INTRODUCCIN

Nara Estela Lanari

Acerca de la Naturaleza del Trabajo

Los dos vicios que caracterizan al sistema en el que vivimos

so~ en primer lugar; que en l no est asegurado el pleno
empleo y; en segund~ que el reparto de la riqueza y de la renta
es arbitrario e injusto.
J. M. Keynes

Conceptos Bsicos Sobre la Actividad Humana

"Levantarse temprano y volver a la noche con los huesos

. molidos, pero sabiendo que cumpliste, y que al da siguiente es
igual y al otro y al otro... y que cada quince cobrs. Eso es tener
trabajo,tl. Esta definicin resume lo que habitualmente se
entiende por trabajo, ya que por lo comn nos consideramos
trabajadores si tenemos una ocupacin remunerada que nos
permite acceder a bienes y servicios, ayuda a subsistir, contribu-
ye al bienestar familiar, nos integra con quienes compartimos las
tareas y nos ayuda a construir nuestra piOpia identidad.
Sin embargo, la definicin del trmino en textos como el de
Di Tella (2001: 694) nos remite a consideraciones tales como:
capital, condiciones y medio ambiente de trabajo, divisin del
trabajo, mercado de trabajo, proceso de trabajo, y se extiende
en argumentar sobre la produccin domstica no mercantil,
como un aspecto distintivo del trabajo que no es considerado o
es ms bien ocultado, como categora econmica. En tanto
Guerra (2001: 39), propone, en un sentido amplio, que trabajo

1
Testimonio de Javier Glvez, trabajador de la construccin, Mar del Plata
21/2/03.

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 Trabajo Decente

es aquella actividad propiamente humana que hace uso de

nuestras facultades tanto sicas como morales e intelectuales,
conducentes a obtener un bien o un servicio necesario para la
satisfaccin propia y a veces ajena de algn tipo de necesidad.
A su vez, Standing (1999:3) sostiene que trabajo es una
actividad combinada de creatividad, donde se juntan el pensa-
miento analtico y conceptual con el uso de las aptitudes
manuales -la vida activa de la existencia humana-o
Estos enunciados son slo ejemplos de las mltiples defini-
ciones que desde perspectivas analticas diferentes argumentan
sobre el concepto trabajo En ese sentido resultan insoslayables
las reflexiones de Arendt (1906-1975), quien discierne entre tres
formas de ver el trabaja como categora anloga de actividad. La
primera asimila al trabajo con labor, como condicin para poder
vivir, accin que hace que muchas organizaciones consideren a .
las personas vinculadas bajo dependencia como partes de un
engranaje.
Otra acepcin es la del trabajo concebido como obra, que
significa que el hombre exterioriza su espritu, construye,
produce. As, el trabajo es reconocido como algo propio, a modo
de creacin.
Una ltima acepcin del trmino, es la que presenta al
trabajo como una accin humana que no solamente se reconoce
por fuera de uno mismo sino que lleva implcitomotivo, toma de
decisin, voluntad y, lo que es ms importante, como un hecho
social. Es decir en la relacin con otros.
Sin embargo, en la cultura moderna, entre estas sustantivas
distinciones ha predominado el concepto del trabajo como
necesidad, tal como se plante en la sociedad salarial, donde la
figura de empleador-empleado se constituy en el eje que
aseguraba la reproduccin de la fuerza de trabajo yestructuraba
al conjunto de las relaciones sociales. Desde entonces la matriz
capital-ganancia-trabajo-salario conform el formato distintivo.
De all la asociacin de trabajo con empleo en relacin de
dependencia.
Con la crisis de este modelo, el surgimiento de "nuevas
formas de trabajo" y la reduccin del empleo, la categora
trabajo, tal como era concebida, ya no result suficienteparadar

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 Trabajo Decente

cuenta de las nuevas realidades, y tal como sostiene Novick

(2001), el trabajo asalariado "tpico"...perdivigencia conceptual.
Esta tendencia, en menor o mayor medida, ha ido impreg-
nando al quehacer laboral de tal forma que el trabajo a tiempo
completo, con proteccin social, derechos y obligaciones y por
tiempo indeterminado, empez a ceder espacio al autoempleo,
al trabajo informal y a la multiplicacin de relaciones precarias;
en suma, a formas de trabajo ajenas al tipo ideal, o sea atpicas.
De este modo, en las dos ltimas dcadas, se impuso una
nueva lgicade funcionamiento de los mercados laborales donde
el crecimiento del desempleo, as como de la inestabilidad,
contribuyeron a alentar la prediccin del "fin del trabajo",
teniendo como consecuencia un mayor disciplinamiento de la
oferta de laboral.
Resulta as, ms que evidente, que la nocin de trabajo
adopta diferentes significados conforme a cmo cambian las
relaciones de produccin y es por eso que, segn en qu
momento de la historia se lo intente precisar, su sentido vara;
y por tanto su valorizacin.
, Volviendoa Hanna Arendt, su incursin en la etimologa del
trmino permiti diferenciar, a partir de las dimensiones antes
sealadas, una gran divisin a lo largo de la historia entre lo que
es labor y trabajo. Para los griegos, seala en "La condicin del
hombre moderno" (1993), esta distincin se da a travs de los
vocablos, ponein y ergazesthai; entre los romanos la diferencia
se expresa entre laborare y facere o fabricare; mientras que la
lengua germana distingue arbeiten de werken. En todos los
casos las palabras que sirven para designar al trabajo son
sinnimo de pena o desgracia. Un ejemplo ms grfico lo da el
francs, donde travailler deriva de tripalium, nombre con el cual
se designaba al instrumento utilizado para atormentar, consis-
tente en tres palos en los que se ataba a los esclavos para
azotarlos.
Profundizando en la cronologa histrica, (Calvez,1999;
Hopenhayn, 2001; Neffa, 2003), en el mundo de la antigua
Grecia, el trabajo estaba reservado a los esclavos y stos, por su
condicin de seres no libres, realizaban una actividad productiva
totalmente desva!orizada dentro del ideario de libertad, u\.Jtono-

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 Trabajo Decente

ma y ciudadana dominante en la poca. Platn (428 a.c.-348

a.c.) en la Republicadespreci el trabajo manual tanto como lo
hizo su discpulaAristteles(384 a.c.-322 a.c.), quien marc la
diferencia entre las actividades intelectuales que conducen al
ideal humano, y las que realiza el obrero que est condenado a
.
desconocer la virtud.
Siglos ms tarde, bajo la perspectiva de la tradicin judeo-
cristiana, el trabajo es visualizado como una condena que sirve
para redimir los pecados. Sin embargo, con San Agu5tn (354-
430) aparece una reivindicacin de las actividades productivas en
contraposicin a la actitud contemplativa. Noobstante, el clebre
obispo de Hipona, distingue entre "profesiones ilcitas", como la
de ladrn o artista, y el resto, que tienen un valor tico ya que
el trabajo, segn afirma, constituye una ley natural, ya que
pertenece a la naturaleza del hombre.
En la Edad Media, con el asedio de los pueblos brbaros y la .
reclusin en los feudos, se produjeron profundos cambios en las
actividades laborales. En las primeras etapas de este perodo
histrico los siervos de la gleba realizaban la parte ms dura de
la faena, trabajando la tierra a la que se hallaban sujetos al
servicio de los seores feudales. Pero en la medida que se
desarrollaron los oficios y surgieron las especializaciones, la
relacin aprendiz - maestro posibilit aadir habilidades y
creatividad a la labor. La evolucin del artesanado, el trueque de
lo producido y el resurgimiento del comercio cambiaron nueva-
mente el sentido del trabajo.
Sin embargo, la existencia de excedentes gener en el
mbito eclesistico un profuso desarrollo doctrinario sobre la
legitimidad de los modos mediante los cuales se lograban estos
beneficios. La cuestin llev a aprobar y condenar actividades
que fueron jerarquizadas por el valor moral de las mismas. Un
ejemplo de ello lo encontramos en Santo Toms de Aquino
(1225-1274), quien argument que las tareas agrcolas estn por
encima del comercio y el artesa nado; y aun por sobre estas artes
servi/esse ubican las alfes liberales, nombre con el cual, el autor
de la Suma Teolgica, design al trabajo intelectual.
Con el avance del mercantilismo y la generacin de riqueza
que produjo el intercambio a mayor escala, el trabajo como

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 Trabajo Decente

factor de acumulacin y bonanza, inicialmente sentenciado, es

reivindicado. As, la propia iglesia, opositora a este tipo de
actividad, acepta el nuevo rol que desempeaban en la sociedad
mercaderes y banqueros y avala el trabajo como generador de
riqueza.
Ya en el renacimiento, con la consolidacin del protestantis-
1864-1920 en La ticaprotestan-
mo, tal como sostiene Weber (1786-1826)
te y el espritu del capitalismo, las semejanzas entre la tica
calvinista y la ticadel trabajo y el ahorro, constituyen una sola
racionalidad econmica que permite visualizar al trabajo como el
puente al xito.Consecuentemente, con el auge del capitalismo
industrial, el trabajo se transform, y el cambio tcnico que
caracteriz a la revolucin industrial puso en el centro de la vida
social a la produccin. El elemento diferenciador es entonces la
prdida de valor del artesa nado y del dominio de la informacin
que sobre el trabajo tenan los maestros de oficios. Ahora,
quienes dominan el tiempo y el modo de realizar las actividades
son los dueos de las fbricasy la categora organizadora es el
capital.
Desde la visin de la economa clsicaAdam Smith (1723-
"1790), en su clebre libro Investigacin sobre la naturaleza ylas
causas de la riqueza de las naciones, esboz una teora del valor
de la que se desprende que la riqueza de las naciones se basa en
la divisin del trabajo. Siguiendo la lneas de pensamiento de la
poca, entre los socialistas utpicos1 Saint Simn (1760-1825),
afirmaba que... el trabajo es la fuente de todas las virtudes, al
tiempo que propona sustituir el principio el hombre debe
trabajar (para ganar el pan con el sudor de su frente) por el
hombre ms dichoso es el que trabaja.
Por su parte, Hegel (1760-1831), sustentaba al mismo
tiempo que para satisfacer las necesidades humanas se necesita
el ejercicio del trabajo, el trabajo de todos para todosl ya que es
la esencia del hombre. Pero el filsofo distingue entre trabajo
como la actividad del espritu, que permite al hombre apropiarse
subjetiva mente de la realidadl en cuyo caso es grandeza, y lo
que l denomina precariedad. Es decir, las actividades que
desarrollan mecnicamente los hombres, las cuales los estupidi-
zanl Yque constituyen una situacin de 1=que no pueden salir
y los conduce a la pobreza.
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 Trabajo Decente

Con Marx (1818-1883), la esencia del trabajo adquiere otra

dimensin. Por una parte, la del trabajo en s mismo, separado
de la alienacin y por otra, el trabajo alienado. Sin entrar a
profundizar sus valiosos aportes a la teora del valor, ya esboza-
da por Smith y abonada por otros pensadores clsicos como
Ricardo, el punto de partida en el que distingue el valor de uso
del valor de cambio, es su anlisis del capitalismo donde se
instaura el mercado de trabajo, es decir cuando el trabajo se
convierte en mercanca. Importa s destacar que Marx, consider
al trabajo como la esencia del hombre.
Aos ms tarde, en su crtica al liberalismo econmico, y en
relacin al carcter de mercanca que haba tomado el trabajo,
el economista K. Polanyi en "La Gran Transformacin" (1944)
sostuvo que "el trabajo no es ms que la actividad econmica
que acompaa a la propia vida -la cual, por su parte, no ha sido
producida en funcin de la venta, sino por razones totalmente'
distintas -, y esta actividad no puede ser desgajada del resto de
la vida, ni puede ser almacenada ni puesta en circulacin".
Slo basta que recordemos al padre de la organizacin
cientfica del trabajo para ilustrar la dimensin del trmino que
discuta Polanyi, citado por Benjamn Coriat en "El taller y el
cronmetro" (1992); F.W. Taylor afirmaba: "La fuente de riqueza
no lo constituye el dinero sino el trabajo... slo un aumento de
la productividad del trabajo puede favorecer al desarrollo de la
acumulacin del capital".
Hasta ahora hemos visto que con el transcurrir del tiempo el
trabajo ha pasado de ser un quehacer denigrante a considerarse
un valor en s mismo, y mientras que para unos es factor de
alineacin o riqueza, para otros es clave de emancipacin o
realizacin.
Luego de la primera mitad del siglo XX, con un escenario de
bienestar ampliamente extendidio, ms que nunca el trabajo se
convirti-en un factor de integracin, cohesin social y progreso.
La"realizacin" del hombre vino as no slo de la empresa, sino
tambin de los sindicatos y el estado, que se convirtieron en
garantes del trabajador.

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 Trabajo Decente

Sin embargo, ese progreso que prometa el trabajo asegura-

do por el empleo generalizado del modelo industrialista2, fue
llegando a su fin con el surgimiento de un nuevo paradigma
tecno-econmico. En este cambio de fin de siglo, nuevamente,
la dinmica del capital produjo otra gran transformacin,
asimtrica y desigual, que globaliz la economa y mundializ la
cultura.
Consecuentemente, el trmino trabajo, tal como sucedi con
el trmino progreso, qued anclado en la sociedad salarial. Con
la crisis de fines de los aos 70 se sucedi en el mundo capitalis-
ta una nueva dinmica de acumulacin que oblig a cambiar los
procesos productivos, y con ello se modificaron tambin los
perfiles requeridos por la demanda. Ms conocimiento, nuevas
habilidades, mayores competencias, flexibilidad y polivalencia,
fueron el resultado de los cambios nacientes. la organizacin
cientfica del trabajo dio paso a otras formas de organizacin y
eso tuvo su efecto en las relaciones entre oferta y demanda
laboral.
Este proceso, iniciado en los pases que orientaron la
internacionalizacin de los mercados, se difundi rpidamente
.
imponiendo prcticas laborales diferentes, centradas en las
innovaciones que facilitaron nuevas tcnicas de informacin y la
microelectrnica. Tambin lo novedoso fue que esta manera de
producir poda prescindir de mano de obra intensiva3.

2
Al ser el modelo industrialista el que lider el crecimiento en este cido largo
de la economa, lo que se describa en este sector fue el sinnimo de lo que dio
en llamarse trabajo tpico. Sin embargo, al mismo tiempo el trabajo rural y el
del sector servicios presentaban caractersticas diferentes, asimilables con las
que hoy predominan e identifican a la difusa categora de "trabajos atpicos",
a pesar de lo cual por su rol menos preponderante no constituyeron
paradigmas de las formas del trabajo.
3
La mano de obra intensiva ha sido un insumo esencial para el modelo
fordista, y pareciera que los cambios tcnicos introducidos por la
microelectrnica son prescindentes y ahorradores de la misma. Sin embargo,
esta afirmacin es relativa ya que mediante las 11Cs y los procesos tales como
los de tercerizacin, los grandes conglomerados siguen empleando importantes
dotaciones de trabajadores. Lo que sucede es que muchos de ellos son
contratados extraterritorialmente si las regulaciones locales no aseguran bajar
costos del trabajo. Segn informes econmicos recientes, la consultora Deloitte
pronostica que hacia 2010, los cien mayoes cong~omerados nancieros del
mundo habran tercerizado, fuera de sus pases originales, U$S400.000 millones

17
 Ttabajo Decente

La forma en que fue mutando el trabajo convoc nuevamen-

te a la reflexin de pensadores contemporneos como Haber-
mas, Offe, Friedmann, Naville, Touraine, entre otros. Sin dejar
de nombrar a aquellos como Rosanvallon o Castel, que advirtie-
ron que la precariedad y el desempleo que surga de estos
cambios deba considerarse como la nueva cuestin social. Es
que la amenaza de la desocupacin y el aumento de la marginali-
dad, como as tambin las caractersticas atpicas del trabajo,
comenzaron a mostrar su impacto en la sociedad. Tal como narra
Sennett (2000), cuando se refiere a la forma flexible en que se
desempean hoy muchos trabajos..." En el ingls del siglo XV, la
palabra job (trabajo, empleo) designaba un pedazo, un fragmen-
to de algo que poda acarrearse. Hoy la flexibilidad le devuelve
ese sentido desconocido, pues a lo largo de la vida la gente hace
fragmentos de trabajo". Es lo mismo que decir, que tener una
trayectoria en un empleo en este escenario es una realidad.
imposible de lograr.
As la actividad laboral duradera y protegida se fue restrin-
giendo, con lo cual por un lado, se increment el nmero de
personas que ya no tienen acceso a un trabajo que les que
asegure cierta calidad de vida. Por otro, aumentaron las contra-
taciones parciales por lo que la relacin laboral se tom espas-
mdica y efmera.
El carcter restrictivo de las actividades laborales, donde se
ha puesto en crisis la relacin empleado-empleador, no parece
ser originado por motivos unvocos. En algunos casos, los
desplazamientosde la mano de obra haciala desocupacin y la
inactividad, se justifican en los reemplazos por nuevas tecnolo-
gas de produccin y en otros, por la obsolescencia de calificacio-
nes. Sin embargo, existen factores que han contribuido a destruir

en componentes laborales y estarn ahorrando 150.000 millones anuales. Por

ende, para entonces ms de 20% de los costos bsicos de esos servicios
habran ido al exterior y sern, en total, 4% inferiores a los imperantes antes
de la tercerizadn.
A este comentario de prensa puede sumarse la amplia literatura que analiza el
boom y los impactos de la maquila en Mxico1o la producdn y utilizadn de
servidos de teletrabajo en Asia o Amrica ael Sur, como estrategia "global
sourcing".

18
 Trabajo Decente

fuentes de trabajo y que no se resumen en esas razones, aunque

por ser procesos simultneos contribuyen a la confusin.
A entender esos procesos nos dedicaremos en los captulos
siguientes, no sin advertir que entendemos que el trabajo no ha
llegado a su fin, y que la escasez de trabajo tampoco debe
justificar el aceptar a cualquier precio dejar la vida trabajando.
Tambin es posible interrogarse, junto a quienes ya lo han
planteado, si el problema de la sociedad actual, donde el trabajo
se fue desnaturalizando, no radica en la "ausencia de un
mecanismo convincente de reparto" ya que como afirma
Dominique Mda (1998:240), el reparto actual viene realizndose
"naturalmente", excluyendo del mercado de trabajo a los ms
ancianos y a los ms dbiles, retrasando la entrada de los
jvenes, aumentando la selectividad, en suma, el reparto se
realiza dejando una parte de los ciudadanos en el desempleo.
Sobre el diagnstico de esa situacin nos explayaremos en
las pginas siguientes mostrando las tendencias del mercado de
trabajo, poniendo el acento en factores como la exclusin SOdl;
el aumento de la vulnerabilidad y la pobreza. Buscaremos
. tambin acercar nuevos instrumentos que contribuyan al anlisis
de la situacin laboral, desde el mbito nacional al espacio local,
donde la prdida de calidad de muchos de los trabajos existentes
dio lugar a un creciente dficit de trabajo decente.

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