l

IX

GOBleRno y soczeoao en eL Tucumn

y eL Ro oe La PLara,
(

1550-1800

por ZACARAS MOUTOUKIAS

 LAS GOBERNACIONES
F '
DEL TUCUMN Y DEL
RO DE LA PLATA EN
LOS SIGLOS XVI Y XVII

Hacia meJados del siglo

XVI la conquista se extendi

al territorio situado entre el

Ro de la Plata y el Alto Per,

y produjo, al igual que en el

resto de Amrica, la emergen

cia de las formaciones esta

tales propias del perodo co

lonial. Entre esa fecha y prin

cipios del siglo XVII, se fue

ron consolidando las princi

pales circunscripciones admi

nistrativas de la regin, las

gobernaciones del Tucumn y

del Ro de la Plata, objeto de

este captulo. Pronto adqui

rieron caractersticas que las

distinguiran, as como otras

que las aproximaban al resto

de las posesiones castellanas.

Ambas nacieron condiciona

das por su situacin doble

mente perifrica, respecto del

Reyno del Per del que for

maban parte y respecto de la

corona de Castilla a la cual

aqul se haba integrado. Am

bas dependeran de la juris

diccin de un mismo tribunal

de apelacin, la Audiencia de

Charcas, que desempeaba

asimismo importantes funcio

nes polticas.
Los vecinos y sus ciudades, una comunidad aristocrtica do o, eventualmente, participar en su eleccin, as como el de ejer

cer oficios en cualquiera de las magistraturas y en el cuerpo de

Las acciones y las actitudes de algunos de los actores permi milicias.

ten comprender las principales caractersticas de dichas forma As, para Santiago del Estero se estimaba en 48 el nmero de

ciones estatales. En 1 5 8 2 o 1 5 8 3 , Pedro Sotelo de Narvez envi vecinos y en 12.000 el de indios de servicio; 25 y 3.000, respec

al presidente de la Audiencia de Charcas una relacin en la que tivamente, para San Miguel de Tucumn; en 40 'fos vecinos en

describa la gobernacin del Tucumn. Su texto comenzaba se comenderos y 7.000 u 8.000 los indios de servicio o de re

alando simplemente que "hay en aquella gobernacin al pre partimiento de Talavera, y 40 y 12.000 los de Crdoba. Salta

sente cinco ciudades pobladas de espaoles llamadas Santiago careca en ese momento de residentes propios y asistan a su po

del Estero, Nuestra Seora de Talavera, San Miguel de Tucu blacin vecinos de otras comarcas. Poco interesa aqu la preci

man, Crdoba y otra la ciudad de Lerma (Salta) ... La cabeza des tas sin de las estimaciones y la organizacin de las encomiendas,

ciudades y gobernacin es la ciudad de Santiago del Estero, don cuyo tema no corresponde al presente captulo. En cambio, s es

de reside siempre el gobernador". El escrito no tena nada de importante destacar lo que realmente cuenta a los ojos de dicho

excepcional. Interesa detenerse sobre ste, como sobre cualquier testigojun orden institucional dentro del cual una comunidad de

otro de su especie, para subrayar lo que contiene de ms obvio. vecinos-se atribuye derechos legtimamente reconocidos sobre

En primer lugar su fecha. A los ojos de alguien que haba partici una poblacin sometida. Dicha comunidad constitua la base de

pado en la conquista, hacia 1 5 8 2 se estaba consolidando la lenta esas ciudades, y la existencia de un cabildo distingua una ciu

instalacin de los europeos comenzada 30 aos atrs. Para de dad de un simple pueblo]

signar los asentamientos espaoles, cada uno de los cuales no Sin duda la formacin de un hbitat concentrado era una res

pasaba de varios centenares de habitantes en el mejor de los ca puesta a condiciones locales dentro de las tradiciones urbanas pe

sos, nuestro testigo usaba el trmino "ciudad;', pues se refera a ninsulares. Pero la-corona tambin ayud con toda suerte de dis

la forma poltica que se haban dado. El conjunto de esas "ciuda posiciones que incitaban a sus sbditos en Amrica a agruparse

des" constitua una unidad administrativa con sede permanente en pueblos, en lugar de dispersarse entre las poblaciones someti

en la ms antigua de ellas. Finalmente, Sotelo de Narvez dirigi das. Iba esto de par con el principio de separacin residencial de

su informe al presidente de la Audiencia de Charcas, por el cual indios y espaoles, cada una de cuyas comunidades formaba su

pona de manifiesto la amplitud de las funciones de dicho tri respectiva repblica. Esto, la existencia de la repblica de espa

bunal. oles y la repblica de indios, debe entenderse como el conjunto

El documento estaba principalmente dedicado a describir los de leyes e instituciones propio a cada grupo. Pero la vecindad no

recursos naturales de la regin y las caractersticas de la poblacin slo distingua a los indgenas de los espaoles, tambin serva

indgena, as como los productos que sus habitantes podan trans para diferenciar a los espaoles que la posean de sus compatrio

portar a Potos y La Plata en la actual Bolivia, a cambio de los tas u otros europeos que no la tenan. Es decir, que trazaba una

metales preciosos con los cuales adquiran los bienes necesarios a lnea jurisdiccional respecto de los transentes o blancos de ms

la vida "europea". Para cada una de las ciudades se estimaba el baja condicin. Dentro del conjunto que reuna a espaoles de

nmero de "vecinos encomenderos" y de indios de servicio. Es toda condicin, nacidos en Europa o en Amrica, y ms tarde tam

decir, el nmero de residentes permanentes que disfrutaba de dos bin a mestizos, los vecinos constituan un grupo aristocrtico

privilegios, la vecindad y el derecho a obtener el trabajo forzado o pues posean unos derechos y tenan unas obligaciones que les

el producto del trabajo de los naturales. La primera supona que eran propios.

los jefes de familia tenan casa poblada en el trazado urbano y Por otra parte, la jerarqua-interna de la comunidad de vecinos

formaban parte de la comunidad poltica con plenitud de obliga se organizaba sobre la base de criterios de fuerte contenido nobi

ciones y derechos. Entre stos estaba el de ser miembro del cabil- liario: los mritos y las distinciones personales de un individuo o

'f

-- .l'il! -- -- 359 --
 una mayor preeminencia, aunque en permanente negociacin
de sus antepasados, en los cuales reposaba su pretensin al reco
entre competidores.
nocimiento de derechos sobre la poblacin sometida. Dichos m

ritos y distinciones nacan de las proezas en la conquista, los

servicios al monarca, las cualidades nobiliarias heredadas o todo

La formacin de una jurisdiccin territorial: Charcas y
al mismo tiempo. Es por ello que toda peticin de los vecinos se
el Tocumn en la segunda mitad del siglo :xf'I
acompaaba de una informacin en la que se detallaban las ac

ciones propias o de los antepasados, la condicin de hijo de pri

La formacin de aquel modesto conjunto de asentamientos or
mer poblador, el ejercicio de empleos honrosos, la estirpe y la
ganizados en cabildos de vecinos fue el resultado de un lento
condicin de cristiano viejo. Eran stos los mismos mritos que
proceso de fundaciones, destrucciones y traslados de ciudades,
fundamentaban toda demanda de mercedes al rey o a sus repre
que en realidad habra de continuarse aun durante el siglo XVII.
sentantes locales, desde la tierra hasta los oficios. La idea segn
Comenz con Santiago del Estero en 1 5 5 3 , la cual durante ms
la cual "en los cargos, y provisin de oficios, sean provedos y
de una dcada constituy el nico centro permanente en medio
preferidos los primeros descubridores, pacificadores y poblado
de tanteos e intentos de corta duracin. Con San Miguel en 1565
res, siendo hbiles y a propsito para ello", no debe entenderse
y Talavera del Esteco en 1567, comienza la serie de fundaciones
como una norma de aplicacin automtica, pero s como un prin
destinadas a durar. Crdoba se fund en 1572 y Salta diez aos
cipio que poda invocarse con cierta fuerza en los inicios de la
ms tarde. La Rioja y Jujuy
instalacin europea. Ms tarde las fuentes del mrito se iran
se establecieron en 1591 y
ampliando, aunque conservando su carcter de distincin aristo
1593, respectivamente, tras
crtica.
el repoblamiento de Lon
En numerosos textos legales se dispona que la vecindad se
dres no muy lejode su ac
reservara a los encomenderos o feudatarios, cuyas obligaciones
tual sitio en La Rioja. Por
militares constituan al principio uno de los fundamentos de la
otra parte, Talavera se uni
organizacin de las milicias. Sin embargo, a medida que la do
en 1609 a la villa de Nueva
minacin europea se consolidaba, se haca ms complejo el es
Madrid, creada poco antes.
quema inicial y los grupos dominantes adquiran una primitiva
Ambas se trasladaron de su
diversificacin. En realidad los textos legales no eran homog
emplazamiento primitivo y
neos en sus detalles. Ya una ley de 1 5 5 4 estableca que "el que
se fund as la ciudad de
tuviere casa poblada, aunque no sea encomendero de indios, se
Nuestra Seora de Talavera
entienda ser vecino", o sea elegible para un cargo en el cabildo.
de Madrid, finalmente des
La misma idea se repiti en distintos momentos. Como quiera
truida por un terremoto en
que sea, la vecindad apareca asociada a una posicin social. De
1692.
hecho, y acorde con los ideales seoriales de la poca, la nocin
Esta cronologa muestra
de "casa poblada" supona una residencia importante, capaz de
las principales etapas del
albergar y alimentar huspedes, parientes y criados, as como sir
proceso de invasin y asen
vientes -esclavos africanos o indios de servicio=-. O sea que
tamiento de los europeos en
supona tanto la distincin social como los medios para sostenerla.
la regin, de cuya secuen
El grupo de vecinos fue constituyendo entonces una red de fami
cia aqu slo interesa desta
lias notables, que controlaban una variedad de recursos. Dentro
car los aspectos que con
de dicha red, quienes podan ostentar el ttulo de vecino enco
tribuyeron a la delimitacin Ciudad de Tucumn, por Guamn Poma ele Aya/a.
mendero o el ejercicio de algn puesto u oficio podan pretender

361 --
-- 360 --
de un territorio. Las distintas formas de hostilidad de la pobla 1 5 5 0 , los vecinos del Tucu

cin indgena condicionaron naturalmente dicho proceso. Pero mn iniciaron ante la Audien

fueron igualmente importantes las disputas y luchas entre distin cia de Lima, nico ribunal

tos grupos de conquistadores. En realidad, en la delimitacin del entonces existente, acciones

territorio aquellas rivalidades se conjugaron con los esfuerzos judiciales para obtener su

que los miembros de la Audiencia de Charcas desplegaron para separacin de las autoridades

crearse su propio espacio. Con el descubrimiento en 1545 de de Chile. Pero stas beneficia

minerales de plata en Potos, el Alto Per o Charcas comenzaba ron de un primer dictamen

a adquirir una nueva importancia. Para la misma poca, desde la contrario a los demandantes.

ciudad de La Plata, su capital y futura sede del tribunal o audien Entre tanto haban comenza

cia, las regiones del sur, el Tucumn, aparecan como una vasta do las consultas para la crea

frontera cuya dominacin era indispensable, tanto para la super cin de una nueva audiencia.

vivencia del conjunto como para la apertura de una ruta hacia el En realidad se trataba de un

Atlntico. Pero, como veremos, todo movimiento en ese sentido perodo en que distintas cama

habra de esperar la derrota en 1548 de la rebelin seorial con rillas y personalidades pugna

tra la autoridad de la corona. ban por influir en la configu

Entonces, a instancias de importantes personajes de La Plata, racin de lo que sera la orga

entre los cuales haba futuros miembros de la audiencia, en 1550 nizacin del Virreinato del

el gobernador del Per, licenciado La Gasea, otorg a Juan Nez Per, que comprenda la tota

del Prado una provisin que le daba el ttulo de gobernador y lo lidad de las posesiones espa

autorizaba a internarse en dicha regin y a fundar ciudades. El olas en Amrica del Sur. Las
. di . I l
Ciudad de Chuquisaca, Audiencia, de Guamn
primer campamento, Barco I, se estableci efectivamente ese mis pnrneras isposicrones para a
Poma de Ayala.

mo ao. Pero la reaccin de los jefes de la conquista de Chile, creacin de la Audiencia de

Valdivia y sus lugartenientes, fue inmediata. Por la fuerza logra Charcas se tornaron en 1561,

ron imponer se reconociese la pertenencia de las nuevas pobla en medio de dichas rivalidades. La jurisdiccin sumamente redu

ciones a su propia jurisdiccin. Se inici as una serie de tensio cida que se le adjudic en un principio expresaba tanto el clima

nes y roces, incluyendo frecuentes enfrentamientos armados en general corno cierta resistencia a su creacin. Sin embargo, algo

tre bandos de un mismo grupo de colonizadores, por el reconoci ms tarde, el Consejo de Indias en Madrid comenz a ocuparse de

miento de los lmites de una autoridad local. Entre los detalles este asunto, as como del proceso relativo al Tucumn, en presen

de dichos conflictos podemos discernir mecanismos de control cia de personajes que haban estado en el Per. Como consecuen

de territorios, donde se compite tanto por la poblacin indgena cia de esas deliberaciones, una Real Cdula de 1563 creaba la go

como por reclutar a los hombres que podan someterla y bernacin de Tucurnn, que en lo judicial pasaba a depender de la

Audiencia de Charcas. sta se benefici, por lo mismo, de una

encuadrarla. Obtener el reconocimiento de legtimos derechos

feudales sobre la poblacin indgena, supona previamente el ampliacin de su jurisdiccin, pero tambin de una jerarquizacin

reconocimiento de una autoridad sobre una jurisdiccin. Para de sus funciones. Recibi la calidad de audiencia pretorial, es de

cir, que ejerca la capitana general en su provincia, el Alto Per.

controlarla se requeran hombres dispuestos a integrar las ban

das de conquista y a obedecer a sus jefes, los cuales no abunda Hemos visto que tres aos ms tarde comenzaran las nuevas fun

ban. Para mantener la cohesin de la banda se requera de las daciones en el Tucumn.

posibilidades de premios que ofreca el territorio. Esta dinmica La formacin de las gobernaciones mencionadas suele presen

creaba su propia fuerza centrfuga. Hacia fines de la dcada de tarse como resultado casi exclusivo de la actividad de los repre-

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 ca diferentes soluciones institucionales y la posibilidad de inno
sentantes directos de la corona. Segn esta visin, funcionarios de
var sin romper con ella. La principal fuente de innovacin fue
nuevo tipo habran logrado establecer una adaptacin de las insti
ron los modos de adaptacin o la resistencia de la poblacin in
tuciones castellanas a las condiciones locales, impidiendo as que
dgena. Desde el caballo hasta la capacidad de instruir pleitos en
los seores de la conquista formaran principados autnomos. Su
justicia, las comunidades indgenas reutilizaron desde temprano
accin habra creado una forma moderna de centralizacin polti

ca, un Estado moderno, cuya existencia requera el disciplinamiento

elementos de la cultura material e institucional 11 invasor euro

peo a fin de construir su propio espacio. De esa'rnanera tambin

de los grupos dominantes nacidos de la conquista. En cambio, el
modelaban el conjunto.
orden elegido en el presente relato intenta subrayar que el proceso
En este proceso local, la corona y sus agentes actuaron como un
tom con frecuencia la direccin opuesta.l.a configuracin que
actor ms. Ante una eventual oposicin global a su poltica por
adquirieron las formas estatales naci sobre todo de la accin y la
parte de las oligarquas surgidas de la conquista, la monarqua ca
conformacin local de los grupos dominantes. Fue el resultado de
reca de los medios para imponer coactivamente una centraliza
una compleja trama de interacciones, conlictos y negociaciones
cin sobre la base de recursos externos, es decir, de la utilizacin
entre diferentes actores, coaliciones e individuos. Las comunida
masiva de un inexistente cuerpo de funcionarios profesionales ci
des de vecinos nacidas de las bandas de conquistadores, transfor
viles y militares. Tampoco formaba parte de sus objetivos hacerlo.
madas en oligarquas gracias al control de otros hombres y de nue
Correspondera esto a concepciones polticas que se abriran paso
vos territorios; la reaccin o resistencia de esas poblaciones ind
lentamente durante la segunda mitad del siglo XVIII. As nos lo
genas; los agentes de la monarqua, cuya accin estaba lejos de
muestra la principal prueba que atraves el poder real: el desafo a
obedecer a un cuerpo coherente de objetivos e intereses; la propia
su autoridad provocado por la oposicin a la aplicacin de las Le
corona y su corte, que debemos distinguir de los anteriores; todos
yes Nuevas de 1542 , las cuales supriman el rgimen de enco
esos .elementos confluyeron localmente en un mismo espacio
miendas. La rebelin de Gonzalo Pizarra comenz a cobrar cuer
sociaLl
po en 1544 y culhiin a comienzos de 1546 , con una confronta
Pero no formaban unidades claramente delimitadas. Entre el
cin militar en las cercanas de Quito donde fueron vencidas las
magistrado que se entregaba a toda suerte de actividades econ
tropas del gobernador del Per Vaca de Castro y l mismo ejecuta
micas y se aliaba a alguna familia local, el conquistador que se
do. Su sucesor lleg a los Andes al ao siguiente con algunos hom
casaba con una princesa indgena y el encomendero-hacendado
bres. Pero lo principal de las fuerzas que logr reunir fueron otros
comerciante que adquira oficios, toda una red de relaciones so
encomenderos y jefes locales. La mayor parte de sus capitanes
ciales atravesaba dichos elementos. Quienes se enfrentaban o ne
eran antiguos compaeros de Pizarro. En realidad, gracias a su
gociaban eran grupos o coaliciones de personas que pertenecan
habilidad, el gobernador La Gasea restaur la autoridad real po
a diferentes categoras, y muchos a ms de una al mismo tiempo.
nindose al frente de una contrarrebelin, que se organiz desde
Pugnando por dar diferentes respuestas a imperativos inmedia
1547 y triunf al ao siguiente. O sea que restaur la autoridad
tos, seleccionaban las soluciones institucionales que se iban adop
real gracias a la accin de otra coalicin de vecinos feudatarios y
tando. Claro que no podemos entender esta afirmacin como la
no a la movilizacin de recursos externos a las facciones enfren
construccin de formas estatales sin precedentes. Las Indias de

Amrica se integraban a la monarqua castellana, sus regiones tadas.

Una de las consecuencias de este enfoque sobre la articula

eran tierras de realengo de la corona castellana, o sea, territorios
cin entre grupos locales y poder central dentro de esas forma
en los cuales sta administraba la justicia a partir del derecho
ciones estatales es que afecta nuestra visin de los sectores do
existente; y lo haca directamente a travs de sus agentes, por lo
minantes, de su proceso de formacin y de sus relaciones con
tanto exenta de toda jurisdiccin seorial. Es obvio que casi to
dichas formaciones estatales. Habitualmente se considera como
dos los actores mencionados compartan una misma cultura jur
cosa obvia que, por definicin, la potencia del poder central de-
dica y tradicin institucional. Sin embargo, dicha tradicin ofre-

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pende de su capacidad de someter o disciplinar los grupos loca cin. Ms tarde los vecinos de aqul comenzaran las acciones

les. Sin embargo, las cosas estaban lejos de ser tan claras. En judiciales para la creacin de una gobernacin independiente,

primer lugar la centralidad del poder central era problemtica. mientras en 1 5 6 l se tomaban las primeras disposiciones para la

Dnde se situaba? En el rey y sus validos? Los consejos? En creacin de una audiencia en La Plata. En 1 5 6 3 se cre la gober

segundo lugar, y esto es lo ms importante para nosotros, servir nacin del Tucumn y, simultneamente, la Audiencia de Char

al rey, buscar oficios, poda constituir una estrategia (en realidad cas adquiri un nuevo estatuto. En 1565 comeng una nueva se

fue la ms frecuente de las estrategias) de movilidad ascendente rie de fundaciones, esta vez encabezadas por verdaderos gober

de quienes construyeron las nuevas oligarquas en Amrica. Con nadores. Dos aos ms tarde se reforzaron los poderes del virrey

lo cual, la consolidacin de stas afianz tambin a la corona, del Per. Esto debilit en parte la posicin de la Audiencia de

articul al imperio. Charcas, pero habra de conservar su carcter de principal orga

[odo lo expuesto nos permite interpretar la cronologa de la nismo poltico en el territorio de la actual Bolivia y, hasta la crea

formacin de la gobernacin del Tucumn como una movediza cin del virreinato, mximo tribunal de un espacio que inclua al

tensin local entre soluciones en confficto] En 1545 se descu Ro de la Plata (exceptuando el breve perodo de la primera Au

brieron los yacimientos de plata en Potos que modificaron la diencia de Buenos Aires), con competencia en importantes as

importancia relativa de Charcas. En 1548 La Gasea derrot y pectos de gobierno.

ejecut a Gonzalo Pizarro. En 1550 comenz la ocupacin del

Tucumn, que los de Chile reclaman y obtienen para su jurisdic-

De Asuncin a la gobernacin del Ro de la Plata:

adelantados y lugartenientes

Volviendo a 1582, en las cartas y documentos redactados ha

cia la poca en l Tucumn, se hacan frecuentes menciones a

Santa Fe, fundada en 1572, y al puerto de Buenos Aires, repobla

da o refundada en 1580, como salidas hacia el Atlntico. Es ms,

desde antes gobernadores y miembros de la audiencia se venan

refiriendo a la regin como sitio donde se deban efectuar funda

ciones, a fin de comunicar directamente con el Brasil y Espaa al

conjunto poltico que se formaba entre Charcas y el Tucumn. El

oidor Matienzo, el clebre autor de Gobierno del Per, escribi

en ese sentido una conocida carta al rey en 1566. Ese mismo ao,

el gobernador del Tucumn, Agurre, visit la costa Paran-Plata

durante sus expediciones de reconocimiento. r(:irculaba la idea

de crear una gobernacin que incluyera al Ro de la Plata o de

fundar algn puerto sobre dicha lnea costera, bajo la autoridad

del Tucumn. Tras fundar Crdoba, Cabrera cre el puerto de

San Luis sobre el ro Paran, casi en el mismo momento en que

Garay haca lo mismo con Santa Fe. Sin embargo, la goberna

cin del Ro de la Plata surgi de otra secuencia. Entre tanto,

otro juego de fuerzas acab integrando las ciudades de La Plata

y Potos al eje andino de Lima, constituyndose as el centro sud-

Fundacin de Crdoba, por Pedro Sujetiosak:

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americano del imperio, del cual dicha gobernacin fue la perife
da- pudiesen nombrar un gobernador o lugarteniente, hasta tanto
ria hasta mediados del siglo XVIII. Otro ejemplo, entonces, del
el cargo fuera provisto por el rey. Como vimos, el primero de los
juego de alternativas dentro del cual cristalizaba una configura
adelantados, Mendoza, lleg al Ro de la Plata en 1 5 3 6 al frente
cin territorial e institucional.
de un contingente de 1.200 personas, cuya organizacin haba
La gobernacin del Ro de la Plata se separ de la ms vasta del
agotado sus recursos. Tras la primera fundacin de Buenos Aires
Paraguay y Ro de la Plata en 1 6 1 7 . En ese momento comprenda
y ante las enormes dificultades encontradas, reg/es a Espaa en
cuatro ciudades: Buenos Aires, Santa Fe, Corrientes y Concep
1 5 3 7 , dejando a Juan de Ayolas de lugarteniente. ste deba ne
cin del Bermejo, que acabara abandonndose. Con la llegada de
gociar con Diego de Almagro la transferencia del adelantazgo.
Pedro de Mendoza en 1536 comenz la lenta y penossima coloni
Muri al poco tiempo y design para sucederlo a Irala. ste, a
zacin de la regin. En principio, dicha colonizacin se encuadr
instancias de los oficiales encargados de las finanzas, acab
en la figura del adelantado y sus lugartenientes. Se trataba de una
moviendo en 1 5 4 1 a los sobrevivientes del intento porteo hacia
dignidad o ttulo recibido por concesin feudal y asociado al ejer Asuncin, fundada poco antes.
cicio de una jefatura militar, de gobierno y de justicia en nombre
Entre esa fecha y la nueva fundacin de Buenos Aires hecha
del rey, con el fin ---en el caso de Amrica- de realizar la con
por Garay en 1 5 8 0 , la penosa instalacin europea en la regin
quista y poblamiento de una regin por descubrir. El acto por el
con base en el Paraguay estuvo marcada por una sucesin de
cual el rey transfera las atribuciones del adelantazgo era la capitu
intentos fallidos y otros logrados, acompaada de importantes
lacin. En sta quedaban estipulados los trminos de la empresa
conflictos internos. La lgica de esos vaivenes es simple. Donde
as como los derechos y obligaciones del beneficiario. Las capitu
se podan establecer "alianzas" con grupos indgenas, accedien
laciones solan incluir importantes transferencias de prerrogativas,
do as a su fuerza de trabajo, se poda por lo mismo controlar un
justificadas por el hecho de que dicha empresa corriese por cuenta
territorio y crear nuevos recursos sobre los cuales apoyar nuevas
del adelantado. Entre las prerrogativas del adelantado se encontra
instalaciones. Dop factores favorecan la formacin de facciones
ban su grado de autonoma en lo judicial, el carcter vitalicio de
y la competencia o los conflictos entre ellas: la dificultad de es
algunas de sus funciones y la posibilidad de transferir otras por
tablecer nuevos dominios y la lentitud con la cual se organizaba
herencia. Los trminos acordados en la capitulacin se referan
la explotacin de algn bien primario exportable generador de
tambin a los oficios que acompaaban al ttulo de adelantado,
rentas. Esas tensiones entorpecan aun ms la extensin de la
como gobernador, capitn general y justicia mayor que no deben
dominacin espaola. Sera la segunda generacin de conquista
confundirse con la primera dignidad. Por ejemplo, el nieto de Juan
dores, hombres nacidos en la tierra como Garay, con recursos
Ortiz de Zrate, cuarto adelantado del Ro de la Plata, sigui dis
acumulados en Asuncin, la que completara as la instalacin
frutando del ttulo en Espaa sin ninguna relacin con el oficio de
de los principales centros de la gobernacin. En 1 5 6 9 se capitul
gobernador.
el cuarto adelantazgo con Ortiz de Zrate. Pero ste no lleg so
Ese sistema existi realmente entre 1536 y 1592. Durante esos
bre el terreno hasta 1 5 7 6 . Entre tanto la empresa de Garay estaba
aos hubo en total cuatro adelantados, aunque slo tres trataron
lista y ste actu por ttulo y comisin del teniente general del
de ejecutar la capitulacin. A la cabeza de una red de parientes,
adelantado. En realidad Ortiz de Zrate slo permaneci dos aos,
allegados y clientes, el adelantado deba actuar consultando en
pues muri en 1 5 7 8 . Segn los trminos de su testamento y de su
consejo a religiosos y oficiales reales, a la manera de un prncipe
capitulacin, heredara el adelantazgo quien se casara con su hija
en miniatura. En realidad esos tres adelantados estuvieron poco mestiza.
tiempo presentes en la regin. En su nombre actuaban lugarte
Lo hizo un oidor de la Audiencia de Charcas, Juan Torres de
nientes para toda la gobernacin o para una de sus ciudades.
Vera y Aragn, en cuyo nombre gobernaron lugartenientes, entre
Adems, en 1537 se autoriz que en caso de vacancia las autori
ellos Garay, quien como tal fund Buenos Aires en 1580. Torres
dades locales -cabildo, religiosos y oficiales de la Real Hacien-
de Vera se hizo directamente cargo de la gobernacin en 1587,

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369 --
 pero para permanecer slo un ao trativas; o, para evitar esa expresin algo anacrnica, dicha triloga

antes de volver a partir hacia Es constitua la estructura de la autoridad jurdica, militar y polti

paa. Nuevamente dej lugarte ca. El trmino gobernador estaba sumamente extendido en Am

nientes. En realidad stos y los rica y en distintas situaciones designaba a la mxima autoridad

anteriores constituan una cama de una regin. En ese sentido el virrey o el presidente de una

rilla de parientes y allegados. La audiencia eran gobernadores de sus distritos, taifto como poda

Audiencia de Charcas, a la que serlo el comandante de una guarnicin fronteriza. Las caracters

perteneca, utiliz en su contra ticas de los que actuaron en el actual territorio argentino fueron

este hecho as como su mismo producto de las circunstancias en las cuales haban surgido sus

matrimonio con una heredera lo jurisdicciones como del hecho que sus territorios eran zona de

cal, cosa que los oidores tenan frontera, lo cual les daba una gran autonoma en asuntos polti

prohibido. De modo que, tras su cos y militares.

proceso, el tribunal anul la trans A partir de principios del siglo XVII los gobernadores del Tu

misin del oficio de gobernador cumn y del Ro de la Plata reciban casi siempre su nombra

y autoriz a los cabildos a elegir miento directamente del rey, en algunas ocasiones del virrey del

uno. El primero fue Hernandarias Per y, ms raramente, de las autoridades locales ante vacancia

en J 592. Esto ilustra tanto la se por muerte u otras circunstancias. En general designaban un

paracin entre el oficio efectivo lugarteniente en las ciudades en las que no residan. Su mandato

del gobernador y el ttulo de ade sola durar cinco aos, con casos en que se extenda a diez o se

lantado -que sigui en la fami reduca a tres cuando el nombramiento era local. Su autoridad en

Escudo nobiliario de Juan Torres de Vera y lia segn vimos- como la mo el gobierno de lo femporal abarcaba una variedad de aspectos
Aragn.
vediza aplicacin de los asuntos que iremos viendo a continuacin. Algunos de stos incluan

acordados en las capitulaciones. poderes de nombramiento y autoridad para informar o recomen

(Pero sobre todo, lo que ms interesa destacar de los detalles rela dar al rey o al virrey. El ejercicio del gobierno poltico en lo tem

-tados es, una vez ms, los movimientos, tanteos y tensiones que poral estaba indisolublemente vinculado, como en todo oficio de

hacan surgir un orden institucional. ste se negociaba dentro de Antiguo Rgimen, a sus funciones judiciales: mxima autoridad

relaciones de fuerzas locales, con agentes de la corona, como el de la justicia civil y criminal, juez de primera instancia en asun

oidor Torres de Vera, que actuaban gracias a sus alianzas locales tos de cierta gravedad y tribunal de apelacin en los procesos

y basndose en intereses localmente cristalizados. As podemos instruidos por los alcaldes del cabildo. Sus sentencias se apela

entrever una historia social del poder y de las instituciones que ban, segn los casos, a la audiencia de Charcas o directamente al

todava est por hacerse. Consejo de Indias. Para el ejercicio de dichas funciones en gene

ral nombraba un teniente letrado.

En todos los casos, el gobierno, la justicia y la jefatura militar

Gobernadores y cabildos estaban estrictamente separados de la administracin de las fi

nanzas del rey. La Real Hacienda estaba a cargo de oficiales es

La formacin de las gobernaciones se complet, entonces, con peciales, los oficiales reales o de Real Hacienda, en general un

la divisin en 1 6 1 7 de la del Ro de la Plata entre la que continu contador y un tesorero, pero en ocasiones haba tambin otros

llevando el mismo nombre y la del Paraguay. Una triloga com como el veedor o el factor. Todos gozaban de real autonoma. Ya

puesta por el gobernador, los responsables de las finanzas del vimos su papel en el abandono de la primera Buenos Aires. Otro

rey y el cabildo constitua lo esencial de sus estructuras adminis- ejemplo: junto con el adelantado Ortiz de Zrate lleg al Ro de

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la Plata el contador Montalvo, directamente nombrado por el rey, derechos dur varios aos, aun en su fase inicial. En Crdoba,

cuya actuacin independiente en la regin se prolong por ms como en otros lugares, la concesin de una encomienda no signi

de veinte aos. Conforme a la lgica mencionada, los oficiales ficaba necesariamente un control efectivo de la poblacin afec

reales eran jueces en su esfera, lo cual generaba las obvias dispu tada, sino el traspaso de un derecho que deba hacerse efectivo

tas de jurisdiccin con el gobernador. Aun si era este quien los por la accin militar del beneficiario. O sea que se conceda el

nombraba, la independencia y las caractersticas del cargo man derecho a hacer efectivo el control de la poblacin indgena, in

tenan las fricciones que encontramos a lo largo de todo el pero cluso organizando expediciones armadas si fuera necesario. Por

do considerado. otro lado, la partida de una parte de los pobladores europeos ori

Las formalidades seguidas en las fundaciones de ciudades re ginales contribuy a la inestabilidad de unas encomiendas carac

vela muchas de las caractersticas que el oficio de gobernador terizadas por su fragmentacin y el pequeo tamao de las uni

habra de conservar. Cualquiera fuera el ttulo con el cual dades. De hecho, el permanente cambio de beneficiario caracte

actuaban, como comisionados del virrey del Per -Santiago del riz la posesin de encomiendas en Crdoba durante sus prime

Estero, Crdoba, Salta, La Rioja-, como tenientes de estos co ros veinte aos de existencia.

misionados -Jujuy-, como tenientes de los gobernadores de Las posibilidades de reducir a la poblacin indgena a enco

Asuncin o de los adelantados -Garay en Santa Fe y Buenos mienda eran todava menores en Buenos Aires, debido al tamao,

Aires- o directamente como adelantado -Torres de Vera en movilidad y caractersticas de dicha poblacin. Muchas de esas

Corrientes=-; en cualquiera de estos casos haban recibido privi encomiendas apenas contaban con algunos individuos frecuente

legios semejantes a fin de efectuar la fundacin. En primer lugar mente trados de otras regiones. Sus vecinos se beneficiaron, en

el derecho a determinar "los trminos y jurisdiccin que viere cambio, con la asignacin de otro derecho que responda a princi

conviene" a d ichas ciudades. De extensin variable, estos trmi pios similares: explotar el ganado cimarrn, tericamente produc

nos comprendan en realidad territorios ms grandes que el de to de la reproduccn de los animales trados por Mendoza. Los

las actuales p r o vi nc i as . A continuacin podan nombrar a los beneficiarios reciban el nombre de vecinos accioneros, y la ac

miembros del cabildo y a sus escribanos "y dems oficiales y cin de vaquear, como se llamaban a las licencias para cazar y

cargos necesarios a la real j usticia y buen gobierno". Entre los explotar dichos animales. El nmero de aquellos fue aumentando

cuales "los oficiales reales para la cobranza, cuenta y razn de la hasta alcanzar unos 52 en 1630. Tambin el reparto de tierras se

Real Hacienda", si stos no haban sido ya nombrados por algu prolong durante varios aos. En 1602 se efectu una nueva redis

na autoridad superior. Finalmente estaban autorizados a proce tribucin y en 1607 se volvieron a repartir las que se declararon

der a la distribucin de "solares, tierras, huertas, chacras, estan vacantes.

cias y caballeras y otros aprovechamientos de la tierra" como /Jln cuanto al gobierno de la ciudad, el cabildo como organismo

las encomiendas. colegiado estaba constituido por una estructura de base: los alcal

Los rituales de fundacin, que tenan pocas variaciones de un des ordinarios o jueces de primera ins.tancia y los regidores o con

caso a otro, sealaban la preeminencia de la funcin como juez sejeros municipales, secundados por un grupo de funcionarios es

tanto del gobernador como del soberano en cuyo nombre actua peciales. Los primeros eran dos en todo el mbito hispnico, el

ba. Plantar el rbol sin ramas sealando el sitio donde se adminis alcalde de primero y segundo voto. En las gobernaciones que nos

trara pblicamente la justicia era el primer acto de ejercicio del ocupan, los regidores eran seis y el nmero de funcionarios espe

imperio y la soberana en nombre de Su Majestad. Otros gestos, ciales, entre seis y ocho. Algunos solan ejercer dos o varias fun

como cortar ramas, indicaban posesin de la ciudad fundada. Esto ciones simultneamente. Formaban entonces un cuerpo de unas

legitimaba la distribucin de los derechos que regulaban el acce doce a diecisis personas, colectivamente responsables de la justi

so a los recursos, hecha en nombre del rey como seor eminente cia y del gobierno de la ciudad. Como jueces de primera instancia,

de dichos recursos. El reparto de tierras, encomiendas y otros los alcaldes actuaban en lo civil y criminal, con apelacin ante el

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gobernador o la audiencia. El de primer voto poda reemplazarlo ser miembro del cabildo. El primero actuaba como juez y polica

en caso de vacancia. Si bien todos participaban de la deliberacin de las zonas rurales. Los dems cargos concernan a una variedad

sobre los asuntos de la ciudad, stos eran mbitos especficos de de mbitos de la vida local, desde el juez de menores hasta el maes

los regidores y de los otros funcionarios. Los primeros tenan un tro, pasando por el encargado de las obras (alarife). Finalmente

orden de prelacin similar al de los alcaldes: regidor de primer, toda esfera de la autoridad formalmente constituid tena su escri-

segundo, tercer voto . . . Entre los funcionarios especiales, algunos bano. l .

tenan misiones evidentemente municipales, como el fiel ejecu Resumir las funciones de este organismo oligrquico requerira

tor: controlar la aplicacin de las normas sobre precios, pesos y un captulo aparte. La lista de sus oficios puede sugerirnos una

medidas, abasto y pulperas; el depositario general: reciba y cui idea de la diversidad de mbitos en los que intervena. Tambin

daba bienes en depsito por muerte sin heredero, procesos, se podemos detenernos en el propio ttulo de la institucin: "cabildo,

cuestros judiciales y comisos. justicia y regimiento de la ciudad", lo cual puede expresarse como

Haba tambin dos funciones que iban ms all del mbito de congregacin o deliberacin, justicia y buen gobierno de la ciu

la administracin local, el alfrez real y el alguacil mayor. El dad. Nunca se insistir demasiado sobre su papel como tribunal de

primero llevaba el estandarte real en ceremonias y acciones mili primera instancia, pero en el estado actual de nuestros conocimien

tares. Si bien su papel puede parecer estrictamente protocolar, la tos es difcil establecer dnde se situaba la separacin con la juris-

importancia que los contemporneos le otorgaban ayuda a com

prender estas instituciones. El trmino alfrez designaba anti

guamente al caudillo y lugarteniente local, es decir, un noble ca

ballero que en virtud de sus mritos llevaba estandarte de su jefe -"J ;,:,",'

-.'>.
o capitn. Su presencia expresa la sujecin al rey como seor de

la ciudad y su comarca. Por eso, en orden de precedencia, se

situaba delante de los regidores y detrs de los alcaldes (preemi

nencia de la justicia), a los cuales suceda en caso de vacancia.

El alguacil mayor estaba encargado de ejecutar las decisiones de

justicia y era el jefe de la crcel local. En principio, a ambos

cargos los nombraba el rey, la audiencia o el gobernador. Esto

los diferenciaba de los dems oficios municipales que eran

!

cooptados por los miembros del cabildo saliente. En efecto, tras

la primera eleccin ejecutada por el gobernador fundador de la

ciudad, el cabildo se reuna anualmente para designar sus suce

sores. Pero, como veremos, en uno y otro caso, los procedimien

tos de designacin se vieron profundamente afectados por la venta

de cargos pblicos. Los oficios hasta aqu mencionados consti

tuan el cuerpo capitular y participaban todos en sus deliberacio

nes (acuerdos) con voz y voto.

Haba otros cargos designados por el cuerpo a los que se les

asignaba diferente grado de participacin. Los principales eran el

alcalde de la Santa Hermandad y los dos procuradores, el de los

vecinos ante el cabildo (en principio slo tena voz) y el de la

ciudad ante la corte, la audiencia u otras autoridades, que no deba

Cabildo de Santiago del Estero.

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diccin del gobernador. Todo hace pensar que en la gravedad de namiento de una ruta comercial que, a travs del Ro de la Plata,

las penas. Por otra parte representaba, claro, la comunidad de ve una Potos con las ciudades del Tucumn y stas con el Atlntico,

cinos como cuerpo de la monarqua y por lo tanto los representan es decir, el Brasil, frica y Europa. Las nuevas oportunidades as

tes de sta deban registrar, justificar sus ttulos y jurar ante el creadas fueron aprovechadas en distinto grado por diferentes miem

cabildo. Respecto del buen gobierno de la ciudad, ste iba desde bros de la comunidad de vecinos. Algunos de los primeros pobla

las regulaciones econmicas hasta la organizacin de las celebra dores y sus descendientes mantuvieron o se sudrgierori' en una

ciones indispensables a la vida comunitaria, pasando por la poli mediocre dignidad entre urbana y rural. Otros aumentaron su ri

ca. Esto ltimo debe entenderse como la vida en buena urbani queza y poder. La distancia entre ambos aumentaba mientras lle

dad. Sus intervenciones en la vida econmica eran en s mismas gaban nuevos migrantes cuyo xito a la cabeza de importantes re

variadas: otorgar licencias para vaquear, regular precios y asegu des comerciales les abra, no sin tensiones, el camino del grupo de

rar el abasto de carnes, autorizar la apertura de pulperas, entre familias notables.

otras. En una sociedad en la cual la desigualdad estaba jurdica Esta progresiva articulacin econmica creaba el mbito en el

mente sancionada, las regulaciones econmicas del cabildo pro cual los miembros de las diferentes estructuras de gobierno ejerci

curaban asegurar un principio aristocrtico de equidad segn los taban sus actividades empresariales, los miembros del cabildo, por

ordenes y estados de la comunidad. definicin, as como oficiales reales y gobernadores. En el otro

)El funcionamiento y la accin del cabildo, los oficiales reales y sentido, toda estrategia de movilidad ascendente comprenda el

los gobernadores no puede comprenderse considerando a cada uno acceso a algn cargo en cualquiera de los mbitos, incluida la mi

por separado. Por un lado, el modo como los tres se vinculaban licia. As se fue constituyendo en esas minsculas comunidades el

entre s y, por el otro, el entrelazamiento entre los dos primeros y tupido tejido social compuesto de individuos que, unidos entre s

las oligarquas locales creaba una peculiar dinmica que daba for por lazos de sangre, alianza y lealtad personal, controlaban simul

ma a la vida poltica. En principio, la institucin de las relacio tneamente la direccin de los asuntos polticos y la explotacin

nes soeiales que hacan funcionar las estructuras de la autoridad de los recursos econmicos.

naci de la propia experiencia de la conquista y de su primer coro En la articulacin de esa configuracin, la venta de oficios y

lario: la distribucin de derechos que regulaban el acceso a recur cargos desempe un papel fundamental. La poltica de vender

sos -indios, tierras, ganado cimarrn- de los cuales el rey era oficios que no tenan jurisdiccin comenz a aplicarse desde prin

seor. Mas esto no gener un patriciado estable. Como veremos a cipios del reinado de Felipe II y se aceler a partir de 1 5 8 1 . Seme

continuacin, la emergencia de una relacin estable entre grupos jante poltica se fundaba en la concepcin segn la cual los oficios

dominantes y las estructuras formales de la autoridad fue resulta formaban parle del cuerpo de la monarqua y crearlos era una de

do de un complejo proceso, cuyos orgenes estaban tanto en las las regalas del soberano. Se venda un oficio como poda conce

acciones de los representantes de dicha autoridad como en las es derse un feudo. Los cargos que no intervenan en la administra

trategias de los personajes ms poderosos de las comunidades lo cin de justicia o lo hacan escasamente pasaron a denominarse

cales] oficios vendibles y renunciables, es decir, transferibles a un terce

ro, en general por herencia: escribanos, regidores, alguaciles y al

gunos otros. En nuestro mbito, la aplicacin del sistema est re

Oligarquas indianas y estructuras administrativas gistrada desde principios del siglo XVII. Las ventas se efectuaban

por remate pblico casi siempre en Potos o en La Plata, sede de la

A medida que la instalacin europea se consolidaba, iba sur audiencia.

giendo un sector comercializado de las economas comarcales, el En 1603 aparece en Buenos Aires un escribano de cabildo y

cual fue uniendo las distintas ciudades entre s y con el centro Real Hacienda propietario perpetuo. -Lo mismo ocurri con un

regional de Charcas. Se crearon as las condiciones para el Iuncio- alfrez real en Crdoba al ao siguiente. Poco ms tarde la Au-

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diencia de Charcas comenzara a ordenar que no se procediese a ron con l una compaa para efectuar operaciones comerciales.

elecciones de regidores donde todos fueran perpetuos o de bene Obviamente esa asociacin dio fuerza y poder a toda la red de

ficio (como se llamaba a los cargos comprados). En 1608 lo hizo Vergara, Vega y Valds, Pero no deben verse estas alianzas como

para Santiago del Estero, unos diez aos ms tarde para Buenos casos de corrupcin, al menos no en el sentido que el trmino

Aires y Crdoba y en 1 6 5 1 y 1662 para Santa Fe y Corrientes. En tiene hoy en da. En realidad, tales asociaciones eran un aspecto

la segunda mitad del siglo XVII la prctica se extendi a magistra de las relaciones interpersonales que hacan funcionar y limita

turas de jurisdiccin como el cargo de gobernador mismo. En ban al mismo tiempo la autoridad de la corona. El ejercicio de

esos casos no se compraba el cargo sino el nombramiento, que las funciones de gobernador no se conceba sin alianzas con re

apareca como recompensa de un servicio en metlico. Hubo des sociales de esa naturaleza. Cuando el gobernador Cspedes

cuatro casos en el Tucumn entre 1683 y 1727 y dos en el Ro de se enfrent al grupo de Vergara lo hizo apoyndose en la faccin

la Plata a principios del siglo XVUI. El sistema se fue esta opuesta, cuyos miembros tenan las mismas caractersticas so

bilizando, pero no sin algunas dificultades y evoluciones. Mu cioeconmicas.

chos cargos capitulares volvan a la corona por falta de pago de En cuanto a la participacin de los ms altos magistrados en la

derechos por parle de sus propietarios. A fines del siglo XVIII 'la vida econmica, la actuacin del tesorero Valds nos muestra

venta de oficios capitulares era menos atractiva aunque conser algunas de sus modalidades. Su asociacin con el gobernador no

vaba su importancia. constitua ninguna excepcin ms o menos frecuente, sino una

Algunos ejemplos nos ilustran el papel de estas prcticas en el prctica sistemtica. El propio Valds era capaz de organizar y

entrelazamiento de familias notables y oficios. Entre principios financiar toda suerte de operaciones de importacin de esclavos

y mediados del siglo XVII se vendieron para Buenos Aires unos y mercancas as como de su reexpedicin hacia el Alto Per.

treinta oficios, entre regidores, escribanos de gobierno, Real Durante la segunda mitad del siglo XVII todos los contadores y

Hacienda y cabildo, alfrez real, alguacil y depositario. Entre stos tesoreros, sin excepcin, intervenan en actividades comerciales

se incluyen los que compr Juan de Vergara. Lleg a Buenos similares. Ocupaban en relacin con el contrabando una obvia

Aires como escribano de un visitador de la Audiencia de Char posicin central. Secundados por el alguacil mayor como ejecu

cas enviado a Buenos Aires para investigar denuncias sobre con tor de sus dictmenes, la jurisdiccin de los oficiales reales los

trabando. Rpidamente se vincul con importantes personajes llevaba a intervenir en toda suerte de asuntos relacionados con

de la ciudad, entre los cuales se hallaba el propio gobernador y los derechos de Su Majestad: inspeccin de navos autorizados o

futuro adversario Hernandarias, que lo nombr teniente de justi ilegalmente entrados al Ro de la Plata, comisas y remates, re

cia. Sus lazos de amistad y alianza con el obispo le valieron ac caudacin de derechos de mercancas registradas o vendidas en

ceder a los cargos de tesorero de la Santa Cruzada y escribano de remates pblicos.

la Inquisicin. Eran por lo tanto verdaderos rbitros de una vida mercantil

Desde esa posicin Vergara alcanz rpida preeminencia como marcada por la inseguridad jurdica en la medida que los negocios

comerciante y terrateniente. En 1 6 1 7 compr seis regimientos realmente legales constituan una estricta minora del volumen total.

en Potos, que distribuy entre distintos parientes. As articul A esto se sumaba su control de las finanzas reales que les permita

una importante parentela de yernos, cuados, sobrinos, ahijados participar en el crdito local. Prctica que estaba condenada al

y otros aliados, que moviliz en diferentes acciones y conflictos. mismo ttulo que la usura o en la eventualidad de que se disminu

A su vez, sta formaba parte de una camarilla ms amplia, dos de yeran los derechos reales, pero no como utilizacin privada de

cuyos cabecillas eran Diego de Vega, un conocido contrabandis fondos pblicos. Aunque pueda discutirse si en este contexto el

ta portugus, y el tesorero Simn Valds. Los dos se encontraban trmino corrupcin es adecuado para designar el fenmeno, lo cierto

en Espaa en 1 6 1 7 cuando se nombr al primer gobernador del es que los oficiales de la Real Hacienda eran verdaderos empresa

Ro de la Plata, Diego de Gngora. Por algn medio establecie- rios, comerciantes y terratenientes. En 1662 el tesorero Hernn

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Sarez Maldonado se asoci con el capitn de un navo espaol positivo de defensa del flanco sur del Imperio espaol. As la

llegado sin autorizacin. Ambos organizaron el desembarco en una corona resolvi que se instalasen primero una aduana en Crdo

estancia en Magdalena de 130 esclavos provenientes de un navo ba, luego una guarnicin permanente en Buenos Aires y ms tar

holands y su posterior reexpedicin hacia el interior. En la dca de una audiencia. La llamada Aduana seca de Crdoba se cre en

da de 1670, el tambin tesorero Bernardo Gayoso no slo interve 1 6 1 8 junto con la concesin de franquicias comerciales a la ciu

na junto con sus hermanos en esta clase de operaciones, sino tam dad de Buenos Aires. Tena por objeto controlar el trfico' que se

bin en la exportacin de cueros hacia Europa y de ganado en pie, desarrollaba entre la regin minera del Alto Per y el Atlntico a

mulas y vacunos, hacia el interior. En 1692, Iigo de Orieta, otro travs del Ro de la Plata. Sin embargo, su propia instalacin

tesorero, tena pulpera. presentaba dificultades y slo comenz a funcionar en 1622. Su

Lo mismo puede decirse de los gobernadores y detenerse sobre posterior traslado a Jujuy en 1692 revelaba su incapacidad de

ellos sera narrar una y otra vez circunstancias similares a las de cumplir sus objetivos iniciales. Por su parte, la primera Audien

Gngora. Aunque conviene agregar que si por un lado el cargo cia de Buenos Aires tuvo una breve existencia de diez aos. Fun

mismo favoreca su intervencin en la vida econmica, en parti dada en 1662, funcion realmente entre 1664 y 1674. Tambin

cular comercial, el ejercicio de ste y otros cargos requera un im destinada a asegurar la represin del contrabando que otras dis

portante squito de criados y parientes que los acompaaban a lo posiciones facilitaban, sus miembros acabaron implicados en 23

largo del imperio, a veces desde Flandes hasta Buenos Aires.To casos de comercio ilcito. Ya en el momento de su traslado a

dos estaban sometidos a los mismos imperativos, colocar a sus Buenos Aires dichos miembros, oidores y el presidente, al igual

sobrinos y criados para mantener la cohesin de la casa y con el que los gobernadores, haban invertido importantes sumas de

fin de establecer las alianzas con redes locales necesarias para el dinero en el cargamento de los navos que los transportaron a

control poltico de la gobernacin. Y la importancia del squito Buenos Aires. Por su parte el gobernador responsable de instruir

era funcin de rentas e ingresos, lo cual cre un crculo caracters el sumario, Agustn de Robles, no fue menos que otros magistra

tico de la administracin de Antiguo Rgimen. Por otra parte, se dos en su participacin en la vida comercial.

ra absurdo pensar que estos seores de tierras y hombres, cuya Al igual que la distribucin de derechos en el momento de fun

posicin y riqueza facilitaban su servicio al rey, estuvieran some dacin, la actitud ante el contrabando constituye un aspecto fun

tidos a una interdiccin explcita y coherente para intervenir en la damental tanto del entrelazamiento de la administracin con las

actividad econmica. Cuando lo hacan, deban respetar un con oligarquas locales, como de nuestra comprensin de la primera.

junto contradictorio y ambiguo de disposiciones puntuales As, la Cada uno de los oficiales y magistrados intervena como si quisie

causa de la tolerancia que la mayora de los gobernadores mani se controlar el trfico semiclandestino para interponerse como

fest ante el contrabando holands era consecuencia de las pro mediador. Pero colectivamente, los miembros de las instituciones

pias rdenes de la corona, resultado a su vez del nuevo equilibrio de justicia, gobierno y defensa actuaban como integrantes de di

poltico nacido tras las paces de 1648 entre Espaa y Holanda, con chas oligarquas, de cuyas principales familias formaban parte por

las cuales se reconoci el triunfo de la segunda en la larga guerra una multiplicidad de lazos personales.

que las enfrent. Claro que no dejaron de aprovechar la ocasin; Los mecanismos que financiaban la guarnicin permanente de

tampoco nadie esperaba que lo hicieran, aunque luego se les re Buenos Aires completan este cuadro. El nmero de soldados del

prochara el delito de comercio clandestino cuando estallaba algn fuerte habra pasado de unos trescientos hacia mediados del si

conflicto. Y estallaban frecuentemente. Y eran stos mecanismos glo a alrededor de un millar hacia 1700. Para cubrir diferentes

fundamentales del funcionamiento de las instituciones de gobier gastos y, sobre todo, pagar a la tropa, las cajas reales de Potos

no y justicia. contribuan con el llamado situado, una remesa de metales pre

Conforme avanzaba el siglo XVII, distintas circunstancias ha ciosos que comenz hacia 1650 y aument progresivamente en

can que aumentara la importancia del Ro de la Plata en el dis- valor y regularidad, hasta alcanzar desde 1670 un ritmo terica-

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mente anual. Las sumas eran muy importantes. El promedio anual puestos oficiales. El menor, Amador, tambin oficial del fuerte,

de lo que se enviaba hacia finales de siglo permita comprar unos era uno de aquellos comerciantes que transportaban el situado y

500/600 esclavos. El monto total de las remesas hechas entre provean a la tropa, en.asociacin con un sobrino del gobernador

1693 y 1697 equivala a dos veces el valor total de las exporta Agustn de Robles.

ciones de ganado en pie hacia el interior durante esos mismos No necesariamente debe concluirse de este cuadro una suerte

aos. Pero los soldados reciban raramente metlico. Un sistema de desgranamiento de la autoridad estatal. Aun con las limitacio

de pago en fichas o vales por el cual terratenientes comerciantes nes que los mecanismos descritos nos permiten imaginar, la jus

adelantaban bienes de subsistencia y vestidos permita suplir los ticia se administraba, los derechos de Su Majestad se cobraban y

supuestos retrasos. A la llegada del situado, los abastecedores la defensa se aseguraba. Esto nos lo muestran dos acontecimien

del fuerte cambiaban los vales por plata. Se beneficiaban as de tos o series de acontecimientos en los cuales se manifiestan me

un sistema monetario y de una posicin de fuerza que les permi canismos diferentes pero complementarios. La interminable gue

ta devaluar el vale cuando lo reciban del soldado y mantener su rra de frontera en el Tucumn y los llamados levantamientos cal

valor nominal cuando lo cambiaban por metlico. Pero lo que chaques demandaban importantes recursos militares. Los pro

nos interesa subrayar aqu es que un solo personaje poda ser al veyeron las milicias articuladas por la lgica del servicio y la

mismo tiempo responsable de transportar el situado, comercian recompensa a la persona y al linaje, como la que vimos en el

te-terrateniente abastecedor y oficial del fuerte. De modo que los perodo inicial. As, notables de distintas ciudades, incluidas las

mecanismos del situado reforzaban la posicin relativa de los del Ro de la Plata, concurran a combatir al mando de soldados

comerciantes locales, mientras la accin de stos aseguraba la reclutados de manera ms o menos coactiva y de auxiliares ind

continuidad en el mantenimiento de una tropa, que algunos de genas. Los primeros asistan animados por la esperanza de servir

ellos tambin encuadraban. y realizar proezas con las cuales merecer gracias en oficios y

Los Roxas Acevedo, entre otros, expresan adecuadamente la algunos indios. Eq el otro extremo, a pocos meses de fundarse

continuidad de la dinmica que he intentado presentar hasta aqu, Colonia de Sacramento, a finales de 1680, una fuerza compuesta

fundamento de un sistema que habra de durar hasta la ruptura de de milicias, soldados del presidio y auxiliares indgenas de las

la independencia. Don Pedro de Roxas y Acevedo haba llegado misiones derrot y desaloj al ocupante portugus. A su manera,

a Buenos Aires a principios del siglo XVII. Casado con una hija el imperio funcionaba. Parafraseando libremente al escritor Oc

de Diego de Vega, aquel contrabandista que actuaba junto a tavio Paz, podemos concluir que funcionaba de manera barroca,

Vergara, se convirti rpidamente en uno de los principales co pero no brbara.

merciantes y terratenientes de la naciente aldea. Paralelamente Cabra preguntarse entonces si dicho funcionamiento del impe

ocupaba el cargo de lugarteniente del gobernador Gngora y en rio se aseguraba gracias o a pesar de los mecanismos arriba descri

1621 compr el de escribano del cabildo y el de juez y tenedor tos de entrelazamiento entre grupos locales y aparato estatal. La

de bienes de difuntos, y lleg incluso a desempearse como go respuesta afecta nuestra concepcin del Estado castellano en Am

bernador interino en 1 6 4 1 . Sus hijos, y nietos de Vega, los cinco rica. La compra de cargos, la participacin de agentes de la monar

hermanos, Toms, Gregorio, Juan, Agustn y Amador, realizaron qua en la vida econmica, el temprano acceso de terratenientes

carreras comparables. Toms fue capitn del fuerte, alcalde ordi comerciantes a toda clase de oficios; todos estos fenmenos pue

nario, regidor perpetuo y tesorero de la Santa Cruzada. A media den interpretarse como una progresiva prdida de capacidad de la

dos de los aos 1650 se asoci al gobernador Baygorri para rea corona para centralizar el poder y ejecutar as sus polticas. Sin

lizar operaciones comerciales con el Brasil. "Expulsado" de Bue embargo, hemos visto que la propia organizacin del aparato esta

nos Aires en 1662, permaneci ms de seis aos en Europa, ac tal en la regin naci de una interaccin entre agentes de la monar

tuando como agente comercial y circulando entre Madrid, Sevi qua y recursos locales. Sin stas, el proceso es simplemente in

lla, Amsterdam y Lisboa, en donde otro hermano suyo ocupaba concebible.

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 tura institucional. Como se ha visto, dichas unidades corporativas
Ejemplos como el
estaban atravesadas por una multitud de relaciones sociales, en
de los Roxas Acevedo
cuyo interior se organi,:;aban los intercambios de favores y recom
muestran que las institu
pensas como las interacciones que articulaban grupos de accin
ciones polticas y milita
concretos. Esta constatacin pone de manifiesto el papel de la co
res estaban imbricadas en
rona como centro redistribuidor de gracias o mercedes a cambio
la estratificacin social y
de servicios que circulaban dentro de aquellas redes sociales. As
su reproduccin. Un as
los rganos centrales lograban reclutar entre las oligarquas urba
pecto de dicha imbrica
nas, asegurndose la fidelidad de un segmento o de la totalidad de
cin es la tenacidad con
dichos grupos para los objetivos de la monarqua. A cambio de lo
la cual los econmica
cual los sectores dominantes aseguraban su predomino local. Si
mente poderosos busca
por un lado, las nociones de servicio y mercedes eran entonces
ban el servicio al rey y el
fundamentales para comprender importantes aspectos del funcio
ejercicio de oficios que
namiento de las instituciones estatales, por el otro, las redes socia
conferan honor y crdi
les explican la accin colectiva de grupos y coaliciones polticas.
to personal. Esta lgica
El papel de dichos lazos sociales constituye el tema central de la
social alimentaba la co
segunda parle.
Carta sobre fraude en la extraccin ele oro fechada en existencia de los objeti

Buenos Aires, 1780. vos generales de las ins-

tituciones con los intere

CAMBIOS Y CONTINUIDADES EN LA CREACIN
ses locales de aquellos poderosos. Otro aspecto estructural de ese
DEL VIRREINATp DEL RO DE LA PLATA
universo poltico es el hecho de que quienes estaban encargados

de reprimir el contrabando fueran, como vimos, sus principales

protagonistas. El servicio confera distinciones que al servidor le

La trama del imperio
facilitaban la bsqueda de rentas, las cuales deban tericamente

contribuir al cumplimiento del servicio. As vistas las cosas, el

A partir de 1700, Espaa entr en un aristocrtico y autodes
hecho de que el contrabando ayudara a financiar la guarnicin,
tructivo juego de alianzas y conflictos, que durara hasta la Revo
uno de cuyos objetivos era reprimirlo, no constitua necesariamente
lucin Francesa. En un primer momento, sta produjo un obvio
una incongruencia que debilitara la capacidad de la institucin para
desconcierto, pero despus de 1796 los dirigentes espaoles
alcanzar otros objetivos.
retomaran una poltica parecida a la anterior, hasta el definitivo
Esos mecanismos se alimentaban en el principio de que el ofi
derrumbe del imperio. Esbozado durante el ltimo decenio del si
cio participaba de la majestad del rey y estableca un orden de
glo XVII, dicho sistema de alianzas se consolid con la muerte sin
prelacin en relacin con su persona. Por eso confera a su titular
herederos del ltimo de los austrias espaoles, el rey Carlos II. Al
una distincin asimilable a la de un ttulo de nobleza. Pero otorga
favorecer al nieto de Luis XIV de Francia, su testamento fue un
ba asimismo autonoma en el ejercicio de sus funciones; el titular
intento por contrarrestar las negociaciones que buscaban dividir el
era seor en la jurisdiccin de su oficio. Esto formaba parte de la
Imperio espaol en beneficio de otras cortes, procurando en parti
concepcin del orden poltico como un conjunto de unidades cor
cular separar las posesiones italianas del resto. Pero la negativa de
porativas -reinos, ciudades, seoros, consejos y magistraluras
los franceses a renunciar a la eventual constitucin de un podero
al mismo tiempo autnomas e integradas en una totalidad, la coro
so conglomerado de reinos borbnicos, puso en marcha una habi
na de Castilla. Sin embargo, la cultura de los actores y sus repre
tual mecnica de coaliciones que se enfrentaran durante ms de
sentaciones polticas y jurdicas eran slo un aspecto de la estruc-

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-- 384 --
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diez aos y hasta 1 7 l 3, en la Guerra de Sucesin espaola. Por un segundos, cuya presin hacia el sur y el este se fue haciendo

lado Espaa y Francia, por el otro Inglaterra, Holanda y Austria; a cada vez ms fuerte. En medio de esto tuvo lugar un fracasado

quienes se agreg Portugal tras el tratado de lord Methuen en 1703. sitio de Colonia en l 735-37, que no modific la situacin.

ste prolongaba una serie de acuerdos que haban creado relacio Paralelamente aumentaban los incidentes entre espaoles e in

nes privilegiadas entre los reinos de Inglaterra y Portugal, y cons gleses, que culminaron en guerra abierta en J 739. Si las princi

tituyeron la base de cooperacin entre ambos durante todo el siglo pales operaciones de la llamada guerra de la oreja de Jenkins

XVIII. La confrontacin favoreci a la coalicin dirigida por la tuvieron lugar entre esta fecha y 1741 -con el ataque a Cartage

primera, aunque en el camino se quedaron sin pretendiente legti na como punto culminante-, la tensin se prolong hasta 1748

mo. Con lo cual, la serie de tratados que culminaron con el de pues el conflicto empalm con la Guerra de Sucesin de Austria,

Utrecht en 1 7 1 3 consagr al nieto de Luis XIV, el borbn Felipe V, en la cual ambas coronas se alinearon, obviamente, en campos

como titular de la corona de Castilla y Aragn, aunque imponien opuestos. Pero dos aos antes que terminara, en 1746, muri el

do condiciones favorables a los aliados: renuncia a heredar tam rey Felipe V. Y durante los casi trece aos del reinado de su suce

bin la corona de Francia, prdida de las posesiones italianas, as sor Fernando VI se realizaron los intentos ms serios para cam

como privilegios comerciales a los vencedores. biar el habitual juego de alianzas. Por empezar, su propio matri

Desde entonces, en un contexto de creciente predominio mar monio con Brbara de Braganza, hija y hermana de los reyes de

timo y colonial de Inglaterra, en cada crisis Portugal apareca jun Portugal. Luego, ella misma inici un movimiento de aproxima

to a sta y Espaa al lado de Francia, aunque con duelos cruzados cin que buscaba eliminar las fuentes de fricciones entre ambos

de intereses propios. Este juego de coaliciones y conflictos tuvo, reinos. Esto requera resolver los conflictos fronterizos en el Ro
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en distintos momentos, importantes efectos sobre el funcionamiento de la Plata, dndole una solucin satisfactoria a la cuestin de

institucional de toda Amrica hispano-lusitana. No es que fuera, Colonia.

naturalmente, la causa de su evolucin interna. Pero s afectaron . 1 As se lleg a ) firma de

grandemente las decisiones cuya aplicacin sobre el terreno de ' los tratados de Permuta y de

ban negociarse con las fuerzas locales. Ya durante la Guerra de Madrid, en 1 7 5 0 y 1 7 5 1 , res

Sucesin, el gobernador, de Buenos Aires desaloj a los portugue pectivamente. Los trminos

ses de Colonia en 1704, gracias a la movilizacin del habitual ejr- del primero contemplaban la

. cito hispano-guaran. Su devolucin en 1 7 1 4 fue una de las conse devolucin de Colonia a Es

cuencias del resultado de la guerra y la fundacin de Montevideo paa a cambio de un vasto te

un intento por contrarrestar la presencia lusitana. Entre tanto, el rritorio situado al este del ro

. Ro de la Plata fue escenario de los asientos para importar escla Uruguay y al norte del Ibicuy.

vos, concedidos a franceses primero ( l 703/1712) e ingleses des Para la ejecucin de dichos

pus ( 1 7 1 3 / l 749). Por otra parte, las tensiones anglo-espaolas se trminos se constituy una

tradujeron en enfrentamientos en distintas partes del Caribe. El comisin demarcadora enca

sistema europeo de guerras y alianzas del siglo XVIII constitua, bezada por el marqus de

entonces,' un marco 'general que no podemos dejar de tener pre Valdelirios, cuyas actividades

sente. comenzaron hacia 1752, du

En la regin del Ro de la Plata, este cuadro general se compli rante la gobernacin de An

caba con las viejas rivalidades entre jesuitas y luso-brasileos, donaegui. Pronto comenza

quienes se disputaban el control de hombres y competan por ran tambin las dificultades

ganado ms o menos cimarrn. Los descubrimientos de oro en ms serias. Dentro del terri
Jos de Andonaegui, leo del siglo XV/ll

Minas Gerais aumentaron las necesidades y los recursos de los torio que deba transferirse a perteneciente al Fuerte de Buenos Aires.

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la corona portuguesa se encontraban unos 30.000 indgenas de siete perfectamente intercambiables. Carbajal apareca como "pro in

pueblos de las misiones jesuticas. Una de las tareas de la comi gls", mientras Rvago constitua el obvio punto de apoyo de los

sin era supervisar el xodo de dicha poblacin, que deban orga jesuitas, lo cual no aba impedido que en un principio, ste y

nizar los regulares de la compaa. Sin embargo, los naturales, Carbajal fueran amigos. Por su parte, el marqus de la Ensenada

encuadrados por sus autoridades comunitarias y probablemente era un personaje sumamente complejo, su oposicin al tratado y

empujados por su antigua hostilidad a los colonizadores luso-bra por lo tanto su alianza con Rvago se acompaaban de-intentos

sileos, comenzaron primero una sorda resistencia que se fue con por aplicar planes de reformas, como el desarrollo de la construc

virtiendo en rebelin abierta. As se inici la llamada Guerra cin naval o la institucin de un impuesto nico -para lo cual

Guarantica, que comenz en 1754 con una serie de hostigamientos orden la realizacin de su clebre catastro-que afectaba, al igual

a los ejrcitos portugus y espaol, los cuales fueron ese ao incapa que intentos similares en Francia, al orden social del Antiguo R

ces de controlar el levantamiento. Y acab con los combates y la gimen. Junto a todo esto, tambin hay que recordar que en la for

represin de 1756 que ese mismo ejrcito, reorganizado y al man macin de coaliciones para oponerse a alguna poltica como el

do de Andonaegui, ejecut con desproporcionada dureza. No est tratado o conspirar contra alguien como el marqus de la Ensena

claro el papel de los jesuitas, quienes como mnimo no hicieron da, cada uno de los que participaban en ella lo haca con sus pro

nada por impedir el levantamiento. Y aun menos se sabe sobre los pios objetivos. Adems, dichas coaliciones tambin solan incluir

mecanismos internos de la rebelin, a cuya cabeza se encontraban a embajadores o representantes de cortes extranjeras, como Keene,

caciques o caudillos con capacidad para movilizar importantes representante de asuntos ingleses y amigo de Ricardo Wall, el

fuerzas militares. embajador espaol en Londres y futuro secretario de Estado. En

Sin embargo, no fue la Guerra Guarantica la que hizo naufra cualquier caso, inmediatamente despus de la muerte de Carbajal

gar el tratado. Negociado por el secretario de Estado Carbajal y en 175 4, se organiz el desplazamiento del marqus de la Ensena

Lancaster, despert rpidamente la oposicin sorda de importan da a quien se le feprochaba haber comunicado, para hundirlo, el

tes facciones en las dos cortes. De hecho, una parte de los agentes contenido del tratado al rey de Npoles, el futuro Carlos ITI de

encargados de ejecutarlo conspiraba en contra mientras preparaba Espaa. Despus de su cada, los equilibrios polticos en el nuevo

su aplicacin, as hasta su abandono en 1 7 6 1 . La accin de unos y equipo eran ms complejos pues careca de la concentracin del

otros ilustra bien el papel de dichas facciones en el funcionamien anterior.

to del gobierno y en la formacin de cadenas de mando poltico. Entre tanto llegaban cada vez ms noticias sobre la resistencia

La poltica de neutralidad y reformas de Fernando VI estaba al guaran. De modo que en 1 755 comenz a pensarse en enviar al

principio en manos del tro formado por Carbajal, el jesuita Rvago Ro de la Plata una expedicin de 1 .000 hombres al mando de

-confesor del rey- y el marqus de la Ensenada -secretario de Don Pedro Cevallos, un protegido del secretario de Marina e In

Hacienda, Guerra, Marina e Indias-. Cada uno de ellos estaba a dias y presidente del Consejo de Indias, Julin de Arriaga. Aqul

la cabeza de extensas redes de clientes y afines que constituan el lleg a Buenos Aires para reemplazar a Andonaegui en 1 75 6 ,

nico instrumento de la accin poltica. cuando el levantamiento ya haba sido sofocado. Rpidamente

Como lo hemos visto en ejemplos ms modestos, por un lado se vio envuelto en el juego ordinario de facciones y conflictos

dichas redes estaban articuladas por relaciones de parentesco, patro locales, como los que ya se han visto para el siglo anterior. En

nazgo, y lealtad personal y, por el otro, se alimentaban en la din esta ocasin, la cuestin de los jesuitas era obviamente una de

mica del clientelismo y la mediacin. Es decir que una posicin en las fuentes de discordia ms importantes. Por su parte, Cevallos

la corte atraa demandas de favores, cuyos beneficiarios quedaban se acercaba a las camarillas que apoyaban a la compaa, a las

en situacin de deuda y por lo tanto dispuestos a movilizarse tanto cuales recurra cada vez ms para gobernar. Esto tornaba delica

para satisfacer otras demandas de favores, como para asegurar da su posicin ante el marqus de Valdelirios, lo haca entrar en

apoyo poltico. Dentro de esos mecanismos, las piezas no eran conflicto con una parte del cabildo, y sobre todo con el obis po de

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Buenos Aires, lo cual a su vez no deja de recordarnos fenmenos paaba de un apoyo a los jesuitas. Al contrario, el regalismo im

similares del siglo XVII. plcito en esa voluntad sera fatal para la compaa. Mientras,

La casa del gobernador, es decir, los criados, secretarios y pa Cevallos ejecut no sin brillo las obligaciones militares nacidas

rientes que formaban parte de su squito, desempeaba un papel de la nueva situacin con la ocupacin de Colonia en 1762 y el

fundamental en aquellas peripecias de la accin de gobierno y de posterior rechazo del ataque ingls de enero del '63. Estas opera

la confrontacin poltica. En efecto, esos personajes tejan alian ciones representaron la nica, aunque muy modesta, satisfaccin

zas locales que servan de punto de partida a la constitucin de de Espaa en su desastrosa participacin en la Guerra de Siete

efectivas cadenas de mando poltico y militar. Fue el caso del Aos, otorgndole un simulacro de moneda de cambio para recu

capitn Francisco Prez Saravia, "secretario" de Andonaegui, perar La Habana y Manila de manos de los ingleses (quienes por

cuya carrera comenz como diputado de comercio y acab como lo dems consideraban, siguiendo a Defoe, que los costos de ocu

capitn de milicias. En el medio se convirti en un destacado par dichas ciudades no se compensaban con las ventajas comer

comerciante-contrabandista. Su matrimonio con Sabina Sorarte, ciales que de todos modos se tenan gracias al control martimo).

hija de otro oficial de la Real Hacienda y naturalmente destaca Paralelamente, las relaciones entre camarillas y facciones se ha

do contrabandista, lo conect con el acostumbrado mundo de can cada vez ms tensas. Desde 17 59 el obispo Torres se vena

aliados y afines. Similar fue la trayectoria de Pedro Medrano, oponiendo violentamente a la reorganizacin y creacin de nue

quien lleg a Buenos Aires en 1 7 5 6 como miembro del squito vas milicias. Acusaba a Cevallos, quiz con razn, de convertirlas

de Cevallos. Su situacin original de criado y secretario personal en su instrumento personal nombrando a sus allegados como jefes

del gobernador favoreci los comienzos de su carrera como ofi y oficiales. En 1765 estall en Corrientes un movimiento de pro

cial de la Real Hacienda, al mismo tiempo que la ms comn de testa antijesuita, que tens todava ms las relaciones entre Cevallos

comerciante contrabandista. Tambin favoreci su matrimonio y los jesuitas por un lado y el obispo Torres por el otro. En 1766,

con la heredera de una antigua y destacada familia, que lo intro en medio de este cJima, lleg a Buenos Aires Don Francisco Bucare

dujo en una vasta red de alianzas y conflictos. Paralelamente li, quien deba reemplazar a Cevallos y ejecutar la orden de expul

entabla relaciones de amistad y negocios con otros miembros sin de los jesuitas.

prominentes de la hacienda y mercaderes diversos. Junto a algu Sin embargo, diez aos ms tarde Ceva\los habra de volver al

nos de ellos, jefes de otras grandes familias, formaban la camari Ro de la Plata a la cabeza de otra expedicin ms importante y

lla que diriga la inestable faccin de apoyo a Cevallos. Nueva como titular del virreinato que acababa de crearse. Algunos as

mente mecanismos similares a los que ya observamos para el pectos de este segundo nombramiento ponen en evidencia la di

siglo XVII. nmica de las relaciones sociales que organizaba la accin pol

La sucesin en 1759 de Fernando VI por su hermano Carlos III, tica e institucional. El embajador de Viena en Madrid, el barn

tuvo como consecuencia el abandono de la poltica de neutralidad de Rosemberg, describa algo del clima en el cual se volvi a

y una renovada voluntad de afirmacin de los atributos regalistas nombrar a Cevallos, quien deba partir algunas semanas despus

de la corona, cuya primera expresin prctica fue el rpido retorno de su propio informe del 1 3 de agosto de 1776. Cualquiera sea la

al anterior sistema de alianzas con el consecuente acercamiento a prudencia con la cual debamos tomar las afirmaciones que el

Francia, en guerra con Inglaterra desde 1756. Tras una renovacin embajador verti en este documento, no dejan de ser ejemplares

del Pacto de Familia, Espaa tambin se vio envuelta en el con de la trama de relaciones sociales, incertidumbres y lgicas con

flicto desde 1 7 6 1 . Entre tanto el abandono del Tratado de Permuta trapuestas entre las cuales se decantaba un curso de accin. El

haba sido oficial. Slo que los datos del juego poltico haban diplomtico resuma los reproches a la corte francesa que circu

cambiado, aunque los efectos del cambio se veran unos pocos laban en la de Madrid, donde se sospechaba a la primera de que

aos ms tarde. El abandono del tratado como parte de una volun rer relegar a Espaa y de tratar de disuadirla de encarar una gue

tad de afirmacin absolutista y colonial no necesariamente se acorn- rra beneficiosa, con el solo fin de impedir que recuperase algo de

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su fuerza y prestigio de antao. Rosemberg tambin analizaba y Sin embargo, Cevallos haba estado preparando su nominacin

expona su punto de vista sobre el significado particular que en desde haca tiempo y con cierto cuidado. Entre otras cosas haba

este contexto adquiran las relaciones con la corle portuguesa. logrado que en 1775. se le instruyera el proceso al que estaban

En efecto, la rebelin de los americanos del norte y la nueva sometidos los magistrados al final de su mandato, el juicio de resi

guerra con Francia no slo dificultaban cualquier eventual gesto dencia, como ex gobernador y capitn general de las tropas que

de los britnicos en favor de los portugueses -su ms antiguo haban operado en el Ro de la Plata entre 1756 y 1766. En reali

aliado-, tambin suman a los dirigentes espaoles en el des dad no estaba obligado a ello, dada la naturaleza militar de las

concierto, sin que se decantara ninguna lnea de accin definida. funciones que haba ejercido. Pero tambin haba obtenido que se

Mientras, las negociaciones sobre la frontera comn a las pose nombrase como juez instructor a su cliente y amigo, el ya mencio

siones espaolas y portuguesas en la regin rioplatense atravesa nado Don Pedro Medrano. Medran o volvi a poner en pie sus con

ban nuevas alternativas de conciliacin y rivalidad. Pero al final tactos instruyendo una impecable residencia.

los responsables espaoles se quejaban de las manipulaciones y Aunque en buena medida olvidables, los detalles de la prece

tergiversaciones del marqus de Pombal. En medio de esto, poco dente descripcin nos brindan una adecuada imagen del heterog

antes de dicho informe, haban llegado a Madrid noticias prove neo conjunto de lgicas y de planos que confluan en la seleccin

nientes del Ro de la Plata sobre agresiones luso-brasileas a de un curso de accin. As, el funcionamiento efectivo de las ins

guarniciones espaolas. Estos incidentes habran acelerado, siem tituciones estatales, como el de cualquier organizacin, supona la

pre segn el embajador, la decisin de enviar una expedicin articulacin de una multiplicidad de actores, cada uno de los cua

que vena preparndose desde haca unos tres aos. les intervena con sus propios objetivos pero realizando los de la

A continuacin, Rosemberg expone las razones que en su opi institucin. En nuestro ejemplo, uno entre infinitos, el espacio en

nin explicaban la eleccin de Cevallos. En primer lugar, la ob que intervienen dichos actores iba desde las tensiones entre cortes

via, su larga experiencia en la regin y el xito de sus anteriores europeas, hasta lps enfrentamientos entre facciones en Buenos

acciones militares. La segunda razn era la escasez de generales Aires, pasando, claro, por el funcionamiento del gobierno local,

con verdadera experiencia de combate. La suya lo aventajaba su estructura militar y el cabildo.

respecto del general O'Reilly, su principal adversario, a quien de Como vimos, guerra y diplomacia marcaban las alternativas

hecho se Jo consideraba como insoslayable para la jefatura de de las relaciones entre corles europeas. Sin embargo, no debe

dicha expedicin desde 1774. Curiosamente Rosemberg no ha entenderse la sucesin de conflictos y negociaciones como se

ca ninguna mencin del estrepitoso fracaso de O'Reilly al man cuencias desconectadas que slo nos ofrecen la ocasin de un

do de la expedicin que haba intentado ocupar Argel. Finalmen relato edificante. En sus relaciones recprocas, dichas cortes no

te, la tercera razn era la propia accin de sus enemigos, en par actuaban como si compitieran por riquezas reproducibles sino

ticular la de la camarilla de Francisco Bucareli-"cortesano som como conjuntos que se disputaban cantidades fijas de recursos

bro, prfido y embrollador"-. Tras su paso como gobernador territoriales e influencia poltica. Los juegos eran entonces de

del Plata, ste se encontraba como virrey de Navarra. En reali suma cero; la grandeza de uno slo poda alcanzarse sobre la

dad la rivalidad entre ambos era anterior a la llegada de Cevallos ruina del otro. Para ampliar sus propios recursos, cada una de las

a Buenos Aires. Segn la interpretacin del embajador, dado lo cortes slo poda contar con la guerra o la alianza dinstica, que

delicado de la situacin, los adversarios de Cevallos vean en la por lo dems se usaban alternativamente. As, la nocin de equi

nueva comisin una ocasin para arruinar su fortuna. En reali librio europeo que se tuvo en el siglo naci del agotamiento c

dad, ste habra aceptado a regaadientes el servicio a la corona clico al cual conduca el refinado y terrible arte de la guerra aris

que se le ofreca cuando su edad, su riqueza y el cargo de gober tocrtica.

nador de Madrid que ocupaba le permitan disfrutar de una con Pero la guerra constitua tambin el rengln de gastos ms im

fortable situacin. portante, si no el nico, de los recursos fiscales directamente dis-

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ponibles para la corona. Y a travs de la fiscalidad se tocaba el personajes corno Cevallos. Al finalizar su mandato en 1766 con

conjunto del edificio social. Aun si rechazamos una imagen estti el xito que vimos, declaraba en una carta a uno de sus amigos y

ca de ste, hemos visto que los cambiantes equilibrios de las so protectores en la corte que se encontraba en "disposicin de es

ciedades de Antiguo Rgimen suponan una compleja dinmica perar mercedes". Pero esto ltimo constitua slo un aspecto de

entre magistraturas, fueros, jerarquas sociales, mecanismos y es dichos mecanismos polticos. El otro era que el gobernador, en

trategias de movilidad, corporaciones con funciones judiciales y nuestro caso Cevallos, reproduca la misma prctica gracias a su

grupos sociales. Un aspecto de esta disposicin era la diferente squito de criados, secretarios y parientes, es decir, su casa. En

situacin ante la fiscalidad de comunidades e individuos, segn consecuencia, la trama que organizaba la accin poltica una a

sus estatutos y con arreglo a un conjunto incoherente de represen los actores sociales unos con otros por los lazos recprocos del

taciones sobre la equidad. De modo que a medida que las repeti crdito y de la deuda, propios de la mediacin. O sea, favores a

das crisis fiscales del siglo XVIII nacidas de la guerra se iban ha cambio de apoyo poltico y otros favores con los cuales satisfa

ciendo ms graves, las tentativas por aumentar los mrgenes fisca cer nuevas demandas de favores a cambio de apoyo poltico. Esto

les de la corona afectaban una parte ms o menos importante de de Arriaga a Cevallos y de Cevallos a Medrana. As, una intrin

las reglas de juego sociales. Ocurri en Francia y tambin en Es cada trama de relaciones personales comunicaba a los secreta

paa. se hubiera sido el caso de aplicarse el impuesto del mar rios en Madrid con las tropas, cuyos mandos podan ser miem

qus de la Ensenada y, efectivamente, fue el caso con las necesida bros del cabildo que se enfrentaba o cooperaba con el goberna

des de financiacin de la guerra despus de 1796, que acabaron dor, cliente o adversario de tal secretario. En el interior de redes

provocando la qesarnortizacin de los bienes de la Iglesia. Corno semejantes circulaban conflictos y formas de cooperacin, fide

quiera que sea, l ambicioso plan de reformas de Carlos III, del lidades y recompensas. Para estas ltimas es intil tratar de en

cual la fundacin del Virreinato del Plata fue un captulo, comen contrar cdigos demasiado ritualizados corno suele hacer cierta

z o se aceler en respuesta al estado de cosas puesto de manifies clase de antropo;oga. En realidad, una de las competencias fun

to con la ocupacin inglesa de Manila y La Habana en 1762. La damentales para lograr una buena carrera era poder manejar con

expedicin de 1776 llega como culminacin de un largo esfuerzo soltura una ambigua y refinada retrica social de la lealtad, la

de rearme. Las reformas contenan no pocos proyectos de modifi ambicin y el cambio de fidelidades.

cacin de equilibrios polticos y sociales, aunque constituyen un Sin embargo, esto no debe llevarnos a pensar que el nico princi

serio anacronismo atribuirle a sus_ responsables objetivos propios pio que regulaba aquellas instituciones de Antiguo Rgimen era el

de las sociedades contemporneas. \ contrapunto del servicio y la merced. Siempre conviene no olvi

En cuanto a las cortes en s, stas se nos aparecen corno una dar lo obvio: Cevallos era sin duda mejor militar que el general

compleja y dinmica configuracin de relaciones interpersonales O'Reilly y el Virreinato del Ro de la Plata se cre sobre la base de

articuladas alrededor de un sistema de jerarquas nacidas de la un sistema de intercambios que produca excedentes fiscales des

relacin con el monarca. Complejas y dinmicas no son aqu ad de haca dos siglos. El valor anual medio del situado de Potos se

jetivos accesorios; expresan las negociaciones y los conflictos multiplic por ocho despus de 1776, mientras aumentaba el n

de los cuales nacen las distintas posiciones relativas. Es en esa mero de funcionarios a medida que se perfeccionaba la reorgani

clase de contextos que debernos entender las rivalidades entre zacin administrativa, en particular la instauracin del sistema de

Bucareli y Cevallos, as corno el complejo de tensiones que dio intendencias (1783) y la creacin de la audiencia de Buenos Aires

lugar a la seleccin del segundo. Por otra parte, en la seccin (1785) . Pero se trataba realmente de funcionarios? Tampoco aqu

anterior se ha subrayado el papel de la corona corno centro redis conviene olvidar lo obvio. La nocin de funcionario era reciente.

tribuidor de gracias o mercedes a cambio de servicios; mecanis Esos hombres eran oficiales y magistrados, y administrar era so

mo por el cual sta se aseguraba el concurso de las oligarquas bre todo administrar justicia. Es decir, que como jueces de su ju

urbanas. La misma idea nos ayuda a comprender las carreras de risdiccin se interesaban en el respeto de la normativa vigente y

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 en la defensa de los derechos de de la Plata. En un primer momento el nuevo virreinato no consti

Su Majestad. Aun si, por su po tuy ms que la agrupacin, bajo un solo mando poltico, de las

sicin social, eran quienes esta gobernaciones del Ro de la Plata, Paraguay, Tucumn y las pro

ban en mejores condiciones para vincias de una regin algo mayor que la actual Bolivia. O sea que

transgredirlas y eran quienes integraba aproximadamente las mismas ciudades que formaban

efectivamente con ms frecuen parte de la jurisdiccin de la Audiencia de Charcas, ms- los cen

cia las transgredan. Quizs eso tros del Cuyo como Mendoza y San Juan. [Pero desde el punto de

fuera as porque conceban su vista fiscal la reunin era importante y expresaba realidades pre

actividad como un servicio a la existentes. Por lo pronto reconoca el papel del eje comercial Po

persona del rey. Seguramente la tos-Buenos Aires, aunque reorientando la utilizacin de los recur

idea se repeta de manera retri sos fiscales que ste generaba. Sobre todo aseguraba que Buenos

ca. Sin embargo, estaba vincu Aires pudiera controlar las cajas reales de la regin minera con

lada a los mecanismos sociales centro en Potos.;

que aseguraban la lealtad y la Cevallos vena advirtiendo ya desde principios de 1750 que

recompensa necesarias al era imposible financiar localmente el esfuerzo militar sin los re

funcionamiento del sistema. cursos fiscales de la regin productora de metales preciosos. En

Con lo cual volvemos al punto 1762 propuso la formacin del mismo conjunto administrativo a

anterior. cuya cabeza se encontrara 1 5 aos ms tarde; y sobre todo abo

En vista de lo dicho hasta g por la aplicacin, sobre dicho conjunto, de las reformas co

Virrey Cevallos. aqu conviene concluir esta sec- merciales que se pondran en prctica primero en Cuba y luego

cin citando una idea de Hal en el Ro de la Iata. Siempre con el mismo fin, generar exce
7
perin Donghi, simple y pertinente, pero insuficientemente recor dentes fiscales para financiar la guerra y la defensa. Pero mien

dada. Examinando el Buenos Aires de principios del siglo XIX y tras Cevallos proyectaba legalizar el trfico comercial, a fin de

su papel en el interior del virreinato, Halperin Donghi subraya lograr recursos fiscales que aseguraran su obra militar, tambin

que en la creacin de este conjunto: " . . . La voluntad de la corona reciba autorizacin para retirar fondos de la Caja de Potos y

haba sido tanto o ms decisiva que cualquier influencia del de aumentar as el monto del situado destinado a Buenos Aires.

sarrollo local..." Y la corona, una vez ms, estaba compuesta por Mientras que entre 1760 y 1764 ingresaron en ese concepto

un sistema complejo de vnculos entre instituciones y relaciones 970.530 ps., durante el quinquenio de 1 7 7 6 - 1 7 8 0 lo hicieron

personales. 8.370.000 ps. Si bien la ltima cifra refleja algunos envos efec

tivamente excepcionales, entre 179 l y 1805 el situado de Potos

represent el 60% de los ingresos de la Caja de Buenos Aires; la

La institucin del virreinato, una formacin estatal proporcin sube a algo ms del 70% si consideramos los aos

de Antiguo Rgimen 1 7 9 1 - 1 8 0 0 . Ya hemos tenido ocasin de ver el papel de esos sub

sidios y el tipo de operaciones a que daban lugar durante el siglo

No est claro si el nombramiento de Cevallos como virrey tena XVII. Entonces la importancia relativa del situado en el total de

carcter permanente o si duraba slo lo que su comisin como ingresos de la Caja de Buenos Aires haba sido la misma: un

capitn general. Como quiera que fuese, el cargo sigui existiendo poco ms del 70% entre 1674 y 1703. Pero haba una gran dife

despus de su partida en 1778. Entonces lo sucedi Vrtiz, quien rencia en Potos mismo. Mientras que en esos aos del siglo XVII

ejerca cuando lleg Cevallos y permaneci como gobernador su representaba el 1 2 % de los ingresos de su caja, un siglo ms

bordinado, para ocupar luego el cargo de segundo virrey del Ro tarde, entre 1 7 9 1 y 1800, las remesas del situado drenaban hacia

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Buenos Aires un poco menos del 70% de los ingresos de las ca go que se le reconoca a la nueva formacin estatal y no como

jas de Potos. expresin de una problemtica modernidad. En total hubo 12 vi

Entonces, gracias a la explotacin fiscal de las regiones mine rreyes, en su casi totalidad militares. En general llegaban al cargo

ras del Alto Per, se produjo una importante concentracin de re tras haber realizado carreras nutridas, tanto en el ejrcito como en

cursos militares y administrativos en el Ro de la Plata. As, en la administracin imperial. Pertenecan entonces a los estratos in

Buenos Aires el nmero de cargos administrativos, incluido el de termedios de los grupos superiores, adonde haban accedido gra

gobernador o virrey y su secretaria, pas de 14 a 83 entre 1767 y cias a esas mismas carreras. Sin embargo, sera un anacronismo

1779, alcanzando a 134 en 1790. Lo cual nos da una idea de la asimilarlos a la alta funcin pblica moderna, como lo prueba la

importancia del crecimiento y, al mismo tiempo, la relatividad de importancia que seguan teniendo sus casas, incluso en el ejer

las cosas. De 14 a 134 casi multiplica por diez el nmero de pues cicio mismo de sus funciones. En general llegaban rodeados de nn

tos en 23 aos, pero no dejan de ser apenas 134 personas en total grupo domstico de 12 a 19 personas, entre secretarios personales,

por una ciudad de unos 35.000 habitantes. En 1785 la Audiencia parientes y criados, gentiles hombres, mayordomos, ayudas de

contaba con 1 2 personas, la Real Hacienda con 46, la aduana con cmara, caballerizos y sirvientes, adems de esposa e hijos. Mu

20 y la secretaria del virrey con S)No se puede afirmar que una chos de estos allegados desempeaban funciones ms o menos

burocracia profesional haya reemplazado al servicio y las relacio oficiales o informales en distintas esferas del poder local. Consti

nes personales en la articulacin del poder poltico, aun si con tuan una verdadera trama que comunicaba con las distintas esfe

toda evidencia se multiplicaron los instrumentos de centralizacin ras del poder locaL Sin embargo, se fue constituyendo una secre

administrativa: \Myor peso tena, obviamente, la estructura mili- tara cuyos nombramientos se hacan directamente en Madrid. Su

tar que
-
encuadraba, entre Buenos Aires y su frontera y Montevi- condicin social los haca ms dependientes del favor real que a

deo y la suya, unos 4.000 hombres. Simplificando demasiado, se los ms brillantes de sus homlogos en Per o Mxico, cuyo ran

puede decir que para mantener ese aparato militar y civil la Real go les confera una verdadera autonoma social. Esto puede consi

Hacienda gastaba, hacia fines del siglo XVIII y principios del XIX, derarse como m\ factor de centralizacin poltica. No obstante, la

alrededor de 1.500.000 pesos anuales, de los cuales unos 750.000 misma situacin aumentaba la probabilidad de alianzas directas

eran para el pago de salarios, 600.000 de militares y 150.000 para con familias notables en distintos momentos de sus carreras, pro

la administracin civil. Las exportaciones de cueros en esos aos duciendo el efecto contrario! As, cuatro virreyes -Olaguer Feli,

y para toda la regin alcanzaban 1.000.000 de pesos anuales. Si Joaqun del Pino, Rafael de Sobremonte y el caso excepcional de

bien esto no nos permite extraer conclusiones sobre el peso eco Liniers- se casaron con herederas de importantes familias lo

nmico del Estado, las proporciones son elocuentes sobre la im cales.

portancia de la reasignacin de recursos impuesta por las decisio Al poco tiempo de su creacin. en 1 7 8 1 , el Virreinato del Ro de

nes polticas de la corona.: la Plata fue teatro de una ambiciosa reforma que procuraba

A la cabeza de este conjunto se encontraba entonces el virrey, remodelar el funcionamiento de las estructuras administrativas tra

que ejerca la jefatura militar de todo el distrito como capitn ge dicionales en el sentido de una mayor racionalizacin y centrali

neral, desde 1785 presida la Audiencia de Buenos Aires, y como zacin: la aplicacin del llamado sistema de intendentes, nacido

gobernador tena a su cargo el mando poltico de su provincia. de la tradicin administrativa francesa. Se trataba de una suerte de

Tradicionalmente se lo consideraba un alter ego de la persona del jueces comisionados, quienes al frente de su jurisdiccin reciban

rey y su rango social corresponda a la nobleza de su funcin. La

amplios poderes para orientar el funcionamiento de la Justicia, el

existencia de una corte virreinal y algunas prerrogativas, como la gobierno, las finanzas y la guerra. Si bien eran, al igual que los

de mantener una compaa de guardias personales, expresaban esa gobernadores, jueces de primera o segunda instancia, buscaban

crear una mayor centralizacin en el, mbito de las finanzas y de

jerarqua. Pero en el Ro de la Plata el ritual del cargo y la distin

cin de los titulares fueron ms austeros o modestos, segn el ran- los recursos destinados a la defensa] La ordenanza que dio naci-

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 miento al sistema dividi al Virreinato del Ro de la Plata en ocho que las nuevas capitales expresaban mejor la importancia relativa

intendencias. Cuatro en el Alto Per, dos en el Tucumn -Salta y de las ciudades. Quiz la principal diferencia estuviera en las com

Crdoba-, la de Paraguay o Asuncin, y la de Buenos Aires. Se petencias y en el perfil de los titulares. La magistratura tambin

consideraba a las siete primeras como intendencias provinciales, pierde algo del carcter de jefatura carismtica en lo militar y judi

en cambio la de Buenos Aires recibi el ttulo de Intendencia Ge cial de una vasta regin de frontera, que comunicaba directamente

neral de Ejrcito y de Provincia, lo cual nos da tambin una idea con el rey. Hombres como Sobremonte expresaban un n e v o cli

de los objetivos de la reforma y ya va configurando el papel pol ma de ideas acerca de cmo conducir los asuntos pblicos. Sin

tico que la regin se autoasignara: Los intendentes residan evi embargo, hubo tambin una continuidad en el personal que no pudo

dentemente en la capital de las provincias as creadas, mientras renovarse inmediatamente, tanto por el ritmo de aplicacin pre

que en las otras ciudades encontramos a los subdelegados de in visto en la proclama de 1 7 8 3 , como por las propias limitaciones

tendencia. stos ejecutaban las rdenes del intendente en los de de dicho personal. Pero sobre todo la administracin cotidiana de

partamentos de Hacienda, Administracin General y Guerra, pero justicia cambi poco con el nuevo sistema.

no en Justicia. De modo que el subdelegado se convirti en un jefe En la Banda Oriental, Montevideo permaneci como goberna

local con mando sobre las milicias y autoridad sobre las finanzas, cin militar integrada al virreinato pero con algo de la autonoma

y qued -a diferencia del sistema de teniente de gobernador que tenan las anteriores gobernaciones.' El mismo estatuto man

como nico juez de primera instancia el titular del cabildo) tuvieron las dems circunscripciones fronterizas: la mayora de
. 1

El cargo de intendente se implant en Amrica por primera vez los pueblos de las misiones y las provincias de Mojos y Chiquitos.

en Cuba en 1765, como parte de las reformas implementadas en En cambio, Buenos Aires fue escenario de un conflicto entre las

reaccin a la ocupacin inglesa. Pero su mbito estaba circunscri mximas autoridades que all residan, el virrey y el superinten

to esencialmente a la hacienda y a los aspectos financieros de la dente. Este ltimo, como titular de la intendencia de Buenos Ai

guerra y la defensa.\En el proceso que sigui hasta su aplicacin al res, recibi bajo u jurisdiccin las cuentas de todo el virreinato.

Ro de la Plata, nunca perdi este acento puesto en la centraliza De modo que el departamento de hacienda quedaba en sus manos

cin de las cuentas fiscales y la racionalizacin de su utilizacin y separado del ejercicio de la jefatura poltica y militar a cargo del

para fines militares. Dentro del mbito platense la reorganizacin virrey.En consecuencia, lentre sus prerrogativas se encontraba tam

tuvo efectos distinto en las diferentes regiones. El Alto Per cons bin la de entender como juez en todas las causas que concernan

tituye un caso especial, que queda fuera de los lmites de este cap a los derechos de Su Majestad, entre ellas las relativas al contra

tulo, pues su aplicacin se efectu inmediatamente despus de los bando. Lo cual constituy una fuente permanente de conflictos de

levantamientos indgenas que tuvieron lugar entre finales de la jurisdicciones entre ambas autoridades, relativos tanto a la utiliza

dcada de 1770 y principios de la de l 780. Aun si las consultas cin de fondos pblicos como a la poltica por seguir_en la autori
para poner en prctica las intendencias comenzaron antes, la rebe
zacin del comercio no espaol en el Ro de la Plat1J Finalmente
lin indgena atac directamente al antiguo sistema de corregido
en 1788 el virrey recibi las funciones de superintendente y en el
res, tantas veces criticado. De modo que la reforma no pudo dejar 1803 se cre una simple intendencia para Buenos Aires, con fun-
de ser tambin una respuesta a esa situacin.
' ciones aun ms disminuidas en la ciudad misma.

Dentro de la gran gobernacin del Tucumn las intendencias Sin duda la creacin del virreinato constituy un verdadero es

provinciales supusieron una profunda reorganizacin administra fuerzo de construccin institucional, del cual la implantacin del

tiva. Las ciudades de Jujuy, Santiago del Estero, San Miguel del sistema de intendentes fue un aspecto importante pero no el nici}

Tucumn y Catamarca dependan de Salta; mientras que La Rioja, Desde 1 7 7 8 comenz a funcionar la aduana y la Audiencia de

San Juan y Mendoza lo hacan de Crdoba. Ms difcil es hacer Buenos Aires se instal en 1785. Su jurisdiccin comprenda las

afirmaciones sobre los cambios que supuso el ejercicio de la nue antiguas gobernaciones del Tucumn, Paraguay y Ro de la Plata.
va magistratura del gobernador intendente, aparte del hecho de
Las reformas modificaron considerablemente la posicin de la

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Audiencia de Charcas, no slo porque su jurisdiccin se redujo de virrey "representa al rey en su distrito y es su imagen en aquellos

esa forma, sino tambin porque en lo sucesivo deba compartir y dominios". Pero el cambio apenas si se esboz. El Virreinato del

disputar el poder sobre el territorio de la actual Bolivia con tres Ro de la Plata era entonces, en todos los sentidos del trmino, una

nuevos intendentes, mientras que su presidente se converta en formacin estatal de Antiguo Rgimen. La Secretara del Virreina

intendente presidente de la provincia de La Plata. La imagen que to representa un buen ejemplo de esta aparente ambivalencia. Crea

nos podamos hacer de esta formacin estatal sera incompleta si da en 1778, constituy una verdadera agencia administrativa. Pero

no mencionramos siquiera antiguas instituciones como la Casa hasta 1790 sus titulares fueron parientes y allegados, miembros de

de Moneda de Potos o las universidades de Chuquisaca y de Cr la casa de los distintos virreyes. En esa fecha se unific con la de

doba. Tampoco debemos olvidar otras de creacin reciente como la superintendencia y deba recibir un titular directamente nom

el Real Banco de San Carlos, destinado a apoyar la produccin de brado por el rey. El primero de ellos, Manuel Gallego, asumi en

plata en la regin minera de Potos, o el Consulado de Buenos 1795, pero, por un lado se sigui recurriendo a los secretarios pri

Aires, que actuaba como tribunal de comercio y agencia de pro vados y, por el otro, Gallego fue el pivote de una importante red

mocin econmica. Instalado este ltimo en 1799 en Buenos Ai social que influa sobre la accin de la institucin. Lo cual no re

res, probablemente haya sido ms importante como caja de reso presentaba una anomala, sino que era, una vez ms, expresin de

nancia de enfrentamientos entre facciones de los grupos dominan los mecanismos que aseguraban la articulacin del poder. La crea

tes y de debate doctrinario que por su accin propia. Igualmente cin del virreinato no constituy entonces una revolucin en el

importante es recordar que el personal administrativo apenas re gobierno. Mantuvo los equilibrios sociales existentes y funcion

presentaba una pequea minora al lado del eclesistico, y ambos gracias a sus mltiples lazos con una sociedad de rdenes y Es

estaban profundamente entrelazados, entre otras cosas, en virtud tados.

del Real patronato, es decir, el ejercicio de la potestad regalista de

que disfrutaba la corona de Castilla. Finalmente a este cuadro lo

completan la creacin, por un lado, de nuevas guarniciones tanto Redes sociales, hegocios y consenso colonial

en la frontera indgena como en los recientes lmites con el Brasil

y, por el otro, de monopolios como la renta de tabaco y la de Dichos vnculos sociales nos devuelven a algunos de los me

azogues. canismos que se han examinado ms arriba. Encontramos en

Dentro de ese conjunto, la importancia del sistema de intenden ellos, por un lado, miembros de los grupos dominantes que se

cias radicaba en que aportaba elementos efectivamente nuevos que esmeran en servir al rey y, por el otro, agentes de la monarqua

los acercaban, aunque de manera parcial, a la nocin de funciona consagrados a toda suerte de actividades empresariales. Mien

rio propiamente dicho. En los debates sobre su implementacin y tras, la tenue brecha entre unos y otros se cerraba por una

en el mismo diseo de sus funciones apareca, de manera confusa multiplicidad de vnculos primarios de consanguinidad, alianza

pero efectiva, la idea de un mbito especfico de la administra y amistad. Esta lgica social permanece opaca si, siguiendo la

cin, separada de la administracin de justicia y del servicio per tradicin durkheimiana, se adopta una imagen de las instituciones

sonal al rey. En teora esto supona que el funcionario dependa y de los grupos sociales como segmentos o conjuntos claramen

directamente de un poder, al cual estaba subordinado por una ca te delimitados, con normas, funciones y estructuras que se im

dena de funciones. As, al superintendente se lo consideraba sub ponen a los individuos desde fuera. stos y sus relaciones rec

delegado del secretario de Hacienda en Madrid. Lo cual lo distin procas son elementos insustituibles de las configuraciones so

gua del magistrado tradicional, encarnacin jerrquicamente sub ciales que construye la accin colectiva, as como de las restric

alterna de ese poder, pero autnoma en el ejercicio de sus funcio ciones y referencias que en cada secuencia tambin organiza ella.

nes. En respuesta a sus inquietudes sobre sus relaciones con el El ejemplo de la familia Altolaguirre muestra el significado con

superintendente, el secretario de Indias responda a Vrtiz que el creto de esas afirmaciones, ilustrndonos nuevamente sobre la

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 manera en que los lazos sociales articulaban administracin impe traba Martn Sarratea, quien se cas con la hija del primero en

rial y gmpos sociales. Nacido en 1708 en Espaa (Albistur), Don 1767. ste habra de convertirse en uno de los ms destacados

Martn Altolaguirre comenz su carrera en la regin como capitn mercaderes locales. S.e lo eligi en 1790 representante del comer

de forasteros, a sus expensas, en el Paraguay y acab en el cargo cio a fin de gestionar en Madrid la creacin del Consulado, cuya

de factor de las cajas reales que ocup desde 1752. En realidad junta luego integr; hacia la misma poca fue tambin represen

haba comprado ese cargo para su hijo Martn Jos, a quien se lo tante de la Real Compaa de Filipinas. Otros aspectos de su ca

transferira en 1767. Entre tanto tambin se haba desempeado rrera estaban ms prximos a los de su suegro. Ambos "Martines"

como comisario de Guerra en la expedicin de demarcacin de se conocieron durante la campaa de Andonaegui. A principios de

lmites del gobernador Andonaegui. De su matrimonio en 1730 1750 Sarratea haba sido nombrado por dicho gobernador tesorero

con Mara Josefa Pando y Patio, una portea hija de militares, real de las fuerzas militares que operaban bajo su mando. En 1762,

nacieron 8 hijos, 7 varones y una mujer. Varios estudiaron en Es Cevallos lo nombr teniente de una de las compaas que organi

paa y cinco de ellos hicieron brillantes carreras en la administra z para tomar Colonia. Ms tarde el adversario de aqul, Bucareli,

cin imperial. Bernardino ( 1 7 3 1 - 1 7 9 8 ) , el mayor, fue nombrado firm su separacin del "servicio a Su Majestad". A partir de en

corregidor en el Per en 1763, contador de la Casa de la Moneda tonces concentr su actividad en la corporacin municipal, inte

en Chile en 1772, y ms tarde juez superintendente de la misma. grando regularmente el cabildo durante los aos en que ste se

Pedro Mariano, el quinto, obtuvo en 1778 el cargo de contador y enfrentaba con Bucareli y hasta 1777.

luego de tesorero de la Casa de la Moneda en Potos. El menor, En la faccin opuesta de apoyo a Bucareli encontramos

Len ( 1 7 5 2 - 1 8 2 3 ) , comenz como teniente de infantera en el Pa configuraciones similares. Su secretario, Juan Andrs de Arroyo,

raguay, al igual que su padre, y culmin como comandante de res futuro contador mayor del Tribunal de Cuentas, contrajo matrimo

guardo de Montevideo. No fue el nico en efectuar una carrera nio con Ana Pineda, descendiente de un grupo de familias empa

militar en la regin. Finalmente, Martn Jos, el segundo de los rentadas de admiiistradores, comerciantes y contrabandistas, los

hijos, en 1767 ocup el cargo de factor de las cajas de Real Ha Sorarte, Arce y Arcos y Pineda mismo. Una de las hijas del men

cienda, que su padre haba comprado y en la cual se haba desem cionado Medrana se cas con uno de los hijos de Toms Antonio

peado interinamente hasta entonces. Des Romero, otro destacado comerciante. ste, a su vez, estaba vincu

tacada familia del Buenos Aires de la lado al secretario Gallego, quien estaba secretamente casado con

segunda mitad del siglo XVIII, el una descendiente del gobernador Andonaegui, hija de comerciantes.

clan Altolaguirre estaba vincula Ejemplos como los precedentes, de imbricacin entre los nego

do por distintos lazos de alian cios y la estructura formal de la autoridad poltica, son intermina

za, afinidad y negocios con bles. Trayectorias como las de Sarratea no tenan nada de excep

otras familias igualmente cional. Sera intil repetir nombres; la mayora de los ms de 120

prominentes. individuos que hacia 1780-1790 podan considerarse los principa

Don Martn padre se dedi les negociantes de Buenos Aires haba ejercido algn oficio o ma

c paralelamente a los nego gistratura en las milicias, el cabildo y la administracin de finan

cios habituales de los grandes zas o justicia. Pero no era ste el nico modo de relacin con el

comerciantes porteos. Inclu Estado. Entre los numerosos afines de la familia Altolaguirre se

so en la dcada de 1760 apa encontraban los Belgrano. Don Domingo Belgrano Prez realiz

rece vinculado a casos de con varias operaciones con Martn Altolaguirre hijo y padre. Algunos

trabando junto al mencionado de sus hijos eran amigos, como Domingo Belgrano hijo y Pedro

Medrana. Entre sus ms Altolaguirre. Belgrano padre haba socorrido a Don Pedro con la
Manuel Belgrano, miniatura de autor
prximos asociados se encon- fianza necesaria para su cargo de tesorero de la Casa de Moneda.
annimo, 1753.

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A su vez, ste haba intervenido para que un representante comer vio que esa competencia no era la de un mercado. Los favores

cial de Belgrano en Salta obtuviera el cargo de titular de la Real circulaban en el interior de una trama de mediaciones sociales y

Renta de Tabaco. Similar intercambio de favores efectuaba Bel de relaciones de poder, Obtena favores quien poda hacerlos y

grano con el coronel Molina, su padrino de bodas, destacado en la poda hacerlos aquel a quien se le deban. Un buen ejemplo de

Banda Oriental, a quien le enviaba recomendados con alguna fre esto lo constituye el uso de los fondos disponibles en las cajas

cuencia. De hecho, Belgrano padre facilit la fianza u otorg prs reales para financiar actividades empresariales de toda clase. Ya

tamos a unos 15 altos dignatarios del Estado. Cabe entonces pre se ha hecho mencin de ello para el siglo XVII. Hacia 1767 se

guntarse por la razn que mova a agentes como Sarratea a persis acus a Medrana de las mismas prcticas y dos aos antes Domin

tir en el servicio al Estado, y a otros como Belgrano a invertir go Belgrano haba recibido de la misma fuente a travs de Altola

esfuerzos en hacer favores vinculados al Estado. La respuesta que guirre importantes sumas para financiar operaciones comerciales

podemos arriesgar se encuentra tanto en la estructura de los nego con Chile. El administrador de la aduana Ximnes de Mesa, un

cios como en la relacin entre la administracin y la economa. amigo de Belgrano a quien ste haba pagado la fianza de su pues

Las distintas esferas del Estado de Antiguo Rgimen interve to, aparece implicado en 1788 en un importante escndalo. Entre

nan en la economa generando una peculiar articulacin institu las acusaciones que se le haca estaba la de utilizar los fondos de la

cional de las reglas de juego. Pero no podemos decir que interve agencia para financiar exportaciones de cueros y harina, importa

nan en el sentido que lo hacen los Estados contemporneos. ciones de bienes europeos, operaciones comerciales con Paraguay,

Simplificando, demasiado podemos decir que el principio de sus Uruguay, Potos, Crdoba, La Plata, La Paz, y otros lugares, ade

regulaciones consista en que toda prohibicin era fuente de rentas ms de prstamos directos un poco por todas parles. Importa poco

para la corona en la medida. en que sta poda vender las dispensas el hecho mismo de la utilizacin de fondos pblicos cuya prohibi

o privilegios para soslayarlas.Asientos, monopolios y privilegios cin en s estaba poco clara. Lo central era que el acceso a estos

eran en Espaa los instrumentos ms habituales. En el Ro de la recursos de crdito no guardaba ninguna relacin con el de un

Plata desempeaban el mismo papel toda suerte de autorizacio mercado de capitales, sino que estaba regulado por los mecanis

nes, desde formas ms o menos abiertas de tolerancia al contra mos de asignacin de favores propios de una configuracin de

bando o autorizaciones de comerciar con extranjeros, hasta licen relaciones de clientela y poder. Sin duda el ejemplo de la aduana

cias para importar esclavos. Se trataba de mercedes cuyos beneficia constituye un caso de corrupcin. Pero, una vez ms, stas no eran

rios obtenan una renta de situacin o de monopolio. Dentro de la desviaciones anmalas en relacin con la lgica misma de funcio

misma lgica de la merced entraban las asignaciones de trabajo namiento del Estado. Aparte del hecho de que dichos escndalos

forzado en la minera, los repartimientos de mercancas, y asimis estallaban siempre en el contexto de enfrentamientos entre faccio

mo operaciones como las observadas con la utilizacin del situa nes o camarillas, los mecanismos clientelares puestos de mani

do en el siglo XVII. El mismo Belgrano particip en operaciones fiesto en ste como en otros ejemplos de contrabando constituyen

de ese tipo, en particular una por la cual se encarg del pago con configuraciones extremas de los lazos sociales que el Estado cons

productos de los salarios de la milicia de Corrientes, recibiendo trua sobre la lgica del servicio y la merced.

luego el importe en metlico directamente de los fondos de la adua Sin embargo, esto no explica por qu tanto comerciante persis

na} Como se ha afirmado, la escasez de circulante y la situacin de ta en servir en alguna compaa militar a sus expensas o hacerse

poder favorecan manipulaciones en los precios y en el valor de la nombrar oficial o regidor. De hecho los comerciantes solan resis

moneda que multiplicaban los beneficios, en los cuales tambin tirse a estos servicios y hubo un importante expediente para supri

participaban los oficialesJ. mir el servicio de los grandes comerciantes en las milicias. En

Si las decisiones polticas podan enriquecer a un individuo realidad habra que invertir los trminos de la pregunta inicial e

en pocos aos, obviamente se competa por esos favores y las ren interrogarse sobre cules eran las condiciones que favorecan el

tas que esas decisiones permitan obtener. Pero es igualmente ob- acceso a la cspide del negocio. Y la respuesta no es difcil, la

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notabilidad social, una de cuyas fuentes era el servicio en empleos tencia y las resistencias que recprocamente establecan quienes

honrosos, cualesquiera fueran las razones por las cuales se efec se encontraban vinculados con dichas relaciones de poder. Con

tuaran. En esa economa era caro informarse y difcil asegurarse estas ideas se intenta subrayar la dinmica del conjunto poltico

del cumplimiento de los contratos; la divisin del trabajo no per del cual los Estados independientes habran de surgir.

mita la existencia de instituciones especializadas en el crdito ni,

claro, un mercado de capitales. En una economa con esas caracte

rsticas, los contratos propios a la actividad empresarial se esta

blecan en el interior de una red de vnculos primarios que al mis

mo tiempo aseguraba el cumplimiento de los contratos. Esto sig

nificaba que las relaciones estrictamente comerciales se integra

ban en una compleja cadena de mediaciones, intercambios y rela

ciones de poder entre individuos unidos por una multiplicidad de

lazos corno los de Belgrano padre con su agente en Salta. No es

entonces que se sirviera al rey porque se anticipara racionalmente

que eso favoreca los negocios, sino que la progresiva construc

cin de la notabilidad social aumentaba la probabilidad de movili

dad ascendente y de xito en esos negocios.

Finalmente, estos mecanismos generaban una forma de consen

so colonial. Aquellas redes de vnculos primarios constituan para

los miembros de los grupos dominantes la organizacin misma de

sus empresas; o, dicho de otro modo, el recurso con el cual organi

1
zaban el control local y espacial de sus negocios. Al mismo tiem

po, las distintas formas de participacin o de integracin en las

estructuras locales de poder imperial eran fuente de autoridad y

prestigio que ampliaba la capacidad por construir y movilizar re

des y parentelas. Ya hemos visto tambin que la cooptacin de

esas mismas redes efectivamente conectadas constitua un instru

mento con el cual los representantes de la corona organizaban ca

denas de mando poltico y militar, indispensables para el fun

cionamiento de las instituciones imperiales. Los tejidos sociales

del negocio y la poltica se confundan as en una nica trama de

relaciones personales. Aunque fragmentada en facciones y cama

rillas que se enfrentaban o competan, su accin colectiva mante

na la dinmica del consenso colonial.

El funcionamiento de dichos mecanismos de consenso colonial

muestra que el poder poltico no es una sustancia, ni una cualidad

y menos an un objeto, una prctica o un discurso. Se trata de una

relacin social. En la formacin estatal cuya evolucin hemos se

guido, su configuracin poltica e institucional ha sido el resulta

do de los conflictos, las negociaciones, las cooperaciones, la po-

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