Científicos Que Descubrieron Acerca Del Doble Hélice

Cientficos que descubrieron acerca del doble hlice
De todos los descubrimientos cientficos del siglo XX, el de la molcula de ADN fue sin
lugar a dudas, uno de los diez ms trascendentales. Detrs del hallazgo de la
estructura molecular del ADN se encuentran los nombres de dos grandes cientficos,
uno an con nosotros y otro, lamentablemente fallecido hace poco tiempo atrs.
Se trata de James Watson y Francis Crick, quienes descubrieron la famosa estructura
de doble hlice o escalera en espiral, modelo del ADN que conocemos y manejamos en
la actualidad. Nada ms y nada menos que por esto, merece la pena que hoy
recordemos y conozcamos en profundidad a estos dos hombres, ambos Premios
Nobel, a pesar de algunas cosas que quizs no conocas sobre el descubrimiento y la
personalidad de Watson.
Vida y obra de Watson y Crick
La dupla de estos cientficos famosos, ocupa un lugar de honor entre las ciencias, en
especial en la biologa molecular. Su descubrimiento dio lugar a un desarrollo
exponencial e impresionante de esta disciplina y su aporte a la ciencia es equiparable
al de los ms destacados investigadores. Repasamos algunos datos biogrficos de
ambos, y luego nos metemos de lleno en su trabajo sobre esta molcula, tan fructfero
e interesante en nuestros das como lo fue en el ao de su descubrimiento: 1953.
James Dewey Watson

James Dewey Watson naci en 1928 en Estados Unidos, donde se gradu en la
Universidad de Indiana con el ttulo de zologo. Su trabajo alcanz su punto ms alto
en en el ao 1953 al descubrir la molcula de ADN junto al biofsico Francis Crick y
aos ms tarde, particip en el proyecto Genoma Humano.
Watson es un reconocido conservador radical y ha realizado declaraciones

controversiales y repudiadas por la comunidad cientfica, algunas de ellas durante la
dcada de los noventas en cuanto a los homosexuales y otras mucho ms recientes
(2007) sobre el racismo. Fue Premio Nobel de Medicina en 1962 y por estas mismas
declaraciones, su premiacin fue fuertemente cuestionada durante muchos aos.
Francis Harry Compton Crick

Por otro lado, Francis Crick, naci en el ao 1916 y falleci en el 2004. Fue fsico,
bilogo molecular y neurocientfico. Francis naci en Gran Bretaa, trabaj en diversos
campos de la fsica y particularmente, en las propiedades fsicas del citoplasma de la
clula.
En la dcada de 1950 comenz sus trabajos con el ADN y tres aos ms tarde
materializ su nombre junto al de Watson en el hallazgo de la molcula de cido
desoxirribonucleico. Por ende, el seor Crick tambin es Premio Nobel de Medicina,
reconocimiento que le fue otorgado en 1962.
El descubrimiento de la estructura del ADN

El descubrimiento de la estructura del ADN involucr no obstante, ms nombres que los
de James Watson y Francis Crick. Otros dos Premios Nobel, el estadounidense Linus
Pauling (que para entonces estaba trabajando en ello) y Maurice Wilkins, que junto a
Rosalind Franklin haban captado imgenes de rayos X de la molcula, constituyeron
una buena parte del descubrimiento.
Esas imgenes de rayos X abrieron paso al descubrimiento de la molcula, pues

Wilkins se las mostr a Watson iluminando la mente del investigador. El gran mrito se
lo llevaron Watson y Crick en primer lugar y luego Pauling y Wilkins, sin embargo, la
pobre Franklin, quizs y tristemente por la hipocresa de entonces, tan solo tuvo un
pequeo reconocimiento.
ISTOCKPHOTO
Volviendo a los aspectos tcnicos del descubrimiento, para entonces se saba que la
composicin qumica de la molcula estaba conformada de bases de cuatro clases:
timina (T), guanina (G), citosina (C) y adenina (A). Las mismas, estaban vinculadas por
dbiles enlaces de fosfato-azcar, pero su estructura era desconocida, de hecho la
forma en la que se unan estas bases tambin era desconocida.
Al ver las fotografas de Wilkins, Watson observ que los patrones que se vean en cruz
deban, tridimensionalmente, estar construidos en forma de doble hlice. Junto a Crick
confeccionaron entonces un modelo con metales, en el que la doble hlice de ADN se
construa por pares de cuatro molculas y lo publicaron en la revista cientfica Nature
en el ao 1953.
La estructura del ADN
HEMERA
Las implicaciones de su trabajo fueron esenciales para el desarrollo posterior de la
biologa y la gentica. El ADN, ya comprendido y modelado, poda integrarse ahora al
estudio del funcionamiento celular y al proceso de transmisin hereditaria.
En el interior de las clulas, el ADN se encuentra en los cromosomas, los cuales se
duplican antes de que ocurra la divisin celular. La replicacin del ADN ocurre a partir
de la accin de las enzimas, en un proceso complejo y estndar que se explica de
forma sencilla en el vdeo que mostramos a continuacin:
Desde un punto de vista ms subjetivo y ms bien artstico, estas visualizaciones de la
replicacin de la molcula son bastante ilustrativas y entretenidas:
El genoma es un concepto que se erige sobre la molcula de ADN. El genoma es la
totalidad de la informacin gentica que tiene un organismo y el mismo es comn (con
pequeas variaciones genticas) para todos los miembros de una misma especie.
Volviendo a la obra de Watson y Crick, en el caso del primero su retiro de la actividad
cientfica fue infeliz y muy controversial. Tras dar a entender con polmicas
declaraciones que frica era un continente genticamente inferior, dimiti como
presidente del Laboratorio Cold Spring Harbor, institucin en la que junto a Crick
realizaron su famoso descubrimiento y retirndose definitivamente de la actividad
cientfica.
En el caso de Crick, se retir de las ciencias en 1995 y falleci en el ao 2004 a los 88
aos de edad por un agravado cncer de colon.
A fin de cuentas, Watson fue una eminencia en las ciencias y un imbcil en todo lo
dems. Qu opinas t sobre sus declaraciones y la forma en la que lo relacion con
sus descubrimientos?
Erwin Chargaff
Erwin Chargaff (11 de agosto de 1905 20 de junio de 2002) fue
un qumico austriaco judo que emigr a los Estados Unidosdurante la era Nazi.
Despus de cuidadosos experimentos, Chargaff descubri dos reglas que ayudaron al
descubrimiento de la doble hlice del ADN.
Erwin Chargaff analiz las base nitrogenadas del ADN en diferentes formas de vida,
concluyendo que, la cantidad de purinas no siempre se encontraban en proporciones
iguales a las de las pirimidinas (contrariamente a lo propuesto por Levene), la
proporcin era igual en todas las clulas de los individuos de una especie dada, pero
variaba de una especie a otra.
Los experimentos de Hershey-Chase probaron que el ADN era el material gentico
pero, no como el ADN conformaba los genes. El ADN deba transferir informacin de la
clula de orgen a la clula hija. Deba tambin contener informacin para replicarse a
si mismo, ser qumicamente estable y tener pocos cambios. Sin embargo deba ser
capaz de cambios mutacionales. Sin mutaciones no existira el proceso evolutivo.
Muchos cientficos se interesaron en descifrar la estructura del ADN, entre ellos,

Francis Crick, James Watson, Rosalind Franklin, y Maurice Wilkins.
Watson y Crick ( laboratorio Cavendish, Cambridge, Inglaterra) integraron todos los
datos disponibles en un intento de desarrollar un modelo de la estructura del ADN.
Franklin tom fotomicrografas de difraccin de rayos X de cristales de ADN, que fueron
la pieza clave del rompecabezas. Los datos que se conocan por ese tiempo eran :
1) que el ADN era una molcula grande tambin muy larga y delgada.
2) los datos de las bases proporcionados por Chargaff (A=T y C=G;
purinas/pirimidinas=k para una misma especie).
3) los datos de la difraccin de los rayos-x de Franklin y Wilkins (King's College de
Londres).
4) los trabajos de Linus Pauling sobre protenas ( forma de hlice mantenida por
puentes hidrgeno), quin sugiri para el ADN una estructura semejante.
El ADN es una doble hlice, con las bases dirigidas hacia el centro, perpendiculares al
eje de la molcula (como los peldaos de una escalera caracol) y las unidades azcar-
fosfato a lo largo de los lados de la hlice (como las barandas de una escalera caracol).
Las hebras que la conforman son complementarias (deduccin realizada por Watson y
Crick a partir de los datos de Chargaff, A se aparea con T y C con G, el apareamiento
se mantiene debido a la accin de los puentes hidrogeno entre ambas bases). Tome
nota que una purina con doble anillo siempre se aparea con una pirimidina con un solo
anillo en su molcula.
El Modelo De Watson Y Crick
A mediados del siglo pasado, los cientficos desconocan cules eran los mecanismos
moleculares que permiten a cada individuo poseer rasgos propios y que stos se
transmitan de una generacin a otra. En 1953, Watson y Crick propusieron el modelo
que establece las bases de la molcula responsable de contener la informacin
gentica de todo ser vivo, una estructura tridimensional denominada cido
desoxirribonucleico (ADN). Contribucin que celebra este ao su cincuenta aniversario
y que festeja especialmente la biologa molecular.
Si bien los cientficos ya haban establecido de tiempo atrs que la informacin

gentica est contenida en el ADN, desconocan a ciencia cierta su estructura
molecular. De esta manera, la doble hlice propuesta por James Watson y Francis
Crick, permiti dar respuesta a las interrogantes de la estructura y los mecanismos de
la herencia. El ADN est formado por unidades qumicas (nucletidos) coloquialmente
denominadas A, T, G y C; estos nucletidos se alinean y se acoplan con otra cadena
para formar la doble hlice (A se acopla con T y G con C). La importancia del orden de
los nucletidos es tal que determina a las protenas, responsables de la estructura y
funcionamiento de cada clula de un ser vivo. Cuando se separan, cada una de las
cadenas sirve de molde para la construccin de otra complementaria; as, una molcula
de ADN dividida puede generar dos de su mismo tipo. Con esta duplicacin de
cadenas, la informacin gentica ese transmite a las siguientes generaciones.
Cabe sealar que el modelo de la doble hlice propuesto originalmente fue totalmente
terico. E incluso hubo datos que no pudieron descifrarse directamente de
experimentos, y he aqu el enorme mrito de Watson y Crick. Para definir el modelo
integraron datos dispersos y consideraron las famosas reglas de Chargaff sobre la
composicin cuantitativa de nucletidos en los cidos nucleicos y construyeron un
modelo compatible con los datos de difraccin de rayos X obtenidos por Rosalind
Franklin. Por ello ambos cientficos son ya figuras centrales de la disciplina que hoy
llamamos biologa molecular; participaron de manera importante en la elucidacin del
cdigo gentico y han publicado diversos artculos y libros cientficos, impactando a
generaciones de bilogos e investigadores.
A partir de la doble hlice comprendimos fenmenos biolgicos como la replicacin,

transcripcin, traduccin y regulacin de la expresin gnica. Sobre estas bases, se
apoyan los avances ms potentes y trascendentes de la biologa de los ltimos 50
aos. La ingeniera gentica, la clonacin molecular, y la terapia gnica se derivan
directamente de la definicin de la molcula. Asimismo las extensiones tericas,
bsicas y aplicadas parecen no tener fin, como por ejemplo la genmica, encargada de
determinar completamente la informacin contenida en el DNA de los genomas de
diversos organismos, incluido el hombre.
Como consecuencia de la propuesta de Watson y Crick, se ha abierto una nueva y

amplsima rama de la biologa que abarca aspectos evolutivos antes apenas
sospechados. Las historias evolutivas que hoy podemos contar gracias al DNA, nos
hablan de quienes somos, de dnde venimos y tal vez a dnde vamos. La adquisicin
de este nuevo conocimiento, nos presenta nuevas alternativas que apuntan a
horizontes aun ms lejanos. Somos las primeras generaciones de seres humanos en
enfrentar estos retos y, desde luego, tenemos que estar preparados. Sydney Brenner,
gran bilogo molecular contemporneo de Watson y Crick y Premio Nbel 2002,
equiparaba desde el punto de vista conceptual a la genmica con el momento en que
Galileo us el telescopio para observar el firmamento. Pocos momentos en la historia
han tenido tanto impacto en la percepcin que el hombre tiene de la naturaleza y de s
mismo, y pocos descubrimientos cientficos han tenido tantas implicaciones, ni nos han
abierto tantas puertas al presente y al futuro.
Historia del cido desoxirribonucleico (ADN):
En 1869, Friedrich Miescher (1844-1895) aisl por primera vez el ADN de ncleos de
diferentes clulas, y lo denomin nuclena. Por su composicin, el nombre cambi
despus a cido nucleico, y finalmente a cido desoxirribonucleico.
En 1929, Phoebus Levene (1869-1940) concluy el anlisis qumico del ADN e

identific cuatro diferentes nucletidos como unidades estructurales de la molcula de
ADN, cada uno formado por una base nitrogenada ya sea adenina, guanina, citosina
o timina, el azcar desoxirribosa y un grupo fosfato.
En 1945, Max Delbrck (1906-1981) y Salvador Luria (1912-1991) descubrieron

experimentalmente que el ADN de un bacterifago i.e. virus que ataca bacterias
contiene informacin gentica suficiente para producir bacterifagos completos,
formados por ADN y protena, dentro de una bacteria infectada.
En 1950, Erwin Chargaff (1905-2002) descubri una regla de equivalencia matemtica

al analizar las cantidades de bases nitrogenadas en el ADN procedente de diferentes
organismos: Adenina = Timina; Guanina = Citosina.
En 1952, Alfred Hershey (1908-1997) y Martha Chase (1927-2003) demostraron por
experimentacin con radioistopos de fsforo 32P como marcador de ADN, y de azufre
35S como marcador de protenas, que el ADN es la molcula portadora de la
informacin gentica, y no las protenas.
Ese mismo ao, Maurice Wilkins (1916-2004) y Rosalind Franklin (1920-1958)
obtuvieron por cristalografa de rayos X patrones de difraccin que revelaron la
estructura helicoidal del ADN.
En un artculo de la revista Nature de abril de 1953, James Watson y Francis Crick
propusieron la estructura de doble hlice para la molcula de ADN.
El modelo de la doble hlice surgi de la interpretacin creativa y coherente de toda
esta informacin cientfica.
En 1962, el Instituto Karolinska de Suecia otorg a James Watson, Francis Crick y
Maurice Wilkins el Premio Nobel de Fisiologa o Medicina, por su descubrimiento de la
estructura del ADN. Rosalind Franklin no pudo compartir tal honor... haba muerto de
cncer.
ste y todos los temas del segundo semestre de biologa los encuentras en el libro
abajo descrito. Saludos y que ests bien.
Aportes de Wilskin
Maurice Wilkins, el fsico britnico cuyos experimentos propiciaron el celebrado

hallazgo de la estructura del ADN, muri el pasado martes en un hospital londinense a
los 88 aos, inform hoy King's College, la universidad britnica donde trabajaba.
Wilkins, que obtuvo por su aportacin a dicho descubrimiento fundamental el Nobel de

Medicina y Fisiologa en 1962 -compartido con Francis Crick y James Watson-, falleci
acompaado de su familia tras muchos aos dedicados a la ciencia prcticamente en la
sombra.
La comunidad cientfica expres su pesar ante la desaparicin del fsico. "Estamos

todos muy entristecidos por la muerte de Maurice Wilkins, que fue galardonado con el
Premio Nobel en 1962 por su contribucin al descubrimento de la estructura del ADN
junto con Francis Crick y James Watson", coment ayer en Oxford Lord May,
presidente de la Royal Society britnica. "Wilkins, trabajando con Rosalind Franklin,
utiliz la tcnica denominada de cristalografa de rayos X para investigar la estructura
molecular del ADN y descubri que las largas cadenas de ADN estaban formando una
doble hlice". Watson y Crick entonces utilizaron esos datos para demostrar que "las
bases orgnicas del ADN estaban emparejadas de una forma especfica en las
hlices".
La Royal Society seal ayer tambin que mientras Crick y Watson fueron reconocidos,
con razn, en todo el mundo por su contribucin, los papeles de Wilkins y Franklin, que
fueron cruciales, no han sido siempre reconocidos fuera de la comunidad cientfica.
"Maurice Wilkins desempe un papel clave en uno de los descubrimientos ms

importantes de la historia...", afirm Adrian Hayday, profesor de Inmunobiologa en el
londinense King's College.
"El xito de Watson y Crick en la elucidacin de la estructura del ADN es

universalmente conocido y reconocido", aadi. "Pero su dependencia de los
resultados experimentales logrados primero por Wilkins y despus por Franklin a
menudo se pasa por alto".
Aportes de LInus Pauling

Las aportaciones ms relevantes de Linus Pauling fueron su teora del enlace qumico
y su programa de anlisis estructural de las macromolculas biolgicas.
En su clebre obra The nature of the chemical bond (1939) explic en profundidad los
enlaces qumicos entre tomos y, por tanto, la estructura de las molculas y sistemas
cristalinos, y las propiedades resultantes de las sustancias, sobre la base firme y
cuantitativa de la mecnica cuntica recin formulada, impulsando de forma decisiva la
qumica cuntica.
En cuanto a sus hallazgos en el nacimiento de la biologa molecular, aplicando las
tcnicas de la difraccin de rayos X, determin la estructura molecular de diferentes
protenas y estableci el modelo bsico de grandes cadenas polipptidas enrrolladas
una en otra a modo de hlice, nocin que abri paso claramente a la hlice de DNA, de
la que estuvo muy prximo.
Entre los cientficos que ms han aportado para comprender el funcionamiento de la
naturaleza, generando nuevo conocimiento ms fiable a partir de teoras recin
recibidas y gracias a su creatividad y capacidad inquisitiva, destaca Linus Pauling
(1901-1994).
Nacido en E.U.A., pero discpulo de grandes maestros europeos (Sommerfeld, Bohr,

Schrdinger), Pauling quiz fue fundamentalmente qumico, pero trabaj en la
encrucijada de la fsica cuntica y de la biologa molecular, de la que es considerado
uno de los fundadores. Intervino tambin no obstante en otras disciplinas, desde la
medicina a la psicologa o la metalurgia, con un talante enciclopdico digno de los
grandes sabios de otras pocas. Recibi el premio Nobel de Qumica en 1954 y el de la
Paz en 1962, por su activismo contra las guerras y el armamento nuclear, que lo movi
tambin a salir de laboratorios falsamente neutrales ante los dilemas sociopolticos.
Las aportaciones ms relevantes de Linus Pauling fueron su teora del enlace qumico
y su programa de anlisis estructural de las macromolculas biolgicas.
En su clebre obra The nature of the chemical bond (1939) explic en profundidad los
enlaces qumicos entre tomos y, por tanto, la estructura de las molculas y sistemas
cristalinos, y las propiedades resultantes de las sustancias, sobre la base firme y
cuantitativa de la mecnica cuntica recin formulada, impulsando de forma decisiva la
qumica cuntica.

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James Dewey Watson

Watson es un reconocido conservador radical y ha realizado declaraciones

Francis Harry Compton Crick

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Esas imgenes de rayos X abrieron paso al descubrimiento de la molcula, pues

Muchos cientficos se interesaron en descifrar la estructura del ADN, entre ellos,

Si bien los cientficos ya haban establecido de tiempo atrs que la informacin

A partir de la doble hlice comprendimos fenmenos biolgicos como la replicacin,

Como consecuencia de la propuesta de Watson y Crick, se ha abierto una nueva y

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En 1945, Max Delbrck (1906-1981) y Salvador Luria (1912-1991) descubrieron

En 1950, Erwin Chargaff (1905-2002) descubri una regla de equivalencia matemtica

Maurice Wilkins, el fsico britnico cuyos experimentos propiciaron el celebrado

Wilkins, que obtuvo por su aportacin a dicho descubrimiento fundamental el Nobel de

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