoloteando entre los smbolos. Ni haba
pestaeado ante el sonido del rifle de precisin, con toda su concentracin puesta en
la zona central. A su alrededor Kurt haba dispuesto las ocho vainas de los durmientes
para proporcionarle una proteccin adicional.
Un campo de Slipspace comprimido murmur la doctora Halsey a su
ordenador. Cruce transdimensional confirmado. Imposible en triespacio normal,
como mnimo mucho mayor que el lmite Fermi-Planck.
Accin en cubierta! grit Mndez.
Las plataformas de translocalizacin desperdigadas por la habitacin blanca
parpadearon con anillos dorados. Sobre una docena de plataformas se materializaron
doscientos Grunts.
Profiriendo terrorficos chillidos, dispararon sus pistolas de plasma y de agujas, y
cargaron.
A Kurt jams le haban provocado miedo aquellos aliengenas diminutos, pero
aquello era diferente. Las cobardes criaturas tenan la mirada frentica y corran a
toda velocidad directamente hacia ellos. Sus proyectiles de plasma se disiparon a lo
largo de sus trayectorias antes de alcanzar sus blancos, pero varias de las agujas
estallaron en las piedras cercanas a Kurt.
No disparis dijo a travs de la radio.
Escudri la lnea que avanzaba y entonces, detrs de ellos, distingui a tres
equipos de Grunts que instalaban morteros de energa.
En la parte posterior indic. Acabad con la artillera.
Linda dispar dos veces. Un tro de Grunts que ensamblaban un mortero cayeron
antes de poder hacerlo.

Holly y Ash empuaron rifles de precisin y acabaron con los otros dos equipos
de Grunts antes de que se activaran los escudos de energa de los morteros.
Minas? inquiri con calma Kelly en la radio.
Negativo respondi Kurt. Rifles. Barred las laderas Todos.
Se encendieron luces verdes de confirmacin.
Abandonaron sus refugios y lanzaron torrentes de fuego automtico sobre el
terreno plagado de blancos.
Los Grunts que iban en cabeza daban sacudidas a medida que las balas
acribillaban sus cuerpos y cayeron hacia atrs sobre sus compaeros, que lucharon
por mantener la velocidad de su carrera. Unidades de respiracin perforadas
escupieron metano y se convirtieron en bolas de fuego. Muchos Grunts quedaron
envueltos en llamas, cayeron por la escalera y rodaron desesperadamente por el suelo
para intentar apagarse.
Los Spartans dejaron caer los cargadores vacos, insertaron otros nuevos y
siguieron disparando metdicamente.
Los Grunts aminoraron la velocidad, se detuvieron en mitad de la escalera y se
replegaron, tanto los vivos como los muertos que rodaban hacia abajo, sin dejar de
chillar, aunque ahora de terror.
Los supervivientes dieron media vuelta y huyeron, y fueron abatidos.
Montones de Grunts yacan al pie de la colina. Algunos tanques de inversin de
metano detonaron y columnas de humo acre ascendieron en espiral procedentes de las
armaduras y la carne en combustin. Algunos Grunts intentaron ponerse a cubierto
arrastrndose por el suelo.
Eliminad a los heridos orden Kurt. Disparos individuales.
Su equipo se ocup de ello rpidamente.
Entonces, Kurt advirti su error. Doscientos cincuenta metros ms atrs, casi
ocultos en el resplandor de la enorme habitacin, se alzaban Elites ahora bien
resguardados tras sus generadores de escudos de energa.
Kurt aument la ampliacin de su visor facial. Haba tres grupos apostados a
distancia equidistante alrededor de la colina, treinta Elites en cada uno.
A las doce, las cuatro y las siete murmur por su transmisor. Problemas.
Nos quedan tres misiles SPNKR ofreci Linda. Podra conseguir una
trayectoria por encima de esos escudos.
Entonces, Kurt vio unos contornos que le provocaron un nudo en el estmago,
siluetas que sobresalan por encima de los Elites, empequeecindolos. Tres parejas
de Hunters, uno en cada compaa.
Tienen demasiada potencia de fuego dijo a Linda. Los abatiran antes del
impacto. Aguardaremos a que vengan a por nosotros. Manteneos a la espera.
Por encima de ellos, las torres se inclinaron en un ngulo de cuarenta y cinco

grados; la profundidad desde lo alto de la colina hasta el centro era en aquellos
momentos de slo seis metros, y Kurt vea perfectamente como los aros concntricos
se iban asentando centmetro a centmetro.
La cuenta atrs de su cronmetro indicaba 17:51.
Cada Spartan dispona aproximadamente de una docena de cargadores para sus
rifles MA5B y MA5K, tres granadas y rifles de precisin; por lo general suficiente
para casi cualquier combate. No obstante, aquello sera un combate desigual contra
un enemigo que estaba bien preparado y, Kurt tuvo que admitirlo, era ms listo que
ellos.
Descendi hasta la posicin de la doctora Halsey.
Progresos? susurr.
La mujer sigui con la mirada fija en el espacio blanco comprimido del interior
del centro. Este se flexion y mostr una seductora imagen fugaz de luz diurna
natural al otro lado, y luego volvi a cambiar al resplandor y la distorsin.
No hay nada que pueda hacer para apresurar el cierre de esta abertura
murmur ella. Sigue todava decidido a permanecer aqu hasta el ltimo momento
posible?
No podemos permitir que el Covenant llegue al interior dijo Kurt, y no
voy a enviar a parte de nuestro equipo por delante. No hara ms que debilitar
nuestras fuerzas y dejar potencialmente a cualquier grupo de avanzadilla a merced de
los Centinelas en el otro lado.
Aunque de mala gana, debo decir que estoy de acuerdo con su anlisis tctico
suspir ella, alzando los ojos hacia el Spartan.
Kurt desenfund su pistola M6 y la deposit junto a la mujer.
Tal vez necesite esto, doctora. Mantenga la cabeza agachada.
Ella tom el arma y tir de la corredera como si la hubiera utilizado infinidad de
veces.
Kurt regres a la repisa superior.
Los Elites se haban desperdigado en tres lneas. Activaron sus escudos Jackal,
los entrecruzaron e iniciaron un lento avance hacia la colina. Otra tctica inspirada. Si
los Spartans les disparaban, no conseguiran ms que agotar aquellos escudos
desechables y todava tendran que enfrentarse a los sobreescudos personales de los
Elites.
Las parejas de Hunters se alzaban colosales en el centro de las formaciones. Las
gruesas placas de aleacin que usaban como escudos no las podan traspasar ninguna
de las armas que posean.
Kurt dirigi una rpida mirada a Ash situado junto a l, y luego a la mochila de
ste colocada en el suelo. En el interior haba las dos ojivas FENRIS desmontadas.
Kurt volvi a comprobar la placa de control del detonador insertada en la toma de

datos de su guantelete. Segua all.
Todos los pelotones orden. Respondan a los vectores de aproximacin
del enemigo.
Ash y Olivia se acercaron ms a Kurt en su posicin a las siete en punto. Kelly,
Will, Holly y Lucy se apelotonaron a las cuatro. El Jefe Mndez, Fred, Mark y Tom
se apostaron a las doce.
A cincuenta metros orden Kurt arrojad granadas para romper esas lneas.
Primero plasma para agotar escudos, luego las de fragmentacin. Haced caso omiso
de los Hunters. Seguid con fuego de precisin. Cuando estn lo bastante cerca, usad
los rifles.
Cmo de cerca, seor? pregunt Holly con un temblor en su voz. No era
miedo, sino expectacin.
Cuando estn en la escalera respondi Kurt. Kelly, mantente preparada
con las minas LOTUS.
Saba que no podan detenerlos a todos. Algunos conseguiran alcanzar la base de
la colina. Y algunos llegaran a ascender los peldaos. Cuntos lo hacan dependa de
la habilidad que ellos demostraran, de la sincronizacin y de que tuvieran muchsima
suerte.
Luces verdes de confirmacin centellearon y los Spartans se pusieron en tensin.
Los lites que avanzaban se encontraban a doscientos metros de distancia y an
no haban disparado un solo tiro. Quien fuera que los mandaba mostraba un
comedimiento inusitado.
Kurt busc con la mirada la reluciente armadura dorada de un comandante de
navo o de la flota, pero slo vio los equipos rojos de combate de los oficiales del
Covenant en el campo de batalla.
Un centenar de metros.
Los SPARTANS-III se removieron inquietos, cambiando el peso del cuerpo de un
pie a otro, un gesto nervioso que no se reflejaba en los avezados SPARTANS-II,
cuyas seales biolgicas en el visor tctico de Kurt apenas mostraban una oscilacin.
El Jefe Mndez capt la mirada evaluadora de Kurt y le dedic un confiado gesto
con la cabeza.
Era para aquello para lo que l y Mndez haban adiestrado a los Spartans durante
toda su vida. Sobreviviran a aquello. Tenan que hacerlo.
A cincuenta metros observ a soldados lites que abran y cerraban las cuatro
mandbulas como anticipando el sabor de la sangre humana.
Lanzad ahora orden Kurt.
Trayectorias borrosas de plasma azul ardiendo silbaron por el aire, seguidas de
granadas de fragmentacin.
Los Elites que avanzaban vacilaron, y una ondulacin distorsionada pas a travs

de sus precisas filas. Las andanadas de plasma alcanzaron su objetivo; hubo un
fogonazo azul blanquecino que agot montones de escudos Jackal superpuestos e
hizo caer de rodillas a muchos Elites. Las granadas de fragmentacin volaron,
rebotaron y rodaron al interior de sus filas y estallaron.
Cuerpos y salpicaduras de sangre saltaron por los aires, y las armaduras azules y
rojas salieron despedidas del centro de la explosin.
Kurt alz su rifle de precisin y apunt a Elites todava aturdidos, con los
sobreescudos debilitados y parpadeantes.
Los oficiales Elites grueron rdenes, y las filas lucharon por cerrarse.
Kurt apret el gatillo y el proyectil se abri paso a travs del casco abierto de un
Elite y emergi por la parte posterior en medio de un chorro azul.
A derecha e izquierda de Kurt sonaron los chasquidos secos de los rifles de
precisin, y ms Elites de la desorganizada fila cayeron. nicamente tres de ellos
mantuvieron posiciones y devolvieron el fuego.
Proyectiles de plasma chocaron en la piedra cerca de la cabeza de Kurt, que sinti
el calor en el blindaje de su armadura SPI.
Aquello era lo que haba esperado: caos. No le importara nada intercambiar
disparos a aquella distancia, en la que dispona de alcance de tiro, un lugar para
resguardarse y un ngulo de disparo superior.
Un Hunter rugi enfurecido, avanz pesadamente hasta uno de los lites que
devolvan el fuego en lugar de volver a formar la lnea y asest un brutal golpe a
aquel soldado con el enorme puo aplastndole la columna vertebral. Dndose la
vuelta, el Hunter chill algo a los otros dos lites, y stos se apresuraron a cerrar
filas.
Kurt sigui disparando, liquidando rezagados a medida que su formacin se
cerraba; acertando a un Elite en la articulacin de la rodilla y a otro en el ojo, hasta
que sus escudos Jackal se superpusieron.
Efectu un veloz recuento de cadveres. Once haban cado en la formacin que
se acercaba a su posicin.
El enemigo prosigui su avance hasta llegar a menos de cinco metros de la base
de la escalera.
Alto el fuego orden Kurt. Kelly, quiero las LOTUS listas para detonar.
Haban colocado las minas antitanque LOTUS, cuyo aspecto recordaba a la flor
de loto, en la cruz de los primeros peldaos, recubiertas con un pedazo de manta
plateada reflectante que actuaba como camuflaje bajo la brillante luz.
Dos grupos de cinco Elites se separaron de su fila y tomaron posiciones a ambos
lados de la escalera, dirigiendo los escudos hacia lo alto. Otros cinco Elites se
refugiaron tras ellos y abrieron fuego. Plasma y agujas de cristal centellearon ladera
arriba.

Kurt se agach y el aire fulgur sobre su cabeza. Se arrastr hasta el borde y mir
por encima.
Los Hunters ascendan por la escalera seguidos por el resto de los guerreros
lites Ya haban dejado atrs el primer peldao.
Ahora dijo a Kelly.
Las LOTUS estallaron en un cegador relmpago de mltiples ptalos de luz,
estruendo y fuego, envolviendo al enemigo que se acercaba.
La fuera de la explosin retumb en las tripas de Kurt.
Tres estallidos snicos simultneos resonaron en las paredes.
Kurt se asom rpidamente con su rifle de asalto y abri fuego. Ash y Olivia
estaban junto a l, los MA5K escupiendo proyectiles escaleras abajo.
La pareja de Hunters que iniciaba el ascenso por la escalera, se qued parada,
aturdida y ensangrentada por la fuerza de la explosin, y con los impenetrables
escudos retorcidos.
Kurt apunt a la parte central desprotegida del Hunter ms prximo y los
proyectiles se abrieron paso a travs de la carne que quedaba al descubierto. Las
anguilas del interior de su armadura se retorcieron e hicieron que la masa del
monstruo pareciera hervir. Agarr su ltima granada de plasma y la lanz hacia l.
La granada se incrust en el abdomen del Hunter, centelle y prendi fuego a
una docena de las anguilas simbiticas que conformaban su figura. Muchas cayeron
al exterior, envueltas en llamas, ardiendo y chillando sobre los peldaos.
El Hunter se tambale hacia atrs y cay; el amasijo perdi cohesin y se
derram en forma de un humeante montn de gusanos.
El Hunter superviviente se acurruc tras su escudo lanzando un rugido vengativo.
Kurt recogi un rifle y se uni a Ash y a Olivia, combinando el fuego para
traspasar los sobreescudos de los restantes soldados lites de la escalera.
Un grupo de ellos se reagrup en la base, con los escudos ya regenerados, y
devolvi el fuego.
Ash y Olivia se pusieron a cubierto rpidamente.
La colina tembl detrs de Kurt.
ste se dio la vuelta y vio a una pareja de Hunters que ascendan pesadamente a
la cima por la posicin situada a las cuatro, flanqueados por una vanguardia de tres
Elites con espadas de energa.
Kelly fue la primera en reaccionar. Avanz, agarr la mueca de un lite, y se la
parti. A continuacin estrell un codo en el rostro del adversario, le arranc la
espada con un movimiento de torsin y lanz un mandoble, partindolo por la mitad
as como a los dos camaradas que tena al lado.
Se volvi para enfrentarse a los Hunters.
Por una vez en su vida, fue demasiado lenta.

Los monstruos apuntaban ya a Kelly con sus caones de combustible. La tenan
atrapada.
Holly salt entre Kelly y las armas.
Los Hunters dispararon, perfilando a ambas Spartans en la cegadora radiacin
verde durante una fraccin de segundo.
La onda expansiva de los dos disparos a bocajarro de los caones de combustible
lanz a Kelly, Will y Lucy por los aires.
Holly estall, convertida en un lluvia de armadura SPI derretida, carne que se
desintegraba y chorros de humo.
Kurt se qued horrorizado, paralizado, pero entonces los instintos y el
adiestramiento tomaron el mando y, sin pensar, se abalanz al frente antes de que los
Hunters pudieran acabar con sus compaeros cados.
El Hunter ms prximo se revolvi contra l ms de prisa de lo que esperaba y
asest un golpe con su escudo de dos toneladas al plexo solar de Kurt.
La capa exterior de la armadura se resquebraj y las capas interiores se rompieron
y el lquido balstico man a chorros. Sinti un dolor insoportable en el torso; las
costillas se partieron, y al toser la sangre salpic la parte interior de su visor facial.
Se desplom hecho un ovillo ante las botas del Hunter, aturdido, recuperando
nicamente los sentidos lo suficiente para ver como su adversario alzaba ambos
puos para asestar el golpe definitivo.
El rifle de precisin de Linda chasque. La zona al descubierto de la regin
abdominal del Hunter estall en una masa de color naranja, pero la criatura
permaneci milagrosamente erguida.
Will se abalanz sobre el Hunter y empuj a la bestia contra su compaero, y
los tres rodaron por la escalera.
Kurt se puso en pie, intentando ignorar el dolor casi cegador, y se acerc cojeando
hasta el borde.
Will estaba de pie entre ambos Hunters en la base de la colina. Propin un
puntapi al ms cercano en la zona sin blindaje y ste se tambale hacia atrs.
A su alrededor haba una docena de Elites que, enfrentados a la visin de un solo
Spartan combatiendo contra dos Hunters cuerpo a cuerpo, estaban momentneamente
demasiado atnitos para actuar.
Kurt y Lucy abrieron fuego, eliminando a los Elites, antes de que stos se
recuperaran.
Un Hunter la emprendi a golpes con su escudo. Will se agach, se lanz hacia l,
y le aporre la magullada zona ventral; perforando carne y arrancando pedazos
culebreantes de la colonia de anguilas.
El segundo Hunter se apart de la pelea y apunt con su can.
Will gir en redondo.

La bestia le dispar.
El escudo de energa de Will desapareci, y la parte frontal de su armadura
MJOLNIR se fundi. El Spartan dio un paso hacia la criatura, y se desplom.
El Hunter se volvi y rugi a los Spartans de lo alto de la colina, y luego coloc
otra vez en posicin su tremendo escudo
Un misil SPNKR pas aullando junto a la cabeza de Kurt, dejando una espiral de
gases propulsores, vol hacia el Hunter y lo alcanz justo en el centro de su masa.
El aire estall en una esfera borrosa. Los Elites de las proximidades salieron
despedidos por los aires igual que muecos de trapo, con los escudos llameando. El
Hunter estall convertido en una nube de pedazos culebreantes que cayeron
blandamente al suelo.
Kurt volvi la cabeza y vio a Fred arrodillado junto a l, con el agotado tubo del
SPNKR humeando.
Todo qued en silencio.
Nada se movi. Ni los Elites, ni los Hunters, ni tampoco William.
Kelly y Linda se alzaron finalmente, sacudindose la conmocin producida por la
detonacin del can de combustible. Permanecieron de pie junto a Kurt y Fred y
contemplaron fijamente a su camarada cado.
Ash se haba arrodillado en el lugar que Holly haba ocupado un segundo antes.
En el suelo aparecan los contornos de las huellas de dos botas; nada ms.
Dos Spartans muertos en cuestin de segundos. Uno un viejo amigo, el otro una
muchacha a la que Kurt conoca desde que tena cuatro aos. Sin embargo, no poda
detenerse a pensar en ello estando rodeados de enemigos. Todava quedaban muchas
vidas que eran responsabilidad suya.
Apart la mirada y evalu la amenaza que an persista.
Olivia, apostada a las siete en punto, hizo una sea a Kurt para que se acercara.
Este coje hasta ella.
Acaban de replegarse murmur la joven.
Desde la base de la colina, el Hunter y los lites supervivientes haban vuelto a
rehacer la fila y se retiraban, hallndose ya a cincuenta metros de distancia.
Kurt se encamin al punto situado a las doce, a ver a Mndez, Mark y Tom. El
Jefe Mndez fue a su encuentro. El veterano soldado jams se haba mostrado tan
sombro.
Tambin estn retrocediendo aqu, seor inform Mndez. No tiene
sentido. El Covenant siempre combate hasta el ltimo efectivo.
Kurt pas lista en su visor, manchado todava con su propia sangre, y comprob
las lecturas del equipo.
Las funciones vitales de Will estaban planas. La seal de Holly haba
desaparecido por completo.

Todos con los ojos bien abiertos dijo a travs de la radio. Kelly, recupera a
Will. Linda, cbrela.
Se movieron, pero no centelle ninguna luz de confirmacin, la nica seal de su
abrumador pesar.
Kurt se sent, repentinamente demasiado cansado para pensar.
Entonces advirti sus propias lecturas: la presin sangunea descendiendo
rpidamente, pulso errtico, los electrolitos descompensados. Tena una hemorragia
interna. Busc una lata de bioespuma, insert la punta en el puerto de inyeccin de la
parte central de la armadura, y la vaci.
El polmero lquido en expansin le hel el pecho.
Cerr los ojos, y cuando volvi a abrirlos su presin sangunea se haba
estabilizado. Tena la cabeza despejada.
Fred efectu un corto gesto para pedirle que fuera hacia l, y Kurt se incorpor un
tanto vacilante y fue a reunirse con su compaero.
Ah. Fred seal el extremo ms alejado de la sala del ncleo. A
trescientos cincuenta metros. Ajuste la polarizacin al noventa y cinco por ciento,
seor, y los ver. Su voz temblaba de clera.
Kurt oscureci su visor facial y entonces comprendi el motivo de la retirada del
enemigo.
Ms de un centenar de lites de refresco se agrupaban tras los generadores de
escudos de energa. Naves Banshees pasaban veloces por encima de ellos y pelotones
de Grunts ensamblaban caones de plasma. Justo delante de todos ellos, Kurt
distingui el destello de una armadura dorada; su jefe devolvindole la mirada.
Se dedicaron a ablandarnos antes de la ofensiva principal murmur Kurt.
Ordenes, seor? pregunt Fred.
Entre la conmocin de perder a Holly, Will y Dante, y el shock fisiolgico contra
el que luchaba su propio cuerpo, Kurt haba olvidado que estaba al mando. Su deber
de obtener la tecnologa aliengena y preservar a toda la raza humana regres con un
peso aplastante.
En realidad, quedaban pocas opciones.
Podan pelear, avanzar al encuentro de aquella nueva amenaza antes de que sus
fuerzas se agruparan totalmente. No obstante, en campo abierto, sin artillera ni
blindaje o apoyo areo, incluso los Spartans pereceran.
Podan huir, usar la fisura de Slipspace del ncleo. Las fuerzas del Covenant los
seguiran, sin duda alguna, posiblemente los destruiran y obtendran la tecnologa de
los Forerunners. Eso no era aceptable. No cuando les haba costado tanto llegar hasta
all.
Exista todava su ltima opcin: las armas atmicas. Si no poda detener al
Covenant, s le poda negar su trofeo. Llevara las cabezas nucleares al ncleo y lo

enviara todo al infierno.
Mantenme al corriente y espera dijo a Fred, y luego descendi cojeando
hasta el centro.
Lo siento murmur la doctora Halsey yendo a su encuentro. Holly y
Will
Se detuvo en mitad de la frase y Kurt vio que las gafas de la mujer reflejaban las
convulsas lneas de sus lecturas biolgicas. No tena ni idea de que la mujer pudiera
interceptar el canal codificado de comunicaciones que usaban.
Est herido declar la doctora, y pareci mirar al interior de su cuerpo.
Hemorragia interna Su hgado Laceracin masiva Sus ojos volvieron a
aparecer con nitidez tras los cristales y su voz descendi hasta convertirse en un
susurro: Vas a desangrarte, Kurt, si no te opero. Lo nico que te mantiene en pie
por dentro es la bioespuma.
Kurt tena suerte de que el escudo del Hunter no lo hubiera partido en dos.
Comprendo. Volvi a comprobar su cronmetro de misin: 6:32. Me
mantendr en funcionamiento durante unos cuantos minutos ms. Luego puede
hacerme lo que quiera.
Mir ms all de la doctora Halsey, a la fisura central. Los anillos de aquella
zona eran los que se allanaban ms de prisa. Las repisas tenan slo doce centmetros
y se contraan visiblemente.
En el interior de la fisura distingui destellos de dorada luz solar. Haba otros
colores: verde, azul y marrn, pero la distorsin era tan intensa que no poda enfocar
las formas situadas ms all.
Una vez se cierre, este campo de Slipspace permanecer intacto?
No tengo motivos para creer lo contrario respondi ella.
Impenetrable murmur Kurt.
Para cualquier fuerza en nuestras tres dimensiones normales, s.
Los Centinelas, los anillos Halo, aquel denominado mundo escudo, y el
mecanismo de relojera que los Forerunners haban puesto en marcha haca milenios
estaban a punto de tocar a su fin, y todo ello tena sentido para Kurt.
Al menos tena sentido en trminos de que l ahora dispona de una opcin
ganadora.
Elimin la polarizacin de su visor y mir a la mujer.
Creo que comprendo lo que intentaba decirme antes, doctora. Los Forerunners
construyeron esta estructura para proteger a estos Recuperadores de las
detonaciones de los Halos. Como un refugio contra bombardeos. Pero jams entraron
en l. Usted lo utilizar para los Spartans.
Tras el afilado borde del escudo cit la doctora Halsey. A salvo, tal
vez de todo.

El Spartan clav los ojos en los de la mujer y asinti.
Voy a enviar al equipo Sable, a Mndez y a usted por delante.
Pensaba que haba dicho que permaneceramos juntos repuso ella,
pestaeando.
Durante las dos ltimas dcadas, Kurt se haba esforzado por mantener con vida a
sus Spartans. Pero y si la doctora Halsey haba estado en lo cierto y todas sus
batallas no significaban nada? Y si por muy valientemente que lucharan no pudieran
ganar aquella guerra? Tena sentido morir, o era mejor vivir para combatir otro da?
Incluso aunque aquel da estuviera muy lejano.
Regres con los Spartans.
Tom, Lucy, equipo Sable dijo por la radio, colocad a Dante y a Will sobre
las vainas. Sable se adelantar y efectuar un reconocimiento del ncleo.
Tom y Lucy asintieron, y con la ayuda de Olivia y Mark, recogieron a los
Spartans cados.
Ash salt al centro y se acerc.
Seor dijo, no vamos a abandonar la lucha.
Esto no tiene que ver con una lucha le dijo Kurt. Tienes una misin que
llevar a cabo, hijo. Cumple mis rdenes.
Comprendido, seor.
Ash hizo una sea para que Olivia y Mark se reunieran con l cerca de la fisura.
Adelante les dijo.
Olivia y Mark miraron a Kurt y luego saltaron juntos hacia el resplandor.
Hubo un par de fogonazos y desaparecieron.
Ash vacil. Su mano se alz como para efectuar un saludo reglamentario, pero se
detuvo, recordando la norma de no saludar en zonas de combate. Se irgui ms
an, hizo un movimiento de cabeza hacia Kurt y salt en pos de sus compaeros de
equipo.
Sable Uno, me recibe? dijo Kurt, tecleando en el transmisor.
Estamos lleeee La voz de Ash se convirti en ultrasnica.
Sable Uno? Ash?
La esttica barri el canal.
Ni siquiera una seal de radio consegua pasar; un detalle que no hizo ms que
reforzar la conviccin de Kurt de que haca lo correcto. Esper lo mejor, esper que
el equipo Sable y los dems estuvieran bien.
Vainas dijo, e hizo una sea en direccin a Tom y a Lucy.
Sus suboficiales empujaron las vainas y los cuerpos de Will y Dante a travs del
agujero. Hubo ms fogonazos. Luego, silencio.
Jefe, doctora sigui Kurt. Son los siguientes.
Mndez mir la fisura espacial y luego a Kurt. Trag saliva y dijo:

A la orden, seor. Lo veremos al otro lado.
Por una vez, la doctora Halsey no tuvo nada que decir. En lugar de ello efectu el
tradicional gesto Spartan de sonrisa con dos dedos sobre el rostro. Pestae
rpidamente y a continuacin se volvi hacia la fisura.
Mndez la tom de la mano y dieron un paso al frente
Y desaparecieron.
Ya empiezan anunci Fred por la radio.
Vosotros dos custodiad la abertura orden Kurt a Lucy y a Tom.
Kurt subi otra vez hasta el borde de la colina y contempl junto a Fred como
ciento cincuenta Elites avanzaban hacia ellos. En esa ocasin no se trataba de una
marcha lenta y cuidadosa con escudos superpuestos. Cargaban en masa. Un grupo de
Banshees ascendieron y sobrevolaron la formacin, dos muy arriba y dos ms abajo,
acelerando por delante de la infantera del Covenant y luego por encima de la colina.
Se agazaparon tras las torres, y entonces Linda se asom al paso de los Banshees.
Los tengo.
Linda tena el rifle de precisin apoyado contra el hombro. La mujer permaneci
inmvil durante menos de un segundo, luego dispar una vez a los aviadores que se
perdan de vista, vari ligeramente la direccin del rifle, y volvi a disparar.
Las dos pilotos Banshees de la retaguardia cayeron. Sin nadie que los guiara, los
Banshees inclinaron el morro hacia el suelo, rebotaron y se detuvieron soltando
chispas.
Linda dej caer el cargador, examin la recmara, corri el cerrojo, y luego
deposit el arma en el suelo.
Me he quedado sin municin.
Kurt, Kelly y Fred apuntaron con sus rifles de asalto a los aviadores restantes y
abrieron fuego. Los proyectiles rastreadores describieron un arco en el aire y
acribillaron a los Banshees. Una columna de humo se elev del que iba en cabeza y
estall convertido en una bola de fuego.
El ltimo y solitario Banshee disminuy la velocidad y dio la vuelta.
La horda de Elites y Hunters que avanzaba estaba slo a doscientos metros de
distancia. Unos cuantos en sus filas dispararon, y furiosos proyectiles de energa
pasaron veloces sobre sus cabezas.
Las torres tenan ya una inclinacin de treinta grados sobre la cubierta, y la
colina slo meda tres metros. Kurt saba que muy pronto se quedaran sin
proteccin.
Fred ech una ojeada a la humeante recmara de su MA5B.
Tambin yo me he quedado sin municin dijo.
Kurt abri el subdirectorio administrativo de su visualizador frontal de datos y
accedi al archivo del Spartan-104.

Como oficial al mando en funciones del equipo Azul, por la presente te
concedo una comisin de campaa con el rango de teniente con grado subalterno
dijo Kurt a Fred. Felicitaciones.
Fred movi la cabeza sin comprender.
Kurt carg el cambio de rango del Spartan, y el smbolo de identificacin
correspondiente parpade mostrando la insignia con la barra y la estrella de un
teniente.
Como oficial, tendrs que mantener la vista puesta en la imagen global, Fred.
Conduce a tu equipo a travs de ese campo de Slipspace. Estar justo detrs de
vosotros.
Linda y Kelly los rodearon.
Te perdimos una vez, Kurt murmur Kelly. No vamos a abandonarte de
nuevo.
Artillera de plasma bombarde la ladera de la colina triturando pedazos de
piedra, y ondulaciones de conveccin sobrecalentadas distorsionaron el aire.
Nadie deja atrs a nadie le asegur Kurt. Simplemente tengo que instalar
un regalito de bienvenida para nuestros amigos.
Agarr la mochila con las cabezas nucleares FENRIS y se la ech al hombro.
Kelly, Linda y Fred intercambiaron veloces miradas.
Estar justo detrs de vosotros les asegur l. Ahora, marchad. Los
SPARTANS-III van a necesitaros.
Una lluvia de proyectiles de aguja pas describiendo un arco por encima de la
parte superior de la ladera y se estrell alrededor de ellos.
Los Spartans se apretujaron entre s para ofrecer la menor superficie de blanco
posible, con los escudos de energa llameando a medida que los proyectiles de cristal
detonaban.
Las endurecidas placas de la armadura SPI de Kurt se quebraron y la sacudida
hizo vibrar sus huesos y astill la bioespuma de endurecimiento de su estmago.
Not el sabor de la sangre fresca en la boca.
El bombardeo ces.
De prisa! les grit Kurt.
Todos trotaron hasta el centro. La fisura se desvaneca y ya slo tena un metro de
anchura. En lo ms profundo, Kurt vislumbr una cinta de azul y plata. Agua que
brillaba bajo la luz del sol?
Kelly y Linda entraron sin una vacilacin. Fred se detuvo, se dio la vuelta, y le
tendi la mano.
Kurt la tom y se la estrech.
Fred avanz de espaldas y desapareci.
Slo quedaban Tom y Lucy, que seguan montado guardia junto a la fisura. Su

SPI recoga y mimetizaba la dorada luz solar de la abertura.
Bien, vosotros dos
Con el debido respeto, seor dijo Tom. No nos vamos. Tendr que
hacernos un consejo de guerra.
Lucy no dijo nada, pero dej bien clara su intencin de pelear mientras alzaba su
ltimo lanzamisiles SPNKR.
La fisura oscil, se oscureci y se contrajo hasta tener slo medio metro de
amplitud.
No hay tiempo para esto refunfu Kurt.
Tom dio un paso en direccin a Lucy.
Desde luego, Kurt haba sido un estpido al pensar que Tom y Lucy lo
abandonaran despus de tantos aos juntos; con rdenes o sin ellas. A lo mejor
incluso saban lo que tena en mente.
De acuerdo, vosotros ganis. Cunta municin tenis? Kurt se acerc a Tom
. Juntaremos nuestras reservas.
Tom baj los ojos hacia su rifle y Kurt lo golpe, estrellando la palma abierta
de su mano contra la parte inferior del casco del Spartan. El impacto lo levant medio
metro del suelo y cay hecho un ovillo.
Kurt se volvi rpidamente hacia Lucy y alz un dedo ad-monitorio, indicndole
que no se moviera ni un centmetro.
Comprob las lecturas biolgicas de Tom. Ningn hueso roto. No haba
inflamacin cerebral. Simplemente estaba sin sentido.
Vivir dijo. Los dos vais a vivir. Ahora, chame una mano.
Unas sombras se entrecruzaron por encima de la colina, y a cincuenta metros por
encima de ellos Kurt vio pasar, raudos, tres Banshees.
Lucy solt el lanzamisiles y ayud a Kurt a levantar a Tom.
Kurt coloc el brazo inerte del muchacho alrededor del hombro de la joven.
Vosotros dos no sobrevivisteis en Pegasi Delta para morir aqu le dijo. Os
queda demasiado por hacer.
Ella movi violentamente la cabeza de un lado a otro.
S dijo Kurt. No me obligues a
La visin se le nubl y una sensacin de mareo se apoder de l. Su corazn se
esforz por seguir adelante, bombeando sangre con ms fuerza y ms de prisa. Sinti
un hilillo de lquido caliente en el estmago. Perda ms sangre. Estaba entrando en
shock.
Una rfaga de proyectiles de plasma acribill las piedras prximas hacindolas
aicos cuando los Banshees pasaron zumbando en una misin de bombardeo.
Por favor murmur l.
Lucy alarg la mano hacia el visor facial de Kurt, acercando dos dedos a su boca.

Hizo un esfuerzo por emitir un sonido, pero todo lo que pudo conseguir fue un grito
semiahogado.
El le tom la mano, le dio un apretn y la solt.
La muchacha se qued un momento an, dirigi a Kurt una ltima mirada, y
luego se desliz al interior de la fisura.
Adis dijo l.
Se haban ido. Todos ellos.
Ahora Kurt poda concentrarse en lo que deba hacerse.
Levant del suelo el MA5K de Tom. El contador de municin sealaba medio
cargador. Tendra que ser suficiente. Tambin agarr el ltimo lanzamisiles. Estaba
seguro de que le encontrara utilidad.
La colina alrededor del centro ya slo tena un metro de altura y encoga
rpidamente a medida que los anillos concntricos volvan a descender hasta el suelo
de la habitacin. Las torres en forma de aleta se doblaron hacia el interior, casi planas
sobre el terreno.
Tiradores Elites asomaron por encima de la colina y dispararon una cerrada salva
de plasma.
Kurt fue demasiado lento esquivando los disparos, y su armadura SPI se calent,
se quebr y la mitad del blindaje pectoral cay hecho pedazos.
Desprendiendo humo, Kurt dobl las rodillas. La oscuridad nubl su mente. Se
esforz por mantener la conciencia; recuper el control mediante pura fuerza de
voluntad, y su visin se aclar.
Los tiradores retrocedieron, sin molestarse en rematarlo. Ms Elites aparecieron
sobre la colina, que en aquellos momentos slo tena medio metro de altura y se
hunda ms de prisa an para quedar completamente plana.
Una pareja de Hunters apareci en la pequea elevacin y estudiaron a Kurt.
Profirieron un bufido, sin sentirse impresionados.
Casi pens l. Casi est hecho. Casi hemos vencido.
Alz el lanzamisiles SPNKR y dispar desde la cintura. El misil parti como una
bala en direccin a un Hunter, lo alcanz, estall y lo derrib fuera de la cima. Kurt
apunt entonces con su rifle de asalto y dispar una sucesin de proyectiles contra el
otro Hunter, pero ste se refugi tras su escudo.
El cerrojo del rifle chasque vaco.
El Hunter se incorpor y lanz un gruido. Su compaero, ensangrentado y
echando humo todava debido al impacto del misil, avanz pesadamente hacia Kurt
con las manos listas para despedazarlo.
Kurt aventur una veloz ojeada a su espalda. La hendidura era slo un parpadeo
ya, y segua encogindose.
Su cronmetro de misin marcaba 0:47.

Un estentreo grito ronco a la espalda de los Hunters hizo que stos se detuvieran
en seco.
Un Elite con armadura dorada avanz majestuoso hacia ellos, honrando a Kurt
con una ojeada que era en parte de desdn y en parte de respeto. Farfull rdenes a
los Hunters y al resto.
El programa de traduccin de Kurt descifr parte de ello: No daen el centro.
Ingenieros con las derivaciones de campo de Slipspace reabran el portal de plata.
La gloria es nuestra!
Un rugido de atronador triunfo brot de las fuerzas del Covenant all reunidas.
Kurt se esforz por levantarse. Senta ms dolor del que haba experimentado
jams, y sus piernas se haban convertido en arena hmeda. Vea como si estuviera en
el interior de un tnel Pero se puso en pie y alz ambas manos en una postura de
combate.
No habis vencido dijo. Todava tenis que acabar conmigo.
El comandante de la flota evalu a Kurt y asinti, tal vez comprendindolo, tal
vez no. Contempl a Kurt como un igual. Un guerrero como l.
Alrededor de ellos los anillos concntricos se asentaron en el suelo y, con un
suspiro susurrado, todas las crestas se fundieron en una nica superficie lisa. Las
aletas descendieron hasta el suelo en silencio, trece armazones hermticos que se
extendan a lo largo de dos metros desde el centro de la habitacin.
La cuenta atrs del cronmetro parpade ante los ojos de Kurt: 0:00.
Solt aire. La fisura estaba cerrada.
Abri la lista de su equipo en el apartado de situacin y traslad a Will,
Spartan-043; a Dante, Spartan-Gl88; y a Holly, Spartan-G003 a la columna de
desaparecidos en combate, observando la tradicin de no hacer figurar a un Spartan
cado como muerto en combate.
A continuacin, Kurt marc el nombre del capitn de fragata Kurt Ambrose y
lo traslad tambin a la lista de DEC junto a Kurt deca: Spartan-051.
La habitacin empez a girar a su alrededor. La boca se le sec. Intent tragar
saliva. No pudo.
Vio doble y le pareci ver a Tom y a Lucy que regresaban a buscarlo, pero no
eran ellos. Eran Shane, Robert y Jane del equipo Jaura de Lobos.
Haba cientos de Spartans con l en la plataforma; de las compaas Alfa y Beta,
Dante, Holly, Will, e incluso Sam, todos listos para pelear y ganar aquella ltima
batalla con l.
Alucinacin? Quiz. Pero era, no obstante, bienvenida.
Los Spartans espectrales asintieron, y le hicieron la seal de se puede hacer
alzando los pulgares.
Kurt no les fallara. Todo lo que tena que hacer era detener l solito al ejrcito del

Covenant. Una ltima misin imposible, la definicin abreviada de cualquier
Spartan. Era lo mnimo que les deba.
El Elite comandante de la flota gru a Kurt, y la traduccin se filtr a travs del
altavoz de su casco: Una ltima pelea, demonio. Morirs y nosotros volveremos a
abrir el sendero plateado.
Morir? Kurt lanz una carcajada. No lo sabas? dijo al Elite, los
Spartans no mueren jams.
Kurt gir el guantelete boca arriba y oprimi el detonador.

EPLOGO
MUNDO ESCUDO

40
DORADUS / LA LUNA DE ONYX / A
BORDO DE LA PATRULLERA DUSK DEL
UNSC
Seor, tengo algo! El teniente Joe Yang se encorv sobre su puesto de sensores
en cuya pantalla danzaban picos de energa. Seal doble de pulso
electromagntico. Bajo la superficie. Neg con la cabeza y tir nerviosamente de
una ceja. Seales de energa mltiples. Cientos. Todas subterrneas.
El comandante Lash y el capitn de fragata Waters se inclinaron por encima del
hombro de Yang e intentaron encontrar alguna explicacin a aquello.
Armas nucleares sin la menor duda musit Waters. Las proporciones
radiolgicas indican que es una de las nuestras.
Los pulsos electromagnticos se desvanecieron en un mar embravecido de
oleadas mayores.
Esa es muchsima ms energa que dos cabezas nucleares FENRIS dijo Lash
. Algo mucho ms gordo est sucediendo ah abajo.
Solt aire y su aliento surgi en forma de trmulos estremecimientos. Nadie lo
advirti.
Abri un canal interno de radio a Cho.
Situacin de los condensadores de Slipspace?
Siete tres por ciento respondi Cho, perdiendo un cero tres por ciento por
minuto, seor.
Est atento para desviar de golpe la potencia del reactor le dijo Lash y
mandar toda la energa al sistema de Slipspace.
Se produjo una larga pausa en la radio.
A la orden, seor respondi al fin. Cho, fuera.

Desviar de golpe la potencia de los reactores lanzara una seal luminosa a la
armada del Covenant. No obstante, Lash esperaba que fuera la que fuese la actividad
que tena lugar en el planeta, sta los distrajera y diera al Dusk una posibilidad de
conseguir escapar.
La teniente Bethany Durruno se balance adelante y atrs en su asiento, con los
ojos pegados a las tres conexiones va satlite que penetraban en su puesto de
navegacin. Puls un tro de controles de micropropulsin, manteniendo a los
satlites VIUDA NEGRA revoloteando justo en el lmite de la distancia a la que
podan permanecer sin perder el contacto.
La oficial estaba al borde del colapso nervioso. Aunque lo mismo poda decirse
de Yang y Waters. Incluso Cho, bajo cubierta, mostraba las clsicas seales de
retraimiento que acompaaban a la fatiga de combate.
El Dusk haba sobrevivido a la destruccin de la flota del almirante Patterson, y
luego se haba mantenido en silencio y camuflado en la oscuridad mientras la armada
del Covenant pasaba justo por encima de donde estaban.
Aquello haba sido lo ms difcil para su tripulacin; moverse metro a metro en
direccin a la luna, flotando lentamente entre un campo de escombros repleto de
cascos destrozados de naves del UNSC, cpsulas de salvamento destruidas y miles
de cadveres de los hombres y mujeres ms valientes de la marina.
Haban conseguido llegar al lado opuesto de la plateada luna de Onyx sin ser
detectados, y se posaron suavemente en la sombra de un crter. Mientras el Dusk se
acomodaba en la superficie, el capitn de fragata Cho haba soltado tres satlites
espa VIUDA NEGRA del tamao de una pelota de bisbol para que pudieran
observar a las fuerzas enemigas.
Ondas de energa extendindose por el planeta, seor dijo Yang,
completamente desconcertado por sus lecturas.
Pngalo en pantalla orden Lash.
Las tres pantallas principales se encendieron a medida que el material procedente
de los satlites haca pasar por ellas imgenes de Onyx: ocanos de lapislzuli y
nubes nacarinas, continentes color esmeralda con cordilleras zigzagueantes.
En rbita alta se deslizaban los navos del Covenant, movindose en manadas y
emitiendo un fulgor azulado sobre el fondo negro del espacio.
Un punto apareci en la superficie del planeta; una llamarada roja que describi
un arco hacia las alturas lanzando una lluvia de roca fundida y cenizas. Otros tres
hicieron su aparicin, luego una docena ms centelle, y a continuacin fueron
cientos.
Grietas irregulares se abrieron entre los puntos de erupcin y una telaraa de
refulgentes fisuras de lava se extendi sobre el mundo. Alcanzaron las regiones
polares y los casquetes de hielo estallaron en forma de giseres de vapor.

Un bombardeo de plasma murmur Waters. El Covenant est vitrificando
el planeta.
No se detecta plasma, seor indic Yang. Toda la energa se est
originando en el interior del planeta.
Un solitario haz de luz atraves la nubes cada vez ms espesas: un dorado
cegador que hendi la atmsfera superior y sali disparado al espacio.
Un espectro de luz fluctuante centelle en la pantalla de Yang.
Hemos visto eso antes dijo Lash. Fuego combinado de drones.
Un segundo haz se uni al primero; luego miles de ellos centellearon e irradiaron
de la superficie de Onyx; lanzas fulgurantes inundaron el espacio y transformaron el
mundo en un erizo marino de energa pura.
Las naves del Covenant atrapadas por los rayos, se desvanecieron, ionizadas en el
acto.
Onyx se hizo aicos y la superficie estall lanzando los restos al espacio.
Oscurecido por capas de polvo y fuego, un dibujo llameante emergi debajo:
cruces, lneas y puntos.
Factor de ampliacin mil orden Lash.
Yang estaba paralizado.
Waters se inclin sobre l y tecle la orden.
La imagen en la pantalla parpade y se acerc ms dejando atrs aire
hirviendo, nubes, montaas que se desplomaban enfocando a nivel del suelo para
mostrar un entramado de botalones de tres metros de largo y esferas centelleantes de
medio metro que flotaban entre ellos, formando una estructura cristalina.
Hacedla retroceder dijo Lash.
La imagen retrocedi y mostr que aquel andamiaje formado por drones se
extenda a lo largo de kilmetros Haban estado debajo de cada continente, cada
ocano, debajo de toda la superficie; hileras conectadas ordenadamente, igual que
los enlaces de carbono de una cadena infinita de polmeros, o una inmensa colonia de
hormigas soldado inter-conectadas.
Los drones eran el planeta Onyx.
Hay trillones de ellos murmur la teniente Durruno.
Grupos de drones se calentaron y ms haces de luz pura volvieron a salir
disparados, apuntando a los navos del Pacto ms lejanos y hacindolos desaparecer.
Estn protegiendo este lugar dijo Waters. Por qu?
La onda expansiva de la detonacin de la superficie har impacto sobre la otra
cara de la luna en siete segundos anunci Durruno, y su rostro se qued blanco
como el papel.
Las pantallas se cubrieron de esttica.
Hemos perdido los satlites anunci Yang.

Cho dijo Lash. Traspase toda la potencia del reactor y arroje todo lo que
tenga a esos condensadores. Ahora! Squenos de aqu!

41
(CALENDARIO MILITAR)/LOCALIZACIN
NO DETERMINADA EN EL INTERIOR DE
LA ESTRUCTURA DE LOS FORERUNNERS
CONOCIDA COMO MUNDO ESCUDO
Los Spartans y la doctora Halsey se reunieron alrededor de las sepulturas de William

y Dante.
Era un lugar excelente: la luz del sol moteaba el ro que flua junto aquel robledal.
Un sendero de franjas de nice describa una curva a travs de la zona. Haban
levantado algunos de los bloques, grabado los nombres de William y Dante y erigido
otros dos para conmemorar a Holly y al capitn.
El Jefe Mndez ley unas lneas de un libro pequeo con tapas de piel negra:
Hemos llegado a un lugar lejos del hogar / Mucho tiempo ha transcurrido
desde que vimos alzarse el sol / Un lugar donde la paz finalmente puede llegar / Un
lugar donde podemos descansar y rer y cantar y amar una vez ms.
Inclin la cabeza y cerr el libro Historia de un soldado: guerras de los bosques
tropicales, un clsico militar escrito en 2164.
Hubo un momento de silencio.
Destacamento de honras fnebres, rompan filas orden Fred.
Ash deposit un casquillo usado de latn sobre cada lpida, una muestra de
respeto hacia sus camaradas Spartans. No saba qu otra cosa hacer.
Haba transcurrido un da y medio desde que el capitn les haba ordenado entrar
en la fisura, y un da y medio desde que se haba sellado, dejndolos all perdidos a
todos.
La conmocin de perderlo a l y a los otros Spartans no haba desaparecido, y
todos se sentan atontados y vacos. Los Spartans no acostumbraban a permitirse
experimentar pesar; el recuerdo de los muertos casi siempre se vea truncado por otra

misin, una batalla, y su atencin se desviaba hacia el ms amplio panorama de
salvar a la humanidad.
No en aquella ocasin.
La fisura de Slipspace estaba estable cuando la doctora Halsey y el Jefe Mndez
haban pasado por ella los primeros, dejndolos caer desde tres metros de altura sobre
una colina cubierta de hierba. Las vainas criognicas y el equipo Sable los haban
seguido al poco rato. Juntos contemplaron como la abertura empezaba a
desmoronarse inmediatamente despus.
Fred, Linda y Kelly intentaron volver atrs en cuanto hicieron su aparicin.
Luego fueron Tom y Lucy los que cayeron rodando por la abertura, y para entonces la
fisura era ya demasiado pequea. Slo pudieron contemplar cmo se comprima hasta
convertirse en un solitario puntito oscilante que luego desapareci.
La mayora haba pensado que el corredor de Slipspace los trasladara a una
habitacin interior dentro de la construccin artificial conocida como Onyx.
Nadie, ni siquiera la doctora Halsey, estaba preparado para aquello.
En las alturas llameaba un sol dorado. El cielo, si se le poda llamar as, tena el
tono azul de un huevo de petirrojo a la altura del horizonte, pero se oscureca
rpidamente hasta adquirir un tono ail y luego negro cuanto ms arriba se miraba,
luego volva a iluminarse a medida que se acercaba al sol. No haba estrellas.
La superficie se extenda en todas direcciones; prados, ros, lagos, bosques,
senderos sinuosos, todo totalmente llano. Es decir, hasta que Linda mir por su mira
telescpica Orculo. Entonces descubri que todos los horizontes ascendan hasta que
las curvas superficies se desvanecan en la lejana.
Linda dijo que era como estar en el fondo de un cuenco enorme.
La doctora Halsey les haba asegurado que de ningn modo se encontraban en el
interior de un cuenco.
Una esfera dijo, repitindoselo por tercera vez al Jefe Mndez, es all
donde estamos.
Una vez ms le pidi el Jefe, sentndose en la hierba. Vuelva a
explicrmelo, por favor, doctora. Despacio.
La doctora Halsey suspir, alis su falda, y luego se sent junto a l.
Muy bien, Jefe.
Abri su ordenador porttil, y nmeros, grficos y anlisis espectroscpicos
aparecieron en la pantalla.
Los Spartans tambin se reunieron a su alrededor para escuchar. Lo cierto era que,
si bien comprendan los principios cientficos que llevaban a la doctora a sus
conclusiones, todava seguan sin creerla del todo.
Empezamos con este llamado sol. Seal directamente al cielo y luego
punte los datos de su pantalla. El espectro y la energa que produce son

coincidentes con una enana del tipo G2, una de dimensiones ligeramente ms
pequeas que las de nuestro Sol.
A continuacin observaris la curvatura de este mundo, cncavo, tal como se ve
por la mira del rifle de Linda.
Puls para pasar a una nueva pantalla y sta mostr la estrella y una curva que
describa un crculo completo.
Extrapolndolo, calculo un dimetro de ciento cincuenta millones de
kilmetros: dos unidades astronmicas, o un radio equivalente a la distancia de la
Tierra orbitando su sol.
Conclusin? Hizo una pausa para darle un toque teatral. Estamos en el
interior de una microesfera Dyson.
Ash se quit el casco y se rasc enrgicamente la cabeza con ambas manos.
Eso no puede ser protest. Cruzamos la fisura y aparecimos aqu al
momento. Incluso en el espacio Slipstream se habra necesitado algo de tiempo para
viajar a otra estrella.
Totalmente cierto admiti la doctora Halsey, pero nosotros no hemos
abandonado Onyx.
Esta es la parte que no comprendo mascull Kelly.
Los conocimientos de los Forerunners sobre la tecnologa del Slipspace estaban
mucho ms avanzados que los nuestros o los del Covenant explic la doctora.
Creo que esta esfera reside en el centro del planeta, encerrada y protegida por una
burbuja de Slipspace de dimensionalidad comprimida.
El Jefe Mndez mir a su alrededor y neg con la cabeza, incapaz o reacio a
aceptar su interpretacin de los hechos.
Si todo esto es cierto, doctora repuso Fred, y los Forerunners construyeron
esto como un refugio, un refugio antibombardeo para protegerlos de los Halos o del
Flood, por qu no estn ellos aqu?
La doctora Halsey se encogi de hombros y profiri las palabras que nadie crea
que fuera capaz de pronunciar:
No lo s. Cerr el ordenador. Sali algo mal en su plan? O sali todo tal
y como lo planearon? Puede que nunca lo sepamos. Por qu el Flood sobrevive hoy
en da y adonde fueron los Forerunners son misterios que an tenemos que resolver.
Permanecieron all un minuto, en silencio, reflexionando sobre la envergadura del
lugar, los antiqusimos secretos de los Forerunners, e intentaron integrarlo en los
acontecimientos de las ltimas semanas.
Ash dijo Fred entonces, agarrando su rifle, coge a tu equipo y rene
nuestros suministros. Vamos a desplegarnos en grupos de cinco.
S, seor.
Ash se coloc el casco, y l y los otros SPARTANS-III se movieron como

espoleados por un relmpago.
Jefe dijo Fred a Mndez, quiero un recuento de cada proyectil que
tengamos.
Seor. Mndez se puso en pie de un salto. Ya estoy en ello.
Con el debido respeto, teniente observ la doctora Halsey, que permaneci
sentada. Adonde exactamente tiene intencin de ir? Deberamos descansar, pensar
y curar nuestras heridas. Hemos perdido tantos
S, as es la interrumpi l. Motivo por el que vamos a ponernos en
marcha. Dante y Holly dieron sus vidas peleando. Kurt se qued atrs y se asegur de
que el Covenant no pudiera seguirnos. Ahora es nuestro deber completar la misin:
encontrar tecnologas de los Forerunners y llevarlas de vuelta a la Tierra. Baj la
voz y aadi: Hacer menos que eso deshonrara sus sacrificios.
Linda fue a colocarse junto a l y dijo:
Sugiero que empecemos por encontrar un modo de abrir las vainas criognicas
que contienen al equipo Katana. Hay que sacarlos de ah y hacer que vuelvan a la
actividad.
S! exclam Kelly, y se reuni con ellos. Rompamos los campos de
Slipspace que encierran esas cosas, y a lo mejor as encontraremos un modo de
abrirnos paso fuera de aqu.
La doctora Halsey los contempl y se subi an ms las gafas por el puente de la
nariz.
Ya veo. Comprenderis que si bien externamente este espacio puede que slo
tenga unos pocos metros de dimetro en el interior del centro de Onyx, internamente,
su dimensionalidad comprimida le proporciona una superficie lade la cabeza,
calculando muchas veces la superficie de la Tierra.
Fred mir a Kelly y a Linda, y dijo:
Entonces es mejor que nos pongamos en marcha. Tenemos mucho terreno que
cubrir.
La doctora Halsey se puso en pie, suspir y sacudi algunas briznas de hierba de
su bata de laboratorio.
Muy bien, recoger mis cosas.
Se alej con aire resuelto y los Spartans la siguieron con la mirada.
Creis que John sigue ah fuera? susurr Kelly. Quiero decir vivo?
S respondi Linda.
Tiene que estar asinti Fred. Es el nico que queda para detener al
Covenant.
Mientras nosotros estamos atrapados aqu. Kelly pate la hierba. Qu
piensas de los dems? Del equipo Sable?
Son unos cros dijo Fred. Pero tambin lo fuimos nosotros una vez. Creo

que son Spartans como nosotros.
Ash trot hasta ellos, con Olivia y Mark cerrando la marcha cargados con
mochilas.
Todo listo, seor dijo Ash.
Bien.
Fred pos una mano sobre el hombro de Ash y asinti con la cabeza en direccin
al resto.
Bienvenidos al equipo Azul, Spartans dijo Kelly. Vamos a formar un gran
equipo.

AGRADECIMIENTOS
Ante todo a mi esposa y colega escritora, Syne Mitchell, y a mi hijo Kai, que tuvieron
que convivir con un escritor irritable sometido a la presin de los plazos de entrega
durante varios meses. Sin su ayuda, cario y comprensin nadie estara ahora leyendo
ni una sola lnea ma.
A continuacin, al Bungie Story Four Brian Jarrard, Rob McLees, Frank
OConnor y Joseph Staten, que me ayud a desarrollar la historia y comprob cada
matiz del manuscrito ms veces de las que puedo contar.
A mi agente, Richard Curtis, por su lucidez y su temperamento siempre tranquilo.
A Eric Raab y a Tom Doherty de Tor Books, por su perspicacia editorial y apoyo
constante.
A Dana Fox y a Matt Whiting de Microsoft Game Studios User Experience.
En Microsoft Licensing Group a: Alicia Brattin, Alicia Hatch, Nancy Figatner,
Brian Maeda, Steve Schreck y Edward Ventura.
Tambin un agradecimiento especial extra a Mercury Eric y a los muchos fans
que me han escrito.
Eric Nylund,
North Bend, Washington
Agosto 2006

Notas

[1] Sangheili: el nombre que dan los Elites a su raza. <<

[2] Lekgolo: el nombre que dan los lites a la raza de los Hunters. <<

[3] Unggoy: el nombre que los lites dan a la raza Grunt. <<

[4] Jiralhanae: el nombre que dan los lites a la raza de los Brutes. <<

[5] Huragok: el nombre que los Forerunners dan a la raza de los ingenieros. <<

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FUERZAS DEL UNSC EN LA ZONA.

EL MOTIVO DEL FALLO EN EL PROPULSOR SIGUE SIENDO DESCONOCIDO, PENDIENTE DE UNA

UNA SERIE DE CATASTRFICOS FALLOS ELCTRICOS. UNA ACTIVIDAD ELCTRICA ANMALA

TAMBIN DIFICULT AN MS POSTERIORES INTENTOS DE RESCATE EN LA ZONA.

(COMUNICADO DE LA FLOTA ORDEN D-88934).

Kurt despert en cama, con un osmtico IV en el brazo y los monitores situados a

///REDIRECCIN AUTOMTICA NAVE UNSC REG-96667ABY///ACCESO A

TRANSMISIN PLXB XXC87R-XX

/EXTRACCIN-RECONSTITUCIN DE ARCHIVO COMPLETADO/

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POR LA ORDEN GENERAL 98.93.120, SE ME AUTORIZA A TOMAR EL MANDO DE TODO EL

DEFENDER INMEDIATAMENTE LA ZONA 67 DE UN PELIGRO EMINENTE.

IDENTIDAD DEL ATACANTE: DESCONOCIDA. ORIGEN NO HUMANO.

ATENCIN: POSIBLES VECTORES DEL COVENANT.

ATENCIN: POSIBLES VECTORES DEL COVENANT.

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