LITURGIA

Manuel Roncero Vicente

Facultad de Teologa de la Universidad de Deusto.

REFLEXIN TEOLGICA SOBRE EL CULTO DE LAS

IGLESIAS EVANGLICAS

,


.
. 4,23
Sin la ms mnima pretensin de considerar cualquier otra forma de culto1
cristiano como no legtima, en este ejercicio de reflexin me centrar en el culto
evanglico propio de las iglesias de tipo congregacional: bautista, asambleas de
hermanos, pentecostales y un largo etctera.
Baste decir que la sinceridad de los que participan en distintas formas de culto
cristiano no es algo cuantificable. Tal vez, a lo ms que podemos recurrir es a los
resultados. Es decir, a la forma en que la asistencia a tales cultos modela la vida de las
personas. Por supuesto, siempre tenemos la Escritura como piedra de toque para evaluar
la legitimidad de alguna prctica concreta. Eso, sin perder de vista el contexto cultural
en que se produce. No me atrevo, por tanto, a emitir un juicio condenatorio sobre
ninguna forma de culto de cuantas conozco. Y debo aadir que mi contexto es el
europeo. No tengo experiencia directa de lo que se hace en Asia, frica, Oceana o
Amrica. As que, esta reflexin es, forzosamente, muy restringida.
El culto a Dios es una herencia que el cristianismo recibe de su matriz juda. Es
el resultado lgico de la conciencia de nuestra indigencia humana frente a la divinidad
que se nos aparece como realidad ocenica (utilizando un adjetivo de P. Neruda). Es de
sobra conocido por cualquier lector de la Biblia cun rico es el legado que hemos
recibido con respecto a las prcticas clticas israelitas, ya sean anteriores o de la poca
del primer Templo. Su abigarrado simbolismo ha traspasado la frontera de lo meramente
judaico y, junto con el cristianismo, ha modelado el culto de las iglesias, que luego
incorporaran elementos extraos al mundo estrictamente bblico, pero que, en muchos
casos, buscaran en la Biblia su justificacin.
Desde nuestra situacin de cristianos, como sabedores de que somo agraciados y
objeto del amor insondable de Dios, las expresiones de gratitud, de exultacin, de
reverencia y hasta pasmo, son resultados lgicos. El culto intenta ser, en parte, la
canalizacin colectiva de estos sentimientos. Digo en parte, porque tales sentimientos
no pueden restringirse a un momento determinado, sino que forman parte de la vida
cuando uno se sabe continuamente ante la presencia de Dios. Adems, en todos los
grupos cristianos se promueve la devocin personal adems de la comunitaria. Ahora
bien, el objeto final de esta reflexin es el culto pblico.
En las pginas de la Biblia Hebrea encontramos numerosas manifestaciones de
culto colectivo; incluso la regulacin de las mismas: distintos tipos de ofrendas, cnticos
1

Lo que dice J. Calvino en su Institucin de la Religin Cristiana, que dedica el captulo xviii del libro IV
a refutar la misa catlica como forma ilegtima de culto (el cap. XIX lo dedica a los sacramentos...), creo
que est superado y quede su reflexin como hija de su tiempo.

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y oraciones, bendiciones, ministros del culto, lugares y modos. Y, aunque parece que
todo est atado y regulado, no faltan expresiones que se saltan la norma. 2 Y es que la
devocin es algo que se aprende, pero luego se expresa de manera muy personal. Es por
ello difcil marcar pautas.
Saltando a las pginas del Nuevo Testamento, por seguir un cierto orden
cronolgico o de antigedad de los escritos, en las epstolas paulinas nos encontramos
con instrucciones para el culto pblico o de la iglesia. Especialmente notorios son los
captulos 11-14 de 1 Cortintios. Nos encontramos con un tipo de iglesia domstica muy
similar por sus proporciones a muchas iglesias evanglicas en Espaa. Su estudio ha
ocupado numerosos libros, algunos ya clsicos.3 En particular, los captulos recien
citados, se refieren a las reuniones de las distintas iglesias domsticas que
probablemente se dieron en la ciudad de Corinto en momentos en que se juntaban todos
o la mayora de los miembros de estas iglesias. Pablo habla de iglesias y de Iglesia. En
el primer caso, parece referirse a esta realidad atomizada de grupos de cristianos que se
reunan en casas, mientras que en el segundo caso, se refiere a una congregacin ms
grande o a la Iglesia cristiana en general.4 En el captulo 14 argumenta Pablo sobre la
necesidad de orden y decoro cuando se reunan todos para un culto pblico. La
efervescencia que se daba por lo que crean (y Pablo no lo niega) el impulso del
Espritu, produca un alboroto que acababa trayendo descrdito hacia los cristianos por
parte de los no creyentes que los visitaban o presenciaban de pasada aquel espectculo.
Todo debe hacerse con orden y para edificacin (14, 26, 40) les dice el apstol.
Tales precepto son los que han modelado el culto pblico de las iglesias evanglicas en
general. A esto, se aade la recomendacin que encontramos en Efesios 5, 18-21:
No os embriaguis con vino, en lo cual hay disolucin; antes bien sed llenos del
Espritu, hablando entre vosotros con salmos, con himnos y cnticos
espirituales, cantando y alabando al Seor en vuestros corazones; dando
siempre gracias por todo al Dios y Padre, en el nombre de nuestro Seor
Jesucristo. Someteos unos a otros en el temor de Dios.
Caractersticas del culto evanglico de las iglesias congregacionalistas:
Los miembros de estas iglesias suelen proclamar con mucha rotundidez: no tenemos
una liturgia, entendiendo por liturgia un tipo de culto muy pautado. Es cierto que
pueden darse variaciones mltiples en las distintas partes que se dan en una sesin. No
slo por lo que respecta al orden sino por los elementos que concurren. Lo ms comn
es que alguien acte como presentador o director (o directora). Esta persona invitar a
los congregados a participar ya sea en las oraciones, ya en el canto, en expresiones de
paz o de saludo a los dems miembros o a participar (o abstenerse, segn la ocasin) en
la colecta o en la santa cena (como suelen denominar a la Cena del Seor o

Lo que ha llevado a los exgetas a la conclusin lgica de que muchas de estas instituciones (Levtico,
Deuteronomio) son posteriores a muchas de las prcticas cultuales atestiguadas en los libros histricos.
3
Personalmente, he disfrutado con la lectura de los siguientes: MEEKS, WAYNE A. The First Urban
Christians. The Social World of the Apostle Paul. Yale University Press, New Haven and London, 1983
y 20032; HARLAND, PHILIP A. Associations, Synagogues and Congregations. Claiming a Place in
Ancient Mediterranean Society. Fortress Press, Minneapolis, 2003; BANKS, ROBERT J. Pauls Idea of
Community. The Early House Churches in Their Cultural Setting. Hendrickson Publishers Inc. Peabody
Massachusetts, 1994, 20097.
4
BANKS, Op. Cit. Pg. 32.

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Eucarista). Tambin invitar al recogimiento y a estar atentos a la exposicin bblica o

sermn.
A lo largo de la semana, la congregacin se rene con fines distintos: oracin
(generalmente intercesora), estudio sistemtico de la Biblia, o abordar temas de inters
para cierto sector. En todos los casos, suele haber un momento ms o menos largo
dedicado al canto y oraciones de accin de gracias. Esto se puede hacer en el local que
la congregacin tiene como centro de reuniones o en hogares de miembros que ponen
sus casas a disposicin de un grupo, que suelen formarlo los que viven ms prximos a
ese punto. Los domingos son los momentos de asistencia ms numerosa y de reunin
de toda la congregacin. Si asisten personas por primera vez y se sabe que no son
cristianos evanglicos, suele drsele al sermn un caracter ms sencillo y se invita a
tales personas a que se animen a seguir a Cristo. De lo contrario, suele ser una
exposicin ms doctrinal o moralizante, centrndose en temas que tienen que ver con el
momento por el que atraviesa la congregacin y los problemas que enfrenta.
A pesar de todo lo que dicen los evanglicos, cada grupo suele tener unos elementos
constantes y suele seguir un orden casi inalterable en los cultos. Suele ser algo que se
hereda de las personas que misionan y fundan la congregacin o que imitan del grupo o
iglesia madre de la que surgen como punto de misin, atendiendo, por lo general, a
condicionamientos geogrficos.5 Esto era ms notable en la dcada de los 70 y 80 en
que muchas iglesias surgieron como fruto del trabajos de misioneros venidos del norte y
centro de Europa y que, junto con el Evangelio, traan sus propias manas como
solamos decir los de aqu.
A diferencia de la misa Catlica, no es la Eucarista el eje del culto evanglico
congregacional. Aunque hay iglesias que tienen un culto especfico centrado en sta
todos los domingos o en fechas determinadas. Aun entonces, lo que acaba siendo central
es la lectura, meditacin y exposicin de la Biblia. No era raro hasta hace poco
encontrar a muchos evanglicos que eran capaces de recitar largos pasajes de la
Escritura. Hoy es menos frecuente. Y esto es sntoma de que algo ha cambiado.
El culto de las iglesias evanglicas congregacionales a da de hoy
Hay muchas cosas que han cambiado en los ltimos 30 aos. Estos cambios no solo
afectan a las iglesias congregacionales sino tambin a las de tipo ms tradicional y con
un culto ms pautado desde hace siglos. La irrupcin de lo que algunos llaman
posmodernismo y la puesta en valor de lo sentimental frente a lo racional, han
alcanzado a las expresin y la vivencia de la fe.
Hoy acusan algunos de excesivamente cerebral el tipo culto centrado en la Biblia que
vena siendo tradicional. Reivindican que la fe no se debe expresar solamente mediante
mximas o confesiones de fe, mediante la meditacin de la Biblia o la oracin
comunitaria o privada sujeta siempre a unas formas que solan aprenderse por imitacin.
La fe afecta a la vida y al sentimiento. Por eso, y de manera especialmente fuerte, en
5

Es decir, cuando en una iglesia coinciden varias personas que proceden de otra poblacin o barrio
alejado, suele pensarse pronto en la conveniencia de establecer un punto de misin en dicho lugar con
vocacin de que crezca y forme una nueva iglesia.

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grupos ms pentecostales o carimticos (que no se limitan a los que tradicionalmente se

demominaban as) se ha producido una exaltacin o hipertrofia de las expresiones de la
fe que apuntan ms a la sensibilidad que a la racionalidad. Esto se ha notado en la
transformacin o en la calidad de los elementos que componen el culto evanglico:
Msica o alabanza: por supuesto, nos encontramos con un tipo de msica ms cercana a
los gustos de la gente joven. Los instrumentos y la ejecucin son ms parecidos o igules
a los de los grupos musicales profesionales (no necesariamente cristianos). Esto no tiene
nada de extrao, prcticamente todos asumimos que cada generacin tiene sus gustos y
siempre se piensa que es bueno que la gente ms joven encuentre agradable su
estancia en una iglesia. Pero, as como los himnos tradicionales (que se han cantado por
siglos) eran cnticos que imitaban a los salmos de la Biblia, que estaban pensados para
que toda la congregacin cantara y confesara junta su fe, su esperanza o su alabanza y
accion de gracias a Dios, siempre con unas msicas arregladas a varias voces y con
letras muy cuidadas, en versos bien medidos y rimados formando varias estrofas, hoy,
suelen cantarse coritos. Es decir, lo que sera un estribillo o, como mucho, un par de
estrofas, de verso libre y ms bien poco cuidado. Suelen ser cnticos de tipo intimista y
que repiten unos clichs: alabanza (o adoracin), anhelo de (sentir) la presencia de Dios,
gracias por el sufrimiento de la cruz6 , peticin de ayuda porque me duele... lo que sea,
anhelo de sus caricias (de Dios?)7, invitacin a adorar para que descienda su
presencia8, de tal manera que, muchas de estas canciones podran pasar por lo que un
novio cantara a su novia (de no aparecer el nombre de Jess en algn momento).
Oracin: se suele invitar durante el culto pblico a que la membresa, de forma
espontnea, eleve su voz y dirija al resto en oracin. As, cualquiera puede elevar su voz
y expresar accin de gracias, peticin o adoracin a Dios. Esta es una prctica muy
apreciada y un signo de participacin en la comunidad. Ahora bien, no est exenta de
que, en ocasiones, acabe convirtindose en algo no deseado: vehculo de cotilleos,
expresin pblica de cosas que deberan mantenerse en secreto, expresin de deseos
poco legtimos o momentos en que algunos predicadores frustrados harengan al resto.
Es un buen indicador del progeso espiritual y teolgico de los miembros.
Desgraciadamente, en mi modesta opinin, no hay una buen instruccin respecto a la
oracin, porque la mayora de las posiciones teolgicas oscilan entre un
providencialismo (o intervencionismo) extremo y un cuasi-desmo. Hay quienes
atribuyen a la accin directa de Dios todas las cosas que pasan, sin plantearse ms
cuestiones (hasta que llega una desgracia) y quienes parecen ver el mundo como un
sistema cerrado al que el Dios amoroso (pero relojero) dot de leyes que no se va a
saltar de ninguna manera. Y es que resulta difcil escapar a los cuernos del dilema que
se plantea. Y, claro, como la instruccin teolgica de muchos dirigentes evanglicos no
les capacita para lidiar con estas cuestiones, se suelen soslayar decantndose por uno de
los extremos: si eres carismtico, por el intervencionismo; si eres no carismtico, por
uno de los dos. Formulaciones como hacer de la vida cotidiana una oracin no suelen
6

que suele interpretarse como vicario ya que el expiacionismo anselmiano es la interpretacin por
antonomasia de la muerte de Cristo.
7
En fin, concedemos que los msticos son un poco particulares en eso de expresar su encuentro con Dios,
pero no suele ser lo que entienden a la primera la mayora de los miembros de una congregacin de las
que yo conozco.
8
Un absurdo rayano en una mentalidad mgica que, sin embargo, suele colar sin problemas en casi todas
las iglesias que conozco. En realidad, me parece que de lo que se trata es de una especie de induccin a la
histeria colectiva que se confunde con la accin de Dios.

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ser entendidas. Parece que la oracin no supera en muchos casos el estilo ritualista: ojos
cerrados, de rodillas o en una postura corporal determinada, con repeticin de algunas
frmulas aunque vayan acompaadas de expresiones genuinas del fondo del corazn.
Ofrenda o colecta: se suele usar ms el primer trmino porque la enseanza es que lo
que se da a la iglesia es como si se diera a Dios, pues redunda en el mantenimiento y la
extensin de la obra al servicio del evangelio. No suele haber mucho cuestionamiento a
este respecto. De lo que se recoge y de su destino, los miembros legales de la
congregacin local (generalmente = bautizados) tienen conocimiento a travs de
sesiones especiales en la que se da cuenta de ello. Todos sabemos que el mantenimiento
de la iglesia (pastorado, locales, obra social, etc.) depende de nuestras aportaciones ya
que no se reciben subvenciones de ninguna otra entidad. Muchas iglesias tienen
instituida la entreg de diezmos por parte de los miembros. Es algo que se opera de
manera personal y, si se quiere, la tesorera o tesorero puede entregar un certificado a
quien lo solicite para desgravar en Hacienda. Esto no es bice para que de manera
voluntaria y particular los miembros apoyen otras iniciativas.
Predicacin: tracicionalmente, era el centro de la asamblea o culto pblico. Digo era
porque hoy en da se observa un desplazamiento de la misma viniendo a tomar su lugar
la alabanza. Suele ocupar entre treinta minutos o una hora de la reunin. Como se la
coloca, por lo general, al final, la audiencia suele encontrarse saturada. Si el predicador
es frecuentemente el mismo (o la misma) acaba siendo muy predecible y hace que la
atencin caiga. Esto se suele remediar dando paso a otras personas para que participen
en este ministerio o invitando a otros pastores de vez en cuando.
Algunas iglesias son conscientes de esta evolucin no deseada y han restringido la
libertad de los lderes de alabanza (como suelen llamar a los msicos desde hace unos
pocos aos) obligndoles a que los cnticos escogidos tengan relacin con el tema del
sermn y se distribuyan en dos momentos: como preparacin y como corolario de la
homila. Aunque los ms carismticos no suelen ser partidarios de estas frmulas y
prefieren dejar libertad al Espritu.
Despus de esta descripcin atropellada se me ocurren una serie de preguntas que me
parecen importantes:
Para qu o para quin se celebra el culto? Qu elementos cabra mantener y cules
desechar?
Para qu o para quin se clebra el culto?
Frecuentemente he odo a quien presenta o dirige un culto: Nos hemos reunido para
adorar a Dios y escuchar su Palabra. Adorar y escuchar la Palabra: estos parecen los
ejes del culto congregacionalista. Hay que tener en cuenta que, como hijas directas o
indirectas de la Reforma del siglo XVI, las iglesias congregacionalistas miran con
especial apego a los modelos de iglesia que se deducen de las epstolas de Pablo y no
tanto de los modelos alternativos que aparecen en el libro de los Hechos 9. Tanto en lo

De hecho, hay un debate entre los que dicen que el libro de los Hechos es tan normativo como cualquier
otro y los que dicen que como historia es vlido, pero no como suministrador de modelos o como
normativo para la eclesiologa contempornea.

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que respecta al modo de organizacin (eclesiologa) como al tipo de reunin o culto,

frecuentemente se citan las epstolas de Pablo para apoyar puntos concretos.
Pero la iglesia no es ajena a su poca. De tal modo que, a la hora de organizar el culto,
se da cierta sintona con los gustos del momento. No resulta difcil descontextualizar
muchas expresiones o frases bblicas para apoyar lo que en realidad no es ms que el
dictado del corazn del que dirige o del sentir del grupo.
A esto hay que sumar el deseo de agradar y atraer. Las iglesias quieren ser relevantes
para el mayor nmero de personas posible. Para ello, si es necesario,hacen adaptaciones.
Algn amigo pastor americano me deca, refirindose al culto: People want good value
for their time. Parece que es una mxima, porque luego la he encontrado ojeando
algunas pginas en internet. Es decir, el culto no mira solamente a Dios sino tambin a
las personas. Aunque es un servicio a Dios, ste viene mediado hasta cierto punto por
el servicio que se hace a las personas. Y es que cuando Pablo habla de oikodome (1Cor
14, 4.5.27 et al.) piensa en el grupo que forma la Iglesia. Ahora bien, tenemos el
correctivo a este nfasis en el mismo versculo que encabeza este escrito (Jn 4,23). El
culto tiene dos direcciones: adoracin a Dios y servicio a los hombres. La nica
restricion aparece en la frase lapidaria de 1Cor 14, 40:
, donde resulta clave el primer adverbio: , pues apunta a la imagen que
la iglesia ofrece a los que no son parte de ella. El segundo, hace referencia al desorden
que se produca en la asamblea a causa de la glosolalia indiscriminada. Lo que se hace
en las reuniones no debe escandalizar a los que all concurren y debe dar sensacin de
orden. El problema es que estos criterios son bastante poco precisos y pueden
acomodarse a los gustos de cada uno. Evitar esto es dar la razn a quienes optan por un
orden acordado o establecido por la autoridad competente en cada iglesia. Qu hacer
con el impulso del Espritu? El propio captulo (14, 15) ya tiene un correctivo: orar
con (o segn) el Espritu y con el entendimiento 10. Y tambin se dice que el espritu
del profeta debe estar sujeto al profeta (14, 32). Luego hay lugar para la mocin del
Espritu y para el orden. No podemos dictar a Dios qu debe hacer, pero s podemos
honrarle o lo contrario dependiendo de lo que provoquemos en las otras personas.
Nuestro amor (y por ende, nuestro culto) a Dios pasa por lo que hacemos a nuestro
hermano. Si decimos que amamos a Dios y nos olvidamos de los que tenemos a nuestro
lado, como dira la 1 epstola de Juan, somos unos mentirosos, porque el que no ama
no ha conocido (= experimentado) a Dios, porque Dios es amor (1Jn 4,8).
El culto, pues, tiene dos objetivos que, finalmente, son inseparables: adorar a Dios y
edificar a (= contribuir al bien de) los que se renen.
Qu elementos cabra mantener y cules desechar?
Esta es la parte ms delicada ya que est abierta al subjetivismo. Creo que el criterio que
se desprende del captulo 14 de 1 Corintios es que hay que discernir en cada momento
qu cosas pueden resultar ridculas o culturalmente chocantes o inaceptables. Esto suele
ser difcil para los dirigentes (pastores, misioneros, etc.) que proceden de otros pases y
culturas. Como ya he dicho, generalmente, junto con el anuncio de la Buena Nueva y
una entrega al servicio de esta causa, vienen tambin usos y costumbres propios de su
cultura y que, no siempre resulta fcil separar de la que se considera una vida en
10

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consonancia con el Evangelio. Para estas personas no resulta fcil darse cuenta de los
distintos matices que cada cultura atribuye a muchos actos y palabras.
No obstante lo anterior, aunque pueda servir como disculpa en algunos momentos,
ningun cristiano evanglico est exento de ejercer una tarea de discernimiento. No solo
en lo que atae a la moral sino a la decencia en el medio cultural en que se vive. Hay
algunas acciones aceptables en algunos lugares pero que, en nuestro contexto, resultan
insultantes. Cosas como las que algunos predicadores proponen, quiero pensar que con
buena intencin: Di al que tienes a tu lado..., Repitan conmigo..., Cuntos dicen
amn?
Hay ciertas maneras de monopolizar la oracin y la relacin con Dios como si fueran un
privilegio de algunas personas o castas, haciendo aparecer al resto como miserables que
necesitan que el siervo Don Fulanito de Tal interceda por ellos para que Dios acte,
en vez de ofrecer el orar junto con el necesitado como un mero acompaamiento o
expresin de solidaridad.
Algunas propuestas que suelen hacer los lderes de alabanza en el sentido de: repite
esta cancin (o d lo siguiente...) para que Dios se mueva.11
Algunas formas de orar, que parecen que el seor es el que ora y no Jesucristo...
Los largos sermones12, dados muchas veces en un tono de sobreexcitacin y de gritero
pero con poco contenido. Mejor breves pero fieles al contenido de la propia Biblia que
llenos de palabras gastadas o consignas.
Que la msica sirva de invitacin al canto como congregacin, no como entretenimiento
o concierto rock. Que no tome protagonismo por encima de la propia asamblea y sea un
simple acompaamiento que lleve la mente a centrarse en la realidad de la presencia de
Dios con nosotros que nunca cesa, aunque nosotros estemos distrados o no seamos
conscientes de su promesa (Mt 29, 20b).
Que el lenguaje utilizado sea correcto, pero no lejano al de la calle. El uso de algunas
palabras cultas o de la jerga teolgica est abocado a hacer incomprensible mucho de lo
que se quiere decir, es como hablar en lenguas extraas por no mencionar las
ridiculeces en que incurren los profanos que se atreven a utilizarlas.
Al hilo de lo anterior, procurar inculturar el mensaje (o la esencia) del evangelio en el
medio social en que nos movemos. Es una labor de traduccin delicada pero necesaria.
Lo que sucede, por desgracia, es que se intenta que lo de fuera se acomode a las
formas de la iglesia, manteniendo un sentido de gueto o autosegregacin de los
cristianos que acaba en una especie de esquizofrenia: en la iglesia soy de una manera
y fuera soy de otra.
Estas pequeas cosas creo que ayudaras a hacer mejor el tiempo de culto y no
agrandaran el tremendo hiato que suele darse entre iglesia y vida diaria. Despus de
todo, el culto segn el Espritu y la verdad no est restringido ni a Garizim ni a
Jerusalem, sino que tiene su ambito en el Universo y en la vida.
11
12

Esta propuesta me parece tan aberrante e inadmisible que me cuesta hasta escribirla.
Que, como dice el refrn: mueven ms culos que corazones.