LA ACCIN CIVIL EN EL PROCESO PENAL.

1. La llamada accin civil

Es conveniente aclarar de acuerdo con lo que ensea la moderna doctrina

procesal en relacin a lo que, an muchos Cdigos, tanto sustantivos como
procesales (civil y penal), denominan como "accin civil", en realidad se refieren a
una tpica pretensin civil, puesto que la primera, es un derecho subjetivo pblico
de naturaleza constitucional y que consiste en provocar o poner en
funcionamiento la actividad de los rganos jurisdiccionales para pedir algo, por lo
que se constituye en un presupuesto indispensable para el planteamiento o
realizacin de la pretensin, que es considerada como una declaracin de
voluntad en virtud de la cual se reclama ante un rgano jurisdiccional, la
resolucin de un conflicto surgido entre una persona determinada y distinta del
autor de la reclamacin.

La promocin de la accin procesal civil en el proceso penal, busca

introducir dentro de ste proceso una cuestin de naturaleza privada, con el
objeto de obtener un pronunciamiento sobre la pretensin resarcitoria o
reparadora.

La comisin de un hecho delictivo puede producir tambin dao privado, por

lo que adquiere relevancia jurdica el fundamento de la pretensin civil
conjuntamente con la penal, razn por la cual pueden promoverse ante el mismo
rgano jurisdiccional las dos pretensiones, una de derecho penal y otra de derecho
civil. Si ello ocurre en el proceso penal, necesariamente habrn de introducirse en
l otros sujetos si bien vinculados con la cuestin civil, pero con calidad accesoria.
Para estos supuestos se necesita la instancia del particular interesado que ejercite
la pretensin civil, por tratarse de un poder jurdico que nicamente a l le
compete su ejercicio.

1.2. Rubros que comprende

La responsabilidad civil, segn el Art. 119 del Cdigo Penal, comprende:

1.) La restitucin;
2.) La reparacin de los daos materiales y morales; y
3.) La indemnizacin de perjuicios.

El Art. 120 del mismo Cdigo Penal, dice que la restitucin deber hacerse
de la misma cosa siempre que fuere posible, con abono de deterioros o
menoscabos a juicio del tribunal y aunque la cosa se hallare en poder de un
tercero que la haya adquirido legalmente, salvo su derecho a repetir contra quien
corresponda. Esta ltima disposicin no es aplicable cuando la cosa se
irreivindicable de poder del tercero, por haberse adquirido en la forma y con las
condiciones que establecen las leyes civiles.
 La restitucin consiste en la devolucin al perjudicado, por parte del
imputado o el civilmente responsable, de la misma cosa de la que fue privado por
el hecho delictivo, ya que la entrega de otra equivalente o de su valor, no es
restitucin sino indemnizacin del dao causado, salvo que se trate de cosas
fungibles que fueren de la misma calidad. Esto slo ser posible en delitos contra
la propiedad, robo, hurto, estafa, apropiacin y retencin indebida, etc.

En cuanto a la reparacin del dao material, se har valorndolo, en

atencin al precio de la cosa y de la afectacin del agraviado, si esto constare o
pudiere apreciarse. (Art. 121 del Cd. Penal). En relacin con los otros rubros que
se enumeran debern aplicarse las disposiciones que sobre la materia contengan
los Cdigos civil y procesal civil y mercantil.

2. Carcter accesorio de la accin civil

La accin (mejor pretensin) civil promovida en el proceso penal tiene

carcter accesorio, porque se encuentra en correlacin o dependencia de la
accin penal, pues sin la existencia de sta, no nace la civil, ya que se origina de
la comisin de un hecho delictivo o falta atribuible a una determinada persona.
El fundamento de la insercin del actor civil en sede penal, no es otra cosa que la
pluralidad de factores que evidencian su conveniencia, que radica en la
prevencin de sentencias contradictorias y la mayor economa y rapidez procesal
que deriva de la comunidad de la prueba en razn de ser idntico el hecho a
juzgar. Cuando esta identidad se pierde, desaparece el fundamento del instituto.

Es importante destacar que el art. 124 del Cdigo Procesal Penal.

,Carcter accesorio y Excepciones dispone que en el procedimiento penal, la
accin reparadora slo pueda ser ejercida mientras est pendiente la persecucin
penal. Si sta se suspende, tambin se suspender su ejercicio hasta que dicha
persecucin se contine, salvo el derecho del interesado de promover la demanda
civil ante los tribunales de se orden.

Hacemos el nfasis en la expresin "slo puede", para sealar que en realidad se

trata del derecho que le asiste a la vctima o sus herederos con relacin al
ejercicio de sta pretensin, puesto que al tratar de satisfacer los intereses de las
vctimas del hecho delictivo, el Cdigo prev que esa posibilidad o potestad
facultativa, la pueda ejercitar dentro del procedimiento penal, o bien en sede
civil. Sin embargo, en determinados delitos adems puede promover su pretensin
resarcitoria contra el Estado o sus instituciones cuando stas deban responder de
manera solidaria con el imputado. As lo establece el Art. 155 de la Constitucin,
al prever que "cuando un dignatario, funcionario o trabajador del Estado, en el
ejercicio de su cargo, infrinja la ley en perjuicio de particulares, el Estado o la
institucin estatal a quien sirva, ser solidariamente responsable por los daos y
perjuicios que se causaren. La responsabilidad civil de los funcionarios y
empleados pblicos, podr deducirse mientras no se hubiere consumado la
prescripcin, cuyo trmino ser de veinte aos. La responsabilidad criminal se
extingue, en este caso, por el transcurso del doble del tiempo sealado por la ley
para la prescripcin de la pena..."

En el mismo sentido, el Art. 1665 del Cdigo Civil, indica que el Estado y las
municipalidades son responsables de los daos o perjuicios causados por sus
funcionarios o empleados en el ejercicio de sus cargos. Esta responsabilidad es
subsidiaria y slo podr hacerse efectiva cuando el funcionario o empleado
directamente responsable no tenga bienes, o los que tenga no sean suficientes
para responder del dao o perjuicio causado.

El acreditamiento de la reparacin civil (daos y perjuicios) y que en

realidad es una pretensin de derecho privado, es corresponde al actor civil
probar tales extremos, pues est en relacin al propio inters jurdico que tenga,
por tratarse de una verdadera carga procesal.

Importa tener en cuenta que en el Cdigo Procesal la accin indemnizatoria

no aparece supeditada directamente a que el fallo penal sea condenatorio, ya que
en caso de sentencia absolutoria o en caso el tribunal acoja una causa extintiva de
la persecucin penal, est facultado para resolver expresamente sobre la
pretensin civil, vlidamente planteada, fijando la forma de reponer las cosas al
estado anterior o, si fuera el caso, la indemnizacin correspondiente, as lo
regulan los arts. 124 segundo prrafo y 393.

De esta cuenta se dice que la accin civil no se deriva, en realidad, del

delito, sino del dao producido por la infraccin penal, puesto que a un delito
sancionado con una pena "leve" puede corresponder una indemnizacin
"cuantiosa", por no depender el importe del dao de la gravedad del delito.
La pretensin a que da lugar el dao originado por el delito rene todos los
caracteres de las llamadas "acciones civiles" de condena al cumplimiento de una
prestacin que se plantean ante los tribunales civiles.

Por ello seala la doctrina y regula la ley sustantiva penal que existen delitos
cuya sancin penal no tiene relacin con la reclamacin de la pretensin
resarcitoria.

3. Oportunidad para su ejercicio

el procedimiento penal, como indicamos anteriormente, la accin

reparadora slo puede ser ejercida mientras est pendiente la persecucin penal.
Si sta se suspende, tambin se suspender el ejercicio de la civil hasta que la
persecucin penal continu, salvo el derecho del interesado de promover la
demanda civil ante los tribunales de ese fuero. (Art. 124).
 La accin civil, dice el Cdigo, se limita a la reparacin del dao causado
por el delito, conforme a la regulacin legal respectiva (Art. 125), que la remite al
Cdigo Penal, como veremos.

En cuanto a su ejercicio alternativo, debe destacarse que, segn el Cdigo,

las reglas que posibilitan plantear la accin reparadora en el proceso penal no
impiden su ejercicio ante los tribunales competentes en materia civil, pero con la
limitacin referida a que una vez admitida en ste proceso, no es posible
deducirla en un tribunal del ramo civil en forma independiente, sin que medie
desistimiento expreso o declaracin de abandono de la instancia penal anterior al
comienzo del debate. Si el interesado opta por plantearla en sede civil, no podr
ejercitarla en el proceso penal. (Art. 126).

Sin embargo, el Cdigo introduce una cuestin novedosa, en el prrafo 2.

del Art. 124 al establecer que despus del debate, la sentencia que absuelva al
acusado o acoja una causa extintiva de la persecucin penal, deber resolver
tambin la cuestin civil vlidamente introducida, la cual complementa el Art.
393, que prev: "Cuando se haya ejercido la accin civil y la pretensin se haya
mantenido hasta la sentencia, sea condenatoria o absolutoria, resolver
expresamente sobre la cuestin, fijando la forma de reponer las cosas al estado
anterior o, si fuera el caso, la indemnizacin correspondiente." Ello le permite al
perjudicado y actor civil vlidamente constituido poder obtener una condena en
cuanto a los daos y perjuicios que le produjo el hecho, que en observancia al
principio de economa procesal, permite que la imparticin de justicia sea ms
expedita, pues ya no tendr necesidad de formular posteriormente su reclamacin
ante los tribunales del orden civil.

En ese sentido, hay que destacar tambin que el legislador de alguna

manera se preocup de la intervencin de la vctima dentro del proceso penal,
tomando en cuenta la nueva tendencia victimolgica, al permitir el ejercicio de la
pretensin reparatoria, tomando en cuenta que tambin se produjo una
"expropiacin del conflicto" puramente penal, para evitar la represalia o venganza
de la vctima.

4. La relacin de causalidad

En el plano de la realidad social se presentan hechos que pueden llegar a

constituir fenmenos complejos por la concurrencia de diversos factores que
intervienen como condicin de un resultado, es decir, del dao cuya reparacin se
pretende. Cuando se habla de "hecho", estamos aludiendo a una modificacin del
mundo exterior que sucede en un momento dado y en cierto lugar, con la
intervencin de personas y cosas que constituyen los elementos actuantes. Sin
embargo, cada hecho constituye un eslabn en una cadena causal en la que se
suceden invariablemente unos que constituyen antecedentes y otros son su
consecuencia.
 De tal manera, como lo seala Bustamante Alsina4, el dao cuya reparacin
se pretende debe estar en relacin causal adecuada con el hecho de la persona o
de la cosa a los cuales se atribuye su produccin. Es necesaria entonces, la
existencia de ese nexo de causalidad pues de otra forma se estara atribuyendo a
una persona el dao causado por otro o por la cosa de otro. Por lo cual la relacin
causal es un elemento de acto ilcito que vincula el dao directamente con el
hecho, e indirectamente con el elemento de imputacin subjetiva o de atribucin
objetiva.

Le corresponde a los jueces apreciar de acuerdo con las circunstancias y con

un criterio objetivo, conforme a la naturaleza del hecho y la forma en que se
produjo para producir el resultado, adecuando en la relacin causal el efecto de a
su verdadera causa.5

Sin embargo, si bien lo anterior corresponde al oficio judicial, tambin la

parte interesada y legitimada tiene la carga procesal, como ya sealamos, de
acreditar la relacin de causalidad entre el dao cuyo resarcimiento se pretende y
el hecho de la persona a la que se atribuye su autora.

5. El actor civil

Dice Fenech que por actor civil debe entenderse, "aquella parte acusadora
contingente que ejercita en el proceso penal la pretensin de resarcimiento en
reclamacin de la restitucin de la cosa, reparacin del dao o indemnizacin del
perjuicio producido por el acto punible. Su papel procesal se reduce a mantener la
acusacin a los solos efectos de pedir la actuacin de la pretensin de
resarcimiento pero sin que su actuacin afecta a las vicisitudes de la pretensin
punitiva, que permanece extraa al mismo".6

La calidad de actor civil se adquiere en el proceso mediante una declaracin

de voluntad realizada por la persona que, segn la ley est legitimada para
reclamar por los daos y perjuicios ocasionados por el hecho punible, o bien por
sus herederos.

El actor civil es el sujeto secundario del proceso penal que, por s o por
representante, hace valer una pretensin re integradora patrimonial con
fundamento en la afirmacin del dao causado por el hecho que es objeto del
proceso. Se ubica en posicin activa frente a la cuestin civil que l mismo
introduce como objeto secundario del proceso; y su intervencin es accesoria, por
cuanto el proceso penal no se afecta con su ausencia. Se diferencia del
querellante porque no tiene injerencia en la cuestin penal sino en la medida en
que interesa para fundamentar la pretensin privada.7

Establece el art. 129, la accin reparadora slo puede ser ejercida:

1) por quien segn la ley respectiva, est legitimado para reclamar por el dao
directo emergente del hecho punible;
2) por sus herederos. En caso que el titular sea incapaz y carezca de
representacin o cuando siendo capaz delegue su ejercicio, la accin civil ser
promovida y proseguida por el Ministerio Pblico. Esta delegacin puede hacerse
por escrito o verbalmente. Quien la reciba levantar acta y la comunicar
inmediatamente al juez que corresponda.

La oportunidad para la constitucin del actor civil tiene que hacerse antes
que el Ministerio Pblico requiera la apertura del juicio o el sobreseimiento, pues
vencida sta oportunidad, el juez la rechazar sin ms trmite. (Art. 131).
En el procedimiento intermedio la o las partes civiles ya constituidas debern
concretar detalladamente los daos emergentes del delito cuya reparacin
pretende, indicando, cuando fuere posible, el importe aproximado de la
indemnizacin o la forma de establecerla, pues en caso de no cumplirse se
considera como desistimiento de la accin civil, segn los trminos del art. 338.
Las expresiones de daos emergentes del hecho delictivo, est en relacin directa
entre el menoscabo patrimonial sufrido por la vctima o vctimas del hecho o
hechos delictuosos, por lo que la ley procesal nicamente legitima a los
directamente afectados. De tal manera que otros sujetos a quienes no alcance el
delito, no podrn comparecer a reclamar la reparacin civil, sino que lo tendrn
que realizar en sede civil.

Es el Cdigo Civil, en su Art. 1434, el que establece que los daos consisten
en las prdidas que el acreedor sufre en su patrimonio, y los perjuicios, que son
las ganancias lcitas que deja de percibir, deben ser consecuencia inmediata y
directa de la contravencin, ya sea que se hayan causado o que necesariamente
deban causarse.

La calidad de actor o parte civil se pierde al extinguirse la accin civil, que

ligada a la pretensin punitiva sigue las mismas vicisitudes de sta en el proceso,
sin perjuicio de la posibilidad de pedir la actuacin de la pretensin de
resarcimiento fuera del proceso penal, en el civil propiamente.

La extincin de la pretensin de resarcimiento, que puede producirse por las

mismas causas que se extinguen las obligaciones de acuerdo con el Derecho Civil,
hace tambin cesar la calidad de actor civil en el proceso penal.

6. El particular damnificado
 Cuando se habla de damnificado por el hecho delictivo, estamos designando
a toda aquella persona a quien el hecho ha irrogado un dao en un bien jurdico
protegido que le pertenece, aunque pueden existir sujetos pasivos que si bien
sufren un dao, ste no se presenta en la proporcionar que pueda ser reparable,
por lo cual sera inadecuado o impropio designarlos como damnificados.
Pero tambin pueden existir damnificados que no renen la calidad de sujetos
pasivos tpicos, ni la de ofendidos en el sentido expresado por la Ley procesal
penal. De esta cuenta se distinguen los damnificados directos y los indirectos,
segn hayan soportado las consecuencias daosas o gravosas en relacin causal
con el hecho imputado, o bien los hayan afectado por la situacin jurdica en que
la ley los ha colocado. Por ello se dice que los damnificados indirectos son
considerados como garantes de la reparacin, es decir, quienes por disposicin de
la ley o por disposiciones contractuales quedan obligados a responder a un
damnificado directo por los daos, producidos por el delito, subrogndose en
muchos de los casos posibles en los derechos reparatorios de dicho damnificado
con relacin al autor del delito, como ocurre, por ejemplo, con el propietario de
un vehculo automotor que se ha comprometido en el delito culposo de un tercero
o bien con el asegurador.

Sin embargo, el Cdigo solamente admite la intervencin activa en el

proceso penal de los que considera como damnificados directos, pues es a quienes
concede legitimacin para promover la pretensin de resarcimiento.

Aunque en la prctica se presenta casos en que acuden al proceso penal,

personas que no tienen que ver con la comisin del hecho delictivo imputado a
otra u otras personas, pero que por circunstancias especiales han sido afectadas
por el ilcito penal, porque sus bienes u objetos han sido utilizados como medios o
instrumentos para la comisin del hecho; y, su nico objetivo es recuperarlos.
Mario Oderigo los denomina "simples damnificados", diciendo que "es la persona
del derecho privado que, sosteniendo ser propietario de una cosa sustrada o lcito
tenedor de esa cosa, y abstenindose de asumir el papel de querellante, toma
intervencin en el proceso al solo efecto de hacer constar la propiedad de esa
cosa o su lcita tenencia."

Por ello, en todos los casos de sustracciones de bienes al propietario, aunque

no asuma la funcin de querellante, le es dable intervenir dentro de la fase de
instruccin o persecucin penal, con la sola finalidad de demostrar o hacer
constar la propiedad, tenencia o posesin del bien o instrumento obtenido por el
imputado o cosas o bienes secuestrados. Su capacidad debe ser la de cualquier
persona con aptitud para comparecer al proceso. Su legitimidad depende de la
invocacin del carcter de propietario del bien o cosa que reclama, y su
Constitucin se cumplir por el Juez, a requerimiento del interesado.

El Cd. Proc. Penal, establece en el art. 2O2, "Las cosas y documentos

secuestrados que no estn sometidos a comiso, restitucin o embargo sern
devueltos, tan pronto como sea necesario, al tenedor legtimo o a la persona de
cuyo poder se obtuvieron. La devolucin podr ordenarse provisionalmente como
depsito e imponerse al poseedor la obligacin de exhibirlos. Si existiera duda
acerca de la tenencia, posesin o dominio sobre una cosa o documento, para
entregarlo en depsito o devolverlo se instruir un incidente separado,
aplicndose las reglas respectivas de la Ley del Organismo Judicial."
Esta intervencin dentro del proceso est limitada a acreditar la propiedad y
preexistencia del bien, a efecto de obtener su devolucin o recuperacin, sin
tener ninguna trascendencia en el mismo.

7. El demandado civil

El delito (en realidad la comisin del hecho delictivo), da nacimiento no

solamente a la accin penal para el castigo del responsable, sino a la civil como
accesoria para la reparacin del dao causado por el hecho delictivo, que
comprende que la restitucin, la reparacin de los daos materiales o morales y la
indemnizacin de perjuicios. (Art. 119 del Cdigo Penal), los cuales deben ser
imputados a una persona que puede ser el propio acusado o bien un tercero que
Responda por l.

7.1. Concepto

El demandado civil o tambin llamado tercero civilmente demandado por el

Cdigo Procesal Penal, ser la persona de quien se espera satisfaga la pretensin
reparadora, y ser contra quien se dirija y que puede coincidir o no, con la
persona del imputado.

Giovanni Leone dice que, "responsable civil es aquel que est obligado a la
restitucin o al resarcimiento del dao por el hecho del imputado"9.
Ricardo Nez, considera que civilmente responsable "es la persona que de
acuerdo con las leyes civiles responde por el imputado del dao causado por el
delito"10.

Aparece as, en el proceso penal una parte pasiva civil, de carcter

contingente, que es el responsable civil, aquel contra quien se dirige la pretensin
de restitucin, de resarcimiento o indemnizacin.11

As como el titular del dao puede ser persona distinta del ofendido,
tambin el obligado a la indemnizacin puede ser persona distinta del imputado,
en cuyo caso la accin reparadora civil corre a cargo de un tercero. De lo anterior
podemos indicar que la responsabilidad civil puede ser contractual o
extracontractual. Es contractual cuando no se ha cumplido con la obligacin
emanada de un contrato, o se ha cumplido imperfectamente o se ha retardado su
cumplimiento. La extracontractual proviene de la comisin de un delito o de un
cuasidelito o simplemente de la ley.
 El Cdigo Civil en su art. 1646 indica que el responsable de un delito doloso
o culposo est obligado a reparar los daos o perjuicios que hayan causado.
Aunque, como hemos sealado, stos daos y perjuicios no nacen propiamente del
delito, sino del hecho reputado como tal, puesto que el delito es una disposicin
abstracta de la ley penal que contiene los elementos que lo configuran.

7.2. A quines se considera civilmente responsables

La accin penal nicamente se puede dar contra las personas que participan
en la comisin del hecho delictivo, sea como autores o cmplices, y de acuerdo
con la naturaleza del delito; as resulta la imposicin de la pena, que es
estrictamente personal. La accin civil como accesoria, por el contrario, procede
no slo contra los responsables directos, sino tambin contra otras personas que
respondan por ellos.

De tal manera que el demandado civil puede aparecer como consecuencia

de una responsabilidad directa, como en el caso de la persona que resulte
penalmente responsable de un delito o lo que tengan algn grado de participacin
en la ejecucin del mismo, como los cmplices, o la denominada "responsabilidad
civil subsidiaria" que surge cuando es insolvente el titular de la obligacin de
resarcimiento, como en el caso de las empresas o dueos de transportes, los
directores de establecimientos de enseanza, los patronos, los padres por los hijos
menores de edad, las personas jurdicas, el Estado y las municipalidades, los
dueos de animales y propietarios de edificios, etc.

De ah que la pretensin resarcitoria civil se divida en directa o indirecta, es

decir, cuando una persona causa, por s misma o por medio de otra, un dao
respecto de la cual est vinculada por una obligacin.

En todos los supuestos que se enumera la ley sustantiva civil, debe tenerse
en cuenta que tiene cabida la hiptesis de la prueba liberatoria, es decir, el
acreditamiento de la existencia o intervencin de un elemento extrao, como
sera la de no haber podido impedir el hecho porque la circulacin del vehculo
tuvo lugar contra la voluntad de su propietario, o de quien lo tena bajo su
responsabilidad. As lo establecen los artculos 1645, 1649, 1652, 1659 y 1662 del
Cdigo Civil.

Adems, la responsabilidad civil proveniente de un delito puede ser solidaria

o subsidiaria contra los autores y cmplices del delito, de acuerdo con lo previsto
por los artculos 113 del Cd. Penal y 1657 del Cdigo Civil, que establece que si
varias personas son culpables del dao o perjuicio causado por un hecho ilcito o
derivado de l, sern solidariamente responsables, salvo que pueda determinarse
la parte de dao o perjuicio causado por cada una...

La accin civil tambin puede deducirse contra los herederos y sucesores del
civilmente responsable, as lo que determina el art. 115 del Cd. Penal y el art.
1655 del Cdigo Civil.

Debe distinguirse, claramente la obligacin civil del tercero responsable, de

las situaciones en las que un tercero est tambin obligado indirectamente a
pagar una suma de dinero por el delito de otra persona, pero la obligacin civil del
tercero no es por una obligacin de carcter penal que pesa sobre ste.12

7.3. Citacin e intervencin del tercero civilmente demandado

El responsable civil se constituye en un verdadero demandado dentro del

proceso penal, y sobre quin debe recaer un pronunciamiento expreso que lo
condene o absuelva de las consecuencias patrimoniales del delito, debiendo la
sentencia resolver todas las cuestiones referentes a la responsabilidad civil.
Su intervencin puede darse por efecto de citacin (emplazamiento) voluntaria o
forzosa, hacindosele la notificacin para que se apersone al proceso, previa
resolucin emanada del Juez en la que ordena su citacin, o bien en forma
forzosa.

Esta situacin la regula con claridad el Cd. Proc. Penal, al establecer, para
la intervencin forzosa: Quien ejerza la accin reparadora podr solicitar la
citacin de la persona que, por previsin directa de la ley, responda por el dao
que el imputado hubiere causado con el hecho punible, a fin de que intervenga en
el procedimiento como demandada. La solicitud deber ser formulada en la forma
y en las oportunidades previstas en este Cdigo, con indicacin del nombre,
domicilio o residencia del demandado y de su vnculo jurdico con el imputado
(art. 135).

La intervencin espontnea, puede originarse cuando en el procedimiento se

ejerza la accin reparadora; el tercero que pueda ser civilmente demandado
tendr derecho a intervenir en l, solicitando su participacin. La solicitud
respectiva debe cumplir con los requisitos que exige el Cdigo y ser admisible en
la misma oportunidad que se prev para la constitucin del actor civil (art. 138).

El civilmente responsable no es una parte necesaria en el proceso, su

incomparecencia, a pesar de su citacin regular, no impide el procedimiento, ni en
lo penal ni en lo civil, debiendo declararse su rebelda, a solicitud de la parte
interesada, y no mediando oposicin, quedar definitivamente constituido en
parte, salvo la facultad del juez de excluirlo de oficio.

El Cdigo prev que la falta de comparecencia del citado o su inasistencia a

los actos no suspendern el trmite, pudiendo intervenir en cualquier momento
del procedimiento (art.137), siempre que no se hubiere producido su exclusin,
mediare desistimiento o se produzca el abandono del actor civil, lo cual hace
innecesaria la intervencin del civilmente responsable (art.139).

Se precisa que la citacin o emplazamiento se realice mediante notificacin

personal de la resolucin que los ordena, con el nombre de la parte a cuya
solicitud se hace el emplazamiento, la indicacin de la causa o proceso en que
debe comparecer el citado, nombre del imputado y la imputacin que se le hace,
y lo que se pretende en el juicio.

La notificacin tiene por objeto poner al imputado y al Ministerio Pblico, en

su caso, en condiciones de ejercer su derecho a oponerse a la intervencin de los
terceros civiles. El art. 339 permite que en el procedimiento intermedio en la
audiencia de apertura a juicio, tanto el acusado, su defensor y dems partes,
puedan oponerse a la Constitucin de las partes civiles, pudiendo hacer uso de las
excepciones que correspondan.

Adems, el art. 520 del Cdigo, establece que si fuere admitida la

pretensin civil en la sentencia, el acusado y el tercero civilmente demandado
soportarn solidariamente las costas; si se rechaza la pretensin, las soportar el
actor civil. Si la accin civil no pudiere proseguir, cada uno de los interesados
soportar sus propias costas, salvo que el tribunal, por las circunstancias del caso,
las distribuya de otra manera.

8. Exclusin del responsable civil

La exclusin podr darse por oposicin, a la intervencin del responsable

civil, por desistimiento y abandono del actor civil, o bien hacerlo de oficio el juez,
en caso que el actor civil no hubiere formulado su solicitud de reparacin antes
que el Ministerio Pblico requiera la apertura del juicio o el sobreseimiento, pues
si deja transcurrir esta oportunidad, el juzgador la rechazar sin ms trmite.

El actor puede desistir de su pretensin civil (el Cdigo habla de demanda),

en cualquier estado del procedimiento. (Art.. 127)Como efectos del desistimiento
y del abandono de la instancia penal, que el Cdigo los utiliza como sinnimos, si
se produjera antes del comienzo del debate, no perjudicar el ejercicio posterior
de la accin reparadora ante los tribunales competentes por la va civil.
Sin embargo, si dicho desistimiento o abandono se dieran posteriormente al
comienzo del debate, implican renuncia al derecho de resarcimiento pretendido.
En tal circunstancia, generan para el actor civil, la obligacin de responder por las
costas que su intervencin haya causado a sus adversarios (art. 128).
 8.1. Facultades y garantas

El demandado civil goza, desde su intervencin en el proceso, en cuanto

concierne a sus intereses civiles, de las mismas facultades y garantas concedidas
al imputado para su defensa.(Art.140)

La ley equipara al civilmente demandado con el imputado en lo que atae al

goce de los derechos y garantas procesales de naturaleza civil, es decir, los
equipara slo como obligados a responder a la demanda de los daos causados por
el delito.

Entre los derechos que le asisten estn: a) que se le notifique lo relacionado

con la accin civil; b) a nombrar mandatario o abogado; c) a recusar y promover
cuestiones de competencia; d) a proponer excepciones; e) a interponer medios de
impugnacin contra las resoluciones que le causen gravmenes, y f) todos aquellos
que la ley le confiera.

9. La finalidad de la accin civil en el proceso penal

La accin civil ejercitada en el proceso penal no pierda su carcter civil, ni

en cuanto al inters que por medio de ella el particular tiende a conseguir, que se
constituye en un inters meramente privado; como lo es la restitucin o el
resarcimiento, ni en cuanto a los poderes de disponibilidad de la accin que la ley
debe reconocer a su titular.

Hay que tomar en cuenta que la accin del damnificado por el delito contra
el imputado o un tercero en orden a la restitucin o al resarcimiento, es una
verdadera y propia accin civil, propuesta en el proceso penal o transferido a l.
Por eso, la accin civil propuesta en sede penal ha sido, en su desenvolvimiento y
en su disciplina modelada sobre el esquema del proceso civil; pero ha sido
adaptada a las exigencias y al desarrollo del proceso penal, de manera que, por
una parte, no sufran con ello las finalidades propias perseguidas por la jurisdiccin
penal y, por otra, no quedaran sustancialmente perjudicados tampoco los
intereses civiles de la persona damnificada por el delito.13

En este aspecto establece el Cd. Proc. Penal, que la accin reparadora slo
puede ser ejercida mientras est pendiente la persecucin penal. Si sta se
suspende tambin se suspender su ejercicio hasta que la persecucin penal
contine, salvo el derecho del interesado de promover la demanda civil ante los
tribunales competentes. Sin embargo, despus del debate, la sentencia que
absuelva al acusado o acoja una causa extintiva de la persecucin penal, deber
resolver tambin la cuestin civil validamente introducida (art. 124).

De lo expuesto, se puede determinar que la accin civil tiene como objeto la

restitucin del objeto materia del hecho punible cuando sea de lcito comercio y
la indemnizacin de daos y perjuicios causados por el mismo. Puede ser ejercida
nicamente por el damnificado o sus herederos legales contra los inculpados y, en
su caso, contra los civilmente responsables. Para ello, se precisa la constitucin de
la parte civil en la oportunidad indicada, y efectuar su reclamacin respectiva en
el procedimiento intermedio por escrito, detallando los diferentes rubros que
constituyen su pretensin resarcitoria, as como los medios de prueba pertinentes
a sta.

En ese sentido hay que sealar que no es necesaria la presentacin de una

demanda como se hace en la jurisdiccin civil, porque adems de no ser ese el
objeto del proceso penal, requerira de otros formalismos que el Cdigo Procesal
Penal no prev. Lo que se estima necesario es hacer, conforme a la ley civil
sustantiva, la relacin de lo que comprende los rubros que se reclamen, esto es,
los daos materiales (dao emergente) y morales, y el lucro cesante, para ayudar
al juzgador a su comprensin.

El sujeto pasivo del delito es el titular del inters cuyo agravio u ofensa
integra la esencia del delito. Aquel a quien se conoce como vctima del delito, que
puede consistir en una persona o grupo de personas. Esto no significa que la idea
de vctima deba ser identificada con la de damnificado o perjudicado, porque
ambos pueda ser que no coincidan, como ya lo ha sealado la doctrina, pues los
trminos damnificado o perjudicado pertenecen ms claramente al mbito del
Derecho procesal, en donde se utilizan para indicar quienes pueden ser titulares
de la accin penal y civil originada del delito. En el homicidio, la vctima es el
muerto, en tanto que resulta damnificado o perjudicado por el delito, los
parientes a quienes la ley autoriza para ejercitar las acciones que resultan del
delito.14

No debe confundirse el damnificado directamente por el delito con el sujeto

pasivo del mismo, pues ste es el titular del derecho protegido penalmente y que
el delito lesiona; el damnificado directo por el delito es la persona a la cual el
delito le ocasiona un dao material o moral por su accin directa e inmediata
sobre su corporalidad, moral o patrimonio, en el sentido ms amplio, la vctima
del delito. Por ejemplo, el caso del hurto de una cosa que se encuentra en poder
de un tenedor. El sujeto pasivo del hurto es el tenedor, pero directamente
damnificado, es tanto el propietario de la cosa como su tenedor, y a ambos debe
la ley reconocerles accin civil.15

La accin civil puede ser ejercida en el proceso contra los participes del
delito y contra el civilmente demandado, por el hecho de aqullos, por quienes
estn legitimados para reclamar por el dao directo emergente del hecho punible
y por sus herederos. En caso que el titular de la accin sea incapaz y carezca de
representacin o cuando siendo capaz delegue su ejercicio, la accin civil ser
promovida y perseguida por el Ministerio Pblico. (Arts. 129 y 538 del Cd. Proc.
Penal).

La accin reparadora se deber enderezar contra el imputado pero tambin

puede ejercerse aun cuando no estuviere individualizado dentro del proceso. (Art.
132).
Respecto a la solidaridad y subsidiariedad en cuanto a la obligacin de pago
de responsabilidades civiles, sta pesa sobre todos los que han intervenido o
participado en el hecho delictivo como autores o cmplices (art. 113 del Cd.
Penal).

Es menester aclarar que la pretensin indemnizatoria, pago de daos y

perjuicios o de responsabilidades civiles, que se usan como sinnimos aunque no lo
son, no tienen nada que ver con las costas procesales, que se refieren a la
condena que deber hacer el tribunal cuando pronuncie una decisin que ponga
fin a un incidente o al proceso, pues se basa en la teora objetiva del vencimiento,
salvo que encuentre "razn suficiente" para eximirlas total o parcialmente, como
lo veremos en el captulo correspondiente. Pero ello no significa que por el hecho
de haber condenado en responsabilidades civiles deba eximir al vencido del pago
de las costas procesales, porque de ser as se estara actuando arbitraria y
piadosamente.

10. Desistimiento y abandono de la accin civil

La Ley faculta al actor civil para que pueda desistir de su demanda en cualquier
estado del procedimiento. Pero considera abandonada la demanda cuando el actor
civil, regularmente citado, se encuentre en los siguientes supuestos:

1.) Que no comparezca a prestar declaracin testimonial sin causa justa

2.) Que no concrete su pretensin en la oportunidad fijada por el Cdigo, que es

en la audiencia de apertura a juicio;

3.) Que no comparezca al debate, o se retire de la audiencia o no presente

conclusiones. (Art. 127).

Sin embargo, tambin el Cdigo en el Art. 338, reform., por Art. 31 del Dto.
79-95, considera como desistimiento de la accin civil, si en la audiencia de
apertura a juicio, las partes civiles no concretan detalladamente los daos
emergentes del "delito" cuya reparacin pretenden, y debern indicar, cuando
fuere posible, el importe aproximado de la indemnizacin o la forma de
establecerla.
 Es importante resaltar que tanto el desistimiento como el abandono de la
instancia penal, antes de comenzar el debate, no inciden para que el interesado
ejercite su pretensin civil ante los tribunales de ste orden. En cambio, si el
desistimiento o abandono se produce por actos posteriores al comienzo del
debate, el Cdigo lo regula como una renuncia al derecho de resarcimiento que se
pretende. En este caso, el actor civil estar obligado a responder del pago de las
costas que su intervencin hubiere ocasionado, tanto a l como a sus adversarios.
(Art. 128).

11. Su planteamiento prctico

Con el objeto de que al lector se le pueda facilitar la comprensin del

ejercicio de la pretensin civil dentro del proceso penal en su aspecto prctico,
creemos necesario, previamente puntualizar algunos aspectos que consideramos
relevantes, a saber:

a) No se debe perder de vista que se trata de una pretensin privada que se hace
valer (se incrusta) dentro de un procedimiento distinto, como lo es el penal, de
orden pblico y por ende ajeno a las cuestiones privadas propiamente dichas, pero
que por razones de economa procesal y en atencin a la vctima del hecho
delictivo, el Cdigo permite su ejercicio conjunto con la penal, como lo hemos
apuntado.

b)En tal sentido, la participacin del actor civil en el procedimiento penal se

concreta a obtener el resarcimiento de los daos y perjuicios que le produjo el
hecho ilcito, de tal forma que su participacin se contrae a este aspecto, pues no
tiene participacin, como tal en la cuestin penal, salvo cuando ejerce tambin la
acusacin adhesiva o coadyuvante.

c) De esa cuenta su reclamacin deber concretarse al pago por el monto de la

indemnizacin resarcitoria y sobre la misma tendr que producir la prueba
pertinente.

d)La prueba que es de ndole civil, deber se idnea y pertinente para acreditar
los extremos que regula el artculo 119 del Cdigo Penal, es decir, establecer el
monto de los daos materiales y morales si se hubieren producido, as como el de
los perjuicios que sern originados de los primeros.

Resta ahora sealar algunos casos prcticos para distintos tipos de hechos
delictivos, con el objeto de poder ilustrar al lector.

Caso de delito doloso:

Por ejemplo: en un delito de lesiones gravsimas (cuya prisin oscila entre 3 y 10
aos, segn art. 146 del Cd. Penal), que le produzca al agraviado inutilidad
permanente para el trabajo (inc. 2.), o bien prdida de un miembro principal ...
(inc. 3.) prdida de un rgano o de un sentido (inc. 4.), etc., en el ejercicio
vlido de su pretensin resarcitoria, el agraviado que se deber convertir en actor
civil, deber acreditar, cuando menos:

1.)Los extremos del inciso del Cdigo Penal que corresponda;

2.)Acreditar la edad, estado civil, oficio o profesin;
3.)Las cargas familiares que tiene persona que econmicamente dependan de
l;
4.) La capacidad econmica del acusado, si se pudiere;
5.) Constancia del lugar en donde trabajaba con anterioridad al hecho, con
indicacin del monto que perciba en concepto de salario;

6.) Mediante prueba pericial, la incapacidad permanente para el trabajo a causa

de las lesiones causadas, expectativas de vida, conforme a las labores y/o estudios
que realizaba segn la edad de la vctima.

Adicionado a los extremos anteriores, debi de quedar probado en el

proceso, que el acusado fue quien cometi el hecho, el informe del mdico
forense sobre las lesiones producidas y sus efectos perniciosos.
Caso de delito culposo:

En hechos culposos que se produzcan con motivo de inobservancia a las leyes

de trnsito, podemos ejemplificar, para incluir a personas solidariamente
responsables con el acusado, lo que dar lugar al llamamiento de terceros
civilmente responsables, en el supuesto que acusado fuere nicamente el
conductor del vehculo y persona distinta el propietario del cabezal, y persona
diferente el propietario de la plataforma o pipa para los vehculos que transportan
combustible, lo cual deber acreditarse en el proceso para los efectos de la
vinculacin y acumulacin subjetiva necesaria.

En este supuesto adems de los extremos indicados en el caso anterior,

deber producirse la citacin en forma vlida (lo que equivale al emplazamiento
en el proceso civil), de los coresponsables para que comparezcan en los trminos
del Art. 132 del Cd. Procesal Penal y de lo dispuesto por los Arts. 1645, 1646,
1655 y 1657 del Cdigo Civil.

12. Criterio jurisprudencial

A) En sentencia de 23 de febrero de 1990, la Corte Suprema de Justicia (Vid.

Gaceta de los Tribunales1990. 1er. Semestre), en recurso de casacin, sostuvo la
siguiente doctrina:

1.- En casacin no es factible que un tercero formule denuncia en relacin a

infraccin de norma constitucional, si con ella pretende que se han lesionado
derechos y garantas del procesado.

2. El tercero emplazado para responder las responsabilidades civiles, nicamente

tiene legitimacin para acudir en casacin, siempre que su denuncia se
circunscriba exclusivamente a dicha responsabilidad.

La sentencia condenatoria que declar al procesado autor del delito de

lesiones culposas causadas a los ofendidos, por el que le impuso la pena de prisin
de un ao conmutable y adems lo conden en concepto de responsabilidad civil,
solidariamente responsable con el propietario del vehculo.

12. Indemnizacin al imputado

Hasta ac hemos visto la actuacin de la vctima, ya fuere en su papel de

querellante adhesivo y actor civil, o nicamente en ste ltimo, planteando una
reclamacin de naturaleza privada contra el imputado del hecho delictivo y, en
algunos casos, tambin en forma subsidiaria contra un demandado civil distinto de
aqul, que pudiera responder de la pretensin resarcitoria. Sin embargo, el Cdigo
prev tambin los casos en que el acusado puede exigir, a su vez, una
indemnizacin, regularmente por haberse cometido error judicial en su condena.

En efecto, establece el Art. 521 de la ley procesal, cuando a causa de la

revisin del procedimiento, el condenado fuere absuelto o se le impusiere una
pena menor, ser indemnizado en razn del tiempo de privacin de libertad o
inhabilitacin sufrida, o por lo sufrido en exceso, salvo que haya provocado su
propia persecucin, al denunciarse falsamente a s mismo, confesar un hecho
inexistente, u ocultare o alterar dolosamente la prueba que condujo al error
judicial. Tambin la revisin es aplicable en caso de medida de seguridad o
correccin y en caso se le hubiese cobrado multa o el exceso de la misma le ser
devuelta.

La determinacin de la indemnizacin se har por la Corte Suprema de

Justicia, a travs del dictamen de peritos quienes debern concretar el monto de
la misma.

Hay que tomar en cuenta que al haber expropiado el Estado la persecucin

penal y por ende ejercer el monopolio de la misma al disponer que ser el ente
acusador en los delitos de naturaleza pblica y en aquellos que requieren gestin
de instancia de parte, tambin tendr que ser quien asuma la responsabilidad si se
produjera un fallo que genere error judicial, puesto que los tribunales deciden con
base a las pruebas que se aportan durante el debate por parte del Ministerio
Pblico en los delitos sealados. En los de naturaleza privada sern los acusadores
los responsables de la indemnizacin.
 En relacin a la indemnizacin, dice Rivera Woltke16 resulta importante su
inclusin en el Cdigo, de los artculos del 521 al 525 habida cuenta de la violacin
de los sagrados principios de origen constitucional legal, el principio de inocencia
y el favor libertatis.

ese sentido, el Estado estar siempre obligado al pago de la indemnizacin,

sin perjuicio del derecho que le asiste de repetir contra algn otro obligado. Por
ello, dice el Art. 523, el tribunal, al decidir en los recursos de revisin, podr
imponer la obligacin, total o parcialmente, a quienes hayan contribuido
dolosamente o por culpa grave al error judicial; en el caso de las medidas de
coercin sufridas injustamente, podr imponer la obligacin, total o parcialmente,
al denunciante o al querellante que haya falseado los hecho o litigado con
temeridad.

Ntese que en la norma anterior, el legislador utiliz el verbo facultativo

"poder", por lo que quedar al criterio subjetivo del Tribunal que conozca de la
revisin, el condenar a la indemnizacin o no, de quienes hayan contribuido pero
al error judicial.

En caso de fallecimiento del condenado o derechohabiente, son los

herederos, aunque si el Cdigo emplea la expresin de "sucesores", tcnicamente
es ms correcta la de herederos, pues no todos lo sucesores lo sern en esa
calidad, quien podr gestionar y cobrar la indemnizacin. Art. 525.