Altos Andes

Integra las altas cumbre de los diferentes cordones montaosos de la Cordillera de

los Andes, desde el lmite con Bolivia hasta la alta cuenca del ro Neuqun. En el
norte, abarca tambin las cumbres y laderas superiores de lagunas cadenas
montaosas de la denominada Cordillera Oriental (Sierras de Santa Victoria, Zenta,
Aguilar, etc.) y con la cadena de cerros que hacia el lmite con Chile se elevan
sobre las altiplanicies endorreicas de la Puna, que presentando numerosos cerros
con altitudes superiores a los 5.000 y 6.000m s.n.m. Ms al sur desde la provincia
de La Rioja en adelante, la regin abarca la cadena de montaas de la denominada
Cordillera Principal Andina, en la cual se localiza el cerro Aconcagua que alcanza la
mayor altitud del continente americano (6959m) : las altitudes mnimas varan
segn la latitud, sobrepasando en unos 300 a 500m la altura media de las
ecorregiones vecinas.

El clima es fro y en general las cumbres ms altas presentan nieves permanentes;

las temperaturas medias mensuales tienden a estar por debajo de cero grados
durante ms de la mitad del ao; la heliofania es alta y la amplitud trmica muy
grande. Las precipitaciones son del orden de 100 a 200mm anuales, aumentando
en las proximidades de la eco-regin de los Bosques Patagnico. La rocosidad y
pedregosidad, el relieve, la actividad morfodinmica y la fuerte agresividad
climtica del rea inhiben la evolucin de los suelos. Predominan suelos poco
profundos con subsuelo rocoso y de incipiente evolucin.

La vegetacin dominante es la estepa graminosa o arbustiva, baja y rala, adaptada

a la alta agresividad climtica (aridez, frio y fuertes vientos). Se compone tanto de
especies perennes que forman matas bajas, rastreras, en cojn o en placas, con
gran desarrollo de rganos subterrneos, o anuales, a menudo creciendo al abrigo
de las rocas: son comunes los pastizales de iros o del gnero Stipa (vizcachera,
coirones) que conforman los coironales. En estas comunidades, pueden aparecer
leguminosas leosas como los cuernos de cabra y leas amarillas. Otras
comunidades tpicas se establecen, en las reas ms altas, sobre terrenos
pedregosos sueltos. En los sitios donde se concentra el agua que escurre por las
laderas, hay suelos hidromrficos y se forman vegas o cinagas con cubierta
densa de juncceas, ciperceas y gramneas.

La fauna altoandina esta igualmente adaptada a las duras condiciones ambientales

de la montaa. Entre los vertebrados ms tpicos se pueden mencionar aves como
el cndor andino, varias especies de camineras, bandurritas, gauchos, dormilones,
yales, comesebos, y cabecitas negras; anfibios como el sapo andino y varios
saurios endmicos y mamferos como el chinchilln, chinchillas y zorro colorado.
Numerosos componentes altoandinos tambin son comunes a las ecoregiones de
la Puna y la Estepa Patagnica.
Puna
Constituye una eco-regin que, perteneciendo a la Cordillera de los Andes, asocia
caracteres geolgicos, morfolgicos y ecolgicos muy particulares. Comienza en la
frontera noroeste del pas dando continuidad al altiplano boliviano y se extiende
desde la provincia de Jujuy hasta el norte de San Juan. La altiplanicie punea est
atravesada por cordones montaosos en los que se localizan numerosos volcanes.
El sistema de drenaje, generalmente endorreico, forma numerosas cuencas
cerradas donde el escurrimiento descarga en salares (Salar de Arizaro, de
Cauchari, Salinas Grandes) y a veces en lagunas (de Guayatayoc, de los Pozuelos,
de Vilama) Las altitudes propias de la eco-regin, generalmente superiores a los
3.000m, tienden a ser menores hacia el extremo meridional de la misma. Cuando
aumenta la altitud y los cerros superan los 4.300 a 4.500m.s.n.m., como ocurre en
Salta y Jujuy, comienzan a insinuarse y predominar las condiciones geolgicas y
bioclimticas de la eco-regin de los Altos Andes.

El clima es fro y seco, presenta gran amplitud trmica diaria, que puede alcanzar
los 30C, medias anuales inferiores a 8C y mnimas invernales inferiores a -20C.
Las lluvias son estivales y promedian generalmente los 100 a 200mm anuales,
aumentando hacia el norte. Los suelos, de textura variable, escaso desarrollo, a
veces pedregosos o salinos y escasamente cubiertos por la vegetacin, son muy
susceptibles a la erosin.

La vegetacin dominante es la estepa arbustiva, representada por especies cuyos

individuos se presentan en matas dispersas. Microclimas edficos locales
determinan la existencia de pequeos sectores con fisonoma diferentes. En la
zona septentrional y oriental, donde la precipitacin anual supera los 400mm,
predominan la estepa de tolas, especies de arbusto bajo. Hacia el sur y oeste la
estepa altoandina presenta dominancia de chijua, tolilla, aagua, rica-rica,
suriyanta, entre otras especies. Son tpicos los bosquecillos abiertos de queoa,
que crecen en laderas y quebradas entre los 3.800 a 4.300 m de altura.

Desde el punto de vista zoolgico esta eco-regin est bien caracterizada: posee la
llama como especie domstica, y entre las silvestres cuenta con el puma, guanaco
y numerosas endmicas como la vicua, huemul del norte (o taruca), gato andino
y zorrino real. Entre los roedores, algunos de los cuales se encuentran tambin en
la eco-regin de los Altos Andes, son caractersticos las chinchillas y la rata
chinchilla. Existe una gran diversidad de aves asociadas a los humedales de altura
(salares y lagunas): los caractersticos flamencos, como la parina chica, grande y
de james, patos como la guayata y pato puna, gallaretas cornuda y grande, tero
serrano, becasina andina y el chorlito puneo. Entre las aves caractersticas de los
ambientes terrestres, est el suri cordillerano (un and petiso), perdices como
quiula punea y pequeas especies como caminera punea y dormilona punea.
Montes de Sierras y Bolsones
Constituye una regin rida con amplia diversidad geolgica, geomorfolgica y
altimtrica. Se presenta asociada al sistema cordillerano y serrano del extremo
occidental pas, desde Jujuy hasta el norte de Mendoza. A lo largo de su borde
oeste, la eco-regin presenta extensas y pronunciadas laderas que a determinadas
altitudes la conectan con la Puna en el sector norte y con los Altos Andes en el sur.
Al pie de las laderas yacen valles intermontanos de origen tectnico, entre los
que se destacan la Quebrada de Humahuaca, la Quebrada del Toro, los valles
Calchaques y los altos valles del rio de los Patos y de los ros Jchal y Bermejo
(Sistema del rio Desaguadero). Hasta los 27 de latitud sur la regin est
conformada por valles longitudinales (norte-sur) y por amplios faldeos de sistemas
serranos. Hacia el sur, los valles intermontanos derivan en planicies de escasa
pendiente (depresiones) donde se definen cuencas cerradas o con drenaje
deficiente, conocidas como bolsones. En estos se diferencian ambientes muy
contrastantes, en cuanto a su dinmica ecolgica: huayquerias, salares,
medanales y barriales. En los valles intermontanos del norte las corrientes de agua
son permanentes ya que estn asociadas al deshielo gradual de nevados (Chai,
Cachi, etc.); al sur, aminora esta oferta hdrica y los cauce suelen tener
escorrentas intermitentes.

El clima es subtropical-seco en el norte, debido a que la humedad de la masa de

aire atlntica no accede a la regin por depositarse en los faldeos orientales de la
sierras (eco-regin de las Yungas). Toda la regin recibe escasas precipitaciones,
en general entre 80 a 200mm. En los valles y quebradas del norte las lluvias se
concentran en los meses de verano; en los bolsones del sur se registra una
tendencia a la distribucin de lluvias a los largo de todo el ao. La radiacin es
intensa y la nubosidad baja. La temperatura de verano es relativamente clida; en
el resto del ao el fro es ms o menos intenso en toda la regin. Los cambios de
temperatura son muy marcados, tanto durante el da como entre estaciones. La
aridez limita la evolucin de los suelos, los que son predominantemente arenosos,
pobres en materia orgnica y salinos, siendo frecuentes los afloramientos rocosos
y la pedregosidad.

La fisonoma vegetal del montes una estepa arbustiva alta (de 1 a 3 m de altura),
a veces muy abierta, caracterizada por la predominancia de jarillas, con retamo,
pichana, brea, tintitaco y otras, que constituyen la tpica comunidad del jarillal.
Esta formacin ocupa generalmente los suelos bien drenados de valles
intermontanos y bolsones (Subregin de los jarillales de Bolsones y
Valles), mientras que en los flancos serranos y montaosos la vegetacin arbustiva
se hace ms baja y dispersa, apareciendo como emergente las cactceas
columnares o cardones, que alcanzan 4 o 5 m de altura (Subregin de los
cardonales de Laderas). En los fondos de los bolsones se definen condiciones
ecolgicas de alta concentracin salina por fuerte evaporacin del agua. Los
salares, donde se desarrollan comunidades halfitas (jmales y zmpales):
Bordeando los mismos aparecen algarrobales, gracias a la oferta de aguas
subterrneas que compensan localmente la aridez de la regin. Semejante
fenmeno permite la presencia de bosques en galera, tambin de algarrobales,
sobre las terrazas fluviales de los cursos de agua de la regin.

En relacin a la fauna se identifican numerosos roedores cavicolas como vizcachas,

tuco-tucos, cuises y ratones de campo; otros mamferos, como comadrejas (comn
y overa), quirquinchos, gato monts de las salinas, puma, guanaco, zorros, zorrinos
y hurones; entre las aves; cndor, gaviota andina, carpintero de los cardones y
numerosas especies chaqueas. Los principales reptiles son lagartos, tortuga
terrestre, lagartijas y serpientes.
Selva de las Yungas
Eco-regin conocida tambin como Selva Tucumana Oranense, se presenta en
numerosos sectores montaosos vinculados a la cordillera de los Andes. Su amplia
extensin en Sudamrica permite reconocer desde Venezuela hasta noroeste de la
Argentina. Aqu se distribuye discontinuamente en las provincias de Salta, Jujuy,
Tucumn y Catamarca, integrndose por lo general a las Sierras Subandinas. El
clima es clido y hmedo a subhmedo. Las condiciones de temperatura y
humedad varan en razn de la altitud, latitud, posicin en el relieve y exposicin
de las laderas. Estas sierras conforman una barrera orogrfica que condensa las
corrientes hmedas que provienen del anticicln del Atlntico Sur, fenmeno que
permite la existencia de una espesa cubierta boscosa. Las altitudes varan entre
los 400 y 3.000 m. La precipitacin anual es del orden de 900 a 1.000 mm,
alcanzando en algunos parajes 1.300mm. Las lluvias son preferentemente de
verano o se concentran a lo largo de 5 a 6 meses. Durante los meses ms fros, la
condensacin y captacin del agua de las neblinas que caracteriza a estas selvas
nubladas, concurren a compensar en parte la ausencia de lluvias.

La estructura montaosa y la marcada pluviosidad en las laderas orientales

generan una red fluvial bastante organizada. Los suelos predominantes presentan
desarrollo incipiente y a veces abundante materia orgnica. Su material originario
es joven, en trminos geolgicos y poco consolidados, lo que causa con
frecuencia derrumbes locales, donde posteriormente se regenera la selva por
sucesin ecolgica.

El fuerte gradiente altitudinal origina importantes variaciones climticas y, en

consecuencia, diferentes formaciones vegetales. A medida que aumenta la altitud
se reconocen diferentes pisos de vegetacin, a saber a) Selva Pedemontanas,
calientes hmedas con predominancia de especies arbreas como la tipa blanca,
los cebiles, pacara ( llamado timbo en otras regiones), tarco ( o jacarand),
lapacho rosado, viscote, palo blanco, palo amarillo y lanza blanca (guayaibi, en
otras regiones; b) Selva Montana templado-clida y hmeda, compuesta
principalmente por laureles, horco molle, arrayanes, cedros, nogal criollo, quina,
cebiles, y pacara; c) Bosque Montano templado (con heladas invernales
frecuentes) y hmedo, de aliso, pino del cerro y nogal, y d) Pastizales de
Altura templados-fros y subhmedos, que alternan con manchones de bosque
montano y arbustales y, a mayor altitud, conforman comunidades herbceas
puras.

La fauna posee especies en comn con la eco-regin de la Selva paranaense y con

la llanura chaquea, como el yaguaret, puma, gatos monteses, tapir, pecares,
corzuelas, entre otras. La avifauna cuenta con algo ms de 60 especies
tpicamente yungueas, como la paloma nuca blanca, guacamayos, chiripepe de
la Yunga, loro alisero, picaflor frente azul, pijui anaranjado, y mirlo de agua.
Algunos mamferos son tambin exclusivos de las Yungas, como el murcilago
hocicudo, ardilla roja o nuecera, agut rojizo, cuis serrano y huemul del norte (o
taruca). Entre los anfibios se destacan las peculiares ranitas marsupiales
Chaco Seco
Comprende una vasta planicie que presenta una suave pendiente hacia el este y
se extiende sobre la mitad occidental de Formosa y Chacho, la oriental de Salta,
casi todo Santiago del Estero, norte de Santa Fe y Crdoba, y sectores de
Catamarca, La Rioja y San Luis. La llanura presenta ocasionales interrupciones
serranas, localizadas principalmente en el sur.

Como toda llanura chaquea, el Chaco Seco es el resultado del relleno

sedimentario de la gran fosa tectnica chaco-pampeana. Junto a los aportes
elicos de tipo lossico, ocurren importantes procesos de origen aluvial y fluvial,
vinculados al gran aporte de materiales provenientes del sector montaoso
andino. All nacen y se organizan las cuencas hidrogrficas de los ros Bermejo,
Pilcomayo, Juramento y Dulce, que recorren el Chaco Seco sin recibir en l nuevos
aportes hdricos. Asimismo existen amplios sectores ocupados por salinas. El clima
es continental, clido subtropical, con reas que presentan las mximas
temperaturas absolutas del continente: La temperatura media anual vara de norte
a sur desde 23 hasta cerca de los 18. Las precipitaciones varan entre 500 y 700
mm anuales, son marcadamente estivales, disminuyendo en forma acentuada
hacia el lmite con la eco-regin del Monte, en el sudoeste. En otros sectores
alcanzan los 800mm, como son los casos de la llamada Dorsal Agrcola de la
Provincia de Chaco y del Umbral al Chaco en la Provincia de Salta. En la mitad
norte de la eco-regin se encuentran suelos ms o menos evolucionados, ricos en
nutrientes minerales y de textura media fina, mientras que hacia el centro y
sudoeste predominan suelos arenosos con bajo contenido de materia orgnica. La
salinidad est casi siempre presente a alguna profundidad del suelo y a veces se
manifiesta desde la superficie. En razn de las variaciones climticas y
geomorfolgicas se identifican las siguientes subregiones: a) Chaco de Derrames
Fluviales; b) Chaco Semirido; c) Chaco rido; d) Chaco Subhmedo y e) Chaco
Serrano.

El tipo de vegetacin caracterstica es el bosque xerfilo, cuyos rboles se vuelven

ms bajos y ralos hacia el Chaco rido, del suroeste de la ecoregin. Tambin
abundan segn zonas y subregiones, bosques serranos, sabanas y pastizales. Las
zonas ms altas, dentro del relieve llano, poseen bosques xerfilos (quebrachales)
de quebracho colorado santiagueo quebracho blanco, con mistol, itn, yuchn,
brea, varias cactceas, duraznillo y arbustos del gnero Acacia (tusca, teatn)
y Capparis (sacha-membrillo, sacha-sanda). En algunas reas bajas, la salinidad y
las restricciones en el drenaje condicionan la composicin florstica, dando lugar a
comunidades de palo santo (los palosantales), algarrobos y chaar y, en los
salares, a vegetacin con predominio de especies halfitas. Los bosques alternan
con pastizales (pampas) de aibe, asociados a antiguos cauces colmatados.

El denominado Chaco Serrano se extiende de norte a sur, sobre las Sierras

Subandinas y Pampeanas. Ocupa las laderas bajas de cerros y quebradas,
formando un amplio ecotono con las Yungas y el Monte y alcanzando unos 1800
m.s.n.m. La vegetacin dominante son bosques xerfilos que suelen estar
compuestos por horco-quebracho, visco, churqui (espinillo), molle, molle de beber
y coco. Una Formacin particular de las sierras cordobesas y puntanas son los
palmares de carandilla. Por encima de estos bosques dentro del gradiente
altitudinal se encuentran estepas graminosas, que conforman islas biogeogrficas
con rasgos de la Puna. En estos pastizales de altura aparecen bosquecillos de
tabaquillo.

En cuanto a la fauna del Chaco Seco, los mamferos ms representativos son los
desdentados: mulitas y tates, entre ellos el pichiciego chaqueo, mataco bola y
tat carreta, y oso hormiguero. Tambin se encuentran carnvoros de gran porte
como yaguaret y puma; herbvoros tales como chancho quilimero, pecares,
corzuela, vizcacha, conejo de los palos y el guanaco, ya casi extinguido en la
regin. Los grupos de aves ms caractersticos son las chuas, martinetas,
charatas (o pavas de monte) y and, entre otros. Entre los reptiles se destacan la
boa lampalagua y arco iris, tortuga terrestre e iguana colorada. Existen anfibios
tpicos de la eco-regin como la rana coralina y varios asociados a los ecosistemas
salinos. La fauna del Chaco Serrano es bsicamente la del Chaco Seco, a las cuales
se suman algunas especies de aves comunes en la Argentina dentro de los
ambiente de las Yungas, como el rey del bosque y el araero corona rojiza.

Chaco Hmedo
Es una ecoregin con pendiente muy suave hacia el este, en la que predominan
ambientes deprimidos. Ocupa la mitad oriental de Formosa y chaco, el extremo
noroeste de Corrientes y norte de Santa Fe. El clima es subtropical clido. La
temperatura media anual disminuye de norte a sur, desde los 23 en el lmite con
Paraguay, hasta cerca de 18C en el centro de la provincia de Santa fe. Las lluvias
poseen valores del orden de 1.300 mm anuales en el orden oriental y disminuyen
hacia el oeste, hasta los 750 mm, acentundose en el mismo sentido la
concentracin de las lluvias en el verano. Predominan modelados de tipo fluvial y
fluvio-lacustre, organizndose una red de drenaje paralela a los cauces de los ros
Pilcomayo y Bermejo (ros Porteo, Monte Lindo, Guaycur, Negro y otros), con
desage en el Paraguay y el Paran. Como resultado, el paisaje predominante es
un mosaico de franjas de tierras altas, bien drenadas, con bosques, acompaando
el curso de los ros y alternando con interfluvios bajos, de esteros y caadas, con
fisonomas de pastizal, sabana y pajonal. La concentracin estacional de las
lluvias, a veces extraordinarias, los desbordes de los ros que stas producen, la
escasa pendiente y los suelos arcillosos de los interfluvios dan lugar a repetidas
inundaciones en vastas extensiones de la ecoregin.

En el sector sur, debido a fallas geolgicas del drenaje se orienta en sentido norte-
sur, siendo encauzado con dificultad hacia el ro Salado a travs del rea conocida
como Bajos Submeridionales. Aqu, el relieve totalmente plano, el alto contenido
de arcillas de los suelos, y la ausencia de cauces definidos, determinan
anegamientos prolongados, sin ros, ni albardones, ni bosques asociados. La
ecoregin se divide en las siguiente subregiones: a) Chaco de Bosques y
Caadas y b) Bajos Submeridionales.

La vegetacin presenta mayor diversidad que la del Chaco Seco, con la

composicin que se describe a continuacin segn las diversas fisonomas
mencionadas. Los bosques altos de los albardones estn compuestos
principalmente por quebracho colorado chaqueo, quebracho blanco, guayaib,
urunday, lapacho, guayacn, virar (el marmelero de Misiones), espina corona,
palo piedra, palo amarillo (o ibir-cat) y mistol. En los interfluvios aparecen
diversas fisonomas vegetales en mosaico: bosques bajos, densos o abiertos, que
bordean los esteros y caadas, compuestos principalmente por algarrobos, tatan,
guaranin, churqie (el espinillo del Espinal), espinillo (el andubay del mismo) y
tala; pastizales, que se componen de espartillo como especia dominante,
acompaado de muchas otras herbceas y a menudo de elementos arbreos
(formando sabanas) de las especies de bosques bajos; caadas, constituidas por
pajonales puros (de pajar de techar, paja brava, paja boba y otras por palmares, al
aparecer en el pajonal la palma blanca (o caranday); y esteros, los cuales se
diferencian de las anteriores por tener un fondo de agua libre sin cubierta vegetal,
posee diversas especies acuticas, como el pir, peguaj, totoras, junco, cucharero,
camalote y otras.

La fauna es muy diversa como consecuencia de la heterogeneidad del hbitat:

entre los mamferos tiene representantes de gran porte: el aguar guaz, mono
nocturno, miriquin, pecares, oso hormiguero, carpincho, corzuelas (o
guazunchos), puma, ciervo de los pantanos, ciervo de las pampas y el yaguaret
(estos dos ltimos actualmente desaparecidos en la regin). Entre las aves
aparecen el and, las chuas, una pava de monte (el moit), tataup listado, el
carpintero copete rojizo y muchas otras. Los reptiles son en gran parte de hbitos
acuticos, como los yacars negro y ato, las tortugas de agua y una gran boa
acutica (la curiy).

Selva Paranaense o Misionera

Conforma la selva subtropical hmeda que cubre la cuenca alta de los ros Paran
y Uruguay, en el sur de Brasil, este del Paraguay y el extremo noreste de la
Argentina. En este pas, ocupa casi todo el territorio de la provincia de Misiones,
donde sus lmites estn representados por tres ros caudalosos: el Uruguay, el
Paran y su tributario el Iguaz. El relieve regional y el patrn de drenaje estn
dominados por una meseta basltica, original de la formacin geolgica Serra
Geral, que alcanza altitudes de mas de 700m s.n.m. en el noreste de Misiones. Se
presenta como una columna vertebral de rumbo noreste-suroeste, que divide las
aguas hacia los ros Paran y Uruguay. El clima es clido y hmedo; las lluvias
varan desde 1.600 mm cerca del lmite con Corrientes, hasta unos 2.000 mm en el
noreste y estn relativamente bien distribuidas durante el ao.
La temperatura media anual es del orden de 20C. Los suelos rojos, caractersticos
de la eco-regin, son consecuencia de procesos de transformacin del material
basltico bajo condiciones de clima clido y hmedo erosion qumica- laterita. En
el rea meseta los suelos son profundos, arcillosos, ricos en xidos de hierro y
aluminio. En las reas de relieve escarpado son poco evolucionados y poco
profundos, abundando los afloramientos de basalto.
La vegetacin presenta una densa cobertura arbrea, conformada por 4-5 estratos
verticales, alcanzando el superior 30-40m de altura. La Selva Paranaense posee en
toda su extensin 2.000 plantas vasculares y el sector argentino exhibe la
diversidad biolgica ms alta de todas las ecorregiones del pas. Entre la arbreas
se destacan los lapachos, laureles, guatamb blanco, palo rosa, cedro misionero,
peterib, yerba mate, marmelero, incienso, caa fstola, timbo, guayubir,
cancharana, grapia, mara preta, rabo it, rabo molle, zota caballo, agua,
camboat,carne de vaca, persiguero, palmeras como palmito y pind, el pino
paran (o araucaria) en las zonas altas del este, numerosas mirtceas y varias
bambseas, como el tacuaremb y el tacuaruz.
Entre los mamferos caractersticos se destacan, por su diversidad, los
marsupiales, los carnvoros con la presencia del hurn mayor o irara; dos nutrias;
lobito de ro y arira o lobo gargantilla; cinco flidos: yaguaret o tigre, puma o
len, gato onza u ocelote, gato tigre o tirica o gato chiv; dos canidos: zorro de
monte y zorro pitoco; los roedores, con varias especies exclusivas para esta selva
dentro de la Argentina, como la paca, el acut bayo, el coend misionero o erizo
y la ardilla gris o serelepe. Se han citado unas 550 especies de aves slo para la
provincia de Misiones lo que representa ms del 50% de la avifauna argentina. Se
destaca la presencia de guilas selvticas como la harpa y el guila viuda, entre
otras; tambin son comunes varias especies de pavas de monte, loros y tucanes.
Entre los pjaros hay una importante variedad de familias tropicales: En cuanto a
las especies restringidas a esta eco-regin, deben mencionarse el mono caray
colorado, loro charao y coludito de los pinos, los tres caractersticos de las Selvas
con pino Parana; el pato serrucho y el lobo gargantilla, ambos asociados a cursos
fluviales y seriamente amenazados de extincin y la rata tacuara entre otros. Los
anfibios, reptiles e invertebrados, en particular insectos, presentan una rica
diversidad de especies, muchas de las cuales son exclusivas de esta eco-regin.
Tambin llamada bosque atlntico, es una de las areas mas afectadas a nivel
mundial, quedando solo el 7% de su cobertura original, esta conformada x 15
ecoregiones. No es homogeneo en lo q respecta a temp, altitud, suelos, humedad,
precipitaciones, distancia al mar, de ah la gran diversidad natural, habiendo
muchsimo endemismo y por ende muchas especies amenazadas.
Los bosques son vitales para la proteccin de los recursos hdricos, ya sea para
consumo humano o para generacion de electricidad.
El bosque atlntico del alto Parana es la mas grande de las 15 ecoregiones,
abarcando desde la serra do mar (faldeos occ), el este de Paraguay y la prov de
Misiones. Integra la parte sur del macizo de Brasilia, la topografa es plana con
suelos profundos en las cercanas de los rios con una altura promedio de 150 a 200
m.s.n.m., entre los rios y las mesetas la altitud es de 300 a 600 msnm con
pendientes relativamente pronunciadas y erosion del suelo por no poseer cubierta
vegetal, de 700 a 900 msnm se en encuentra la ecoregion de araucaria en el este
y cerrado en el norte.
Esteros del Ibera
La eco-regin ocupa el centro norte de la Provincia de Corrientes e incluye la
denominada depresin Iberana, gran cubeta hidromrfica con pendiente general
hacia el suroeste y otros esteros menores, como el Batel, Batelito y Santa Luca.
Todos ellos se extienden en abanico hacia el oeste, encauzndose algunos de ellos
en ros como el Corrientes y el Santa Luca, drenando al valle del Paran Medio. Los
diversos componentes del paisaje son reconocidos como lagunas, embalsados de
vegetacin flotante, esteros y baados. Los diversos esteros estn separados entre
s por extensos cordones arenosos, principales elementos de relieve positivo del
rea. Tanto el Ibera como los dems esteros representan cauces abandonados del
rio Paran, tallados y remodelados por este en tiempos pasados; los cordones
arenosos se formaron con materiales de arrastre aluvial del mismo rio. Los suelos
son frecuentemente orgnicos: en las depresiones son de tipo hidromrfico y
generalmente arenosos, los de albardones son tambin arenosos y poco
evolucionados, casi siempre con napa fretica poco profunda.

La vegetacin propia de los diferentes ambientes de la eco-regin presenta:

comunidades de pir (pirizales) y otra vegetacin palustre arraigada; embalsados
con camalotes y otros vegetales que forman islas flotantes a la deriva; pajonales
en caadas y baados; prados anegadizos en bancos de arena; isletas de bosques
constituido por especies de la Selva Paranaense, como timbo, lapacho y laureles;
palmares de yatay.

La riqueza faunstica de la eco-regin es alta compartiendo especies paranaenses

y chaqueas. Entre los reptiles existen poblaciones importantes de yacar ato y
negro; varias tortugas acuticas; ofidios como la boa curiy y la acanina de
baado. Las aves ligadas a los esteros y mbitos palustres son numerosas,
debiendo mencionarse las siguientes: el yabiyu, cigea comn, tuyuy, cuervillos
de caada, esptula rosada, carau, garzas, diversos patos, gallaretas, gallinetas,
pollas de agua, y el chaj. Entre las diferentes especies de pjaros palustres se
encuentran los varilleros negros, congo, federal, dragones y los capuchinos: En las
zonas altas se encuentra el and, colorada, coludo grande y cachilo ceja amarilla;
en las zonas bajas, el coludo chico y el cachilo canela. Las rapaces estn
representadas por el caracolero, aguilucho pampa, gaviln planeador y aguilucho
alas largas. El guacamayo celeste que habita los palmares yatay, se ha extinguido:
Entre los mamferos se hallan poblaciones de especies amenazadas como el
aguara-guaz y el ciervo de los pantanos. Otras especies caractersticas de la
regin son el lobito de rio, zorro pampa, hurn mediano, carpincho, coipo, zorro del
monte, guazuncho o bira y el mono caray. Subsisten, aunque disminuidas,
poblaciones de gato montes, gato moro y tamanda (oso melero).
Campos y Malezales
Esta eco-regin abarca el sector perifrico de la Selva Paranaense y se contina
en los llanos vecinos del sur de Brasil y este del Paraguay; en la Argentina, en el
suroeste de Misiones y este de Corrientes. Su paisaje predominante es el de vastos
pastizales de llanura, de relieve ondulado en el norte y plano en el sur. En el sector
norte, la influencia de la geologa basltica del planalto brasileo imprime un
relieve de plataforma sobre elevada, modelado por procesos erosivos que han
dado formas cupulares, bordeadas por bajos surcados por ros de corto recorrido.
En el sur, la llanura es una planicie sedimentaria con escurrimientos lento, sin
cauces definidos y presencia de baados que desaguan en los ros Miriay y
Aguapey o directamente en el Uruguay. El clima es subtropical hmedo con lluvias
de alrededor de 1.500 mm anuales, uniformes a lo largo del ao.

La vegetacin est conformada en el norte por pastizales y pajonales compuestos

por diversas comunidades herbceas, diferenciadas segn su ubicacin sobe las
lomas, laderas o fondos de hondonadas. En conjunto forman los llamados
campos que, por su condicin subtropical y hmeda, albergan una gran riqueza
en especies de pastos y otras hierbas. Diversificando la fisonoma vegetal,
aparecen cinturones de selva en galera, acompaando los cursos fluviales, e
isletas de bosque conocido como localmente como capones o mogotes. En el
sur, la fisonoma vegetal se vuelve de pajonales casi puros y muy uniformes, los
llamados malezales, sobre suelos encharcados durante largos periodos debido al
mal drenaje.
Entre la rica diversidad de hierbas predominan pastos como la flechilla, espartillo
amarillo, paja colorada, paja amarilla, pasto jesuita, pasto horqueta, etc. Los
mogotes que salpican los campos del norte se componen de Urunday, chichita,
cangorosa, molle, espinillo, y otras leosas.

La fauna regional est integrada por especies chaqueas y paranaenses. Algunos

mamferos estn en vas de extincin regional, entre ellos, el yaguaret, tapir,
chanchos del monte, ciervo de los pantanos y ciervo de las pampas; otros
mamferos presentes en el rea son: el zorro pampa, puma, zorrino comn, mulita
chica, etc.; las aves son abundantes, entre ellas, el and, inambues, chua patas
rojas, el amenazado tordo amarillo y la cachirla dorada.
Delta e Islas del Paran
Su formacin geologica responde a una fractura del Terciario, que se asienta sobre
una cubeta sedimentaria (llanura pampeana) con aportes sedimentarios de loess y
limos pluviales, y aportes marinos mas recientes que alcanzan a la regin deltaica
hasta San Nicolas, mas especficamente en las barrancas del Parana hay
sedimentos recientes. El ro, tal como lo conocemos en la actualidad, comenz a
formarse en el Terciario superior con la unin de la alta y baja cuenca. Hubo un
levantamiento de la Cordillera de los Andes, que provoc tambin el levantamiento
de la Serra do Mar, en Brasil, y bloque los ros que iban hacia el Atlntico. Esa
pendiente general que exista desapareci, y el agua tom camino hacia el sur. Ah
nacieron el Paran y el Uruguay, hace unos 3 millones de aos, desde su
surgimiento, migr en un rea de ms de 100 kilmetros de anchura en los ltimos
millones de aos, y en ese trayecto se uni con otros cauces, como el del Uruguay,
y volvi a separarse, en un vaivn que es propio de los grandes ros. A manera de
sntesis simplificada de la historia geolgica de la regin, podemos decir que los
sedimentos ms antiguos de la base de las barrancas del Paran, integrantes de la
Formacin Paran, fueron depositados por una extensa ingresin marina que a
fines del Mioceno medio (hace aproximadamente 15 millones de aos) form el
denominado "Mar Paranaense". Dicho mar penetr desde el Ocano Atlntico,
cubriendo el noreste de la Argentina, oeste del Uruguay y hasta el sur del
Paraguay. Sus aguas templado-clidas y poco profundas albergaron una rica fauna
de peces seos, tiburones y rayas; entre los mamferos fueron abundantes los
cetceos, como as tambin se ha reportado la presencia de restos fsiles de focas
y dugongos o vacas marinas. No obstante, constituyen las evidencias fsiles ms
comunes y fcilmente reconocibles, las variadas formas de invertebrados que
habitaban el litoral de aquel antiguo mar, destacndose entre los moluscos las
enormes ostras.
Comprende los valles de inundacin de los trayectos medio e inferiores de los ros
Paran y su tributario el Paraguay, los que recorren la llanura chaco-pampeana,
encajonados en una gran falla geolgica. En su tramo ms austral la eco-regin
incluye adems el delta del Paran y el cauce/estuario del Ro de la Plata, los
cuales ocupan un antiguo estuario marino. Representa en conjunto un paisaje de
islas bajas e inundables, delimitada por los brazos laterales y cauces principales de
los grandes ros y extensos bajos ribereos. Por ser la fuerte accin de los ros el
principal factor modelador de toda la eco-regin, puede considerrsela una eco-
regin de tipo azonal, en el sentido de que sus rasgos no responden a los
grandes factores continentales, como el clima y la geologa de las zonas que
atraviesa. La dinmica fluvial acta por arrastre y deposicin de sedimentos
acarreados por los ros desde las mesetas y montaas donde nacen. Los picos de
grandes lluvias que se producen en las cuencas ocasionan el desborde de los
cauces del Paran y Paraguay y la inundacin de las islas vecinas. La brusca
disminucin de la velocidad de las aguas que provocan esos desbordes, producen
en primera instancia la deposicin del sedimento grueso sobre las mrgenes del
cauce. Es por este fenmeno, que los bordes de las islas son de material ms
grueso y poroso, por eso, ms elevados que su interior. As, las islas de las terrazas
de inundacin, tanto como las del delta, constituyen extensas cubetas,
regularmente anegadas en su interior y de bordes altos. Estos, llamados
albardones son solo superados por las inundaciones mas excepcionales, por lo
que representan los lugares de asentamiento de las poblaciones isleas. La misma
dinmica de las aguas forma canales de interconexin que, cortando el albardn,
permiten el anegamiento o drenaje de la isla segn el nivel del rio.

La presencia permanente de grandes cuerpos de agua, quietos o en movimiento,

que caracteriza esta eco-regin, genera efectos climticos locales de alta humedad
ambiente y atemperamiento de los extremos de temperatura diario y estacional, lo
que ha permitido la presencia uniforme de comunidades y especies tpicas de las
ecorregiones subtropicales hmedas del noreste del pas, hasta latitudes
templadas como la de Buenos Aires. La vegetacin de la eco-regin responde a un
patrn de distribucin tpico: conforma bosques y arbustales, siempre en delgadas
franjas ribereas sobre los albardones; pajonales y pastizales en los interiores de la
isla sin espejo de agua abierta; comunidades hidrfilas y acuticas sobre las
riberas de ros y canales y en lagunas del interior de islas. Los bosques estn
compuestos principalmente de sauce criollo, aliso del ro, seib, curup, mataojo,
laureles, arrayanes, pindo, caneln, timbo blanco e higuern; los arbustales, de
espinillo, chilcas, rama negra, duraznillo negro y sarandes; los pajonales y
pastizales de cortadera, totora, espadaa, carrizo, canutillo, pir, y numerosas
especies de gramneas y ciperceas; las comunidades acuticas, de camalotes,
juncos, irup, pahuajo, pir, cucharero.

La fauna es particularmente rica comparada por ejemplo con la pampeana, a

causa de las influencias biogeogrficas mencionadas, la variedad de ambientes y
la presencia de refugios naturales. El lagarto overo es abundante localmente, el
yacar ato llega desde el norte hasta el delta superior, donde incluso nidifica. Son
dominantes las aves acuticas, presentndose una gran variedad de patos, garzas,
gallaretas, y especies emparentadas. La pajonalera pico recto es una especie que
en Argentina, solo fue observada en el Delta del Parana y ecosistemas asociados.
Los ambientes arbolados sustentan una poblacin relictual de la pava de monte
comn, y ricas comunidades de pjaros. Entre los mamferos, aun subsisten
poblaciones importantes del coipo (o nutria), carpincho, ciervo de los pantanos,
lobito de rio y otras comunes en los Esteros del Ibera y el Chaco Hmedo. Vale
destacar en esta eco-regin la importancia de una ictiofauna notable, por el
tamao y abundancia de sus representantes: el dorado, surub, mandubiyu,
bagres, pac, boga, sbalo, tararira, etc.
Espinal
El espinal es una eco-regin de la llanura chaco-pampeana, que rodea por el norte,
oeste y sur a la eco-regin de la Pampa, abarcando el sur de la provincia de
Corrientes, mitad norte de Entre Ros , una faja central de Santa Fe y Crdoba,
centro y sur de San Luis, mitad este de La Pampa y sur de Buenos Aires. El paisaje
predominante es de llanura plana a suavemente ondulada, ocupada por bosques,
sabanas y pastizales, hoy convertidos en gran parte en agricultura.
La caracterstica de los suelos es variable. Hacia el noreste de la eco-regin, los
suelos, formados sobre sedimentos loesicos son arcillosos e imperfectamente
drenados. Hacia el centro-oeste y sur de la regin, son mediana a pobremente
desarrollados, de texturas gruesas, escasamente provistos de materia orgnica, sin
presencia de capas de acumulacin de arcilla, y principalmente hacia el sur, con
presencia de capas petroclcicas y zonas medanosas.
El clima es, en razn de la extensin de la regin, extremadamente variable, a
saber: clido y hmedo en el norte, templado y seco con marcados dficits
hdricos, hacia el oeste y sur. El espinal se puede dividir en tres sub-regiones, a
saber: Espinal del andubay, el mesopotmico, de clima hmedo; el de los
Algarrobos, el sector central, subhmedo, de transicin entre la Pampa y el Chaco;
y finalmente, el del Caldn, sector semirido, de transicin entre la Pampa y el
Monte.

Las formaciones vegetales caractersticas son los bosques bajos de especies

leosas xerfilas, densos o abiertos, de un solo estrato, y las sabanas, alternando
con pastizales puros. En general las especies vegetales comunes en el Espinal se
encuentran tambin en otras provincias fitogeogrficas del Domino Chaqueo,
especialmente la Provincia Chaquea, de la cual se considera una prolongacin
austral empobrecida. Los taxones endmicos del Espinal son muy escasos: El
caldn es uno de los pocos ejemplos de una especie restringida a esta eco-regin.
En el noreste de la unidad predomina el bosque de andubay, algarrobo, molle y
espinillo, con otras especies, entre las que llaman la atencin las palmeras yatay y
carandilla, que se presentan asociadas al bosque o formando palmares. En el
centro de la eco-regin, las especies Prosopis dominantes son el algarrobo blanco
y el negro y se encuentran acompaadas por el espinillo, chaar y tala. En el oeste
y sur, los bosques son caldenales casi puros, a menudo con chaar. Las plantas
herbceas son en su mayora especies pampeanas, con predominancia de
gramneas propias de pastizales templados, en parte, chaqueas.
No resulta sencillo caracterizar la fauna del Espinal. Especies de presencia habitual
a lo largo de toda su extensin son carnvoros como el puma, zorro gris pampeano,
zorrino, hurones; herbvoros como el ciervo de las pampas (hoy casi extinguido),
vizcacha y cuises, todos ellos tambin comunes en la Pampa. Es de destacar la
gran dispersin de herbvoros exticos en la ecorregion, como la liebre europea,
jabal y ciervo dorado. Entre las aves cuentan, adems de las comunes en la
Pampa, el caserote comn, el cardenal amarillo y, en menor medida el chinchero
chico, coludito copetn y curutie blanco.
Pampa
La eco-regin de la Pampa (tambin llamada Llanura o Pradera Pampeana) ocupa
las provincias de Buenos Aires excepto su extremo sur -, noreste de La Pampa y
sur de Crdoba, Santa Fe y Entre Ros. La llanura pampeana tiene su origen en el
rellenado sedimentario de la gran fosa de hundimiento tectnico que se extiende
incluso hasta el Chaco. Los sedimentos superficiales son dominantemente
continentales y de procesamiento elico; presentan gradacin granulomtrica
desde texturas arenosas al suroeste, hasta texturas ms finas al noreste (limos y
arcillas tpicos del loess pampeano). La suavidad del relieve es interrumpida hacia
el sur de la regin por las sierras de Tandil y de la Ventana, con alturas en torno de
500 y 1.000 m s.n.m., respectivamente. El clima es templado-hmedo a
subhmedo, con veranos clidos.
Las lluvias, distribuidas durante el ao, varan desde aproximadamente 600 mm en
el suroeste, hasta 1.100 mm en el noreste. Las temperaturas medias anuales
varan de 15C en el sur a cerca de 18 en el norte.
La red hidrogrfica tiene por lo general poco desarrollo, a excepcin de los ros
pertenecientes a las reas onduladas del norte y a las sierras del sur. En el oeste
se ha desarrollado un extenso sistema de lagunas de aguas dulces o salobres, a
veces encadenadas entre s. Asociada al ro Salado, con relieves planos y drenaje
impedido, se encuentra la depresin homnima, sujeta a inundaciones peridicas.

El clima hmedo de la eco-regin, ligado a las caractersticas geoqumicas de los

materiales sedimentarios y a los ciclos vegetativos del pastizal, han favorecido el
desarrollo de suelos con altos contenidos de material orgnico y nutrientes y con
horizontes subsuperficiales arcillosos. Tales rasgos dan a estos suelos llamados
molisoles excelentes aptitud agrcola. El ciertas zonas, dentro de la eco-regin,
presentan a menudo limitaciones locales: los de la zona ubicada al sur de las
sierras, tienen una capa de tosca en profundidad; los de la depresin del Salado,
drenaje deficiente; los del oeste, menor capacidad de retencin de agua debido a
su textura arenosa. De acuerdo a la granulometra, rgimen de humedad y/o
relieve de los suelos, se distinguen las subregiones siguientes: Pampa Ondulada,
Pampa Enterrriana, Pampa Deprimida, Pampa Medanosa, Sierras Bonaerenses y
Pampa Austral.

La formacin vegetal originaria caracterstica de la eco-regin es el pastizal

templado, cuya comunidad dominante es el flechillar, de alta palatabilidad
ganadera, en la que predominan gneros de gramneas como Stipa, Piptochaetium,
Bromus, Aristida, Briza, Setaria, Melica, Poa, Paspalum y Eragrostis. Diferentes
limitantes edficas y geomorfolgicas dan lugar a la presencia de otras
comunidades vegetales: pastizales halfilos, con pasto salado y espartillo;
pajonales diversos (espadaales, juncales y totorales), pastizales de mdanos y
comunidades boscosas restringidas a barrancas y cordones de conchillas litorales:
los talares. En la Pampa Entrerriana, los pastizales asocian elementos arbreos
tales como algarrobos, andubay, tala y omb. En las Sierras Bonaerenses los
contrastantes cambios morfolgicos, edficos y a veces microclimticas, han
favorecido la presencia de comunidades vegetales propias.

Entre las especies de fauna de la eco-regin se destacan los grandes herbvoros,

hoy prcticamente desaparecidos, ciervo de las pampas y guanaco; los carnvoros:
puma, gato monts, zorro gris pampeano, zorrino y hurn; otros mamferos:
vizcacha, cuises, coipo, armadillos y comadrejas; aves: and, chaj, perdices,
martinetas, numerosos pjaros, rapaces y aves asociadas a ambientes acuticos,
como garzas, gallaretas, cuervillo, cigeas, bigus, etc. Algunos humedales de la
regin son importantes centros de concentracin de aves migratorias del
hemisferio norte y de la Patagonia.
Monte de llanura y Mesetas
Esta eco-regin se extiende al este de la Cordillera de los Andes, desde la provincia
de Mendoza, a lo largo del Neuqun y la Pampa, hasta la costa del ocano
Atlntico de Rio Negro y del nordeste del Chubut. Comparte con la eco-regin del
Monte de Sierras y Bolsones las caractersticas de mayor aridez de la Argentina. No
obstante esta similitud, se diferencia de ella en que los relieves abruptos tienden a
desaparecer, prevaleciendo paisajes de llanuras y extensas mesetas escalonadas.
Las mesetas se distribuyen discontinuamente, asociando algunos cerros-mesa,
cuerpos rocosos colinados, depresiones (ocasionalmente con lagunas o salinas),
llanuras aluviales y terrazas de los ros. Los relieves dominantes, controlados por la
estructura geolgica, han sido esculpidos entre 0 y unos 800 a 1.000 metros s.n.m.
El clima es templado-rido y las escasas precipitaciones (con predominio de
precipitaciones en torno a los 100mm y ocasionalmente hasta 200mm) se
distribuyen, en el norte, a lo largo del ao; hacia el sur, aumenta la influencia del
rgimen de tipo mediterrneo (lluvias de invierno) propio de la Patagonia. Las
temperaturas medias anuales son del orden de 10 a 14C. las amplitudes trmicas
son marcadas. El rea es atravesada por tres ros principales: el del
Desaguadero/Salado, del Colorado y del Rio Negro. Hacia el sur, luego de un
extenso trecho exento de cauces. El rio Chubut cierra el sistema hidrogrfico de la
regin. Los suelos son predominantemente ardisoles, en correspondencia con el
clima rido. La salinidad y la pedrogosidad son rasgos frecuente.

La vegetacin es ms pobre en comunidades y especies que la del Monte de

Sierras y Bolsones, faltan los cardonales y la estepa arbustiva baja de los faldeos;
desaparecen los algarrobales desde en centro en Mendoza hacia el sur; se reduce
la diversidad de especies de algunas familias botnicas como Cactceas y
Zigofilceas. El jarillal predomina tanto en las mesetas como en los taludes de las
terrazas fluviales y en las planicies bajas.

La fauna es rica en especies de mamferos de hbitos cavicolas y en general

comparte la mayor parte de las especies con el Monte norteo y la Estepa
Patagnica. Los animales mas caractersticos son la mara (o liebre patagnica),
cuis chico, zorro colorado, puma, guanaco, and petiso, canastero patagnico y
monjita castaa.
Estepa patagnica
Es una eco-regin casi exclusiva de la Argentina, que abarca el suroeste de
Mendoza, oeste de Neuqun y Ro Negro, gran parte de Chubut y Santa Cruz y el
norte de Tierra del Fuego. Representa las cuencas medias e inferiores de los ros de
la vertiente atlntica y ciertas cuencas endorreicas, con lagos y lagunas en las
depresiones. Se caracteriza por el relieve mesetario, que son planicies levantadas
por movimientos epirogenicos positivos que se inician en el Mesozoico y continan
en la actualidad, el comportamiento es diferencial de acuerdo a los sectores
integrantes y ha dado un relieve escalonado presentes en la diversas unidades
estructurales, articuladas a dos grandes nesocratones: el norpatagonico y el de
Deseado, ademas el relieve es modelado por depsitos de origen glaciar y efusin
de rocas gneas.

El clima es fro y seco, con caractersticas de semidesierto, con precipitaciones

menores a los 250mm de promedio anual en casi toda la regin, aumentando
cerca de la cordillera, hacia el sur de Santa Cruz y en Tierra del Fuego. Son
caractersticos los fuertes vientos del oeste, las lluvias o nevadas de invierno, los
veranos secos y heladas durante casi todo el ao. Las temperaturas medias
anuales son del orden de 10 a14C en el norte y de 5 a 8C en el sur de la eco-
regin.
Presenta un relieve de mesetas escalonadas hacia el este, montaas y colinas
erosionadas, dunas, acantilados costeros y valles de los ros Chubut, Deseado,
Chico, Santa Cruz y Coyle. Las mesetas presentan alturas superiores a los 1000
m.sn.m en el oeste y descienden hacia el este hasta aproximarse al nivel del mar.
En las Mesetas, entre las que cuentas algunas de gran extensin, se destaca la
presencia de cuencas endorreicas o sin drenaje superficial (arreicas). En el Oeste,
en una estrecha franja que bordea los Andes Patagnicos, se presentan serranas y
lomadas paralelas a la Cordillera, separadas por pequeas llanuras. Hacia el sur, la
eco-regin presenta un relieve de lomadas, vegas y llanuras aterrazadas y
cerrilladas. Los suelos presentan, en general, escaso desarrollo, son de textura
variable con predominancias de texturas gruesas, someras, pedregosas, ricos en
carbonato de calcio y pobres en materia orgnica. Se pueden diferenciar las
siguiente subregiones: La Payunia, Estepa Central, Estepa Occidental, de los
Pastizales Subandinos y del Golfo de San Jorge.

La vegetacin de la Estepa Patagnica se caracteriza por presentarse bajo la forma

de matorrales achaparrados, adaptados a las condiciones de dficit de humedad,
bajas temperaturas, heladas y fuertes vientos: son arbustos bajos (de menos de 50
cm de altura), muchos con la forma de cojn, otros espinosos, con hojas diminutas
o sin hojas. En menor proporcin, aparecen estepas herbceas, de pastos xerfilos
como los coirones, y comunidades adaptadas a caractersticas edficas
particulares, como vegas, bajos salobres y terrazas fluviales. En la Franja de
contacto de la estepa con los bosques de montaa, con precipitaciones que varan
entre 250 a 350mm de este a oeste, y en el sur de Santa Cruz y en Tierra del
Fuego (subregin de los Pastizales Subandinos), predominan en cambio los
pastizales, compuestos de pastos xerfilos, de mayor valor forrajero que los
matorrales. En reas de acumulacin de mayor humedad, como fondos de valles,
cursos de agua y vertientes, se encuentran praderas cenagosas: los mallines. La
eco-regin posee gneros y especies de flora y fauna comunes con las eco-
regiones de la Puna y los Altos Andes, como son entre las primeras Chuquiraga,
Adesmia y Ephedra.

Entre las especies de fauna son comunes el guanaco, puma, zorro colorado,
chinchilln serrano, mara (o liebre patagnica), choique (el suri de la Puna). Son
numerosas las especies endmicas de mamferos, aves y anfibios.
Bosques Patagnicos
Los Bosques Patagnicos, tambin llamados Subantrticos o Andinos-Patagnicos,
se extiende como una estrecha franja recostada sobre el macizo cordillerano desde
el norte del Neuqun hasta Tierra del Fuego e Isla de los Estados. El paisaje es de
montaa, de relieve abrupto y escarpado, con picos nevados, valles glaciarios,
geoformas de origen volcnico en el norte de la eco-regin, numerosos cursos de
agua y lagos que desaguan a travs de distintos ros a las vertientes del Atlntico
o del Pacfico. Las alturas mximas llegan a 3000-37000 m.s.n.m en Neuqun y
van disminuyendo hacia el sur, hasta 800-1400m en Tierra del Fuego. El clima es
templado a fro y hmedo, con copiosas nevadas o lluvias invernales, heladas
durante casi todo el ao y fuertes vientos de oeste. Dentro de la eco-regin se
diferencian tres subregiones: de los Bosques Septentrionales, de los Bosques
Meridionales e Insulares y Altoandina.

La formacin vegetal dominante es el bosque templado hmedo, semidesiduo

(mezcla de especies desiduas y de follaje persistente), que vara en especies con
la altutud, la exposicin de las laderas y la latitud. Es principalmente un bosque
alto (de 30 a 40 m de altura), denso, que alterna tambin con arbustales y
bosques bajos. Desde el centro de Neuqun hacia el norte, la cobertura boscosa
contina va dejando lugar a un bosque ralo con isletas de bosque denso, en los
que predomina el pehun (o araucaria).

Diferenciando por subregin, la de los Bosques Septentrionales se caracteriza por

tener su expresin ms rica en especies en la llamada selva valdiviana de Chile,
que in gresa a la Arentina en algunas reas fronterizas como Puerto Blest (PN
Nahuel Huapi), donde las precipitaciones llegan a los 4000 mm anuales, y se
caracteriza por especies como coihue, urmo, alerce, mai, mai hembra,
avelllano, lingue, tique, tineo, etc. Y numerosas enredaderas, epfitas y parsitas
Hacia el este, desciende rpidamente la precipitacin promedio y el bosque se
empobrece en gneros y especies: predomina el gnero Nothofagus, con especies
como ire, lenga, raul, roble pelln, acompaadas de ciprs, notro, radal, pehun
(en la franja norte) y otras. La subregin de los Bosques Meridionales est
escasamente representada en Santa Cruz y bien representada en Tierra del Fuego,
donde ocupa el sur de la provincia. Son bosques de menor diversidad de especies,
en donde predominan el guindo, lenga, ire y canelo. En Tierra del Fuego alternan
con los bosques las turberas, reas anegadizas ocupadas por musgos del
gnero Sphagnum. Coronando las cumbres montaosas de la Cordillera, desde
Neuqun a Tierra del Fuego, existe vegetacin altoandina, compuesta de pequeos
arbustos y gramneas. Este ecosistema de alta montaa es una ingresin de la
eco-regin de los Altos Andes, que se encuentra por encima del lmite altitudinal
del bosque, a partir de los 2000 m.s.n.m en Neuqun, mientras que en Tierra del
Fuego aparece a los 500 m.s.n.m. All es tambin comunes las vegas o mallines de
altura.

Las principales especies de fauna de los Bosques Patagnicos son el puma, dos
crvidos endmicos: Pud, el ms pequeos del mundo, y el huemul, un pequeo
marsupial llamado moni del monte, gato huia, huilln, tuco-tuco social y otras
especies. Adems, hay varias especies exticas, asilvestradas en la eco-regin,
como el ciervo colorado, jabal, visn y castor. Entre las aves, existen especies
endmicas como el matamico o carancho blanco, palon araucana, cachaa o
cotorra austral, huet-huet y chucao. Entre los anfibios se encuentra tambin
especies endmicas como el sapito cuatro ojos, la ranita de Darwin y la culebra
andina.

Islas del atlntico sur

La eco-regin est representada en las Islas Malvinas, Islas Georgias del Sur, Islas
Sandwich del sur e islas subantrticas al norte del paralelo 60 de latitud sur.

En las Islas Malvinas el relieve es en general bajo, con colinas e elevaciones

redondeadas que no superan los 700m, de altitud, siendo la altura mxima del
archipilago el Monte Independencia en la Isla Gran Malvina, con 698 m s.n.m.. Las
orientaciones orogrficas principales son debidas a plegamientos, encontrndose
en el terreno numerosas evidencias de accin glaciaria. Las costas son muy
sinuosas, con bahas profundas, a veces acantiladas, mientras que en algunos
sectores son bajas, con playas y dunas.

Las Georgias, Sandwich e islas adyacentes, conforman una unidad geolgica y

fisiogrfica con el Arco Argentino o Del Scotia, restos de una antigua cordillera
sumergida, fragmentada y plegada, con actividad volcnica actual. La Isla San
Pedro (la ms extensa de las Georgias) posee un relieve montaoso abrupto con
cimas cubiertas de nieve, alturas mximas de 2.800 m s.n.m. (monte Paget) y
costas irregulares, acantiladas, con numerosas bahas, fiordos y ensenadas. Posee
adems, numerosas lenguas y morenas glaciarias.

El archipilago de las Sandwich, de origen volcnico con emanaciones sulfurosas

actuales y costas recortadas, est compuesto por rocas baslticas y andesitas. EL
Monte Belinda, con sus 1.372 m de altura, se destaca de terreno que est cubierto
permanentemente por nieve.
Por las extremas condiciones climticas y la naturaleza rocosa del terreno, los
suelos de la eco-regin estn escasamente desarrollados encontrndose
inceptisoles, suelos orgnicos y turberas.

El clima dominante es ocenico, fro y hmedo. En Puerto Argentino (Isla Soledad)

se ha registrado un promedio de 700 mm anuales de precipitacin, con mnimas
medias de 2,7C y mximas medias de 8,6C. En Georgias del Sur los registros son
de 1.300 mm anuales y temperaturas mnimas y mximas medias de -1,6 y 5,1C,
respectivamente.

No hay bosques naturales y los tipos de vegetacin dominante son las estepas
graminosas, con matorrales de tundra. Esta eco-regin es notablemente pobre en
Fanergramas (plantas con flor), varias de las cuales constituyen endemismos. En
las Malvinas por ejemplo, de 163 plantas nativas, 14 son nicas y en Georgias del
Sur, de 23 especies, una es endmica. En contraposicin, la eco-regin es rica en
Criptgramas (plantas sin flor ni semillas), con 135 especies estudiadas de biofitas
(musgos) y 58 de lquenes, solamente para Georgias del sur.

Entre las comunidades vegetales ms destacadas figuran los pastizales de pasto

Tussock, que ocupan las reas costeras de Malvinas y Georgias del sur, estando
asociadas otras especies de gramneas y musgos, entre los vegetales. Otros tipos
de vegetacin presentes son los cortaderales (formacin exclusiva de Malvinas),
las comunidades de zonas montaosas, las comunidades de zonas pantanosas
(turberas) y orillas de arroyos, caracterizadas por los musgos del gnero
Sphagnum, y la vegetacin de los arenales hmedos de la costa. En las Georgias
del Sur la vegetacin est solamente representada por los pastizales costeros de
pasto Tussock, vegetacin de tundra con biofitas y unas pocas plantas vasculares.
El elenco faunstico comparte numerosas especies con la eco-regin de los
bosques Patagnicos y posee varios endemismos a nivel de subespecie. El nico
carnvoro terrestre, el zorro-lobo de las Malvinas, fue extinguido en el ao 1876 por
ser considerado enemigo del ganado ovino. Entre las aves terrestres, numerosas
subespecies son las nicas de Malvinas como la del macacito, cuaco o garza bruja,
pato vapor o quetro malvinero, cauqun del mar, lechuzn de campo, remolinera
negra, zorzal patagnico, yal austral. Se encuentran numerosos gneros
endmicos de insectos, opiniones y moluscos terrestres.
Mar Argentino
La eco-regin marina incluye la Plataforma Continental Argentina que puede
subdividirse en una subregin costera, representada por la franja de costas
hasta la profundidad de 40 m y caracterizada por la presencia de aguas
verticalmente homogneas debido a la accin del viento y de las mareas, y la
subregin de la plataforma exterior, que se extiende desde la profundidad de los
40 m hasta la de los 200 m, con un estrato superior de mayor temperatura entre
primavera y otoo y una marcada estratificacin en el fondo.

La subregin Litoral o Costera incluye las franjas de ecosistemas marinos

comprendidos en el Infra, Meso y Supralitoral, pudiendo definirse esta ltima como
la franja nunca cubierta por el agua pero muy influenciado por el mar debido a
humectacin, salpicaduras, actividad biolgica e influencia del mar en la dinmica
de los materiales de las costas. Esta subregin alberga una variada gama de
nichos de nidificacin y reproduccin de la mayor parte de mamferos y aves
marinos.
La subregin Ocenica Atlntica est influenciada por dos sistemas de corrientes
ocenicas, la de Brasil que proviene del norte y la de Malvinas que, originada en la
corriente Antrtica, corre hacia el norte. Estas corrientes, restringidas a
profundidades menores a 1.500 m, se encuentran a una latitud cercana a la del ro
de la Plata. Esta zona de convergencia se desplaza en verano hasta el sur de la
provincia de Buenos Aires y hacia el norte en invierno, hasta las costas del estado
brasileo de Ro Grande do Sul. La enorme zona frontal resultante es la
denominada convergencia Subtropical del Atlntico, que marca la divisin entre las
aguas subtropicales y las subantrticas.

La subregin Ocenica Antrtica incluye el mar que rodea la Pennsula Antrtica y

el Pasaje de Drake que delimita al Sector Antrtico Argentino y se corresponde
con la corriente Antrtica. Tiene caractersticas propias que las diferencian de las
masas de agua anteriormente consideradas en la subregin Ocenica Atlntica, e
incluye, entre otras, la unidad Costera Antrtica.

La diversidad de la flora y la fauna de la eco-regin est relacionada con la

diversidad de los ambientes y la latitud geogrfica. En el sector septentrional se
destacan, por su abundancia e importancia comercial, la corvina rubia, la
pescadilla, el tiburn vitamnico, la anchota y el lenguado. Existe un cetceo
exclusivo de esta regin, el delfn del Plata o franciscana.

En las costas del Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego la vegetacin marina
adquiere gran desarrollo, existiendo praderas marinas con enorme diversidad de
algas verdes, rojas y pardas, asentadas en los fondos del mar. Entre esas ltimas,
se destacan los bosques de cachiyuyo, cuyos frondes alcanzan decenas de
metros de longitud. La riqueza en moluscos bivalvos, crustceos y peces
comerciales es notable en los mares patagnicos. Son abundantes el mejilln
rayado, cholga, centolla, sardina fueguina, merluza y rbalo.

Entre las especies de la fauna relacionadas con las costas deben mencionarse las
aves y los mamferos marinos. Entre los mamferos, se destacan la ballena franca
austral que posee un rea de cra en las zonas costeras de la provincia de Chubut,
junto con una alta diversidad de pequeos y grandes cetceos y las poblaciones de
pinpedos, como el lobo marino de un pelo, lobo marino de dos pelos, el elefante
marino del sur y focas antrticas; entre las aves: los petreles, albatros,
cormoranes, gaviotas, gaviotines, pinginos, que poseen colonias de nidificacin
en las costas de Patagonia e islas del Atlntico sur. Por su parte, si bien la
diversidad de la ictiofauna es menor a la de otros mares, la productividad de esta
eco-regin marina es importante, dada la alta concentracin de fito y zooplancton,
lo que se traduce en una gran riqueza pesquera.

Antrtida
Abarca todo el continente Antrtico e islas al sur del paralelo de 60, como las
Orcadas y Shetlands del Sur. En la Argentina corresponde al sector Antrtico
Argentino.

El grupo de las Orcadas, Shetlands, islas e islotes adyacentes presentan costas

irregulares con bahas y fiordos, terreno rocoso cubierto por nieve, glaciares,
volcanes activos y montaas elevadas como el Monte Noble (1642m s.n.m).
El sector Antrtico Argentino comprende en su totalidad a la Pennsula Antrtica,
formada por cadenas montaosas conocidas como Antartandes o Andes
Antrticos, que constituyen la prolongacin del Arco Argentino o Del Scotia.

El clima es extremadamente fro, con temperaturas medias debajo de cero y con

presencia de nieve y hielo durante todo el ao. Se distinguen dos tipos de clima: el
glacial, dominante en los sectores cubiertos por hielo, de carcter continental, y el
insular, de carcter ocenico, que abarca la pennsula antrtica e islas adyacentes.
Los vientos son muy fuertes, concentrndose en invierno, siendo escasos los das
con calma.

En las Orcadas del Sur la temperatura media anual es de -3,6C, con mnimas
absolutas de -34C. Las precipitaciones, en su totalidad en forma de nieve,
alcanzan registros de 1.000mm anuales (archipilago Melchior). Las temperaturas
en la Antrtida son siempre muy bajas, llegando a -42C en la noche polar, y en el
mes mas caluroso, la media anual no supera en general los 0C.

Debido a la rigurosidad del clima y por estar la mayora de las reas terrestres
cubiertas con nieve y hielo la mayor parte del ao, la flora es muy escasa y est
limitada a los sectores prximos al mar, que pierden la cobertura nvea durante el
breve verano antrtico. Tal es el caso de paredones o terrenos rocosos con
pronunciada pendiente donde no se acumula la nieve, e islas con cierta actividad
volcnica que determina condiciones ms favorables de temperatura. All se
encuentran placas de lquenes o cojines de musgos. Excepcionalmente hay matas
de fanergamas. Las nicas especies de plantas vasculares nativas existentes en
la eco-regin son una gramnea y una cariofilcea (el clavelillo antrtico)
predominan los lquenes, musgos y algas, entre los que existen numerosos
endemismos. Cubriendo como una alfombra verde esmeralda los suelos ondulados
libres de nieve, aparece un alga terrcola que es nitrfila creciendo asociada a los
criaderos de pinginos. Existen dos especies introducidas por el hombre
(gramneas de origen europeo), que vegetan en las inmediaciones de las bases
pertinentes.

La fauna terrestre antrtica se reduce a invertebrados asociados a los escasos

manchones de vegetacin existente en los que se encuentran caros, Insectos,
crustceos de agua dulce y tardgrados. Los colmbolos resultan ser los insectos
ms numerosos, adems de los caros siendo muchos, estos ltimos, parsitos de
aves y mamferos marinos.