TEMA 2.

- TEORIAS DEL DESARROLLO

La manera en que los tericos explican el desarrollo depende, en parte, de la manera en que
conceptan dos cuestiones bsicas:
1) si los nios son activos o pasivos en su desarrollo.
2) si el desarrollo es continuo o sucede en etapas.
3) Existe una tercera cuestin: si el desarrollo tiene mayor influencia de la herencia o del ambiente.

1.- Activos o pasivos

Esta controversia data del siglo dieciocho. El filsofo ingls John Locke sostena que un
nio pequeo es una tabula rasa (una pizarra en blanco) sobre la que escriba la sociedad. En
contraste, el filsofo francs Jean-Jacques Rousseau crea que los nios nacan como buenos
salvajes que se desarrollaban segn sus propias tendencias naturales positivas a menos de que se
vieran corrompidos por la sociedad. Ahora sabemos que ambos conceptos son demasiado
simplistas. La postura de Locke fue el antecedente del modelo mecanicista del desarrollo. La
investigacin mecanicista busca identificar los factores que hacen que las personas se comporten de
la manera en que lo hacen. Las ideas de Rousseau fueron las precursoras del modelo organsmico
del desarrollo. Este modelo considera que las personas son organismos activos en crecimiento que
activan su propio desarrollo.

2.- Desarrollo continuo o en etapas

Los tericos mecanicistas consideran que el desarrollo es continuo, como caminar o gatear por una
rampa. Estos tericos describen el desarrollo como gobernado, en forma consistente, por los
mismos procesos subyacentes, lo que permite la prediccin de comportamientos posteriores a partir
de los anteriores. Estos tericos se enfocan en el cambio cuantitativo: por ejemplo, los cambios en
la frecuencia con la que se emite una respuesta, ms que los cambios en el tipo de respuesta.
Los tericos organsmicos enfatizan el cambio cualitativo. Consideran que el desarrollo sucede en
una serie de etapas bien diferenciadas, como los peldaos de una escalera.
En cada etapa, las personas se enfrentan a diferentes tipos de problemas y desarrollan capacidades
distintas. Cada etapa complementa a la anterior y prepara el camino para la siguiente.

A medida que ha evolucionado el estudio del desarrollo infantil, los modelos mecanicista y
organsmico han variado en cuanto a la influencia que ejercen En la actualidad, gran parte de la
atencin terica y de investigacin se centra en las bases biolgicas y evolutivas de la conducta. En
lugar de tratar de encontrar etapas generales, los cientficos del desarrollo buscan descubrir qu
tipos especficos de comportamiento muestran continuidad o falta de la misma y qu procesos estn
involucrados en cada uno.
Perspectivas tericas

A pesar del creciente consenso acerca de las cuestiones bsicas que acabamos de discutir,

muchos investigadores conceptan al desarrollo a partir de perspectivas tericas distintas. Existen

cinco perspectivas importantes:

Perspectiva 1: psicoanaltica

La perspectiva psicoanaltica define al desarrollo como moldeado por fuerzas inconscien-

tes que motivan la conducta humana
Sigmund Freud: desarrollo psicosexual
Freud propuso tres instancias hipotticas de la personalidad el ello, el yo y el sper yo que se
desarrollan al inicio de la vida. Los recin nacidos estn gobernados por el ello, la sede de las
pulsiones instintivas inconscientes, que busca la gratificacin inmediata. El sper yo, que se
desarrolla alrededor de los cinco o seis aos de edad, contiene la conciencia; incorpora los
deberas y los no deberas.. El yo, en s mismo consciente, se desarrolla de manera gradual a
partir del primer ao de vida aproximadamente y opera bajo el principio de la realidad. La meta del
yo es encontrar maneras razonablemente realistas de gratificar al ello, y que tambin sean
aceptables para el sper yo. Freud consideraba que las primeras tres etapas aquellas dentro de los
primeros cinco o seis aos de edad eran esenciales para el desarrollo de la personalidad.

Erik Erikson: desarrollo psicosocial

Abarca ocho etapas a lo largo del ciclo vital (vase cuadro 2-2) que discutiremos en los captulos
correspondientes. Cada etapa implica lo que Erikson originalmente llam una crisis de
personalidad un tema psicosocial principal que es de particular trascendencia durante ese
momento, pero que sigue representando un papel importante a cierto grado durante el resto de la
vida.* Estos temas, que emergen de acuerdo con un cronograma madurativo, deben resolverse de
manera satisfactoria para el sano desarrollo del yo.
Cada etapa requiere que se equilibre un rasgo positivo con su negativo correspondiente. Aun cuando
debera predominar la calidad positiva, tambin se necesita cierto grado de la negativa. Por ejemplo,
el tema crtico de la lactancia es confianza bsica versus desconfianza bsica. Las personas
necesitan confiar en el mundo y en las personas dentro del mismo, pero tambin necesitan aprender
algo de desconfianza para protegerse a s mismos del peligro.
Perspectiva 2: del aprendizaje

La perspectiva del aprendizaje sostiene que el desarrollo es el resultado del aprendizaje, un

cambio duradero en la conducta que se basa en la experiencia o la adaptacin al ambiente.
Los tericos del aprendizaje se dedican a tratar de encontrar las leyes objetivas que gobiernan los
cambios en la conducta observable. Consideran que el desarrollo es continuo (no
en etapas) y enfatizan el cambio cuantitativo.

1: conductismo El conductismo es una teora mecanicista que describe la conducta observada como
respuesta predecible ante la experiencia. Los conductistas perciben al ambiente como mucho ms
influyente. Sostienen que los seres humanos de todas las edades aprenden acerca del mundo de la
misma manera en que lo hacen otros organismos: al reaccionar a condiciones
- Condicionamiento clsico la respuesta (salivacin) a un estmulo (la campana) se evoca despus
de asociarse en ocasiones repetidas con el estmulo que la evoca de manera normal (comida).
- Condicionamiento operante el individuo aprende a partir de las consecuencias de su operacin
sobre el ambiente. A diferencia del condicionamiento clsico, el operante implica conductas
voluntarias, tales como las sonrisas de Terrell. Reforzamiento es el proceso mediante el cual se
fortalece una conducta, aumentando las probabilidades de que se repita. Castigo es el proceso
mediante el cual se debilita la conducta, disminuyendo las probabilidades de que se repita El
reforzamiento puede ser positivo o negativo. El reforzamiento positivo consiste en dar una
recompensa, como estrellas doradas, comida, dinero o elogios o bien jugar con el beb. El
reforzamiento negativo consiste en retirar algo que no le agrada al individuo (conocido como evento
aversivo), como un paal mojado. En ocasiones, el reforzamiento negativo se confunde con el
castigo. Sin embargo, son diferentes. El castigo inhibe la conducta al imponer un evento aversivo
(como dar nalgadas al nio) o al retirar un evento positivo (como ver televisin). El reforzamiento
negativo alienta la repeticin de una conducta mediante la eliminacin de un evento aversivo. El
reforzamiento tiene una efectividad mxima cuando sigue a la conducta de manera inmediata. Si
una respuesta se deja de reforzar, a la larga se extinguir; La modificacin de la conducta, o terapia
conductual, es una forma de condicionamiento operante que se utiliza para eliminar conductas
indeseables (tales como berrinches) o para inculcar conductas deseables

2: teora del aprendizaje social (sociocognitiva) La teora clsica del aprendizaje social sostiene que
las personas aprenden la conducta social apropiada principalmente por medio de la observacin e
imitacin de modelos; es decir, por medio de observar a otras personas. Este proceso se denomina
modelamiento o aprendizaje observacional El comportamiento especfico imitado por las personas
depender de lo que stas perciban como valioso dentro de su cultura.

La versin ms nueva de la teora del aprendizaje social de Bandura Los procesos cognitivos operan
a medida que las personas observan modelos, aprenden fragmentos de conductas y mentalmente
conjuntan los fragmentos en complejos patrones nuevos de conducta.
Por medio de la retroalimentacin acerca de sus comportamientos, los nios gradualmente se
forman estndares para juzgar sus propias acciones y se vuelven ms selectivos al elegir modelos
que ejemplifican dichos estndares. Tambin empiezan a desarrollar un sentido de autoeficacia, la
confianza en su capacidad para obtener el xito.

Perspectiva 3: Cognitiva

Teora de etapas cognitivas de Jean Piaget. Sugiri que el desarrollo cognitivo se inicia a partir de
una capacidad innata para adaptarse al ambiente. Piaget describi que el desarrollo cognitivo sucede
en cuatro etapas cualitativamente distintas que representan patrones universales de desarrollo.
Durante cada etapa, la mente del nio desarrolla una nueva forma de operar. Este crecimiento
cognitivo ocurre a partir de tres procesos interrelacionados: organizacin, adaptacin y
equilibracin.
Organizacin es la tendencia a crear estructuras cognitivas cada vez ms complejas, que incluyen
sistemas de conocimiento o maneras de pensar que incorporan un mayor nmero de imgenes cada
vez ms precisas de la realidad. Estas estructuras, llamadas esquemas, son patrones organizados de
conducta que la persona utiliza para pensar y actuar ante una situacin. Adaptacin es la manera en
que los nios manejan la informacin nueva de acuerdo con lo que ya saben.
La adaptacin implica dos pasos:
1) asimilacin, que es tomar la informacin nueva e incorporarla dentro de las estructuras
cognitivas existentes,
2) acomodacin, que implica modificar las estructuras cognitivas propias para incluir la
informacin nueva.
Equilibracin el esfuerzo constante para encontrar un balance estable o equilibrio
dicta el cambio de asimilacin a acomodacin. Cuando los nios no pueden manejar experiencias
novedosas dentro de sus estructuras cognitivas existentes, experimentan un incmodo estado de
desequilibrio. Y mediante la organizacin de nuevos patrones mentales que integran la experiencia
nueva, restauran el equilibrio.
Teora sociocultural de Lev Vygotsky

La teora sociocultural de Vygotsky (1978), al igual que la teora de Piaget, destaca la participacin
activa de los nios con su ambiente; pero, mientras que Piaget describi la mente individual en su
integracin e interpretacin de la informacin acerca del mundo, Vygotsky concibi el crecimiento
cognitivo como un proceso conjunto. Los nios, deca Vygotsky, aprenden por medio de la
interaccin social. Adquieren habilidades cognitivas como parte de su induccin a un modo de vida.
Las actividades compartidas ayudan a los nios a internalizar las modalidades de pensamiento y
conducta de su sociedad y a hacer propios sus usos y costumbres. Vygotsky coloc especial nfasis
en el lenguaje, no slo como expresin de conocimientos e ideas, sino como medio esencial para
aprender y pensar acerca del mundo.

Los adultos o pares ms adelantados deben ayudar a dirigir y organizar el aprendizaje del nio antes
de que ste pueda dominarlo e internalizarlo. Esta gua es de mxima efectividad para ayudar a los
nios a cruzar la zona de desarrollo proximalque es la brecha entre lo que ya son capaces de hacer
por s solos y aquello para lo que todava no estn listos. Andamiaje es el apoyo temporal que
padres, maestros y otros proporcionan a un nio cuando realiza alguna tarea hasta que puede hacerla
por s solo

Enfoque de procesamiento de informacin

El enfoque de procesamiento de informacin intenta explicar el desarrollo cognitivo me-

diante el anlisis de los procesos mentales implicados en la percepcin y manejo de la
informacin. El enfoque de procesamiento de informacin no es una sola teora, sino que
dentro de este marco existe un amplio rango de teoras e investigaciones. Algunos tericos del
procesamiento de informacin comparan al cerebro con una
computadora

Teoras neopiagetianas

Desde la dcada de 1980, algunos psiclogos del desarrollo han buscado integrar elemen-
tos de la teora de Piaget con el enfoque del procesamiento de informacin. se centran en conceptos,
estrategias y habilidades especficos. Su-
gieren que los nios se desarrollan cognitivamente al volverse ms eficientes en el proce-
samiento de informacin.

Perspectiva 4: contextual

De acuerdo con la perspectiva contextual, el desarrollo slo puede comprenderse dentro de

un contexto social. La teora bioecolgica (1979, 1986, 1994; Bronfenbrenner y Morris, 1998) del
psiclogo estadounidense Urie Bronfenbrenner (1917-2005) describe el rango de procesos
interrelacionados que afectan al nio en desarrollo. Cada organismo biolgico se desarrolla
dentro de un contexto de sistemas ecolgicos que sustentan o sofocan su crecimiento. Del
mismo modo que necesitamos comprender la ecologa de los mares o los bosques para
poder entender el desarrollo de un pez o un rbol, es necesario que comprendamos la ecologa del
ambiente humano a fin de entender la forma en que los nios se desarrollan. Bronfenbrenner
identific cinco sistemas contextuales interconectados, desde el ms ntimo al ms generalizado:
microsistema, mesosistema, exosistema, macrosistema y cronosistema. Los primeros cuatro
sistemas son como cilindros huecos que caben uno dentro del otro, y que envuelven a la persona en
desarrollo. El quinto, el cronosistema, aade la dimensin del tiempo.
El microsistema es un patrn de actividades, roles y relaciones personales cara a cara
dentro de un entorno, tal como el hogar, la escuela,
El mesosistema es la interaccin de dos o ms microsistemas que envuelven al nio en desarrollo.
Es posible que incluya las conexiones entre el hogar y la escuela (como en el caso de las
conferencias entre padres y maestros) o entre la familia y el grupo de pares.
El exosistema, de igual forma que el mesosistema, es una conexin entre dos o ms
entornos.
El macrosistema es la interaccin que engloba a los patrones culturales generales,
El cronosistema agrega la dimensin del tiempo: el grado de estabilidad o cambio en
el mundo del nio. Esto puede incluir cambios en la composicin de la familia, lugar de
residencia o trabajo de los padres. Segn Bronfenbrenner, una persona no slo es el resultado de su
desarrollo, sino que tambin lo moldea. Los nios afectan su propio desarrollo mediante sus
caractersticas biolgicas y psicolgicas, sus talentos y capacidades, sus discapacidades y su
temperamento. Una importante contribucin de la perspectiva contextual ha sido su nfasis sobre
el componente social del desarrollo

Perspectiva 5: evolutiva/sociobiolgica

La etologa es el estudio de las conductas adaptativas distintivas de una especie animal.

Los etlogos sugieren que, para cada especie, existen ciertas conductas innatas, La psicologa
evolutiva aplica los principios de Darwin a la conducta individual. Segn esta teora, las personas
luchan inconscientemente no slo por su supervivencia personal, sino tambin por perpetuar su
herencia gentica. Lo hacen buscando maximizar sus oportunidades de tener cras que heredarn sus
caractersticas y que sobrevivirn para reproducirse. Sin embargo, la perspectiva evolutiva no
reduce del todo el comportamiento humano a los efectos de los genes que buscan reproducirse.
Tambin le da gran importancia al ambiente al que tiene que adaptarse la persona. Un enfoque de
sistemas del desarrollo percibe el desarrollo humano como la culminacin de un proceso dinmico
de interaccin bidireccional entre las personas y su ambiente.

Los psiclogos evolutivos del desarrollo aplican los principios evolutivos al desarrollo
infantil. Estudian temas tales como estrategias de crianza infantil, diferencias de gnero
durante el juego y relaciones entre pares, e identifican conductas que son adaptativas a
diferentes edades