En el ao 476 d. C.

Rmulo Augusto, el ltimo emperador que gobern en

Roma, fue depuesto, sin oposicin, por el brbaro Odoacro. Este hito marc
el final definitivo, e incluso silencioso, de cinco siglos de dominacin
imperial. Fue la muerte anunciada por una larga decadencia que haba
empezado con Marco Aurelio, tres siglos antes, cuando Roma era an la
mayor superpotencia del mundo.
Adrian Goldsworthy recurriendo a las fuentes originales y a las ltimas
investigaciones arqueolgicas nos presenta un relato estremecedor de la
cada del Imperio romano. Un largo proceso que dur trescientos aos en el
que se vivieron el caos del siglo III, el cisma del IV o el colapso final en el
V. En estas pginas cobran vida personajes fascinantes como Caracalla,
Constantino, Teodosio, Alarico o Atila que comparten protagonismo con
oscuras conjuras, sangrientas batallas, sorprendentes romances y muchos
otros acontecimientos de la mano de uno de los mejores historiadores de la
Antigedad, que responde a algunas de las grandes preguntas de la historia
universal: cmo desapareci la superpotencia romana? Cmo muri
Occidente?

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Adrian Goldsworthy
La cada del Imperio Romano
El ocaso de Occidente

AGRADECIMIENTOS

A ntes de comenzar, lo mnimo que puedo hacer es expresar mi agradecimiento

a las numerosas personas que me han ay udado a escribir este libro y han
escuchado mis ideas con paciencia. Algunas de ellas han ledo diversas versiones
del manuscrito y me han brindado numerosos comentarios que me han sido de
gran utilidad. Me gustara dar las gracias en especial a Geoffrey Greatrex por
encontrar el tiempo para leer todos los captulos, pese a su apretada agenda de
clases e investigacin en la Universidad de Ottawa. Tanto Kevin Powell como
Perry Gray tambin tuvieron la amabilidad de leer el texto. Todos lo comentaron
con claridad y pertinencia y no puedo sino lamentar que la falta de espacio no
me hay a permitido incluir alguna de sus sugerencias. Ian Hughes tambin ley y
coment los primersimos borradores de todos los captulos y, dado que el tema
de este libro es de su gusto, seguramente habr disfrutado de ello. Por fin, no
puedo dejar de darle las gracias a mi madre, Averil Goldsworthy, que ha
corregido las pruebas de casi todos mis libros y estaba cansada de conformarse
con un agradecimiento general para familia y amigos. Todas estas personas
cuentan con mi ms sincera gratitud y han colaborado para que este libro sea
mejor de lo que habra sido sin ellos.
Tambin me gustara dar las gracias al personal de Orion Publishing, y en
especial a mi editor, Keith Lowe, por todas las horas invertidas en convertir un
texto desnudo en la obra terminada que tienen entre las manos. Debo similar
gratitud a Ileene Smith y al equipo de Yale University Press, tanto por su trabajo
con Csar como por sus futuros esfuerzos para con este libro. Por ltimo, debo
darle nuevamente las gracias a mi agente, Georgina Capel, por crear una vez
ms las circunstancias que me han permitido hacer justicia a un tema de tanta
envergadura.

PREFACIO

Si hay algo que la gente todava recuerda sobre el Imperio romano es que cay .
Se trata sin duda del dato ms conocido sobre la antigua Roma, del mismo modo
que Julio Csar es el romano ms famoso del mundo. La cada de Roma es un
acontecimiento memorable debido a la larga vida de su Imperio: despus de la
muerte de Csar perdur ms de quinientos aos en Italia y las provincias
occidentales, mientras que el Imperio de Oriente dur tres veces ms, dado que
los emperadores se mantuvieron en el poder en Constantinopla hasta el siglo XV.
El Imperio romano fue tambin excepcionalmente grande ninguna otra
potencia ha controlado jams todos los territorios que circundan el Mediterrneo
y dej sus huellas y su influencia en numerosos pases. An hoy sus
monumentos resultan espectaculares: el Coliseo y el Panten en la propia Roma,
adems de teatros, acueductos, villas y vas repartidos a todo lo largo y ancho de
sus provincias. Ningn otro estado de cualquier poca construira una red tan
inmensa de caminos hasta el siglo XIX y en muchos pases ese tipo de
infraestructura no existira hasta el siglo XX. El Imperio romano suele
considerarse muy moderno y sofisticado (cristales en las ventanas, calefaccin
central, casas de baos y cosas por el estilo), sobre todo por los que visitan los
museos y monumentos. Todo esto hace todava ms sorprendente su cada, en
especial porque, en comparacin con la vida en el Imperio romano, el mundo
que surgi de entre sus ruinas resulta tremendamente primitivo. La denominacin
de Edad Oscura para la Edad Media est muy arraigada en la mente de la
gente, a pesar de que es un trmino que los estudiosos han dejado de utilizar hace
mucho tiempo.
Por qu se hundi Roma? Este contina siendo uno de los grandes
interrogantes de la historia. En el mundo anglfono, la cada est
inevitablemente ligada a la decadencia , porque el ttulo de la monumental
obra de Edward Gibbon ha quedado firmemente grabado en la conciencia
colectiva. Ningn otro libro de historia del siglo XVIII ha sido publicado con tanta
regularidad en diversas formas y ediciones hasta el da de hoy. Se han escrito
muchsimos ms libros sobre el tema, y algunos han presentado un anlisis ms
perspicaz del asunto, pero ninguno ha cuestionado el puesto de Historia de la
decadencia y cada del Imperio romano como una de las obras fundamentales de
la literatura inglesa. En los ltimos aos de su vida, a Gibbon le gustaba pensar
que convertirse en historiador y escribir la crnica de la cada de Roma haba
sido una eleccin del destino. Afirmaba que la inspiracin le haba llegado en un
momento especfico:
Estaba en Roma, era 15 de octubre de 1764 y me hallaba sentado
meditando entre las ruinas del Capitolio mientras los monjes descalzos

cantaban las vsperas en el templo de Jpiter cuando la idea de relatar la

decadencia y cada de la Ciudad brot en mi mente por primera vez.[1]
Gibbon escribi varias versiones de esta ancdota, lo que dio pie a la sospecha
de que haba embellecido o incluso inventado ese recuerdo. Por otra parte, todo
visitante con imaginacin puede sentirse invadido por pensamientos similares, y a
que en el centro de la antigua Roma se tiene la sensacin de que el pasado y el
presente estn muy unidos. Los monjes descalzos y a no son tan numerosos, y
en los alrededores del Foro han sido reemplazados por los omnipresentes
vendedores ambulantes que en un abrir y cerrar de ojos pasan de ofrecerte unas
gafas de sol a venderte un paraguas cada vez que el tiempo cambia. Hasta las
masas de turistas avanzando por la Va Sacra contribuy en a recrear la impresin
del ajetreo y el bullicio de la antigua urbe, que era tan dinmica y albergaba
tanta actividad como la moderna ciudad que ahora lo rodea.
Roma no es slo un museo, sino tambin una comunidad llena de vida, la
capital de un pas moderno, as como el centro internacional de la Iglesia
catlica. Los vestigios de su antigua gloria conviven codo con codo con los
hogares de los romanos, sus oficinas y sus restaurantes. Roma nunca fue
abandonada, aunque a lo largo de los siglos que siguieron a su cada su poblacin
se redujo de forma drstica desde el mximo alcanzado en el momento de
esplendor del Imperio. Aparte de la capital, muchas otras ciudades modernas se
han construido sobre cimientos romanos, algo que resulta evidente en los trazados
en cuadrcula de sus planos urbanos. Otras desaparecieron por completo y las
situadas en zonas desrticas nos brindan algunas de las ruinas ms romnticas del
planeta. Cuando cay el Imperio romano, la vida no se detuvo sin ms en las
tierras que haban estado bajo su control. Sin duda, el contexto en el que se
desarrollaba las existencia de sus habitantes haba cambiado, en algunos casos de
forma dramtica y veloz, pero en otros de manera mucho ms gradual. Como
han explicado y a los especialistas de ese periodo, en la Edad de las Tinieblas no
todo eran tinieblas, aunque, juzgndola por cualquier criterio razonable, la vida
era bastante tenebrosa en comparacin con el periodo romano. Muchas cosas
adquirieron un carcter ms local, como el poder y el comercio, y con
frecuencia el mundo era un lugar mucho ms peligroso. Las razias y las guerras
entre comunidades vecinas eran ahora una posibilidad muy real. En poco tiempo
y a no quedaba nadie que contara con bastante dinero o habilidad para construir
grandes monumentos, como teatros, acueductos o caminos, y, con los aos,
empez a resultar cada vez ms difcil mantener los que y a existan. Los
especialistas no se ponen de acuerdo sobre cundo, cmo y por qu el mundo
dej atrs la poca romana y se convirti en la base del mundo medieval que fue
tomando forma a lo largo de los siguientes siglos. Ahora bien, que ese cambio se
produjo no lo duda nadie.

Gibbon admiraba los logros que alcanz el Imperio romano en su momento

de mximo esplendor, como todos los europeos cultos de la poca, pero esa
admiracin no mermaba en lo ms mnimo su entusiasmo por el mundo
moderno, y en especial por la Constitucin de su propio pas, donde el poder del
monarca deba someterse al control y gua de la aristocracia. Gibbon saba que
su propio pas y sus vecinos del otro lado del Canal provenan de las diversas
tribus de brbaros que se haban repartido el Imperio romano. Por tanto, con el
tiempo, del caos y la destruccin haba surgido algo bueno y, desde su
perspectiva, el mundo o al menos el mundo occidental haba evolucionado
en la direccin correcta. Esa actitud ambivalente respecto a la cada de Roma
sigue siendo una parte clave de la fascinacin que despierta en nosotros. Nos
sirve como recordatorio de nuestra mortalidad. Todos los emperadores que
erigieron los grandes arcos del Foro murieron, como cualquier otro ser humano.
Con el paso de los aos, su Imperio tan rico, tan poderoso, tan sofisticado y tan
absolutamente seguro de s mismo tambin lleg a su fin, y sus monumentos
fueron desmoronndose y transformndose en ruinas.
La imaginera de la antigua Roma a menudo ha sido invocada por estados
ms recientes por sus paralelismos con las ms altas cimas del poder y la
civilizacin. No pasa mucho tiempo antes de que se empiece a hablar del destino
final de Roma. Los que viven dentro de las grandes potencias modernas suelen
considerarlo como una cura de humildad, un recordatorio de que todo pasa, y tal
vez como una advertencia contra la complacencia y la corrupcin. Los que no
forman parte de esas potencias y, en especial, aqullos a quienes molesta que
otros acumulen tanto poder, tienden a preferir el endeble consuelo de creer que
la actual potencia, en algn momento, tambin caer. Muchos pases han sido
comparados con el Imperio romano. Hace un siglo la comparacin ms natural
habra sido el imperio britnico y, despus, quiz Francia o uno de los otros
grandes imperios de la poca. Hoy en da, se compara inevitablemente con los
Estados Unidos de Amrica.
La forma vara, al igual que el tono. En los ltimos aos, el exitoso novelista
Robert Harris ha escrito sobre temas romanos, declarando explcitamente que
era un modo de hablar sobre los actuales Estados Unidos. La BBC tambin ha
emitido una serie de televisin presentada por Terry Jones, ex componente de los
Monty Py thon, sobre los brbaros (Barbarians), que gira en torno a la idea de que
la reputacin de otras naciones ha sido mancillada por la propaganda romana.
Era un programa muy entretenido, aunque el mensaje estuviera un poco forzado
(los griegos se habran sentido muy sorprendidos de verse considerados brbaros,
y a que fueron los primeros que acuaron el trmino para referirse al resto del
mundo). En algunas entrevistas realizadas durante esa poca, Jones dej claro
que estaban estableciendo un paralelismo directo con la superpotencia
estadounidense, y critic abiertamente la guerra de Irak. Para muchos, criticar a

Roma se ha convertido en un modo de criticar la poltica y la cultura

estadounidense, lo que, inevitablemente, influy e sobre su visin de ambas
potencias.[2]
An ms habituales son las crticas ms suaves y menos pormenorizadas. En
cierto tipo de fiestas, cuando descubren que soy historiador de la Antigedad, casi
siempre hay alguien que se ve impelido a comentar que Estados Unidos es la
nueva Roma . Muy a menudo, ese comentario viene seguido por un petulante
por supuesto, no son capaces de verlo . Pues bien, como mnimo, esa ltima
afirmacin es una falsedad absoluta, y a que los estadounidenses han estado
comparando su pas con Roma desde su fundacin. En la configuracin del nuevo
pas, los padres fundadores aspiraron de modo consciente a imitar las virtudes de
la repblica romana y a evitar su ruina final. Por otra parte, lo cierto es que, en la
actualidad, las diferencias entre los sistemas universitarios tienden a dar lugar a
que los estadounidenses con estudios superiores posean un abanico de
conocimientos ms amplio que sus homlogos britnicos. Muchos de los
ingenieros o mdicos de Estados Unidos habrn hecho un curso o dos de historia,
o incluso de la Antigedad clsica, algo inimaginable a este lado del Atlntico.
Esa es una de las razones por las que las analogas romanas siguen siendo
extraordinariamente comunes en Estados Unidos, y las hacen de forma rutinaria
los propios polticos, as como los periodistas, los comentaristas polticos y el
pblico en general. Normalmente su razonamiento parte del supuesto de que
Estados Unidos, como nica superpotencia que queda en el mundo, ejerce un
poder que ningn otro pas haba alcanzado desde el esplendor del dominio
romano.
En el verano de 2001 particip en un seminario de dos das organizado en
Washington por el Centro de Evaluaciones Estratgicas y Presupuestarias,
subvencionado por el gobierno estadounidense a travs de la Oficina de
Evaluacin Neta. Seis historiadores fuimos invitados a un buen hotel en
Washington DC (como coment uno de los miembros de ms edad y ms
prestigio del grupo: Es evidente que no son conscientes de con qu estamos
acostumbrados a conformarnos los acadmicos ). All dimos nuestras
conferencias y hablamos sobre las magnficas estrategias de diversas
superpotencias a lo largo de la historia. Representbamos slo una pequea parte
de una serie ms extensa de seminarios y sesiones de investigacin cuy o objetivo
era recopilar informacin que pudiera servir para anticipar el futuro de las
relaciones entre Estados Unidos y China, la gran potencia emergente. Las charlas
y debates eran apasionantes y fascinantes, en especial porque en los crculos
acadmicos es muy raro que los congresos cubran un espectro tan amplio de
periodos, entre los que se contaban el Primer Imperio Francs, la Alemania de la
primera y segunda guerras mundiales y la poltica de la marina britnica a
principios del siglo XX. Sin embargo, me llam poderosamente la atencin el

hecho de que a dos de los seis historiadores presentes nos pidieran que
hablramos sobre distintos periodos de la historia romana.
La verdad es que para un historiador es una sensacin bastante extraa hablar
ante un pblico que realmente est escuchando lo que dice. En el mbito
universitario, la may ora de los asistentes suele estar pensando ms en lo que
escribirn al respecto en su prximo artculo. Adems, el tema tratado es,
literalmente, slo de inters acadmico y, por mucho entusiasmo que
despierte en nosotros, esa emocin se debe nicamente a que nunca perdemos la
esperanza de descubrir la verdad. Impresiona bastante pensar que, aunque sea a
partir de una conexin muy leve, casi insignificante, alguien pueda intentar
perfilar su poltica basndose en tu anlisis. Por supuesto, esa idea hace que la
mente se concentre de un modo que no consigue una reunin puramente
acadmica. Resulta an ms importante lograr llegar a la verdad en la materia
de la que eres especialista. Al mismo tiempo, la idea de que un organismo
gubernamental est intentando aprender una leccin de la historia es muy
alentadora. De nuevo, es mucho ms probable que algo as ocurra en Estados
Unidos que en Gran Bretaa.
Muchas personas piensan que existen claras semejanzas entre la antigua
Roma y el mundo moderno. Con una diferencia abrumadora en comparacin
con el resto, los comentarios y las preguntas al respecto han sido las ms
frecuentes durante las entrevistas concedidas para promocionar mi biografa de
Julio Csar. As ha sucedido en todas partes, pero en especial en Estados Unidos.
Con todo, las conclusiones que la gente extrae de ese paralelismo son muy
dispares e, inevitablemente, tienen mucho que ver con sus propias creencias
polticas. Siempre ha resultado fcil aprender lecciones de la historia, pero
demasiado a menudo lo nico que se hace es utilizar el pasado para justificar
ideas modernas. Si observamos con atencin el Imperio romano, enseguida
descubrimos enormes diferencias con cualquier estado moderno, incluy endo a
Estados Unidos, aunque eso no significa que sea imposible aprender del pasado,
sino sencillamente que debe hacerse con considerable cuidado y una buena dosis
de precaucin.[3]
Este no es un libro sobre los actuales Estados Unidos de Amrica y su lugar
en el mundo, un tema sobre el que otras personas estn en mucha mejor posicin
para escribir que y o. Es un libro sobre la cada del Imperio romano que se
desmoron en Occidente y del que, con el tiempo, no quedaron ms que unos
pequeos restos en Oriente, cuy o objetivo es comprender la historia en sus
propios trminos y en su propio contexto. Los historiadores no son siempre los
mejores profetas. Slo unos meses despus de que tuviera lugar el seminario que
he mencionado unas lneas ms arriba se produjo el atentado de las Torres
Gemelas en Nueva York. En vista del profundo cambio experimentado en el
orden de las prioridades inmediatas, supongo que el informe que se redact una

vez concluida la serie de conferencias est ahora acumulando polvo en alguna

parte. Estoy bastante seguro de que alguno de los asistentes al seminario coment
brevemente que China no era la nica amenaza seria y que el petrleo y el Golfo
Prsico seguan teniendo un peso importante, pero puede que me lo est
imaginando. Desde luego, ninguno de nosotros dio la impresin de haber previsto
que poco tiempo despus Estados Unidos y sus aliados estaran inmersos en dos
conflictos de envergadura. Yo, personalmente, nunca hubiera imaginado que el
ejrcito britnico regresara a Afganistn, al otro lado de la antigua frontera
noroccidental.
Este libro habla sobre Roma, un imperio desaparecido hace muchos siglos, y
de un mundo en el que la tecnologa y la cultura eran muy distintas de lo que son
en la actualidad. Comprender ese mundo es el nico modo de entender la cada
de Roma y dudo mucho que llenar pginas y ms pginas con constantes
referencias al presente nos ay ude a ello. Es francamente extrao leer estudios
sobre el periodo romano en los que se describe el impacto y terror provocado
por la invasin de Gran Bretaa en el ao 43. An resulta ms raro que el anlisis
de la desaparicin de una provincia romana sirva de punto de partida para
criticar a Bush y a Blair y la guerra de Irak.[4]
La cada del Imperio romano no fue rpida, sino que fue el final de un
proceso muy lento, y eso debera servirnos como advertencia contra el peligro
de magnificar los acontecimientos de la actualidad y sus posibles consecuencias
a largo plazo sobre los pases. Durante la ltima dcada, Gran Bretaa ha sido un
lugar bastante deprimente: varios ministros cuy a incompetencia, corrupcin o
flagrante falsedad ha quedado a la luz, se han pegado como lapas al poder,
negndolo todo primero, para por fin confesar y pedir disculpas con la esperanza
de que eso fuera suficiente. La burocracia y las ley es siguen creciendo al mismo
ritmo, mientras que la eficiencia bsica de las instituciones declina, volvindolas
incapaces de llevar a cabo hasta las tareas que, en principio, parecen ms
simples. Y, sin embargo, mientras el nmero de funcionarios sigue aumentando,
el tamao de las fuerzas armadas disminuy e precisamente en el momento en
que estn ms implicadas en campaas de la mxima importancia. Sera fcil
extraer paralelismos con el Imperio romano en el siglo IV. El tono de
superioridad moral de muchas ley es actuales sin duda est en sintona con los
ltimos decretos de la Roma imperial, al igual que el evidente fracaso de tantas
de esas medidas para cumplir ese objetivo. Es poco probable que este tipo de
comparaciones nos ay ude en nuestro anlisis del Imperio romano y se tratara
slo de un gesto de autocomplacencia del autor. Lo primero es lograr
comprender la historia.
Slo cuando hay amos llegado al final de nuestro anlisis ser posible trazar
algunos paralelismos con la situacin actual e incluso extraer algunas lecciones
para el presente, algunas de las cuales tendrn ms que ver con la naturaleza

humana que con una medida poltica concreta. No pretendo afirmar que esas
ideas sean especialmente profundas u originales, aunque eso tampoco significa
que no sean importantes o que no sean aplicables a toda institucin humana, y a se
trate de un pas o de una empresa. Deberamos sentirnos agradecidos de que
muchos aspectos de la experiencia romana no estn presentes en absoluto en
nuestra realidad actual. La vida pblica no es violenta, y las rivalidades polticas
en las democracias occidentales no desembocan en una guerra.
No obstante, tal vez s hay a una leccin que merezca la pena aprender de
nuestra propia poca. Prcticamente todas las noches, las pantallas de televisin
nos muestran terribles imgenes de la violencia en Irak y otras zonas en guerra.
Hace slo unos das se ha producido un incidente especialmente nauseabundo:
dos chicas con sndrome de Down recibieron instrucciones de adentrarse en una
multitud llevando consigo sendas bombas. Los explosivos fueron detonados por
control remoto, asesinando a sus portadoras junto con las dems vctimas. Como
suele ser habitual, stas fueron may oritariamente civiles, sin ninguna conexin
con el gobierno o Estados Unidos y sus aliados. Incidentes tan espantosos como
ste deberan recordarnos que hay seres humanos capaces de matar a personas
que son sus vecinos.
La atencin de los medios de comunicacin se centra forzosamente en estas
atrocidades. Ese tipo de hechos son noticia, mientras que la apacible vida
cotidiana no lo es. Lo que es necesario que recordemos es que la violencia y la
rutina del da a da coexisten. Los bulliciosos mercados, donde la gente va a
comprar comida y otros artculos necesarios, son objetivos comunes de
terroristas suicidas o del fuego de mortero y otro tipo de ataques. A slo unas
calles de un atentado, la vida diaria seguir adelante casi como si nada hubiera
pasado. Los adultos van al trabajo y los nios al colegio, la gente cocina y come,
duerme en sus camas y hace cosas tan normales como casarse. La vida contina
porque, en realidad, no hay ms remedio. Algunas personas decidirn huir, pero
para muchos la huida no es posible. La violencia dificulta todas las cosas, y su
amenaza hace que el miedo no slo afecte a las vctimas directas sino a muchas
ms personas. Sin embargo, la vida continuar. Merece la pena recordar esa
verdad cuando estudiamos el desmoronamiento de la autoridad romana, el final
del poder imperial y las invasiones brbaras. Tal vez entonces nos sintamos
menos impresionados al constatar que algunos aspectos de la cultura romana han
sobrevivido, o que la ocupacin de un invasor no tiene como resultado la huida o
la extincin de todas las comunidades ocupadas.
*

Tras concluir el libro sobre Csar, me pareci que analizar la cada del Imperio
romano era, por lgica, el proy ecto que deba emprender a continuacin. En

ciertos sentidos supone una desviacin de mi actividad habitual, porque hasta la

fecha haba estudiado y escrito sobre todo acerca de periodos anteriores de la
historia romana. Aun despus de haber pasado los ltimos aos trabajando en
este libro, sigo vindome como una especie de advenedizo en este campo y
espero que esta circunstancia sirva para ofrecer una perspectiva que los
especialistas en un periodo perdemos con facilidad. Las obras de muchas otras
personas han hecho posible que y o escriba este libro. Desde que, hace
aproximadamente una generacin, el Bajo Imperio romano se pusiera de moda,
la bibliografa sobre el tema es muy vasta y cuenta con algunos de los ejemplos
ms innovadores e impresionantes de erudicin existentes en cualquier aspecto
del estudio del mundo antiguo. Por tanto, los recin llegados al campo podemos
saquear a nuestro antojo un conjunto de estudios que abordan casi cualquier
aspecto de la historia de esos siglos.
Desde el principio debo reconocer mi deuda con esos historiadores y
arquelogos, muchas de cuy as obras se encuentran citadas en las notas y la
bibliografa. Al mismo tiempo, la principal razn por la que deseaba escribir este
libro era un sentimiento de insatisfaccin con no pocas conclusiones y supuestos
que figuran en esas obras. No existe una explicacin aceptada de forma
generalizada para la cada del Imperio romano de Occidente en el siglo V. La
palabra cada ha dejado de estar de moda entre un sorprendente nmero de
estudiosos del periodo y muchos prefieren hablar de cosas como
transformacin , aceptando que hubo un cambio, pero presentndolo bajo una
luz ms suave. Unas pocas voces se han elevado contra ese optimista retrato,
pero parece que cualquier sugerencia de declive sigue siendo considerada una
hereja. El Imperio del siglo IV, en particular, suele describirse como slido en lo
fundamental, quiz incluso ms fuerte y eficiente que el mundo de Augusto o
Adriano. Yo, sencillamente, creo que eso no es verdad, y espero poder demostrar
que no tiene ningn sentido a la luz de la evidencia, por no hablar del sentido
comn. Adems, es importante explicar los motivos de la cada de la potencia
romana y, curiosamente, el factor principal suele pasarse por alto.
Un estudio acadmico resumira y enumerara los argumentos y anlisis de
todos los principales contribuy entes al debate sobre un tema. Ese tipo de material
les encanta a los historiadores y es una herramienta esencial de su oficio.
Tambin resulta mortalmente aburrido para cualquier otra persona. En esta obra,
el nombre de los especialistas se menciona en contadas ocasiones en el texto
principal, las referencias a sus obras pueden encontrarse en las notas finales. La
gran may ora de lectores, con toda la razn, harn caso omiso de ellas, pero las
he incluido como ay uda para aquellos que deseen leer ms sobre el tema, o para
aquellos que deseen rastrear el camino que me llev a las conclusiones que
presento en esta obra. Las notas y la bibliografa no son exhaustivas y, de forma
algo injusta, en general he incluido en la lista nicamente obras en ingls, y a que

muchos textos extranjeros slo estn disponibles para la minora de lectores que
tienen acceso a una buena biblioteca universitaria.
En el siglo II d. C. el Imperio romano era la potencia ms poderosa del
mundo conocido. Se podra decir que era la superpotencia de su tiempo,
entendiendo ese trmino en el sentido ms general. No pretendo definir palabras
como superpotencia, potencia o ni siquiera imperio. Esas clasificaciones tan
rgidas son muy comunes, pero, en mi opinin, pocas veces resultan instructivas.
En el seminario de Washington, recuerdo a un acadmico cuy a obra admiro
inmensamente afirmando sin rodeos que el imperio britnico no era un
verdadero imperio. Sin duda, lo que quera decir era que no reuna todas las
caractersticas de los dems imperios, pero resulta difcil saber qu se gana con
una definicin tan estricta. No son necesarias etiquetas tan artificiales para
demostrar que, hacia finales del siglo VI, el poder, la prosperidad y el tamao del
Imperio romano se haban visto enormemente reducidos.
De la misma manera, apenas he utilizado los trminos modernos Bizancio
y bizantino , y cuando he hecho referencia a los emperadores que gobernaban
desde Constantinopla los he llamado romanos, aun cuando y a no controlaban
Italia ni la propia Roma. As es como se hacan llamar ellos mismos. La exactitud
de trminos como germnico y tribu se debaten ahora acaloradamente.
Los he empleado porque no existen mejores alternativas. Asimismo, en
ocasiones la palabra brbaro es conveniente. Ninguno de estos trminos
debera interpretarse con demasiada rigidez.
Este libro abarca ms de cuatro siglos y no puede aspirar a describir toda la
historia del periodo con igual detalle. Sera fcil ampliar cada uno de los captulos
y crear con cada uno de ellos una obra de similar longitud al libro entero. Ya he
dicho que en las notas finales se citan estudios ms detallados. He intentado
mantener una narrativa coherente, aunque a veces ha sido conveniente centrarse
en los hechos relacionados con un rea antes de tratar acontecimientos que
tuvieron lugar en otras zonas. Algunas cuestiones como la religin, las ley es y la
sociedad en general son abordadas con mucha brevedad por motivos de espacio,
es decir, no porque esos temas no fueran importantes, sino simplemente porque
tuvieron menos repercusin en el lento desmoronamiento de la potencia romana.
Una altsima proporcin de las fuentes que se conservan son cristianas y habra
sido muy fcil que este libro se convirtiera en una historia de la Iglesia de esos
siglos. Una vez ms, sera en s misma una obra interesante, pero se tratara de
una digresin de nuestro autntico tema. Mi lema ha sido centrarme siempre en
los factores y hechos que llevaron a la cada del Imperio. sa es la historia que
este libro intenta contar. Indudablemente, se trata de una historia de decadencia y
de cada.

INTRODUCCIN
LA GRAN PREGUNTA
La decadencia de Roma fue la consecuencia natural e inevitable de su
desmesurada grandeza. La prosperidad sufri ante el principio de decadencia; las
causas de la destruccin se multiplicaron al ampliarse la conquista y, tan pronto
como el tiempo o el azar hubieron eliminado los apoyos artificiales, el
extraordinario tejido cedi a la presin de su propio peso. La historia de su ruina
es simple y obvia, y en vez de preguntarnos por qu fue destruido el Imperio
romano, deberamos ms bien sorprendernos de que perdurara tanto tiempo.
EDWARD GIBBON[1]

En

476 el ltimo emperador romano que ejerca su poder desde Italia fue
depuesto en Rvena. Rmulo Augstulo tena poco ms de diez aos y era una
marioneta en manos de su padre, que comandaba el ejrcito imperial. No era un
ejrcito demasiado grande, pero en aquel momento y a no controlaban un
imperio demasiado extenso. En el este, en Constantinopla, gobernaba otro
emperador que no reconoca al pretendiente de Italia. La may ora de las
provincias occidentales Galia, Hispania y el norte de frica haban sido
reconvertidas en reinos por caudillos de origen germnico. Ahora que un oficial
del ejrcito de extraccin brbara llamado Odoacro haba asesinado al padre de
Rmulo y haba depuesto al emperador, a Italia le aguardaba el mismo destino.
El muchacho no fue considerado suficientemente importante como para que
mereciera la pena matarle y se le permiti pasar el resto de su vida en un
cmodo retiro. Existe una amarga irona en el hecho de que hubiera sido
bautizado con el nombre de Rmulo en honor del mtico fundador de Roma y de
que le apodaran el pequeo Augusto por el primer emperador Augusto.
Sealar el ao 476 como aqul en el que cay el Imperio romano Occidental
se ha convertido en algo habitual. De ser as, entonces cinco siglos de gobierno
imperial habran finalizado con un mero quejido. El suceso no pareci tener
excesiva importancia para los contemporneos, y probablemente pas
inadvertido para la may ora de los sbditos del emperador. Rmulo Augstulo era
slo el ltimo de una sucesin de emperadores ttere manipulados por
poderosos generales. Hacia finales del siglo IV, el Imperio se haba dividido en
las mitades oriental y occidental, cada una gobernada por su propio emperador.
El Imperio de Oriente haba conservado su fuerza, pero el occidental haba
decado: su riqueza y poder haban disminuido tras una serie de reveses. En 476
al Imperio de Occidente le quedaba poco tiempo para caer de forma definitiva.
Durante el siglo siguiente, los romanos orientales intentaran reconquistar los

territorios perdidos y ocuparan Italia, frica y parte de Hispania. Pero carecan

de la fuerza y la voluntad suficientes para mantenerlos a largo plazo.
A finales del siglo VI, la parte oriental del Imperio conocida como Imperio
bizantino entre los estudiosos modernos, pero llamada Imperio romano por ellos
mismos era un estado poderoso. Sin embargo, no era una superpotencia, y su
riqueza y podero militar eran una plida sombra del Imperio unificado en pleno
apogeo, cuando ningn enemigo ni rival haba estado ni remotamente a la altura
de Roma. La poca en la que los emperadores gobernaban la may or parte del
mundo conocido era slo un recuerdo lejano. En el ao 600 el mundo era muy
diferente: ninguna superpotencia haba ocupado el lugar de Roma y lo que fue su
territorio estaba ahora dividido en muchos reinos y pueblos de menor tamao. El
mundo medieval haba cobrado forma.
Se ha propuesto un gran nmero de teoras para explicar por qu el mundo
cambi de ese modo, y ha habido muy poco consenso. Muchos discuten la
importancia de 476, incluso como hito histrico. Algunos argumentan que para
entonces el Imperio y a haba cado y otros pocos defienden la curiosa teora de
que sobrevivi despus de esa fecha. No slo se debaten las causas de la cada de
Roma, sino tambin cunto dur el proceso. Algunos, como Gibbon, creen que
las races se encuentran en los primeros aos de la historia del Imperio, que
experiment una lenta decadencia a lo largo de varios siglos. Otros sugieren que
el lapso de tiempo fue ms breve, aunque en realidad nadie ha defendido nunca
que durara menos de varias generaciones. El acalorado debate contina y cada
poca responde a la pregunta de acuerdo con sus propias obsesiones y prejuicios.
La cada del Imperio romano signe siendo uno de los grandes misterios de la
historia.
Algunos imperios ms recientes han surgido y cado mucho ms deprisa. El
imperio milenario de Hitler y su aliado el Japn imperial tuvieron un xito
espectacular y ambos alcanzaron la cspide de su poder en 1942. Tres aos ms
tarde se derrumbaron deshechos en violencia y ruinas, y su poder haba sido
doblegado por completo. La Segunda Guerra Mundial tambin precipit el final
de muchos imperios ms antiguos, cuy o impacto sobre gran parte del mundo
haba sido ms hondo, aunque a menudo ms sutil. Agotada y empobrecida por
la guerra, Gran Bretaa no tuvo reparos en admitir que haban llegado vientos
de cambio y cedi todo su imperio en slo unas dcadas. Declar la guerra a
aquellos grupos que estaban resueltos a hacerse con el poder por la fuerza, pero
la inevitabilidad de la independencia nunca se puso seriamente en duda. Otros
pases se resistieron con ms obstinacin al cambio, pero a largo plazo ninguno
logr conservar sus colonias.
Las grandes potencias de los siglos XVIII y XIX eran una fuerza extinguida,
pero todas ellas dejaron un profundo legado. Los pases que se acababan de
independizar tenan fronteras que haban sido establecidas de acuerdo con las

decisiones de los administradores imperiales, lo que tuvo consecuencias

dramticas all donde se llevaron a cabo particiones, mientras que en frica y
Asia las decisiones se tomaron de forma ms general y menos deliberada. En
gran parte del mundo, el ingls, el espaol y el francs eran ahora la segunda
lengua de la poblacin y, muy a menudo, tambin la lengua del gobierno y de la
educacin. Los sistemas legal y poltico tambin derivaban de prototipos
europeos. Irnicamente, el derecho latino se propag a un rea mucho may or de
la que haba cubierto jams el Imperio romano. Casi invariablemente, el control
pas a manos de una lite proveniente de la poblacin indgena, pero que haba
sido educada a la europea y, con frecuencia, en la propia potencia colonial. En
raras ocasiones es posible decir nada ms aparte de que la situacin de la
poblacin en general no ha empeorado a partir de la independencia, pero muy a
menudo los nuevos gobernantes han resultado mucho ms corruptos y
explotadores que sus predecesores. Las antiguas colonias representan ahora el
grueso de los pases ms pobres del mundo.
La Rusia sovitica, que haba heredado el imperio y muchas de las
ambiciones de su antecesora zarista, sobrevivi ms que las potencias de Europa
Occidental, y durante cuarenta aos fue una de las dos superpotencias que
dominaron el mundo. Finalmente, Rusia se derrumb bajo su propio peso. Su
cada se produjo de forma muy repentina, sorprendiendo incluso a sus
adversarios de la Guerra Fra. El destino de numerosas regiones de la periferia de
Rusia sigue sin estar decidido, pero el proceso y a ha dado lugar a importantes
derramamientos de sangre en varias reas. La cada de la Rusia sovitica dej a
los Estados Unidos de Amrica como nica superpotencia en el mundo, una
situacin que por el momento parece que slo tiene probabilidades de cambiar si
las previsiones de crecimiento de China resultan exactas. (Es evidente que la idea
de que la Unin Europea llegue a convertirse en un igual es pura fantasa. Las
sugerencias peridicas de que puede unirse a la China marxista para formar un
contrapeso frente a Estados Unidos son perturbadoras, pero escasamente
realistas).
Estados Unidos, que una vez fuera una colonia, se convirti en un pas
rebelndose contra Gran Bretaa. Aparte de la expansin hacia el oeste, nunca
ha mostrado demasiado inters en invadir territorios en ultramar, aunque s en
mantener bases en todo el mundo. Aun as, la Guerra Fra desencaden el
estallido de guerras abiertas, como las de Corea y Vietnam, y, asimismo, tuvo
como resultado su apoy o encubierto a combatientes en muchos otros pases. En
la actualidad, Estados Unidos y sus aliados cuentan con fuerzas sustanciales en
Afganistn e Irak. En ambos casos la intencin es que se trate de una operacin
temporal que dure slo hasta que los gobiernos que gozan del apoy o occidental
sean capaces de mantenerse sin la asistencia militar directa. Sus oponentes suelen
decir que Estados Unidos es un imperio, pero en gran medida eso es slo retrica.

No obstante, es el pas ms fuerte del mundo con mucha diferencia y, en ese

sentido, su posicin es un reflejo de la de Roma. Con todo, las diferentes
experiencias de otros imperios modernos deberan recordarnos que debemos ser
prudentes y no llevar esa comparacin demasiado lejos. Antes de nada, debemos
comprender la experiencia romana.
*

Hay una cierta irona en la coincidencia de que el primer volumen de La historia

de la decadencia y cada del Imperio romano de Edward Gibbon se publicara a
principios de 1776, slo unos pocos meses antes de la Declaracin de
Independencia. Gibbon era diputado y haba estado presente en la ceremonia el
otoo anterior, aprobando tcitamente la decisin del Parlamento de respaldar el
plan gubernamental de enviar ms tropas contra los colonos rebeldes. Para
cuando Gibbon hubo concluido su colosal obra, Gran Bretaa haba perdido la
guerra. Fue un serio revs, pero la crisis result ser temporal y el apogeo del
imperio an estaba por llegar. La nueva Amrica era minscula en comparacin
con el estado que es hoy en da, porque la gran expansin hacia la costa oeste
todava no se haba producido, y nadie habra adivinado la prominencia que
alcanzara en el futuro, aunque hubo quien hizo algunas afirmaciones
descabelladas. Estados Unidos tendra un papel insignificante en el mundo a lo
largo del siguiente siglo.[2]
En el siglo XIX se hizo cada vez ms comn comparar la grandeza del
Imperio britnico con la de Roma. Para Gibbon y sus contemporneos el
paralelismo era menos especfico, pero haba una serie de razones por las que el
historiador decidi trabajar sobre Roma en vez de sobre algunos de los otros
grandes imperios del mundo antiguo. La primera era, sencillamente, el impacto
de los romanos en el mundo y, sobre todo, en el mundo occidental. Su Imperio
haba sido ms grande y haba perdurado ms tiempo que ninguna de las otras
grandes naciones de la Antigedad. El Imperio romano haba incluido la patria de
Gibbon, as como la may or parte de Europa Occidental. El cristianismo emergi
en el periodo romano y, con el tiempo, llegara a convertirse en la religin del
Imperio, y de ah surgiran la Iglesia catlica y el Papa en Roma. Gibbon haba
tenido algunos escarceos con el catolicismo en su juventud, antes de que su padre
lo enviara a la calvinista Suiza para que fuera convenientemente reeducado en el
protestantismo. La Iglesia catlica haba garantizado la supervivencia del latn
y contribuido a la preservacin del griego como lengua, e hizo posible el
redescubrimiento de las literaturas griega y romana en el Renacimiento.
Hombres como Gibbon se encontraban cmodos con ambas lenguas, que en su
poca seguan siendo los pilares centrales de la educacin. Se admiraban los
logros griegos, pero la decadencia de Atenas y a haba sido registrada en las

crnicas de Tucdides y Jenofonte. El imperio de Alejandro era vasto, pero no

consigui sobrevivirle. Otros imperios ms antiguos, como Persia, Asiria,
Babilonia y Egipto se conocan en buena parte por lo que los griegos o la Biblia
haban dicho de ellos. Todava tena que pasar una generacin antes de que
Champollion descifrara la piedra Rosetta, y apenas se contaba con datos
fehacientes sobre las primeras civilizaciones.[3]
Por otro lado, para la Ilustracin europea exista en Roma una especial
inmediatez. Slo al llegar a esa poca se propag de forma generalizada la
confianza de que el aprendizaje y la cultura haban vuelto a alcanzar los niveles
del mundo clsico e, incluso, estaban comenzando a superarlos. Y, sin embargo,
el Imperio romano se haba hundido en Occidente unos trece siglos antes de que
Gibbon empezara a escribir y los restos del Imperio de Oriente haban
desaparecido haca y a tres siglos. En retrospectiva, la Edad Media pareca
presentar una sombra perspectiva de ignorancia y supersticin, en marcado
contraste con la sofisticacin y aparente racionalidad del mundo grecorromano.
Aun hoy, esa reaccin es bastante habitual. Un libro publicado recientemente que
examina la transicin de la Antigedad al Medievo lleva como subttulo El auge
de la fe y la cada de la razn.[4]
Durante mucho tiempo, la raza humana en especial los seres humanos que
vivan en Europa Occidental haban experimentado una regresin en vez de
una progresin, y comprender cmo y por qu haba sucedido algo as era un
paso clave a la hora de entender el mundo moderno. Pese a la enorme
reverencia mostrada hacia los clsicos, se prest escasa atencin al mundo de los
ltimos aos del Imperio, fundamentalmente porque todos los grandes autores
griegos y latinos se encuadran en periodos anteriores. En cierto modo, Gibbon
estaba pisando terreno nuevo al analizar la cada de Roma en vez de su ascenso y
apogeo. Asimismo, el concepto que plante era ambicioso, original y sofisticado:
no slo se remiti a fuentes de la Antigedad, sino que tambin coment y evalu
las teoras de los autores contemporneos. La amplitud de la erudicin de Gibbon
sigue siendo excepcional y, desde casi todos los puntos de vista, su obra puede
considerarse la primera historia moderna del mundo antiguo escrita en ingls,
aunque, de hecho, los estilos acadmicos tomaran otra direccin en aos
subsiguientes. Tambin fue reconocida desde el principio como una de las
grandes obras de la literatura inglesa.[5]
LA PREGUNTA
El mundo ha cambiado desde el siglo XVIII y lo mismo ha sucedido con las
actitudes respecto al pasado y al presente. Y, sin embargo, la fascinacin que nos
produce la cada del Imperio romano permanece intacta. Puede que ahora el

vnculo no sea tan ntimo ni tan obvio, pero la influencia de Roma en el mundo
moderno y especialmente en la cultura occidental sigue siendo muy
profunda. Tambin sigue viva la simple curiosidad de saber cmo un estado que
consigui seguir siendo tan prspero e inmenso durante tanto tiempo, a pesar de
todo lleg a desmoronarse o a ser derribado para ser sustituido por culturas
mucho menos sofisticadas. El destino de Roma parece servir de advertencia de
que, al final, el poder y el xito siempre sern transitorios, y de que la civilizacin
no saldr victoriosa de forma automtica. No fue por casualidad que uno de los
ms famosos discursos de Winston Churchill de 1940 predijese que la derrota de
Gran Bretaa traera como resultado una nueva Edad de las Tinieblas , una
frase particularmente apropiada, dado que muchos crean que el Imperio
romano haba sucumbido a manos de los brbaros germanos en el siglo V.
Cada nueva generacin ha vuelto a plantearse el enigma de por qu cay
Roma, y se han propuesto infinidad de teoras diferentes (no hace mucho un
estudioso alemn catalog unas doscientas). Con frecuencia, se han establecido
paralelismos de forma bastante explcita entre los problemas a los que se
enfrenta el propio pas y poca del historiador en cuestin y los del Imperio
romano. Existe, como mnimo, un importante contraste entre la experiencia
romana y la desaparicin de los grandes imperios del siglo XX. Potencias como
Gran Bretaa y Francia estaban y a en plena decadencia, agotadas por las dos
guerras mundiales y sus consecuencias econmicas, pero es que adems tenan
que hacer frente a la enorme presin que ejercan sus colonias para obtener la
independencia. No parece probable que ninguna de las dos potencias hubiera
tenido la capacidad y la voluntad de resistir esa presin por tiempo indefinido,
sobre todo porque estaba siendo alentada por las dos nuevas superpotencias:
Estados Unidos no haba participado en la Segunda Guerra Mundial con el fin de
proteger el imperio britnico y su sistema comercial, mientras que la Rusia
sovitica apoy aba de forma activa a los revolucionarios marxistas que aspiraban
a conseguir la independencia.[6]
No hay rastro de un deseo comparable de liberarse del dominio imperial en
ninguna de las provincias romanas. La poblacin de las provincias hispanas no
anhelaba convertirse en un estado independiente hispnico, como tampoco hubo
movimientos para obtener la liberacin de Capadocia o Grecia. Sencillamente,
en el periodo romano no hubo equivalentes de Gandhi o Nehru, Washington o
Bolvar, Keny atta o Mugabe. Ni siquiera la poblacin juda del Imperio, que se
haba rebelado en varias ocasiones en el siglo I y II, pareca seguir deseando
tener su propia nacin en el siglo IV. La poblacin quera ser romana y asociaba
la idea de la libertad con el hecho de pertenecer a un imperio y no con
independizarse de l, y eso a pesar de que los gobernantes del Imperio no eran
elegidos y disfrutaban de autntico poder absoluto. En todos los casos, en las
antiguas provincias romanas, con el tiempo y a veces de forma inmediata,

el poder pas a manos de los nuevos invasores extranjeros. Resulta sorprendente

constatar que estos mismos solan querer formar parte del Imperio y disfrutar de
su riqueza ms que destruirlo. La gran paradoja de la cada del Imperio romano
es que no se produjo porque la gente que lo conformaba (pero tampoco los que
no formaban parte de l) dejaran de creer en l o desearan que dejara de existir.
Los romanos queran que el Imperio existiera y la may ora eran incapaces
de imaginar el mundo sin l, pero eran conscientes de que se enfrentaba a graves
problemas. La may or parte de ellos tenda a considerar que el origen de las
dificultades era la decadencia moral: el Imperio estaba en dificultades porque las
generaciones de la poca carecan del severo sentido de la virtud de las antiguas
generaciones que haban contribuido a la grandeza de Roma. Tal era la forma
tradicional de pensar, en especial la forma romana de pensar. A menudo exista
tambin un elemento religioso. Los paganos echaban la culpa de todo a los
cristianos por haber dado de lado a los antiguos dioses que haban guiado y
protegido el Imperio. Por su parte, los cristianos echaban la culpa a los paganos
por aferrarse a antiguas creencias errneas, mientras que unos cuantos
empezaban a vincular el final de Roma con el final del mundo. San Agustn
escribi su monumental La Ciudad de Dios para explicar a los cristianos que, a la
postre, todas las naciones humanas, incluy endo Roma, la ms grandiosa de ellas,
acabaran desapareciendo, mientras que todos los cristianos seran miembros de
un estado nuevo y eterno que Dios creara. Con ello no buscaba animarles a
dejar de creer en el Imperio o a intentar acelerar su cada, sino tranquilizarles
asegurndoles que les esperaba un mundo mejor que estaba an por llegar.
Algunos historiadores laicos sobre todo estudiosos que escriban en griego en la
mitad oriental del Imperio mucho despus de que la parte occidental hubiera
cado criticaron a determinados emperadores por algunas decisiones militares
o polticas que afirmaban que haban tenido consecuencias de largo alcance. Sin
embargo, ninguna de las obras que se conservan de la Antigedad trata de
realizar un anlisis coherente de la razn por la que el Imperio, que ocupaba la
may or parte del mundo conocido en el ao 200, haba visto reducido su poder y
su territorio a una pequea fraccin en el ao 500.
Gibbon era fundamentalmente un historiador narrativo y posea demasiada
sutileza como para presentar una nica causa de la cada del Imperio. Era un
ingls en un pas sobre el que la guerra civil segua arrojando una larga sombra
la batalla de Culloden haba tenido lugar slo treinta aos antes de que se
publicara el primer volumen de Decadencia y cada, y dirigi la atencin
hacia la frecuencia con la que se producan luchas intestinas dentro del Imperio y
hacia la escasa renuencia mostrada por los ejrcitos romanos a luchar entre s
para apoy ar a candidatos al poder rivales. Con una desconfianza anglicana hacia
el papado, consider la adopcin del cristianismo bajo el reinado de Constantino
y sus sucesores como algo negativo, que socavaba la antigua virtud romana y

que, con el tiempo, movi a demasiadas personas a retirarse de la vida pblica

para abrazar una improductiva reclusin monstica. Su actitud era especialmente
crtica porque l mismo se haba convertido al catolicismo durante sus das de
estudiante en Oxford. El padre de Gibbon haba sacado a su hijo de la universidad
y le haba mandado, para ser reprogramado a fondo, a la calvinista Suiza. En
conjunto, como reflejo tanto del modo de pensar de sus fuentes como de la
cultura de su poca, la impresin de decadencia moral es un hilo conductor
constante en todo el relato de Gibbon: los romanos acabaron fracasando porque
y a no se merecan el xito. En un momento dado, tras enumerar los mltiples
problemas a los que se enfrentaba el Imperio, Gibbon sugiri que,
probablemente, no deberamos preguntarnos por qu cay , sino maravillarnos de
que hubiera perdurado tanto tiempo.
A su debido tiempo, muchos otros historiadores han considerado esta cuestin.
Para algunos, el desmoronamiento fue interno, el resultado de diversos fracasos
y de la decadencia interna del Imperio. Otros han preferido hacer hincapi en los
ataques sufridos por el Imperio por parte de los hunos, y en especial por parte de
las tribus germnicas que se abrieron paso por las fronteras y establecieron
reinos propios en las provincias occidentales. En las emotivas palabras de un
erudito francs: El Imperio romano no muri. Fue asesinado . Durante el siglo
XIX, en el contexto del auge del nacionalismo alemn, se manifest una
preferencia por destacar el papel de los germanos. Los textos romanos que
contrastan las virtudes primitivas de los guerreros germanos con la decadencia de
la moderna vida de Roma fueron credos a pies juntillas. Algunos consideraban
que el Imperio mereca su fin, para que el poder pudiera pasar a las tribus que
constituiran los pases de la Europa moderna. Otros juzgaban la situacin desde
un punto de vista abiertamente racial, y pensaban que la cada de Roma fue
consecuencia de que se permitiera a demasiados brbaros germanos penetrar en
sus fronteras.
Por lo general, las preocupaciones de cada poca se han reflejado en sus
opiniones sobre la cada del Imperio romano. En ocasiones, los problemas
sociales y la tensin de clases se han convertido en explicaciones de moda, a
menudo combinados con los factores econmicos. Para algunas personas, el
mundo del Bajo Imperio romano era extremadamente sombro, con un
campesinado cargado de impuestos al que se exprima para hacer frente a los
crecientes costes de mantenimiento de un ejrcito. Con el tiempo, la presin fue
demasiado elevada y todo el sistema se vino abajo. Hay tambin teoras
alternativas que sealan como responsables a los fracasos militares o al descenso
de la poblacin. Otras han reflejado distintas inquietudes modernas y han
sugerido que el cambio medioambiental o climtico tal vez acentuado por el
impacto de la agricultura y la industria romanas fue el motivo fundamental de
la disminucin de la produccin agrcola y, en ltimo caso, de la ruina

econmica.[7]
En las ltimas dcadas, la propia naturaleza del debate ha cambiado en la
comunidad acadmica. Las razones son diversas: por una parte un fenmeno
que es comn a toda la sociedad occidental, se deja sentir el cambio de actitud
respecto a los imperios en general, ahora que los imperios modernos han
desaparecido. Ya no se considera que fueran buenos por naturaleza, sino que, por
el contrario, el pndulo de la opinin popular o al menos de la clase media y de
los acadmicos se ha trasladado al otro extremo. En vez de fuerzas de orden y
progreso que traen la paz, la educacin, la ciencia, la medicina y el cristianismo
a las zonas ms salvajes del planeta, los imperios han pasado a ser nicamente
los brutales explotadores de las poblaciones indgenas. Si los imperios son
negativos de por s, entonces resulta reconfortante pensar que son ineficientes. Se
ha hecho mucho hincapi en los estudios ms recientes sobre el Imperio romano
de los siglos I y II en la falta de control o planificacin central, la falta de
sofisticacin de su economa, lo limitado de su tecnologa y la manera simplista
de pensar sobre ciertas materias como la geografa y la estrategia militar. En vez
de la aparente sofisticacin de sus estructuras, se han resaltado los aspectos
primitivos.[8]
Curiosamente, las actitudes respecto al Bajo Imperio romano han tendido a
situarse en el extremo opuesto. Durante mucho tiempo, no estaba de moda que
los acadmicos trabajaran sobre los periodos finales en vez de centrarse en los
inicios del Imperio. La principal razn era la falta de fuentes de calidad sobre
todo de obras histricas narrativas detalladas y dignas de crdito que se
ocuparan del siglo III, de gran parte del siglo IV y de todo el siglo V. Se ha
conservado un importante corpus bibliogrfico de esos periodos, pero apenas
aborda cuestiones polticas o militares, sino que se trata en gran medida de textos
de contenido religioso principalmente cristianos, aunque no exclusivamente,
filosfico o legal. A pesar de su escaso valor a la hora de estudiar los grandes
acontecimientos de aquellos aos, proporcionan considerable material sobre
aspectos diversos de la historia social, cultural e intelectual, que han cobrado
mucha ms popularidad entre los acadmicos a lo largo de la ltima generacin.
Como consecuencia de ese incremento de popularidad, se ha producido un
enorme auge en el estudio del Bajo Imperio romano. Se han llevado a cabo un
gran nmero de estudios importantes y reveladores, y se puede afirmar que
ahora sabemos mucho ms de distintos aspectos de ese periodo.[9]
Y sin embargo tambin ha sucedido algo extrao. Al principio era obvio que
en cierto modo se esperaba que los historiadores que elegan estudiar el ltimo
periodo del Imperio justificaran su decisin. Muchos se sentan muy incmodos
con la idea de hablar de un Imperio en decadencia y resaltaban la vitalidad y la
fuerza del estado romano del siglo IV e incluso del siglo V, en especial aquellos

que abordaban temas de cultura y religin. En esos campos no se haba

producido una ruptura catastrfica coincidiendo con la cada del Imperio de
Occidente. En los ltimos aos la reevaluacin de los siglos que siguieron a la
cada de Roma ha sido asimismo un campo especialmente frtil para los
especialistas, y estas dos tendencias se han alentado y alimentado mutuamente.
Haca mucho tiempo que los estudiosos a diferencia del pblico en general
se haban mostrado insatisfechos con el trmino Edad de las Tinieblas y en la
actualidad los siglos V a X son conocidos umversalmente como la Alta Edad
Media. Hoy en da, la historia medieval es una disciplina en auge en las
universidades, lo que hace que esa matizacin sea tanto atractiva como
instructiva. Al mismo tiempo la tendencia habitual ha sido a dejar de hablar del
Bajo Imperio romano y referirse, por el contrario, a la Antigedad Tarda,
subray ando la legitimidad, la importancia y tambin la individualidad del estudio
de ese periodo.
Los nombres pueden ser importantes, y a que conforman la estructura mental
general en la que se enmarcan los estudios especficos. En casi todos los sentidos,
estas tendencias han sido positivas. Se ha hecho un uso mucho ms imaginativo
de las fuentes con las que contamos para esos periodos. No obstante, tambin hay
problemas inherentes: cambiar el foco de atencin a la sociedad, la cultura, la
religin e incluso al gobierno y la ley tiende a dar lugar a un punto de vista
bastante esttico, que enfatiza la continuidad ms que el cambio.
Acontecimientos como las guerras y las revoluciones y el comportamiento y las
decisiones de emperadores y ministros especficos no son necesariamente
registrados, pero sera un grave error considerarlos insignificantes. Parece que a
muchas de las personas que estudian la Antigedad Tarda les resulta muy difcil
considerar la posibilidad de que hubiera algn mbito en decadencia y prefieren
ver cambios y transformacin. Para ellos, mediante un proceso gradual y en
absoluto traumtico, el mundo del Imperio romano se transform en el mundo
medieval. Por ejemplo, un estudioso que examin el gobierno del Imperio de
Occidente concluy :
Debera quedar claro que el Imperio romano no cay en el siglo V,
sino que se transform en algo nuevo.[10]
El punto de partida principal para alcanzar esa conclusin era que algunos
aspectos del gobierno, incluy endo ttulos y rangos especficos, continan en los
reinos germanos. Puesto que el concepto de declive estaba firmemente pasado
de moda, es probable que fuera inevitable que la idea de la cada tambin se
viera sometida a presin. Aun cuando se admite que eso es lo que sucedi, con
frecuencia se describe como una cuestin de poca importancia. La tendencia de

los estudiosos de la Antigedad Tarda ha sido ser implacablemente positivos a la

hora de juzgar todos y cada uno de sus aspectos: instituciones como el ejrcito y
el gobierno son retratadas como entidades eficientes a menudo ms efectivas
que las del Alto Imperio y los problemas se consideran inevitables en las
condiciones del mundo antiguo y no exclusivos del ltimo periodo. Del mismo
modo, el ms mnimo indicio de continuidad es imbuido de honda y amplia
significacin. Por ejemplo, la supervivencia de un ttulo burocrtico romano en la
corte de un rey germano no significa necesariamente que la persona en s
estuviera realizando el mismo trabajo y ni mucho menos que lo estuviera
haciendo bien. Como tampoco puede pretenderse que el hallazgo de un estilo en
un y acimiento arqueolgico britnico del siglo V demuestre que existiera una
alfabetizacin generalizada en el periodo postromano. Si extrapolamos la misma
lgica a nuestra propia poca, entonces la supervivencia de las instituciones
imperiales y del ingls como una de las lenguas del gobierno en India significara
en realidad que an sigue siendo parte del Imperio britnico, lo que sin duda
supondra una gran sorpresa para los habitantes de ese pas.
Se han elevado algunas voces discrepantes. Recientemente se han publicado
un par de libros que han alcanzado una gran popularidad en los que dos
distinguidos especialistas de la Antigedad Tarda y, aunque resulte curioso,
ambos de Oxford arrojan una sombra de duda sobre lo que ha llegado a
convertirse en la visin ortodoxa. La obra de Brian Ward Perkins The Fall of
Rome (2005) apunt en primer lugar que la idea de que se produjera una
transformacin pacfica desde el Imperio romano a los reinos brbaros,
sencillamente, contradeca los hallazgos encontrados, adems de ir contra la
simple lgica. Lo que es an ms importante, el autor utiliz los registros
arqueolgicos para demostrar el inmenso alcance del cambio que tuvo lugar
como resultado de la cada de Roma. Gran parte de esos registros estaban
relacionados con la vida cotidiana de la gente comn que, por ejemplo, ahora
viva en casas con tejados de paja en vez de construidos con tejas, y empleaba
cermica ms sencilla, fabricada localmente, en vez de un amplio abanico de
mercancas importadas ms refinadas. La sofisticacin cultural decay con tanta
celeridad que Ward Perkins ha considerado que estaba justificado referirse a ese
periodo como el final de la civilizacin . The Fall of the Roman Empire (2005),
de Peter Heather, se ha centrado ms en describir cmo cay el Imperio de
Occidente que en hablar de sus consecuencias. Heather emplea una estructura
esencialmente narrativa y opina que la teora que ve el final del Imperio como
una transicin pacfica se ha establecido en gran medida [] slo porque
durante media generacin se ha hecho caso omiso de la narrativa histrica
pormenorizada . Comenzando en 376, el autor traza un esquema del siglo hasta
la destitucin de Rmulo Augstulo y, como Ward Perkins, considera que el fin
del Imperio fue un acontecimiento de gran envergadura . El Imperio del siglo

IV es presentado como un estado poderoso y efervescente cuy o

desmoronamiento no era inevitable. Por el contrario, las nuevas amenazas que
constituan los pueblos procedentes del exterior, como los hunos y los godos,
plantearon un reto al que, debido a una mezcla de error humano y azar, no se
hizo frente de forma adecuada.[11]
La calidad de ambos libros, cada uno en su estilo, es altsima, pero el campo
que podan cubrir era limitado. Ninguno de los dos se esfuerza demasiado en
vincular el Imperio del siglo IV con el Alto Imperio, y es necesario establecer
esa conexin para comprender de forma ms global cmo era el Imperio
romano y discernir las causas de su cada. Los estudios de la Antigedad
Tarda hacen hincapi en la gran fortaleza del Imperio del siglo IV. Desde
luego, se trata de una decisin correcta, y a que, en ese periodo, Roma era
muchsimo ms fuerte que ninguna otra nacin o pueblo del mundo conocido. No
obstante, no era tan estable como el Imperio del siglo II, ni tan poderosa. En
resumen, el Imperio era ms fuerte en el ao 200 que en el ao 300 Aunque
tal vez hubiera sido ms dbil an en el ao 250. En el ao 400, el Imperio volvi
a debilitarse y para el ao 500 haba desaparecido en Occidente y en torno al
Mediterrneo oriental slo quedaban algunos restos. Para explicar estas
oscilaciones, es necesario ampliar la perspectiva.
Ahora que el concepto de decadencia est pasado de moda, la tendencia de la
may ora de historiadores ha sido subray ar la importancia de la presin que el
exterior ejerci sobre el Imperio. Slo en los ltimos tiempos, algunas voces han
cuestionado la verdadera escala de la amenaza que suponan las tribus que vivan
fuera de las fronteras europeas del Imperio romano. Aun as, muchos continan
asumiendo que las confederaciones que aparecieron al final del siglo III eran
enemigos mucho ms temibles que las tribus brbaras a las que se enfrent el
Alto Imperio. Sin duda, sigue siendo un artculo de fe que los persas sasnidas que
suplantaron la dinasta parta a principios del siglo III eran mucho ms eficaces,
agresivos y peligrosos que sus predecesores. Desde luego, esa idea se ha repetido
tantas veces que nadie parece cuestionar si, en el fondo, es verdadera o no. La
creencia de que las amenazas a las que hizo frente el Imperio haban aumentado
es conveniente para aquellos que desean ver los enormes cambios institucionales
de ste como reacciones sensatas a la nueva situacin. La conveniencia y la
frecuente repeticin no equivalen a la verdad, y todos esos temas deben ser
cuestionados.[12]
La guerra civil se convirti en un suceso frecuente a partir del siglo III. Tras
el ao 217, hubo slo algunas dcadas en las que no se produjera una disputa
violenta por el poder en el seno del Imperio romano. Algunas de estas luchas
eran rebeliones locales que fueron sofocadas con rapidez e implicaron muy
pocos enfrentamientos relevantes. Otras perduraron durante aos y slo se
decidieron gracias a una o ms batallas, o a asedios importantes. No contamos

con cifras sobre cuntos soldados romanos murieron o fueron mutilados luchando
contra los otros romanos, pero el total tiene que haber sido considerable. Es cierto
que tal vez la poblacin que viva en provincias alejadas de los escenarios de las
batallas no se viera directamente afectada por los estallidos de conflictos internos,
a menos que tuvieran familiares entre los lderes del bando de los derrotados. Eso
no significa que fueran hechos de poca importancia. La guerra civil era una
realidad de la vida y todos los que alcanzaban la edad adulta haban pasado por
una, aun cuando no tuviera un impacto directo sobre ello.
Aunque parezca extrao, a pesar de que la may ora de historiadores registran
la frecuencia con la que se produjeron conflictos internos en el Imperio romano
desde el siglo III en adelante, rara vez dedican mucho tiempo a considerarlos con
un mnimo de detalle. A. H. M. Jones llev a cabo un estudio colosal del Bajo
Imperio que sigue siendo un punto de referencia indispensable aun hoy, ms de
cuarenta aos despus de su publicacin, y que incluy e esta curiosa afirmacin:
Diocleciano mantuvo durante veinte aos la paz interna, interrumpida slo
por dos revueltas.[13]
Llegados a este punto, conviene sealar que una de esas revueltas dur casi
una dcada y que la represin de ambas requiri un enorme esfuerzo militar. Por
otra parte, para empezar, Diocleciano haba combatido y resultado vencedor en
otra guerra civil para hacerse con el puesto de emperador. Sin duda fue un
emperador de xito conforme con los estndares de anteriores periodos, pero la
estabilidad que proporcion al Imperio fue limitada y breve. Su reinado fue
seguido por una racha de guerras civiles de una escala especialmente grande.
Resulta significativo el hecho de que Jones dedicara un nico prrafo a la guerra
civil y a los enfrentamientos intestinos en el largo captulo que dedic a analizar
las causas de la cada de Roma. Su actitud era tpica, y lo sigue siendo, puesto que
las guerras civiles y las usurpaciones son aceptadas sin ms como parte del
paisaje normal del periodo del Bajo Imperio romano. Uno de los motivos de que
no sean tomadas en consideracin puede ser el hecho de que la may ora de los
estudiosos han desarrollado sus trabajos en pases para los cuales las guerras
civiles son slo el recuerdo de un pasado distante. Para ellos era natural asumir
que las amenazas extranjeras son siempre ms graves que las luchas internas.
Adems, centrar el inters en las instituciones y en la cultura dejaba poco
espacio a las guerras civiles, que raramente suponan cambios fundamentales en
ese orden de cosas. En muy pocas ocasiones los expertos se detienen a
considerar las consecuencias de esa realidad, a todos los niveles, en las actitudes
de los emperadores y sus subordinados.
El objetivo de este estudio es observar con ms atencin tanto los problemas

internos como los problemas externos a los que se enfrent el Imperio romano.
El punto de partida ser, como el de Gibbon, el ao 180, cuando el Imperio an
pareca estar en pleno apogeo, para proseguir rastreando los vestigios del
descenso hacia el caos que se produjo a mediados del siglo III. A continuacin,
examinaremos el Imperio reconstruido de Diocleciano y Constantino, la
evolucin hacia la divisin en las mitades oriental y occidental en el siglo IV y la
cada del Imperio de Occidente en el siglo V. Por fin, la obra concluir con la
tentativa frustrada del Imperio de Oriente de recuperar los territorios perdidos en
el siglo VI. Gibbon lleg mucho ms all, continuando hasta la cada de
Constantinopla ante los turcos en el siglo XV, una historia fascinante por derecho
propio, pero demasiado amplia para poder tratarla de manera adecuada en el
presente libro. A finales del siglo VI el mundo era profunda y definitivamente
distinto al mundo descrito en nuestro punto de partida. El Imperio romano oriental
era fuerte, pero y a no ejerca el inmenso poder y la hegemona del Imperio
romano unido. Esta obra habla sobre cmo se lleg hasta esa situacin, y en ella
desempea un papel clave la historia de los individuos, hombres y mujeres, as
como de los grupos, los pueblos y las tribus, y los acontecimientos que vivieron y
que dieron forma a esos siglos. Al relatar esa historia, trataremos de evaluar las
teoras ms probables sobre por qu los hechos se desarrollaron tal y como lo
hicieron.
LAS FUENTES
Contamos con importantes ventajas sobre Gibbon a la hora de analizar este tema.
Los especialistas en la Antigedad se han esforzado en recopilar y catalogar las
inscripciones del mundo antiguo y en describir los restos visibles de los antiguos
pueblos y ciudades. Sin embargo, hasta el siglo XIX la prctica de la arqueologa
no era en absoluto sistemtica y las tcnicas de recopilacin y anlisis de datos se
han refinado mucho desde entonces. Continuamente se descubren nuevos
y acimientos y se alcanza una may or comprensin de los y a existentes, sumando
nueva informacin a los datos y a acumulados sobre cada regin y periodo. En
las circunstancias apropiadas, los mtodos modernos son muy sofisticados y
efectivos a la hora de extraer informacin, lo que conlleva que en la actualidad
se tienda a excavar reas cada vez ms pequeas con cada vez may or detalle:
dado el tamao de muchas comunidades del periodo romano, hoy en da es
bastante poco habitual que se excaven en su totalidad. Del mismo modo, por lo
general slo hay recursos para obras a gran escala en una pequea proporcin de
los y acimientos localizados, lo que puede dar lugar a que una visin general de la
vida rural o urbana en una provincia se base en una diminuta muestra de los
restos existentes, pasando incluso por alto lo que se ha perdido o los y acimientos
que an no han sido localizados. Tambin es vital ser consciente de que la

cantidad de hechos inequvocos descubiertos a travs de la arqueologa es

limitada. Todos los hallazgos requieren interpretacin, sobre todo si se aspira a
sacar conclusiones de may or amplitud. Cualquier estudio de la historia del mundo
antiguo estar incompleto si no considera los registros arqueolgicos, pero las
impresiones que se derivan de ellos pueden cambiar cada vez que se realizan
nuevos descubrimientos o se reinterpretan los antiguos.
Gibbon tena a su disposicin la gran may ora de las obras del mundo
grecorromano que han llegado hasta nosotros. Con posterioridad, se han
efectuado unos cuantos descubrimientos, por ejemplo las cartas de Frontn, del
principio mismo de nuestro periodo, mientras que, por otro lado, hace tiempo que
los poemas de Ossian supuesta poesa heroica, que se conserva en Escocia, de
las tribus caledonias que haban luchado contra Roma mencionados en
Decadencia y cada han sido identificados como una falsificacin pergeada en
el siglo XVIII. No obstante, los hallazgos autnticos de textos y fragmentos de
otros escritores no han cambiado de manera fundamental la estructura general y
la utilidad de nuestras fuentes literarias. El siglo III est muy mal abastecido: de
gran parte del siglo existen slo resmenes y eptomes de historias anteriores, que
suelen ser breves y, con frecuencia, poco fiables. Tambin contamos con la
coleccin de biografas imperiales conocidas como la Historia Augusta, que
pretende ser la obra de seis autores que escribieron a finales del siglo III y a
principios del siglo IV. En la actualidad, se suele considerar que fueron escritas
por un solo hombre, perteneciente, como mnimo, a una generacin posterior. Se
trata de una extraa mezcla de invencin y confusin, pero parece que el autor
ha incluido algo de informacin fidedigna. Y, sin embargo, el hecho de que nos
veamos obligados a llegar a utilizarlas, siquiera, es un ndice de la pobreza de
nuestras otras fuentes para este periodo.[14]
Dos notables historiadores narrativos ofrecen descripciones detalladas y,
generalmente, de confianza: Amiano Marcelino cubre parte del siglo IV y
Procopio parte del siglo VI. Ambos fueron testigos presenciales de algunos de los
hechos que relatan y lo mismo sucede hasta cierto punto con Din Casio y
Herodiano, que cubren el principio del periodo considerado en este libro. Aparte
de eso, nos basamos fundamentalmente en datos aislados y breves resmenes.
Como y a hemos visto, la may ora de la bibliografa perteneciente a ese periodo
no se ocupa de los grandes acontecimientos de la poltica o la guerra. Algunos
textos, como los numerosos discursos panegricos, se dirigen a los emperadores y
hacen referencia a preocupaciones y hechos contemporneos, pero en una
forma tan convencional y retrica que resulta difcil extraer demasiada
informacin de ellos. Es posible que la creencia de que contienen mensajes
codificados sea cierta, pero es fcil llevarla demasiado lejos. Es esencial
recordar que slo contamos con una mnima parte de la literatura que una vez
existi. Una buena parte de la historia de Amiano se ha perdido, mientras que de

muchos otros autores y sus obras slo sobreviven los nombres. Sin duda, haba
muchos ms que ni siquiera se llegaron a mencionar en los textos. La may ora de
las obras se conservaron en forma de manuscritos en bibliotecas eclesisticas.
Inevitablemente, eso significa que las perspectivas de supervivencia de los
manuscritos cristianos eran mucho mejores y asimismo que el mrito literario
influa ms que el inters histrico. El azar desempeaba un papel todava ms
importante.
El papel del azar fue decisivo sobre todo para los dems documentos en su
may ora escritos en papiros, pero en ocasiones en tablillas o fragmentos de
cermica, cuy o hallazgo ha sido en buena medida cuestin de suerte. Se siguen
encontrando donde las condiciones son adecuadas, y a veces aparecen en
cantidades considerables. Entre los escritos hallados se incluy en en ocasiones
documentos como declaraciones censales, que proporcionan informacin de
enorme utilidad, pero nunca en cantidades suficientes para generar estadsticas
fidedignas sobre el tamao de la poblacin, la escala de edad y los niveles
generales de prosperidad ms all del mbito ms local y el corto plazo. Todos
los estudios de la Antigedad se ven obligados a proceder sin el apoy o de las
estadsticas, lo que no significa que sea imposible demostrar o rebatir algunas de
las teoras propuestas para explicar la cada del Imperio romano. Simplemente,
no podemos decir si una sustancial reduccin de la poblacin influy o no en su
derrumbe. Del mismo modo, no podemos calibrar el estado de la economa en
un periodo concreto o analizar el verdadero impacto de la asombrosa
devaluacin sufrida por la moneda en el siglo III. Las fuentes con las que
contamos dejan entrever algunas tendencias, pero no todo el mundo las
interpretar del mismo modo.
Hay muchas cosas que, sencillamente, hoy nos es imposible averiguar sobre
la historia de Roma en los siglos III y posteriores. En may or o menor medida, lo
mismo sucede en la may ora de periodos de la historia de la Antigedad. No
obstante, debemos esforzarnos en formular aquellas preguntas cuy a respuesta
nos interesa realmente, en vez de dirigir nuestra atencin hacia aquellas que son
ms fciles de responder a partir de nuestras fuentes. Adems, el mero hecho de
que gran parte de la literatura griega y romana se hay a perdido hace pensar que
el paso del mundo romano al mundo medieval fue drstico desde muchos puntos
de vista. El grueso de esas obras no fue eliminado o destruido de forma
deliberada por los clrigos, sino que se perdi sin ms. El mundo medieval era un
lugar mucho menos cultivado que el mundo clsico que le precedi, sobre todo
en Europa Occidental. Ninguna de estas circunstancias sugiere que se hay a
producido una transformacin. La cada del Imperio romano fue un
acontecimiento de gran importancia, aunque tuviera lugar a lo largo de un lapso
de tiempo considerable y no pueda asignrsele una fecha especfica. Su peso
resulta an ms evidente cuando analizamos el periodo en el que el Imperio

estaba en pleno esplendor.

PARTE I
CRISIS?
EL SIGLO III

EL REINO DORADO
Reflexiona repetidamente sobre la rapidez de trnsito y alejamiento de los seres
existentes y de los acontecimientos. Porque la sustancia es como un ro en
incesante fluir, las actividades estn cambiando de continuo y las causas sufren
innumerables alteraciones. Casi nada persiste y muy cerca est este abismo
infinito del pasado y del futuro, en el que todo se desvanece. Cmo, pues, no va a
estar loco el que en estas circunstancias se enorgullece, se desespera o se queja
porque sufri alguna molestia cierto tiempo e incluso largo tiempo?
MARCO AURELIO[1]

M arco Aurelio falleci la noche del 17 de marzo del ao 180. Al emperador

decimosexto de Roma le quedaban slo unas pocas semanas para cumplir los
cincuenta y nueve aos y haba gobernado su vasto Imperio durante casi dos
dcadas. Ms tarde corrieron rumores de que se haba tratado de un crimen
esa posibilidad se barajaba prcticamente siempre que mora un emperador
orquestado por los mdicos, que se aseguraron de que falleciera para complacer
a su hijo y heredero Cmodo. Es muy poco probable y, de hecho, desde muchos
puntos de vista, resulta sorprendente que llegara a vivir tantos aos. Nunca fue un
hombre robusto y haba llevado sus fuerzas al lmite en un reinado asediado por
la guerra y la peste. Aun as, las posteriores generaciones le recordaron como el
emperador ideal, y el senador Din, que escribi en el siglo siguiente, describi
su reinado como el reino dorado . Las excepcionales Meditaciones su diario,
redactado como una coleccin de sus ideas filosficas cuy o destino nunca fue la
publicacin revelan a un hombre con un hondo sentido del deber y un sincero
deseo de gobernar de la mejor manera, cuy o origen no estaba en el deseo de
labrarse fama concierne al rey hacer bien y recibir calumnias , sino de
hacer lo correcto y lo mejor para todos. La fama no significaba nada para los
muertos, y l, como todas las personas y las cosas del mundo, estaba destinado a
morir: Dentro de poco tiempo no sers nadie en ninguna parte, como tampoco
son nadie Adriano ni Augusto . La muerte, y la necesidad de aceptarla sin
resentimiento, es un tema constante, lo que sugiere que nunca fue del todo capaz
de convencerse a s mismo al respecto. Su correspondencia privada revela la
profunda emocin que le embargaba cuando perda a algn amigo o familiar. Y,
sin embargo, el cambio formaba parte de la naturaleza del universo, e incluso
aquellos historiadores que niegan que el Imperio romano experimentara algn
tipo de decadencia o ruina describen su transformacin. Antes de estudiar este
proceso, convendra examinar el mundo de Marco Aurelio.[2]

Las personas cultivadas, como Marco Aurelio, saban que el mundo era
redondo. Los filsofos griegos haban sido los primeros en darse cuenta, pero
durante siglos tambin los romanos hablaron del globo o el orbe. Por otro lado,
aunque ocasionalmente apareca algn pensador que defenda lo contrario, la
tendencia entre los filsofos era a afirmar que las estrellas y los planetas giraban
alrededor de la Tierra y no del Sol. Muchas culturas del mundo antiguo posean
un conocimiento notable del cielo nocturno, en parte porque la gente tena una
creencia muy arraigada en la astrologa. Se deca que el emperador Adriano
haba sido capaz de predecir hasta los ms pequeos incidentes con el may or
detalle, incluy endo el da y la hora de su propia muerte. El mundo era redondo,
pero slo se conocan tres continentes Europa, Asia y frica y no se tena
una idea clara de la superficie total de los dos ltimos. En torno a las masas
terrestres se extenda el vasto ocano, que slo interrumpan en sus extremos
unas cuantas islas como Britania. En el centro de los continentes se encontraba el
Mediterrneo, o mar del medio, que constitua el centro del mundo y del Imperio
romano.[3]
En la poca de Marco Aurelio, el Imperio se extenda desde la costa atlntica
hasta el Rin y el Danubio, y desde la lnea que trazan los ros Forth y Cly de en el
norte de Britania hasta el ufrates en Siria. Era un rea muy vasta, con mucho la
ms grande del mundo conocido, por lo que saban sus habitantes. Resultaba
especialmente grande en una poca en la que el transporte nunca avanzaba ms
rpido que un barco navegando por mar o un caballo galopando por tierra. Meda
casi cinco mil kilmetros desde las zonas perifricas de su extremo ms al norte,
pero, aun as, tenemos constancia de que los viajeros recorran esas distancias: en
1878 se encontr una lpida cerca del emplazamiento del fuerte romano Arbeia,
en South Shields, mirando hacia la desembocadura del Ty ne. Conmemora a
Regina nombre que significa reina la liberta y esposa de treinta aos de
Barates de la nacin de Palmira . Palmira era una rica ciudad-oasis de Siria y
parece probable que Barates fuera un comerciante y, a juzgar por el tamao y
calidad del monumento, uno de xito. Su esposa era de la zona, una britana de la
tribu de los catuvellaunos, que vivan al norte del Tmesis. Originalmente, la
joven haba sido su esclava, pero le haba otorgado la libertad y se haba casado
con ella, algo que suceda con cierta frecuencia. En la lpida, Regina aparece
sentada y ataviada con las galas de una dama romana, con un brazalete en la
mueca y un collar en el cuello, el pelo recogido en lo alto de la cabeza, en uno
de los estilos ornamentados que dictaba la moda. Al menos por parte del marido,
parece haber existido afecto sincero. La may or parte de la inscripcin est en
latn, pero la ltima lnea est escrita en el alfabeto curvado de su propia lengua
nativa y reza sencillamente Regina, la liberta de Barates, ay .[4]
Ni Barates ni Regina eran ciudadanos romanos, pero tanto su matrimonio
como su presencia en el norte de Britania se deban al Imperio, como tambin el

hecho de que el monumento estuviera esculpido en estilo romano y la inscripcin

hubiera sido en gran parte redactada en latn. El mundo en el que vivan era
romano, aunque nunca lo fuera de forma exclusiva. Cada uno de ellos se
identificaba con orgullo con pueblos que una vez haban sido independientes:
Barates hablaba su propia lengua semtica y es probable que Regina hablara la
lengua celta de su pueblo. El latn slo era comn en las provincias occidentales y
el griego segua siendo el principal medio de comunicacin y cultura en el este. A
todo lo largo y ancho del Imperio, muchos lenguajes y dialectos diferentes
continuaban hablndose localmente. Tambin haba otras diferencias, de religin,
costumbres y cultura, pero lo que realmente resulta llamativo del Imperio es el
nmero de semejanzas que exista entre una provincia y otra. Los grandes
edificios pblicos baslicas, templos, teatros, circos, anfiteatros y acueductos
tenan un aspecto muy parecido en frica y en la Galia, en Hispania y en Siria.
Ahora bien, se trataba de algo ms relevante que una mera cuestin de estilo
arquitectnico y de tcnicas de ingeniera. La gente vesta de forma similar y
marcadamente romana y las modas especficas se propagaban por un rea muy
extensa. Adriano fue el primer emperador que llev barba y expres su gusto por
esta costumbre griega, aunque hubo quien opin que lo nico que quera era
ocultar las imperfecciones de su piel. Muchos hombres le imitaron. De igual
modo, las mujeres copiaban los peinados adoptados por las esposas e hijas de los
emperadores y que podan verse en todas las provincias gracias a sus retratos. Se
observan peinados prcticamente idnticos en esculturas de Renania y en retratos
funerarios de Egipto. Estos ltimos servan para decorar fretros que contenan
cadveres momificados segn la antigua costumbre de la regin. Convertirse en
romano rara vez, por no decir nunca, implicaba abandonar por completo las
tradiciones locales.[5]
El Imperio romano se cre a travs de conquistas que, con frecuencia, eran
un asunto extremadamente sangriento: se cree que Julio Csar mat a un milln
de personas cuando invadi la Galia en 58-50 a. C., y que vendi como esclavos
a una cifra mucho may or. Aqul fue un hecho excepcional, y es probable que las
cifras se hay an exagerado, pero los romanos mostraban una determinacin
implacable en su bsqueda de la victoria y el coste para los vencidos poda ser
atroz. Tcito, el historiador romano, hizo que el lder de una tribu proclamara que
los romanos dejan una tierra balda y lo llaman paz . Muy pocas provincias
fueron creadas sin que se produjera, al menos, alguna escaramuza, y el propio
Csar opinaba que era natural que los galos lucharan por su libertad, aunque
tambin consideraba absolutamente adecuado que l se la arrebatara en inters
de Roma. Con todo, tanto en Galia como en otros territorios que acabaron
formando parte del Imperio, siempre haba algunas comunidades y lderes que
daban la bienvenida a las legiones, buscando su proteccin frente a vecinos
hostiles o con la esperanza de obtener una ventaja sobre sus rivales. La tribu de

los icenos, liderada por la famosa reina Boudica, haba dado la bienvenida a los
invasores romanos en el ao 43 y slo se rebel en el ao 60, cuando la familia
real fue humillada y maltratada. Las legiones eran tan eficientes y brutales
cuando se trataba de sofocar una rebelin como lo eran cuando libraban
cualquier otro tipo de guerra, y la revuelta de los icenos termin con una derrota
absoluta y terrible.
A menudo, las rebeliones tenan lugar aproximadamente una generacin ms
tarde de que se produjera la conquista inicial, pero despus de ese momento eran
muy raras en la may ora de las regiones. A partir del siglo II resulta muy difcil
detectar ningn indicio de la existencia de un deseo de independencia en la gran
may ora de la poblacin de las provincias. En parte, ese hecho responde al
reconocimiento del tremendo poder de las legiones, pero el ejrcito no era lo
bastante grande como para mantener el Imperio por la fuerza, y la may ora de
las regiones nunca llegaron a ver a un soldado, no digamos y a a un cuerpo de
tropas organizado. Lo que es an ms importante, el nmero de personas que
prosperaban bajo el gobierno romano era suficiente como para desear que se
quedaran. A los romanos no les interesaba en absoluto ocupar una tierra balda,
sino que queran conquistar las provincias ms pacficas y ricas. En algunos
periodos, un nmero sustancial de colonos romanos e italianos se asentaron en
comunidades situadas en territorios conquistados, pero nunca pasaron de ser una
minora entre la poblacin indgena. En las provincias nunca habra reinado la paz
ni se habran pagado los impuestos requeridos si las propias provincias no se
hubieran esforzado y hubieran puesto algo de su parte.[6]
Los que ms se beneficiaron fueron las aristocracias locales, muchas de las
cuales conservaron sus tierras, estatus y riqueza. Los romanos permitan que las
comunidades locales gestionaran sus propios asuntos la may or parte del tiempo,
y a que el gobierno central ni quera ni poda interferir en ellos. Se impusieron
algunas ley es, sobre todo para regular incidentes que afectaran a ciudadanos
romanos o para reglamentar las relaciones con otras comunidades. Por lo
general, esas comunidades eran ciudades que administraban las tierras que las
circundaban. Muchas eran anteriores a la ocupacin romana, pero, all donde no
haba ninguna ciudad, se sola establecer una. La cultura del Imperio era
fundamentalmente urbana, y los aristcratas locales eran alentados a convertirse
en magistrados y consejeros de la ciudad, puestos que les brindaban prestigio,
autoridad y, en ocasiones, la oportunidad de aspirar a una carrera todava ms
atractiva en el servicio imperial. A muchos de ellos se les otorg la ciudadana
romana, pero Roma siempre haba sido generosa en ese sentido y este derecho
se extendi asimismo a muchos habitantes menos acaudalados de las provincias.
A mediados del siglo I, el apstol San Pablo, un judo de la ciudad de Tarso, en
Asia Menor, era ciudadano romano, aunque no hay pruebas de que hablara latn.
Su familia consigui darle una buena educacin, pero, por lo visto, no contaban

con excesiva fortuna. Y si consideramos la cuestin a una escala may or,

ciudades enteras podan convertirse oficialmente en una ciudad o colonia romana
con constituciones modeladas a partir de las de la propia Roma.
La may ora de las provincias eran creaciones artificiales del Imperio que
integraban diferentes tribus, pueblos y ciudades, dando lugar a divisiones que no
habran tenido autntico significado antes de la llegada de los romanos. La
pertenencia a una tribu y a una ciudad segua inspirando sincera emocin: Pablo
alardeaba de ser un ciudadano de Tarso, una ciudad nada despreciable ,
adems de romano. En el siglo II, las ciudades atravesaban su momento ms
prspero y competan ferozmente con sus vecinos, esforzndose en superarlos en
esplendor y prestigio. Los magnficos edificios pblicos se erigan como smbolos
fsicos de la importancia de una ciudad. Slo ha sobrevivido una fraccin de lo
que una vez existi, pero esos monumentos nos ofrecen hoy en da muchos de los
ms espectaculares recordatorios de la era romana. Se esperaba que los
magistrados aportaran un buen pellizco de su propio dinero cuando presidan
proy ectos de ese tipo y su generosidad quedaba conmemorada en grandes
inscripciones que se colocaban en el edificio una vez concluido. A veces, la
ambicin era desmedida: a principios del siglo II Plinio el Joven fue enviado a
gobernar Bitinia y Ponto (actualmente, el norte de Turqua), donde descubri que
Nicomedia se haba gastado ms de tres millones de sestercios en un acueducto
que nunca lleg a completarse. Cerca de all, Nicea se haba gastado diez
millones en un teatro que y a se estaba desmoronando. Se trataba de sumas
inmensas un legionario cobraba slo mil doscientos sestercios al ao y nos
dan una idea de las vastas cantidades que se destinaban a mejorar las ciudades.
La may ora de los proy ectos se llevaban a cabo con may or xito. Siempre
pervivan algunas peculiaridades locales en las costumbres y los rituales, pero
resulta sorprendente lo parecida que era la vida civil a todo lo largo y ancho del
Imperio.[7]
Por muy terrible que fuera la fase inicial de la conquista romana, si los
ejrcitos dejaban una tierra balda a su paso, sta nunca lo era de manera
permanente. La famosa Pax Romana, o paz romana, era una realidad, y no
deberamos olvidar lo rara que era la paz prolongada en el mundo antiguo. Antes
de que llegaran los romanos, las guerras y las razias eran moneda comn en
todas partes, y en algunas regiones eran fenmenos endmicos. Las tribus, los
pueblos, las ciudades, los reinos o los lderes luchaban entre s con frecuencia y,
en muchos casos, se vean inmersos en luchas intestinas y guerras civiles, y eso
suceda tanto en las denominadas tribus brbaras como en el mundo griego. La
democrtica Atenas haba resultado ser extremadamente agresiva en poltica
exterior y fueron los romanos los que pusieron freno a su mpetu. Roma fue la
potencia imperialista de ms xito de la Antigedad, pero no cabe ninguna duda
de que no fue el nico estado expansionista. Sera un error considerar a los

pueblos conquistados como meras vctimas de Roma, en vez de pueblos con su

propia forma de belicosidad. Los romanos posean un talento nico para absorber
a otros pueblos y consiguieron convencer a las provincias de que permanecer
leales a Roma era mejor alternativa que oponerle resistencia. En ltima
instancia, fue este componente de consentimiento el que hizo que el Imperio
funcionara. En el ao 180 nadie poda imaginar seriamente, ni mucho menos
recordar, un mundo sin Roma.
La violencia no estaba completamente ausente de las provincias. Durante
algunos periodos, el bandidaje supuso un problema en algunas zonas y, en
ocasiones, tena un elemento social o poltico. Tanto piratas como bandidos
figuran de forma regular en las obras de ficcin griegas y romanas, lo que
sugiere que cautivaron la imaginacin de la poca, pero no significa
necesariamente que fueran habituales en la vida real. No obstante, en una serie
de fuentes se suelen mencionar otros tipos de violencia organizada o casual, de
terratenientes contra arrendatarios o de cualquier grupo contra los vulnerables.
Necesitamos ser un poco precavidos, y a que los crmenes en especial los
crmenes violentos atraen una atencin desproporcionada en los medios de
comunicacin de hoy en da, sencillamente porque nadie desea informar o
escuchar informacin sobre das en los que no pasaba nada. No exista ninguna
fuerza policial organizada por encima del nivel local, y sin duda en el Imperio se
cometan delitos, pero eso es as en cualquier otro estado de envergadura. Las
rebeliones graves eran muy poco frecuentes. Judea se rebel bajo el gobierno de
Nern (66-73) y una vez ms bajo el de Adriano (132-135), mientras que la
poblacin juda de Egipto, Chipre y otras provincias ms se levant contra
Trajano (115-117). En todos los casos, el combate fue duro y costoso, pero
finalmente los romanos sofocaron la revuelta con brutalidad.[8]
Los judos se distinguan de los dems grupos por su fuerte sentido de nacin,
que era reforzado por la religin y por tradiciones que hacan hincapi en la
resistencia ante los invasores. Haba comunidades judas repartidas por todas las
ciudades del Imperio, pero tambin muchas que vivan fuera, dentro del gran
reino de Partia. Los partos eran la nica potencia independiente importante en las
fronteras del Imperio y gobernaban un reino que cubra gran parte del actual
territorio de Irak e Irn. Los romanos les trataban con un respeto muy superior al
empleado en su diplomacia con otros pueblos, pero nunca como a iguales. En las
circunstancias apropiadas, los ejrcitos de jinetes partos eran formidables, y en
el pasado haban infligido una serie de derrotas a los ejrcitos romanos, aunque
invariablemente los conflictos haban terminado con un tratado que favoreca a
Roma. Con todo, su poder no debe exagerarse y queda eclipsado al compararlo
con el del Imperio. Trajano haba lanzado una importante invasin y sus hombres
haban saqueado la capital parta de Ctesifonte. Nunca existi ninguna posibilidad
real de que un ejrcito parto supusiera una amenaza para la propia Roma. Entre

Partia y Roma se extenda el reino de Armenia, que se aferraba a una precaria

independencia. Culturalmente tenan ms cosas en comn con los partos, y su
trono con frecuencia era ocupado por miembros de la familia real de aqullos.
No obstante, los romanos insistan en que slo ellos podan otorgar legitimidad a
cada nuevo rey.
Trajano haba intentado anexionarse una gran parte de Partia, pero su
tentativa fue frustrada por una serie de rebeliones en los territorios recin
conquistados y por su debilitada salud. Su sucesor, Adriano, se retir de las
nuevas provincias, y Partia, poco a poco, recuper su fuerza. En las dems zonas
de las fronteras, Roma se enfrentaba a comunidades mucho ms pequeas. La
may ora eran pueblos tribales, polticamente desunidos y frecuentemente hostiles
entre s. De vez en cuando emerga un lder carismtico y reunificaba varias
tribus durante un tiempo, pero su poder muy rara vez sobreviva a su muerte y lo
heredaba un sucesor. El grueso del ejrcito romano se despleg por las fronteras
o en sus proximidades para enfrentarse a cualquier amenaza que surgiera. Esto,
en s mismo, sugiere que se consideraba improbable que se produjera una
rebelin importante en la may or parte de las provincias interiores. El orador
griego Arstides, que escribi en el siglo II, compar a los soldados romanos con
los muros que protegan a las ciudades.[9]
LOS HOMBRES MS HONORABLES: LOS GOBERNANTES DEL IMPERIO
El aniversario novecientos de la fundacin de Roma fue conmemorado
formalmente en 148, cuando Marco Aurelio era adolescente (es imposible saber
si Rmulo existi o no y si realmente fund la ciudad en 753 a. C., pero es
probable que la fecha aceptada de forma tradicional sea bsicamente correcta).
Roma fue gobernada por rey es hasta el ao 509 a. C., cuando el ltimo de ellos
fue expulsado y se cre la Repblica. En este sistema, el Estado obtena a sus
funcionarios ejecutivos superiores del conjunto de los magistrados electos, que lo
dirigan tanto en la paz como en la guerra. Esos altos funcionarios reciban
asesoramiento del Senado, un consejo que inclua a todos los antiguos
magistrados. Se supona que el sistema impedira que un solo individuo o grupo se
hiciera con el poder supremo. Durante mucho tiempo funcion bien,
proporcionando a Roma una estabilidad interna envidiada por los comentaristas
griegos, cuy as propias comunidades sufran el asedio de la revolucin y las
luchas intestinas. En el siglo III a. C., la repblica romana se expandi hasta
controlar la pennsula italiana y, a mediados del siglo siguiente, y a dominaba todo
el mundo mediterrneo. Sin embargo, con el tiempo la poltica romana fue
hacindose ms y ms agresiva. En el ao 88 a. C. un ejrcito romano march
contra la propia Roma, comenzando la primera de una serie de guerras civiles
que destrozara la Repblica. Al final, en el ao 31 a. C., el hijo adoptado de Julio

Csar, Octaviano, derrot a su ltimo rival, Marco Antonio. Roma volvi a

convertirse en una monarqua, aunque Octaviano se guard muy bien de utilizar
la palabra rey : Csar haba sido asesinado porque se sospechaba que codiciaba
ese ttulo.
Octaviano afirmaba haber restaurado la Repblica , pero durante su
prolongado reinado cre un sistema que alter de forma fundamental el
equilibrio de poder dentro del Estado. l y sus sucesores recibieron el nombre de
imperator, de donde procede nuestra palabra emperador . En latn significaba
general , y era tradicional que los comandantes victoriosos fueran aclamados
como imperator por sus ejrcitos. Tena un nuevo significado, porque ahora
Octaviano controlaba el ejrcito: los soldados prestaban un juramento de alianza
con l, no con sus comandantes, y reciban de l su salario y recompensas, entre
las que se contaban la concesin de tierras o dinero al darse de baja del ejrcito.
Tambin gozaba de control permanente sobre la may ora de las provincias,
supervisaba las finanzas estatales, controlaba los nombramientos de la may or
parte de los puestos de rango superior y tena la potestad de crear nuevas ley es.
En la constitucin no exista la posicin de emperador, y cada uno de los poderes
de los que disfrutaba le era otorgado a Octaviano de forma individual.
Oficialmente, era el princeps, el primer magistrado y el primero de los siervos
del Estado. Ms tarde, se le concedi, asimismo, el nombre de Augusto, cuy a
dignidad le ay udaba a borrar el recuerdo del revolucionario con las manos
manchadas de sangre que se haba abierto camino sin ningn miramiento hasta
alcanzar el poder. Tanto ese nombre como el apellido de Csar quedaron
firmemente asociados al poder supremo y fueron adoptados por posteriores
emperadores que no tenan ninguna conexin con ese linaje. El Principado, como
se conoce el periodo entre los especialistas modernos, era una monarqua
encubierta, pero pocos eran los que se dejaban engaar. En la parte oriental, de
habla griega, se refirieron desde el principio a Augusto como basileus o rey. En
ltima instancia, el poder imperial resida en las fuerzas armadas. En una ocasin
un senador, clebre por su habilidad como orador, fue criticado por Adriano por
utilizar una palabra concreta y se someti con docilidad a su criterio para gran
sorpresa de sus amigos. Ms tarde, les reprendi con buen humor y les pregunt
cmo podan no considerar ms sabio que nadie a quien tiene bajo su mando a
treinta legiones .[10]
En la prctica, el emperador era mucho ms que el primero en un grupo de
iguales, pero, entre ellos, los que eran buenos gobernantes no hacan ostentacin
de su poder y trataban con respeto a sus sbditos y especialmente a la
aristocracia senatorial. El Senado estaba compuesto por unos seiscientos
miembros en cada legislatura, pero la admisin entre sus filas confera estatus
senatorial a lo largo de varias generaciones subsiguientes, de modo que, en total,

la clase tena algunos miembros ms. Para ser senador era necesario haber
nacido libre y poseer propiedades valoradas al menos en un milln de sestercios.
La fortuna de la may ora de los senadores era superior y el grueso de sus
propiedades estaba formado por terrenos, que a veces estaban repartidos por todo
el Imperio, aunque todos los senadores deban poseer algunas tierras en Italia.
Muchas de las familias con solera que haban dominado la Repblica se
haban extinguido, vctimas de las guerras civiles del siglo I a. C. o de las purgas
realizadas por emperadores nerviosos. Las prdidas naturales tambin
contribuan, y a que la tasa de natalidad en la aristocracia era baja, mientras que
la mortalidad infantil era terriblemente elevada. Marco Aurelio y su esposa
Faustina fueron un caso excepcional, al tener hasta catorce hijos, pero slo seis
alcanzaron la edad adulta. Algunos linajes sobrevivieron a travs de la adopcin
y otros vieron cmo se sumaban sus riquezas y herencias mediante el
matrimonio de una hija con otra familia, pero muchos desaparecieron sin dejar
rastro. Los patricios, la aristocracia ms antigua de Roma, estuvieron a punto de
extinguirse durante el reinado de Augusto y su familia. Los emperadores
posteriores conferan el estatus de patricio a otros senadores como un gran honor.
Csar y Augusto haban introducido a muchos italianos en el Senado; Claudio
aadi un gran nmero de hombres provenientes de la Galia y, a lo largo de los
aos, se fueron incorporando senadores de prcticamente todas las provincias del
Imperio. Todos eran ciudadanos romanos, algunos descendan de colonos
romanos o italianos, pero otros procedan de las aristocracias provinciales,
hombres cuy os antepasados bien podan haber luchado contra Roma. Con el
tiempo, lo mismo suceda con los emperadores. Trajano y Adriano eran
originarios de Hispania, como la familia de Marco Aurelio, mientras que
Antonino Po era de la Galia.
El antiguo prestigio del Senado perduraba, pero muy pocos de sus miembros
podan presumir de contar con ms de unas cuantas generaciones de senadores
entre sus ancestros. Las elecciones libres haban desaparecido con la Repblica,
pero las magistraturas seguan siendo cargos prestigiosos e importantes. Adems,
existan nuevos puestos en el servicio imperial. La carrera de la may ora de los
hombres inclua tanto puestos tradicionales como imperiales, y mezclaba
responsabilidades civiles y militares. En la Repblica los magistrados superiores
haban sido los dos cnsules elegidos anualmente. Alcanzar el consulado segua
siendo un gran honor, pero era normal que cada pareja de cnsules dimitiera a
los tres meses y fuera sustituida, de manera que sola haber ocho por ao, todos
ellos elegidos por el emperador. Era ms prestigioso ser uno de los dos cnsules
que empezaban el ao y mejor an ocupar el cargo dos o incluso tres veces, y lo
mejor de todo era ser cnsul con el emperador como colega. Varias provincias
eran gobernadas por procnsules senatoriales cuy o nombramiento segua siendo
prerrogativa del Senado, aunque era muy poco probable que el candidato que

resultara victorioso no hubiera contado tambin con el favor imperial. Las

provincias que tenan importantes guarniciones militares eran controladas por los
representantes del emperador, los legados. Eran hombres que haban sido
cuidadosamente seleccionados entre los senadores y ese tipo de mandato sola
representar la cima de sus carreras.
El puesto siguiente en la jerarqua era ocupado por la orden ecuestre, los
quites o caballeros , nombre que era una reminiscencia de una poca
anterior en la que todos los que posean suficiente dinero como para permitirse
tener un caballo haban servido como caballeros en la milicia romana. Por lo
general, tambin se supona que los quites tenan que haber nacido libres y
contar con propiedades por valor de al menos cuatrocientos mil sestercios. De
nuevo, la fortuna de muchos de ellos superaba con creces esa cifra. Haba
muchos ms quites que senadores: a principios del siglo I, el gegrafo griego
Estrabn coment que el censo revelaba que, slo en la ciudad espaola de
Gades (la actual Cdiz), existan quinientos quites. Pero se trataba de algo
excepcional: aun en Italia, slo la ciudad de Patavium (Padua) contaba con una
cifra similar, aunque esa cantidad representaba tal vez el uno por ciento de su
poblacin. Es posible que hubiera hasta diez mil quites en todo el Imperio, quiz
muchos ms. Durante la Repblica, haba pocos cargos oficiales a los que
pudieran aspirar, pero Augusto haba cambiado su situacin y haba creado un
amplio abanico de puestos administrativos y militares para ellos. Las provincias
de menor tamao eran gobernadas por quites, como Egipto, donde, como caso
nico, las legiones tambin eran comandadas por miembros de la orden ecuestre.
En conjunto, haba unos seiscientos cargos para quites, la gran may ora de los
cuales eran cargos de oficiales en el ejrcito, frente a los poco ms de cien
puestos senatoriales.[11]
Los quites eran hombres importantes y algunos de ellos ocupaban posiciones
de gran responsabilidad e influencia, pero no formaban un grupo cohesionado
con intereses comunes. Un senador siempre conoca a todos los dems
senadores, aunque slo fuera a travs de su reputacin y su familia y, en
ocasiones, era posible hablar de la opinin de los senadores, mientras que no
exista nada que se pudiera denominar como la opinin de los quites. Un grupo
todava ms numeroso y desunido era la clase curial: los aristcratas locales que
ocupaban las magistraturas y constituan los consejos que gobernaban las
ciudades repartidas por todo el territorio del Imperio. Su riqueza e importancia
variaba dependiendo de la prominencia y el tamao de su comunidad nativa,
pero sabemos que en Comum, en el norte de Italia, un hombre deba poseer
propiedades por valor de cien mil sestercios para poder presentarse a un cargo,
un cuarto de lo que se le exiga a un quite y un dcimo de lo que necesitaba un
senador. Sin duda, en esta clase tambin existan muchos aristcratas que posean
capitales que superaban en mucho esa cantidad y, al parecer, era habitual que los

quites trabajaran en los consejos locales de sus ciudades.[12]

Los ms acaudalados posean grandes mansiones en las ciudades, de cuy as
dimensiones y lujo nos dan idea las ruinas de Pompey a y Herculano (aunque es
importante recordar que ninguna de estas dos ciudades era especialmente rica o
importante). No obstante, la ms clara expresin de la fortuna de la lite eran las
magnficas villas de sus fincas rurales. La posesin de tierras era la nica fuente
de riqueza autnticamente respetable, y practicar la agricultura con afn de
obtener beneficio tambin constitua una de las mejores formas de conseguir un
elevado rendimiento de las inversiones y, desde luego, era la forma ms segura y
regular. Adems, una villa en el campo era el entorno perfecto para disfrutar en
los periodos de ocio, un lugar donde gozar de paz y tranquilidad tras la ajetreada
vida de las ciudades, as como la oportunidad de ir de caza. Trajano, Adriano y
Marco Aurelio eran muy aficionados a la caza, al igual que numerosos
senadores. Adriano result gravemente herido en al menos una ocasin e hizo
erigir un monumento a uno de sus caballos favoritos despus de que fuera abatido
por un jabal.
Tambin era posible dedicarse a actividades ms sosegadas e intelectuales.
La lite de Roma era muy culta y muchos de sus miembros se entregaban con
denuedo a labores literarias y filosficas. Todos los senadores eran, como poco,
bilinges, porque el griego era una lengua esencial para un hombre cultivado,
como el latn lo era para los asuntos oficiales. Marco Aurelio escribi sus
meditaciones en griego, considerando que era una lengua ms apropiada para los
abstractos conceptos filosficos. La habilidad como orador era muy importante a
la hora de seguir una carrera en la vida pblica, aunque la may ora de los
discursos eran panegricos formales y predecibles sobre los emperadores. La
pureza del lenguaje, el estilo y la expresin eran juzgados estrictamente y, con
frecuencia, eran ms importantes que el contenido. La literatura tenda a mirar
hacia el pasado distante y a evitar las preocupaciones de la vida poltica
contempornea. La segunda sofstica la primera haba florecido durante el
mximo apogeo del poder de la Atenas democrtica, en el siglo V a. C. se
caracteriz por una obsesin por el pasado independiente de las ciudades griegas.
El Imperio se convirti en la grandiosa culminacin de esta gloriosa Antigedad.
Gran parte de la produccin literaria de este periodo carece de autntico inters
para el lector moderno y lo ms interesante de ella es que refleja el nivel de
aprendizaje requerido para participar en esa corriente filosfica. Slo los muy
ricos disponan del tiempo suficiente para poder adquirir la instruccin necesaria
para ser hombres de cultura. Su aprendizaje confirmaba su estatus: ocupaban la
posicin ms alta de la escala social.[13]
El emperador necesitaba la ay uda de las clases ms pudientes para gobernar
el Imperio. Los senadores eran la clase con la que realmente conviva, y su
actitud hacia l tenda a dictar cmo sera retratado en la historia que leera la

posteridad. En lneas generales, la literatura era escrita por y para la aristocracia.

Era importante tratarles con respeto y los emperadores que descuidaban ese
aspecto eran vilipendiados a su muerte. Adriano era un hombre inteligente y
capaz, pero tenda a alardear en exceso de sus talentos, deleitndose en
demostrar su superioridad ante los dems, lo que le convirti en un emperador
impopular a pesar de que su reinado cosech grandes xitos, y aunque
finalmente accedieron, los senadores se mostraron muy reacios a deificarle
cuando falleci. Con todo, en conjunto Roma tuvo una serie de buenos
emperadores en el siglo II, hombres de talento que se tomaban en serio su
trabajo y adoptaban decisiones con vistas a obtener el bien comn. Desde luego,
los ms acomodados estaban satisfechos: el Derecho Romano tena una larga
tradicin de ley es que protegan a los ricos y los aristcratas de los duros castigos
que se infliga a sus inferiores en la escala social. Esa tendencia continu durante
el Principado y, poco a poco, la ley reconoci la existencia de dos grupos
distintos: los hombres ms honorables (honestiores) y los hombres ms
humildes (humiliores).[14]
LOS HOMBRES MS HUMILDES: LOS POBRES Y EL RESTO
Aun sumando a todos los senadores, los quites y la clase curial, la lite del
Imperio estaba constituida por una minscula fraccin de la poblacin total. No
contamos con una cifra fidedigna para ningn periodo del Imperio, y a que las
cantidades mencionadas por nuestras fuentes son vagas, en ocasiones
contradictorias, y a menudo han sido tremendamente exageradas. Por regla
general, se calcula que la poblacin del siglo I se situaba en la franja entre
cincuenta y setenta millones de personas, y hoy en da encontramos numerosos
especialistas que proponen aceptar la cifra intermedia de sesenta millones. En
ltima instancia, esas cifras se basan en los estudios pioneros de Beloch, el erudito
alemn del siglo XVIII que llev a cabo un estudio sistemtico con el fin de
determinar la densidad poblacional del mundo antiguo. A pesar de que su trabajo
era muy metdico, indefectiblemente tambin implicaba hacer uso de muchas
conjeturas, al igual que otros estudios ms recientes que crean herramientas tales
como tablas de vida (grficos que muestran la esperanza de vida para ambos
sexos basndose en la edad) de sociedades modernas comparables . No sin
justificacin apuntan que tanto las tasas de natalidad como las de mortalidad eran
altas, como de hecho tambin lo eran en casi todas las sociedades antes de 1800.
Sin embargo, algunos han optado por presentar una imagen extremadamente
sombra de la Antigedad que sugiere que la esperanza de vida era tan baja
como en el Neoltico.
No contamos con estadsticas fiables. Las edades anotadas en las lpidas no
son necesariamente dignas de crdito: los mltiplos de cinco son

sospechosamente comunes y hay un nmero improbable de personas que

vivieron hasta los cien aos en las provincias africanas. Y, lo ms importante, slo
se conserva una mnima parte de las lpidas que, por supuesto, no nos ofrecen
ninguna informacin sobre aquellos que, para empezar, no podan permitirse
encargar una. Por otro lado, los censos de Egipto representan una diminuta
fraccin de los registros que una vez existieron y plantean sus propios problemas.
Un estudio averigu que el 35 por ciento de todos los anotados eran menores de
quince aos, pero es cuestionable concluir que la presencia de menos adultos
jvenes en comparacin fuera el resultado de una elevada mortalidad. Es mucho
ms probable que las personas de esa edad se hubieran marchado de sus pueblos
o hubieran querido evitar el censo y los impuestos que lo acompaaban. Al no
disponer de datos estadsticos, todo lo que nos queda son conjeturas. Seguramente
ha sido acertado suponer que las condiciones eran las peores posibles y, como
mnimo, es muy improbable que la cifra fuera inferior a la franja sugerida. Bien
podra haber sido superior, quiz incluso bastante superior. Personalmente,
sospecho y se trata lisa y llanamente de una sospecha que la cifra ir
ascendiendo de forma gradual a medida que vay amos acumulando ms y ms
pruebas documentales sobre el nmero y el tamao de los asentamientos
existentes en las provincias.[15]
Fuera el que fuera el tamao total de la poblacin, el grueso de los habitantes
del Imperio romano vivan en el campo, en granjas y en pueblos. Algunas
ciudades eran enormes: se calcula que Roma tena una poblacin de cerca de un
milln de personas. Alejandra era la mitad de grande que la capital del Imperio,
pero su poblacin, unida a la de Antioqua y Cartago, probablemente sumaba otro
milln. Se cree que unas cuantas ciudades contaban con hasta cien mil habitantes,
aunque la may ora eran mucho ms pequeas, con poblaciones que ascendan a
decenas de miles o incluso a miles de habitantes. Las viviendas solan estar
abarrotadas, sobre todo en Roma, y especialmente las de los ms pobres. A
menudo, la construccin de las insulae de varios pisos, una especie de bloque de
apartamentos, era de mala calidad, y solan derrumbarse, mientras que los
incendios eran una amenaza constante. Aun sin esos riesgos, las condiciones de
vida en esas viviendas eran incmodas, caras y el espacio insuficiente. Los ms
desfavorecidos no podan permitirse alquilar alojamientos de ese tipo y vivan en
barrios de chabolas en terrenos y ermos o entre los cementerios. Por otra parte, el
agudo hacinamiento de la poblacin favoreca la propagacin de las
enfermedades.
Algunos estudiosos sugieren que las antiguas ciudades necesitaban el
constante flujo de inmigrantes para mantener su poblacin, y a que las insalubres
condiciones de vida hacan que la tasa de mortalidad superara la de natalidad o,
dicindolo sin ambages, que las ciudades fueran consumidoras netas de gente. La
higiene mejoraba con la construccin de baos pblicos, pero el hecho de que

tantas personas utilizaran la misma agua tambin contribua a la propagacin de

algunas enfermedades. Las ciudades romanas tenan urinarios pblicos, as como
sistemas de alcantarillado y aguas residuales bastante ms de lo que poda
decirse de la may ora de las ciudades antes o despus del periodo romano, y
sin embargo puede que no siempre fueran suficientes. Tambin deshacerse de los
muertos presentaba problemas en una ciudad tan grande y densamente poblada
como Roma. A los historiadores que desean evocar una imagen desalentadora de
la vida en la capital les gusta citar un incidente en el que el emperador
Vespasiano fue interrumpido durante una cena por un perro que llevaba en la
boca una mano humana. No deberamos olvidar que eso fue considerado un
terrible presagio, no un hecho cotidiano.[16]
Las condiciones en las ciudades podan ser muy miserables, pero tambin
eran lugares en los que haba oportunidades para trabajar. Una de las razones por
las que se construy eron tantos grandes monumentos fue la de crear empleo y
poder contratar a los pobres como mano de obra. Adems, en Roma los
ciudadanos tenan derecho a una racin de grano. En la ciudad se celebraban
asimismo magnficos festivales y espectculos: el Circo Mximo poda albergar
entre doscientas y doscientas cincuenta mil personas, y el Coliseo, como mnimo,
cincuenta mil. An hoy existen pocos pabellones deportivos capaces de
acomodar a tantos espectadores. Las reas rurales carecan de ese tipo de
atractivos, aunque es un error pensar en ciudad y campo como dos entidades
completamente separadas, y a que la may ora de los pueblos estaban bastante
cerca de alguna ciudad. El gran anfiteatro de Dougga, en Tnez, tena asientos
para ms personas de las que vivan en la ciudad, lo que sugiere que la may ora
de los espectadores habran tenido que trasladarse desde otros lugares para ver
los juegos.
Las condiciones para los pobres eran diferentes en las zonas rurales, pero es
posible que fueran igualmente deprimentes. Sabemos de acaudalados
terratenientes o sus representantes que intimidaban y robaban a sus vecinos ms
dbiles, cuando la autoridad estaba demasiado lejos o no deseaba intervenir.
Obviamente, las historias de abusos de poder del mismo modo que los relatos
sobre asaltos de ladrones o abordajes de piratas tenan muchas ms
posibilidades de llegar a ser registradas y, por tanto, de aparecer en nuestras
fuentes, que la coexistencia pacfica y, por consiguiente, prosaica. Existe un
problema similar con la prctica del abandono de los bebs no deseados en
basureros o estercoleros, algo que y a atraa muchsima atencin en nuestras
antiguas fuentes y que ha despertado un inters todava may or en los estudiosos
modernos. A menudo, alguien se quedaba con esos nios para criarlos y
venderlos como esclavos, y en Egipto a veces se les conoca por el desafortunado
apelativo de Kopros o estircol. Es probable que la frecuencia de ese tipo de
hechos se exagere en nuestras fuentes, que suelen tener un fuerte tono moral e

incluy en muchos manuscritos cristianos. Por otro lado, hay casos en los que
Kopros pas a ser un digno nombre de familia, que fue legado de generacin en
generacin despus de que el expsito lograra prosperar.[17]
La esclavitud era una realidad de la vida en el Imperio romano y, de hecho,
en todas las dems sociedades antiguas. Nunca existi ningn tipo de presin para
que fuera abolida, aunque en el siglo II algunos emperadores haban aprobado
diversas ley es para liberar a los esclavos de algunas de las prcticas ms
brutales, como la castracin de los nios para obtener de ellos un precio mejor
como eunucos. Tambin en este caso desconocemos qu porcentaje de la
poblacin general eran esclavos. Los esclavos del hogar eran comunes en todas
partes y a hemos mencionado a Regina, la esposa de Barates y el personal
domstico de las mansiones ms ricas poda llegar con facilidad a la centena. Al
parecer, los esclavos rara vez eran la principal mano de obra, excepto en las
grandes fincas de Italia y en algunas de las tareas ms peligrosas y
desagradables, como la minera. Los esclavos domsticos a menudo disfrutaban
de mejores condiciones de vida que las personas libres que vivan en la pobreza,
y tenan bastantes posibilidades de obtener la libertad. Tambin era comn que un
esclavo gestionara los negocios de su amo en su nombre y, con el tiempo,
comprara su libertad a cambio de una parte previamente acordada de los
beneficios. Con todo, a fin de cuentas los esclavos seguan siendo propiedad de
alguien y estaban sometidos a graves desventajas legales. Tambin era normal
que los esclavos fueran interrogados bajo tortura si su amo era sospechoso de
algn delito, y a que se pensaba que, de otro modo, no testificaran en su contra.
[18]
Hoy en da nos encontramos con demasiada frecuencia con especialistas que
presentan una visin muy simplista del mundo romano. Por una parte, los ricos
los senadores y los quites y, como mximo, tambin la clase curial y, por la
otra, los pobres, que son todos los dems, con los esclavos formando un subgrupo
bien diferenciado. En gran medida, este enfoque hereda el esnobismo de nuestras
fuentes literarias, escritas en su gran may ora por y para la lite. Si la
observramos, como si dijramos, a vista de pjaro, lo ms probable es que las
distinciones entre la poblacin en general no se apreciaran. Un senador poda
poseer perfectamente una propiedad diez veces may or que un magistrado en una
ciudad menor, pero eso no significa que el magistrado fuera pobre. La misma
lgica dictaminara que cualquier persona actual que gane menos que el director
ejecutivo de una multinacional vive inevitablemente en la may or de las miserias.
No cabe duda de que en el Imperio no exista nada que se asemejase ni
remotamente a la clase media de la Inglaterra victoriana y de pocas
posteriores. Ni siquiera la orden ecuestre formaba un grupo cohesionado con
intereses y actitudes propias, as que eso no debera sorprendernos. A juzgar por
todas las pruebas con las que contamos, as como por simple lgica, resulta

igualmente evidente que haba muchas personas en el Imperio que posean

ingresos y propiedades medianas. En todos los pueblos haba algunas personas
ms ricas que otras y en las ciudades haba incluso una may or variedad de
fortuna y de estatus. El dinero no siempre era suficiente para obtener
respetabilidad: el liberto rico es una figura familiar en la literatura, que con
frecuencia aparece ridiculizada en los textos, pero est claro que los libertos de
xito eran figuras importantes en muchas comunidades. Era habitual que las
ciudades animaran a los profesores a fundar escuelas. La lite educaba a sus
hijos en casa con tutores privados, por lo que esas escuelas pblicas estaban
destinadas a los alumnos de fortunas ms modestas. El alfabetismo no era
patrimonio exclusivo de la lite, aunque pocos fuera de sus grupos lograban
hablar griego y latn con la fluidez y la pureza que se esperaba de un senador.[19]
La sociedad era bastante ms compleja de lo que se suele afirmar y la
movilidad social siempre era posible. Tambin existan estrechos vnculos entre
los individuos a todos los niveles. Para los senadores, era importante contar con
tantos clientes como pudieran, particulares o incluso comunidades enteras, que
estuvieran obligados con l por favores del pasado y que sintieran la confianza
fundada de obtener nuevos favores en el futuro. Los puestos en el gobierno y el
ejrcito venan determinados, en una abrumadora may ora de los casos, por
cuestiones de clientelismo y las influencias tambin eran importantes en casi
todos los dems aspectos de la vida. La carta de recomendacin es la forma ms
comn de escritura que ha sobrevivido del mundo grecorromano, y era
empleada en todos los niveles, desde por los senadores hasta por cualquiera que
supiese escribir y alegar que tena contactos con alguien influy ente. Lo que sigue
es un extracto de una carta escrita a un oficial de la orden ecuestre que estaba al
mando de la guarnicin de Vindolanda, en el norte de Britania, a principios del
siglo II:
[] Brigonio me ha pedido, mi seor, que le recomendara ante usted. Por
la presente le pregunto, mi seor, si desea apoy arle en lo que solicita. Le
ruego considere si querra recomendarlo ante Anio Equester, centurin al
mando de la regin, en Luguvalium []. Quedara en deuda con usted
tanto en su nombre como en el mo propio.[20]
El emperador era la fuente suprema de influencia en el sistema del
clientelismo. Aquel que fuera considerado capaz de influir en el emperador sera
a su vez cortejado por otras personas que buscaran obtener favores. En todos los
niveles haba individuos con influencia, aunque slo fuera porque tenan una
relacin con alguien de ms poder que ellos mismos. La aceptacin de este
sistema como un mecanismo perfectamente normal queda ilustrada en una carta

enviada por Plinio al gobernador provincial a principios del siglo II:

Mandas un ejrcito amplsimo. Esto te proporciona numerosas
oportunidades de prestar buenos servicios. Ha pasado y a, adems, un largo
tiempo desde tu nombramiento, durante el cual has podido atender las
peticiones de tus amigos. Vuelve ahora los ojos hacia mis amigos, que no
son muchos.[21]
Era necesario garantizar muchos favores para mantener contentos a los
clientes e impedir que buscaran en alguna otra persona el respaldo necesario
para promocionarse. Era inevitable que, en buena medida, un sistema as
favoreciera a las personas con contactos antes que a aqullas con talento, pero
hasta los sistemas modernos de seleccin, supuestamente ms imparciales y
cientficos, logran ascender a un porcentaje abultado de incompetentes. No
obstante, si un hombre recomendaba de forma continuada a clientes incapaces
de llevar a cabo sus funciones de manera apropiada, a largo plazo sus peticiones
tenan menos posibilidades de ser atendidas. Ay udar a un hombre capaz a
conseguir un ascenso tambin resultaba beneficioso para el patrn, y a que la
persona a la que haba ay udado estaba en mejor posicin para devolverle el
favor. En general el sistema funcionaba bien y a los romanos les pareca tan
natural como extrao puede parecernos a nosotros. En el mundo moderno se
suele considerar que es mejor ocultar la operacin de favorecer y mover los
hilos para promover a una persona, aunque se trate de algo evidente para todos
los implicados.
Se puede decir prcticamente lo mismo del sistema econmico del Imperio.
El debate acadmico al respecto ha sido muy acalorado, an ms porque,
tambin en este caso, se produce forzosamente sin que sea posible manejar
ningn tipo de estadstica fiable. Todos estn de acuerdo en que no es un sistema
exactamente igual a la moderna economa de mercado, pero no existe consenso
sobre casi nada ms. Es interesante recordar que se empleaba un nico sistema
de moneda en todo el Imperio, con escasas excepciones, como Egipto.
Prcticamente todas las monedas de oro que estaban en circulacin en el
Imperio durante el siglo II haban sido acuadas en Roma, al igual que la
may ora de las monedas de plata. En todas apareca la efigie de Csar. Queda
claramente probado asimismo que en aquella poca era posible trasladar grandes
cantidades de bienes a travs de distancias considerables. Predominaban los
productos agrcolas y parece que el tamao de las fbricas (aunque tal vez
sea ms adecuado hablar de talleres) que producan cermica, objetos en metal,
textiles y otros productos era siempre bastante reducido. Por lo general, la
imagen que se tiene de la economa del periodo presenta un gran nmero de

pequeos talleres, que a menudo estaban uno al lado del otro, ms que grandes
industrias unificadas. Sin embargo, sabemos tan poco de quines eran los
propietarios y obtenan el mximo beneficio de esas empresas que conviene ser
prudentes a la hora de extraer conclusiones. Los romanos no desarrollaron un
sistema de ley es corporativas comparable a la pionera legislacin que crearon
los holandeses a principios de la Edad Moderna.[22]
Era ms fcil y barato transportar los objetos voluminosos por agua, a travs
de los ros, los canales o, sobre todo, por mar. Se han encontrado muchos ms
restos de naufragios de navios mercantes pertenecientes a los siglos I y II que a
ningn otro periodo de la poca romana. Los romanos posean algunos barcos de
enorme tamao, en especial los que transportaban el grano de Egipto a Roma,
pero, al parecer, la gran may ora de naves eran bastante pequeas. Tambin en
este caso la imagen que tenemos muestra un alto nmero de pequeas empresas,
ms que grandes compaas centralizadas. Es ms fcil seguirle el rastro a unos
bienes que a otros: los barriles eran comunes, sobre todo en Europa, pero es muy
poco probable que queden de ellos restos arqueolgicos, mientras que las nforas
de cermica que se utilizaban como contenedores de vino, aceite, salsa de
pescado y muchos otros lquidos han sobrevivido en enormes cantidades. El
famoso Monte Testaccio de Roma, una colina artificial construida a partir de
innumerables fragmentos de nforas rotas, es uno de los ejemplos ms
espectaculares, pero los hallazgos de nforas y cermica en general son muy
comunes en todo el Imperio. Los naufragios de los barcos que llevaban un
cargamento de nforas suelen ser especialmente visibles.
Con frecuencia, el transporte de bienes por tierra era ms difcil, pero en
ocasiones era la nica opcin. Las vas romanas son justamente famosas por sus
dimensiones y su obsesin por la rectitud. Aunque originalmente se construy eron
con fines militares, tambin resultaron ser valiosas rutas de comunicacin para el
trfico civil. Todava persiste el mito de que los romanos nunca llegaron a
fabricar arneses efectivos para sus caballos, lo que restringa gravemente el uso
de carros para transportar cargas pesadas. Por otro lado, las circunstancias
ideales para el transporte con ruedas son las superficies llanas o con pendientes
suaves y, de todos modos, la geografa de Italia es tan montaosa que se solan
preferir los animales de carga, como las mulas, que se utilizaban en gran
nmero. En las dems regiones del Imperio eran comunes los carros y
carromatos tirados por mulas, o bien caballos, dependiendo de la disponibilidad y,
si la velocidad no era un criterio prioritario, buey es. Los camellos eran
importantes como bestias de carga y de tiro en Egipto y algunas zonas en
Oriente. Los carros y carromatos estaban bien diseados para su propsito y
una vez ms, contradiciendo las frecuentes aseveraciones de algunos
historiadores especializados en tecnologa bsicamente eran tan sofisticados
como cualquier objeto semejante anterior a la era moderna.

Lo mismo es aplicable a casi todos los tipos de maquinaria e ingeniera. Los

romanos no construy eron molinos de viento, pero los de agua eran habituales
como mnimo a partir del siglo I e incrementaron de forma notable la
productividad. La energa hidrulica en general estaba especialmente avanzada
en un amplio abanico de actividades: haba sierras que funcionaban con agua
para cortar el mrmol y otras piedras empleadas en la construccin; la minera
aprovechaba la presin del agua para diversos fines, moviendo la tierra para
descubrir depsitos, luego cribndola para separar las partes que contuvieran
minerales metalferos que, a su vez, se rompan en pedazos ms pequeos
mediante martillos hidrulicos. Las excavaciones han revelado una actividad
minera a una escala inmensa en varios y acimientos de Espaa y el norte de
Gales, superando todas las iniciativas emprendidas en ese mbito antes del siglo
XIX. Algunas de esas explotaciones se realizaban mediante proy ectos dirigidos
por el Estado, en los que con frecuencia participaba el ejrcito, pero es evidente
que tambin se contrataron empresas privadas para explotar las minas de
propiedad imperial. Al analizar algunos testigos de perforacin extrados de los
casquetes polares, se han descubierto rastros de contaminacin producida por
actividades industriales como la fundicin. Los niveles de este tipo de actividades
en el periodo comprendido entre el siglo I a. C. y el siglo II d. C. superan con
mucho los de los siglos inmediatamente anteriores y posteriores y, de hecho,
cualquier periodo anterior a la revolucin industrial.[23]
Hoy en da, la arqueologa est confirmando gran parte de la sofisticacin
tecnolgica del mundo antiguo, sobre la que hasta la fecha slo haba sido posible
hacer conjeturas. Los romanos siempre estaban dispuestos a copiar las
innovaciones de otros pueblos: el barril, por ejemplo, parece haber sido un
invento del norte de Europa, mientras que la may ora de los descubrimientos en
maquinaria propulsada por agua haban sido realizados en Egipto en el siglo III a.
C., pero se haban difundido ampliamente poco despus de que la regin se
incorporara al Imperio. reas como la Galia se encontraban y a en un momento
de florecimiento antes de que llegaran los romanos, su productividad agrcola
experimentaba un marcado aumento y creca el tamao y la sofisticacin de sus
asentamientos. Es probable que el contacto y el comercio con el mundo
mediterrneo fomentaran ese desarrollo indgena: exista el comercio a larga
distancia, la minera estaba muy extendida e infraestructuras tan tiles como los
caminos atravesaban muchas partes de Europa y de las zonas que an vivan en
la Edad de Hierro prerromana. Las conquistas de Roma acentuaron todava ms
ese desarrollo y el establecimiento de contactos ms estrechos entre todas esas
regiones dio lugar a un mundo ms amplio y con may ores mercados. Ms
personas podan acceder a ms bienes de consumo y muchos de esos bienes eran
objetos cuy o estilo y funcin eran familiares a los habitantes de todos los
rincones del Imperio.[24]

Es poco probable que hubiera alguien viviendo en el Imperio sin ser

consciente de su existencia. Y lo mismo puede afirmarse de los pueblos que
habitaban en sus extremos o fuera de l, como los garamantes, una tribu que
viva en las regiones saharauis de la actual Libia. Las excavaciones en sus
principales asentamientos han revelado la presencia de cermica, cristalera,
vino y aceite durante el periodo romano en cantidades muy superiores a las
halladas en fases anteriores o posteriores. La may or parte de esos bienes deban
transportarse por tierra una distancia de unos mil kilmetros desde la costa del
Mediterrneo. Parece que los garamantes tambin emprendan viajes a tierras
ms lejanas, comerciando a lo largo de inmensas distancias con pueblos
africanos situados ms al sur y, muy posiblemente, llevando consigo esclavos
como mano de obra agrcola. Durante la creacin del Imperio, los comerciantes
romanos e italianos haban precedido a las legiones prcticamente en todas
partes, aunque rara vez son mencionados en la literatura de la Antigedad, y as
continu sucediendo despus de que la expansin del Imperio se detuviera.
Irlanda nunca atrajo la atencin del ejrcito romano, pero hubo numerosos
contactos comerciales. Otros mercaderes del Imperio llegaron hasta el Bltico
para obtener mbar.[25]
Los vnculos comerciales ms espectaculares eran los establecidos con India
y China: todos los aos, en julio, un gran nmero de barcos mercantes zarpaba
desde los puertos egipcios del mar Rojo aprovechando los vientos monznicos,
que los llevaban directamente hasta India. Sus cargamentos incluan vino,
cristalera, metales y monedas, productos textiles e incienso de Arabia. El viaje
de regreso comenzaba en diciembre o enero, utilizando esta vez los monzones del
nordeste para retornar al puerto de origen con su carga de perfumes, pimienta,
piedras preciosas, marfil, algodn y seda que los propios indios haban adquirido
en China. Algunos marineros llegaron an ms lejos. Los archivos chinos del ao
166 mencionan la llegada a la corte del emperador de la dinasta Han de una
embajada del rey de Ta-chin, cuy o nombre era An-tun. Ta-chin era el nombre
chino para Roma y An-tun era sin duda Marco Aurelio Antonino. Es poco
probable que se tratara de una visita oficial, y todos los regalos que entregaron los
comerciantes marfil, cuerno de rinoceronte y caparazn de tortuga haban
sido adquiridos por el camino.
Tanto Roma como China eran vagamente conscientes de la existencia del
otro, pero las distancias que los separaban garantizaban que nunca hubiera entre
ellos ningn contacto directo y significativo. Los mercaderes tambin caminaban
largas distancias para transportar bienes por tierra a lo largo de la famosa Ruta de
la Seda. La seda era muy codiciada en el Imperio y, por lo visto, haba
cantidades ingentes a la venta, al igual que suceda con la pimienta. En el siglo I,
Plinio el Viejo habl sobre las vastas sumas que gastaban los romanos en esos y
otros lujos. Se cree que haba muchos hombres que no recorran enteramente la

ruta y el comercio estaba controlado por una sucesin de intermediarios. Haba

talleres en Siria que tejan seda ms fina de la que podan fabricar los propios
chinos y esa gasa semitransparente era reexportada hacia Oriente en cantidades
considerables. En China corran persistentes rumores de que los romanos tenan
sus propios gusanos de seda para producir esa finsima tela, pero de hecho la
produccin no comenz en Occidente hasta que, en el siglo VI, unos monjes
pasaron unos cuantos gusanos por la frontera de forma clandestina y los
introdujeron en Constantinopla. Tampoco en esta ocasin fueron los romanos
quienes crearon este comercio a larga distancia, pero las condiciones
establecidas por el Imperio incrementaron enormemente sus dimensiones.[26]
El comercio floreca y Plinio estaba convencido de que era beneficioso para
todos:
Ahora que se han creado comunicaciones en todo el mundo gracias a la
autoridad del Imperio romano [] las condiciones de vida han mejorado
gracias al intercambio de bienes y a la asociacin en el gozo de la paz y a
la disponibilidad general de cosas que antes nos estaban vedadas.[27]

EL EMPERADOR FILSOFO
Cuando Marco Aurelio se convirti en emperador en 161, el Imperio estaba en
pleno apogeo: era prspero y estable, y estaba floreciendo en l una sofisticada
cultura que mezclaba elementos griegos y romanos con otras influencias. No era
una sociedad perfecta: la esclavitud estaba muy difundida y la vida de los
ciudadanos libres ms pobres a menudo discurra en condiciones de profunda
miseria y, lo que resulta tal vez todava ms inaceptable para la mente moderna,
los seres humanos eran sacrificados regularmente como entretenimiento. Sin
embargo, ni antes ni durante mucho tiempo despus rein la paz en un territorio
tan amplio de Europa, norte de frica y Oriente Prximo. Por otra parte, haba
ms ricos que antes. En opinin de Gibbon, que escriba en 1770, el mensaje era
claro:
Si se le pidiera a un hombre que determinara el periodo de la historia del
mundo durante el cual la condicin de la raza humana hubiera sido ms
feliz y prspera, sin vacilacin nombrara el que se extiende desde la
muerte de Domiciano hasta la ascensin de Cmodo (es decir, 96-180). El
vasto Imperio romano estaba gobernado por un poder absoluto, bajo la
gua de la virtud y la sabidura. Los ejrcitos estaban contenidos por la
firme pero suave mano de cuatro emperadores sucesivos cuy os

caracteres y autoridad despertaban respeto involuntario. Las formas de la

administracin fueron cuidadosamente preservadas por Nerva, Trajano,
Adriano y los Antoninos, que se deleitaban en la imagen de la libertad y
les gustaba considerarse los ministros responsables de las ley es.[28]
No se trataba de una conclusin descabellada en el momento en el que
escriba, aunque Gibbon tambin apreciaba las ventajas de la vida en Gran
Bretaa y Europa en su poca. Los emperadores romanos que menciona fueron,
probablemente, algunos de los hombres ms decentes y capaces que ocuparon el
mando supremo. Todos ellos eran hombres maduros cuando alcanzaron el poder,
se esforzaron en hacer bien su trabajo y acabaron muriendo de muerte natural.
El reinado de Marco Aurelio fue especialmente duro: comenz con una
guerra en el este, desencadenada una vez ms por una disputa por el dominio
sobre Armenia. Los partos asesinaron a un gobernador romano y aniquilaron a su
ejrcito, adems de emprender incursiones de asalto en mltiples zonas de Siria.
Marco Aurelio nombr corregente a su hermano adoptivo, al que otorg el ttulo
de csar, y se hizo llamar Augusto. El csar Lucio Vero fue enviado a asumir el
mando de un gran esfuerzo blico, aunque las fuentes sugieren que era sobre todo
una figura decorativa y que la guerra fue dirigida por sus subordinados. Los
romanos repelieron a los invasores y luego descendieron por el curso del Tigris
para saquear tanto la capital parta, Ctesifonte, como la cercana ciudad helenstica
de Seleucia en el ao 165.Tras estas derrotas, el rey parto pidi que se
restableciera la paz, Vero regres a Italia a finales de 166 y los destacamentos de
tropas que haban llegado de todo el Imperio iniciaron tambin el regreso a sus
bases de operaciones.
Con ellos lleg tambin una espantosa epidemia cuy a naturaleza no ha podido
determinarse, aunque se han sugerido la viruela y la peste bubnica. Durante las
siguientes tres dcadas gran parte del Imperio fue asolado por peridicos brotes
de esa enfermedad, y se dice que en 189 moran en Roma dos mil personas al
da. Es imposible calcular la cifra total de vctimas, del mismo modo que no
existen datos fiables sobre el tamao de la poblacin antes de que la enfermedad
apareciera, pero es indudable que los contemporneos la consideraron un
acontecimiento atroz y catastrfico. La sugerencia de que falleci
aproximadamente el 10 por ciento de la poblacin total, con una proporcin
may or en las superpobladas ciudades y bases militares, es plausible, pero no es
ms que una conjetura. Los censos de Egipto parecen mostrar una drstica
disminucin demogrfica en aquella poca, que provoc el completo abandono
de algunas comunidades. Es posible que se hallen indicios de las terribles prdidas
humanas en los patrones de reclutamiento del ejrcito.[29]
Mientras ese revs an haca que el Imperio se tambaleara quiz

precisamente por ese motivo surgi un grave problema en la frontera del

Danubio, que comenz con una incursin en Panonia en 167 por parte de seis mil
guerreros germanos procedentes de diversas tribus. Finalmente, se pudo rechazar
la incursin, pero la idea de que Roma era vulnerable alent nuevos ataques. Se
sucedieron una serie de duras campaas, la may ora contra los germnicos
marcomanos y cuados y los nmadas srmatas y y azigos. Marco Aurelio
presidi en persona la may or parte de estas operaciones. En el ao 170 un grupo
de asalto germnico alcanz Italia y atac la ciudad de Aquilea, mientras que
otro grupo haba penetrado hasta Grecia. Las fuentes con las que contamos para
informarnos sobre estas campaas son pobres, pero al parecer los romanos
sufrieron una sucesin de derrotas antes de que cambiaran las tornas y, una a
una, las tribus se vieran obligadas a aceptar las condiciones de la paz.
Ms tarde, en 175, Marco Aurelio se enfrent a una inesperada amenaza
cuando la falsa noticia de su muerte movi al gobernador de Siria, Avidio Casio, a
declararse emperador. El hijo de Marco Aurelio, Cmodo, slo tena trece aos,
por lo que todava no poda ser considerado un heredero viable. La revuelta
termin en cuanto se conoci la verdad. Casio y su hijo fueron asesinados, pero,
por lo dems, prcticamente no hubo derramamiento de sangre. No obstante,
Marco Aurelio fue alejado del Danubio para garantizar que Oriente se
mantuviera seguro. Se desencadenaron nuevos enfrentamientos en la frontera en
el ao 177, y al ao siguiente el emperador abandon Roma para volver a asumir
el mando personalmente. Nunca regres. Se habl de anexionar otras dos
provincias al otro lado del Danubio. Unas excavaciones realizadas recientemente
en la Repblica Checa confirmaron que, en ese periodo, se establecieron varias
importantes bases militares en aquella zona. Estaban planeando iniciar una nueva
campaa, cuando Marco Aurelio cay enfermo y muri, tal vez en Vindobona
(la actual Viena).[30]
Marco Aurelio fue un hombre honesto e inteligente que intent hacer las
cosas lo mejor posible. Puede que sus Meditaciones no sean la mejor o ms
original obra de filosofa jams escrita, pero resulta sorprendente descubrir ese
tipo de sentimientos en el gobernador de la may or parte del mundo conocido.
Marco Aurelio sera muy aorado. El senador e historiador Din, que creci
bajo su gobierno, escribi con melancola que tras su muerte nuestra historia
ahora desciende desde un reino de oro a uno de hierro y orn, tal como
sucedieron las cosas para los romanos de la poca .[31]

II

EL SECRETO DEL IMPERIO

[] al haberse divulgado un secreto del Imperio: que se poda nombrar un
prncipe en un lugar que no fuera Roma.
El senador e historiador TCITO, a principios del siglo II.[1]

C uando

Marco Aurelio falleci, no exista ninguna duda acerca de quin le

sucedera. Cmodo tena dieciocho aos y haba gobernado junto a su padre
desde finales de 176. En cierto sentido, la muerte de Marco Aurelio significaba
que el Imperio tena slo un emperador en vez de dos. Era la primera vez que un
emperador era sucedido por un hijo nacido durante su reinado y Cmodo
presuma de que haba nacido para la prpura imperial . Los ltimos cuatro
emperadores haban sido adoptados por sus predecesores, y todos ellos haban
asumido el poder a edad madura y haban demostrado ser gobernantes capaces.
El sistema haba funcionado bien, pero nunca se trat de un plan deliberado, sino
que result as porque ninguno de los emperadores haba tenido un hijo que
pudiera sucederle. Nerva, Trajano y Adriano murieron sin dejar descendencia
Adriano, y probablemente tambin Trajano, pusieron ms pasin en sus
relaciones con los muchachos que con las mujeres, y Antonino Po tuvo una
hija, pero ningn hijo.
Fue una cuestin de suerte que Cmodo sobreviviera a su padre, porque
varios hermanos suy os, incluy endo su gemelo, murieron en su primera infancia.
Marco Aurelio tena un hijo sano y legtimo, y a los interesados les habra
resultado extrao que lo hubiera ignorado y preparado a algn otro para la
sucesin. Por otra parte, un heredero adoptado nunca se habra sentido seguro
mientras un rival tan evidente estuviera vivo. Ms tarde, en retrospectiva, muchos
romanos y numerosos estudiosos modernos criticaron la incapacidad del sabio
filsofo para reconocer que su hijo era una opcin inadecuada. Pero esa crtica
es injusta, pues es poco probable que hubieran sido generosos con un hombre que
ejecutara a su propio hijo para despejarle el camino a un heredero adoptado.[2]
La fortuna dictamin que en el ao 180 Marco Aurelio tuviera un hijo con la
edad suficiente para ser su sucesor, pero que todava era joven e inexperto. Hasta
la fecha, los emperadores jvenes no haban hecho un gran papel, y slo Nern,
con diecisis aos, era menor cuando lleg al poder. Resistirse a las tentaciones
de un poder absoluto autntico era difcil para cualquiera, no digamos para un
joven sin experiencia. En una corte donde casi todo el mundo estaba compitiendo
para alcanzar posicin e influencia, no haba muchas posibilidades de que alguien
le soltara a un gobernante unas cuantas verdades desagradables o que le

impidiera cometer locuras. De forma sistemtica, Holly wood ha retratado a

Cmodo como un monstruo Gladiator es el ejemplo ms reciente y varias
de nuestras fuentes antiguas coinciden con esa opinin, describindole como un
personaje malvado, incluso de nio. Din, que comenz la carrera senatorial
bajo el gobierno de Cmodo, crea que el emperador no era malvado por
naturaleza, sino simple y que se dejaba llevar fcilmente por el mal camino.
Desde luego, a la hora de ejercer como emperador el entusiasmo que mostr fue
escaso.
La labor de emperador consista menos en establecer un excelente sistema
poltico que en responder a las peticiones que le hacan y enfrentarse a los
problemas que le planteaban. Un emperador tena que estar disponible, abierto a
las solicitudes de individuos y comunidades y dispuesto a emitir juicios basados
en la ley y en sentencias precedentes. Durante uno de sus muchos viajes,
Adriano, tras sufrir el acoso constante de una mujer, acab dicindole en un
arrebato que no tena tiempo para ocuparse de ella. La respuesta que la mujer le
grit, entonces, deja de ser emperador , hizo que se detuviera de inmediato y
escuchara su peticin. Marco Aurelio era famoso por el tiempo que dedicaba a
todas y cada una de las audiencias que otorgaba. Un emperador concienzudo
pasaba largas horas entregado a un trabajo frecuentemente insulso.[3]
A Cmodo aquello no le interesaba ni lo ms mnimo. A los pocos meses
regres a Roma del Danubio y nunca ms volvi a abandonar Italia, donde se
obsesion con los deportes del circo y la arena. En privado, competa en carreras
de carros en sus propiedades, pero no se mostraba menos reacio a exhibir sus
otras habilidades en el Coliseo: se dedicaron varios das a observar cmo el
emperador abata animales con la jabalina o con el arco. Tambin apareca en la
arena como gladiador. Normalmente luchaba con armas romas, pero en
ocasiones celebraba combates con hojas afiladas, aunque se tomaban
precauciones para garantizar que el emperador no resultara herido. Mientras ste
jugaba, la tarea de gobernar el Imperio recaa en otras manos. Una serie de
favoritos de la corte ejerca una influencia y un poder inmensos, a menudo
hacindose ricos en el proceso. Ninguno de ellos era senador, varios eran quites
y otros esclavos y libertos de la casa imperial. Algunos eran hombres capaces,
otros estaban totalmente corrompidos y muchos se encontraban en un terreno
intermedio; pero el Imperio no estaba hecho para funcionar as. Siempre haba
sido cierto que aquellas personas que tenan acceso al emperador cobraban
importancia por su capacidad para influir en sus decisiones. No obstante, ese tipo
de poder siempre haba sido precario y, con el tiempo, todos y cada uno de los
favoritos de Cmodo perdieron su confianza o fueron sacrificados debido a su
impopularidad. Todos fueron ejecutados. A diferencia de su padre, el joven
emperador no vacilaba a la hora de ordenar la muerte de sus sbditos, y entre sus
vctimas se contaron numerosos senadores y quites. Desde el principio del

reinado de Cmodo hubo una sucesin de complots reales o supuestos para

asesinarlo. Cada uno de ellos desencaden una nueva ola de arrestos y
ejecuciones.[4]
A medida que pasaban los aos, el comportamiento de Cmodo fue
hacindose ms y ms estrafalario. Din recuerda una ocasin en la que el
emperador decapit un avestruz en la arena y, a continuacin, avanz hacia la
fila de asientos ocupados por el Senado:
[] sosteniendo la cabeza en su mano izquierda y alzando con la derecha
su ensangrentada espada; y aunque no pronunci ni una palabra, con un
meneo de la cabeza, en la que exhiba una mueca sonriente, nos indic que
nos tratara del mismo modo. Y realmente muchos habran perecido en el
acto bajo su espada por rerse de l (porque fue la risa ms que la
indignacin lo que se apoder de nosotros), si no hubiera mascado algunas
hojas de laurel que saqu de mi corona y persuadido a los que estaban
cerca de m a hacer lo mismo, para ocultar con el movimiento regular de
las mandbulas el hecho de que estbamos rindonos.[5]
Posiblemente no a todo el mundo le parecieran tan cmicas y a la vez tan
perturbadoras las travesuras de Cmodo como a los senadores. Algunos romanos
estaban obsesionados con los gladiadores y quiz respondan ante un emperador
que se llamaba a s mismo espadachn zurdo, hbil como las Amazonas , o que
se vesta y actuaba como Hrcules. La guardia pretoriana, que constitua la
principal fuerza militar de Roma, disfrutaba de la laxa disciplina y la libertad que
se le permita.[6]
No obstante, tras doce aos de reinado, muchos miembros de la corte se
haban hartado de la vida que llevaban al mando de un gobernante tan caprichoso
y una conspiracin de palacio tuvo xito donde otras haban fracasado. Los
principales instigadores fueron el chambeln Eclecto, la amante favorita de
Cmodo, Marcia, y Emilio Laeto, uno de los dos prefectos al mando de la
guardia pretoriana. Se rumoreaba que Marcia haba descubierto por casualidad
una orden de ejecucin en la que figuraban, entre otros, el nombre de los tres.
Otra historia afirmaba que el 1 de enero de 193 Cmodo planeaba matar a
ambos cnsules y luego desfilar desde los barracones de los gladiadores con la
ropa de combate para convertirse en el nico cnsul del ao. Nada de eso lleg a
suceder: la vspera de Ao Nuevo, Marcia envenen la carne de ternera del
emperador. Cuando vomit y empez a mostrar signos de recuperacin, los
conspiradores enviaron a buscar a un atleta que le estrangul hasta la muerte. El
csar nacido para la prpura tena treinta y un aos cuando muri, y haba
reinado durante ms de doce aos.[7]

PERTINAX. EL HIJO DEL LIBERTO

Cmodo no dej heredero y, en cualquier caso, los conspiradores no hubieran
aceptado a un nuevo emperador que probablemente querra vengar su muerte,
as que buscaron a un sucesor entre los miembros del Senado. Durante la noche,
algunos de los conspiradores visitaron la casa de Publio Helvio Pertinax, de
sesenta y seis aos. Los contemporneos crean que no haba estado implicado en
el complot, y la may ora de los historiadores dan por buena esa versin. El hecho
de que Pertinax enviara a un representante a ver el cadver antes de aceptar que
el emperador estaba muerto era un indicio del nerviosismo que reinaba en
aquella poca. Una vez se hubo asegurado, se dirigi directamente al
campamento de la guardia pretoriana. Laeto hizo formar a los soldados y se les
dijo que Cmodo haba fallecido de causas naturales. Pertinax prometi a cada
soldado doce mil sestercios a cambio de que lo reconocieran como nuevo
emperador.
Slo tras asegurarse de ese modo la lealtad de los pretorianos, busc Pertinax
la aprobacin de sus colegas senadores. En las primeras horas del 1 de enero,
varios mensajeros fueron enviados a convocar una reunin extraordinaria del
Senado. El inicio tuvo un toque de comedia cuando Pertinax y los miembros de
su squito se encontraron cerrada la Casa del Senado y durante un tiempo nadie
consegua dar con el portero que guardaba las llaves. Como resultado, el alto
consejo romano se reuni al principio en el vecino Templo de la Concordia.
Pertinax pronunci un discurso en el que declar que no deseaba asumir el
gobierno del Imperio, alegando su avanzada edad y achaques asociados a los
aos.
Se supona que un buen emperador no deba desear el poder y haba una
larga tradicin de renuencia fingida. Los senadores saban cmo funcionaban ese
tipo de convenciones y le obligaron a aceptar el cargo supremo. Casi todos se
sentan aliviados de que Cmodo hubiera desaparecido y en los siguientes das
emitieron un decreto, deshonrando su memoria, y exigieron reiteradamente que
su cadver fuera arrastrado por las calles colgado de un gancho de carne y
degradado. Sin duda, muchos de aqullos a quienes haba beneficiado el rgimen
anterior se cuidaron en aquel momento de hacer or claramente su condena. Sin
embargo, Pertinax y a haba dado rdenes de que se llevara a cabo un entierro
apropiado, ansioso por evitar ofender a los pretorianos.[8]
Pertinax era un senador distinguido, pero su carrera haba sido muy poco
ortodoxa y su pasado muy diferente del de un csar nacido para la prpura. Su
padre era un esclavo liberto que haba prosperado mucho en el comercio
maderero en el norte de Italia. El joven Pertinax haba recibido una buena
educacin y pas la may or parte de la dcada de sus veinte aos trabajando

como maestro de escuela. Cuando se cans de esa actividad, le pidi al patrn de

su padre que le consiguiera un cargo de oficial en el ejrcito y, tiempo despus,
fue nombrado prefecto, al mando de una cohorte de infantera auxiliar. Se trataba
de una posicin que corresponda a los miembros de la orden ecuestre, por lo que
suponemos que en aquel momento Pertinax, si no perteneca y a a sus filas, pas
a ser miembro de ellas.
El profesor demostr su talento como soldado en las duras guerras del reinado
de Marco Aurelio, logrando ascender en las filas ecuestres: en 175 el emperador
nombr a Pertinax senador en el campo de batalla escribi al Senado para
notificarlo y lo puso al mando de una legin. Al parecer, no era el primer
quite a quien premiaba de ese modo: una inscripcin narra la carrera de un tal
Marco Valerio Maximiano, que estaba al mando de una unidad de caballera
cuando mat con sus propias manos a Valao, el rey de los naristos durante las
campaas en el Danubio y que, como recompensa, fue nombrado senador y
jefe de diversas legiones. Parece que a Marco Aurelio le gustaba promover el
talento, pero tambin es probable que debido al impacto de la peste, combinado
con las prdidas humanas de las campaas, durante un tiempo hubiera escasez de
senadores de la edad y destreza adecuadas para proveer al ejrcito de suficientes
oficiales de rango superior.
Pertinax lleg a gobernar varias provincias y hacia el final de su carrera
empez a ocupar puestos civiles habituales en un senador. Aparte de la temporal
cada en desgracia que sufri a principios del reinado de Cmodo, sigui
prosperando y fue uno de los pocos ntimos de Marco Aurelio que sobrevivi al
reinado de su hijo. Por lo visto, en el ao 193 existi muy poca oposicin a su
nombramiento como emperador por parte de los dems senadores, incluso entre
aquellos que una vez se haban burlado de l por ser hijo de un liberto. Desde el
principio, el nuevo emperador hizo un esfuerzo pblico por romper con el pasado
reciente y volver al estilo de gobierno de Marco Aurelio. Se celebr una subasta
pblica en la que se vendieron las decadentes riquezas del palacio de Cmodo,
entre ellas los esclavos masculinos y femeninos que haban servido para cubrir
sus necesidades sexuales o su perverso sentido del humor. Empez a circular el
rumor de que Pertinax haba encargado en secreto volver a comprar algunos de
ellos para quedrselos l.
Con todo, algunas de sus tentativas para eliminar la corrupcin de su
predecesor y sus ministros molestaron a aqullos a quienes les haba favorecido
el rgimen anterior y, lo que era ms preocupante an, creci el descontento
entre los miembros de la guardia pretoriana, a quienes no les gustaba la nueva
disciplina, ms estricta, y teman que a su debido tiempo se impusieran controles
an ms rgidos. Pertinax era un soldado experimentado y tena cierta fama de
tirano. Gracias a la subasta pudo pagar la mitad del donativo en efectivo
prometido a los guardias, pero el emperador cometi el error de alardear en un

discurso pblico de que haba pagado a los soldados todo lo que les deba y de que
les haba dado lo mismo que Marco Aurelio y Lucio Vero cuando asumieron el
poder supremo. Era mentira, porque ellos haban entregado veinte mil sestercios
a cada hombre. En las primeras semanas de su gobierno, algunos elementos
dentro de la guardia intentaron dos veces proclamar a un emperador alternativo.
En ambas ocasiones, el orden se restaur enseguida y Pertinax mantuvo su
promesa de no ordenar la muerte de ningn senador y no castig a los hombres
que se haban presentado candidatos. No obstante, s dio orden de ejecutar a
varios soldados, lo que aument todava ms el resentimiento de sus camaradas.
[9]
En la maana del 28 de marzo, entre doscientos y trescientos guardias
marcharon desde su campamento hasta el palacio de la colina Palatina. No
formaban parte del relevo de los centinelas, pero el personal del palacio los
admiti de inmediato porque muchos de ellos seguan teniendo buenos recuerdos
de Cmodo. Emilio Laeto se cubri la cabeza con una capucha y se esfum para
evitar enfrentarse a las tropas amotinadas. Slo el liberto Eclecto se qued junto
al nuevo emperador. Pertinax podra haber respondido a la fuerza con fuerza,
reuniendo a los equites singulares Augusti, la guardia imperial de jinetes cuy o
historial de lealtad hacia todos los emperadores era intachable y que estaban
acampados en las proximidades, separados de los pretorianos. Pero lo que
decidi fue enfrentarse a los amotinados con la esperanza de avergonzarlos y que
regresaran a cumplir con su deber. Din opin que su decisin haba sido valiente,
pero necia. Por un instante, los guardias quedaron impresionados, pero entonces
uno de ellos rompi el hechizo y acuchill al viejo emperador. Eclecto derrib a
dos soldados antes de que le despedazaran a l tambin. Pertinax haba
gobernado como emperador durante slo siete u ocho das.[10]
Para entonces, Laeto haba retornado al campamento y recuperado en parte
el control sobre los pretorianos (algunas voces le acusaron incluso de haber
estado detrs del asesinato). En aquel momento se present ante l el suegro de
Pertinax, que ocupaba el prestigioso puesto administrativo de prefecto de la
ciudad, con la intencin de que le nombraran emperador. Los oficiales de la
guardia estaban dispuestos a escuchar, pero tambin les inquietaba pensar que un
familiar pudiera elegir vengarse del asesinato de su predecesor. Dos de ellos
bajaron al Foro y encontraron un candidato alternativo, el colega consular del
emperador, Didio Juliano, que se dirigi al campamento pretoriano acompaado
de su squito, pero al principio no logr que le dejaran pasar. Desde fuera de la
puerta, hizo gestos a los hombres que estaban en las murallas, indicando con los
dedos el tamao del donativo que estaba dispuesto a pagar. Un rato despus, le
abrieron la puerta y los hombres empezaron a ir y venir de ac para all entre
ambos postores. Juliano gan el concurso prometiendo veinticinco mil sestercios
a cada guardia. Con tantos donativos para asegurarse la lealtad de los soldados, es

importante recordar que los centuriones probablemente recibieran diez veces esa
cantidad y los oficiales de ms graduacin sumas an ms elevadas. Si a los
guardias les fue bien, sus comandantes y, sobre todo, sus dos prefectos iban a
hacerse con una autntica fortuna.[11]
Con la guardia pretoriana respaldndole, Juliano fue debidamente reconocido
como emperador por el Senado y, mediante un decreto formal, le otorgaron
poderes imperiales. Era un senador razonablemente distinguido, pero no podra
librarse del estigma de la evidencia de que haba comprado el Imperio. En su
primera aparicin fue atacado por una multitud y, a continuacin, hubo protestas
en el Circo Mximo. El poder armado de los pretorianos poda mantener bajo
control la propia Roma, pero no as al resto del Imperio. Cuando se propagaron
las noticias de la vergonzosa subasta , los gobernadores de las tres provincias
con las guarniciones militares ms poderosas Britania, Panonia Superior, en el
Danubio, y Siria se negaron a reconocer a Juliano y reclamaron el trono para
s mismos. Por primera vez desde que la muerte de Nern en el ao 68 llevara a
la guerra civil, sera el ejrcito el que decidira el destino del Imperio.[12]
UN MURO ALREDEDOR DE LAS PROVINCIAS. EL EJRCITO ROMANO
El ejrcito romano fue la fuerza de combate ms grande y disciplinada que
existi antes de la era moderna, pero no era especialmente grande en
comparacin con el tamao del Imperio. Su ncleo estaba compuesto por treinta
legiones, cuy os soldados eran reclutados entre los ciudadanos romanos y que
contaban con unos cinco mil o cinco mil quinientos hombres cuando estaban
completas. Una legin se divida en diez cohortes, que solan contar con
cuatrocientos ochenta legionarios, exceptuando la primera de ellas, que tena
ochocientos hombres. Las legiones disponan del apoy o de las fuerzas auxiliares,
reclutadas fundamentalmente entre los no ciudadanos. Las fuerzas auxiliares no
estaban organizadas ms all de la cohorte o ala, que era el nombre que reciban
los regimientos de caballera de tamao similar. A finales del siglo II, puede que
hubiera ms auxiliares que legionarios. El ejrcito contaba asimismo con una
flota de naves, que patrullaba las rutas martimas y protega el comercio de los
mercaderes de los piratas. Roma se encontraba bajo la proteccin de los
pretorianos con nueve cohortes de ochocientos hombres, era el equivalente de
una legin fuerte y los singulares, adems de cohortes urbanas paramilitares, y
los vigiles, que actuaban como bomberos y polica nocturna. En total, las fuerzas
armadas del Imperio ascendan a unos trescientos cincuenta mil o trescientos
setenta y cinco mil hombres, un aumento de no ms del 10-15 por ciento desde
los das de Augusto. Esos, al menos, eran sus efectivos sobre el papel. En
realidad, como la may ora de los ejrcitos a lo largo de la historia, a muchas

unidades les faltaban hombres durante gran parte del tiempo. Aun tomando la
cifra terica ms alta para el nmero de hombres uniformados y el clculo ms
bajo de la poblacin del Imperio, haba ms de ciento treinta civiles por soldado.
En amplias partes del Imperio los soldados fueron vistos en contadas
ocasiones y nunca se present un ejrcito. La may ora del ejrcito estaba
estacionada cerca de las fronteras, en bases de operaciones construidas en
piedra, todas ellas rodeadas por su propio asentamiento civil. En las provincias
orientales, el modelo era distinto, en Siria, Judea y Egipto las tropas estaban
estacionadas cerca de las grandes ciudades de la regin, o en ellas, en parte para
controlar a su voltil poblacin. El ejrcito era, con mucho, la fuente ms
importante de mano de obra de que dispona el emperador, de modo que haba
algunos pequeos destacamentos de soldados desperdigados por las provincias
actuando como administradores, policas, reguladores de trfico e ingenieros.
Tambin estaban los frumentarii, u hombres del grano, tropas responsables de
garantizar que a los soldados se les suministraban las grandes cantidades de
comida que consuman cada da. La compleja red de agentes necesaria para
desempear esa tarea haba ampliado su papel y se dedicaba a proveer de
informes de inteligencia al emperador, espiando tanto a soldados como a civiles.
[13]
Sin embargo, en general, el ejrcito llevaba una vida separada de la
generalidad de la sociedad civil. Los ciudadanos legionarios y los no ciudadanos
auxiliares eran profesionales con una larga carrera en perspectiva, que se
alistaban para veinticinco aos. El ejrcito prefera a los voluntarios, pero cuando
era necesario tambin se empleaba el servicio militar obligatorio. Marco Aurelio
enrol a gladiadores y a otros esclavos libertos durante la crisis que sigui a la
peste, pero fue una medida excepcional. No obstante, es posible que las levas
mencionadas en nuestras fuentes hay an sido poco ms que reclutamientos
forzosos. Los legionarios reciban mil doscientos sestercios al ao, lo que supona
una importante diferencia respecto a los pretorianos, que tenan un salario anual
de cuatro mil sestercios y slo tenan que servir durante diecisis aos.
La paga haba permanecido inamovible desde finales del siglo I, de modo que
es probable que su valor en trminos reales hubiera disminuido. Nunca haba sido
especialmente generosa y era comparable a lo que cobraba por da un
trabajador del campo, con la salvedad de que la paga del ejrcito estaba
garantizada todos los aos. Esta ventaja se contrapona a las dificultades y riesgos
de la vida de un soldado, sobre todo cuando estallaba una guerra. Incluso en las
unidades estacionadas en las provincias ms pacficas era probable que se
produjera al menos una campaa de envergadura durante los veinticinco aos
que un soldado estaba de servicio. En otras zonas, los combates eran mucho ms
frecuentes. Incluso el servicio en tiempos de paz tena sus peligros: algunas listas
de turnos que han llegado hasta nosotros mencionan a soldados que murieron

ahogados, asesinados a manos de los bandidos o que acabaron enfermos en el

hospital por una causa o por otra. Unas cartas escritas por soldados
convalecientes en Egipto mencionan haber recibido el impacto de un proy ectil
mientras trataban de sofocar unos disturbios, as como un caso especialmente
grave de intoxicacin alimentaria.[14]
Prcticamente todos los puestos de avanzada, hasta los ms pequeos,
contaban con su casa de baos y su hospital, lo que seguramente haca que la
vida de los soldados fuera ms saludable que la de los civiles pobres. Esos
servicios no eran todos gratuitos: la paga de un hombre estaba sujeta a
deducciones por alimento, vestido y equipo, por no mencionar las contribuciones
al coste de los festivales y de la sociedad funeraria que se ocupara de sus restos
si mora durante el servicio. Adems, la alimentacin del soldado consista en una
dieta razonablemente equilibrada que inclua carne, a pesar del persistente
mito de que los legionarios eran vegetarianos y durante la may or parte de su
servicio se alojaban en barracones de piedra con tejado de tejas, divididos en un
par de salas en las que se acomodaban ocho hombres. Es decir, los barracones
estaban abarrotados, pero no ms que las insulae de las ciudades, pues eran pocos
los habitantes de la Antigedad que disfrutaran de tanto espacio privado como al
que estamos habituados hoy en da.
Si un hombre sobreviva hasta ser licenciado con honores, reciba una
recompensa. Los legionarios reciban o bien una parcela de tierra de labranza o
bien un botn en efectivo, mientras que a los auxiliares se les otorgaba la
ciudadana. Sin embargo, haba varias desventajas asociadas a su profesin: por
ley, a los soldados se les prohiba contraer matrimonio y los matrimonios y a
existentes se anulaban oficialmente cuando los maridos se alistaban. Muchos
hombres hacan caso omiso de esa prohibicin, casndose con frecuencia con
una chica del lugar y creando una familia. Durante mucho tiempo, las
relaciones informales de los auxiliares se haban reconocido cuando se
licenciaban, y si tenan esposa o hijos tambin a ellos se les otorgaba la
ciudadana, pero a mediados del siglo II esas facilidades se haban restringido.
Ahora a los legionarios les resultaba mucho ms difcil obtener el reconocimiento
legal de sus hijos y permitirles as heredar. Varios emperadores legislaron sobre
la cuestin para mejorar su situacin, pero la informacin hallada en los papiros
sugiere que, con frecuencia, los soldados retirados y sus descendientes tuvieron
que luchar mucho para beneficiarse de esos decretos en la prctica.[15]
Un soldado con estudios tena bastantes oportunidades de ascender, en
especial si tena amigos influy entes que le escribieran una carta de
recomendacin. Se ha conservado una carta escrita por un soldado que se uni a
la legin en Egipto en el ao 107 y que, gracias a sus contactos, enseguida obtuvo
un puesto administrativo. En la carta le contaba alegremente a su padre que a l

slo le encargaban tareas ligeras mientras que los dems reclutas estaban fuera
partiendo piedras. En vista de la poca informacin disponible sobre los estndares
de alfabetizacin de la poblacin en general, es difcil calcular cuntos reclutas
estaban alfabetizados, pero probablemente se trataba de una minora. La
disciplina en el ejrcito era brutal: varias faltas eran castigadas con la flagelacin
o la ejecucin. Los permisos eran un privilegio ms que un derecho, y ese y
otros favores, muy a menudo, slo se obtenan sobornando a un oficial.
A partir del siglo I, a los italianos dej de interesarles alistarse en las legiones
y preferan la vida ms cmoda y con mejor salario de las unidades
estacionadas en Roma. No cabe duda de que algunos hombres se incorporaban al
ejrcito por las mejores razones y respondan a la imagen ideal que los tericos
militares tenan de un recluta. Posiblemente, esos reclutas de alta calidad eran
ms comunes en las auxilia, y a que muchos provenan de sociedades en las que
las virtudes del guerrero seguan siendo muy admiradas. Tambin era habitual
que se alistaran los hijos de los soldados que, con frecuencia, haban crecido
dentro o cerca de bases militares, y el ejrcito reciba con los brazos abiertos a
ese tipo de reclutas. Desprovistos de estatus legal, el lugar de nacimiento de estos
hombres apareca en las listas como en el campamento (in castris) . Con todo,
es muy posible que la may ora de los reclutas, sobre todo de las legiones, se
alistaran debido a la escasez de alternativas a su alcance y al hecho de que, al fin
y al cabo, saban que el ejrcito les alimentara, vestira y pagara con
regularidad. Un emperador lleg a quejarse de que las filas de la legin se
engrosaban slo con vagabundos. Tambin llama la atencin el hecho de que slo
se prohiba ingresar en el ejrcito a aquellos hombres que haban sido declarados
culpables de los delitos ms graves.[16]
Si era cierto que muchos soldados eran hombres que haban fracasado en la
vida civil, ese hecho sin duda reforz la sensacin, realista, de que su unidad era
su hogar. Cada legin tena un nmero la secuencia no era lgica y haba
varias legiones primera, segunda y tercera y un nombre, al que a menudo se
le sumaban ttulos y honores adicionales. Las unidades auxiliares tambin tenan
sus ttulos y todos los regimientos del ejrcito posean una conciencia muy
desarrollada de su propia identidad. Con frecuencia, los comandantes animaban a
diferentes unidades a competir entre s y, en ocasiones, la rivalidad provocaba
rey ertas. El orgullo de la unidad era una parte importante de la efectividad
militar, al igual que la promocin del valor individual. Un acto destacado de valor
era recompensado con condecoraciones y estatus, as como, a veces, con un
ascenso y una recompensa econmica. Como la paga, todo ese tipo de medallas
eran otorgadas nominalmente por el emperador, estuviera ste o no fsicamente
presente. Del mismo modo, los reclutas que se unan al ejrcito prestaban un
juramento de lealtad al emperador y al Estado que se renovaba con regularidad.
Cada regimiento contaba asimismo con las denominadas imagines, imgenes del

emperador y su familia directa, que se guardaban con los estandartes de la

unidad en un santuario dentro del edificio que albergaba el cuartel general.[17]
El emperador controlaba el ejrcito y tomaba todas las precauciones
necesarias para recordar a los soldados la lealtad que le deban. Cuando visitaba
una de las bases de operaciones o mandaba un ejrcito en campaa, se diriga a
la unidad como a su legin o cohorte. Ahora bien, el ejrcito estaba extendido
por un rea muy amplia y la may ora de los soldados nunca llegaban a ver
siquiera a su comandante en jefe, por lo que, inevitablemente, eran otros los que
ejercan el control en el da a da. La may ora de los oficiales de rango superior
proceda de la clase senatorial. Como parte de su carrera, un senador a punto de
cumplir los veinte aos o que contara con pocos ms, pasaba entre uno y tres
aos como tribuno en jefe y segundo al mando de la legin. Ms adelante, en
torno a los treinta aos, pasara a ser el comandante de una legin o legatus
legionis, durante un periodo similar de tiempo. Por ltimo, se convertira en el
legado al frente de la provincia y su ejrcito, un legatus Augusti. Varios
privilegiados pasaban a continuacin a ser gobernadores por segunda vez, en esta
ocasin de una de las tres provincias militares ms importantes. Cada una de ellas
contena tres legiones y el mismo nmero de tropas auxiliares. Tres aos era el
plazo medio que un gobernador pasaba en una provincia, pero haba excepciones.
Avidio Casio haba estado en Siria mucho ms tiempo, pero su frustrado golpe de
Estado es un indicio de la amenaza potencial que supona permitir que los mandos
se prolongaran tanto.
Los quites proporcionaban al ejrcito la may or parte del resto de sus
oficiales de rango superior. La carrera normal de un quite inclua que fuera
nombrado prefecto de una cohorte auxiliar. Despus, pasara un periodo como
uno de los cinco tribunos de rango inferior de la orden ecuestre con los que
contaba cada legin y, a continuacin, asumira el mando de un ala de caballera.
Los hombres de xito pasaban a ocupar puestos administrativos y financieros
como procuradores imperiales, y tal vez el gobierno de una de las provincias
ecuestres ms pequeas. Tambin las unidades de Roma eran comandadas por
quites y el mando de la de los pretorianos sola ser compartido por dos prefectos
con idntico poder. Las provincias menores, gobernadas por quites, no solan
contar con tropas importantes, porque el legado senatorial de una legin no poda
estar subordinado a un miembro de la orden ecuestre. Egipto era una excepcin,
y en esta provincia el gobernador y los comandantes de las dos legiones eran
prefectos ecuestres. Ningn emperador deseaba confiar a otro senador el control
de una zona tan vital para el suministro de grano a Roma.[18]
Los centuriones eran la columna vertebral del ejrcito. Ms que un rango
especfico se trataba de un grado de oficial. Los de menor jerarqua mandaban
una centuria, de las que en cada cohorte existan seis, que tenan una cifra

nominal de efectivos de ochenta (nunca cien en este periodo). El centurin de

ms rango de las seis centurias estaba al mando de una cohorte de legionarios. El
ms importante de todos era el primus pilus, el comandante de la primera
cohorte, que era admitido de inmediato en la orden ecuestre tras alcanzar ese
puesto. Todos los centuriones cobraban una cantidad muchas veces superior al
salario de un soldado ordinario y se les exiga un buen nivel de educacin.
Algunos llegaban al puesto despus de haberse alistado en el ejrcito como parte
de la tropa, pero sera un error considerarlos los equivalentes de los sargentos
may ores modernos. Lo ms habitual era que les hubieran adjudicado
directamente un puesto administrativo o de mando como subalterno antes de
obtener el grado de centurin, aunque en ocasiones los elegidos para el cargo
eran civiles sin experiencia militar previa de ningn tipo. En un principio, el deseo
de Pertinax haba sido convertirse en centurin mediante ese proceso, pero su
patrn no haba logrado conseguirle un puesto, lo que nos da una idea del alto
estatus del cargo. Tambin resulta revelador que algunos quites se convirtieran
en centuriones en vez de seguir una carrera ms convencional. Como hemos
visto, no exista una nica clase media en el mundo romano. Sin embargo,
haba numerosas personas con ingresos medios y que posean un estndar
razonable de educacin, a pesar de que a su expresin le faltara la pureza
lingstica que se esperaba de los niveles superiores de la lite. Es muy probable
que la may ora de los centuriones obtuvieran el puesto de forma directa y
procedieran de ese nivel social.[19]
Los miembros de la tropa rara vez eran trasladados de una unidad a otra y,
por lo general, permanecan con el mismo regimiento durante todo su servicio.
Del mismo modo, parece que muchos centuriones se quedaron en la misma
unidad durante largos periodos, aunque hay constancia de varios que sirvieron en
una serie de legiones diferentes, a veces en provincias muy distantes unas de
otras. Los rangos superiores se movan mucho ms y era poco habitual que un
senador sirviera ms de una vez en la misma provincia. Pertinax, durante su
larga y poco ortodoxa carrera, primero como quite y luego como oficial
senatorial, sirvi en todas las zonas fronterizas importantes del Imperio,
exceptuando el norte de frica. Los romanos no valoraban tanto a los
especialistas como las instituciones modernas, sobre todo a la hora de nombrarlos
para puestos de rango superior. Lo que es igualmente importante, a los
emperadores les interesaba evitar que se desarrollara un vnculo demasiado
estrecho entre comandantes y soldados a travs de un largo periodo de servicio
militar compartido. La Repblica haba sido destruida y Augusto haba creado el
Principado en enfrentamientos entre ejrcitos ms leales hacia su general que
hacia el Estado. En conjunto, el sistema que cre funcionaba bien, y el ejrcito
se mantuvo leal durante la may or parte de dos siglos. Slo cuando una dinasta se
extingua por completo exista la perspectiva de que una legin se enfrentara a

otra. Cuando surga, la iniciativa de rebelin tenda a venir de arriba, sobre todo
de los gobernadores senatoriales. El resto de los oficiales desempeaba tambin
un papel clave, en especial los centuriones.[20]
UN EMPERADOR DE FRICA
El ejrcito de Panonia Superior era el que estaba estacionado ms cerca de
Italia, y el legado de la provincia, Lucio Septimio Severo, no dud en aprovechar
la ventaja que eso le otorgaba. Haba servido bajo el mando de Pertinax en los
inicios de su carrera y es posible que tambin formara parte de la conspiracin
original contra Cmodo. Resultaba especialmente conveniente que la vecina
Moesia Inferior, con sus dos legiones, se encontrara en aquel momento bajo el
control de su hermano. Severo march enseguida hacia Italia, y se cuenta que l
y su guardia personal probablemente, los singulares del gobernador, jinetes
seleccionados entre las alae auxiliares de su provincia ni siquiera se despojaron
de sus armaduras en las breves paradas que hacan para dormir. No se encontr
con una oposicin importante, porque Juliano no contaba con un ejrcito
apropiado, como ilustra el desesperado intento de entrenar elefantes utilizados en
los juegos para transportar torres y luchar contra las fuerzas invasoras en la
tradicin del combate clsico, que termin en un absurdo fracaso cuando las
criaturas se negaron a transportar esas cargas con las que no estaban
familiarizadas. Al parecer, el episodio les result muy divertido a Din y otros
senadores. Juliano se desesper e hizo que asesinaran a Laeto y a Marcia, pero
pronto perdi incluso la lealtad que les haba comprado a los pretorianos.
Abandonado por todos, fue asesinado en el palacio por un miembro de la guardia.
Severo lleg y, en una espectacular exhibicin de poder, hizo desfilar a su
ejrcito por toda la ciudad. El Senado le proclam emperador, como
corresponda. Se dio orden a los pretorianos de que arrestaran a los asesinos de
Pertinax y que, luego, formaran sin armas ni coraza. Severo los rode con sus
propios legionarios y, a continuacin, les recrimin su traicin con duras palabras.
Los asesinos fueron ejecutados y el resto fue licenciado con deshonor del
servicio y se les prohibi que se acercaran a menos de ciento cincuenta
kilmetros de Roma. Con una seleccin de los mejores legionarios del propio
Severo se formaron nuevas cohortes pretorianas.[21]
An haba que hacer frente a los otros dos aspirantes al trono. Severo cerr un
acuerdo con el legado de Britania, Dcimo Clodio Albino, por el que le otorgaba
el ttulo de csar y le converta en su colega, si bien en calidad de subalterno. A
continuacin, el grueso de sus tropas se dirigi al este para enfrentarse a Cay o
Pescenio Nger en Siria. Los partidarios de Severo ganaron una serie de batallas
que culminaron en la victoria final en 194 en Issus, que, casualmente, se

encontraba cerca del lugar de una de las victorias de Alejandro Magno sobre los
persas. Nger fue asesinado cuando hua. Severo no haba hecho acto de
presencia en ninguna de esas batallas, pero se ocup de supervisar la breve
campaa que se inici entonces contra los pueblos que habitaban ms all de la
frontera. Cuando regres de Oriente en 195, en un gesto provocador, nombr
csar a su hijo de siete aos, al parecer sin haber consultado a Albino. La guerra
civil se reanud y dos aos ms tarde se produjo una batalla decisiva en las
afueras de Lugdunum (la actual Ly on, Francia), donde el legado britano haba
establecido su principal centro de operaciones. Din afirma que las tropas que
participaron en la lucha eran inmensas, en nmero no inferior a ciento cincuenta
mil hombres por bando, lo que habra supuesto la inmensa may ora del ejrcito.
Se trata, evidentemente, de una exageracin, pero puede que Albino, en
particular, hubiera realizado grandes levas a partir del ao 193. El grueso del
ejrcito regular se haba unido a Severo. Aun as, la lucha fue feroz y, en un
momento dado, el propio Severo fue desmontado de su caballo y escap por
muy poco a la muerte o el apresamiento. Corrieron rumores de que su nuevo
prefecto del pretorio haba retrasado de forma deliberada la entrada en la batalla
con la esperanza de que ambos lderes fueran asesinados. Sin embargo, al final
fue l quien lider la gran carga de la caballera que obtuvo la victoria aquel da.
Tras cuatro aos de guerra civil y caos, el Imperio volva a tener un solo
gobernante indiscutible. El conflicto haba sido mucho peor y ms prolongado
que el ao de los cuatro emperadores que sigui a la muerte de Nern.[22]
No hay nada excepcional en la carrera de Severo antes de 193, como
tampoco lo hubo en la de Vespasiano, que result victorioso en el ao 69. Ambos
eran senadores con una carrera razonablemente distinguida, pero es dudoso que,
en otras circunstancias, alguno de ellos hubiera sido considerado un emperador
en potencia. En virtud de su puesto de legado, cada uno de ellos, simplemente, se
haba encontrado al frente de un gran ejrcito en un momento en el que exista
un vaco de poder en el centro del Imperio y, a continuacin, haban jugado bien
su mano si bien, en el caso de Severo, de un modo especialmente implacable.
Desde muchos puntos de vista, Severo era un miembro tpico del Senado de ese
periodo. Haba nacido en Lepcis Magna (en la actual Libia), que originalmente
haba sido fundada por los cartagineses. La propia Cartago haba sido destruida en
146 a. C. por un ejrcito romano en lo que haba sido la culminacin de tres
grandes conflictos con Roma. Aun as, Severo creci utilizando el pnico como
primera lengua y su latn siempre estuvo impregnado de un acento provinciano
que tena a convertir el sonido /s/ en //, parecido al que hacemos cuando
mandamos callar. Es posible que pronunciara su propio nombre Sseptimio
Ssevero . Din afirma que deseaba tener ms educacin de la que haba
recibido, pero esto debe contemplarse segn los altsimos criterios de la lite
romana. Una fuente del siglo VI cuenta que tena la piel oscura, pero el nico

retrato en color de l que se conserva muestra una tez bastante mediterrnea.

Proceda del norte de frica, del mismo modo que Trajano y Adriano eran
originarios de Hispania, pero eso no le haca en absoluto menos romano. Su padre
no era senador, pero su familia haba participado en la vida poltica romana
durante generaciones. Las provincias africanas fueron la cuna de un buen
nmero de senadores en este periodo, incluy endo a Clodio Albino. Nada sugiere
que alguno de esos hombres pensara de una forma particularmente africana .
[23]
Severo haba ganado la guerra, pero saba que su triunfo no garantizara por s
solo su supervivencia a largo plazo. Se apresur a colocar a sus dos hijos en
posiciones de prominencia a pesar de que todava eran pequeos, marcndolos
como sus herederos para poner de manifiesto que su muerte no deba suponer un
regreso a la guerra civil. Tambin mir hacia el pasado para legitimar su nueva
dinasta: al principio se asoci estrechamente con Pertinax, porque era til
aparecer como su justo vengador. No obstante, ms adelante, en un paso sin
precedentes, se declar hijo adoptado de Marco Aurelio, cuy o prestigio era
mucho may or. Un senador le felicit custicamente por haber encontrado a un
padre . Lo que es an ms preocupante, su gesto llev a la rehabilitacin oficial
de Cmodo, que ahora se haba convertido en el hermano adoptivo del
emperador. La opinin senatorial se mostr escandalizada, pero la actitud de
Severo hacia el Senado se fue endureciendo cada vez ms. Su reinado comenz
con proclamaciones de su deseo de que ningn senador fuera asesinado, pero
antes de que terminara la guerra civil y a haba ordenado numerosas ejecuciones
de miembros de ese rgano.
Tambin el poder ejercido por el nuevo prefecto del pretorio, Plautiano,
originario como el emperador de Lepcis Magna, despertaba resentimiento y
miedo. Haba algunos cotilleos malintencionados que afirmaban que l y Severo
haban sido amantes en la adolescencia. Es evidente que el emperador confiaba
en l y le permita ejercer mucha influencia, por lo que en la poca hubo
rumores de que el mismo prefecto estaba planeando conseguir el trono. Al final,
Plautiano fue ejecutado tras una condena pronunciada por el hermano de Severo
en su lecho de muerte. Se supona que los favoritos del emperador no deban
controlar tanto poder, sobre todo aquellos que no pertenecan al Senado, y el
espectacular ascenso y cada de Plautiano inevitablemente arrastr a otros
consigo. Para cualquier senador, aqulla fue una poca en la que el xito
resultaba peligroso. Severo pasaba poco tiempo en el Senado estuvo fuera de
Italia la may or parte de su reinado y rara vez se preocupaba de elogiar a sus
miembros o hacer que se sintieran seguros.[24]
Haba otros signos que indicaban que al emperador le preocupaba conseguir
mantener el poder. Form tres nuevas legiones I, II y III Parthica y
estacion la II Parthica cerca de Roma, en Alba. Era la primera vez que una

legin haba sido estacionada de forma permanente en Italia desde la creacin

del Principado. Incluy endo las ampliadas unidades de la guardia, Severo tena un
ejrcito de unos diecisiete mil hombres a su inmediata disposicin. Con
frecuencia, los estudiosos han querido ver esa medida como la creacin de una
reserva estratgica, que supuestamente se revel necesaria durante las feroces
guerras del mandato de Marco Aurelio. En realidad, tena mucho ms que ver
con la amenaza potencial de que un gobernador provincial se rebelara contra el
emperador. Mantener la lealtad del ejrcito era vital para el emperador. En un
esfuerzo por asegurarse la buena voluntad de los soldados, Severo les subi la
paga y tambin elimin la prohibicin de contraer matrimonio. La creacin de
las nuevas legiones hizo que hubiera muchas nuevas posiciones para oficiales, por
ejemplo, hasta ciento setenta y siete puestos de centurin. Dado que,
probablemente, muchos habran sido trasladados desde otras unidades, un gran
nmero de hombres le deberan su cargo inicial o un paso en su promocin a
Severo. Un deseo similar de crear lazos con el ejrcito impuls sus guerras en el
extranjero. Desde 197 a 202 Severo organiz campaas en el este, ponindose al
frente de un ejrcito que descendi por el curso del ufrates para saquear la
capital parta de Ctesifonte y creando la nueva provincia de Mesopotamia. Entre
208 y 211 estuvo en Britania, supervisando una serie de campaas inmensas
contra las tribus caledonias que habitaban el territorio que hoy es Escocia.[25]
Las guerras contra extranjeros brindaban una gloria militar que no estaba
empaada por el hecho de obtener una victoria sobre otros romanos. El Arco de
Severo, que todava hoy se y ergue junto a la Casa del Senado en el Foro de
Roma, conmemora su guerra contra el Imperio parto. Tampoco fue ninguna
coincidencia que Severo eligiera actuar en las dos regiones de las que haban
salido sus rivales en la guerra civil. No cabe duda de que exista una cierta
necesidad militar, y a que seguro que los ejrcitos de ambas fronteras, as como
el prestigio de Roma, quedaron debilitados cuando las tropas fueron retiradas de
all para luchar y morir en una guerra intestina. La campaa tambin dio a las
unidades que haban combatido en bandos opuestos en la guerra civil la
oportunidad de luchar codo con codo bajo el mando del mismo lder. Y lo que era
an ms importante, Severo tuvo la oportunidad de recompensar y ascender a
oficiales en ambas zonas, mostrando su confianza hacia ellos y retirando o
trasladando a cualquiera cuy a lealtad estuviera bajo sospecha. No todo funcion
a pedir de boca, porque se produjo cierta tensin en el ejrcito cuando no
consiguieron tomar la ciudad de Hatra, pero en general se cumpli el objetivo
marcado. La reorganizacin del este que llev a cabo Severo revela de nuevo lo
preocupado que estaba por su propia seguridad. Siria fue dividida en dos
provincias, con dos y una legiones respectivamente. Mesopotamia fue
guarnecida con las recin creadas legiones I y III Parthica. El gobernador de la
provincia era un prefecto de la orden ecuestre como el que exista en Egipto, y

ambas legiones estaban a su vez comandadas por quites. Lo mismo suceda con
la legin II Parthica, en Alba. El proceso no se complet del todo hasta un ao o
dos despus de la muerte de Severo, cuando Britania tambin fue dividida, pero a
partir de entonces ninguna provincia albergara y, por tanto, ningn gobernador
tendra a su mando ms de dos legiones.[26]
Septimio Severo era un buen emperador, que se esforz para gobernar bien el
Imperio, pero tambin era un hombre que haba obtenido el poder a travs de la
fuerza militar y tema que algn otro pudiera seguir su ejemplo. Esa inseguridad
guiaba sus decisiones a todos los niveles. Nada de esto habra importado
demasiado si hubiera fundado una dinasta que hubiese resultado slida y
duradera. En los ltimos aos de su vida, nombr coherederos del trono a sus
hijos Caracalla y Geta. Era una decisin arriesgada, porque slo en el caso de
Marco Aurelio y Lucio Vero una pareja de emperadores haban trabajado bien
juntos. Severo critic a Marco Aurelio con frecuencia por haber elegido a
Cmodo como sucesor, favoreciendo as los vnculos de sangre frente al talento,
pero l se tuvo que enfrentar al mismo problema. Mientras Caracalla y Geta
estuvieran vivos, habran representando inevitablemente una amenaza para
cualquier otro emperador. Si slo le suceda uno de sus hijos, entonces el otro
representara siempre un peligro potencial, sobre todo porque ambos hermanos
se detestaban desde la infancia. Se dice que Severo confiaba en que llevrselos
con l en sus campaas sera mejor para ellos que permanecer en Roma, donde
existan tantas oportunidades para el vicio, y quiz tambin esperaba poder
ensearles a trabajar juntos. Pero sus esperanzas se vieron defraudadas.
Llegaron a circular historias que contaban que Caracalla haba intentado asesinar
a su padre en sus ansias por sucederle. De todos modos, tras sufrir ataques de
gota durante aos, la salud de Severo estaba muy deteriorada. El 4 de febrero de
211, el emperador, de sesenta y cinco aos de edad, falleca en Eburacum (la
actual York) y sus dos hijos heredaron conjuntamente el trono. Se dice que el
ltimo consejo que les dio su padre fue sencillo: Mantened la concordia,
enriqueced a los soldados y desdead a todos los dems .[27]

III

LAS MUJERES IMPERIALES

Al acceder Alejandro al poder, la dignidad y el ttulo de emperador estaban con l,
pero la administracin del Estado y el gobierno del Imperio eran controlados por
las dos mujeres que realizaban un serio esfuerzo por volver a un gobierno
moderado y respetable.
El historiador HERODIANO, a mediados del siglo III d. C.[1]

L os

dos hermanos resultaron ser absolutamente incapaces de mantener la

concordia. Tras firmar con rapidez la paz con los caledonios, abandonaron
Britania. En el viaje de vuelta a Roma discutieron, y a partir de entonces trataron
de ignorarse mutuamente por completo. Cuando llegaron, ocuparon dos alas
separadas del palacio y mandaron tapiar todos los pasillos y puertas que
comunicaban ambos lados, para evitar encontrarse por casualidad. Se oponan el
uno al otro prcticamente en todo, incluso apoy aban a equipos diferentes en las
carreras de carros. Se rumore que estaban considerando partir el Imperio en
dos, quedndose Caracalla en Roma y gobernando el oeste, mientras que Geta
controlaba Oriente, y a fuera desde Alejandra o desde Antioqua. La lnea
divisoria sera el Bsforo y se deca que cada uno de los hermanos planeaba
estacionar varias legiones en la orilla para disuadir al otro de ordenar un ataque.
[2]
Nadie haba considerado nunca dividir el Imperio de esa manera, aun cuando
Antonio y Octavio se haban repartido las provincias en los aos previos a
Actium. Sin embargo, la fuente de la que hemos extrado esta historia la escribi
apenas unas dcadas ms tarde, mucho antes de que el Imperio estuviera
realmente dividido, de modo que es evidente que no se trata de una invencin a
posteriori. El plan fue detenido por la madre de los emperadores, Julia Domna,
que exigi saber cmo pensaban dividirla a ella. El 26 de diciembre la madre y
los dos hijos se reunieron en privado en el palacio para que ambos se
reconciliaran. La intencin de Caracalla era otra, y haba ordenado a una partida
de sus leales centuriones pretorianos que se ocultaran en las proximidades. A
mitad de la reunin, los centuriones irrumpieron en la estancia y mataron a Geta
con sus espadas. Julia Domna sostuvo el cadver de su hijo contra su pecho
mientras Caracalla y los soldados se marchaban, tan cubierta de sangre que no
not que tena una herida en su propia mano.[3]
Caracalla abandon el palacio de inmediato y se dirigi a toda prisa al
campamento pretoriano, donde declar que haba actuado en defensa propia tras
descubrir que su hermano estaba conspirando contra l. Los guardias aceptaron

su versin sin reparos y le prometieron su apoy o. Ms difcil le result convencer

a los legionarios de la II Parthica, estacionada en la vecina Alba: le negaron la
entrada y tuvo que hablarles desde el exterior de las murallas. Aun entonces, los
soldados replicaron que haban prestado juramento de lealtad a ambos hermanos,
no slo a uno de ellos. Caracalla recurri a sus dotes de persuasin, reforzndolas
con la promesa de entregarles un jugoso donativo econmico, y finalmente
consigui poner a los soldados de su lado. Slo tras asegurarse de que contaba con
la lealtad de las nicas unidades militares significativas que haba en Italia se
dirigi Caracalla al Senado, donde les cont la misma historia del complot de su
hermano. Los senadores no tuvieron ms remedio que aclamarle como
emperador, sobre todo porque apareci acompaado de varias filas de guardias
armados. Geta fue condenado formalmente y se orden que su memoria fuera
borrada de los archivos. Las inscripciones procedentes de todo el territorio del
Imperio que han llegado a nosotros muestran las muescas dejadas por el cincel
con el que se elimin el nombre del hermano pequeo de Caracalla.[4]
Caracalla tena veintitrs aos, era may or y tena ms experiencia que
Cmodo cuando alcanz el poder, pero para ser un emperador segua siendo
joven. Es imposible afirmar que Geta hubiera resultado ms capaz, aunque a
algunos autores que escribieron en pocas posteriores les gustaba contrastar su
virtud con la malvada naturaleza de su hermano. A diferencia de Cmodo,
Caracalla no era ni estpido ni perezoso, pero era impredecible e impaciente y
tena muy mal genio. Haba ordenado la ejecucin de varios miembros del
squito imperial en cuanto muri su padre. Tras el asesinato de su hermano, se
produjo una purga mucho ms amplia y an ms sangrienta, que incluy a
muchos importantes senadores y quites. En unas excavaciones, en York, se ha
descubierto recientemente un cementerio que contiene varios esqueletos de
hombres que haban sido encadenados y, a continuacin, ejecutados, pero cuy os
enterramientos revelan un cierto grado de respeto. Los fragmentos de cermica
encontrados fechan el hallazgo aproximadamente en este periodo y es ms que
posible que aquellos hombres fueran oficiales y funcionarios asesinados por
orden de Caracalla. Hubo otras vctimas en el resto de su mandato: el hijo de
Pertinax, que en 193 era demasiado joven e insignificante para que matarlo
mereciera la pena, fue asesinado entonces porque no pudo resistirse a hacer un
juego de palabras en el que se refiri al asesinato de Geta. La ltima hija viva de
Marco Aurelio tambin fue declarada sospechosa de deslealtad y forzada a
cometer suicidio, algo que, al parecer, la anciana dama llev a cabo con gran
calma y dignidad. Din cuenta que en total perecieron unas veinte mil personas.
[5]
Debido a las frecuentes ejecuciones, los cambios de humor de su emperador
mantenan a los senadores en un permanente estado de nerviosismo y Caracalla
careca de la necesaria habilidad y posiblemente tambin del deseo para

ganrselos. No tuvo mucho ms xito con la poblacin romana en general,

aunque haba pocas probabilidades de que ellos fueran vctimas directas de su ira.
Los juegos que organizaba eran esplndidos e incluso particip en una carrera de
carros, aunque no emul la excesiva aficin de Cmodo por pelear en la arena.
No obstante, se convirti en un personaje impopular porque a la multitud le
pareca demasiado vido de sangre cuando observaba las luchas de gladiadores.
Oblig a un famoso gladiador a luchar en tres combates consecutivos y ste
result muerto en el ltimo, lo que fue considerado injusto por el gento. Se
iniciaron las obras para construir un complejo de baos, las Termas de Caracalla
(cuy as inmensas ruinas todava hoy son visibles), lo que proporcion trabajo a los
desempleados adems de la perspectiva de un futuro servicio pblico.[6]
Un ao ms tarde, Caracalla abandon Roma y nunca ms regres a Italia.
Era inquieto por naturaleza y su mala salud no contribuy a mejorar ni sus
nervios ni su temperamento. En sus viajes visit numerosos santuarios y templos
asociados a deidades con poderes curativos y sigui los procedimientos que
prescriban. En la poca circularon varias historias que afirmaban que le
asediaban sueos en los que Severo le reprenda en silencio por haber asesinado a
su hermano. En el mundo romano muchas personas se tomaban en serio los
sueos y se conservan diversos libros que ofrecen detalladas interpretaciones. El
emperador segua siendo el emperador independientemente de dnde se
encontrara y los peticionarios le seguan, solicitando audiencias para pedirle
favores o que dirimiera sus disputas. Los documentos que han llegado hasta
nuestros das sugieren que Caracalla era tan propenso a responder con prontitud y
espontaneidad como defienden nuestras fuentes literarias y confirman que en
muchos casos su juicio segua siendo lcido, y a menudo revelaba una gran
sensatez. No obstante, no siempre le apeteca ocuparse de esa insulsa tarea. Din
recordaba que en numerosas ocasiones l y otros haban sido convocados al
campamento imperial mientras el emperador estaba en Siria, con la promesa de
que les vera al amanecer y, con frecuencia, haban tenido que esperar durante
horas y horas pese a que no haba ningn lugar para acomodarlos e incluso a
veces haban tenido que regresar a casa al final del da porque Caracalla haba
decidido no recibirlos en absoluto.[7]
Menudo y enfermizo, a Caracalla le gustaba verse como un tosco y agresivo
hombre de accin y, sobre todo, como un soldado. Cuando habl a los pretorianos
tras el asesinato de Geta, les dijo: Regocijaos, camaradas, porque ahora estoy
en posicin de haceros favores . Durante su reinado, la paga del ejrcito
experiment una subida tan fuerte que result difcil hacer frente al incremento
de esa carga financiera con los ingresos del Imperio. En campaa, el emperador
se vesta y desempeaba el papel de un soldado raso, llegando incluso a moler su
propia racin de trigo para obtener la harina con la que preparar su comida. Es
probable que esos gestos teatrales estuvieran fundamentalmente destinados a la

guardia, as como tal vez tambin el hecho de que en ocasiones transportara l

mismo el pesado estandarte pretoriano cuando marchaban. En campaa, la
may ora de los emperadores eran acompaados por distinguidos senadores, pero
Caracalla prefera la compaa de oficiales del ejrcito, que probablemente
tambin en este caso fueran en su may ora miembros de la guardia. Tambin
senta especial aprecio por su guardia personal de jinetes, los singulares Augusti,
muchos de los cuales eran germanos. Algunos de esos hombres fueron
nombrados centuriones y deban mantenerse siempre cerca de l. El emperador
los llamaba sus leones . Din recordaba asimismo verle llevar bebida a los
centinelas que estaban de servicio en el exterior de su cuartel general. Otros
generales romanos entre los que destaca Julio Csar haban desempeado el
papel del camarada soldado , pero en esto, como en tantas otras cosas,
Caracalla llev el papel al extremo, su actitud era mucho ms que un
reconocimiento de que su poder en ltima instancia resida en el control del
ejrcito. Tambin se obsesion con Alejandro Magno y era evidente que le
gustaba pensar que se asemejaba al joven conquistador de una parte tan grande
del mundo conocido.[8]
En el ao 213 haba luchado en el Rin y al ao siguiente avanz hacia el
Danubio. En ambas fronteras se han hallado signos de una reorganizacin
sustancial y de la construccin de nuevas bases militares. Es posible que fuera
durante esas campaas cuando el emperador adopt la costumbre de llevar una
versin de la capa gala con capucha, o caracalla, que le vali su apodo. En el ao
215 se dirigi al este y all permaneci el resto de su vida, siguiendo los pasos de
su hroe, Alejandro. Caracalla cre una fuerza o tal vez la form
reorganizando las legiones existentes que imitaba la antigua falange
macedonia. Ese invierno estuvo en Alejandra y, con el pretexto de que deseaba
reclutarlos como soldados, convoc a los jvenes de la ciudad, que formaron
ante l. Sin embargo, lo que hizo Caracalla fue ordenar a sus tropas que los
asesinaran, una masacre de la que nunca se ha ofrecido una explicacin
satisfactoria. Tambin comenz una serie de campaas contra Partia, que acab
desembocando en una guerra civil entre dos hermanos que pugnaban por hacerse
con el trono. Caracalla solicit la mano de la hija de uno de los aspirantes, en un
remedo del gesto de Alejandro, cuando se cas con Roxana. Su oferta fue
rechazada, y algunos vieron ese rechazo como una mera excusa para iniciar la
guerra.[9]
A principios del ao 217, un gran ejrcito se concentr en Edesa para
prepararse para una nueva invasin. El 8 de abril Caracalla emprendi viaje para
visitar un santuario cerca de Carras, que en el ao 53 a. C. fue el escenario de
una gran derrota a manos de los partos, pero ahora se encontraba dentro de una
provincia y recientemente haba recibido el estatus de colonia romana. Cuando el

emperador se detuvo a aliviarse a un lado del camino, fue apualado hasta la

muerte por uno de sus propios oficiales, Julio Martialis. El magnicida era un
antiguo pretoriano que se haba reenganchado y estaba resentido porque
Caracalla le haba negado un puesto como centurin. Minutos ms tarde, el
propio Martialis fue abatido por los leones del emperador y muri antes de
poder revelar ningn detalle de la conspiracin, lo que supuso un gran alivio para
su lder, Marco Opelio Macrino, uno de los dos prefectos del pretorio, que de ese
modo pudo alegar su absoluta ignorancia del complot. Caracalla segua siendo
popular entre la guardia, y el resto del ejrcito tampoco mostr demasiado
entusiasmo ante su muerte. De hecho, Macrino acababa de descubrir que alguien
haba enviado un mensaje al emperador en el que le acusaban de deslealtad, y
haba decidido atacar antes de ser condenado.[10]
No haba heredero. El matrimonio de Caracalla haba sido infeliz y sin hijos
(se crea que la enfermedad le haba dejado impotente en sus ltimos aos). No
haba designado sucesor, sobre todo porque no confiaba en nadie, pero, teniendo
en cuenta su juventud, no haba parecido importante que lo hiciera. Durante dos
das el Imperio estuvo sin emperador, mientras Macrino sondeaba los nimos de
los oficiales de ms graduacin. A continuacin se proclam a s mismo
emperador, asumiendo todos los ttulos y poderes imperiales sin esperar a que se
cumpliera con la formalidad de la votacin del Senado. Ya en el pasado algunos
emperadores haban salido del ejrcito (slo haca veinte aos que Severo haba
derrotado a Clodio Albino), pero esto era distinto: Macrino no era senador, sino un
quite que haba llegado hasta su posicin por su lealtad y habilidad con las ley es.
Los prefectos del pretorio siempre haban sido elegidos entre los miembros de la
orden ecuestre precisamente porque se crea que no podan aspirar al cargo
supremo. Incluso Sejano, que haba estado a punto de sustituir al emperador
Tiberio en el ao 31, se haba esforzado por ir adquiriendo nuevos cargos de
forma gradual, incluy endo el consulado. A la edad de cincuenta y cinco aos,
Macrino salt directamente al poder supremo. Sin duda le result ms sencillo
porque no haba cerca ningn senador que pudiera haber sido considerado un
candidato apropiado para el trono. Desde el principio, Mesopotamia haba sido
una provincia ecuestre y Caracalla nunca haba tenido la costumbre de llevar
consigo a senadores importantes a sus campaas. Era obvio que los pocos que
viajaban con l haban sido comprados y corrompidos con sus favores. La
reciente divisin de las provincias en unidades de menor tamao haba trado
como consecuencia que no hubiera ningn gobernador en el Imperio que tuviera
a su mando una fuerza tan grande como la que estaba concentrada en Edesa. El
otro prefecto del pretorio aleg edad avanzada y se retir en beneficio de su
colega.
Cuando el Senado recibi la noticia del golpe de Estado se produjo un
inmediato alivio ante el fallecimiento del impopular e impredecible Caracalla. La

aceptacin del nuevo emperador se produjo ms a regaadientes, y en gran

medida se debi a la falta de una alternativa clara. Les molestaba menos su
ascendencia mauritana y su oreja horadada aunque salta a la vista que todas
las imgenes del emperador son muy tradicionales y muy romanas en
apariencia que el hecho de que careciera de rango social. No fue de mucha
ay uda que no hiciera ningn esfuerzo por llegar enseguida a Roma ni por
ganrselos, pero fue an peor que nombrara a hombres con un pasado
igualmente mediocre para ocupar altos cargos, incluy endo otro quite que fue
designado para el puesto de prefecto de la propia Roma, el magistrado en jefe de
la ciudad en ausencia del emperador. Macrino tenda a elegir a hombres que
conoca, de modo que, inevitablemente, en su may ora pertenecan a la
administracin imperial, como l mismo. Caracalla haba promovido el rpido
ascenso de hombres en los que confiaba, sin tener en cuenta su clase social, y
haba situado a muchos quites en puestos de considerable responsabilidad, en
ocasiones tras un veloz ascenso al Senado. Esa actitud no haba gustado a los
senadores y tampoco despertaba sus simpatas un rgimen nuevo que ascenda a
ms personas as. Macrino gobern porque haba organizado la muerte del ltimo
emperador y haba logrado controlar las tropas in situ y, al menos de momento,
tambin contaba con la lealtad de todo el ejrcito.[11]
LAS MUJERES DE LA DINASTA SEVERA
La madre de Caracalla le haba acompaado en la may ora de sus viajes. Julia
Domna haba tenido un prominente papel pblico durante el reinado de Severo,
cuando recibi ttulos como Augusta y madre del campamento , y haba
viajado con l alrededor de todo el Imperio. Inteligente y capaz, tambin haba
trabajado sin descanso entre bastidores para ay udar a su marido en la inmensa
tarea de administrar el Imperio. La esposa de Augusto, la formidable Livia a la
que Calgula llam Ulises con faldas tambin se haba esforzado por
ay udarle, ocupndose de la correspondencia, dando consejos y observando los
acontecimientos. A pesar del horror que sinti ante el asesinato de Geta, Julia
Domna continu proporcionando ese tipo de apoy o a su hijo may or. En todo
caso, sus responsabilidades se incrementaron, porque a Caracalla enseguida le
aburran las labores rutinarias. Julia Domna estaba en Antioqua cuando fue
asesinado, ocupada entre otras cosas con abrir y leer la correspondencia que
reciba el emperador, para poder clasificar todo el correo que llegaba e
impedir que le enviaran un montn de cartas sin importancia mientras estaba en
el pas del enemigo .[12] Irnicamente, el mensaje que adverta a Caracalla
acerca de Macrino fue desviado a Antioqua de ese modo, mientras que otro
lleg directamente a manos del propio prefecto del pretorio y le impuls a actuar.

El nuevo emperador trat bien a Julia Domna hasta que descubri que estaba
intrigando contra l y la puso bajo arresto domiciliario. En protesta, ella dej de
comer hasta que se muri de hambre, si bien su final fue acelerado por una
prolongada enfermedad que se cree que pudo ser cncer de mama. Es probable
que todava no hubiera cumplido los cincuenta aos.[13]
La cosa podra haber terminado all, porque los dos hijos de Severo haban
muerto y pareca que la dinasta haba llegado a su fin. Sin embargo, Julia
Domna tena una hermana, Julia Mesa, que sola acompaarla y ay udarla en sus
tareas, que tena dos hijas. Las tres mujeres eran ahora viudas, y ambas hijas
Soemias y Mamea tenan hijos pequeos. Tras la muerte de su hermana, Mesa
regres a su ciudad de origen, Emesa, donde se dice que se lamentaba de no vivir
y a en la Casa Imperial. Emesa (cerca de la actual Homs) se encontraba en la
provincia de Siria-Fenicia, que estaba guarnecida por una sola legin, la III
Gallica, estacionada al norte, en Rafanea, a la que se poda llegar fcilmente
desde all. Los orgenes de la ciudad son oscuros, como tambin la etnia de la que
proceda su poblacin. Al parecer, algunos los consideraban fenicios, aunque no
hay constancia de que hubiera ningn asentamiento fenicio all. El grueso de la
poblacin hablaba arameo, pero casi todas las inscripciones estaban escritas en
griego y presumiblemente la may ora de asuntos oficiales se llevaran a cabo en
esa misma lengua. El comercio contribua a la prosperidad de Emesa, pero era
ms famosa por el gran templo del dios Elagbalo (LHGBL, en arameo), que
estaba relacionado con el sol y cuy a imagen era una piedra negra y cnica que
se deca que haba cado del cielo.
El hijo de catorce aos de Soemias era el supremo sacerdote del culto. Se
llamaba Basiano, pero ha pasado a la historia con el nombre de su deidad,
Elagbalo (en ocasiones transcrito en la inexacta forma de Heliogbalo, utilizada
posteriormente por Gibbon, entre otros). Era un muchacho guapo y su figura
resultaba especialmente impresionante cuando estaba adornado con los ropajes
de su sacerdocio. Una fuente del siglo IV afirma que su abuelo tambin haba
sido supremo sacerdote y es posible que el cargo hubiera permanecido en la
familia durante generaciones. Extrapolar ese hecho y asumir que Julia Domna y
su hermana eran descendientes de la antigua dinasta de rey es-sacerdotes que
gobernaba aquellas tierras es mucho ms cuestionable de lo que se suele afirmar.
Su padre era ciudadano romano y era evidente que eran una familia importante
y con solera de la aristocracia local. Julia Domna era la esposa de un senador
se contaba que Severo se sinti atrado hacia ella porque su horscopo predeca
que sera la esposa de un rey , y tanto Mesa como sus hijas haban contrado
matrimonio con miembros de la orden ecuestre que se haban dedicado a la
carrera pblica. Eran romanos y su familia ocupaba una posicin destacada
tambin a nivel local, posean influencias y contactos familiares en Emesa y en
toda la regin. Siempre haban estado bien situados, pero la familia se haba

enriquecido todava ms a travs de su asociacin con la dinasta Severa.[14]

El joven Elagbalo era una figura muy visible para los numerosos peregrinos
que visitaban el famoso templo. Bastantes hombres probablemente sobre todo
oficiales de la III Gallica se acercaban al santuario y se dice que haban
quedado muy impresionados al ver al muchacho. Mesa aliment un rumor que
afirmaba que, en realidad, era el hijo ilegtimo de Caracalla, porque muchos
pensaban que Soemias y l haban sido amantes antes de que naciera el nio.
Algunos defendan que podan percibir un parecido fsico. Los hijos ilegtimos
tenan pocos derechos en las ley es romanas, y nadie antes haba sugerido que un
hijo bastardo sucediera a su padre en el trono, pero, al parecer, en aquel
momento nadie lo cuestion. Macrino segua siendo un desconocido, y aunque se
dej crecer la barba para asemejarse a Marco Aurelio y llam a su hijo
Antonino, no posea ninguna conexin con una dinasta legtima. Adems, haba
heredado algunos problemas serios de su asesinado predecesor. La guerra con
Partia continuaba: cuando los enviados romanos dieron a los partos la noticia de
que el hombre que inici la guerra haba muerto, el anuncio no hizo sino dar
nuevos nimos a sus enemigos. Macrino careca de experiencia como general y
es posible que hubiera sufrido una derrota si no se hubiese puesto fin a la guerra
mediante la negociacin. Las condiciones no fueron en absoluto humillantes para
los romanos, pero distaban mucho de ser el claro xito militar que su nuevo
rgimen necesitaba con tanta urgencia. No se perdi ningn territorio, pero los
partos recibieron un subsidio sustancial, cuy o coste, aadido a los gastos de pagar
al ejrcito los salarios establecidos por Caracalla, amenazaba con ser una carga
excesiva para los fondos de que dispona el emperador. Macrino era consciente
de que su capacidad para gobernar se basaba en la obediencia del ejrcito y
saba que reducir la paga al nivel establecido por Severo sera una medida
tremendamente impopular, as que, en vez de eso, anunci que los soldados que
y a estaban en el ejrcito cobraran la cantidad superior, pero que todos los
nuevos reclutas recibiran el antiguo salario. Aunque esa decisin intermedia
tena sentido desde el punto de vista econmico, despert en las tropas la
sospecha de que el emperador reducira las pagas de todos en cuanto se sintiera
ms seguro.[15]
El 16 de may o de 218, el joven Elagbalo fue trasladado al campamento de
la III Gallica y proclamado emperador por la legin. Adopt el nombre de
Antonino ms tarde, Marco Aurelio Antonino para poner de manifiesto su
supuesta relacin con Caracalla, que a su vez haba recibido el nombre de su
padre tras haber sido adoptado en la familia de Marco Aurelio. Macrino se
encontraba en Antioqua, pero contaba con pocas tropas a su inmediata
disposicin, porque el ejrcito se haba retirado a los cuarteles de invierno y
posiblemente algunos destacamentos y a hubieran empezado a regresar a sus
provincias de origen. Hizo una visita a la II Parthica, pero no logr ganarse el

favor de los soldados. Poco despus de marcharse, la legin se declar a favor

del usurpador. Una fuerza improvisada al mando del prefecto del pretorio fue
enviada a Rafanea para organizar un asedio contra la III Gallica. El ataque inicial
fracas, a pesar del valor mostrado por algunas tropas mauritanas, que lucharon
bien por su compatriota. No obstante, cuando Elagbalo desfil a lo largo de los
muros del campamento vestido con los ropajes imperiales y se hizo la
promesa de que cualquiera que matara a un oficial superior asumira su rango,
los sitiadores cambiaron de bando. A Macrino le enviaron la cabeza de su
prefecto.
Con un ejrcito constituido fundamentalmente por las unidades de la guardia,
fue al encuentro del enemigo que avanzaba no lejos de Antioqua, tal vez cerca
del pueblo de Immae. Los pretorianos lucharon bien y abrieron una brecha en las
lneas enemigas, pero el muchacho de catorce aos, su madre y su abuela
ay udaron personalmente a reorganizar las tropas e hicieron retroceder a los
guardias. Macrino perdi las esperanzas y huy del campo de batalla (un crimen
imperdonable para un general romano). Fue perseguido y asesinado, al igual que
su joven hijo, que haba sido elevado al rango imperial en una tentativa de crear
una nueva dinasta. Es dudoso que en Immae alguno de los dos ejrcitos superara
en mucho los diez mil hombres, es decir, que los contingentes eran muy
inferiores a los que haban luchado entre 193 y 197. Por otro lado, es posible que
no hubiera ningn senador en la batalla y, desde luego, ninguno de ellos
desempe un papel significativo. El destino del Imperio haba sido decidido en
una minscula batalla que tuvo lugar lejos de Roma y con escasa o ninguna
participacin del Senado.[16]
LOS EMPERADORES ADOLESCENTES
Pocos lloraron a Macrino cuando la noticia de su muerte lleg a Roma, pero
pasaron varios meses antes de que el nuevo emperador se presentara en la
ciudad. Haban enviado algunas imgenes de l con antelacin en las que se le
vea ataviado con toda la indumentaria y parafernalia de sacerdote supremo.
Elagbalo era dos aos ms joven que Nern cuando ocup el trono, pero se
tomaba muy en serio sus responsabilidades respecto a la deidad. Su sensacin de
que tena una relacin especial con el dios slo pudo acentuarse por su sbito
ascenso al poder. Teatral por naturaleza, era obvio que disfrutaba de la parte ms
pblica del cargo de emperador, a la vez que mostraba escaso inters por las
rutinarias tareas administrativas. Desde varios puntos de vista no era ms que una
figura decorativa, mientras que su madre, su abuela y varios favoritos adoptaban
las decisiones entre bastidores. En ocasiones, la importancia de esos personajes
sali a la luz de forma clara: ambas mujeres fueron admitidas en al menos una
reunin del Senado y es posible que asistieran ms veces a sus sesiones. La nica

mujer que haba participado en las reuniones del Senado antes de ellas haba sido
la madre de Nern, Agripina, pero ella haba permanecido oculta tras una
cortina. A los senadores no les gust esa violacin de la tradicin, y todava les
desagradaba ms la continua promocin de favoritos de antecedentes humildes a
cargos importantes. No obstante, en general, su odio se centraba en el propio
emperador, cuy o comportamiento se iba tornando ms y ms estrambtico.[17]
Elagbalo pas la may or parte de sus cuatro aos de reinado dentro de Roma
o en sus proximidades, y su principal preocupacin era divertirse. Los relatos que
han llegado hasta nosotros de sus excentricidades son fabulosos y sin duda fueron
exagerndose al pasar de boca en boca. Sin embargo, tanto Din como
Herodiano vivieron en la poca en la que l estaba en el poder y sera
imprudente hacer caso omiso de su testimonio, a pesar de que ambos odiaban al
emperador. Es probable que, junto a los hechos, repitieran tambin los cotilleos
que se contaban sobre l, pero resulta significativo el hecho de que hubiera
historias de ese tipo circulando por el Imperio (y, adems, que se les diera
crdito). Se cree que el emperador adolescente se cas hasta seis veces, y dos de
ellas con la misma mujer. Se trataba de la virgen vestal Aquilia Severa, por quien
se divorci de su primera mujer, por lo visto al considerar que sera una unin
sagrada apropiada a su estatus como sacerdote. Se produjo tal escndalo ante su
transgresin del antiguo tab que incluso el emperador fue consciente de que
haba cometido un error y se divorci de ella. No obstante, extraamente, tras
divorciarse de su tercera mujer, una descendiente de Marco Aurelio, no hubo
ninguna protesta cuando se cas de nuevo con Aquilia, seguramente porque se
consideraba que haba perdido su estatus sagrado. (Es posible que compartiera su
gusto por las vestales con su presunto padre Caracalla, quien se supona que haba
tratado de violar a una de ellas, siendo frustrado solamente por su impotencia.
Ms adelante, la mujer fue llevada a juicio por romper su voto de castidad y se
defendi alegando que el propio emperador poda dar fe de que su virginidad
segua intacta a pesar de lo mucho que l se esforz en lo contrario. Aun as,
sufri el tradicional castigo de ser sepultada viva).
Adems de casarse varias veces, el joven emperador utilizaba con
frecuencia el servicio de las prostitutas, aunque, segn se deca, nunca visit a la
misma prostituta dos veces. Tampoco ocult los numerosos amantes masculinos
que tuvo y, como el propio Nern, se deca que haba sido la novia de una
ceremonia nupcial y, a continuacin, se haba ido a vivir con su marido . Se
lleg a afirmar incluso que les haba preguntado a sus mdicos si podan emplear
la ciruga para proporcionarle una vagina. Las actitudes de los romanos hacia la
homosexualidad eran complejas, pero pese a algunas reivindicaciones
modernas siempre fue considerada como un vicio. Si se llevaba con
discrecin, era considerada un vicio menor, quiz comprensible, y se perdonaba
con facilidad si el hombre en cuestin posea ciertas virtudes. Se dice que al

emperador Trajano le gustaban los jvenes, pero nunca haba permitido que su
favorito ejerciera una influencia malsana sobre l o le persuadiera para cometer
alguna injusticia. Elagbalo exhiba y favoreca a sus amantes de forma
descarada. Se deca que los mandatos de las provincias estaban siendo asignados
a los penes ms grandes. El comportamiento del emperador en pblico era
escandaloso tal vez de forma deliberada y corran innumerables rumores
sobre sus extravagancias en privado.[18]
El emperador sigui desempeando un papel activo en el culto de su dios, lo
que implicaba bailar en pblico mientras sus devotos alcanzaban un violento
frenes. Los romanos haban adoptado numerosas deidades extranjeras a lo largo
de los siglos, pero, por lo general, en una versin asptica. Los nuevos rituales les
escandalizaron, en especial porque el emperador era el centro de toda la
ceremonia y esperaba que los senadores participaran. Toda la clase senatorial le
odiaba por ese motivo, a pesar de que no se negaban a participar y los ms
ambiciosos lo hacan incluso con enorme entusiasmo. Diariamente se realizaban
sacrificios de animales en proporcin desmesurada y Din crea que se
celebraban asesinatos rituales de nios en secreto. El emperador adolescente
transform el culto en algo que nunca antes haba existido, relacionndolo
ntimamente con l mismo y el Imperio. La piedra negra se haba trasladado con
el grupo imperial e instalado en el templo de Jpiter en el Capitolio,
reemplazando a este ltimo en la cspide de los dioses de Roma. En el ao 220 se
celebr el matrimonio entre el dios sol y la diosa romana Minerva, y una estatua
muy antigua y sagrada de ella fue trasladada desde su templo para reunirse con
l. Una vez ms, la opinin pblica expres su indignacin, sobre todo la
aristocracia, y un ao ms tarde, el dios se divorci de su esposa por considerarla
demasiado blica para su naturaleza y se cas con Astart, cuy a imagen fue
trada desde Cartago.[19]
Elagbalo no era un tirano, pero s un incompetente, probablemente el
emperador ms intil que Roma haba tenido jams y, en realidad, el Imperio
segua funcionando fundamentalmente gracias a los esfuerzos de su abuela. El
muchacho, que nunca dej de ser una figura decorativa, pronto se convirti en
una vergenza. Se produjeron varios motines en los que algunos elementos del
ejrcito elevaron al trono a candidatos rivales, pero hasta entonces ninguno de
ellos haba ganado suficiente fuerza para suponer una seria amenaza. Incluso la
legin que le haba respaldado en un principio, la III Gallica, se declar a favor
de otro emperador y, al parecer, fue licenciada en grupo, aunque tiempo despus
fue reformada. La habilidad, el dinero y los contactos de Mesa haban hecho
emperador a Elagbalo. Su otro nieto, Alejandro, hijo de Mamea, era cinco aos
menor que su primo y en 218 era demasiado pequeo para ser un candidato
viable. Ahora que haba crecido un poco se estaba convirtiendo en una
alternativa, y en el ao 221 ordenaron a Elagbalo que le adoptara. Dndose

cuenta de lo que eso significaba, el emperador despidi a todo aquel que le

pareca que favoreca a Alejandro, pero comprendi que el chico era popular
para muchos, incluy endo la guardia pretoriana. El 11 de marzo de 222, el
muchacho, de trece aos de edad, desapareci de la vida pblica y los guardias
se amotinaron temiendo que hubiera sido asesinado. Elagbalo se dirigi al
campamento pretoriano para calmarlos, pero no lo consigui y le impidieron
marcharse. Cuando Mesa y Alejandro aparecieron, el emperador se ocult.
Durante la noche algunos pretorianos lo hallaron escondido en una cesta o caja y
lo decapitaron. Su madre fue asesinada tambin.[20]
EL FINAL DE UNA EDAD DE ORO
El Imperio tena un nuevo pelele, pero el control efectivo segua estando en
manos de Mesa y, cuando sta muri en 224, pas a manos de su hija Mamea.
Desde el principio tomaron precauciones para evitar repetir los errores del
pasado reciente: la piedra negra fue devuelta a Emesa en virtud de un decreto del
Senado. Los senadores adoptaron un papel ms relevante a la hora de aconsejar
al joven emperador y se prohibi oficialmente a las mujeres que asistieran a las
reuniones senatoriales. Se pretenda reducir el nmero de miembros de clases
sociales inferiores en puestos de importancia y aumentar los gobernadores
senatoriales y los comandantes tradicionales. Los cambios autnticos fueron
superficiales, y la Casa Imperial, en la que trabajaban sobre todo quites,
continu ejerciendo una enorme influencia. Alejandro gobern durante trece
aos y las dcadas de agitacin que siguieron a su muerte hicieron que ese
periodo pareciera mejor de lo que realmente haba sido. El joven nunca haba
llegado a librarse del todo del control de su abuela y, a continuacin, del de su
madre. sta rechaz a la esposa que ella misma haba elegido para l cuando
tuvo la impresin de que podra influenciar al maleable muchacho. A medida que
Alejandro se fue haciendo may or esa actitud era cada vez menos perdonable. En
todo el reino se produjeron levantamientos espordicos entre las legiones en los
que se proclamaron diversos emperadores, aunque, al igual que sucedi durante
el gobierno de Elagbalo, ninguno de ellos lleg demasiado lejos. Bajo el dbil
mandato de Elagbalo, los pretorianos se haban vuelto indisciplinados, y ahora
era casi imposible mantenerlos bajo control. El prefecto del pretorio y eminente
jurista Ulpiano fue asesinado por los guardias. En el ao 229 Alejandro le otorg
a Din el gran honor de un segundo consulado, que compartira con l mismo. Sin
embargo, advirti al historiador que no deba ir a Roma, y a que no poda
garantizar su seguridad dada su conocida impopularidad entre los pretorianos.[21]
Alejandro emprendi diversas campaas, pero tuvo escaso xito como
general. En el ao 235, su madre y l fueron asesinados por unos soldados del
ejrcito del Rin que apoy aban a un usurpador. El nuevo emperador era otro

quite, Maximino el Tracio. Se deca que proceda de una familia de campesinos

y que haba ido ascendiendo desde el puesto de mero soldado raso. Como
siempre, debemos comprender que nos enfrentamos a la peculiar perspectiva de
la lite, adems de a la propaganda de sus enemigos. De hecho, es probable que
sus padres pertenecieran a la aristocracia local y la may or parte de su carrera
discurriera en las filas reservadas a los quites, aunque es posible que progresara
hasta esa posicin despus de servir como centurin o como oficial subalterno.
Sin duda, se senta orgulloso de sus proezas marciales y envi a Roma un retrato
suy o en el que apareca cargando contra sus enemigos para que se expusiera en
el Senado. Era una imagen muy distinta de la de Elagbalo, pero los senadores se
sintieron obligados a reconocer su mandato. Maximino adquiri poder gracias al
apoy o de las tropas de una regin. Con el tiempo, las dems zonas encontraron
otros candidatos para el trono. Obtuvo algunas victorias contra esos oponentes,
pero muri a los tres aos, asesinado por sus propios hombres.[22]
La poca Severa est mucho mejor documentada que las dcadas que
siguieron, lo que no hace sino acentuar la engaosa impresin de estabilidad. Fue
un periodo notable, sobre todo porque cuatro mujeres de la familia imperial
ejercieron autntico poder. Probablemente, la ms capaz de todas era la propia
Julia Domna, y existe constancia de su amplia curiosidad intelectual. Tanto ella
como las otras mujeres eran abiertamente ambiciosas e implacables y estaban
resueltas a conservar el poder. Tambin con la posible excepcin de Soemias
parecen haber hecho lo posible para actuar con vistas a lograr el bien general del
Imperio. Con todo, no era as como se supona que deba funcionar el Principado,
o al menos no como debera creerse que funcionaba. En el fondo, Augusto y sus
sucesores eran dictadores militares, pero haban extremado el cuidado para crear
una fachada que hiciera pensar que gobernaban con el consentimiento general, y
en especial con el del Senado. Como grupo, se supona que ste funcionara como
rgano asesor, mientras que, individualmente, los senadores iban ocupando los
puestos ms importantes como magistrados y gobernadores. Los malos
emperadores no haban seguido esos principios o mostrado suficiente respeto ante
el Senado, pero haba habido ms emperadores buenos que malos hasta la
muerte de Marco Aurelio. Aquellos que se incorporaban a la orden senatorial
fundamentalmente quites, pero tambin algunos, como Pertinax, que haban
nacido en una clase social ms humilde no cambiaban su naturaleza esencial.
El siempre contradictorio Caracalla no respetaba al Senado y, a la vez,
escriba cartas a los senadores instndoles a ser ms diligentes y alentando el
libre debate. Macrino nunca haba visitado Roma o el Senado, y probablemente
haba pocos senadores a los que conociera bien. Elagbalo les escandalizaba y les
desagradaba (en privado), y aunque su primo intent tratar al Senado con
deferencia, su actitud careca de verdadera repercusin, porque todo el mundo se
daba cuenta de que era un peso ligero. A lo largo del periodo, una sucesin de

favoritos disfrut de carreras espectaculares. Muchos eran de origen humilde,

aunque, una vez ms, debemos considerar la exageracin del esnobismo
senatorial. A Din le irritaba especialmente la carrera de Publio Valerio
Comazn, que haba apoy ado la candidatura de Elagbalo como quite (quiz era
el prefecto que estaba al mando de la II Parthica): fue nombrado senador, luego
cnsul y ocup el prestigioso puesto de prefecto de la ciudad tres veces. Se deca
que haba sido bailarn y, como insinu Din en tono mordaz, un bailarn
mediocre, lo bastante bueno para la Galia, pero no para el sofisticado pblico de
Roma, aunque es probable que no fuera verdad, pese a que su padre realmente
posea una compaa teatral. An peor era el creciente papel de los quites
nombrados sin cumplir siquiera con la formalidad de pertenecer al Senado. En
opinin de los senadores, la gente equivocada estaba adquiriendo poder e
influencia, y tampoco estaban siempre convencidos de su competencia. En el
pasado, haba sido frecuente que algunas mujeres imperiales y miembros de la
Casa Imperial acumularan influencia, pero los emperadores sabios siempre
haban garantizado que todo sucediera con discrecin. Por lo general, Septimio
Severo haba seguido ese principio. El resto de su familia, exactamente igual que
Cmodo, no lo haba conseguido.[23]
Los veinte aos de paz nacional transcurridos desde la derrota de Clodio
Albino en 197 hasta el asesinato de Caracalla nunca se repetiran. En los reinados
de Elagbalo y Alejandro se produjeron espordicamente motines militares y
golpes de Estado, pero todos ellos fracasaron hasta el ao 235. Despus de eso,
hasta los ltimos das del Imperio de Occidente, slo hubo algunas dcadas sin
una guerra civil de envergadura. El contraste con los dos primeros siglos del
Principado no poda ser may or. Entonces, la guerra civil era poco ms que una
posibilidad remota, mientras que, a partir de ahora, para todas las generaciones
posteriores de romanos las guerras civiles y las usurpaciones seran hechos
normales de la vida. La naturaleza de los conflictos tambin haba experimentado
un profundo cambio, y lo mismo haba sucedido con las personas que aspiraban
al poder supremo: tanto Macrino como Maximino eran quites y Elagbalo no
era ms que un nio que reivindicaba su condicin de hijo ilegtimo de un
emperador. Todos esos hombres se haban criado lejos de Roma y no eran
considerados al menos por la aristocracia cien por cien romanos.
Es difcil imaginar que cualquiera de ellos pudiera haberse convertido en
emperador slo cincuenta aos antes. Tcito y a haba declarado que el secreto
del Imperio era que los gobernantes podan forjarse en las provincias. Ahora
pareca que eran muchos ms los que podan aspirar al cargo supremo siempre
que pudieran reunir tropas para su causa. Desde el comienzo del Principado, la
poblacin en general haba dejado ver que le gustaban las dinastas. A muchas
personas en las provincias les importaba muy poco lo que hiciera el emperador
en Roma siempre que respondiera a sus peticiones, nombrara gobernadores

razonablemente honestos y capaces, y no subiera los impuestos en exceso.

Preferan que se mantuviera en el poder la misma familia y el mismo nombre:
cuando Severo se convirti en un Antonino y Elagbalo y Alejandro fueron
declarados hijos de Caracalla, la ventaja poltica de los vnculos familiares se vio
debilitada.
Ahora haba hombres que no pertenecan a la antigua lite senatorial
accediendo al ttulo de emperador. La clase ecuestre, mucho ms numerosa y
repartida por las provincias, tambin estaba ocupando una creciente proporcin
de los puestos de rango superior del ejrcito y la administracin. Haba cambiado
asimismo lo que significaba ser romano: en 212, Caracalla emiti un decreto en
el que otorgaba la ciudadana a prcticamente toda la poblacin libre del
Imperio. Con malicia, Din afirmaba que se deba a que necesitaba recaudar
fondos y, de ese modo, aumentaba el nmero de personas sujetas al impuesto
sobre sucesiones y otros gravmenes que slo afectaban a los ciudadanos. Los
historiadores han especulado sobre la posibilidad de que Caracalla estuviera de
nuevo emulando los esfuerzos de Alejandro Magno para integrar a sus sbditos
de todas las razas. Se conserva un papiro incompleto que parece ser copia del
decreto, pero el texto del fragmento consiste en una sucesin de lugares
comunes: el emperador agradeca a los dioses que le hubieran protegido no
queda claro si se refiere al complot de Geta o a un peligroso viaje por mar y
quera que la poblacin en general compartiera su gratitud. Al final, nos es
imposible saber qu movi al emperador, cuy o comportamiento era con
frecuencia impulsivo, a dar ese paso. El resultado no cambi en gran medida la
vida diaria de la may ora de los romanos, a pesar de que quedaron sometidos a
distintas ley es. Todos siguieron siendo miembros de sus comunidades, y a fueran
ciudades o pueblos. Inevitablemente, con ese incremento del nmero de
ciudadanos, el valor del derecho al voto disminuy . La prctica legal romana
siempre haba tendido a reservar los castigos ms duros para los menos
acomodados y con peores contactos. Ahora las ley es hacan hincapi con
regularidad en la distincin entre los hombres ms honorables y los ms
humildes . Tambin se hacan cada vez menos diferencias entre Italia y las
provincias.[24]

IV

REY DE REYES
Yo soy el divino Sapor; adorador de Mazda, rey de reyes de los iranes y de los no
iranes Y cuando establec mi dominio sobre las naciones, el csar Gordiano
reuni un ejrcito de todo el Imperio romano y la nacin de los godos y los
germanos y march contra Siria, contra las naciones de los iranes y contra
nosotros. Tuvo lugar una gran batalla entre ambos bandos en la frontera de Asiria
(Babilonia) en Misikhe. El csar Gordiano result destruido y el ejrcito romano
aniquilado.
SAPOR I DE PERSIA, describiendo su victoria sobre los romanos en 244.[1]

En

marzo de 1920, los soldados del ejrcito indio de Gran Bretaa se

encontraban en las orillas del ufrates, en Siria, cuando se toparon con un
descubrimiento arqueolgico verdaderamente extraordinario: algunos cipay os
que estaban cavando la tierra para instalar su ametralladora desenterraron un
templo que haba permanecido sepultado durante ms de diecisis siglos. Su
oficial, un tal capitn Murphy, reconoci el edificio como romano. Las cuatro
paredes estaban ricamente decoradas con escenas que representaban sacrificios.
Por una extraa casualidad, uno de esos murales representaba a unos soldados,
concretamente soldados romanos de en torno al ao 238. Se trataba de los
oficiales de la Cohorte XX de los Palmirenos desfilando junto a su estandarte
(vexillum): una bandera roja de forma cuadrada que penda de un travesao en
lo alto de una larga prtiga. Delante de ellos est su comandante, el tribuno Julio
Terencio su nombre aparece cuidadosamente pintado en latn junto a l,
haciendo una ofrenda de incienso en el altar. Se nombra a otro hombre,
Themes hijo de Mokimos, sacerdote , pero esta vez en griego. Los objetos de
su veneracin eran tres estatuas de dioses o tal vez emperadores y los
espritus custodios o Fortunas de ambas ciudades, Palmira y la localidad misma,
Dura Europos.
Nuestros conocimientos sobre Dura Europos eran escasos, porque apenas se
menciona en las fuentes literarias, pero eso cambi cuando se inici un programa
de excavaciones a gran escala en el y acimiento. En aquella poca, Siria haba
pasado a estar bajo control francs, y el equipo franco-americano de
arquelogos fue asistido y protegido por soldados de la Legin Extranjera, as
como por tropas locales. Se trataba de una combinacin apropiadamente extica,
y a que en el pasado la comunidad fronteriza haba sido muy cosmopolita. Dura
fue fundada en torno al ao 300 a. C. como colonia macedonia y, a lo largo de su
historia, es probable que el griego siguiera siendo la principal lengua de uso

cotidiano. Sin embargo, los grafitis y los papiros demuestran que tambin se
empleaban con regularidad otros idiomas, entre ellos el arameo, el palmireno, el
parto y el latn. Los partos conservaron la ciudad durante dos siglos y medio antes
de que fuera conquistada por Roma en 165, durante las campaas de Lucio Vero.
Unos noventa aos ms tarde, Dura cay bajo el ataque enemigo y fue
abandonada para siempre.[2]
Las condiciones de Dura contribuy eron a conservar muchas cosas que no
suelen sobrevivir al paso del tiempo, como escudos de madera con decoracin
pintada, astas y mangos de armas, telas y una gran cantidad de documentos
escritos en papiro. Muchos estaban relacionados con la Cohorte XX de los
Palmirenos, lo que la convierten, probablemente, en la unidad mejor conocida
del ejrcito romano. Como en toda burocracia, por lo general los asuntos tratados
eran prosaicos. Se conservan informes diarios del nmero de hombres aptos para
el servicio en la cohorte, que estaba compuesta fundamentalmente por soldados
de infantera, pero que contaba tambin con una parte de caballera e incluso con
unos cuantos soldados que montaban camellos. Se registraba el nombre de
aquellos hombres a los que se destinaba a otra unidad, de los que se iban de
permiso, o de los que regresaban al servicio. Otros documentos registran la
asignacin de caballos a los jinetes, anotando la edad de cada animal e
incluy endo una descripcin bastante especfica de su color.
Al parecer, la Vigsima representaba el grueso de la guarnicin permanente
(resulta interesante constatar que en el pasado los partos haban estacionado
arqueros que les haban proporcionado sus aliados de Palmira para defender el
lugar). Otras unidades, incluy endo destacamentos de legionarios, solan estar
presentes tambin. Los palmirenos eran tropas auxiliares, pero la diferencia de
estatus entre estas tropas y las legiones y a no era tan importante como antes.
Prcticamente todos los hombres de la cohorte eran ciudadanos romanos. En la
lista de efectivos, el nombre Marco Aurelio Antonino es muy comn, lo que
revela que haban obtenido la ciudadana en la concesin universal de Caracalla
y haban adoptado el nombre del emperador. Es posible que algunos de ellos
realmente procedieran de Palmira, pero muchos provendran de otras
comunidades sirias. El ejrcito romano tenda a alistar reclutas locales siempre
que era posible.[3]
La familia de Julio Terencio deba su nombre y ciudadana a un emperador
anterior. Como corresponda al comandante de una cohorte, era un quite. En las
representaciones pictricas aparece alto aunque puede que as se quisiera
reflejar su estatus, con la barba recortada y amplias entradas. Los dems
oficiales presentan distintos peinados y casi todos llevan barba. Uno de ellos
destaca porque tiene el pelo rubio. El tribuno lleva una capa blanca, en contraste
con las capas ms oscuras y apagadas que llevan todos los dems. Ninguno de
ellos est provisto de armadura (aunque los cascos, la coraza y los escudos se

utilizaban en la batalla) y llevan pantalones estrechos, zapatos cerrados en vez de

sandalias y tnicas blancas de manga larga. Las tnicas llevan un reborde rojo, y
Terencio y la primera fila de oficiales llevan dos brazaletes en cada manga. No
se parecen demasiado a la clsica imagen del soldado romano, pero ese tipo de
uniforme era normal en ese periodo, e incluso la apariencia de los emperadores
se ajustaba a ese estilo.
Oficiales como Terencio solan servir unos cuantos aos en un puesto y
trasladarse a continuacin a otro. Sin embargo, la carrera de este tribuno se vio
truncada: en el ao 239 la avanzada romana fue atacada y muri en el combate.
Posiblemente se produjeron numerosas vctimas, y a que parece que el total de
efectivos de la cohorte descendi en cien hombres en aquel momento. La esposa
de Terencio, Aurelia Arria, le haba acompaado a ese puesto y dej un
conmovedor homenaje a su marido. El texto, cuidadosamente pintado en griego
en el muro de una casa tal vez se trataba de su alojamiento, llora la muerte
de su amado esposo , un hombre que haba sido valiente en las campaas y
poderoso en las guerras .[4]
PERSIA, EL NUEVO ENEMIGO
A Terencio no lo mataron los partos, sino soldados de la nueva dinasta persa de
los sasnidas. La dinasta Arscida de Partia era un estado esencialmente feudal,
en el que el rey dependa de las grandes familias nobles para gobernar el imperio
y facilitarle soldados. El rey necesitaba a los nobles, pero stos siempre
representaban una amenaza potencial, porque si adquiran demasiado poder
podan derrocarle y colocar a un aspirante rival en el trono. Las guerras civiles
eran frecuentes. Por otro lado, durante el siglo II la monarqua haba sido
derrotada en sucesivas ocasiones en las grandes batallas contra Roma, por lo que
haba ido perdiendo ms y ms territorio en las fronteras y, de hecho, es posible
que el magnicidio de Caracalla en 217 impidiera que Roma lograra an ms
conquistas. Aunque Artabano V de Partia extorsion a Macrino exigindole una
suma sustancial como precio por la paz, fue incapaz de obtener ninguna otra
ventaja de la debilidad romana, porque se enfrentaba a sus propios problemas
internos: uno de sus hermanos quera arrebatarle el trono, mientras que otra
rebelin dirigida por un noble estaba asimismo cobrando nuevo mpetu. Fue esta
ltima la que tendra funestas consecuencias: para 224, Artabano V haba sido
derrotado la propaganda del vencedor afirm que haba asesinado al rey en un
combate cuerpo a cuerpo y el Imperio parto muri con l.
El vencedor fue Ardashir I, hijo de Papak y tal vez nieto de Sasn, aunque
ms tarde circularon algunas romnticas historias sobre cmo adquiri su
nombre la familia. Ardashir era persa, no parto, pero sera un error ver su
rebelin como una campaa nacionalista para destronar a los gobernantes

 extranjeros partos. Ardashir era, simplemente, uno de los muchos aristcratas

locales, si bien es cierto que destacaba por su talento y ambicin. Es probable que
le llevara una dcada derrotar a todos sus rivales locales y convertirse en el rey
indiscutible de su provincia natal de Persis (la actual Fars). El hecho de que
pudiera ascender de ese modo es un buen indicativo de la debilidad del gobierno
central, y Ardashir continu conquistando y explotando otras provincias. Las
fuentes romanas afirman que pretenda ser el heredero de los antiguos rey es
persas aquemnidas aplastados por Alejandro Magno. En griego su nombre era
Artajerjes. No obstante, no hay huella de esa conexin en su propia propaganda
y, por lo que sabemos, en general los persas posean escasos conocimientos de
aquella poca de su pasado.
Ardashir result victorioso porque era un buen soldado y un lder fuerte.
Profesaba la tradicional religin del zoroastrismo (un monumental relieve erigido
por orden de su hijo muestra al dios Ahura-Mazda coronando al triunfal
Ardashir). Ese relieve supona en s mismo una ruptura con la tradicin, pues en
el pasado haba sido considerado inapropiado representar al dios con forma
humana. En el monumento el dios terrenal pisotea al derrotado Artabano con los
cascos de su caballo, mientras que su homlogo celestial aplasta igualmente al
malvado dios Ahriman. Desde el principio, la nueva dinasta afirmaba contar con
el favor divino y alent la construccin de los denominados templos del fuego,
que eran piezas esenciales del culto, pero sera un error verlos como unos
cruzados. Los partos nunca se haban mostrado hostiles frente al zoroastrismo,
que hasta mucho despus no se convirti en una Iglesia estatal que elimin a las
dems confesiones. Ardashir era devoto, pero toleraba otras creencias e ideas.[5]
Desde muchos puntos de vista, el nuevo rgimen era muy similar al antiguo.
En esencia, segua siendo un sistema feudal, aunque el equilibrio de poder se
haba inclinado claramente a favor del rey y de los rganos de administracin
que se fueron desarrollando en torno a la corte. Al principio, esa tendencia se
debi ms al fuerte carcter de Ardashir que a ninguna otra circunstancia.
Igualmente importante fue el hecho de que, con el tiempo, casi todos los nobles y
rey es menores que gobernaban las distintas regiones fueran siendo reemplazados
por miembros de la familia sasnida. Esos hombres y sus squitos seguan siendo
los principales proveedores de tropas para el ejrcito real y el rey no poda
emprender ninguna campaa de envergadura sin ellos. Ardashir era respetado y
temido. Tambin era un usurpador que acababa de llegar al poder haciendo uso
de la fuerza. Pocos habran predicho que su dinasta durara hasta el siglo VII. Si
llegaba a mostrar algn tipo de debilidad, haba un riesgo real de que otro noble le
destronara, de modo que Ardashir necesitaba seguir obteniendo victorias para
demostrar que era fuerte y para recompensar a sus seguidores con el botn del
saqueo. No pas mucho tiempo hasta que su atencin se vio atrada por la
frontera con Roma.

El ascenso de los sasnidas haba alterado de forma drstica el equilibrio de

poder en la frontera. Parte de la familia de los arscidas se mantena en el trono
de Armenia y, ante la amenaza de una invasin, estrecharon an ms su alianza
con Roma. Hatra, la ciudad del desierto que haba desafiado primero a Trajano y
luego a Severo, repeli el ataque persa del ao 229 y, en un momento dado,
acept admitir tras sus puertas a una guarnicin romana. Un ao ms tarde,
Ardashir atac la provincia romana de Mesopotamia. Se trataba de un objetivo
muy tentador: Severo Alejandro, de veinte aos de edad, era considerado un
joven dbil que estaba dominado por su madre. Lo que era an peor, las tropas
romanas de esa provincia y las provincias vecinas no estaban listas para
reaccionar adecuadamente ante un posible ataque. En los ltimos doce aos,
haban participado en una guerra civil y se haban enfrentado a varios intentos de
usurpacin, todos frustrados. Inevitablemente, la disciplina haba disminuido y
con ella los niveles de entrenamiento. Din menciona que, en Siria, los soldados
haban asesinado recientemente a su gobernador. Los persas abrieron una brecha
en sus defensas con gran facilidad y realizaron razias en Mesopotamia y tal vez
ms all.[6]
Al principio, Alejandro intent negociar, lo que impuls a los enviados persas
a alardear de que iban a hacer resurgir el antiguo Imperio persa hasta las orillas
del Mediterrneo. Ardashir no fue el primero que proclam ese tipo de
ambiciones. En el ao 35, un rey parto haba hecho lo mismo durante una disputa
con el emperador Tiberio. Entonces, como ahora, se trataba de poco ms que
una bravata diplomtica para lograr alcanzar objetivos mucho ms modestos.
Cuando el dilogo fracas, Alejandro reuni una enorme fuerza expedicionaria
con soldados de todo el Imperio y se dirigi hacia el este. La moral segua
fallando y se produjo al menos un motn antes de que la campaa comenzara.
Los detalles de las operaciones que se desarrollaron a continuacin son vagos.
Probablemente, los persas y a se haban retirado de la provincia romana o, si no
lo haban hecho, fueron expulsados con prontitud. Tres columnas romanas
invadieron a continuacin el territorio persa, una de ellas liderada personalmente
por el emperador. Por lo visto, los romanos obtuvieron algunas victorias antes de
que Alejandro se retirara prematuramente y permitiera a los persas aplastar una
de las otras columnas romanas.[7]
El resultado fue un incmodo punto muerto en el que ninguno de ambos
bandos organiz ninguna operacin importante durante varios aos. Alejandro se
march a celebrar un triunfo en Roma y despus se dirigi a la frontera del Rin.
El ejrcito persa se haba dispersado cuando los romanos se retiraron y el
elemento feudal del contingente haba regresado a casa, dejando a Ardashir solo
con su squito inmediato y mercenarios profesionales. Sin embargo,
seguramente el rey se senta contento: las incursiones le habran reportado un
cierto botn para sus nobles y los miembros de su comitiva. Tambin haba

obtenido gloria, gracias a sus victorias y a que haba evitado una derrota grave.
Habiendo reforzado su posicin en el trono, por el momento se daba por
satisfecho.
LA MUERTE DE UN EMPERADOR
En 236 Ardashir lanz otro ataque contra Mesopotamia, tomando las ciudades de
Carras, Nisibis y Edesa. Una vez ms, es posible que se tratara esencialmente de
un asalto cuy o fin era obtener gloria y botn. El nuevo emperador Maximino
estaba demasiado preocupado con las campaas en el oeste para responder.
Adems, y a se estaba enfrentando a una creciente oposicin interna. Las arcas
imperiales no estaban muy llenas, as que orden a sus representantes que fueran
especialmente rigurosos en la recaudacin de impuestos, lo que acentu su
impopularidad. En marzo de 238, un procurador imperial fue linchado en frica
por los arrendatarios de algunos terratenientes a los que haba estado
extorsionando para sacarles dinero. De inmediato proclamaron emperador al
procnsul de la provincia. Su nombre era Gordiano (el nombre completo era
Marco Antonio Gordiano Semproniano Romano) y era senador, de buena familia
pero escaso talento. Tambin era extremadamente viejo, ochenta aos, segn
Herodiano. No obstante, su hijo estaba con l en la provincia y fue nombrado
corregente en cuanto establecieron la corte en Cartago. Cuando las noticias
llegaron a Roma, el Senado se regocij y enseguida le prometi su lealtad,
declarando a Maximino enemigo pblico del Imperio.[8]
Se precipitaron. frica no era una provincia militar y no posea una
guarnicin significativa. La vecina Numidia contena una legin entera la III
Augusta as como tropas auxiliares. Su gobernador era tambin un senador,
pero le guardaba rencor a Gordiano y decidi mantenerse leal a Maximino. La
legin march sobre Cartago. El joven Gordiano lider un ejrcito de voluntarios
contra ellos, pero el entusiasmo de los campesinos no poda competir con
soldados bien equipados y entrenados. El ejrcito sufri una derrota aplastante y
su comandante fue ejecutado. Cuando recibi la noticia, su padre se ahorc.[9]
La rebelin haba sido sofocada al cabo de unas pocas semanas, pero era
demasiado tarde para que el Senado cambiara su decisin, por lo que era
necesario encontrar un nuevo emperador. A un consejo de veinte ex cnsules se
le encarg la tarea de seleccionar entre sus pares a aquellos hombres que
juzgaran apropiados para el trabajo. Eligieron a dos de su propio grupo, Balbino y
Pupieno, quienes probablemente tenan como mnimo sesenta aos. El da que
fueron proclamados emperadores hubo disturbios y se vieron obligados a aceptar
a otro colega, el nieto de Gordiano (el hijo de su hija, no del hijo que acababa de
morir). Gordiano III slo tena trece aos y es muy probable que los desrdenes
hubieran sido orquestados por senadores y oficiales ecuestres de rango superior

que pensaban que podran obtener poder como si fuera un ttere.[10]

Para entonces, Maximino haba marchado sobre Italia, pero se haba quedado
atascado en el sitio de Aquilea. Fue all donde sus oficiales se cansaron de l y lo
asesinaron, despus de lo cual, el ejrcito proclam su apoy o a los tres
emperadores nombrados por el Senado. Es muy posible que sean ellos las tres
figuras provistas de armadura que reciben la oferta de Terencio y sus hombres
en la pintura de Dura. Sin embargo, desde el principio, Balbino y Pupieno fueron
impopulares entre los pretorianos y, un par de meses ms tarde, los guardias
mataron a ambos hombres. Una vez ms, el Imperio estaba en manos de un
muchacho de poco ms de diez aos o ms bien de las personas que le
controlaban. La ms importante de ellas era el prefecto del pretorio Cay o
Timesiteo, que despos a su hija con el joven emperador. Aunque parece que era
razonablemente competente, no era sa la forma en que se supona que deba
funcionar el Imperio. Existan adems problemas graves, entre ellos la misma
escasez de fondos que haba movido a Maximino a recurrir a medidas
desesperadas.[11]
Destrozado por la guerra civil y nuevamente gobernado por un cro, el
Imperio romano transmita a sus vecinos una impresin de debilidad y
vulnerabilidad. En consecuencia, los persas intensificaron sus ataques y tomaron
Hatra en 240. En aquel momento Ardashir y a haba fallecido y haba sido
sucedido por su hijo Sapor I, que haba compartido el poder con su padre en los
ltimos aos y haba demostrado que era un soldado formidable. Aun as, hacia
el ao 243 los romanos haban reconquistado Carras, Nisibis y Edesa. A
continuacin, el ejrcito march contra Ctesifonte, que haba sido la antigua
capital parta y segua siendo la sede principal del gobierno del nuevo rgimen.
Antes de que llegaran, Timesiteo muri de causas naturales. A principios del ao
244 Sapor se enfrent al ejrcito romano en una batalla cerca de la ciudad en la
que dijo haber obtenido la victoria. Las fuentes romanas niegan haber sido
derrotadas, pero Gordiano desde luego no gan y el ejrcito pronto empez a
retirarse.[12]
Como mnimo, fue una victoria estratgica para Sapor, reforzada por la
muerte de Gordiano, de diecinueve aos. Las circunstancias de su muerte no
estn claras. Los persas pretendan haberlo matado ellos, y algunos de los relatos
romanos dicen que sufri una herida que result mortal. Los historiadores suelen
preferir la versin ms sombra, que afirma que, durante la retirada, fue
asesinado en una conspiracin organizada por los dos prefectos del pretorio. De lo
que no hay duda es de que el joven emperador haba estado al mando de un
fracaso militar. Los dos nuevos prefectos del pretorio haban sido estrechos
asociados de Timesiteo, y tambin eran hermanos, algo que ocurra por primera
vez en la historia del Imperio. El ms joven de los dos, Filipo (su nombre

completo era Marco Julio Filipo), fue proclamado emperador por el ejrcito. Es
posible que su hermano may or, simplemente, tuviera un carcter menos fuerte,
pero tal vez el factor decisivo fue que Filipo tena un hijo, que a su debido tiempo
fue nombrado corregente. Tambin en esta ocasin el emperador perteneca a la
orden ecuestre y, como Macrino, haba ascendido a travs del squito imperial.
Filipo era un hombre que probablemente tuviera algo ms de cuarenta aos,
proceda de un pueblo poco conocido del sur de Siria que, tiempo despus, orden
reconstruir con una inversin astronmica, convirtindolo en la gran ciudad de
Filippolis. Ms tarde, los historiadores le otorgaron el sobrenombre de Filipo el
rabe, pero no hay razn para creer que no fuera romano en todos los aspectos
importantes.
Los nuevos emperadores eran siempre vulnerables ante posibles usurpadores
del trono, y Filipo deseaba regresar al corazn del Imperio tan pronto como fuera
posible. Hizo las paces con Sapor, dndole quinientas mil monedas de oro y
aceptando que Armenia quedara dentro de la esfera de influencia de Persia. No
cedi ningn territorio romano, pero el rey persa conserv Hatra y haba
obtenido cierto grado de dominio sobre las regiones fronterizas. Tambin logr
alcanzar una enorme gloria y no dud en celebrarlo: en un monumento dedicado
a la victoria se le representa a lomos de su caballo pisoteando el cadver de
Gordiano mientras Filipo suplica compasin. El xito fortaleci en gran medida
su dominio sobre el reino.[13]
Filipo retorn a Europa. Ms tarde, envi a su hermano may or a que se
hiciera cargo de las provincias orientales con el ttulo de comandante de
Oriente (rector orientis) y la misin de vigilar la precaria paz con Persia. En los
aos 245 y 246 el propio Filipo luch en la frontera del Danubio, que haba sido
objeto de duros ataques por parte de las tribus que habitaban en la orilla opuesta.
Un ao ms adelante se encontraba en Roma, donde celebr el aniversario mil
de la fundacin de la ciudad con un gran festival. La may ora de nuestras fuentes
son hostiles a Filipo, pero, por lo que sabemos, parece haber hecho todo cuanto le
fue posible para gobernar bien. En ese periodo, eso rara vez era suficiente. Como
los ltimos emperadores que le precedieron, la escasez de fondos de sus arcas
imperiales era desesperada, y sus despilfarros no ay udaban demasiado a
mejorar la situacin. Los elevados impuestos provocaron una revuelta en Siria en
248 y a finales de ao el ejrcito estacionado en Moesia, junto al Danubio,
proclam a un emperador rival. Este, por su parte, no dur demasiado tiempo en
el puesto, porque sus propios hombres se volvieron contra l y lo asesinaron.[14]
Pronto surgieron nuevos problemas en la frontera del Danubio, quiz
motivados por la reduccin o la cancelacin de los subsidios pagados a las tribus
para mantener la paz. Filipo envi a la regin a un senador experimentado
llamado Decio (su nombre completo era Cay o Mesio Quinto Decio) con el fin de

restaurar el orden. En el ao 249, el ejrcito de la zona proclam emperador a

Decio, quien al poco se puso al frente de unas tropas y regres a Italia. Filipo fue
derrotado y muerto en batalla cerca de Verona y su hijo sufri idntico destino
inmediatamente despus. No se sabe qu sucedi con el hermano de Filipo, pero
es probable que tambin lo mataran. Decio pronto estuvo de regreso en el
Danubio para luchar contra algunos grupos de brbaros que haban invadido la
frontera. Desde el principio saba que su poder era precario y seguramente por
esa razn una de sus primeras medidas fue emitir un edicto que ordenaba a toda
la poblacin libre del Imperio que realizara sacrificios en su nombre. El ritual
deba llevarse a cabo en una fecha determinada y tena que ser presenciado por
un funcionario local. Quiz sin pretenderlo, este decreto desencaden una crisis
para uno de los grupos que componan el Imperio, los cristianos.[15]
UN ENEMIGO EN CASA?
El primer descubrimiento de Dura Europos fue un templo, y en subsiguientes
excavaciones se hallaron ms. Como en todas las dems comunidades del
politesta Imperio, parece que muchos cultos diferentes coexistan sin problemas.
La orden del decreto de Decio de hacer una ofrenda a los dioses ancestrales
era bastante vaga, lo que permita que cada uno dedicara su sacrificio a la deidad
que prefiriera. Ms espectacular que los templos de Dura fue el descubrimiento
de una sinagoga que databa del siglo III. Sus muros estaban cubiertos de pinturas
que representaban escenas de las Escrituras, incluy endo el xodo y la llegada a
Canan, lo que, en s mismo era muy inusual, porque normalmente los judos de
ese periodo se mostraban reacios a representar la forma humana en el arte. El
estilo es muy similar a la pintura de Terencio y evoca el gusto local.[16]
En torno a la misma poca en la que se construy la sinagoga en Dura,
algunas habitaciones de una casa particular fueron convertidas en baptisterio por
la comunidad cristiana del lugar. Tambin en esta ocasin los muros fueron
pintados en el estilo local, esta vez con escenas de Adn y Eva, Jess como el
Buen Pastor y Pedro caminando sobre las aguas. En contraste con la tradicin
posterior, Jesucristo aparece sin barba. Otra escena, mal conservada, parece
representar a las mujeres dirigindose hacia la tumba vaca despus de la
resurreccin. Desde muchos puntos de vista, este descubrimiento result an ms
sorprendente que el de la sinagoga, y a que el cristianismo es prcticamente
invisible desde el punto de vista arqueolgico hasta el siglo IV. No se erigieron
monumentos ni se construy eron iglesias con formas caractersticas en su
nombre, y a que los grupos solan reunirse en casas particulares o al aire libre. Sin
esas pinturas murales, los arquelogos habran estado mucho menos seguros a la
hora de identificar la habitacin como un baptisterio.[17]

Los cristianos no hacan sacrificios, lo que los diferenciaba del grueso de la

poblacin del Imperio. Tambin negaban la existencia de ningn otro dios aparte
del suy o, una actitud que era considerada ray ana en el atesmo. Los judos tenan
una visin parecida y eran considerados perversos por muchos, pero al menos
eran un grupo claramente definido, con una religin tradicional. Durante mucho
tiempo, los cristianos fueron vistos como otra secta juda, y no fue
probablemente hasta el final del siglo I, cuando la generalidad de los ciudadanos
comprendi que el culto no formaba parte del judasmo. El cristianismo era
nuevo y los cristianos provenan de todas las naciones y de todas las clases
sociales, lo que despert una especial suspicacia en muchos romanos, y a que
resultaba difcil calcular cuntos cristianos haba. Las voces crticas afirmaban
que los conversos solan ser los individuos ms vulnerables, los pobres y los
ignorantes, con frecuencia esclavos o mujeres (grupos a quienes los hombres
cultos juzgaban ilgicos por naturaleza). Tambin circulaban rumores sobre
terribles rituales secretos. El sacramento de la comunin, en el que se hablaba de
comer carne y beber sangre, aliment historias de canibalismo.[18]
Jess fue crucificado, en algn momento cerca del ao 30, durante el reinado
de Tiberio. Aunque la acusacin principal fue la de oponerse al poder romano
se dijo que era el rey de los judos, no hubo ningn intento por parte de las
autoridades romanas de eliminar a sus seguidores. Sin embargo, en el ao 64,
despus de que un incendio hubiera arrasado el corazn de Roma, la opinin
pblica se volvi contra Nern y le acus de explotar la destruccin para su
propio beneficio y quiz hasta de haberla organizado personalmente. El
emperador reaccion culpando a los cristianos de iniciar el fuego, confiando en
que ese impopular grupo le sirviera como chivo expiatorio. Muchos cristianos
fueron arrestados y ejecutados, y algunos llegaron incluso a ser quemados vivos
como castigo. Se deca que tanto San Pedro como San Pablo fueron asesinados
durante esa purga, el primero crucificado, el segundo decapitado porque tena la
ciudadana romana.[19]
Parece que la persecucin instigada por Nern se centr en los cristianos de
Roma, pero se desconoce cunto tiempo dur. Se estableci el principio de que
ser cristiano era un delito contra el Estado, aunque, ms tarde, las autoridades
mostraron escaso inters en eliminar de forma activa esa Iglesia. A principios del
siglo II, Plinio el Joven era gobernador de Bitinia y Ponto y se trasladaba de
ciudad en ciudad dentro de la provincia para ocuparse de las peticiones e impartir
justicia. En una localidad, trajeron ante l a varias personas acusadas de ser
cristianas. Tras realizar una investigacin, Plinio lleg a la conclusin de que no
haba ni un pice de verdad en las descabelladas historias de crmenes y
comportamientos anormales que se contaban, sino que se trataba simplemente de
un caso de supersticin excesiva . Aquellos que negaron ser cristianos aun
cuando admitieran que lo haban sido en el pasado fueron puestos en libertad.

Todo lo que tenan que hacer era llevar a cabo un sacrificio y vilipendiar el
nombre de Cristo. Plinio le dio a cada sospechoso tres oportunidades de librarse
del castigo de ese modo. Si se negaban, los mandaba ejecutar, y su opinin era
que merecan la muerte tanto por ese fanatismo y esa intransigente
obstinacin como por cualquier otra razn.[20]
El emperador Trajano aprob las acciones de Plinio, considerando que se
era el procedimiento correcto que se deba aplicar. El delito consista
sencillamente en ser cristiano en el momento en que las autoridades lo
preguntaban. Al Imperio no le importaban las creencias pasadas e incluso
futuras, sobre todo si se mantenan en privado. A finales del siglo II, el autor
cristiano Tertuliano, abogado, afirm que ningn otro delito era tratado de forma
tan ilgica. Tambin hizo hincapi en el hecho de que los cristianos eran
ciudadanos modelo, que se encontraban en casi todas las profesiones y
condiciones sociales. Su negativa a realizar un sacrificio era slo una prueba de
su integridad, de que no podan celebrar un ritual que saban que estaba mal. A
pesar de todo, eran sbditos leales que obedeceran todas las dems ley es,
pagaran sus impuestos y rezaran por el emperador y el bien del Imperio.[21]
Una vez desaparecido Nern, las persecuciones de los cristianos se tornaron
espordicas y locales. Solan tener lugar en pocas de agitacin o despus de que
se produjera alguna catstrofe natural, cuando el pueblo necesitaba tener a algn
grupo al que echar las culpas. Segn Tertuliano, prcticamente cualquier
infortunio provocaba el grito de cristianos al len! . (Ntese el uso de len en
singular, de modo similar a cuando en la Primera Guerra Mundial se llamaba a
los alemanes el huno! ). El consejo que Trajano le dio a Plinio fue muy
revelador, porque subray que un gobernador no deba perseguir a los cristianos,
sino nicamente juzgar a aquellos que fueran arrestados por las autoridades
locales. A los emperadores no les preocupaba el cristianismo, sino mantener
contentas a las distintas comunidades. Bajo el gobierno de Marco Aurelio hubo
una persecucin a gran escala de cristianos en Lugdunum (la actual Ly on), en la
Galia, en torno al ao 177. Es muy posible que los continuos brotes de peste
tuvieran algo que ver con el nerviosismo de la poblacin, para el que los
cristianos sirvieron como vlvula de escape. Desde una perspectiva ms
inmediata, significaba que haba escasez de delincuentes apropiados para servir
de vctimas en la arena del circo.[22]
Aun as, hay pocos indicios de que se produjera una caza sistemtica de
sospechosos. Durante el juicio, el abogado que se present para defender a los
arrestados fue acusado a su vez de ser cristiano. Tras confesar, se uni a los
acusados y muri en la arena. Ms tarde, cuando se sospech que un conocido
mdico estaba dando nimos a los cristianos cuando se dirigan hacia la muerte,
ste fue asimismo arrestado y condenado a la ejecucin. En ocasiones, el arresto

y la ejecucin eran desencadenados por motivos enteramente personales. En

otro relato, hallamos la historia de una esposa que se convirti y, posteriormente,
se divorci de su esposo. l, por su parte, la acus pblicamente a ella y al
sacerdote, a quien culp de su conversin. En otra ocasin, un centurin recin
ascendido fue denunciado ante las autoridades por un colega que haba confiado
en obtener ese mismo puesto. Al parecer, haba muchas personas de las que se
saba que eran cristianas sin que eso se tuviera en cuenta hasta el momento en
que se planteaba una disputa de este tipo.[23]
A menudo, las descripciones cristianas de los martirios enfatizan los esfuerzos
realizados para persuadir a los sospechosos para que renunciaran a su fe como
va para obtener la libertad. Se representa a los gobernadores dedicando un
tiempo considerable a tratar de convencerlos y utilizando tanto las amenazas
como la razn. En otro caso leemos la historia de un padre que suplica a su hija
cristiana: Ten piedad de mi canosa cabeza, ten piedad de m, tu padre [],
piensa en tu hijo, que no podr vivir cuando t te hay as ido. Abandona tu
orgullo! . Ella se neg a hacerle caso y fue asesinada en la arena. No todos
tenan un carcter tan determinado. En otra ocasin leemos el relato de un
hombre que se haba entregado y haba obligado a otros a entregarse
voluntariamente; con l el gobernador emple muchos argumentos y le
persuadi de que jurara por los dioses y realizara un sacrificio . Los mrtires
eran reverenciados en la Iglesia, pero con frecuencia los que se presentaban
voluntarios para ser castigados despertaban sospechas. Parece que algunos
miembros de la Iglesia local sobrevivieron a todas las persecuciones y en los
relatos se les permite visitar y dar apoy o a aquellos que aguardaban el juicio y el
castigo. La impresin transmitida es que, por lo general, el objetivo era arrestar a
unos cuantos cristianos prominentes y, de esa forma, disuadir a los dems de
seguir profesando su fe. Los gobernadores e incluso los magistrados locales
parecen ms preocupados por las demostraciones pblicas que por la creencia
privada.
Algunos de los relatos incluy en escenas de un humor muy macabro, como el
siguiente dilogo entre un gobernador en Hispania y un cristiano del lugar.[24]
Gobernador: Eres un obispo? (Episcopus es?).
Obispo: Lo soy. (Sum).
Gobernador: Lo fuiste. (Fuisti).
A continuacin, el obispo es quemado vivo. Puesto que se esperaba que
actuaran como elemento disuasorio, las ejecuciones pblicas por todo tipo de
delito aplicaban mtodos especialmente desagradables. Con frecuencia tambin
formaban parte del programa de los entretenimientos pblicos. No todos los

cristianos eran asesinados: algunos hombres podan ser enviados a las minas
imperiales a trabajar en condiciones espantosas, mientras que las mujeres a
veces eran obligadas a trabajar en burdeles. En otras ocasiones se empleaban las
multas o la prisin, tambin en este caso con la intencin de persuadir al acusado
de que deba abjurar de su religin. Cuando se dictaminaba la pena de muerte, a
menudo se infliga con mtodos extremadamente despiadados, incluso para los
estndares romanos. Normalmente, la multitud se deleitaba presenciando
aquellas carniceras y eran contadas las ocasiones en las que mostraban algn
signo de compasin. En frica, en torno al ao 203, dos jvenes haban sido
condenadas a morir frente a una vaquilla enfurecida: As que las desnudaron,
las envolvieron en redes y as las llevaron a la arena. Incluso la multitud qued
horrorizada cuando vieron que una de ellas era una delicada chiquilla y la otra
una mujer que acababa de dar a luz, con la leche todava goteando de sus pechos.
Por tanto, las llevaron de vuelta al interior y las vistieron con unas tnicas sin
cinturn . Por lo visto, el gento no tena nada en contra de ver a mujeres
vestidas siendo pisoteadas y corneadas hasta la muerte.[25]
Las persecuciones eran espectaculares, y terribles para aquellos que eran
capturados, pero tambin fueron poco habituales hasta mediados del siglo III. La
may or parte del tiempo, a casi todos los habitantes del mundo romano les pareca
bien que los dems obedecieran a su propia conciencia en cuestiones de religin.
Muchos que no eran cristianos reverenciaban a Jess como un hombre santo:
Julia Mamea haba invitado al famoso pensador cristiano Origen a visitarla en
Antioqua para poder escuchar sus ideas, y se cree que su hijo, Alejandro
Severo, tena incluso una estatua de Jess junto con las de otros dioses y grandes
hombres ante las que rezaba en sus estancias privadas. No debemos olvidar que
la mentalidad politesta facilitaba la aceptacin de nuevas deidades, a pesar de
que los propios cristianos insistieran que la adoracin de Cristo deba ir
acompaada del rechazo de los dems dioses. Se cuenta que Filipo se mostr
comprensivo con los cristianos y una fuente posterior llega a afirmar que l
mismo era cristiano.[26]
Las persecuciones eran locales y ocasionales y no parecen haber entorpecido
la expansin del cristianismo. Como suele suceder en lo tocante a las estadsticas,
no sabemos realmente cuntos cristianos haba en cada periodo especfico.
Parece que se trataba de una religin fundamentalmente urbana, pero en
realidad siempre disponemos de ms informacin sobre la vida en las ciudades
que en el campo, por lo que esta suposicin puede ser errnea. Desde el
principio, los cristianos produjeron profusas cantidades de textos, lo que indica
que un buen nmero de ellos haban aprendido a leer y a escribir y que algunos
haban recibido una buena educacin. Seguramente entre ellos haba muchos
individuos pertenecientes a clases medias prsperas e importantes en su
localidad. Lo ms probable es que los cristianos fueran poco habituales entre la

clase senatorial, pero tampoco podemos probarlo.

El cristianismo sigui siendo ilegal, pero muy raramente se aplicaba la ley, y
la may or parte del tiempo los cristianos podan llevar vidas normales e incluso
practicar su religin de una forma semipblica. El edicto de Decio puso en
peligro esa situacin, y los cristianos reaccionaron ante l de diversos modos:
algunos sobornaron a los funcionarios locales para adquirir el recibo sin haber
llevado a cabo el sacrificio; otros acataron la ley e hicieron la ofrenda (en
ocasiones un miembro de la familia lo haca para proteger a los dems); es
posible que unos pocos abandonaran su fe al emitirse esta orden gubernamental.
Muchos ms se resistieron a acatarla, pero el trato que recibieron dependi de la
actitud de los magistrados locales y de los gobernadores provinciales. Algunos
cristianos fueron ejecutados, ms an fueron arrestados y castigados con
mtodos diversos, pero las fuentes son insuficientes para poder saber cuntos
exactamente. El importante telogo alejandrino Origen, que dos dcadas antes
haba sido convocado por Julia Mamea, fue una de las vctimas, y muri como
resultado de su encarcelamiento. El edicto de Decio cambi la idea que se tena
acerca de la influencia del Estado sobre las creencias personales y tambin
subray la ambigedad de la actitud oficial hacia los cristianos. Fue el acto de un
gobernante advenedizo y nervioso al que le preocupaban las invasiones
extranjeras y la probabilidad de que aparecieran usurpadores que pudieran
cuestionar su posicin, as como el continuado impacto de los brotes de peste.[27]
DERROTA Y HUMILLACIN
El reinado de Decio dur menos de tres aos. Es probable que y a hubiera
comenzado a suavizar el decreto sobre los sacrificios cuando muri en 251
luchando contra los brbaros en la frontera del Danubio. El ejrcito escogi a
Galo, el gobernador senatorial de Moesia, como su sucesor. Sabemos de al menos
un intento de usurpacin en Siria, antes de que el hombre que Galo haba elegido
para reemplazarle en Moesia se rebelara en 253. Cuando los ejrcitos rivales se
encontraron, no entablaron batalla, sino que, tras celebrar una conferencia,
simplemente asesinaron a Galo y a su hijo. El vencedor, Emiliano, sufri la
misma suerte en el plazo de unos cuantos meses. Valeriano (su nombre completo
era Publio Licinio Valeriano) tambin era un distinguido senador y de inmediato
adopt a su hijo como Augusto. Al poco tiempo, el padre se dirigi a las fronteras
orientales, donde se haba desencadenado una crisis, y dej a su hijo, Galieno, a
cargo de los problemas del oeste.[28]
Sapor haba aprovechado la debilidad de Roma para intervenir en Armenia.
En un momento dado, parece que haba organizado el magnicidio del rey
armenio. En el ao 251 lanz una invasin total y expuls a su sucesor, que busc
refugio entre los romanos. Sapor decidi tomrselo como una violacin de la

promesa de Filipo de permitirle actuar con libertad en Armenia. Lo que es

igualmente importante, saba que los romanos estaban ocupados enfrentndose
entre s, as que en 252 subi con su ejrcito por el curso del ufrates y atac
Siria. Un ejrcito romano fue derrotado y la propia Antioqua fue conquistada,
junto con muchas ciudades de menor tamao. La intencin de los persas nunca
fue quedarse all: saquearon las ciudades y tomaron prisioneros y luego
regresaron a casa. Los prisioneros eran un objetivo importante para el rey persa,
que los enviaba a comunidades remotas del interior de su territorio y les pona a
trabajar en proy ectos de irrigacin y construccin a gran escala. Cuando los
persas se retiraban, las tropas romanas y las milicias locales obtuvieron algunas
victorias menores, pero en realidad lo nico que lograron fue que la retirada se
acelerara.
Cuando Valeriano lleg a Antioqua en 255, los persas se haban calmado de
nuevo. Pronto se tuvo que enfrentar a otros problemas provocados por las
crecientes incursiones de flotas de piratas germnicos. Cuando los efectivos
fueron redirigidos hacia aquel punto para hacer frente a la situacin, la frontera
con Persia qued nuevamente debilitada. Sapor lanz una serie de pequeos
ataques, cuy o objetivo era sobre todo hacerse con los pueblos fronterizos.
Despus, en 260, el rey persa encabez otra gran invasin y dirigi su primera
ofensiva contra Mesopotamia. Carras y Edesa fueron atacadas. Valeriano se
precipit hacia all con un enorme ejrcito para enfrentarse al enemigo.
Concentrar tantas tropas era peligroso, y a que debilitaba las defensas de los
dems puntos del Imperio y, lo que era an peor, se haban producido algunos
brotes de peste recientemente. Tampoco en esta ocasin sabemos con certeza
qu sucedi. Es posible que hubiera una batalla o tal vez slo se tratara de unas
maniobras. Lo que es seguro es que Valeriano y sus oficiales fueron apresados
por los persas, al parecer en medio de una negociacin. En varios monumentos
que conmemoran la victoria, podemos ver a Sapor cogiendo al emperador por la
mueca. En sus relatos, los romanos derrotados ascendieron a setenta mil, pero
deberamos mostrarnos escpticos frente a los datos aportados por los persas
respecto a sus enemigos, del mismo modo que respecto a los datos de los
romanos. Los persas realizaron numerosas incursiones por toda Capadocia, Siria
e incluso Cilicia. Es probable que Antioqua cay era por segunda vez.[29]
Cuando Valeriano fue capturado, Dura Europos y a haba sido abandonada. Al
parecer, fue ocupada por un breve periodo de tiempo por los persas en 252 y 253
antes de ser reconquistada por los romanos, que pronto emprendieron la tarea de
reforzar las fortificaciones: crearon un gran terrapln de tierra detrs del muro
principal, para lo que tuvieron que demoler varias casas vecinas. Unos aos ms
tarde, los persas volvieron a atacar. Con el ufrates al este y profundos uadis al
norte y al sur, necesariamente el may or esfuerzo blico fue dirigido contra el
muro occidental. El asalto inicial contra la puerta principal fracas despus de un

duro encontronazo que dej numerosas cabezas de flecha incrustadas en el

aparejo. A continuacin, los persas recurrieron a la ingeniera. Primero
construy eron una rampa que permitiera aproximar al muro una torre de asedio o
un ariete, y a continuacin excavaron tneles para socavar sus defensas. Como
respuesta, los romanos elevaron la altura del muro que se levantaba frente a la
rampa y tambin comenzaron a trabajar en sus propios tneles. Los asedios eran
batallas en las que el ingenio y la habilidad en las labores de ingeniera eran tan
importantes como la fuerza bruta.
Los persas tuvieron cierto xito cuando una de sus minas provoc el desplome
de una torre romana que estaba en buena posicin para disparar contra los
hombres que trabajaban en la rampa. No obstante, poco despus de esa pequea
victoria, los romanos contraatacaron cuando sus tneles socavaron la rampa de
asalto y la debilitaron tanto que no pudo soportar el peso de una mquina de
asedio. En el muro, algo ms abajo, los persas y a estaban haciendo otro tnel con
el que ahora pretendan derribar una torre y el muro ady acente, para as abrir
una brecha en las defensas. Los romanos adivinaron sus intenciones y excavaron
una contramina que acab llegando al tnel de sus rivales. Podemos imaginar
que se produjo una violenta pelea en los claustrofbicos y oscuros tneles. Desde
luego, all murieron casi veinte soldados romanos, junto con un persa, cuy os
restos han sido hallados durante las excavaciones arqueolgicas. Recientemente
se ha planteado otra intrigante reconstruccin de los hechos que sugiere que los
persas saban que los romanos iban a presentarse y les prepararon una sorpresa
atroz: calentaron sulfuro y brea para que desprendieran gases txicos. La
disposicin de los tneles garantizaba que la corriente de aire transportara los
gases con rapidez hacia el tnel romano, asfixiando a los soldados. Al parecer,
ms tarde, los cadveres fueron apilados formando una barricada improvisada
para protegerse contra otros ataques mientras los persas se preparaban para
quemar los puntales y derribar toda la mina. Aunque ellos no lo saban, los
defensores, tan temerosos como ellos, se afanaban en tapiar el otro extremo por
si acaso los persas trataban de seguirlo y penetrar en la ciudad a travs de l. Ms
adelante, los persas hicieron caer su mina principal, pero no obtuvieron el efecto
deseado: una torre y partes de la muralla se hundieron varios metros, pero no
llegaron a caer. No sabemos cmo los persas consiguieron finalmente entrar en
Dura Europos. Puede que los defensores se rindieran, bien por haber perdido la
esperanza de poder resistir otra arremetida, dada la escasez de alimentos, bien
porque no tenan esperanzas de ser liberados. Los persas se quedaron un tiempo
ms, pero luego abandonaron la ciudad y dejaron que fuera desapareciendo
devorada por las arenas del desierto. Probablemente consideraron que estaba
demasiado lejos de sus tierras para poder conservarla a largo plazo.[30]

LOS BRBAROS
Las guerras las decide el valor ms que el nmero. Nuestra fuerza no es miserable.
En total nos hemos reunido dos mil aqu, y hemos establecido en este lugar
desierto nuestra base de operaciones, desde la que nos lanzaremos contra el
enemigo atacndole en pequeos grupos y tendindole emboscadas Que nuestro
lema en la batalla sean nuestros hijos y todo lo que nos es ms querido, y para
preservarlo, luchemos juntos en el combate, invocando a los dioses para que nos
protejan y nos ayuden.
Versin del historiador DEXIPO del discurso poltico que pronunci ante los
atenienses tras la cada de su ciudad a manos de asaltantes en 267-268.[1]

E n junio de 251, el emperador Decio atac a un grupo de brbaros que haban

cruzado el Danubio para saquear las provincias romanas. Estaban liderados por
un caudillo llamado Cniva, y el emperador llevaba ms de un ao
persiguindolos a ellos y a otras bandas similares. A principios de su reinado,
Decio adopt el nombre de Trajano, en conmemoracin del conquistador de
Dacia. Sin duda, su intencin era transmitir la promesa de que alcanzara nuevas
victorias en el Danubio, pero hasta el momento haba conseguido ms bien pocas.
Trajano haba sido un comandante de gran experiencia, con un ejrcito poderoso
y disciplinado que contaba con soldados procedentes de todos los rincones del
Imperio. Por otro lado, durante toda una generacin, ni el ejrcito ni el Imperio
se haban visto obligados a combatir en una guerra civil.
Decio tuvo menos suerte, demostr tener bastante menos talento y dirigi
tropas bastante ms dbiles que su tocay o. Cniva y a le haba vencido el verano
anterior. Ms tarde, cuando Filippolis, en Tracia, fue sitiada, Decio no fue capaz
o bien no quiso marchar sobre la ciudad para liberarla. Abandonado a su destino,
el comandante de las tropas de la ciudad la entreg al enemigo y, al instante, se
declar a s mismo emperador. En aquella poca aparecieron otros usurpadores
en el Rin y en la propia Roma. Todos ellos fueron asesinados con diligencia por
oficiales leales, pero Decio saba que su prestigio estaba de capa cada.
Necesitaba una gran victoria.
Cniva estaba regresando a su patria con el botn de su saqueo cuando el
emperador apareci ante l cerca de Abrittus, un asentamiento de escasa
importancia que hoy se encuentra cerca de la frontera entre Rumania y
Bulgaria. La may ora de los detalles de lo sucedido entonces se han perdido:
puede que se librara una batalla o una serie de escaramuzas. El xito inicial se
transform en desastre cuando los romanos cay eron en una emboscada en

terreno cenagoso. Decio fue asesinado, al igual que su hijo y coemperador. Una
de nuestras fuentes afirma que sus caballos quedaron atascados en el fango y que
all fueron acribillados por los proy ectiles enemigos.
No sabemos cuntos soldados cay eron con Decio y su hijo, aunque los relatos
de la campaa no sugieren que ninguno de los dos ejrcitos fuera
excepcionalmente grande, probablemente ms cerca de la cifra de los miles que
de las decenas de miles. Los ejrcitos romanos y a haban sido derrotados por
tribus brbaras en el pasado. Es famosa la ocasin en la que Augusto perdi tres
legiones y a sus tropas auxiliares tal vez una fuerza de entre quince y veinte
mil hombres en una emboscada en el bosque de Teutoburgo en el ao 9.
Seguramente las prdidas en Abrittus fueron menores, pero era la primera vez
que un emperador mora a manos de un enemigo extranjero, lo que empeor el
hecho de que su cadver nunca fuera encontrado y no pudiera ser debidamente
enterrado. Resulta irnico que el desastre tuviera lugar relativamente cerca de
Tropaeum Traiani, donde Trajano haba erigido un monumento con forma de
tambor para conmemorar su victoria sobre Dacia, as como otro para honrar a
los cados en la guerra.
La incursin de Cniva haba sido una ms de las muchas que se produjeron en
las provincias del Imperio durante las dcadas intermedias del siglo III. Regiones
que se haban mantenido en paz durante generaciones Galia, Italia, Hispania,
Grecia, Asia Menor y norte de frica fueron presa de bandas de asaltantes
que provenan del otro lado de las fronteras. La may ora de los saqueadores
hablaban una lengua germnica, pero los germanos estaban divididos en muchas
tribus distintas y en algunas agrupaciones ms amplias. Cniva perteneca a una
tribu de godos, un pueblo que haba entrado en estrecho contacto con los romanos
en tiempos bastante recientes. A finales del siglo III, los godos, junto con otros
pueblos aparentemente nuevos y poderosos como los francos y los alamanes, se
convirtieron en una grave amenaza para las fronteras del Rin y el Danubio. El
equilibrio de poder pareca haber sufrido una profunda alteracin.[2]
LOS GERMANOS
Julio Csar afirm que el Rin marcaba la frontera entre los germanos y los galos,
proporcionndole una barrera natural donde sus conquistas se detenan. Los
germanos, inquietos, agresivos y muy numerosos, trataban continuamente de
avanzar hacia el oeste para penetrar en las ricas tierras de la Galia o incluso ms
all. En las descripciones que hizo Csar sobre las tribus germnicas los present
como pueblos medio nmadas y afirmaba que constituan una amenaza para los
aliados de Roma e incluso para la propia Italia. Se enfrent a esa amenaza de
manera implacable, pero su propio relato de los hechos revela que la situacin
era bastante ms complicada. Algunas tribus germnicas y a estaban bien

establecidas al oeste del Rin y fueron incorporadas a las nuevas provincias

romanas sin dificultad. Csar tambin reclut a muchos mercenarios germanos
del este del Rin para luchar en sus legiones. Desde el principio, los germanos
fueron una valiosa fuente de mano de obra para el ejrcito, adems de una
amenaza.
Augusto trat de anexionarse las tierras que se extendan desde el Rin hasta el
Elba, pero su plan de crear una gran provincia germnica se extingui cuando sus
legionarios fueron masacrados en el bosque de Teutoburgo. Aunque los ejrcitos
romanos marcharon hasta aquella zona para castigar a las tribus por esa derrota,
el proy ecto nunca fue recuperado y la frontera se estableci en el Rin. Ni el Rin
ni el Danubio constituan un lmite estricto del territorio romano, porque en las
orillas opuestas se mantena una fuerte presencia militar. Hacia el final del siglo I,
se construy una lnea fortificada en el terreno que separaba ambos ros, lo que
situ una zona sustancial de territorio, conocida como Agri Decumates, bajo
control romano directo. Un poco ms tarde Trajano conquist Dacia, pero fue el
ltimo cambio de importancia en la frontera europea durante un siglo y medio. A
lo largo de la frontera estaba estacionada ms de la mitad de todo el ejrcito
romano, casi dos tercios si se contaba la guarnicin de Britania.[3]
Al este haba tribus, pero no todas ellas eran germnicas. En el Danubio
habitaban los carpios, parientes de los dacios que haban escapado a la conquista
de ese reino, y los srmatas, originalmente nmadas de las estepas que se haban
trasladado a la llanura hngara. Haba otra tribu, los bastarnos, de los que no se
sabe a ciencia cierta si eran o no germanos. Y, sin embargo, para los
observadores romanos la gran may ora de pueblos que vivan cerca de la
frontera eran germanos. Es poco probable que ellos mismos se consideraran a s
mismos tal cosa: algunas tribus tenan relaciones de parentesco y compartan
cultos con sus vecinos, pero no parece que existiera ningn tipo de sentimiento de
germanidad . Aunque sus lenguas tenan races similares, es muy posible que
los miembros de una tribu tuvieran problemas para comunicarse con un individuo
de una tribu lejana. Los vnculos importantes se establecan con la propia tribu y
quiz an ms con los grupos ms pequeos del clan y la familia.[4]
Csar describe a los germanos como un pueblo eminentemente dedicado al
pastoreo, que no labraba la tierra. Incluso en su poca, se trata de una enorme
exageracin. Al parecer, en algunas zonas era habitual que las aldeas fueran
muy simples y de corta vida, debido a que los pueblos se desplazaban ao tras
ao en busca de un sitio nuevo cuando haban explotado y agotado los campos
ms prximos. Pero la imagen general del periodo romano es de continuidad y
estabilidad, y es posible que la creacin de la esttica lnea fronteriza fomentara
esa situacin. Varias aldeas que se han descubierto gracias a diversas
excavaciones estuvieron ocupadas durante tres o cuatro siglos. La may ora de
ellas eran pequeas, pero algunas contaban con una docena o ms treinta en

uno de los casos de casas de madera rectangulares, de construccin muy

slida. Lo ms probable es que la poblacin de una comunidad as ascendiera a
unas cuantas centenas de personas. No haba pueblos comparables a los que se
haban establecido en la Galia y en algunas partes de Germania a finales de la
Edad del Hierro, sino que el paisaje estaba compuesto ms bien por numerosas
aldeas y granjas aisladas.[5]
Algunas tribus tenan rey es, pero se ha observado que en el siglo I los lderes
blicos eran elegidos entre un grupo ms amplio de aristcratas. El poder de un
caudillo se meda por el nmero de guerreros que mantena en su squito
personal (su comitatus, para usar la palabra latina). Estos hombres se
comprometan a luchar a su lado en la batalla y, a cambio, l los agasajaba y
recompensaba su valenta con armas y oro. Siglos ms tarde, actitudes
semejantes seran celebradas en poemas como Beowulf. Un poderoso rey del
siglo IV posea un squito de doscientos guerreros y las espectaculares
colecciones de armas que se han encontrado en Escandinavia sugieren cifras
similares. Las armas eran el botn que haban arrebatado a sus enemigos
derrotados, y a continuacin los vencedores las entregaban como una ofrenda a
los dioses, lanzndolas a un lago sagrado. En Illerup, Dinamarca, se ha hallado un
arsenal cabezas de lanzas y jabalinas, tachones de escudos y algunas espadas
suficiente para armar a entre trescientos y trescientos cincuenta hombres, que
fue dedicado a los dioses en torno al ao 200. Un siglo despus, un armamento
correspondiente a unos doscientos guerreros se encontr en otro lago dans cerca
de Ejsbl.
Hallazgos de esa ndole confirman la impresin transmitida por nuestras
fuentes literarias sobre el equipo blico usado por los guerreros germnicos: slo
una minora tena montura y las armaduras eran raras. La may ora de los
guerreros empleaban una lanza, una jabalina y llevaban un escudo como
proteccin. Una sustancial minora posea tambin espadas, que en el siglo III
eran casi todas de fabricacin romana. En la actualidad se han encontrado ms
espadas romanas fuera del Imperio que dentro de sus confines, y resulta
sorprendente cuntas han aparecido en manos de ejrcitos tribales en
Escandinavia, tan lejos de la frontera. Algunas haban sido obtenidas en
operaciones de rapia, pero es probable que fueran ms las que se adquirieran a
travs del comercio muy a menudo ilcito y quiz gracias a regalos a
caudillos leales.[6]
Los guerreros medio profesionales que componan las bandas de los caudillos
no eran especialmente numerosos. En ocasiones, podan formarse ejrcitos ms
grandes cuando se les unan todos los miembros libres de la tribu que fueran
capaces de conseguir armas, pero esas fuerzas no podan permanecer en el
campo de batalla demasiado tiempo. La may or parte de las guerras intertribales

eran a pequea escala y consistan fundamentalmente en incursiones menores,

aunque, de vez en cuando, los intereses en juego eran ms elevados. A finales del
siglo I, Tcito relat con regocijo cmo las tribus brbaras se eliminaban entre s
sin ningn tipo de participacin romana. Con slo un par de cientos de guerreros,
un caudillo carismtico y de xito poda llegar a dominar a su tribu y, en
ocasiones, a sus vecinos, pero su poder siempre era precario. Arminio, el hombre
que haba destruido las legiones en el bosque de Teutoburgo y resisti los ataques
romanos en los aos siguientes, lleg a liderar una confederacin en la que
estaban incluidos sus propios queruscos, junto con otras tribus diversas. Cuando la
amenaza romana se desvaneci, fue asesinado por sus propios caudillos, porque
teman que aspirara a hacerse con el dominio de forma permanente. De manera
peridica, un caudillo obtena un enorme poder entre las tribus, pero el estatus
segua siendo personal y tenda a morir con l. Nadie consigui establecer una
autoridad ms permanente, que pudiera pasar a manos de un heredero.[7]
Para los romanos era mucho ms fcil tratar con unos cuantos rey es o
caudillos que con muchos brbaros con ambiciones individualistas. Desde el
principio, cuando se perciba que un lder mostraba una actitud amistosa hacia
Roma, se le respaldaba con subsidios e incluso, ocasionalmente, con ay uda
militar directa. Es muy probable que gran parte de los recipientes ornamentados
de oro y plata encontrados ms all de las fronteras sean apreciados regalos que
fueron entregados a algunos de esos hombres. No fueron los nicos que se
beneficiaron de la llegada de los romanos. Las nuevas fronteras estaban
densamente pobladas: haba bases militares abarrotadas, a las que se sumaban los
asentamientos que indefectiblemente se establecan a su alrededor, as como
otros pueblos ms grandes y ciudades. Los miembros de las tribus que trabajaban
la tierra al otro lado de la frontera encontraban en ellas un til mercado para
cualquier excedente de produccin.[8]
El comercio floreci. El grano y los animales procedentes del este de los dos
ros ay udaban a alimentar al ejrcito y a los civiles que vivan en las fronteras. A
cambio, las tribus disponan de un fcil acceso a muchos bienes de lujo que slo
estaban disponibles en grandes cantidades en el Imperio. Supona una grave
restriccin que las autoridades romanas prohibieran a un grupo que se acercara a
comerciar en las comunidades situadas a lo largo de la frontera, y un gran
privilegio ser admitido de inmediato. La influencia tambin alcanz a las
comunidades brbaras ms alejadas del Imperio: en nuestras fuentes se afirma
que los mercaderes romanos iban al Bltico a comprar mbar, que era apreciado
como joy a. Es probable que tambin se comerciara con otras mercancas por
ejemplo pieles finas, pero es ms difcil de probar. Una aldea descubierta en
una de las islas danesas muestra cmo una comunidad se enriqueci mediante el
comercio, sirviendo como escala para mercados ms distantes en Escandinavia.
Tambin haba trfico de esclavos, porque cuando los romanos dejaron de

emprender guerras expansionistas con regularidad, haba menos cautivos para

vender. Las armas fueron hacindose ms y ms comunes como ajuares
funerarios para los pueblos de Europa Oriental y Centroeuropa en torno a la
misma poca en la que se estableci la frontera romana. Probablemente eso
supuso una may or frecuencia de batallas predatorias, porque los caudillos
atacaban a sus vecinos y los capturaban como esclavos para venderlos a los
comerciantes romanos a cambio de bienes de lujo.[9]
Los que ms se beneficiaban del trfico de esclavos eran los caudillos. Es
probable que lo mismo sucediera con la agricultura, sencillamente porque eran
capaces de amasar may ores cantidades de excedente de grano que un simple
granjero. Los lderes establecidos tambin tenan muchas ms posibilidades de
conseguir subsidios de los romanos. Por tanto, aunque fueron muchos los que
prosperaron gracias a la presencia a largo plazo de la zona fronteriza, el impacto
de Roma increment asimismo las divisiones sociales. En las aldeas en las que se
han realizado excavaciones, todas las casas suelen tener el mismo tamao al
principio del periodo romano. Ms tarde, lo habitual era que una de ellas fuera
sustancialmente may or y quiz tambin que estuviera separada de las otras por
una cerca. Las comunidades prosperaban satisfaciendo las necesidades de la
populosa frontera romana, pero es evidente que algunos individuos se
beneficiaron mucho ms que otros.[10]
El comercio pacfico era la forma ms comn de contacto entre los romanos
tanto civiles como soldados que vivan en la frontera y los pueblos que vivan
al otro lado. Los encuentros violentos eran ms raros, pero eso no significa que
fueran menos importantes. Las incursiones de saqueo eran endmicas en la
may ora de las sociedades de la Europa de la Edad de Hierro. Se consideraba
una actividad absolutamente natural siempre que se presentaba la oportunidad y
un vecino pareca vulnerable. A los caudillos, el xito en este tipo de asaltos les
proporcionaba gloria y un botn con el que recompensar a los guerreros. Csar
observ que las tribus germnicas se enorgullecan de mantener una amplia
franja de tierra deshabitada en torno a su territorio, y a que era una prueba de que
eran un pueblo guerrero y serva como advertencia a potenciales atacantes.[11]
Es muy posible que la llegada del Imperio romano aumentara la frecuencia
y tal vez la escala de las guerras al otro lado de sus fronteras. Desde luego, desde
mediados del siglo I a. C., las armas figuran con mucha ms frecuencia como
ajuares funerarios en los enterramientos germnicos. Las nuevas condiciones
econmicas suponan que artculos que anteriormente eran muy raros, como
espadas, estuvieran ahora disponibles en cantidades superiores. El comercio de
esclavos fomentaba las razias. Y, lo que es an ms importante, los subsidios
romanos permitan a los caudillos elegidos mantener bandas ms grandes de
guerreros. A menudo, sus rivales dentro de la tribu se resistan a aceptar este

aumento de estatus y poder, de manera que la competencia por el poder entre los
lderes cobr una nueva tensin e intensidad. La riqueza no bastaba para
garantizar el xito a largo plazo. Algunos de los gobernantes a los que Roma haba
brindado su apoy o fueron asesinados por sus rivales, y otros huy eron a travs de
la frontera para vivir confortablemente en el exilio.[12]
Muchos guerreros elegan unirse al ejrcito romano, seguramente porque lo
consideraban algo similar a unirse a la banda de un caudillo de otra tribu. Algunos
caudillos tambin sirvieron a Roma, llevando con ellos a los guerreros de su
squito. Las incursiones de saqueo en las provincias romanas eran tambin una
opcin muy tentadora. Aunque era ms peligroso que atacar a otra tribu, exista
la posibilidad de obtener mucho ms botn y gloria. Lo ms probable es que la
may ora de las razias fueran de pequea escala, pero si los resultados eran
buenos, eran seguidas de ataques de ms envergadura. Una inscripcin del
reinado de Cmodo registra la construccin de fortines en los puestos de
avanzada situados a lo largo del Danubio para impedir que los bandidos
cruzaran el ro a escondidas .[13] Lo mismo haba ocurrido en muchas fronteras
romanas desde los tiempos de la Repblica. Cuando se consideraba que las
provincias eran vulnerables, se solan atacar. El tamao y los signos de que la
guarnicin fronteriza se mantena en estado de alerta actuaban como elemento
de disuasin, pero si se vea la fuerza romana como una mera ilusin, entonces
sta tena que batallar duramente para restaurar su posicin.[14]
Era difcil capturar a todas esas veloces bandas de asaltantes aunque
resultaba ms fcil cuando se retiraban cargadas con el botn y, con
frecuencia, la respuesta romana era una expedicin punitiva contra los que eran
considerados responsables. Los pueblos eran incendiados, las cosechas arrasadas,
los rebaos ahuy entados y los pobladores, o bien masacrados o bien convertidos
en esclavos. Era un objetivo a corto plazo: buscaban infundir miedo, pero la
crueldad desplegada tambin sembraba las semillas del odio del futuro. La
diplomacia aspiraba a mantener la paz de forma ms permanente. Los lderes
tribales eran amenazados o sobornados para que cesaran las hostilidades. Las
comunidades ms prximas a las fronteras solan mostrarse ms pacficas, y a
que para ellos los romanos representaban un valioso mercado. Igualmente
importante era el hecho de que, al encontrarse cerca, los romanos podan llegar
hasta all fcilmente para tomar represalias. Los lderes y los pueblos ms
lejanos eran ms difciles de controlar. Mantener el dominio romano en las
fronteras era una tarea constante, en la que influan los cambios polticos de las
tribus, as como los hechos acaecidos en otras partes del Imperio.
FRONTERAS EN CRISIS

En las dcadas intermedias del siglo III qued claro que las defensas de las
fronteras del Rin y el Danubio eran completamente insuficientes, cuando
sucesivas bandas de saqueadores abrieron una brecha en ellas y atacaron las
desprotegidas provincias situadas al otro lado. Casi todos los expertos lo
consideran un signo de que la amenaza exterior se haba incrementado. La
may ora relaciona este hecho con la aparicin de nuevas confederaciones de
tribus, consideradas mucho ms peligrosas que los pueblos germnicos que
haban vivido junto a la frontera en el siglo I. La opinin se ha dividido entre
aquellos que decan que las confederaciones estaban formadas por grupos recin
llegados y los que crean que haban evolucionado a partir de los grupos tribales
que y a se encontraban all. En la actualidad los arquelogos estn mucho menos
inclinados a recurrir a las migraciones para explicar los cambios culturales, de
manera que la may ora acepta esta ltima opinin. Aun as, las pruebas halladas
sugieren que los godos llegaron desde la costa bltica hasta la regin del mar
Negro y el sur del Danubio entre el siglo I y el principio del siglo III. No se
trataba de un nico pueblo unido, sino de un agrupamiento poco cohesionado de
tribus bien diferenciadas que hablaban lenguas afines y que compartan muchos
rasgos culturales. Lo mismo ocurra con los francos, que aparecieron en Renania,
y los alamanes, que emergieron al sur de los primeros. Sin duda, tanto los francos
como los alamanes eran grupos importantes a finales del siglo III, pero es mucho
ms difcil afirmar con certeza cundo aparecieron por primera vez.[15]
Las duras guerras en las que Marco Aurelio luch contra los marcomanos y
los cuados suelen describirse como los primeros signos de advertencia de esta
transformacin de la sociedad germana. La amenaza de los brbaros era ahora
may or y revelaba debilidades fundamentales en las defensas de las fronteras
romanas. El ejrcito estaba desperdigado en torno al permetro del Imperio, de
modo que una vez que un enemigo penetraba no haba reserva central para
hacerle frente. Por otro lado, las dificultades que les plantearon a los romanos los
ataques brbaros en el Danubio poco despus de la invasin de Partia son
consideradas indicativas de que a los ejrcitos imperiales les resultaba
enormemente complicado rendir en batalla cuando dos guerras importantes se
sucedan con rapidez.
Nada de esto es seguro. Los marcomanos haban sido considerados una
importante amenaza por Augusto cuando se unieron a las tribus vecinas bajo un
rey fuerte. Bien puede ser que un lder u otros lderes igualmente carismticos
hubieran aparecido de nuevo entre ellos. Un patrn similar se observa entre los
dacios, que eran percibidos como una grave amenaza en la poca de Julio Csar,
pero a continuacin desaparecen hasta finales del siglo I, cuando surgi otro rey
fuerte. Es cierto que durante las guerras contra los marcomanos una de las tropas
de saqueo lleg hasta Italia, pero eso nunca se repiti. Un factor bastante ms
importante en la debilidad de las defensas romanas en aquella poca fue no y a el

lento regreso de las tropas de la guerra oriental, sino la peste que trajeron con
ellas. El impacto de la enfermedad en el ejrcito no se limit al nmero de
hombres que mat, aunque nuestras fuentes sugieren que hubo muchas vctimas
en los atestados barracones. Igualmente importantes fueron las complicaciones
causadas por los que cay eron enfermos y la extrema dificultad de continuar con
el entrenamiento normal en medio de una epidemia. Algunos ataques lograron
atravesar las fronteras y, como era habitual, su xito alent a otros caudillos a
imitarlos. El ejrcito romano se encontraba en un estado deplorable y tuvo que
hacer grandes esfuerzos para superar el problema. Sin embargo, con el tiempo lo
logr, aunque a costa de considerables recursos. No se perdi ningn territorio, e
incluso se baraj la posibilidad de crear nuevas provincias.[16]
No hay constancia de que se produjera ningn enfrentamiento importante en
esa frontera durante bastante ms de una generacin despus de que finalizaran
esas guerras. Caracalla pas algn tiempo junto al Rin, y Alejandro se
encontraba all cuando fue asesinado. Maximino permaneci en esa frontera y
en la del Danubio durante gran parte de su mandato, pero tambin reclut a
numerosos guerreros germnicos para fortalecer su ejrcito cuando march
sobre Italia en 238. Poco despus, los godos y los carpios cruzaron el Danubio
para saquear la zona. Durante un tiempo, para mantener la paz, los romanos
sobornaron a los godos, pero este pago ces, o con Gordiano o con Filipo. Como
era de prever, la consecuencia fue una nueva oleada de razias desde el ao 243
en adelante. Filipo tuvo que ir en persona a la regin para restaurar la situacin.
En 248 los cuados y los srmatas y acigos nombres y a familiares gracias a las
campaas de Marco Aurelio atacaron Panonia, y su xito alent una nueva
arremetida de los godos. Decio fue enviado a solucionar el problema, pero lo que
hizo fue erigirse en emperador. Pronto tuvo que regresar al Danubio, para liderar
las campaas que ms tarde le llevaran a la muerte en Abrittus.[17]
El nuevo emperador, Galo, compr a los godos prometindoles un subsidio
anual y permitindoles retirarse con el botn y los prisioneros que haban hecho.
Le preocupaban bastante ms sus rivales internos, as que se apresur a
presentarse en Italia: al parecer, en 253, el hombre que haba dejado en el cargo
de gobernador de Moesia, Emiliano, haba sido atacado por un grupo de godos y
obtenido una victoria sobre ellos. El xito le impuls a ponerse al frente de una
parte importante del ejrcito fronterizo en una tentativa de hacerse con el trono.
Tanto Galo como Emiliano murieron en cuestin de meses, pero la debilidad de
las defensas de la frontera provoc una nueva ola de razias. La banda de godos
de Cniva particip en estas incursiones una vez ms y es posible que fuera uno de
los grupos que penetr hasta Macedonia.[18]
Aproximadamente en la misma poca surgi una nueva amenaza
proveniente del mar Negro. Varios grupos, entre los que se encontraban un

pueblo llamado los boranos y varias tribus godas, empezaron a lanzar

expediciones de saqueo por mar. Al principio los objetivos fueron locales, sobre
todo las comunidades grecorromanas que quedaban en la costa norte del mar
Negro. En el ao 255 algunos asaltantes hostigaron incluso la costa norte de Asia
Menor. Al ao siguiente regresaron con fuerzas mucho ms numerosas. La
situacin era tan grave que Valeriano tuvo que presentarse en la zona, dando
ocasin a los persas de Sapor de atacar la frontera debilitada.[19]
Entretanto se haban producido ms ataques en las fronteras europeas, en el
Danubio y en el sur del Rin. En 254 algunos marcomanos llegaron a Rvena y, en
260, miembros de otra tribu entraron de nuevo en Italia. Fueron frenados por
Galieno cerca de Miln, y algunos de ellos fueron derrotados cuando regresaban
a casa. Recientemente, se ha hallado una inscripcin en la ciudad de Augusta
Vindelicum (la actual Augsburgo) en la provincia de Raetia, que agradeca este
xito a la diosa Victoria. Habla de los pueblos brbaros de los semnones o los
y utungos que fueron aplastados o huy eron en desbandada el 24 y 25 de abril
frente a las tropas de la provincia de Raetia y de Germania y tambin de la
milicia local , as como del rescate de muchos miles de prisioneros italianos .
Esta partida de asaltantes es interesante constatar que incluso los vencedores
romanos parecen dudar sobre a qu tribu pertenecan se haba aproximado al
Rin antes de ser derrotada. Un espectacular hallazgo de varios carromatos
cargados de oro y objetos de valor que haban sido arrojados al propio ro en el
siglo III representa, con casi total certeza, parte del botn abandonado.[20]
Algunas partidas de saqueadores fueron derrotadas y capturadas, aunque slo
cuando y a estaban volviendo a sus hogares, pero otras tantas lograron su
propsito. Las provincias romanas parecan vulnerables, por lo que,
inevitablemente, sufrieron nuevos ataques. Un poco ms tarde, algunos grupos
germnicos en fuentes posteriores se dice que eran francos, pero es posible
que se trate de un anacronismo penetraron en la Galia e Hispania y saquearon
la ciudad de Tarraco (la actual Tarragona). Ms de un siglo despus, un
historiador local afirm que las marcas dejadas por ese ataque an eran visibles,
aunque no se han encontrado huellas arqueolgicas significativas en la zona.[21]
En 267 tuvo lugar una nueva oleada de ataques por mar procedentes del mar
Negro que propag la devastacin por las costas de Grecia y Asia Menor. Una
fuente afirma que los guerreros, entre los que haba godos adems de otras tribus,
como los hrulos, ascendan a no menos de trescientos veinte mil hombres y
navegaban en unas seis mil naves. Las cifras estn muy infladas, pero nos dan
una idea del pnico que provocaron estos rpidos atacantes que podan golpear
objetivos muy distantes entre s en un breve periodo de tiempo. En una poca
posterior, los vikingos despertaran un terror similar. Un grupo atac feso e
incendi el gran templo de Artemisa, una de las siete maravillas del mundo.

Atenas fue saqueada por una banda de hrulos, que cuando se retiraron fueron
hostigados por los atenienses, a los que lideraba un aristcrata local, P. Herenio
Dexipo. Desgraciadamente, de la historia que ste escribi sobre esas 22 guerras
slo se conservan fragmentos.[22]
Es difcil calcular el dao causado durante estas razias a partir de la evidencia
arqueolgica. Algunos y acimientos, en especial los que se encuentran a lo largo
de la frontera del Rin, han revelado varias capas de restos de incendios y
destruccin. Sin embargo, no siempre queda claro si son el resultado de una
batalla o de un accidente. La datacin puede ser igualmente problemtica y, con
frecuencia, en el pasado se ha asumido con excesiva prontitud que los vestigios
procedan de una de las incursiones registradas. Tambin han surgido problemas
a la hora de comprender el enorme aumento del nmero de tesoros monetarios
enterrados durante la segunda mitad del siglo III. Sin duda, algunos fueron
escondidos por personas que teman el ataque de los brbaros y que fueron
asesinadas, apresadas o que, por alguna otra razn, no pudieron recuperar su
fortuna. No obstante, puede haber otros motivos para ocultar dinero en una poca
en la que la calidad de la acuacin de monedas variaba enormemente, y a que
las monedas de plata en particular contenan proporciones cada vez may ores de
metales de baja ley. Es posible que algunos tesoros fueran de tan escaso valor
que no mereciera la pena recuperarlos.[23]
Es evidente que el impacto de una razia era terrible para aquellas
comunidades y personas que se convertan en blanco de los saqueos brbaros.
Prcticamente ninguna ciudad dentro del Imperio posea fortificaciones
modernas. Atenas hizo un cierto esfuerzo para reparar sus antiguas murallas tras
las primeras incursiones en Macedonia, pero es obvio que eso no bastaba para
detener a los hrulos. La may ora de las ciudades careca de murallas y casi
ninguna contaba con una guarnicin que se hiciera cargo de las defensas que
tuvieran, fueran las que fueran. Eran vulnerables, y las noticias de los ataques
sufridos por otras comunidades sin duda aumentaran su nerviosismo.
Inevitablemente, las provincias que estaban ms prximas a las fronteras del Rin
y del Danubio fueron las ms afectadas, sobre todo las ciudades y pueblos
situados a lo largo de las principales rutas de comunicacin, cuy as posibilidades
de ser atacadas eran may ores. El norte de la Galia fue una de las zonas que se
llevaron la peor parte. Muchas granjas y pequeos asentamientos parecen
desaparecer en la segunda mitad del siglo III, aunque, como siempre, hay que
recordar que incluso en el caso de los y acimientos conocidos barajamos datos
correspondientes a una pequea muestra.
A finales del siglo III, toda ciudad de tamao considerable dentro del Imperio
haba construido una muralla. No haba un patrn estndar, pero casi todas eran
muy gruesas y estaban reforzadas por torres que sobresalan de los muros para
permitir a los defensores arrojar proy ectiles contra los flancos de los potenciales

atacantes. En las ciudades ms grandes estas torres solan estar diseadas para
albergar artillera . En ocasiones, las defensas parecan ms poderosas de lo
que realmente eran, pero es evidente que el objetivo era disuadir a sus enemigos
de aventurarse a un ataque. El rea que rodeaban casi todas estas nuevas
murallas era menor que el que ocupaba la totalidad de la ciudad en siglos
anteriores. El tamao de muchas ciudades de la Galia se redujo drsticamente y
se cree que sus poblaciones mermaron tambin. Al parecer, Amiens fue atacada
repetidas veces y en la segunda mitad del siglo III sus dimensiones se redujeron
mucho. Tras sufrir el saqueo de los hrulos, los atenienses construy eron una
nueva muralla que atravesaba por el antiguo mercado y dejaba fuera varios
monumentos magnficos. Gran parte de la piedra utilizada fue obtenida de
edificios antiguos que posiblemente estaban en ruinas o que fueron demolidos
expresamente para ese fin. Esta utilizacin de los antiguos monumentos como
material para construir nuevas defensas era habitual en muchas ciudades.[24]
No se fortificaron slo las comunidades urbanas, porque la misma tendencia
es visible en las reas rurales. A menudo, las villas ms grandiosas haban sido
construidas con torres, pero stas tenan una funcin bsicamente ornamental,
aumentando la presencia visible de una gran casa, adems de conferirle un
aspecto impresionante. Durante el siglo II, en algunas partes del norte de frica
varias villas haban adoptado una forma ms defensiva como respuesta a la
amenaza de bandidos y asaltantes. Ahora, ese tipo de construccin se hizo ms
habitual en otras zonas cercanas a las fronteras expuestas. En la Galia, antes de la
llegada de los romanos, era comn que los asentamientos se situaran en la cima
de las colinas. La paz romana ocasion un descenso a las llanuras debido a que el
tamao de las comunidades iba aumentando y haban dejado de temer el ataque
enemigo. A finales del siglo III la tendencia se invirti y aparecieron ms y ms
aldeas amuralladas que se construan en terreno elevado como respuesta a la
necesidad de contar con lugares de refugio durante los ataques.
EL IMPERIO GALO
La doctrina romana haba sido siempre que el mejor modo de enfrentarse a un
ataque era derrotar al enemigo en una guerra abierta. Idealmente, presentaban
una fachada de fuerza abrumadora para disuadir a los enemigos potenciales de
una posible agresin. Cada derrota debilitaba esa impresin, as como la
frecuente retirada de tropas de las fronteras para enfrentarse entre s en guerras
civiles. La captura de Valeriano por los persas fue otra humillacin en un
momento en el que y a se haban abierto muchas grietas en la fachada. Ms
tarde, su hijo Galieno fue censurado en la may ora de nuestras fuentes, que le
acusan de ser indolente y demasiado aficionado a los lujos de la vida de Roma.
Esas crticas eran bastante injustas, y a que pas mucho tiempo combatiendo en

las fronteras europeas: por ejemplo, en 268 estaba en Grecia persiguiendo a las
bandas que haban saqueado Atenas y muchas de las otras ciudades famosas del
pasado clsico. Se dice que sali victorioso de la empresa, pero las condiciones
impuestas a los derrotados godos fueron muy generosas: su rey fue aceptado
entre los romanos y se le otorg rango senatorial. Las habladuras tambin
afirmaban que el emperador se encaprich de una princesa goda a la que tom
como amante.[25]
Poco despus de la derrota de su padre, Galieno perdi el control real sobre
muchas de las provincias occidentales a medida que empezaron a surgir en ellas
distintos pretendientes a la prpura imperial. En el ao 260, el gobernador de
Germania Inferior, Pstumo (de nombre completo Marco Casiano Latino
Pstumo) se proclam a s mismo emperador. Ya haba organizado el asesinato
del hijo de Galieno, que era slo un nio, y de su tutor, que haba quedado al
mando en el Rin. Ambas provincias germnicas y toda la Galia se unieron
enseguida a Pstumo, que posiblemente era descendiente de aristcratas galos.
Con el tiempo, tambin se le unieron Britania y gran parte de Hispania. Al
contrario que la gran may ora de los usurpadores que se mantuvieron un tiempo
en el trono, Pstumo no se esforz por marchar sobre Italia y derrotar a Galieno,
sino que se content con permanecer a la defensiva, luchando contra los rivales
romanos cuando le atacaban. Los ejrcitos de Galieno fueron rechazados en dos
ocasiones. En 269 apareci otro rival en Maguncia. En unos cuantos meses,
Pstumo le haba derrotado, pero, cuando se neg a permitir que sus tropas
saquearan la ciudad, fue asesinado. El hombre elegido por el ejrcito dur en su
puesto doce semanas, hasta que l tambin fue asesinado. Su sucesor, Victorino,
permaneci en el poder durante casi dos aos, y se supone que su asesinato se
debi a que intent seducir a la esposa de uno de sus oficiales.
Tradicionalmente, los historiadores se refieren a este rgimen como el
Imperio galo (en latn Imperium Galliarium). Ese nombre no tiene ninguna base
histrica, aunque un historiador del siglo IV habla de que Pstumo asumi el
poder de las provincias galas . Para l y sus sucesores, ellos eran los legtimos
emperadores de todo el Imperio. Todos los aos se nombraban los dos cnsules,
haciendo caso omiso del hecho de que Galieno continuara nombrndolos en
Roma tambin. No se sabe si se constituy un segundo Senado. Muchos de los
puestos en el servicio imperial fueron ocupados por aristcratas de la Galia, pero
eso tiene ms que ver con la dificultad de traer hombres de zonas ms lejanas y
de las provincias que no reconocan a esos emperadores. Desde el punto de vista
cultural, no haba nada especialmente galo u occidental en el nuevo rgimen.
Los ttulos y la iconografa y asimismo las ley es empleados por estos
emperadores eran completamente convencionales. Lo nico inusual era su
renuencia a tratar de controlar el resto de provincias del Imperio.[26]
Durante gran parte de su reinado, el gobierno de Galieno abarc slo a

Egipto, norte de frica, las partes ms meridionales de Hispania, Italia y las

provincias situadas detrs del Danubio. Se le considera el emperador legtimo
porque obtuvo el poder antes que sus diversos rivales y, en ltima instancia,
fueron los hombres que le sucedieron quienes reunificaron el Imperio. Sobre sus
logros se ha hablado en trminos de ms alcance, pero esas opiniones se basan en
una visin retrospectiva y tienden a ignorar las peculiares condiciones de su
reinado. Un tema clave es la estrategia: se supone que las derrotas sufridas en
todas las fronteras demuestran la necesidad de contar con una reserva estratgica
central que pudiera trasladarse para enfrentarse a cualquier enemigo que abriera
una brecha en el permetro exterior. Galieno mantuvo una importante parte de su
ejrcito en Miln o cerca de all. Las monedas atestiguan la presencia de
destacamentos procedentes de al menos trece legiones distintas, de las cuales
varias pertenecan a unidades estacionadas en provincias que y a no eran leales a
Galieno. Destaca especialmente la caballera, que parece haberse agrupado bajo
su propio comandante independiente. Septimio Severo haba aumentado las
tropas de las que poda disponer de inmediato incrementando los efectivos de la
II Parthica, as como de la guardia. Ahora Galieno llev al extremo esa idea,
convirtiendo su reserva en un ejrcito completo y poniendo un nuevo acento en
la importancia de las tropas de caballera.
Nada de eso tiene mucho sentido. No conocemos realmente las cifras de
efectivos que componan las tropas o la proporcin de caballera para tener una
idea de lo revolucionaria que pudo ser esta fuerza. La caballera es ms veloz que
la infantera en las distancias cortas, pero en las marchas ms largas, la ventaja
disminuy e con claridad. Tambin es mucho ms difcil alimentar y mantener en
buen estado a los caballos que a los hombres. La idea de utilizar una fuerza de
caballera como reserva mvil slo tiene sentido prctico si las tropas implicadas
son relativamente reducidas. Asimismo, a primera vista, el norte de Italia puede
parecer el centro del Imperio, pero, para Galieno, Miln, en realidad, estaba slo
a un paso de su frontera con el Imperio galo . Las circunstancias eran
excepcionales, pero el despliegue de esas tropas y, por lo que podemos saber, el
verdadero uso que se hizo de ellas en campaa fue totalmente convencional.[27]
El reinado de Galieno fue largo si juzgamos por los estndares del periodo,
pero su destino final recuerda a muchos otros usurpadores cuy o poder fue ms
breve. En 268 el comandante de sus tropas de caballera no sabemos el ttulo
preciso y bien puede ser que se tratara de un cargo de rango superior que
comandase tanto a jinetes como a soldados de infantera se rebel contra l.
Galieno regres de Grecia para hacerle frente y, tras una victoria en campo
abierto, inici un asedio contra el usurpador en la propia Miln. No obstante,
result evidente que haba perdido el apoy o de sus otros oficiales y stos
conspiraron para asesinarle: hicieron sonar una falsa alarma y, cuando el
emperador sali precipitadamente de su tienda para enfrentarse al supuesto

ataque enemigo, fue apualado hasta la muerte.[28]

Galieno tena unos cincuenta aos cuando fue asesinado. Su sucesor, Claudio
II (nombre completo Marco Aurelio Claudio), tena unos cuantos aos ms y era
miembro de la orden ecuestre en una de las provincias balcnicas. Resulta difcil
saber hasta qu punto estaba implicado en la conspiracin, pero es obvio que
varios oficiales de esa misma regin formaron un poderoso grupo en ese periodo.
Tras deshacerse del usurpador de Miln con presteza, Claudio pas los siguientes
dos aos luchando contra los asaltantes brbaros, primero en Italia y despus en
los Balcanes. En 269 obtuvo una victoria sobre los godos y adopt los nombres de
Gtico y Mximo para celebrarlo. A principios del ao siguiente fue una de las
vctimas de un brote de peste, distinguindose as como el primer emperador
desde Septimio Severo que mora por causas naturales. Su hermano Quintilo fue
proclamado emperador, pero a los pocos meses tuvo que enfrentarse al intento
de hacerse con el poder de uno de los generales en jefe, Aureliano (de nombre
completo Lucio Domicio Aureliano). Cuando los ejrcitos rivales avanzaron para
entablar batalla, los hombres de Quintilo rpidamente decidieron cambiar de
bando. Se cree que fue asesinado, o bien que se suicid al darse cuenta de lo que
estaba sucediendo.[29]
Aureliano era otro quite de Iliria y haba tenido un papel decisivo en el
complot organizado contra Galieno. Era un comandante duro y experimentado
que en el plazo de cinco aos logr reunificar el Imperio. Tras ocuparse primero
de las fronteras y, a continuacin, de los desrdenes surgidos en las provincias
orientales, en el ao 274 Aureliano atac el Imperio galo . El sucesor de
Victorino, Ttrico, parece haber mostrado escaso entusiasmo blico y tuvo
graves problemas para mantener la lealtad de sus propias tropas. Se dice incluso
que los traicion, envindoles a luchar en una posicin desesperada contra
Aureliano. El propio Ttrico se rindi. El vencedor, en un gesto muy poco
habitual, le perdon la vida e incluso le otorg un puesto administrativo en Italia.
Del mismo modo, muchos hombres que haban ocupado un cargo importante en
el ejrcito y la administracin dentro del Imperio galo continuaron
posteriormente sus carreras en el servicio imperial. Ninguno de los emperadores
galos vio su nombre condenado oficialmente ni borrado de los archivos.[30]
LAS HORDAS BRBARAS
Es posible que en el siglo III en algunos tramos de las fronteras del Imperio la
amenaza que representaban los pueblos del exterior se incrementara. La propia
existencia del Imperio, as como su diplomacia, fomentaron el auge de lderes
poderosos dentro de las tribus. Puede que hay a habido otros factores. Las pruebas
arqueolgicas sugieren que, en aquella poca, tal vez se estuviera produciendo un

aumento demogrfico entre las tribus que habitaban ms all del Rin y del
Danubio. Es posible que tambin tuvieran que hacer frente a los problemas
provocados por el cambio climtico y el agotamiento de los suelos debido al uso
agrcola, aunque hasta el momento no se han recopilado suficientes pruebas para
comprender en detalle lo sucedido. Ciertamente parece que los niveles del agua
en la costa del mar del Norte haban subido, de modo que algunas zonas costeras
haban quedado inundadas, mientras que en otras reas el suelo contena ahora
una proporcin excesiva de sal para ser cultivable.[31]
La escala de la amenaza en las fronteras siempre haba fluctuado, pero la
principal diferencia entre ese periodo y los anteriores era que las guerras civiles
estallaban ahora con may or frecuencia dentro del Imperio: las tropas eran
retiradas de las fronteras una y otra vez para apoy ar las ambiciones de sus
comandantes. Con tantos cambios en las filas de ms alta graduacin del ejrcito
que, presumiblemente, a menudo eran seguidos de alteraciones considerables
en los niveles inferiores, tiene que haber sido difcil que el ejrcito se entrenara
debidamente. Las fronteras quedaron debilitadas, a las tribus les resultaba cada
vez ms sencillo organizar una razia y tener xito, y cada xito no haca ms que
alentar nuevos ataques. Es de destacar que tanto los emperadores como los
usurpadores invariablemente consideraban a los enemigos extranjeros menos
peligrosos que los rivales internos. Una y otra vez cerraban acuerdos con los
atacantes extranjeros incluidos los persas o les concedan unas condiciones
de paz muy generosas para poder enfrentarse a los usurpadores romanos.
Las guerras civiles tenan otra dimensin: cuando un ejrcito romano se
enfrentaba a otro en batalla no poda contar con ningn tipo de superioridad en
materia de disciplina, tctica o equipamiento, lo que converta la cuestin de los
efectivos en algo crucial. Sin embargo, era difcil reclutar y entrenar a nuevos
soldados con rapidez. La alta frecuencia de las guerras mermaba asimismo las
filas de las tropas regulares, e interrumpa el curso normal de las tareas de
reclutamiento y entrenamiento. Contratar los servicios de un caudillo brbaro y
sus seguidores era una opcin atractiva elegida por muchos lderes romanos. Es
posible que esos guerreros carecieran de la disciplina de las tropas profesionales
romanas, pero sin duda eran ms eficaces que los que eran obligados a alistarse o
los voluntarios reclutados con precipitacin. No obstante, cuando su patrn
romano era agredido o asesinado, ese tipo de contingentes no poda confiar en ser
bienvenidos y contratados por el siguiente emperador. Es ms que probable que
algunos de los grupos que recorran y saqueaban las provincias, originalmente,
hubieran entrado en el Imperio invitados por un lder romano. El deseo de los
lderes romanos de reclutar guerreros de esa manera era otro factor que
favoreca la aparicin de caudillos poderosos. Esos hombres dependan an ms
de la continuidad de las guerras que, por lo general, los lderes de las tribus. Si y a
no eran capaces de encontrar a ningn romano que pagara por sus servicios,

entonces las nicas dos opciones que les quedaban eran luchar contra otras tribus
o atacar el Imperio. Es posible que las guerras civiles provocaran trastornos tan
graves en el comercio que incluso para algunas comunidades agrcolas en las que
normalmente reinaba la paz las razias pasaran a ser una alternativa atractiva. Sin
duda, otras sufrieron el ataque de emperadores a los que les gustaba la gloria
rpida y limpia que se obtena al derrotar a enemigos extranjeros en vez de a
rivales romanos.
Es poco probable que a las vctimas de una banda de saqueadores les
preocuparan demasiado las razones que haban impulsado a los guerreros a
tomar el camino de la guerra. El impacto de una razia en la zona atacada poda
ser atroz, sobre todo si se producan otras incursiones similares en los aos
subsiguientes. Seguramente verse atrapado en medio de una guerra civil no era
mucho peor, y a que ni siquiera las fortificaciones bastaban siempre para detener
a un ejrcito romano. Tanto la guerra civil como las invasiones brbaras
aplastaban las comunidades y les privaban de sus medios de vida, incrementando
las filas de los desesperados. Se dice que los brbaros que asolaron la zona del
mar Negro aprendieron a fabricar barcos y, despus, a tripularlos, gracias a los
supervivientes de las ciudades que haban arrasado. Es evidente que muchos
desertores del ejrcito y esclavos huidos se unieron a estas bandas de asaltantes,
mientras que otros se establecieron como bandidos independientes. Tras las
guerras marcomanas tuvo lugar una guerra de desertores en la Galia, y en el
siglo III se produjeron brotes de violencia similares.[32]
Algunas regiones parte del norte de frica, el sur de Italia, Sicilia y la
may or parte de Hispania salieron indemnes de estas agitadas dcadas,
mientras que otras sufrieron slo leves daos. La Galia belga (Gallia Belgica), la
regin ms prxima al Rin, qued muy destruida a pesar de todos los esfuerzos
de los emperadores galos. La may ora de los puestos de avanzada romanos
situados en la orilla opuesta del ro fueron abandonados de forma definitiva, as
como el Agri Decumates, la franja de terreno que se extenda entre el Rin y el
Danubio. Varios fuertes que se elevaban a lo largo de la frontera de esta zona
muestran signos de haber sido blanco de violentos ataques. En el fuerte auxiliar
de Pfnz, en Raetia, se hallaron tres mandbulas humanas dentro de la torre
suroriental. El arquelogo del siglo XIX que investig el hallazgo supuso que se
trataba de los restos mortales de los centinelas. Todo apuntaba a que los soldados
haban sido tomados por sorpresa, porque no llevaban consigo los escudos (se
encontraron restos de las ataduras en el exterior). Los hallazgos realizados en el
fuerte de Niederbieder en la Germania Superior fueron, si cabe, an ms
dramticos. En los cuarteles se encontr el esqueleto de un soldado que an
llevaba puestas sus botas militares con tachuelas.
Hallazgos como stos indican la dificultad que presenta la interpretacin de
algunas pruebas arqueolgicas de este periodo, en especial cuando se han

obtenido en excavaciones antiguas utilizando tcnicas poco sofisticadas. Es obvio

que estas bases militares fueron destruidas por la accin del enemigo, pero
identificar a ese enemigo resulta ms complicado. Los excavadores originales
dieron por supuesto que los atacantes eran miembros de una tribu germnica. En
pocas ms recientes se ha sugerido que se trataba de otros soldados romanos, de
ah el alcance de la sorpresa de los centinelas de Pfnz. En Niederbieder se hall
una placa aplastada decorada con la cabeza de un joven emperador entre las
ruinas del cuartel general. La efigie del joven csar fue identificada como el hijo
de Galieno, que fue asesinado en los inicios de la rebelin de Pstumo. Es decir,
que la guarnicin pudo haber sido atacada debido al hecho de mantenerse leal al
antiguo rgimen. Estas interpretaciones son atractivas, pero no dejan de ser
meras conjeturas. En ltima instancia no sabemos quin irrumpi en aquellas
plazas. Podran haber sido tanto soldados romanos como guerreros brbaros y, si
fueron estos ltimos, igualmente podran haber estado actuando por propia
iniciativa o como mercenarios y aliados contratados por una de las facciones de
una guerra civil romana.
Los vestigios arqueolgicos no sugieren que los romanos fueran expulsados
por una invasin brbara proveniente de esas regiones fronterizas. Con el tiempo,
las tribus se asentaron en el rea, pero parece que el proceso fue lento y
cauteloso. Tras las luchas iniciales, el Agri Decumates qued efectivamente en la
regin fronteriza entre el territorio controlado por Galieno y las regiones leales a
los emperadores galos. Es posible que para ambos bandos tuviera sentido
replegarse a la lnea del Rin y la del Danubio respectivamente en caso de que el
enemigo atacara. Y, sin embargo, fuera cual fuese la causa por la que se
abandon la lnea avanzada de la frontera y el territorio situado detrs de ella, es
evidente que los romanos, o bien eran incapaces o bien no deseaban ocupar de
nuevo esa regin despus de que los emperadores galos fueran derrotados y la
estabilidad retornara en parte al Imperio.[33]
En el Danubio la situacin era semejante y se produjo una prdida an
may or. Dacia era una de las incorporaciones ms recientes del Imperio, pero era
rica en recursos minerales y, durante un siglo y medio, haba sido
extremadamente prspera. Aunque se extenda al otro lado del Danubio, la
barrera natural de los Crpatos protega buena parte de la provincia de posibles
ataques. A lo largo de las guerras de Marco Aurelio haba sido vctima de una
serie de razias srmatas, pero sus principales ciudades haban sido provistas de
murallas desde el principio y el dao qued limitado a las estructuras exteriores.
El grueso de las incursiones del siglo III pas sin detenerse por la provincia, pero
hay indicios de problemas graves. Los registros arqueolgicos apuntan a que,
desde mediados de siglo, se produjo una drstica reduccin de la circulacin de
moneda. La casa de la moneda provincial cerr y parece que no fue introducida
casi ninguna moneda nueva del exterior. Quiz este hecho sea indicativo de que

una parte importante de su guarnicin de infantera fue acantonada en otras

regiones. No hay constancia de que las unidades auxiliares fueran enviadas a
ninguna otra ubicacin, sino que sencillamente parecen evaporarse del registro.
Da la impresin de que el control gubernamental ces sin ms, tal vez debido a
falta de fondos. Aureliano abandon oficialmente la provincia, aunque al oeste
del Danubio se form una nueva provincia dacia. Es posible que parte de la
poblacin de la Dacia real se trasladara all o a alguna otra zona dentro del
Imperio. Otros se quedaron atrs. No se produjo ninguna veloz avalancha de
brbaros y, por un tiempo, el estilo de vida romano parece haberse mantenido en
parte, quiz durante algunos aos. En la antigua capital de la provincia,
Sarmizegetusa, alguien consigui convertir el anfiteatro en un baluarte defensivo
en algn momento del siglo IV.[34]

VI

LA REINA Y EL EMPERADOR NECESARIO

Zenobia, que en opinin de muchos era ms fuerte que su marido, no tena
costumbres diferentes, a pesar de ser la ms noble de todas las mujeres de Oriente
y la ms hermosa. ste fue el fin de Aureliano, prncipe til, ms que bueno.
Autor ANNIMO de la Historia Augusta, siglo IV.[1]

En

los monumentos que conmemoran su victoria, el rey Sapor agarra a

Valeriano por la mueca. Se enviaron mensajeros para parlamentar con el
subalterno de ms rango del emperador, Macriano, pero ste se neg incluso a
discutir la posibilidad de pagar un rescate por el cautivo. El hijo de Valeriano y
corregente, Galieno, estaba lejos y nunca tuvo la habilidad y quiz ni siquiera
el deseo necesaria para comprar o rescatar a su padre. Valeriano vivi el
resto de su vida en cautividad. Se supone que Sapor lo utiliz como montadero,
pisando sobre el romano agachado para subirse al caballo. Una fuente del siglo
IV cuenta que, cuando el emperador falleci, los persas lo desollaron, pintaron su
piel de rojo y a continuacin la colgaron en un templo como trofeo. El autor era
cristiano y su libro registraba los truculentos destinos de todos los responsables de
las persecuciones a la Iglesia que Valeriano haba renovado, por lo que es
posible que dejara volar su imaginacin. No obstante, afirma que el trofeo fue
visto por unos embajadores romanos aos ms tarde.[2]
Sapor haba obtenido una gran victoria. Una tras otra, las ciudades fueron
cay endo y siendo saqueadas. Con el tiempo, el ejrcito persa se dividi en grupos
ms pequeos y algunos soldados comenzaron a dirigirse hacia casa con sus
botines y sus cautivos. Al mismo tiempo, los romanos empezaron a recuperarse
y contraatacaron, ganando unas cuantas escaramuzas. Macriano aprovech estos
xitos menores para declarar a sus dos hijos coemperadores (era cojo y senta
que eso le inhabilitaba para un papel tan pblico). Llevando consigo a su hijo
may or y a gran parte del ejrcito, se adentr en Europa y march sobre Italia.
Fueron aplastados por fuerzas leales a Galieno en el ao 261.[3]
El otro cabecilla importante de la recuperacin romana en Oriente fue
Septimio Odenato, y l permaneci leal a Galieno. Era un noble de Palmira
probablemente la tercera generacin de su familia que posea la ciudadana
romana que haba llegado a hacerse con el dominio de su ciudad natal.
Tambin sigui una carrera en el servicio imperial, al parecer alcanz el rango
senatorial, y muy bien podra haber sido gobernador de una de las provincias
sirias. Quiz segua ocupando ese cargo cuando dirigi las tropas contra los
persas, aunque es igualmente posible que las atacara sin poder oficial y actuara

simplemente en calidad de hombre prominente del lugar. Puede que sus lealtades
no estuvieran siempre claras y una fuente afirma que busc entablar amistad con
Sapor. Tras ser rechazado con desdn, Odenato obtuvo una serie de victorias
sobre los persas, acelerando su retirada. Cuando se marcharon los invasores, lo
siguiente que hizo fue suprimir al hijo pequeo de Macriano.[4]
Odenato no se content nicamente con expulsar a los persas de las
provincias romanas, y en 262 lider una importante ofensiva que lleg hasta
Ctesifonte. Esta expedicin y una segunda probablemente en 266 no fueron
ms que razias a gran escala, pero contribuy eron a restaurar el prestigio romano.
Sapor se mantuvo a la defensiva durante el resto de su reinado (en cualquier caso
y a haba acumulado suficientes victorias como para garantizar su control del
trono). Galieno otorg a Odenato diversos honores y los ttulos de dux (un ttulo de
alto rango, origen del duque medieval) y comandante de todo Oriente
(Corrector Totius Orientis), que probablemente le dio autoridad sobre los
gobernadores provinciales. Odenato y a se haca llamar seor de su ciudad
natal, Palmira; ahora imit al monarca persa y fue nombrado rey de rey es .
[5]
A pesar de la grandeza de ese tipo de ttulos, Odenato nunca aspir al estatus
imperial. Protegi la frontera con Persia y sofoc cualquier ataque contra
Galieno, pero, de modo similar a los lderes del imperio galo , no hizo ningn
intento de expandir el territorio bajo su mando. Durante seis aos tuvo el control
efectivo de buena parte de la zona oriental del Imperio. Por lo que sabemos,
parece que gobern competentemente, de hecho, casi todas nuestras fuentes le
son favorables. Aun as, l y su hijo may or, Herodes, fueron asesinados en 267
por uno de sus primos. Se dijo que la disputa comenz con una ria sobre
prioridad durante una cacera (Odenato, como muchos otros aristcratas, era
muy aficionado a la caza). Quiz no fuera ms que el arrebato de ira de un
familiar debido a una humillacin pblica, pero en aquel momento y ms tarde
algunas personas han sospechado que se trataba de una conspiracin ms
profunda y poltica.
Sea cual sea la verdad, su consecuencia no est en duda: el poder pas ahora
nominalmente al hijo menor de Odenato, Vabalato, pero, puesto que era slo un
nio, el control efectivo recay en su madre, Zenobia. Era la segunda esposa de
Odenato, y el hecho de que el hijo asesinado, Herodes, fuera fruto de un
matrimonio anterior, acrecent los rumores sobre una conspiracin palaciega.
Vabalato fue nombrado rey de rey es y comandante de todo Oriente . Eran
tiempos excepcionales y Odenato se haba labrado una carrera excepcional al
dominar una zona tan amplia durante un largo periodo de tiempo. Sus contactos
locales haban aumentado su prestigio, pero, en ltima instancia, haba sido un
oficial romano que ocupaba un cargo otorgado por el emperador (aunque, en
realidad, puede que Galieno tuviera escasa eleccin en el asunto). Se trataba de

un nombramiento y no exista ningn precedente dentro del sistema romano de

que un puesto as fuera heredado ni tampoco de que hubiera sido ocupado por un
nio. Por el momento esa irregularidad fue tolerada Galieno tena otras
prioridades ms inmediatas, como su sucesor Claudio II, por lo que en los
siguientes aos fue una mujer la que control la may or parte del Imperio de
Oriente.[6]
LA REINA DE PALMIRA
Palmira Tadmor en la lengua aramea de su propio pueblo se enriqueci a
travs del comercio, pero en un primer momento su origen est relacionado con
el agua: fuentes y pozos como los suy os eran escasos en el desierto sirio y su
nombre latino probablemente significaba el lugar de las palmeras . A
principios del siglo I cay bajo control romano, pero los vnculos comerciales
con Partia se mantuvieron fuertes. El Imperio romano demandaba artculos de
lujo de Oriente en cantidades cada vez may ores y Palmira se convirti en una
escala vital para las grandes caravanas que cruzaban los desiertos. Los camellos
son figuras destacadas en el arte de Palmira, lo que refleja su importancia a la
hora de cruzar el desierto. Prcticamente todo el comercio vena por el ufrates.
Algunas caravanas se detenan en Dura Europos, a unos doscientos kilmetros de
distancia, donde el ro estaba ms cerca, pero en ltima instancia la may ora
segua descendiendo por el curso del ufrates hasta llegar a los puertos
comerciales que estaban ms abajo, o incluso hasta el propio golfo. Algunas
inscripciones hablan de mercantes de Palmira que partieron en barco desde all
hasta la India. En otras encontramos ms detalles sobre cmo se organizaban y
protegan las caravanas, y a que el elevado valor de las especias y otros artculos
de lujo que transportaban representaba una tentacin para los saqueadores.[7]
En la poca de Odenato, Palmira era una ciudad grande y magnfica (de
hecho, sus romnticas ruinas en el desierto causaron sensacin entre los europeos
cuando las descubrieron a mediados del siglo XVIII). Su principal monumento
era el templo de Bel, del siglo I, cuy o diseo exhiba una mezcla de estilos
romano, griego y locales. Con el tiempo, adquiri la may ora de los grandiosos
edificios de una ciudad grecorromana, con la excepcin de los sempiternos: casa
de baos y anfiteatro romanos, o el igualmente griego gymnasium, que,
evidentemente, no resultaban demasiado atray entes para los lugareos. A diario
se utilizaba un abanico de lenguas distintas y una alta proporcin de inscripciones
en monumentos eran bilinges, sobre todo en griego adems de en palmireno.
Por lo visto, el latn haba sido siempre bastante poco habitual, aun despus de que
obtuviera el estatus de ciudad romana bajo el mandato de Adriano. Como
comerciantes, los habitantes de Palmira se expandieron por todas partes. Haba

muchos en Roma (recordemos a Barates, que dej un monumento dedicado a su

esposa britnica en el muro de Adriano). Otros eran, como mnimo, residentes
semipermanentes en las comunidades del valle del ufrates, y algunos de ellos
incluso llegaron a ser nombrados funcionarios de los lderes locales.[8]
La de Odenato era una ms de una serie de familias que acumularon una
inmensa riqueza gracias a las rutas de las caravanas, pero es difcil afirmar si la
aristocracia de Palmira fue creada de ese modo o si simplemente adquiri
may or poder a travs del comercio. Desde luego, no hay ninguna prueba de que
Odenato procediera de una familia real de larga tradicin. Los magistrados en
jefe de la ciudad eran denominados generales (strategoi) y aunque este
antiguo ttulo griego era habitual en muchas ciudades para los funcionarios, en
Palmira tenan todava funciones militares. Se mantenan en la ciudad
contingentes importantes de tropas para proteger las rutas de las caravanas,
adems de los palmirenos que servan en el ejrcito regular romano, como la
cohorte de Dura Europos. Palmira era famosa por sus arqueros y su caballera
pesada, los catafractos, pero es de suponer que tambin contaran con otros
jinetes ms ligeros y probablemente con jinetes de camellos, ms apropiados
para actuar como escoltas. Cuando luch contra los persas y elimin al
usurpador, Odenato combin estas tropas con regimientos procedentes del
ejrcito romano.[9]
Es probable que Zenobia estuviera cerca de la treintena o acabara de cumplir
los treinta aos cuando su marido fue asesinado. Como l, parece que provena
de la aristocracia de Palmira y era ciudadana romana. Aunque educ a sus hijos
en latn, se dice que sus conocimientos de esta lengua eran limitados, pero
hablaba con fluidez griego y egipcio, as como arameo. Como reina, afirmaba
ser descendiente de las casas reales ptolemaicas y selucidas de los reinos
helensticos establecidos por los generales de Alejandro Magno. En concreto,
parece que foment las comparaciones entre ella y Cleopatra. Varias fuentes
destacan su belleza, adems de su inteligencia, su valor, capacidad de resistencia
y aficin por deportes masculinos como la caza. En sus textos, los autores no la
describen como sexualmente voraz, algo excepcional cuando hablaban de una
mujer en especial de una mujer oriental, sino que hacen hincapi en su
castidad, en ocasiones en grado sumo.[10]
Durante varios aos despus del asesinato de Odenato, ningn emperador
romano estaba en posicin de tratar de obtener el control directo sobre las
provincias orientales. Vabalato fue proclamado con los mismos ttulos y autoridad
que su padre, pero tendran que pasar varios aos hasta que esos ttulos estuvieran
acompaados de la dignidad imperial completa. Una inscripcin del ao 271
describe al muchacho como el restaurador de todo Oriente . Hasta el ascenso
de Aureliano, las monedas acuadas en las zonas controladas por Zenobia y su

hijo siguieron unos patrones estndar. Unos meses ms tarde, empezaron a

producir monedas con dos caras : un Aureliano con barba y corona apareca a
un lado con todos sus ttulos imperiales; al otro lado se vea al imberbe Vabalato,
llamado el hombre ms distinguido (es decir, un senador) , rey de
Palmira, general victorioso (imperator) y lder de los romanos (dux
romanorum). Es difcil afirmar si este hecho presentaba realmente al chico como
el coemperador junior de Aureliano.[11]
A medida que creca la prominencia de Vabalato, lo hacan tambin las
regiones bajo su control. Las fuerzas que le eran leales y a haban emprendido
campaas hacia el sur, atacando Arabia. Una inscripcin de los archivos de
Bostra documenta la restauracin de un templo dedicado a Jpiter Hammon
que haba sido destruido por enemigos palmirenos . En el ao 270, un ejrcito
invadi Egipto, derrotando a un contingente liderado por el gobernador provincial.
En aquel momento el grueso de las tropas de Zenobia se retir, pero regres ms
tarde para sofocar una rebelin. Por extrao que resulte, parece que el incidente
no fue visto como una ruptura decisiva con el emperador en Roma. Como las
tropas de Odenato, por lo visto el ejrcito de Zenobia estaba compuesto por una
mezcla de soldados romanos regulares y soldados palmirenos. Sin embargo, sus
comandantes en jefe, Septimio Zabda y Septimio Zabdai, eran ambos
palmirenos, y tambin ciudadanos romanos, lo que induce a pensar que Zenobia
prefera confiar en hombres de su propia ciudad natal, que bien podan haber sido
familiares suy os.[12]
Ahora la reina controlaba Siria, Egipto, gran parte de Asia Menor aunque
unos contingentes locales haban rechazado a sus hombres en Bitinia y parte de
Arabia. Sin duda, la cultura de su corte posea un fuerte sabor palmireno, pero no
exclusivamente: uno de sus principales consejeros era el respetado filsofo Casio
Longino, de Emesa, que haba enseado retrica en Atenas. No hay constancia
de que se intentara propagar la cultura palmirena o ningn otro tipo de cultura
distintivamente oriental por las regiones que dominaba Zenobia. El gobierno
mantuvo su esencia romana y los ttulos romanos se situaban siempre junto a los
cargos especficamente palmirenos.[13]
Finalmente, en 271, Vabalato fue proclamado emperador. El rostro de
Aureliano desapareci de las monedas acuadas por las casas de la moneda de
Antioqua y Alejandra y, a partir de entonces, todas exhiban la imagen del
muchacho, a veces junto con la de su madre. Le fue otorgado el ttulo de augusto,
mientras que Zenobia fue nombrada Augusta. Fue una abierta declaracin de
rebelda contra Aureliano, no contra Roma y, sencillamente, Vabalato fue
presentado como el emperador legtimo. Elagbalo y Severo Alejandro servan
de precedentes de emperadores nio, al igual que de emperadores procedentes
de Siria y del gobierno entre bastidores de las mujeres. La situacin era muy

similar a la de los emperadores galos y, como ellos, Zenobia no hizo ningn

esfuerzo por expandir su territorio y conquistar el resto del Imperio. Eso no
significa que no reclamaran las otras provincias, sino que eligieron no tomarlas
por la fuerza en aquel momento. Tal vez Zenobia confiara en poder negociar el
reconocimiento de su hijo como corregente con Aureliano, que no haba tenido
descendencia y que, por lo tanto, careca de un heredero obvio. Si se era en
efecto el caso, entonces sus esperanzas se vieron defraudadas.[14]
EL RESTAURADOR DEL MUNDO
En el ao 272 Aureliano march sobre Asia Menor al frente de su ejrcito, y al
principio no se top con prcticamente ninguna oposicin. Cuando Tiana cerr
sus puertas ante l, jur airadamente que no dejara ni un perro en esta
ciudad cuando conquistara la plaza. Result que la ciudad fue traicionada al
poco tiempo por un hombre que dej entrar a los soldados de Aureliano. El
emperador ejecut al traidor, pensando que alguien que era capaz de traicionar
su propio hogar nunca poda ser digno de confianza, pero no permiti a sus
hombres saquear la ciudad, sino que les orden que mataran a todos los perros.
Habiendo recuperado Asia Menor, el ejrcito descendi hacia Siria. El primer
encontronazo de envergadura tuvo lugar cerca de Antioqua, probablemente en
Immae, donde Macrino haba sido derrotado por Elagbalo ms de cincuenta
aos antes. Preocupado por el poderoso contingente de caballera de catafractos
de su rival, Aureliano orden a sus propios jinetes, ms livianos, que se
adelantaran hasta encontrarse con ellos, con instrucciones de ceder tan pronto
como el enemigo avanzara. Los soldados romanos hicieron lo que les haba
ordenado, induciendo as a sus pesados oponentes a emprender una desordenada
persecucin. El calor del sol y el peso de sus armaduras los agot enseguida, y
fueron aplastados cuando los romanos se reagruparon y, dando la vuelta, se
lanzaron contra ellos. El ejrcito de Zenobia se retir a Emesa y se cuenta que un
prisionero que se pareca fsicamente a Aureliano se disfraz de emperador y
desfil a travs de Antioqua para impedir que la poblacin cambiara de bando
antes de que pudieran escapar.[15]
Aureliano sigui adelante. Un pueblo situado en lo alto de una colina fue
tomado al asalto: los soldados superaron sus murallas en la famosa formacin de
testudo o formacin en tortuga, con los escudos montados unos encima de otros
sobre sus cabezas para protegerse de los proy ectiles. Poco despus el emperador
alcanz al ejrcito enemigo y entabl otra batalla en Emesa. Tambin en esta
ocasin la caballera romana recibi rdenes de fingir que hua y atraer a los
catafractos hacia una trampa. No obstante, o bien los comandantes palmirenos
haban aprendido de errores anteriores o bien la maniobra no se llev a cabo con
el suficiente cuidado, porque esta vez alcanzaron a los romanos que se batan en

retirada. La batalla fue ganada por la infantera romana, que brind un apoy o
resuelto. El ejrcito de Aureliano inclua un amplio abanico de tropas que haba
llevado consigo desde Europa junto con hombres procedentes de las provincias
vecinas. Es sabido que posea un contingente de Palestina muy probablemente
unidades regulares estacionadas en la regin, que llevaban garrotes y mazas
adems de su equipo habitual y que resultaban especialmente efectivos contra el
enemigo provisto de armadura. Es ms que probable que todava hubiera
unidades regulares entre las tropas controladas por Zenobia, pero es evidente que
a Aureliano le interesaba resaltar el hecho de que sus enemigos eran extranjeros.
Augusto haba hecho prcticamente lo mismo cuando se enfrent a Antonio y
Cleopatra.[16]
Tras su victoria, Aureliano inici el asedio de la propia Palmira. En torno a la
misma poca, un ejrcito liderado por uno de sus comandantes reconquist
Egipto. En Palmira, Zenobia perdi las esperanzas, se escabull de la ciudad con
un reducido squito y emprendi la travesa del desierto a lomos de camello. Se
dijo que confiaba en poder escapar a Persia, pero se top con una patrulla
romana mientras estaba cruzando el ufrates y fue capturada. Abandonadas por
su reina, las tropas de la ciudad pronto se rindieron y se ahorraron as los horrores
del saqueo. Aureliano se mostr piadoso con Zenobia, del mismo modo que, a
continuacin, sera generoso con Ttrico, y en vez de sobre ella, la culpa recay
fundamentalmente sobre sus consejeros. Casio Longino fue uno de los asesores
ejecutados y se dice que se enfrent a su destino con gran dignidad. No se sabe
qu le sucedi a Vabalato, lo que es un indicio de que careca de importancia
real.[17]
La rebelin no haba concluido del todo. Cuando Aureliano retir el grueso de
sus fuerzas, los palmirenos proclamaron un nuevo emperador en 273. El ejrcito
romano regres y asalt la ciudad y esta vez sus habitantes pagaron un alto
precio. Fue el final de la edad de oro de Palmira. Su tamao se redujo, pasando a
ser poco ms que un pueblo con guarnicin, que por fin obtuvo su casa de baos
para satisfacer las necesidades de los soldados. Las rutas comerciales se
desviaron seguramente la ruina de Dura Europos unos aos antes aceler el
proceso y la fuente de la prosperidad de Palmira desapareci. Se sofoc otra
rebelin en Alejandra, pero es menos claro si su lder buscaba o no alcanzar el
mando imperial o tena objetivos ms modestos.[18]
Aureliano volvi a Roma en 274 y celebr el triunfo ms grandioso que se
haba visto en muchos aos. Ttrico march como prisionero en el desfile, como
tambin Zenobia, tan cargada de joy as y cadenas de oro que le costaba caminar.
A continuacin, el antiguo emperador de los galos ocup su puesto administrativo,
convirtindose en corrector de Italia. Los relatos difieren en cuanto a la suerte
que corri Zenobia, pero el ms convincente adems del ms atractivo es

que se cas con un senador y vivi el resto de su vida en una cmoda paz.
Aproximadamente un siglo ms tarde, sus descendientes eran miembros
establecidos de la lite senatorial y estaban orgullosos de su famosa antepasada.
[19]
El trato dado a Ttrico y Zenobia subray a que no eran considerados lderes
nacionalistas que deseaban independizarse del Imperio. Los emperadores
galos y Vabalato y su madre eran usurpadores, pero haban mostrado
bastante moderacin y no haban centrado sus esfuerzos en la destruccin de sus
rivales romanos, sino en obtener el control de partes del Imperio que la autoridad
central del emperador legtimo en Roma tena dificultades para gobernar y
proteger. Durante ms de una dcada, se mantuvo all un grado de normalidad y
aplicacin de la ley y la administracin romanas superior al que podra haber
garantizado el debilitado gobierno central. Todos estos lderes eran ambiciosos y,
sin duda, confiaban en alcanzar con el tiempo el poder sobre todo el Imperio
mediante la negociacin o el combate. Si alguno de ellos lo hubiera hecho, no
cabe duda de que habramos hablado de un hombre o una mujer fuerte
cuy a ambicin haba sido necesaria para restaurar el Imperio.
Aureliano fue elogiado por ese motivo, incluso en aquellas fuentes que hacen
hincapi en su crueldad y falta de piedad. Derrotar a Zenobia y a Ttrico y
reunir de nuevo las provincias que gobernaban bajo el control del gobierno
central fueron los grandes logros de su reinado. Durante un breve periodo de
tiempo, el Imperio estuvo reunificado bajo un solo emperador. No fueron las
nicas guerras que se libraron durante su mandato, y pas sus dos primeros aos
en el poder haciendo frente a diversas incursiones brbaras. En 270 o 271, los
asaltantes volvieron a llegar a Italia y el emperador se apresur a regresar desde
el Danubio para luchar contra ellos. La columna de Aureliano cay en una
emboscada y fue aplastada cerca de Placentia (la actual Piacenza), junto al Po.
Esta derrota fue excepcional y pronto se recuper y aplast al enemigo en las
dos batallas siguientes.[20]
Aureliano pas la may or parte de su reinado lejos de Roma. Estuvo all en el
ao 271, sofocando unos disturbios encabezados por trabajadores de la casa
imperial de la moneda, que casi lleg a convertirse en una rebelin abierta.
Haba sido provocada por la prohibicin de que continuara la corrupcin de larga
tradicin y altamente rentable que exista dentro del sistema. Es posible que
murieran miles de personas en la lucha antes de que el problema fuera
solucionado. Aureliano fue implacable a la hora de aplastar esa oposicin, pero
parece que not que la disminucin de la seguridad de Roma era perceptible, por
lo que inici las obras de construccin de un enorme muro circular de ms de
diecinueve kilmetros de longitud y algo ms de seis metros de altura. A
diferencia de otras muchas ciudades cuy o tamao se redujo cuando fueron
fortificadas, las nuevas defensas de Roma rodeaban prcticamente toda la urbe.

Aparte de brindar esa proteccin, el emperador tambin reform el sistema de

suministro de pan gratuito a los ciudadanos residentes en la ciudad. Reglament el
peso de las hogazas, hizo hereditario ese derecho, pero tambin lo extendi a toda
la poblacin libre de la ciudad. Septimio Severo haba introducido asimismo la
distribucin gratuita de aceite de oliva, gran parte del cual provena de Hispania.
Aureliano lo confirm y convirti la sal y el cerdo en una parte regular de la
distribucin. El Estado tambin proporcionaba el vino, aunque ste no era gratis,
sino que simplemente se venda a un precio fijo y bajo.[21]
El emperador presuma de tener una relacin especial con el Sol Invicto
(Sol Invictus), y en el ao 274 le dedic un gran templo en Roma. Ese tipo de
afirmaciones no eran nuevas en esencia, y el culto no tena aspectos difciles de
digerir como el de Elagbalo. Puede que las creencias de Aureliano fueran
genuinas y sin duda no perjudicaba polticamente que los sbditos del emperador
pudieran ser persuadidos de que su gobierno contaba con el apoy o divino. No se
suprimieron los dems cultos. Algunas fuentes cristianas posteriores afirmaron
que en los ltimos meses de su vida Aureliano estaba planeando una nueva
persecucin de la Iglesia. El ltimo ataque contra los cristianos lanzado en el
Imperio haba tenido lugar bajo el gobierno de Valeriano. A diferencia de Decio,
su objetivo haba sido especficamente acabar con los cristianos, o ms bien con
sus lderes, que deban ser arrestados y ejecutados si no renunciaban
pblicamente a su fe. Aquellos que eran senadores, quites u ocuparan un cargo
oficial eran despojados de su ttulo. Al parecer, el Senado escribi a Valeriano
para averiguar qu se supona que deban hacer despus con esos hombres. Es
posible que los lugares de reunin de los cristianos tambin fueran tomados por
los soldados del emperador.
Tal vez Valeriano no estuviera interesado en las creencias de los cristianos
ms pobres o tal vez confiara en que acabar con sus lderes reducira
drsticamente las cifras generales de fieles. El grueso de las pruebas con las que
contamos se refiere al impacto de la persecucin en el norte de frica, donde el
obispo Cipriano, importante telogo y escritor, fue una de sus vctimas. Galieno, o
bien estaba menos comprometido con la purga o no quera perder el apoy o de
ningn grupo despus de que su padre fuera apresado por los persas. Emiti una
nueva proclama poniendo fin a la persecucin y concediendo a los cristianos la
libertad de culto. En las provincias orientales, Odenato y en especial Zenobia
parecen haber mostrado una actitud benvola y un cierto inters por los
cristianos, los judos y la nueva fe de los maniqueos. Los cristianos practicaban su
religin abiertamente, contaban con lugares conocidos y pblicos para el culto y
sus lderes eran con frecuencia figuras prominentes a nivel local.[22]
Tras la reconquista de Antioqua, Aureliano recibi un llamamiento de los
cristianos que habitaban all, que haban entablado una disputa con su propio

obispo, Pablo de Samosata. Este, durante algn tiempo, haba predicado doctrinas
consideradas herticas, entre las cuales la ms destacada era el postulado que
negaba la divinidad de Jess. Despus de un primer consejo eclesistico haba
renunciado pblicamente a esa opinin, pero ms tarde volvi a adoptar su
posicin original. Fue expulsado de su sede y rehabilitado en el cargo por
Zenobia, tras haber apelado a ella como la ms prxima representante de la
autoridad imperial. Ahora se negaba a abandonar el edificio utilizado como lugar
de congregacin de la Iglesia, y fue asimismo acusado de vivir en un esplendor
fastuoso, atendido por un squito como si se tratara de un funcionario del
gobierno. Era normal que los representantes de un culto, e incluso de otras
comunidades o grupos, apelaran al juicio del emperador cuando eran incapaces
de resolver las disputas de forma que les satisficiera. Aun as, resulta
sorprendente ver cmo los cristianos, que haca tan poco tiempo sufran
persecucin por parte del Estado, recurran al emperador. Aureliano fall contra
Pablo y orden que fuera expulsado del edificio de reunin de la Iglesia. El
incidente no permite intuir nada sobre un futuro perseguidor.[23]
ASESINATO Y GUERRA CIVIL
Aureliano fue un emperador de xito, pero la may ora de los oficiales y del
personal que tena una relacin ms estrecha con l le teman y algunos le
odiaban. En 275 se encontraba en Tracia, tal vez de camino hacia el este, para
organizar una expedicin contra los persas, cuando fue asesinado. Ninguno de los
conspiradores parece haber tenido demasiada graduacin, y corri el rumor de
que uno de los secretarios del emperador les haba engaado para que temieran
por sus vidas. No tenan a ningn candidato al trono y, de todos modos, no habra
tenido peso alguno frente al ejrcito en general, porque la tropa segua estando
muy unida a Aureliano. Se produjo una extraa pausa mientras los oficiales de
ms rango elegan a un sucesor. Ms tarde, la tradicin magnific ese periodo
convirtindolo en el interregno de seis meses en los que el Senado y el ejrcito se
invitan mutuamente con educacin a proponer el nombre de un nuevo
emperador. Lo ms probable es que, como mximo, fuera cuestin de semanas
que Tcito (de nombre completo Marco Claudio Tcito), un hombre de edad
avanzada, fuera designado emperador. Una fuente afirma que tena setenta y
cinco aos, pero es muy posible que se trate de una exageracin. Era otro de los
prsperos oficiales de la orden ecuestre que haban llegado de las provincias del
Danubio, haba obtenido el rango senatorial y, a continuacin, se haba retirado
del servicio activo para vivir en una finca en Campania.[24]
Tras asumir el poder en Roma a finales del ao 275, Tcito emprendi una
campaa a principios del ao siguiente, dirigindose hacia Asia Menor, que
volva a sufrir en ese momento los repetidos ataques de asaltantes llegados por

mar, muchos de ellos godos. Algunos de los brbaros afirmaron que,

originalmente, se haban reunido para responder a la peticin de Aureliano de
servir como tropas auxiliares en su expedicin persa. Puede que esa explicacin
fuera slo un pretexto, pero igualmente puede ser que se tratara de un autntico
malentendido. La may ora de los guerreros recurrieron al pillaje y Tcito les
atac, obteniendo la victoria (algo muy valioso para un nuevo emperador).
Menos fortuna tuvo en la eleccin de su familiar Maximino como gobernador de
Siria, que result ser tan brutal y corrupto que enseguida fue asesinado. Temiendo
ser castigados, los mismos oficiales del ejrcito responsables de su muerte
mataron a Tcito a continuacin.[25]
El prefecto del pretorio Floriano (de nombre completo Marco Anio Floriano)
fue entonces nombrado emperador. No todo el mundo estaba de acuerdo con su
nombramiento, y un comandante provincial, Probo (de nombre completo Marco
Aurelio Probo), logr reunir un nutrido contingente de tropas de Egipto y Siria
para respaldar su propia reivindicacin del trono. Floriano haba sido nombrado
emperador en junio, y a finales de verano y a estaba muerto, asesinado por sus
propios hombres cuando vieron al ejrcito enemigo aproximndose hacia ellos
cerca de Tarso. Probo, que era otro oficial de los quites procedente del Danubio,
pasara sus seis aos de mandato en campaa, luchando en el Rin y en el
Danubio, as como en Asia Menor y Egipto. No todos los enemigos eran
extranjeros. Hubo breves usurpaciones en Siria y otras ms serias en el Rin y en
Britania, cuy a supresin exigi un esfuerzo importante.[26]
La Galia estaba plagada de grandes bandas de ladrones. Tambin se produjo
una revuelta en Isauria, en Asia Menor, liderada por el jefe de unos bandidos
llamado Lidio, pero es poco probable que se tratara de una tentativa de hacerse
con el poder imperial. Los habitantes de esa regin montaosa tenan la
reputacin de ser semibrbaros, pero las excavaciones de la ciudad de Cremna
sugieren que esa afirmacin era una gran exageracin. Aun as, el bandolerismo
era habitual en la zona y, al parecer, aprovecharon la oportunidad que brindaba la
agitacin de los tiempos para saquear las comunidades vecinas. Probo envi al
gobernador de Licia y Pamfilia, un tal Terencio Marciano, que perteneca a la
orden ecuestre, a luchar contra los rebeldes, que fueron rechazados y retornaron
al refugio que ofrecan las murallas de Cremna.
Lo que sucedi a continuacin demostr que el ejrcito romano segua
manteniendo buena parte de su destreza en la guerra de asedio. La nica
aproximacin viable a la ciudad se hallaba en el lado occidental, y los atacantes
empezaron construy endo dos muros alargados, de mampostera sin mortero,
para defenderse de las incursiones e impedir que los defensores escaparan. Se
situaron pesadas catapultas junto al muro interior y empezaron a bombardear las
fortificaciones de la ciudad. A continuacin, las tropas romanas comenzaron a
crear un enorme montculo a casi veinte metros de las murallas para utilizarlo

como plataforma para artillera ms pesada, pero que poda convertirse

fcilmente en una rampa de asalto en una fase posterior. Los hombres de Lidio
respondieron a la amenaza construy endo a su vez un montculo mucho ms
pequeo detrs de la muralla, porque la ventaja de contar con una plataforma
ms alta era muy importante. No obstante, no lograron estar a la altura de la
habilidad en materia de ingeniera o de mano de obra del ejrcito regular y,
aunque la ciudad estaba situada en una zona ms elevada de la pendiente que el
montculo romano, ste pronto igual la altura de su propia plataforma. Entre las
ruinas de la muralla ms prximas al montculo se han hallado varias piedras
pesadas aproximadamente 42-46 centmetros de dimetro y un peso entre 102
y 135 kilos pertenecientes a la artillera romana. Una torre fue derribada, otra
cay en parte y tuvo que ser reparada a toda prisa. Lidio fue alcanzado por la
saeta de un ballestero disparada por el hombre que haba estado al cargo de su
propia artillera, pero que haba desertado despus de ser azotado. O bien su
muerte o bien la alarmante altura del montculo romano impulsaron a la ciudad a
rendirse.[27]
El ejrcito romano segua siendo muy efectivo cuando las tropas estaban bien
entrenadas, eran puntualmente aprovisionadas, contaban con lderes decentes y
con un nmero razonable de efectivos. Bajo el gobierno de Probo, los romanos
obtuvieron muchas victorias y sufrieron muy pocas derrotas. De acuerdo con los
estndares del periodo, su reinado fue largo y prspero, pero es posible que la
may ora de sus xitos los lograran sus subordinados. Por lo visto, no era popular
entre sus soldados, o al menos en su cuerpo de oficiales, en parte porque
empleaba las tropas como mano de obra en proy ectos de ingeniera civil y
agricultura. Haba una larga tradicin de este tipo de empresas en el ejrcito
romano, pero es probable que en las generaciones ms recientes se hubiera
convertido en algo mucho menos comn. En 282, Probo fue asesinado por un
grupo de oficiales y sustituido por su prefecto del pretorio, Caro (de nombre
completo Marco Aurelio Numerio Caro), que gobern conjuntamente con sus
hijos Numerio y Carino. Caro era otro oficial ecuestre, aunque su familia
proceda de la Galia y no de una de las provincias del Danubio, como era
habitual en el periodo.[28]
Es probable que Probo hubiera estado preparando una expedicin contra
Persia antes de su muerte, y en 283 Caro y Numerio marcharon sobre
Mesopotamia, que haba permanecido ms o menos bajo control persa desde
260. La ofensiva tuvo xito y parece que los romanos obtuvieron una importante
victoria. Una vez ms el ejrcito romano lleg a Ctesifonte, y en esta ocasin la
ciudad fue tomada. Caro sigui adelante, pero en algn momento cerca del final
del verano, repentinamente, muri. Las fuentes afirman que muri a
consecuencia de un ray o que cay sobre su tienda, pero muchos historiadores
sospechan que se trata simplemente de una tapadera. Quiz falleciera de

enfermedad o, lo que es ms probable, fuera asesinado. Numerio le sucedi y

gobern durante la may or parte del ao siguiente. La guerra contra Persia fue
abandonada, pero mientras el ejrcito se retiraba el joven emperador cay
enfermo, afectado por una infeccin ocular. El prefecto del pretorio, Apro,
aprovech esa ocasin para asesinarlo, y logr ocultar su acto fingiendo que el
emperador, sencillamente, se senta mal y estaba forzado a permanecer en una
litera cubierta. Ms tarde, el hedor del cadver revel el engao y los oficiales
del ejrcito se negaron a ponerse a las rdenes de Apro y eligieron como
emperador a uno de los suy os, Diocleciano (de nombre completo Cay o Valerio
Diocleciano), otro oficial ecuestre ms, que proceda de los Balcanes. Es posible
que estuviera ligado a Apro por algn vnculo secreto, pero su primer acto
pblico tras su proclamacin el 20 de noviembre de 284 fue apualar
personalmente al prefecto hasta la muerte, asegurndose as su silencio.[29]
Mientras tanto, el otro hijo de Caro, Carino, se enfrentaba a un aspirante al
trono en Europa: Sabino Juliano se haba rebelado en Panonia. En el ao 285
Carino aplast al enemigo en una batalla cerca de Verona, pero esta vez las
tropas de Diocleciano tambin estaban avanzando desde el este. Unos cuantos
meses ms tarde, los rivales se enfrentaron cerca del lugar donde el ro Margo se
une al Danubio. La batalla fue reida y puede que incluso Carino estuviera
ganando, cuando uno de sus propios oficiales decidi cambiar de bando y lo
asesin. Uno de los motivos apuntados para el asesinato ha sido la costumbre del
emperador de seducir a las esposas de otros hombres. Por el momento,
Diocleciano era el nico emperador. Sera el gobernante de ms xito del
Imperio desde Septimio Severo, otro hombre que alcanz el poder mediante la
guerra civil.[30]
*

La invasin de Caro haba golpeado a una Persia que a su vez estaba dividida por
las luchas entre aspirantes rivales al trono. Sapor I haba fallecido en el ao 272.
Entre los dos, su padre y l, haban gobernado durante casi medio siglo desde la
derrota de los partos en 224. Ambos eran lderes fuertes y hbiles comandantes y
juntos establecieron firmemente su dinasta, pero pasaran muchos aos antes de
que otros rey es persas volvieran a tener una vida tan larga y llena de xitos. El
hijo de Sapor muri slo un ao despus de convertirse en rey y su nieto dur
slo tres. Cuando el hijo de este hombre, Vahran II, le sucedi, la familia real se
dividi, porque otra rama apoy a un candidato diferente y se rebel. El hecho
de que no surgiera ningn aspirante al trono de fuera de la familia sasnida es un
signo del xito de Ardashir y Sapor. Sin embargo, la naturaleza feudal del reino y
su marcada dependencia de los miembros de la familia para ocupar el puesto de
rey es locales de cada regin dej siempre abierta la posibilidad de que en el seno

de la casa real se entablara la competicin por el poder supremo.[31]

Los historiadores modernos se inclinan a considerar la Persia sasnida un
oponente bastante ms formidable y agresivo que el antiguo Imperio parto al que
reemplaz. Algunos la presentan alegremente como una nueva superpotencia
que supona una amenaza tal para los romanos que se vieron obligados a
incrementar drsticamente su gasto militar. Segn ellos, esos costes representaron
una enorme presin para la economa del Imperio y fomentaron profundos
cambios polticos y sociales, por lo que los radicales cambios que se produjeron
en el Estado muchos de los cuales se haran efectivos o finalizaran bajo el
gobierno de Diocleciano fueron una respuesta necesaria, aunque traumtica,
ante una nueva situacin.[32]
Esta explicacin es conveniente, pero resulta muy difcil justificarla. En gran
parte se basa en las victorias obtenidas por Sapor I, que sin duda fueron
espectaculares, pero es necesario situarlas en el contexto de la situacin y de sus
propias aspiraciones. A pesar de las fanfarronadas de sus embajadores, no hay ni
una sola prueba de que los persas estuvieran tratando de forma activa de
reconquistar el antiguo Imperio aquemnida. Es cierto que queran restringir el
poder romano en las zonas que limitaban con sus tierras. Roma nunca haba sido
un vecino cmodo, y con el tiempo haba ido expandiendo su territorio. Los
sasnidas tambin necesitaban erradicar a los monarcas arscidas en Armenia y
cualquier otro grupo que pudiera poner en peligro su control sobre el reino.
Ardashir y Sapor se aprovecharon de la debilidad de Roma para dominar las
regiones fronterizas y tambin para atacar al propio Imperio romano.
Nunca buscaron una conquista permanente. A los persas les faltaba la fuerza
para conseguirlo y probablemente no consideraron siquiera establecer una
ocupacin a largo plazo. Sus ejrcitos invasores podan saquear y saquearon
amplias reas de las provincias romanas. Grandes ciudades como Antioqua
cay eron y sus riquezas fueron robadas y sus casas desvalijadas, pero los persas
nunca pretendieron conservar el dominio de esas ciudades. Otro importante
objetivo era hacer muchos prisioneros, y Sapor apres a muchos miles de
hombres, que fueron conducidos a las zonas del interior de su reino y recolocados
muy lejos de las fronteras de modo que la huida resultara muy complicada. All
eran forzados a trabajar como mano de obra en proy ectos de ingeniera para el
rey, construy endo ciudades, as como presas y sistemas de irrigacin. Los
resultados incrementaron la productividad agrcola en las tierras reales, lo que
aument an ms la riqueza y el poder del rey.[33]
El ejrcito persa era efectivo en las circunstancias adecuadas, aunque es
difcil decir si difera en gran medida de las fuerzas partas, porque apenas
tenemos datos sobre ellas. Se han hallado ms pruebas que evidencian una
habilidad en el arte del asedio may or de la que jams posey eron los partos, pero

este hecho no debera exagerarse. Ardashir y Sapor haban estado al frente de un

ejrcito excelente que les haba llevado al poder. La may ora de los rey es
posteriores no contaran con tantos soldados experimentados y seguros de s
mismos bajo su mando. No se trataba de un ejrcito permanente y se basaba en
efectivos de estilo feudal reclutados a tiempo parcial que no eran apropiados para
guarnecer ciudades tomadas. Tras un xito importante, muchos de los
contingentes empezaban a dispersarse y volvan a casa con el botn, dejando al
ejrcito en una situacin vulnerable.
Por lo que sabemos, despus de 260 Sapor no volvi a emprender ninguna
accin blica contra los romanos. Por su parte, las incursiones de Odenato
llegaron hasta Ctesifonte, y no parece haber sufrido ninguna derrota grave. El
rey persa no lanz ningn otro ataque importante, a pesar de que el Imperio
romano continuaba dividido. En parte, su pasividad se deba a que Odenato y,
ms adelante, Zenobia, contaban con un fuerte ejrcito, aunque es dudoso que
fuera tan poderoso como las tropas regulares de las provincias orientales en
tiempos ms pacficos. Es posible que Sapor tuviera problemas en otras regiones
de su ancho reino, y a que no deberamos olvidar que tena otras fronteras aparte
de la que le separaba de Roma. Lo que era an ms importante, y a haba logrado
todo lo que necesitaba de sus batallas con los romanos: tres emperadores
vencidos y humillados, sus ejrcitos aplastados, largas listas de ciudades tomadas
y abundantes cautivos y botn.
Los romanos eran un vecino poderoso y, con frecuencia, agresivo. Suponan
una amenaza contra la cual Ardashir y Sapor podan unir a los sbditos de su
recin adquirido reino. Ambos hombres necesitaban victorias para mantener su
control del poder, y una Roma debilitada y dividida ofreca un objetivo ideal. Sus
xitos alentaron nuevas guerras, dado que, como era su costumbre, los romanos
buscaron venganza invadiendo Persia. El monarca persa acumul todava ms
gloria al conseguir rechazar esos ataques o al menos sobrevivir a ellos,
adems de darle la razn y la oportunidad de emprender nuevas expediciones
contra las provincias romanas.
Persia y el Imperio romano no eran iguales, y ver a Roma y a Persia como
superpotencias rivales es sumamente engaoso. Despus de Roma, Persia era sin
duda el estado ms poderoso del mundo conocido, mucho may or que ninguna
tribu brbara o incluso que ninguna confederacin de tribus, pero aun as no
posea ni riquezas, ni recursos ni un ejrcito profesional comparables a los del
Imperio romano. Ardashir y Sapor lucharon para obtener y conservar el poder.
La aparicin de rey es tan formidables y su necesidad de nuevas victorias
coincidi con un momento de debilidad en Roma provocado por la divisin
interna y la guerra civil. Cuando Sapor se sinti ms afianzado en el trono, su
agresividad disminuy con claridad. Los rey es posteriores no tenan tanto talento
como comandantes o estaban demasiado ocupados enfrentndose a rivales

internos como para atacar a Roma. Tambin tuvieron que enfrentarse a una
oposicin ms poderosa y unida cuando la frecuencia de las guerras civiles en
Roma descendi. Los persas fueron incapaces de repetir los xitos de Sapor
durante muchas generaciones.

VII

CRISIS
Nunca ha habido tantos movimientos ssmicos y pestes ni, finalmente, vidas de
tiranos y emperadores tan increbles, que antes eran raras o ni siquiera se
recordaban. De stos unos mantuvieron su autoridad durante bastante tiempo
mientras que para otros el poder fue pasajero; algunos yendo slo en pos del ttulo
y de la gloria efmera rpidamente fueron derrocados. Durante un periodo de
sesenta aos, el Imperio romano estuvo en manos de ms seores de los que el
tiempo exiga.
HERODIANO, a mediados del siglo III.[1]

En

el medio siglo transcurrido entre el asesinato de Alejandro Severo y la

victoria de Diocleciano sobre Carino, ms de sesenta hombres trataron de
hacerse con el poder imperial. Es imposible dar una cifra precisa, y a que en
algunos casos no est claro si un lder rebelde aspiraba efectivamente al trono o si
lleg siquiera a existir. En 2004, en el condado de Oxford se encontr una
moneda que exhiba la imagen y el nombre del efmero usurpador Domiciano.
En nuestras fuentes literarias, que hacen de l una breve mencin, se dice que se
rebel contra Aureliano en 270 o 271. Anteriormente slo se haba hallado otra
moneda con su nombre y, en general, haba sido descartada por los expertos por
considerarla una falsificacin. Ahora se sabe que aspir a la prpura imperial,
probablemente en algn lugar de las provincias occidentales, y que perdur en el
puesto el tiempo suficiente como para hacer que acuaran monedas con su
nombre.[2]
Domiciano fue uno de los muchos aspirantes a emperador que slo sobrevivi
unas semanas. Galieno fue el que ms tiempo ocup el cargo, si los siete aos de
gobierno conjunto con su padre se aaden a sus ocho aos de poder en solitario.
Por lo dems, los nueve aos de Pstumo representan el reinado ms largo de un
emperador gobernando sin un colega, aunque slo lo luciera sobre parte del
Imperio. Tanto Galieno como Pstumo fueron asesinados en conspiraciones en
las que participaron sus propios oficiales superiores y su Estado May or. Con
diferencia, se era el destino ms habitual tanto de los emperadores ms
duraderos como de los fugaces usurpadores.
El periodo comprendido entre 235 y 285 suele describirse como una poca de
anarqua y esos aos en conjunto fueron denominados la crisis del siglo III. Sin
duda la rpida rotacin de emperadores contrastaba marcadamente con la
situacin de los siglos I y II: pensemos que entre el ao 31 a. C. y 180 d. C. hubo
slo diecisis emperadores (diecisiete si se incluy e a Lucio Vero como colega de

Marco Aurelio). Por otro lado, este ritmo a su vez difiere de los cincuenta y cinco
aos que siguieron a la muerte de Marco Aurelio. Entre 180 y 235 hubo diez
emperadores (once si contamos a Geta) y, de hecho, la cifra podra ampliarse si
se incluy e en la lista a los fugaces usurpadores que se alzaron contra los ltimos
Severos. Es obvio que la situacin era mucho peor a mediados del siglo III, pero
se trata fundamentalmente de una cuestin de grado. Del mismo modo, aunque
Diocleciano gobernara con colegas durante dos dcadas, en esos aos surgieron
varios usurpadores y durante un tiempo Britania y algunas partes de la Galia se
escindieron en una repeticin del primer Imperio galo . La guerra civil segua
siendo un hecho comn, si bien nunca volvi a ser tan frecuente.
Tradicionalmente, la crisis del siglo III ha sido descrita como un periodo
nefasto. Fue una poca en la que los romanos sufrieron derrota tras derrota a
manos de enemigos extranjeros, nuevos y ms poderosos. Los ejrcitos persas
tomaron Antioqua, las flotas de piratas godos saquearon Grecia y Asia Menor y
otras tribus brbaras atravesaron las fronteras irrumpiendo en la Galia, Italia e
Hispania. Durante muchos aos, gran parte de Oriente estuvo controlado por los
monarcas de Palmira, y las provincias occidentales se separaron y colocaron en
el gobierno a una sucesin de sus propios emperadores. Tambin hubo brotes de
peste en amplias zonas del Imperio, que muy posiblemente rivalizaron con la
peste antonina en su virulencia y el nmero de vctimas causadas. Al mismo
tiempo, la economa entr en crisis debido a la enorme devaluacin de la
moneda que llevaron a cabo los sucesivos emperadores para poder hacer frente
al pago de sus guerras. Tambin cambi la sociedad y algunos de los ciudadanos
ms pobres de las zonas rurales se vieron reducidos a poco ms que siervos. Todo
esto vino acompaado de una crisis de fe, a medida que en todo el Imperio la
poblacin fue abandonando las antiguas creencias por nuevas religiones y
descabelladas supersticiones.
Las modas acadmicas cambian, y en la actualidad pocos aceptaran un
panorama tan desolador, y a que las pruebas con las que se cuenta pueden
interpretarse de un modo distinto. Algunos estudiosos argumentaran que es un
error emplear la palabra crisis, dado que es evidente que la supervivencia en s
del Imperio, independientemente de la forma adoptada, nunca estuvo en peligro.
Y, sin embargo, nadie pone en duda que se trata de un periodo de profundos
cambios. El Imperio de Diocleciano funcionaba de forma muy distinta al que
conoci Marco Aurelio. Antes de pasar a analizar el sistema que ste cre, es
prudente detenerse a considerar algunos de los cambios ms amplios que
parecen haber tenido lugar.[3]
DARLE AL CSAR LO QUE ES DEL CSAR: EL DINERO Y LA ECONOMA
De los emperadores se esperaba que gastaran con generosidad. Uno de los

primeros actos de cualquier nuevo gobernante era prometer un regalo monetario

(o donativo) al ejrcito. Eso hicieron tanto Marco Aurelio como todo usurpador
que busc el poder en aos posteriores. Aun en circunstancias normales,
mantener el ejrcito era el may or gasto del presupuesto imperial. La elevada
frecuencia de las guerras muy en especial las campaas que se emprendan
dentro del Imperio y que, por tanto, producan muy poco botn incrementaba
en gran medida los costes generales. Lo habitual era que las tropas se
mantuvieran leales a cualquier familia imperial establecida, siempre que su
gobierno les pareciera razonablemente efectivo y no sufrieran demasiadas
derrotas importantes. A los nuevos emperadores les resultaba mucho ms difcil
obtener ese nivel de lealtad, lo que aumentaba an ms su necesidad urgente de
ser esplndidos con los soldados. Severo elev la paga del ejrcito por primera
vez en ms de un siglo y Caracalla la volvi a subir slo unos cuantos aos ms
tarde. Macrino tuvo serias dificultades para hacer frente a ese coste y su torpe
gestin de la situacin dio lugar a su rpida cada.
El emperador era el principal terrateniente del mundo: las fincas imperiales
incluan vastas reas de terreno agrcola, as como minas repartidas a lo largo y
ancho de las provincias. Fuera cual fuera el origen de la propiedad, sta dejaba al
instante de ser una posesin personal y empezaba a pasar de emperador a
emperador, independientemente de si exista algn tipo de relacin familiar entre
ellos. Las propiedades confiscadas a oponentes que haban sido ejecutados se
aadan con frecuencia al patrimonio imperial, pero, evidentemente, los
gobernantes deban cuidarse de acabar con demasiados hombres ricos e
influy entes porque poda resultar peligroso. Podan introducirse nuevos impuestos
Din opinaba que la concesin de ciudadana universal de Caracalla fue
fundamentalmente una operacin destinada a recaudar dinero o reinterpretar
los antiguos de modo que favorecieran al Estado. Tambin era una prctica
arriesgada: la revuelta de los gordianos contra Maximino fue motivada por el
resentimiento que haban despertado en ellos las exacciones del funcionario
encargado de la recaudacin de impuestos en frica. En conjunto, el nivel de
cargas fiscales de las distintas provincias se mantuvo marcadamente esttico.[4]
La may ora de los mtodos empleados para obtener ingresos adicionales
pronto se convirti en un peligro para todos los emperadores, y especialmente
para aquellos que acababan de llegar al poder. No obstante, la necesidad de
gastar siempre exista, y no slo en el ejrcito. Incluso mantener la
administracin a pequea escala del Imperio costaba dinero, y el nmero de
burcratas imperiales creci de forma constante durante ese periodo. Haba
muchas otras cosas que se esperaba que pagara el emperador: en la propia
Roma, la distribucin de alimento gratuito y subvencionado, los entretenimientos
pblicos, as como el mantenimiento de los edificios pblicos y la construccin de
los nuevos. Se esperaba que los emperadores fueran generosos con las

comunidades y con los individuos. Si eran percibidos como hombres tacaos y

codiciosos, estaban invitando a que surgieran aspirantes al trono que estuvieran
dispuestos a ser ms generosos. Por si fuera poco, un buen nmero de
emperadores del siglo III no poda siquiera utilizar los recursos de todo el
Imperio, y a que a menudo parte de ste se encontraba en manos de sus rivales.
Una de las razones de la prolongada supervivencia de Galieno fue que mantuvo
el control de las prsperas provincias del norte de frica, con sus ricas fincas
imperiales. De modo similar, Zenobia no conquist Egipto, cuy o grano
continuaba satisfaciendo gran parte de las necesidades de Roma, hasta la muerte
del emperador romano.
Los problemas econmicos aparecen una y otra vez en los documentos del
siglo III. Los emperadores controlaban la acuacin de monedas de oro y plata,
por lo que estaban sometidos a la constante tentacin de acrecentar sus recursos
devaluando la moneda. El cambio ms impactante se produjo en las monedas de
plata. En tiempos de Trajano, un denario de plata contena un poco ms del 90
por ciento de plata (el denario era el penique de la Versin Autorizada de la Biblia
en ingls, de ah que la abreviatura de los peniques antes de decimales sea d).
Bajo el gobierno de Marco Aurelio, el porcentaje de plata frente al de los
metales de baja ley cay por debajo del 75 por ciento en un momento en que la
guerra y la enfermedad hacan estragos en el Imperio. Septimio Severo aument
la paga del ejrcito e hizo disminuir el contenido de plata de sus monedas al 50
por ciento. Caracalla introdujo una nueva moneda de plata, conocida como el
antoniniano, que probablemente equivala a dos denarios aunque su peso era
equivalente a slo una y media de esas monedas. El antoniniano fue abandonado
bajo el gobierno de Elagbalo, pero reapareci en el reinado conjunto de
Balbino, Pupieno y Gordiano III. Para entonces el contenido en plata haba cado
a casi un 40 por ciento. Aproximadamente a mediados de siglo, la disminucin se
aceler con rapidez, hasta que el contenido de plata qued reducido a slo un 3,54 por ciento cuando Aureliano lleg al poder.[5]
Es muy difcil juzgar el impacto de esta masiva devaluacin, y a que, como
suele suceder con la economa romana, carecemos de estadsticas tiles. Es
obvio que a finales del siglo III los precios eran muchsimo ms altos que a
finales del siglo II, en algunos casos hasta varios cientos por ciento. Nunca hasta
aquel momento haba habido una inflacin a tal escala en la historia de Roma. No
obstante, la may ora de nuestras pruebas sobre los aumentos diarios de los costes
proceden de Egipto, que tuvo su propio sistema monetario hasta el reinado de
Aureliano, cuando fue equiparado al del resto del Imperio.
Los precios subieron, tal vez, de forma repentina. Es posible que los
granjeros, tanto los que tenan explotaciones a grande como a pequea escala,
estuvieran protegidos contra las consecuencias de esas subidas, y a que todava
tenan productos que podan vender o con los que comerciar. Aqullos a los que

les gusta considerar el trueque como una parte esencial de la economa rural
tienden a afirmar que grandes reas del Imperio no llegaron a verse afectadas
por los cambios en la moneda. Del mismo modo, las personas que se dedicaban a
la manufactura tenan productos para vender, suponiendo que, como los
granjeros, an encontraran un mercado. Es probable que el cambio se produjera
de forma lenta, y a que el aumento del nmero de monedas habra empezado a
circular gradualmente y quiz la poblacin tuvo tiempo para adaptarse a la nueva
situacin. Sin embargo, se no era el nico factor. Las guerras eran caras, quiz
en especial las guerras civiles, que exigan el desplazamiento de los ejrcitos a
travs de zonas que solan estar en paz en una poca en la que la disciplina militar
tenda a relajarse. Muchos sufrieron y unos pocos probablemente se
beneficiaron. Es posible que la poblacin estuviera mermando: desde luego, debe
de haberse producido una reduccin sustancial en las cifras demogrficas locales
como resultado de los brotes de peste, a pesar de que los cambios globales fueron
pequeos a largo plazo.[6]
En ltima instancia, simplemente no sabemos qu sucedi. Es importante
recordar que si tuviramos para el siglo XX la misma cantidad de datos que
tenemos del siglo III, no tendramos una idea fidedigna de la magnitud de la Gran
Depresin, o del impacto de las dos guerras mundiales. Por ejemplo, la creciente
prosperidad de Japn y Alemania sin duda sera considerada como un proceso
inexorable e ininterrumpido a lo largo del siglo. Cualquier mencin hallada en los
fragmentos literarios que abordan la devastacin provocada por la guerra
seguramente sera descalificada por considerarla una exageracin. Es evidente
que haba muchas personas muy ricas en el mundo romano a principios del siglo
IV, lo que no tiene por qu ser demasiado significativo, pues al fin y al cabo
tambin hubo personas que siguieron siendo ricas y prsperas durante la Gran
Depresin. No hay cifras que nos informen de si el nmero de individuos
acaudalados era inferior en el siglo IV a la cifra de ricos del siglo II. En ambos
periodos habra gente muy pobre y otros que ocuparan las distintas franjas
econmicas intermedias, pero, una vez ms, no sabemos nada de cifras o de
proporciones en la poblacin general.
Existen varios indicios que sugieren que haba menos ingresos disponibles en
circulacin: el nmero de inscripciones conservadas que pertenecen a mediados
del siglo III experimenta una cada en picado. Puesto que con frecuencia
conmemoran obras de beneficencia realizadas por los magistrados de la ciudad u
otras destacadas figuras locales, ese dato apunta a que tambin ese tipo de obras
eran cada vez menos comunes. Aunque puede que, sencillamente, la actividad
que cesara fuera la de erigir monumentos con inscripciones, el registro
arqueolgico confirma la impresin de que cada vez se construan menos
edificios pblicos con la grandiosidad de antao. Es conveniente recordar que la
may ora de las ciudades y a tena casas de baos, teatros, anfiteatros, baslicas y

templos y, por tanto, tal vez no se necesitaran ms monumentos nuevos. Sin

embargo, la ideologa de las aristocracias locales en periodos anteriores habra
considerado ese hecho un desafo para construir estructuras an ms grandiosas,
aunque eso significara arriesgarse a la quiebra, como sucedi en las ciudades que
describi Plinio en la poca en que fue gobernador en Bitinia a principios del siglo
II. Lo que toda ciudad de cierta importancia haba adquirido para el ao 300 era
una muralla slida. El hecho de que muchas de las murallas fueran levantadas
con material tomado de edificios demolidos no parece sugerir una prosperidad
generalizada.[7]
Tambin se han encontrado indicios de que el comercio a larga distancia
haba experimentado un declive. Los arquelogos martimos han descubierto
muchos ms naufragios romanos que datan del periodo comprendido entre el
siglo I a. C. y el siglo II d. C. que de ningn otro periodo posterior. Debemos tratar
esta conclusin con una cierta prudencia: la may or parte de los hallazgos
provienen del Mediterrneo occidental, debido a que es la zona donde han
trabajado ms equipos. No obstante, es evidente que el auge del comercio en el
rea se alcanz durante los inicios del Principado. Tal vez, con el tiempo, a
medida que se emprendan nuevas investigaciones a lo largo de otras zonas
costeras, llegue a emerger un nuevo patrn, aunque las excavaciones en tierra
sugieren asimismo que a partir del siglo III se produjo una sustancial disminucin
en el nmero de objetos en circulacin que haban sido fabricados fuera de la
provincia. En parte, eso era un sntoma de un fuerte desarrollo regional: en la
Galia, Britania, Hispania y el resto del Imperio haba ahora nuevos lugareos que
posean la destreza necesaria para fabricar cermica y cristalera fina o hacer un
suelo de mosaico. Otros lujos ms exticos, como sedas y especias, continuaron
siendo transportados a lo largo de grandes distancias, pero tampoco en esta
ocasin hay modo de saber si las cantidades transportadas de estos bienes haban
cambiado. Sin embargo, parece que el comercio con India y otras zonas ms
lejanas disminuy de forma drstica en el siglo III, para resurgir slo en el siglo
IV.[8]
En varias regiones, el tamao y la poblacin de las ciudades se redujo,
mientras que algunas aldeas y granjas fueron abandonadas. La fortuna de las
distintas comunidades siempre haba sido fluctuante y, por diversas razones, las
ms pequeas haban desaparecido en el pasado, pero en zonas como la Galia
noroccidental ese tipo de fracasos y decadencia sin duda se convirti en algo
mucho ms comn en la segunda mitad del siglo III. Tambin sufrieron otras
reas ms directamente expuestas a los estragos de guerras frecuentes. Dura
Europos fue abandonada y la prosperidad de Palmira fue menguando, junto con
su independencia. Es posible que algunas regiones y a hubieran empezado a
decaer antes de los trastornos que se produjeron en el siglo III. En los inicios del
Principado, la productividad de la agricultura italiana alcanz sus niveles

mximos, pero el paulatino desarrollo de las provincias acarre la prdida de

varios lucrativos mercados. Los galos, que hacan su propio vino, y a no queran
tantas cantidades del fruto de las vias italianas. Cuando el comercio estaba en
pleno auge, incluso la tierra menos frtil sola cultivarse para obtener provecho,
pero en el siglo II y a no mereca la pena hacer el esfuerzo de cultivar ese tipo de
campos y se empieza a or hablar de tierras desiertas. Hispania floreci ms
tarde que Italia y su auge se debi en parte a que lleg a suministrar aceite de
oliva a Roma y tambin por la amplia popularidad de la acre salsa de pescado
llamada garum que produca. Con el paso del tiempo, sus granjeros tuvieron que
enfrentarse a la competencia de otras regiones, sobre todo del norte de frica.
No hay duda de que las provincias africanas fueron uno de los principales
ejemplos de xito en el siglo III, aunque haba considerables variaciones de una
regin a otra. En general, rara vez se vieron perturbadas por guerras a gran
escala (aparte de la rebelin de los gordianos, la regin apenas sufri los estragos
de la guerra civil y slo algunas reas se vieron expuestas a las razias brbaras) y
su economa floreci. Los sistemas de irrigacin mantenan la fertilidad de
amplias zonas, hasta un punto que rara vez se haba visto antes o se vera despus,
produciendo vastos excedentes para la venta, en especial para los mercados de
Italia y Roma. Sus ciudades presentan todos los signos de la prosperidad,
evidenciada por la continuada construccin de grandiosos edificios pblicos.
Parece que tambin Palestina y otras zonas de las provincias sirias haban
prosperado y hay indicios de que la poblacin era muy numerosa, sobre todo en
las zonas rurales. Britania era otra de las regiones que, al parecer, disfrut de
bastante prosperidad y probablemente no es ninguna coincidencia el hecho de
que, por lo general, tambin se mantuvo en paz. A diferencia de lo que suceda en
frica, varias de sus ciudades muestran signos de decadencia, pero es muy
posible que el declive se debiera ms al hecho de que, en el fondo, la aristocracia
local segua siendo ms rural que urbana. Muchas villas de Britania
experimentaron su momento de esplendor a principios del siglo IV.
La suerte vari de regin a regin, y tambin haba marcadas diferencias
dentro de las mismas provincias. A medida que se vay an acumulando nuevas
pruebas arqueolgicas, casi con toda seguridad, el panorama se complicar an
ms. No hay duda de que a algunas zonas les fue muy mal en esos aos y
experimentaron una importante decadencia, mientras que a otras les fue mucho
mejor. Unos cuantos individuos y comunidades, incluso en las regiones que se
llevaron la peor parte, tuvieron un desarrollo muy positivo, algo que casi siempre
ocurre, incluso en las condiciones aparentemente ms terribles. Tambin es
probable que se produjeran numerosas tragedias, y a que los que fueron
incapaces de hacer frente a los cambios en el clima econmico o fueron
vctimas de alguna de las muchas desgracias a corto plazo fracasaron y lo
perdieron todo. En toda empresa comercial, ese tipo de riesgos siempre haban

estado ah, pero se hicieron ms comunes en aquellas pocas agitadas. Aqullos

con estrechos mrgenes de xito y fracaso eran, inevitablemente, los que tenan
ms posibilidades de sucumbir, como de hecho ocurre en todas las pocas. En
frica haba multitud de ricos locales que deseaban asumir un cargo pblico y
financiar festivales y edificaciones. Es posible que en otras regiones hubiera
muchos menos de esos hombres que pudieran o quisieran mantener las ciudades
en marcha.[9]
La moneda romana haba experimentado una enorme devaluacin el
denario fue abandonado y sustituido por nuevas monedas de plata, mientras que
las de bronce desaparecieron por completo durante un tiempo, pero, de todos
modos, desde muchos puntos de vista, llevaba y a mucho tiempo siendo una
moneda simblica. Todas las monedas exhiban todava la cabeza de un
emperador y en todo el Imperio tenan un valor acordado dependiendo de su
denominacin y no del autntico contenido de metal precioso (fuera de las
fronteras de Roma las cosas eran distintas, y hay constancia de que se preferan
las monedas ms antiguas y puras). En ocasiones parece que se haba planteado
una cierta preocupacin ante la posibilidad de que las monedas que llevaban la
imagen de los emperadores derrotados fueran rechazadas, pero en general las
autoridades subray aban con insistencia que todas las monedas debidamente
acuadas eran aceptables.[10]
Sin duda, en el ao 300 la economa del Imperio romano era ms sofisticada
y slida que cualquiera de los sistemas que surgiran en las mismas regiones
durante bastante ms de mil aos. Sin datos estadsticos, no podemos comparar
esas condiciones econmicas con las del siglo II, pero es poco probable que
fueran ms robustas y lo ms seguro es que decay eran, tal vez en un amplio
margen. La evidencia de huellas de contaminacin en los casquetes polares
procedentes del periodo romano sugieren que se produjo un inmenso auge en los
siglos I y II d. C., para caer en picado en el siglo III. En la may ora de los casos,
por ejemplo en los del plomo y el cobre, no volveran a alcanzarse los mismos
niveles hasta el siglo XIX. Varias minas de Hispania y Britania fueron
abandonadas a finales del siglo II o a principios del siglo III, aunque seguan
conteniendo importantes depsitos de mineral. Si unimos eso a la prdida de las
minas de Dacia, parece que el Imperio estaba obteniendo y refinando cantidades
significativamente menores de minerales. Por debajo de los problemas de las
monedas suby aca una autntica escasez de plata y bronce.[11]
Parte de la decadencia del siglo III result temporal y unas cuantas regiones
disfrutaron de may or prosperidad que en cualquier otro periodo, pero en las
dems zonas el panorama era mucho menos halageo. Al final, la realidad
bsica del Imperio romano era que tena un tamao y una riqueza inmensos. Las
variaciones entre las distintas regiones y a lo largo del tiempo eran inevitables. En

general, es probable que la economa entrara en decadencia y muy

posiblemente la poblacin disminuy . A pesar de todo, el Imperio segua siendo
muchsimo ms rico y ms populoso que cualquier otro estado o pueblo del
mundo conocido.[12]
SENADORES Y CABALLEROS
Los senadores siguieron siendo extremadamente ricos algunos de ellos posean
fortunas fabulosas y mantuvieron su influencia, pero su papel poltico cambi
radicalmente durante el siglo III. Se dice que Galieno prohibi a los senadores
que ocuparan mandos militares. Es posible que se trate de una exageracin y es
poco probable que emitiera un decreto especifico, aunque puede que
contribuy era a reforzar una tendencia establecida. Los jvenes de las familias
senatoriales dejaron de servir como tribunos de rango superior de una legin. A
los senadores dejaron de ofrecerles el mando de una legin a travs del puesto de
legados. Continuaron gobernando provincias, y en algunos casos comandaron
varias guarniciones de tropas, pero con el tiempo dejaron de estar al frente de los
ejrcitos ms importantes. La tradicin de los senadores como principales
agentes del Estado que combinaban puestos civiles y militares se remontaba al
menos a los inicios de la Repblica, ocho siglos atrs. Ahora haba llegado a su
fin.[13]
Por el contrario, en aquel momento la tendencia era a la profesionalizacin o
la especializacin. Los hombres emprendan una carrera en el ejrcito o en la
administracin y el sistema legal. Todos los puestos de alto rango del ejrcito y
de hecho la may ora de los que haba en la administracin pasaron a los
quites. Para nuestra mentalidad moderna, los profesionales deberan ser mucho
ms competentes que los amateur. Por tanto, en general, los quites, que pasaban
la may or parte de su carrera en el ejrcito, deberan ser mejores comandantes
que los senadores, que intercalaban unos cuantos aos de experiencia militar en
una carrera mucho menos especializada. Si eso es as, entonces el hecho de que
los oficiales ecuestres pasaran a tener el control exclusivo de los rangos
superiores del ejrcito puede considerarse necesario con vistas a la eficacia
militar. Esa decisin se relaciona a menudo con la aparicin de nuevas amenazas,
supuestamente may ores, provenientes de la Persia sasnida y de las tribus
germnicas, que se unan formando confederaciones ante la presin de grupos
recin llegados, como los godos. Los comandantes amateur del Senado,
sencillamente, no estaban preparados para enfrentarse a oponentes tan duros, por
lo que, con una visin pragmtica, los emperadores recurrieron a los
experimentados oficiales de la orden ecuestre.[14]
Como muchas otras teoras, sta hace hincapi en el papel de las presiones

externas a la hora de provocar un cambio profundo en el Bajo Imperio. Sin

embargo, y a hemos visto que la importancia de la amenaza que representaban
los persas y los germanos en el siglo III se ha exagerado mucho. Sus xitos tenan
bastante ms que ver con la debilidad romana debida a los desrdenes internos
que con fallos inherentes al ejrcito y los sistemas fronterizos. Tambin resulta
difcil hallar diferencias notables en el nivel de competencia mostrado por los
comandantes de la orden senatorial y los de la orden ecuestre. Las pruebas no
dicen demasiado sobre los estndares del generalato en el siglo III, pero los
comandantes del ejrcito profesional del siglo IV, de los que se poseen ms
datos, no parecen mucho ms capaces que los senadores amateur del Principado.
Ambos grupos dirigan sus tropas de un modo bastante similar.[15]
Es fcil dejarse llevar por el impulso de imponer nuestras ideas modernas
sobre la especializacin en el mundo romano. Los oficiales ecuestres eran
profesionales en el sentido de que su carrera consista en una sucesin de puestos
exclusivamente militares, pero no reciban ninguna formacin especializada.
Algunos alcanzaban grados superiores tras haber servido como oficiales de rango
inferior, sobre todo como centuriones, pero muchos de ellos eran nombrados
directamente para comandar un contingente de quinientos hombres o ms (lo
ms habitual es que se tratara de una cohorte de infantera auxiliar). Posean la
experiencia de haber servido durante muchos aos, con el tiempo iban ocupando
puestos cada vez de ms rango, y es evidente que se asuma que aprendan a
medida que iban escalando posiciones. La misma suposicin se aplicaba a los
oficiales senatoriales, slo que disponan de menos tiempo para adquirir dotes de
mando. No hay ningn dato que demuestre que la competencia fuera el principal
criterio para seleccionar a los oficiales ecuestres para un ascenso. De hecho,
resultara muy sorprendente que el clientelismo no desempeara el papel
decisivo en el proceso. Tambin se tena en cuenta la lealtad mostrada hacia el
emperador.
Durante el Principado, los quites comandaban la guardia pretoriana y
tambin gobernaban Egipto y dirigan las legiones que estaban estacionadas all.
Ningn emperador deseaba que la nica fuerza militar de Roma, o el control de
la provincia que suministraba el grueso del grano del Imperio, cay eran en manos
de un senador que pudiera transformarse fcilmente en un rival. Podan confiar
en los quites porque carecan del estatus social y de los contactos polticos
necesarios para aspirar a hacerse con el trono. Al menos no podan hacerlo sin
antes convertirse en senadores. Septimio Severo alcanz el poder tras el asesinato
de dos emperadores y cuatro aos de guerra civil, durante los cuales se deshizo
de tres rivales. No sorprende constatar que increment enormemente el nmero
de tropas que estaban a su inmediata disposicin aumentando las unidades de
guardias y estacionando la II Parthica cerca de Roma. Tanto sta como las otras
dos legiones que cre estaban mandadas por quites, al igual que su nueva

provincia, Mesopotamia. Al mismo tiempo, muchas provincias fueron divididas

en dos. Las controlaban legados senatoriales, pero ninguno de ellos comandaba
ms de dos legiones. Los senadores que estaban al frente de poderosos
contingentes militares eran amenazas potenciales, sobre todo para aquellos
emperadores que acababan de hacerse con el poder mediante la fuerza de las
armas. En tales circunstancias, los quites representaban un peligro menor. Con el
tiempo eso dej de ser verdad.[16]
A Caracalla no le gustaba la compaa de los senadores y prefera rodearse
de oficiales del ejrcito. De ah que, tras su muerte, el quite Macrino pudiera
convencer a los oficiales presentes de que le aceptaran como emperador. El
Senado reconoci enseguida su reivindicacin: tena un ejrcito y ellos no, y el
recuerdo de las purgas realizadas por Severo entre los de su clase era reciente.
Despus de eso, el hecho de que un nuevo emperador procediera del Senado se
convirti en la excepcin en vez de en la norma. Varios de los emperadores
fueron infantes, pero la gran may ora fueron oficiales ecuestres. A medida que
los senadores fueron dejando de comandar ejrcitos, fueron perdiendo la
posibilidad de llegar a ser elevados al rango imperial.
Muy pocos emperadores del siglo III fallecieron de muerte natural: Septimio
Severo y Claudio II son los dos nicos de los que tenemos certeza de que fue as.
La may ora muri a manos de sus propios subordinados. El magnicidio y la
rebelin por parte de un usurpador que contara con un ejrcito eran hechos
frecuentes. Obviamente, los hombres que se hacan con el poder en esos aos
eran ambiciosos (o bien, en el caso de los emperadores adolescentes, tenan
personas ambiciosas detrs de ellos). Tambin eran inevitablemente temerosos e
inseguros. Ninguno de ellos perdur el tiempo suficiente para llegar a sentirse
totalmente a salvo, y todava menos para fundar una dinasta estable.
Las personas asustadas tienden a confiar slo en aquellos que conocen bien.
As, los familiares eran los primeros elegidos y, por lo general, resultaban dignos
de confianza, con la importante excepcin de la frgil relacin entre Elagbalo y
Alejandro. De otro modo, la eleccin recaa en antiguos colegas y subordinados.
Por tanto, los quites cuy as carreras haban transcurrido ntegramente en el
ejrcito tendan a elegir a otros oficiales para comandar sus ejrcitos, gobernar
las provincias y ocupar puestos de rango superior en la administracin. No
conocan a muchos senadores ntimamente y, en cualquier caso, recelaban de
aquellos que podan alardear de contar con magistraturas importantes, amplios
contactos y enormes riquezas. No se produjo una sbita exclusin de los
senadores del gobierno, sino que, simplemente, con el paso del tiempo, todos los
puestos de rango superior, y en especial los mandos militares, acabaron siendo
ocupados por hombres que no pertenecan a la orden senatorial. Si algn
emperador hubiera permanecido varias dcadas en el poder, entonces es posible
que se hubiera sentido lo suficientemente seguro como para empezar a confiar a

ms senadores esos cargos tan importantes. Pero eso nunca lleg a suceder, a
pesar de que nuestras fuentes afirman que algunos gobernantes, como por
ejemplo Alejandro y Tcito, mostraron pblicamente una inmensa fe en el
Senado.[17]
Lo ms irnico es que, a largo plazo, la exclusin de los senadores de los
mandos superiores hizo que los emperadores fueran ms vulnerables ante las
violentas aspiraciones al poder de sus rivales, en vez de serlo menos. En los siglos
I y II slo los senadores eran considerados apropiados para ocupar el trono si no
exista ningn candidato aceptable en la familia imperial. An ms, slo los
miembros ms distinguidos de la orden tenan posibilidades de xito, como
mucho unas cuantas docenas de hombres en un consejo de seiscientos. El xito
de los emperadores se basaba en el establecimiento de una relacin de trabajo
con el Senado que fuera tolerable para ambos lados. Septimio Severo lleg a
conseguirlo, a pesar de que sus mtodos, en ocasiones, eran brutales.
Era mucho ms fcil controlar al Senado que a la orden ecuestre, ms nutrida
y dispar. Los senadores regresaban a Roma a lo largo de su carrera, se
mezclaban socialmente con otros senadores y se emparentaban entre s. Era
poco probable que un oficial de la orden ecuestre conociera a otros hombres de
rango similar que sirvieran en el ejrcito en provincias distantes. Ahora era
mucho ms sencillo llegar a ser emperador, y a que un hombre slo necesitaba
obtener el respaldo de las tropas in situ. Persuadir al resto del Imperio de que su
gobierno era mejor que el resto de alternativas resultaba mucho ms difcil.
Mucho tiempo despus de haber perdido su autntica independencia poltica, el
Senado sigui siendo una fuerza importante para la cohesin poltica. Sin
embargo, su valor en esa funcin dependa de que los emperadores trataran a la
institucin con respeto y de que emplearan senadores en la gran may ora de los
puestos de rango superior. As era como Augusto haba calmado los nimos de la
lite romana, ay udndoles a aceptar el paso a la Repblica. Para los
emperadores, se trataba de una convencin voluntaria, pero, por lo general, haba
funcionado bien durante ms de doscientos aos.
La sustitucin de los senadores por los quites a la cabeza de los ejrcitos
romanos no tena ninguna relacin con las necesidades militares y menos an
haba sido provocada por la demanda concertada por parte de una clase cada vez
ms prspera y numerosa de ocupar un papel may or en la vida pblica, y a que
la orden ecuestre careca de sentimiento de identidad corporativa. En el pasado,
los individuos de ms xito siempre haban tenido la posibilidad de ingresar en el
Senado. De hecho, la llegada de los quites a los puestos al frente del mando
supremo provoc marcadas divisiones en el seno de la orden entre los miembros
de estatus ms alto y los de estatus inferior. El dominio de los oficiales ecuestres
era consecuencia del deseo de una serie de emperadores recin llegados, y
normalmente pertenecientes a la orden ecuestre, de rodearse de hombres en

quienes sintieran que podan confiar. Esa sensacin, en buena medida, era una
ilusin, como muestra el elevado nmero de emperadores asesinados por esos
subordinados tan de confianza .
A medida que el Senado iba perdiendo su papel central en la vida pblica, la
importancia de la propia Roma disminuy . Ambos seguan siendo smbolos
poderosos de la grandeza del Imperio. El Senado continu reunindose,
debatiendo y aprobando mociones, normalmente para alabar al emperador con
gran formalidad. Los senadores seguan ejerciendo influencia y tambin
ocupaban puestos administrativos en Italia y gobernaban provincias menores. La
poblacin de Roma continuaba siendo mimada con comida y bebida gratuita, y
subvencionada, disfrutando de entretenimientos espectaculares en sedes
inmensas como el Coliseo y el Circo Mximo, as como de los placeres que
brindaban las enormes casas de baos pblicas. Rara vez vean a los
emperadores, e incluso cuando uno de ellos resida en la ciudad, era muy
improbable que entrara en la Casa del Senado. Roma continuaba siendo la ciudad
ms grande del Imperio, pero ella y su Senado se haban desplazado a los
mrgenes de la vida poltica. El poder resida en el emperador y su corte, que no
se acercaban a la ciudad sino en contadas ocasiones.
SOBREVIVIR A LA CRISIS
Los emperadores pasaban poco tiempo en Italia y menos todava en la propia
Roma. Iban a la guerra frecuentemente y algunos de ellos combatieron en
campaa todos los aos de su mandato. Pas a ser infrecuente que un solo
emperador estuviera al frente del gobierno. En algunos casos se trataba de algo
involuntario, por ejemplo, cuando surgan emperadores rivales demasiado
poderosos para ser derrotados en el momento, pero ms a menudo se trataba de
una cuestin de eleccin. Los emperadores con hijos solan nombrarlos
corregentes casi en el mismo instante en que se hacan con el poder. Si todava
eran unos nios, marcaban de ese modo una clara sucesin y creaban as la
promesa de una estabilidad a largo plazo. Los hijos adultos podan ser enviados a
solucionar problemas surgidos en una regin mientras el padre se ocupaba de
algn asunto en otra zona.
En opinin de muchos estudiosos, esta evolucin demuestra que un solo
emperador y a no poda gobernar todo el Imperio. La may ora afirman asimismo
que, como mnimo desde la poca de Marco Aurelio, se esperaba que los
emperadores presidieran en persona las guerras ms importantes. Tambin se
esperaba que resultaran vencedores. Si haba ms de una guerra al mismo
tiempo, entonces tena que haber ms de un emperador. Por tanto, se desarroll
la tendencia a dividir el poder imperial y, en ltima instancia, esa divisin llev a
la particin entre el Imperio de Oriente y el de Occidente a finales del siglo IV.

Ese tipo de anlisis no slo se basa en datos conocidos a posteriori, sino que da por
supuesto que ese drstico cambio fue una reaccin razonable, quiz incluso
inevitable, a los nuevos problemas. Una vez ms, esa opinin est vinculada con
la creencia de que en el siglo III las amenazas procedentes del exterior a las que
se enfrent el Imperio eran mucho ms graves que nunca.[18]
El cambio era inexorable y recibi el impulso de la presin externa. Con
frecuencia se ha empleado un razonamiento similar para afirmar que la cada de
la Repblica y la creacin del Principado por parte de Augusto fueron
igualmente inevitables. Si no lo hubiera hecho, entonces alguien muy semejante
a l habra creado una monarqua esencialmente igual a la suy a. Este tipo de
anlisis despoja a los individuos cuy as decisiones y actos dieron forma al proceso
de cualquier independencia de accin, tal vez incluso de responsabilidad. Y lo que
es ms importante, un examen ms detenido del curso de los acontecimientos
revela un panorama muy distinto. Muchos de los supuestos suby acentes resultan
ser muy cuestionables y toda sensacin de inevitabilidad desaparece.
En el siglo II, Trajano pas varios aos de su reinado en campaa y Adriano
emprendi amplios viajes por las provincias. Ambos pasaron asimismo buena
parte de su tiempo en Italia, y Antonino Po nunca se march de all. El reinado
conjunto de Marco Aurelio y Lucio Vero no tuvo nada que ver con que
percibieran la necesidad de que hubiera dos emperadores. Cuando Vero falleci,
no fue reemplazado hasta siete aos ms tarde, cuando se consider que Cmodo
tena suficiente edad para gobernar. Durante mucho tiempo haba sido habitual
sealar un sucesor compartiendo el poder con l. Cmodo gobern solo, como
tambin Septimio Severo hasta que quiso dejar claro que sus hijos seran sus
sucesores. Caracalla y Geta heredaron el cargo de forma conjunta porque no era
seguro depositar el poder en un solo hijo adulto.
Marco Aurelio se tom muy en serio su papel de emperador y pas gran
parte de la segunda mitad de su reinado en campaa, ms por su sentido del
deber que porque tuviera obligacin de hacerlo. Cmodo vea las cosas de forma
distinta y, despus de regresar a Roma del Danubio, abandon por completo las
campaas militares. Severo libr frecuentes batallas. Al principio, sus oponentes
fueron romanos, y despus lider importantes operaciones en Oriente y en
Britania (las regiones que haban apoy ado a sus rivales). Es posible que hubiera
buenas razones detrs de esas guerras, pero a Severo tambin le interesaba crear
un vnculo con las tropas de las distintas zonas y obtener gloria (Augusto haba
sido igualmente agresivo en los primeros aos del Principado). Caracalla deseaba
ardientemente crearse la imagen de duro soldado y prefera la vida en campaa
a la vida pblica en Roma. Las grandes victorias siempre posean un preciado
valor propagandstico, de ah que se adoptaran nombres triunfales, como
Germnico, Samrtico o Prtico, y la prominencia de los smbolos de la victoria
en las monedas.[19]

Las victorias militares eran especialmente atractivas para los emperadores

inseguros. El xito en la guerra demostraba su competencia y, con sus
implicaciones de favor divino, sugera que su gobierno era legtimo. Los
emperadores bien establecidos podan llevarse los laureles de las guerras ganadas
por sus gobernadores, tal como haba hecho Antonino Po. Los ms inseguros
necesitaban presidir en persona ese xito. Tambin se resistan a permitir que
otros se hicieran con una gloria que pudiese rivalizar o sobrepasar la suy a. En
cualquier caso, la divisin de las provincias en unidades ms pequeas aseguraba
que los gobernadores tuvieran ejrcitos ms reducidos a su disposicin, que no
siempre bastaban para enfrentarse a un problema de envergadura. El siglo III
asisti al nacimiento y auge de comandantes extraordinarios, por ejemplo el
hermano de Filipo, Prisco, en gran parte de la frontera oriental, y con el mismo
rango, ms tarde, Odenato. Esa prctica era necesaria porque los gobernadores
provinciales ahora operaban en una escala demasiado pequea para salir
victoriosos en ciertas circunstancias. No obstante, haba un peligro inherente en
esos nombramientos: una y otra vez, el xito local de un gobernador o de otro
comandante le mova a proclamarse emperador.[20]
Tal fue la raz de la necesidad de compartir el poder imperial, mucho ms
que el hecho de que las amenazas exteriores se hubieran acentuado. Compartir el
gobierno con un colega significaba que haba otra persona a la que esperaban
poda confirsele el mando de un contingente importante de tropas en otra
zona del Imperio. El hecho de que alguien fuera digno de confianza no
garantizaba que fuese competente. Ni tampoco impeda que el colega fuera
asesinado y un usurpador se hiciera con el mando de sus tropas. Ningn
emperador estaba totalmente seguro en el siglo III. Mucho tiempo atrs, el
emperador Tiberio haba descrito el gobierno del Imperio como equivalente a
sujetar a un lobo por las orejas . l tuvo la ventaja de suceder por adopcin a
un padre que haba gobernado durante cuarenta y cinco aos, y l mismo rein
ms de dos dcadas. Ningn gobernante dur tanto tiempo entre Severo y
Diocleciano. [21]
Con frecuencia, el ejrcito romano ha cargado con buena parte de la culpa
por su papel en los trastornos y disturbios que se produjeron en el siglo III. Es
evidente que ninguno de ellos podra haber tenido lugar si los soldados romanos
no hubieran estado dispuestos a combatir y a matarse entre s. Sin embargo, el
ejrcito mostraba una clara preferencia por las dinastas establecidas, tal como
haban hecho a lo largo del Principado. Bastantes militares se mostraron
dispuestos a respaldar a Elagbalo a pesar de que su reivindicacin era
extremadamente dudosa porque era considerado un Severo. Igualmente,
hicieron falta importantes fracasos por parte de Severo Alejandro antes de que
prosperara un golpe de Estado contra l. Ninguno de los dems emperadores
poda exigir una lealtad profunda, sobre todo porque muchos de ellos, para

empezar, haban estado implicados en el asesinato de su predecesor. El ejrcito

quera periodos de estabilidad, cuando podan estar seguros de que les pagaran y
los ms ambiciosos podran conseguir ascensos. Si eso faltaba, por lo general los
soldados queran estar en el bando de los vencedores, de ah el nmero de
emperadores asesinados cuando un rival ms fuerte se acercaba con sus tropas a
su ejrcito.
Sin duda, los soldados de todos los rangos sacaron provecho del caos de la
guerra civil, que inevitablemente relajaba la disciplina. Haba muchas
oportunidades para el saqueo y la extorsin. Tambin era posible ascender muy
deprisa a un rango superior. Los lderes de Elagbalo prometieron ascender a
todos los hombres de Macrino al rango que dejara vacante el oficial que deban
asesinar si se negaba a pasarse a su bando. Las mejores perspectivas estaban
abiertas para los oficiales ms prximos al emperador. Si se unan a una
conspiracin para organizar su asesinato, entonces podan esperar recompensas
de su sucesor. Haba oportunidades, pero tambin haba grandes riesgos. Apoy ar
al bando equivocado poda resultar fatal, y sin duda exista el riesgo de perjudicar
su carrera, de modo que era necesario juzgar cuidadosamente si convena
permanecer leal o asociarse a un usurpador. La may ora de los emperadores
murieron a manos de hombres que haban estado muy ligados a ellos. La
confianza era un bien precario para el gobernante y sus subordinados. El miedo a
ser ejecutado provoc varios asesinatos desde Cmodo y Caracalla en adelante.
[22]
Era un crculo vicioso, y a que cada nuevo asesinato o rebelin por parte de un
usurpador independientemente de cunto tardara en caer aumentaba las
probabilidades de que se reanudara la guerra civil. Una derrota humillante en una
guerra extranjera poda muy bien provocar la rpida cada de un emperador.
Otros fueron asesinados por haber perseguido presuntamente a las esposas de sus
oficiales. Algunos murieron slo porque sus ambiciosos seguidores pensaron que
ellos o un asociado suy o podan hacerse con el poder imperial. A los
emperadores siempre les preocupaban ms los rivales romanos que los enemigos
extranjeros. Ni siquiera los persas tenan verdaderas posibilidades de hacerse con
grandes zonas del territorio romano. Los guerreros germnicos podan hacer
incursiones de saqueo en Italia, Hispania o Asia Menor, pero no podan
permanecer all.
En el siglo III el Imperio romano desperdici gran parte de su fuerza
luchando contra s mismo. Su sistema militar sufri una grave dislocacin y era
cada vez menos capaz de hacer frente a las amenazas extranjeras. Augusto haba
creado un sistema que disimulaba el poder del emperador y, al no tratarse de una
posicin clara, constitucional, no haba ningn patrn de actuacin oficial para la
sucesin. Esa indefinicin era un punto dbil, pero la estabilidad general de los
siglos I y II hace difcil considerar que ese fallo pudiera ser responsable de los

problemas del siglo III. El azar desempeaba un papel ms importante del que
los historiadores estn dispuestos a reconocer. Fue una cuestin de azar que a
Marco Aurelio le sobreviviera un hijo joven que, sencillamente, no estaba a la
altura del trabajo de emperador. No era necesario que Pertinax equivocara la
jugada y fuera asesinado, y Septimio Severo podra haber vivido ms tiempo y
quiz ensear a sus hijos a trabajar juntos y a gobernar bien. Si Cmodo,
Caracalla, Elagbalo o Alejandro hubieran sido may ores al llegar al poder,
entonces tal vez habran hecho gala de may or capacidad en el cargo.
Las decisiones adoptadas por los sucesivos emperadores empeoraron la
situacin. La exclusin gradual de los senadores de los mandos militares y su
sustitucin por parte de los quites pretenda aumentar la seguridad de los
emperadores. A largo plazo, el efecto fue el contrario, y los emperadores
empezaron a proceder cada vez ms del grupo de los oficiales ecuestres de
may or graduacin. Del mismo modo, la reduccin del tamao de las
guarniciones de las provincias debilit la capacidad de los gobernadores para
hacer frente a operaciones de envergadura. Los emperadores tenan que ir a la
guerra personalmente o bien otorgar suficiente poder extraordinario a un
subordinado para permitir que dispusiera de los recursos requeridos para hacer
frente a la situacin, confiando en que eso no implicara a su vez darle la
posibilidad de rebelarse. Hasta Diocleciano no volvi a reafirmarse, hasta cierto
punto, el control del emperador. Muchos menos emperadores fueron asesinados
despus del ao 285. Las guerras civiles dejaron de ser tan comunes, aunque
tendan a ser mucho ms importantes y costosas cuando estallaban. La situacin
no era tan mala como en el medio siglo previo a su llegada al poder, pero no
deberamos exagerar el alcance del cambio. La estabilidad de los siglos I y II
nunca se volvera a repetir.

PARTE II
RECUPERACIN?
EL SIGLO IV

VIII

LOS CUATRO: DIOCLECIANO Y LA TETRARQUA

Despus de ellos, los dioses nos otorgaron a Diocleciano y Maximiano, y, junto a
tan ilustres personalidades, a Galerio y Constancio, de los que el uno naci para
borrar la ignominia que supuso el cautiverio de Valeriano y el otro para someter
de nuevo a las Galias a las leyes de Roma. Ciertamente, estos cuatro caudillos del
mundo fueron aguerridos, sabios, benignos y muy generosos.
Autor ANNIMO de la Historia Augusta, siglo IV.[1]
El Zeus Capitolino se apiad por fin de la raza humana y le dio el dominio de toda
la tierra y el mar al divino rey Diocleciano. l extingui el recuerdo de los
antiguos sufrimientos en todos aquellos que an padecan con penosas cadenas en
lugares sin luz.
Extracto de un discurso pronunciado en Oxy rhy nchus, en Egipto, probablemente
en 285.[2]

E l violento ascenso de

Diocleciano al poder era tpico del siglo III, pero sus

secuelas fueron muy diferentes. Despus de dcadas en las que los emperadores
iban y venan en rpida sucesin, l gobern durante veinte aos. Nadie haba
conseguido nada parecido desde la edad dorada de los Antoninos en el siglo
II. Adems, cuando su gobierno todava era fuerte, renunci de forma voluntaria
al trono y se retir de la vida pblica (aunque en un magnfico palacio y rodeado
de cortesanos y guardias). Ningn emperador antes de l haba renunciado al
poder. Diocleciano era diferente, y tambin lo fue, en una serie de aspectos muy
profundos, el Imperio que gobern y la forma en que lo hizo.
Un imponente smbolo de su rgimen es un grupo escultrico situado en la
plaza de San Marcos de Venecia que, muy probablemente, fue trasladado all en
el siglo XIII tras el saqueo de Constantinopla durante la Cuarta Cruzada. Tallada
en prfido con el tiempo, el matiz prpura que dio a esta piedra su nombre fue
hacindose ms y ms popular en la estatuaria imperial por considerarse muy
apropiado para ese fin, muestra a Diocleciano y sus tres colegas imperiales.
Diocleciano gobern solo durante unos cuantos meses antes de designar a un
colega de rango inferior. Ms tarde, ese hombre recibi idntico poder y, ms
tarde an, se procedi al nombramiento de otros dos emperadores de rango
inferior, de manera que el gobierno imperial fue compartido entre cuatro
hombres, conocidos como los tetrarcas ( los cuatro gobernantes ).
La escultura, diseada con el fin de ser instalada en una esquina, presenta a
los cuatro emperadores en parejas, con la mano derecha apoy ada en el hombro

de su colega y la mano izquierda sujetando la empuadura de su propia espada.

Aureliano haba sido apodado la mano en la espada por su pronta disposicin
a luchar contra cualquier oponente. La amenaza de la fuerza es flagrante en este
caso en la forma en que los tetrarcas miran hacia delante, buscando a cualquier
posible usurpador, y a sea romano o brbaro. Su vestimenta es militar: gorro de
campaa, tnica de manga larga, petos, pantalones y botas muy similares a los
que llevaban los hombres de Terencio en Dura Europos. En la vida real se
habran parecido menos a soldados u oficiales: sus capas tenan un corte militar,
pero estaban teidas de un rico prpura reservado solamente para los
emperadores. Todo haba sido confeccionado con los materiales ms finos, y los
tocados, las tnicas e incluso los zapatos estaban incrustados de gemas.[3]
No slo el estilo artstico era distinto: ms basto, una talla ms tosca haba
sustituido la suavidad y las figuras idealizadas del arte de principios del Imperio.
Tambin haba cambiado el mensaje. Augusto haba ocultado la dictadura militar
que cre bajo el velo de la fachada de la tradicin, situndose a s mismo
nicamente como el siervo ms grande del Estado, pero sin dejar de pertenecer
a la orden senatorial. El velo se haba ido gastando a lo largo de los aos, pero no
se desgarr por completo hasta la llegada de Diocleciano. Desde luego, los
tetrarcas no eran primeros entre iguales , sino que existan a un nivel superior,
haban sido tocados por lo divino y su importancia era mucho may or que la de su
subordinado de ms rango. En el arte se manifest una tendencia creciente a
representar a los emperadores fsicamente ms grandes que las figuras enanas
de los cortesanos y soldados que los rodeaban. Cuando alguien se diriga a
Diocleciano lo llamaba seor o amo (dominus), a veces incluso seor y
dios (dominus et deus). Estaba envuelto en una rgida ceremonia cortesana y
slo a unos pocos se les permita acercarse a l. Cuando lo hacan tenan que
postrarse ante l en seal de homenaje. Unos pocos afortunados tenan permiso
para arrodillarse y besar el dobladillo de la tnica del emperador.[4]
Los tetrarcas estaban muy por encima de aqullos a quienes gobernaban.
Adems, siempre eran comandantes, por lo que tenan a su mando los vastos
ejrcitos que mandaran a luchar contra cualquier amenaza. Su propaganda
hablaba de la restauracin del Imperio y el mundo (para los romanos, ambos
eran sinnimos de facto). En una ocasin, la eliminacin de un usurpador fue
descrita como la restauracin de la luz en una provincia. Esos alardes no eran
nuevos, Aureliano haba hecho afirmaciones similares. Sin duda le otorgaban al
Imperio may or estabilidad de la que haba disfrutado durante generaciones. Para
muchos estudiosos modernos, la centralizacin del poder, el aumento masivo de
la burocracia y la clara imagen monrquica de los tetrarcas fueron necesarios
para solucionar los problemas ms graves a los que se enfrentaba el Imperio. Un
emperador filsofo como Marco Aurelio, sencillamente, no habra podido con

ellos. La poca del amateurismo senatorial haba quedado muy atrs y ahora lo
que se necesitaba eran gobernantes ms duros que, simplemente, no tenan
tiempo para representar una charada republicana. Dejando a un lado el hecho de
que ese tipo de argumentos se hay a utilizado para justificar las dictaduras a lo
largo de todos los tiempos, se trata en buena medida de un anlisis basado en una
visin retrospectiva. El xito de Diocleciano no era inevitable, ni tampoco lo fue
la forma del Imperio del siglo IV, que l tanto contribuy a definir. La causa
esencial de los problemas segua siendo la inestabilidad interna que, con tanta
frecuencia, daba lugar a guerras civiles. La tetrarqua resulto ser slo una
interrupcin temporal y parcial de ese ciclo.[5]
LA CREACIN DE LA TETRARQUA
Diocleciano tena algo ms de cuarenta aos cuando fue proclamado emperador.
Era otro oficial de la orden ecuestre de una de las provincias del Danubio. Haba
rumores de que haba nacido esclavo, algo extremadamente improbable, o de
que era hijo de un liberto, igual que Pertinax, lo cual era posible. Se sabe muy
poco sobre l o su carrera hasta ese punto (incluso las imaginativas biografas de
la Historia Augusta finalizan con Numeriano). Diocleciano estaba casado y tena
una hija, pero ningn hijo. La may ora de los emperadores del siglo III
designaban un sucesor enseguida, por lo general nombrando csar a su hijo o a
otro familiar de sexo masculino. Muchos de esos sucesores potenciales eran
nios, incapaces de ay udar en la tarea de gobernar el Imperio, pero que
representaban la promesa de que el nuevo rgimen tena un futuro.
A falta de un familiar adecuado, Diocleciano seleccion a un oficial de su
ejrcito llamado Maximiano (de nombre completo Aurelio Maximiano) y lo
nombr csar a los pocos meses de derrotar a Carino en may o de 285. A
principios del ao siguiente, Maximiano fue ascendido a augusto, lo que le
converta en un igual o prcticamente igual a Diocleciano. Maximiano tena
un hijo pequeo, pero Diocleciano buscaba un colega que le ay udara en el
presente y en el futuro inmediato, y todava no le preocupaba la cuestin de la
sucesin a largo plazo. Necesitaba a un hombre en quien pudiera confiar, alguien
que fuera capaz de enfrentarse a problemas graves en una regin mientras l se
ocupaba de diversos asuntos en otra parte. No exista ninguna divisin oficial del
Imperio en dos mitades, pero Diocleciano se dirigi a Oriente mientras que
Maximiano fue enviado a la Galia. El primero adopt el epteto de Iovius (similar
a Jpiter) y Maximiano el de Herculius (similar a Hrcules): Diocleciano-Jpiter
era el may or, la figura paterna no se sabe si lleg a adoptar realmente a
Maximiano que se encargaba de la planificacin y se preocupaba por lograr el
bien del Imperio; Maximiano-Hrcules era el hijo heroico que viajaba por el
mundo superando a cuantos enemigos y obstculos se interpusieran en su

camino.[6]
En la Galia su primera tarea fue suprimir a los bagaudae o bagaudas, un
grupo de rebeldes cuy a principal fuerza parece haber residido en las zonas
rurales. Los detalles y la causa de esta rebelin son inciertos, pero varios grupos
del mismo nombre apareceran en la regin durante varias generaciones. Puede
que, simplemente, fueran un reflejo de las dcadas de desrdenes que se
produjeron en la zona tras aos y aos de guerra civil e incursiones brbaras. Tal
vez hubiera tambin problemas sociales y econmicos ms generales, pero
deberamos ser precavidos a la hora de aceptar la propaganda oficial y
considerarlos unos meros bandidos. Las monedas acuadas por sus lderes
reivindicaban ttulos imperiales completos.[7]
Parece que Maximiano derrot a los bagaudas con rapidez. Entretanto, envi
a un oficial llamado Carausio a proteger las costas del Canal de la Mancha de la
Galia y Britania de los ataques por mar lanzados por tribus como los frisios y los
sajones. Una vez ms, los romanos lograron un xito inmediato, demostrando que
si contaban con un lder y una organizacin apropiados, su flota, como el ejrcito,
poda resultar altamente eficaz. Sin embargo, se pusieron en duda los mtodos y
los motivos de Carausio. Se afirm que haba cerrado acuerdos con los
saqueadores, o que aguardaba a que estuvieran de regreso a su territorio para
atacarles, y as apropiarse de su botn y guardrselo. Puede que las crticas no
estuvieran justificadas. Combinar la fuerza con la diplomacia era una prctica
romana muy habitual, y siempre era ms fcil capturar a los saqueadores
cuando iban de camino a casa que cuando estaban entrando en territorio romano.
Ya sea porque lo tuviera planeado desde el principio, o porque se dio cuenta
de que sospechaban de l, Carausio se declar emperador en el norte de la Galia,
probablemente a finales del ao 286. La casa de la moneda de Run pronto
empez a acuar monedas con su nombre, y al poco Britania se declar a favor
del usurpador. Carausio se cuid de reconocer la legitimidad de Diocleciano y
Maximiano y, al parecer, confiaba en que le aceptaran como un colega
adicional. Todas esas tentativas de acercamiento fueron rechazadas. Maximiano
pas los dos aos siguientes luchando contra las tribus que habitaban al otro lado
del Rin. En el ao 289, se haban iniciado grandes preparativos para emprender
una expedicin hacia Britania y un discurso panegrico anticipaba con fruicin el
inevitable triunfo de Maximiano. En discursos semejantes de aos posteriores
encontramos un sospechoso silencio al respecto, que parece indicar que la
campaa fue un absoluto fracaso. Puede que gran parte de la flota se perdiera en
una tormenta, o quiz Carausio result ser un oponente demasiado hbil. Aun as,
la propaganda continu tildndolo de simple pirata.[8]
Carausio sigui presentndose como colega de Diocleciano y Maximiano, y
no parece que emprendiera ninguna accin blica contra ellos. Si todava

albergaba esperanzas de ser reconocido, stas se vieron truncadas en la

primavera de 293, cuando se cre la tetrarqua con el nombramiento de dos
csares. Diocleciano design a Galerio Maximiano como su subalterno, mientras
que Maximiano era asistido por Flavio Constancio. Ambos eran oficiales del
ejrcito que probablemente haban servido a su lado durante algn tiempo.
Aunque resulta algo extrao, quiz para mantener el equilibrio o debido a su edad
y su historial, Galerio fue llamado Herculius mientras que Constancio pas a ser
Iovius. Tampoco ahora exista una divisin formal del territorio, pero en la
prctica Maximiano y Constancio gobernaban las provincias occidentales y
Diocleciano y Galerio las orientales. El hecho de contar con cuatro colegas
implicaba que haba cuatro emperadores encargndose de solucionar problemas
distintos, e incluso era muy poco habitual que el augusto y su csar trabajaran
juntos. Tambin era la manera ms clara posible de proclamar que slo
Diocleciano y Maximiano tenan el derecho y el poder de conceder estatus
imperial. Nadie poda exigir o negociar esa capacidad y confiar en tener xito.
Constancio atac a Carausio casi de inmediato. El territorio leal al usurpador
de la Galia fue el primero que recuper. Boulogne, que durante muchos aos
haba sido la principal base naval de la flota del Canal de la Mancha (la classis
Britannica), cay tras un prolongado asedio. Los ingenieros de Constancio
construy eron un dique para cerrar el acceso al puerto. Unos das ms tarde, la
estructura fue derribada por la fuerza del oleaje, pero se haba sostenido el
tiempo suficiente para aislar a la guarnicin y persuadirlos de que se rindieran.
Aproximadamente en la misma poca, Carausio fue asesinado por uno de sus
propios oficiales, un hombre llamado Alecto. A menudo, los historiadores han
relacionado esta conspiracin con el golpe que sufri su prestigio cuando se
perdi Boulogne, pero se trata de meras conjeturas. Alecto dur tres aos en su
puesto, hasta que Constancio invadi Britania y le dio muerte en combate. Es
posible que la lucha en s fuera llevada a cabo por uno de sus oficiales, pero las
monedas representaban la entrada triunfal de Constancio en Londinium
(Londres). Entre los dos, los usurpadores britnicos haban gobernado durante
una dcada.[9]
En 297 surgi en Egipto un nuevo desafo para los tetrarcas, que fue ms
breve, aunque no por eso desdeable: un hombre llamado Lucio Domicio
Domiciano se proclam emperador. Diocleciano sofoc esa rebelin
supervisando en persona el asedio de Alejandra. Cuando sus hombres
irrumpieron en el lugar, se dice que les orden no dejar de matar hasta que la
sangre de las calles le llegara a su caballo a las rodillas. Por suerte para los
alejandrinos, el caballo tropez y cay al entrar en la ciudad. La matanza se
detuvo y, ms tarde, la poblacin agradecida erigi una estatua del caballo. Esta
romntica historia no debera ocultar la brutalidad con la que se responda ante

cualquier amenaza que se cerna sobre la tetrarqua.[10]

El vnculo entre los cuatro emperadores se vio reforzado por lazos
matrimoniales: Constancio y Galerio se casaron con las hijas de Maximiano y
Diocleciano, respectivamente. Adems, cada uno de los augustos adopt a su
csar. Se haca hincapi en la unidad siempre que era posible. Los edictos se
emitan en nombre de los cuatro emperadores, fuera cual fuese la fuente real. En
la may ora de los casos, slo Diocleciano emiti resoluciones o decretos cuy a
aplicacin se extenda a todo el Imperio. Era l el que haba nombrado a sus
colegas y siempre fue la personalidad dominante. Cuando Galerio sufri un revs
contra los persas, se supone que Diocleciano oblig a su csar a correr junto a su
carro, an vestido con los ropajes propios de su cargo.[11]
EL CRECIMIENTO DEL GOBIERNO
El hecho de que existieran cuatro emperadores significaba que haba cuatro
hombres con autoridad suprema para comandar ejrcitos y dispensar justicia en
cuatro regiones diferentes de forma simultnea. Idealmente, as impediran que
las regiones tuvieran la sensacin de que estaban desatendidas y, en
consecuencia, se sintieran inclinadas a apoy ar a los usurpadores que les
prometieran abordar los problemas locales y promocionar a miembros de su
propia comunidad. Todo posible usurpador tendra que derrotar a ms de un
emperador establecido al frente de un ejrcito. Su negativa a negociar con
Carausio demostraba que no se le permitira a nadie hacerse con el poder a la
fuerza y conservarlo a largo plazo. La tetrarqua funcion mientras los colegas
imperiales se mantuvieron firmes en su alianza mutua y ninguno de ellos sufri
una derrota catastrfica. En realidad su pervivencia no fue consecuencia del
sistema en s, sino que tuvo mucho ms que ver con la competencia de los
tetrarcas. An ms importante fue la contundente personalidad del propio
Diocleciano, que impuso la solidaridad a sus colegas.
Es posible que el propio Diocleciano slo visitara Roma una vez durante su
reinado, cuando decidi celebrar el vigsimo aniversario de su proclamacin en
la ciudad. Roma segua siendo un poderoso smbolo, y su poblacin continuaba
siendo mimada con festivales, juegos y ddivas. Diocleciano orden la
construccin de un inmenso complejo de baos, may or que ninguna casa de
baos pblica que se hubiera construido antes. Tambin se llevaron a cabo
importantes reformas en el Foro, que fue reparado y remodelado despus de que
un enorme incendio arrasara esa parte de Roma durante el reinado de Carino. La
curia o Casa del Senado que tantos turistas visitan hoy es esencialmente un
edificio de la tetrarqua, que fue restaurado en el siglo XX, unos mil trescientos
aos despus de que hubiera pasado a ser la iglesia de San Adriano. Poltica y

estratgicamente, el Senado y Roma tenan una importancia nada ms que

marginal para el Imperio y sus gobernantes.[12]
Cuando alguno de los tetrarcas estaba en Italia, era mucho ms probable que
se encontrara en el norte, en Miln, en una posicin ms conveniente para
dirigirse hacia el este, a Iliria, o al noroeste, a la Galia. Las ciudades elegidas con
ms frecuencia como residencias imperiales nos dan un indicio de las prioridades
de los tetrarcas: Trveris sobre el Rin, Sirmium cerca del Danubio, Antioqua en
Siria y Nicomedia en Bitinia. En todas ellas se erigieron palacios, que
normalmente tenan un circo ady acente y otros magnficos edificios. La
prosperidad de Trveris contrastaba con las penurias a las que se enfrentaban
otras comunidades de la zona. Sera un error hablar de alguno de esos lugares
como capital permanente. Todos los tetrarcas se desplazaban a menudo. Todos
fueron a la guerra en distintos momentos e incluso cuando no estaban en
campaa tendan a moverse de ciudad en ciudad. Los numerosos decretos y
fallos legales de Diocleciano que se conservan en recopilaciones posteriores de
Derecho Romano fueron emitidos desde un amplio abanico de localizaciones
distintas. La corte y, en un sentido real, la capital, se hallaban dondequiera que
estuviera el emperador en un momento dado.[13]
Los emperadores no viajaban ni vivan solos. Todos los tetrarcas estaban
protegidos por miles de soldados pertenecientes a las unidades de la guardia. En
las ltimas dcadas su nmero haba crecido, de modo que los pretorianos fueron
relegados a un papel comparativamente menor, convirtindose en poco ms que
la guarnicin de Roma. Diocleciano era el comandante de uno de esos nuevos
regimientos de guardias cuando fue proclamado emperador. Si se prevea el
inicio de una guerra con frecuencia una posibilidad muy real cuando el
emperador se encontraba en zonas fronterizas, los guardias reciban refuerzos
de tropas. La tendencia de los emperadores de mantener poderosos contingentes
militares a su inmediata disposicin haba crecido desde que Septimio Severo
incrementara el nmero de soldados estacionados en Roma y sus alrededores.
Una fuente hostil afirmaba que, bajo el gobierno de Diocleciano, el tamao del
ejrcito se cuadriplic debido a que cada uno de los tetrarcas deseaba tener
tantos soldados como sus colegas. Sin duda se trata de una enorme exageracin.
Haba muchas ms unidades en el ejrcito, pero, probablemente, cada una de
ellas era menor de lo que lo haban sido en periodos anteriores. Se produjera o no
un incremento generalizado, es evidente que los tetrarcas controlaban un alto
nmero de tropas. La fuerza militar superior era la garanta definitiva del poder
imperial.[14]
Los soldados protegan al emperador, pero l no poda gobernar a travs de
ellos. Fuera cual fuese el tamao del ejrcito bajo el mando de Diocleciano,
tenemos absoluta certeza de que se haba producido un espectacular aumento en

la cifra de funcionarios. Durante dos siglos, Augusto y sus sucesores haban

gobernado el Imperio con una burocracia mnima. Sus orgenes y su naturaleza
bsica son fruto de la evolucin del personal de la casa de un senador
republicano: los esclavos, los libertos y en ocasiones tambin los amigos que le
ay udaban a dirigir su negocio privado y le asistan cuando ocupaba una
magistratura pblica. La comitiva que atenda a los gobernadores provinciales
era similar, pero ms reducida, y en las provincias militares poda verse
incrementada por soldados trasladados temporalmente. Este sistema no cambi
de modo fundamental durante los siglos I y II. Las dimensiones del personal de la
casa imperial crecieron un poco y su organizacin pas a ser algo ms oficial. La
impopularidad que inspiraban en algunos miembros de la lite los poderosos
libertos imperiales provoc que, en algunos casos, se confiara en hombres de
clase social superior normalmente quites para ocupar los papeles pblicos
de ms rango. Una gran cantidad de tareas administrativas cotidianas fue
transferida a las comunidades locales, en especial a las ciudades, pero tambin a
aldeas o tribus en las que ese trabajo antes no exista. Dependiendo de a quin
incluy amos, los burcratas del gobierno imperial ascendan a cientos o, como
mximo, a poco ms de mil.
A principios del siglo IV, ese total haba ascendido a una cifra de entre treinta
mil y treinta y cinco mil hombres: un orador describi una vez las hordas de
oficiales menores como ms numerosos que las moscas de las ovejas en
primavera . El crecimiento de la burocracia fue gradual, pero bajo el mando de
Diocleciano experiment una fuerte aceleracin que, en parte, fue slo el
resultado natural de multiplicar el nmero de emperadores. Cada uno de ellos
tena su propia corte y departamentos administrativos, por ejemplo para impartir
justicia, para ocuparse de los impuestos y otras formas de ingresos pblicos, para
hacerse cargo de la correspondencia tanto en latn como en griego, para
controlar a los gobernadores provinciales y para mantener al ejrcito.[15]
Muchos cargos fueron simplemente duplicados. Tanto Diocleciano como
Maximiano contaban con un prefecto del pretorio, un puesto que haba perdido
prcticamente todas sus responsabilidades militares y ahora era, de hecho, un
cargo administrativo. Los csares Constancio y Galerio no tenan prefecto del
pretorio, pero disponan de sus propios oficiales y jefes para todos los dems
departamentos.[16]
Los Severos haban dividido las grandes provincias militares para impedir que
algn gobernador pudiera adquirir demasiado poder y se convirtiera en una
amenaza potencial. La tendencia a dividir las provincias en regiones ms
pequeas continu de forma intermitente a lo largo del siglo III. Cuando
Diocleciano se convirti en emperador haba unas cincuenta provincias,
aproximadamente un tercio ms que en la poca de Marco Aurelio. Entonces,
segn nos cuenta una fuente especialmente crtica, Diocleciano subdividi las

provincias hasta el infinito , doblando su nmero. El principal motivo no fue

protegerse de los usurpadores, y a que las grandes provincias militares con
guarniciones de treinta o cuarenta mil hombres haca mucho que haban
desaparecido. Su decisin tuvo mucho ms que ver con el control y los
impuestos.[17]
Ahora haba muchos ms gobernadores y cada uno de ellos estaba a cargo de
una zona mucho ms reducida de lo que haba sido habitual en los siglos I y II.
Italia y algunas provincias ms, sin importancia militar, eran gobernadas por
senadores conocidos como correctores, pero en el resto del Imperio los
gobernadores eran quites. A finales del reinado, incluso ellos haban perdido casi
toda su autoridad sobre las tropas: en una ruptura radical de una antiqusima
tradicin romana, slo los emperadores seguan combinando el poder civil y el
militar. Aparte de la administracin general, los gobernadores tenan un papel
especialmente importante en la supervisin de la justicia y las finanzas en sus
provincias.[18]
Haba ms provincias y ms gobernadores. Es muy posible que cada uno de
ellos contara con ms personal de lo que era habitual en siglos anteriores. El
resultado fue un fuerte incremento en el nmero de representantes imperiales de
cada regin (aunque si los comparramos con las burocracias de los estados
modernos, seguiran pareciendo pocos). En un cierto sentido, ese aumento
dificult la tarea del emperador de vigilar estrechamente las acciones de sus
agentes, por lo que las provincias se agruparon en unidades may ores llamadas
dicesis. Con el tiempo lleg a haber doce: Italia, Hispania, la Galia, Vienense,
Britania, frica, Panonia, Mesia, Tracia, Asiana, Ponto y Oriente.
Extraoficialmente, Italia estaba de hecho dividida en dos. Al mando de cada una
de ambas dicesis haba un subordinado del prefecto del pretorio. Estos hombres
eran llamados vicarii (de donde procede la palabra vicario) porque actuaban en
nombre del prefecto. No era una jerarqua rgida. Con frecuencia, los
emperadores elegan tratar directamente con un gobernador sin pasar por el
vicarius de esa dicesis. Del mismo modo, podan tratar con un vicarius sin
consultar a su prefecto del pretorio. De vez en cuando, los subordinados tambin
podan pasar por encima de sus superiores y apelar al emperador o al prefecto
directamente.[19]
La estructura de mando del ejrcito era del todo independiente. Las regiones
fronterizas y otras que requeran una fuerte presencia militar estaban divididas en
distritos. Todas las tropas estacionadas en uno de estos distritos estaban a las
rdenes de un oficial conocido como dux (duque, plural duces). Esas zonas
militares no se correspondan con las fronteras provinciales y, por lo general,
incluan territorio de dos o ms provincias. Otras tropas no confinadas a ninguna
guarnicin fija estaban a las rdenes de distintos oficiales con el rango de comes

(conde, plural comites). En el pasado, el mismo trmino se haba aplicado a los

acompaantes normalmente senadores que viajaban con el emperador en
una expedicin. A principios del siglo IV surgi una distincin entre las tropas que
ms posibilidades tenan de servir bajo el mando de un emperador, a las que se
les dio el nombre de comitatenses, y las tropas de los duces, que fueron llamadas
limitanei.[20]
Tanto los soldados como los administradores eran servidores de los
emperadores. Los burcratas posean rangos y uniformes claramente derivados
del ejrcito. Llevaban gorros militares, tnicas y un cinturn con una gran hebilla
circular, de la que los soldados podan suspender la vaina de su espada. El periodo
transcurrido en cualquier puesto gubernamental era descrito como militia o
servicio militar, y lleg a ser comn que los miembros de un departamento
aparecieran nominalmente alistados a una legin o a otra unidad militar que
haba dejado de existir mucho tiempo antes. Sin embargo, a pesar de esa fachada
militar, el ejrcito y la administracin se mantenan claramente diferenciados.
Los hombres hacan carrera en uno o en otro, pero no alternaban entre los dos.
Con el tiempo se fue creando un elevado nmero de escalafones distintos en los
departamentos civiles, lo que dio lugar a una jerarqua todava ms complicada
que la estructura de rangos del ejrcito. En vez de reclutar a hombres de grupos
sociales especficos, el estatus tenda a quedar asociado al rango, de modo que los
puestos de ms jerarqua traan consigo la promocin al estatus senatorial. Los
quites disfrutaban del monopolio casi exclusivo de las graduaciones superiores
en el ejrcito y la administracin, pero esa situacin impuls la creacin de
varios grados diferentes dentro de la orden. Tambin en este caso, con el paso del
tiempo, los rangos comenzaron a adquirirse por el hecho de ocupar un cargo y
dejaron de ser un requisito para obtenerlo.[21]
ASPIRACIONES Y REALIDAD
El gobierno haba crecido mucho. Sin duda era ms visible, y era ms probable
que los ciudadanos ordinarios entraran ms a menudo en contacto con l durante
sus vidas. Al menos en teora, el desarrollo de una maquinaria burocrtica mucho
may or podra haber permitido a los emperadores gobernar el Imperio con ms
eficacia. A resultas de la concesin universal de ciudadana de Caracalla, la
may or parte de la poblacin del Imperio estaba sujeta a la ley romana, pero en
muchas regiones el cambio no se comprenda adecuadamente y, por tanto, fue
adoptado slo de forma gradual. A largo plazo, el edicto de Caracalla acrecent
indefectiblemente la presin sobre los gobernadores provinciales y su reducido
nmero de subordinados con poder y capacidad para actuar como jueces. En
parte, el aumento del nmero de gobernadores y del personal a su cargo

pretenda hacer frente a este incremento de actividad.

No obstante, la primera preocupacin de todos los emperadores eran los
ingresos. Todos saban que no podran conservar el poder a menos que fueran
capaces de mantener al ejrcito y hacer frente al coste, ms pequeo pero aun
as muy grande respecto al del pasado, de la actual burocracia. Los emperadores
posean considerables fondos privados, puesto que eran los may ores
terratenientes del mundo romano. Las fincas imperiales haban nacido
simplemente como propiedad privada de Augusto y sus sucesores y
posteriormente haban sido incrementadas gracias a las conquistas y a la
confiscacin de las propiedades de los condenados. Dado que, por lo general, el
final de una dinasta implicaba que no haba herederos, las fincas imperiales
continuaron creciendo a medida que los linajes se iban extinguiendo y nuevos
emperadores llegaban al poder. Haba una seccin independiente en el
departamento de ingresos para administrar las rentas provenientes de esas tierras.
Por s solas, las fincas imperiales proporcionaban slo una fraccin de los
ingresos que necesitaban los emperadores. El grueso de las rentas haba
provenido siempre de los impuestos, que se recaudaban sobre todo en efectivo,
pero siempre incluan alguna parte pagada en especie, normalmente productos
agrcolas. Fuera cual fuese el impacto de la inflacin en el siglo III sobre la
poblacin en general, haba reducido drsticamente el valor real de los
impuestos. Muchos de ellos se recaudaban a tarifas fijas que haban permanecido
congeladas durante siglos. De igual forma, los salarios que cobraban los que
trabajaban al servicio del Imperio tanto soldados como civiles no haban
experimentado subidas importantes despus de que comenzara el siglo III, por lo
que el poder adquisitivo de stos haba disminuido.[22]
Diocleciano se embarc en una reorganizacin fundamental del sistema de
impuestos y gravmenes. Las comunidades se tasaban en trminos de dos
unidades bsicas, que medan tanto la tierra como la mano de obra. La tierra era
dividida en iugera, cuy o tamao dependa del tipo de explotacin agrcola que
era posible en la zona y sus previsiones de productividad. La segunda unidad era
el recuento de personas que formaban la poblacin adulta disponible para
trabajar la tierra. A partir de esas dos unidades, se determinaba la obligacin
tributaria de la regin con el gobierno. Es posible que el establecimiento del
sistema llevara aproximadamente una dcada, y a que los grupos de asesores
deban desplazarse de una provincia a otra. Haba muchas variaciones locales,
como por ejemplo la edad de los que entraban en el recuento, y si se inclua a las
mujeres adems de a los hombres, adems de la inevitable subjetividad de los
juicios sobre la calidad de la tierra. Aun as, se impuso en todo el Imperio un
sistema fiscal uniforme.[23]
En la may ora de los casos, los impuestos se empezaron a recaudar en forma

de productos, protegiendo el sistema de la inflacin. Buena parte se utilizaba para

aprovisionar directamente al ejrcito, y todo lo que no se necesitara poda
venderse a las tarifas corrientes del mercado. Adems, la paga para los soldados
y los funcionarios empez a consistir en gran medida en raciones de comida,
forraje y otros bienes (no as los donativos entregados regularmente para
conmemorar las fechas en las que los emperadores subieron al trono, que
continuaron siendo pagados en oro). Aquello que no se necesitaba era vendido o
intercambiado por otros productos que s se necesitaran. En un momento
posterior del siglo IV, algunas partes del sistema se tornaron en cierto modo
viciadas cuando muchas de las raciones fueron sustituidas por dinero en efectivo.
No hay pruebas de que eso sucediera as al principio, pero tampoco se conocen
con certeza todos los detalles sobre el funcionamiento del sistema. Por ejemplo,
cmo podra deshacerse un secretario de uno de los departamentos civiles del
forraje o grano no deseado, considerando que normalmente habra muchos otros
miembros de la corte tratando de vender sus excedentes en el mismo momento y
en el mismo lugar? Quiz haba agentes que actuaban en nombre de un grupo de
empleados imperiales y dividan los productos, pero puede ser que el gobierno
realmente no llevara a cabo la laboriosa tarea de entregar cada racin a cada
perceptor, sino que les pagara un equivalente basado en un clculo de la tarifa
habitual.
Diocleciano emprendi asimismo una reforma integral del sistema
monetario. Se crearon unidades de oro y plata acuadas con una calidad
razonablemente alta. Tambin haba una moneda de cobre con un delgado bao
de plata conocida como nummus, que estaba pensada para buena parte de los
intercambios del da a da. Como parte del incremento del sistema
gubernamental se crearon ms casas de la moneda, que producan monedas para
uso inmediato del ejrcito y la administracin de cada zona en cuestin. Puede
que la inflacin se ralentizara, pero no se detuvo. En el ao 301 Diocleciano
emiti un edicto que pretenda regular el precio de venta de los productos. Se han
hallado inscripciones con partes del texto del edicto en y acimientos de varias
provincias orientales, pero no parece haber circulado o haberse aplicado en las
provincias occidentales bajo el mando de Maximiano.[24]
El edicto inclua un gran abanico de artculos. Una medida (la unidad romana
conocida como modius = 8,75 litros aproximadamente) de trigo costaba 100
denarii, una de cebada o centeno, 60 denarii, mientras que la misma cantidad de
avena vala solo 30 denarii. El vino variaba desde el de alta calidad por
ejemplo el vino de Falerno alabado por el poeta Horacio tres siglos antes a 30
denarii, o denarios, hasta el ms barato a 8 denarios. Una libra de cerdo costaba
12 denarios, mientras que el mismo peso de carne de ganso de alta calidad no
costaba menos de 200 denarios. Aparte de comestibles, muchos otros bienes,

desde las especias a la ropa, se incluan en la lista. Tambin se estableca lo que

se consideraba un salario adecuado para muchas profesiones distintas. Los
profesores cobraban por alumno, los sastres por cada trabajo especfico que
realizaban y los jornaleros por da. Todos los valores se medan en denarios y
aunque haba pasado mucho tiempo desde que alguien haba acuado el primero
de ellos, segua siendo la unidad monetaria bsica. Algunos meses antes, una ley
haba establecido el valor de una moneda de plata en 100 denarios y la de cobre
baado, el nummus, en 25 y 4 denarios, dependiendo de su tamao.[25]
La nica fuente literaria que menciona el Edicto del Precio se burla de l por
considerarlo un absoluto fracaso, del que hicieron caso omiso los comerciantes
que saban que podan cobrar ms por sus mercancas. Hay papiros egipcios que
confirman que los precios pronto superaron los supuestos mximos establecidos
por el emperador. Por lo que sabemos, se abandon con bastante rapidez, pero al
menos una copia se mantuvo lo suficiente como para promover la alteracin de
algunos precios. En su larga introduccin al edicto, Diocleciano record a su
audiencia la estabilidad y el xito que haba trado su gobierno y afirm estar
especialmente preocupado por el hecho de que les estuvieran cobrando en
exceso a sus valientes soldados. Es posible que tambin existiera el deseo de
establecer unas tarifas a las que el Estado pudiera pagar por bienes y servicios
independientemente del precio del mercado.[26]
El gobierno de Diocleciano careca de la maquinaria necesaria para hacer
que se aplicara un sistema de precios tan rgido en el da a da. Tal vez lo ms
chocante del edicto sea lo ambicioso que era, a pesar de su ingenuidad desde el
punto de vista econmico. Junto al objetivo de lograr un cambio profundo
encontramos una retrica muy moralista. Se habla de la paz que se ha
establecido en el mundo ahora que se han controlado con gran esfuerzo los
enormes estragos de los pueblos brbaros , para a continuacin denunciar en
tono escandalizado el nuevo mal que est atacando a los soldados: Est ardiendo
una codicia virulenta, que se precipita en su propio crecimiento y se multiplica
sin respeto por la raza humana . Un poco ms adelante, el emperador
comparaba esa codicia con una religin. El tono es tpico de la otra actividad
legislativa de los tetrarcas y de los rescriptos (respuestas del emperador a las
consultas sobre cuestiones legales y a las apelaciones que se le enviaban). La
indignacin iba acompaada de castigos salvajes y a menudo de una cruel
inventiva.[27]
Nacido en torno a 240, Diocleciano tuvo mucho ms xito que ninguno de los
emperadores que fueron sus coetneos y, de hecho, tambin de los que reinaron
en la generacin anterior. Tras haber vivido dcadas de desorden y caos, haba
gran parte de verdad en la afirmacin de los tetrarcas de que haban trado la paz
y la restauracin. Puede que Diocleciano crey era realmente su propia

propaganda; sin duda crea que la mejor manera de encarar los problemas del
Imperio era imponer un fuerte control central. Esa idea no era nueva. La
burocracia haba crecido a lo largo de las ltimas dcadas. La rotacin de
emperadores era tan rpida que los oficiales, especialmente los de media
graduacin, con menos probabilidades de ser vctimas de una purga cuando
cambiara el rgimen, constituan el elemento ms estable del gobierno.
Diocleciano se mantuvo en el poder ms tiempo que sus recientes predecesores
y su fuerza se fue incrementando con cada ao que pasaba. Gracias a ello, logr
llevar mucho ms lejos la tendencia y a existente hacia la centralizacin del
gobierno.
Con todo, fue un proceso gradual. Puede que tuviera planes a largo plazo
desde el principio de su reinado, aunque esas ideas fueran desarrolladas o
reemplazadas por otras a lo largo de los aos. La creacin de nuevas provincias y
el crecimiento de los departamentos estatales no fueron instantneos. Es probable
que las reformas fiscales no estuvieran en pleno funcionamiento hasta
prcticamente el final de su mandato. Las nuevas instituciones del gobierno
ay udaron a reforzar su posicin, pero no fueron la causa de su xito y
longevidad. Su eficacia tambin dependa en gran medida de su propio impulso,
habilidad poltica y clara conciencia de su propsito. Supervisada de cerca y
dirigida por prefectos del pretorio y gobernadores cuidadosamente elegidos y
leales, la nueva burocracia permita al emperador tener mucho ms impacto en
la vida de las provincias. El alcance y el tono de sus decretos sugieren que
Diocleciano crea que poda y deba regular todos los asuntos que le fueran
presentados.[28]
Los emperadores eran supremos y gobernaban a travs de un gran nmero
de funcionarios que tenan poder y estatus slo por el hecho de ser representantes
imperiales. Los propios tetrarcas estaban muy por encima de ellos en dignidad y
autoridad. Eran figuras distantes, estrechamente protegidos en todas las
ocasiones. Los esclavos que les atendan ahora, cada vez ms a menudo,
eunucos se convirtieron en personajes poderosos. Los servidores de ms rango,
como el gran chambeln (praepositus sacri cubiculi), el superintendente del
dormitorio sagrado (primicerius sacri cubiculi), y el camarero jefe (castrensis
sacri palatini), con el tiempo llegaron a poseer un rango superior a la gran
may ora de la nobleza. Cuando los emperadores residan en ciudades, lo hacan
con gran esplendor. Cuando viajaban lo hacan rodeados de miles de soldados,
burcratas y asistentes, adems de cientos o incluso miles de personas que haban
llegado a la corte con la esperanza de presentar una peticin. A partir de
Diocleciano, se hizo cada vez ms difcil acceder a los emperadores, lo que,
como mnimo, significaba que era tambin mucho ms difcil asesinarlos.
Algunas fuentes e historiadores han considerado que este nuevo ceremonial de la
corte estaba inspirado en el gobierno autoritario de los rey es de Persia. Es una

afirmacin muy cuestionable y deberamos recordar que haba una antiqusima

retrica que se remonta hasta Herdoto que presentaba a los rey es y muy
especialmente a los monarcas orientales, del mismo modo que a los persas,
como el eptome de la tirana. Es mucho ms probable que a Diocleciano le
gustara el ceremonial y sintiera que incrementaba la majestad de su gobierno.
Todo aquello que tuviera posibilidades de inculcar obediencia en sus sbditos y
disuadirles de iniciar una rebelin era bienvenido.[29]
*

El xito de Diocleciano y sus colegas imperiales puso de manifiesto que el poder

del Imperio romano segua siendo inmenso. Al disfrutar de un periodo de relativa
paz y estabilidad y, sobre todo, de una poca de continuidad casi completa en el
gobierno, los romanos restablecieron un cierto grado de dominio sobre las
fronteras. Diocleciano logr recaudar ms impuestos de lo que haba sido posible
durante ms de una generacin, lo que sirvi para financiar la actividad militar.
Se construy eron nuevos fuertes y se repararon los antiguos. En general, las
nuevas plazas eran ms pequeas, pero posean muros ms altos y ms gruesos
que los anteriores fuertes y fortalezas. Se obtuvieron victorias sobre las tribus
brbaras, se negociaron tratados desde una posicin de fuerza y, a medida que
avanz el reinado, el temor al poder romano creci una vez ms. Los potenciales
saqueadores se hicieron ms precavidos. Segua habiendo ataques, pero eran
menos numerosos y los romanos conseguan detenerlos y salir airosos con ms
frecuencia. La situacin haba mejorado, pero habra sido necesario mucho ms
tiempo para que el dao sufrido en anteriores derrotas se hubiera reparado.[30]
La agresividad de la Persia sasnida se reaviv poco tiempo despus de que
comenzara el reinado de Diocleciano: tras un nuevo periodo de guerra civil su
predecesor se mantuvo slo unos pocos meses en el poder, en 293 o 294,
Narss subi al trono. Haba resultado victorioso en una guerra civil y era un lder
fuerte, pero a la vez profundamente inseguro. Una guerra contra Roma brindaba
la oportunidad de obtener gloria y de unir a sus sbditos contra un enemigo
extranjero. Los persas atacaron: se calcula que cruzaron las fronteras y
saquearon las provincias romanas en el ao 296. Galerio fue enviado contra ellos
y es muy posible que sufriera un revs (ste es el contexto de la historia en la que
Diocleciano hace que su csar le siga corriendo junto a su carro). Con may ores
recursos, incluy endo tropas transferidas de otras regiones, Galerio reanud la
guerra y, en esta ocasin, obtuvo una victoria espectacular. El campamento de
Narss fue tomado y, con l, su harn y gran parte de su squito. Ctesifonte
volvi a ser conquistada por un ejrcito romano, probablemente en 297 o 298. A
principios del ao siguiente se impuso un tratado de paz sobre el rey persa, que
cedi parte del territorio y reconoci la supremaca romana sobre una serie de

reinos fronterizos independientes, entre los que se contaba Armenia. La frontera

entre las dos potencias se marc en el Tigris, y la ciudad de Nisibis ahora de
nuevo en manos romanas qued establecida como el nico lugar legal de paso
entre ambos imperios para los comerciantes, lo que facilit a ambos lados el
control de la may or parte de los contactos, as como el cobro de tributos sobre el
comercio que se estableca entre los dos imperios. La paz, especialmente
ventajosa para Roma, dur cuarenta aos.[31]
Diocleciano fue uno de los emperadores ms importantes de la historia
romana. Al igual que Augusto, lleg al poder tras un largo periodo de guerra civil
y agitacin, y ambos cambiaron profundamente el Estado a travs de sus
reformas. Ninguno de ellos actu en el vaco, sino que desarrollaron tendencias
y a existentes en la vida pblica, casi tanto como instauraron innovaciones. Quiz
ms que ningn otro, fue Diocleciano quien determin la forma del Imperio del
siglo IV y, al hacerlo, elimin la may ora de las ltimas huellas del rgimen de
Augusto. La dictadura militar y a no se disimulaba, sino que era ostensible. La
tetrarqua result efectiva debido a la fuerza y a la solidaridad de sus miembros.
En ltima instancia, su prueba de fuego era la cuestin de la sucesin. En ese
punto, la tetrarqua fracas.

IX

LOS CRISTIANOS
Constantino fue el primero de los dos primero tambin en honor y dignidad
imperiales que mostr moderacin con los oprimidos por los tiranos en Roma.
Despus de invocar como aliado en sus oraciones al Dios del cielo y a su Verbo, y
aun al mismo Salvador de todos, Jesucristo, avanz con todo su ejrcito, buscando
alcanzar para los romanos su libertad ancestral.
EUSEBIO, c. 325.[1]
De resultas de ello qued todo el poder en las solas manos de Constancio; el cual,
incapaz de sobrellevar con medida su ventura, se llen de jactancia.
ZSIMO, finales del siglo V.[2]

E l 1 de may o de 305 los tetrarcas organizaron de forma simultnea dos grandes

desfiles en lugares opuestos del Imperio. Diocleciano y Galerio estaban en las
afueras de Nicomedia, y Maximiano y Constancio en Miln. Las ciudades eran
la residencia ms habitual de los dos emperadores de ms rango, pero, en el caso
de Diocleciano, el lugar tena un significado especial, porque fue all, unos veinte
aos antes, donde el ejrcito le haba proclamado emperador. Ahora, con unos
sesenta aos de edad y problemas de salud, renunciaba oficialmente a su cargo.
Maximiano hizo lo mismo al mismo tiempo en Miln, aunque los hechos
subsecuentes dejaran claro que lo haca a regaadientes. Galerio estaba situado
al lado de Diocleciano y Constancio junto a Maximiano, y ambos csares fueron
ascendidos al estatus de augustos. Para ay udarles en su tarea fueron designados
dos nuevos csares. Diocleciano se desabroch la prpura capa imperial y la
coloc sobre los hombros del sobrino de Galerio, Maximino Daza. Con idntico
gesto, Maximiano elev al general Severo al colegio imperial.
Ningn oficial o funcionario de alto rango pudo haberse sorprendido por este
cambio de poder cuidadosamente orquestado, porque los preparativos deban de
haberse iniciado tiempo atrs. El ascenso de Constancio y Galerio era algo que se
prevea, pero algunas fuentes afirman que la eleccin de los csares sorprendi
al menos a los rangos inferiores del ejrcito. Tanto Constancio como Maximiano
tenan hijos adultos que parecan candidatos ms obvios. Severo era un estrecho
colaborador de Galerio y es evidente que este ltimo esperaba dominar la nueva
tetrarqua del mismo modo que Diocleciano haba controlado a sus colegas
imperiales.[3]
Es imposible saber cundo y por qu Diocleciano decidi dimitir de su cargo.
Algunos estudiosos creen que se trataba de un plan concebido mucho tiempo

atrs, fundamental para su concepto de la tetrarqua, pero sin duda es una

explicacin demasiado esquemtica. Es ms natural considerar que su rgimen
se fue desarrollando gradualmente y no que era parte de ningn plan general.
Acababa de recuperarse de una grave enfermedad y es posible que,
simplemente, le faltaran las fuerzas o el entusiasmo para acometer la tarea de
gobernar el Imperio. El escritor cristiano Lactancio, que hasta slo unos aos
antes haba enseado retrica en la propia Nicomedia, afirm que Galerio
presion al emperador enfermo para que renunciara al cargo y, a continuacin,
seleccion personalmente a los nuevos csares. Es necesario ser precavidos con
esta historia, porque a Lactancio no le gustaba ninguno de los dos hombres debido
a que haban perseguido a la Iglesia, y su libro describe el truculento destino de
todos los que lo haban hecho. Sin embargo, es innegable que el nuevo rgimen se
construy en torno a Galerio, que en los ltimos aos fue el tetrarca que ocupaba
una situacin ms propicia para influenciar a Diocleciano. Aun as, este ltimo
siempre haba demostrado tener muy claro lo que quera y puede que crey era
realmente que Galerio era la mejor eleccin.[4]
Aunque fuera por voluntad propia, Diocleciano renunci y, por el momento,
como de costumbre, Maximiano fue incapaz de resistirse a su colega, ms
enrgico. El Imperio tena cuatro gobernantes nuevos, uno de los cuales esperaba
imponer su voluntad sobre los otros tres y obligarles a mantener la solidaridad.
Fracas. Es dudoso que Galerio fuera tan buen poltico como Diocleciano, pero la
principal diferencia era la existencia de rivales potenciales con un vnculo de
sangre con la prpura imperial lo bastante slido como para poder conseguir
respaldo en su aspiracin al poder. Como haba sucedido en el pasado, una
usurpacin foment otras. La primera se produjo en Britania slo un ao ms
tarde.
CONSTANTINO
El hijo de Constancio, Constantino, tena poco ms de treinta aos cuando
presenci la aclamacin de Galerio y Maximino Daza en Nicomedia. Ya haba
demostrado que era un oficial capaz luchando en el Danubio y contra los persas.
Durante un tiempo se qued junto a Galerio y poco a poco empezaron a circular
varias historias sobre tentativas de este ltimo de urdir su muerte, ordenndole
dirigir una carga y despus reteniendo a las reservas, e incluso obligndole a
enfrentarse a un len con una sola mano. Por fin, cuando su padre le pidi que se
uniera a l en Britania, se supone que Constantino se escabull con sigilo.
Utilizando el correo imperial con su sistema de estaciones de relevo y monturas
frescas, escap como alma que lleva el diablo, matando a los caballos que no
necesitaba para impedir que le persiguieran. Cuando lleg a la cabecera de su
padre moribundo, en York, a Constancio slo le quedaba aliento suficiente para

nombrarle su sucesor. Probablemente, la may or parte de esta historia es una

ficcin romntica. De hecho, sabemos que Constantino pas varios meses en
Britania con su padre. Esa estancia fue importante, porque le permiti crear
vnculos con sus funcionarios y oficiales superiores. Lo ms probable es que toda
la historia no sea ms que una invencin romntica.[5]
Constancio muri en York el 25 de julio de 306, y Constantino fue
inmediatamente proclamado su sucesor por los oficiales superiores del ejrcito,
respaldados por sus tropas. Por el momento, reclam slo el puesto de csar y
mand a Galerio unos emisarios con una imagen de s mismo en ropajes
imperiales, buscando su reconocimiento. Este se lo concedi debidamente, en
marcado contraste con el rechazo de Diocleciano de las reivindicaciones de
Carausio. Galerio tambin ascendi a Severo al rango de augusto, completando
de nuevo la tetrarqua. Pero la apariencia de estabilidad no dur demasiado.
Maximiano se haba retirado a una villa en Italia y, en octubre, su hijo
Majencio se encontraba en Roma. A principios de ao, Galerio haba emitido un
decreto que ampliaba el sistema fiscal de Diocleciano a toda Italia, as como a
las provincias, terminando con ms de cuatro siglos de exencin de la regin de
la tributacin directa. Majencio sac provecho de la impopularidad de esa
medida y fue proclamado emperador en Roma por un grupo de diversos
partidarios, entre los que se encontraban los guardias pretorianos (sta sera la
ltima vez que proclamaran un emperador). Maximiano sali de su retiro para
respaldar a su hijo, hacindose llamar augusto de nuevo. En esta ocasin, Galerio
y Severo se mostraron categricos en su rechazo a aceptar ms miembros en el
colegio imperial.
Severo reuni un ejrcito en Miln y march sobre Roma en 307, pero casi
todos sus oficiales y soldados haban estado al mando de Maximiano antes de que
se retirara. No mostraron ningn entusiasmo por enfrentarse a su antiguo
comandante y pronto empezaron a desertar. Severo huy , pero fue capturado,
hecho prisionero y obligado a renunciar al cargo de augusto. En otoo, el propio
Galerio invadi Italia, pero no logr obligar al enemigo a arriesgarse a entablar
una batalla abierta y no estaba preparado para una empresa de tanta
envergadura como un asedio de Roma en un momento tan avanzado del ao. Se
dice que qued impresionado ante el inmenso tamao de una ciudad que nunca
antes haba visto, lo que resulta una reaccin sorprendente en el gobernante del
mundo romano, pero tambin es un signo de la importancia marginal que la
ciudad tena en aquel momento. Galerio se retir y no repiti el intento. La
respuesta de Majencio fue mandar asesinar a Severo, haciendo poco probable la
reconciliacin total.[6]
Durante ese periodo, Constantino estuvo luchando en la frontera del Rin,
obteniendo las victorias que se esperaban de un emperador. No rompi
formalmente con Galerio, pero aun as trat con Maximiano, casndose con su

hija Fausta en Trveris en 307. (Al parecer, la hija may or de Maximiano,

Teodora, haba muerto unos aos antes que su marido, Constancio. No era la
madre de Constantino, porque l era fruto de una relacin anterior, sobre la que
se duda de que se tratara de un matrimonio legal, y puede que la madre de
Constantino fuera la amante de Constancio, ms que su esposa). Maximiano
proclam augusto a Constantino. Ya haba reido con su propio hijo, por lo que
permaneci en la corte de Constantino. Ahora el mundo romano tena cinco
emperadores.[7]
En 308 Diocleciano abandon su retiro para apoy ar a Galerio. Se reunieron
con Maximiano en Carnuntum, junto al Danubio, y nombr augusto a un oficial
llamado Licinio, que era otro estrecho colaborador de Galerio. Maximino Daza y
Constantino fueron confirmados como csares, pero se les permiti llamarse a s
mismos hijos de los augustos . Majencio fue ignorado, pero, en cualquier caso,
estaba ocupado con la rebelin de un usurpador llamado Domicio Alejandro, que
haba sido proclamado emperador en frica y no fue eliminado hasta finales de
ao. Tras la conferencia, Diocleciano volvi a su palacio de Sirmium a cultivar
coles se supone que presuma de su buen sabor y Maximiano tambin
regres a su retiro.[8]
La intervencin de Diocleciano estableci una tregua incmoda, pero
tambin mostr hasta qu punto la estabilidad de la tetrarqua dependa de que el
colegio imperial estuviera dominado por un solo hombre. En el ao 310
Maximiano decidi una vez ms recuperar el poder y se rebel contra
Constantino. Fue rpidamente eliminado y ejecutado. Pronto, tanto Constantino
como Maximino Daza del que se dice que se mostr muy resentido cuando
primero Severo y luego Licinio fueron ascendidos por encima de l
recuperaron el ttulo de augusto. Galerio muri al ao siguiente de cncer de
pene (Lactancio cont que sus ltimos das fueron especialmente desagradables)
y Licinio y Maximino Daza se precipitaron a repartirse su territorio, acordando
finalmente una divisin en el Bsforo. Es posible que Diocleciano falleciera en
torno a la misma poca, pero la tradicin ha creado diversas historias sobre su
muerte: algunas afirman que se trat de una enfermedad y otras dicen que fue
un suicidio.[9]
En el ao 312 Constantino atac a Majencio. Su ejrcito era leal, se haba
curtido en las campaas en las fronteras y l mismo era un general muy capaz.
Marchando a toda velocidad, derrot a los subordinados de Majencio en el norte
de Italia y, a continuacin, se dirigi contra Roma. Las murallas de la ciudad
brindaban proteccin contra asaltos repentinos, pero una muralla tan larga era
difcil de defender contra un atacante bien organizado. El prestigio de Majencio
tambin habra quedado daado si se hubiera escondido detrs de sus defensas
ante un rival a cuy o ejrcito, al parecer, superaba sustancialmente en nmero.

Majencio sali de Roma al frente de sus tropas y cruz el Tber por el puente
Milvio (el puente de piedra haba sido demolido, por lo que se haba construido un
pontn a su lado). A pesar de contar con elevados contingentes, ni el general ni el
ejrcito estaban a la altura de sus oponentes y Constantino obtuvo una victoria
abrumadora. Majencio fue asesinado y muchos de sus soldados, presa del
pnico, se ahogaron cuando atravesaron en tropel el pontn y ste se derrumb
bajo su peso.[10]
Quedaban tres emperadores, y Constantino y Licinio se convirtieron en
aliados. En 313, Licinio se cas con la hermanastra de Constantino, Constancia
(hija de Teodora), antes de llevar a su ejrcito hacia el este contra Maximino
Daza, que haba penetrado en Europa y haba avanzado a lo largo de la ruta
principal a travs de los Balcanes. Se encontraron cerca de la ciudad de
Adrianpolis el 30 de abril y entablaron una batalla en la que el ejrcito de Daza
fue aplastado. l escap, pero le dieron caza y en julio se quit la vida. Los dos
emperadores supervivientes acordaron repartirse las provincias entre ellos:
Constantino se qued con las provincias occidentales y Licinio con las orientales.
En el ao 316 Constantino, en un gesto provocador, penetr en territorio de
Licinio durante el curso de una campaa contra las tribus srmatas. Si su
intencin era desencadenar una guerra y no slo reafirmar su may or rango
sobre el otro, es posible que se llevara un buen chasco al comprobar que su
enemigo era ms fuerte de lo que esperaba. Se libraron dos batallas, la segunda
de las cuales, una vez ms, tuvo lugar cerca de Adrianpolis, pero aunque
Constantino gan en ambas, su victoria no fue aplastante. En un acuerdo
negociado, Licinio cedi casi todas sus provincias europeas. En 324 la lucha se
reanud. De nuevo la red de vas de comunicacin fue determinante en la
campaa y Constantino obtuvo su primera victoria cerca de Adrianpolis. Licinio
se retir a Bizancio, pero perdi una batalla naval y, a continuacin, huy a Asia
Menor. Constantino fue tras l y obtuvo la victoria final en Crispolis. Licinio se
rindi y se le permiti retirarse y vivir en un cmodo cautiverio. No obstante,
algn tiempo ms tarde fue acusado de conspiracin y ejecutado junto con su
hijo pequeo. A Constancia le perdonaron la vida y continu siendo un respetado
miembro de la corte imperial.[11]
Por primera vez en casi cuarenta aos, el Imperio estaba unido bajo un solo
emperador. Es cierto que, durante su reinado, Constantino nombr csares a
varios de sus hijos, pero nunca hubo ninguna duda sobre el hecho de que l
representaba el poder supremo. Yendo ms all que Septimio Severo, que
simplemente haba encontrado un padre , haca mucho que Constantino se
haba inventado un antecesor, declarndose a s mismo descendiente de Claudio
II, de breve pero honorable mandato. No intent en ningn momento restablecer
la tetrarqua y su xito ms bien desautoriza las reivindicaciones modernas de
que en aquel momento era esencial tener ms de un emperador. Como

Diocleciano, era un hombre fuerte que derrotaba a todos sus oponentes e

intimidaba a cualquier rival potencial, pero, a diferencia de l, decidi no lograr
ese objetivo designando y dominando a otros colegas imperiales, sino que
prefiri gobernar solo. El xito de ambos tiene mucho ms que ver con su
personalidad, su habilidad poltica y una implacable determinacin que con
ninguna de las instituciones en las que se apoy aron. En conjunto, Constantino fue
emperador durante treinta y dos aos, aunque slo control la totalidad del
Imperio durante trece.[12]
LA IGLESIA
Constantino es famoso por ser el emperador que cristianiz el Imperio. La verdad
es mucho ms complicada y en la narrativa precedente he omitido de forma
deliberada cualquier mencin de su religin, no porque no fuera una cuestin
significativa, sino porque en primer lugar es necesario que sea visto como uno de
los muchos usurpadores aunque hay que reconocer que uno de los de ms
xito que compiti por el poder imperial en los siglos III y IV. se fue el
contexto de su conversin, as como de sus actitudes y poltica religiosa.
Trasladar lo novedoso de su fe al anlisis de su carrera poltica inducira a error.
Quiz ms que en ningn otro momento, existe un enorme peligro de convertir la
historia del reinado de Constantino, bsicamente, en una historia del cristianismo
y en especial del cristianismo catlico ortodoxo durante esos aos,
sencillamente porque tal era el tema en el que se centraba el inters de la
may ora de nuestras fuentes.
Durante una generacin despus de que Galieno suspendiera la persecucin
de la Iglesia iniciada por su padre, las comunidades cristianas de todo el Imperio
se haban visto libres del acoso sistemtico, lo que reforz la y a pronunciada
tendencia del cristianismo a aumentar su visibilidad. Los obispos, como haba
demostrado la controvertida carrera de Pablo de Samosata en Antioqua, con
frecuencia llegaban a ser dignatarios locales muy reconocidos. En muchos
pueblos y ciudades las iglesias eran construidas a plena luz del da (por ejemplo,
se levant una en las proximidades del palacio de Diocleciano en Nicomedia).
Haba cristianos con muy distintas profesiones y condiciones sociales, incluy endo
el ejrcito y la administracin imperial, y slo ocasionalmente algunos de ellos
descubrieron que sus creencias eran incompatibles con sus deberes oficiales. De
un modo tcito, pareca que el cristianismo haba sido finalmente aceptado y
haba dejado de ser considerado una amenaza para el Imperio. Haca mucho
tiempo que los fabulosos rumores de canibalismo e incesto haban desaparecido,
y un gran nmero de romanos tena ahora una idea mucho ms clara de cules
eran las creencias de los cristianos. El filsofo neoplatnico Porfirio bas sus
ataques contra la Iglesia en un conocimiento muy detallado de las Escrituras

judas y cristianas.[13]
Hubo un ltimo brote de persecuciones durante la tetrarqua. Al parecer,
Diocleciano empez a preocuparse cuando unos sacerdotes que no haban
obtenido el resultado deseado de un augurio le echaron la culpa al hecho de que
los cristianos que haba entre la multitud haban hecho el signo de la cruz. As
pues, en el ao 297 se exigi a todos los funcionarios y soldados imperiales que
demostraran su lealtad realizando un sacrificio. La reaccin de algunos cristianos
fue presentar su dimisin, un nmero probablemente superior de ellos hicieron
slo lo estrictamente necesario para cumplir y unos cuantos se negaron
abiertamente y fueron ejecutados. En 303 se organiz una accin ms
concertada contra la Iglesia, impulsada en parte por un incendio en el palacio de
Nicomedia, del que se culp a unos incendiarios cristianos. El foco de atencin de
la nueva ronda de persecuciones nos da una clara idea de lo bien establecido y lo
pblico que se haba tornado el movimiento cristiano: sus objetivos fueron las
iglesias la que se alzaba cerca del palacio de Nicomedia fue la primera en
demolerse y sus bienes fueron confiscados. Todas las Escrituras cristianas
deban entregarse a las autoridades, que las echaran a las llamas. Ms que tratar
de encontrar a todos los cristianos, fueron arrestados fundamentalmente sus
lderes, y se emple la tortura para obligarles a abjurar de su religin. Los que se
negaban eran hechos prisioneros, de nuevo se les aplicaban salvajes mtodos de
coaccin y, a su debido tiempo, si continuaban resistindose, con frecuencia eran
ejecutados.
Como en el pasado, el principal objetivo de Diocleciano era imponer la
conformidad y unidad exterior a lo largo y ancho del Imperio. Tambin en esta
ocasin, al igual que en anteriores persecuciones de la Iglesia, el xito de las
medidas dependa en buena medida del entusiasmo que mostraran los
gobernadores y otros funcionarios locales a la hora de aplicarlas. En algunas
regiones, se pusieron en prctica con vehemencia y extrema brutalidad y
probablemente la persecucin result an ms terrible para una comunidad
cristiana que se haba visto libre de ese tipo de ataques durante dcadas.
Diocleciano fue un perseguidor entusiasta, Maximiano y Galerio estaban algo
menos comprometidos con la causa y Constancio realmente mostr escaso
inters. Este ltimo hizo demoler iglesias, pero, al parecer, no ejecut a nadie.
[14]
Los cristianos no fueron el nico grupo que sufri en aquellos aos. En 302
Diocleciano haba ordenado asimismo la persecucin de los seguidores del
profeta Mani. Nacido en Persia en 216, Man haba viajado por todo el mundo,
incluy endo una visita a la India, y la religin que cre dejaba traslucir la
influencia del judasmo, el cristianismo, el zoroastrismo y el budismo, entre otras
ideas. Por lo visto, Diocleciano haba considerado que los maniqueos eran
potencialmente subversivos debido a su supuesta proximidad con los persas. En su

decreto afirm que haban brotado recientemente como monstruosidades

novedosas e inesperadas de la raza de los persas una nacin hostil a nosotros
y se han abierto camino en nuestro Imperio, donde estn cometiendo numerosas
atrocidades, perturbando la tranquilidad del pueblo e incluso infligiendo graves
daos a las comunidades civiles . Tema que, con el tiempo, infectaran la
modesta y tranquila raza romana [] y todo nuestro Imperio . No parece
probable que sus sospechas respecto a su relacin con Persia fueran fundadas,
porque aunque Ardashir y Sapor I haban tratado a Mani con respeto, sus
sucesores haban perseguido el culto y ejecutado al propio profeta en 276.[15]
La persecucin de la Iglesia no era en absoluto la principal prioridad de
Diocleciano en los ltimos aos de su reinado, aunque, desde luego, es el tema
dominante de los textos de nuestras fuentes cristianas. Despus de que
Diocleciano renunciara al trono, Galerio, y en especial Maximino Daza, se
convirtieron en entusiastas perseguidores de los cristianos, aunque tambin ellos
tenan a menudo otras preocupaciones ms importantes. Hay muy pocas pruebas
de que, para entonces, la poblacin pagana en general tuviera demasiado inters
en perseguir a los cristianos. En sus ltimos das, Galerio emiti un decreto
admitiendo que la persecucin no haba logrado erradicar el cristianismo, por lo
que a partir de aquel momento a los cristianos se les permita tener libertad de
culto y reconstruir sus iglesias (aunque no se les devolvieron las propiedades que
les haban confiscado). En consecuencia, debern rezar a su Dios por nuestra
salud, por la del Estado y por la suy a propia, a fin de que el Estado permanezca
inclume en todo su territorio y ellos puedan vivir seguros en sus hogares . En
menos de un ao, Maximino reanud las persecuciones, negndose a aplicar la
decisin de Galerio. En una respuesta a un peticionario, ech la culpa de todos los
males del mundo, como la guerra, las plagas y los terremotos, al abandono por
los cristianos de los antiguos cultos.[16]
Tanto Constantino como Majencio adoptaron una actitud benevolente hacia
los cristianos cuando llegaron al poder, no queriendo perder el apoy o de ningn
seguidor potencial. El entusiasmo de Majencio parece haberse enfriado en
cuanto se sinti seguro. El padre de Constantino, Constancio, no slo se haba
mostrado muy moderado durante los aos de persecucin, sino que, por lo visto,
tena a varios cristianos entre su servidumbre. En cuanto a l, sigui siendo devoto
del culto de Sol Invinctus (el Sol Invicto), el popular dios supremo cuy a
proteccin haba solicitado Aureliano. A lo largo del siglo III, entre numerosos
paganos surgi la tendencia a profesar una forma de monotesmo que implicaba
reverenciar a una deidad por encima de las dems, y quiz consideraban a los
diversos dioses y diosas como meras manifestaciones de un solo ser divino.
Varias de las principales escuelas filosficas haban enseado ideas semejantes
durante siglos. Fuera cual fuese la naturaleza especfica de las creencias de
Constancio, no cabe ninguna duda de que no senta demasiada hostilidad hacia los

cristianos y es posible que despertaran su simpata, aunque la teora de que era un

cristiano en el armario , que se ha odo en los ltimos aos, resulta poco
convincente. Constantino parece haber iniciado su reinado con una actitud similar.
Como muchas personas en el mundo antiguo, crea profundamente en el poder
de los dioses para comunicarse a travs de los sueos. En el ao 310 un poeta en
un panegrico afirm con orgullo que el dios Sol Apolo le haba enviado a
Constantino una visin, que qued reflejada en sus monedas.[17]
Antes de que comenzara la batalla del Puente Milvio, Constantino orden a
sus hombres que pintaran en sus escudos un smbolo cristiano, probablemente el
crismn, aunque tal vez fuera una cruz con el extremo superior transformado en
P. Fue un gesto circunstancial, que seguramente no se repiti en ninguna de sus
campaas posteriores. A pesar de que, al parecer, los escoltas ms prximos al
emperador continuaron llevando los escudos con el crismn, el resto del ejrcito
mantuvo sus insignias tradicionales, parte de ellas paganas. A finales de siglo las
enseas continuaban all y lo ms probable es que tuvieran ms que ver con el
orgullo de la unidad y con la tradicin que con una creencia en particular. En 312
haban pasado a ser un detalle excepcional con el que se buscaba inspirar a los
soldados recordndoles que contaban con ay uda divina. A nivel prctico, tambin
ay udaban a identificar a los soldados, algo que siempre era un problema en una
guerra civil que enfrentaba a ejrcitos con uniformes y equipos idnticos.[18]
Hay varias teoras para explicar qu inspir la orden de Constantino y es
probable que la historia fuera exagerndose a medida que se iba difundiendo. La
primera versin, de Lactantio, cuenta que el emperador tuvo un sueo la noche
anterior a la batalla en el que el Dios cristiano le haba dado instrucciones sobre lo
que deba hacer. Ms tarde, tras la muerte de Constantino, su bigrafo Eusebio
afirm que el propio emperador haba mencionado un augurio anterior, cuando
su ejrcito y l alzaron la vista hacia el sol de medioda y vieron el smbolo de la
cruz sobre l, con las palabras en latn hoc signo victor eris, es decir con este
signo vencers (aunque la cita del texto es en griego, ms conciso). Esa noche
Jess se apareci ante l en un sueo y le explic que si utilizaba ese signo,
conseguira la victoria. Al final, los detalles no son verdaderamente importantes.
Constantino crey que el Dios cristiano le haba prometido la victoria y se la
haba otorgado. No fue el primer lder romano que crea que su carrera estaba
guiada por la ay uda divina, simplemente eligi a una deidad distinta.[19]
El Dios cristiano haba demostrado su poder, y sa fue la base de la
conversin de Constantino al cristianismo. A partir de entonces, su ejrcito
march bajo una bandera especial llamada el labarum, cuy a parte superior
estaba adornada con un crismn. Alindose con Licinio, ambos confirmaron la
libertad que otorgara a los cristianos el moribundo Galerio para practicar su
religin, pero fueron ms all y les devolvieron las propiedades confiscadas,

incluy endo los solares donde se haban levantado en el pasado las iglesias
demolidas. Con el fin de no perder el apoy o de ningn ciudadano, los dos
emperadores afirmaron que los actuales propietarios seran compensados
(tradicionalmente, este acuerdo se conoce como el Edicto de Miln, aunque
como han sealado numerosos estudiosos, ni era un edicto tcnicamente, ni fue
emitido en Miln). El enfrentamiento que tuvo lugar posteriormente entre Licinio
y Maximino Daza fue descrito como un conflicto religioso: empez a circular el
rumor de que un ngel haba visitado a Licinio la noche que precedi a la batalla
decisiva y le haba enseado una oracin especial que deban pronunciar sus
soldados. Las palabras en s eran ms monotestas que especficamente
cristianas, pero su aplastante victoria pareci demostrar su eficacia. Ms tarde,
cuando estall la guerra entre Constantino y Licinio, hubo algunas voces que se
esforzaron por presentarla como una cruzada, pero no hay ninguna prueba
convincente de que Licinio mostrara en ningn momento una hostilidad seria
hacia la Iglesia. Quiz crey era que muchos cristianos prominentes se sentan
unidos a su rival y por eso desconfiaba de ellos, pero es poco probable que su
rechazo fuera ms all. Aun as, marchando detrs del lbaro, las tropas de
Constantino obtuvieron la victoria.[20]
Haba cristianos luchando en el ejrcito de Constantino, pero tambin muchos
paganos, as como sin duda un nmero superior de soldados sin ninguna creencia
formal especialmente firme. No gan porque hubiera utilizado un enorme
contingente humano que hasta entonces hubiera permanecido ignorado o
marginado por el Estado; todas las pruebas sugieren que al principio del siglo IV
los cristianos eran una minora entre la poblacin general. Tambin se suele
afirmar con regularidad que eran una minora pequea, pero eso de ningn modo
est claro. Como siempre, no contamos con estadsticas fidedignas y, por
supuesto, ni siquiera sabemos cuntos individuos componan la poblacin del
Imperio. Un estudio reciente ha sugerido que los cristianos representaban el 10
por ciento del total, pero este dato sigue siendo una conjetura.[21]
Es muy poco probable que el porcentaje que representaban los cristianos
fuera inferior, y tambin es posible que fueran dos o tres veces ms. La may ora
de los datos con los que contamos se refieren a las iglesias de las provincias
orientales, incluy endo Egipto, poseemos bastantes sobre las iglesias del norte de
frica y tenemos cierta informacin sobre la iglesia de Roma, pero apenas
sabemos nada sobre la actividad de los cristianos de las provincias occidentales.
En algunas zonas del este, es posible que los cristianos fueran may ora en algunas
poblaciones. Armenia fue el primer pas del mundo que adopt formalmente el
cristianismo cuando su rey se convirti a principios del siglo IV, lo que aument
an ms su proximidad con Roma cuando Constantino se hizo con el control de
todo el Imperio. Los cristianos que vivan bajo el mandato de los rey es persas no
tardaron mucho en encontrarse bajo sospecha de simpatizar con el enemigo

romano.[22]
Es importante no considerar los grupos religiosos desde una perspectiva
excesivamente simplista. La lnea divisoria entre cristianos y paganos era
fundamental para los primeros, pero a menudo era mucho menos evidente para
los segundos. No cabe ninguna duda de que los paganos no eran un grupo
homogneo y seguramente muchos de ellos no sentan una especial afinidad
hacia otros individuos que los cristianos vean como paganos. El cristianismo
estaba mucho ms organizado que cualquier secta pagana importante: tena sus
propias Escrituras, complementadas desde el principio por una bibliografa en
continua expansin que analizaba la doctrina, conmemoraba a sus mrtires y
justificaba sus creencias ante los que no pertenecan a su Iglesia. Los cristianos
buscaban convertir a los dems a sus creencias de una forma que, de nuevo, era
muy poco habitual en otras religiones establecidas. En la may ora de las
comunidades cristianas haba un nutrido grupo de personas que tenan relacin
con los crey entes y mostraban inters y simpata hacia su fe, pero que todava no
se haban comprometido con ella firmemente. Con el tiempo, algunos de ellos se
comprometeran ms, otros se alejaran y algunos, simplemente, se quedaran en
los mrgenes de la religin. Al calcular las cifras de cristianos es necesario ser
consciente tanto de su diversidad como de todo el abanico de niveles y periodos
de permanencia que presentaba el compromiso con la fe.[23]
Tambin sera un error hablar con demasiada rigidez de una nica Iglesia:
haba muchas comunidades cristianas, cada una de ella tena orgenes distintos y,
en ocasiones, tambin eran diferentes sus prcticas o bien su doctrina. Podramos
asimismo establecer una diferenciacin basada en el idioma: en las provincias
orientales haba una amplia comunidad cristiana de lengua siria que parece haber
tenido diferencias profundas respecto a la cristiandad griega. Ni siquiera aquellas
iglesias que pronto se reuniran para formar la Iglesia catlica ortodoxa eran tan
uniformes como llegaran a serlo en el futuro. No deberamos permitir que la
visin retrospectiva nos induzca a asumir que sus instituciones se crearon en un
instante en vez de ir desarrollndose a lo largo de un periodo prolongado.
EL EMPERADOR CRISTIANO
Constantino obtuvo el control del Imperio a travs de la fuerza militar. El respaldo
de los cristianos era una baza, pero representaba slo un elemento menor de su
xito. Sin embargo, no hay ninguna razn de peso para dudar de que el
emperador crey era realmente que haba sido Dios quien le haba concedido la
victoria. Prcticamente todos los expertos aceptan esta teora, aunque durante
mucho tiempo se mantuvo un infructuoso debate al respecto, y a que algunos
preferan verle como un pragmtico de un cinismo absoluto. Aparte de
simplificar en exceso el carcter humano, esa visin pasa por alto tres puntos

fundamentales. El primero es que los individuos reaccionan de modos distintos a

la conversin religiosa, y el cambio de sus comportamientos y actitudes puede
ser veloz o gradual. Deberamos recordar que es poco probable que Constantino
conociera con detalle la doctrina cristiana antes de convertirse, aunque se dice
que, ms tarde, dedic largas horas a estudiar las Escrituras. En segundo lugar, a
menudo su fe se compara con un ideal especialmente riguroso y rgido, de
manera que parece que no slo debiera ser un entusiasta partidario del
cristianismo, sino tambin implacablemente hostil hacia cualquier otro sistema de
creencias. Constantino no era fantico, pero casi ningn cristiano de este periodo
parece haber pretendido obligar a los paganos a convertirse. Por ltimo,
Constantino no era otro oficial del ejrcito o ciudadano particular ms, sino que
era el emperador. La mitad de su reinado transcurri en un estado de rivalidad
constante con sus competidores y, a menudo, en una guerra abierta por el poder.
Como Diocleciano antes que l, su absoluta prioridad era sobrevivir, y las
reformas llegaron ms tarde y de forma gradual. Slo mantenerse en el poder y
gobernar el Imperio eran tareas que ocupaban la may or parte de su tiempo y
esfuerzo.[24]
Demasiado a menudo, este ltimo punto es pasado por alto en los textos que
describen el reinado de Constantino, que se centran casi exclusivamente en la
Iglesia. Es indudable que las comunidades cristianas se beneficiaron mucho bajo
su mandato. Su religin no slo obtuvo la aceptacin oficial por parte del Estado,
sino que Constantino se mostr generoso y financi la construccin de templos
grandiosos, algunos de los primeros en Roma. Los pretorianos y otras unidades de
guardia estacionadas en Roma haban apoy ado a Majencio, por lo que, tras su
derrota, fueron licenciados. Lo que hoy se conoce como iglesia de San Juan de
Letrn es un templo que fue erigido sobre los cimientos de los cuarteles
demolidos de la caballera de la guardia. La baslica de San Pedro fue construida
en la Colina Vaticana, donde, segn la tradicin, fue enterrado el apstol tras
sufrir martirio durante la persecucin ordenada por Nern. Puesto que el lugar
est asociado con el gran circo de Nern, es muy probable que se fuera el lugar
correcto. Estas y otras iglesias construidas por Constantino no siguieron el modelo
de los templos paganos, aunque a lo largo de los siguientes siglos muchos de ellos
seran reconvertidos en iglesias. Su diseo se inspir ms en la baslica, el
tradicional lugar romano de reunin para tratar los asuntos pblicos: tenan techos
altos, con frecuencia abovedados, y su gran tamao permita que se congregara
en su interior una gran multitud de personas.[25]
Constantino construy un considerable nmero de iglesias, aunque su
actividad a este respecto ha sido exagerada por autores cristianos como Eusebio.
Hay escasos indicios de nuevas iglesias en Asia Menor, aunque es posible que se
deba a que las comunidades cristianas locales no las consideraban necesarias. Sin
embargo, al igual que los tetrarcas, Constantino fue un prolfico constructor de

otros monumentos y cre un nuevo complejo de baos para Roma. Varias de las
construcciones que financi en la ciudad eran proy ectos iniciados por Majencio
que l finaliz, entre los que destaca la enorme baslica cuy as altas ruinas todava
descuellan sobre las dems en el Foro. Esta baslica albergaba una monumental
estatua del propio Constantino.[26]
El Arco de Constantino fue asimismo resultado de la remodelacin de un
monumento cuy a construccin fue iniciada por su derrotado predecesor. Las
esculturas para el arco fueron robadas de obras de arte de pocas anteriores y los
rostros de emperadores como Trajano, Adriano y Marco Aurelio fueron
retocados para representar al propio Constantino, de caza y haciendo un
sacrificio. El texto de la inscripcin es monotesta, pero resulta bastante impreciso
y habla de cmo Constantino derrot a su rival mediante la grandeza de su
mente y con la inspiracin de la divinidad . Otros lemas eran muy
tradicionales y le llamaban el liberador de la ciudad y fundador de la paz .
Por el contrario, los relieves que reproducen escenas de su campaa italiana,
incluy endo la batalla del Puente Milvio, no tenan precedentes, porque nadie
hasta entonces haba descrito la derrota de otros romanos en un monumento
permanente. El Arco de Severo slo mostraba escenas de su campaa parta y
pasaba por alto sus victorias en las guerras civiles. Es posible que las actitudes
hubieran cambiado, porque no hay constancia de que nadie criticara esa
decisin.[27]
El may or proy ecto de Constantino fue la conversin de la ciudad de Bizancio
en la gran metrpoli de Constantinopla. Tambin en este caso es importante no
presuponer que el emperador siempre haba tenido la intencin de que la ciudad
llegara a ser lo que acabara siendo con el tiempo: la capital del Imperio de
Oriente y la nueva Roma. Es mejor ver esa conversin dentro del contexto de la
prctica de los tetrarcas de promover el desarrollo de ciertas ciudades, como
sucedi con Nicomedia y Trveris, aunque es probable que el proy ecto de
Constantino fuera ms grandioso, y a que se haba erigido como emperador nico
y deseaba celebrar su victoria. De todas partes del Imperio se trajeron obras de
arte para adornar Constantinopla. La pretensin cristiana de que no haba rastro
de cultos paganos en la ciudad es exagerada: una enorme estatua de Constantino,
desnudo, representado como dios Sol se alzaba sobre lo que hoy se conoce como
la columna quemada y tambin haba unos cuantos templos, en su may ora
levantados sobre cimientos y a existentes. No obstante, en honor a la verdad hay
que reconocer que se trataba de una ciudad abierta y abrumadoramente
cristiana. Desde un punto de vista estratgico, Constantinopla estaba bien situada
para un emperador que deseara avanzar hacia el este o emprender operaciones
en la frontera del Danubio, lo que en parte explica por qu, con el tiempo,
aventajara al resto de las capitales de la tetrarqua.[28]

Es cierto que Constantino despoj a muchos templos paganos de sus estatuas

y objetos de oro para utilizarlos en sus nuevos proy ectos, y algunos templos
sobre todo aquellos que estaban asociados a costumbres especialmente extremas
como la prostitucin ritual fueron cerrados. Por el contrario, otras
comunidades solicitaron y recibieron la aprobacin imperial para construir
nuevos templos. Algunos estaban asociados al nuevo culto imperial, algo que
siempre haba tenido ms que ver con una muestra de lealtad que de devocin.
Durante gran parte de su reinado, en las monedas se sigui empleando
imaginera pagana muy arraigada en la poblacin, y el propio emperador sigui
siendo el pontifex maximus, el sacerdote de ms rango de Roma.[29]
En ocasiones, la legislacin s reflejaba las creencias cristianas del
emperador. Una ley prohiba a los amos que tatuaran el rostro de sus esclavos
debido a que todos los hombres haban sido hechos a imagen de Dios y esa
imagen no deba ser desfigurada. Hubo algunas restricciones a los sacrificios de
animales, pero no conocemos con certeza los detalles ni sabemos con cunto
rigor se impusieron en aquella poca. Se prohibi la crucifixin, pero la pena de
muerte continu estando vigente y a menudo era aplicada con mtodos
tremendamente despiadados: las esclavas que dejaban que les arrebataran a las
nias que tenan a su cargo eran condenadas a muerte y la pena se aplicaba
vertindoles plomo fundido por la garganta. Constantino mostr especial inters
en castigar el adulterio y otros delitos sexuales. Sin embargo, aunque no cabe
duda de que esa actitud concordaba con sus nuevas creencias, haba una larga
tradicin de ley es similares que se remonta a la poca de Augusto. Su nica
ruptura con ese antiguo conjunto de ley es fue la eliminacin de las multas
impuestas a las parejas que no tenan nios. La pequesima minora de cristianos
que se decidan por una vida clibe y a no deban pagar por ello.[30]
Los obispos cristianos y algunos otros sacerdotes quedaron exentos de ocupar
magistraturas, as como de otros costosos servicios para sus comunidades locales.
Ms adelante, el mismo privilegio fue extendido a los rabinos judos y a los
mandatarios de las sinagogas. Algunas declaraciones de Constantino fueron
abiertamente hostiles hacia los judos, por considerarlos los asesinos de Jess,
pero sus acciones no fueron mucho ms antisemitas que las de numerosos
emperadores paganos anteriores. Una vez ms, se prohibi a los judos tratar de
convertir a personas de otros credos o atacar a aqullos de los suy os que decidan
convertirse al cristianismo.[31]
Constantino deseaba ardientemente promover la unidad de los cristianos y se
implic en dos disputas importantes dentro de la Iglesia. La primera no trataba
una cuestin de doctrina, sino que era consecuencia de la persecucin tetrrquica
en el norte de frica. Durante sta, algunos sacerdotes haban huido y otros casi
haban colaborado con las autoridades, entregndoles libros que ellos afirmaban

que eran Sagradas Escrituras. Otros haban sufrido tortura e incluso la muerte,
mientras que varios de ellos haban tenido la buena fortuna de no ser arrestados.
Cuando todo termin, un grupo denominado los donatistas cuy o lder se
llamaba Donato se neg a readmitir en la orden a aquellos que haban huido o
colaborado, y no digamos a dejarles volver a practicar el sacerdocio. La disputa
alcanz su punto culminante cuando los donatistas se negaron a aceptar el
nombramiento de un tal Ceciliano como obispo de Cartago porque lo
consideraban demasiado indulgente. Es muy posible que tambin hubiera
incompatibilidad de caracteres por ambos lados. Los donatistas apelaron a
Constantino, del mismo modo que la congregacin de Antioqua haba solicitado
la presencia de Aurelio, pero con la diferencia de que el emperador era ahora
cristiano. Constantino decidi que la cuestin deba ser dirimida por el obispo de
Roma, que opt por emplear el formato tradicional de la justicia romana, pero
los representantes de los donatistas, o bien no estaban informados al respecto o
bien no estaban bien preparados, y su alegacin fue rpidamente desestimada.
Sin embargo, se negaron a aceptar el fallo y el resultado fue un cisma en la
Iglesia del norte de frica que persisti durante generaciones.[32]
La otra disputa de envergadura dur tambin bastante, pero en esta ocasin el
problema era de doctrina. Se entabl un acalorado debate sobre la precisa
naturaleza de la Trinidad: Dios Padre, Dios Hijo y Espritu Santo. Desde muchos
puntos de vista, los argumentos presentados revelan la honda influencia de los
modos de pensar que promovan las principales escuelas filosficas, con su
obsesin por categorizar las cosas de modo especfico. Es un indicio de cuntos
cristianos haban recibido una educacin tradicional, lo que debilita en parte la
reiterada afirmacin de que todos ellos eran ignorantes y provenan
invariablemente de un estatus humilde. Un grupo conocido como los arrianos
seguan las ideas de un presbtero de Antioqua llamado Arrio aleg que,
necesariamente, el Padre tena una existencia anterior y superior. Por tanto,
como Hijo, Jess, aunque fuera de forma marginal, no era el igual del Padre. En
el ao 324 se convoc un concilio que se reuni en Nicea bajo el auspicio del
emperador. Constantino estaba presente, pero, al parecer, actu como un lego
interesado y realmente no particip en el debate en s. Ms adelante, el concilio
dio lugar a un credo en el que la Trinidad fue descrita como de la misma
sustancia (homoousios en griego). Se atribuy e al propio Constantino haber
respaldado y quiz inventado el trmino. Arrio y otros que se negaron a aceptarlo
fueron obligados a exiliarse, aunque ms tarde se les permiti regresar.[33]
Constantino afirm de manera reiterada que su gobierno estaba sancionado
por el favor divino. A medida que su reinado avanz, ese favor pas a ser
llamado explcitamente el apoy o del Dios supremo, el Dios cristiano, que haba
sido elegido para gobernar el Imperio exactamente igual que los obispos eran

elegidos para guiar a sus congregaciones. No obstante, resulta sorprendente lo

preocupado que estaba Constantino desde el principio por demostrar que los
obispos eran independientes y por respetar las decisiones de los lderes
eclesisticos, que obtuvieron el derecho a impartir justicia en disputas religiosas.
Tambin se anim a los cristianos a ingresar en el servicio imperial, y sin duda
algunas personas se convirtieron con la esperanza de ganarse el favor del
emperador. Numerosos paganos continuaron disfrutando de carreras muy
distinguidas bajo el reinado de Constantino, del mismo modo que los arrianos y
otros miembros de los subgrupos cristianos. Mucho ms importantes que la
cuestin de las creencias religiosas eran la competencia, los contactos y, sobre
todo, la lealtad.[34]
*

Al centrarse en la religin de Constantino, es fcil olvidarse de lo tradicional que

era buena parte de su comportamiento. En esencia, su forma de gobernar era
similar a la de los ltimos emperadores, en especial a la de Diocleciano, hasta el
punto de que, a menudo, al analizar una reforma, es difcil decir cul de los dos la
inici. La divisin del ejrcito en los limetanei, situados en las fronteras, y los
comitatenses, que en teora se mantenan a disposicin ms inmediata del
emperador, pas a ser una distincin ms oficial. El enorme incremento de la
burocracia tambin prosigui y los diversos departamentos gubernamentales
fueron adoptando una forma ms firme. A finales del reinado de Constantino
haba cinco prefectos del pretorio y su papel era completamente civil. Hubo
cambios en los pormenores de la organizacin provincial y alteraciones bastante
ms relevantes del sistema fiscal y monetario. Con todo, en general, la
continuidad con el reinado de Diocleciano resulta mucho ms llamativa que los
cambios introducidos.[35]
La diferencia fundamental entre ambos regentes fue la decisin de
Constantino de no renovar la propia tetrarqua e incluso de no gobernar con
ningn colega. A diferencia de Diocleciano, l tena hijos, as como varios
hermanastros. En 317, nombr csares a Crispo, el hijo de su primer matrimonio,
y a Constantino II, el may or de los hijos que tuvo en el segundo. Al mismo
tiempo, Licinio elev a su propio hijo y tocay o al mismo rango. Crispo era el
may or de los jvenes csares, pero ninguno de los muchachos era
suficientemente may or para desempear un papel efectivo en el gobierno. En el
ao 324, Crispo tuvo la oportunidad de luchar y obtener ciertos honores en la
guerra civil, pero dos aos ms tarde fue ejecutado por su padre. Unos cuantos
meses ms tarde, Constantino asesin a su segunda mujer, Fausta, la hija de
Maximiano, encerrndola en unos baos hasta que se asfixi con el vapor

hirviente.
Pronto empezaron a circular algunas historias descabelladas que contaban
que Fausta haba desarrollado una irresistible pasin por su hijastro; al parecer,
cuando l rechaz sus proposiciones, ella le acus de intentar violarla, y su rgido
padre que haba introducido una legislacin muy dura contra ese tipo de delitos
impuso la pena de muerte a su hijo. Se supone que, ms tarde, averigu la
verdad e hizo ejecutar a su esposa. Lo ms probable es que la historia no sea ms
que puro cotilleo. Igualmente falsa es la maliciosa afirmacin de algunos autores
paganos, incluy endo al emperador Juliano, de que Constantino se convirti al
cristianismo porque slo su Dios perdonara a un hombre culpable de asesinar a
su propia familia. Ya llevaba siendo cristiano ms de una dcada antes de que
tuvieran lugar esos salvajes hechos. Fueran los que fueran los detalles precisos, la
causa que parece ms probable es el deseo de Fausta de que sus propios hijos
heredaran en vez de su hermanastro de ms edad.[36]
Las conspiraciones de palacio no eran nada nuevo y la familia de Constantino
era especialmente amplia y sus relaciones complejas. No confiaba del todo en
sus propios hermanastros, a los que mantuvo alejados del poder durante la may or
parte de su reinado. La madre de stos llevaba muerta mucho tiempo, pero la
suy a, Helena, fue una figura prominente durante el reinado, y desde los crculos
oficiales se haca hincapi en el hecho de que haba sido esposa de Constancio,
independientemente de cul fuera la verdadera esencia de su relacin. Tanto ella
como Fausta fueron nombradas augustas. Helena era una seguidora muy
destacada de la fe catlica y en sus ltimos aos realiz un peregrinaje a Judea.
En 327 se encontraba en Jerusaln y particip en la construccin de la iglesia del
Santo Sepulcro, elevada sobre lo que se crea que era la tumba vaca de
Jesucristo. En aos posteriores, se multiplicaron las ley endas que afirmaban que
Helena haba descubierto numerosas reliquias, entre ellas algunos fragmentos de
la cruz en la que fue crucificado Jess. Aunque muri poco despus, Helena
sigui siendo una figura de importancia a lo largo de la Edad Media.[37]
Constancio II, el segundo hijo de Fausta, fue nombrado csar en 324, y su
hermano menor Constante fue elevado al mismo rango en 333. Dos aos
despus, Constantino ascendi asimismo a su hermanastro Dalmacio, de modo
que haba un total de cuatro csares. El Imperio tena cinco emperadores de
ah que hubiera cinco prefectos del pretorio, pero slo el propio Constantino era
augusto y nunca hubo ninguna duda de que su poder era superior. No se trataba
de un colegio de iguales. Desde muchos puntos de vista, el sistema tena ms en
comn con el nombramiento de familiares como cogobernantes por parte de
emperadores como Gordiano, Decio y Filipo. Demostraba al mundo que el
rgimen poda continuar aunque el propio emperador falleciera. Tampoco era
una restauracin deliberada del principio hereditario y el rechazo de la seleccin
deliberada de los sucesores. De forma muy similar a los emperadores del siglo II

antes de Marco Aurelio, Diocleciano, simplemente, no haba contado con ningn

heredero apropiado en su familia y, por tanto, no haba tenido ms eleccin que
buscar en otra parte. No era posible pasar por alto sin ms a los familiares
cercanos de sexo masculino. En general, mientras Constantino estuviera vivo,
poda mantenerlos controlados, aunque slo fuera por medio del miedo, y a que el
destino de Crispo haba demostrado que el augusto no vacilara en matar incluso a
los ms prximos a l. Era evidente que Constantino confiaba como Septimio
Severo en que sus familiares podan ser persuadidos de vivir en armona.
Como Diocleciano, estaba dispuesto a imponer sta si era necesario, asesinando a
sus propios familiares cuando lo crey era conveniente. En muchos aspectos,
Diocleciano y Constantino se parecan, ambos estaban igualmente convencidos
de que un hombre deba ejercer el poder supremo. Todas sus decisiones,
incluy endo la poltica religiosa, buscaban reforzar esa supremaca personal.
Aunque obtuvo sus may ores victorias en las guerras civiles, Constantino
tambin luch frecuentemente contra enemigos extranjeros, sobre todo a lo largo
del Rin y del Danubio. Poco despus de haber sido aclamado emperador,
consigui una victoria sobre una banda de asaltantes francos. Sus lderes,
apresados, fueron echados a las fieras en la arena de Trveris. Aos despus
combati contra otros pueblos, entre ellos los srmatas y los godos. Ninguna de
nuestras fuentes menciona alguna derrota significativa y es probable que la
may ora de las victorias de las que se vanagloria la propaganda imperial fueran
autnticas y notables. Cerca del final de su reinado, Constantino inici los
preparativos para lanzar un ataque importante sobre Persia. El rey sasnida
Sapor II, que haba ascendido al trono cuando era un nio segn cuenta la
ley enda, en realidad haba sido proclamado rey unos meses antes de nacer, y a
era adulto. Se produjo un incremento de la tensin en torno a los territorios
fronterizos cedidos a Roma tras la victoria de Galerio. Los persas se sentan
molestos por la prdida de esas regiones y, comprensiblemente, siempre estaban
inquietos temiendo una futura agresin romana.[38]
Con frecuencia, el impulso por seguir los pasos de Alejandro Magno estaba
en la mente de los generales y emperadores romanos que luchaban en Oriente.
Y an ms importante, una victoria sobre Persia brindaba la posibilidad de
obtener mucha ms gloria que derrotar a un oponente menor. En ese sentido, el
plan de Constantino era profundamente tradicional, pero l aadi un elemento
nuevo, porque algunos aos antes le haba escrito a Sapor hablndole del poder de
su Dios, que haba derrocado de forma absoluta a sus enemigos. Se regocij
ante la noticia de que haba muchos cristianos viviendo en Persia y le pidi al rey
que los protegiera y apreciara pues, mediando la fe, puedes rendir
indescriptible favor a ti y a nosotros . Ms tarde, cuando la guerra era
inminente, al menos un autor cristiano se mostr deseoso de que la victoria de
Constantino uniera a todos los cristianos bajo un solo cetro.[39]

Sin embargo, eso nunca lleg a suceder. Constantino muri el 22 de may o de

337, cuando tena unos sesenta aos de edad. Haca muy poco tiempo que haba
sido bautizado. En esa poca, no era inusual retrasar este ritual hasta una edad
muy avanzada, y a que pareca inapropiado pecar despus de haber sido
bautizado. Se cree que el obispo que celebr la ceremonia tena inclinaciones
arrianas, pero es improbable que eso preocupara al emperador, y a que
Constantino tena por costumbre contratar a sus empleados basndose en su
fiabilidad y competencia.[40]
Constantino no era un hombre agradable, pero, por otra parte, muy pocos
emperadores lo eran, sobre todo en los siglos III y IV. Haba alcanzado un gran
xito en un momento en el que la guerra civil segua siendo una amenaza
presente. En comparacin con la agitacin de pocas anteriores, proporcion al
Imperio un periodo de estabilidad, pero, del mismo modo que con Diocleciano,
no deberamos exagerar el alcance de la recuperacin. Los autores cristianos
ensalzaron a Constantino, mientras que los paganos le condenaron por muchos de
los males que ms tarde afectaran al Imperio. Con excesiva frecuencia, en
siglos recientes, los historiadores modernos han expresado opiniones sobre l que
son casi tan extremas como las de la Antigedad. No hay ninguna duda de que su
conversin al cristianismo fue un momento muy significativo en la historia del
mundo. Sin embargo, tambin deberamos recordar que su religin y a haba
sobrevivido a repetidos intentos de erradicacin. Deberamos ser muy crticos a
la hora de evaluar declaraciones radicales sobre la cuestin de si habra
sobrevivido y se habra propagado o se habra extinguido si Constantino no se
hubiera convertido.

RIVALES
Tras los daos que con todas estas disposiciones infligi al Estado, muri
Constantino de enfermedad. Recibieron el Imperio sus tres hijos [], quienes se
ocuparon del gobierno atendiendo ms a las inclinaciones de la juventud que al
bien pblico. Pues, en primer lugar, se repartieron las provincias.
ZSIMO, a finales del siglo V.[1]
Y a nosotros, que ramos sus parientes tan cercanos, ese clementsimo emperador
(Constancio II), qu cosas nos ha hecho! A seis primos mos, que tambin lo eran
suyos, a mi padre, que era su to, y adems a otro to comn por parte de padre y a
mi hermano mayor los hizo matar sin juicio.
El emperador JULIANO, 361.[2]

El

cristianismo apenas marc diferencias importantes en la ideologa del

Imperio romano. Otros emperadores anteriores a Constantino haban alardeado
de mantener relaciones especiales con algunos dioses en particular y, tras su
muerte, haban sido declarados divinos. Ms recientemente, Diocleciano se haba
puesto a s mismo el apelativo de Jovius (semejante a Jpiter) y durante su vida
fue llamado seor y dios . Lo que hizo Constantino fue presentar su gobierno
como si estuviera sancionado por el supremo Dios cristiano, que le haba
proporcionado victoria tras victoria en el campo de batalla. Tres siglos de
tradicin seguan siendo una influencia suficientemente fuerte en el momento de
su muerte y fue declarado divino por el Senado: sera la ltima vez que se haca
algo as. El gobierno de Roma, y en especial sus emperadores, haban sido
decretados por Dios. A Constantino le preocupaba mucho ms que todos sus
sbditos reconocieran eso que sus verdaderas creencias religiosas. Ese hecho
reafirmaba el poder imperial, pero no alteraba realmente la forma en que
funcionaban el ejrcito, la administracin y otros rganos del Estado. Tampoco
cambi la agresiva actitud de los romanos hacia otros pueblos ni redujo la
ferocidad de las rivalidades internas.
Toda la familia de Constantino fue educada en el cristianismo. Los tres hijos
que sobrevivieron, Constantino II, Constancio II y Constante, haban sido
nombrados csares, como su sobrino Dalmacio. A cada uno de los cuatro se les
otorg el gobierno de un grupo de provincias y cada uno contaba con su propio
prefecto del pretorio. Constante tena slo catorce aos, as que probablemente en
su caso el trabajo del da a da fue realizado por sus funcionarios. En 336, el
hermano de Dalmacio, Anibaliano, obtuvo el ttulo extraordinario de rey de

rey es de Bitinia y Ponto , lo que, obviamente, era un desafo al dominio regional

del monarca persa, lo que aument la presin que sufri ste mientras se
preparaba la invasin de Constantino. Por tanto, cinco de los familiares del
augusto compartan el poder y se produjeron numerosos matrimonios entre
primos, tanto para promover la unidad familiar como para impedir que personas
ajenas pudieran reivindicar la prpura imperial.
Constantino falleci en may o, pero durante cuatro meses no se eligi ningn
nuevo augusto, por lo que continu reinando nominalmente. Puesto que este
peculiar interregno prosigui a lo largo del verano, se emitieron nuevas ley es en
su nombre. Entretanto se produjo una purga extremadamente sangrienta de los
miembros masculinos de la familia. Tanto Dalmacio como Anibaliano fueron
asesinados, como tambin otros siete descendientes de la segunda esposa de
Constancio, Teodora (una venganza pstuma por haber desplazado a la madre de
Constantino, Helena). En septiembre, los tres hijos de Constantino se haban
deshecho de todos sus rivales. De sus primos masculinos, slo seguan vivos dos
nios pequeos. Se deca que el ejrcito slo aceptara el gobierno de los hijos de
Constantino, aunque no hay ninguna duda de que los hermanos haban ay udado a
los oficiales de rango superior a alcanzar su decisin. Los tres adoptaron el ttulo
de augusto.[3]
Constancio II desempe el papel principal en la purga. Fue el primer csar
que lleg a Nicomedia despus de la muerte de su padre y, a su debido tiempo,
presidi el funeral celebrado en Constantinopla. Constantino haba preparado un
mausoleo para que su propio cuerpo descansara rodeado de monumentos de los
doce apstoles (a los que se aadieron despus algunas reliquias suy as
oportunamente descubiertas). El funeral fue cristiano y la pblica decisin de no
ser enterrado en Roma algo novedoso, aunque en muchos otros respectos los
rituales fueron muy tradicionales. Constantino II y Constante permanecieron en
Europa tanto durante las ceremonias como mientras tenan lugar los asesinatos,
pero es probable que fueran cmplices en la purga y desde luego no mostraron
ningn inters en obstaculizar las muertes. Los tres hermanos se reunieron en
septiembre cerca del Danubio y se repartieron las provincias. Constancio se
qued con las orientales, as como con Tracia, Constante recibi el resto de las
regiones balcnicas, junto con Italia y el norte de frica, y Constantino continu
controlando la Galia, Hispania y Britania.
Los tres eran augustos y el Imperio no estaba oficialmente dividido, pero
entre ellos reinaba muy poca armona. Constantino II era el may or y, al parecer,
pensaba que tena derecho a desempear un papel dominante, lo que produjo
cierta tirantez, en especial con su vecino ms prximo, Constante, y en 340 esas
desavenencias se convirtieron en una guerra civil declarada. El hermano de ms
edad contaba con may or podero militar, adems de con ms experiencia, pero
result muerto en un encuentro preliminar en las afueras de Aquilea. Como en

todas las guerras civiles romanas, no exista ningn componente ideolgico y el

conflicto termin sin ms cuando muri uno de los rivales. La popularidad de la
casa de Constantino segua siendo tan grande que nadie que no perteneciera a la
familia tena demasiadas oportunidades de reunir apoy o contra Constante, de
diecisiete aos, que ahora estaba al mando de casi dos tercios de todo el Imperio.
Constancio haba permanecido al margen de la disputa fraternal. Los persas,
inquietos como es lgico ante los planes de invasin de su padre, lanzaron varios
ataques contra la frontera romana durante esos aos, lo que dio a Constancio una
buena razn y tal vez un pretexto para quedarse en su propio territorio y
dejar que la disputa se resolviera por s sola.[4]
A continuacin transcurri una dcada sin guerras civiles (algo lo bastante
raro como para que merezca la pena sealarlo). Sin embargo, en enero de 350
un oficial del ejrcito llamado Magnencio fue proclamado emperador en Autun,
en la Galia. No se sabe exactamente cmo perdi Constante el apoy o de tantos
de sus oficiales y funcionarios de rango superior, pero ahora estaban dispuestos a
respaldar a un emperador que no perteneca a la familia imperial. Puede que a
medida que el joven augusto Constante todava tena slo veintisiete aos
haba ido creciendo, se hubiera mostrado menos abierto a aceptar la gua de los
asesores que haba conformado la poltica en aos anteriores. Se cree que
muchos de ellos tambin se haban molestado por su descarada homosexualidad
y la libertad con la que iba acumulando amantes, guapos jvenes que a menudo
seleccionaba entre los prisioneros de guerra. Por otro lado, es posible que esas
historias sean slo propaganda difundida por el vencedor para mancillar su
nombre.
El golpe de Estado estaba bien organizado y Constante no logr reunir ningn
respaldo. Cuando una de las patrullas de Magnencio lo encontr, el hijo de
Constantino tena a su lado a un nico oficial de rango inferior. Constante fue
ejecutado, lo que provoc una segunda usurpacin cuando el ejrcito de
Illy ricum proclam emperador a su comandante Vetranio. Sus motivos no estn
demasiado claros, y a que en cuestin de meses inici negociaciones con
Constancio. Ambos se reunieron y, en una ceremonia pblica, Vetranio renunci
a su puesto y vivi el resto de su vida en un cmodo retiro. Es posible que
estuviera trabajando para Constancio desde el principio, pero juzgara que la
mejor manera de controlar las tropas era permitir que le proclamaran
emperador, y a que as habra menos probabilidades de que desertaran y se
unieran a Magnencio. Igualmente, puede que el juego de Vetranio no fuera tan
sutil y sencillamente aguardara a ver cmo se desarrollaban los acontecimientos.
[5]
Si Magnencio confiaba en ser reconocido como gobernador de Occidente,
entonces sus esperanzas se vieron frustradas, porque Constancio haba aceptado
que uno de sus hermanos matara al otro, pero no estaba dispuesto a tolerar que un

extrao se entrometiera. La guerra civil que estall a continuacin dur tres aos
y se libr a gran escala y con un considerable nmero de vctimas mortales.
Magnencio se enfrent tambin a otra amenaza cuando Nepotiano, hijo de una
de las hermanastras de Constantino, fue proclamado emperador de Roma. Al
cabo de un mes, l haba sido decapitado y su madre ejecutada. Ms grave para
Magnencio fue la desercin de uno de sus oficiales de rango superior. Ese
hombre, Silvano, se uni a Constancio y es muy posible que se llevara a muchos
de sus soldados con l, lo que ay ud a Constancio a ganar la sangrienta batalla
que se entabl en las afueras de Mursa, junto al Danubio, en 351. Al ao
siguiente, sus tropas invadieron Italia y en 353 empez a reclamar la propia
Galia. Cuando las derrotas empezaron a sucederse, Magnencio finalmente perdi
la esperanza y se suicid, junto con su hermano, al que haba educado para que
se convirtiera en csar.[6]
Ahora Constancio era el amo de todo el Imperio y gobernaba con un nico
colega de rango inferior, Galo, el may or de los dos sobrinos de Constantino que
sobrevivieron a la sangra del ao 337. l y su hermanastro Juliano fueron
educados prcticamente en cautividad y no se les haba otorgado ningn papel o
responsabilidad pblica para prepararlos para ocupar un alto cargo. Galo, de
veintisis aos de edad, fue nombrado csar en 351, y se le encarg controlar las
provincias orientales mientras Constancio se diriga a la Galia a enfrentarse a
Magnencio. Al principio, parece que llev a cabo la tarea de un modo
razonablemente eficaz, pero es probable que la desconfianza entre el csar y el
augusto que haba asesinado a su padre y familiares resultara inevitable. No fue
ninguna coincidencia que las desavenencias llegaran al culmen en el mismo
momento que Constancio estaba finalizando el proceso de sofocar la rebelin de
la Galia. Es posible que Galo hubiera empezado a comportarse con menos
comedimiento y, ciertamente, sus relaciones con muchos de los funcionarios
superiores elegidos por el augusto se haban vuelto tirantes. Tambin se haba
convertido en un personaje impopular entre las familias acomodadas de
Antioqua, a las que culp de crear de forma deliberada una escasez de grano en
la ciudad para forzar la subida de los precios. Varios hombres prominentes fueron
arrestados, torturados y asesinados con cargos falsos. Un gobernador pereci
hecho pedazos cuando Galo lo entreg a una turba airada.
Constancio se movi con precaucin, temiendo que su csar obtuviera
suficiente apoy o local para levantarse contra l. Poco a poco, Galo fue
despojado de las tropas que tena a su inmediata disposicin. A continuacin, en
354, fue convocado para reunirse con el augusto en el norte de Italia, con el
pretexto de una celebracin. Por el camino, fue arrestado y ejecutado. Despus,
un oficial cabalg hasta Miln todo lo deprisa que los puestos de caballos de
relevo del servicio postal imperial le permitieron. All arroj la joy a que el csar
llevaba incrustada en los zapatos imperiales ante los pies de un complacido

Constancio, como si fueran los despojos del cadver de un rey de los partos .
[7]
EL USURPADOR RENUENTE
Nuestras fuentes de las primeras dcadas del siglo IV son insuficientes, en
especial aquellas que describen los aos que trascurrieron tras la muerte de
Constantino. Esta situacin cambia radicalmente en 353, cuando comienza la
narracin histrica que se conserva de Amiano Marcelino, que nos proporciona
un relato detallado de los siguientes veinticinco aos. Amiano fue el ltimo gran
historiador latino, lo que no deja de resultar irnico, considerando que proceda
del Mediterrneo oriental probablemente de la propia Antioqua, por lo que
su lengua materna era el griego. Despus de servir como oficial del Estado
May or en el ejrcito, se retir a Roma y, tiempo despus, redact un texto
histrico que cubra el periodo desde el ao 96 al 378. Slo se conservan los
ltimos dieciocho de los treinta y un libros originales, pero es evidente que cubri
los acontecimientos que presenci durante su vida con ms detalle que los
periodos precedentes, lo que nos brinda una descripcin pormenorizada que no
slo es contempornea, sino que en ocasiones tambin es el relato de un testigo
presencial. Sin embargo, como cualquier otra fuente, debemos hacer uso de la
historia de Amiano con un cierto grado de prudencia. No era completamente
imparcial y a veces su inters por determinados hechos distorsiona su lugar en el
panorama general. Aun as, gracias a los detalles de sus relatos disponemos de un
vvido retrato del Imperio del siglo IV.[8]
La narrativa de Amiano que ha llegado a nuestros das comienza con la
ruptura final de las relaciones entre Constancio y Galo. Este ltimo es retratado
como un tirano sin control, incitado por su esposa, an ms feroz que l, una hija
de Constantino que anteriormente haba estado casada con Anibaliano, luego
asesinado. El relato de Amiano nos permite ver el proceso mediante el cual Galo
fue gradualmente despojado de su poder, aislado y asesinado. Lo que es an ms
importante, nos describe las purgas que tuvieron lugar tras la cada del csar y la
derrota de Magnencio. De pronto, cualquiera que tuviera algn tipo de relacin
con ellos, y especialmente los oficiales del ejrcito y los funcionarios, estaba
bajo sospecha. Hombres de edad avanzada fueron torturados con el fin de
arrancarles una confesin y pruebas contra otros sospechosos. A continuacin,
muchos fueron ejecutados y a unos pocos slo los obligaron a exiliarse.[9]
En ese clima de desconfianza casi paranoica, uno de los modos ms fciles
que tena un individuo de probar su lealtad era delatar a otro. A menudo, esa
demostracin de fidelidad traa consigo un ascenso u otros favores por parte del
agradecido emperador. Pero haba incentivos adicionales: ese tipo de

informadores solan ser recompensados con un porcentaje de la propiedad del

condenado. En consecuencia, muchos hombres absolutamente inocentes fueron
atacados de esa forma y la gran may ora fueron ejecutados, porque era
extremadamente difcil rebatir las alegaciones, mientras que las pruebas se
falsificaban con facilidad. Amiano opinaba que Constancio tena demasiada
tendencia a recelar de los dems, pero an le desagradaba ms la buena
disposicin de los oficiales y funcionarios a atacar a sus colegas, o a cualquiera
que intuy eran que era vulnerable a una acusacin. Cuenta la historia de un
informador habitual que fue apodado el conde de los sueos por su habilidad
para distorsionar inocentes sueos contados durante una cena y transformarlos en
aspiraciones a hacerse con el poder imperial. Otro era conocido como Paulo
cadenas porque las pruebas que fabricaba envolvan a los hombres inocentes de
una manera que les resultaba imposible escapar. Trabajar en la burocracia
imperial se haba convertido en una actividad muy peligrosa, lo que, obviamente,
no fomentaba la eficiencia.[10]
Amiano menciona por su nombre a muchas de las vctimas de esas purgas.
En el ao 353, fue adscrito al personal del comandante de las fuerzas de campo
de Oriente, el magister militum Ursicino. El general estaba bajo sospecha desde la
cada de Galo, en parte debido a la actuacin de sus hijos, y se le encarg
ocuparse de los tribunales que procesaban a los implicados en los recientes
disturbios. Era una labor desacostumbrada para un soldado de su rango, y era
evidente que su comportamiento estaba siendo supervisado para evaluar su
propia lealtad hacia Constancio. Ese tipo de tribunales conden a numerosas
personas annimas y de importancia menor: familiares de los ms poderosos, as
como oficiales y funcionarios cuy as carreras haban avanzado a travs del
clientelismo. Las investigaciones y arrestos se realizaron por toda Britania, Galia
e Hispania en el periodo que sigui a la revuelta de Magnencio. Slo gracias al
relato de Amiano cobramos conciencia del efecto domin que se produjo cuando
los castigos alcanzaron no slo a los lderes de las guerras civiles y las
usurpaciones, sino a muchos ms individuos. Normalmente, en muchas otras
luchas internas, ese proceso resulta invisible debido a la pobreza de las fuentes
conservadas, pero siempre es necesario tenerlo en cuenta.[11]
Hasta los ms breves ataques contra el poder imperial provocaban una
agitacin considerable, creando un clima de nerviosismo que se iba filtrando en
direccin descendente por las jerarquas del ejrcito y la administracin. Los
hombres tenan que elegir bando, tratando de adivinar quin se alzara con la
victoria. Aunque se mantuvieran leales al hombre que ms tarde resultara
vencedor, no podan estar seguros de que su inocencia les protegiera. Los
oficiales ambiciosos incrementaban su poder acusando a otros, en ocasiones
impulsados por una enemistad personal, pero tambin simplemente porque

sentan que podan hacerlo sin tener que pagar las consecuencias. Desde la
cumbre, el emperador sospechaba que sus subordinados ms poderosos deseaban
suplantarle, y a que la usurpacin y la guerra civil seguan siendo hechos
cotidianos. Por otro lado, el incremento de la burocracia y de los grandes
ceremoniales de la vida cortesana haca que le resultara ms difcil averiguar lo
que estaba sucediendo.
El destino de Silvano, el oficial que desert del ejrcito de Magnencio durante
la guerra civil, ilustra bien el clima de los tiempos. Cuando finaliz el conflicto,
Constancio le recompens con el puesto de comandante del ejrcito acantonado
en la Galia. Silvano, cuy o padre haba luchado con honor por Constantino, era
franco, uno de los numerosos oficiales con ascendencia germnica que
formaban parte del ejrcito en aquella poca. Un caudillo de la tribu de los
alamanes haba tenido un papel destacado en la proclamacin de Constantino
como emperador en York en 306. Muchos de esos hombres adoptaron nombres
romanos, a todos ellos se les haba otorgado la ciudadana y un estatus social
acorde con su rango y eran romanos en todos los aspectos culturales de
importancia. Silvano era cristiano algo que segua siendo raro entre los francos
que vivan fuera del Imperio y era decididamente leal al Imperio, si bien su
inicial desercin dejaba menos claro a qu emperador en concreto deba lealtad.
[12]
Cuando todava llevaba poco tiempo en el cargo, Silvano escribi unas cartas
de recomendacin para un funcionario imperial que estaba destinado en la zona.
Era completamente normal que se solicitaran ese tipo de cosas de aquellos que
tenan poder en una regin, pero el individuo en cuestin tena un motivo ms
siniestro. Con cuidado, borr la tinta del cuerpo principal de las cartas, dejando
slo la firma del general Silvano en cada pgina. A continuacin, redact sus
propias cartas, dirigidas a diversos oficiales de alto grado, administradores y otros
hombres prominentes, dando a entender que se estaba planeando una rebelin
contra Constancio. Las cartas fueron enviadas a otros conspiradores, entre ellos al
prefecto del pretorio Lampadio y a otros funcionarios de alto rango. El prefecto,
cuy o papel le daba acceso al emperador ms all de las restricciones de la
ceremonia de la corte, le entreg en privado las cartas a Constancio.
De inmediato, el emperador orden el arresto de los hombres cuy o nombre
figuraba en las cartas. No obstante, algunos oficiales muchos de ellos tambin
de ascendencia franca, entre los que se contaba Malarico, el comandante de uno
de los regimientos de la guardia protestaron y defendieron incondicionalmente
la inocencia de Silvano. Constancio cedi un poco, pero no acept su propuesta de
enviar a uno de los suy os para hacer venir a Silvano a la corte de Miln y as
darle la oportunidad de explicarse, sino que escuch al predecesor de Silvano en
el mando de la Galia, a quien no le haba gustado ser reemplazado, y seleccion
otro emisario. Este hombre fue a la Galia, pero no hizo ningn esfuerzo por

conocer o ponerse en contacto con Silvano. Lo que hizo fue unirse a un

funcionario local y empezar a tratar a cualquiera que estuviera ligeramente
asociado con el general como si y a fueran rebeldes convictos. Entretanto, los
conspiradores mandaron otra carta falsificada que incriminaba tanto a Silvano
como a Malarico; haba sido redactada de tal forma que el receptor el hombre
que estaba al frente de la fbrica de armas de Cremona, en el norte de Italia
qued desconcertado y mand a su vez una misiva para pedir una explicacin.
Malarico se la llev al emperador y proclam a voz en grito que haba una
conspiracin en marcha. Constancio orden una investigacin que descubri la
huella del texto original, poniendo al descubierto que las cartas haban sido
falsificadas. Lampadio fue arrestado, pero todava tena suficientes amigos
influy entes como para conseguir que le pusieran en libertad. Uno de sus
cmplices fue sometido a interrogatorio bajo tortura, pero, ms tarde, l tambin
fue liberado y ninguno de los dems conspiradores recibi ningn tipo de castigo.
El hombre que haba realizado las falsificaciones fue ascendido poco despus al
cargo de corrector, como gobernador de una de las regiones de Italia.
Aunque Silvano haba sido absuelto de todas las acusaciones, debido al lento
ritmo de las comunicaciones, l todava no lo saba. Sus amigos de la corte le
haban informado de las acusaciones y las cartas falsificadas, mientras que el
comportamiento del mensajero del emperador sugera que y a haba sido
condenado sin ninguna oportunidad de defenderse. En un momento dado,
consider huir al otro lado de la frontera para buscar refugio entre los francos.
Sin embargo, otro oficial franco que serva en el ejrcito le disuadi, dicindole
que las tribus o bien le mataran o bien aceptaran gustosas una recompensa por
entregrselo a los romanos. Los francos no eran una nacin, sino muchas tribus y
clanes con escasas conexiones entre s.
Silvano nunca haba planeado reclamar el trono. En el verano de 355 pag a
sus tropas en nombre de Constancio y pronunci un discurso panegrico sobre el
emperador en el que los instaba a mantener inquebrantable su lealtad. Como
seala Amiano, si hubiera intentado usurpar las insignias de ese destino
superior, habra entregado esa cantidad tan grande de dinero en su propio
nombre . No obstante, al haber sido declarado culpable sin siquiera disfrutar de
una audiencia, se senta atrapado. En vista de que se enfrentaba a lo que pareca
una ejecucin inevitable, Silvano decidi que su nica esperanza de
supervivencia era tratar de arrebatarle el trono a Constancio. Tal vez podra
sustituirlo en el mando supremo o al menos negociar desde una posicin de
fuerza para ser aceptado como cogobernante. Cuatro das despus del desfile de
la paga la fecha fue probablemente el 11 de agosto, fue aclamado como
emperador por su ejrcito en Colonia. Fue una ceremonia organizada a toda
prisa, improvisada, en la que el nuevo emperador vesta una prpura imperial
confeccionada con pequeas banderas tomadas de varios estandartes militares y

cosidas juntas.[13]
Constancio se qued estupefacto cuando las noticias de la usurpacin llegaron
a Miln. En la corte estaba Ursicino, que hasta cierto punto segua estando bajo
sospecha, y se decidi que sera l quien fuera a parlamentar con Silvano. No le
acompa el ejrcito, sino slo unos cuantos oficiales y diez miembros de su
comitiva personal, entre los que se encontraba el propio Amiano. Sus
instrucciones eran tratar de forma encubierta con el usurpador, pero ms tarde el
historiador escribi que sintieron que tendramos que enfrentarnos a fieras
terribles como si fusemos gladiadores . Partieron con premura hacia Colonia
llevando una amistosa carta de Constancio en la que finga no saber nada sobre la
proclamacin de Silvano. Deba entregar el mando a Ursicino y regresar con
todos los honores a Miln.[14]
Cuando la partida alcanz Colonia, ante el importante contingente de tropas y
notando que el usurpador contaba con completo apoy o local, Ursicino decidi
presentarse como un simpatizante y se postr ante Silvano como corresponda.
Le dieron la bienvenida y lo recibieron como a un valioso aliado, dado que el
hecho de que l tambin hubiera sido objeto de las sospechas injustificadas de
Constancio haca que su actuacin resultara bastante plausible. Mientras Silvano
se resista a atender los llamamientos de sus hombres de marchar sobre Italia
puesto que slo haban pasado unas cuantas semanas desde su proclamacin
como emperador, es posible que todava no estuviera preparado, pero tambin
puede que no deseara agravar el conflicto, los recin llegados empezaron a
trabajar en secreto. Tras descubrir que un par de unidades del ejrcito no
mostraban un respaldo tan decidido al usurpador, les pagaron sustanciales
sobornos para persuadirles de que se volvieran contra Silvano. Al amanecer, un
grupo de estos soldados irrumpi en el palacio, acabando con la vida de todos los
centinelas que encontraron en su camino. Entonces:
Sacaron a Silvano de una capilla en la que se haba refugiado presa del
pnico cuando se dispona a celebrar un rito cristiano, y le mataron
clavndole repetidamente sus espadas. Y as muri este general de mritos
nada escasos que, por temor a las calumnias de sus enemigos, en las que
se vio envuelto durante su ausencia, busc todo tipo de recursos en su
intento de salvar la vida.[15]
A continuacin se produjo la habitual purga de los familiares y asociados del
fallecido. Paulo cadenas desempe un papel destacado a la hora de
descubrir informacin que desencaden un alto nmero de ejecuciones.
Amiano menciona el nombre de cinco vctimas, as como a muchos otros .
Durante un tiempo, el mismo Ursicino estuvo bajo sospecha de haber

malversado fondos.[16]
El reinado de Silvano haba durado slo veintiocho das. Su asesinato evit una
guerra civil, que habra supuesto un coste muy superior en vidas al nmero de
ejecuciones que tuvieron lugar. Sin embargo, es importante no medir los costes
de las usurpaciones slo en trminos de vctimas y perjuicios fsicos. Cada una de
ellas subray aba lo precaria que era una carrera en el servicio imperial. Uno de
los descubrimientos ms impactantes de este episodio es los pocos escrpulos que
mostraban los funcionarios romanos de alto rango para orquestar la deshonra y
asesinato de sus colegas para su propio provecho. Otro es lo difcil que le
resultaba a Constancio saber qu estaba sucediendo en su Imperio. Contra lo que
pudiera parecer, el enorme aumento de la burocracia haba trado como
consecuencia que el emperador estuviera peor informado de lo que lo haban
estado en los siglos I y II. Nada de esto contribua a la marcha eficiente del
Imperio.[17]
Con todo, el buen gobierno no era la prioridad absoluta de los emperadores,
sino la supervivencia. A lo largo de su carrera, Constancio siempre haba estado
dispuesto a ejecutar, asesinar o iniciar una guerra civil contra cualquiera que
cuestionara su control del poder imperial. Con frecuencia, los emperadores del
Principado se haban mostrado igualmente implacables. Amiano compar la
peliaguda situacin de Ursicino en 354 con la de Corbuln, un distinguido general
a quien Nern dio instrucciones de suicidarse. En el siglo I, tanto Augusto como
Vespasiano, dos hombres que nuestras fuentes suelen situar entre los mejores
emperadores, obtuvieron el poder mediante una guerra civil. Aun as, la
diferencia era considerable. Las usurpaciones no eran tan comunes en el siglo IV
como en el III, pero seguan siendo frecuentes. Costaba ms asesinar a los
emperadores porque en la corte haba un nivel de seguridad ms elevado, pero el
peligro de que alguien se ganara a una amplia parte del ejrcito segua siendo
muy real.
Ningn emperador estaba nunca totalmente seguro. La compleja burocracia
y la jerarqua dividida, con una estricta separacin entre el poder militar y el
poder civil, y las complejas relaciones dentro de cada uno de ellos, garantizaban
una cierta proteccin. Era ms difcil que en otros tiempos organizar un ataque de
xito. Sin embargo, no era imposible, y si se consegua reunir un amplio apoy o
en distintas ramas del ejrcito y la administracin, entonces era probable que el
ataque fuese peligroso. Los emperadores tenan una actitud temerosa y
desconfiada, como era comprensible, que se filtraba inevitablemente a las
jerarquas inferiores. Sus subordinados saban muy bien que en cualquier
momento podan caer bajo sospecha. Una carrera poda terminar de forma
abrupta en la tortura y la muerte, o poda florecer, muy posiblemente mediante
el asesinato de otros. La competencia violenta impregnaba todos los niveles del
gobierno y en especial de los rangos superiores. Exista asimismo un cierto grado

de ambivalencia. Para la may ora de los soldados de carrera y los funcionarios,

en realidad no importaba quin era el emperador. Todo lo que importaba era
obtener su favor y evitar su desconfianza. Fuera quien fuera el emperador,
siempre necesitara a sus subordinados. El ejrcito y la burocracia sobrevivan a
todas las usurpaciones, aunque muchos de los individuos que conformaban esas
instituciones resultaran vctimas de tales hechos.
No obstante, pese a todas las sospechas y la paranoia que implicaba ejercer
el gobierno del Imperio, los emperadores del siglo IV llevaban vidas de
esplendor. Rodeados de ceremonia, se supona que todo a su alrededor tena que
ser ostensiblemente lujoso y espectacular. Los emperadores eran especiales,
elegidos de Dios, y se encontraban por encima del resto de la humanidad. Este
aspecto siempre se enfatizaba, incluso en hombres que acababan de
autoproclamarse gobernantes. Cuando se postr delante de Silvano, Ursicino slo
se comportaba como se esperaba que lo hiciera. El mero hecho de poseer
suficiente tela prpura como para confeccionar una capa imperial llev a varios
hombres a ser ejecutados.
En realidad los emperadores siempre se sentan inseguros, pero en pblico
eran presentados como seres de una completa superioridad y absolutamente
convencidos de su poder. Esa dicotoma queda muy bien expresada en el relato
de Amiano de la llegada de Constancio a Roma en 357. Aunque no estaba
celebrando un triunfo formal, la grandiosa procesin de tropas lo sugera.
Constancio apareci rodeado de estandartes y filas y filas de soldados, entre los
que marchaban tambin los catafractos, con sus relucientes armaduras, que
incluan una mscara plateada sobre el rostro que les haca parecer bruidas
estatuas en vez de hombres . El emperador:
[] marchaba sentado sobre un carruaje de oro, que brillaba con el fulgor
de piedras distintas [] le rodeaban dragones tejidos con color prpura,
atados a la parte superior de las lanzas con oro y piedras preciosas, unos
dragones que abran una boca enorme al viento, de manera que emitan un
sonido que daba a entender que estaban furiosos mientras sus colas se
agitaban llevadas por el viento.
[]
Y as Constancio, al ser aclamado como augusto por voces favorables,
no senta pnico ante el estruendo que se extenda por montes y riberas,
sino que mostraba la misma tranquilidad con la que apareca en sus
provincias. Para ello, aunque era muy bajo, doblaba su cuerpo al
atravesar puertas muy altas y, adems, como si no pudiera mover el
cuello por llevar armadura, miraba en lnea recta sin torcer su rostro ni a
la derecha ni a la izquierda, semejante a una estatua. Y no bajaba jams
la cabeza por los movimientos de las ruedas, ni se le vio nunca escupir, ni

secarse, ni frotarse la boca o la nariz, ni agitar una mano.[18]

XI

ENEMIGOS
Voy ahora yo a empezar por recordar que gracias a tu valor las Galias han sido
recuperadas y toda la barbarie sometida como si se tratase de cosas nuevas y
nunca odas? Estas hazaas de grandsima fama en esta parte del Imperio romano
han sido celebradas con la alabanza del buen nombre, en tal grado que
merecieron la envidia del emperador, tu primo.
Discurso de agradecimiento de CLAUDIO MAMERTINO al emperador Juliano,
pronunciado el 1 de enero de 362.[1]

P ese

al magnfico ceremonial de la corte imperial, ningn emperador estuvo

nunca libre del miedo a la usurpacin. Era una amenaza personal e inmediata,
porque, obviamente, los usurpadores no queran destruir el Imperio, sino
solamente poseerlo. Morir a manos de un rival segua siendo la causa ms
frecuente de muerte para los emperadores. Los usurpadores que tenan xito
necesitaban el respaldo de una parte sustancial del ejrcito. Los emperadores
podan tratar de controlar a los funcionarios de alto rango otorgando mandos
importantes slo a los ms leales. Tambin continuaron obligando a los soldados a
prestar un juramento de alianza personal y recordndoles su lealtad con desfiles
y donativos en festivales imperiales significativos a lo largo del ao. Sin embargo,
inevitablemente, siguieron siendo figuras distantes para la inmensa may ora de
sus tropas y la may or parte de sus oficiales.
El riesgo de que su ejrcito se volviera contra ellos era algo con lo que todos
los emperadores tenan que vivir. No podan prescindir de sus tropas, ni siquiera
reducir su tamao de forma sustancial con la esperanza de limitar as su poder.
En primer lugar, cualquier disminucin notable habra dejado sin empleo a un
gran nmero de oficiales y numerosas tropas habran sido desmovilizadas. Como
poco, eso probablemente incrementara el bandolerismo en las provincias
(cuando Septimio Severo despidi a los pretorianos hubo un rpido aumento en
los niveles de robo a mano armada en Italia). Lo ms seguro es que se hubiera
creado de inmediato una base de poder para cualquier usurpador que les
prometiera volver a contratarlos.[2]
No obstante, la principal razn de que el ejrcito no pudiera reducirse era
sencillamente que resultaba necesario. Ninguno de los enemigos extranjeros de
Roma amenazaba su existencia. Las tribus estaban desunidas. La may ora de
ellas emprendan meras incursiones de asalto y lo peor que hacan era atacar y
ocupar pequeas franjas de tierra en las zonas fronterizas. Los persas estaban
ms unidos y eran ms sofisticados militarmente, pero ni siquiera ellos podan

confiar en hacer ms que recuperar parte del territorio que les haban arrebatado
los romanos. Las guerras con extranjeros no eran luchas a vida o muerte, al
menos por lo que se refera a los romanos; pero eran frecuentes. Roma tena
muchos enemigos viviendo a lo largo de sus largas fronteras.
Que ninguna de esas potencias por s sola supusiera una amenaza de muerte
para el Imperio no significa que no lo fueran de todas formas. Los crmenes
violentos no amenazan la existencia de las democracias modernas, pero eso no
significa que puedan pasarse por alto sin ms, aunque los gobiernos y los votantes
parezcan resignarse a su elevada frecuencia en algunas zonas. Para los romanos,
era necesario mantener las incursiones que atravesaban las fronteras a un nivel
aceptable para el gobierno. La guerra tambin desempeaba un papel central en
la ideologa del Imperio: obtener victorias sobre oponentes extranjeros era la
prueba definitiva de la capacidad de gobierno de un emperador, y cualquier xito
de este tipo reciba un lugar destacado en su propaganda. Sin duda, el deseo de
gloria inspir a sucesivos emperadores a lanzar campaas en las zonas
fronterizas.
UN EJRCITO CON UN NUEVO MODELO
Como hemos visto, adems de emprender la reforma de la administracin,
Diocleciano y Constantino presidieron una reestructuracin importante del
ejrcito. Las tropas haban sido divididas en dos grandes tipos de unidades
distintas, los comitatenses y los limitanei. Estos ltimos reciban menos paga y se
les exigan menos requisitos fsicos, pero seguan siendo soldados profesionales a
tiempo completo. El origen del nombre es la palabra que designaba los caminos
de uso militar (limes), aunque su significado preciso es objeto de debate. En
ocasiones, los limitanei tambin eran llamados riparienses, palabra que vena de
ripa, las orillas de un ro. Estaban estacionados en las provincias, normalmente en
zonas fronterizas, y eran comandados por duces. Su papel era patrullar y vigilar
el rea que rodeaba sus guarniciones, as como sofocar ataques de escala
relativamente pequea, como incursiones de saqueo de bandas cuy os efectivos
ascendan a unas cuantas docenas o, como mucho, a un par de cientos de
guerreros. Un estudio ha sealado que no hay noticia de bandas de menos de
cuatrocientos hombres, y sugiere que los grupos ms pequeos eran detenidos de
manera rutinaria por los limitanei.[3]
Los comitatenses contaban con una estructura de mando completamente
independiente y se trasladaban con mucha ms frecuencia de una regin a otra.
El nombre derivaba de comitatus, el personal de la casa imperial, y la idea
original era claramente que deban estar a disposicin del emperador. Es posible
que bajo el reinado de Constantino estuvieran organizados como un solo ejrcito,

listos para seguirle en campaa all donde fuera. Cuando sus tres hijos dividieron
el Imperio en el ao 337, los comitatenses fueron divididos en tres ejrcitos
separados. Con el tiempo se crearan ms ejrcitos independientes estacionados
en regiones especficas. En la prctica, los comitatenses solan ser mandados por
generales con el ttulo de jefe del ejrcito (magister militum), como Silvano y
Ursicino. Entre las variantes del ttulo se encontraban el jefe de caballera
(magister equitum) y el jefe de infantera (magister peditum), ninguno de los
cuales mandaba exclusivamente infantera o caballera, sino una combinacin de
ambos tipos de fuerzas. Como subordinados, los magister militum tenan a su
cargo a oficiales con el rango de comes o condes (plural comites). Recordemos
que la palabra procede de la comitiva que sola acompaar tradicionalmente a
los emperadores en un viaje o en campaa. En algunos casos, los condes reciban
mandos independientes a pequea escala.[4]
Los magister militum mandaban con regularidad contingentes importantes de
tropas, aunque probablemente no ms que los gobernadores senatoriales de una
amplia provincia militar en el siglo I o II. Slo haba tres la cifra se duplicara a
finales de siglo, pero nunca superara esa cantidad, lo que haca ms fcil para
el emperador poder mantenerlos bajo estrecha vigilancia. No obstante, el
episodio de Silvano demostr que esa vigilancia poda no ser suficiente. Ms
importante a la hora de garantizar la seguridad del emperador eran los complejos
repartos de responsabilidad y poder a lo largo y ancho de las provincias. El
ejrcito estaba dividido en dos y, seguramente, ms de la mitad de sus unidades
eran limitanei. Con todo, parece que la cooperacin entre limetanei y
comitatenses era habitual y, en la prctica, en ocasiones los oficiales de alto rango
tenan bajo su mando tropas de ambas clases durante una campaa. Se mantena
una divisin mucho may or entre la jerarqua militar y la administracin.
El ejrcito dependa de las burocracias civiles para recibir la paga, el
alimento y la ropa. Incluso las armas y otras piezas del equipamiento que en los
inicios del Imperio se fabricaban en los enormes talleres que posean las legiones
procedan ahora de fbricas dirigidas por el Estado bajo la supervisin de los
prefectos del pretorio. Un magister militum que planeara enfrentarse al
emperador tena que asegurarse de obtener no slo el respaldo de los soldados,
sino la cooperacin o la sustitucin de numerosos burcratas. Ahora era mucho
ms difcil conocer y ganarse el favor de todos aquellos que eran importantes. Al
mismo tiempo haba muchas personas sirviendo en jerarquas independientes con
capacidad para enviar informes reales o fabricados sobre cualquier
comportamiento desleal que presenciaran o del que tuvieran noticia. El sistema
ofreca cierta proteccin al emperador, pero a cambio resultaba mucho ms
difcil conseguir que las cosas se hicieran. Las campaas podan retrasarse o
verse obstaculizadas por una falta de aprovisionamiento sobre la que los

comandantes no tenan control.[5]

El ejrcito romano del siglo IV era grande, y sus efectivos seguan haciendo
parecer pequeos los de la inflada burocracia. La gran may ora de los hombres
pagados y controlados por los emperadores eran soldados. Sin embargo, no
conocemos el verdadero tamao del ejrcito. La may ora de los estudiosos
asumen que era ms grande que el del siglo II, quiz un 50 por ciento o incluso un
cien por cien may or, pero no disponemos de suficientes pruebas al respecto e,
inevitablemente, los clculos son, en gran parte, conjeturas. Sabemos que el
ejrcito del siglo IV contaba con ms unidades y tenemos una lista completa de
las que existan a finales del siglo IV y principios del siglo V. Algunas unidades
haban desaparecido en la poca de Constancio y otras nuevas se haban creado,
pero esta lista nos da una idea bastante exacta de la composicin general del
ejrcito durante su reinado. Por desgracia, no poseemos ninguna evidencia clara
de las dimensiones de cada unidad, por lo que no podemos calcular el tamao
terico total del ejrcito a partir de esos datos.[6]
A su vez, los limitanei incluan un amplio abanico de tipos de unidades.
Algunos haban sobrevivido desde la poca de Marco Aurelio e incluso desde
periodos anteriores. Haba legiones, as como cohortes auxiliares y alae de
caballera. Otras unidades eran de nueva creacin. En general exista una
proporcin ms elevada de caballera en los limitanei que en los comitatenses, sin
duda porque eran tiles para patrullar. No haba ninguna unidad que incluy era a
la vez infantera y caballera, como las cohortes mixtas del Alto Imperio. En
ocasiones, las legiones estaban estacionadas en distintos puestos de avanzada.
Algunas estaban divididas en cinco guarniciones y, a principios del siglo V, la
Legio XIII Gemina contaba con cinco guarniciones en el Danubio, otra en Egipto
y tambin con una unidad entre los comitatenses. Aun as, eran mucho ms
reducidas que las legiones de cinco mil hombres del Alto Imperio. Tambin es
ms que posible que la may ora de las unidades fueran menos numerosas que las
cohortes y las alae de los auxiliares, de aproximadamente quinientos hombres,
que existan en el siglo II. Muchos de los fuertes ocupados por los limitanei eran
diminutos, en su may ora no eran ms que una fraccin del tamao de fuertes
auxiliares ms antiguos. Un papiro egipcio que data de principios del ao 300
tambin sugiere que las unidades eran muy pequeas. Menciona un ala de
caballera con ciento diecisis legionarios poco ms de un ao despus la cifra
haba ascendido a ciento dieciocho, una vexillatio de caballera de setenta y
siete hombres y una unidad de arqueros montados con ciento veintin soldados.
Varias unidades de infantera rondaban los quinientos hombres, mientras que, al
parecer, una tropa de camellos tena tan slo un par de docenas de hombres.[7]
La situacin respecto a los comitatenses no es ms clara, aunque haba menos

variedad de tipos de unidades. La infantera estaba compuesta por legiones y un

nuevo tipo de unidad conocida como auxilia. Todos los ltimos y parte de los
primeros eran llamados palatina, un ttulo que tena mucho prestigio y algunas
ventajas tangibles en cuanto a la paga y otras bonificaciones, pero que no
implicaba ninguna diferencia de funcin. Todas las unidades de caballera se
llamaban vexillationes y eran ms pequeas que los regimientos de infantera: se
suele conjeturar que las unidades de caballera contaban con seiscientos
hombres, mientras que las de infantera rondaban los mil o mil doscientos. Sin
embargo, las escasas menciones de las cifras de soldados de los regimientos de
nuestras fuentes sugieren contingentes menores, una cifra de en torno a
trescientos cincuenta o cuatrocientos para la caballera y ochocientos para la
infantera. Lo que no sabemos es si esas cifras tan bajas representan contingentes
verdaderos de campaa, reducidos por la enfermedad y el nmero de bajas, o se
trata de dimensiones tericas. Un par de fuentes mencionan a comandantes que
mantenan a hombres inexistentes en la lista de efectivos de su unidad para poder
obtener su paga y sus raciones. Las unidades de infantera de comitatenses
estaban organizadas en parejas que, por lo visto, siempre operaban juntas, lo que
evidentemente complica an ms los clculos, y a que no podemos estar seguros
de si las cifras mencionadas en nuestras fuentes se refieren a un solo regimiento
o a dos, que el autor, de forma natural, presupone que estaran juntos.[8]
En general, podemos afirmar que las unidades del ejrcito del siglo IV eran
ms pequeas que sus predecesoras de los siglos I y II. En cuanto pretendemos ir
ms lejos en nuestras averiguaciones, entramos en la pura conjetura. Ni siquiera
podemos saber a ciencia cierta si todas las unidades de un tipo concreto tenan el
mismo tamao terico. Probablemente, los regimientos de infantera de todo tipo
en el ejrcito de campo oscilaban entre los quinientos y los mil hombres y las
unidades de caballera contaban con cerca de la mitad de hombres que las de
infantera. Es posible que muchas unidades de limitanei fueran mucho ms
reducidas y quiz debamos pensar en unos contingentes de entre cincuenta y
doscientos hombres, lo que las convertiran en algo ms similar a una compaa
que a un batalln segn criterios modernos. Puede que, sobre el papel, el nmero
total de efectivos del ejrcito fuera superior al que exista en tiempos de Marco
Aurelio, pero no podemos estar seguros. El nmero real de hombres con el que
funcionaba el ejrcito en el da a da es an ms difcil de calcular.[9]
Los datos son igualmente insuficientes respecto al reclutamiento. Algunos
hombres eran voluntarios y otros haban sido obligados a alistarse, pero
desconocemos cul era la proporcin que exista entre ambos. Los hijos de
soldados estaban obligados por ley a unirse al ejrcito. Los terratenientes deban
proporcionar un nmero fijo de reclutas como parte del sistema fiscal, pero a
menudo podan conmutar esta obligacin por un pago en dinero o bien librarse sin

ms. Tambin haba un suministro regular de reclutas para el ejrcito

proveniente de los grupos de brbaros asentados dentro del Imperio por virtud de
un tratado mediante el que estaban obligados a proporcionar soldados al ejrcito.
Las tribus que habitaban fuera del Imperio tambin se unan al ejrcito por
iniciativa individual o en grupo. La antigua idea de que esa afluencia de
germanos barbarizaba el ejrcito romano y con el tiempo reduca su
eficacia, ha quedado desacreditada. Al parecer, no haba ninguna diferencia real
en la fiabilidad y el rendimiento de los reclutas de dentro y de fuera del Imperio.
Como hemos visto en el ltimo captulo, en los rangos superiores haba muchos
hombres de ascendencia brbara que se comportaban exactamente igual que sus
colegas con un linaje romano ms tradicional.
El ejrcito reclutaba hombres all donde poda y hay claros signos de que
muchas personas hacan todo cuanto estaba en su mano para evitar el servicio.
En trminos reales, la paga del ejrcito tena menos valor que en los siglos I y II,
mientras que la disciplina y los castigos seguan siendo brutales. Varias ley es
castigaban la prctica de la automutilacin para evitar ser reclutado (algunos
reclutas potenciales se cortaban el pulgar para no poder sostener una espada o un
escudo apropiadamente). Hubo un caso famoso de un quite que les haba hecho
eso a sus hijos durante el reinado de Augusto, de manera que la prctica no era
nueva, pero parece que ahora era ms comn. La frecuencia con la que se
redactaba legislacin destinada a tratar de atajar ese problema sugiere que las
ley es no eran efectivas. Un clrigo, en una carta al comandante de una
guarnicin en Egipto, le peda que eximiera al hijo de una viuda del servicio
militar o, si eso no era posible, que al menos lo inscribiera en los limitanei locales
para que pudiera permanecer cerca de su hogar, en vez de enviarle lejos a unirse
a los comitatenses. El ejrcito del siglo IV no contaba con enormes contingentes
humanos, y ese factor desempe un papel importante en la configuracin de sus
operaciones.[10]
Fuera cual fuese el autntico tamao del ejrcito del siglo IV, sin duda, el
hecho de que hubiera ms unidades implicaba que habra ms oficiales para
mandarlas. Los comandantes de regimientos solan ser llamados tribunos, aunque
se utilizaron asimismo otros ttulos, como praepositus. Ese puesto proporcionaba
considerable estatus a un hombre, a pesar de que, una vez ms, su paga y su
importancia social eran, en cierto modo, menores que los de un oficial ecuestre
del siglo II. En comparacin con los primeros tiempos del Principado, el ejrcito
del Bajo Imperio romano tena una estructura de mando con un exceso de altos
cargos. Es ms que probable que el deseo de recompensar a los hombres leales
con un rango importante y en algunos casos con sus propios mandos
independientes tuviera tanto que ver con la multiplicacin de las unidades
como con las preocupaciones prcticas. En nuestras fuentes se habla de tribunos
sin mando especfico de tropas que a veces servan como miembros del Estado

May or, y es ms que probable que hubiera muchos ms hombres con cargos de
oficiales que unidades que pudieran mandar. Es muy posible que algunos tribunos
fueran ascendidos tras servir en la tropa. Un camino mucho ms comn era la
obtencin del puesto tras haber servido en las unidades especiales de la corte
imperial. Los calididad actuaban como guardia personal del emperador durante
las ceremonias de la corte. Los protectores domestici servan como oficiales de
rango inferior del Estado May or, y a fuera con el emperador o con un magister
militum. Amiano fue uno de ellos. Oficialmente, el ascenso era una prerrogativa
del emperador, pero en la prctica tena que confiar en las recomendaciones de
los oficiales, funcionarios y cortesanos superiores. No exista ningn sistema
oficial para entrenar a esos oficiales o para seleccionarlos basndose en el
talento. Como siempre suceda en la sociedad romana, el clientelismo
desempeaba un papel importante a la hora de determinar la carrera de un
hombre.[11]
Los especialistas modernos, convencionalmente, se refieren a los
comitatenses como unidades mviles de campaa, y con frecuencia van ms all
y los denominan tropas de lite. Son vistos como una respuesta necesaria al
incremento de las amenazas externas a las que se enfrentaba el Imperio. En el
pasado, las guerras que exigan la retirada de tropas de una zona fronteriza haban
debilitado las defensas de la regin, que quedaba vulnerable ante un ataque. En el
siglo IV, los limitanei permanecan en todo momento en su puesto. No eran tan
numerosos como las fuerzas situadas en las fronteras del Alto Imperio y no
podan esperar salir victoriosos ante incursiones de envergadura. No obstante, sus
campamentos base contaban con abundantes fortificaciones, al igual que los
pueblos y las ciudades, y en caso de ataque se esperaba que resistieran todo
cuanto pudieran y adems hostigaran al enemigo. En caso necesario, un ejrcito
de un tamao considerable de comitatenses poda ser enviado a continuacin a la
regin para enfrentarse al invasor. En esencia, los limitanei conformaban las
reservas mviles de las que se dice que carecan las anteriores configuraciones
de las tropas.[12]
Buena parte de ese anlisis ha sido cuestionado, en especial hasta qu punto
actuaban como reservas. En nuestras fuentes antiguas no se hace ninguna
referencia al respecto. Ningn ejrcito poda moverse a ms velocidad que un
soldado de infantera marchando y, en general, sta se vea reducida a la del
lento buey que arrastraba el bagaje y transportaba el suministro de alimentos.
Considerando el tamao del Imperio, tena poco sentido hablar de reservas, y a
que, a menos que estuvieran bastante cerca del teatro de operaciones, tardaran
mucho en llegar. A pesar de las crticas, el nombre de unidad mvil de campaa
se ha popularizado, por lo que merece la pena comentar unos cuantos puntos
sobre el verdadero despliegue y uso de los comitatenses.

A diferencia de los limitanei, los comitatenses no ocupaban guarniciones

permanentes. Cuando no estaban en campaa permanecan estacionados dentro
de las provincias y no en las fronteras. Sin embargo, no eran mantenidos
concentrados en forma de grandes contingentes militares listos para salir al
campo de batalla con rapidez, y a que eso hubiera dificultado su
aprovisionamiento. Los campamentos temporales, con los hombres viviendo en
tiendas o en cabaas de construccin tosca, eran insalubres en invierno y en
cualquier caso era polticamente peligroso mantener los ejrcitos concentrados
durante los inactivos meses de invierno, por si se rebelaban. El ejrcito no
construa grandes bases de operaciones en este periodo, e incluso muchas de las
fortalezas de legionarios concebidas para alojar a cinco mil hombres en el siglo
II estaban ahora abandonadas o muy deterioradas. A principios del siglo VI el
historiador Zsimo afirm que Diocleciano haba mantenido el Imperio seguro
estacionando todo el ejrcito a lo largo de las fronteras en posiciones con
poderosas fortificaciones. Constantino suprimi esta seguridad eliminando la
may or parte de la soldadesca de las fronteras y trasladndola a ciudades que no
necesitaban fuerzas auxiliares . Una vez all, segn el autor, los soldados se
convertan en una carga para las comunidades y se ablandaban por culpa de los
placeres de la vida urbana.[13]
Cuando no estaban en campaa y, aun en los periodos ms intensos de
operaciones, las campaas rara vez tenan lugar durante el invierno, los
comitatenses eran repartidos por los distintos pueblos y ciudades dentro de las
provincias. Es dudoso que, en general, ms de un par de unidades estuvieran
acantonadas en un solo lugar, lo que reparta el esfuerzo necesario para
alimentarlos y haca ms difcil que las unidades se unieran para respaldar a un
usurpador. Adems, garantizaba que hubiera soldados entrenados para hacerse
cargo de las murallas de la ciudad en caso de que surgiera de forma inesperada
la amenaza de un enemigo extranjero o de un rival que aspirara al poder
imperial. No haba nada especialmente nuevo en el hecho de estacionar tropas en
las ciudades o sus proximidades, se trataba de una prctica comn en las
provincias orientales en los siglos I y II, aunque exista asimismo un tpico muy
arraigado que defenda que tena un efecto debilitante sobre ellos.[14]
No obstante, en los siglos anteriores las unidades del ejrcito solan vivir en
sus propios cuarteles situados dentro o cerca de las ciudades, mientras que, al
parecer, los comitatenses (aunque hay que reconocer que las pruebas
arqueolgicas sobre el trazado de la may ora de las ciudades del siglo IV son
muy escasas) eran alojados en viviendas civiles, y algunos documentos legales
hablan de que los oficiales escriban con pintura en la jamba de las puertas el
nmero de hombres de cada casa y la unidad de la que procedan. A lo largo de
la historia la cuestin del alojamiento haba provocado conflictos entre soldados y

civiles. Desde el punto de vista militar, la dispersin de las unidades en pequeos

grupos en muchas viviendas separadas no propiciaba la disciplina. En los
cuarteles construidos especficamente para las unidades de los siglos I y II, el
ejrcito haba estado concentrado en un lugar bajo la atenta vigilancia de sus
oficiales. All disfrutaban de buenas condiciones de salubridad, ejercicio e
instalaciones para el bao, as como hospitales para su uso exclusivo, y tenan
terrenos para desfilar y zonas de entrenamiento al alcance de la mano. Las
instalaciones en los pueblos y ciudades eran mucho ms limitadas y no estaban
destinadas exclusivamente a los militares. Incluso la ciudad ms grande poda
tener dificultades para encontrar cuadras adecuadas para los entre quinientos y
mil caballos que posean un par de regimientos de caballera.
Distribuir a los comitatenses en ciudades era la solucin ms fcil para el
gobierno, pero desde luego no era la mejor manera de mantenerlos en buena
forma. El entrenamiento militar no era y no es algo sencillo, que nunca se olvida
una vez aprendido, sino una actividad que debe ser repetida de forma constante.
Igualmente importante era la buena forma fsica, esencial para las marchas que
los soldados deban soportar durante las campaas y no digamos para el combate
en s. Tanto el entrenamiento como la forma fsica eran ms difciles de
mantener cuando el ejrcito estaba dividido y alojado en asentamientos civiles.
Tambin exista un inevitable retraso a la hora de concentrar a las unidades antes
de que una campaa pudiera comenzar. Es posible que el ejrcito tuviera consigo
algunos animales de carga y de tiro en todo momento y en ese caso
representaran una carga extra para las comunidades que se sumaba a la de las
monturas propiamente de combate de la caballera, pero seguan necesitando
requisar o comprar muchos ms para transportar sus vveres y otras provisiones
cuando salan a luchar. Todo esto llevaba tiempo e implicaba una complicacin
adicional: gran parte de estas actividades eran controladas por burocracias
completamente independientes y con prioridades diferentes de las del ejrcito.
Llamar a los comitatenses ejrcitos de campaa es bastante razonable: eran
unidades ms mviles y, por lo general, ms efectivas en la lucha que los
limitanei, al menos para operaciones a gran escala. Sin embargo, no haba nada
especialmente innovador en ellos, y sin duda nada que justificara considerarlos
una lite. Las exigencias fsicas eran las mismas que se requeran en los ejrcitos
de pocas anteriores, e incluso, cuando avanz el siglo, stas fueron reducidas.
Con el paso del tiempo, algunas unidades de limitanei fueron adscritas de forma
permanente a las fuerzas de campaa y recibieron el estatus intermedio de
pseudo-comitatenses, lo que sugiere que no exista ninguna distincin marcada en
el potencial militar de los dos rangos de tropas. Al final, las tropas eran tan
efectivas como lo permitan su entrenamiento, sus jefes, sus tcticas y su equipo.
Slo las tcticas de los persas estaban casi a la altura de las de los romanos, y las
de los ejrcitos brbaros eran muy inferiores. El equipamiento producido en las

fbricas del siglo IV tiene un aspecto ms funcional que la armadura y las armas
del Alto Imperio. Tanto el pilum (una pesada jabalina) como el gladius (espada
corta) haban cado en desuso, y en su lugar las armas oficiales eran una espada
de hoja larga, la spatha que anteriormente utilizaban slo los jinetes, y lanzas
ms simples que servan tanto para dar estocadas como para lanzar. Como
individuo, el soldado romano segua siendo un combatiente bien equipado. Es
probable que las tcticas de infantera fueran algo menos agresivas, pero seguan
siendo eficaces. El ejrcito del siglo IV gan la gran may ora de las batallas que
libr.[15]
Inevitablemente, el estndar de entrenamiento y la calidad del liderazgo del
ejrcito romano del siglo IV variaban, como tambin lo haban hecho en pocas
anteriores. Como trmino medio, puede que fueran ligeramente inferiores, pero
seguan siendo el nico ejrcito profesional del mundo conocido. La desaparicin
de la legin de cinco mil hombres elimin un nivel de mando que haba sido til
para operar y controlar ejrcitos de gran tamao en el campo de batalla, e hizo
asimismo ms difcil contar con grandes nmeros de especialistas ingenieros,
arquitectos, especialistas en asedios, artilleros, etc. dentro del ejrcito y lograr
que su experiencia pasara a sucesivas generaciones. Los comitatenses no posean
campamentos base permanentes que pudieran servir de almacenes y
mantuvieran los registros del personal, sus destinos, equipamiento y monturas.
Los registros se seguan llevando, pero tenan que ser continuamente trasladados
para que fueran de utilidad para la unidad. Lo mismo suceda con los soldados:
los nuevos reclutas, los convalecientes o los hombres destacados en una posicin
temporal que tuvieran que regresar a sus funciones normales tenan que viajar
para reincorporarse al regimiento principal all donde se encontrara. La
frecuencia con la que las unidades combatan las fue debilitando poco a poco.
Algunos hombres falleceran en acciones contra el enemigo, pero muchos ms
estaran de baja por enfermedad o seran trasladados, lo que supona que
posiblemente habra muchos hombres que fueran pagados legtimamente por el
Estado, pero en realidad no estaran con su unidad cuando sta emprendiera una
campaa. La probabilidad de que los efectivos de la may ora de las unidades
estuvieran seriamente mermados buena parte del tiempo dificulta todava ms el
clculo de su dotacin terica completa.[16]
No deberamos exagerar la eficiencia del ejrcito romano del siglo IV, pero
tampoco olvidar hasta qu punto era nico en su tiempo. A pesar de lo complejo
que resultaba organizar los suministros, los romanos posean un sistema apropiado
para gestionar estas cuestiones a gran escala. El ejrcito del siglo IV distaba
mucho de ser perfecto, pero segua contando con claras ventajas respecto a todos
sus oponentes. Es necesario recordar que haba sido modelado por un siglo de
guerras libradas contra s mismo. Diocleciano y Constantino no crearon un

ejrcito siguiendo un diseo fro y lgico ni cambiaron el sistema militar del siglo
II porque estuviera obsoleto, sino que formaron una fuerza unificada uniendo los
dispersos retazos que haban dejado varias generaciones de guerras civiles. Su
primera prioridad siempre fue protegerse de los potenciales usurpadores, y
cualquier otra consideracin era secundaria. La amenaza inmediata de la guerra
civil nunca desapareci por completo y continuaba dominando el pensamiento de
sus sucesores. En ese contexto, el ejrcito del siglo IV era muy eficaz, y ahora lo
apropiado es analizar cmo se comportaba en el campo de batalla.
UN NUEVO CSAR EN LA GALIA
Como era comprensible, a Constancio le preocupaba que de la Galia hubiera
salido un segundo usurpador tan poco tiempo despus de la eliminacin de
Magnencio. Al final, decidi que una conexin familiar era la base ms fuerte
para fomentar la confianza mutua y convoc al hermanastro de Galo, Juliano, en
Miln. El 6 de noviembre, el joven, de veinticuatro aos, fue proclamado csar
ante un masivo desfile de tropas. Amiano seala que los soldados mostraban su
aprobacin golpeando sus escudos contra las rodillas. Si no estaban de acuerdo
con un nombramiento, levantaban los escudos en el aire y los golpeaban con los
astiles de sus lanzas. Del mismo modo que su hermano antes que l, Juliano no
haba recibido ninguna preparacin para ocupar un alto cargo, pero, a diferencia
de aqul, no slo dej tras de s un considerable corpus de escritos que han
sobrevivido hasta nuestros das, sino que en general recibe un tratamiento mucho
ms favorable en nuestras fuentes, al menos en ese periodo de su vida.[17]
El ejrcito de la Galia haba demostrado que estaba dispuesto a rebelarse
contra el emperador, pero era necesario mantener un poderoso contingente all
para proteger las provincias de los ataques de las tribus que habitaban al otro lado
de las fronteras. A lo largo de los tramos norteos del Rin se encontraban los
francos, y al sur, en las tierras que se extendan entre el Rin y el Danubio, los
alamanes. Eran los dos grupos principales, pero otros pueblos lanzaban ataques
peridicos contra los romanos. Ni los francos ni los alamanes eran naciones
unificadas, sino un sinnmero de agrupamientos independientes de tribus y clanes
dirigidos por caudillos cuy o poder iba aumentando o disminuy endo a lo largo del
tiempo. En ocasiones, algunos de estos grupos ms reducidos aceptaban un
liderazgo comn, pero nunca se trataba de algo universal. Sus ataques contra el
Imperio eran, casi sin excepcin, incursiones cuy o objetivo era el pillaje y no la
ocupacin. No haba hordas de brbaros abalanzndose una y otra vez contra los
muros de la civilizacin. Probablemente, la densidad de la poblacin de la zona
ocupada por los alamanes era menor que en las reas ms prximas de las
provincias romanas. Por s solas, estas incursiones no destruan el Imperio, pero s
hacan la vida extremadamente desagradable para aquellos que las sufran. Nos

han llegado noticias de cautivos que eran arrastrados a vidas de esclavitud al otro
lado de la frontera. Los asentamientos aislados fueron destruidos e incluso
algunas ciudades importantes fueron invadidas y saqueadas. Contar con un
circuito de murallas no siempre representaba una gran proteccin si no se
cuidaba su mantenimiento o si no haba gente suficientemente organizada para
defenderlas. Ms tarde, Juliano afirm que hasta cuarenta y cinco ciudades
importantes haban sido invadidas antes de que l llegara a la Galia.[18]
La guerra civil alentaba a los brbaros a atacar, tal como hemos visto que
ocurra en el siglo III. Las luchas intestinas alejaban a las tropas romanas de sus
posiciones y dejaban vulnerables las fronteras. Tambin tendan a trastornar el
comercio con las tribus que vivan fuera del Imperio, lo que haca tan
desesperada la situacin de algunas comunidades que se vean obligadas a
recurrir a la guerra en vez de comerciar. Al parecer, los alamanes provean a los
romanos de madera y piedra para la construccin en tiempos de paz. Por ltimo,
los lderes romanos siempre estaban dispuestos a conseguir aliados brbaros para
luchar contra sus rivales. Magnencio reclut a un gran nmero de guerreros
procedentes de regiones que no pertenecan al Imperio. Sin duda, Constancio hizo
lo mismo y tambin anim al rey alamn Vadomario a que invadiera el territorio
del usurpador, otorgndole el derecho a asentarse en la orilla occidental del Rin,
con lo que Vadomario se quedaba con parte de la provincia romana. Ese tipo de
tratos pragmticos eran atractivos durante la guerra civil, pero despus se
convertan en algo en cierto modo embarazoso. Como de costumbre, los
vencedores de las guerras civiles estaban deseosos de obtener algo de gloria
limpia derrotando a enemigos extranjeros de Roma. A los jefes de las tribus no
siempre les resultaba fcil saber responder a los drsticos cambios de actitud de
sus aliados romanos. Las guerras civiles y las razias tambin creaban desechos
humanos los desertores, los desposedos, los esclavos huidos y los fugitivos, y
ese tipo de desesperados se unan a bandas de saqueadores o se convertan en
bandoleros. A menudo debi de ser muy difcil conocer la identidad de los
saqueadores.[19]
Juliano ley los Comentarios a la guerra de las Galias de Julio Csar mientras
viajaba hacia el norte para asumir su nuevo mando. El mundo haba cambiado
mucho en los ltimos cuatrocientos aos, pero el nuevo csar demostr pronto
que poda rivalizar en ambicin con el famoso general. Adopt la vida militar con
entusiasmo. La tradicin que le es favorable afirma que los oficiales de rango
superior y los subordinados enviados por Constancio para vigilarle estrechamente
obstaculizaron su carrera. Se trata, claramente, de una exageracin, y es
probable que necesitara bastante asesora y orientacin cuando emprendi su
labor. Inicialmente, Ursicino permaneci en su posicin de magister militum para
ejercer ese papel de gua. No obstante, Juliano, que era un hombre inteligente

que haba pasado la may or parte de su vida solo con sus propios pensamientos, se
mostr reacio a aceptar opiniones de otros.[20]
En 356 el propio Constancio dirigi una operacin de envergadura contra
parte de los alamanes que respaldaron Juliano y sus tropas (si leemos a Amiano
sin prestar demasiada atencin, tendremos la impresin de que las cosas
sucedieron al contrario, y que el csar desempe el papel dominante). Juliano
mand la columna norte, mientras que el augusto encabez un ejrcito may or en
el sur. Fue bsicamente una exhibicin de fuerza que pretenda demostrar a las
tribus que los romanos volvan a estar unidos y listos para lanzar un ataque
masivo sobre cualquiera que les contrariara. El objetivo era negociar nuevos
tratados con los lderes de las tribus desde una posicin de abrumador dominio
romano. Autntico combate hubo ms bien poco, aunque Juliano gan unas
cuantas escaramuzas. Los encuentros iniciales se produjeron antes de que l se
uniera al contingente principal un indicio del tiempo que se tardaba en reunir
un ejrcito de campaa, cuando le acompaaba slo una unidad de catafractos
y otra de ballistarii (que literalmente significa artilleros , pero en este caso
probablemente estaban equipados como infantera, y tal vez con una especie de
ballesta). Incluso contando con su guardia personal, es posible que no tuviera bajo
su mando mucho ms de mil hombres, pero seguramente fueron suficientes para
ir apartando de su camino a las partidas de saqueo que se fue encontrando.[21]
El principal contingente se estaba concentrando en Reims, y de camino hacia
all liber Autun, Auxerre y Troy es. No haba enemigos en ninguna de estas
ciudades: Autun haba sido atacada recientemente, pero los asaltantes haban sido
rechazados, no por las tropas de la guarnicin, sino por una fuerza improvisada
formada por soldados retirados que se haban agrupado para actuar. En Troy es
las puertas de la ciudad permanecieron cerradas ante l durante un tiempo, hasta
que fue capaz de convencer a sus lderes de que era realmente un csar y el
representante legtimo del poder romano. Este ejemplo parece sugerir que en
ocasiones era difcil distinguir entre ciertas unidades del ejrcito romano y una
banda de saqueadores. Tras unirse al resto de su ejrcito, Juliano sigui
atravesando ms y ms ciudades, marchando a lo largo del Rin hasta que lleg a
Colonia, que algn tiempo atrs haba sido tomada por los francos, aunque, al
parecer, se haban marchado de all poco despus. Tambin en este caso, la
campaa era esencialmente una demostracin de fuerza que exhiba el poder del
gobierno ante algunas comunidades que posiblemente se hubieran sentido
abandonadas en los ltimos aos.[22]
Juliano pas el invierno en Senon tal vez la actual Sens, pero ms
probablemente cerca de Verdn y sufri un bloqueo organizado por una banda
de alamanes. No tena a su lado a demasiadas tropas como de costumbre,
debido a cuestiones logsticas, el ejrcito se haba dispersado para retirarse a los

cuarteles de invierno, por lo que no logr rechazarlos. Al final, cuando se

vieron incapaces de hacer que los romanos se rindieran, los guerreros alamanes
simplemente se marcharon. Juliano culp al sucesor de Ursicino, Marcelo, por no
haber acudido en su auxilio. Constancio lo hizo llamar, negndose a aceptar su
justificada explicacin de que en ningn momento haba existido ningn grave
peligro para el csar.[23]
En 357 se planific una campaa similar, pero Constancio no particip y dej
la fuerza principal al mando del nuevo magister militum, Barbado. ste tena
veinticinco mil hombres y Juliano contaba con trece mil, pero ninguno quiso
cooperar. Puede haber diversas razones para ello, incluy endo la mutua
desconfianza, pero el hecho de que, al parecer, Barbado tuviera como mucho un
talento modesto no ay ud demasiado. Sufri un grave revs y se retir,
perdiendo su bagaje y dejando solo a Juliano, que lanz varios ataques contra
asentamientos tribales. En las afueras de Argentorate (Estrasburgo), se top con
un poderoso contingente de alamanes, liderado por siete rey es. Dos de ellos
Chnodomar y su sobrino Serapio estaban al mando. Con el ejrcito iban
asimismo diez rey es de menor importancia y muchos nobles, cada uno de ellos
con su squito, as como algunos mercenarios. Amiano afirma que el ejrcito
ascenda a unos treinta y cinco mil hombres, pero es ms que probable que se
trate de una exageracin. Quiz los alamanes superaran en nmero a los
romanos. Desde luego, se sentan seguros de s mismos: algunos aos antes,
Chnodomar haba derrotado al hermano de Magnencio. Los lderes estaban
dispuestos a combatir, pero es posible que confiaran en que una exhibicin de
fuerza impulsara a los romanos a negociar la paz.
Juliano no respondi a sus embajadores. Su ejrcito haba avanzado una
cierta distancia y su plan inicial era construir defensas para el campamento,
hacer que descansaran sus soldados y luchar al da siguiente. Sus oficiales
superiores, incluy endo a su prefecto del pretorio, le persuadieron de que deba
atacar. Lo consideraron una gran oportunidad para derrotar a tantos lderes en un
solo lugar y afirmaron que los soldados se sentiran muy molestos si no les
dejaban luchar. Julio Csar hizo hincapi en el hecho de que nunca haba cedido
ante la presin de sus hombres y haba entablado batalla nicamente en los
momentos y lugares que l mismo haba elegido, pero en el siglo IV las
condiciones eran diferentes. Juliano se dej convencer, los romanos avanzaron y
la batalla se convirti en un largo y arduo enfrentamiento. La caballera de
Juliano se dispers y huy , y de hecho una unidad fue obligada ms tarde a
desfilar en ropa de mujer como castigo. Les hizo volver a formar y cuando un
grupo de guerreros mandados por los caudillos atraves la primera lnea de la
infantera romana, las reservas los frenaron. Al final, la disciplina romana y la
clara estructura de mando prevalecieron y los alamanes fueron aplastados. Las
prdidas romanas ascendieron a doscientos cuarenta y tres soldados y cuatro

tribunos. Los alamanes sufrieron muchas ms prdidas, como casi siempre

suceda en los ejrcitos derrotados en el mundo antiguo, aunque es probable que
la cifra que proporciona Amiano de seis mil vctimas sea nuevamente una
exageracin.[24]
Estrasburgo fue una victoria significativa, pero tambin fue la nica batalla
campal que Juliano libr en cinco aos de duro combate en la Galia. Ms comn
fue lo que sucedi a continuacin: los romanos lanzaron una serie de salvajes
incursiones contra las tribus. El ejrcito romano gan la may ora de las batallas
que libr durante el siglo IV, pero las batallas siempre implicaban un riesgo. Era
probable que una derrota representara un importante nmero de vctimas, que
sera difcil reemplazar. Los ataques sorpresa permitan aterrorizar al enemigo
hasta obligarlo a someterse arriesgando pocas vidas romanas. Aunque los
brbaros descubrieran una incursin antes de que los soldados cay eran sobre
ellos, rara vez eran capaces de reunir a suficientes guerreros para hacerles frente
a tiempo. Lo peor que sola suceder era que los asaltantes no lograran capturar a
nadie. Para apoy ar las incursiones, varios fuertes romanos abandonados fueron
ocupados de nuevo, lo que le dio a las tribus la impresin de que estaban
sometidas a constante vigilancia y despert en ellas una gran irritacin.[25]
Un episodio ocurrido en el invierno de 357-358 ilustra muy bien la escala de
las operaciones: Juliano pas un par de meses asediando a una banda de francos
que se haban refugiado en dos fuertes abandonados. Haba slo seiscientos
guerreros y es probable que el propio Juliano no contara con ms de un par de
miles de soldados para organizar el bloqueo, pero ms hombres habran sido
innecesarios y habra resultado muy difcil alimentarlos en el invierno. Cuando
los francos se rindieron por fin, fueron enviados a Constancio como reclutas para
el ejrcito. El episodio es sorprendente porque los romanos se mostraban reacios
a asaltar a una fuerza tan reducida de brbaros. No queran provocar vctimas en
ninguno de los bandos, y a que el propio enemigo era una til fuente de mano de
obra. An ms notable es el simple hecho de que el csar estuviera dispuesto a
dedicar numerosas semanas a supervisar una operacin a tan pequea escala.
[26]
Durante el periodo que pas en la Galia, Juliano afirm su dominio de la
frontera con agresividad. En algunos casos parece que atac a algunas
comunidades que haca poco tiempo que haban sido aliadas de Roma. Juliano
codiciaba la gloria militar y sin duda logr obtenerla. Necesitaba ser popular
entre el ejrcito y los habitantes de las provincias si deseaba evitar el destino de
su hermano may or. Redujo de forma considerable la carga fiscal en las
comunidades de la Galia a pesar de la enconada oposicin de su prefecto del
pretorio. La diferencia de la reduccin mostraba el nivel de corrupcin que
exista entre los funcionarios que recaudaban los impuestos, pero fue un gesto

peligrosamente populista. Constancio haba asesinado al padre de Juliano y a

muchos de sus familiares, y en una poca ms reciente haba ejecutado a su
hermano. Era muy difcil que ambos hombres pudieran confiar completamente
el uno en el otro.[27]
En 360 Constancio orden a Juliano que mandara cuatro regimientos de
auxilia palatina y trescientos hombres de sus otras unidades (no se sabe con
certeza si se trababa de regimientos individuales o pares) para reforzar el ejrcito
oriental. Los persas haban lanzado una gran ofensiva el ao anterior, de manera
que la necesidad de efectivos era autntica. Por otro lado, haba iniciado el
proceso de eliminacin de Galo despojndole de sus fuerzas. La propuesta
tampoco gustaba a los soldados de la Galia, muchos de los cuales eran de la zona
o del otro lado de las fronteras. Por lo visto, a algunos de ellos se les haba
prometido que nunca serviran al sur de los Alpes, y no digamos ms lejos an.
En febrero de 361 Juliano fue proclamado augusto por las tropas que estaban con
l en Lutecia (la actual Pars). Fingi reticencia, como era tradicional, pero
pronto accedi: Entonces, colocado sobre el escudo de un soldado de a pie, y
elevado, sin que nadie pudiera mantenerse en silencio, fue nombrado augusto y
se vio forzado a ponerse la diadema. Pero, cuando afirm que nunca haba tenido
una, pidieron a su mujer una joy a que pudiera ponerse en el cuello o en la
cabeza . Juliano pens que hacerlo sera un mal presagio, y tampoco le gustaba
la idea de utilizar una pieza del arns decorativo de un caballo, pero por fin
accedi a ponerse un torques de cuello donado por uno de los portaestandartes.
[28]
La afirmacin de Amiano de que la renuencia de Juliano era autntica y que
fue presionado por un arrebato espontneo de los soldados resulta poco
convincente. Es ms probable que la cuestin de los destinos en Oriente fuera una
oportunidad conveniente para poner en marcha unos planes largamente
calculados. Un comes conocido por su lealtad a Constancio haba sido despachado
recientemente a Britania. A la vuelta, fue arrestado de inmediato antes de que
pudiera averiguar que Juliano haba sido proclamado augusto. El nuevo augusto
escribi a Constancio repitiendo la historia de su reticencia y esperando poder
reconciliarse con l, pero se neg a aceptar la exigencia de que volviera a
adoptar el rango de csar. En verano, Juliano tom a su ejrcito que
presumiblemente inclua a los hombres que se haban resistido anteriormente a
dirigirse hacia Oriente y avanz para enfrentarse a Constancio. El equilibrio de
fuerzas favoreca a este ltimo, pero durante el otoo, mientras cruzaba Asia
Menor en su camino de vuelta para encontrarse con el usurpador, enferm:
Constancio muri el 3 de noviembre de 361 a la edad de cuarenta y cuatro aos.
Su nico hijo era un nio y no le quedaba ningn otro familiar de sexo masculino
aparte de Juliano. Por tanto, no hubo nadie que se opusiera a que el rebelde se

convirtiera en emperador nico.[29]

*

Juliano se mostr especialmente agresivo durante el tiempo que pas en la Galia.

Necesitaba gloria y, tras la rebelin de Magnencio, en la frontera haba muchos
ms disturbios de lo acostumbrado. Ya fuera mediante ataques sorpresa que
masacraban o hacan cautiva a toda la poblacin de algunas aldeas o mediante
demostraciones de fuerza ms amplias y reocupaciones de fuertes abandonados,
la idea era convencer a los pueblos vecinos del abrumador poder de Roma. A
menudo, los mtodos romanos eran absolutamente despiadados. Siempre se
prefera una matanza unilateral a arriesgarse a librar una batalla campal. En el
ao 370 una banda de saqueadores sajones qued sobrecogida ante la visin de
las poderosas fuerzas romanas y prefirieron la negociacin a la lucha. A cambio
de rehenes, los asaltantes obtuvieron el derecho a regresar a su tierra natal. Sin
embargo, los romanos en ningn momento tuvieron la intencin de cumplir el
acuerdo, sino que prepararon una emboscada. El plan casi fracasa cuando
algunos hombres salieron de sus escondites antes de tiempo y fueron eliminados
por los sajones. Al final, los brbaros se vieron arrollados por la clara
superioridad numrica de sus rivales y todos ellos fueron asesinados. Amiano
anot que, aunque este tipo de acciones podra parecer prfido e indigno , una
reflexin madura demostraba que los romanos estaban en su derecho de
destruirlos y no era tan indigno el que se hay a podido finalmente encontrar una
ocasin para acabar con esa banda de ladrones . La may ora de estas
operaciones fronterizas se haca a una escala muy pequea. Juliano nunca haca
avanzar a su ejrcito ms all de cincuenta kilmetros al este del Rin. La
intencin era mantener el dominio en el mbito local. Tambin estaba destinado a
ser un dominio temporal, y a que la ferocidad de las acciones romanas y lo
impredecible de su poltica interior sin duda infundan un nerviosismo y un odio
que acabara estallando en el futuro.[30]
La amenaza y el uso de la fuerza militar iban acompaados de una activa
labor diplomtica. Algunos aristcratas de las tribus empezaron a servir en el
ejrcito romano y fueron ascendidos a altos rangos, mientras que muchos ms se
convirtieron en aliados del Imperio y se les concedieron ay udas financieras. Con
frecuencia, sus hijos eran criados como rehenes dentro del Imperio, donde
reciban una educacin apropiadamente romana. Uno de los dos principales
lderes alamanes de Estrasburgo haba sido bautizado con el nombre de Serapio
porque su padre haba empezado a venerar al dios Serapis durante el tiempo que
vivi en el Imperio. Con regularidad, los caudillos se reunan a cenar con los
comandantes romanos de graduacin superior que estaban al mando de las
guarniciones de los puestos fronterizos, lo que permita a ambos bandos estudiarse

mutuamente y hacer conjeturas sobre acontecimientos futuros. En varias

ocasiones, los romanos aprovecharon esa tradicin para encarcelar o asesinar a
un invitado importante.
Las tribus representaban una amenaza menor, pero frecuente, para el
Imperio. A veces los romanos eran capaces de alcanzar una posicin de dominio
tan clara en una regin fronteriza que durante una generacin no se produca
ninguna operacin de importancia. Los godos que vivan al sur del Danubio
parecen haber estado bastante tranquilos durante dcadas despus de las
campaas de Constantino en la regin. Era habitual que hubiera conflictos en
algn punto a lo largo de las fronteras con algunos de los pueblos que vivan fuera
del Imperio. Casi siempre se trataba de combates a pequea escala. Las
incursiones serias sobre Britania fueron sofocadas con xito enviando a un comes
con slo dos pares de regimientos palatina auxiliares del ejrcito de campaa de
la Galia. La principal actividad marcial de las tribus brbaras era realizar
continuas operaciones de rapia. Los romanos reaccionaban tratando de capturar
a los asaltantes, normalmente cuando estaban de regreso, ralentizados por la
carga del botn. Para los romanos la capacidad para marchar deprisa y los
ataques sorpresa eran una pieza clave de su estrategia militar tanto como lo eran
para sus enemigos. Muchas de las campaas descritas por Amiano se hacan a
escala muy reducida y los detalles que proporciona son mucho ms personales
que el tipo de cosas mencionadas en las descripciones de hechos blicos de
periodos anteriores. Narra, por ejemplo, la historia de una banda de asalto
arrollada cuando los romanos los sorprendieron mientras se baaban y se tean
el pelo de rojo en un ro. En otra parte nos cuenta que un grupo fue masacrado
cuando los romanos rompieron deliberadamente la tregua durante las
negociaciones. Seala Amiano en un momento dado durante las campaas de
Juliano que
[] adems de lo narrado, se produjeron otros muchos combates de
menor importancia en las distintas zonas de la Galia, pero no merece la
pena mencionarlos ahora, porque su resultado no tuvo una gran influencia
y no conviene alargar el relato con hechos insignificantes.
Esta declaracin resulta especialmente sorprendente teniendo en cuenta la
poca importancia de la may ora de las escaramuzas que menciona. Lo que
realmente marca la diferencia con periodos anteriores es el nmero de veces
que describe escenas en que los emperadores se hacan cargo en persona de
operaciones realmente pequeas. En el siglo I o II esas cuestiones le habran
correspondido a un gobernador senatorial, o con frecuencia a uno de sus
subordinados. En el siglo IV era mucho ms difcil lograr que se hicieran las

cosas.[31]

XII

EL PAGANO
Pongo por testigos a Zeus y a todos los dioses protectores de las ciudades y nuestra
familia, de mis intenciones y de mi lealtad a Constancio, de que me port con l
como a m me hubiera gustado que mi hijo se comportase conmigo.
[]
Acaso no me insulta y se burla de mi locura por haberme puesto as al servicio
del asesino de mi padre, de mis hermanos, de mis primos y, por as decirlo, del
verdugo de toda nuestra casa y familia comn?
El emperador JULIANO, 361.[1]

J uliano

tena slo treinta aos cuando se convirti en gobernante nico del

Imperio. Con prontitud se hizo saber a la poblacin que Constancio, agonizante, le
haba nombrado su sucesor, algo que es muy posible que fuera cierto. En slo dos
generaciones, la lnea masculina de la gran familia de Constantino prcticamente
haba desaparecido. No haba surgido ningn nuevo usurpador y los generales y
oficiales de Constancio rpidamente prometieron lealtad a Juliano, lo que no evit
que se produjera una purga cuando el nuevo augusto lleg a Constantinopla a
finales de ao. Como es habitual, slo se conserva el nombre de las vctimas ms
prominentes. Al menos cuatro burcratas de alto rango fueron ejecutados dos
fueron quemados vivos pblicamente y media docena fueron enviados al
exilio. Es probable que no fuera la peor oleada de represalias que se produca tras
una guerra civil, pero fue terrible para las vctimas y sus familias. Incluso
Amiano, que en general se mostraba favorable a Juliano, opin que al menos uno
de los hombres ejecutados no haba hecho nada que mereciera castigo. Nadie
llor la muerte de otra de las vctimas, el famoso Paulo cadenas .[2]
El xito de Juliano fue asombroso, pero a l no le lleg por sorpresa, porque
saba muy bien que era una persona especial. Como toda la familia de
Constantino, haba sido educado como cristiano. Sus primeros aos transcurrieron
en el hogar de un obispo e incluso fue ordenado miembro de rango inferior del
clero, por lo que participaba con regularidad en las misas y en las lecturas
pblicas de las Escrituras. Creci prcticamente en cautividad y siendo
consciente de que, en el reino de un hombre que haba asesinado a tantos de sus
familiares, siempre estara bajo sospecha. Todos los signos externos parecan
sugerir que, al crecer, Juliano se haba convertido en una persona pa y sin
ambicin, pero en secreto rechazaba tanto a Constancio como a su Dios cristiano.
Fueron, por el contrario, la religin y la literatura de la antigua Grecia las que
interesaron a Juliano hasta la obsesin, algo que se volvi mucho ms

pronunciado cuando, en su juventud, se le permiti estudiar en Atenas. Juliano

abraz las enseanzas del neoplatonismo, la filosofa dominante a mediados del
siglo III, que contena un fuerte elemento mstico y empleaba la revelacin tanto
como la lgica en la bsqueda de comprensin. Juliano se vio atrado por una
forma especialmente extrema de la escuela, que representaba Mximo de feso,
mago y hombre del espectculo, adems de filsofo, a quien la may ora
consideraba un charlatn. Mximo organizaba exhibiciones en las que haca que
unas antorchas se encendieran espontneamente y que una estatua sonriera.
Juliano qued encantado ante ese tipo de pruebas de que los antiguos dioses
existan y seguan ejerciendo un poder directo sobre el mundo.[3]
Al igual que la filosofa convencional y las actitudes ms generalizadas, crea
en una deidad suprema que reinaba sobre todos los dems dioses y de nuevo
igual que muchos otros, entre los que se contaban Aureliano y el padre de
Constantino identificaba a ese dios supremo con el Sol. Juliano lo describi
diciendo que desde nio me penetr un terrible amor por los ray os del dios .
Era un seguidor del rey Helios (uno de los muchos nombres de la deidad),
cuy a indisoluble providencia mantena unido este universo divino y
bellsimo que se extiende desde la cumbre de la bveda celeste hasta la
extremidad de la tierra . Para Juliano era una fe muy personal y emocional.
Armonizaba con su fuerte inclinacin asctica, y puesto que en gran parte la
haba creado l satisfaca su intelecto. Y lo que era an ms importante, no era
la religin de su to.[4]
Tal vez la conversin de Juliano al paganismo conocida como apostasa, de
manera que, convencionalmente, se le conoce como Juliano el Apstata no
habra llegado a ser ms que un tpico ejemplo de rebelin juvenil si no hubiera
sido proclamado csar. A lo largo de la poca que pas en la Galia ocult sus
creencias privadas y continu asistiendo a los servicios cristianos simulando
entusiasmo. Al estallar la guerra civil, fue despojndose poco a poco de esa
fachada, y cuando escribi a Atenas y a otras ciudades para intentar conseguir su
respaldo, invoc a los antiguos dioses. No obstante, no rechaz abiertamente el
cristianismo y empez a realizar pblicamente sacrificios animales y otros
rituales hasta que Constancio muri. Hasta ese punto, haba tenido cuidado de no
perder el favor de cualquier potencial partidario cristiano. La victoria le demostr
a Juliano el gran poder del rey Helios, que le haba hecho pasar de ser
prcticamente un prisionero a convertirse en emperador nico en unos cuantos
aos (del mismo modo que los continuados xitos de Constantino le haban
convencido de convertirse al cristianismo).
Sabemos mucho acerca de Juliano. Amiano ofrece una detallada narracin
sobre su reinado y los propios escritos de Juliano se han conservado en una
cantidad sin parangn entre los textos de cualquier otro emperador. Fue el ltimo
emperador pagano (o al menos el ltimo legtimo, aunque un usurpador de breve

reinado comparti su rechazo del cristianismo en un periodo posterior del siglo

IV), y a menudo los lectores modernos encuentran en l muchas cosas con las
que pueden identificarse: su inteligencia, su entusiasmo y sus aos de estudiante,
cuestiones todas ellas de especial atractivo para los acadmicos. A algunos de
ellos, su hostilidad hacia el cristianismo tambin les toca la fibra sensible, aunque
por lo general slo si ignoran su pasin por sus propias creencias y su adiccin al
sacrificio de animales.
Si consideramos con ms detenimiento la carrera y los escritos de Juliano,
esas aparentes conexiones y cualquier retrato simple que lo presente como un
universitario bienintencionado se hacen aicos al instante. Era despiadado y
decidido: ningn emperador poda permitirse no serlo. Por otro lado, hay muy
poco en l que pueda parecer especialmente moderno. Como todos, era un
producto de los tiempos y, adems de que aqulla era una poca de agitacin, su
propia vida fue especialmente traumtica. Haber nacido dentro de una familia
imperial haca diferente a cualquiera. Haber sobrevivido a la masacre de sus
familiares y soportar una juventud de cautiverio y sospechas no era ni mucho
menos normal, ni siquiera en aquel periodo. Juliano era un hombre inteligente,
pero haba pasado aislado sus aos de formacin, algo que siempre puede
promover en una persona una absoluta certidumbre en las propias creencias,
haciendo que le sea difcil considerar ideas alternativas. Al parecer, nunca tuvo
ningn amigo ntimo (a alguien de la familia imperial le costaba relacionarse con
otros en calidad de iguales). A eso se aada su apostasa secreta y el desarrollo
de su propia religin. Sin duda el hecho de que fuera capaz de esconder esa
informacin ante los dems durante muchos aos reforz su convencimiento
sobre su propia inteligencia. Es posible que tambin fomentara en l una aficin
por el teatro.
Juliano no tena una figura muy impresionante. Era menudo, algo desgarbado
y tenda a menear la cabeza y a farfullar. En la Galia, sus soldados le apodaron
el pequeo griego , griego pedante , el asitico , lunar parlante y
topo locuaz . En claro contraste con los estilos imperiales vigentes desde la
tetrarqua, se dej crecer una barba descuidada (otro de sus apodos era la
cabra ). Muy probablemente al principio fue una barba rala, pero las monedas
acuadas despus de que fuera proclamado augusto le muestran con un vello
facial abundante y agreste. Ese estilo tal vez fuera apropiado para un filsofo,
pero le daba una apariencia bastante menos atildada que las bien cuidadas barbas
de los Antoninos. Juliano idolatraba a Marco Aurelio como el emperador filsofo
ideal. En su obra satrica Los csares imagin un banquete sobre el Monte Olimpo
donde los emperadores del pasado competan por la aprobacin de los dioses.
Como era de esperar, Marco Aurelio era el ganador definitivo. Juliano se
encontraba muy a gusto con el teatro y la ceremonia que rodeaban a los
emperadores en el siglo IV (su aclamacin en Pars estuvo especialmente bien

organizada). En otras ocasiones rompa las reglas, como cuando abandon

apresuradamente una reunin del Senado en Constantinopla para saludar a
Mximo de feso, que acababa de llegar. Se supona que los emperadores no se
comportaban de manera tan informal, e incluso un gran nmero de sus
seguidores lo desaprobaban. Haba dudas sobre su drstica reduccin del personal
de la casa imperial heredado de Constancio. Ciertamente, muchos departamentos
haban crecido de manera desmesurada bajo el reinado de este ltimo, pero, aun
as, Juliano llev demasiado lejos su deseo de ser visto como un sencillo filsofo
que no necesitaba lujos o numerosos asistentes. La gente tuvo la impresin de que
haba disminuido la grandeza que rodeaba el gobierno del Imperio.[5]
El cambio de estilo fue breve. Las peculiaridades de Juliano y sobre todo su
poltica y sus ideas religiosas tienden a captar gran parte de la atencin, pero es
importante recordar que no tuvieron ningn impacto a largo plazo. Su reinado
dur poco ms de dos aos y termin en el desastre y la humillacin cuando fue
asesinado en Persia. La guerra contra los sasnidas y las concesiones que
hicieron los romanos para comprar la paz fueron los ms importantes legados de
Juliano al Imperio.
GUERRA EN ORIENTE
Juliano hered el enfrentamiento con Persia. Constantino haba muerto antes de
poder lanzar su gran ofensiva, pero los preparativos que haba iniciado no haban
hecho ms que acrecentar las tensiones en la regin y Constancio haba tenido
que hacer frente a la guerra en la frontera oriental durante buena parte de su
reinado. Sapor II era un monarca fuerte que lleg al trono en el ao 309, cuando
slo era un nio, y gobern Persia durante setenta aos. La prdida de territorio
ante Roma tras la victoria de Galerio a finales del siglo III haba supuesto una
honda humillacin para los persas, y el principal objetivo del rey fue siempre
recuperar esas tierras. Ambos bandos lanzaron frecuentes incursiones al territorio
del otro, en ocasiones a gran escala. Adems de sus propias fuerzas, cada uno de
ellos utilizaba habitualmente a sus respectivos aliados, y grupos como los
sarracenos empiezan a figurar cada vez ms a menudo en nuestras fuentes.[6]
El control de una regin dependa de la capacidad para mantener las
principales ciudades y otras posiciones fortificadas. En este periodo se
construy eron innumerables murallas defensivas, siempre reforzadas con torres
salientes que, a menudo, estaban equipadas de abundante artillera pesada y
ligera. Todas esas ciudades posean su propio suministro de agua, y, de hecho, tal
era la razn ltima de su existencia, y a que normalmente estaban situadas en
terreno elevado, en zonas donde las precipitaciones anuales eran suficientes para
mantener una agricultura bsica. Esos baluartes constituan bases de operaciones
a partir de las que se lanzaban incursiones de saqueo o se enviaban partidas para

interceptar ataques enemigos. Cualquier contingente de ataque de tamao

considerable tena que tomar una ciudad o destacar tropas para organizar un
bloqueo si no deseaba que sus lneas de abastecimiento se enfrentaran a una seria
amenaza. La frontera romana contaba con defensas ms poderosas y numerosas
de las que tena un siglo antes, lo que haca ms difcil para los persas emular las
invasiones de Sapor I, que se adentraban hasta el corazn de las provincias.
Las ciudades y pueblos fortificados eran vitales, lo que inevitablemente
significaba que eran el foco principal de cualquier ataque que fuera ms
importante que una razia. Durante el reinado de Constancio, los persas atacaron
la ciudad de Nisibis tres veces, pero nunca consiguieron conquistarla. La
intensidad de los combates vari. Tanto Constancio como Sapor II tenan otras
preocupaciones y en varias ocasiones trasladaron el grueso de sus fuerzas a otro
lugar para librar algn combate. En 357 Sapor II estaba luchando en el territorio
que hoy es Afganistn, y Constancio estaba ocupado en las fronteras europeas.
Juzgando que la paz sera bien recibida por ambos bandos, el prefecto del pretorio
a cargo de las provincias orientales mand emisarios a los persas sugiriendo que
iniciaran las negociaciones. Result que para entonces Sapor y a haba derrotado
a sus oponentes, a los que convirti en sus aliados subordinados. Libre para ir a
cualquier parte y tambin deseoso de dar a sus flamantes aliados la
oportunidad de demostrar su lealtad proporcionando efectivos a su ejrcito
interpret la actitud de los romanos como un claro signo de debilidad. Repiti las
antiguas reivindicaciones orientadas a obtener el dominio del territorio que se
extenda hasta el Mediterrneo y, cuando estas demandas, como era de esperar,
fueron rechazadas, emprendi una serie de importantes ofensivas.[7]
En 359 sorprendi a los romanos al no seguir la ruta de invasin normal para
entrar en Mesopotamia. Atac ms al norte, evitando Nisibis y dirigindose hacia
la ciudad de Amida. Amiano Marcelino escap por los pelos a las patrullas persas
y logr encontrar refugio en la ciudad, dejando un vvido relato del asedio que se
organiz a continuacin. Es posible que Sapor, originalmente, no pretendiera
detenerse y sitiar la ciudad y que, en realidad, quisiera seguir avanzando y
penetrar hasta zonas ms lejanas de las provincias romanas, saqueando y
haciendo prisioneros. Fue un oficial romano renegado que haba desertado al
verse asfixiado por las deudas quien le aconsej esa accin, asegurando que as
creara ms confusin. El mismo hombre haba brindado la informacin que
persuadi a los persas de que tomaran la ruta norte. Sin embargo, cuando el
ejrcito persa form ante las puertas de la ciudad para hacer ostentacin de su
fuerza la remota esperanza era que la guarnicin quedara impresionada y se
rindiera, el hijo de un rey cliente fue asesinado por el proy ectil de un
ballestero romano. El sentido del honor exiga ahora que Sapor tomara la ciudad
para satisfacer el deseo de venganza del desconsolado padre.[8]
En un sitio que dur setenta y tres das, los persas trataron de abrir una brecha

en las defensas con una mezcla de asaltos directos con escalas y torres de asedio
mviles, intentando infiltrarse en la ciudad con una partida de arqueros que entr
a travs de un tnel del alcantarillado con el objetivo de conquistar una torre y,
por ltimo, utilizando la ingeniera para lanzar proy ectiles de catapulta y arietes
contra las defensas. Sus prdidas humanas fueron elevadas, sobre todo en los
reiterados asaltos directos. Los defensores romanos desplegaron su abundante
municin de catapultas con gran habilidad y rechazaron todos y cada uno de los
ataques. Cuando los persas llevaron una enorme torre de lanzamiento de piedras
para eliminar a los defensores de la muralla, los romanos se apresuraron a
construir un alto montculo detrs para recuperar la ventaja de la altura para sus
propias catapultas. Por desgracia para ellos, el montculo se desmoron contra la
propia muralla, proporcionando de pronto a los persas una rampa perfecta para
entrar en la ciudad. Amida fue tomada al asalto y saqueada. Aquellos habitantes
y soldados que sobrevivieron a la masacre que se desencaden en la ciudad
fueron obligados a regresar con los asaltantes a Persia, donde les esperaba una
vida de cautiverio. Amiano fue uno de los pocos que permaneci escondido y, a
continuacin, escap al abrigo de la oscuridad.
Sapor haba ganado una victoria importante, aunque costosa: Amida fue la
primera ciudad importante que cay ante los persas en el reinado de Constancio.
No obstante, tras el prolongado asedio, la estacin de campaas haba terminado,
y los persas se retiraron con sus prisioneros. El desmoronamiento del montculo
romano habra hecho muy difcil reparar las defensas, por lo que no se dej
ninguna guarnicin en la ciudad en ruinas. En 360, Sapor atac de nuevo, y esta
vez sigui la ruta ms directa hacia Mesopotamia, pero tambin en esta ocasin
evit Nisibis. Irrumpi por la fuerza en la ciudad de Singara, incendindola y
llevndose a sus pobladores como cautivos. En otra ocasin, Amiano mencion
haber visto un grupo de dbiles y ancianos, quienes, por su incapacidad para
mantener el paso de una columna de prisioneros, haban sido abandonados tras
cortarles el ligamento de la corva. Despus de ese xito, Sapor atac el fuerte de
Bezabde, situado en una posicin muy slida, y lo tom. Sus murallas sufrieron
daos menores y, tras librarse de la poblacin, instal all una guarnicin persa. El
verano estaba a punto de acabar, y el rey dirigi a su principal ejrcito de
regreso a casa.[9]
Para entonces, haba llegado a la zona el propio Constancio. A pesar de las
noticias de la aclamacin de Juliano en la Galia, decidi ponerse al frente del
ejrcito y dirigir una tentativa de reconquista de Bezabde. Los romanos llevaban
consigo un ariete que haba abandonado Sapor I tras una de sus invasiones del
siglo anterior y que, tras ser reparado, estaba listo para ser usado. Pese a esta y a
otras piezas de asedio modernas, la guarnicin persa rechaz con valenta todos
los asaltos romanos. El invierno se estaba acercando rpidamente y, poco
convencido, Constancio abandon el asedio. En 361 los persas no lanzaron

ninguna nueva invasin, supuestamente porque sus sacerdotes consideraron que

los augurios haban sido negativos. Y lo que era igualmente importante, la
presencia en la regin de contingentes ms fuertes bajo el mando del propio
Constancio y quiz tambin las mltiples vctimas mortales de los recientes sitios,
disuadieron a Sapor de emprender ms acciones blicas por el momento.
Constancio aguard cerca de la frontera oriental durante algn tiempo antes de
dar media vuelta para enfrentarse a Juliano, pero entonces cay enfermo y
muri.[10]
Probablemente, Juliano haba decidido lanzar una invasin de envergadura
sobre Persia en cuanto fue proclamado emperador nico. Aunque Sapor slo
haba ocupado de forma permanente un bastin en Mesopotamia, haba destruido
otros dos. El equilibrio de poder no haba cambiado mucho, pero el prestigio
romano estaba severamente mermado y necesitaba ser reafirmado. Juliano
haba obtenido varias victorias personales en el Rin y la popularidad de que
gozaba entre los soldados del ejrcito de la Galia qued de manifiesto cuando le
proclamaron augusto. Buena parte del ejrcito oriental y muchos de sus oficiales
de rango superior seguan sin conocerlo, por lo que liderarlos en una campaa
victoriosa ay udara a confirmar su lealtad. Como cualquier vencedor de una
guerra civil, Juliano tambin estaba deseoso de labrarse una gloria sin
ambigedades contra un enemigo extranjero. Derrotar a Persia le reportara
may or prestigio: muchos emperadores haban soado con conquistas orientales,
pero es probable que hubiera algo ms. Juliano haba tenido xito en todo lo que
haba intentado en los ltimos aos. La victoria contra pronstico que obtuvo en la
guerra civil una victoria milagrosa gracias a la conveniente muerte de
Constancio slo confirm su sensacin de que su destino era especial y que
contaba con la asistencia divina. No fue una coincidencia que en Los csares
Juliano aadiera a Alejandro Magno al concurso y le otorgara un lugar
distinguido junto a Trajano, otro hombre que haba invadido Partia. Alejandro
segua siendo el gran hroe de la tradicin griega que Juliano tanto amaba.
Repetir sus hazaas sera un paso espectacular que hara que el mundo empezara
a retornar hacia el pasado clsico que viva en la propia imaginacin de Juliano.
[11]
Los preparativos fueron exhaustivos. Se procedi al almacenamiento de
suministros (algo ms tarde varios mozos de cuadra perdieron la vida aplastados
bajo una altsima pila de forraje que cay sobre ellos en el campamento militar
situado junto al ufrates). Juliano se desplaz a Antioqua y sigui presidiendo
extravagantes sacrificios animales gracias a los cuales las tropas que le
acompaaban pudieron atiborrarse en continuos banquetes preparados con la
carne de las vctimas. En poco tiempo el emperador haba logrado contrariar a la
may ora de la poblacin de la gran ciudad y, en respuesta a sus mofas, compuso
una stira que llam el enemigo de la barba (misopogon). En la primavera de

363 las tropas de invasin estaban listas. Amiano, que particip en la expedicin,
no nos informa del tamao que tenan, aunque s dice que haba unos veinte mil
hombres encargados de tripular las barcazas que navegaran por el ro
transportando el grueso de los suministros del ejrcito. Tambin seala que haba
una fuerza concebida para distraer la atencin del enemigo que ascenda a unos
treinta mil soldados y, ms adelante, sugiere que el ejrcito principal era slo un
poco may or. Una fuente posterior asegura que slo el ejrcito principal de
Juliano tena sesenta y cinco mil hombres. Es posible que las cifras sean
correctas y, desde luego, es una cifra inferior a las cantidades, obviamente
infladsimas, que este mismo autor afirma que tenan otros ejrcitos de este
periodo. Con todo, es necesario ser prudentes, y a que puede que siga siendo una
exageracin, o tal vez en esa cifra se incluy an los efectivos de la fuerza de
distraccin. Lo que parece que podemos afirmar sin temor a equivocarnos es que
ste fue el ejrcito romano ms numeroso enviado a combatir contra un
oponente extranjero en el siglo IV. Juliano no tena absolutamente ninguna
experiencia controlando un ejrcito que tuviera un tamao que ni siquiera fuese
la mitad del que llevaba en esa expedicin. Ni tampoco, en realidad, ninguno de
sus oficiales.[12]
El plan era sorprender a Sapor, del mismo modo que en 359 el rey persa
haba llevado a cabo una accin inesperada. Haba un ejrcito de distraccin que
actuaba bajo el mando conjunto de un familiar de la rama de la madre de
Juliano llamado Procopio y otro oficial. Asistido por sus aliados armenios, ese
ejrcito deba simular un avance por las rutas habituales de Mesopotamia. Sapor
cay en la trampa y dirigi hacia all su ejrcito principal para defenderse del
ataque. Entonces, Juliano descendi junto al curso del ufrates encontrando al
principio una oposicin mnima. Los romanos pasaron junto a las ruinas de Dura
Europos y el monumento al emperador Gordiano con escasos problemas. El
suministro de agua de la regin estaba garantizado por un eficaz sistema de
canales de irrigacin que la hacan muy frtil. Sin embargo, los persas rompieron
las presas para anegar los campos y, donde no era posible, incendiaron o se
llevaron las cosechas para evitar que las aprovechara el enemigo. Ese tipo de
tcticas en las que se arrasaban las tierras sin escrpulos eran comunes en los
conflictos entre Roma y Persia. Los defensores romanos haban actuado del
mismo modo en el ao 359, devastando la regin por la que esperaban
errneamente, como descubrieron ms tarde que avanzara Sapor. Los
hombres de Juliano lograron recoger pocos alimentos y forraje de los campos
que atravesaron, pero por el momento sus necesidades eran saciadas con los
suministros que eran transportados ro abajo en cientos de barcazas.
Por supuesto, eso significaba que la columna deba avanzar a escasa distancia
de la orilla del ufrates, por lo que en realidad no tenan ms alternativa que
asaltar los fuertes y las ciudades amuralladas que se encontraban en su ruta. Los

ataques se producan con rapidez, aunque murieron algunos soldados. Juliano se

permiti disfrutar de su aficin por el drama en uno de los asedios
aproximndose a las murallas enemigas con slo unos pocos hombres. Su fuente
de inspiracin era un incidente que tuvo lugar en el sitio de Cartago en 146 a. C.
En aquella ocasin, el famoso general romano Escipin Emiliano, acompaado
del historiador griego Polibio, haba avanzado al frente de una partida de hombres
que haba encontrado una brecha en una puerta enemiga. Juliano y sus hombres
fueron rechazados. Quiz el hecho de ver a su comandante correr ese riesgo
sirviera de inspiracin a los soldados, aunque es probable que muchos de ellos
jams hubieran odo hablar de Escipin. Sin embargo, puede que un buen
nmero de oficiales s estuvieran familiarizados con ejemplos histricos de ese
tipo y que el emperador pensara que era suficiente con impresionarles a ellos.
No obstante, en general, parece que Juliano buscaba antes que nada estar a la
altura de su propia imagen ideal del gran general y vincularse directamente con
las glorias del pasado. Era un comportamiento peligroso para cualquier
emperador y sobre todo para uno que no tena un heredero evidente. Con
frecuencia, resulta difcil trazar la lnea que separa la valenta de la insensatez,
pero cuesta imaginar una ventaja prctica que pudiera justificar un riesgo as. Sin
duda, el sentimiento que tena Juliano de que su destino estaba escrito le
convenci de que sobrevivira a cualquier peligro.[13]
En otro de los bastiones del curso del ro, se puso a la cabeza de una pequea
partida de oficiales en una expedicin de reconocimiento personal de las
defensas y cay en una emboscada. Varios persas identificaron al emperador
gracias a su llamativo uniforme. Logr acabar con algunos de ellos y sus escoltas
consiguieron librarse con rapidez y eficiencia de los dems, pero fue un
momento cargado de peligro. Cuando tom aquella plaza, Juliano se deleit
imitando a Alejandro y al gran general romano Escipin el Africano (abuelo por
adopcin de Emiliano), tratando con enorme respeto a algunas prisioneras de la
aristocracia local. Para demostrar que no quera ni siquiera sentirse tentado por
su belleza, Juliano se neg a mirarlas ni una sola vez. En su caso, a diferencia de
en el de sus famosos modelos, su sacrificio fue pequeo, porque parece que el
sexo desempeaba un papel menor en la vida de Juliano. Cuando su esposa
falleci su nico hijo tambin haba muerto no hizo ningn esfuerzo para
desposarse de nuevo, a pesar de las ventajas que supona establecer una dinasta.
[14]
Poco ms de un mes despus, el ejrcito lleg a la capital persa de Ctesifonte.
Para ser un ejrcito tan numeroso, haba avanzado bastante deprisa, pero, aun
as, quiz no hubiera sido lo suficientemente rpido. No podemos afirmar con
seguridad cul era el objetivo original de la invasin y es posible que ni el propio
Juliano lo supiera del todo. Ctesifonte era una ciudad excepcionalmente grande y
posea amplias y fuertes defensas. Los romanos carecan de medios suficientes

para conquistarla mediante un asedio total. En cualquier caso, ste habra exigido
bastante tiempo, lo que habra creado problemas graves para mantener al
ejrcito abastecido, y a que no haban acumulado reservas importantes de
alimento capturadas al enemigo. Para agravar la situacin, en aquel momento
Sapor y a se haba dado cuenta de que haba sido vctima de un engao tal vez
las fuerzas de distraccin no atacaban con la suficiente agresividad y se estaba
aproximando con gran parte del principal ejrcito persa. Un asedio sera una
empresa difcil y peligrosa y Juliano decidi enseguida que no mereca la pena
intentarlo.
Tal vez la conquista de Ctesifonte nunca haba formado parte del plan, a
menos que hubiera sido posible tomarla con sigilo o presionando a la poblacin
para que se rindiera. Por otra parte, es posible que los romanos sencillamente
hubieran subestimado la enjundia de la tarea, aunque eso habra significado un
grave fallo, y a que, en principio, deban conocer bien su podero, aunque slo
fuera por anteriores campaas. Recordemos que la principal experiencia de
combate de Juliano proceda de sus operaciones en la frontera del Rin. All, una y
otra vez, los romanos se adentraron con rapidez en territorio enemigo, quemando
aldeas y cosechas, confiscando sus rebaos y, si podan atacar por sorpresa,
asesinando o capturando a la poblacin. Al enfrentarse a una matanza tan
espantosa, los rey es de las tribus solan negociar para firmar la paz. Si no lo
hacan, entonces la prctica se repeta. En la guerra civil, un ataque rpido contra
el corazn del territorio de Constancio le haba proporcionado el triunfo, si bien el
xito se debi sobre todo a que el emperador haba fallecido de manera muy
oportuna. Es difcil no pensar que Juliano vea su expedicin persa de una forma
muy similar: un ataque sorpresa en lo ms profundo del territorio enemigo,
conquistando ciudades, arrasando las tierras y derrotando a cualquier fuerza con
la que se topara. Tras mostrar a los persas que su rey no poda proteger su propio
reino, Sapor se vera obligado a hacer un llamamiento a la paz y aceptar un
tratado cuy as condiciones establecera Roma. Es posible incluso que Juliano
esperase que el impacto fuera tan fuerte como para destronar al rey y permitir
que fuera reemplazado por un miembro de la misma familia real que haba
vivido largo tiempo con los romanos como exiliada.
Si se trataba de ese plan, entonces estaba seriamente desorientado. El alcance
de ese ataque era muchsimo may or que el de las expediciones punitivas en el
Rin, en cuanto al nmero de soldados implicados y sobre todo en cuanto a las
distancias. Tampoco haba ningn motivo para creer que los persas seguiran el
guin y se hundiran bajo la presin del ataque romano. Sapor era un rey fuerte,
muy establecido y con considerables recursos para entablar una guerra, no un
lder tribal de tres al cuarto. Habra hecho falta mucho ms para quebrar su
voluntad o lograr que sus sbditos se volvieran contra l.
Juliano se sinti incapaz de tomar Ctesifonte. No poda avanzar ms sin riesgo

de que su ejrcito quedara completamente aislado y no haba ninguna ventaja en

quedarse donde estaban. Por tanto, decidi retirarse. En vez de regresar por el
camino por el que haban llegado a travs de tierras devastadas, decidi seguir el
curso del Tigris. Empezaron a circular algunas historias que decan que fue
engaado por unos persas que fingan haber desertado. Dio rdenes de incendiar
las barcazas de suministros y casi todas fueron destruidas antes de que el
emperador cambiara de idea. Habra sido difcil subirlas por el Tigris contra
corriente, pero aun as fue un gesto desalentador para unos soldados romanos que
se haban adentrado tanto en un pas enemigo. Hacerse con vveres en la nueva
ruta no result fcil. Una gran parte del principal contingente de Sapor haba
regresado y empez a hostigar a la columna romana. Los hombres de Juliano
lograron derrotar a la escolta de avanzada persa, pero no consiguieron que la
fuerza principal entablara una batalla decisiva. La situacin era cada vez ms
desesperada.[15]
Durante otro ataque contra la vanguardia del ejrcito, el 26 de junio de 363,
Juliano se precipit lleno de mpetu hacia el campo de batalla sin preocuparse de
ponerse la armadura. En la confusin y el polvo se adelant a su escolta y fue
herido por una lanza, cortndose la mano al tratar de extraerse la hoja. La
historia ms plausible es que su atacante fuera un sarraceno que luchara como
aliado de los persas, pero eso no impidi que empezaran a circular rumores que
afirmaban que aqul era un romano: o bien alguien furioso por el aprieto en el
que les haba metido o bien un cristiano que odiara su paganismo. Juliano fue
llevado a su tienda y muri unas cuantas horas ms tarde. Se supone que el
emperador se mantuvo lcido y calmado, conversando con los filsofos sobre
cuestiones trascendentales hasta el momento final. Ninguna fuente cuenta que se
preocupara demasiado de aconsejar a sus generales qu deban hacer a
continuacin. Puede que se trate de una historia inventada se era el modo
apropiado en que deba morir un filsofo, pero suena verosmil. Pensemos lo
que pensemos en otros aspectos sobre Juliano, no hay duda de que estaba
completamente centrado en s mismo.[16]
Algunos autores han afirmado que Juliano haba designado a Procopio como
heredero. No obstante, puesto que intent sin xito hacerse con el poder dos aos
despus, es posible que se trate de una invencin. No estaba en el lugar de los
hechos y los oficiales y funcionarios de alto rango que acompaaban al ejrcito
saban que necesitaban elegir a alguien de la columna. Sera mucho mejor contar
con un emperador que pudiera negociar directamente con los persas, que se
mostraran reacios a confiar en cualquier acuerdo que pudiera ser rechazado al
poco por un nuevo gobernante que estuviera a salvo en la corte del Imperio. El
primer hombre elegido se neg a aceptar el cargo por razones de edad. A
continuacin, varios oficiales de rango relativamente bajo proclamaron
emperador a uno de los suy os. Su elegido se llamaba Joviano y la similitud de su

nombre con el de Juliano (en latn Jovianus y Julianus) al principi desencaden

el rumor de que este ltimo se haba recuperado. Pronto consigui suficiente
aprobacin como para ser aceptado por todo el ejrcito. Dado que era mucho
ms alto que el diminuto Juliano, no fueron capaces de encontrar una capa
imperial prpura lo bastante larga para que le cubriera las piernas
adecuadamente. No era de extraar, puesto que la posesin de tela que, aunque
fuera remotamente, se pareciera a los ropajes imperiales, a menudo bastaba
para provocar el arresto y la muerte del inculpado.[17]
Joviano y el ejrcito se encontraban en una situacin complicada. Cualquier
emperador, y ms uno que no tena ninguna relacin con la casa imperial
establecida, necesitaba regresar al corazn del Imperio con rapidez para evitar
que surgieran aspirantes rivales al trono. Por suerte, Sapor estaba dispuesto a
parlamentar. Destruir al ejrcito romano habra tomado tiempo y podra haber
causado un elevado nmero de vctimas entre sus mejores soldados. Era mucho
mejor negociar desde una posicin de fuerza como la que ocupaba en aquel
momento. Logr arrancar a los romanos enormes concesiones: parte de los
territorios que Sapor haba perdido ante Galerio fueron devueltos a Persia; a ellos
se unieron las ciudades de Singara y Nisibis, que los persas haban tratado de
tomar tres veces en vano; se permitira a la poblacin que se marchara, pero
deban entregarles todo lo que haba de valor. Por ltimo, Joviano acept no
intervenir en Armenia o respaldar a su monarca contra los persas. Oficiales
como Amiano opinaron que las condiciones de la paz haban sido humillantes: lo
que ms odioso le pareci fue ver el estandarte persa elevndose sobre Nisibis.
Sin embargo, desde el punto de vista de Joviano, es posible que las concesiones
fueran necesarias: la situacin que haba heredado de Juliano era desastrosa, y al
menos as haba conseguido salvar al ejrcito y salvarse a s mismo. La may ora
de los emperadores anteponan su propia supervivencia a cualquier otra
consideracin.[18]
FE Y GOBIERNO
La cesin de territorio a Persia fue el legado ms duradero de Juliano. Al
principio de su reinado, haba declarado la libertad religiosa en todo el Imperio,
pero era evidente que slo algunas religiones seran alentadas. Las restricciones
que Constantino y sus hijos haban impuesto sobre los sacrificios y otros rituales
paganos fueron eliminadas, como tambin los privilegios que haban otorgado a
los sacerdotes cristianos, entre los que destacaba la exencin de onerosos deberes
pblicos como el servicio como magistrado de una ciudad. A los obispos tampoco
se les permita y a utilizar el servicio de correos imperial cuando viajaban. A los
hombres que haban sido enviados al exilio por hereja se les permiti retornar,
aunque en el caso de los obispos y otros miembros prominentes del clero no se

explicit con claridad si tambin se les restituan sus antiguos cargos. Juliano
foment de forma deliberada el entusiasmo de muchos cristianos por
embarcarse en enconadas disputas internas. Dado que en los Evangelios Jess
haba predicho la destruccin del gran Templo de Jerusaln, que efectivamente
tuvo lugar en el ao 70, Juliano dio orden de que fuera reconstruido. La
comunidad juda mostraba una actitud comprensiblemente precavida frente al
gobernante de un imperio que, con tanta frecuencia, los haba perseguido en el
pasado, pero algunos lderes recibieron con alegra la decisin. El proy ecto se
abandon enseguida: incluso el pagano Amiano relat la historia de las
misteriosas bolas de fuego que haban aparecido en el cielo y haban ahuy entado
a los obreros.[19]
Juliano trat de crear una Iglesia pagana organizada (Iglesia es la palabra
correcta, y a que su visin estaba muy influida por el cristianismo). Se designaron
sacerdotes para cada regin cuy o papel y comportamiento deban ser muy
similares a los de los obispos cristianos. Juliano crea que el fervor cristiano por la
caridad haba dejado en muy mal lugar a los paganos y decidi asegurarse de
que sus sacerdotes se ocuparan de cuidar a los pobres. Parte de la estructura
destinada a ese fin lleg a organizarse. Se efectuaron algunos nombramientos, y
las ciudades que incorporaron el nuevo sistema recibieron el elogio imperial,
pero, por lo que dejan traslucir las escasas huellas que se conservan, la particular
forma de paganismo de Juliano no despert demasiado entusiasmo entre la
poblacin. Sus creencias fueron siempre esencialmente personales: era la
religin de un hombre inteligente, en la que el aprendizaje, la sabidura y un
carcter disciplinado permitan obtener el favor de los dioses. Una de las cosas
que a Juliano ms le molestaban del cristianismo era la promesa de salvacin
universal. En Los csares, Constantino es rechazado por todos los dioses hasta que
echa a correr hacia Jess, que proclama:
Cualquier corruptor, cualquier criminal, cualquier maldito e infame venga
con confianza; le baar con esta agua y al instante lo purificar y, si de
nuevo vuelve a caer en los mismos crmenes, le conceder la purificacin
con tal de que se golpee el pecho y la cabeza.[20]
En gran parte, sin duda, todo ese rechazo tena que ver con el resentimiento
de un hombre cuy a familia haba sido asesinada por su to cristiano, que tan po
se declaraba. En su opinin, los dioses deberan recompensar slo a los
verdaderamente virtuosos y no a los malhechores, simplemente porque se
hubieran arrepentido. No era un mensaje con demasiado gancho para las masas.
Juliano no persigui de manera oficial a los cristianos (o galileos, como l los
llamaba): algunos cristianos fueron asesinados en los disturbios que se

desencadenaron a raz de la promulgacin de sus decretos, tanto a manos de

turbas paganas como de otros cristianos en disputas entre facciones rivales. La
persecucin directa no haba surtido efecto en el pasado y nada indicaba que
fuera a funcionar ahora que la Iglesia estaba claramente establecida. El ataque
de Juliano era ms sutil. Una medida que provoc crticas especialmente duras
incluso de parte de paganos simpatizantes como Amiano fue la prohibicin de
que los cristianos ensearan retrica y literatura clsica en las instituciones
pblicas. Las razones esgrimidas eran que nadie poda ensear adecuadamente a
Homero o a cualquiera de los otros grandes autores a menos que realmente
crey era en los dioses del Olimpo, cuy as proezas eran descritas en esos textos,
una visin que, exceptuando a los neoplatonistas, no era compartida por los
dems filsofos. La impresin general fue que era una injusticia obligar a los
profesores cristianos que haban enseado durante muchos aos a elegir entre
abjurar de su religin o renunciar a sus puestos. Dado que la educacin clsica
tradicional era esencial para cualquier carrera pblica, el objetivo era obligar a
los padres cristianos ambiciosos a educar a sus hijos como paganos.[21]
Cuando Juliano muri, su recin diseada religin estatal fue rpidamente
abandonada. La prohibicin de que los cristianos ensearan fue revocada y los
clrigos recuperaron la may or parte de sus antiguos privilegios. Las disputas
doctrinales que haban dividido a la Iglesia desde los tiempos de Constantino no
terminaron con tanta celeridad: en frica, los donatistas seguan negndose a
aceptar a la Iglesia catlica ortodoxa; la lucha haba asumido un cariz social y
haban empezado a producirse enfrentamientos violentos de forma peridica. En
general, haba muchos cristianos que rechazaban el credo niceno, que proclama
explcitamente la igualdad de la Trinidad. Constancio adopt un punto de vista
mucho ms arriano y ascendi a obispos que apoy aban esa visin a lo ancho y
largo de las provincias que estaban bajo su mando. Haba tambin quien
aceptaba un credo alternativo, en el que Dios, Jess y el Espritu Santo eran
sustancias similares, pero no idnticas. Slo a la hora de interpretar esa
afirmacin existan multitud de variantes y surgi todo un abanico de sectas
cuy as opiniones divergan en ese y otros tantos puntos.
Algunos cristianos rechazaban el mundo formalmente y elegan llevar vidas
de celibato y frugalidad. Las primeras comunidades monsticas aparecieron en
Egipto, pero la idea se difundi con rapidez. Algunos ascetas se labraron una
enorme fama por la excepcional sencillez de su estilo de vida. Eran personas
muy reverenciadas y con frecuencia se escriba sobre ellos, pero nunca dejaron
de ser una fraccin minscula de la comunidad cristiana en general. La gran
may ora de los cristianos se casaban, formaban una familia y, cuando la
oportunidad y el estatus social lo permitan, establecan actividades comerciales o
entraban en la vida pblica. La opinin ms extendida entre los historiadores es
que el cristianismo era un culto esencialmente urbano y que la poblacin del

campo sigui profesando durante generaciones sus antiguas creencias. La

palabra pagano proviene del latn paganus, aquel que viva en el campo (pagus).
Desafortunadamente, sabemos tan poco sobre la vida religiosa en las zonas
rurales que esta opinin sigue siendo una conjetura. Por lo general, la palabra
paganus era despectiva palurdo o paleto transmitiran la misma idea y puede
que slo reflejara la creencia comn de los habitantes de las ciudades de que los
campesinos eran torpes y estaban atrasados.[22]
Joviano era cristiano y abandon enseguida la poltica religiosa de Juliano.
Ese tipo de cuestiones no estaba a la cabeza de sus prioridades, que ocupaba el
deseo de asegurar su posicin y minimizar el dao que su prestigio pudiera sufrir
por la cesin de territorios a los persas. Las proclamas imperiales anunciaron el
tratado de paz como una gran victoria para Roma. Hubo algunos problemas
cuando las noticias del nombramiento de Joviano llegaron a la Galia, aunque los
disturbios no se convirtieron en un movimiento organizado contra su gobierno.
Tras pasar algn tiempo en Antioqua, Joviano se march a Constantinopla, pero
nunca lleg a su destino. Un da de principios del ao 364, fue encontrado muerto
en su habitacin. Se culp a los gases emanados de un brasero y a la mala
ventilacin, pero, a pesar de que el veredicto de muerte accidental por asfixia fue
anunciado y aceptado pblicamente, al menos Amiano sospechaba que Joviano
haba sido asesinado. El hijo del emperador era un beb haba berreado
incesantemente durante un desfile formal en Ancira algunas semanas antes y
no haba ningn otro heredero. Sin la presin de una guerra en curso, los
funcionarios de la corte y los oficiales del ejrcito disponan de ms tiempo para
seleccionar a un nuevo gobernante. Al final eligieron a un oficial del ejrcito
llamado Valentiniano, que fue debidamente proclamado augusto el 26 de febrero
de 364.[23]
Cuando los soldados dispuestos en formacin aclamaron al nuevo emperador,
tambin demandaron que designara a un corregente, y a que la muerte de dos
gobernantes en el mismo ao haba hecho nacer el deseo de may or estabilidad. A
pesar de que un magister militum se permiti darle un rotundo consejo en pblico
( Si amas a los tuy os, ptimo emperador, tienes un hermano. Si amas a Roma,
piensa a quin investir como colega ), Valentiniano eligi a su hermano menor
Valente y lo nombr augusto como l mismo. La pareja se reparti el Imperio: el
hermano de ms edad se qued con la may or parte geogrficamente unos dos
tercios del total y el hermano menor qued a cargo de Oriente. Procedentes de
una familia de importancia local de Iliria, los hermanos continuaban la tradicin
de los emperadores del siglo III y IV que provenan de los Balcanes. Valente no
parece haber tenido una carrera pblica especialmente larga o distinguida antes
de su proclamacin. Ambos hermanos eran cristianos: Valentiniano apoy aba a la
Iglesia en su parte del Imperio, pero no parece haberse interesado demasiado por

temas de doctrina. Era tolerante con los paganos, y slo legisl contra un
reducido nmero de prcticas y conden a algunas sectas cristianas. Por el
contrario, Valente era entusisticamente arriano y continu las prcticas de
Constancio. El arrianismo era ms comn en las provincias orientales, aunque sin
duda no era profesado por toda la poblacin. Ahora bien, por una cuestin de
pragmatismo poltico, Valente, como cualquier emperador, emple a muchos
funcionarios y oficiales del ejrcito que eran paganos o cristianos no arrianos.
[24]
Los dos nuevos emperadores entablaron frecuentes guerras. En parte los
enfrentamientos estaban motivados por su deseo de obtener la gloria necesaria
para reafirmar su gobierno. Dividieron a los comitatenses, y numerosas unidades
individuales fueron convertidas en dos nuevos regimientos, llamados seniores y
juniores respectivamente (al parecer, estos trminos y a estaban en uso antes,
pero la may ora de estudiosos creen que el grueso de las unidades con esos
nombres fueron creadas en ese momento). Durante un tiempo, hasta que sus filas
pudieron ser completadas con nuevos reclutas, ese tipo de regimientos, como
mnimo, dispondran slo de parte de sus efectivos. El aumento del nmero de
regimientos tambin cre instantneamente ms puestos de mando para
oficiales, lo que proporcion una buena manera de recompensar a los seguidores
leales. Valentiniano operaba en las fronteras del Rin y del Danubio, y envi a
algunos de sus subordinados a luchar en Britania y el norte de frica. De modo
intermitente a lo largo de su reinado, Valente tuvo que ocuparse de los conflictos
surgidos en las fronteras con Persia. A pesar de que el tratado de 363 nunca fue
oficialmente abandonado, cada uno de los bandos rivales lo interpret a su
manera. Los romanos siguieron entrometindose en los asuntos de Armenia,
mientras que los persas se esforzaron en dominar el reino y siguieron confiando
en poder recuperar el resto de territorios perdidos ante Galerio. Se produjeron
numerosas incursiones y algunas batallas de ms envergadura, aunque la escala
de la guerra nunca lleg a igualar las operaciones del reinado de Constancio y
Juliano. Valente estaba en Siria en el ao 365 cuando recibi la noticia de que
haba estallado una rebelin importante. Un familiar de Juliano, Procopio, haba
sido proclamado emperador en las afueras de Constantinopla. En el plazo de unos
meses, varias provincias reconocieron al usurpador.[25]
El nico argumento a su favor que poda esgrimir Procopio era su conexin
con Juliano, que a su vez era familiar de Constantino. Tras haber desaparecido en
las semanas que siguieron a la muerte de Juliano, Procopio surgi de su escondite
y logr ganarse a dos unidades del ejrcito que pasaban por Constantinopla de
camino a la frontera del Danubio. Se haba dejado crecer la barba y as fue
representado en sus monedas, pero, aunque alardeaba de su semejanza con
Juliano, por lo visto Procopio haba seguido siendo cristiano. Evidentemente, no

haba ninguna oleada de resentimiento pagano esperando ser explotado por

hombres que persiguieran hacerse con el poder imperial. La usurpacin comenz
de una forma algo irregular: las vestiduras imperiales de Procopio eran un
arreglo provisional, un apao casi cmico. No obstante, la suerte estaba de su
lado y consigui que ms unidades militares se unieran bajo su causa. Cuando a
Valentiniano le llegaron las noticias del alzamiento no saba si su hermano estaba
vivo o muerto. Estaba ocupado batallando junto al Rin y decidi no intervenir,
proclamando que Procopio era tan slo enemigo suy o y de su hermano, pero
que los alemanes lo eran de todo el Imperio romano . Despus de ocho meses,
Valente logr derrotar por fin al rebelde. Procopio huy , pero fue entregado por
sus propios oficiales y muri decapitado.[26]
Procopio haba empezado a luchar con muy pocos seguidores y, de forma
gradual, fue componiendo un ejrcito a partir de unidades que reclutaba cuando
estaban desplazndose, todas ellas pertenecientes a las tropas de Valente. Parece
muy improbable que el ejrcito que logr reunir alcanzara o sobrepasara la cifra
de diez mil hombres. Al final, casi todas sus unidades desertaron y retornaron con
Valente. Aun con recursos tan modestos, Procopio estuvo a punto de suplantar a
Valente en el puesto de emperador. Fue una demostracin ms de la inseguridad
del poder imperial: con frecuencia, los rivales conseguan persuadir a los
soldados y oficiales de que se pasaran a su bando. Se produjo un efecto bola de
nieve: los xitos iniciales de Procopio persuadieron a ms tropas de que deban
unirse a l. Si un usurpador obtena el dominio local, para los oficiales y soldados
de la zona era peligroso no estar de su lado. Por supuesto, siempre era mejor
estar del lado de los vencedores, y en caso de conflictos intestinos, era necesario
tratar de averiguar quin tena ms posibilidades de ganar y actuar en
consecuencia. Como en otras usurpaciones, tras la revuelta de Procopio se
produjo una ronda de destituciones y ejecuciones, as como de ascensos para
aquellos que se haban ganado el favor del emperador, a menudo desertando del
bando del rebelde en el momento oportuno.[27]
Los emperadores vestan ropajes ornamentados y espectaculares que se
parecan a un uniforme militar. Sus oficiales llevaban versiones modestas que, no
obstante, reflejaban su poder delegado y su asociacin con el gobernador del
Imperio. Las pequeas distinciones de color y los motivos ornamentales tanto
en la tnica, como en el tocado, la capa e incluso en los zapatos eran de gran
importancia a la hora de reflejar la jerarqua del puesto. El incremento de la
burocracia significaba que haba ms puestos con los que recompensar a los
seguidores. Tambin significaba que haba muchos individuos que representaban
el poder imperial dondequiera que se encontraran. La legislacin destinada a
restringir las demandas de los burcratas y los soldados sobre las comunidades
sugiere que, con frecuencia, tomaban ms de lo que era necesario para el bien

del Estado. Posiblemente, en pocas agitadas ese tipo de abusos empeoraba.[28]

Durante el reinado de Valente, algunos bandoleros se disfrazaron de tesoreros
del Estado y de sus escoltas en Siria. Con este disfraz entraron en una ciudad
cerca de la cada del da y, sin ningn disimulo, confiscaron la casa de un
destacado aristcrata, anunciando que haba sido condenado por el emperador.
La vivienda fue saqueada y todos los sirvientes que se resistieron fueron
asesinados antes de que el grupo se marchara de la ciudad al amanecer. El xito
de esta descarada incursin revela el respeto y el miedo generalizado que
inspiraban los representantes imperiales. Esta banda en concreto prosper
durante algn tiempo y vivi rodeada de considerable lujo. Al final, las tropas
imperiales los encontraron y los masacraron, asesinando incluso a sus hijos, por
si se daba el caso de que al crecer se convertan en bandidos.[29]
Estas usurpaciones de los smbolos de la autoridad imperial eran, no obstante,
muy excepcionales, aunque resultaban espectaculares. Mantener un cierto grado
de control sobre los funcionarios legtimos era una tarea interminable y
extremadamente difcil. Los puestos conllevaban diversos privilegios: los cargos
superiores otorgaban al titular rango social. Casi todos proporcionaban exenciones
en las onerosas obligaciones debidas a las comunidades locales. Los salarios no
eran especialmente altos, al menos para los cargos de menor rango, pero la cifra
era aumentada con regularidad con los sobornos que se pagaban a cambio de
favores u honorarios por servicios (la expresin en argot era vender humo ).
El clientelismo y el intercambio de favores estaban muy arraigados en la cultura
grecorromana, y ese tipo de acuerdos no se consideraba corrupcin a menos que
llegaran demasiado lejos, distorsionando las decisiones gubernamentales o
llevando al nombramiento de candidatos ostensiblemente inapropiados para el
trabajo. En algunos casos los honorarios eran reconocidos de forma oficial por
las autoridades. Una inscripcin que se remonta al reinado de Juliano, que
podemos observar en el muro exterior del ay untamiento de Timgad, en el norte
de frica, detalla lo que les costara a ambas partes presentar un caso legal ante
la corte del gobernador. Nada suceda sin el pago especfico a cada uno de los
oficiales implicados en todas las fases del proceso. Todos los costes se medan en
cantidades de grano, aunque no queda claro si se pagaban de esa forma o
convertidos en dinero. Los costes aumentaban si los funcionarios tenan que
viajar a cierta distancia, por ejemplo para notificar una orden. Entablar un litigio
no era barato aunque es evidente que eso es aplicable a numerosas pocas, a
pesar de que la naturaleza concreta de los costes hay a cambiado.[30]
Ningn emperador poda saberlo todo sobre sus funcionarios, y an menos
mantenerlos bajo estricta vigilancia para estar al tanto de todas sus actividades.
Los funcionarios se apartaban un poco de las normas o incluso las violaban
abiertamente sin que esa circunstancia se pusiera en conocimiento del

emperador. Por ese motivo, se cre un nuevo grupo cuy a principal tarea era
vigilar e informar sobre las actividades de sus colegas. Entre ellos, los jefes eran
los agentes (agentes in rebus), mientras que los secretarios de rango superior
(notarii) se solan ocupar de una tarea similar. Ninguno de los dos grupos era
popular ni entre los dems funcionarios ni entre el pblico en general, sobre todo
entre los ricos y prominentes, que tenan ms posibilidades de ser investigados. A
la may ora de los emperadores les gustaban porque parecan ofrecerles ms
control sobre su propia administracin. Constancio increment mucho el nmero
de sus miembros, sobre todo los cargos de agentes. Juliano despidi pblicamente
a muchos de ellos, pero la cifra volvi a crecer con celeridad tras su muerte. Ese
tipo de representantes podan investigar problemas especficos e informar
directamente al emperador. En el mejor de los casos, as obtenan informacin
precisa sobre problemas distantes, lo que les permita tomar una decisin
informada sobre ellos. Esta prctica presupona que los informes que los agentes
presentaban eran correctos, pero, inevitablemente, exista la posibilidad de que se
produjera un error humano, as como un engao deliberado.[31]
En el ao 360 las tierras que rodeaban la ciudad natal de Septimio Severo,
Lepcis, se vieron sometidas a repetidas razias por parte de tribus nmadas del
otro lado de la frontera. Las incursiones haban comenzado despus de que las
autoridades de la ciudad ejecutaran a varios nobles de una de las tribus
acusndolos de bandolerismo. Los consejeros de la ciudad solicitaron ay uda del
comandante militar local, el comes Romano, que reuni algunas unidades de
comitatenses y, a continuacin, exigi a los lderes de la ciudad que le entregaran
cuatro mil camellos y provisiones. Era normal que las comunidades
proporcionaran a los ejrcitos animales de carga y vveres, pero las cantidades
eran totalmente excesivas. Con tan poco tiempo, es poco probable que la
poblacin hubiera podido reunir tantas bestias, o que las fuerzas de Romano las
necesitaran realmente. Presumiblemente, pretenda sacar provecho de la
situacin, y a fuera vendiendo la may or parte de los camellos o aceptando un
soborno para compensar el hecho de que la ciudad no pudiera facilitarle todo lo
que peda. Los lderes de Lepcis se negaron al instante, as que Romano aguard
un mes y luego retir al ejrcito, dejando la ciudad a su suerte. Las razias
continuaron. Como de costumbre, eran de escala reducida, y los cultivos que
rodeaban la ciudad, ms que ser destruidos, experimentaron algunos trastornos a
consecuencia de los asaltos. Con todo, fue muy mortificante para los ciudadanos
de Lepcis ver que el ejrcito no estaba dispuesto a protegerlos. Un grupo de
notables personajes locales fue enviado en una embajada a Valentiniano, y
finalmente obtuvieron una audiencia con el emperador en Miln. Romano hizo
llegar su propia versin de los acontecimientos, que fue presentada de forma
persuasiva por un familiar suy o, uno de los funcionarios superiores de la corte

imperial.
Al principio no se hizo nada, pero a medida que fueron llegando informes de
nuevas y ms graves incursiones, Valentiniano decidi investigar la cuestin y
encarg esa tarea al secretario Paladio, que de todas formas iba a frica a
entregar la paga a las tropas. Esa misin era urgente y tena precedencia sobre la
investigacin. Paladio lleg a varios acuerdos privados con los comandantes de
los regimientos de frica, desviando parte de la paga de los soldados quiz
aceptando informes inflados sobre el nmero de hombres de cada unidad y
compartiendo los beneficios. Cuando por fin se dign investigar el problema de
las razias, el secretario estableci enseguida la culpabilidad de Romano. No
obstante, este ltimo se haba informado de las actividades financieras de Paladio
y le chantaje para que falsificara su informe. Juntos persuadieron a algunos
lugareos de que contradijeran a los emisarios y negaran que se hubiera
producido ninguna razia de importancia. As, a continuacin Valentiniano fue
informado de que no haba ninguna verdad en las acusaciones que se haban
elevado contra su comandante en frica y, enfadado, la emprendi con los
enviados de Lepcis por hacer falsas acusaciones contra un funcionario
imperial. Algunos fueron ejecutados, como el gobernador civil de la provincia,
que haba respaldado su historia, mientras que a otros emisarios les arrancaron la
lengua.
Slo aos ms tarde, tras una rebelin tribal en el norte de frica que con el
tiempo se convirti en un intento de usurpacin, emergi la verdad. Romano fue
desacreditado por provocar ese episodio y puesto bajo arresto. Entre sus
documentos se encontr una carta de Paladio que revelaba su acuerdo secreto. El
antiguo secretario y a haba sido dado de baja del servicio. Fue arrestado, pero,
mientras lo retenan de noche en una iglesia durante un festival, eludi la
vigilancia de sus guardias y se ahorc. Unos cuantos emisarios haban
permanecido escondidos y as haban evitado el salvaje castigo que se haba
decretado. Ahora sirvieron de testigos cuando aquellos que haban apoy ado la
historia de Romano y Paladio fueron localizados y castigados.[32]
Todo ese srdido episodio dur algo ms de una dcada. Revel con claridad
la dependencia del emperador de sus funcionarios y la dificultad de establecer lo
que realmente estaba sucediendo en las provincias. La visin imperial era
limitada y el aumento de la burocracia haba empeorado la situacin, y a que
toda la informacin era filtrada y refinada por otros antes de llegar al propio
emperador. La violencia y crueldad de la respuesta imperial contra los
emisarios y sus seguidores y, ms tarde, contra los conspiradores cuando se
descubri la verdadera historia era tpica del siglo IV y demostraba que era un
mundo muy distinto al de los inicios del Imperio. En los siglos I y II, las
comunidades de las provincias podan llevar a juicio a los gobernadores
impopulares cuando terminaba su mandato. Podan ganar o perder el caso

varios predecesores de Plinio en Bitinia haban sido hallados culpables y el

resultado poda ser justo o injusto, pero lo peor que poda reportarles el fracaso
era el desperdicio del dinero y el esfuerzo. Nadie era ejecutado o mutilado si la
accin judicial fallaba en su contra.[33]
El escndalo de Romano fue excepcional. No toda la administracin del
Imperio estaba afectada por una corrupcin a una escala tan masiva y, de todos
modos, al final la justicia sigui su curso y los conspiradores que an vivan
tuvieron que pagar. Sin embargo, algunos estudiosos modernos le quitan
importancia al episodio, siempre deseosos de dar una visin positiva del Imperio
del siglo IV. El episodio sirvi para revelar qu era posible hacer. Aunque es
importante sealar que algunos comportamientos que pareceran corruptos a los
ojos actuales habran sido perfectamente aceptables para los romanos, Romano
y Paladio fueron mucho ms all. Sobre todo, el incidente demostr hasta qu
punto poda fallar el funcionamiento del gobierno. No slo no se hizo nada para
solucionar el autntico problema de las bandas de saqueo, sino que el emperador
fue incapaz siquiera de averiguar la verdad sobre lo que haba sucedido.[34]
El sistema gubernamental haca casi todo lo que los emperadores necesitaban
de l: les permita controlar recursos suficientes para respaldar al ejrcito y su
compleja estructura, y la divisin de responsabilidades ay udaba, asimismo, a
protegerles de los usurpadores. La burocracia haba ido adquiriendo poco a poco
una vida propia. Es posible que los departamentos pugnaran entre s por obtener
ms poder, pero su tamao rara vez disminua durante mucho tiempo. Los
funcionarios se labraban una carrera con el fin de obtener riqueza, prestigio,
honores y privilegios. El funcionamiento eficiente del Imperio era una ambicin
demasiado distante para los individuos y departamentos que constituan la
burocracia. Siendo como es la naturaleza humana, un objetivo as estaba
demasiado alejado de sus ms inmediatas ambiciones. En realidad, en la
may ora de los casos el gobierno imperial cumpla con sus obligaciones en el
funcionamiento cotidiano del Imperio. En los ltimos aos del reinado de Valente
se iba a mostrar mucho menos capaz de afrontar una crisis.

XIII

LOS GODOS
El sol estaba ya ms alto [] haciendo que los romanos [] se sintieran exhaustos
por el hambre, la sed y el duro peso de las armas. Finalmente, nuestras lneas
cedieron ante el empuje de los brbaros []. Algunos cayeron sin saber quin les
golpeaba, otros se vieron sepultados por los perseguidores, y algunos perecieron
por una herida causada por los suyos [], el emperador, cuando se encontraba
entre los soldados rasos, cay herido de muerte por una flecha, despus de lo cual
lanz un ltimo suspiro y muri, si bien su cuerpo no fue hallado en parte alguna.
Relato de AMIANO del desastre de Adrianpolis.[1]

E l 17 de noviembre de 375, el emperador Valentiniano se encontraba en el alto

Danubio recibiendo a una delegacin de caudillos de los cuados, los antiguos
adversarios de Marco Aurelio, cuy as razias haban penetrado recientemente en
las provincias romanas de Panonia. Las campaas de Valentiniano se basaban
siempre en la diplomacia, tanto, si no ms, como en el autntico uso de la fuerza.
Era famoso por ser una persona de genio muy vivo, que superaba con mucho el
arraigado estereotipo del irascible e ineducado ilirio del siglo IV. Cuando los
caudillos alegaron que las razias haban sido organizadas por una banda de
extranjeros que actuaban sin su consentimiento y que, de todos modos, las
ltimas fortificaciones que haba construido Roma haban sido una provocacin
contra ellos, el emperador mont en clera ante tanta insolencia. En medio de su
violenta arenga, Valentiniano sufri un derrame cerebral y muri. Tena
cincuenta y cuatro aos.[2]
Unos aos antes, Valentiniano haba nombrado augusto a su hijo may or
Graciano. El muchacho tena diecisis aos en aquel momento y su padre lo
haba dejado en Trveris. Su hermano menor, Valentiniano II, tena slo cuatro
aos, pero tambin fue inmediatamente proclamado augusto por las tropas y los
burcratas en el Danubio. Ni Valente ni Graciano haban sancionado ese
nombramiento, pero tampoco se sintieron capaces de rechazar la concesin del
ttulo al nio. Valentiniano y, a travs de l, Valente haban sido elegidos
emperadores por un influy ente grupo de burcratas y oficiales de alto rango del
ejrcito. Durante todo su reinado, los hermanos tuvieron que ser muy cuidadosos
para mantener felices y por lo tanto quietos a esos hombres. Es de notar que
varios de los funcionarios ms destacados permanecieron en el cargo durante
muchos aos, mucho ms de lo que haba sido habitual en el pasado. El reinado
de Juliano en concreto se haba caracterizado por una rpida sucesin de
hombres en los puestos de ms alta jerarqua. Varias camarillas bien

diferenciadas de funcionarios de alto rango dominaban la administracin de los

territorios controlados por cada emperador. Esos funcionarios no sentan ningn
deseo de reunificar la administracin en un solo cuerpo bajo un nico emperador
a menos que pudieran estar seguros de que slo ellos monopolizaran las
posiciones de ms rango. Valentiniano y Valente saban que su dinasta era
demasiado reciente para ser totalmente segura, y que deban respetar las
opiniones de sus oficiales superiores. En 375 Valente y Graciano se encontraron
ante un grupo tan nutrido de prohombres que reclamaban una corte y una
administracin independientes bajo el control nominal de Valentiniano II que se
vieron obligados a aceptar su propuesta.[3]
El Imperio volva a estar dividido en tres partes. Valente sigui controlando las
provincias orientales, mientras que a Valentiniano II le entregaron Italia y el
norte de frica. Illy ricum tambin era tcnicamente parte de su territorio, pero
en la prctica esa zona y el resto de Occidente era controlada por Graciano. A
pesar de su edad, ste se ocup personalmente de las zonas fronterizas desde el
principio de su reinado, continuando la labor de su padre con expediciones
punitivas y una enrgica diplomacia. Por el momento, los grupos de funcionarios
que dominaban las cortes imperiales se daban por satisfechos con poder
mantener el gobierno de un emperador joven y de otro que era slo un infante.
[4]
EMIGRANTES
En 376 un nutrido grupo de godos se congreg al otro lado del Danubio. No se
trataba de una partida de saqueo, sino del desplazamiento de un pueblo entero,
con sus mujeres y nios montados en carros. Los romanos los llamaban los
tervingos, aunque ese grupo no constitua la totalidad del pueblo que se haca
llamar por ese nombre. Haba otro grupo importante de tervingos y, en conjunto,
conocemos al menos media docena de grupos distintos de godos por nuestras
fuentes (puede que hubiera ms, pero simplemente no han sido registrados). Los
godos, exactamente igual que los alamanes, los francos y otras tribus, seguan
siendo un pueblo en el que existan marcadas divisiones, estaban compuestos por
diferentes tribus y grupos y eran leales a muchos rey es, caudillos y magistrados
diferentes. En el siglo V los ostrogodos y los visigodos establecieron varios reinos
en territorio romano. No hay pruebas de que esos grupos y a existieran en la
poca de Valente, con esos u otros nombres. Aunque aparecen en textos
anteriores al ao 370, los visigodos y los ostrogodos no se formaran hasta la
siguiente generacin.[5]
Los tervingos enviaron una avanzadilla de emisarios para pedir permiso a
Valente para cruzar la frontera y entrar en el Imperio. Solicitaron que se les

permitiera asentarse en algn territorio, preferiblemente en Tracia, y a cambio

prometieron proporcionar soldados para el ejrcito romano. En aquel momento,
el emperador se hallaba en Antioqua, porque exista una continuada tirantez con
los persas en torno al control de Armenia, por lo que, inevitablemente, hubo un
retraso de un mes o ms antes de que llegara su respuesta. Sus pasadas relaciones
con las tribus godas no siempre haban sido positivas; desde el principio de su
reinado haba habido cierta tensin entre ellos y el Imperio. En 365 un
contingente de tres mil guerreros godos haba respondido a la convocatoria de
Procopio. Llegaron demasiado tarde para poder marcar la diferencia, pero
excusaron su accin ante Valente diciendo que se sentan obligados a honrar su
antiguo tratado con Constantino apoy ando a cualquier miembro de su casa, por
muy lejano que fuera. Era difcil distinguir si se trataba de una afirmacin
genuina. Con frecuencia, las guerras civiles romanas deben de haber sido
episodios confusos para los lderes blicos de fuera del Imperio, as como
excelentes oportunidades para beneficiarse, y es posible que los godos que se
unieron a Procopio simplemente pensaran que era ms probable que un
usurpador se mostrara generoso si le ay udaban a obtener la victoria.[6]
A Valente esas excusas le parecieron poco convincentes y dedic los
siguientes tres veranos a luchar en el Danubio. Hubo escasos combates, y a que
los godos evitaron la batalla y se refugiaron en las montaas. Aun as, la
exhibicin de fuerza de los romanos bast para persuadirlos de solicitar la
negociacin. Valente celebr una reunin con el rey tervingo Atanarico en una
barcaza amarrada a medio camino entre ambas orillas del ro Danubio, para
cumplir la solemne promesa del rey de no poner jams el pie en suelo romano.
Ambos bandos haban desplegado sus tropas en las orillas opuestas. En una
ocasin, Valentiniano haba mantenido igualmente una serie de conversaciones
en un barco en el ro, pero, en ambos casos, el hecho de que los emperadores
accedieran a celebrar una reunin en esas circunstancias otorgaba un estatus de
cierta igualdad a los lderes brbaros implicados. Tradicionalmente, los
representantes de Roma se cuidaban de que en las negociaciones que entablaran
quedara de manifiesto la abrumadora superioridad del Imperio, haciendo que el
enemigo se desplazara hasta ellos y se inclinara ante un tribunal y ante las
apretadas filas de las legiones. A finales del siglo IV, a menudo era ms
importante obtener la paz con rapidez que insistir en ese tipo de demostraciones.
[7]
Valente necesitaba que los godos se abstuvieran de guerrear para poder hacer
frente a la creciente tensin que haba surgido entre el Imperio y Persia.
Acordaron que se mantendra la paz y que los godos dejaran de recibir
subvenciones. A primera vista esa medida parece un claro castigo para los
caudillos godos, pero bien puede ser que en una sociedad en la que los regalos
eran importantes, recibir algo de una potencia exterior fuera una clara marca de

dependencia. Es posible que consideraran esa medida como una ganancia

notable. Del mismo modo, la restriccin de cualquier tipo de comercio a travs
de la frontera excepto en dos lugares especficamente elegidos probablemente
reforz el poder de los lderes godos mejor situados para controlar el acceso a
esos puntos. Es probable que Atanarico se sintiera satisfecho por el tratado de
369. Como Valente, los godos y l mismo se estaban enfrentando a otros
problemas.[8]
El origen de los hunos est envuelto en el misterio, y es mejor dejar ese tema
para ms tarde, cuando abordemos su ataque directo contra el Imperio. En 376
los romanos apenas eran conscientes de su presencia. En el Imperio circulaban
fabulosas historias sobre su salvajismo y su comportamiento casi ms animal que
humano. Se deca que eran feos y contrahechos, con las cabezas afeitadas y los
rostros desprovistos de barba, que eran jinetes excelentes, pero prcticamente
incapaces de caminar sobre sus dos pies. No cultivaban la tierra, sino que vivan
de leche y de carne cruda, que calentaban situndola bajo las sudaderas de sus
caballos.
En efecto, andan todos errantes, sin rumbo fijo, sin hogar, sin ley ni
sustento establecido. Son, pues, semejantes a fugitivos que llevan siempre
consigo las carretas en las que habitan []. Semejantes a animales
irracionales, no distinguen en absoluto entre lo honesto y lo deshonesto. Sus
palabras son ambiguas y enrevesadas, y jams han respetado una
creencia o religin.
Todos los antiguos estereotipos sobre los brbaros renacieron y se repitieron,
pero la propagacin de ese tipo de historias nos da cierta idea del temor que
inspiraban esos nmadas de las estepas. Una vez ms, no deberamos pensar en
los hunos como un pueblo nico, unido. Estaban divididos en muchos subgrupos y
obedecan a diferentes lderes. Es posible que el poder de unos cuantos rey es
estuviera creciendo en esa poca, pero los ataques de los hunos en la segunda
mitad del siglo IV no debieran considerarse una invasin concertada y
organizada, sino que se trataba de un incremento de la escala y frecuencia de las
razias lanzadas contra sus vecinos.[9]
La llegada de los hunos aadi un nuevo factor a las luchas por el poder
dentro y entre las tribus de la regin: su presencia brindaba nuevas oportunidades,
pero tambin supona una amenaza. Los caudillos locales se enfrentaban a la
eleccin de oponerse a las partidas de saqueo de los hunos o tratar de aliarse a sus
lderes para obtener el respaldo de sus bandas. Varios caudillos godos lograron de
esa manera derrotar a sus rivales y ampliar su propio poder. Otros sufrieron sus
ataques, y fueron asesinados, expulsados de sus hogares o bien se vieron

obligados a aceptar la subordinacin frente a sus enemigos. Con la aparicin de

los hunos en las tierras en torno al mar Negro, la guerra en la regin se torn ms
decisiva. Los alanos, otro pueblo nmada originario de las estepas, fueron los
primeros que sufrieron sus ataques y, con el tiempo, todos sus lderes huy eron o
aceptaron la supremaca de los rey es hunos. Los godos fueron los siguientes y se
repiti el mismo patrn de resistencia inicial y posterior alianza. En ocasiones,
cuando se enfrentaban dos grupos distintos de godos, los hunos eran contratados
por ambos bandos. No se trataba simplemente de un ejemplo de heroica y vana
resistencia por parte de los rey es godos contra los despiadados jinetes de las
estepas: algunos godos se pusieron enseguida de acuerdo con sus nuevos y
agresivos vecinos y lucharon con ellos contra otros godos.[10]
Atanarico luch contra los hunos, pero fue derrotado y tuvo que batirse en
retirada hacia las montaas, tal y como haba hecho para escapar de Valente. Al
menos por el momento segua resuelto a no romper su juramento y a no
refugiarse en el Imperio. Fue otro grupo de tervingos el que se aproxim al
Danubio y solicit ser admitido en territorio romano. Nuestras fuentes mencionan
dos caudillos, Alavivo y Fritigerno, pero es evidente que su poder no era absoluto,
sino que, simplemente, eran los dos lderes ms fuertes e influy entes de las
bandas de guerreros que estaban entre los emigrantes. Tambin es un error
imaginar una nica caravana inmensa avanzando con sus carros hacia el
Imperio. Entre otras cosas, por razones prcticas de abastecimiento, haba
muchas partidas diferenciadas viajando en la misma direccin que slo se
reunificaban cuando llegaban al punto donde deban cruzar el Danubio. Eran un
grupo muy variado y poco cohesionado, algunos eran fugitivos de los hunos o
haban escapado de enemigos dentro de su propio pueblo y otros muy
probablemente slo estaban deseosos de disfrutar de una vida ms cmoda
dentro del Imperio. Para muchos guerreros, servir en el ejrcito romano era una
perspectiva atractiva y, en particular los caudillos, podan aspirar a labrarse
carreras llenas de xitos al servicio del Imperio.[11]
No sabemos cuntos individuos componan el grupo en total. Una fuente
tarda y poco fiable afirma que haba doscientos mil, pero probablemente sea
una cifra muy inflada. Amiano dice nicamente que haba demasiadas personas
para que las tropas romanas de la frontera fueran capaces de contarlas. Un
clculo moderno sugiere unos diez mil guerreros, junto con cuatro o cinco veces
ese nmero de mujeres, nios y ancianos. Es bastante verosmil, pero no deja de
ser una conjetura. Sigue siendo perfectamente posible que el grupo fuera ms
reducido o ms grande. Del mismo modo, resulta muy complicado calcular el
porcentaje de hombres adultos respecto al resto. Es obvio que una comunidad
entera que hua de la agresin contendra una proporcin may or de no
combatientes que las bandas de guerreros que iban en busca de ser aceptados en
el ejrcito. Poco despus de que los tervingos se acercaran a la frontera, los

romanos notaron que haba otra nutrida partida de godos que se dirigan hacia
territorio del Imperio con un propsito similar. Se trataba de los greutungos,
aunque tambin en este caso eran slo una parte del pueblo que atenda a ese
nombre.[12]
Despus de un viaje de ida y vuelta de bastante ms de mil quinientos
kilmetros, los embajadores tervingos regresaron de Antioqua y de su audiencia
con Valente con la buena nueva de que se les haba concedido lo que pedan.
Amiano nos cuenta que los consejeros del emperador le haban convencido con
facilidad de que los emigrantes podan serle de gran utilidad, y a que, al
proporcionar al ejrcito un suministro seguro de reclutas, la leva obligatoria que
se exiga de otras provincias poda ser conmutada por un pago en oro. De ese
modo, el Imperio tendra tanto soldados como dinero. Nada respalda en las
fuentes antiguas la sugerencia moderna de que la continuada tensin entre Roma
y Persia impeda a Valente rechazar la entrada de los tervingos aun cuando
hubiera sido su deseo. Al poco tiempo, rechaz una peticin similar de los
greutungos. Se desconoce cul fue el motivo de que los dos grupos fueran
tratados de forma diferente. Entre las posibles razones, se ha sugerido desde la
incapacidad de las autoridades para ocuparse de tantas personas hasta que se
trataba de una demostracin de fuerza para destacar ante los tervingos que los
romanos no se haban visto obligados a admitirlos. Igualmente probable es la
posibilidad de que las relaciones que en el pasado hubieran establecido sus lderes
con Roma hubieran sido diferentes.[13]
El hecho de que una tribu procedente del exterior del Imperio se estableciera
en las provincias no era ninguna novedad. Diocleciano y Constantino, como
muchos otros emperadores, haban elegido aceptar ese tipo de asentamientos.
Pueblos que hasta entonces haban sido hostiles hacia el Imperio eran trasladados
a unas tierras ms productivas y de ese modo no slo dejaban de ser una
amenaza, sino que, con el tiempo, se convertan en contribuy entes fiscales y /o
soldados para el ejrcito. Los precedentes de comportamientos semejantes por
parte de las autoridades romanas se remontaban a pocas muy antiguas, al
momento de la creacin de las fronteras en tierras remotas durante la Repblica.
En el siglo I d. C., un gobernador senatorial haba escrito con orgullo que trajo a
ms de cien mil miembros del pueblo que vive al otro lado del Danubio para que
paguen tributo a Roma, junto con sus esposas y familias . Como siempre, es
posible que la cifra hay a sido exagerada, pero no hay duda de que era un grupo
sustancial de personas y que fue considerado uno de sus may ores logros.[14]
No obstante, no todos los emigrantes eran admitidos. Julio Csar comenz sus
campaas galas negndose a permitir que una tribu, los helvecios, atravesaran su
provincia de camino hacia su destino en la Galia. No slo los rechaz cuando
trataron de entrar a la fuerza, sino que alegando que estaban saqueando a

aliados de Roma sali tras ellos y los derrot en batalla, para enviarles despus
de vuelta a sus hogares. Fue una reaccin especialmente contundente de un
general ambicioso que necesitaba obtener gloria con varias victorias importantes.
Sin embargo, no se trataba de una actitud poco habitual, y hay muchos otros
casos en los que se neg la entrada a grupos migratorios o bien fueron expulsados
por la fuerza. Supuestamente, la eleccin siempre dependa de las autoridades
romanas, que reaccionaran sin piedad ante cualquier negativa a aceptar su
decisin. En la may ora de los casos, los pueblos implicados y a haban sufrido
una clara derrota a manos del ejrcito romano. En otras ocasiones, la sumisin
era ms simblica y los romanos hacan una exhibicin de poder que iba
acompaada de gestos de total sometimiento por parte de los lderes brbaros. En
esencia, los emigrantes deban rendirse ante Roma antes de entrar en sus tierras.
Despus, se les ofreca un lugar donde asentarse, lo que hacan normalmente en
pequeos grupos repartidos por una amplia zona que hubiera dejado de cultivarse
o formara parte de una propiedad imperial. El exacto estatus legal de los colonos
brbaros variaba y, por ejemplo, los descendientes de aquellos que haban sido
derrotados fueron uno de los pocos contingentes excluidos de la concesin de
ciudadana de Caracalla. La may ora de los asentamientos se convirtieron en
pueblos muy prsperos.[15]
Los tervingos no haban sido derrotados, pero, puesto que llegaban en calidad
de peticionarios, la decisin de Valente de concederles lo que queran no era un
acto sin precedentes ni poco razonable. Ignoramos cules fueron los detalles del
tratado, as como las condiciones precisas en las que deba tener lugar el
asentamiento de los emigrantes. Al parecer, una de las condiciones era que los
godos se convirtieran al cristianismo. Estos no dudaron en hacerlo y adoptaron la
forma arriana que prefera el propio Valente. Una fuente posterior afirma
asimismo que los hombres de la tribu deban entregar sus armas, aunque en los
relatos de Amiano, contemporneo de los hechos, no se hace ninguna mencin al
respecto. Es posible que el desarme fuera parte del acuerdo, pero, incluso si lo
fuera, el gesto de entregar unas cuantas armas bien puede haber sido
fundamentalmente simblico. De hecho, los tervingos conservaron un buen
nmero de armas. El proceso de llevar a todos los godos al otro lado del Danubio
llev un tiempo considerable, en parte debido a que, por lo general, no se
necesitaban tantas barcazas de ese tipo. El escuadrn naval que patrullaba el ro
les ay ud, pero sus embarcaciones no eran especialmente numerosas y desde
luego no estaban diseadas para transportar grandes cantidades de personas o
pesados carromatos. Muchos de los godos atravesaron en balsas construidas
especficamente para ese fin, pero se dice que unos cuantos intentaron cruzar a
nado y se ahogaron.[16]

CAMINO AL DESASTRE
Haba mecanismos establecidos para asimilar grupos de brbaros en el seno del
Imperio y permitir que se asentaran en las provincias. Sin embargo, desde el
principio las cosas no funcionaron demasiado bien para los tervingos.
Posiblemente hubo negligencia por parte de los funcionarios romanos acerca de
la cuestin de desarmar a la tribu. Sin duda hubo descuido, incompetencia y
corrupcin en casi todos los dems aspectos del asunto. Amiano culp a los dos
oficiales del ejrcito que estaban al mando en el lugar de los hechos: Lupicino, el
comes a cargo de los comitatenses en Tracia, y el dux Mximo, que controlaba a
los limitanei. El problema ms bsico fue el de la alimentacin. Es muy posible
que los tervingos hubieran utilizado gran parte de sus propios vveres mientras
aguardaban la respuesta de Valente y, despus, durante el largo proceso de cruzar
el ro.
Se supona que los romanos se ocuparan de proporcionarles alimento, pero
las cantidades que los godos recibieron apenas fueron suficientes. Puede que,
simplemente, no hubiera provisiones disponibles. Los tervingos equivalan en
nmero a un ejrcito expedicionario romano muy grande y normalmente se
tardaba un par de aos en acumular el grano y el resto de vveres necesarios
para alimentar a un contingente as. Los funcionarios del Danubio no haban
tenido ms que unos pocos meses para hacer los preparativos. Aun as, el Estado
reciba una importante cantidad de impuestos en forma de productos agrcolas y
se supona que los excedentes se almacenaban en graneros dentro de distintas
ciudades amuralladas y bases militares, listos para ser consumidos por las tropas,
la corte o los funcionarios. Si no haba recursos suficientes para satisfacer las
necesidades de los tervingos, la decisin de admitirlos habra sido muy poco
prudente. Tal vez s contaban con bastantes vveres, pero no haban sido
trasladados al lugar adecuado. Resulta difcil creer la teora de que el emperador
ordenara a sus funcionarios que restringieran las cantidades entregadas a los
godos con el fin de mantenerlos en un estado de dependencia, porque sa habra
sido, claramente, una estrategia muy arriesgada. Es posible que los funcionarios
que se encontraban al mando de la zona decidieran por s mismos adoptar un
comportamiento tan peligroso. Desde luego, no dudaron en sacar provecho de la
situacin. Amiano nos cuenta que una vez que Lupicino se hubo hecho con buena
parte de la riqueza de los brbaros a cambio de comida vendida a travs del
mercado negro, inici un comercio an ms siniestro: los godos estaban
suficientemente desesperados como para vender a sus hijos por mseras
cantidades de carne de perro. La tarifa vigente era un nio por un perro. Al
parecer, los hombres de Lupicino estaban lo bastante organizados como para
haber capturado perros vagabundos en un radio muy amplio.[17]

Poco a poco, los tervingos fueron trasladados a la ciudad de Marcianpolis,

donde parece que Lupicino tena su cuartel general. Los miembros de la tribu no
podan entrar en la ciudad o en su mercado, sino que se les oblig a acampar en
el exterior, a cierta distancia de ella. Para supervisar la marcha, la may or parte
de las tropas romanas fueron retiradas de la frontera, con lo que las defensas
quedaron seriamente mermadas. En un momento dado, dndose cuenta de que
anchos tramos del Danubio haban quedado sin vigilancia debido a la
concentracin de barcas patrulleras romanas que se haban desplazado para
asistir a los tervingos, los greutungos a los que se les haba negado la entrada
decidieron penetrar en el Imperio de todos modos. Las autoridades romanas
empezaron a perder el control de la situacin a toda velocidad: o bien las tropas
eran insuficientes o fueron desplegadas de forma inadecuada. La situacin era
y a muy tensa en Marcianpolis cuando Lupicino invit a los lderes tervingos a
un banquete. Ese tipo de reuniones eran parte integrante de la diplomacia de
fronteras romana adems de constituir, como y a hemos visto, claras
oportunidades para la traicin. No sabemos si Lupicino tena planeado o no
encarcelar o asesinar a los caudillos. Dado el tiempo que tard en actuar, es poco
probable que estuviera obedeciendo rdenes explcitas del emperador.
El problema se inici en el exterior de la ciudad, cuando una discusin entre
soldados, gente del pueblo y algunos godos acab convirtindose en una pequea
batalla. Una partida de tropas result arrollada. En ese momento, Lupicino
Amiano apunta que era bastante tarde y que y a estaba bastante borracho
orden la ejecucin de los miembros del squito de los caudillos presentes en el
banquete, mientras que los propios caudillos godos fueron arrestados. Cuando las
noticias de su accin llegaron a las afueras de la ciudad, a los campamentos
godos, se produjo un tumulto y ms y ms guerreros se unieron a los que estaban
participando en la lucha. Fritigerno logr que le soltaran tras convencer a
Lupicino de que solo l poda calmar a sus airados compatriotas. Fue liberado. De
Alavivo nunca ms se ha vuelto a saber nada.[18]
Lupicino reuni a todas las tropas que pudo y decidi marchar contra el
campamento de los tervingos, situado a unos quince kilmetros de la ciudad. Los
godos estaban esperndoles y aplastaron su columna. Lupicino escap, al parecer
porque fue uno de los primeros que puso su montura al galope para ponerse a
salvo. Acababa de iniciarse una guerra y los enfrentamientos empezaron a
propagarse con rapidez. Un grupo de godos que haban sido admitidos haca un
tiempo en el Imperio estaban aguardando en Adrianpolis para avanzar hacia el
este, presumiblemente con el fin de incorporarse al ejrcito. Ya haban surgido
algunas desavenencias entre ellos y un magistrado local, que ahora reuni una
tropa compuesta por habitantes de la ciudad, incluy endo a los trabajadores de
una fbrica de armas estatal. Los godos hicieron pedazos a esa milicia
improvisada y les arrebataron sus armas recin fabricadas antes de unirse a

Fritigerno. Ese ejrcito conjunto trat de conquistar Adrianpolis por medio de un

asedio, pero fracas estrepitosamente. Mientras se retiraban, Fritigerno les
record con hosquedad que l mantena la paz con las murallas .[19] All slo
podran conseguir una paz con paredes.
A los godos les faltaba destreza en el arte del asedio, pero lo realmente
decisivo fue que no tenan capacidad para permanecer en un lugar durante el
tiempo suficiente como para tomar una ciudad defendida y fortificada. Ahora
eran libres para saquear el campo romano, incendiar sus pueblos y villas o reunir
animales para obtener carne y tanto grano como pudieran encontrar. Sin
embargo, las may ores reservas de alimento se encontraban siempre en las
ciudades amuralladas, y los godos no podan tomar esos lugares. Tantas bocas
hambrientas consuman con rapidez las provisiones que pudiera haber en el rea
en la que se encontraran, lo que les obligaba a seguir movindose. Las cifras de
godos haban ido aumentando considerablemente a medida que los greutungos y
grupos como el proveniente de Adrianpolis se haban ido uniendo a la banda de
Fritigerno. Otros guerreros llegaban solos: algunos eran godos que acababan de
ser vendidos como esclavos a cambio de provisiones y otros eran hombres que
haban sido apresados aos antes por traficantes de esclavos o en campaas
imperiales. A medida que se fue difundiendo la noticia del rico botn que poda
obtenerse en Tracia, otras bandas de guerreros cruzaron el Danubio para unirse a
ellos. Fueran cuales fuesen las tropas que los romanos seguan teniendo
estacionadas en la frontera, fueron claramente incapaces de evitarlo. En 377
Fritigerno contrat incluso a varias bandas de hunos y alanos con la promesa de
entregarles un generoso porcentaje del botn.[20]
Los godos crecieron rpidamente en nmero y podero, especialmente
porque los recin llegados eran sobre todo guerreros llenos de entusiasmo, no
emigrantes que viajaban con sus familias. Muchos de ellos estaban ahora
equipados con armamento romano de buena calidad, y lo ms probable es que
hubiera ms hombres que llevaran malla u otro tipo de armadura corporal y
cascos de lo que era lo normal para un ejrcito tribal. La presin de la situacin
de tener que sobrevivir en territorio enemigo mes tras mes consolid la autoridad
de sus lderes y su habilidad para trabajar juntos. Nada de eso alter el hecho
bsico de que estaban librando una guerra que no podan ganar. Los principales
grupos de tervingos y greutungos eran emigrantes sin hogar. A diferencia de los
asaltantes que se haban unido a ellos, no podan retirarse y regresar al otro lado
del Danubio. Por mucho que aumentaran sus efectivos, su poder y recursos
militares quedaban empequeecidos ante los del Imperio. El mejor resultado que
podan esperar era que las autoridades romanas les otorgaran tierras, mientras
que si las cosas salan mal podan ser aniquilados, condenados a la esclavitud o
verse obligados a firmar la paz con Roma y sufrir sus abusos de nuevo. Es posible
que Fritigerno y los dems lderes lo supieran y se dieran cuenta de que su

mxima esperanza era negociar desde una posicin de fuerza. No tenan ningn
objetivo militar claro y eso, unido al eterno problema del suministro, llev a los
godos a deambular aparentemente sin rumbo durante los siguientes aos. No
permanecieron juntos como un ejrcito concentrado, sino que se separaron en
muchas partidas pequeas para buscar vveres y saquear. Cuando las fuerzas
romanas los amenazaban, los diferentes grupos intentaban reunificarse tan rpido
como podan.
A la larga, los romanos no podan perder esa guerra, pero eso no significaba
que les resultara fcil ganarla. Lupicino haba sufrido considerables bajas en su
precipitado e improvisado ataque en las afueras de Marcianpolis. Otras tropas
fueron divididas para formar guarniciones que se repartieron por las distintas
ciudades amuralladas de la regin para defenderlas del enemigo. Al principio,
todo lo que podan hacer las fuerzas locales era conservar los vitales pasos de
montaa que contenan a los godos en una sola zona de la llanura tracia. En 377
se form un ejrcito de campaa con una mezcla de unidades enviadas por
Graciano desde Occidente y un contingente de tropas de Oriente, y ese ejrcito
combinado obtuvo varias victorias atacando a algunos grupos aislados de godos a
los que aniquilaron o hicieron prisioneros. El rpido desplazamiento y los ataques
sorpresa volvieron a ser las tcticas romanas ms efectivas. No obstante, en
ocasiones los godos consiguieron hacer lo mismo y varias unidades romanas
fueron aplastadas en el exterior de la ciudad de Dibaltum, realmente Deultum (la
actual Debelt, en Bulgaria).[21]
Buena parte de las veces los romanos operaban en pequeos destacamentos
que hostigaban a sus dispersos rivales. Slo en una ocasin se concentraron para
atacar a un nmero sustancial de godos no estamos seguros de qu grupo
concreto se trataba que haban situado sus carros formando un gran crculo
cerca de la ciudad de Ad Salices. Mientras los romanos formaban, los brbaros
tambin tuvieron tiempo para convocar a muchas de las bandas de saqueadores
que estaban desperdigadas por el territorio. Cuando los romanos finalmente
atacaron, se produjo una dura lucha alrededor de la lnea de carromatos. Una
carga goda abri una brecha en el ala izquierda de los romanos y la situacin slo
se estabiliz gracias a la intervencin de las unidades de reserva. La batalla
finaliz en tablas, con elevadas prdidas humanas, pero fueron los romanos
quienes se retiraron unos das ms tarde. Despus de esa experiencia, regresaron
a su estrategia de hostigamiento.
Valente firm la paz con los persas en 377 y retorn a Constantinopla al ao
siguiente para abordar el problema de los godos. Haba formado una fuerza de
campaa, y su plan era combinarla con un ejrcito que Graciano llevara a
Oriente antes de enfrentarse al principal contingente del enemigo. Por desgracia,
el ejrcito occidental se retras: un soldado alamn de la guardia de Graciano se
tom un permiso y por casualidad mencion a los miembros de su tribu que

planeaban avanzar hacia Oriente. stos decidieron aprovechar la ausencia del

grueso de las fuerzas romanas para saquear las provincias. Graciano organiz
una breve campaa para castigar a la tribu en cuestin, y slo despus de
finalizar esa lucha pudo iniciar la marcha para unirse a su to.[22]
ADRIANPOLIS Y SUS CONSECUENCIAS
Estaba finalizando el verano y Valente y a haba decidido avanzar por su cuenta.
A principios de agosto se encontraba en Adrianpolis, enfrentndose a un grupo
bastante nutrido de godos encabezados por Fritigerno. Sus patrullas informaron de
que los efectivos del enemigo ascendan a unos diez mil, lo que result ser un
grave error de clculo, porque el nmero era muy superior, aunque Amiano no
nos dice cul era el autntico tamao del ejrcito godo. Al mismo tiempo,
llegaron unos mensajeros dicindole que Graciano estaba a slo unos pocos das
de marcha de all. Algunos de sus oficiales de ms rango le aconsejaron
prudencia, alegando que era mejor esperar a Graciano y asegurarse as de
obtener la victoria. Otros sugirieron que tena la oportunidad de conseguir una
victoria rpida sobre esa seccin del enemigo. Se dice que Valente deseaba
obtener gloria por s mismo para no quedar eclipsado por los recientes logros de
su sobrino y las victorias menores de su propio ejrcito.
La confianza de Valente creci cuando se present ante l un sacerdote
cristiano en calidad de emisario de Fritigerno. Solicit pblicamente que
entregaran Tracia a los godos y les permitieran asentarse all, pero tambin
transmiti al emperador un mensaje privado en el que Fritigerno le garantizaba
su buena voluntad. Le peda a Valente que organizara una impresionante
exhibicin de fuerza con el fin de que le fuera ms fcil calmar a los miembros
de su tribu y persuadirles de que aceptaran la paz. El mensajero parti sin
ninguna respuesta, pero aqulla pareca una clara seal de la preocupacin de los
godos. El 9 de agosto de 378, Valente sali con su ejrcito de Adrianpolis y se
dirigi hacia el campamento de los godos, que de nuevo haba adoptado la forma
de un gran crculo de carros. El ejrcito romano no empez a llegar hasta el
principio de la tarde, y los hombres estaban cansados tras la larga marcha bajo
un sol ardiente. La columna comenz a desplegarse girando hacia la derecha, de
manera que las unidades que la encabezaban formaran la parte derecha de la
lnea de batalla. Delante de ellos haba algunas bandas de godos vociferando sus
gritos de guerra, con el laager de carromatos a la espalda. Otros haban
empezado a prender fuego a los arbustos circundantes y el viento transportaba el
calor y el humo hacia las lneas romanas. Adems de aumentar su incomodidad,
el incendio disminua la visibilidad, un detalle esencial, porque Fritigerno estaba
esperando que se le uniera un gran grupo de greutungos que inclua un elevado

nmero de jinetes.[23]
Es posible que el lder godo estuviera tratando de ganar tiempo para permitir
que llegaran esas fuerzas adicionales cuando volvi a solicitar que
parlamentaran. O bien, puede que realmente hubiera comprendido que era
mucho lo que arriesgaba y nada lo que poda esperar ganar entablando batalla
contra el emperador. Valente se neg a hablar al primer grupo de enviados
porque no tenan suficiente rango, pero, cuando se acercaron por segunda vez, los
romanos respondieron pidindoles que enviaran a un oficial de alto rango como
rehn. Puede que tambin Valente quisiera simplemente ganar tiempo para que
pudiera llegar el resto de su ejrcito y se formara la lnea de batalla, pero, por
otro lado, sin duda se habra dado por satisfecho con una victoria incruenta, en la
que el enemigo se sometiera ante una mera demostracin de fuerza por parte de
los romanos. Fueran cuales fuesen las autnticas intenciones de ambos jefes, al
final los godos no se rindieron sin luchar.
El combate empez cuando las dos unidades de caballera romana situadas en
el flanco derecho atacaron sin esperar rdenes. Siempre exista el peligro de que
sucediera algo as cuando dos ejrcitos rivales se mantenan durante horas uno
enfrente del otro a una distancia tan corta. Los jinetes fueron rechazados con
rapidez, pero, al parecer, desencadenaron un ataque general en toda la lnea
romana. En el flanco izquierdo, las unidades acababan de llegar a su puesto y no
haban formado an adecuadamente cuando se unieron al ataque. Las unidades
de caballera que deberan haber protegido el flanco de la infantera no estaban
en posicin, por lo que el flanco qued muy expuesto. No estaban en absoluto
preparados para hacer frente al repentino ataque de los greutungos, junto a los
que luchaban la caballera goda y una banda de alanos. El ataque romano perdi
mpetu, pero antes de que terminara la batalla hubo un prolongado periodo de
salvaje combate. Parte de la infantera qued rodeada por el enemigo, los
soldados estaban demasiado confusos y las filas demasiado apretadas para
formar una lnea de combate apropiada, pero continuaron resistiendo durante
algn tiempo. El ao anterior, los romanos haban logrado superar el
derrumbamiento de uno de sus flancos enviando a las reservas hacia ellos. En
esta ocasin, el ejrcito no haba formado como deba ni tampoco estaba bajo
control. Fue imposible encontrar al regimiento que debera haber estado
estacionado en reserva cuando lo necesitaron, muy probablemente porque y a
haba sido arrastrado hacia el ataque.
Tcticamente, el ejrcito romano se encontraba en una situacin desesperada
y, al final, sus fuerzas se dispersaron y huy eron. Los godos los persiguieron con
entusiasmo y, como era habitual en las batallas de ese periodo, el bando perdedor
sufri graves prdidas humanas. Aproximadamente dos tercios de los soldados
fueron abatidos, junto con no menos de treinta y cinco tribunos algunos estaban
al mando de un regimiento y otros, sin mando de tropas, pertenecan al Estado

May or imperial y otros dos oficiales de alto rango. Valente tambin pas a
engrosar la lista de los fallecidos y exactamente igual que Decio ms de un
siglo antes su cadver nunca fue encontrado. Empez a circular la historia de
que l y los miembros de su comitiva se haban escondido en una granja y que,
cuando los godos trataron en vano de entrar en ella, le prendieron fuego al
edificio, matando a todos excepto a uno de sus asistentes, que les dijo lo cerca
que haban estado de hacer prisionero a un emperador.[24]
No sabemos cul era el tamao del ejrcito de Valente en Adrianpolis, por
lo que no podemos calcular las prdidas totales. La may ora de los clculos
modernos sitan a los ejrcitos romano y godo en torno a la cifra de los quince
mil, de modo que se cree que murieron unos diez mil soldados romanos. Una vez
ms, las cifras son plausibles, pero estn enteramente basadas en conjeturas. No
sabemos cuntos de los tribunos que murieron estaban al mando de una unidad,
pero, puesto que desconocemos las dimensiones de esos regimientos, y no
digamos si estaban presentes ntegramente o slo como destacamentos, eso
tampoco nos dira nada definitivo. Tampoco sabemos cuntos tribunos de los que
estaban al mando de una unidad sobrevivieron a la batalla. Es evidente que
Valente tena plena confianza en que su ejrcito poda hacer frente a un
contingente de diez mil godos, que presumiblemente eran todos guerreros,
aunque Amiano no lo especifica. De nuevo, slo nos queda tratar de adivinar si
eso significaba que estaban en igualdad de condiciones o que posean una ventaja
numrica. Se cree que Juliano haba derrotado a un ejrcito de alamanes casi
tres veces may or que su propia fuerza en Estrasburgo.[25]
Adrianpolis supuso un desastre terrible. Fuera cual fuese la cifra exacta, el
punto crtico fue que la may or parte de los soldados que el emperador de la zona
oriental tena a su inmediata disposicin para las operaciones de guerra haban
sido asesinados. Amiano compar la derrota con la de Cannas en 216 a. C., en la
que Anbal haba acabado con unos cincuenta mil soldados romanos y capturado
a veinte mil ms. La cifra de Adrianpolis era mucho ms pequea, pero fue la
peor derrota a manos de un enemigo extranjero desde el siglo III. La suerte
desempe un papel considerable, pero Valente haba pecado de exceso de
confianza al enfrentarse al enemigo, a continuacin se haba mostrado indeciso,
considerando la negociacin en el ltimo momento y, por ltimo, haba fracasado
estrepitosamente a la hora de controlar el ataque en s.
Los godos obtuvieron una gran victoria, pero a largo plazo no dio lugar a
ninguna mejora en su situacin, porque lo que necesitaban realmente era
negociar con un emperador, no matarlo. A continuacin, atacaron Adrianpolis,
con la esperanza de hacerse con las provisiones, as como con el tesoro imperial.
Valente haba dejado atrs suficientes tropas como para repeler cualquier ataque
y los soldados tambin frustraron un intento de traicionar la ciudad protagonizado
por algunos renegados del ejrcito. Tras esos vanos intentos, Fritigerno y sus

guerreros siguieron avanzando para atacar la propia Constantinopla. Se le haban

unido ms bandas de guerreros, incluy endo grupos de alanos y hunos. Aun as, su
ejrcito se sinti intimidado ante el tamao de la ciudad, que y a era ms grande
que ningn otro lugar excepto Roma, Antioqua y Alejandra. Igualmente
terrorficas eran las agresivas arremetidas de las unidades de caballera
sarracena. Amiano dice que uno de esos jinetes se adentr en la batalla
cabalgando medio desnudo y, tras degollar a un godo, pareci beberse su sangre.
Comprensiblemente impresionados, Fritigerno y sus hombres regresaron a su
prctica de mantener la paz con las murallas. Los godos haban cooperado para
participar en la batalla aunque es ms que probable que varias bandas
estuvieran ausentes pero mantuvieron su divisin en muchos grupos con
diferentes jefes. Debido a esa divisin y a los tpicos problemas de suministro,
pronto se separaron en numerosas partidas que rondaban a travs de la regin en
busca de alimentos y botn.[26]
El miedo se propag a toda velocidad cuando la noticia del desastre de
Adrianpolis lleg a las dems provincias. En una serie de masacres
especialmente despiadadas, los godos de varias bandas, a lo largo y ancho del
Imperio, fueron desarmados y asesinados por las autoridades para evitar que
tambin pudieran rebelarse. Durante un tiempo, Graciano fue el emperador
efectivo del mundo entero, y a que su hermano menor segua siendo demasiado
joven para hacer valer su propio poder. Unos cuantos meses despus
probablemente a principios de 379, reconoci como augusto de las provincias
orientales a un magister militum recin nombrado que se llamaba Teodosio. El
padre de Teodosio, que tena su mismo nombre, proceda de Hispania y haba
tenido una distinguida carrera militar bajo Valentiniano, con victorias en Britania
y frica. Fue el hombre que denunci las fechoras de Romano. Sin embargo, en
el ao 375 Teodosio padre haba sido condenado por el emperador y haba sido
ejecutado. Puede que se tratara de una venganza pstuma por parte de algunos
asociados del desacreditado Romano o simplemente el resultado de las habituales
murmuraciones de la corte y de la paranoia del emperador. El hijo fue expulsado
del servicio, pero bien puede ser que, cuando tuvo lugar la batalla de
Adrianpolis, y a hubiera sido llamado nuevamente para reincorporarse. Poco
despus, se le concedi el mando de unas tropas y obtuvo una victoria menor en
el Danubio. Probablemente, contaba con el respaldo de figuras importantes en la
corte oriental. Fuera o no una eleccin de Graciano, ambos hombres
demostraron que eran capaces de trabajar juntos.[27]
La primera tarea era reconstruir el ejrcito. Teodosio no tena el talento de su
padre como soldado, pero sin duda era un excelente organizador. Se reclutaron
hombres por los mtodos ms diversos y se aprob una serie de estrictas ley es
contra los prfugos, la automutilacin para evitar el servicio y la desercin. El

tamao del ejrcito creci, pero muchos de los nuevos reclutas no estaban
todava adecuadamente entrenados y la confianza del resto estaba de capa cada.
Los romanos prosiguieron su estrategia previa de hostigar a los grupos
individuales de godos, bloqueando sus movimientos y privndoles de alimento.
Hubo un ataque ms directo que termin en fracaso cuando una columna
liderada por Teodosio fue duramente vapuleada.[28]
A lo largo de los siguientes aos, los romanos fueron desgastando poco a poco
la resistencia de los godos mediante emboscadas y ataques sorpresa. Se rindieron
varios grupos y Graciano permiti a algunos que se asentaran en Italia. No
conocemos los detalles de estas campaas, y a que, lamentablemente, el relato de
Amiano se detiene unos cuantos meses despus de Adrianpolis y no hay
ninguna narracin histrica comparable a la suy a hasta el siglo VI. Al final, todos
los godos que permanecieron en el Imperio capitularon en 382. Fritigerno no es
mencionado, y bien puede ser que y a hubiera fallecido, de muerte natural, o bien
asesinado como parte del acuerdo. Los godos consiguieron mucho de lo que
originalmente haban solicitado: se les permiti asentarse en tierras tracias o en
las zonas fronterizas ady acentes que se extendan a lo largo del Danubio. Los
precisos detalles del tratado son objeto de un acalorado debate que no concierne
a este texto. Se puede afirmar que su feroz resistencia consigui que las
condiciones de que disfrutaron para asentarse fueran mucho ms generosas de lo
habitual. Sus propios caudillos parecen haber conservado considerable autoridad
y puede que, en la prctica si no en teora, disfrutaran de un cierto grado de
autonoma local.[29]
No hay nada sorprendente en la derrota de los godos, porque, sencillamente,
no podan competir contra los recursos y la organizacin del Imperio. Lo que
asombra es que los romanos tardaran seis aos en obligarles a rendirse, y que
incluso entonces la victoria romana no fuera tan completa como habran
esperado. se es un grave problema para aquellos que hacen hincapi en la
fortaleza y eficiencia del Imperio a finales del siglo IV. Parece que el ejrcito,
cuy o tamao y eficiencia supuestamente haba aumentado, en la prctica tuvo
grandes dificultades para reunir un nmero suficiente de hombres para
enfrentarse a las tribus emigrantes. No obstante, ni mucho menos era un
problema nuevo ni tampoco un problema de escala masiva. En las batallas
principales de esas campaas, los romanos sufrieron tres claras derrotas la de
Adrianpolis fue catastrfica, pero tambin las derrotas bajo el mando de
Lucipino y Teodosio, aunque de menor escala, fueron bastante desastrosas y
como mucho se puede decir que consiguieron unas tablas muy reidas en Ad
Salices. Desde luego, no es un rcord muy impresionante y confirma
nuevamente la sensacin de que en ese periodo el ejrcito funcionaba mejor en
operaciones de menor escala, cuando utilizaban la sorpresa, la velocidad y la
emboscada en vez de la fuerza directa. El Imperio segua disponiendo de

enormes recursos, pero, al parecer, resultaba realmente difcil aplicarlos para

solucionar los problemas. Es evidente que exista una escasez de personal militar
inmediatamente disponible y con espritu blico (los tervingos fueron admitidos
especficamente para ay udar a satisfacer esa necesidad). En esos seis aos de
guerra, el Imperio romano gan, no porque fuera eficiente, sino, sencillamente,
porque era grande. En 386 otro grupo de godos que intentaba cruzar el Danubio
fue bloqueado con eficacia por un ejrcito romano. Es ms que probable que el
mejor curso de accin en el ao 376 hubiera sido negarles la entrada, y a que las
autoridades demostraron ser incapaces de ocuparse de los emigrantes. A pesar de
que algunos godos habran penetrado en territorio romano por la fuerza, es poco
probable que hubieran causado tantos daos y agitacin.[30]
*

Slo un ao despus de que se firmara el tratado con los godos, volvi a

plantearse un problema familiar. El comandante local Magno Mximo fue
proclamado emperador por las tropas de Britania. Era otro hispano, alguien a
quien Teodosio probablemente conoca, o quiz incluso un familiar suy o.
Graciano se neg a reconocer al usurpador y, cuando Mximo cruz el Canal y
entr en la Galia, reuni un ejrcito para enfrentarse a l. Hubo algunas
escaramuzas cerca de Pars, pero, tras varios das de refriegas, el ejrcito de
Graciano desert en masa y se uni a su oponente. Graciano huy , pero fue
atrapado en Lugdunum (la actual Ly on, en Francia) y ejecutado. Era obvio que
se trataba de un golpe de Estado bien orquestado y Mximo se haba asegurado
de contar con el respaldo de muchos oficiales y funcionarios de alto rango de la
corte. Algunos miembros importantes de la corte fueron ejecutados, pero la
may ora cambi de bando. Queda menos claro por qu Graciano haba perdido
su apoy o. Su expediente militar era bastante bueno, pero fue acusado de otorgar
excesivo favor a un regimiento especfico de la caballera alana, y de haber
empezado a permitirse demasiados placeres en vez de dedicarse a trabajar.[31]
Mximo controlaba las provincias europeas al norte de los Alpes y es
evidente que confiaba en ser reconocido como colega por Teodosio. Invit a
Valentiniano II, que entonces tena slo doce aos, a dejar Miln y a unirse a l
en la corte de Trveris, para que pudieran gobernar como padre e hijo .
Varios retrasos en las negociaciones, que haban sido provocados con gran
habilidad, dieron tiempo a las tropas leales al joven emperador a asegurar los
puertos alpinos. Mximo segua esperando que se produjera una reconciliacin y
en aquel momento no hizo ningn intento de utilizar la fuerza. De momento,
Teodosio reconoci al usurpador y su nombre apareci en los documentos
oficiales. Tambin elev a su hijo Arcadio que no tena ms de cinco o seis
aos al rango de augusto. Sin embargo, unos cuantos aos ms tarde, Mximo

lanz un ataque repentino sobre Italia y para 388 y a haba llegado a Miln y tena
bajo control los territorios de Valentiniano II, que, junto con la may or parte de su
corte, logr escapar y reunirse con Teodosio.[32]
La extensin de las ambiciones de Mximo marc una ruptura permanente
con el emperador oriental. La madre de Valentiniano, Justina, era una mujer
formidable y era obvio que ejerca considerable influencia en las decisiones de
su hijo. Se dice que en aquel momento explot la belleza de la hermana del
muchacho para fascinar a Teodosio. Ambos se casaron poco despus y,
supuestamente, el precio de la novia fue la promesa de recuperar el territorio
perdido ante Mximo. Con independencia de las razones precisas, en el verano de
388 una veloz fuerza expedicionaria captur al usurpador occidental en Aquilea.
Mximo fue despojado de los ropajes imperiales y decapitado. Se produjeron
algunos enfrentamientos contra fuerzas que permanecieron leales a su familia
antes de que toda la zona occidental fuera recuperada.[33]
Oficialmente, el Imperio contaba ahora con tres augustos Teodosio,
Valentiniano II y Arcadio aunque resultaba obvio que el poder real resida en
el propio Teodosio, mientras que Valentiniano segua siendo poco ms que un
cero a la izquierda. Despus de que su madre muriera, el poder real qued en
manos de algunos oficiales de alto rango elegidos por Teodosio, entre los que
destacaba Arbogasto. Como muchos oficiales superiores del ejrcito, era de
ascendencia brbara, en su caso, franca. Con el paso del tiempo, empez a
despreciar ms y ms al augusto al que se supona que deba servir, llegando a
asumir el cargo de magister militum sin molestarse en consultar a Valentiniano.
Cuando el emperador lo expuls de su puesto, Arbogasto le dijo a la cara, con
calma, que no tena autoridad para hacerlo. Valentiniano II, con sus veintin aos,
era una figura pattica, y el 15 de may o de 392 fue encontrado muerto en su
dormitorio. Es posible que se tratara de un suicidio.
Es evidente que Arbogasto crea que su ascendencia le impedira convertirse
en emperador, por lo que nombr augusto a un tal Flavio Eugenio. ste haba sido
profesor de gramtica y retrica y su apreciada educacin literaria le haba
servido para obtener un puesto en la corte de Valentiniano. Desde el principio
qued claro que no era ms que una figura decorativa. Eugenio, que, al menos
nominalmente, era cristiano a diferencia de Arbogasto, que era abiertamente
pagano, empez a cultivar el apoy o de los paganos y seguramente increment
sus actividades conciliatorias cuando Teodosio nombr augusto a su hijo menor,
Honorio, a principios de 393, dejando claro que no aceptara al usurpador. La
guerra civil que se desat a continuacin fue nuevamente decidida cerca de
Aquilea. En septiembre de 394 los dos ejrcitos se encontraron junto al ro
Frgido. Despus de dos das de duro combate, en el que se produjeron
numerosas vctimas, el ejrcito de Teodosio se hizo con el triunfo. Eugenio fue

capturado cuando las tropas de Teodosio irrumpieron en su campamento y, de

inmediato, fue ejecutado. Arbogasto se suicid antes de que pudieran apresarlo.
[34]
Un importante contingente del ejrcito de Teodosio estaba formado por
guerreros godos procedentes de los pueblos que se haban asentado en territorio
romano en 382. El primer da de la lucha, fueron ellos quienes se llevaron la peor
parte en la batalla y los que sufrieron ms bajas, lo que hara a algunos romanos
proclamar que su triunfo era as una doble victoria para el Imperio. En
Adrianpolis los godos haban asesinado a Valente, aunque probablemente ms
por accidente que de forma deliberada. Nunca haban tenido verdaderas
posibilidades de infligir una derrota permanente al Imperio y Teodosio haba
conseguido ir debilitndolos a lo largo de los siguientes aos. Sin embargo, en
ltima instancia representaban una valiosa fuente de reclutas para el ejrcito. Por
esa razn, principalmente, los haban admitido en su territorio y por eso
probablemente los romanos habran preferido no destruirlos, aunque hubieran
podido hacerlo. Slo una dcada ms tarde, sus guerreros supusieron un
importante refuerzo para el ejrcito de Teodosio e incluso es posible que su
presencia marcara la ventaja decisiva sobre Eugenio. Las incursiones de los
brbaros eran dainas, pero eran siempre los enemigos internos los que
amenazaban el reinado de un emperador y su propia vida.[35]

XIV

EL ESTE Y EL OESTE
Cesaron entonces los ritos sacrificales y, asimismo, quedaron descuidadas cuantas
otras cosas concernan a las tradiciones patrias, con lo que el Imperio romano,
progresivamente disminuido, lleg a convertirse en morada de brbaros e incluso,
al fin, tras perder sus habitantes se vio reducido a tal estado que ni los lugares en
que estuvieron las ciudades podran reconocerse.
ZSIMO, siglo V.[1]

T eodosio cay enfermo y

muri en enero del ao 395, slo unos pocos meses

despus de la victoria obtenida por su ejrcito junto al ro Frgido. Las derrotas de
Eugenio y Mximo fueron los dos principales logros militares de su reinado.
Como Constancio antes de l, Teodosio era mejor combatiendo contra otros
romanos que contra enemigos extranjeros. Tras sus primeras campaas contra
los godos, que se resolvieron con al menos una derrota importante, pas poco
tiempo con el ejrcito y prefiri permanecer en una de sus capitales, tal vez
porque reconoca su limitado talento como soldado y quiz tambin para que no
le asociaran tan directamente con los fallos que pudieran cometerse bajo su
mando. En 395 sus hijos todava eran pequeos Arcadio tena unos dieciocho
aos y Honorio slo diez, pero tampoco cuando fueron hacindose may ores
mostraron ninguna inclinacin a dirigir sus ejrcitos en persona. Tal sera el
modelo que se establecera en el futuro. A diferencia de lo sucedido en los siglos
III y IV, en el siglo V sera muy raro que un emperador participara
personalmente en las campaas blicas.
ste no fue el nico cambio. Por lo general, los estudiosos consideran que
Teodosio fue el ltimo hombre que gobern todo el Imperio. Es cierto que tuvo
varios colegas Graciano, Valentiniano II y, ms tarde, sus propios hijos y
que, durante sustanciales periodos, diversos usurpadores controlaron las
provincias occidentales, pero durante buena parte de su reinado l dominaba con
claridad, aunque no fuera soberano nico. Y lo que es ms importante, despus
de 395, las mitades occidental y oriental del Imperio nunca volvieron a
reunificarse bajo el mismo mando. A un ritmo lento y seguro, la divisin entre
ambas se fue convirtiendo en un hecho permanente. Los individuos no eran
transferidos del ejrcito o la administracin de una de las dos mitades a la otra.
Segua existiendo un vnculo, pero era un vnculo flexible que tena que ver ms
que nada con la historia, la ideologa y la cultura compartidas. Ambas mitades
del Imperio posean las mismas ley es y el mismo sistema legal, aunque con el
tiempo empezaron a surgir diferencias. La cooperacin entre los emperadores

era relativamente rara y no siempre efectiva. Por otro lado, slo se produca un
conflicto directo cuando uno de ellos respaldaba la reivindicacin de un
emperador legtimo frente a un usurpador. Nunca hubo ninguna tentativa de
reconquistar todo el Imperio por la fuerza. Ni tampoco las dos mitades del
Imperio competan entre s de ningn modo equivalente a como lo hacen los
actuales estados independientes. En ocasiones eran rivales, pero su rivalidad se
limitaba a objetivos parciales, pugnaban por la influencia ms que por el control.
[2]
Las races de la divisin se remontaban al siglo III (realmente lo peor que
podra haber sucedido en la gran crisis de esa poca era que el Imperio se
hubiera fragmentado en dos o tres imperios romanos antes de cuando
finalmente ocurri). Nunca se puso en duda la persistencia del Imperio con una
forma u otra. Bajo la tetrarqua, los cuatro emperadores se repartieron las
provincias entre ellos, pero por lo general cooperaron bajo la enrgica gua de
Diocleciano. Slo Constantino fue capaz de repetir este tipo de dominio en los
ltimos aos de su reinado cuando gobern con sus hijos. Durante el resto del
siglo IV, normalmente haba dos o ms emperadores controlando grupos bien
diferenciados de provincias. En ocasiones colaboraban y se apoy aban
mutuamente. Con ms frecuencia, su comportamiento demostraba que la suerte
de sus colegas imperiales les era indiferente, como cuando Constancio observaba
cmo se enfrentaban sus hermanos o Valentiniano decidi no ay udar a Valente
frente a Procopio. El conflicto directo no era raro.
La divisin permanente del Imperio en 395 no surgi a resultas de una
decisin consciente. En aquel momento, seguramente nadie pensara que exista
alguna diferencia entre esa separacin y los anteriores acuerdos adoptados para
repartirse las provincias entre los colegas imperiales. La divisin era, de hecho, la
misma que se estableci entre Valentiniano y su hermano Valente. Slo los
acontecimientos que tuvieron lugar a continuacin en particular una sucesin
de emperadores dbiles y generalmente jvenes dominados por poderosos
cortesanos hicieron que esa separacin se mantuviera. No apareci ningn
emperador del temple de Aureliano, Diocleciano o Constantino, con la capacidad
y el deseo de poner en tela de juicio esa situacin. En poco ms de ochenta aos
una vida humana muy larga, pero que quiz sea mejor contemplar como dos o
tres generaciones la lnea continua que haban trazado los emperadores
occidentales se cort definitivamente.
Ya desde la segunda mitad del siglo III podra haberse producido una divisin
permanente en el Imperio. El momento y la manera exactos fueron los que
fueron, ms bien por una cuestin de azar. El omnipresente temor al magnicidio
y a la guerra civil haban cambiado profundamente la forma de gobernar de los
emperadores. Nadie se senta lo bastante a salvo como para delegar en sus
subordinados tanto poder como el que haban disfrutado los legados senatoriales

en los siglos I y II. Las provincias eran ms pequeas, pero mucho ms

numerosas. Los representantes del emperador tambin se haban multiplicado de
forma espectacular, aunque individualmente tendan a tener mucho menos poder
y formaban parte de una inmensa, compleja y a menudo contradictoria
burocracia. Los emperadores tenan ms ocupaciones que atender en persona, y
evidentemente no podan estar en dos sitios al mismo tiempo. Necesitaban como
mnimo un colega, y, a largo plazo, siempre resultaba difcil que dos o ms
emperadores convivieran en armona, aun cuando fueran familia. Y ms
importante, el lento ritmo al que discurran los viajes y las comunicaciones
implicaba que era poco prctico que los emperadores se consultaran entre s a
menos que estuvieran fsicamente prximos los unos de los otros, lo que
mermaba bastante la utilidad de tener ms de un emperador. Inevitablemente,
exista la tendencia a que cada emperador trabajara por su cuenta, centrndose
en los problemas inmediatos ms que en los que afectaban a las partes ms
distantes del Imperio. El instinto de conservacin reforzaba esa tendencia.
Descuidar los problemas locales era una buena forma de fomentar la usurpacin.
La misin del aparato burocrtico creado en los siglos III y IV haba sido
hacer que los emperadores estuvieran ms seguros y otorgarles un control
may or. Se ocupaba de supervisar el complejo sistema fiscal, que se supona que
canalizara los recursos del Imperio hacia los proy ectos imperiales y, lo ms
importante, financiaba, alimentaba, equipaba y proporcionaba la mano de obra
que conformaba el ejrcito. Sin un ejrcito efectivo, los emperadores no podan
obtener victorias contra enemigos extranjeros, como se esperaba de ellos, y no
digamos defenderse contra los usurpadores. La burocracia tambin creaba
puestos con los que recompensar a sus seguidores. Los hombres que se
incorporaban a la administracin pblica ganaban un salario modesto en
muchos puestos de baja jerarqua, pero que era complementado con sobornos y
chanchullos semioficiales, al que se unan los privilegios legales y las
exenciones del pago de impuestos o del servicio militar. Adems, pasaban a
formar parte de un sistema en el que su carrera, en ltima instancia, dependa del
favor imperial. Eran hombres del emperador tanto como los soldados que se
haban alistado en el ejrcito.
Los funcionarios posean poder delegado. Los departamentos y los cargos y
puestos especficos tambin eran permanentes, aun cuando los individuos que los
ocupaban no lo fuesen. Los funcionarios que trabajaban en los niveles superiores
tenan un contacto regular con el emperador y, en consecuencia, bastantes
posibilidades de llegar a tener influencia sobre sus decisiones. En todos los
niveles, constituan el canal principal, y a veces el nico, a travs del cual poda
pasar la informacin para los emperadores. Desde el comienzo del Principado,
cualquiera que tuviera acceso al emperador en especial una interaccin
cotidiana, personal se encontraba en una posicin privilegiada. Ms de un

emperador significaba ms de una corte. La corte imperial, como el sistema

burocrtico en general, tambin haba ido adoptando poco a poco una forma
permanente, institucional. Juntos, las cortes y la administracin pblica, con sus
respectivos empleados, proporcionaban un fuerte grado de continuidad, con
independencia de quines fueran los emperadores que reinaran en cada
momento. Tambin se mostraban extremadamente reacios a renunciar a su
poder e influencia.
Tras la muerte de Constantino, el Imperio slo se mantuvo unido bajo el
mando de un solo hombre por poco tiempo: durante cortos periodos bajo
Constancio, unos cuantos aos bajo Juliano y Joviano, y por fin, en los ltimos
aos del reinado de Teodosio. Normalmente haba dos emperadores en activo y,
por tanto, dos cortes y administraciones imperiales. La may or parte del tiempo
las provincias occidentales y las orientales eran regidas por gobiernos distintos.
Las dos burocracias se haban separado y haban desarrollado hasta cierto punto
sus propias rdenes del da. Su principal prioridad era sobrevivir y conservar o
incluso aumentar su propio poder. Individualmente, los funcionarios aspiraban a
ascender a los puestos ms importantes y acumular tanta riqueza e influencia
sobre los dems como les fuera posible. Los oficiales superiores del ejrcito de
cada regin tenan ambiciones similares. Para existir y tener poder, necesitaban
a su propio emperador. Habra sido necesario un emperador muy fuerte, de larga
vida y absolutamente seguro de s mismo, para invertir esta tendencia hacia la
separacin. Pocos hombres as consiguieron tener el poder en los siglos III o IV y
ninguno de ellos lo conseguira en el siglo V, sino que durante buena parte del
tiempo se trat de emperadores nios, absolutamente dominados por figuras de
poder en la corte o especialmente en Occidente por su general de ms
graduacin.
Durante algn tiempo los emperadores se convirtieron en figuras decorativas.
Eran menos activos y dejaron de viajar. Desde la tetrarqua, los emperadores
haban utilizado varias capitales, elegidas con el fin de estar cerca del escenario
que consideraran prioritario en el momento en cuestin. Ahora, la corte se volvi
esttica y permaneci en una nica capital casi todo el tiempo. En Oriente la
capital era Constantinopla. En Occidente primero Miln y ms tarde Rvena. En
todos los casos, la corte imperial se situaba en una localizacin que se considerara
segura: en el siglo V los emperadores no iban a la guerra.
EL IMPERIO DIVIDIDO: EL MUNDO A FINALES DEL SIGLO IV
La divisin del Imperio en 395 reflejaba en buena medida la divisin entre las
provincias occidentales, que hablaban latn, y las orientales, que hablaban griego.
Haba numerosas diferencias regionales de lengua y cultura entre ambas
regiones, lo que sin duda dio cohesin a los dos imperios que surgieron. En el este,

el latn sigui siendo el idioma de la ley y algunas reas gubernamentales hasta

bien entrado el siglo VI, y se esperaba que los miembros de la administracin
que se unan a los departamentos relevantes lo dominaran. Con el tiempo, esa
habilidad fue siendo cada vez menos comn y lleg un momento en que dej de
exigirse ese requisito. Muchos trminos latinos legales o militares sobrevivieron
transliterados al griego.[3]
Unido, el Imperio era muchsimo ms grande, ms populoso y ms rico que
ninguno de sus vecinos. Al estar dividido en dos, la diferencia era menos
marcada en comparacin con Persia, pero segua siendo enorme en relacin con
todos los dems. El resto del mundo segua siendo una serie de infinidad de tribus
y de pueblos distintos, que solan ser hostiles entre s y, con frecuencia, estaban
divididos a su vez por disputas internas entre lderes rivales. A lo largo de la
may or parte de sus fronteras, los romanos no se enfrentaban a amenazas
concertadas, organizadas y a gran escala, sino a los familiares problemas que
causaban las razias. Durante el siglo IV, amplias secciones de las fronteras del
Rin y del Danubio haban sido percibidas como dbiles, lo que alent ataques ms
grandes y ms frecuentes por parte de bandas de saqueadores. En ocasiones, la
ferocidad y el poder de la respuesta romana lograron intimidar a las tribus en un
rea durante un breve periodo de tiempo. Nunca se trataba de algo permanente,
porque el ejrcito era incapaz de mantener una presencia suficientemente
poderosa y eficaz en todas partes en todo momento. Demasiado a menudo las
tropas eran retiradas para luchar en otra parte, y a fuera contra enemigos
extranjeros o romanos. Tampoco era inusual que uno de los emperadores urgiera
a las tribus derrotadas a atacar de nuevo las provincias para ay udarle en su
guerra contra otro emperador.
Persia siempre haba sido diferente. Era ms grande, ms rica y ms
sofisticada, y adems estaba ms unida polticamente y dispona de ejrcitos
ms numerosos y eficaces. El tratado de Joviano haba cedido zonas fronterizas
de importancia estratgica a Sapor II, adems de declarar treinta aos de paz,
pues los tratados que estipulaban un nmero concreto de aos de paz tenan una
larga tradicin en el mundo griego. Por el contrario, los tratados con plazos
concretos nunca haban sido demasiado habituales en la historia romana, sobre
todo por la tendencia romana a seguir luchando hasta obtener una victoria total.
En este caso, el tratado fue quebrantado muy pronto. Quiz desde el principio
ambos bandos interpretaron las clusulas de forma distinta, o tal vez las actitudes
cambiaran despus (sobre todo las de Valente y Teodosio, que no estaban en una
posicin tan precaria como lo estaba Joviano cuando se negoci la paz). La
disputa se centr sobre todo en Armenia y en regiones vecinas, como Iberia.
Sapor crea que se le haba otorgado el derecho exclusivo para intervenir en los
asuntos armenios. Los romanos se oponan a esa exclusividad y, aunque ninguno
de los dos bandos lanz una invasin a gran escala del territorio del otro, se

entablaron algunos combates de envergadura.

Sapor oblig al rey Arsaces de Armenia a abandonar el trono y lo sustituy
por su propio elegido. Como respuesta, los romanos expulsaron a ese rey y
colocaron en su lugar a Pap, el hijo de Arsaces. Sapor asol Armenia con su
ejrcito y luego inici tentativas de conciliacin diplomtica para persuadir a Pap
de que se uniera a l. Cuando lo supo, el comandante romano invit a Pap a
cenar el clsico entorno para la diplomacia y la traicin del Imperio romano
y lo asesin. La intensidad del enfrentamiento disminuy en parte cuando el
anciano rey Sapor II muri en 379, despus de haber reinado durante unos
setenta aos. Persia tuvo hasta tres rey es en la siguiente dcada, debido a que los
miembros rivales de las familias pugnaban entre s por hacerse con el poder.
Tambin los romanos tenan sus propios problemas, lo que llev a ambas
potencias a acordar repartirse Armenia en 387 (o quiz 384, porque hay ciertas
dudas sobre la fecha). Persia se qued con la may or parte y Roma con
aproximadamente un quinto del territorio. En todos los casos, las regiones
continuaron estando gobernadas por los strapas locales y conservaron
considerable autonoma local.[4]
En 421 se produjo un breve conflicto entre el Imperio de Oriente y los persas,
cuando los romanos intentaron en vano recuperar Nisibis, la gran ciudad
fronteriza cedida en el tratado de Joviano. Aparte de ese enfrentamiento, no hubo
ninguna guerra importante a lo largo del siglo V. La paz no era del todo perfecta:
ambos bandos mantuvieron sus fortalezas dotadas de suficiente personal y
provisiones, unas enfrente de las otras, a lo largo de la frontera. Las tribus aliadas
de las grandes potencias lanzaron asimismo alguna razia espordica que, en
ocasiones, cont con su tcito respaldo. A pesar de que pas bastante tiempo hasta
que las declaraciones y la propaganda imperiales lo reflejaran, la actitud romana
hacia Persia haba cambiado de modo significativo. Por lo visto, los antiguos
sueos de imitar a Alejandro para conquistar a los persas y asimilarlos al
Imperio haban desaparecido con Juliano. Por el contrario, y al principio de mala
gana, los romanos empezaron a hablar y a pensar en Persia como algo cercano a
un igual.
Era un juicio realista. Las fronteras entre las dos potencias estaban ahora
fuertemente defendidas y fortificadas, lo que dificultaba las invasiones de
envergadura. El poder romano tambin era ms dbil que en el pasado y,
despus de 395, la mitad oriental del Imperio por s sola distaba mucho de poder
someter y tomar Ctesifonte a la manera de los anteriores ejrcitos romanos. Por
su parte, a los persas les costara mucho ms emprender incursiones que se
adentraran tanto en las provincias romanas como las del siglo III. Lo que es
igualmente importante, sus rey es no tenan la necesidad poltica de asegurar su
permanencia en el trono mediante esas espectaculares expediciones. Desde las
campaas de Galerio, las ambiciones persas se haban centrado casi

exclusivamente en recuperar las tierras que haban perdido, y en restablecer una

frontera que, en su opinin, era ms fuerte a la vez que ms correcta. En los
tratados con Joviano y Teodosio, de hecho, alcanzaron su objetivo. Durante
generaciones, ambos bandos se sintieron satisfechos con el equilibrio de poder y
fueron lo bastante realistas como para comprender que no podan cambiarlo.
Adems, las dos potencias solan tener suficientes problemas que solucionar en
otros frentes.[5]
En otras fronteras prosegua la perpetua pugna por el dominio. Los romanos
confiaban en su habitual mezcla de fuerza y diplomacia, que inclua el pago de
subvenciones (o sobornos, o tributos, dependiendo de la perspectiva que se
prefiera adoptar) a los lderes de las tribus para mantener la paz. En aquel
momento existan patrones bien establecidos de cmo educar a los hijos de los
rey es y caudillos brbaros para, a continuacin, ay udarles a instalarse en el
poder dentro de sus tribus con la esperanza de que resultaran aliados leales. No
siempre funcionaba. Algunos se negaban a ser controlados, mientras que otros
eran expulsados por sus rivales. Con frecuencia, ese tipo de lderes que
posiblemente llevaban consigo a los guerreros de su propio squito eran
incorporados al ejrcito romano como oficiales de rango superior. El rey
Vadomario de los alamanes luch contra Constancio, pero con el tiempo firm la
paz con los romanos y ms tarde fue empleado por el emperador para atacar a
Juliano en la guerra civil. Juliano lo apres de nuevo, el mtodo fue atraparle
en un banquete organizado por un oficial romano y posteriormente fue uno de
los comandantes de rango superior de Valente durante el enfrentamiento con los
persas. Su hijo tambin fue nombrado rey entre las tribus, pero fue asesinado por
orden de Graciano despus de que su lealtad quedara bajo sospecha.[6]
La vida era peligrosa para las tribus que vivan cerca de cualquiera de los dos
imperios romanos. Sin embargo, nunca fueron simples vctimas pasivas de un
vecino ms poderoso: las razias continuaron siendo un problema cada vez que las
defensas fronterizas eran consideradas vulnerables, aunque, en general, se
realizaban en distancias bastante cortas, y los efectos se restringan a ciertas
regiones vulnerables. Adems de las razias, en ocasiones las tribus trataban de
emigrar y asentarse dentro del Imperio. Parece que tales intentos se hicieron
ms frecuentes al final del siglo IV, sobre todo como consecuencia directa o
indirecta del creciente y agresivo poder de los hunos. Las razias y la emigracin
eran una seria preocupacin para las autoridades romanas, aunque lo ms
habitual era que la interaccin fuera pacfica: el comercio en ambas direcciones
a travs de las fronteras continu, en especial en periodos de relativa paz y
estabilidad. Muchos de los brbaros que penetraron en el Imperio lo hicieron para
alistarse como voluntarios en el ejrcito romano, que estaba deseoso de contratar
sus servicios.
Cualquier reflexin sobre la escala del comercio y la economa en general a

finales del siglo IV est sometida a la habitual ausencia de estadsticas

significativas. Es indudable que algunos bienes siguieron transportndose a lo
largo de distancias considerables. El comercio con Extremo Oriente se
restableci hasta cierto punto a final del siglo IV y en el siglo V. En India, la
actividad se desplaz en buena medida a los puertos de lo que actualmente es Sri
Lanka. Sin embargo, hay indicios de que la competencia por parte de
mercaderes persas y de otras procedencias se increment, aunque gran parte de
los productos acab llegando al Imperio. Al parecer, a partir de principios del
siglo IV, el puerto de Aila (la actual Aqaba) se convirti en un bullicioso centro
comercial cuando un destacamento de la legin X Fretensis fue trasladado all
desde su antigua base, localizada en Jerusaln. Importantes cantidades de
incienso eran transportadas por esa ruta. A pesar de que a finales del siglo IV es
posible que se produjera un breve descenso en la demanda de incienso a resultas
de la prohibicin de celebrar rituales paganos, poco tiempo despus los cristianos
empezaron a adoptarlo para sus propias ceremonias. En 408 o 409 las autoridades
romanas y persas actuaron de forma conjunta para regular el comercio
transfronterizo, tratando de garantizar que ambos estados lo controlaran y que no
se realizaran intercambios comerciales fuera de los lugares designados para ese
fin, lo que sugiere que haba numerosos mercaderes que deseaban operar de
modo independiente y que el comercio entre los romanos y los persas era
habitual.[7]
No slo se transportaban costosos artculos de lujo a travs de grandes
distancias, sino tambin productos como grano y vino. La poblacin de la ciudad
de Roma haba disminuido tal vez hasta situarse entre tres cuartos y medio
milln de personas, pero segua requiriendo inmensos cargamentos de frica a
Sicilia para abastecerse de alimento. En este caso segua siendo deber de los
emperadores asegurarse de que esos envos se realizaban fue necesaria una
provisin similar para Constantinopla, es decir, que no confiaban sin ms en el
funcionamiento autnomo del mercado. No obstante, la cantidad de vestigios de
la manufacturacin de productos y de la existencia de cultivos agrcolas basta
para demostrar que hubo un considerable intercambio comercial. Tambin se
introdujeron diversas innovaciones. Un poema de finales del siglo IV menciona
unas sierras propulsadas por agua para cortar el mrmol que se empleaban en
Renania. Tambin en este caso conviene siempre recordar lo distinto que era el
Imperio o imperios romanos de los territorios no incluidos en su dominio. La
cantidad y variedad de objetos disponibles y en amplia circulacin entre muchos
niveles de poblacin seguan siendo muy superiores a las existentes en todas las
dems tierras no romanas, incluy endo incluso a Persia, aunque la diferencia con
ella era menor. La divisin del Imperio en dos apenas restringi el comercio
dentro del rea que haba pertenecido al antiguo Imperio unido. Los dos imperios
romanos juntos seguan representando una enorme unidad comercial y un gran

mercado que funcionaba bajo las mismas ley es y con la misma moneda y que,
hasta cierto punto, se haba estabilizado durante el siglo IV.[8]
Como sucede con la economa, no contamos con estadsticas fiables sobre la
poblacin del Imperio ni antes ni despus de que se dividiera en dos. Parece que
algunas zonas experimentaron un gran auge. Se han descubierto diversos vestigios
que indican que la poblacin rural se multiplic en varias regiones a lo largo de
los siguientes siglos, muy especialmente en torno a la gran ciudad de Antioqua,
pero tambin en partes del norte de frica y Grecia, y que los habitantes no slo
eran ms numerosos sino tambin ms prsperos que en periodos anteriores. No
obstante, tenemos que ser muy cautelosos a la hora de extrapolar esa
informacin e inferir condiciones similares en todas las provincias orientales, y
no digamos en el resto del mundo romano. Sencillamente, no contamos con
suficientes evidencias arqueolgicas para permitirnos generalizar sin temor a
equivocarnos y siempre corremos el peligro de ver en esos restos aquello que
esperamos ver. Sabemos bastante sobre algunos lugares concretos y hemos
constatado que la evolucin de sus comunidades fue muy diversa: fueron
fundadas o abandonadas, y crecieron, menguaron o bien siguieron siendo
esencialmente iguales. Tal variedad no es en absoluto exclusiva de este periodo,
pero debera convencernos de lo inapropiado de las generalizaciones. La
capacidad del gobierno central para proporcionar tierras a grupos de emigrantes
brbaros sugiere que algunas zonas estaban muy poco pobladas. Sin embargo, en
pocas anteriores se haban producido asentamientos similares, de modo que esta
necesidad no es en s misma un sntoma de que existiera un problema nuevo y
preocupante.[9]
Es probable que existiera considerable variacin entre las distintas regiones.
Es obvio que las zonas que fueron escenario de prolongados combates tuvieron
que pagar un precio que se tradujo en muertes, destruccin de granjas y aldeas y
la prdida de cosechas y animales. Con el tiempo y una vez establecida la paz, se
recuperaran, pero a corto plazo el impacto del conflicto poda ser
verdaderamente terrible. Fuera cual fuese el tamao de la poblacin total, hay
suficientes pruebas que ponen de manifiesto que a las autoridades les resultaba
difcil garantizar que hubiera suficientes personas en los lugares adecuados y
haciendo lo que deban. La frecuencia con que se redactaban ley es que
obligaban a los hijos a dedicarse a la profesin de sus padres sugiere que a
menudo se haca caso omiso de esa ley, que desde luego no lograba cumplir su
objetivo de que hubiera bastantes artesanos y otros especialistas. La mano de
obra rural era considerada insuficiente y, digmoslo una vez ms, era comn
promulgar legislacin para restringir los movimientos de los campesinos y los
jornaleros. De igual modo se crea que el nmero de reclutas que se alistaban en
el ejrcito era, como mucho, el mnimo necesario, hasta el punto de que el deseo
de asegurarse ms reclutas pudo influir en la poltica imperial y animar a Valente

a admitir a los godos en el Imperio. La escasez de mano de obra era considerada

un grave problema. El hecho de que ni la produccin agrcola ni el ejrcito
sufrieran un colapso completo demuestra que ninguno de ellos haba alcanzado
una fase crtica, pero no significa que la inquietud del gobierno no fuera real.
La suerte de las distintas ciudades variaba, asimismo, de regin a regin,
dependiendo de la situacin local. Constantinopla creci a ritmo firme y
constante y su poblacin lleg a alcanzar los varios miles de habitantes a
mediados del siglo IV. Crecera an ms cuando se convirtiera en la residencia
permanente de los emperadores orientales en vez de ser slo una de varias
capitales. De Constantino en adelante, la ciudad adquiri un nmero creciente de
grandes y magnficas iglesias, financiadas por los sucesivos emperadores. Se
construy eron iglesias en ciudades a todo lo largo y ancho del Imperio, en
ocasiones con mecenazgo imperial, pero ms a menudo gracias a la generosidad
de los aristcratas locales. Erigir una iglesia era uno de los regalos ms comunes
que se hacan a una comunidad y vino a sustituir la antigua preferencia por la
construccin de baos y teatros. La cifra y, en algunos casos, el importante
tamao de las iglesias construidas por todo el Imperio a finales del siglo IV deja
claro que al menos parte de los ciudadanos ms acaudalados seguan siendo
capaces y estaban dispuestos a hacer ostentosos donativos a las ciudades. Con
todo, hay constancia de que en algunas comunidades no haba suficientes
aristcratas locales que fueran lo bastante ricos o estuvieran interesados en servir
como magistrados locales. Algunos se unan al clero, y a que los sacerdotes de
alto rango y los obispos estaban exentos de los deberes cvicos. Otros obtuvieron
exenciones semejantes al incorporarse a la burocracia imperial. En ambos casos
haba una parte de ellos que slo quera obtener algn puesto fcil, una sinecura,
simblica, para evitarse cualquier responsabilidad respecto a su comunidad. Las
ley es sucesivas trataron de eliminar a ese tipo de hombres y de forzarles a
cumplir con sus obligaciones, pero es dudoso que el problema realmente llegara
a resolverse alguna vez.[10]
El Imperio del siglo IV posea considerables recursos. La clave de la
importancia del Imperio romano segua siendo su enorme tamao en
comparacin con todos sus competidores. Ningn rival tena la capacidad de
destruirlo pero, pese a la burocracia centralizada de esta era, los romanos tenan
claros problemas a la hora de reunir y dirigir sus recursos de dinero, mano de
obra y material. Con la inmensa superioridad del Imperio en materia de hombres
y riqueza, los romanos no deberan haber tardado seis aos en vencer a los godos
en Tracia. La divisin del Imperio en 395 no ay ud en absoluto a mejorar la
situacin. Haca mucho tiempo que el ejrcito y la administracin de una zona
manifestaban escaso inters por las dificultades que surgan en partes distantes
del Imperio. Los problemas locales siempre eran su principal preocupacin.
Despus de 395, esa tendencia no hizo sino acentuarse y, con el tiempo, se

convirti en un hecho reconocido de manera oficial. La divisin del Imperio

implicaba inevitablemente la divisin de los recursos: slo en contadas ocasiones
los hombres, el dinero o los materiales de una mitad eran utilizados para asistir a
la otra. Desde el principio, es probable que el Imperio de Oriente fuera ms rico
que el occidental; se enfrentaba a la gran amenaza potencial de Persia, pero al
final transcurrieron varias generaciones de convivencia pacfica. El Imperio de
Occidente se enfrentaba a los enemigos de las tribus a lo largo de una frontera
mucho ms extensa y, aunque ninguno de esos enemigos era ni remotamente tan
poderoso como Persia, eran numerosos y siempre haba bastantes posibilidades
de que estallara un conflicto en alguna parte. Desde el principio, las exigencias de
esa situacin fueron may ores que las del Imperio de Oriente y tuvieron que
emplear al mximo sus recursos para hacer frente a su particular problema
militar.
EL IMPERIO CRISTIANO
A finales del siglo IV no haba ninguna duda de que el Imperio romano o los
imperios romanos, como pasaron a ser de modo efectivo a partir del ao 395
era cristiano. Eugenio fue el ltimo aspirante al poder imperial que apel
explcitamente al respaldo de los paganos. El obispo San Ambrosio de Miln fue
informado de que el usurpador se jactaba de que, cuando regresara victorioso,
convertira su catedral en un establo. Es necesario que seamos prudentes a la
hora de juzgar los hechos, dado que casi todas nuestras fuentes son cristianas y
tienden a celebrar la victoria de Teodosio como el triunfo de la verdadera fe
sobre la antigua supersticin. Sabemos que el ejrcito de Teodosio como el de
todos los sucesores de Constantino, aparte de Juliano haba marchado bajo el
estandarte del labarum, mientras que resulta ms difcil decir si las tropas de
Eugenio llevaban smbolos de Jpiter. Muy poco despus de que finalizara la
batalla, empezaron a circular historias que afirmaban que la victoria haba sido
milagrosa. Se haba levantado un viento extremadamente poderoso un
fenmeno bastante comn en la regin que soplaba en contra de las tropas del
usurpador, despojando de fuerza sus proy ectiles y a la vez haciendo ms veloces
los de su enemigo.[11]
A finales del siglo IV, todava haba un nmero elevado de paganos, aunque
es posible que los cristianos constituy eran y a la clara may ora de la poblacin.
No obstante, los propios cristianos siguieron estando divididos en muchos grupos
diferentes. En el norte de frica, los donatistas seguan siendo fuertes y
mantenan toda una organizacin eclesistica con obispos y otros lderes anlogos
a los de la Iglesia catlica, apoy ada por el Estado. Teodosio se asegur de que la
Iglesia oficial respaldara nicamente el credo y la doctrina aprobados en el
concilio de Constantino en Nicea. En el ao 380 declar:

Deseamos que todos los pueblos gobernados por la gua de nuestra

clemencia estn versados en esa religin que es evidente que es la que el
divino [divino en el sentido de santo. La misma expresin se utilizaba para
los propios emperadores] apstol Pedro entreg a los romanos, y que []
profesa [] el papa Dmaso y Pedro, obispo de Alejandra. Ordenamos
que las personas que sigan esta norma lleven el nombre de cristianos
catlicos. El resto, sin embargo, a quienes consideramos dementes y locos,
continuarn soportando la infamia de los dogmas herticos[12]
Tanto Constancio como Valente se haban mostrado inclinados hacia el
arrianismo, rechazando el credo niceno a favor de uno en el que Jess no era
absolutamente idntico a Dios Padre. Creencias de este tipo eran siempre ms
populares en la mitad este, de habla griega. Teodosio era un hispano procedente
del occidente latino que haba sido educado para aceptar la visin nicena de la
Trinidad: el Padre, el Hijo y el Espritu Santo son de la misma sustancia .
Tambin era un hombre con gran determinacin, que crea que imponer esa
visin era lo correcto. En 381 los obispos que defendan las creencias arrianas
fueron expulsados de sus puestos en todo el Imperio. Ya no seran considerados
obispos y los lugares de reunin de los grupos que no pertenecieran a la ortodoxia
catlica no seran considerados como iglesias. Se elaboraron listas de aquellos
obispos que eran reconocidos como catlicos en todas las dicesis del Imperio y,
a su vez, stos se encargaron de otorgar legitimidad a los sacerdotes de inferior
jerarqua. Adems, varios grupos herticos fueron declarados ilegales.[13]
La estructura de la Iglesia reflejaba la del Estado. Haba obispos en todas las
ciudades. Haba tambin obispos rurales, pero desde los primeros tiempos fueron
considerados subordinados de sus homlogos urbanos. La dicesis de un obispo
estaba definida por las divisiones administrativas del Estado. El obispo de la
localidad principal de una dicesis administrativa el grupo de provincias a
cargo de un vicario que, a su vez, estaba al mando de un prefecto del pretorio
era reconocido como superior a los obispos de ciudades menores. Al principio, la
importancia del obispo de Roma que en algunas ocasiones y a era denominado
Papa fue consecuencia de la importancia real y simblica de esa ciudad.
Igualmente, desde el principio los obispos de Alejandra y Antioqua y, con el
tiempo, de Cartago ejercan una enorme influencia, porque eran la cabeza de la
Iglesia en estas inmensas y prestigiosas comunidades. A medida que fue
avanzando el siglo IV, el obispo de Constantinopla se mostr ms y ms deseoso
de unirse a ese grupo de comunidades e incluso de superarlas, lo que provoc que
el obispo de Roma recalcara de manera mucho ms pblica que era el sucesor
de Pedro. El Papa segua siendo una figura importante, aun cuando los

emperadores rara vez visitaban su ciudad, pero de momento slo era uno ms en
un grupo de obispos de alta jerarqua.[14]
El respaldo imperial de la Iglesia proporcionaba a sus lderes un acceso
privilegiado al emperador, algo que siempre haba conllevado un aumento de la
influencia. Con frecuencia, las ciudades y las provincias recurran a los obispos
para exponer y defender su caso en la corte imperial. Los obispos eran hombres
importantes a nivel local. Muchos de ellos venan de las filas de las aristocracias
regionales, por lo que tenan bastante en comn con los magistrados locales y los
hombres de ms jerarqua pertenecientes al servicio imperial. Tambin
disfrutaban de autoridad para actuar como magistrados en determinados casos.
El grado de influencia que un obispo poda llegar a ejercer en la corte, o hasta
qu punto llegaba a dominar su ciudad y el rea circundante, dependa mucho de
su personalidad y sus contactos familiares.
Desde luego, el obispo San Ambrosio de Miln posea una personalidad
formidable. Cuando Justina, la madre de Valentiniano II, quiso proporcionar un
lugar de reunin a los arrianos que formaban parte de la guardia personal del
emperador es posible que muchos de ellos fueran godos en Miln, San
Ambrosio protest tan enrgicamente que logr que Justina se echara atrs. En
388, una sinagoga de Callinicum, junto al ufrates, as como varios santuarios
paganos fueron destruidos por una turba de cristianos. Se culp a un obispo y a
sus monjes, y Teodosio orden que deba ser dicho prelado quien pagara la
reconstruccin de la sinagoga. A pesar de la ocasional retrica, las comunidades
judas se enfrentaban a escasa hostilidad oficial: las sinagogas eran respetadas
muchas se encontraban en lugares prominentes en los centros urbanos y los
rabinos disfrutaban de privilegios legales semejantes a los sacerdotes cristianos.
Ante la decisin del emperador, San Ambrosio escribi de inmediato una carta
de protesta a Teodosio y continu condenando al emperador aun despus de que
modificara su decisin para que toda la comunidad se hiciera cargo de los costes.
Al final, Teodosio se retract por completo.[15]
Ms espectacular fue su segunda confrontacin. En el ao 390 un oficial del
ejrcito fue linchado en Tesalnica por una muchedumbre indignada despus de
que el militar arrestara a un famoso auriga. Como castigo, Teodosio orden a la
guarnicin que atacara a la multitud congregada en el circo en un da en
concreto. No era una manera sutil de gestionar el problema y sugera ms bien
que las autoridades no lo tenan todo bajo control. Fuera lo que fuese lo que el
emperador pretendiera en realidad, el resultado fue una masacre indiscriminada.
Se supone que murieron unas siete mil personas, aunque lo ms probable es que
se trate de una enorme exageracin. San Ambrosio escribi a Teodosio
dicindole que boicoteara la ceremonia oficial que tendra lugar cuando el
emperador entrara en Miln poco despus. Exigi que el emperador hiciera
penitencia antes de permitirle recibir el sacramento. Parece que Teodosio y a se

haba arrepentido de su airada orden y quiz quera desvincularse de sus terribles

consecuencias. Por tanto, obedeci a la demanda de San Ambrosio y durante
algn tiempo apareci con regularidad sin sus ropajes imperiales, llorando y
postrndose en penitencia en la catedral de Miln.[16]
El emperador no tena control absoluto sobre la Iglesia, pero sera equivocado
pensar que sta le controlaba a l. Con frecuencia, los emperadores del siglo IV
eran representados como personajes a quienes sus consejeros persuadan para
adoptar acciones especialmente severas. San Ambrosio de Miln era un poltico
astuto y es muy posible que percibiera que el emperador deseaba ser
convencido. O bien puede que simplemente comprendiera el carcter emocional
de Teodosio lo suficiente como para juzgar sus estados de nimo. Y lo ms
importante: deberamos recordar que se trataba de un acontecimiento
excepcional. Los obispos no podan decir a los emperadores lo que tenan que
hacer. Tenan influencia de acuerdo con su propia reputacin, personalidad e
importancia, pero nada ms.[17]
Por el momento, tampoco haba ningn lder nico que pudiera hablar con
autoridad de parte de toda la Iglesia. Por supuesto, realmente no exista una sola
iglesia, y a que los cristianos continuaron estando fragmentados en muchos grupos
diferentes. El arrianismo no se extingui inmediatamente slo porque Teodosio
apoy ara activamente el credo niceno. Incluso result complicado erradicar los
grupos a los que haba ordenado procesar acusados de hereja. Siguieron
producindose nuevas disputas que dieron lugar a nuevos cismas. Un obispo
afirm que en Constantinopla:
Si le pides cambio a alguien, empezar a debatir sobre si el Hijo fue
engendrado o no fue engendrado. Si preguntas por la calidad del pan,
recibirs la respuesta de que el Padre es ms grande, el Hijo, menos .
Si sugieres que necesitas un bao, te dirn que no haba nada antes de
que el Hijo fuera creado .[18]
Ese prrafo formaba parte de un sermn publicado que defenda una visin
concreta, por lo que no debe tomarse como prueba de que la may ora de la
poblacin estuviera autnticamente preocupada por las disputas doctrinales.
Haba suficientes personas profundamente comprometidas con algunas visiones
particulares y sin duda tambin con lderes y tradiciones locales populares
como para dar lugar a las divisiones que seguan producindose en el seno de la
Iglesia. Aun as, no deberamos pasar por alto el hecho de que ese tipo de cosas
figuran de manera desproporcionadamente destacada en las fuentes que se
conservan. A veces, el ulterior xito del catolicismo ortodoxo tambin hace difcil
entender con exactitud la posicin de sus oponentes.[19]

El deseo del emperador no poda convertir a todos sus sbditos en ortodoxos,

como tampoco pudo ser responsable, para empezar, de que todo el mundo se
convirtiera al cristianismo. A principios de su reinado, Teodosio haba declarado
ilegal el maniquesmo, pero, aparte de eso, se ocup ms de acabar con las
herejas cristianas. Su actitud fue endurecindose a medida que avanzaba su
reinado y se promulg ms de una ley para ampliar la prohibicin a los
sacrificios. El rigor con el que se aplicaba esa norma dependa sobre todo de las
autoridades locales, y siguieron matndose animales para ser servidos en los
banquetes organizados para celebrar las festividades tradicionales de numerosas
comunidades, algo difcil de distinguir de los sacrificios oficiales. Sin embargo, en
general, las expresiones pblicas de rituales claramente paganos fueron
hacindose ms y ms raras. Apenas hubo resistencia concertada u organizada
contra la poltica imperial. Se desencadenaron algunos altercados entre turbas
rivales, normalmente cuando los grupos cristianos casi siempre, al parecer,
monjes al servicio de un obispo local intentaban destruir un santuario pagano.
Hubo ejemplos espectaculares de ese tipo de violencia: el gran templo de Serapis
en Alejandra fue destruido por una muchedumbre enardecida en 391, como
tambin parte de la gran Biblioteca de esa ciudad, un hecho especialmente
desalentador para los estudiosos modernos, aunque es imposible saber cuntos
textos de los que se perdieron entonces habran sobrevivido al paso de los siglos.
Conflictos as resultaban espectaculares, pero eran poco habituales. En
general, las diversas religiones y asimismo las distintas ramas del cristianismo
consiguieron convivir en paz, aunque no necesariamente en armona. Segua
habiendo muchos paganos y, por supuesto, cristianos arrianos en puestos de alta
jerarqua al servicio imperial. Por lo visto, el Senado de Roma continuaba
conteniendo un grupo marcadamente pagano, o tal vez ms bien marcadamente
tradicional. Constancio haba ordenado que se retirara el altar dedicado a la diosa
Victoria de la Casa del Senado. Durante muchos siglos, los senadores haban
hecho ofrendas de incienso sobre l (o al menos sobre una copia, y a que la
estructura original haba sido destruida por diversos incendios a lo largo de los
aos) antes de comenzar sus debates. Juliano permiti que el altar volviera a ser
instalado. Valentiniano se lo llev de nuevo y tanto Graciano como l se
opusieron a varias peticiones formales del Senado para que lo devolvieran a su
sitio. Eugenio cancel esa decisin y lo coloc otra vez en el Senado, pero, tras su
derrota, Teodosio orden de nuevo que se lo llevaran y rechaz todas las
peticiones en las que se solicitaba su retorno.[20]
Los cristianos pregonaron a los cuatro vientos la incapacidad de las deidades
paganas para proteger sus propios templos y estatuas de la destruccin. La
muerte de Valente en Adrianpolis y, sobre todo, la historia de que tal vez hubiera
sido quemado vivo, tambin fue contemplada como un castigo por su fomento de
la doctrina arriana. Es comn leer en muchas obras de la poca que los

sacerdotes y hombres santos cristianos tenan ms poder que los seguidores de

dioses falsos o de filsofos. Desde la poca de Constantino, el xito del Imperio se
deba asimismo a su veneracin del Dios cristiano. En muy poco tiempo, los
persas llegaron a ver el cristianismo como un signo de probable simpata por
Roma.[21]
Otros eran de la misma opinin. Se conservan expresivos relatos de cristianos
que vivan entre los godos antes de que stos entraran en el Imperio. Eran
prisioneros que haban sido apresados en las grandes razias del siglo III y que
mantenan un claro sentimiento de su propia identidad diferenciada, as como su
fe. Al igual que su famoso primer obispo Ulfilas (literalmente Pequeo Lobo ,
un nombre godo, aunque su familia y l seguan recordando su autntico origen),
la may ora eran arrianos. Ulfilas fue enviado como embajador a Constancio,
seguramente porque pensaban que era ms probable que los romanos prestaran
atencin a alguien que fuera cristiano como ellos. Mientras estaba en
Constantinopla, fue ordenado obispo de todos los cristianos que vivan entre las
tribus. Es obvio que, ms tarde, los caudillos godos decidieron que Ulfilas y su
grey mantenan unos vnculos peligrosamente estrechos con los romanos, y
fueron perseguidos, vindose obligados a buscar refugio en el Imperio. Ulfilas
pas gran parte del resto de su vida traduciendo la Biblia al godo, algo que
requiri la creacin de un alfabeto, puesto que el godo no era un lenguaje escrito.
Tambin haba otros cristianos en las tribus que, al parecer, haban sido
convertidos por misioneros, y a que eran ciertamente ms ortodoxos en sus
creencias. Lo que resulta llamativo es el hecho de que, durante los periodos de
tensin con sus vecinos romanos, los rey es godos iniciaron varias persecuciones.
Contamos con una descripcin detallada de uno de los martirios que se
produjeron, el de San Saba, que por lo visto estaba muy decidido a conseguir que
lo mataran. Es interesante constatar que en varias ocasiones los habitantes de su
aldea trataron de protegerle, aunque todas las veces l desbarat esas tentativas
enfrentndose pblicamente a las autoridades. En general, la historia sugiere que
la persecucin era esencialmente poltica. Cuando los godos se asentaron dentro
del Imperio, se convirtieron de forma voluntaria al arrianismo. Sus descendientes
siguieron esa doctrina durante generaciones despus de que hubiera sido
declarada hertica por Teodosio y sus sucesores.[22]
*

El Imperio unificado de los ltimos aos del siglo IV era grande y poderoso,
aunque es poco probable que lo fuera tanto como lo haba sido en el ao 300. No
cabe duda de que era ms dbil de lo que lo haba sido en los siglos I y II. Ahora
estaba dividido en dos y cada una de las mitades separadas era menos fuerte que
cuando estaban unidas. Tampoco las dos mitades tenan el mismo poder, y los

problemas a los que se enfrentaran en el futuro seran muy distintos. La

inestabilidad interna haba continuado sacudiendo el Imperio a lo largo del siglo
IV. Aparte de las ocasiones de conflicto directo, o de la usurpacin y la guerra
civil, la inestabilidad sin duda haba desgastado la burocracia y el ejrcito,
adems de reforzar de forma constante una cultura en la que la auto
preservacin y el xito personal eran los objetivos principales, casi los nicos.
Tanto los propios emperadores como sus administraciones pensaban menos en el
bien general del Imperio que en su propia supervivencia. No era una buena
frmula para lograr eficiencia. Lo que estaba por ver era si la divisin del
Imperio aumentara la estabilidad poltica.
Otra consecuencia de la divisin del Imperio romano es que cada vez resulta
ms difcil seguir nuestro relato. A pesar de que parece que lo ms sencillo sera
tratar los imperios oriental y occidental por separado, hacerlo inducira a error.
Los dos imperios eran vecinos, estaban an muy vinculados polticamente y,
muy a menudo, los problemas y decisiones de uno de ellos afectaban al destino
del otro. Por tanto, es mejor que, dentro de lo posible, mantengamos un enfoque
cronolgico, aunque en ocasiones eso complique la historia.

PARTE III
LA CADA?
SIGLOS V Y VI

XV

LOS BRBAROS Y LOS ROMANOS: GENERALES Y REBELDES

Cayendo inesperadamente sobre los brbaros [Estilicn] extermin, en
generalizada masacre, a la totalidad del ejrcito enemigo, de suerte que no qued
ninguno de ellos salvo unos pocos incorporados por l mismo a los aliados de
Roma.
ZSIMO, siglo V.[1]
Toda la Galia se llen del humo de una nica pira funeraria.
ORIENTO, describiendo el impacto de la invasin de los brbaros en 406.[2]

U n documento excepcional de la burocracia imperial de finales del siglo IV ha

llegado hasta nuestros das. Su nombre oficial es La lista de todas las oficinas
civiles y militares en latn: Notitia Dignitatum omnium, tam civilium quam
militarium, aunque los estudiosos suelen referirse a ella slo como la Notitia
Dignitatum y, originalmente, fue redactada para el notario o secretario en jefe
(primicerius notariorum) del emperador Honorio en 395. La reciente divisin del
Imperio en mitad oriental y occidental resulta clara a lo largo del texto y ambas
se describen en todo momento como completamente distintas. Es un documento
muy detallado, habla de todos los puestos, mencionando sus responsabilidades, y
en el caso de los comandantes militares, enumerando los regimientos a su cargo.
Lo que la hace an ms fascinante es que est ilustrada con gran colorido.
Incluy e las insignias correspondientes a cada rango, junto con los smbolos de su
trabajo, por ejemplo las armas en el caso de aquellos que estn a cargo de las
fbricas de equipos para el ejrcito, o bien hogazas de pan en el caso de los
responsables de recopilar las cuotas de alimentos. Se muestran las provincias
como personificaciones o como imgenes estilizadas, con ciudades amuralladas
en miniatura con rtulos que sealan las principales comunidades de la zona. Los
regimientos con ejrcitos de campaa cuentan con imgenes circulares de los
emblemas que se cree que estaban pintados en sus escudos.[3]
Por supuesto, no tenemos el documento original escrito e ilustrado por el
personal del notario jefe en el ao 395. Muchas obras, tanto literarias como
legales o administrativas, han sobrevivido slo gracias a las copias que se
realizaron de ellas a lo largo de los siglos, y los textos ms antiguos que se
conservan suelen ser medievales. En el caso de la Notitia Dignitatum, contamos
con varias copias del siglo XVI de una versin efectuada para un rey carolingio a
principios de la Edad Media. Las ilustraciones presentan una extraa mezcla de

estilos romano y medieval. Todo lo que el artista reconoca tenda a ser pintado
con el aspecto que tena en su mundo, de ah que los pueblecitos amurallados
tengan un marcado aire medieval. Aquellas cosas que no comprenda tenan ms
posibilidades de ser copiadas con exactitud.
Parece que, incluso en el periodo romano, la Notitia Dignitatum fue
modificada varias veces. Es evidente que fue utilizada por alguna seccin del
gobierno imperial en el Imperio de Occidente, y a que las secciones del Imperio
de Oriente no parecen haber experimentado ningn cambio despus de 395. Las
secciones occidentales, en especial algunas de las que se ocupaban de la
organizacin militar, fueron alteradas en el siglo V, quiz en el ao 420. Las
actualizaciones son irregulares y no siempre se han aplicado de forma
sistemtica en todas las secciones relevantes. Tambin hay claros errores en las
pginas que muestran los dibujos de los escudos de las unidades del ejrcito.
Unas cuantas aparecen sin dibujo y otras parecen variaciones inventadas sobre
un tema. Por otra parte, son representadas como si fueran perfectamente
circulares, cuando de hecho el ejrcito utilizaba escudos ovalados. A juzgar por
los intrincados motivos de los escudos pintados de Dura Europos, es posible que
las versiones en miniatura tambin estn muy simplificadas.[4]
A pesar de todos sus errores y confusiones, la Notitia Dignitatum es el nico
documento que nos brinda un informe oficial de la burocracia y el ejrcito
imperial. Contiene una vasta cantidad de informacin sobre la estructura del
Imperio tras la divisin, incluy endo muchos detalles que no estn registrados en
ninguna otra parte. Sin embargo, el propio hecho de que sea nico resulta muy
frustrante, y a que si dispusiramos de uno o dos documentos comparables de
dcadas anteriores o posteriores podramos seguir el desarrollo de los cambios y
avances de la estructura imperial con mucha ms claridad. En el texto que se ha
conservado hay indicios de cambios, mientras que otras fuentes confirman la
existencia de gran parte de la estructura administrativa y militar descrita en otros
periodos. Amiano, por ejemplo, menciona muchos de los rangos y puestos
enumerados en la Notitia, as como algunos de los regimientos, y parece
confirmar otros aspectos de la organizacin. Es probable que buena parte de la
estructura a nivel provincial, adems de la distribucin de los limitanei,
permaneciera igual a pesar de la divisin del Imperio en 395. [5]
Todo esto nos hace abrigar grandes esperanzas sobre la utilidad general de la
Notitia Dignitatum, pero los especialistas la han empleado a veces con bastante
temeridad. Los expertos dedicados al estudio del ejrcito se han mostrado
especialmente inclinados a extender las listas de unidades que presenta tanto para
adelante como para atrs durante ms de un siglo. Es una prctica convencional
asumir que un regimiento que llevaba el nombre de un emperador tambin haba
sido formado por l, pasando por alto la posibilidad, muy real, de que las

unidades y a existentes fueran rebautizadas como recompensa o para fomentar su

lealtad. Los ejrcitos no eran siempre las ms lgicas de las estructuras, sobre
todo en lo que respecta a los nombres y a los ttulos, de modo que, por ejemplo,
en el moderno ejrcito britnico el rango de un soldado en distintos regimientos
de infantera adopta diversos nombres: rifleman, fusilier, kingsman o guardsman
en vez del ms prosaico private. Tambin es desaconsejable calcular las prdidas
humanas de Adrianpolis o de otros desastres blicos a partir de la deduccin de
las unidades que no figuran en las listas de la Notitia Dignitatum. Como y a se ha
comentado, ese mtodo ignora la probabilidad de que algunas unidades se
perdieran en otras campaas, mientras que puede que otras simplemente
hubieran sido rebautizadas, o se hubieran fusionado con otra o se hubieran
dispersado por distintas razones. Las unidades de ejrcitos de campaa, en el
clculo ms generoso, eran slo una fraccin del tamao de las antiguas legiones,
por lo que eran ms vulnerables a las prdidas y a las decisiones a corto plazo de
alterar la estructura del ejrcito. Debido a la elevada frecuencia de la guerra
civil, lo ms probable era que la lista del ejrcito fuera confusa ms que clara y
lgica.
Es igualmente importante recordar que los objetivos de los hombres que
redactaron la Notitia Dignitatum eran limitados. La principal preocupacin de los
notarios era emitir los nombramientos para los diversos puestos militares y civiles
enumerados (un escritorio y un fajo de nombramientos acompaan la insignia
del primicerius notariorum). Lo que importaba realmente eran los
nombramientos en s, junto con su jerarqua: no se trataba de una obra cuy a
intencin primordial fuera explicar el funcionamiento del ejrcito y la
administracin. Los cargos imperiales concedan poder a sus titulares mientras
duraba su mandato, y, de forma ms permanente, un rango, una paga y unos
privilegios. Siempre haba muchos hombres tratando de obtener todos y cada uno
de los puestos, y los oficiales de may or jerarqua con poder para otorgar o influir
en los nombramientos esperaban futuros favores o sobornos inmediatos para
garantizar el xito de esa empresa, lo que, inevitablemente, alentaba la
proliferacin de cargos que, en algunos casos, eran meras sinecuras, y a que el
individuo en cuestin nunca haba tenido la intencin de desempear activamente
sus supuestos deberes. Como de costumbre, la alta frecuencia con la que se
aprobaba una nueva legislacin imperial destinada a frenar esos abusos sugiere
que hasta el momento su xito haba sido limitado. Un archivo de cartas que un
oficial al mando de una unidad de limitanei dej en Egipto en el siglo IV describe
cmo a su llegada a la guarnicin descubri que varios hombres haban sido
designados para el mismo cargo que l. Slo con considerables dificultades y
despus de apelar a la autoridad superior consigui que su reivindicacin fuera
escuchada.[6]

La Notitia Dignitatum enumeraba los puestos oficialmente reconocidos

habra un comandante por cada unidad, aunque no fuera nombrado
especficamente tal como su propio ttulo anuncia. No hay ninguna mencin de
las numerosas fuerzas de aliados que conformaban una parte fundamental de los
ejrcitos de ese periodo, o de los oficiales que los comandaban.
Presumiblemente ese tipo de puestos no incumban a los notarios. De modo
similar, aquellos que adaptaron el texto ms tarde parecen haberse interesado
slo en determinadas secciones. Los cambios realizados en los puestos civiles
rara vez se anotaban e incluso en la esfera militar parece que se daba prioridad a
ciertas unidades, seguramente aquellas que concernan al oficial cuy o personal
se ocupaba de elaborar la lista.[7]
La lista sigue transmitiendo la impresin general de un imperio vasto, muy
organizado y poderoso, que recientemente haba sido dividido en dos jerarquas
diferenciadas en Oriente y Occidente, pero que en espritu seguan formando
parte de una sola entidad. Sin duda la Notitia Dignitatum ha reforzado las
opiniones de aquellos estudiosos que describen los imperios del siglo IV y, en
menor medida, del siglo V, como inherentemente fuertes y generalmente
eficientes. Su lista de unidades militares es la base principal de las alegaciones de
que el ejrcito era inmenso, quiz con efectivos de ms de seiscientos mil
hombres y, por tanto, con casi el doble de las fuerzas de las que disponan
emperadores como Marco Aurelio. La may ora tal vez observe que ese tipo de
cifras representaban efectivos sobre el papel y que es probable que la cifra
real fuera inferior, pero no parecen asimilar todas las implicaciones de esa
matizacin. La imagen sigue siendo la de un ejrcito colosal.[8]
No obstante, es muy difcil reconciliar esa idea con el curso que tomaron los
acontecimientos en los siglos IV y V. El ejrcito y hasta cierto punto el propio
Estado en ocasiones parece invisible, mientras que algunas regiones que
supuestamente contaban con fuertes guarniciones parecen carecer de defensas.
Una y otra vez se plantea la pregunta de dnde estaba realmente ese ejrcito tan
inmenso, lo que a su vez nos hace plantearnos la cuestin fundamental de hasta
qu punto la Notitia Dignitatum reflejaba la realidad del da a da, sobre todo en lo
que respecta al ejrcito. Es obvio que la inclusin en la lista de un regimiento
junto con el emblema de su escudo significaba que ste exista de verdad, al
menos desde una perspectiva burocrtica. En algunos casos es posible que eso
significara realmente que la unidad contaba con una parte sustancial de su
dotacin de soldados, entrenados, equipados y listos para el servicio. O bien
puede que el nmero total de soldados de la unidad estuviera muy mermado,
aunque todava pudiera salir al campo de batalla. Otra opcin sera un pequeo
cuadro militar, que conservara parte del personal clave y la documentacin,
aguardando para convertirse en una unidad propiamente dicha si en algn

momento se le asignaban suficientes reclutas y otros recursos. Por ltimo, puede

que el regimiento slo existiera sobre el papel, y que su existencia reflejara el
estatus del general al mando y quiz de qu fuerzas dispondra en un mundo
ideal. Esto en s mismo no implica necesariamente que no hubiera alguien
disfrutando del salario y los privilegios de ser su comandante.
Todas estas opciones son posibles y es ms que probable que hubiera
ejemplos de todas ellas en distintos momentos entre los regimientos enumerados
en la Notitia. Ya hemos visto en el conflicto con los godos de 376-382 que al
ejrcito romano le result muy difcil enfrentarse a un nmero de enemigos
comparativamente reducido. A veces, al leer las descripciones de algunos
historiadores modernos sobre el arte de la guerra de este periodo, cuesta evitar
evocar la imagen del Hitler de los ltimos das, ocupado en planificar grandiosas
ofensivas en un mapa con divisiones que haca mucho que haban dejado de
existir. La situacin no era tan desesperada en los aos que siguieron a 395, ni el
enemigo era tan poderoso o estaba tan organizado, pero los reinados de Honorio
y Arcadio se le acercaron bastante.
ESTILICN
Incluso en periodos en los que los emperadores eran fuertes, sus oficiales y
comandantes de alto rango seguan pugnando de forma rutinaria y despiadada
por obtener poder, un ascenso e influencia. Cuando los emperadores eran dbiles
o jvenes, la pugna en esa eterna competicin por el dominio era an menos
contenida. En 395 los dos hijos de Teodosio eran jvenes, y los acontecimientos
que se produjeron ms tarde pondran de manifiesto la extrema debilidad de sus
caracteres. Incapaces de contener a sus subordinados, cuando tuvieron la edad
suficiente, se acostumbraron sencillamente a hacer que se pelearan entre s.
Cualquiera que fuese capaz de dominar al emperador se haca de hecho con el
poder supremo. En Oriente, el primero que lo logr fue el prefecto del pretorio
de Arcadio, Rufino, al que seguiran una sucesin de cortesanos que, en la
prctica, fueron los gobernantes del Imperio de Oriente. Dichos hombres
ocupaban diversos puestos oficiales, lo que, desde casi todos los puntos de vista,
era mucho menos importante que el control que consiguieron ejercer sobre el
joven emperador. Ese control nunca estaba asegurado y, antes o despus, todos
perdieron el poder y sufrieron muertes violentas.
En el Imperio de Occidente, el poder real tenda a residir en aquel que
controlaba el grueso del ejrcito, ms que en los funcionarios civiles. Durante los
primeros trece aos del reinado de Honorio, ese hombre fue Estilicn, cuy o
rango por lo visto, creado por l y para l era el de conde y jefe de todo el
ejrcito , lo que le converta en el supremo oficial militar de los ejrcitos
occidentales. En Oriente no haba equivalente a ese puesto, sino que all los

diversos magister militum tenan el mismo poder. En el ao 395 Estilicn dispona

de la ventaja aadida de que numerosas unidades de ejrcitos de campaa de
Oriente haban permanecido en Italia tras la derrota de Eugenio el ao anterior.
Estas unidades, sumadas a los regimientos occidentales, incluy endo muchos de
los que previamente haban luchado a favor del usurpador, le facilitaron a
Estilicn un contingente militar que ninguno de sus rivales potenciales poda
igualar.[9]
El padre de Estilicn era un vndalo que haba mandado un regimiento de
caballera bajo el reinado de Valente, y sus detractores le echaron en cara esa
ascendencia brbara . Sin embargo, no hay razn para no considerarlo
totalmente romano. Estilicn haba iniciado su servicio entre los protectores y
haba ascendido rpidamente tras ganarse el favor de Teodosio. Se cas con
Serena, que era hija del hermano del emperador y haba sido criada en la
familia imperial despus de que su padre falleciera. Alegando que, cuando
estaba a punto de morir, Teodosio le haba confiado el cuidado y proteccin de
sus hijos, en poco tiempo Estilicn logr tener bajo control a Honorio, de diez
aos, y gobernar de facto el Imperio de Occidente como regente. Parece que en
ningn momento busc hacerse con el estatus imperial, pero a su debido tiempo
acord el matrimonio de su hija con Honorio.
Casi de inmediato, los nuevos emperadores o tal vez sea mejor decir los
hombres que los controlaban se enfrentaron con problemas. En 395 varias
bandas de hunos emprendieron razias predatorias tanto contra la Persia sasnida
como contra las provincias orientales del Imperio romano, saqueando amplias
zonas de Armenia, Mesopotamia, Siria e incluso Asia Menor. Es posible que el
hecho de que muchas unidades del ejrcito oriental se encontraran junto a
Estilicn redujera la capacidad de los comandantes locales para hacer frente a
este ataque. Como es habitual en ese tipo de incursiones, slo una pequea
minora de comunidades resultaron directamente afectadas, pero el miedo se
propag mucho ms all. Lejos de las fronteras con Persia, la may or parte de
esta regin haba permanecido en paz durante ms de un siglo y aqul fue sin
duda un episodio traumtico, en especial cuando los hunos regresaron dos o tres
aos ms tarde.[10]
Otra amenaza ms cercana irrumpi asimismo en 395, cuando algunos de los
godos a los que Teodosio haba permitido asentarse en el interior del Imperio se
rebelaron. Los diriga Alarico, un oficial que mandaba tropas aliadas que servan
en el ejrcito romano. Probablemente proceda de una familia aristocrtica de
una de las tribus, y en su momento llegara a ser rey, pero la fuente de su
autoridad no est clara. Puede que algunos de sus hombres estuvieran ligados a l
por vnculos de parentesco, mientras que otros simplemente servan a sus rdenes
en el ejrcito. Sin duda, era un hombre de considerable personalidad, cuy os

seguidores se mantuvieron leales a l durante quince aos. Al igual que el origen

exacto de su poder, tampoco sus objetivos a largo plazo estn claros. Se haba
creado cierto resentimiento y haba habido algunos brotes menores de rebelin
entre las comunidades godas cuando Teodosio les inst a contribuir con tropas a
su lucha contra Mximo y Eugenio. No obstante, Alarico y sus hombres no
haban participado en esas revueltas y haban servido con cierta distincin junto
al ro Frgido. Tal vez la creencia de que los godos haban sido sacrificados
cnicamente en esa batalla alimentara su rencor. Pero es ms probable que,
sencillamente, la sucesin de dos nuevos emperadores brindara una oportunidad
de la que sacar provecho.
Al parecer, bastantes godos se sintieron ofendidos por las condiciones del
asentamiento que se les impuso en 382, a pesar de que eran muy favorables
segn los criterios romanos. No sabemos cuntos hombres mandaba Alarico o si
el grupo estaba compuesto fundamentalmente por guerreros que no se haban
asentado en sus nuevas tierras o si tambin inclua comunidades enteras. Desde
luego, eran lo bastante poderosos para ser considerados una fuerza peligrosa.
Desde el principio, Alarico busc que los romanos le adjudicaran un cargo
militar de jerarqua elevada. Un nombramiento as habra conllevado el derecho
al suministro de alimentos para sus hombres por parte del Estado. Tambin es
posible que todo lo que l y sus seguidores esperaran fuese una mejora de sus
estatus y condiciones de vida en el seno del sistema romano.[11]
Los godos empezaron saqueando las provincias de Tracia y Macedonia. Una
vez ms, la ausencia de numerosos regimientos, que seguan en Italia, impidi
que Arcadio y Rufino pudieran detenerlos. Sin embargo, como de costumbre, la
amenaza que ms les preocupaba era la que representaban los rivales romanos.
Estilicn proclam que Teodosio le haba confiado la tutela de sus dos hijos y
dirigi su ejrcito hacia el este con el pretexto de acabar con el insurrecto
Alarico, pero Arcadio rechaz su ay uda y le orden que devolviera a
Constantinopla sus regimientos pertenecientes al ejrcito oriental. Parece que se
haba producido una cierta tensin entre las tropas occidentales y las orientales y
es muy posible que Estilicn no pudiera controlar a todos sus hombres. En
cualquier caso, obedeci la orden de Arcadio: se retir con todos los regimientos
del ejrcito occidental y no entabl batalla con Alarico.[12]
Los regimientos orientales eran mandados por un oficial llamado Gainas, de
extraccin goda, precisamente. Cuando llegaron a las afueras de Constantinopla,
asesinaron a Rufino, que haba salido a caballo a encontrarse con ellos. La
influencia de este ltimo sobre el emperador fue asumida por su chambeln, el
eunuco Eutropio, a quien en aquel momento lo que ms le interesaba era
consolidar su propio poder en la corte. Durante dos aos nadie impidi que
Alarico saqueara las provincias. En 397 Estilicn regres con un ejrcito
reforzado con amplios contingentes de aliados brbaros. Tampoco en esta ocasin

Eutropio y Arcadio se mostraron ms deseosos de aceptar su ay uda y reconocer

as su derecho a intervenir en Oriente. Alarico fue bloqueado y obligado a
retroceder hasta Epirus, pero entonces el propio Estilicn se retir sin haber
obtenido una victoria permanente. Actuando a instancias de su favorito, Arcadio
haba declarado a Estilicn enemigo pblico del Imperio de Oriente. Ms o
menos en la misma poca, el gobierno de Oriente empez a parlamentar con
Alarico y, algn tiempo despus, accedieron a designarle magister militum en
Illy ricum. El antiguo oficial del ejrcito que se haba convertido en un rebelde
era ahora un general romano. Es obvio que Eugenio y Arcadio consideraron
preferible otorgarle ese cargo que aceptar el dominio de Estilicn.[13]
A finales de 397, Gildo, el hombre que haba quedado al mando de las
provincias del norte de frica desde el reinado de Teodosio, decidi cambiar de
bando con su provincia e incorporarla al Imperio de Oriente. Se desencaden una
crisis inmediata, y a que Italia y Roma dependan fuertemente del grano y de
otros alimentos procedentes de esa regin. Estilicn envi al hermano de Gildo, y
su acrrimo enemigo, Mascezel, al mando de una pequea tropa expedicionaria
que zarp hacia frica desde Italia. Obtuvo un triunfo casi instantneo. Estilicn
se mostr generoso en sus alabanzas, pero no derram ninguna lgrima cuando
Mascezel cay al ro y se ahog poco despus de su vuelta. Se empezaron a or
rumores de que haba sido arrojado al agua por la guardia personal de Estilicn.
[14]
En Oriente, parece que Eutropio asumi personalmente el mando en una
exitosa campaa contra los hunos, y ese triunfo le impuls a organizar su
proclamacin como cnsul en 399. En aquella poca era habitual que el
emperador oriental y el occidental nombraran cada uno a uno de los dos cnsules
que se incorporaban a su cargo el 1 de enero y daban su nombre al ao que
comenzaba. El puesto en s era ms un cargo de prestigio que un puesto que
conllevara autntico poder, pero era antiguo los cnsules haban existido desde
haca novecientos aos y los aristcratas se sintieron escandalizados ante la
idea de que ese sagrado cargo fuera ocupado por un eunuco. A medida que su
impopularidad se fue incrementando, ms y ms hombres importantes
empezaron a considerarle vulnerable. El mismo ao, algunas tropas godas que
estaban combatiendo contra varios grupos de bandoleros en Asia Menor
decidieron poner en marcha una rebelin. Su comandante tena una cuenta
pendiente con Eutropio. Gainas se puso al frente de un contingente y se dirigi
contra ellos, pero a continuacin se ali con las tropas rebeldes e inst al
emperador a concederles su peticin de despedir a su favorito. Eudoxia, la esposa
de Arcadio, se uni al coro condenatorio del chambeln y, finalmente, el
emperador cedi. En un primer momento, Eutropio busc refugio en una iglesia,
pero se entreg cuando le prometieron que le perdonaran la vida. Se exili a
Chipre, slo para ser ejecutado poco despus con el falso pretexto de que estaba

conspirando contra el emperador.

Por el momento, la emperatriz y sus favoritos dominaban la corte, pero
Gainas march sobre Constantinopla y la implcita amenaza de ese contingente le
facilit una fugaz supremaca. Fue nombrado cnsul en el ao 400, pero sus
soldados godos estacionados en Constantinopla no eran populares entre la
poblacin y finalmente decidi enviarlos a Tracia. Sin embargo, mientras las
columnas estaban formando para marcharse, las partes situadas ms en la
retaguardia fueron atacadas por una turba: un gran nmero de soldados perdieron
la vida, y con ellos tambin perecieron muchas de sus esposas e hijos. Un nutrido
grupo busc proteccin en una iglesia, pero fallecieron cuando la muchedumbre
le prendi fuego al edificio con ellos dentro. Poco despus, Gainas fue derrotado
por un ejrcito mandado por un general llamado Fravitta, que tambin era godo.
En su huida a travs del Danubio, Gainas acab muriendo a manos de un rey
huno. El propio Fravitta fue ejecutado por las autoridades romanas unos meses
despus de su victoria, acusado de deslealtad. Los generales que obtenan
demasiado xito o popularidad eran considerados peligrosos por las figuras de
poder de la corte. Eudoxia y sus aliados haban recuperado el control de la corte
y, con l, el del Imperio de Oriente.[15]
En 401 Alarico dej los lugares que haba frecuentado en los ltimos aos y
se dirigi a Italia. La situacin en Oriente haba cambiado, y era poco probable
que el nuevo rgimen tuviera una disposicin positiva hacia l, cuando haba
llegado al poder criticando la prominencia de los generales brbaros y,
especficamente, godos, como Gainas. Libre, como estaba, de disputas internas,
era muy posible que el gobierno imperial decidiera retirar su nombramiento y
utilizar la fuerza contra l. Por el momento, Alarico consider que poda esperar
mejores condiciones de Estilicn. Ignoramos cuntos hombres le siguieron hacia
el oeste. Por supuesto, los godos que permanecieron en los territorios que les
concedieron en 382 dedicndose con satisfaccin a la agricultura no son
mencionados en nuestras fuentes. Probablemente sea un error imaginar que a
esas alturas todo el pueblo se puso de nuevo en marcha, reanudando la migracin
que haba llevado a los godos al Imperio romano desde la otra orilla del Danubio
en 376. En general, podemos suponer que sus seguidores seran los jvenes y los
inquietos. Quiz hubieran fracasado como granjeros o fueran los hijos nacidos
dentro del Imperio para los que y a no haba suficiente tierra. Tambin exista una
larga tradicin en las sociedades tribales de jvenes que, buscando conseguir
fama y riqueza, se hacan guerreros o soldados, una costumbre de la que
dependa haca mucho el ejrcito romano para conseguir nuevos reclutas. Es
imposible que hubiera muchos de los que lucharon en Adrianpolis ms de veinte
aos antes. Sin duda, a algunos de los guerreros les acompaaban sus esposas y
familias, del mismo modo que a menudo detrs de las unidades romanas
marchaba un grupo de acompaamiento. Ahora bien, el comportamiento de

Alarico y sus hombres en aos posteriores no fue el de un pueblo de emigrantes,

sino ms bien el de un ejrcito.
La esperanza que abrigaba Alarico era conseguir negociar algunas
concesiones del Imperio de Occidente, entre las que, probablemente, estaban la
obtencin de un rango militar de alta jerarqua y el uso de los recursos estatales
para alimentar y aprovisionar a sus seguidores. Su propuesta fue rechazada. As
pues, mientras Estilicn estaba al norte de los Alpes ocupndose de las
incursiones brbaras en Raetia (una regin que equivale ms o menos a la actual
Austria), Alarico invadi Italia en 402, arrollando a una reducida fuerza romana
para asediar Miln. Con frecuencia, la ciudad era residencia imperial, pero
durante esos agitados aos la corte pas ms tiempo en Rvena, donde, con el
tiempo, acab asentndose. Rvena estaba rodeada de marismas y era muy
difcil de atacar, aunque tambin estaba ms aislada. Estilicn regres a Italia y
luch dos (quiz tres) batallas contra el ejrcito godo. Captur a la esposa y a los
hijos de Alarico junto con otros prisioneros distinguidos, pero l tambin sufri
bajas y su ejrcito no logr obtener la victoria decisiva. Se firm una tregua,
pero despus el combate se reanud y se libr otra batalla fuera de Verona que,
una vez ms, no tuvo un claro ganador. En un momento dado, Alarico se retir,
seguramente por falta de provisiones, y volvi a los Balcanes, donde permaneci
unos cuantos aos. All, en la frontera entre los imperios oriental y occidental,
donde ninguno de los bandos poda ejercer demasiado control, aguard,
saqueando o extorsionando para hacerse con los suministros que necesitaba de
Illy ricum. En torno a 405, Estilicn se mostr dispuesto a negociar y otorg al
lder godo el rango de magister militum. La corte de Constantinopla se neg a
reconocerlo, sobre todo porque, una vez ms, implicaba concederle a Estilicn el
derecho de dar rdenes tanto a Oriente como a Occidente.[16]
Estilicn pronto tuvo que afrontar problemas ms inmediatos. Cerca de
finales de ao, un nutrido contingente de godos encabezados por el rey Radagaiso
emprendi una razia que se adentr mucho en el territorio del Imperio,
alcanzando de nuevo el norte de Italia. Esos guerreros pertenecan a las tribus
situadas al otro lado del Danubio y no tenan conexin con los hombres de
Alarico, excepto por el hecho de que todos eran godos y hablaban versiones del
mismo idioma. Zsimo afirma que haba cuatrocientos mil guerreros, pero es
obvio que una cifra as es claramente absurda para cualquier ejrcito tribal, no
digamos para una banda de saqueadores. Nos cuenta, asimismo, que Estilicn
concentr treinta unidades, adems de varios contingentes aliados, para crear una
fuerza con la que se enfrent e infligi una derrota total a los asaltantes. La Notitia
Dignitatum enumera ciento ochenta y un regimientos en los ejrcitos de
campaa del Imperio de Occidente, cuarenta y seis en Italia y cuarenta y ocho
en la Galia. Por lo visto, Estilicn haba hecho venir a numerosas tropas de las
fronteras del norte para formar este ejrcito. Es muy posible que las cifras y la

distribucin exacta fueran diferentes en 405, pero aun as ese hecho sugiere que
era casi imposible concentrar ms de una pequea minora del ejrcito de
campaa (supuestamente mvil) en un lugar, incluso asumiendo que todas las
unidades de Estilicn en esta ocasin fueran comitatenses. Tambin en este caso,
la ignorancia de las dimensiones de las unidades hace imposible calcular el
tamao del ejrcito, pero, en cualquier caso, qued demostrado que contaba con
los efectivos suficientes para hacerse con una victoria clara (se supone que el
precio de los esclavos cay de forma drstica cuando el mercado se vio
inundado de prisioneros godos).[17]
Durante esa campaa, el primero de una serie de usurpadores fue
proclamado emperador por el ejrcito de Britania. Fue asesinado por los soldados
en cuestin de semanas y su sucesor sufri el mismo destino despus de slo unos
meses. El tercero en la lnea de sucesin era Constantino, elegido supuestamente
debido a su famoso e imperial nombre, y demostr ser mucho ms capaz como
poltico. A menudo, la distante Britania parece haberse sentido descuidada por el
gobierno imperial y, por tanto, inclinada a tener a su propio gobernador, pero esos
hombres rara vez se daban por satisfechos slo con el gobierno de la isla. Como
otros antes que l, Constantino cruz el Canal, probablemente en 407, y pronto
control la may or parte de la Galia, as como amplias zonas de Hispania.
Estilicn envi a un oficial godo llamado Saro, un enconado enemigo personal de
Alarico, para luchar contra el usurpador. Obtuvo cierto xito, pero pasado un
tiempo fue obligado a batirse en retirada.[18]
La noche de Fin de Ao (segn la tradicin, del ao 406, pero se han
presentado fundados argumentos a favor de 405), varias bandas de saqueo de dos
grupos vndalos independientes, los silingos y los asdingos, as como los suevos y
los alanos, atravesaron el Rin cerca de Maguncia. Tambin en esta ocasin
parece que se trataba sobre todo de grupos de guerreros y no de tribus enteras
que estuvieran emigrando en busca de nuevos hogares. No existe una prueba
directa de la tan repetida historia de que el ro se haba helado, aunque desde
luego esa circunstancia es posible. Igualmente, la teora de que, en ltima
instancia, ese desplazamiento fue provocado por la presin por parte de los hunos
no tiene base y, en general, es poco probable. Lo es mucho ms que la aparente
debilidad de la frontera romana pareciera brindar una oportunidad. Si la fecha
anterior es correcta, entonces la retirada de las tropas del Rin para enfrentarse a
Radagaiso podra muy bien haber creado esa impresin. En ese caso, puede que
las usurpaciones en Britania y su rpida ocupacin de la Galia hubieran sido
alentadas por la incapacidad de los representantes de Honorio para detener a los
invasores. Si el ataque no tuvo lugar hasta finales de 406, es posible que las
propias bandas de guerreros estuvieran aprovechando la inevitable confusin que
segua al estallido de una guerra civil dentro del Imperio. No se nombra a ningn

lder en este ataque, pero la cooperacin entre varios grupos diferenciados

sugiere que haba alguien al frente de las tropas, o quiz unos cuantos caudillos
con considerable carisma. De inmediato, las bandas de guerreros invadieron y
saquearon las comunidades prximas al Rin antes de seguir avanzando hacia el
interior de las provincias. Constantino logr algunas victorias menores sobre ellas,
lo que reforz enormemente su respaldo en la Galia, y parece que logr
frenarlas en las regiones norteas de la Galia. Sin embargo, no pudo forzarlas a
rendirse y, durante los siguientes aos, esas bandas recorrieron la regin de
forma individual o juntas, saqueando o extorsionando a voluntad.[19]
En 407 Alarico decidi sacar provecho de la situacin y dirigi su ejrcito de
vuelta a Italia con la esperanza de obligar a Estilicn, aprovechando la apurada
situacin en la que se encontraba, a concederle un acuerdo mejor. Al ao
siguiente, exigi cuatro mil libras de oro como precio por no lanzar una nueva
invasin. Estilicn, actuando de un modo muy habitual entre los lderes romanos,
decidi que Constantino era la may or amenaza y que podan contratar a Alarico
para luchar contra l. Accedi a entregarles el oro y a continuacin se dirigi al
Senado, y a que era muy difcil conseguir una cantidad tan grande en tan poco
tiempo y los acaudalados senadores eran una de las fuentes ms lgicas a las que
acudir. Adems de recurrir a ellos, los templos y obras de arte de Roma fueron
despojados del oro que los adornaba para obtener la suma necesaria. Los
senadores consideraron que esa manera de sobornar a un enemigo era
terriblemente ofensiva y uno de ellos describi el acuerdo diciendo sta no es
paz, sino pacto de servidumbre .[20]
Las prioridades de los proceres romanos cambiaron bruscamente cuando
llegaron noticias de que Arcadio haba fallecido el 1 de may o de 408 con slo
treinta y un aos de edad. Le sucedi su hijo de siete aos, Teodosio II (el infante
haba sido nombrado augusto cuando apenas tena un ao de edad). Tanto
Estilicn como Honorio anunciaron su intencin de acudir en persona y
supervisar la ascensin al trono del nuevo emperador y desde luego, de paso,
dejar clara la primaca de la corte occidental. Algunos rivales que ambicionaban
suplantar a Estilicn llevaban mucho tiempo convenciendo a Honorio que slo
tena veintitrs aos de que deba desconfiar de l. Afirmaban que el general
planeaba convertir a su propio hijo en emperador, quiz en vez de Teodosio. No
hay duda de que estaba resuelto a mantener el estrecho vnculo con la familia
imperial. Cuando la esposa de Honorio e hija de Estilicn muri, ste
rpidamente la sustituy por su hermana como consorte imperial. El joven
emperador se sinti ofendido por haber sido relegado a un papel marginal en el
gobierno del Imperio, del mismo modo que Valentiniano II antes que l.
No est claro quin organiz exactamente la confrontacin final. El pago a
Alarico haba convertido a Estilicn en un personaje muy impopular y sus
enemigos intuy eron al instante que se les haba presentado una oportunidad para

atacarle. Las tropas concentradas en Ticino, que estaban listas para ser enviadas
a la Galia, se amotinaron. Varios oficiales y funcionarios de rango superior
probablemente todos ellos nombrados por Estilicn y leales a l fueron
asesinados. Honorio estaba all, pero sobrevivi al derramamiento de sangre.
Estilicn estaba a cierta distancia, asistido slo por algunas tropas brbaras de
lealtad incondicional. Para cuando lleg a Rvena, el emperador haba ordenado
su arresto. Se neg a luchar, a pesar de que los soldados que le acompaaban
estaban dispuestos a secundarle. Busc refugio en una iglesia, pero se entreg
cuando le prometieron que le perdonaran la vida. Sin embargo, le ejecutaron de
inmediato, despus de que l hubiera dado orden a sus hombres de que no le
protegieran. Su final fue digno, sobre todo porque era inusual que un comandante
romano de alto rango aceptara la muerte en vez de buscar la oportunidad de
librar una guerra civil. Quiz se hubiera dado cuenta de que sus oponentes haban
sido ms hbiles que l y que su posicin en aquel momento era demasiado dbil
para tener ninguna posibilidad de resultar vencedor en una lucha contra Honorio.
Con todo, es difcil no desear creer que antepuso el bien del Imperio a su propia
suerte. Puede que incluso fuera cierto.[21]

XVI

LA HERMANA Y LA CIUDAD ETERNA

En una ciudad, pereci el mundo entero.
El obispo SAN JERNIMO, ante el saqueo de Roma en 410.[1]
[] en un primer momento haba deseado ardientemente que todo el Imperio
romano, borrado incluso el nombre de romano, fuese de hecho y de nombre slo
de los godos, y que, por hablar en lengua corriente, lo que antes fue Romania
ahora fuese Gotia
OROSIO, siglo V d. C.[2]

E l hombre que ms se benefici de la cada de Estilicn fue Olimpio, que era un

burcrata de alta jerarqua ms que un soldado y, como magister officiorum, se
encontraba al frente de uno de los principales departamentos gubernamentales.
Como de costumbre se produjo una sangrienta purga de hombres asociados con
el difunto lder, y tambin las esposas y familias de los soldados brbaros que se
haban mantenido leales a l fueron masacradas. La may ora de los hombres que
sobrevivieron desertaron de inmediato y se unieron a Alarico. El hijo de Estilicn
fue perseguido y asesinado, aunque la tortura de los sospechosos no logr obtener
ninguna prueba de la alegacin de que su padre haba conspirado para
proclamarle emperador. Puesto que el acuerdo con Alarico haba contribuido
tanto a desacreditar a Estilicn, Olimpio y Honorio se negaron a cumplirlo y
rechazaron las tentativas de reiniciar la negociacin. No obstante, tampoco se
prepararon para la guerra, y no pudieron evitar que Alarico recibiera los
refuerzos de otro grupo liderado por su cuado, Atalfo. Se hizo mucha
propaganda de la victoria sobre ste, que logr una partida de trescientos hunos
enviados por Olimpio, pero eso no impidi que los dos ejrcitos godos se unieran.
[3]
Alarico volvi a invadir Italia y consigui avanzar sin hallar apenas oposicin
hasta Roma, donde estableci un bloqueo en el invierno de 408-409. El ejrcito
godo conquist Portus, la gran ciudad portuaria que abasteca Roma, cortando as
el grueso de sus suministros de alimento. Serena, la viuda de Estilicn, fue
ejecutada bajo cargos falsos de colusin con el enemigo. Se dice incluso que el
Senado, inquieto, quiso restablecer el sacrificio pblico y otros rituales paganos
en un esfuerzo por conjurar el mal de la ciudad. Zsimo declar que el obispo de
Roma conocido cada vez con ms frecuencia como el Papa haba accedido
a regaadientes siempre que los ritos tuvieran lugar en secreto, pero en vista de
que eso los hubiera invalidado no se lleg a hacer nada. Es probable que se trate

de una invencin, pero nos da una idea del temor que reinaba en Roma en aquel
momento. Desde Rvena, Honorio y sus ministros no hicieron nada para ay udar.
Gran nmero de esclavos de los cuales seguramente la may ora eran godos
que haban sido capturados recientemente, muchos en la guerra contra Radagaiso
desertaron para unirse a los hombres de Alarico. El Senado decidi negociar,
pagando a los godos para que pusieran fin al bloqueo y enviando una delegacin
a Rvena para iniciar las conversaciones entre el emperador y Alarico. Este
ltimo segua aspirando a que le concedieran estatus oficial en el sistema
imperial, y retir su ejrcito hacia el norte, hasta Ariminum (la actual Rmini),
donde se celebrara la conferencia.[4]
Las conversaciones fracasaron en cuestin de meses. Olimpio se neg a
otorgarle a Alarico un nuevo mando, pero las concesiones que le ofreci bastaron
para desprestigiarle y, poco despus, huy al exilio antes que enfrentarse a la
ejecucin. La nueva figura de poder en la corte imperial era Jovio, un antiguo
asociado de Estilicn que en ese momento era el prefecto del pretorio de Italia y
el principal negociador con los godos. Ahora que no estaba Olimpio, Jovio fue
tornndose ms y ms intransigente en las negociaciones, y culp a Alarico
cuando stas finalmente se interrumpieron. El gobierno imperial rechaz
asimismo su peticin de que le entregaran Noricum o una provincia similar,
aunque fuera sin un mando oficial. Sin duda el emperador y sus consejeros se
sintieron satisfechos al interpretar la reduccin de las demandas de los godos
como un signo de debilidad. Los godos marcharon hacia el sur y volvieron a
bloquear Roma. Esta vez Alarico se decidi por una nueva tctica y persuadi a
un distinguido senador y prefecto de la ciudad, Prisco Atalo, de que aceptara ser
proclamado emperador a finales del ao 409. Aunque era pagano, fue bautizado
de inmediato, porque era poco probable que un emperador que no fuera al
menos nominalmente cristiano consiguiera reunir demasiado apoy o. Alarico fue
nombrado magister militum, mientras que a Atalfo se le concedi un puesto
menor, como a diversos hombres que eran ms obviamente romanos (varios
senadores de alto rango fueron designados para puestos prominentes).[5]
frica, tan vital para mantener el suministro de alimentos de Roma e Italia,
segua siendo leal a Honorio. Atalo demostr que era ms que una marioneta al
negarse a permitir que Alarico enviara a algunos de sus guerreros godos una
fuente afirma que eran slo quinientos a hacerse con el control de la provincia
y mandar en su lugar a un comandante romano con tropas regulares. Sufrieron
una importante derrota, de modo que el nuevo emperador y su comandante godo
dirigieron su ejrcito principal de regreso a Rmini para amenazar a Honorio de
forma ms directa. ste estaba lo bastante asustado como para considerar la
posibilidad de aceptar a Atalo como colega imperial. Por su parte, el nuevo
emperador estaba decidido a deponer a Honorio y enviarlo al exilio posiblemente

despus de hacer que fuera mutilado (volvindolo as inapropiado para el

elaborado ceremonial que tan esencial era en el papel imperial). La llegada a
Rvena de unos cuatro mil soldados del ejrcito oriental fortaleci la
determinacin de Honorio, que se sinti seguro de poder defender la ciudad
frente a un ataque. Las conversaciones haban fracasado.[6]
Slo unos meses ms tarde, Alarico destituy al emperador que l mismo
haba creado, aunque al parecer Atalo permaneci a su lado y fue tratado con
cierto honor. Amenaz a Rvena de forma ms directa, pero toda oportunidad de
reanudar las negociaciones qued frustrada cuando Saro, el oficial godo que
serva con Honorio, lanz un ataque sorpresa contra los hombres de Alarico.
Probablemente no se trataba ms que de una escaramuza, motivada tanto por un
deseo de vendetta personal como por razones militares, pero bast para echar por
tierra todo indicio de confianza mutua. Alarico se retir y, por tercera vez,
march contra la propia Roma. La lealtad de sus seguidores haba sido
escasamente recompensada en los ltimos aos: lo ms probable es que el
suministro de grano proveniente de frica siguiera interrumpido, mientras que
las tierras de labranza que circundaban Roma haban sido saqueadas dos veces
por su propio ejrcito en las anteriores ocasiones en que Alarico haba atacado la
ciudad. Esta vez decidi recompensar a sus hombres entregndoles la propia
Roma.[7]
La ciudad no contaba con ninguna guarnicin eficaz, ni exista una autntica
organizacin para defender sus altas, pero tambin largas, murallas circulares.
Nadie quera pasar por otro largo bloqueo, ni tampoco Alarico deseaba que sus
tropas permanecieran en un lugar durante los meses necesarios para mantenerlo.
La noche del 23 al 24 de agosto del ao 410 los godos entraron en Roma a travs
de la Puerta Salaria. Posiblemente les dejaron entrar, porque, por lo visto, no se
trat de un asalto formal. Durante tres das se dedicaron al pillaje con total
libertad. Algunas casas y monumentos fueron incendiados, pero Alarico haba
dado orden estricta de respetar las iglesias y al clero. Esta restriccin por parte de
los godos arrianos fue muy elogiada por los autores cristianos, que no tuvieron
problemas para pasar por alto su hertica doctrina en esa ocasin. Las iglesias no
fueron saqueadas, en general los sacerdotes no fueron asesinados y las monjas
no fueron violadas. Otros no tuvieron tanta suerte: el saqueo de Roma fue
ordenado, pero sigui siendo un saqueo, si bien los habitantes no sufrieron ms
que los de cualquier ciudad tomada al asalto por un ejrcito romano en el largo
ciclo de guerras civiles. El tamao y la poblacin de Roma haban disminuido
desde el Alto Imperio, pero seguan siendo enormes. Debido a esas grandes
dimensiones, no todo el mundo fue vctima de los robos o del maltrato, pero eso
difcilmente poda consolar a aquellos que s los sufrieron.
Alarico haba recompensado a sus soldados con un botn inmenso, pero el

saqueo de Roma haba aniquilado su poder negociador en el futuro inmediato. En

ese sentido fue un signo de fracaso. Es posible que Honorio no levantara un dedo
para salvar la ciudad: empez a circular una historia que contaba que, cuando la
noticia lleg hasta l, la entendi mal y pens, acongojado, que su gallo favorito,
llamado Roma, haba muerto. De acuerdo con el historiador del siglo VI
Procopio, el emperador [] a voz en grito, exclam: Y, sin embargo, hace
un momento que ha comido de mi mano!. El eunuco, comprendiendo el
significado de sus palabras, le aclar que era la ciudad de Roma la que haba
perecido a manos de Alarico, y el emperador, sintindose aliviado, le ataj
diciendo: Pero y o, amigo mo, haba pensado que era mi gallo Roma el que
haba muerto. A tal grado de estupidez, segn dicen, haba llegado este
emperador .[8]
Loco o no loco, Honorio no poda ser visto negociando con el brbaro que
haba saqueado Roma, especialmente porque segua habiendo un usurpador muy
afianzado en Occidente, listo para sacar provecho si l perda popularidad.
Alarico se dirigi hacia el sur con intencin de reunir naves y llevar a sus
hombres hasta frica. Ese territorio le habra reportado una base de operaciones
muy rica y que casi no haba sido objeto de saqueo, con abundante alimento para
sus seguidores y la posibilidad de controlar el suministro que tan vital era para
Italia, pero una serie de tormentas frustr sus planes al destrozar los barcos que
haba conseguido. Alarico falleci poco despus. Cuenta la ley enda que se desvi
un ro para enterrar al lder y sus vastos tesoros, y luego hicieron que volviera a
su cauce para que los cubriera. Para preservar el secreto, todos los esclavos que
haban realizado el trabajo fueron asesinados. Buenas historias como sta
merecen que las repitamos, pero eso no significa que tengamos que crernoslas.
[9]
GALA PLACIDIA
Atalfo qued al mando del ejrcito godo. Sus seguidores y l seguan siendo
muy ricos gracias al saqueo de Roma. Tambin tenan con ellos a la hermana de
Honorio como prisionera, Gala Placidia. Contaba con poco ms de veinte aos y
haba sido educada en el hogar de Estilicn y Serena, pero esa convivencia no
parece haber creado ningn vnculo afectivo: su primera aparicin en la escena
poltica fue cuando ay ud al Senado a condenar a Serena a muerte. No estaba
casada, muy posiblemente porque Estilicn haba albergado la esperanza de
arreglar el matrimonio con su hijo. Se convirti en un rehn valorado, tratado con
considerable respeto por los godos.[10]
En 409, Honorio, tras haberse visto incapaz de derrotar a Constantino, le haba
reconocido como colega imperial. Para entonces, este ltimo haba invadido toda

Hispania y sofocado una rebelin promovida por algunos de los familiares de

Honorio, que haban sido ejecutados en su totalidad. Sin embargo, aun antes de
que la noticia llegara a Rvena, las relaciones entre los dos emperadores eran
tensas y, cuando Constantino llev tropas a Italia para luchar contra Alarico, se
rompieron por completo. La sospecha de que se estaba urdiendo una
conspiracin impuls a Honorio a ejecutar a uno de sus magister militum, y no se
produjo ningn esfuerzo significativo de cooperacin con el otro ejrcito.
Constantino se retir, y la nueva de las ejecuciones en Hispania aument el
distanciamiento. En torno a la misma poca, los vndalos, los alanos y los suevos
abandonaron el norte de la Galia y atravesaron los pasos de los Pirineos,
supuestamente protegidos, entrando en Hispania. A continuacin, se extendieron
geogrficamente y cada uno de ellos se dirigi a una zona distinta para que le
fuera ms fcil la supervivencia por medio del pillaje y la extorsin. El ejrcito
romano la Notitia Dignitatum enumera diecisis regimientos de campaa en
Hispania no se lo impidi.
Constantino se enfrentaba a una amenaza de otra ndole en Hispania, liderada
por el comandante al que l mismo haba enviado all. Este hombre, un britano
llamado Geroncio, haba odo que iba a ser sustituido y se haba rebelado,
declarando emperador a su hijo Mximo. Es muy posible que obtuviera aliados
en las bandas de guerreros que estaban recorriendo la Pennsula en la poca. En
el ao 411 derrot al hijo de Constantino, Constante, y a continuacin organiz un
asedio contra el propio emperador en Arelate (la actual Arles). Honorio tambin
se haba decidido a actuar contra el usurpador occidental y envi un ejrcito a la
Galia. La may or parte de los hombres de Geroncio desertaron para unirse a ese
contingente, obligndole a huir. El asedio continu hasta que Constantino se vio
obligado a capitular; fue hecho prisionero, pero, de camino a Rvena, fue
decapitado. Casi todo el mrito de la victoria recay en un oficial que se llamaba
Constancio; al principio haba sido partidario de Estilicn, pero haba logrado
sobrevivir a su cada. Pronto alcanzara el mismo tipo de prominencia que una
vez disfrutara su superior.[11]
Atalfo se march de Italia en 411, llegando a la Galia poco despus de que
un aristcrata local se proclamara a s mismo emperador en pleno
desmoronamiento del rgimen de Constantino. Los godos le respaldaron, y en el
curso de una batalla tuvo la satisfaccin de matar a Saro. No obstante, a
continuacin los godos cambiaron de bando: Atalfo declar que estaba luchando
en nombre de Honorio contra el usurpador. Este fue derrotado rpidamente y
comparti la misma suerte que Constantino, siendo asesinado durante el tray ecto
hacia Rvena. Poco despus de su derrota se desencaden otra rebelin en
frica, cuy o comandante militar encabez una invasin sobre Italia. Atalfo se
haba asentado en Aquitania con la aprobacin imperial, pero en vista de que las
autoridades no les proporcionaban el suministro de grano, los godos se negaron a

liberar a Gala Placidia. De hecho, y a no se encontraban bajo el control de

Honorio. Atalfo y sus hombres emprendieron amplias razias, tomaron las
ciudades de Narbo y Tolosa (las actuales Narbonne y Toulouse respectivamente),
e incluso atacaron Massilia (la actual Marsella). Constancio estableci un bloqueo
de la zona costera.
En respuesta, Atalfo dio un paso realmente sorprendente: se cas con Gala
Placidia. Nunca antes la hermana de un emperador se haba convertido en la
esposa de un lder brbaro, y no digamos uno que estaba luchando contra fuerzas
leales a su hermano. La ceremonia tuvo lugar el 1 de enero de 414 en Narbo, con
el novio vestido como un general romano y Atalo Prisco entonando la cancin de
bodas. El antiguo emperador fue nombrado augusto una vez ms. El matrimonio
tuvo un hijo, que recibi el nombre, descaradamente imperial, de Teodosio, que
adems resultaba especialmente significativo porque Honorio no tena hijos. De
todos modos, la presin sobre los godos se estaba incrementando como
consecuencia del bloqueo y volvieron a trasladarse, entrando en Hispania y
ocupando Barcelona y el rea circundante. El infante Teodosio muri en aquel
periodo y ms tarde, en 415, Atalfo fue apualado mientras inspeccionaba el
estado de sus caballos en un establo y muri a causa de las heridas. El hombre
que fue proclamado rey era el hermano de Saro, y humill pblicamente a Gala
Placidia, obligndola a caminar delante de su caballo. Sin embargo, l mismo fue
asesinado una semana despus y surgi un nuevo lder, llamado Valia.[12]
Poco despus, Valia y Constancio llegaron a un acuerdo. La viuda Gala
Placidia fue enviada de regreso a Rvena (es probable que Constancio y a
estuviera pensando en casarse con ella, a pesar de que la mujer le odiaba). Junto
con ella, tambin les entregaron a Atalo, que fue conducido en triunfo por las
calles cuando Honorio visit Roma. Le cortaron dos dedos de la mano para
simbolizar las dos ocasiones en las que haba usurpado el estatus imperial, pero no
fue ejecutado, sino enviado al exilio a la isla de Lpari. Sin el respaldo de los
godos, simplemente no era lo suficientemente importante para ser peligroso.
Valia y sus hombres fueron reclutados para pelear contra los dems brbaros que
seguan en Hispania. El Estado les proporcion alimento y ellos atacaron y
aplastaron el poder de los vndalos silingos y los alanos. Es posible que esas
batallas fueran una demostracin de fuerza suficientemente imponente como
para mover a los otros grupos a aceptar la paz en condiciones ms favorables a
las autoridades imperiales. En 418 Constancio hizo que los godos que estaban en
Hispania retornaran a la Galia y les adjudic la provincia de Aquitania Secunda.
Los detalles son poco claros, pero es ms probable que les entregaran un
territorio que nicamente un porcentaje de los ingresos fiscales. Valia muri ese
ao, pero su sucesor Teodorico I continu gobernando como rey, dirigiendo los
asuntos internos de los godos, pero con la obligacin de ay udar al Imperio de
Occidente en calidad de aliado.[13]

Constancio se cas con Gala Placidia en 417 y ella le dio un hijo en 419, que
fue bautizado con el nombre de Valentiniano. No haba en la relacin ninguna
muestra del autntico afecto que ella parece haber sentido por Atalfo, y segua
siendo atendida por su squito godo. Constancio era un hombre desgarbado, de
cuello largo, ojos protuberantes y enorme cabeza, que en pblico tena tendencia
a sentarse en la silla de montar con la gallarda de un saco de patatas, mientras
lanzaba miradas furtivas en todas direcciones. En privado era mucho ms
efusivo, y en los banquetes estaba a la altura de los cmicos y los pay asos
profesionales. Fuera cual fuese su carcter, haba logrado eliminar a los
usurpadores y a los grupos insurrectos del Imperio y haba trado un cierto grado
de control a las fronteras. Ya ocupaba el antiguo rango de Estilicn de magister
militum, tena el ttulo de patricio y fue elegido cnsul tres veces.
Constancio era el gobernante de facto del Imperio de Occidente y en 421
Honorio le nombr oficialmente augusto y colega suy o. Gala Placidia fue
nombrada Augusta, pero su marido falleci por causas naturales antes de que
finalizara el ao. La corte de Constantinopla no reconoci en absoluto ninguno de
los nuevos ttulos imperiales. De inmediato, estall una pugna por convertirse en
el sustituto de Constancio, con algunas luchas abiertas. Gala Placidia huy con su
hijo a Constantinopla. Su hermano, sin haber llegado a tener descendencia, muri
en 423. Al poco, un usurpador fue proclamado emperador con el respaldo de
algunos miembros de alto rango de la corte de Rvena. Fue necesaria una reida
campaa por parte de importantes elementos del ejrcito y la armada orientales,
as como una buena dosis de traicin, para derrotar a ese hombre. Por fin, en
octubre de 425, Valentiniano III, que entonces contaba seis aos de edad, fue
proclamado augusto en Roma.[14]
Teodosio II slo tena un ao ms que Valentiniano cuando su padre muri y
le sucedi como monarca nico del Imperio de Oriente en 408. A pesar de su
juventud, ambos emperadores llegaran a tener reinados inusitadamente largos.
Tcnicamente, Teodosio, que fue nombrado augusto cuando era un nio, gobern
durante ms tiempo que ningn otro emperador. Su poder slo poda ser nominal
hasta que hubiera alcanzado como mnimo los dieciocho o diecinueve aos y
ninguno de los dos estara nunca realmente libre del control ejercido por otros.
Gala Placidia acompa a su hijo a Roma. Oficialmente era la augusta, y
aunque el ttulo legal de regente no exista, se era en la prctica su papel. Se hizo
un esfuerzo consciente por reforzar los vnculos entre las dos mitades del Imperio
y su hijo se prometi a la hija de Teodosio II, que era, a su vez, slo una nia de
tres aos. El apoy o del Imperio de Oriente tena un precio e Illy ricum fue cedido
al gobierno en Constantinopla a cambio de respaldar a Valentiniano en la guerra
civil.
Las mujeres imperiales desempeaban un papel prominente y en ocasiones
muy pblico en la poltica del siglo V, y no simplemente como un conveniente

medio para cimentar alianzas a travs del matrimonio. En 414 la hermana

may or de Teodosio II, Pulqueria, tena slo unos quince o diecisis aos y, sin
embargo, de repente se manifest como una influencia importante en la corte y
fue nombrada augusta. Era una mujer profundamente religiosa, por lo que se
entreg a una vida de castidad y convenci a sus hermanas de que hicieran lo
mismo. La devocin y a fuera en los tradicionales rituales paganos o, a partir
de Constantino, con una forma caractersticamente cristiana siempre haba
sido una cualidad admirada en los emperadores y sus familiares. Polticamente,
la negativa de las hermanas a casarse impeda que los rivales potenciales de
Teodosio obtuvieran una conexin con la casa imperial. Pulqueria se ocup
personalmente de la educacin de su hermano, despidiendo a su tutor. Durante
esos aos, las descripciones de la vida de la corte la pintaban ms como la
existencia enclaustrada de una comunidad monstica que como el bullicio del
corazn de un imperio. Teodosio fue educado para que estudiara las Escrituras, y
para rezar y ay unar. No obstante, a pesar de la supuesta simplicidad de la vida de
la corte, la pompa y las elaboradas ceremonias que rodeaban la persona del
emperador, as como de sus funcionarios de ms jerarqua, se mantuvieron
intactas.
Ni Gala Placidia ni Pulqueria disfrutaron de un poder incontestado: los
funcionarios y los oficiales del ejrcito continuaban compitiendo por acumular
poder e influencia. Ambas mujeres trataron de obtener y mantener el respaldo
entre esos hombres, pero era imposible mantenerlos a todos contentos
simultneamente con ascensos y otras recompensas. Algunos hombres leales
resultaron ineptos y quedaron desacreditados. Inevitablemente, tambin hubo
algunos hombres decepcionados que slo pudieron avanzar gracias al fracaso de
otros. Es posible que nuestras fuentes tiendan a exagerar el papel de esas
mujeres. La Roma tradicional segua sintindose muy incmoda con la idea de
que las mujeres ejercieran autntico poder poltico. No eran las nicas
influencias tras los actos de los jvenes emperadores, pero sin duda se
encontraban entre las ms importantes. En la corte oriental apareci otra mujer
como competidora de Pulqueria. Se trataba de Eudoxia, la mujer que Teodosio
haba desposado en 421, a quien tambin se le concedi el ttulo de Augusta dos
aos ms tarde. Era hija de un clebre y pagano filsofo y se haba
convertido al cristianismo, probablemente antes de su matrimonio. Aunque
segua interesndose por la literatura y la erudicin tradicionales, nunca hubo
ningn indicio de que su conversin no fuera sincera.[15]
Gala Placidia, Pulqueria y Eudoxia eran personas inteligentes y capaces
desde muchos puntos de vista, pero, en ltima instancia, su poder dependa
enteramente de su influencia sobre los dos emperadores. Lo mismo era cierto de
todos los cortesanos, los miembros de la casa imperial y los oficiales del ejrcito
que obtuvieron prominencia en aquellos aos. Fueran cuales fueran los mritos

de las decisiones que persuadieron al emperador que deba tomar, o que tomaron
en su nombre, su posicin siempre fue incierta. En cualquier momento otra
persona poda suplantarles. En ambas mitades del Imperio el poder segua
concentrado en manos del emperador. Ni siquiera al alcanzar la edad adulta
fueron capaces Valentiniano III y Teodosio II de hacerse con las riendas del
control permanente, sino que continuaron siendo indecisos y muy susceptibles a
la influencia de los dems. La debilidad y la inestabilidad que existan en el
propio seno del gobierno hacan ms difcil que los imperios mantuvieran una
poltica coherente, y no digamos que dirigieran sus esfuerzos y recursos de
manera efectiva.
BANDAS DE GUERREROS Y EJRCITOS
Treinta aos despus de la muerte de Teodosio, sus nietos reinaron como
emperadores de los imperios oriental y occidental. Durante esas dcadas, la
guerra civil haba estallado con frecuencia, sobre todo en Occidente, de donde
siempre haban salido ms usurpadores que de Oriente. An ms sorprendente
fue la escalada de la ahora endmica rivalidad entre oficiales del ejrcito y
burcratas, que acab desembocando en brotes de violencia. La juventud y
debilidad de los emperadores creaban un vaco de poder en la cumbre de la
jerarqua imperial que otros pugnaban por llenar. El ascenso de Constancio de
oficial a comandante del ejrcito, de ah a cuado del emperador y, por ltimo,
al gobierno imperial, demostraba cunto era posible lograr. Otros no llegaban tan
alto, pero una sucesin de hombres, tanto en la corte oriental como en la
occidental, consiguieron hacerse con el poder de facto del Imperio a lo largo de
esos aos. Constancio supuso casi un caso nico, al morir por causas naturales,
pues prcticamente todos los dems fueron ejecutados. En la may ora de los
casos, su cada vino acompaada por la muerte de muchos de sus partidarios.
Esta constante competicin dentro de la jerarqua imperial, junto con el clima
de sospecha, el miedo a la violencia y la implacable ambicin personal que
creaba es el teln de fondo de la historia de ese periodo. Alarico se rebel con la
esperanza de sacar provecho de una poca de debilidad imperial para lograr
posicin y estatus. Atalfo y l sobrevivieron porque los gobiernos imperiales
nunca fueron lo suficientemente poderosos como para acabar con ellos. La
propaganda de Estilicn afirmaba que tuvo a los godos a su merced en tres
ocasiones, pero que en los tres casos fue obligado a retroceder. Es una teora poco
convincente. Sin embargo, probablemente sea cierto que el ejrcito godo era
demasiado til como para que lo destruy eran aunque hubieran podido hacerlo.
Desde luego, Alarico fue nombrado magister militum primero por el emperador
oriental y despus por el occidental, aunque ambos rangos le fueron ms tarde
retirados. Durante su carrera altern entre el papel de rebelde y el de general

romano. Constancio prefiri enviar a los godos contra los vndalos y los alanos en
Hispania a tratar de completar su derrota sobre ellos. En las guerras civiles, los
emperadores contrataban de forma rutinaria a los mismos brbaros que haban
estado poco tiempo atrs saqueando las provincias para luchar contra sus
oponentes romanos. Casi siempre, los rivales romanos eran considerados los
enemigos ms peligrosos.
No sabemos qu tamao tena el ejrcito godo en ningn momento de su
historia. Se dice que lleg a reunir a cuarenta mil hombres a las afueras de
Roma. Esta cifra no es imposible, sobre todo si inclua a los seguidores del
campamento adems de a los combatientes, pero ignoramos si esa cantidad es o
no exacta. La peticin de siete mil prendas de seda como parte del precio por
levantar el primer sitio de Roma ha sido empleada para deducir que haba ese
nmero de guerreros adecuadamente equipados, autnticos. De nuevo hay que
decir que eso es perfectamente posible. Los godos nunca intentaron organizar un
asedio o un asalto formal sobre Roma. Fuera cual fuera el tamao de su ejrcito,
los habitantes de la ciudad los superaban en nmero con creces, pero no estaban
organizados ni equipados. Los godos slo necesitaban ser lo bastante numerosos
para impedir que suministros sustanciales de alimentos llegaran a la ciudad. En
esas circunstancias incluso unos pocos miles de guerreros mandados por una
mano firme podan complicar extremadamente la vida en Roma. De igual modo,
parece poco probable que los diversos grupos brbaros que atravesaron el Rin
fueran especialmente numerosos (hay ms posibilidades de que se tratara de
bandas de unos cuantos miles de guerreros de cada grupo que de ejrcitos de
decenas de miles o ms). El comportamiento de esos grupos de brbaros, de
manera similar a la habilidad de los godos para deambular de aqu para all,
calzando pasos de montaa cuando era necesario, sobreviviendo durante aos en
las provincias mediante el pillaje y la bsqueda de alimentos en los alrededores,
no sugiere que hubiese grandes contingentes. Sin duda el impacto en los lugares
concretos donde golpeaban esos grupos era terrible, pero, debido a la escasez de
efectivos de las bandas, en cada una de las ocasiones slo se vera afectada una
zona reducida. Es probable que los godos fueran la fuerza ms nutrida, abastecida
a veces por los recursos imperiales y, en aquel periodo, bien equipada con las
armas salidas de las fbricas estatales. Seguramente su apariencia no era muy
diferente de la de las tropas regulares romanas.[16]
Tampoco parece que hubiera ejrcitos especialmente grandes e
inequvocamente romanos en esos aos. Es posible que las treinta unidades de
Estilicn, con los contingentes aliados, fueran uno de los may ores ejrcitos que
salieron al campo de batalla. Asimismo, merece la pena mencionar que los
cuarenta mil soldados enviados desde Oriente a Rvena cambiaron
profundamente el equilibrio de fuerzas de la campaa. En 409 se dijo que se
haban enviado seis mil soldados a defender la propia Roma, aunque cay eron en

una emboscada y slo algunos consiguieron abrirse paso hasta all. Si la cifra es
correcta, entonces es evidente que un nmero as era considerado adecuado para
proteger la ciudad. La Notitia Dignitatum revela la existencia de bajas y una
desesperada improvisacin en la composicin de los ejrcitos de campaa
occidentales. Muchas unidades fueron de nueva creacin o al menos se les dio
un nuevo nombre despus de 395, y hay una significativa proporcin de
unidades de pseudocomitatenses, regimientos transferidos permanentemente al
ejrcito de campaa de los limitanei. Es dudoso que ese tipo de unidades fueran
reemplazadas entre las tropas fronterizas, pero al considerar los efectivos del
ejrcito volvemos al problema bsico de que no conocemos las dimensiones que
los regimientos tenan en la prctica, ni tampoco cuntos haba en realidad, y no
sobre el papel. La facilidad con la que esos grupos mixtos de saqueadores
cruzaban el Rin, despus sobrevivan en la Galia y, por ltimo, se marchaban a
Hispania plantea inevitablemente la pregunta de dnde estaba el ejrcito romano.
Ese problema no hace ms que incrementarse si, como parece probable, el
nmero de brbaros era relativamente pequeo. Es muy posible que Estilicn se
hubiera llevado a numerosas unidades romanas a Italia, o que, a lo largo del
tiempo, se vieran implicadas en las guerras civiles. No obstante, al final es difcil
evitar concluir que muchas de ellas sencillamente no existan.[17]
Lo que es seguro es que ninguno de los que dirigieron las operaciones de
aquellas dcadas estaba dispuesto a arriesgarse a sufrir graves prdidas humanas.
Eso era tan cierto de hombres como Alarico (as como de quienquiera que
estuviese al frente de las bandas tribales de vndalos, alanos y dems grupos)
como de los romanos. Las batallas de envergadura eran muy poco comunes y
ninguna de ellas fue decisiva. Al parecer, tanto Estilicn como Constancio
preferan organizar un asedio para forzar al enemigo a rendirse antes que
entablar una confrontacin directa. En el caso de Estilicn, puede que su
experiencia y talento militar fueran modestos, y quiz l mismo fuera consciente
de esa limitacin. Es posible que Constancio tuviera ms talento, pero ambos
hombres eran fundamentalmente soldados polticos. No era fcil asumir un
nmero elevado de vctimas, ni reponer las bajas, y tales prdidas humanas
podan conllevar un desprestigio que poda precipitar una rpida deposicin y una
rpida ejecucin.
De modo similar, para conservar su posicin prominente, Alarico dependa
de poseer una fuerza formidable de guerreros a su mando. Lo mismo era
aplicable a los dems jefes brbaros. Las bandas de guerreros o los ejrcitos
aislados en lo profundo de las provincias no contaban con ninguna fuente
disponible de refuerzos sustanciales. Es ms que probable que los grupos que
obtuvieran ms triunfos atrajeran a nuevos reclutas entre los guerreros que
haban entrado en el Imperio solos o en pequeas bandas. Las defensas de las
fronteras del Imperio no estaban en posicin de impedrselo. Tambin haba

desertores del ejrcito y esclavos huidos. Ahora bien, esos hombres slo se unan
a aquel lder que crey eran que iba a tener xito, hasta el punto de que incluso
algunas derrotas menores, en especial cuando se producan varias seguidas, les
persuadan de que no les convena incorporarse a uno u otro grupo, adems de
impulsar quiz a la desercin a algunos de los guerreros que y a pertenecan a l.
Librar batallas de envergadura era simplemente demasiado arriesgado a menos
que uno de los caudillos tuviera una ventaja abrumadora, en cuy o caso, para
empezar, era poco probable que el enemigo se decidiera a luchar contra l. Por
tanto, las campaas solan ser tentativas y con ellas ambos bandos buscaban
obtener una ventaja que pudieran usar en las negociaciones. Por otro lado, muy a
menudo, para los gobiernos imperiales el enemigo representaba la perspectiva de
conseguir soldados efectivos para sus propios fines. Se libraban guerras basadas
en escaramuzas o razias y el ejrcito romano mantena su arraigada aficin por
las emboscadas y los ataques sorpresa. Las campaas se decidan en muchas
acciones pequeas, ms que en batallas grandes y bien planificadas. Para los
hombres que participaban en ellas sin duda esa diferencia era acadmica y una
pequea refriega poda ser tan violenta y peligrosa como una batalla famosa.
Alarico y sus sucesores aspiraban a obtener rango, posicin y tanta seguridad
como les fuera posible dentro del sistema romano. No podan derrocar el
Imperio porque, simplemente, no contaban con efectivos suficientes. En la poca
empezaron a circular historias que contaban que los godos haban jurado
derrocar el Imperio aun antes de atravesar el Danubio, y se supone que Atalfo
haba hablado de sus planes de reemplazar el Imperio romano por un imperio
godo. Cambi de opinin cuando decidi que las ley es romanas eran necesarias
para gobernar un estado en paz. No obstante, el mero hecho de que aprovecharan
momentos de inestabilidad en los dos imperios tambin haca que su objetivo
fuera ms difcil de alcanzar. El rpido auge y cada de las sucesivas figuras de
poder que surgan tras los emperadores provocaba cambios radicales en la
poltica romana. En varias ocasiones eso les quit a ambos jefes godos la
oportunidad de negociar con xito con los romanos.[18]
Muy pocos aos despus del saqueo de Roma, el emperador Honorio celebr
un triunfo en la ciudad, y, adems, fue un triunfo sobre un rival romano, algo que
habra sido inimaginable en los siglos I y II. La vida en Roma continuaba su
curso: el Senado se reuna y, cuando no les interrumpa la guerra civil, la
poblacin segua disfrutando de los entretenimientos y de los subsidios estatales
de alimento. Polticamente, los bloqueos godos y el pillaje sufrido por Roma no
haban tenido ningn impacto en la vida del Imperio, cuy o centro haba sido
trasladado mucho tiempo atrs all donde estuviera la corte imperial en cada
momento. Psicolgicamente, las noticias del saqueo haban supuesto una fuerte
impresin para el mundo romano, incluy endo a las provincias orientales, que y a
posean su propio emperador y su propia capital, Constantinopla. Los paganos

culparon del desastre al abandono de los viejos dioses. Los cristianos se

esforzaron por refutar esas afirmaciones con ideas que trataremos ms adelante.
Hoy en da, los especialistas tienden a minimizar su importancia a largo plazo. En
trminos prcticos, es muy posible que tengan razn, y a que el Imperio de
Occidente, bsicamente, sigui funcionando despus de 410 igual que haba
funcionado antes. No obstante, con esa actitud dejamos a un lado la cuestin
fundamental de que el gobierno imperial haba sido incapaz de impedir que se
produjera el saqueo de la antigua capital del Imperio.
Al final, es la impotencia del gobierno imperial lo que ms destaca durante
ese periodo. Dividido por luchas intestinas, dirigido nominalmente por
emperadores dbiles y, en la prctica, por favoritos o funcionarios dominantes
cuy a posicin era siempre precaria, el gobierno demostr ser menos capaz
incluso de abordar sus problemas que los regmenes del siglo IV. Los desafos
militares a los que se enfrentaba no eran mucho may ores que los afrontados en
periodos anteriores. En cierto modo, los godos eran diferentes porque eran un
enemigo que proceda de las propias provincias, en gran parte como
consecuencia de no haber conseguido derrotarlos por completo en 382. Con todo,
no parece que fueran extremadamente numerosos. Y, sin embargo, nunca hubo
tropas suficientes para derrotarlos ni, de hecho, a ninguno de los otros enemigos
que surgieron, con la excepcin de la partida de saqueo de Radagaiso. No hay
duda de que la debilidad del Imperio propici ms ataques, como era habitual,
pero, una vez ms, no haba nada nuevo en esa situacin. Nadie consigui nunca
reunir los recursos an considerables que posean el Imperio de Oriente o el
occidental con la suficiente eficacia como para superar esas dificultades. Al
final, el Imperio de Occidente se content con aceptar el asentamiento en las
provincias de grupos tribales aliados, cuy o estatus era, eso s, como mnimo,
semiindependiente. Entretanto, el poder del emperador de Rvena iba
desvanecindose poco a poco.

XVII

LOS HUNOS
La nacin brbara de los hunos [] creci tanto que ms de cien ciudades fueron
tomadas y Constantinopla estuvo a punto de peligrar [] y haba tantos asesinatos
y tanto derramamiento de sangre que era imposible contar los muertos. Incluso
tomaron las iglesias y los monasterios y mataron a grandes nmeros de monjes y
monjas.
CALINICO, describiendo la invasin de los hunos en la dcada de 440.[1]

A n

en nuestros das. Atila el Huno sigue siendo sinnimo de ferocidad y

destruccin. Es uno de los pocos nombres de la Antigedad que contina siendo
reconocido de inmediato, lo que le coloca al lado de personajes como Alejandro,
Csar, Cleopatra y Nern. Entre ellos, slo Nern posee una reputacin
enteramente negativa, y a que Atila se ha convertido en el brbaro por
antonomasia del mundo antiguo. Muy a menudo, su vida se mezcla con la de un
conquistador posterior que tuvo mucho ms xito que l, Gengis Khan. En
las imgenes que ese nombre nos hace evocar aparecen miles de hombres de
ojos rasgados montados en ponis, saliendo de las estepas bajo estandartes
adornados con la cola de un lobo para destruir, masacrar y provocar la ruina,
incendiando pueblos y dejando a sus espaldas altas pilas de calaveras. A finales
del siglo XIX, primero los franceses y despus, con ms frecuencia, los
britnicos, llamaron hunos a los germanos. No eligieron llamarlos godos o
vndalos ni ninguno de los otros nombres de pueblos que, plausiblemente, podran
ser considerados antepasados de los modernos germanos. En 1914 fueron los
hunos los que saquearon la neutral Blgica. Ay ud el hecho de que el
nombre fuera corto y pegadizo,[2] algo muy conveniente para escritores de
eslganes, as como para poetas como Kipling. Lo que es an ms importante,
transmita la imagen de un enemigo que se opona radicalmente a todo lo que era
civilizado y bueno.[3]
En ese estereotipo se percibe, al menos, la sombra del autntico terror que
inspiraron los hunos a finales del siglo IV y en el siglo V. El temor se deba en
parte a su raza: los hunos tenan un aspecto distinto, distinto incluso al de otros
brbaros que y a haban estado en contacto con Roma. Eran bajos y fornidos, con
ojos pequeos y rostros que a los observadores romanos les parecan casi
carentes de rasgos. Muchas descripciones hacen hincapi en su fealdad, aunque
curiosamente ninguno menciona los crneos alargados que exhiban una minora
de hombres y mujeres hunos, una deformidad que conseguan atando con fuerza
la cabeza de los nios hasta cambiarle la forma. Nadie sabe por qu lo hacan,

aunque prcticas semejantes han sido bastante comunes en otras culturas. Por
una vez es probable que acertemos al suponer que se trataba de un motivo ritual,
de algo que no comprendemos.[4]
Los hunos les resultaban extraos tanto a los romanos como a los godos.
Tambin les parecan guerreros terrorficamente feroces y mortferos. Sin
embargo, no eran invencibles. El imperio de Atila era grande, aunque no tan
amplio como l y sus alardes y algunos historiadores nos querran hacer
creer. Sus ejrcitos se adentraron en las provincias romanas sembrando la
destruccin, pero no consiguieron quedarse all. El Imperio romano le cedi
algunas regiones fronterizas y otras quedaron arrasadas, pero en general sus
ganancias territoriales romanas fueron modestas. Por otro lado, la pervivencia
del imperio de Atila fue muy breve, y a que se fragment en los aos que
siguieron a su muerte, cuando sus hijos se pelearon por el poder y los pueblos
sometidos se rebelaron. Es poco probable que los hunos fueran alguna vez
especialmente numerosos y, al parecer, los grandes ejrcitos de Atila siempre
haban incluido una may ora de guerreros aliados, entre los que haba godos,
alanos y otros pueblos. Y adems, los hunos tampoco fueron siempre enemigos
de Roma. Tanto el Imperio de Oriente como el occidental alistaban con
frecuencia bandas de hunos que lucharon con gran eficacia en su nombre.
Atila el hombre es mucho ms interesante que su mito. No era igual a Gengis
Khan, ni tampoco los hunos eran idnticos en todo a los mongoles de la Edad
Media. No todos los pueblos nmadas conforman una nica cultura invariable.
Los hunos han cargado con la culpa de provocar las invasiones brbaras que
acabaron derrotando al Imperio de Occidente. Tambin se les ha atribuido el
mrito de preservar el Imperio durante varias dcadas, retrasando su cada al
mantener bajo control a las tribus germnicas. Hay parte de verdad en ambas
declaraciones, pero ninguna de ellas cuenta toda la historia. No obstante, es justo
decir que, durante una generacin, los hunos y sus rey es fueron la fuerza ms
poderosa a la que se enfrentaron los romanos en Europa.[5]
DE LAS ESTEPAS AL DANUBIO
Para los romanos, los hunos simplemente haban aparecido en el siglo IV y, a
pesar de diversos intentos de vincularlos a los grupos conocidos por la
tradicin clsica, no tenan autntica informacin sobre su origen. No
conservamos ningn vestigio de la cultura oral de los propios hunos que nos pueda
orientar sobre sus opiniones sobre el tema. En el siglo XVIII se sugiri que los
hunos eran el mismo pueblo que los hsuing-nu xiong-nu es la ortografa
moderna, que conocemos a partir de fuentes chinas. Esta poderosa
confederacin de tribus nmadas haba supuesto una grave amenaza para las
fronteras de China desde el final del siglo III a. C. hasta que se separaron a

finales del siglo I d. C. Expulsados por el renaciente imperio chino, se supone que
los supervivientes se alejaron ms y ms hacia el oeste hasta llegar a los lmites
del mundo romano varios siglos ms tarde. Aunque esa versin es posible, los
argumentos a favor de esta teora no son demasiado slidos. Ciertamente parece
que los hunos procedan de algn lugar de la gran estepa, pero esa rea de pastos
era tan vasta y contena tantos grupos nmadas distintos que esa informacin por
s sola no nos dice demasiado.[6]
Sencillamente, no sabemos por qu los hunos se desplazaron hacia el oeste.
Las fuentes clsicas repiten el mito de que su primer contacto con los godos fue
accidental: persiguiendo a un animal extraviado, una partida de hunos lleg ms
lejos de lo que nunca se haban aventurado y se top con un pueblo que nunca
antes haban visto. Ese tipo de historias son habituales en la literatura de la
Antigedad, pero rara vez son crebles. En los grupos nmadas como los hunos
haba artesanos de gran destreza, entre ellos trabajadores del metal y, ms en
concreto, los fabricantes de los carros en los que viajaban y los arcos con los que
cazaban y luchaban. Sin embargo, tendan a poseer escasos artculos de lujo y
dependan de las comunidades sedentarias para ese tipo de cosas. Al final, es
probable que fuera la riqueza de Roma, y desde luego la de Persia, as como la
de los pueblos que vivan en las fronteras con ambas potencias, lo que impuls a
los hunos a dirigirse hacia ellos. En la segunda mitad del siglo IV llegaron al mar
Negro. Cuando el siglo estaba a punto de finalizar, en su desplazamiento hacia el
oeste algunos de ellos haban llegado hasta lo que ahora se conoce como la
llanura de Hungra.[7]
Como sucede con los godos, los alamanes u otros pueblos, es un error
considerarlos una nica nacin unificada. En las estepas, a menudo los grupos
nmadas pasaban buena parte del ao en pequeas partidas que consistan en
unas cuantas familias, desplazndose de un sitio a otro para encontrar pastos
estacionales para las ovejas y las cabras que suplan tantas de sus necesidades
vitales. Es muy posible que y a hubiera rey es y caudillos entre ellos (aunque su
poder no fuera oficial), as como algo que se pareca vagamente a clanes o
tribus. El contacto y los conflictos con otros pueblos como los godos y los alanos,
y ms adelante con los romanos, intensificaron la importancia de ese tipo de
grupos, y el poder de esos lderes individuales creci. Las razias a gran escala
requeran lderes que controlaran a las bandas de guerreros y dirigieran sus
ataques. Las incursiones que tenan xito les reportaban botn y gloria, lo que
aumentaba el prestigio y el poder del hombre que estaba al mando. La guerra
que provoc que grupos tan amplios de godos buscaran refugio al otro lado del
Danubio en 376 sin duda foment el incremento de poder de los lderes hunos que
resultaron vencedores. Algunos grupos huy eron de la invasin de los hunos, pero
muchos ms se quedaron y acabaron unindose a ellos como aliados ms o
menos subordinados. Los lderes hunos llegaron a tener caudillos y rey es de otras

razas que fueron leales a ellos en calidad de aliados claramente subordinados. A

lo largo del siguiente medio siglo, la tendencia fue que un nmero cada vez ms
reducido de caudillos fuera adquiriendo ms y ms poder. Esa tendencia
culminara en Atila, aunque, al parecer, aun entonces algunos grupos de hunos se
negaron a reconocer su hegemona. Despus de su muerte, los hunos se
fragmentaron en numerosas bandas independientes.
El xito militar de los hunos frente a las tribus con las que se tropezaron en su
desplazamiento hacia el oeste requiere una explicacin, aunque quiz no tanto
como se suele creer. No sabemos lo suficiente sobre esos conflictos iniciales para
juzgar el papel que desempearon las cifras, el liderazgo y la situacin
estratgica o tctica. En la guerra el xito puede llamar al xito, al hacer que los
triunfadores se sientan cada vez ms seguros de s, a la vez que sus enemigos se
van desmoralizando hasta que y a slo esperan perder. Ese efecto del xito es
especialmente intenso cuando los vencedores parecen y actan de un modo tan
diferente a sus oponentes, lo que hace ms fcil creer que esos extraos
enemigos son invencibles. En los primeros encuentros, los hunos tenan la ventaja
de que, mientras que ellos podan atacar las granjas y aldeas de sus rivales, para
sus oponentes era difcil responder y atacar un objetivo que fuera vital para los
nmadas. Los hunos posean una alta movilidad. Los carros, con sus necesarios
recursos de familias y alimento, podan retirarse a lugares que estuvieran fuera
del alcance de la may ora de los ataques enemigos. Lo que es igualmente
importante, los hunos, todos los cuales posean una montura y solan atravesar
grandes distancias a caballo, podan recorrer muchos kilmetros y moverse con
rapidez en sus incursiones. Aun cuando eran derrotados, con frecuencia lograban
escapar con prdidas humanas mnimas.
Los hunos eran jinetes arqueros. Sus caballos eran ms pequeos que las
monturas romanas, pero fuertes y de enorme resistencia, lo que les permita
sobrevivir a los crudos inviernos en las estepas. Un manual romano del siglo VI
recomendaba atacar a los hunos al final del invierno, cuando sus caballos se
encontraban ms dbiles. La may ora de los guerreros sola poseer ms de una
montura. De campaa, y especialmente durante una razia, los hombres
cambiaban con regularidad de caballo, posibilitando que la banda mantuviera un
ritmo rpido. No deberamos exagerar esa afirmacin. No hay absolutamente
ninguna prueba que respalde la teora de que cada huno necesitaba una cuadra de
diez caballos. Puede que algunos de los hombres ms acaudalados tuvieran ese
nmero de animales, aunque no se los llevaran necesariamente todos al campo
de batalla. Es posible que la may ora de los guerreros normales aspirara a poseer
dos o ms monturas, pero incluso un par necesitaban considerables cantidades de
forraje. Los hunos empleaban una silla de madera de diseo distinto al tipo de
cuatro cuernos utilizado por los romanos, pero ms adecuada para el tiro con
arco a caballo. No usaban estribos, que todava no se conocan en Europa.[8]

El arco de los hunos era una compleja pieza de artesana. Era un arco
compuesto, que combinaba la madera con tendones animales, cuerno y hueso.
Los tendones poseen una gran resistencia a la tensin, mientras que el cuerno
resiste la compresin. Juntos, ambos elementos incrementan enormemente la
potencia de un arco en relacin con su tamao. Cuando se tensa, ese tipo de arco
se curva hacia atrs con elegancia desde la empuadura. Su longitud se ampla
con las extensiones de hueso o cuerno, que son flexibles, y su efecto es el
alargamiento de la cuerda, lo que de nuevo incrementa la potencia. Cuando el
arco no est armado, se dobla hacia atrs en direccin opuesta, de ah que se
suelan llamar arcos recurvados. Los arcos compuestos estaban muy extendidos
en la Antigedad. Los persas los empleaban, as como algunos pueblos nmadas
o seminmadas, como los srmatas y los alanos. Tambin haban sido el estndar
en el ejrcito romano durante siglos, y las extensiones son hallazgos
relativamente comunes en y acimientos militares. Los arcos hunos eran
excepcionalmente grandes sobre todo para ser disparados desde lomos de un
caballo, lo que los haca ms potentes, y su potencia era acentuada por las
extensiones. Tambin eran asimtricos, de manera que el brazo del arco situado
por encima de la empuadura era ms largo que el extremo inferior, lo que no
afectaba a la potencia pero haca que al arquero montado le resultara ms fcil
sujetarlo. Los arcos hunos eran de altsima calidad. Es probable que se tardara
varios aos en fabricar un arco y su elaboracin requera un importante
conocimiento especializado que iba pasando de un fabricante a otro. Un buen
arco duraba mucho tiempo y es interesante constatar que los vestigios hallados en
enterramientos parecen ser armas rotas. Un arco era un arma demasiado valiosa
para enterrarla, a menos que y a estuviera deteriorada.[9]
La tecnologa explica parte de la implacable capacidad de destruccin de los
guerreros hunos. Todos ellos utilizaban un arco de extrema potencia y
sofisticacin. Tambin contaban con una silla que les proporcionaba un asiento
seguro aun cuando cabalgaran a toda velocidad, controlando el caballo con las
rodillas, y a que necesitaban ambos brazos para disparar. Un arco no es como un
arma de fuego o una ballesta, en los que la energa para impulsar el proy ectil
procede de la propia arma. Es mucho ms fcil entrenar a alguien para que use
ese tipo de armas, mientras que convertirse en un gran arquero exige mucha ms
prctica y habilidad personal. Un arco toma la may or parte de su energa de la
persona que dispara. El diseo compuesto incrementa esa potencia, pero no la
crea, por lo que los arqueros tienen que ser fsicamente fuertes, sobre todo en el
pecho y los brazos. La habilidad se desarrolla nicamente con el entrenamiento
constante, algo que es doblemente cierto de los jinetes arqueros, y a que el
guerrero debe ser un jinete experto adems de muy competente con el arco. La
caza proporcionaba prctica para la guerra, y para sobrevivir en las estepas todos
los hunos tenan que ser expertos jinetes y arqueros. Ms tarde, cuando los hunos

se haban desplazado a tierras ms cercanas al Imperio romano y su estilo de

vida se haba modificado, es evidente que esas habilidades siguieron siendo
valoradas y practicadas.[10]
Los encuentros iniciales entre los hunos y los godos suelen ser descritos
sencillamente como escenas en las que unos guerreros a pie, la may ora sin
armadura y protegidos slo por un escudo, se enfrentaban casi impotentes a unos
veloces arqueros a lomos de sus caballos. Se tiende a establecer una
comparacin con la caza, donde un grupo de jinetes dispersa de forma
sistemtica el rebao y mata framente a individuos y pequeos grupos. Por muy
valerosos que fueran los soldados que luchaban a pie, les era imposible capturar a
sus mviles oponentes, que slo se enfrentaban a ellos cuando contaban con una
ventaja abrumadora. En ese momento, los hunos recurriran a sus armas
secundarias: las espadas y los lazos. Es posible que se produjeran encuentros as,
pero deberamos recordar que los alanos eran famosos por su propia caballera y
sus jinetes arqueros. Sin embargo, ellos tambin fueron rpidamente vencidos
por los hunos. Tras sus xitos iniciales, los ejrcitos hunos solan incluir
sustanciales contingentes de aliados que combatan con su propio estilo
tradicional. Muchos de ellos eran contingentes de infantera armados con
jabalinas, lanzas o espadas, pero sin arcos.[11]
El arco huno era mortfero en manos diestras, pero no era un arma mgica, y
los potenciales logros de los ejrcitos hunos tenan sus lmites. Los jinetes
arqueros slo eran realmente eficaces en campo abierto, por ejemplo en las
estepas o en la llanura hngara. Otra desventaja era que el largo entrenamiento y
la constante prctica requerida para obtener la mxima competencia tendan a
limitar sus efectivos, aun cuando los hbitos de los nmadas se hicieron algo ms
sedentarios, y puede que su poblacin aumentara. Es posible que nunca hubiera
demasiados guerreros hunos y, desde luego, reemplazar un nmero elevado de
vctimas mortales con celeridad era muy difcil. La expansin del poder de los
lderes hunos, que empezaron a controlar aliados y a tener sbditos, aument
mucho el nmero de hombres disponibles, aunque tambin provoc que los
ejrcitos tuvieran una composicin ms mixta.
Los romanos haban obtenido grandes triunfos en el pasado luchando contra
jinetes arqueros y pueblos nmadas, como ejemplifican sus victorias sobre los
srmatas y los alanos. En otra poca es dudoso que los hunos hubieran tenido un
xito tan espectacular, pero, como hemos visto, el principio del siglo V se
caracteriz por un tipo de guerra muy tentativa. Generales romanos como
Estilicn y Constancio as como caudillos como Alarico no podan permitirse
sufrir graves prdidas humanas o arriesgarse a la prdida de prestigio que
conllevaba una derrota. No era una poca de batallas frecuentes y decisivas. Y el
ejrcito romano tampoco estaba dispuesto a embarcarse en ofensivas
estructuradas, al menos en Europa. Siempre haba muchsimos otros problemas

que solucionar, entre los que destacaba la amenaza que representaban los rivales
romanos. En esa era, Atila fue capaz de reunir ejrcitos que eran grandes y
formidables segn los criterios contemporneos, y mantenerlos en campaa
durante periodos bastante prolongados. Slo en contadas ocasiones tuvieron que
hacer frente a una oposicin fuerte. En gran medida, el xito de los hunos fue
consecuencia de la debilidad romana.[12]
UNA NUEVA AMENAZA EN EL DANUBIO
El Imperio de Oriente estaba mucho ms expuesto a las razias de los hunos. La
situacin parece haberse agravado poco a poco desde principios del siglo V, a
medida que, como de costumbre, las incursiones victoriosas fueron alentando
ataques ms grandes y frecuentes. Surgieron algunos lderes hunos muy
poderosos, como Rua, el to de Atila. En 422, el gobierno de Constantinopla
accedi a pagarle trescientas cincuenta libras de oro todos los aos como precio
para mantener la paz. En el ao 434 exigi que esa cantidad se incrementara, y
cuando los romanos se negaron lanz un ataque contra las provincias balcnicas.
Sin embargo, Rua falleci poco despus y fue sucedido por Atila y su hermano
Bleda. Parece que ambos se repartieron el reino de su to en vez de gobernar de
forma conjunta. Durante un tiempo, la presin sobre la frontera romana se
redujo, pero en 440 los hermanos lograron extorsionar al Imperio de Oriente y
sacarle un pago anual de setecientas libras de oro. Los ministros de Teodosio II se
enfrentaban a otros problemas militares y puede que esa suma pareciera un
pequeo precio por la paz.[13]
Los chantajistas siempre interpretan la docilidad como un signo de debilidad e
incrementan sus exigencias. La paz result ser una ilusin y, en el plazo de un
ao, los hunos empezaron a saquear Illy ricum y Tracia de nuevo. Uno de los
pretextos para la reanudacin de la guerra fue la presunta actividad del obispo de
la ciudad de Margus, que se supone que haba cruzado el Danubio para despojar
de oro las tumbas de algunos rey es hunos. La propia Margus fue elegida
enseguida como objetivo, y el obispo empez a preocuparse de que sus
ciudadanos prefirieran entregarle al enemigo a perecer todos por defenderle, as
que desert, unindose a los hunos, y sin demora traicion a la ciudad, acordando
que algunos de sus asociados abrieran la puerta y dejaran que el enemigo entrara
en ella durante la noche.[14]
Otras ciudades amuralladas fueron tomadas mediante el ataque directo.
Algunos fragmentos de la historia de la poca mencionan que los hunos
empleaban arietes, escalas y torres mviles para organizar los asaltos. Puede que
hubieran copiado esa tecnologa de los romanos o bien que su mejora tcnica se
debiera a que ahora contaban con numerosos contingentes que en el pasado

haban servido con el ejrcito romano. Tan importante como esas mquinas,
simples en comparacin con las originales romanas, era la cifra de tropas que
desplegaban, la capacidad de mantenerlas en un lugar el tiempo suficiente para
organizar un asedio y el hecho de que estaban dispuestos a aceptar las prdidas
humanas del asalto. La habilidad de los hunos para tomar lugares fortificados les
diferencia de otros ejrcitos tribales. Singidunum (la actual Belgrado) y la gran
ciudad de Sirmium fueron algunos de sus objetivos y fueron abandonadas en
ruinas. En 443, tambin arrasaron Naissus, otra ciudad importante (y lugar de
nacimiento de Constantino) que fue pasto de las llamas. Unos cuantos aos ms
tarde, unos viajeros observaron que haba algunas personas viviendo con lo
mnimo en los pocos edificios que quedaban en pie, pero lo que resultaba
verdaderamente siniestro era que tenan que acampar a cielo abierto, lejos del
cercano ro, porque todo el terreno ady acente a la orilla estaba plagado de los
huesos de los hombres muertos en la guerra . La cifra de personas que fueron
arrastradas a vidas de esclavitud era todava ms alta. De ellas, algunas seran
intercambiadas por un rescate, mientras que unas pocas afortunadas conseguiran
la libertad e incluso obtendran honores y estatus entre sus antiguos amos. No
obstante, para la inmensa may ora, la esclavitud entre los hunos era tan brutal y
desagradable como en cualquier otra sociedad.[15]
Los romanos reforzaron el ejrcito de la regin llevando tropas de otras zonas
y, finalmente, fueron capaces de expulsar a los grupos de saqueadores. El pago
del subsidio se interrumpi durante algunos aos. En 445, Atila mat a su
hermano y se convirti en el nico gobernante de un enorme imperio huno. A lo
largo de su vida no apareci ningn otro rival. Buena parte de Centroeuropa
parece haber estado bajo su control, aunque debemos mostrarnos escpticos
respecto a las afirmaciones de que su gobierno se extendi hasta el mar del
Norte. Bajo el mando de Atila, algunos hunos disfrutaron de considerable poder,
al igual que diversos rey es de otras tribus. Se cas con muchsimas mujeres,
tanto por placer como, sin duda, para consolidar alianzas polticas. Tambin
sabemos que al menos una de las esposas de Bleda sobrevivi y fue tratada con
bastante honor. Los seguidores leales eran recompensados y prosperaron bajo el
mando de Atila. Los enterramientos godos dentro del Imperio a menudo
presentan espectaculares objetos de oro y, en algunos casos, revelan la
emulacin de las costumbres hunas, como los crneos deformados. La deslealtad
era castigada sin piedad. Una constante de los tratados que Atila firm con los
romanos era su exigencia de que todo aquel y puesto que eran mencionados
por su nombre, es evidente que se refera a individuos prominentes que huy era
de su lado para marcharse al Imperio deba serle entregado. Sabemos de dos
prncipes que fueron empalados en cuanto los pusieron en manos de los hombres
de Atila.[16]
Tras dos aos de malas cosechas y de brotes de peste, en 447 una serie de

terremotos arras amplias zonas a todo lo largo y ancho del Imperio de Oriente.
Constantinopla result muy castigada y partes sustanciales de sus grandiosas
murallas se derrumbaron. Atila intuy que se le haba presentado una
oportunidad y lanz un gran ataque. Un general romano que, como suceda tan
a menudo en esos aos, era de extraccin germana decidi correr el riesgo de
combatir y sufri una aplastante derrota. Una vez ms, el invasor conquist
diversas ciudades y las saque. En Constantinopla, el prefecto del pretorio Flavio
Constantino contrat los servicios de las dos facciones en las que se dividan los
entusiastas espectadores del circo. Normalmente, los Azules y los Verdes eran
rivales acrrimos, pero bajo su liderazgo acordaron trabajar juntos y en unos
sesenta das haban recogido gran parte de los escombros de la ciudad. Sus
murallas fueron reparadas mucho antes de que los hunos fueran capaces de
aprovecharse de su vulnerabilidad. En otras regiones sembraron la devastacin
all por donde fueron. Un grupo lleg incluso hasta las Termopilas en Grecia, el
famoso paso donde en 480 a. C. un ejrcito de griegos dirigidos por espartanos
haban resistido sacrificando sus vidas para retrasar a los invasores persas.[17]
El Imperio de Oriente volvi a verse obligado a comprar la paz a los hunos.
Ahora a Atila se le iban a enviar nada menos que dos mil cien libras de oro todos
los aos, y adems recibi un pago inmediato de seis mil libras ms, la cifra que
calcul como los atrasos que le deban desde que los romanos dejaron de pagar
el anterior subsidio. Por primera vez, le concedieron asimismo unas tierras al sur
del Danubio: una franja de terreno de casi quinientos kilmetros de longitud,
desde Singidunum a Novae, en Panonia, y de una anchura de cinco das de viaje
(lo que puede significar entre treinta y ciento sesenta kilmetros), lo que inclua
toda la provincia de Dacia Ripensis una de las que fue bautizada para ocultar el
abandono de la autntica Dacia en el siglo III y partes de otras tres provincias.
Buena parte de la zona haba sido muy castigada por las recientes razias y no
queda claro hasta qu punto Atila la ocup realmente. Puede que simplemente
quisiera poseer una franja despoblada de tierra para hacer propaganda de su
poder y de su habilidad con el fin de obligar a los romanos a hacer concesiones.
Su principal objetivo en la relacin con Roma era sacar provecho del saqueo
durante las pocas de guerra y de la extorsin en pocas de paz. Ambas prcticas
reforzaban su prestigio y le proporcionaban la riqueza que necesitaba para poder
mostrarse generoso con sus partidarios.[18]
Las sumas pagadas a Atila eran considerables, aunque no totalmente
desproporcionadas en comparacin con las cantidades pagadas a otros lderes
extranjeros en el pasado. A largo plazo, el Imperio de Oriente bien poda
permitirse el gasto y, a corto, el pago supona tener que subir los impuestos,
incluy endo los tributos para la clase senatorial, una medida que siempre haba
sido considerada una ofensa por ese grupo. Sin embargo, Atila nunca fue un
vecino cmodo y siempre existi el temor de que decidiera renovar sus ataques

si en algn momento consideraba que el Imperio de Oriente era vulnerable.

Enviaba continuas embajadas a Constantinopla. Una de las motivaciones de su
intensa actividad diplomtica fue la costumbre romana de abrumar a los
embajadores con esplndidos regalos para demostrar la cordialidad de las
autoridades romanas y con la esperanza de ganarse la buena voluntad de los
emisarios. Atila explot ese hbito eligiendo de forma rutinaria a hombres
diferentes para ir a Constantinopla. De ese modo pudo recompensar a sus nobles
a expensas de los romanos. Las frecuentes embajadas y su insistencia en la
negociacin sobre temas a menudo triviales contribuy tambin a mantener
descolocados al emperador y a sus consejeros de alto rango, recordndoles que
la paz no poda darse por descontada.[19]
Hay un interesante relato de Prisco, un miembro de una delegacin romana
enviada desde Constantinopla a visitar a Atila en su terreno en 448, que ha
sobrevivido hasta nuestros das. Se les encarg la tarea de devolver a Atila a
algunos desertores o refugiados en el Imperio, aunque slo a cinco de los
diecisiete individuos solicitados por los hunos. Despus de un largo viaje,
escoltados durante gran parte del camino por un grupo de hunos que regresaban
de una embajada en Constantinopla, finalmente llegaron al campamento de
Atila. Era tarde y trataron de montar sus tiendas en una loma, pero algunos
jinetes les advirtieron que no lo hicieran: nadie tena permiso para acampar en un
terreno ms alto que el rey. Pas algn tiempo hasta que consiguieron que les
concedieran audiencia. Les mandaron varios mensajes dicindoles que se
marcharan, puesto que no haban trado a todos los desertores y no tenan nada
nuevo que ofrecer para negociar, y tambin les hicieron llegar otros mensajes
que planteaban la posibilidad de parlamentar. En una escala ms privada, era una
actitud muy semejante al habitual uso de Atila de la diplomacia en sus relaciones
con los romanos, mantenindolos desconcertados y amenazando con utilizar la
violencia con la esperanza de obtener concesiones cuando empezara la
negociacin en s. La partida romana se dirigi a una serie de individuos
importantes, cargndolos de regalos y halagos para persuadirles de que utilizaran
su influencia para conseguirle una audiencia con el propio Atila.[20]
Se encontraron con diversos personajes interesantes. Uno fue la viuda de
Bleda, que segua siendo claramente una mujer con fortuna y autoridad a nivel
local; rescat a los de la partida romana despus de que una tormenta derribara
su tienda y les proporcion comida, calor y varias atractivas jvenes (un gesto de
hospitalidad entre los hunos). Los remilgados informes de Prisco relatan que
permitieron que las mujeres compartieran su comida, pero no se aprovecharon
de la situacin. Tambin trataron de acercarse a Onegesio, el representante ms
importante de Atila y, cuando no pudieron llegar a l, se dirigieron a su hermano
Escotas. Otra persona que recibi a los romanos fue una de las mujeres de Atila,
que era tratada con considerable honor porque le haba dado a su primer hijo.

Durante todo ese tiempo, los embajadores fueron a la zaga de Atila mientras
recorra sus tierras, con una parada en una aldea para tomar una nueva esposa.
En un momento dado llegaron a una de sus residencias ms permanentes, donde
viva en una grandiosa mansin de madera rodeada por una impresionante
empalizada ornamental. Onegesio posea un complejo de viviendas de menor
tamao, que inclua una casa de baos de piedra al estilo romano y que haba
sido construida por prisioneros romanos capturados en los ataques contra las
provincias balcnicas. En la llanura hngara no haba ninguna cantera, de modo
que todos los materiales haban tenido que transportarse a lo largo de cientos de
kilmetros hasta aquel lugar. El ingeniero que la dise haba confiado en obtener
la libertad a cambio de hacer un buen trabajo, pero en vez de eso se encontr con
que deba quedarse all permanentemente en calidad de asistente.
No era el nico romano: Prisco se sorprendi cuando un huno lo salud en
griego. Aquel hombre result ser un mercader que haba sido hecho prisionero
cuando los hunos saquearon una ciudad junto al Danubio. Con el tiempo, se haba
ganado la confianza de su amo, un noble huno, luchando como uno de sus
guerreros tanto contra los romanos como contra otros pueblos. Finalmente haba
conseguido su libertad y se haba casado con una mujer huna. Ese hombre le
confi a Prisco que su nueva vida era preferible a la antigua y empez a
quejarse de los elevados impuestos, de la corrupcin del gobierno y de que el
sistema legal romano era injusto y costoso. Prisco afirma haberle convencido de
la superioridad del gobierno del emperador, pero es difcil estar seguro de si lo
pensaba en realidad. En cualquier caso, en la literatura clsica exista una larga
tradicin de contraste entre la primitiva honestidad de los brbaros y la
corrupcin de las sociedades civilizadas.
Aparte de esos supervivientes, haba asimismo una embajada del Imperio
romano de Occidente. Estaba all para aplacar la clera de Atila en torno a un
problema con un tesoro de oro de Sirmium, en Panonia. El obispo de la ciudad se
lo haba entregado a uno de los secretarios de Atila, un romano llamado
Constancio que le haba facilitado el Imperio de Occidente. Ese hombre prometi
que pagara un rescate por el sacerdote si lo capturaban o, si el obispo falleca,
utilizara el tesoro para pagar la libertad de su grey. Lo que sucedi fue que
Constancio se qued el oro, y ms tarde lo empe en una visita a Roma en
nombre de Atila. Sin embargo, ms adelante perdi la confianza real y fue
ejecutado, y Atila ahora estaba exigiendo, no slo el oro, sino tambin el
banquero con el que Constancio haba cerrado el acuerdo. Los embajadores
romanos confiaban en poder persuadirle de que aceptara slo la suma
equivalente en oro.[21]
Tuvo que pasar un tiempo antes de que Prisco y su partida consiguieran ver a
Atila y, al principio, slo lo hicieron desde la distancia. Observaron las grandiosas
procesiones organizadas a su alrededor y presenciaron su cortesa con uno de sus

anfitriones, cuando se detuvo en un pueblo, sin bajar del caballo, mientras

aceptaba alimento y bebida de ellos. Por fin, fueron invitados a un festn en su
casa. Era una ocasin ceremonial, en la que los invitados fueron acomodados de
acuerdo con su precedencia. Los romanos fueron situados a su izquierda en vez
de a su derecha ms honorable e incluso all se dio preferencia a un
importante noble. Hubo una larga sucesin de brindis, primero por parte de Atila,
que salud por orden a cada uno de sus invitados, desde el de ms jerarqua hasta
el ms humilde, y entonces:
Una lujosa comida, servida en bandeja de plata, haba sido preparada para
nosotros y los invitados brbaros, pero Atila no comi ms que carne en un
plato de madera. Tambin en todo lo dems se mostr moderado; su taza
era de madera, mientras que sus invitados reciban copas de oro y plata.
Su traje era sencillo tambin, con aspecto de limpio nada ms. Llevaba la
espada en el costado, las correas de los zapatos y las bridas de su caballo
no estaban adornadas, como las de otros hunos, con oro u otros materiales
costosos.[22]
Tal vez la ceremonia no fuera tan elaborada como la de las cortes imperiales,
pero estaba mucho ms directamente imbuida con el espritu del propio Atila.
Confirm su favor a sus proceres, demostrando al mismo tiempo su poder al
tratar a los representantes romanos con menos honor. Gran parte del tiempo se
mostr indiferente a lo que estaba sucediendo, pero salpic su silencio con
estallidos de rabia y slo manifest claro afecto hacia uno de sus hijos. Hizo caso
omiso de la actuacin del enano bufn Zerco, que haba sido uno de los favoritos
de Bleda (la presencia de ese hombre, que proceda del norte de frica y
hablaba una extraa mezcla de latn, godo y huno, es sin duda la fuente del
persistente mito de que el propio Atila tena una estatura diminuta).
Atila obsequi a los romanos con unas cuantas muestras de ira, mientras que
los gestos ms conciliadores llegaron a travs de otras personas. Por lo visto, se
era su mtodo habitual, aunque en este caso tena ms motivos de lo normal para
estar molesto. Prisco era el ay udante del jefe de la embajada, un hombre
llamado Maximino, que y a haba intentado en vano persuadir a Onegesio de que
desertara y se uniera a los romanos. Ellos mismos no eran conscientes de que las
autoridades de Constantinopla tenan un motivo ulterior para enviarlos a
parlamentar. Les acompaaba otro oficial llamado Vigilas (en libros ms
antiguos, a menudo se le llama Bigilas), que posea la rara habilidad de hablar el
idioma huno. Cuando la embajada huna estuvo en Constantinopla, ese hombre
haba negociado en secreto con su jefe, Edeco. Vigilas le haba convencido de
que asesinara a Atila por un precio de cincuenta libras de oro y la promesa de

ofrecerle refugio dentro del Imperio. Es difcil saber si Edeco lleg a considerar
alguna vez el cumplimiento de su parte del acuerdo, porque cuando regres a su
hogar inform al instante al rey del complot. Con la bendicin de Atila, continu
hacindole el juego a Vigilas. Al final, ste fue pillado con las manos en la masa
llevando el oro para pagar al magnicida. Su hijo y l fueron apresados y los
hunos exigieron ms dinero de las autoridades romanas antes de liberarlos.[23]
Obviamente, las conspiraciones para cometer asesinato no favorecan el xito
de la diplomacia, y Maximino y Prisco, como era de esperar, lograron muy
poco. Con todo, la respuesta de Atila fue moderada y utiliz el hecho de haber
destapado el complot para contar con una ventaja sobre los romanos en las
siguientes negociaciones. Aun cumpliendo sus exigencias mximas, el gobierno
de Constantinopla poda pagar con comodidad el subsidio y las dems sumas que
le abonaban, pero eso era un sntoma de su impotencia a la hora de tratar con los
hunos militarmente. Como mucho, cuando no libraban otra batalla en alguna otra
parte, a todo lo que podan aspirar era a contenerlos. No tenan ninguna
posibilidad de atacar y derrotar de forma permanente a Atila, de ah su deseo de
perpetrar el magnicidio. Atila inspiraba demasiado miedo en las personas de su
crculo ms prximo para que esa opcin fuera viable. De momento, el Imperio
de Oriente no tena ms opcin que vivir con l y continuar pagando los subsidios.
Por suerte para ellos, Atila estaba empezando a ampliar sus miras, trasladando su
atencin hacia el Imperio de Occidente.[24]
EL LTIMO ROMANO
Flavio Aecio naci en una de esas familias militares de las provincias balcnicas
que haban ocupado los rangos ms altos del ejrcito y de donde haban salido un
buen nmero de emperadores en los siglos III y IV. Como muchos de aquellos
emperadores, pas su carrera casi permanentemente en guerra, comandando
regularmente tropas en campaas contra oponentes extranjeros y romanos.
Durante unos veinte aos fue, con mucho, el hombre ms poderoso del Imperio
de Occidente. Fue elegido cnsul y magister militum tres veces, fue nombrado
patricio en 435 y, sin embargo, nunca intent proclamarse emperador. Las
guerras civiles en las que particip fueron enfrentamientos que buscaban
determinar quin dominara la corte imperial. Otros aspectos de su vida
mostraban lo distintas que eran las condiciones en el siglo V: en dos ocasiones
durante su juventud fue enviado como rehn con unos lderes extranjeros,
primero con Alarico y, ms tarde, con un lder huno. En siglos anteriores, los
romanos haban tomado rehenes con frecuencia, a los que se les daba educacin
romana con la esperanza de despertar simpata hacia su imperio. Los romanos no
entregaban rehenes a otros. En el siglo V el equilibrio de poder haba cambiado

profundamente.
Aecio recibi una educacin romana integral, complementada por la
experiencia de vivir entre pueblos extranjeros. Se convirti en un jinete y
arquero muy competente gracias a los aos pasados con los hunos. Lo que era
todava ms importante, lleg a comprenderlos y estableci relaciones que le
seran de gran utilidad durante su vida. Tras la muerte de Honorio, fue uno de los
partidarios ms destacados del usurpador Juan, y se dirigi a territorio huno para
reunir una fuerza de auxiliares quiz sea ms correcto llamarlos mercenarios
con los caudillos que conoca. Aecio y esos guerreros llegaron a Italia
demasiado tarde para participar en la campaa y se encontraron con que Juan
haba sido ejecutado y Valentiniano III haba sido proclamado emperador por un
ejrcito oriental. Sus hunos permanecieron leales a l, y a cambio de no reiniciar
la guerra y de aceptar apoy ar al nuevo emperador, Aecio fue ascendido a
magister militum de la Galia. Parece que al menos algunos de los hunos se
quedaron a su lado y combatieron en sus siguientes campaas contra los francos,
al oeste del Rin, y contra los godos establecidos dentro de la propia Galia.[25]
En aquellos aos haba otros dos comandantes compitiendo por la supremaca
en el Imperio de Occidente. Gala Placidia trat de hacer que surgieran
disensiones entre ellos, con la esperanza de impedir que cualquiera de los tres se
hiciera con demasiado poder y acabara siendo imposible de controlar. Ms
adelante, en 427, Flix, el magister militum de ms rango al mando del ejrcito
imperial en Italia, envi tropas para atacar a su colega Bonifacio, que estaba al
mando de frica. Esa fuerza fue derrotada y en 430 Aecio haba sustituido a
Flix en su puesto y urdido su ejecucin. Dos aos ms tarde Bonifacio dirigi a
su ejrcito hacia Italia para luchar por la supremaca. Gan la batalla, pero
recibi una herida mortal durante el combate. Aecio huy y, en un momento
dado, se dirigi hacia los hunos y form una nueva fuerza con esos guerreros.
Regres en 433 y una vez ms asumi el mando militar supremo. El sucesor de
Bonifacio haba escapado a Constantinopla sin entablar batalla. Las esperanzas de
Gala Placidia se vieron frustradas. Hasta su fallecimiento unas dos dcadas
despus, Aecio no tendra que enfrentarse a ningn rival importante.[26]
Como de costumbre, la preocupacin romana por las luchas intestinas haba
comprometido seriamente su capacidad para hacer frente a otros problemas
militares. En varias ocasiones, los godos asentados en Aquitania cada vez ms
a menudo identificados como los visigodos o los godos occidentales , para
distinguirlos de los godos orientales que seguan viviendo junto al Danubio
lanzaron ataques contra zonas vecinas de las provincias romanas. Al parecer, se
trataba en buena medida de operaciones oportunistas, aunque es posible que las
fricciones fueran provocadas en parte por las autoridades romanas. Otros grupos
tribales, como los francos y los burgundios, expandieron el territorio que

controlaban a zonas ms cercanas a las fronteras. Tambin las razias

provenientes del exterior del Imperio se incrementaron. En Hispania, la
agresividad de los suevos se intensific: tomaron Mrida, la capital de la
provincia, y atacaron Sevilla. A partir de 429, fueron el grupo ms poderoso de la
Pennsula Ibrica, y a que en ese ao los vndalos y los alanos que quedaban
emigraron al norte de frica. Una fuente posterior afirma que su jefe, el rey
Genserico, fue seguido por unas ochenta mil personas, entre ellas mujeres, nios
y ancianos, adems de guerreros. La cifra no es imposible, aunque, como
siempre, deberamos hacer notar que ignoramos por completo si es o no
correcta. Es posible que est inflada. Ahora bien, incluso el traslado de un grupo
mucho ms reducido habra requerido un alto grado de organizacin.
Probablemente fueron pasando en barcazas a travs del Estrecho de Gibraltar a
lo largo de varias semanas.[27]
Al principio, parece que los vndalos no tuvieron que enfrentarse a ninguna
oposicin seria. Haba unidades de comitatenses en frica, as como limitanei,
pero el rea que estaban encargados de proteger era muy extensa. Es ms que
probable que, como ocurra con la may ora de los ejrcitos romanos en esta
poca, algunas de las unidades existieran slo sobre el papel o fueran plidas
sombras de su eficiencia y efectivos tericos. Si aadimos la preocupacin por la
pugna entre Bonifacio y los dems comandantes del ejrcito, resulta menos
difcil explicarnos los repetidos xitos de los vndalos. Puede que los rumores de
colusin y las alegaciones de que Bonifacio haba invitado a los vndalos a que
cruzaran la frontera no fueran ms que propaganda para mancillar su reputacin.
Al fin y al cabo, aunque el uso de grupos brbaros como aliados era comn, los
vndalos en realidad nunca llegaron a ay udarle. A lo largo de los siguientes aos,
Genserico y sus hombres se fueron desplazando poco a poco hacia el este. La
gran ciudad de Hippo Regius fue capturada y saqueada en 431 (su famoso obispo
San Agustn haba fallecido ms de un ao antes, pero sus ltimas cartas reflejan
el temor que inspiraban los invasores). Para entonces los vndalos eran cristianos,
pero, como los godos, profesaban una caracterstica interpretacin arriana de la
fe, lo que los converta en herejes a los ojos de la Iglesia.[28]
Estuviera o no Bonifacio en connivencia con los vndalos, al final se enfrent
a ellos y sufri una grave derrota. Se retir y poco tiempo despus decidi llevar
a su ejrcito a travs de Italia y probar fortuna all. En 435 Aecio y a no tena
ningn rival que pudiera hacerle sombra, pero estaba demasiado preocupado por
los problemas de la Galia como para emplear la fuerza contra Genserico. En un
tratado oficial, a los vndalos se les concedi una parte sustancial de Numidia.
Fue una paz muy breve: en 439 Genserico conquist Cartago, una de las may ores
ciudades del mundo. Pronto, las cantidades ingentes de asaltantes vndalos se
convirtieron en una amenaza para los comerciantes y las comunidades costeras.

En 440 Genserico dirigi un importante ataque contra Sicilia. El norte de frica

segua siendo una de las regiones ms ricas del Imperio de Occidente:
suministraba gran parte del alimento que se consuma en Italia, as como buena
parte de los ingresos fiscales y probablemente tambin personal para el ejrcito.
Seguramente, su prdida fue el peor revs sufrido por el gobierno de Valentiniano
III.
En 441 una amplia tropa expedicionaria de soldados se concentr en Sicilia
para preparar la invasin del norte de frica. Teodosio II envi abultados
contingentes del ejrcito oriental, as como naves de guerra, para respaldar a su
colega occidental. Sin embargo, nunca llegaron a zarpar. Se iniciaron unas
negociaciones y, al poco, las fuerzas orientales fueron presionadas para que
regresaran con el fin de reforzar la frontera balcnica contra los ataques de los
hunos. En 442 un tratado concedi a los vndalos el control de la may or parte de
las regiones ms prsperas del norte de frica. En torno a esa misma poca, la
hija de Valentiniano, Eudocia, fue prometida en matrimonio al hijo de Genserico,
Hunerico, que y a estaba casado con una hija del rey visigodo. Rpidamente,
Genserico puso fin a ese matrimonio acusando a la joven de intentar asesinarle.
Fue mutilada le cortaron las orejas y la nariz y la enviaron de vuelta con su
padre. Los visigodos estaban demasiado lejos para que su enemistad le
preocupara, y la perspectiva de una alianza con la familia imperial era mucho
ms tentadora para el rey vndalo. Eudocia era slo una nia y, por el momento,
permaneci en Italia.[29]
Aecio domin el Imperio de Occidente durante dos dcadas. Parti en
campaa casi todos esos aos y luch contra los visigodos, los alamanes, los
francos, los burgundios y los suevos, entre otros, adems de contra los rebeldes
conocidos como bagaudas, que haban aparecido en la zona noroccidental de la
Galia. Exactamente igual que Estilicn y Constancio antes que l, cont con
poetas cortesanos que celebraron por todo lo alto su valenta, su destreza y sus
arrolladoras victorias. Su coraza no era tanto una armadura protectora como su
vestimenta cotidiana . Casi siempre estaba combatiendo y utiliz incluso los
poco habituales descansos entre luchas para prepararse para futuras guerras. No
obstante, la alta frecuencia de operaciones revela que sus xitos tenan un
alcance limitado y casi nunca eran decisivos. Tambin se cuid de impedir que
cualquier rival potencial se hiciera con el control de tropas y obtuviera victorias.
De hecho, haba un nico ejrcito y se encontraba bajo el mando directo de
Aecio. Si no era l quien se ocupaba de un problema, era poco probable que
llegara a ser solucionado por otro.
La prdida de gran parte de frica, as como la continuada ocupacin de
partes de la Galia por los visigodos y de Hispania por los suevos, produjo un
enorme descenso de los ingresos y recursos de que dispona el gobierno de
Valentiniano. En consecuencia, Aecio dispona de muchas menos tropas que

Estilicn o Constancio. Puede que en parte esa reduccin de efectivos

respondiera a una accin deliberada por parte del emperador y las figuras ms
destacadas de la corte, que buscaran imponer un cierto lmite a su general
restringiendo los recursos a su disposicin. Gran parte del xito de Aecio se debi
a sus aliados hunos, y la destruccin del reino de los burgundios en 436-437 se
consigui en buena medida gracias a sus esfuerzos. La terrible derrota de ese
pueblo fue la base del relato pico de Los nibelungos, que hoy nos es familiar,
sobre todo, gracias al ciclo operstico de Wagner, aunque es evidente que ese
relato se aleja mucho de los autnticos acontecimientos. Fue la victoria ms
decisiva de la carrera de Aecio y la obtuvo, fundamentalmente, gracias a sus
aliados. Los hunos tambin lucharon con xito contra los bagaudas y los
visigodos, hasta que sufrieron una aplastante derrota en las afueras de Arles en
439.[30]
No tenemos datos fidedignos sobre cunto se conocan Aecio y Atila. Parece
que existan frecuentes contactos diplomticos entre el Imperio de Occidente y
los hunos, y sabemos que Aecio suministr hombres a Atila para que le sirvieran
como secretarios cuando escriba en latn. Esa informacin no tiene por qu
sugerir nada ms que el deseo de apaciguar a un poderoso lder. Parece que y a
en 450 Atila estaba considerando atacar el Imperio de Occidente. La expansin
territorial no fue nunca su primer objetivo blico y las provincias balcnicas y a
haban sido saqueadas por completo durante los anteriores ataques de los hunos.
En ltima instancia, el poder de Atila se basaba en su capacidad para
recompensar con generosidad a sus seguidores. Para ello tuvo que librar y ganar
batallas, tanto para obtener el botn del saqueo como para mantener el terror que
garantizaba los pagos del tributo. Saba cmo encontrar pretextos para iniciar un
ataque en pequeas disputas. Al principio habl de enfrentarse a los visigodos en
nombre de Valentiniano y tambin hubo rumores de que existi algn contacto
con Genserico. Al final, la excusa se la proporcion una fuente realmente
inesperada.
Honoria era hermana de Valentiniano III e hija de Gala Placidia. Cuando
todava no se haba casado sin duda para impedir que cualquier rival obtuviera
una conexin con la familia imperial, tuvo una aventura amorosa con el gestor
de su propiedad y se qued embarazada. Su amante fue ejecutado y a Honoria la
casaron con un senador cuy a lealtad poltica era de confianza, un hombre
probablemente de edad avanzada, y sin duda poco interesante. Resuelta a
escapar de esa situacin, consigui de algn modo enviar una carta y su anillo a
Atila y le suplic que la ay udara. El rey huno acept encantado esa misiva como
una oferta de matrimonio y reclam la mitad del Imperio de Occidente. Aunque
esta historia suena a invencin romntica, aparece muy temprano en nuestras
fuentes y es muy posible que sea cierta. La madre de Honoria haba contrado
matrimonio con el godo Atalfo, si bien es cierto que en aquel momento era una

prisionera y puede que no tuviera demasiada libertad para rechazarle.

Posteriormente, Eudocia, la sobrina de Honoria e hija del emperador, se haba
prometido a un vndalo. El matrimonio con el poderoso rey de los hunos no eran
tan inimaginable como lo haba sido en el pasado, aunque las mujeres de la
familia imperial seguan sin poder decidir quines seran sus esposos.[31]
El llamamiento de Honoria proporcion a Atila un conveniente pretexto y una
til herramienta de negociacin, pero no hay indicios claros de que esa guerra
fuera planeada en un principio como algo ms que una inmensa incursin de
saqueo. En 451 dirigi a su ejrcito a travs del Rin hasta las proximidades de la
actual Coblenza despus de un viaje bastante largo, si los estudiosos estn en lo
cierto al suponer que parti de Panonia a principios de ese mismo ao y
conquist rpidamente la may ora de las ciudades de la zona. Trveris, tantas
veces utilizada como capital imperial a finales de los siglos III y IV, fue una de
las ciudades sometidas al pillaje. El ejrcito huno en realidad la amplia
may ora de las tropas eran de aliados, incluy endo un fuerte contingente de godos
sigui adelante, pero pareci perder parte de su mpetu cuando no fue capaz
de capturar Orleans. Para entonces, Aecio y a haba formado un ejrcito para
hacerles frente, que tambin estaba compuesto fundamentalmente de tropas
aliadas a las rdenes de sus propios caudillos. Haba francos, burgundios, alanos y
sajones, as como un importante contingente de godos procedentes de Aquitania,
que eran mandados por su rey Teodorico. Se entabl una gran batalla algo
poco habitual en este periodo en algn punto de la regin conocida como los
Campos Catalunicos o Campus Mauriacus. Sabemos que Atila fue incapaz de
obtener la victoria en este encuentro y puede que sufriera un claro revs. El rey
Teodorico fue una de las vctimas mortales y una fuente visigoda posterior
afirma que Atila qued sumido en la desesperacin despus de la batalla.
Supuestamente, prepar una pira funeraria para s mismo utilizando las sillas de
montar de sus hombres y slo en el ltimo minuto decidi no suicidarse. Sin
embargo, el ejrcito de Aecio se dispers con celeridad y los contingentes
aliados regresaron a sus casas. Es probable que esa decisin se debiera en buena
medida a las dificultades para aprovisionar a la fuerza concentrada, pero nuestras
fuentes alegan que persuadi deliberadamente a sus aliados de que deban
marcharse, porque no quera destruir a los hunos. La amenaza de Atila era el
mejor modo de conseguir que los visigodos y los dems grupos se mantuvieran
dciles.[32]
Haban frenado a los hunos, pero el ejrcito de Atila no haba sufrido prdidas
irreparables. En el ao 452 volvi a atacar, sorprendiendo a Aecio al no lanzarse
sobre la Galia, sino sobre el norte de Italia. Aquilea, la antigua ciudad situada en
la frontera con Illy ricum, fue sitiada y conquistada. Otras ciudades, entre ellas
Miln, fueron saqueadas, aunque la capital imperial de Rvena volvi a ser
protegida por las marismas que la circundaban. Durante un tiempo, Atila se

dirigi hacia el sur, antes de retirarse y regresar a sus propias tierras. Enseguida
empezaron a difundirse ley endas que atribuan su retirada a una reunin con el
Papa, pero es mucho ms probable que se debiera a la escasez del suministro y a
un preocupante brote de peste en su ejrcito. Atila y sus hombres y a haban
acumulado importantes cantidades de botn con sus rapias, y seguramente
muchos de sus guerreros estaban deseando llevar esas ganancias a su hogar antes
del invierno.
Los romanos del Imperio de Occidente no haban derrotado a Atila, pero l
tampoco haba podido obligarles a ofrecerle un tributo y otras concesiones.
Incluso la incapacidad para obtener una victoria rotunda poda daar el prestigio
de un caudillo cuy o poder resida en el xito continuo. Mientras estuvo fuera, la
actitud del Imperio de Oriente se haba vuelto ms hostil. Teodosio II haba
muerto en 450 sin dejar heredero y haba sido reemplazado por un oficial del
ejrcito de cincuenta y ocho aos llamado Marciano. Pulqueria, que no era
mucho ms joven que l, renunci a su voto de castidad y se cas con el nuevo
emperador para convertirle en un miembro legtimo de la familia de Teodosio.
Marciano tuvo suerte de que Atila en aquel momento estuviera ocupado con la
campaa en el Imperio de Occidente y no pudiera tomar represalias cuando
dej de pagar el tributo a los hunos. Tambin fueron enviadas tropas para ay udar
a Aecio en 452. Al mismo tiempo, el ejrcito oriental haba lanzado una ofensiva
menor contra el reino de Atila, aprovechando el hecho de que sus principales
contingentes y su atencin estaban concentrados en otra parte. Fue otro de los
motivos por los que los hunos se retiraron de Italia.[33]
No cabe duda de que Atila habra reanudado la guerra al ao siguiente. Sin
embargo, a principios de 453 se cas una vez ms y celebr la ocasin con una
sesin prodigiosa de bebida, algo que de todos modos era muy habitual en su
corte. A la maana siguiente fue encontrado muerto, y a su esposa, histrica.
Haba perdido la consciencia y haba fallecido ahogado debido a una hemorragia
interna. Mucho ms tarde, se inventaran historias romnticas en las que su mujer
le asesinaba para vengarse de las injusticias que haba cometido contra su
familia. Atila no haba sealado a ningn sucesor y sus numerosos hijos pronto
empezaron a pelearse entre s para hacerse con el poder. Al mismo tiempo,
muchos de los pueblos aliados y de los que haban estado sometidos a su dominio
se sumaron a la pugna. En pocos aos, el imperio de los hunos se haba
desmoronado.[34]
La madre de Valentiniano III, Gala Placidia, haba muerto en 450. Su
hermana Honoria no pudo haber sobrevivido a su madre demasiados aos y
nunca ms vuelve a ser nombrada por nuestras fuentes. El emperador acababa
de entrar en la treintena, pero jams lleg a tener una personalidad
independiente. En la corte el juego de influencias cambi y surgieron nuevas
oportunidades para hombres ambiciosos. Al mismo tiempo, la posicin de Aecio

se haba debilitado. En los ltimos aos, aun antes del ataque de Atila, cada vez le
haba costado ms reclutar hunos para que lucharan a su lado. Mientras Atila
estuvo vivo, era evidente que Valentiniano necesitaba a su general ms poderoso
para rechazar las invasiones extranjeras, pero ahora que el huno haba muerto,
Aecio pareca menos necesario. El general comprendi la vulnerabilidad de su
nueva situacin y crey que podra asegurar su posicin concertando un
matrimonio entre su hijo y la hija de Valentiniano, Placidia. Sin embargo, el
emperador continuaba sintindose molesto por el poder de Aecio, y un artero
senador llamado Petronio Mximo le alent a actuar. En septiembre de 454 el
general se present en palacio para acudir a una reunin, en Rvena. Durante el
debate, Valentiniano y su chambeln eunuco atacaron de improviso a Aecio con
sus espadas y lo despedazaron. Uno de los consejeros del emperador le dijo que
se haba cortado la mano derecha con la izquierda. No obstante, Petronio, el
instigador, al no quedar satisfecho con la escala de la gratitud de su emperador,
reclut dos miembros de la guardia personal de Aecio y orquest el asesinato de
Valentiniano, que se produjo el 16 de marzo de 455. De inmediato, Petronio
Mximo se declar a s mismo emperador.[35]

XVIII

SE PONE EL SOL EN UN EXTREMO DEL IMPERIO

Los brbaros transrenanos [] constrieron a los habitantes de Britania y a
algunos de las provincias celtas a hacer defeccin del Imperio romano y vivir
independientemente, dejando de prestar obediencia a las leyes de aqullos.
Cindose entonces las armas, los de Britania afrontaron el riesgo de su propia
defensa y libraron sus ciudades de los brbaros que las amenazaban.
ZSIMO, a finales del siglo V.[1]
Los romanos, no obstante, ya no pudieron recuperar Britania, sino que desde
entonces sigui siendo gobernada por usurpadores.
PROCOPIO, mediados-finales del siglo VI.[2]

Se dice que, en algn momento despus de 446, Aecio recibi un llamamiento

de ay uda por parte de los britanos, que haban sido atacados por los pictos, los
escotos y otros brbaros. Se lamentaron de que los brbaros nos empujan hacia
el mar y el mar nos empuja para que regresemos hacia los brbaros; entre estos
dos tipos de muertes, slo nos queda elegir entre ahogarnos o ser masacrados .
No haba habido gobernadores romanos en Britania durante una generacin, pero
la isla segua siendo considerada parte del Imperio en un sentido general. Los
britanos ms destacados opinaban lo mismo, de ah que hicieran un llamamiento
al comandante militar del oeste, pero, de hecho, Aecio tena otras prioridades y
no envi ay uda alguna. Abandonados a sus propios recursos, los concejales
britnicos acordaron con un caudillo o rey local literalmente, un orgulloso
tirano contratar a mercenarios sajones. Estos rechazaron a los brbaros
norteos, pero luego se volvieron contra sus empleadores y comenzaron a
saquear distintas ciudades forzando a muchos de sus habitantes a huir por mar. En
un momento dado, un noble llamado Ambrosio Aureliano, descrito como el
ltimo representante de la raza romana , se alz como lder de los
supervivientes. Los britanos obtuvieron algunas victorias, que culminaron en un
gran triunfo en la colina de Badon.[3]
La historia es narrada por primera vez por el sacerdote britnico Gildas en
algn momento del siglo VI. No proporciona ninguna fecha, aunque da la
sensacin de que su relato cubri un periodo bastante prolongado, como mnimo
de varias dcadas. S menciona que el llamamiento inicial se hizo a un hombre
que haba sido elegido cnsul tres veces y eso slo es aplicable a Aecio de 446 a
454. En realidad Gildas lo llama Agitio, pero una versin posterior de la historia
sin duda acert corrigindolo y llamndolo Aecio. No obstante, el error plantea la

pregunta de cunto saba en realidad Gildas de hechos acaecidos al menos un

siglo antes de que l naciera. Adems, no estaba escribiendo historia, y ese
pasaje procede de la introduccin a una dura crtica a los tiranos y sacerdotes
de su propio tiempo. Las fuentes literarias de la Britania del siglo V son muy
escasas y casi todas fueron escritas mucho despus de que se produjeran los
acontecimientos que describen. Es posible que algunos hechos fueran exactos,
mientras que otros estuvieran equivocados y quiz se hubieran mezclado con el
mito, o bien hubieran sido distorsionados deliberadamente por la propaganda
posterior. Desde luego no es nada fcil separar la verdad de la ficcin y algunos
especialistas diran que es absolutamente imposible.[4]
Sin embargo, no hay nada inherentemente inverosmil en el relato de Gildas.
Los sajones un trmino que en aquella poca se empleaba para abarcar a una
serie de grupos distintos entre los que se contaban los anglos, los jutos y los frisios
terminaron dominando gran parte de lo que llegara a convertirse en
Inglaterra a finales del siglo VI. Otras fuentes sugieren que hubo serios conflictos
con ellos a mediados del siglo V. El hecho de que algunos sajones fueran
contratados para luchar contra otros brbaros y ms adelante se enfrentaran
con sus empleadores era una historia bastante familiar en el mundo romano de
ese periodo. Tambin sabemos que importantes grupos de britanos huy eron hacia
el noroeste de la Galia, por lo que en un momento dado Armrica adopt el
nombre de Bretaa.[5]
Las fechas son poco habituales en nuestras fuentes y con frecuencia tanto
stas como otros detalles son poco fiables. Contamos con vestigios arqueolgicos
de ese periodo, pero, incluso para lo que es corriente, presentan notables
problemas de interpretacin. Como resultado, siguen surgiendo descripciones
radicalmente distintas de la vida y la poltica del siglo V en Britania. Alrededor de
este texto se ha creado un constante flujo de material sobre Arturo buena parte
del cual est concebido para el segmento ms popular del mercado y se extiende
a la ficcin y al cine que vara entre la historia seria y algunos estudios
realmente imaginativos. Gildas nunca menciona a Arturo, y es una fuente
posterior la que lo asocia con la victoria de la colina Badon. Es conveniente
empezar a tratar de comprender la Britania de esa poca antes de intentar
siquiera describir a un Arturo histrico . Recientemente los acadmicos han
hecho mucho hincapi en situar los hechos en Britania dentro del contexto ms
amplio de la historia del Imperio de Occidente, una estrategia que ha resultado
fructfera, aunque en todo caso ha aumentando la diversidad de interpretaciones
de los mismos vestigios. En nuestro caso, el nfasis ser invertido: analizaremos
qu nos dice la experiencia en Britania sobre los ltimos aos del Imperio de
Occidente.[6]

BRITANIA
Britania fue una de las ltimas incorporaciones importantes al Imperio romano.
Julio Csar lleg al sureste en 55 a. C. y regres con un contingente may or al ao
siguiente. No se produjo una ocupacin permanente: las expediciones resultaron
un gran xito propagandstico, pero obtuvo pocos beneficios prcticos y no tuvo
como resultado la creacin de una provincia. Sin embargo, el comercio con
Britania se increment enormemente en las siguientes dcadas y se estableci un
cierto contacto diplomtico. Una serie de refugiados de la realeza que huan de
las luchas de poder tanto en el seno como entre las distintas tribus del sureste de
Britania llegaron a la corte imperial en busca de respaldo. Augusto decidi no
intervenir, intuy endo que el coste de la ocupacin sera may or que cualquier
posible beneficio.
En el ao 43 el emperador Claudio ansiaba desesperadamente obtener gloria
militar para fortalecer su endeble control del poder. As pues, orden una
gigantesca expedicin para invadir Britania, a la que incluso se desplaz en
persona. Las tribus del sureste fueron rpidamente vencidas o se rindieron, pero
en las dems zonas el progreso fue ms lento, aunque tampoco sabemos con
certeza qu parte de Britania planeaban conquistar los romanos. En el ao 60
estuvieron a punto de perder el territorio que y a controlaban: la reina Boudica de
los cenos se rebel y muchas otras tribus anteriormente pro romanas se unieron
a ella. Las tres ciudades ms grandes de la provincia Londinium (Londres),
Camulodunum (Colchester) y Verulamium (Saint Albans) fueron saqueadas.
Por fin, una batalla decisiva, seguida por una despiadada accin punitiva, aplast
la rebelin, que y a nunca volvi a repetirse. A lo largo de las siguientes dcadas
se realizaron nuevas conquistas en el oeste y al norte: lo que pasara a ser Gales y
el norte de Inglaterra fueron ocupados tras una dursima lucha; en 84 un ejrcito
romano obtuvo una victoria en algn lugar de Escocia, mientras que parte de la
flota dio la vuelta a Britania y demostr que se trataba de una isla.[7]
Claudio envi cuatro legiones y una fuerte tropa de auxiliares a invadir
Britania. Una generacin ms tarde, la guarnicin fue reducida a tres legiones,
aunque el nmero de auxiliares parece haberse incrementado. Un clculo de los
efectivos de la guarnicin de Britania de mediados del siglo II los cifra en
cincuenta mil hombres, si bien un nmero tan alto parece asumir que todas las
unidades registradas en la provincia estuvieran all simultneamente. Aunque la
autntica guarnicin hubiera sido ms pequea, sin duda era una parte sustancial
de todo el ejrcito romano, aproximadamente una dcima o una octava parte.
Algunas tropas estaban estacionadas en el oeste, sobre todo en Gales, pero el
grueso de la guarnicin provincial estaba desplegado en el norte. Fue tambin en
el norte donde se crearon una serie de defensas fronterizas, antes de que la lnea

principal se asentara de manera permanente en el muro de Adriano. Todo esto

era inmensamente costoso. Tambin era peligroso para un ejrcito tan grande
contar con un nico gobernador y no fue ninguna coincidencia que uno de los que
intentaron hacerse con el trono en 193 fuera el legado de Britania. Es posible que
las campaas de Septimio Severo contra los caledonios hubieran permitido una
clara reduccin de los efectivos de las tropas. Al parecer, el tamao de todos los
barracones construidos en los fuertes del muro de Adriano durante los siguientes
aos era ms o menos la mitad de los de periodos anteriores. Es muy probable
que las centurias en esas unidades pasaran de tener ochenta a cuarenta hombres,
aunque seguan estando al mando de un centurin. Si eso ocurri de forma ms
general, entonces la dimensin del ejrcito estacionado en Britania puede
haberse reducido hasta en un 50 por ciento. El mando provincial tambin se
dividi.[8]
Aun cuando en el siglo III la guarnicin fuera mucho ms pequea que en
periodos anteriores, segua siendo grande y costosa. Los recursos minerales de
Britania empezaron a ser explotados muy poco despus de la conquista. La isla
tambin produca un importante excedente de grano, y buena parte del supervit
o bien provena de las fincas imperiales o bien era recogido por el Estado como
tributo, de manera que el trigo britnico ay ud a alimentar a las tropas
acantonadas en Renania. Con todo, es dudoso que los beneficios de ocupar
Britania llegaran a cubrir los gastos de mantener un gobierno y una guarnicin
all. Pas el tiempo y no se establecieron ni treinta ciudades, la may ora capitales
locales y centros administrativos para grupos basados en las antiguas tribus.
Algunas de las ciudades, sobre todo Londres, Cirencester, Silchester y Saint
Albans (Verulamium) eran grandes y a su debido tiempo obtuvieron baslicas,
teatros, anfiteatros y casas de baos. No se conoca ningn circo para carreras de
carros en Britania hasta que, en 2004, se descubri uno en Saint Albans. Es
prcticamente seguro que en el siglo IV todas las ciudades de importancia
erigieron grandes iglesias (una especie de baslica que bien puede ser una
catedral ha sido identificada en Londres). Otras capitales eran ms modestas y se
puede decir que ninguna adquiri el esplendor de numerosas ciudades de otras
provincias, en especial aquellas que estaban ms cerca del Mediterrneo. En
muchas zonas no haba grandes urbes, sino slo lo que los arquelogos conocen
como ciudades pequeas . Esas comunidades, que por lo general se
encontraban en los principales caminos, actuaban como mercados y albergaban
diversas industrias locales.[9]
Muchos aristcratas britnicos se pusieron del lado de los romanos desde el
principio y obtuvieron grandes beneficios de la conquista. La grandiosa villa o
complejo palaciego de Fishbourne fue construida en el siglo I, probablemente
como residencia para el rey cliente del Imperio Tiberio Claudio Cogidubno, que
fue descrito como un gran rey . Ganarse el favor de los caudillos de los

pueblos conquistados era una prctica romana habitual, y prominentes familias

britnicas pronto obtuvieron la ciudadana y una educacin en latn. No obstante,
parece que la nobleza britnica tard mucho en llegar hasta los niveles superiores
del servicio imperial. Muchos de ellos construy eron villas y magnficas casas en
las ciudades, pero el espritu de la vida ciudadana que era tan tpica en otras
provincias estaba menos desarrollado en Britania y, por lo visto, tampoco era tan
comn que efectuaran importantes donaciones para sus comunidades. En
Britania se realizaron muchas menos inscripciones que en la may ora de las
dems provincias de gran tamao, y buena parte de las que se conservan son de
ndole militar. En muchas zonas, el centro de la actividad diaria sigui siendo
eminentemente rural. Gran parte de la poblacin continu viviendo en granjas y
pequeas aldeas. Algunos adoptaron estilos de construccin ms romanos, pero
otros siguieron viviendo en las tradicionales y funcionales casas redondas
que y a eran familiares en la Edad de Hierro.[10]
Geogrficamente, Britania estaba en los mismos mrgenes del Imperio (y
del mundo, desde la perspectiva de los griegos y los romanos). Se produjo algn
contacto con Irlanda, pero la poltica oficial romana fue que no mereca la pena
conquistar y ocupar el territorio. Britania requera una amplia guarnicin y la
ocupacin nunca se desarroll tanto o del mismo modo que en algunas de las
provincias ms prximas al corazn del Imperio. Por tanto, puede resultar
tentador considerar su conquista como un fracaso, una costosa carga impuesta al
Imperio por la vanidad y la urgente necesidad de gloria de Claudio. Sera un
error. No todas las provincias evolucionaron de forma idntica, y durante los tres
siglos y medio que Britania permaneci bajo gobierno romano la vida all
cambi profundamente. Si hubo un descenso significativo en los efectivos de las
tropas en el siglo III, es posible que la provincia estuviera ms cerca de producir
un beneficio para el Imperio. Aunque no era la provincia ms rica de ste, una
amplia franja de la poblacin segua disfrutando de considerable prosperidad. La
reciente afirmacin de que por cada ganador que hubo bajo el gobierno
romano, hubo cien perdedores es muy difcil de demostrar, y el mismo autor
seala que no se puede concluir que la vida hubiera sido mejor sin Roma .
Parece cierto que el abismo que separaba a los ricos y a los pobres se
increment. Entonces como ahora, el hecho de que parte de la poblacin llegara
a ser mucho ms rica no significa automticamente que el estilo del vida del
resto entrara en decadencia o que se hicieran ms pobres en trminos reales. La
cantidad de hallazgos realizados en casi todos los y acimientos britnicos del
periodo romano es muy superior a la de los encontrados en la Edad de Hierro o
en pocas posteriores a la ocupacin romana, lo que pone de manifiesto que
numerosos objetos eran mucho ms fciles de obtener para la poblacin en
general.[11]
Ya fuera por propia voluntad o por la fuerza, la poblacin de Britania acept

el gobierno romano. Hubo cierta resistencia armada, en especial en las

comunidades del norte de Britania, pero, fuera de all, no surgi ninguna iniciativa
para unirse contra el gobierno imperial. Britania parece haberse librado de la
peor parte de los trastornos del siglo III, aunque slo fuera porque a un ejrcito
grande le era fsicamente ms difcil cruzar el mar para alcanzarla. Aunque las
cifras fueran inferiores al mximo alcanzado en el siglo II, segua habiendo
importantes contingentes estacionados en la isla. Esa circunstancia y la tendencia
de los emperadores a considerar distantes y rara vez urgentes los problemas de
Britania la convirtieron en un frtil terreno para la aparicin de usurpadores.
Constantino el Grande fue, con diferencia, el ms exitoso, pero todos los dems
tuvieron ambiciones que iban ms all del control de la propia Britania. Todos
ellos atravesaron el Canal con sus tropas, lo que debilit la guarnicin de la
provincia, pero tambin, con la excepcin del sofocamiento de la rebelin de
Alecto, garantiz que todas las campaas en las consiguientes guerras civiles se
libraran fuera de Britania.
EL FINAL
A finales del siglo IV, Britania form una dicesis bajo el mando de un vicarius
que resida en Londres y que responda ante el prefecto del pretorio. La dicesis
estaba subdividida en cuatro o cinco provincias. La existencia de la quinta es
incierta: Valentiniano I form una provincia llamada Valentia, en su honor, pero
queda poco claro si eso supuso la creacin de una nueva o si se le haba dado un
nuevo nombre a una provincia y a existente. La Notitia Dignitatum enumera tres
mandos militares en Britania. El comes britanniae comandaba una fuerza de
comitatenses que consista en tres unidades de infantera y seis de caballera. La
proporcin de regimientos de infantera frente a los de caballera es poco
habitual, aunque los primeros solan ser may ores que los segundos y hace pensar
que esas fuerzas de caballera eran contingentes concebidos para perseguir a
reducidas bandas de asaltantes, ms que para luchar en batallas de gran
envergadura. Se suele considerar que esta pequea fuerza de campaa es una
creacin posterior, tal vez de Estilicn, debido a los registros de despachos de
unidades de ejrcitos de campaa desde la Galia para abordar problemas
surgidos en Britania durante el siglo IV. El dux britanniarum comandaba unidades
de limitanei, la may ora estacionadas en el norte y entre las que se contaban las
guarniciones de algunos famosos fuertes del muro de Adriano. Por ltimo, estaba
el conde de la Costa Sajona (comes Litoris Saxonici per Britannias), que
controlaba a los limitanei situados en las coste del este y el sur, desde Brancaster,
cerca de Wash, hasta Portchester no lejos de la actual Portsmouth. Un estudio ha
calculado que los efectivos mximos totales de esas tropas eran de veinte mil,

pero considera que en realidad eran inferiores, cerca de doce mil. Como de
costumbre, es probable que el verdadero nmero de efectivos en un momento
dado hay a sido muy inferior a los del ejrcito sobre el papel.[12]
De la guarnicin de Britania salieron tres usurpadores entre 406 y 407.
Evidentemente, segua habiendo suficientes tropas para que el ltimo de ellos,
Constantino III, entrara en la Galia y obtuviera el control de una gran parte del
Imperio de Occidente. Seguramente llev consigo parte quiz la may or parte
del ejrcito britnico, y es poco probable que ninguna de esas tropas regresara
a Britania, lo que sin duda debilitara las defensas de la isla, exactamente igual
que las anteriores usurpaciones que, en ltima instancia, acabaron fracasando. La
guarnicin se haba debilitado, pero no hay consenso sobre cules eran las
amenazas precisas a las que tuvo que enfrentarse. Nadie discute que haba
enemigos en el norte. Parece que los pictos muy probablemente, el nombre se
deriv de picti, u hombres pintados , porque pensaban que solan llevar
tatuajes aparecieron a raz de un estrechamiento de la unin entre las antiguas
tribus caledonias. Al oeste de los pictos se encontraban los escotos, que emigraron
desde Irlanda y ms tarde daran su nombre a Escocia. Ambos pueblos haban
lanzado importantes razias contra las provincias britnicas durante el siglo IV.
Muchos de los ataques llegaron por mar, a lo largo de la costa, y parece que
parte de las tribus que seguan viviendo en Irlanda tambin emprendieron algunas
incursiones de saqueo. San Patricio, muchacho de diecisis aos de edad, fue
apresado como esclavo por un grupo de asaltantes como se, aunque no se sabe a
ciencia cierta si su captura tuvo lugar antes o despus de que finalizara el
gobierno romano directo.[13]
El nombre de Costa Sajona slo figura en la Notitia Dignitatum. Amiano
menciona que los sajones lanzaron razias contra Britania en 367 como parte de
una invasin simultnea organizada por los pictos, los escotos y tambin los
francos. Aparte de esa referencia hay escasa evidencia explcita de razias
sajonas en la costa de Britania, al contrario de lo que sucede con sus ataques en la
costa norte de la Galia, que aparecen mencionados con frecuencia. Esa
desproporcin puede deberse, sencillamente, a que nuestras fuentes sobre la
Galia son muy buenas, mientras que las referidas a Britania son extremadamente
insuficientes. Una lectura literal de los relatos de las operaciones de Carausio
contra los piratas en el Canal de la Mancha nos inducira a pensar que slo se
produjeron ataques sobre la Galia, pero se suele dar por supuesto que tambin se
emprendieron razias contra la costa britnica. Si la Costa Sajona fue bautizada
con el nombre del enemigo del que supuestamente deba defenderse, sera un
ejemplo nico en la historia romana. Por otro lado, la sugerencia de que se le dio
ese nombre debido al gran nmero de tropas sajonas aliadas estacionadas o
asentadas all es menos convincente todava, y no hay ninguna prueba que la

respalde.[14]
Algunas voces han cuestionado la capacidad de los asaltantes de lo que es
ahora el norte de Alemania y Dinamarca para llegar a Britania. Se sabe mucho
menos de los navos de altura de las tribus de este periodo que de los barcos de la
era vikinga. Es posible que los pocos ejemplos arqueolgicos que se conservan
hubieran sido diseados nicamente para vas fluviales navegables: ninguno de
ellos tiene vela y se ha afirmado que sus quillas eran demasiado pequeas para
haber aguantado un mstil lo suficientemente fuerte para llevarla. Un grupo de
guerreros habra podido remar hacia Britania y regresar con el posible botn,
pero sin duda habra sido difcil. Es ms probable que, sencillamente, an no
hay amos descubierto un ejemplo de velero diseado para viajes ms largos. En
Dinamarca se ha hallado una talla de un bote a vela y, por las caractersticas
inherentes al territorio, es improbable que los pueblos de esa zona jams
adoptaran esa tecnologa. Es ms difcil dilucidar qu tal funcionara un bote de
quilla corta con una vela, pero es importante recordar que la lucha en el mar era
siempre excepcional. La nica funcin a la que se destinaban esos navios era a
traer y a llevar grupos de guerreros.[15]
Es dudoso que una nave as fuera especialmente grande, y ms tarde (aunque
en fuentes en cierto modo cuestionables) se suele mencionar la existencia de
entre uno y cuatro barcos en cualquier contingente. Probablemente, un grupo de
saqueadores compuesto por cientos de guerreros era excepcionalmente grande y
la may ora de las partidas seran ms pequeas. Por lo general, slo atacaban
objetivos prximos a la costa o a los que se llegaba a travs de un ro de fcil
navegacin. Aparte de la diferencia del medio de transporte, estos ataques eran
esencialmente iguales a otras razias brbaras. El escritor militar de finales del
siglo IV Vegecio, menciona que el Canal de la Mancha estaba patrullado por
pequeos barcos de guerra, cuy as velas, jarcias e incluso los uniformes de los
marineros haban sido teidos para confundirse con el color del mar. A pesar de
que es posible que eso hiciera ms difcil que fueran avistados desde la distancia,
slo en contadas ocasiones lograran interceptar a los asaltantes cuando se
dirigan hacia su objetivo y es ms probable que los capturaran antes o despus
de que llegaran a tierra, sobre todo cuando se batan en retirada. De nuevo, el
patrn era muy semejante a las razias por tierra, y tambin en este caso el xito
de las expediciones por mar alentara nuevos ataques. Por lo visto, las razias
martimas fueron bastante comunes en todo el periodo romano. Es muy posible
que y a existieran antes de esta poca y desde luego perduraron durante muchos
siglos despus de que el Imperio de Occidente hubiera desaparecido, alcanzando
su apogeo durante la era vikinga.[16]
Los fuertes de la Costa Sajona tenan diversos diseos. Se cree que fueron
construidos a lo largo de un periodo muy prolongado y no formaron parte de una

estructura defensiva planificada sistemticamente. Otros fuertes del siglo III,

como el que existe junto al ro Taff, en Cardiff, que no fueron incluidos en el
mandato posterior, parecen compartir numerosas caractersticas. Todos contaban
con poderosas fortificaciones y estaban situados junto a un ro navegable, por lo
general en su desembocadura. Poco se sabe de sus caractersticas internas. El
propsito de los fuertes de la Costa Sajona se ha discutido con tanto
acaloramiento como su nombre. Se ha sugerido que su papel era
fundamentalmente logstico, versin que asume que el grano recolectado en las
fincas imperiales o recogido como tributo era transportado por va fluvial y
almacenado dentro de un fuerte de la Costa Sajona. Desde all poda ser
transportado por la armada romana hasta Renania o cualquier otro lugar donde
fuera necesario. No hay ningn tipo de prueba que respalde esa teora, y en gran
parte se basa en la errnea suposicin de que los sajones no emprendieron razias
significativas.[17]
Es imposible que los fuertes de la Costa Sajona impidieran todos los ataques,
pero restringan el acceso a los principales ros, lo que haca ms difcil para los
asaltantes adentrarse en las zonas de campia del interior. No sabemos si a
principios del siglo V los romanos seguan manteniendo escuadrones navales en
Britania, como haban hecho en aos anteriores. En la Notitia Dignitatum no se
menciona ninguno. Las patrullas martimas habran sido tiles para obligar a los
asaltantes a ser ms cautelosos y, en ocasiones, puede que les capturaran cuando
estuvieran en la orilla o volviendo a casa. Es imposible saber cundo dejaron de
funcionar los barcos camuflados de la patrulla de Vegecio. Por lo general, operar
con fuerzas navales era y es ms caro que luchar con tropas de tierra, por lo que
esos contingentes son especialmente vulnerables a la escasez de fondos.
Seguramente, las guarniciones de los fuertes podan patrullar el terreno que
circundaba sus bases, pero, como en cualquier otro sitio, no haba suficientes
tropas para mantener toda la frontera perfectamente segura. Lo mximo a lo que
los romanos podan aspirar era a asegurarse de que las actividades de los
saqueadores fueran una empresa arriesgada, interceptando suficientes grupos y
evitando as que la costa de Britania llegara a ser considerada un blanco fcil.
Puede que su presencia contribuy era a que la poblacin se sintiese protegida,
aunque fuera en pequea medida, y es posible que los fuertes ms grandes,
como Porchester, tambin sirvieran como lugares de refugio.
En el siglo IV, todas las ciudades britanas estaban fuertemente amuralladas.
La opinin est dividida respecto a si en este periodo las murallas se encontraban
y a deterioradas. Hay casos de edificios pblicos, como baslicas y teatros, que
estaban casi en ruinas. Una cantidad importante de mansiones de la ciudad
tambin haba sido abandonada. Parece que en el ao 400 slo una minora de
comunidades contaba con una casa de baos en funcionamiento. Sin embargo, no
hay duda de que la actividad de las ciudades continuaba: segua construy ndose

algn que otro edificio, aunque ms a menudo en madera que en piedra, y varios
antiguos edificios pblicos fueron convertidos en talleres o fbricas. Ms
problemtico es lo que los arquelogos llaman tierra oscura , una gruesa capa
de tierra gris oscuro que a menudo contena restos de plantas, huesos de animales
y carbn vegetal, que se ha encontrado encima de antiguos edificios romanos en
muchos y acimientos urbanos. Aunque algunos lo han considerado un vestigio de
estructuras de madera de construccin deficiente, es ms probable que
represente el abandono de esas partes de la ciudad como zona urbanizable. Puede
que las utilizaran para cultivar o quiz no fueran ms que basureros. Tal vez la
poblacin de muchas ciudades y pueblos descendiera en aquella poca. Desde
luego, haba en ellos menos grandiosidad de la que hubo en el pasado, pero ese
hecho en s mismo no significa que los asentamientos dejaran de estar habitados
por completo.[18]
En el siglo IV tuvo lugar la construccin de las villas ms grandes y lujosas
que se haban visto nunca en la Britania romana. Es posible que en esos aos
algunas familias aristocrticas decidieran gastar ms dinero en sus fincas en el
campo que en sus casas de la ciudad, pero del mismo modo puede que ese
fenmeno se deba a factores completamente distintos. A finales de siglo se
erigieron muy pocas villas nuevas a esa escala y algunas que y a existan fueron
abandonadas. Al igual que sucede con la decadencia de los edificios ms
importantes de las ciudades, eso no implica que esas tierras estuvieran
abandonadas. Puede que la finca siguiera funcionando como una unidad de
produccin que rodeaba una morada ms bien humilde, y la verdad es que
nuestros conocimientos sobre el estado de la economa rural son escasos.
Tambin hay pocos restos arqueolgicos que se relacionen directamente con el
cristianismo en la Britania romana. Es cierto que los templos paganos continuaron
siendo utilizados, sobre todo en las zonas rurales, pero algunas sugerencias de que
en el campo se produjo un renacimiento del paganismo resultan poco
convincentes. Hay ms argumentos que apoy an la teora de que a principios del
siglo V la may ora de la poblacin urbana y rural era cristiana, como mnimo,
nominalmente.[19]
Fueran cuales fuesen los cambios graduales que experimentaron los destinos
de las ciudades, pueblos y fincas rurales, el final del gobierno romano oficial en
Britania lleg de una manera tan abrupta como inesperada. Constantino III
prosper durante cuatro aos antes de acabar siendo derrotado: muchos de los
hombres ms destacados de Britania haban perdido el entusiasmo que despert
en un principio su gobierno. Por lo que podemos saber, una vez se march al
continente no haba mostrado verdadero inters en Britania o sus problemas, tuvo
que estirar sus ajustados recursos y, en realidad, el xito que disfrut fue slo un
reflejo de la debilidad del gobierno central. En torno a 407-408 algunos lderes
britnicos se rebelaron y expulsaron a los funcionarios de Constantino. Zsimo

nos cuenta que cerca del ao 410 los rebeldes apelaron al emperador Honorio,
que respondi desde Rvena instndolos a valerse por s mismos . Este pasaje
ha sido puesto en duda y algunas voces han sugerido que un error del copista
cambi Bruttium, en Italia, por Britania, pero esa teora no es demasiado
convincente y presenta sus propios problemas. Al final, no importa si Honorio
realmente habl a los lderes de Britania en esos trminos. De lo que no hay duda
es que el gobierno romano directo concluy ms o menos en aquel momento. El
gobierno de Rvena era incapaz de reafirmar el poder romano en una provincia
tan distante. Aun cuando Constantino acab siendo derrotado, haba muchos otros
problemas sin solucionar y los recursos eran insuficientes.[20]
TRAS EL FIN
El gobierno romano en Britania finaliz con una rebelin contra Constantino III.
Por lo que sabemos, no fue una revuelta contra Roma o contra el propio Imperio,
y a que, al parecer, al menos durante el siglo siguiente, los habitantes de la isla
que haban disfrutado de educacin siguieron refirindose a s mismos como
romanos o britanos por voluntad propia. En cierto modo, el hecho de que los
rebeldes no proclamaran un nuevo emperador fue inusual. Para entonces, el
ejrcito que quedaba en Britania deba de ser muy reducido, tal vez poco ms
que unas unidades mnimas de limitanei desperdigadas por los puestos de
avanzada de las fronteras. No eran ni suficientemente numerosos ni estaban
suficientemente unificados para imponer a un nico gobernante, y a fuera un
emperador o un representante del gobierno de Honorio. Nadie contaba con poder
o dinero para mantener la dicesis ni tampoco para mantener unidas las distintas
provincias. Las nuevas monedas dejaron de llegar a Britania en cantidades
significativas despus de 402 y ninguna de las comunidades o lderes que
aparecieron en el siglo V acuaron las suy as propias. Esa ausencia de nuevas
monedas hace mucho ms difcil fechar los y acimientos de ese periodo, pero no
significa que la economa dejara de ser monetaria por completo, puede que el
dinero todava se siguiera empleando para algunos intercambios durante
considerable tiempo. Es un indicio de que y a no haba soldados profesionales
cobrando un salario del Estado. El sistema tributario imperial tambin dej de
funcionar, y el oro o el grano o los dems tributos y a no tenan que ser recogidos
y transportados en una escala tan inmensa.[21]
Britania se fragment en muchas comunidades independientes. No se produjo
una mera regresin al sistema de las antiguas tribus anterior al gobierno romano.
Haba pasado demasiado tiempo para que la organizacin tribal tuviera
demasiado sentido, y en aquel momento tena y a ms relevancia la delimitacin
de los estados administrativos creados por los romanos. Aun as, los focos de

poder que emergieron no se cieron con mucha precisin a esas fronteras, sino
que se crearon nuevos estados o reinos. La may ora, si no todos, eran gobernados
por rey es (o tiranos, como tienden a llamarlos Gildas y otras fuentes). Puede que
no fueran la nica autoridad existente y parece que segua habiendo algunos
lderes municipales, pero ese tipo de caudillos eran indudablemente ms fuertes
que las dems figuras de poder que surgieron. El poder imperial central haba
desaparecido y, en su lugar, cualquiera que fuese capaz de controlar suficiente
fuerza, influencia y riqueza poda crear un reino.[22]
Una fuente escrita en la Galia a mediados del siglo V habla de que Britania
fue devastada por una invasin sajona en 410. No hay restos arqueolgicos
que documenten ese ataque, pero tampoco de la may ora de las incursiones de
los brbaros en Britania y otras partes del Imperio. Desde luego, parece que los
asentamientos de sajones o de otros pueblos germanos del norte en la Britania de
principios del siglo V se limitaron a unas cuantas comunidades del sureste. Podra
haberse tratado tanto de mercenarios que haban trado consigo algunos lderes
britanos o, antes que ellos, las autoridades imperiales como de colonos
hacindose por la fuerza con territorios donde asentarse. El ejemplo de los godos
de Alarico demuestra que el mismo grupo poda aparecer en ambas formas a lo
largo de slo unos cuantos aos. Lo ms probable es que los ataques de 410
fueran duras razias en las que ni era necesaria la participacin de grandes
nmeros de guerreros ni pretendan llevar a cabo una ocupacin permanente.
Algunos prefieren datar los ataques en una fecha anterior y asociarlos con los
que se supone que provocaron la rebelin contra Constantino III. Otra alternativa
posible es que los ataques sajones se intensificaran para sacar provecho de la
debilidad en la que se encontraba Britania tras la expulsin de las autoridades
imperiales.[23]
Las razias sajonas suponan un problema, sobre todo para las comunidades
situadas en reas vulnerables, y lo mismo suceda con las bandas de saqueadores
de pictos, escotos e irlandeses. Es muy posible que fueran de pequea escala, en
especial cuando los asaltantes llegaban por mar. El gobierno romano en Britania
no finaliz debido a los ataques exteriores, ni tampoco las figuras de poder
britnicas que surgieron fueron derrocadas enseguida por esos enemigos
extranjeros. Hay algunos indicios de que los britanos se organizaron para
combatirlos, y algunos fuertes, principalmente en el muro de Adriano, fueron
recuperados en el siglo V. En ocasiones los vestigios de actividad son mnimos,
pero en Birdoswald se construy un gran edificio de madera sobre los cimientos
de un granero romano. Alguien repar asimismo las defensas de Housesteads,
aunque las reparaciones se realizaron con tierra en vez de con piedra. Como
mnimo, ese gesto sugiere que los lderes blicos locales que contaban con bandas
de guerreros se concentraron en antiguas bases militares parcialmente
restauradas. Un estudioso lo considera incluso como una seal de que haba

surgido un lder capaz de restablecer en cierta medida el antiguo mando militar

del dux britanniarum, si bien, sin duda, a una escala ms modesta.[24]
Es muy probable que los rey es y caudillos de Britania lucharan entre s con
tanta frecuencia como lo hacan contra enemigos extranjeros los romanos no
tenan el monopolio de la guerra civil y la fragmentacin de las provincias en
numerosos reinos pequeos no sugiere una especial armona. Sera sorprendente
que, al igual que los romanos, no emplearan a los brbaros como aliados o
mercenarios para enfrentarse a sus vecinos y rivales. Durante al menos unas
cuantas dcadas, fueron los lderes britnicos los que tuvieron el control de toda la
antigua dicesis romana. No se apag ninguna luz haciendo desaparecer
instantneamente todos los aspectos de la cultura y la vida del periodo romano.
La may ora de ciudades y pueblos siguieron estando habitados, al igual que
muchas villas. Se erigieron algunos edificios importantes dentro de las antiguas
murallas de algunas ciudades, aunque todos ellos se construy eron
invariablemente en madera. Los sistemas de abastecimiento de agua siguieron en
funcionamiento durante la may or parte del siglo V y, al menos en un caso,
fueron reparados. Tambin algunos baos continuaron abiertos, pero en general
fueron una de las primeras cosas que entraron en decadencia y que fueron
abandonadas tanto en las ciudades como en las villas. Muy pronto no quedaba
nadie que posey era la destreza o la riqueza para mantener esas sofisticadas
piezas de ingeniera, y no digamos para construir unos baos nuevos. Tambin se
produjeron otros cambios ms mundanos. Pronto fue inusual utilizar cermica
que no hubiera sido fabricada localmente y, poco tiempo despus, los alfareros
dejaron de producir cermica con torno.[25]
Algunos aspectos de la cultura romana sobrevivieron, pero eso no quiere
decir que los cambios no fueran grandes y bastante rpidos desde luego, dentro
de una generacin, aunque no instantneos. La vida en Britania se torn menos
sofisticada, con escasos signos de una prosperidad comparable a la del periodo
romano. Hasta cierto punto, los ms ricos estaban protegidos y les era ms fcil
marcharse y asentarse en Bretaa, pero sus comodidades eran menos que antes,
tanto all como en la propia Britania. El oeste de Britania, en especial Gales,
Cornualles y Cumbria, fueron algunas de las partes de la provincia romana que
menos desarrollo alcanzaron. Paradjicamente, se cree que esa situacin cambi
cerca de un siglo despus del fin del gobierno romano y que esas reas se
hicieron un poco ms romanas y, casi sin lugar a dudas, ms completamente
cristianas. No hay vestigios fiables que den fe de la existencia de una importante
comunidad pagana en Britania en los siglos V y VI antes de la creacin de los
reinos sajones.[26]
Britania no qued aislada de todo contacto con los imperios romanos despus
de 410. El comercio decay drsticamente y y a no perteneca a los sistemas

burocrtico y fiscal del Imperio, pero, tanto para los romanos como para los
britanos, segua siendo parte del mundo romano. La Iglesia desempeaba un
papel clave a la hora de mantener ese contacto. Posteriormente, el obispo
Germano de Auxerre, de la Galia, fue canonizado. Su bigrafo registr dos visitas
a Britania, la primera en 429 y la segunda en algn momento a lo largo de los
siguientes quince aos. Es evidente que los viajes a Britania seguan siendo
posibles y no eran demasiado peligrosos. No obstante, es difcil juzgar cunto
saba realmente el bigrafo de la vida en la isla. Parece que Germano visit Saint
Albans (Verulamium) y fue al santuario de su famoso mrtir. En una ciudad cur
a la hija ciega de un dignatario local, al que llama tribuno, pero es cuestionable si
se era el ttulo correcto. Tambin logr el apoy o de los locales para derrotar a
una banda de sajones y de pictos una combinacin en s bastante improbable
, enseando a sus hombres a levantarse al grito de Aleluy a! . Dice la
ley enda que eso bast para hacer que sus enemigos huy eran en desbandada.[27]
Sin embargo, la principal razn de ambas visitas era combatir a los cristianos
herejes ms que a los saqueadores extranjeros. Germano sostuvo debates con
sacerdotes que profesaban una doctrina llamada pelagianismo, que tomaba su
nombre del de su fundador. Pelagio era originario de Britania, aunque sus
sermones no empezaron a atraer verdadera atencin hasta que se traslad a Italia
en 380. Su particular rama de ascetismo era moderado segn los estndares de la
poca, pero su nfasis en la capacidad de los individuos para alcanzar la virtud a
travs del esfuerzo y convertirse as en aceptables ante Dios era bastante ms
polmico. Con el tiempo acab teniendo numerosos detractores prominentes,
entre ellos San Agustn, que le acus de negar de hecho que la salvacin
dependiera exclusivamente de la gracia. Finalmente, Pelagio fue condenado por
hereje en 418. El bigrafo de Germano afirma que el obispo lograba confundir
con facilidad a los pelagianos britnicos en los debates. Tambin los describe
como jactanciosos y aficionados a vestir con ostentacin, pero puede que se trate
slo de crticas convencionales; es difcil decir si esa descripcin puede utilizarse
para afirmar que haba un importante nmero de aristcratas y sacerdotes
acaudalados en las ciudades britnicas.[28]
INVASORES
Los libros ms antiguos tienden a describir la llegada de los sajones, los anglos,
los jutos y las dems tribus como una invasin masiva que extermin o expuls a
todos los habitantes britnicos del sureste. Ms adelante, esos pueblos seguiran
expandindose, creando reinos y, con el tiempo, se mezclaran dando lugar a los
anglosajones, hablaran su propia lengua germnica y tendran sus propias
costumbres y ley es sin la influencia de las ideas romanas o britnicas. Los
descendientes de la poblacin de la Britania romana fueron llamados galeses ,

o extranjeros, y se les oblig a retirarse a enclaves en Cornualles, Gales y el

noroeste. Fue as como se cre Inglaterra.[29]
En pocas ms recientes, las ideas en torno a esos hechos y a migraciones
ms antiguas han cambiado profundamente. Los estudiosos han puesto en duda la
importancia de esos movimientos, sugiriendo que la poblacin indgena superaba
ampliamente en nmero a los invasores. Al mismo tiempo, a menudo se ha
restado peso a la violencia con la que entraron en la isla, haciendo especial
hincapi en la idea de que muchos de ellos llegaron en calidad de mercenarios.
El descubrimiento de cementerios que parecen demostrar que los sajones y los
britanos eran enterrados en los mismos lugares ha sido interpretado como una
prueba de que ambos grupos fueron capaces de coexistir en paz. Otros eruditos
han dejado de considerar la difusin de los estilos sajones de nuevo, en gran
parte, a partir de hallazgos en las tumbas y fundamentalmente de piezas de
metalistera como broches y hebillas de cinturones como un indicativo del
avance de dichos pueblos, y se ha sugerido que los britanos imitaron de manera
deliberada esos estilos, asocindose por propia voluntad a los pueblos germnicos
por motivos polticos.[30]
Como de costumbre en estos casos, el pndulo se ha movido demasiado hacia
el otro extremo y es importante volver a analizar la evidencia encontrada. Los
hallazgos sajones se hacen mucho ms comunes en torno a las dcadas
intermedias del siglo V. La may ora se encuentran en el este de Inglaterra y el
grupo ms grande de vestigios procede de enterramientos. Inicialmente adoptan
la forma de cremaciones, pero poco a poco se va imponiendo la inhumacin y el
cadver suele aparecer acompaado de objetos funerarios. Ms o menos en el
mismo periodo, nuestras fuentes literarias hablan de una gran guerra que
comenz cuando los mercenarios sajones se rebelaron contra sus patrones
britnicos. En una fuente tradicional, el rey responsable del reclutamiento de los
servicios sajones es llamado Vortigern. Los nombres de los lderes de los
guerreros, los hermanos Hengist y Horsa, significan literalmente semental y
caballo , y muy bien podra tratarse de invenciones posteriores.[31]
Es imposible reconstruir hoy en da los detalles y las fechas precisas de este
conflicto, pero al parecer se produjo una ampliacin de la zona dominada por
grupos sajones en aquella poca. Los acontecimientos en otras partes del Imperio
han demostrado que las bandas de guerreros brbaros no necesitaban ser
especialmente grandes para provocar un cambio fundamental en el equilibrio
local de poder. El gobierno imperial rara vez contaba con suficientes soldados
para derrotar a esos grupos. Por lo general, slo podan vencerlos cuando
reclutaban otro grupo de brbaros para que lucharan en su nombre. A la fuerza,
los lderes que surgieron en Britania tendran que ser mucho ms dbiles y, por
tanto, menos capaces de enfrentarse a las bandas de brbaros. Dado que no

exista una autoridad central tan poderosa como el Imperio a principios del siglo
V, incluso grupos muy reducidos de guerreros habran presentado un grave
problema. Por otra parte, parece que numerosos asentamientos en el norte de
Germania y Dinamarca fueron abandonados en el siglo V. En algunas zonas el
nivel del mar se elev e inund terrenos frtiles que se convirtieron en marismas.
Es perfectamente posible que se produjera una migracin importante hacia
Britania en busca de mejores tierras.[32]
Los cementerios mixtos que aparentemente contenan enterramientos tanto
sajones como britnicos no pueden interpretarse de manera simple. En primer
lugar es necesario ser bastante precavido antes de asumir que un objeto concreto
denota a alguien de una raza en particular. Los broches eran funcionales y
valiosos. No se desecharan o reconstruiran sencillamente porque el diseo no
fuera tradicional en la cultura del propietario. Al final, los broches y las hebillas
para cinturones servan para sostener la ropa ms que para expresar identidad.
Cualquier artculo de ese tipo poda fcilmente haber sido adquirido tanto por la
fuerza como a travs del comercio pacfico. No es imposible que los cementerios
mixtos sean un indicio de la coexistencia pacfica de dos razas dentro de la
misma comunidad, pero eso no significa que ambas vivieran as por propia
voluntad. Hay muchos regmenes represivos que no seran desenmascarados
necesariamente a partir de los registros de sus enterramientos. El hecho de que,
al parecer, los britanos pudieran enterrar a sus muertos de acuerdo con sus
propias costumbres y en la misma rea general que los sajones no significa
necesariamente que no fueran, en may or o menor medida, una raza sometida.
En la segunda mitad del siglo V haba un nmero significativo de caudillos
sajones en el este y el sur de Britania. Eran fuertes y poderosos, lo cual era una
realidad que nadie poda permitirse pasar por alto, y mucho menos los jefes y
comunidades britnicos que estaban ms cerca de ellos. Desde luego es muy
verosmil que algunos decidieran que su mejor opcin era unirse a los recin
llegados con la esperanza de beneficiarse de su poder. Muchos nobles britnicos
haban hecho ms o menos lo mismo cuando Claudio invadi la isla en 43. Es
posible que algunos britanos intentaran convertirse en sajones, exactamente
igual que algunos de sus antepasados se apresuraron en convertirse en
romanos. En ninguno de ambos casos se trat de una accin espontnea, sino
simplemente de una reaccin ante la llegada de un nuevo poder al que pareca
imprudente o imposible oponerse.
Una gran diferencia respecto a los romanos era que los sajones no estaban
ms unidos que los britanos. Aparte de que el trmino abarcara grupos de una
serie de pueblos distintos, los propios sajones parecen haber estado tan desunidos
como otras agrupaciones tribales. La cuestin no era slo aliarse o no con los
sajones en conjunto, sino hallar una forma de apaciguarlos o de defenderse de
cada uno de los caudillos que se encontraran en un radio que hiciera posible un

ataque. Es probable que las razias continuaran siendo una parte normal de la vida
de los invasores. No hay ningn motivo para creer que la rivalidad y las luchas
entre britano y britano y entre sajn y sajn hubieran cesado. Tambin segua
habiendo otros enemigos, como los pictos y los escotos. Parece que algunas
partes del oeste de Britania estuvieron permanentemente ocupadas y que
siempre hubo asentamientos de caudillos procedentes de Irlanda. Tampoco el
conflicto tena lugar en una sola direccin. San Patricio escribi al rey britnico
Corotico condenndole por permitir que sus guerreros emprendieran razias de
saqueo e hicieran esclavos entre los cristianos conversos de Irlanda. Tambin
tenemos noticia de un caudillo britnico llamado Riotamo, que en 469 haba
llevado a su banda de guerreros hasta la Galia y se haba convertido en un
personaje de gran poder local. No sabemos si haba sido obligado a abandonar
Britania o si, simplemente, presinti que encontrara mejores oportunidades para
beneficiarse y trabajar en el continente.[33]
En vista de la escasez y cuestionable fiabilidad de nuestras fuentes, no
podemos hacer un esquema detallado de las guerras que se produjeron en los
siglos V y VI. Sin embargo, el patrn general era de gradual expansin por parte
de las tribus germnicas. Es evidente que los britanos que emigraron a Bretaa o
a las regiones occidentales de la propia Britania salieron huy endo de algo. Sin
duda los conflictos cesaran en algunos periodos y habra pocas de paz general,
as como treguas locales ms largas y duraderas. Tal vez los britanos lograron
algunas victorias de importancia, como afirman Gildas y otros autores, pero en el
siglo VI el poder sajn se fortaleci y comenz a dar forma a una Inglaterra
anglosajona. No todos los britanos haban huido o muerto, pero los supervivientes
fueron absorbidos por sus conquistadores. La lengua celta fue reemplazada por la
sajona en una amplia zona de la isla, y el latn, por el momento, fue abandonado
casi por completo o ntegramente. Hasta la fundacin de la misin de San Agustn
de Canterbury en 597, los reinos sajones eran paganos, aunque es imposible
saber si quedaba algn reducto de cristiandad en ellos. Para entonces, el Imperio
de Occidente era slo un recuerdo distante, pero la Iglesia catlica mantena
parte de sus contactos internacionales.[34]
La Britania romana no haba cado ante la presin exterior. Los lderes que
derrocaron a los gobernadores de Constantino III empezaron rpidamente a
pelearse entre ellos. Eran romanos tanto como britanos y la rebelin fue
esencialmente una guerra civil, cuy o resultado fue la aparicin de numerosos
tiranos o rey es en vez de un solo usurpador imperial. El propio Constantino estaba
demasiado ocupado luchando por su propia supervivencia para intentar recuperar
el control de Britania, mientras que Honorio y sus sucesores carecan del poder
necesario para hacerlo. Haba enemigos extranjeros y, poco a poco, algunos de
ellos fueron invadiendo gran parte de la isla, pero es importante no olvidar cunto
tiempo tardaron en completar la invasin. Todo, incluy endo el poder, el comercio

y la guerra, se hizo mucho ms local de lo que lo haba sido durante el dominio

romano. Algunos aspectos se mantuvieron, en especial en las reas que
estuvieron ms tiempo en manos de los propios britanos. El cristianismo fue uno
de los ms importantes, y al cristianismo se debe, bsicamente, que, al menos en
parte, hubiera una cierta continuidad del alfabetismo, tanto en latn como, ms
tarde, tambin en las lenguas celtas. El debate sobre hasta qu punto, en su caso,
hubo continuidad entre la Britania romana y la Inglaterra anglosajona sigue
abierto. Algunas ciudades eran importantes para ambas potencias, aunque es
menos fcil afirmar si la ocupacin fue ininterrumpida. Las pruebas que
favorecen esa teora no son demasiado slidas, pero incluso la continuidad que
puede rastrearse nunca debera impedirnos ver la gigantesca escala del cambio:
tendran que pasar quinientos aos antes de que la may or parte de la antigua
dicesis romana volviera a unirse bajo una nica autoridad. Transcurrieron casi
siete siglos antes de que las catedrales normandas igualaran en escala a las
baslicas de las ciudades romanas o a los edificios de los cuarteles de las
fortalezas legionarias.[35]
*

No existen pruebas firmes de que Arturo realmente existiera, y las menciones

que encontramos de l en las fuentes son comparativamente tardas. Por otro
lado, no hay motivo para pensar que no hay a existido, y es difcil encontrar a una
persona tal vez en especial entre los britnicos que no desee que
efectivamente fuera real. Es evidente que los siglos V y VI fueron aos de
conflictos frecuentes, una poca que propici la aparicin de numerosos
guerreros y caudillos. El hecho de que uno de ellos fuera especialmente exitoso y
carismtico es bastante verosmil, aunque es igualmente posible que las historias
elaboradas con posterioridad sean una amalgama de las proezas de muchos
hombres generosamente adornadas con mitos. Aparte de no saber si el personaje
de Arturo forma parte de la ley enda o de la realidad, hay muchos otros aspectos
de la historia y sociedad de Britania despus de que dejara de ser provincia
romana que, sencillamente, ignoramos. A largo plazo, probablemente se
conservan menos huellas de la presencia romana en Britania que de casi
cualquier otra provincia de la mitad occidental. Aun as, en conjunto, su
experiencia muy bien podra tener ms cosas en comn con la experiencia
general, al menos en el siglo V. Ha llegado el momento de analizar los ltimos
aos del Imperio de Occidente.[36]

XIX

EMPERADORES, REYES Y CAUDILLOS

Porque el Estado romano est muerto o, como mnimo, moribundo en esas zonas
donde todava parece estar vivo.
SALVIANO, a mediados del siglo V.[1]

L a opinin de Salviano era profundamente pesimista y forma parte de una obra

que condena la maldad, la avaricia y la corrupcin de la sociedad romana. El
hecho de que los romanos fueran ahora cristianos no hizo sino acentuar la
gravedad de sus pecados, y a que siendo cristianos deberan saber lo que se
hacan. Fueron muchos los clrigos que expresaron ms o menos la misma idea.
Los cristianos siempre haban mantenido muy vivas las expectativas de la
Segunda Llegada de Jess. En opinin de muchos, los desastres que sufri el
Imperio romano del siglo V, sobre todo el occidental, eran signos claros de la
llegada del Apocalipsis. Haba una larga tradicin en la literatura clsica que
explicaba los hechos en trminos morales, y esa costumbre era todava ms
fuerte entre los cristianos. Salviano afirmaba que los invasores brbaros estaban
siendo utilizados por Dios para castigar a los pecadores romanos. Como era de
esperar en alguien con ese tipo de creencias, la imagen que pint de la vida en el
Imperio era desoladora. Necesitamos ser muy precavidos a la hora de utilizar
ese tipo de fuentes, pero tambin es importante sealar que la actitud de Salviano
estaba influenciada por experiencias reales: en 418, haba presenciado el saqueo
de Trveris por parte de los francos y las tres ltimas dcadas de su vida fue
presbtero en Massilia (Marsella), no demasiado lejos del reino godo establecido
en Aquitania. Slo unos cuantos aos despus de la muerte de Salviano, el ltimo
emperador que gobern Italia sera depuesto.
A mediados del siglo V la casa de Teodosio I el Grande y a haba fracasado en
ambos imperios. Teodosio II falleci en 450, y su primo Valentiniano fue
asesinado slo cinco aos ms tarde. Ninguno de los dos dej un hijo que pudiera
sucederles ni tampoco hicieron ningn esfuerzo claro por designar un sucesor. De
Oriente surgi un cierto vnculo con la familia imperial cuando Marciano se cas
con la hermana del emperador, Pulqueria. No obstante, ella era una mujer de
mediana edad y a pesar de que renunci al voto de castidad que haba mantenido
muchos aos, y no slo nominalmente, nunca hubo perspectivas de que la pareja
tuviera descendencia. De hecho, pasara algn tiempo antes de que un
emperador fuera sucedido por un hijo propio. La eleccin de los nuevos
emperadores y en realidad, el hecho de deshacerse del que ocupara en ese
momento el trono sola tener ms que ver con las decisiones de poderosos

generales y otras figuras de la corte.

El Imperio de Occidente retorn muy pronto al tpico modelo de usurpacin
y guerra civil. Petronio Mximo haba promovido el asesinato de Aecio y, a
continuacin, haba organizado el asesinato de Valentiniano III. Haba otros
personajes que tambin estaban deseosos de hacerse con el poder imperial, pero
l fue el ms resuelto y mejor organizado en el periodo inmediatamente
posterior al magnicidio y logr proclamarse emperador. Se cas con la hija de
Valentiniano, Eudocia, la misma joven que unos aos antes haba sido prometida
al hijo del rey de los vndalos, Genserico. No est claro si sa fue la provocacin
que desat el subsiguiente ataque de los vndalos contra Italia. Algunas fuentes
orientales alegaron que la madre de la joven, Eudoxia, realmente apel a
Genserico para conseguir ay uda. Por otra parte, una expedicin naval de tan
gran escala necesitaba unos preparativos considerables, lo que hace ms
probable que el rey vndalo y a estuviera contemplando emprender algn tipo de
ataque antes de que se celebrara el matrimonio. Con Aecio muerto, los ejrcitos
del Imperio de Occidente todava tenan que encontrar otro lder fuerte. Italia era
fcilmente accesible para los vndalos y muy vulnerable, al menos en el futuro
inmediato.[2]
Los vndalos llegaron a las afueras de la propia Roma en may o de 455.
Petronio Mximo estaba all, pero o bien los contingentes de tropas no le eran
leales o le falt espritu para organizar la defensa de la ciudad, as que huy ,
junto con muchos otros, y fue asesinado en la confusin. Una historia cuenta que
fue derribado de su caballo por una piedra lanzada por uno de sus propios
soldados y que luego la turba acab de rematarlo. Su reinado dur menos de tres
meses. Poco despus se abrieron las puertas de Roma para el ejrcito vndalo
nadie hizo ningn esfuerzo para defender sus murallas y durante dos semanas
los guerreros llevaron a cabo un saqueo exhaustivo de la ciudad.
Como los godos de Alarico, los vndalos eran cristianos arrianos y
respondieron al llamamiento del Papa de tratar a las iglesias con respeto. Sin
embargo, su pillaje de Roma dur mucho ms y da toda la impresin de haber
sido ms sistemtico que el saqueo de 410. Genserico y sus hombres tenan
considerable experiencia como piratas y saqueadores desde que se establecieron
en frica e iniciaron sus incursiones de abordaje por mar. Mantener un cierto
nivel de orden y control durante el pillaje en vez de dedicarse nicamente a
asesinar, destruir y robar segn el deseo de cada individuo tena sentido desde el
punto de vista prctico. Haba muchas posibilidades de que ese tipo de actividades
arruinara gran parte del botn y redujera as los beneficios para todos. Era menos
probable que los habitantes de la ciudad se resistieran si podan percibir algo as,
con la esperanza de que el enemigo no desatara una brutalidad ms aleatoria y
organizada. Para ellos era una mera cuestin de sobrevivir lo mejor que
pudieran. Entre los tesoros arrebatados estaban los restos del botn tomado por

Tito del Templo de Jerusaln cuando fue destruido en el ao 70. Aparte del oro,
los vndalos tambin se llevaron con ellos a la viuda de Valentiniano, Eudoxia, y
a sus dos hijas. No eran las nicas cautivas, y la perspectiva de aquellos que
fueron capturados slo como esclavos no era agradable. El obispo de Cartago
vendi objetos litrgicos de la Iglesia para comprar la libertad de muchos de
estos prisioneros. Es posible que otros fueran menos afortunados.[3]
Petronio Mximo no haba sido reconocido por Constantinopla y, de hecho, su
gobierno slo estaba empezando a serlo en el Imperio de Occidente cuando fue
asesinado. Haba enviado representantes a figuras clave a todo lo largo y ancho
de las provincias para asegurarse su respaldo. Petronio haba elegido un aliado de
prestigio llamado Avito para ir al reino godo de Aquitania, que en aquel tiempo
era gobernado por Teodorico II. Los godos haban ay udado a Aecio a rechazar a
los hunos haca slo unos aos. Los rey es godos, por lo general, eran aliados
leales del Imperio y, aunque haba periodos de friccin, sin duda eran mucho
menos sistemticamente hostiles que los vndalos. Con todo, ningn emperador
poda dar por descontado que contara con su buena voluntad y su apoy o. El suy o
era el ms poderoso de todos los reinos tribales que se establecieron en las
provincias y constitua un factor decisivo a la hora de determinar el equilibrio de
poder y, de ah, el xito o fracaso de un rgimen.
Mientras Avito segua en Toulouse, llegaron las noticias de la muerte de
Petronio. El embajador persuadi enseguida a los godos de que le proclamaran
emperador. Avito no recibi el respaldo de una fuente menos ambiguamente
romana hasta ms tarde, cuando una reunin de hombres importantes de las
provincias galas reconocieron su gobierno en Arlate (la actual Arles) en julio. No
obtuvo un apoy o similar entre el ejrcito y los lderes civiles de Italia. Durante
ms de una generacin, tanto en la Galia como en Italia, los puestos haban
tendido a ser ocupados casi exclusivamente por hombres locales. Las
aristocracias de las distintas zonas estaban tornndose ms regionales y por tanto
reacias a aceptar estar sometidas al dominio de unos extraos . Las tropas
estacionadas en Italia fundamentalmente contingentes mercenarios y aliados,
aunque es posible que algunas unidades regulares hubieran sobrevivido, aunque
slo fuera de manera nominal estaban comandadas por Ricimero y
May oriano, que se negaron enrgicamente a aceptar al nuevo emperador.
Constantinopla tambin se neg a darle su aprobacin a Avito.[4]
En 456 Avito dirigi a su ejrcito hacia Italia, pero fue derrotado en el valle
del Po a las afueras de Placentia (la actual Piacenza). Entonces renunci al poder
y se retir para convertirse en obispo, pero muri en cuestin de meses. Hubo
rumores de que se haba tratado de un crimen. Despus de negociar con la corte
oriental, May oriano fue nombrado augusto del Imperio de Occidente al final de
457, con todo el respaldo de su colega de Constantinopla. Marciano haba
fallecido en enero y un oficial del ejrcito relativamente poco conocido, llamado

Len, fue proclamado emperador en su lugar. La aclamacin de ste fue

elaborada, y prolongada incluso para los estndares de la ceremonia imperial, y
ello sugiere un esfuerzo consciente para establecer la legitimidad de su gobierno.
Por el momento, la corte del Imperio de Oriente segua estando dominada por el
comandante en jefe Aspar y su familia. Len era su eleccin, y pasara algn
tiempo antes de que el nuevo emperador fuera capaz de liberarse de la influencia
de su general en jefe. Mientras en Oriente la competicin giraba sobre todo en
torno a quin controlara al emperador, en el oeste la pugna por el poder tena un
objetivo menos definido y se recurra a la fuerza con ms frecuencia.[5]
PODER PERDIDO Y ENCONTRADO
El reino godo era la potencia ms influy ente dentro del Imperio de Occidente,
sencillamente porque fue capaz de reunir el ejrcito ms fuerte. Ningn otro
grupo por s solo incluy endo los restos del ejrcito romano era capaz de
igualar el podero militar que posea el rey godo. Haba otros centros de poder,
como el reino burgundio que se cre en la Galia oriental con la aquiescencia de
Aecio, y los francos, ahora firmemente establecidos al oeste del Rin. En
Hispania, los suevos nunca haban estado completamente bajo control romano y
haca mucho que los romanos haban perdido el norte de frica frente a los
vndalos. Desde varios puntos de vista, esos distintos grupos se mantenan
controlados entre s, y los romanos continuaban empleando a un grupo de
brbaros para luchar contra el otro. Avito envi a los godos, as como a varios
contingentes de francos y burgundios, a atacar a los suevos. May oriano sigui
contratando a los godos para luchar en Hispania, a pesar de un breve conflicto
que haba tenido con ellos en la Galia. Eran demasiado valiosos como aliados y
demasiado peligrosos como enemigos para arriesgarse a mantener una
confrontacin prolongada. Simplemente, era mucho ms atractivo emplear sus
tendencias agresivas contra otras amenazas. En relativamente poco tiempo, los
suevos quedaron confinados de forma permanente en el extremo noroeste de la
Pennsula Ibrica. Su reino perdurara en esa regin durante siglos, pero nunca
volvera a suponer ms que una amenaza limitada a nivel local. Es poco probable
que los xitos de los godos realmente tuvieran como consecuencia que algn
territorio volviera a quedar bajo control imperial directo. Eso se verific con total
claridad despus de 466, cuando Teodorico II fue asesinado y sustituido por su
hermano menor Eurico: el nuevo rey expandi abiertamente su propio reino en
la Galia e Hispania.[6]
A diferencia de los suevos, los vndalos eran ms difciles de alcanzar y no
era posible hacerles frente simplemente persuadiendo a otro grupo brbaro de
que les atacara. Llegar a frica requera una flota suficientemente grande para
transportar un ejrcito numeroso hasta la provincia africana, as como las

provisiones necesarias para garantizar su manutencin all. Aun contando con

recursos sustanciales, una operacin as era necesariamente compleja y
arriesgada. En 460 May oriano se prepar para emprender una invasin desde las
bases de operaciones establecidas de Hispania, pero, antes de que pudiera
iniciarla, perdi el grueso de su flota en un ataque repentino lanzado por
Genserico. El proy ecto tuvo que ser abandonado, y a que no podan disponer de
barcos para reemplazar en un futuro prximo los que haban perdido. El prestigio
romano en Hispania si es que exista tal cosa sufri un grave revs. An peor
fue el dao que sufri la propia reputacin de May oriano. Cuando regres a Italia
en 461, Ricimero le oblig a abdicar y lo mand ejecutar. Puede que al general
que como la may ora de los oficiales en jefe tena ascendencia brbara, en su
caso, sueva no le gustara tener un emperador que estaba tan resuelto a actuar
por propia iniciativa. El fracaso de la expedicin del norte de frica brind una
buena oportunidad para deshacerse de l. Unos cuantos meses despus, Ricimero
hizo que Libio Severo, mucho ms dbil que May oriano, fuera proclamado
emperador. En esta ocasin no hubo reconocimiento por parte de Constantinopla.
[7]
Durante algn tiempo, el gobierno del nuevo emperador apenas fue
reconocido fuera de la propia Italia. En la Galia, el comandante de las tropas de
la regin se rebel contra Ricimero, pero estaba demasiado ocupado tratando de
controlar a los godos como para organizar una ofensiva seria. Otro general sigui
sus pasos en Dalmacia, declarndose leal al emperador oriental, Len, pero
negndose a aceptar el gobierno de Libio Severo en Rvena. Era una situacin
extrema, aunque no sin precedentes. El Imperio de Occidente haba ido
perdiendo ms y ms territorios y ms y ms ingresos a lo largo de todo el siglo
V. Cada nuevo asentamiento de un grupo brbaro, y a tuviera lugar bajo la
autoridad del emperador y sus representantes o de manera independiente a
travs de la fuerza bruta, reduca todava ms los recursos imperiales: cada
regin ocupada de ese modo dejaba de pagar impuestos a las arcas imperiales.
En 395 el Imperio de Occidente era la menos prspera de las dos mitades en
las que se haba dividido el Estado de Teodosio. Desde entonces haba sufrido
reveses sucesivos a medida que Britania, Hispania, el norte de frica y gran
parte de la Galia dejaban de estar bajo su control directo y de reportar ingresos.
Estilicn, Constancio y Aecio haban disfrutado de prolongados periodos de
dominio, pero siempre les haban faltado los recursos de dinero, alimento y
hombres para hacer mucho ms que malabarismos destinados a sortear las
diversas amenazas y problemas. Fueron capaces de impedir que esos problemas
llegaran a ser fatdicos, pero sin llegar a ganar jams ninguna victoria ms
permanente. A menudo, el asentamiento de grupos de brbaros dentro de las
provincias resultaba atractivo a corto plazo. Sin embargo, supona
inevitablemente eliminar otra zona del sistema de impuestos imperial. Los

ingresos del Imperio de Occidente continuaron reducindose. Esas regiones que

no haban sido perdidas de manera permanente no estaban necesariamente del
todo bajo control, y muchas zonas haban sufrido razias y guerras civiles. Todos
los grupos brbaros establecidos dentro de las provincias decidieron en varias
ocasiones atacar o tratar de conquistar las comunidades vecinas, por lo que las
amenazas se incrementaron, y se establecieron en el corazn del Imperio al
mismo tiempo que iban disminuy endo los recursos necesarios para hacerles
frente.[8]
El peor golpe que sufri la fortuna del Imperio de Occidente fue la prdida de
frica a manos de los vndalos. Italia llevaba mucho tiempo dependiendo del
trigo africano para satisfacer sus necesidades y, en un sentido ms general, sa
era una de las zonas ms productivas de todo el mundo romano en lo tocante a
impuestos y recursos. Es decir, que el intento de May oriano de recuperar el norte
de frica estaba justificado. En el ao 468 hubo otra tentativa, esta vez con la
masiva participacin del Imperio de Oriente, que envi tropas y una flota de ms
de mil naves, aunque, sin duda, muchas de ellas eran slo pequeos barcos de
transporte. Sin duda, las relaciones entre las cortes oriental y occidental haban
mejorado tras la muerte por causas naturales de Libio Severo en 465. Pasaron
casi dos aos de negociacin antes de que Ricimero acordara aceptar a un nuevo
emperador, propuesto por Len. Durante esa poca no hubo ningn emperador
en la mitad occidental, aunque no es probable que ese hecho tuviera excesiva
repercusin en la vida del Imperio del oeste. El nuevo emperador se llamaba
Antemio, y Ricimero se cas con su hija para sellar su alianza. A pesar de los
grandes preparativos y la recopilacin de recursos tambin participaron
numerosos contingentes de tropas suministrados por el gobierno occidental, la
segunda expedicin tambin termin en desastre. Esta vez la gran flota alcanz la
costa africana, pero entonces su comandante vacil, detuvo las operaciones y
empez a negociar. Unos cuantos das ms tarde, Genserico aprovech la
oportunidad que le brind un viento favorable para desintegrar la flota de invasin
con naves en llamas y, a continuacin, atac al resto de los barcos, dispersos y y a
presa del pnico.[9]
Despus de la humillacin de un segundo fracaso, los vndalos no volvieron a
ser atacados hasta el siglo VI. El Imperio de Oriente tard muchos aos en
recuperarse del inmenso e intil coste de la expedicin de Len de 468. El
Imperio de Occidente continu teniendo que arreglrselas sin los ingresos del
norte de frica y, a lo largo de los siguientes aos, el agresivo ejemplo del rey
fue imitado por otros lderes establecidos dentro de las restantes provincias o en
sus proximidades. Los recursos de que dispona el Imperio de Occidente, y a de
por s reducidos, continuaron disminuy endo. En algunas zonas de la Galia
surgieron grupos de rebeldes llamados bagaudas el nombre se encuentra en
ocasiones escrito bacaudae , que haban aparecido por primera vez en la

historia romana a finales del siglo III. Aunque eran considerados por nuestras
fuentes poco ms que un grupo de bandoleros, es muy probable que la realidad
fuera mucho ms complicada. En esta y en otras ocasiones hay indicios de que
algunos de sus cabecillas eran personas instruidas y, al menos inicialmente,
haban sido miembros de la aristocracia local.[10]
En numerosas regiones los poderosos terratenientes mantenan a
considerables bandas de seguidores en sus fincas. Algunos de esos hombres eran
en realidad mercenarios, y como el grueso de las tropas que luchaban para los
emperadores occidentales, solan tener origen brbaro. Estos das, los estudiosos
tienden a referirse a ese tipo de contingente local como grupos de autoay uda ,
con lo que se sugiere un papel bsicamente benfico y de defensa. Son vistos
como un indicio de que las comunidades locales tenan que recurrir a sus propios
mtodos para protegerse en un mundo cada vez ms peligroso. Puede que en
algunos casos fuera as, pero otras interpretaciones son igualmente posibles.
Puede que el terrateniente local con su banda de matones contratados estuviera
autnticamente dispuesto a utilizar ese contingente para proteger a sus
arrendatarios y vecinos de los bandidos y de las razias brbaras, pero la posesin
de una fuerza as igualmente puede haberle permitido dominar las tierras
circundantes, utilizando las amenazas o incluso la fuerza para someter a sus
vecinos. Como en cualquier otro periodo, las lneas que separan una fuerza
informal de guardia, un grupo parapolicial de vigilantes y una banda
paramilitar/criminal que controla y protege su propia parcela de terreno son
delgadas y con frecuencia poco claras.[11]
En el Imperio de Occidente del siglo V el poder tenda a ir tornndose ms
local. Un ejemplo extremo fue Britania tras el final del gobierno oficial romano.
Igualmente, las regiones nrdicas de la Galia parecen haberse fragmentado en
muchas unidades separadas en una fase bastante temprana, mientras que, en las
postrimeras del reino de Eurico, los godos controlaron un rea ms amplia que
varias provincias romanas, aunque su reino no segua fielmente las antiguas
fronteras administrativas. Los dems lderes brbaros controlaban menos
territorio que los godos en ese momento. Existan, adems, otras figuras de poder
ms pequeas, mucho ms locales, como lderes de una ciudad, grandes
terratenientes o caudillos menores, que eran capaces de dominar una pequea
zona y conquistar por la fuerza o extorsionar a la poblacin para obtener lo que
necesitaban para sustentar a sus seguidores.
El grado de independencia del que disfrutaban todas esas figuras, desde los
rey es, pasando por los terratenientes, hasta los cabecillas de las bandas de
bandoleros, variaba. Puede que algunos reconocieran el principio del control
imperial, aun cuando a diario hacan caso omiso de los emperadores con
impunidad. De ningn modo eran parte de una clara jerarqua de la
administracin imperial. Ningn emperador poda sustituir sin ms, y ni siquiera

llevar a juicio, a uno de los rey es tribales. Cuando queran evitar que cometieran
incluso una infraccin menor no tenan ms opcin que recurrir a las amenazas
y, normalmente, al uso directo de la fuerza. Ahora bien, el poder imperial y a no
posea un dominio claro y decisivo en lo referente al uso de sta. El auge de
numerosos centros y figuras de poder regionales fue el hecho ms destacado de
la evolucin del Imperio de Occidente durante el siglo V. Los ms poderosos de
ellos eran resultado directo de diversos asentamientos brbaros. Cada uno de ellos
marcaba otra fase en la decadencia del Imperio de Occidente, que al final
provocara la desaparicin de los emperadores que gobernaban en Italia. No
obstante, desde el principio, fueron consecuencia de la debilidad imperial, pero
no su causa fundamental. Los gobiernos sucesivos, de forma ms o menos
voluntaria, haban accedido, o al menos aceptado, que se crearan reinos en las
provincias. El hecho de que se considerara inevitable, o en todo caso la ms
atractiva de las opciones disponibles, es y a una prueba de cun dbil era el
Imperio.
Hubo otros signos de que el poder se les iba escapando poco a poco de las
manos a los emperadores. Ya hemos observado que incluso en el siglo IV con
frecuencia era extremadamente difcil que el emperador pudiera controlar a los
funcionarios imperiales y a los comandantes del ejrcito. En el siglo V era ms
frecuente que los generales poderosos y las figuras de alta jerarqua de la corte
dominaran a los emperadores que viceversa. El general Aspar fue
excepcionalmente poderoso en el Imperio de Oriente durante dcadas, en parte
gracias al ascenso de sus familiares a puestos importantes y a la continuada
lealtad de las tropas, principalmente godas. El emperador Len reclut a gran
parte de sus soldados entre los montaeses isaurios de Asia Menor, con el fin de
crear un contingente para luchar contra ese grupo de poder. Esos hombres
procedan del Imperio, pero la regin posea un largo historial de bandolerismo y
rebelin y, en el fondo, eran considerados como brbaros y bandidos. Al final, en
471, sinti que estaba en condiciones de ordenar el asesinato de Aspar. Es notable
que, al igual que sucedi con Aecio, un emperador prefiriera el asesinato no
oficial a la expulsin del cargo o a un juicio. Sin embargo, la rebelin de los
seguidores de Aspar demostr rpidamente que las opciones legales no eran
seguras. La paz slo se consigui despus de hacer considerables concesiones.
[12]
Otro signo de la decadencia de la autoridad central era la creciente
prominencia de los obispos como lderes en los asuntos locales. Hasta cierto
punto, su auge fue el resultado de la tendencia de un cierto tipo de hombres,
acaudalados, con buena educacin y con contactos, a sentirse atrados por la
Iglesia. Probablemente sea un error lamentarse de que esos hombres no trataran
de labrarse una carrera poltica en vez de hacerse eclesisticos. La
administracin imperial no era ms eficiente antes de que esa tendencia se

hiciera tan pronunciada. Adems, con frecuencia aquellos que entraban en la

Iglesia mostraban tanto inters por las intrigas y la competencia feroz como los
que ocupaban puestos en la burocracia imperial. En varias ocasiones, algunos
grupos violentos, dispuestos a luchar por su candidato, protestaron ante la eleccin
de un obispo, incluido el Papa. Tambin se producan disputas por la supremaca
de las principales sedes metropolitanas: Alejandra, en particular, se mostr
contraria a someterse a la autoridad de la jerarqua eclesistica de
Constantinopla, mucho ms nueva, a pesar de que la ltima era la capital
imperial y el centro del gobierno secular. La poltica y la ambicin individual a
menudo tean las disputas teolgicas que continuaban dividiendo la Iglesia. La
naturaleza de la Trinidad y a no era un tema controvertido, sino que las disputas se
centraban en la precisa definicin de la naturaleza de Cristo durante su
encarnacin, y sobre si haban existido de forma simultnea una naturaleza
humana y una divina claramente separadas.[13]
A principios del siglo V, las posibilidades de que dispona un obispo para
abusar de su poder y posicin quedaron claramente ilustradas por la carrera de
Cirilo, obispo de Alejandra a partir de 412. Es significativo el hecho de que su
predecesor fuera su propio to, lo que demuestra que su familia y a era
importante. Cirilo utiliz con frecuencia a bandas de monjes para intimidar, no
slo a otros obispos, sino incluso al gobernador provincial. En sucesivos ataques
contra paganos, judos y cristianos herejes sobrepas con creces la legislacin
imperial, haciendo a la vez una clara demostracin de fuerza. Al mismo tiempo,
tuvo la precaucin de enviar con regularidad regalos a las figuras ms
poderosas de la corte. En 415 sus seguidores asesinaron de una forma
espectacularmente brutal a la famosa filsofa neoplatnica Hipatia, que
constituy e una rareza en la historia clsica: una mujer ocupando un cargo en una
de las universidades ms famosas del mundo. Aunque era pagana, sabemos que
en su crculo de amigos haba importantes cristianos, incluy endo a varios
sacerdotes y al gobernador Orestes, que y a haba entrado en conflicto e incluso
haba sido atacado por los monjes de Cirilo. El obispo trat incluso de retratar al
gobernador como un pagano encubierto. En muchos sentidos, Hipatia fue
asesinada simplemente para que los hombres de Cirilo pudieran demostrar lo
poderosos que eran. Despus de matarla, la banda se dispers, pero slo por un
breve periodo y, a su debido tiempo, el obispo volvi a solicitar un apoy o
semejante para otros proy ectos. Cirilo estaba dispuesto a abusar de la
intimidacin y de la violencia, y adems era muy hbil en la poltica eclesistica.
Estaba dispuesto a apelar al Papa de Roma cuando surga una disputa con el
obispo de Constantinopla. A pesar de la forma en que recurra a la violencia, era
muy respetado como telogo y desempe un papel clave en varios concilios
eclesisticos, durante los cuales puso de manifiesto su destreza como poltico,
haciendo concesiones cuando era necesario para mantener su prominencia.[14]

Cirilo no era una figura atractiva, y sera fcil considerar el auge de figuras
como l como una consecuencia directa de la humillacin de Teodosio ante el
obispo San Ambrosio de Miln. Es imposible imaginar que Constantino hubiera
permitido una licencia as a un obispo. Sin embargo, no se trataba simplemente
de que el poder de la Iglesia, como organizacin independiente de la jerarqua
imperial, fuera creciendo poco a poco a expensas del Estado, sino que aqulla se
expandi en un vaco que y a haba aparecido por la decadencia de la autoridad
central. Controlar a un hombre como Cirilo habra requerido un esfuerzo
importante y unificado por parte de las autoridades provinciales e imperiales.
Haca mucho tiempo que la burocracia imperial haba dejado de trabajar unida
por un propsito, y Cirilo era un poltico tan astuto como para obtener o comprar
el favor de suficientes oficiales influy entes de alto rango para asegurarse su
proteccin. Una y otra vez las autoridades decidieron que no mereca la pena
hacer el esfuerzo de controlarle. Los obispos ambiciosos de ese tipo de forma
bastante similar a los rey es brbaros de las provincias occidentales saban que
no podan actuar como quisieran sin ms. Haba lmites, pero tambin
comprendan que el poder de las autoridades centrales era ms dbil que en el
pasado. Podan salirse con la suy a en multitud de aspectos, sobre todo si
aguardaban a que se presentara una oportunidad adecuada, cuando las
autoridades estaban preocupadas por otros problemas. El talento de Cirilo para la
poltica, su buena reputacin como telogo y la debilidad de la autoridad imperial
en ese momento le permitieron alcanzar un gran xito. Otros obispos, incluy endo
a sus sucesores, no siempre tuvieron tanta suerte, y en ocasiones sufrieron la
deposicin o el exilio cuando perdieron el favor del emperador.
UN MUNDO CAMBIANTE
Cuando aparecen descritos como lderes que hacan que la poblacin local se
uniera para defenderse de los ataques de que eran vctimas, los obispos son
presentados bajo una luz menos negativa. El bigrafo de San Germano dice que
encabez una fuerza improvisada de britanos que derrot a un ejrcito de
saqueadores. San Sidonio Apolinar, obispo de Clermont, desempe un papel
menos espectacular y, en ltima instancia, menos exitoso cuando se opuso a la
agresin de los godos de Eurico. San Sidonio, miembro de la aristocracia
provincial gala, haba entrado en la Iglesia a una edad bastante avanzada en
comparacin con otros clrigos. Tanto por su educacin como por su inclinacin,
San Sidonio era profundamente tradicional y sus escritos nos explican muchas
cosas sobre cmo se adaptaron los lderes provinciales a la nueva realidad de que
hubiera rey es brbaros viviendo a su lado y entre ellos. San Sidonio dej un
retrato muy detallado y, en general, elogioso del rey godo Teodorico II:

Su figura est bien proporcionada, es ms bajo que los muy altos, ms alto
y ms dominante que el hombre medio. La parte superior de su pelo est
redondeada y en ella su cabello rizado se retira suavemente de la lisa
frente []. Su barbilla, garganta y cuello no tienen grasa, sino que estn
llenos; su piel es blanca como la leche.[15]
Describe la rutina diaria del rey, que inclua un servicio arriano antes del
amanecer en el que reza con gran seriedad, aunque, entre nosotros, se puede
ver que su devocin es ms rutina que conviccin . Despus, se dedicaba a la
administracin, a recibir delegaciones, antes de hacer una pausa para visitar su
erario o sus establos.[16]
La descripcin est bastante lejos del arraigado estereotipo del brbaro.
Incluso la afirmacin de que los peticionarios tenan ms posibilidades de xito si
dejaban que Teodorico ganara en los juegos de tablero o de dados se aproxima
slo en parte a ese clich. Desde muchos puntos de vista, San Sidonio podra
igualmente haber estado describiendo la rutina del da a da de un emperador de
principios del siglo III. l y otros aristcratas galos se sentan capaces de tratar
con un hombre as, sin que eso les hiciera a ellos en absoluto menos romanos.[17]
Llevar esa vida sofisticada, pausada y muy cultivada del aristcrata romano
era importante para San Sidonio y sus contemporneos. Una de sus cartas
describe en trminos grandiosos y, segn la moda de la poca, rimbombantes, la
casa de baos de la villa de un amigo en la Galia. Otra describe una experiencia
de un bao mucho ms primitiva, y a que afirma que los anfitriones todava no
haban completado la construccin de las instalaciones y, en su lugar, sus
sirvientes excavaron con precipitacin una zanja cerca de un manantial o un
ro . Una vez la zanja estuvo llena de agua, arrojaron una pila de piedras
calentadas y mientras se templaba el agua, la taparon con una estructura
abovedada construida con ramitas de avellano dobladas, a las que se haba dado
forma semiesfrica . Los invitados entraron y all pasamos las horas sin que
faltaran el ingenio y la conversacin humorstica . Hombres como San Sidonio
estaban resueltos a ser romanos , independientemente de las limitadas
facilidades de que disponan incluso los aristcratas en la Galia del siglo V.[18]
San Sidonio fue uno de los miembros de la aristocracia provincial que
sintieron que no podan aceptar la agresin que lleg a ser caracterstica de los
godos de la poca de Eurico. Otros eran ms favorables a su lder o quiz,
simplemente, ms pragmticos. Como obispo, San Sidonio defendi su ciudad
contra un asedio planificado de los godos. Al parecer, la lucha se desarroll a
muy pequea escala y leemos que una partida de menos de veinte jinetes
consigui abrirse camino a travs del bloqueo enemigo. Sin embargo, recibieron

poca ay uda real desde el exterior y, transcurrido un cierto tiempo, el emperador

de Rvena decidi entregar Clermont y otros pueblos fronterizos a los godos,
como pago a cambio de la paz y para poder quedarse con ciudades ms
importantes, como Arelate (Arles) y Massilia (Marsella). Eurico se comport
con bastante moderacin en su posicin de vencedor y San Sidonio estuvo en
prisin slo unos cuantos meses. Durante su cautiverio, pudo estudiar y escribir,
pero se quej de que dos mujeres godas, ancianas y borrachas, que se pasaban
toda la noche hablando cerca de su estancia, no le haban dejado conciliar el
sueo.[19]
San Sidonio haba presenciado la aclamacin de Avito, que era su suegro, y
estableci contacto con varios emperadores distintos y sus cortes, buscando
favores y cargos. Sus escritos nunca dan la impresin de que alguno de los
emperadores o sus representantes fueran especialmente poderosos en la propia
Galia. No hay rastro del ejrcito regular que una vez existiera. El padre de San
Sidonio haba sido prefecto del pretorio de la dicesis gala a mediados de siglo,
pero es difcil decir cunto control ejerca realmente un oficial de esa categora
en ese periodo. Todos los escritos de San Sidonio demuestran la necesidad de
emplear el tacto cuando se habla de los lderes godos y de las dems tribus
brbaras.
La Vida de San Severino, un hombre santo no parece que fuera sacerdote
que vivi en Noricum (la actual Austria), junto al Danubio, en la segunda mitad
del siglo V, transmite una impresin todava menos firme del gobierno central.
En el texto slo aparecen unas cuantas unidades de limitanei. Un tribuno que,
curiosamente, ms tarde se convirti en obispo aleg que era incapaz de
enfrentarse a un grupo de saqueadores brbaros: sus soldados eran muy pocos y
apenas tenan armas. Sin embargo, alentados por San Severino, l y sus hombres
persiguieron a los saqueadores, les sorprendieron y les infligieron una derrota
aplastante. Hicieron unos cuantos prisioneros, pero finalmente les dejaron libres
despus de que San Severino les advirtiera que no deban regresar.[20]
En trminos generales, nos cuenta que:
En la poca en la que el Imperio romano todava exista, los soldados de
muchas ciudades eran contratados con dinero pblico para servir como
vigilantes en las murallas. Cuando esta prctica se abandon, las
formaciones militares se disolvieron y, al mismo tiempo, se permiti que
la muralla se deteriorara. Las guarniciones de Batavis, sin embargo, se
mantuvieron en su lugar. Algunos de los soldados haban ido a Italia a
buscar el ltimo pago para sus camaradas, pero de camino haban sido
atacados y aplastados por los brbaros.[21]
Los cadveres de los muertos acabaron corriente abajo, flotando en el

ro, y fueron descubiertos. El panorama que se desprende de la historia es

que los ltimos restos del ejrcito fronterizo sencillamente desaparecieron
cuando la paga, las provisiones y cualquier otro tipo de apoy o dej de
llegar. Al menos una comunidad contrat a un grupo de brbaros para
protegerse, pero la guarnicin que introdujeron en esos trminos en la
ciudad amurallada pronto fue considerada una carga. Aprovechando el
caos provocado por un terremoto, los brbaros fueron expulsados de la
ciudad, e incluso algunos de ellos se mataron entre s en la confusin.[22]
En esos das, la vida en Noricum era peligrosa, pero no exista un nico
enemigo, sino que haba un abanico de tribus diversas, entre las que se
cuentan los rugios, los hrulos, los godos y los alamanes, as como distintos
caudillos o rey es. Todos estos grupos se dedicaban a saquear la provincia,
normalmente mediante incursiones de pequea escala cuy o objetivo era
obtener botn y prisioneros. Ocasionalmente, llegaron a destruir
comunidades enteras, por lo general, haciendo caso omiso de las
advertencias previas de San Severino. Parece que algunos caudillos, entre
los que destaca el rey Feva de los rugios, se haban establecido de forma
permanente en las provincias y haban sometido a parte de la poblacin
provincial a su dominio. En ocasiones, San Severino logr moderar las
acciones de algunos de estos lderes, pero incluso sus xitos eran siempre
temporales. La tendencia general era que se fuera destruy endo o
abandonando una comunidad tras otra y que la poblacin se fuera
alejando del Danubio. Con el tiempo, una amplia parte de la poblacin
superviviente abandon la provincia por completo llevndose con ellos los
restos de San Severino, que haba fallecido en 482.[23]
El mundo de la Vida de San Severino es ms obviamente desolador y
peligroso que el que evocan las cartas de Sidonio Apolinar. Noricum aparece
como un lugar considerablemente ms sombro que la Galia, y las nicas notas
de nimo proceden de la fe y el poder de San Severino. Ambos conjuntos de
escritos revelan cmo era la vida en una poca en la que el Imperio de
Occidente era ms dbil de lo que lo haba sido una generacin antes. El ejrcito
profesional haba desaparecido, como tambin las fuerzas aliadas y mercenarias
con las que Constancio y Aecio haban mantenido la estabilidad durante un
tiempo. El gobierno central careca de capacidad para intervenir en los asuntos
locales como norma general. Por otra parte, haba varios lderes de origen
brbaro que se haban establecido en las provincias o que tenan suficiente
podero para atacarles y, aunque no eran grupos invariablemente hostiles, ni
tampoco eran irreparable e implacablemente salvajes, eran extranjeros.
Adems, formaban parte de las realidades de la vida: no haba fuerza capaz de

destruirlos, y a que incluso las derrotas de los grupos ms reducidos solan ser
limitadas y a corto plazo. Las circunstancias cambiaban de una zona a otra y de
individuo a individuo, pero la nica opcin posible era aceptar la existencia de
estas nuevas figuras de poder.
EL LTIMO EMPERADOR
En el Imperio de Occidente, las relaciones entre Antemio y Ricimero se fueron
deteriorando con el tiempo, y en 472 se desencaden una guerra abierta entre el
emperador y su general. Antemio emple los servicios de un ejrcito de godos
procedentes del Danubio, parte de un grupo ms amplio que ahora se conoce
como los ostrogodos o los godos del este , para distinguirlos de los visigodos o
los godos del oeste , establecidos en la Galia (los trminos en realidad no
aparecieron hasta el siglo VI y a esas alturas los ostrogodos seguan divididos en
diversos grupos diferentes). La ay uda de los godos result insuficiente y el
emperador fue derrotado y ejecutado en julio. Ricimero lo sustituy por uno de
los pocos hombres que quedaban que tuviera alguna relacin, aunque fuera vaga,
con la casa de Teodosio: se trataba de un aristcrata romano llamado Olibrio, que
estaba casado con la hija menor de Valentiniano III, Placidia. La diplomacia
haba conseguido que la pareja regresara de su cautiverio entre los vndalos unos
aos antes. El nuevo rgimen durara muy poco: tanto Ricimero como Olibrio
murieron de enfermedad con unas semanas de diferencia en el otoo de 472.[24]
El mando del ejrcito de Italia pas a manos del sobrino de Ricimero,
Gundobado. En 473, ste design un nuevo emperador, un funcionario de la corte
llamado Glicerio, nombramiento que el emperador Len se neg a reconocer.
Gundobado era prncipe burgundio, adems de oficial romano y, en un momento
dado, parece que decidi que tena ms posibilidades de obtener poder y xito
entre los miembros de su propio pueblo. Se march de Italia buscando satisfacer
sus nuevas ambiciones y nunca regres. En 474 el Imperio de Oriente respald
una invasin de Italia dirigida por el general Julio Nepote. Glicerio fue depuesto,
pero le perdonaron la vida y se retir para convertirse en obispo. Julio Nepote fue
proclamado emperador. Como el de sus inmediatos predecesores, su gobierno
apenas obtuvo reconocimiento fuera de Italia, a pesar de que fue aceptado por
Constantinopla. Fue decisin suy a entregar Clermont a los visigodos, para
indignacin de San Sidonio Apolinar.
El poder de Nepote fue cuestionado incluso dentro de la propia Italia. Las
tropas italianas al parecer, todas ellas contingentes de las tribus germnicas que
incluan importantes nmeros de rugios y hrulos procedentes de la frontera del
Danubio estaban bajo el mando de Orestes. An ms que Gundobado, el
ejemplo de Orestes ilustra las confusos lealtades y modelos de carrera que
caracterizaron el siglo V. Dcadas antes haba servido a Atila el Huno como

secretario y embajador. En 475 se rebel contra Nepote, que huy de Italia y

volvi a su antigua base de Dalmacia. Constantinopla protest, pero no hizo nada
tangible para ay udarle. Len haba fallecido en 474, y le haban sucedido
conjuntamente su y erno Zenn y el hijo de ste y nieto de Len, un nio de siete
aos al que llamaron Len II; pero el muchacho falleci en el plazo de un ao,
dejando a su padre como gobernante nico. Zenn su nombre original era
Tarasicodissa era un noble isaurio que haba sido ascendido a un puesto de alta
jerarqua y que estaba casado con la hija del emperador. Su auge fue una de las
consecuencias ms espectaculares de la preferencia de Len por los isaurios
para crear una fuerza militar que le fuera leal, en vez de elegir generales de alto
rango como Aspar. En 475 el nuevo emperador se enfrent a un serio desafio
encarnado en la persona del usurpador Basilisco. Zenn sali huy endo de
Constantinopla, que hasta finales del siguiente ao sigui estando bajo el control
de su rival. Al final fue Zenn quien prevaleci, y seguira sobreviviendo a
nuevos ataques contra su mandato, aunque la pugna dentro del Imperio de
Oriente garantiz que durante esos aos no se planteara siquiera emprender una
intervencin de envergadura en el oeste.[25]
En el ao 475, Orestes nombr emperador a su hijo. El muchacho se llamaba
Rmulo, pero enseguida le pusieron el apodo de Augstulo o pequeo
Augusto . Fue el ms obvio gobernante marioneta en una sucesin de
emperadores dbiles creados por los comandantes de las tropas de Italia. La
importancia de esos generales dependa de la lealtad que mostraran hacia ellos
sus tropas. En 476 Orestes la perdi a favor de otro oficial llamado Odoacro.
Haba surgido cierto descontento entre los soldados debido a que el nuevo
gobierno haba rechazado sus demandas de territorio, o tal vez de los ingresos del
impuesto derivado de l. Orestes fue asesinado, mientras que su hijo fue
nicamente depuesto y le permitieron vivir el resto de su vida en una cmoda
reclusin. Era tan poco importante que no mereca la pena molestarse en
matarlo, y Odoacro pens que tampoco mereca la pena crear un nuevo
emperador para sustituirle, as que las insignias imperiales fueron enviadas
formalmente a Constantinopla. Oficialmente, el Imperio estaba unido de nuevo
bajo el poder de Zenn y sus sucesores, que gobernaban como emperadores
nicos desde Constantinopla. En la prctica, las tierras del antiguo Imperio de
Occidente tomaran su propio camino y lo mismo sucedera con varios reinos
independientes.[26]
Odoacro era un esciro, y es evidente que no consideraba posible o prudente
ocupar personalmente el gobierno imperial. Quiz presionado por sus seguidores,
se proclam rey y gobern Italia con ese cargo en vez de hacerlo como mero
jefe del ejrcito italiano. En la medida de lo posible, conserv las estructuras
administrativas regionales y locales: en Roma, el Senado segua reunindose y
continuaba habiendo prefectos de la ciudad y otros magistrados, mientras que en

484 se llevaron a cabo unas importantes reparaciones en el Coliseo. Puede que la

ausencia de emperador en Occidente no fuera inmediatamente obvia para
muchos habitantes de Italia, y no digamos en el resto de las provincias. Haca
mucho tiempo que el poder imperial se haba debilitado tanto que los
emperadores occidentales haban llegado a ser prcticamente irrelevantes. En
retrospectiva, muchos ciudadanos del Imperio de Oriente consideraron
significativo el ao 476. Nepote sigui viviendo en el exilio en el Imperio de
Oriente hasta su muerte en 480, pero no se hizo ningn esfuerzo para
reinstaurarle en el poder. Odoacro acu monedas con el nombre de Nepote, a
pesar de su rechazo a reconocer su mandato.[27]
No obstante, pocos pueden haber ignorado el simple hecho de que el poder
supremo resida ahora en un ejrcito fundamentalmente extranjero, slo porque
posea un podero militar superior. Odoacro, a su vez, fue reemplazado por un
caudillo ms fuerte, el rey Teodorico, lder de los ostrogodos que invadieron Italia
en 489. La pugna entre ambos rey es se prolong varios aos, durante los cuales
Odoacro logr mantenerse en Rvena durante un periodo considerable. Al final,
los dos dirigentes negociaron un acuerdo de paz por el cual ambos compartiran
el poder. Sin embargo, poco despus, Teodorico organiz el asesinato de Odoacro
y gobern solo.[28]
Los habitantes de Italia no tenan ni voz ni voto en estos acontecimientos, tanto
si se trataba de un senador fabulosamente rico como de un esclavo o un
campesino. La continuidad de la cultura y las instituciones no debera ocultar la
verdad bsica de que la creacin de los reinos en la mitad occidental del Imperio
fue una consecuencia del obvio poder militar de los cabecillas implicados. El
Imperio romano que los lderes tribales derribaron o invadieron y a no era el
formidable imperio del pasado. Desde luego, emplearon la fuerza para conseguir
sus fines, y el proceso de asentamiento fue en ocasiones un tiempo de extrema
violencia y brutalidad, pero su avance slo fue posible gracias a la decadencia
del poder central. Los nicos capaces de derrotar a los principales ejrcitos
brbaros y de hecho a muchas de las bandas de guerreros de menos tamao
eran los caudillos de otras tribus. La historia del siglo V fue la historia de la
explotacin de la debilidad del Imperio. As se hundi el Imperio de Occidente.
El establecimiento de cada uno de los nuevos reinos supona otro duro revs para
unos recursos y un poder que y a estaban en decadencia. Fueron fases
importantes en un proceso gradual que y a llevaba mucho tiempo en marcha.

XX

EL OESTE Y EL ESTE
Teodorico [] se hizo con la supremaca sobre los godos y los italianos. Y aunque
no reclam el derecho de asumir ni la vestimenta ni el nombre de emperador de
los romanos, fue llamado rex hasta el final de su vida [], aun as, en el
gobierno de sus propios sbditos, se entreg a s mismo con todas las cualidades
que posee uno que ha nacido emperador. Porque era extremadamente cuidadoso
en la observacin de la justicia
PROCOPIO, historiador romano del Imperio de Oriente, c. 551.[1]
Nuestra realeza es una imitacin de la vuestra [], una copia del nico Imperio.
CASIODORO, aristcrata italiano que se labr una carrera al servicio de los
rey es ostrogodos, c. 537.[2]

A finales

del siglo V, el territorio que una vez controlara el Imperio de

Occidente estaba dividido en varios reinos separados. Los visigodos controlaban
gran parte de la Galia y casi toda la Pennsula Ibrica, pero en el noroeste los
suevos mantenan an una pequea parte de lo que fue su reino y, de igual modo,
los vascones de los que los actuales vascos se declaran descendientes eran
independientes de facto en sus tierras, situadas a lo largo de la costa noreste. Los
visigodos no eran tampoco el nico poder de la Galia: haba un importante reino
franco en el norte y unos estados ms pequeos de burgundios y alamanes al
este. En la zona ms al norte, algunas regiones haban sido colonizadas por
sajones. Bretaa estaba controlada por una combinacin de la antigua poblacin
de la provincia y los descendientes de los refugiados que haban llegado all
huy endo de Britania. Al otro lado del Canal, Britania estaba dividida en muchos
grupos diferenciados y el este estaba dominado por gobernantes que eran sajones
o provenan de otras tribus germnicas norteas. Los vndalos seguan
controlando el norte de frica, aunque en la zona sur tenan que hacer frente a la
presin de los moros. Por ltimo, la propia Italia estaba en manos del rey
Teodorico y los ostrogodos.
Dar una impresin de estabilidad o permanencia en este momento inducira a
error: los conflictos entre los distintos reinos emergentes, as como en su propio
seno, eran frecuentes. Los lderes mataban y mandaban asesinar a rivales que
formaban parte de sus propias familias, as como a caudillos de otros linajes. Una
rama de la familia de los merovingios haba llegado a dominar a los otros grupos
francos y continuara hacindolo durante varias generaciones, algo que lograron
mediante la despiadada erradicacin de cualquiera que amenazara su poder.

Eran igualmente agresivos en sus relaciones con las dems fuerzas de la Galia. A
principios del siglo VI, el rey Clodoveo de los francos merovingios atac a los
visigodos y finalmente les oblig a desplazarse de forma definitiva al sur de los
Pirineos. Tambin luch con gran xito contra los alamanes y los burgundios. Las
fronteras de Europa en la Alta Edad Media no eran inevitables, sino el producto
de conflictos prolongados y con frecuencia de gran dureza. Los lderes
individuales y sus seguidores competan por hacerse con el poder y, con el
tiempo, los vencedores lograron crear unos reinos bastante estables.
Hace mucho tiempo que est de moda entre los acadmicos hablar de la
transformacin del mundo romano o, ms a menudo, del mundo de la
Antigedad Tarda en los reinos de la Alta Edad Media. Sin duda, se produjo un
cambio y algunos aspectos evolucionaron de forma gradual, por lo que pueden
describirse justificadamente como una transformacin a lo largo del tiempo,
pero en general esa caracterizacin es muy engaosa. El trmino transformacin
tiende a sugerir un proceso voluntario y ms bien suave, y los cambios que
tuvieron lugar en el Imperio de Occidente fueran todo menos voluntarios en lo
que respecta a la may ora de la poblacin. Los lderes brbaros que surgieron a
finales del siglo IV y en el V fueron importantes debido al nmero de guerreros
que les obedecan. Los caudillos y rey es empleados por las autoridades
imperiales slo eran tiles porque controlaban una importante fuerza militar. Era
el control de contingentes armados lo que haca significativos a esos lderes y
persuadi a sucesivos emperadores de la conveniencia de permitirles asentarse
en el Imperio. Por otro lado, el podero militar les daba posibilidad de hacerse
con tierras que no les haban concedido. Fueran cuales fueran los orgenes del
asentamiento, ningn grupo quedaba satisfecho con el territorio al que llegaban al
principio, y ms tarde o ms temprano todos trataban de expandirse por la
fuerza.[3]
Los nuevos reinos fueron creados y definidos por el podero militar de sus
lderes. A escala menor, haba muchos poderes independientes en vez de un gran
poder nico, pero ese tipo de hombres eran tan imperialistas como los generales
que una vez forjaron el Imperio de Roma. Los nuevos reinos se establecan por la
fuerza y era la fuerza lo que haca que siguieran siendo unidades independientes.
En ese aspecto, el periodo era muy diferente de la poca romana. El Imperio
haba sufrido bajo las distintas guerras civiles desde el siglo III: los ejrcitos
romanos se haban enfrentado entre s una y otra vez para derrocar a un
emperador y situar en su lugar a un aspirante rival al trono. Estas campaas,
invariablemente, haban tenido lugar dentro de las provincias, de manera que
fueron las ciudades y pueblos romanos los que resultaron saqueados, y fue el
producto de los agricultores romanos el que consumieron los ejrcitos rivales. A
estas constantes luchas intestinas se les sumaba la consiguiente debilidad militar
de muchas fronteras. Amplias partes de algunas provincias haban estado

expuestas a bandas de saqueo del exterior del Imperio durante generaciones. En

ambos aspectos, haca mucho tiempo que la paz romana estaba muy lejos de
ser perfecta. Es difcil decir si la vida se hizo ms o menos peligrosa cuando el
Imperio desapareci y se crearon los reinos, y a que, como siempre, la situacin
dependa en gran parte de dnde viva una persona, as como de los caprichos del
destino. Sin embargo, en un sentido, el cambio fue profundo y claramente
perjudicial: en el pasado, una provincia del Imperio no se armaba para saquear o
conquistar una provincia vecina. Las guerras civiles siempre se haban producido
a un nivel superior. Ahora, la guerra era ms local, y es probable que, en
consecuencia, tambin fuera ms frecuente y menos decisiva. Entre los nuevos
reinos era habitual que la competencia se tradujera en enfrentamientos blicos.
[4]
Esta afirmacin no pretende revivir el viejo estereotipo de los salvajes y
violentos brbaros. La fuerza militar estaba detrs de la creacin de los nuevos
reinos, pero los lderes brbaros que ms prosperaron se dieron cuenta sin
excepcin de que, a menudo, las amenazas eran ms poderosas que la propia
violencia, y que la conciliacin brindaba oportunidades an may ores. Ahora
bien, a la hora de acumular poder y de derrotar a enemigos extranjeros y a
rivales de su propio linaje, ese tipo de lderes eran absolutamente implacables. La
guerra en el mundo antiguo tenda a ser sangrienta y despiadada en todas las
circunstancias y, por supuesto, en ocasiones se desencadenaba una brutalidad
atroz y se producan masacres y violaciones. No obstante, no debemos imaginar
a unos simples matones a quienes slo les interesaba la destruccin. Todos los
caudillos de xito eran hombres astutos y muy ambiciosos, adems de
implacables, y su aspiracin no era destruir el Imperio, sino hacerse con el
control de una parte y disfrutar de las comodidades y la riqueza de la civilizacin.
Su objetivo era crear reinos permanentes, no robar y arrasar sin ms. Utilizando
la expresin que una vez emple el emperador Tiberio, el objetivo era
esquilar a los habitantes de las provincias, no desollarlos vivos .[5]
No era el pragmatismo lo nico que restringa su comportamiento. Como de
costumbre, carecemos de estadsticas fiables sobre las cifras poblacionales de
ese periodo. Sin embargo, aun el clculo ms generoso de los grupos ms
nutridos de brbaros tendera a dar una cifra no superior a cien mil personas,
incluy endo hombres, mujeres y nios. Incluso cuando una poblacin de esas
dimensiones estuviera razonablemente equilibrada, le costara mucho reunir un
ejrcito de ms de treinta mil guerreros y una cifra cerca de los veinte o
veinticinco mil sera ms probable. En realidad, lo ms seguro es que los grupos
brbaros que se asentaron en el Imperio fueran mucho ms reducidos y que sus
guerreros se contaran por miles ms que por cientos de miles. Nadie afirmara
que la poblacin de cada una de las provincias de Hispania, norte de frica, la
Galia o Italia era inferior a varios millones. En ningn momento se pretendi

erradicar a la poblacin existente y sustituirla con los nuevos pobladores. Quiz

una de las escasas excepciones a esa tnica fue el este de Britania en una fase
posterior del siglo V, aunque, como hemos visto, las pruebas que respaldan esa
teora pueden interpretarse de ms de una forma. Normalmente, los seguidores
de los caudillos que creaban los nuevos reinos no tenan ms alternativa que vivir
junto a la poblacin existente. De igual modo, estos ltimos tampoco podan
hacer otra cosa que aceptar a los nuevos amos, a pesar de que en algunos casos
rara vez llegaban a ver a un godo o a un franco. Tanto el ejrcito de ocupacin
como los habitantes de las provincias ocupadas deban, sencillamente, aceptar la
nueva situacin y tratar de sacar el mximo provecho de ella.[6]
LOS NUEVOS REINOS
En el asentamiento de los brbaros en las provincias occidentales se produjo una
combinacin de coaccin y ocupacin. La supervivencia de las instituciones y de
buena parte de la cultura existente no debera impedirnos ver esa realidad. En
cada uno de los nuevos reinos, una lite formada por los principales guerreros del
nuevo rgimen se impuso en todas las estructuras imperiales. Muchas familias
acaudaladas de la aristocracia romana sobrevivieron y conservaron ms o
menos intactas sus riquezas y sus tierras. Persuadir a esos hombres de que
aceptaran el nuevo rgimen ay udaba a impedir que se convirtieran en lderes de
una resistencia ms amplia. Algunos abrazaron la vida en la corte real con
entusiasmo: Sidonio Apolinar bromeaba con un amigo que haba llegado a hablar
la lengua burgundia con tanta soltura que, segn l, los propios burgundios
admitan que su conocimiento de su lengua materna superaba al de los nativos.
En otra ocasin, Sidonio se burl con malicia de la presunta costumbre de los
burgundios de utilizar mantequilla rancia para engrasarse el cabello. El desdn
privado no impeda a los romanos mostrar respeto en pblico hacia los brbaros,
en especial hacia sus jefes. Tambin copiaron algunas costumbres de las tribus,
aunque, dado que los propios brbaros haban imitado diversos estilos romanos en
generaciones anteriores y los romanos a su vez haban adoptado haca mucho
tiempo las largas tnicas y pantalones germnicos , el resultado fue una
especie de hbrido. Sabemos de habitantes de las provincias que sirvieron en la
corte de los vndalos porque a cualquiera que llevaba la ropa vndala lo que,
evidentemente, inclua a muchos de esos hombres se le prohiba asistir a las
misas en las iglesias catlicas, aunque no a las iglesias arrianas.[7]
Sigue existiendo mucha controversia acerca de cmo se asignaron
exactamente las tierras a los grupos brbaros en los nuevos reinos. En opinin de
algunos, las propiedades fueron confiscadas a sus legtimos propietarios y
transferidas fsicamente y de forma individualizada a los distintos brbaros, que a
continuacin las gobernaron como si fueran propias. La principal alternativa

argumenta que no fue la propia tierra la que se transfiri, sino los ingresos
fiscales derivados de ella. De hecho, los dos tercios de dichos impuestos que una
vez haban ido a manos de la administracin imperial y que, al menos en
teora, se invertan fundamentalmente en financiar el ejrcito acababan ahora
en manos de una serie de brbaros. En Italia, Teodorico y sus sucesores hicieron
hincapi en el hecho de que el papel de los romanos y de los godos era
complementario. Mientras el ejrcito de los godos hace la guerra, los romanos
pueden vivir en paz . Por tanto, los impuestos que antes se destinaban a financiar
la maquinaria militar romana pasaban ahora a subvencionar directamente a los
soldados godos. En general, se considera probable que esta transferencia de
ingresos, pero no de la tierra en s, fuera mucho menos traumtica, de ah la falta
de pruebas sustanciales de friccin entre los terratenientes y los godos. Por otro
lado, la sugerencia de que, seguramente, los guerreros que perciban los ingresos
los recaudaban en persona crea una imagen menos amistosa y sugiere que haba
considerable margen de maniobra para el abuso y la extorsin.[8]
Al final, las pruebas son insuficientes y no permiten saber con exactitud de
qu manera los brbaros se convirtieron en beneficiarios de las tierras.
Probablemente nos equivocamos al esperar que siempre se hiciera de la misma
manera en regiones distintas y tambin si pensamos que el sistema no evolucion
con el tiempo. Es evidente que, en su momento, los nobles de ascendencia
brbara obtuvieron la posesin directa de importantes propiedades. No tenemos
ninguna certeza sobre cmo lo consiguieron, y tanto la compra, el robo o la
confiscacin, el regalo real y el matrimonio con miembros de la aristocracia
local son posibilidades viables. Todos los cdigos legales establecidos por los
gobernantes de los diversos reinos mantenan una clara distincin entre los
habitantes de las provincias en general y los pobladores brbaros y sus
descendientes. Algunos de los primeros disponan de un estatus claramente
privilegiado, pero siempre era inferior al de los miembros equivalentes en el
grupo brbaro. Tampoco se trataba sencillamente de la misma distincin que
exista en el Derecho Romano entre soldados y civiles. Los godos de Italia y otros
grupos en otras zonas no eran simplemente soldados, sino los soldados de una
potencia de ocupacin.[9]
La asimilacin de los recin llegados nunca fue un proceso veloz. En un
sentido real, la autoridad continuada del nuevo rey y sus tropas se basaba en el
hecho de que estuvieran claramente diferenciados e identificados como los
controladores de todo el podero militar del reino. Hay un acalorado debate sobre
hasta qu punto los ostrogodos, los visigodos, los vndalos, los francos o los
miembros de cualquier otra tribu eran realmente un grupo tnico homogneo.
Hay pruebas convincentes de que todos ellos, en algn momento, incorporaron a
individuos y a grupos enteros de otros pueblos. Sin embargo, fuera cual fuese su
composicin tnica precisa, cada grupo se mantena separado de la poblacin

que controlaba. Las fusiones que se produjeron entre ambas facciones fueron
graduales y eran procesos que necesitaban que se sucedieran varias
generaciones. Cuando el frica de los vndalos y la Italia de los ostrogodos
cay eron, el proceso distaba mucho de haber concluido. En general, en otras
regiones, a largo plazo, fueron la cultura y la lengua de la poblacin provincial las
que resultaron ms perdurables. Con el tiempo, los francos y los visigodos
acabaran hablando latn, razn por la cual tanto el francs como el espaol
tienen una clara raz latina. Britania fue una excepcin, los anglosajones
continuaron hablando una lengua germnica, aunque por su parte el latn sigui
utilizndose para la literatura y los escritos administrativos.
Uno de los principales obstculos era la religin. En el periodo de
asentamiento, prcticamente todos los grupos brbaros se haban convertido al
cristianismo. Los francos fueron uno de los ltimos grupos de la Europa
continental en hacerlo (parece que los sajones en Britania fueron los nicos que
tardaron ms tiempo). Los francos se convirtieron al catolicismo, lo que los
convierte en una excepcin: casi todos los dems grupos germnicos eran
cristianos arrianos, lo que serva de constante recordatorio de que eran distintos,
claramente diferenciados de la poblacin en general. Los vndalos fueron los
ms militantes en sus ataques contra el catolicismo y utilizaron las mismas ley es
imperiales que se aplicaban a los herejes en el resto del territorio. Las peculiares
condiciones del norte de frica, donde, desde el cisma donatista, existan dos
organizaciones eclesisticas paralelas conviviendo la una junto a la otra,
garantizaron que la hostilidad hacia el catolicismo no implicara automticamente
la prdida del apoy o de toda la poblacin. Los obispos y sacerdotes catlicos
tuvieron que exiliarse de sus sedes y sufrieron otras restricciones, mientras que
los arrianos y otros grupos fueron favorecidos, aunque en el siglo VI la actitud de
los rey es vndalos se moder y algunos obispos catlicos fueron reinstaurados en
su puesto.
En las dems provincias, los ataques directos contra la Iglesia catlica eran
muy raros. Los rey es godos de Italia e Hispania construy eron e hicieron
donaciones de fondos a las iglesias arrianas, pero no parece que se hiciera ningn
esfuerzo significativo para persuadir a los catlicos de que se convirtieran al
arrianismo. De hecho, por lo general las instancias pblicas mostraban respeto
por las iglesias y los obispos catlicos, aunque slo fuera porque era
polticamente beneficioso. El arrianismo era slo una caracterstica distintiva ms
del poder de ocupacin, junto con su apariencia fsica y el tipo de ropa que
llevaban. Es posible que, en la forma seguida por los gobernantes de los reinos
occidentales, tuviera poco en comn con las ideas de Arrio y sus seguidores
inmediatos. Es difcil discernir cualquier signo de fricciones religiosas notables
dentro de esos reinos. Por otro lado, no hay pruebas que sugieran que la
conversin al catolicismo del rey franco Clodoveo y sus sucesores incrementara

el entusiasmo hacia su reinado. En cualquier caso, a largo plazo, todos los reinos
que sobrevivieron acabaron siendo catlicos.[10]
Incluso en las fases iniciales de asentamiento, la may ora de los lderes y
de hecho, probablemente, tambin muchos de sus seguidores y a haban estado
bastante expuestos a la influencia de la cultura romana. El padre de Clodoveo,
Childerico, fue enterrado cerca de Tournai en una tumba que no fue descubierta
hasta el siglo XVII. Los objetos funerarios en ella sugieren una fusin de estilos
romanos y tradicionales: entre ellos encontramos un anillo con la inscripcin
latina del rey Childerico (Childerici regis) que se empleaba como sello.
Teodorico, el gobernante de los ostrogodos que le arrebat Italia a Odoacro,
ilustra a la perfeccin las cambiantes alianzas y experiencias de su poca. Naci
en el seno del imperio de los hunos, seguramente poco despus de la muerte de
Atila. Ms tarde, desde los ocho hasta los dieciocho aos de edad, fue un rehn
educado en la corte del emperador oriental de Constantinopla. A continuacin,
regres con su pueblo y se puso a la cabeza de un grupo de ostrogodos,
convirtindose en un lder de guerra de gran xito. Durante esos aos luch
contra diversos grupos brbaros, entre los que destacan otros ostrogodos, como
los que eran leales al poderoso Teodorico Estrabn (o Estrbico). Luch tanto a
favor como en contra de los romanos, aunque es posible que, en ltima instancia,
cuando se traslad a Italia lo hiciera con aprobacin imperial. Ms tarde empez
a circular una historia que contaba que el propio Teodorico era semianalfabeto.
Se deca que posea una plantilla con la palabra legi he ledo , para poder
escribir esa frase en cualquier documento como signo de su aprobacin. Hay
buenas razones para cuestionar este relato. Y lo que es an ms importante,
independientemente de su educacin personal, el reino que fund estaba
completamente alfabetizado en su administracin y gobierno.[11]
Hombres como Teodorico tenan ciertos conocimientos sobre los rituales y el
simbolismo que rodeaba a los emperadores romanos. Por eso resulta an ms
sorprendente que no los copiaran, sino que se presentaran a s mismos como
poderes inferiores. A pesar de la indudable ceremonia que exista en las cortes de
los nuevos reinos, los rituales y honores eran siempre mucho menores que los de
la corte imperial. Los rey es se comportaban ms como magistrados romanos o
gobernadores provinciales que como emperadores. La detallada descripcin de
Sidonio Apolinar de la rutina del rey visigodo Teodorico menciona que reciba a
la corte sentado en una silla, como un magistrado, no en un trono imperial. En los
primeros aos puede que todos esos gestos ay udaran a mantener la ficcin de
que cada reino segua siendo, en un sentido significativo, parte del Imperio. El
Derecho Romano se conserv a lo ancho y largo de las provincias de Europa
continental. Los rey es no usurparon la prerrogativa imperial emitiendo nueva
legislacin, sino que modificaron las ley es existentes y, en varios casos, emitieron

nuevos cdigos que recopilaban la legislacin romana y asimismo establecan las

bases de las relaciones entre los brbaros y los romanos. Por ejemplo, los
primeros siempre tenan derecho a ser juzgados por sus propios compatriotas.
Los principios legales de los nuevos cdigos parecen deberle ms a las ideas
romanas que a ninguna tradicin germnica . El punto esencial era que
institucionalizaban el estatus superior de una parte de la comunidad. Los reinos
brbaros respetaron y defendieron el imperio de la ley. Simplemente, lo
transformaron en un sistema favorable a la potencia de ocupacin.[12]
Hay pocos vestigios de que el nivel de vida de la poblacin de las provincias
en los nuevos reinos sufriera una decadencia inmediata y abrupta. De hecho, en
algunas regiones es difcil distinguir ninguna diferencia evidente entre los
periodos romanos y los posromanos. Algunos de los monarcas brbaros
continuaron organizando juegos por lo general, peleas de fieras y numerosos
circos y anfiteatros siguieron en uso durante algn tiempo. Se mantuvo el
suministro de agua que abasteca a muchas ciudades. Se erigieron algunas
construcciones, normalmente iglesias, aunque, puesto que la may ora de ellas
eran arrianas, ese tipo de actividad rara vez se ha mencionado en nuestras
fuentes, esencialmente catlicas. En general, esas iglesias eran ms pequeas
que las construidas bajo mecenazgo imperial. Se llevaron a cabo ms obras para
reparar y mantener las estructuras existentes. Los visigodos reconstruy eron las
luces intermedias del puente romano, dotado con un gran arco, que todava sigue
en pie en Mrida (Emrita Augusta). No se construy eron apenas monumentos
nuevos de tamao grandioso, pero lo mismo haba sucedido en muchas ciudades
en el Bajo Imperio tras el apogeo del siglo II. La destreza tcnica parece haberse
ido perdiendo de forma bastante gradual. Con el tiempo, la ausencia de
conocimiento, unida a la escasez de fondos, impidi que se realizaran las piezas
ms sofisticadas de ingeniera que tan comunes eran en el Imperio romano.
Incluso algunas tcnicas ms bsicas fueron dejando de utilizarse de manera
regular: en gran parte de Europa la paja sustituy a las tejas como techado, y la
madera o las caas y el barro se hicieron ms comunes en la construccin que la
piedra o el ladrillo.[13]
En general, aquellas regiones con mejor acceso al mar, y sobre todo aquellas
que estaban junto al Mediterrneo o en sus proximidades, tendan a salir mejor
paradas. El comercio a larga distancia sigui siendo ms frecuente en esas zonas,
aunque slo fuera para los artculos ligeros de lujo, que proporcionaban los
may ores beneficios. El Imperio de Oriente continu importando sedas, especias
y otras mercancas exticas de India y lugares todava ms remotos, y algunos
de esos artculos llegaron hasta Occidente. Ms all de la zona mediterrnea,
parece que el comercio se torn ms local, algo que, en ocasiones, y a haba
ocurrido bajo el gobierno romano. La inmensa may ora de la poblacin empez
a utilizar cermica ms rudimentaria de lo que era habitual en el pasado. Los

nuevos reinos no parecen haber mejorado en ningn caso la vida econmica de

las distintas regiones, o el nivel de comodidad de los que las habitaban. Lo mejor
que puede decirse es que no siempre tuvieron un impacto inmediato y perjudicial
sobre ellas. Pero sin duda la tendencia general fue una reduccin en el nivel de
sofisticacin y prosperidad del estilo de vida. Los lujos del Imperio el cristal en
las ventanas, la calefaccin central, las casas de baos y la enorme cantidad de
bienes de consumo nunca haban estado distribuidos de una manera uniforme,
pero haban sido muy comunes. Con el tiempo, llegaran a desaparecer por
completo de la vida de la Alta Edad Media de Europa Occidental.
Ese cambio no fue deliberado y, en la may ora de los casos, sucedi de
forma muy gradual, a lo largo de varias generaciones. El inmenso tamao del
antiguo Imperio, el hecho de que hubiera una nica autoridad poltica, ley es
universales y una sola moneda, as como el complejo sistema fiscal, eran todos
ellos factores que haban estimulado la economa. Simplemente, las condiciones
a finales de los siglos V y VI eran diferentes. No slo se redujo de manera
drstica la escala del comercio, sino que la vida en general era ms sencilla y
estaba ms centrada en el nivel local. Incluso las ideas se intercambiaban con
menos libertad. Durante al menos unas cuantas generaciones, parece que las
aristocracias provinciales supervivientes de las antiguas provincias occidentales
mantuvieron una educacin bastante tradicional. La may ora estaban
alfabetizados, y algunos eran muy cultos. Muy pocos si es que haba alguno
eran bilinges en griego y latn, tal y como haba sido habitual en el pasado como
signo distintivo de los autnticamente instruidos.[14]
La Iglesia contribuy a conservar el uso del latn. Tambin mantuvo el
contacto entre las regiones independientemente de las fronteras polticas. Sin
embargo, es necesario ser prudentes. La institucin de la Iglesia catlica
medieval no brot de forma instantnea, sino que se desarroll muy poco a poco.
Con el tiempo, el Papa de Roma asumi parte del antiguo papel de los
emperadores occidentales, llegando incluso a adoptar algunos de sus ttulos y
ceremoniales. No obstante, el poder del Papa era extremadamente limitado y en
ocasiones deba hacer frente a protestas y oposicin. Aunque diversas
instituciones eclesisticas haban adquirido riqueza y tierras, todava haba escaso
control central sobre ellas. Los rey es del oeste y en especial los ostrogodos en
Italia solan respetar a los obispos, y sobre todo al obispo de Roma, no porque
estuvieran obligados a ellos, sino porque era til polticamente: respetar a la
Iglesia ay udaba a mantener a sus nuevos sbditos satisfechos con su gobierno.
La conservacin de ciertos aspectos de la lengua, la cultura y las instituciones
es importante, pero nunca debera impedirnos ver hasta qu punto la situacin
haba cambiado. Los reinos del antiguo Imperio de Occidente eran totalmente
independientes. Tenan contactos diplomticos con los emperadores de
Constantinopla, pero no estaban sometidos a ellos en ningn mbito importante. A

veces, los reinos se enfrentaban entre s, y tambin comerciaban, y sus

habitantes tenan mucho en comn con los pueblos de otros reinos, pero, a pesar
de ello, estaban absolutamente separados, mucho ms que las mismas regiones
cuando eran provincias. En el mundo moderno, en muchas antiguas colonias es
posible identificar el profundo legado de la ocupacin a largo plazo de una
potencia imperialista. Es comn que se conserven la lengua, las ley es y la
estructura de sus instituciones polticas. Muchas mantienen fronteras establecidas
en el pasado por los administradores imperiales y, como resultado, su poblacin a
menudo incluy e varios grupos tnicos o culturales. La huella de la potencia
colonialista es evidente. Con todo, sus habitantes se sorprenderan mucho, y con
razn, si les dijeran que no eran totalmente independientes.
EL IMPERIO QUE NO CAY
El emperador Zenn tena graves problemas de dinero en todo su reino, en parte
como consecuencia del enorme coste de la expedicin fracasada a frica en
468. Tambin tuvo que enfrentarse a una sucesin de serias amenazas internas y,
desde muchos puntos de vista, es admirable que lograra permanecer en el poder
durante diecisiete aos. Fueron necesarios casi dos aos para sofocar la rebelin
de Basilisco, el cuado del emperador Len, y durante parte de ese tiempo
Zenn se vio obligado a huir y refugiarse en su territorio natal en Isauria.
Basilisco cometi varios errores de peso, y cuando Zenn recuper el apoy o de
uno de sus principales respaldos militares, la rebelin empez a venirse abajo.
Zenn volvi a ocupar Constantinopla en 476. Basilisco fue ejecutado, junto con
su hijo, a quien haba nombrado corregente. Hubo otra vctima en los meses
posteriores a la victoria: el comandante cuy a desercin del bando del usurpador
haba hecho posible la victoria de Zenn. El emperador reinstaurado no quera
correr ningn riesgo.
El siguiente usurpador fue el y erno de Len, Marciano. Fue proclamado
emperador en 479 y trat de hacerse con el control de Constantinopla, pero fue
derrotado, aunque por escaso margen. En esta ocasin, el emperador mostr
may or clemencia y el usurpador fue ordenado sacerdote y enviado al exilio.
Ambos aspirantes al trono de Zenn haban contado con el apoy o del godo
Teodorico Estrabn. Durante un tiempo se ali con el otro Teodorico y sus fuerzas
unidas asolaron las provincias tracias e incluso estuvieron a punto de tomar la
propia Constantinopla. Todas las tentativas de destruir el poder de Estrabn por la
fuerza haban terminado en fracaso, pero en 481 muri de forma accidental.
Zenn otorg al otro Teodorico el rango de magister militum un puesto que
tambin ocup Estrabn varias veces cuando reinaba la armona entre l y el
rgimen de Constantinopla y le emple para derrotar al hijo de Estrabn.
Muchos de los guerreros del ejrcito de ste que sobrevivieron se unieron a los

contingentes de Teodorico, aumentando enormemente su poder.[15]

Entre los nobles de Isauria a quienes Len haba ascendido a los rangos de
may or jerarqua, Zenn fue el que ms prosper. Sin embargo, haba claros
signos de que el auge de los isaurianos molestaba a otros oficiales, y el hecho de
que fueran vctimas de una turba durante unos disturbios en Constantinopla hace
suponer que su impopularidad se extenda a otros grupos. El mero hecho de que
el propio emperador fuera un isauriano no garantizaba la lealtad de todos los
oficiales provenientes de la misma regin. La decepcin, y muy probablemente
tambin una enemistad personal muy arraigada, provoc la rebelin de dos de
estos hombres en la propia Isauria en 484. Los lderes rebeldes haban solicitado
ay uda a los persas, pero el nico apoy o prctico se lo proporcionaron algunos de
los strapas armenios. Zenn logr reunir un ejrcito compuesto por fuertes
contingentes de godos y rugios, adems de tropas regulares, y con l derrot
rpidamente a los rebeldes en batalla, aunque tuvieron que pasar cuatro aos de
bloqueo antes de que su ltimo bastin cay era y la revuelta concluy ese de forma
definitiva. Para entonces, Teodorico y sus hombres haban abandonado la
frontera del Danubio y se haban establecido en Italia. Tanto si Zenn los haba
reclutado para luchar contra Odoacro como si no, sin duda se sinti satisfecho al
ver a ese poderoso y poco fiable aliado alejarse del Imperio de Oriente.[16]
Zenn muri de enfermedad en el ao 491. No dej herederos, y despus de
considerable debate en la corte se resolvi permitir que fuera su viuda, Ariadna,
hija de Len, quien decidiera sobre la sucesin. Eligi a un hombre que y a tena
ms de sesenta aos, un funcionario de palacio llamado Anastasio. De inmediato,
Ariadna se cas con l. Su nombramiento desencaden una nueva ola de
agitacin en Isauria, inicialmente en nombre del hermano de Zenn, Longino,
quien, de forma totalmente deliberada, no haba sido seleccionado como
emperador por la corte. Anastasio envi enseguida a Longino al exilio y se
enfrent a la rebelin con una fuerza armada. Fue igualmente brutal en su
respuesta a los disturbios que estallaron en Antioqua y la propia Constantinopla,
al parecer motivados por la impopularidad generalizada de su gobierno. A pesar
de ese incierto comienzo, as como de su edad y de ser menos conocido que sus
antecesores, Anastasio demostr ser un poltico de talento y un emperador de
gran xito, que rein hasta su muerte veintisiete aos ms tarde. Bajo su reinado,
las finanzas del Imperio experimentaron una considerable mejora, lo que le
permiti dejar un sustancial supervit en el erario pblico.[17]
En el Imperio de Oriente que gobern era posible reconocer el que se cre en
395. Aunque reform la moneda y se esforz bastante en incrementar cuanto
pudo la eficiencia de la burocracia, las estructuras de la administracin pblica,
sus cargos y departamentos siguieron siendo prcticamente los mismos. El latn
continu emplendose en el sistema legal, as como en gran parte de la

documentacin oficial, aunque pocos de los burcratas fueran hablantes nativos.

Anastasio reform la paga del ejrcito, haciendo que la may or parte del
estipendio volviese a pagarse en moneda, en vez de en ropa, equipamiento
diverso y alimento. Al parecer, logr incrementar de forma considerable el
atractivo del servicio militar, con lo que el voluntariado bastaba para satisfacer
las necesidades del ejrcito. En el futuro se utilizaran un poco menos las bandas
de mercenarios y los contingentes aliados.[18]
En 395 haban existido escasas diferencias fundamentales entre la burocracia
civil y la estructura militar de las dos mitades del Imperio. En menos de un siglo,
el ejrcito haba desaparecido en Occidente, y lo mismo puede decirse de la
administracin por encima del nivel de las provincias y, lo que era una diferencia
an ms evidente, en el oeste y a no haba emperadores. La supervivencia de la
mitad oriental del Imperio, aparentemente idntica a la occidental, tras el colapso
del poder imperial en el oeste, suele emplearse para argumentar que las
amenazas externas a Occidente eran may ores que los problemas internos. Si
Oriente haba sobrevivido, segn la lgica de esta versin, entonces las
estructuras bsicas del Imperio de finales del siglo IV y del siglo V no pueden
haber tenido defectos que condujeran irremediablemente a su fin.[19]
La diferencia ms obvia entre el este y el oeste fue el asentamiento de los
brbaros. El Imperio de Oriente tambin se enfrent a graves ataques a lo largo
de la frontera del Danubio: la regin haba sido blanco del gran imperio de Atila
repetidas veces y haba sufrido importantes daos. Atila slo se dirigi hacia
Occidente en los ltimos aos de su carrera. El poder de los hunos se desmoron
rpidamente despus de su muerte, pero sus hijos realizaron varias incursiones de
envergadura en territorio romano. Algunos poderes que emergieron de las ruinas
del imperio de Atila, sobre todo varios grupos de ostrogodos en las fronteras
panonias y tracias, resultaron igualmente hostiles. A finales del siglo V y en el
siglo VI, nuevos grupos como los blgaros, los eslavos y los varos entraran en
contacto con la frontera romana y se comportaran con idntica belicosidad y
agresividad. A partir del ao 382 se haba permitido que algunos grupos brbaros
se asentaran en territorio imperial. De ellos, una parte haba vuelto a emigrar
ms adelante, y todos ellos se haban dirigido a las tierras del Imperio de
Occidente. Indefectiblemente, tenemos mucha menos informacin sobre los
grupos que se mantuvieron en paz. A diferencia de sus colegas occidentales, los
emperadores orientales no se vieron obligados a aceptar la ocupacin
permanente de reas sustanciales de sus provincias por parte de los grupos
brbaros.
La geografa desempe un papel relevante en el curso de los
acontecimientos. El Bsforo era un obstculo permanente que dificultaba la
entrada en Asia de cualquier grupo hostil. Persia era una potencia importante, su
riqueza y capacidad militar eran apenas inferiores a las del Imperio de Oriente.

Sin embargo, era ms fcil tratar con un nico rey vecino que con un elevado
nmero de caudillos y lderes que rivalizaban entre s, especialmente a lo largo
del siglo V, cuando los sucesivos monarcas persas a menudo eran dbiles y
estaban poco inclinados a emprender acciones blicas de envergadura contra su
vecino romano. Adems, Persia se enfrentaba a un serio problema en la frontera
del norte debido a la creciente agresividad mostrada por los hunos blancos .
Los problemas de las fronteras oriental y meridional del Imperio eran de una
naturaleza muy distinta a los de Europa: all no exista la presin que ejercan
muchos lderes diferentes ansiosos por reclamar de forma permanente diversas
partes del Imperio. Los emperadores orientales no fueron perdiendo
sucesivamente provincias y sus respectivos ingresos a consecuencia de los
asentamientos brbaros. Sus recursos se mantuvieron esencialmente intactos a lo
largo del siglo V. Las expediciones para tratar de recuperar frica de manos de
los vndalos le salieron caras al Imperio de Oriente, pero, pese a la preocupacin
que les caus el tema, las prdidas que sufrieron fueron temporales.[20]
A finales del siglo V, el Imperio de Oriente permaneca prcticamente intacto
y en posesin de todos sus recursos. Los hallazgos arqueolgicos sugieren que
muchas de las provincias orientales estaban experimentando una poca de
prosperidad, con poblaciones numerosas y buena productividad agrcola.
Tambin la ausencia generalizada de incursiones de saqueo a lo largo del siglo
marcaba un fuerte contraste respecto a las provincias occidentales y, sin duda,
contribua a esa prosperidad. Tracia y Panonia sufrieron bastantes ms ataques
enemigos, y el territorio ms prximo a la frontera fue abandonado una y otra
vez y ocupado por pueblos brbaros. Los ingresos procedentes de las dems
zonas financiaron una cierta organizacin defensiva para esas regiones y tambin
posibilitaron la construccin de importantes obras de defensa, entre las que
destacan las Murallas Teodosianas, que mantuvieron a Constantinopla protegida
de ataques extranjeros hasta el siglo XIII, cuando la ciudad fue tomada al asalto
durante la Cuarta Cruzada. La regin nunca estuvo totalmente segura durante el
siglo V, y los sucesivos emperadores se vieron forzados a mantener el equilibrio
entre la lucha, la conciliacin y el soborno de los caudillos que operaban en esa
zona. Muchos de ellos recibieron subsidios o tributos de Roma para persuadirles
de que mantuvieran la paz y a otros se les otorgaron mandos militares. A pesar de
que los disturbios en esa frontera eran frecuentes, la geografa garantiz que los
problemas quedaran confinados a un rea limitada e impuls a los sucesivos
enemigos a desplazarse hacia el oeste.[21]
El Imperio de Oriente sigui prosperando lo bastante como para financiar a
un ejrcito regular y a la burocracia imperial. Ninguna de ambas instituciones
era ms eficiente que su equivalente en el oeste a finales del siglo IV, pero no
tuvieron que afrontar la falta de fondos que provoc la decadencia que, a su vez,
acab acarreando su desaparicin. Como siempre, es importante recordar que la

simple existencia de esas instituciones, por imperfectas que fueran, diferenciaba

a los romanos de todos sus vecinos, con la excepcin de los persas. Ninguno de
los reinos brbaros creados en el Imperio de Occidente logr mantener ejrcitos
profesionales demasiado numerosos o eficientes. El Imperio de Oriente s lo
consigui, y tras las reformas de Anastasio, su ejrcito dependa menos de los
contingentes de mercenarios o aliados, o bien de reclutas forzosos con escasa
disposicin militar. El Imperio de Oriente era un Estado amplio, rico y poderoso.
En la may ora de las circunstancias, no necesitaba ser especialmente eficiente.
A finales del siglo IV y principios del siglo V, tanto el Imperio de Occidente
como el de Oriente atravesaron varias dcadas en las que fueron gobernados por
emperadores que asumieron el poder cuando eran nios y que siempre tuvieron
personalidades dbiles y fcilmente influenciables. Durante ese periodo, los
emperadores dejaron de participar activamente en las campaas y, en realidad,
en buena parte de la vida pblica, exceptuando las complejas ceremonias de la
corte. Esa tendencia cambi slo en parte cuando hombres como May oriano
presidieron las campaas de la Galia y la frustrada expedicin africana. Con
frecuencia, la competencia para llegar a dominar a esa sucesin de emperadores
dbiles era feroz. En el Imperio de Occidente una serie de generales llegaron a
convertirse en gobernantes en todos los sentidos excepto por el nombre. Su poder
no era oficial, y siempre estaba sometido al posible ataque de aspirantes rivales,
pero no por eso era menos real. Ricimero demostr qu sencillo era crear y
destruir emperadores, en especial cuando desapareci el linaje de Teodosio.
De las provincias occidentales siempre haba salido un nmero
desproporcionadamente alto de usurpadores. stos siempre necesitaban respaldo
militar y haba grandes efectivos estacionados en esas zonas del Imperio, es
decir, que tal vez, sencillamente, se fuera el motivo. Sin embargo, es ms
probable que la constante amenaza de razias e invasiones hiciera que esas
regiones tuvieran la impresin de que el gobierno central las descuidaba.
Tambin hay que tener en cuenta el simple hecho de que cada guerra civil tenda
a alentar nuevos estallidos de rebelin debido a que el xito de un intento de
usurpacin demostraba cunto era posible obtener, mientras que una derrota,
forzosamente, dejaba algunos supervivientes descontentos que poco podan
esperar del rgimen vigente y que se sentan por tanto inclinados a cambiarlo.
Este patrn se repiti una y otra vez en el Imperio de Occidente durante el siglo
V, independientemente de que el objetivo del conflicto fuera crear un nuevo
emperador o slo dominar al que estaba en el trono. La may or parte de los
emperadores del siglo V fallecieron de muerte violenta y lo mismo le sucedi a
muchos de sus principales generales. Tanto Estilicn como Aecio fueron
asesinados, y Bonifacio muri a consecuencia de las heridas que le infligieron,
mientras que Constancio y Ricimero sobrevivieron el tiempo suficiente para
morir por causas naturales.

El Imperio de Oriente no estaba totalmente libre de guerras civiles, sobre todo

durante el reinado de Len. Sin embargo, ese tipo de enfrentamientos internos
fue mucho menos frecuente que en la mitad occidental. La competencia en la
corte tambin era feroz, pero slo en ocasiones implicaba violencia y an menos
a menudo desembocaba en una guerra total. Aunque en el Imperio de Oriente
surgieron varios generales muy poderosos, algunos con un poder considerable,
nunca llegaron a alcanzar el nivel de dominio que disfrutaron hombres como
Aecio en el Imperio de Occidente. En la may ora de los casos haba otras
personas con poder en la corte, de manera que ninguna influencia individual era
abrumadora. Probablemente, Zenn fue el emperador de ms xito, un hombre
que fue escalando posiciones en el ejrcito hasta casarse con la hija del
emperador y finalmente sucederle. Con la excepcin del hijo de ste, de corta
vida, todos los hombres que ocuparon el puesto de emperador tras la muerte de
Teodosio II fallecieron a edad avanzada. Ninguno de ellos fue una mera
marioneta, a pesar de que todos tuvieron que invertir grandes esfuerzos para
librarse de las figuras de poder del ejrcito y la corte. Su xito no fue inevitable,
pero el hecho de que fueran capaces de superar esas dificultades demuestra que
el equilibrio de poder era muy distinto al de Occidente. Lo mismo puede decirse
del fracaso de todos los usurpadores que aparecieron en el este. Como de
costumbre, el xito atraa al xito. Los reinados de Marciano, Len, Zenn y
Anastasio fueron comparativamente largos, y todos ellos fallecieron de muerte
natural a edades que eran consideradas avanzadas en aquella poca. Si alguno de
ellos hubiera sido derrocado y sustituido, sin duda su deposicin habra alentado
nuevos brotes de inestabilidad.
Una vez ms el hecho de que el Imperio de Oriente gozara de may or riqueza
y estabilidad desempe un papel relevante en la situacin. La escasez de fondos
contribuy en buena medida a debilitar el poder de Zenn y a que su reinado
fuera tan turbulento. En Occidente, los emperadores y sus comandantes
pugnaban por controlar unos recursos en constante disminucin, sabiendo que un
fracaso importante poda resultar fatdico al instante. En el este, por lo general,
haba dinero y tropas suficientes para afrontar cualquier problema, era slo
cuestin de controlarlos y dirigirlos con razonable eficiencia. La existencia de
Constantinopla, el hecho de que fuera la capital imperial, constitua tambin una
influencia estabilizadora. Era una gran ciudad, aunque no tan grande como lo
haba sido Roma en su pleno apogeo. All habitaba la aristocracia senatorial, que
estaba compuesta por los individuos ms ricos de las provincias, la may ora de
ellos antiguos funcionarios. Tambin se encontraban all los que ocupaban los
principales cargos y departamentos de la administracin imperial, todos ellos
conscientes del valor de sus puestos y responsabilidades y con su jerarqua
marcada y celosamente protegida por los intrincados detalles del uniforme y las
insignias. El obispo de la ciudad era una de las figuras ms importantes de la

Iglesia, pese a las similares reivindicaciones de su rival de Alejandra, y del

continuado reconocimiento de la autoridad suprema del Papa de Roma. Por
ltimo, estaba la poblacin en general que, como los habitantes de la may ora de
las ciudades antiguas, a menudo eran difciles de controlar y estaban dispuestos a
expresar su opinin.[22]
Constantinopla era una autntica capital, el centro de la vida de la corte y la
administracin. Albergaba a muchos individuos y grupos con may or o menor
influencia e importancia poltica. El contraste con Rvena o incluso con la
anterior capital, Miln no poda ser ms marcado: all los emperadores
occidentales estaban aislados. Haca mucho tiempo que el poder del Senado se
haba tornado simblico, pero la institucin segua estando formada por hombres
ricos e influy entes. Tanto ellos como otras importantes figuras, incluy endo al
Papa, se hallaban en Roma, a demasiada distancia para ser inmediatamente
accesibles. Un flujo constante de peticionarios y personas que buscaban obtener
favores del emperador seguan llegando hasta Rvena (o dondequiera que se
encontrara la corte), pero no era una ciudad especialmente importante en ningn
otro aspecto. Constantinopla era el autntico corazn del Imperio de Oriente.
Controlarla no garantizaba el xito de un emperador, como el fracaso final de
Basilisco haba demostrado, pero era una baza fundamental.[23]
Los emperadores orientales intervinieron en varias ocasiones en disputas en
torno a la sucesin en Occidente. Zenn era demasiado dbil para proporcionar
un respaldo importante a Julio Nepote tras su expulsin en 475. Este ltimo vivi
en Dalmacia hasta su muerte en 480, donde fue emperador nicamente de
nombre. El gobierno de Constantinopla nunca volvi a intentar restablecer el
Imperio de Occidente, sino que se dio por satisfecho con tratar con los distintos
rey es cuy o favor captaba con diversas medidas. Al franco Clodoveo se le otorg
incluso el honor de ocupar un consulado, aunque, obviamente, no viaj para
entrar en posesin del cargo en persona. El desmoronamiento del Imperio de
Occidente no supuso una seria amenaza para el Imperio de Oriente y, si acaso,
sirvi para reafirmarlo, dado que y a no haba una corte en Italia que pudiera
tratar de interferir en la poltica de la mitad oriental apoy ando a un aspirante rival
al trono, y a fuera a travs de la diplomacia o de la fuerza directa. Ahora no haba
nadie en Occidente que tuviera el mismo prestigio siquiera que los ltimos
emperadores del oeste. Ningn rey godo o franco poda reclamar el derecho a
intervenir en Oriente.[24]
Se puede afirmar que las amenazas a las que se enfrentaban los imperios
occidental y oriental del siglo V eran diferentes. En el Imperio de Oriente no se
cre ningn reino independiente, y a lo largo del siglo su territorio se mantuvo
esencialmente intacto, lo que no significa que las estructuras de ambos imperios
fueran fundamentalmente slidas, ni que el Imperio de Occidente sucumbiera

slo porque las amenazas a las que se enfrentaba fueran insuperables. Es cierto
que cada nuevo asentamiento arrebataba al Estado preciosos recursos,
debilitando su capacidad para funcionar en el futuro. Cada vez era ms difcil
abordar cualquier problema, pero eso no altera el hecho de que, incluso antes del
primer asentamiento importante de los godos en la Galia, el Imperio de
Occidente hubiera fracasado sistemticamente a la hora de superar las amenazas
que se cernan sobre l. No haba conseguido ninguna victoria permanente y la
nica forma en la que haba logrado desintegrar alguno de los nuevos reinos
haba sido utilizando otro grupo de brbaros. Demasiado a menudo, eso
simplemente significaba sustituir a un grupo por otro, no volver a situar una
regin bajo control imperial. En ocasiones, las autoridades occidentales parecen
haber tratado de forma consciente de limitar las victorias obtenidas por los lderes
brbaros que luchaban en su nombre. Un lder que luchaba en calidad de aliado
un ao poda convertirse fcilmente en un enemigo al ao siguiente.
La supervivencia del Imperio de Oriente estaba menos relacionada con la
eficiencia de sus instituciones que con su enorme tamao. Como haba ocurrido
en el pasado, la realidad bsica de sus dimensiones y su fuerza significaba que no
necesitaba ser especialmente eficiente. Tampoco el Imperio de Occidente cay
con rapidez, a pesar de las sucesivas prdidas de varias provincias importantes y
de sus ingresos. Los enemigos a los que se enfrentaba estaban desunidos,
pugnaban por el dominio de su propio pueblo y eran igualmente agresivos en sus
relaciones con otros grupos brbaros. Durante dcadas, los emperadores
occidentales sobrevivieron haciendo que los grupos de brbaros se pelearan entre
s.
El fracaso de las dos expediciones romanas a frica no era inevitable, y en
ambos casos influy eron tanto la suerte como los errores humanos. Si los vndalos
hubieran sido derrotados y aquellas lucrativas provincias hubieran sido
recuperadas, los recursos del Imperio de Occidente se habran incrementado
sustancialmente. Eso, suponiendo que los romanos hubieran sido capaces de
conservar frica a largo plazo. Siempre es posible que otro grupo brbaro
hubiera intentado hacerse con esa regin tan rica, del mismo modo que, al
parecer, Alarico, entre otros, haba planeado hacerlo antes de que los vndalos se
erigieran con la victoria. El acceso era relativamente fcil desde Hispania, que
y a no estaba bajo control romano. Incluso con los recursos de frica cuesta
imaginar que el Imperio de Occidente hubiera sido capaz de destruir cualquiera
de los reinos brbaros de las dems provincias. No obstante, es muy posible que
hubiera sobrevivido, quiz durante generaciones. Por otro lado, es difcil creer
que no hubieran surgido guerras civiles y usurpaciones, condiciones que siempre
creaban oportunidades para ambiciosos caudillos brbaros.
El Imperio de Oriente era grande, populoso y rico. Al final y al principio del
siglo V era, sencillamente, ms grande y ms poderoso que ninguno de sus

vecinos y enemigos potenciales o reales. La ventaja sobre Persia era mnima, y

ambas potencias se trataban ahora mucho ms como iguales. La comparativa
debilidad y falta de agresividad de los monarcas persas a lo largo del siglo V
haba fomentado visiblemente la prosperidad del Imperio de Oriente. Esa actitud
cambiara a principios del siglo VI, dando paso a un prolongado periodo de
conflicto entre Roma y Persia: esa prueba ofrecera una idea ms clara sobre la
verdadera fuerza del Imperio de Oriente.

XXI

AUGE Y CADA
Dios nos ha concedido lograr firmar la paz con los persas, convertir a los
vndalos, los alanos y los moros en nuestros sbditos y obtener la posesin de toda
frica y ms all, y confiamos en que consentir en que establezcamos nuestro
imperio sobre el resto de aqullos a quienes los antiguos romanos gobernaron
desde las fronteras de un ocano hasta el otro y luego perdieron por culpa de su
negligencia.
El emperador JUSTINIANO, abril de 536.[1]

E l emperador Anastasio tena casi noventa aos cuando muri, el 9 de julio del
ao 518. No tena hijos y no haba sealado sucesor. Despus de muchas
maniobras en la corte imperial, Justino, el comandante de la guardia personal del
emperador (los excubitores) lleg al poder a base de sobornos. Empezaron a
correr rumores de que utilizaba para sus pagos el dinero que le entregaba el
chambeln, quien, siendo eunuco, no poda aspirar al trono en persona.
Supuestamente, Justino haba acordado comprar el apoy o para otro candidato,
pero despus cambi de opinin y emple los fondos para su propia candidatura.
Ese hombre, que en aquel momento tena entre sesenta y setenta aos, proceda
originalmente de una zona rural de las provincias balcnicas en las que se
hablaba latn. Justino no era miembro de la aristocracia establecida, pero, como
de costumbre, deberamos ser precavidos a la hora de aceptar el esnobismo de
nuestras fuentes y etiquetarlo como un campesino. La maliciosa afirmacin de
que era analfabeto es extremadamente improbable en alguien con un rango de
tan alta jerarqua. Con todo, su auge fue ciertamente espectacular y demostr
una vez ms la gran influencia que tenan los oficiales y funcionarios de alto
rango de la corte.[2]
Uno de los sobrinos de Justino era un oficial subalterno en otra de las unidades
de la guardia imperial, los calididad. Ese hombre Petro Sabbatio fue
rpidamente ascendido, a continuacin, el emperador le adopt y Sabbatio tom
el nombre de Justiniano. Antes de fallecer en 527, Justino convirti a Justiniano en
su colega imperial, de modo que en esta ocasin la sucesin se llev a cabo sin
violencia. Justiniano gobernara como emperador nico hasta su fallecimiento en
565. Algunos le consideraban la autntica figura de poder tras Justino y, aun
cuando esa afirmacin era una exageracin, es cierto que estuvo en el centro
mismo del poder durante ms de cuarenta aos, un periodo de continuidad
excepcionalmente largo, incluso en una era de emperadores duraderos. Durante
esos aos, Justiniano mostr inters por muchas materias, desde la teologa al

derecho, y, a travs de sus generales nunca estuvo en campaa en persona,

libr una larga serie de guerras. Las provincias del norte de frica fueron
recuperadas y el reino vndalo destruido. Tras una lucha mucho ms larga, la
Italia ostrogoda cay tambin ante los ejrcitos de Justiniano, al igual que Sicilia,
Cerdea, Crcega y parte de Hispania. Slo unas cuantas de esas conquistas
resultaron duraderas y gran parte del territorio recuperado fue perdido a los
pocos aos de la muerte de Justiniano. Sus sucesores tendieron a culparle de
haber gastado una parte excesiva de los limitados recursos del Imperio, creando
los enormes problemas a los que ahora se enfrentaban. Era una excusa
conveniente y, por lo menos, haba en ella parte de verdad.[3]
Las acciones de Justiniano y sus consecuencias fueron siempre muy
controvertidas. Como su to, provena de una de las pocas regiones del Imperio de
Oriente en las que se hablaba latn. No hay ninguna duda de que haba recibido
una buena educacin y que hablaba con fluidez el griego y el latn, pero no
proceda de las filas de la aristocracia, que siempre sinti animadversin hacia l.
Muchas de nuestras fuentes en especial las que fueron escritas o publicadas
tras su muerte muestran una actitud muy hostil hacia l. Era un purista en
materia de protocolo cortesano: cualquiera que se presentaba ante l tena que
postrarse en el suelo y, si se le conceda ese favor, besar el borde de la tnica
imperial. Otros emperadores haban permitido que los senadores y funcionarios
ms distinguidos simplemente hicieran una reverencia. Justiniano y su esposa
Teodora parecen haberse deleitado con caras exhibiciones de grandiosidad y
dignidad imperial.[4]
Desde muchos puntos de vista, la vida de la emperatriz era an ms llamativa
que la de su esposo. Teodora haba nacido en una familia de artistas que
trabajaban en el gran circo que exista junto al palacio de Constantinopla. Cuando
era pequea, se convirti en doncella de una de las actrices de mimo que
actuaban en los intervalos entre las carreras de carros. Ms tarde, ella misma
inici una carrera de actriz y bailarina. Una carrera de ese tipo tenda a ser
breve, y Teodora, como muchas de esas mujeres, decidi explotar su celebridad
y belleza para convertirse en cortesana. Las historias ms escabrosas sobre su
apetito sexual, presuntamente desenfrenado, eran sin duda meros cotilleos que
fueron repetidos por las fuentes que odiaban a Teodora. Sin embargo, ni siquiera
los relatos que le son favorables esconden el hecho de que haba sido prostituta.
Dio a luz a una hija ilegtima y puede que tuviera otros hijos. Un tiempo despus,
fue contratada como amante por el gobernador de Egipto, slo para ser
abandonada por l en Alejandra. Al parecer, en esa ciudad tuvo una profunda
experiencia religiosa. Cuando Justiniano la conoci haba vuelto a Constantinopla
y estaba trabajando como costurera. Se convirti en su amante, pero legalmente
no podan casarse, y a que un hombre de su estatus tena prohibido hacerlo con
una mujer que hubiera sido prostituta. Tardaron algn tiempo en persuadir a

Justino de que introdujera una ley especial que permitiera el matrimonio. Por lo
que sabemos, Teodora siempre le fue fiel a Justiniano, aunque la pareja nunca
tuvo hijos.[5]
No cabe duda de que Teodora era una mujer de voluntad firme. Justiniano
senta un profundo afecto por ella y respetaba sus opiniones. El emperador y la
emperatriz aparecan a menudo como iguales en los eventos ceremoniales. Era
un hecho sabido que Teodora influa en su poltica y sus decisiones sobre el
nombramiento, ascenso y despido de funcionarios y oficiales del ejrcito. Los
emperadores de los que se sospechaba que haban sido dominados por sus
esposas o por otras mujeres de su familia siempre eran criticados en posteriores
fuentes, y Justiniano no fue ninguna excepcin. No obstante, la palabra
dominacin realmente parece demasiado fuerte. Justiniano confiaba en su
mujer, pero no tena un carcter dbil y, tras la muerte de la emperatriz, ninguna
persona le control en modo alguno. Sin duda, la procedencia humilde y ms
bien deshonrosa de Teodora brindaba muchsima municin a los detractores de la
pareja. Cuando fue emperatriz, llev a tres de sus viejas amigas de los das del
circo a vivir con ella a palacio como sus compaeras y se les encontraron
maridos acaudalados, mientras que, en otra ocasin, cedi un edificio del palacio
como refugio para chicas rescatadas de la prostitucin. Algunos grupos cristianos
la recordaran ms tarde como una persona extremadamente devota. Sin
embargo, no haba duda de que tambin poda ser taimada y vengativa, y
organiz la cada de varios hombres prominentes.[6]
EL ANTIGUO ENEMIGO
En el siglo V, por lo general, las relaciones entre el Imperio de Oriente y la
Persia sasnida haban sido pacficas, en marcado contraste con lo sucedido en
siglos anteriores. Se convirti en algo normal que el emperador romano y el rey
persa se refirieran el uno al otro como hermano en sus contactos
diplomticos. De hecho, Persia era reconocida como un igual del Imperio y
haca mucho tiempo que los sueos romanos de conquistarla se haban
desvanecido. La larga paz vena reforzada por los dems problemas que tenan
que afrontar ambas potencias. Los persas se enfrentaban a la creciente amenaza
de los grupos nmadas, como los hunos sabiros, al norte, y los heftalitas o hunos
blancos , al noreste. Es cuestionable hasta qu punto alguno de estos dos grupos
estaba relacionado con los hunos de Atila, y puede que se diera el nombre de
huno a todo grupo nmada que se considerara que luchaba con un estilo
similar. Sus razias eran frecuentes y varias expediciones enviadas para
castigarlos terminaron en desastre. Un rey persa fue incluso asesinado en batalla,
algo que los romanos no haban conseguido jams en todas sus prolongadas
guerras con Persia. El estallido de varios brotes de guerra civil consecutivos

debilit an ms el poder sasnida, por lo que los dirigentes persas trataron de

evitar enfrentamientos graves con sus vecinos romanos.[7]
Las cosas empezaron a cambiar al subir al trono el rey persa Kavad en 488.
Ocho aos ms tarde, durante una guerra civil, fue expulsado y se refugi entre
los hunos heftalitas. Con su apoy o derrot a su rival en el ao 499 y, a
continuacin, rein hasta su muerte en 531. Su hijo Khusro I le sucedi y gobern
hasta 579. Durante unos ochenta aos, Persia fue gobernada por slo dos rey es,
lo que proporcion un nivel de estabilidad que super incluso la longevidad de los
emperadores contemporneos de Constantinopla. No obstante, tras su regreso del
exilio, pas un tiempo antes de que Kavad pudiera sentirse seguro y, por otra
parte, su situacin econmica era desesperada. La ay uda de los heftalitas haba
costado muy cara. Tambin necesitaba riqueza para pagar a los soldados,
recompensar a los seguidores leales e impedir que la nobleza respaldara a otros
aspirantes al trono. Resultaba caro mantener los sistemas de irrigacin que hacan
posible la agricultura en grandes partes de su reino y ampliarlos era todava ms
costoso.[8]
Kavad necesitaba fondos y envi embajadores a Constantinopla para pedirle
dinero a Anastasio con la pretendida excusa de que lo utilizara para hacer frente
al coste de mantener las guarniciones que impedan el acceso de los hunos
sabiros a los pasos de las montaas del Cucaso, en especial el paso conocido
como las Puertas Caspias. Los persas alegaron que era un servicio tanto para los
romanos como para ellos mismos, puesto que sin esas guarniciones las partidas
de saqueo de los hunos podan llegar con facilidad a las provincias romanas,
como y a haban hecho en el pasado. Los romanos haban pagado subvenciones a
los persas en diversas ocasiones durante el siglo V, pero no sabemos a ciencia
cierta si alguna vez lleg a firmarse un acuerdo oficial para ay udar a financiar la
defensa de los pasos del Cucaso. Ese tipo de acuerdo habra sido considerado
equivalente a pagar un tributo a un poder superior y habra sido muy perjudicial
para el prestigio de cualquier emperador. Fueran cuales fueran las circunstancias
concretas, Anastasio se neg a pagar, lo que provoc que en el ao 502 Kavad
lanzara un ataque contra las provincias romanas, determinado a tomar por la
fuerza la riqueza que necesitaba. Conquist y saque varias ciudades importantes,
incluy endo Amida, que slo cay tras un asedio de ms de tres meses. La
respuesta romana fue lenta, pero en 505 sus contraataques fueron
suficientemente fuertes como para persuadir al rey Kavad de aceptar una
tregua. Ya se haba hecho con considerable botn y un gran nmero de cautivos
que llevarse a tierras reales. Probablemente los romanos le pagaron una suma
considerable para asegurar la paz. En conjunto, seguramente Kavad se senta
satisfecho y, en cualquier caso, tena que hacer frente a un nuevo brote de
violencia procedente de los hunos sabiros.[9]

La paz dur dos dcadas. Para entonces Kavad tena cerca de ochenta aos y
estaba empezando a preocuparse por la sucesin. Al elegir a Khusro en vez de a
un hijo de ms edad, el rey persa le pidi a su hermano el emperador
romano que garantizara que su eleccin fuera respetada. En realidad, Kavad le
estaba pidiendo a Justino que adoptara a Khusro como su hijo. Aunque el
emperador se mostr entusiasmado por la idea, con el tiempo sus asesores le
persuadieron de que poda resultar peligroso, y a que le dara al joven el derecho
a reclamar el trono imperial. El hecho de que la propuesta llegara a presentarse,
que fuera considerada seriamente e incluso la razn por la que fue rechazada
ponen de manifiesto hasta qu punto las actitudes romanas hacia Persia haban
cambiado. Al final, Justino se ofreci a acogerlo bajo una forma inferior de
adopcin, que con frecuencia era utilizada con los lderes brbaros, pero ms
tarde las conversaciones fracasaron.[10]
Decepcionado, Kavad volvi a efectuar sus habituales demandas de dinero a
los romanos. Las escaramuzas fueron multiplicndose a lo largo de las fronteras
y en 530 los persas lanzaron una invasin importante. Su primer objetivo fue
Dara, una ciudad fortificada construida cerca de Nisibis. Anastasio haba iniciado
su transformacin en un importante bastin y Justiniano haba ampliado la obra.
Dirigido por un general llamado Belisario, un ejrcito romano bastante nutrido se
enfrent a una fuerza persa an ms numerosa a las afueras de Dara, y le
infligi una clara derrota. En 531 fue Belisario el que sufri una derrota
aplastante a manos de otro ejrcito de invasores persas en la batalla de
Callinicum. A lo largo de los siguientes meses, la suerte fue favoreciendo
alternativamente a un bando y a otro, pero los persas no estaban ganando
demasiado con la lucha y a finales de ao se sentan ansiosos por lograr la paz.
Ese nimo se vio reforzado cuando el rey Kavad muri y Khusro lo sustituy en
el trono. En el ao 532 los romanos y los persas accedieron a firmar lo que
denominaron la paz eterna . Justiniano acept pagar al rey persa once mil
libras de oro, una cifra casi dos veces may or que el pago ms elevado realizado
a Atila, pero que aun as el Imperio de Oriente poda permitirse con comodidad.
[11]
En 540 Khusro viol el tratado y atac. Fue una cuestin de simple
oportunismo: saba que los ejrcitos de Justiniano estaban muy ocupados en otras
zonas y que, por tanto, las defensas romanas en el este eran dbiles. Como su
padre, tambin tena graves problemas financieros y, como la may ora de las
primeras campaas persas, la invasin fue bsicamente una razia a gran escala,
aunque penetr en Siria ms profundamente que ningn ataque sasnida desde
los triunfos de Sapor I en el siglo III, y en ese sentido fue excepcional. Antioqua
fue tomada y saqueada, y Khusro se ba en las aguas del mar Mediterrneo.
Despus, el rey se retir llevndose con l su botn y decenas de miles de
prisioneros. Nunca se plante la posibilidad de ocupar de forma permanente las

ciudades conquistadas.[12]
La cada de Antioqua fue una gran humillacin para Justiniano, pero un ao
ms tarde sufri un revs mucho ms grave en forma de una terrible plaga.
Comenz en Egipto y se propag con rapidez por todas las provincias. Se dijo que
las vctimas mortales en Constantinopla haban sido masivas y ha sido habitual
comparar esta epidemia con la Muerte Negra del siglo XIV. Probablemente la
enfermedad fuera una forma de peste bubnica, aunque es perfectamente
posible que otras infecciones se propagaran de manera simultnea y provocaran
numerosas muertes. Como la peste medieval, regres varias veces a lo largo de
las siguientes dcadas, pero, como de costumbre, no contamos con estadsticas
fidedignas para evaluar su coste total en vidas y sus consecuencias econmicas y
sociales en un sentido ms amplio. A pesar del impacto de la peste, Justiniano hizo
venir nuevamente a Belisario del oeste y lo envi contra los persas. Los romanos
atacaron el territorio persa de Asiria, aunque la ofensiva, de forma similar a las
operaciones del enemigo, vino a ser poco ms que una gigantesca razia. No se
produjo ningn otro triunfo espectacular por parte de ninguno de los dos bandos
en los aos que siguieron.[13]
En 545 Justiniano y Khusro firmaron la paz en Mesopotamia, aunque las
hostilidades continuaron en la zona ms al norte, cerca del Cucaso. Tanto Roma
como Persia llevaban mucho tiempo pugnando por dominar los reinos de esa
regin, como Lazica e Iberia. La religin desempeaba un papel relevante en la
disputa, y a que ambas zonas se haban convertido al cristianismo, brindndoles a
los romanos un buen pretexto para proporcionarles su apoy o. Algunos esfuerzos
persas excesivamente entusiastas por promover el zoroastrismo provocaron
varias deserciones hacia Roma, mientras que, a su vez, en otras ocasiones fue la
mala administracin y la corrupcin de los funcionarios romanos lo que
convenci a algunos pueblos de romper su vnculo con el Imperio. El equilibrio
de poder oscilaba entre las dos potencias y buena parte de las verdaderas luchas
eran llevadas a cabo por aliados. Lo mismo suceda en el sur, donde los dos
principales grupos rabes los gasnidas aliados con los romanos y los lakmidas,
respaldados por los persas eran muy aficionados a las incursiones de saqueo.
Las dos potencias alentaban a sus respectivos aliados a emprender acciones de
hostigamiento sobre el territorio de su rival, que, a menudo, eran una manera de
ejercer presin sobre la potencia enemiga y rara vez eran consideradas por
ninguno de los dos bandos como una autntica guerra.[14]
En 561-562 se firm un tratado de paz ms completo, que esta vez
supuestamente deba durar unos modestos cincuenta aos en vez de ser eterno.
Los romanos deban pagar a los persas un subsidio anual de quinientas libras de
oro. Justiniano no encontraba demasiadas ventajas en seguir luchando contra
Persia, en especial porque continuaba teniendo en marcha empresas militares en

otras regiones. Resulta sorprendente el limitado alcance que tuvieron las

operaciones de este conflicto: la may ora de las campaas fueron
fundamentalmente razias. Las ciudades fortificadas seguan teniendo una
importancia crtica, y a que brindaban proteccin de los ataques enemigos y
servan como bases de operaciones desde las cuales podan lanzarse las razias.
Por esa razn, con frecuencia eran blancos de ofensivas de envergadura. Ambos
bandos lograron diversos triunfos, pero los asedios podan resultar muy caros y
no siempre tenan xito. Los persas fracasaron reiteradamente en sus tentativas
de tomar Edesa, del mismo modo que los romanos nunca lograron recuperar
Nisibis. A los persas no les haba gustado ver cmo Dara, tan cerca de sus
fronteras, se fortaleca, y en 532 haban persuadido a los romanos de que
retiraran el grueso de las tropas que haban estacionado en la ciudad.[15]
HACIA EL OESTE
Las guerras contra Persia fueron los conflictos ms importantes que entablaron
los romanos en el siglo VI. En varias ocasiones, reunieron ejrcitos de treinta mil
hombres, quiz de hasta cuarenta mil. Eran contingentes grandes segn los
estndares de cualquier periodo de la historia romana y la dimensin de los
ejrcitos persas era similar o incluso may or. El coste de mantener las numerosas
fortalezas en la frontera oriental tambin era inmenso. Varias veces, al regresar a
ellas los romanos se encontraban con que se haban deteriorado, algo a lo que sin
duda contribuy la serie de terremotos que sacudi la zona en este periodo. En
cualquier caso, siempre fueron reconstruidas de nuevo. Justiniano tambin
destin importantes fondos a defender la frontera balcnica de las diversas tribus
que amenazaban la regin. Sin embargo, aunque ese frente estaba ms cerca de
la propia Constantinopla, es evidente que los persas siempre fueron considerados
sus enemigos ms peligrosos e importantes. Se solan tomar recursos de cualquier
otro campo de batalla para reforzar las defensas orientales, lo que hace todava
ms sorprendente que los xitos ms espectaculares del reinado de Justiniano se
consiguieran en el Mediterrneo occidental.[16]
En 533 Justiniano envi a Belisario a invadir el reino vndalo del norte de
frica. La paz eterna del ao anterior con Persia haba convertido la frontera del
este en una frontera segura, pero, con todo, segua siendo una empresa
arriesgada. Los asesores ms influy entes del emperador le recordaron el costoso
desastre de 468 y le instaron a abandonar el plan. No obstante, Justiniano intua
que tena ante s una buena oportunidad: recientemente, los vndalos se haban
visto envueltos en una disputa dinstica y adems tenan que enfrentarse a varias
rebeliones, tanto en frica como en algunas de las islas que controlaban.
Asimismo, los ostrogodos haban accedido a permitir que los romanos utilizaran
los puertos de Sicilia como escalas para la flota de invasin. Justiniano decidi

correr el riesgo. Belisario recibi una gran flota de refuerzo y un ejrcito de al

menos quince mil hombres (existen ciertas dudas sobre el total, y a que no se sabe
si esa cifra inclua su propio regimiento de caballera, bastante numeroso
tambin). Puede que el total real del ejrcito fuera de unos cuantos miles de
hombres ms. Sin duda, era un contingente considerable para los estndares de la
poca y, sin embargo, tambin es cierto que el ejrcito y la flota no eran
may ores que los que participaron en las desastrosas expediciones del siglo V. No
haba absolutamente ninguna garanta de xito y un fracaso habra perjudicado
seriamente a Justiniano.[17]
El resultado fue un triunfo espectacularmente veloz y arrollador. Las
principales fuerzas vndalas estaban en otras zonas cuando los romanos llegaron
a tierra: el rey Gelimer se encontraba al sur del pas luchando contra un grupo de
rebeldes, mientras que gran parte de sus mejores tropas estaban lejos, en
Cerdea, haciendo frente a otra insurreccin. Los romanos pillaron
desprevenidos a los vndalos, que concentraron cuantas tropas pudieron y se
precipitaron a enfrentarse a los invasores. Belisario los aplast en dos batallas que
libr valindose casi exclusivamente de su poderosa caballera. Gelimer huy a
un refugio en las montaas, pero meses ms tarde se rindi y fue llevado de
regreso a Constantinopla. Justiniano permiti a Belisario disfrutar del honor de
una procesin triunfal, aunque el general victorioso atraves las calles a pie en
vez de conduciendo un carro a la manera antigua. Gelimer form parte de la
procesin, sin dejar de repetir un verso del libro del Eclesiasts, del Antiguo
Testamento: Vanidad de vanidades, todo es vanidad . El momento culmen de
la ceremonia fue la llegada de Belisario y Gelimer ante Justiniano y Teodora,
que los aguardaban sentados en sus tronos. Tanto el general como su cautivo se
postraron ante el emperador. A pesar del gran honor concedido a Belisario, la
ceremonia dej muy claro que la autntica gloria perteneca a Justiniano.[18]
El impresionante xito frente a los vndalos anim al emperador a considerar
emprender nuevas aventuras en Occidente. En aquel momento, Italia pareca
vulnerable debido a que un grupo de nobles ostrogodos se haban vuelto contra el
nieto de Teodorico, al que consideraban demasiado romano y excesivamente
controlado por su madre. Cuando muri el joven rey, ella trat de sustituirlo por
su primo, pero fue encarcelada poco despus y, ms tarde, asesinada. En 535
Belisario fue enviado con slo siete mil quinientos hombres a conquistar Sicilia.
Una vez ms, su triunfo fue rpido, lo que anim a Justiniano a ordenar la
invasin de la propia Italia. Desde el principio, los recursos con los que contara el
general para entablar el conflicto eran muy limitados en comparacin con los
destinados a la campaa africana. Por otro lado, Italia, con sus numerosas
ciudades fortificadas, constitua un escenario de operaciones mucho ms amplio
y complicado. Al mismo tiempo, los godos resultaron estar menos dispuestos que
los vndalos a iniciar una confrontacin inmediata. El resultado fue una serie de

campaas mucho ms largas y feroces libradas a lo largo de las siguientes

dcadas, durante las cuales muchas de las comunidades de Italia sufrieron
terriblemente. Belisario ocup Roma a finales de 535 a la cabeza de slo cinco
mil hombres y tuvo que soportar el asedio de la ciudad por parte del ejrcito
ostrogodo durante ms de un ao antes de lograr rechazarlos finalmente.[19]
En general, en frica la may or parte de la poblacin haba dado la
bienvenida al ejrcito romano. Belisario se haba preocupado de mantener a sus
hombres bajo un estricto control cuando entraron en Cartago para impedir el
pillaje y otro tipo de desmanes. La situacin en Italia era ms complicada.
Npoles opuso una dura resistencia ante los romanos y, cuando el ejrcito logr
entrar por fin, fue saqueada sin contemplaciones. En las dems regiones, los
romanos fueron recibidos con los brazos abiertos, pero cada una de las
comunidades que se unieron a Belisario era otro lugar que era necesario proteger
de las represalias de los ostrogodos. Aun cuando la cantidad de tropas romanas en
Italia fue creciendo de forma gradual, muchas de ellas tuvieron que repartirse en
pequeas guarniciones. En 539 otro de los generales de ms confianza de
Justiniano, el eunuco Narss, fue enviado a Italia con refuerzos. Belisario y l no
se llevaban bien y se negaron a cooperar. Miln fue ocupada por los romanos,
pero luego fue reconquistada y saqueada brutalmente por los ostrogodos. Las
fricciones y las repetidas discusiones entre los comandantes romanos se
convirtieron en situaciones habituales en la may ora de las campaas italianas.
Los distintos comandantes empezaron a actuar por su cuenta, contentndose con
controlar sus propios contingentes menores y dominar una parcela de territorio.
Muchos acabaron revelndose como grandes corruptos y extorsionaron tanto
dinero como pudieron a la poblacin local. Hubo varios casos de individuos y
comunidades enteras que lamentaron la alianza establecida con el Imperio de
Oriente y volvieron a unirse a los godos.[20]
El historial del ejrcito romano durante las guerras de Justiniano fue
extremadamente irregular. Gan la may ora de las batallas importantes en el
oeste y no pocas de las que libr contra los persas. En algunos de esos combates,
luch con una disciplina y una habilidad ejemplares. Por otro lado, las batallas
eran poco frecuentes en comparacin con otros periodos y buena parte de los
combates eran de mucha menor escala. Y ms importante es que hubo muchos
ms casos de generales que resultaron incapaces de dominar a sus propios
soldados. En ms de una ocasin, incluida la derrota de Callinicum, Belisario se
vio obligado a entrar en batalla sabiendo que era un error porque no pudo
controlar el entusiasmo de sus hombres. En otra ocasin, tras obtener la victoria
sobre los vndalos en frica, un soldado se emborrach y dispar
accidentalmente una flecha que mat a su propio comandante. No siempre poda
evitarse el pillaje ni otros ejemplos de mala conducta, a pesar de que debilitaba
la causa de los romanos, al perder el apoy o de los habitantes locales. Tampoco

era de ninguna ay uda que, con frecuencia, la paga de los soldados sufriera
importantes retrasos. Estos provocaron diversos motines. Antes de la campaa
italiana, Belisario tuvo que ser llamado nuevamente a frica para hacer frente a
un grave estallido de violencia entre las tropas que haba dejado estacionadas all.
Un factor de influencia fundamental en ese conflicto fue el hecho de que muchos
soldados se haban casado con antiguas esposas de guerreros vndalos y estaban
deseosos de quedarse con sus propiedades.[21]
Las guerras de Justiniano en el oeste fueron libradas con limitados
contingentes de tropas, que en ocasiones estaban formados por soldados
indisciplinados que incluso podan llegar a amotinarse. Los oficiales de alta
graduacin rara vez trabajaban bien cuando colaboraban entre s, un problema
que la renuencia tpica de la poca a nombrar a un claro comandante supremo
no haca ms que empeorar. A muchos funcionarios y oficiales romanos lo que
ms les interesaba era obtener beneficio personal y lo nico que lograban con su
actitud era perder el apoy o de los pueblos a los que, supuestamente, haban ido a
liberar y reincorporar al Imperio. El resurgimiento de la guerra con Persia en el
ao 540 tambin releg el conflicto en Italia a un nivel de prioridad inferior.
Narss y a haba recibido rdenes de regresar, y Belisario fue enviado a luchar
en Oriente en 541. Seguramente, el impacto de la peste haba reducido la
cantidad de hombres y de fondos que el emperador tena a su inmediata
disposicin, as que cuando Belisario regres a Italia, en 544, se encontr en una
situacin desesperada de escasez de recursos de todo tipo. Reconquist Roma,
que haba cado en manos de los godos, pero no logr hacer gran cosa antes de
que le ordenaran regresar otra vez en 549. Ahora fue Narss quien volvi a la
zona para ponerse al frente de las fuerzas de Italia y, gracias a la mejora gradual
de las relaciones con Persia, logr que le asignaran ms tropas. En 552 venci y
asesin al ltimo rey ostrogodo, Totila, asestndole la derrota por medio de
batallas en las que los romanos superaban con mucho en nmero a los godos, a
pesar de que algunas tropas haban sido despachadas a la Hispania visigoda para
intervenir en la guerra civil. Al parecer, Justiniano crea que ese conflicto le
brindaba otra oportunidad para sacar provecho de la debilidad de uno de los
reinos.[22]
Desde el principio hubo un fuerte elemento de oportunismo en las guerras de
Justiniano en el Mediterrneo occidental. Aprovech periodos de debilidad
interna en el frica de los vndalos, en la Italia ostrogoda y, por ltimo, en la
Hispania visigoda. Si bien es cierto que los contingentes desplegados por los
romanos para luchar en esas campaas eran modestos en comparacin con los
que se emplearon para guerrear contra Persia, tambin merece la pena sealar
lo dbiles que resultaron ser los reinos occidentales en comparacin con ese rival.
La suerte tuvo un papel clave en el acelerado colapso de los vndalos, pero el
lento progreso de la guerra en Italia tuvo ms que ver con la incapacidad de los

romanos para destinar suficientes recursos a la lucha que con la fuerza de los
ostrogodos. La intervencin en Hispania tuvo una escala limitada y logr escasos
resultados. Alrededor de Cartagena se cre un enclave costero controlado por los
romanos. En Italia, Narss derrot a los francos, que intentaron invadir el
territorio en 554. Surgieron ms problemas en frica: hubo una sucesin de
difciles campaas contra las tribus moras al sur de las provincias. Tanto en Italia
como en frica se crearon nuevas prefecturas pretorianas para supervisar su
administracin. Justiniano no tena ninguna intencin de restaurar el Imperio de
Occidente y los territorios recuperados fueron tratados simplemente como
provincias adicionales del este.[23]
frica fue el may or triunfo a largo plazo en la reconquista de los territorios
occidentales y a finales del siglo VI era una parte relativamente pacfica y
prspera del Imperio de Oriente. La may ora de lo ganado en Italia se haba
perdido apenas una dcada despus del fallecimiento de Justiniano: en 568 Italia
fue invadida por los lombardos, otra tribu que en el pasado haban sido con igual
frecuencia aliada y enemiga del Imperio. Los contingentes romanos
estacionados en Italia eran dbiles y estaban escasamente coordinados. El grueso
de la pennsula italiana fue conquistado y dividido en territorios separados
gobernados por caudillos lombardos, que los romanos denominaban duces. El
Imperio consigui conservar slo unas cuantas zonas en la costa y alrededor de
ciudades como Rvena y Roma. Sicilia y las otras islas may ores tambin fueron
conservadas, pero incluso el juicio ms generoso de la agresiva poltica de
Justiniano en el Mediterrneo occidental tendra que considerar que su xito fue
extremadamente limitado, adems de que result muy caro y cre la necesidad
de establecer guarniciones permanentes para proteger territorios que, en la
may ora de los casos, reportaban escasos ingresos al gobierno central.
Irnicamente, es probable que la cada del reino ostrogodo tras un conflicto
prolongado y costoso, al que sigui al poco tiempo la invasin lombarda,
destruy era muchos aspectos de la cultura y la sociedad romanas que haban
sobrevivido al colapso del Imperio de Occidente.[24]
UN NUEVO MUNDO: LA POCA DE JUSTINIANO Y EL PERIODO
POSTERIOR
El Imperio de Justiniano sufri a causa del prolongado conflicto con Persia, de
otras guerras en numerosos frentes, as como a consecuencia de diversas
catstrofes naturales, de las cuales la ms grave fue con mucho la gran peste.
Algunas de las guerras fueron iniciativa suy a y, en todos los casos, los beneficios
o ganancias se vieron sobrepasados por los gastos y las prdidas. Cuando acab el
reinado de Justiniano, el Imperio no era sensiblemente ms fuerte y sus recursos

sin duda haban sido estirados al mximo. Los acontecimientos de esos aos
ponan claramente de manifiesto que el poder del Imperio del siglo VI era
limitado: no tena capacidad para recuperar los territorios romanos perdidos en el
oeste y restaurar as la grandiosidad del antiguo Imperio unificado. En general, la
llegada de los romanos orientales fue recibida con considerable cordialidad por la
poblacin de las regiones occidentales, si bien normalmente fue necesario que
pasara cierto tiempo antes de que los locales se convencieran de que su presencia
sera permanente y, por lo tanto, de que era seguro mostrarles su apoy o.
En varios casos, la corrupcin y venalidad de los comandantes y funcionarios
orientales acab rpidamente con esa buena voluntad. El emperador no poda
controlar por completo a sus representantes, del mismo modo que a sus generales
a menudo les resultaba imposible dominar a sus tropas. Los xitos militares del
reinado de Justiniano se debieron en parte a un grupo de generales de talento
entre los que destacaban Belisario y Narss y an ms a los recursos, todava
importantes, del Imperio. En repetidas ocasiones los romanos fueron capaces de
destinar tropas y fondos a una campaa a una escala que nadie aparte de los
persas poda igualar. Si el gobierno de Constantinopla posea la suficiente
determinacin y estaba dispuesto a invertir los recursos necesarios, entonces las
posibilidades de que alguno de los reinos occidentales pudiera resistirse a largo
plazo al empuje de sus ejrcitos eran escasas.[25]
A pesar de todos los problemas de su reinado, Justiniano no tuvo que hacer
frente a una guerra civil que afectara a todo el Imperio. En el ao 532 estallaron
unos disturbios en Constantinopla protagonizados por las dos facciones que
apoy aban a los equipos de carreras de carros ms importantes del circo.
Tradicionalmente, ambos grupos sentan una intensa hostilidad mutua, pero,
cuando se reunan, el problema se converta enseguida en algo mucho ms serio.
Al parecer, algunas personas poderosas consideraron que esos tumultos podan
ser una oportunidad para derrocar el rgimen vigente y es posible que
contribuy eran a avivar la violencia entre ambos grupos. Uno de los sobrinos de
Anastasio que segua con vida fue proclamado emperador y las tentativas
iniciales de sofocar la rebelin por la fuerza fracasaron. Una historia contaba que
Justiniano estaba listo para salir huy endo y que slo le disuadi la resolucin de
Teodora, que le record la antigua frase la monarqua es un buen sudario .
Puesto que la sentencia en realidad rezaba la tirana es un buen sudario , es
ms que probable que se trate de una invencin maliciosa para mofarse de la
pareja imperial. Por la razn que fuera, Justiniano se decidi a luchar. Belisario y
Narss lanzaron a sus soldados contra los insurrectos y los aniquilaron. El recin
proclamado emperador fue ejecutado, a pesar de que es probable que slo fuera
un pen en el juego y hubiera accedido a regaadientes a su nombramiento.[26]
Tal fue la ocasin en la que Justiniano estuvo ms cerca de ser derrocado por
un rival, pero, como todos los emperadores, siempre estaba receloso y alerta

ante cualquier posible amenaza. De momento, Belisario haba probado su lealtad

masacrando a los alborotadores (lo que recuerda al ascenso de Napolen en el
Directorio tras su famosa mano dura al sofocar el levantamiento
monrquico), pero algn tiempo despus Justiniano pas a considerarlo
sospechoso cuando los ostrogodos le ofrecieron proclamarle emperador de
Occidente. Tambin hubo rumores de que l y otros ms haban conspirado para
hacerse con el control de la sucesin cuando se pensaba que Justiniano poda
sucumbir a la peste. Ms de una vez el emperador perdi la confianza en su
lealtad, le arrebat el mando y le oblig a retirarse, a pesar del hecho de que, sin
duda, Belisario era uno de los comandantes ms competentes y seguramente
tambin uno de los ms leales con que contaba aqul. Como siempre, un
emperador tenda a convertir su propia seguridad en la prioridad nmero uno,
sacrificando las posibles necesidades de las guerras contra extranjeros. Teodora
orden asimismo la destitucin y la cada en desgracia de uno de los funcionarios
de ms confianza de su marido, el prefecto del pretorio Juan de Capadocia. Tras
inventarse que haba organizado una conspiracin, los representantes de la
emperatriz entre los que estaba la esposa de Belisario, Antonina consiguieron
convencer a Juan de que se incriminara a s mismo.[27]
El hbito de sospechar de los colegas estaba tan arraigado en la burocracia
imperial como la corrupcin. Justiniano hizo varias tentativas para combatirla, en
concreto tratando de impedir la prctica, comn en el periodo, de vender
nombramientos y cargos de gobernador. A pesar de los grandes esfuerzos del
emperador, su xito fue muy limitado. Los hombres que iniciaban una carrera en
la administracin imperial esperaban obtener sustanciales beneficios a travs de
regalos no oficiales que reciban a cambio de sus favores. As era, sencillamente,
como funcionaban las cosas, y as haban sido durante todo el tiempo que podan
recordar.[28]
La codificacin del Derecho Romano emprendida por Justiniano result ser
un legado mucho ms duradero. En 529 su equipo de expertos legales produjo el
Codex Justinianus, que recoga toda la legislacin imperial y confirmaba su
validez. La legislacin excluida de la recopilacin era automticamente
revocada. De ese modo sustitua a todas las anteriores recopilaciones de ley es,
incluy endo la que se llev a cabo durante el reinado de Teodosio II, casi un siglo
antes. En 533 ese cdigo fue completado con el Digesto, que resuma los fallos y
las ideas de todos los juristas romanos de prestigio del periodo imperial. Otra obra
de envergadura fue Institutas, que pretenda ser una gua para los que estudiaran
derecho. Al ao siguiente, se public una nueva edicin del Codex. Todas estas
obras estaban escritas en latn y, con el tiempo, llegaran a tener una profunda
influencia en el desarrollo de las ley es en Europa. Justiniano tambin continu
emitiendo nuevas ley es o resoluciones legales conocidas como novellae,

muchas de las cuales estaban redactadas en griego.[29]

En toda la labor jurdica de Justiniano siempre qued patente que eran ley es
promulgadas por un emperador cristiano. Al parecer, se tom mucho ms en
serio que sus predecesores la idea de que, como emperador, era el representante
de Dios en la tierra. Ciertamente, mientras muchos emperadores anteriores se
haban esforzado en promover la unidad dentro de la Iglesia, Justiniano particip
de forma mucho ms directa en la definicin de la teologa ortodoxa. El principal
punto de discusin segua siendo la cuestin de si Jess, durante su vida terrena,
haba posedo una nica naturaleza conjunta o contaba con partes diferenciadas
humana y divina. Una versin de esta ltima teora, definida por el Concilio de
Calcedonia y a en 451, era la posicin ortodoxa, que Justiniano trat de imponer.
Sus esfuerzos encontraron considerable resistencia, y la simpata de Teodora
hacia los oponentes de esa doctrina era vox ppuli. Tanto las intervenciones
directas de Justiniano como las peridicas inconsistencias en su actitud
despertaron las sospechas de muchos clrigos, lo que sin duda contribuy a que
se produjeran periodos de desavenencias con los sucesivos papas, aunque la
continuada negativa a admitir la igualdad con la sede de Constantinopla tambin
formaba parte del problema. El poder del emperador era indiscutible. Justiniano
se senta libre para expulsar de su cargo a cualquier obispo, incluy endo al Papa y
al obispo principal o patriarca de Constantinopla.[30]
En la poca de Justiniano no caba duda de que la cultura bsica del Imperio
haba cambiado, y que las ideas que lo dirigan se deban ms al cristianismo que
a la tradicin clsica. Segua habiendo algunos paganos notables, pero los gneros
de literatura de larga tradicin, entre los que se contaban la historia secular y
muchas formas de poesa, estaban desapareciendo. Las escuelas filosficas de
Atenas haban cerrado y, en un momento dado, un grupo de filsofos huy a
Persia para disfrutar de ms libertad para continuar sus estudios. Con el tiempo se
sintieron decepcionados y se les permiti regresar al Imperio como parte del
tratado firmado entre Justiniano y Khusro en 532. Los libros, de cualquier tipo,
empezaron a ser menos comunes. La pureza de la lengua sobre todo, el griego,
y a que la may ora de los habitantes del Imperio de Oriente siempre haban
sentido escasa estima por el latn dej de ser tan importante como seal de
verdadero refinamiento y educacin. Lo mismo le sucedi al conocimiento de
Homero y las dems grandes obras de la literatura pagana.[31]
Al mismo tiempo, la forma fsica de las ciudades y su importancia en la
sociedad tambin cambi. En el pasado, el espacio central para los asuntos
pblicos, las ceremonias y el comercio haba sido el foro o agora. En el siglo VI,
era ms probable que estas funciones se desarrollaran en una nica calle recta, el
cardo, que estaba flanqueada por puestos. Con el tiempo, ese tipo de calles
tendieron a llenarse de estructuras ms o menos permanentes, adoptando una

apariencia muy similar a la del souk de las ciudades de Oriente Prximo de

pocas posteriores. Las iglesias, ms que otros edificios pblicos, eran las
construcciones que ms comnmente pasaban a ser los focos de atraccin para
la comunidad local. Los teatros haban dejado de ser tan importantes y las casas
de baos pblicas estaban en decadencia. Los complejos rituales y el lujo de los
baos romanos dejaron de ser uno de los principales elementos de la vida
civilizada.[32]
*

En el Renacimiento se acu el trmino Imperio bizantino para el Imperio de

Oriente, en parte porque as a los habitantes de Europa Occidental les era ms
fcil reivindicar que eran los verdaderos herederos de la civilizacin romana. Por
su parte, los habitantes del Imperio de Oriente nunca dejaron de hablar de s
mismos como romanos y de su imperio como Romania (en ocasiones tambin se
llamaban a s mismos cristianos, considerndolo sinnimo de romanos). El
Imperio de Justiniano era el claro descendiente del Imperio de Augusto y sus
sucesores, pero en trminos de poder era un descendiente menor. Sigui siendo
poderoso, pero su fuerza fue igualada por la Persia sasnida. La superpotencia
que una vez haba dominado de forma tan absoluta una parte tan grande del
mundo casi todo el mundo conocido era un recuerdo distante. Los
acontecimientos del siglo posterior a la muerte de Justiniano no haran ms que
recalcar la evidencia de esa verdad.[33]
Justiniano fue sucedido por su sobrino Justino II, al que supuestamente haba
nombrado heredero durante sus horas finales. En 572 Justino comenz una nueva
guerra con los persas. Fue la nica vez en el siglo VI que los romanos iniciaron un
conflicto de envergadura contra su vecino del este, lo que supone un pronunciado
contraste con la belicosidad que mostraron hacia Partia y Persia en periodos
anteriores. De hecho, la guerra fue un desastre para los romanos, y Khusro I, y a
de edad avanzada, tom la fortaleza de Dara. Parece que el impacto hundi a
Justino en un colapso mental total del que nunca se recuper, por lo que se tom
la decisin de nombrar un colega imperial. Fue elegido un cortesano de alto
rango y de lealtad asegurada llamado Tiberio, y bajo su gobierno los romanos
comenzaron a disfrutar de ms xitos en la lucha con Persia. Durante esas
campaas se hizo famoso un general llamado Mauricio, y su popularidad entre
sus soldados alent a algunas figuras claves de la corte a proclamarle emperador
cuando Tiberio falleci en 582. La guerra continu desarrollndose de forma
positiva para los romanos, a lo que contribuy la guerra civil persa en 590.[34]
La fortuna fue favoreciendo primero a uno y luego a otro, con frecuencia
ay udada por los periodos de caos interno que afectaban respectivamente a Roma

o a Persia. En 602, un usurpador llamado Focas se rebel contra Mauricio, que

huy de Constantinopla y fue asesinado. En ese mismo ao, apareci otro
usurpador que desafi a Focas. Los persas no tardaron en explotar esa debilidad y
lanzaron una serie de ofensivas importantes. Grandes partes de Mesopotamia y
de la Armenia romana fueron conquistadas de forma sistemtica. En 608 estall
otra guerra civil romana y, unos cuantos aos ms tarde, los persas invadieron
Siria y tomaron Antioqua de nuevo. Palestina tambin cay y los persas
entraron en Jerusaln en 614. Fue necesario que pasara casi una dcada para que
los romanos pudieran recuperarse y, aun entonces, tuvieron que trascurrir varios
aos de dura lucha antes de que lograran reconquistar la may ora de las
provincias perdidas.[35]
Entretanto, algo inesperado tanto para Roma como para Persia haba
sucedido al sur. Un mercader llamado Mahoma, proveniente de la ciudad
comercial de La Meca empez a predicar una nueva religin y unific a las
tribus rabes. Ense que slo haba un Dios, en vez de una Trinidad de compleja
definicin como haban defendido y discutido los cristianos. Jess era venerado
como profeta, el primero en una sucesin que culmin con Mahoma, el may or
de todos ellos. Mahoma falleci en 632, pero sus seguidores siguieron obteniendo
xito tras xito. Tanto Persia como Roma haban agotado sus fuerzas en sus largos
conflictos entre s. La Persia sasnida fue la primera en caer: se desmoron en
slo unos cuantos aos. Despus, en 636, los rabes obtuvieron una aplastante
victoria sobre los romanos cerca del ro Yarmuk. Pronto tomaron Palestina, Siria
y, poco despus, el propio Egipto. Ms tarde, sus ejrcitos atravesaran
velozmente el norte de frica e invadiran las provincias romanas de esa regin.
[36]
La historia de la unificacin de los rabes y la forma en que lograron unas
conquistas tan increbles es fascinante, pero es un relato demasiado largo para
narrarlo aqu. A finales del siglo VII, el Imperio de Oriente todava segua en pie,
como lo estara hasta el siglo XV, pero haba quedado reducido a una mnima
parte incluso de los territorios gobernados por Justiniano: la superpotencia se
haba deshecho siglos antes de su poca. Cuando tuvieron lugar las conquistas
rabes, la Europa medieval an estaba tomando forma. Su sociedad careca de
las comodidades que eran habituales en los siglos de gobierno romano. Tambin
era menos sofisticada, sus niveles de alfabetizacin eran inferiores y en las
prcticas comerciales las distancias recorridas y la cantidad de mercanca eran
mucho menores de lo que era comn en la poca de apogeo del Imperio. En
comparacin, el mundo musulmn conservaba muchos ms aspectos de la
civilizacin grecorromana, a los que los rabes aadieron ideas y refinamientos
propios, en parte gracias a que el centro de su territorio ocupaba regiones que
haban conocido la civilizacin mucho antes de la llegada de los griegos y los
romanos. Tanto el mundo islmico como, en su momento, los brbaros del

oeste, alcanzaran un nivel superior de progreso, redescubriendo antiguas ideas o

inventando otras nuevas. Marco Aurelio comprendi que el mundo estaba en
constante cambio, pero en el siglo VII es poco probable que hubiera visto
demasiadas cosas que le fueran familiares en las tierras que una vez fueron su
Imperio.

CONCLUSIN

UNA RESPUESTA SENCILLA

En todo caso, me dar por satisfecho con que la juzguen de utilidad todos aquellos
que aspiran a formarse una idea de los hechos del pasado y de aquellos que, ms o
menos semejantes, de acuerdo con las leyes de la naturaleza humana, puedan
ocurrir en el futuro.
TUCDIDES, en las postrimeras del siglo V a. C.

E l Imperio romano de

Occidente dej de existir en el siglo V. Aun aquellos

estudiosos que describen el proceso como una transformacin admiten ese
simple hecho. El Imperio romano de Oriente perdur otros mil aos, hasta que
fue invadido por los turcos. Ni siquiera en su mximo esplendor tena esperanzas
de llegar a dominar el mundo: era una potencia, ms que una superpotencia. El
siglo VI demostr que careca de la capacidad para reconquistar las provincias
occidentales perdidas. En el siglo VII, los rabes le arrebataron an ms
territorio. Continu existiendo como una ms entre las numerosas potencias del
mundo conocido, y algunas eran geogrficamente may ores y ms fuertes, tanto
en lo militar como en lo econmico. Aun as, de ninguna de ellas se puede
afirmar que reemplazara al Imperio romano o igualara su anterior tamao y
poder.
El proceso no fue rpido, pero, considerado a largo plazo, no puede
contemplarse ms que como una decadencia y en el caso del Imperio de
Occidente una cada. Fue un proceso largo y no hubo ningn acontecimiento,
guerra perdida o decisin que pueda sealarse como nico factor
desencadenante. La pregunta bsica sigue siendo por qu sucedi y si la causa
ms importante fueron los problemas internos o las amenazas externas. A lo largo
de toda su historia, los romanos haban librado numerosas guerras contra
oponentes muy variados. Haban sufrido varias derrotas graves, pero siempre se
haban recuperado. En ningn momento se plante siquiera la posibilidad de que
esas derrotas pudieran provocar el colapso del Imperio. Y, sin embargo, el
Imperio cay en el siglo V, y, por tanto, debemos preguntarnos si las amenazas
que se cernan sobre el Bajo Imperio eran may ores que las de periodos
anteriores. Esa pregunta, a su vez, plantea dos posibilidades bsicas: o bien uno o
ms enemigos eran ms temibles que los anteriores o, sencillamente, se
acumularon tantas amenazas simultneas que el Imperio no pudo hacerles frente.
Suele afirmarse que los persas sasnidas eran rivales mucho ms formidables
que los partos o, en realidad, que ningn enemigo al que los romanos se haban
enfrentado durante siglos. Desde luego, haban obtenido ms victorias sobre los
romanos que los partos. Por otro lado, lo cierto es que el nivel de belicosidad de

Persia variaba enormemente y haba largos periodos de paz. Hubo algunos rey es
persas que necesitaron la riqueza y la gloria que brindaba una victoria sobre
Roma por lo general, para reafirmar su control del poder y, de hecho, los
ejrcitos romanos ms grandes del periodo fueron los que se enviaron al este
para luchar contra los persas, adems de que los recursos que se invirtieron en las
fortificaciones fronterizas fueron masivos. Dicho esto, en realidad ante Persia
slo se perdieron territorios situados junto a las fronteras y, por lo dems, en una
escala bastante modesta. La idea de que desde su primera aparicin en el siglo
III Persia fuera un oponente especialmente mortfero incluso una
superpotencia rival contina firmemente arraigada en la mente de los
estudiosos. Es una creencia muy difcil de reconciliar con las pruebas
documentales, pero eso no significa que no vay a a seguir siendo defendida.
Con el paso del tiempo, algunos grupos de los pueblos tribales de Europa se
hicieron con el control del Imperio de Occidente. No obstante, es muy difcil
apreciar cambios importantes en la eficiencia militar de las tribus europeas desde
la poca de Julio Csar hasta la de Estilicn o Aecio. Hasta cierto punto,
aparecieron confederaciones tribales de may or tamao, pero no deberamos
exagerar el grado de unidad que exista entre ellas. Es conveniente hablar de los
francos o los godos , a pesar del hecho de que siguieran estando divididos en
muchas tribus separadas que, en ocasiones, eran hostiles entre s. En ningn
momento antes de la creacin de los reinos brbaros en las provincias hubo un
solo rey para todos los francos o para cualquier otro pueblo. Atila unific tanto a
su propio pueblo y sus aliados como a las razas sometidas a ellos hasta un grado
notable. Sin embargo, hay que decirlo una vez ms, fue incapaz de hacerse con
demasiado territorio romano y fue, fundamentalmente, un saqueador y
extorsionador a escala grandiosa. Ya en el pasado haban emergido otros lderes
brbaros poderosos. Los hunos eran un enemigo terrorfico, pero es importante
recordar que su poder haba sido quebrantado antes del colapso final del Imperio
de Occidente y que, de todos modos, su atencin se haba centrado sobre todo en
el Imperio de Oriente.
No hay buenos argumentos que respalden la tesis de que los enemigos del
Bajo Imperio romano eran simplemente ms formidables que los de periodos
anteriores. Sin ellos, tambin es ms difcil defender que el Imperio romano
tuviera que adaptarse en el siglo III para poder hacer frente a amenazas nuevas
y ms peligrosas, en especial a la superpotencia sasnida. Quiere eso decir
que el problema fue la gran cantidad de amenazas individuales ms que su
escala? Por lo que sabemos, parece que no cabe ninguna duda de que hubo ms
guerras de envergadura en los siglos III y siguientes que en los comienzos del
Principado. En concreto, las razias de los grupos brbaros de Europa son mucho
ms prominentes en nuestras fuentes. Ese tipo de expediciones predatorias, a
menudo de pequea escala, no eran nuevas. En el pasado su envergadura y

frecuencia siempre haban aumentado cuando se perciba que las defensas de las
fronteras se haban debilitado. Una impresin de vulnerabilidad alentaba los
ataques, y eso dificulta nuestra capacidad de juzgar si un incremento de las razias
y las invasiones era consecuencia de un aumento de los efectivos y el poder de
los brbaros o un resultado de la debilidad romana. Es evidente que todos los
enemigos de Roma, incluy endo los persas, sacaron provecho de las frecuentes
disputas internas y guerras civiles del Imperio.
Puede que hubiera otros motivos detrs de la debilidad romana, y es
necesario que los consideremos. Por desgracia, carecemos de informacin
bsica sobre buena parte de las teoras que sugieren la existencia de problemas a
largo plazo, lo que nos impide tanto confirmarlas como negarlas. No hay cifras
fiables sobre la poblacin del Imperio en ningn periodo y, por tanto, no podemos
afirmar con certidumbre que estuviera experimentando un declive a largo plazo.
De forma similar, nos vemos obligados a estudiar la economa sin datos
estadsticos suficientes. Parece ms que probable que los niveles de comercio y
de prosperidad cay eran a partir del final del siglo II y no alcanzaran nunca ms
los niveles de los primeros aos del Principado. Sin embargo, nuestras fuentes,
como mucho, sugieren que existan esas tendencias y las interpretaciones de
algunos especialistas de esas fragmentarias visiones del pasado pueden ser
radicalmente diferentes. Lo mismo sucede con la descripcin tradicional del
mundo del Bajo Imperio que lo pinta como una sociedad donde la carga fiscal
era opresiva y recaa de forma desproporcionada sobre los pobres, que adems
y a estaban oprimidos por sus ricos terratenientes. Con el tiempo, la tierra dej de
cultivarse y la poblacin rural se vio reducida al nivel de servidumbre. Nada de
eso es inverosmil, pero tambin lo son otros modelos, y es imposible aportar
pruebas sobre ninguno de ellos. Se necesitan muchos ms datos cuy a may or
parte debe proceder de la arqueologa, si es que alguna vez se encuentran para
poder hablar con un cierto grado de seguridad de esos temas. Lo mismo es
aplicable a las afirmaciones sobre el cambio climtico y otros problemas de
inters general.
El tipo de pruebas con las que contamos, adems de los intereses de los
estudiosos, ha provocado que buena parte de las obras que se ocupan de la
Antigedad Tarda se hay a centrado en la economa y la sociedad, las ley es y el
gobierno, la vida intelectual, la cultura y la religin. Los estudios tienden a
concentrarse en temas amplios y, de forma inevitable, eso hace hincapi en la
continuidad ms que en el cambio. En comparacin, la narracin histrica ha
sido dejada al margen muy a menudo y ciertamente ha contribuido muy poco a
la imagen mental del periodo de la may ora de los estudiosos. Hay excepciones
y, por lo general, los anlisis de las relaciones fronterizas y las guerras contra
enemigos extranjeros han adoptado un estilo ms tradicional debido a que el
componente narrativo o cronolgico es, evidentemente, esencial. Al mismo

tiempo, las guerras civiles y los conflictos intestinos no han disfrutado de un

tratamiento tan detallado y coherente, lo cual resulta extrao, y a que son el nico
mbito de los problemas internos del Imperio sobre el que contamos con una
cantidad importante de pruebas y datos fidedignos.
Merece la pena hacer hincapi una vez ms en el hecho de que, desde el ao
217 hasta que se produjo el colapso definitivo del Imperio de Occidente, hubo
slo unos cuantos periodos de un mximo de diez aos en los que no estall
ninguna guerra civil. Algunos de esos conflictos fueron muy breves y estuvieron
confinados a una regin reducida: usurpadores que fueron proclamados
emperadores y, a continuacin, eliminados o bien rechazados y asesinados por
sus propios hombres despus de un reinado de unas cuantas semanas. En
ocasiones, los desafos al poder imperial se resolvieron sin que llegara a
entablarse ningn combate de importancia, mientras que algunos conflictos se
libraron a una escala muy grande y se prolongaron durante varios aos. Es fcil
recordar a Constantino como el gran emperador que unific bajo su mando a
todo el Imperio, pero no deberamos olvidar que fue un usurpador que luch y se
prepar para librar diversas guerras civiles durante la primera mitad de su
reinado.
Las guerras civiles y las tentativas de usurpar el trono imperial eran hechos
habituales: todo emperador adulto a partir de Septimio Severo tuvo que hacer
frente al menos a un conflicto de ese tipo a lo largo de su vida. Los usurpadores
nunca pretendan destruir o cambiar el Imperio. No se trataba de conflictos
relacionados con la ideologa, sino nicamente con el poder poltico. A una
pequea minora de perdedores de esos enfrentamientos se les permita
conservar la vida, aunque slo a algunos se les dejaba continuar con su carrera
pblica. En la gran may ora de los casos esos conflictos concluan slo con la
muerte de uno de los rivales. Los usurpadores eran la amenaza ms importante y
personal a la que se enfrentaban los emperadores, y como tal tendan a ser
tratados. Era normal que un emperador abandonara una guerra contra un
enemigo extranjero para ocuparse de un rival romano.
Los usurpadores no actuaban solos: necesitaban tener partidarios y los ms
importantes de sus seguidores esperaban recompensas, entre las que se contaban
ascensos y riqueza si la rebelin tena xito. Si un usurpador era eliminado,
entonces era probable que muchos de sus partidarios sufrieran tambin algn tipo
de escarmiento. Con frecuencia el castigo se extenda a sus familias y, en
especial, a aquellos que ocupaban algn cargo o cuy a fortuna los converta en
blancos atractivos para los informadores. As, incluso una rebelin localizada
poda tener como consecuencia la salvacin, la muerte, el encarcelamiento o la
ruina para personas que habitaban en provincias distantes y no haban participado
de forma directa en el levantamiento. Era un mundo de clientelismo, en el que
los poderosos se esforzaban en obtener beneficios para sus familiares y amigos.

En momentos de conflicto interno, ese tipo de redes de favores y gratitud poda

resultar muy peligroso para todos los implicados.
Todos los usurpadores necesitaban respaldo militar para triunfar. Los
emperadores, desde Augusto en adelante, haban buscado conservar la lealtad de
sus soldados con solemnes juramentos y donativos regulares. En general, el
ejrcito sola permanecer leal a las dinastas establecidas a menos que el
comportamiento del emperador despertara en ellos una marcada hostilidad.
Pocos usurpadores podan contar con un grado similar de lealtad. En algunas
guerras civiles las prdidas eran considerables y el ejrcito malgastaba sus
fuerzas luchando contra s mismo. Los soldados que participaban en un
enfrentamiento interno no podan estar simultneamente en alguna de las
fronteras. Una y otra vez, importantes partes del ejrcito eran retiradas de esas
zonas, y el dominio militar romano en esos territorios se redujo o fue aplastado
por completo. Las sucesivas guerras civiles desarticularon las estructuras
administrativas y logsticas del ejrcito, sus patrones de entrenamiento, el
reclutamiento y tambin su disciplina, que se vea afectada siempre que se les
daba permiso en un esfuerzo por asegurarse su lealtad. Por regla general, los
soldados rasos tenan la posibilidad de cambiar de bando para unirse a los
vencedores despus de que una rebelin fracasara, algo que no era fcil para los
oficiales, sobre todo los de ms jerarqua.
Cada guerra civil le costaba dinero al Imperio. Inevitablemente, cualquier
beneficio que obtuviera el bando ganador haba que arrebatrselo a otros
romanos, y era probable que una campaa prolongada implicara la destruccin
de amplias zonas de las provincias en las que tenan lugar los combates. Casi tan
importante como el precio fsico de la guerra civil era su impacto sobre las
actitudes y el comportamiento de todos los implicados, empezando por el
emperador. La supervivencia personal se converta en el primer objetivo de todos
los emperadores e influa en todas sus decisiones y en la propia estructura del
Imperio. En su esfuerzo por protegerse, los sucesivos emperadores
reconfiguraron poco a poco el mismo Imperio y con frecuencia, irnicamente,
acabaron siendo bastante ms vulnerables.
El principal cambio estructural fue la marginacin de la clase senatorial en el
siglo III. Junto con ellos, tambin la ciudad de Roma perdi importancia como
capital real y pas a ser vista nicamente como centro espiritual del Imperio.
Durante mucho tiempo, los senadores y, sobre todo, determinados hombres
distinguidos y los que ocupaban los mandos provinciales de ms rango fueron
los nicos rivales posibles en la pugna por el poder imperial. Al principio, las
principales provincias militares estaban divididas de modo que ningn hombre
solo comandara un ejrcito demasiado grande. A finales del siglo III, los
senadores prcticamente haban dejado de tener cualquier tipo de rango militar.
Tambin estaban a punto de dejar de ocupar el trono imperial.

Ahora, los emperadores podan proceder de un espectro bastante ms amplio

de la poblacin imperial. Cualquier conexin con la familia imperial incluso
alegar falsamente que se era hijo ilegtimo del emperador bastaba para aspirar
al cargo. En el pasado, los emperadores romanos slo haban tenido que recelar
de un reducido nmero de senadores, hombres a los que conocan
personalmente, y quienes, debido a sus carreras, pasaban muchos aos en Roma
o sus alrededores. Ahora casi cualquier hombre poda convertirse en un rival. No
necesitaban tener contactos polticos o pertenecer a una familia de prestigio, sino
sencillamente tener la capacidad para persuadir a algunas tropas de que los
respaldaran. Muchos emperadores eran quites y prcticamente todos eran
oficiales del ejrcito o funcionarios imperiales.
La tendencia a la reduccin del tamao de las provincias continu. Adems,
el poder militar y el poder civil se separaron, lo que ay ud a proteger al
emperador de otros aspirantes al trono, pero complic el proceso de lograr que el
Imperio funcionara con rapidez y eficiencia. Era especialmente difcil reunir y
abastecer a un ejrcito suficientemente numeroso para abordar un problema
serio en las fronteras, lo que, desde el punto de vista del emperador, resultaba
tranquilizador, y a que un rival podra fcilmente hacer que ese mismo ejrcito se
volviera contra l. En ocasiones se crearon mandos extraordinarios para que un
comandante pudiera solucionar un incidente concreto, pero los emperadores
tenan que ser precavidos a la hora de ofrecer ese tipo de poder a un usurpador
potencial. Ms a menudo, los emperadores elegan ir en persona y asumir el
mando de una campaa. Desde mediados del siglo III, los emperadores romanos
pasaron gran parte de su tiempo realizando tareas que en el pasado eran misin
de un legado imperial. De nuevo merece la pena hacer hincapi en el hecho de
que no haba aumentado la enjundia de los problemas, sino que haba disminuido
la habilidad del Imperio a la hora de emplear sus recursos para ocuparse de ellos.
Un emperador no poda estar en todas partes a la vez. Si no estaba dispuesto a
confiar en nadie que tuviera suficiente poder para solucionar un conflicto
distante, entonces simplemente ese problema quedaba sin resolver. Una y otra
vez, esa sensacin de desatencin por parte del gobierno central impulsaba a una
regin a rebelarse y proclamar a su propio emperador. Una forma de hacer
frente al problema era tener ms de un emperador. El sistema de la tetrarqua es
elogiado a menudo, pero su xito siempre fue limitado y nadie logr repetir el
dominio de Diocleciano durante demasiado tiempo. En cierto modo, la
aceptacin de la existencia de ms de un emperador ofreca a los usurpadores la
perspectiva de avanzar hacia el poder supremo en varias etapas. Asimismo, a
medida que las jerarquas militares y civiles se fueron desarrollando en distintas
partes del Imperio, tenda a alentar el regionalismo: cada grupo se senta
naturalmente inclinado a otorgar prioridad a sus propios objetivos y problemas y,
con frecuencia, se mostraba reacio a ay udar a otras partes del Imperio.

Los emperadores siempre haban viajado con cierta pompa, rodeados por
miembros de su squito, burcratas y guardias, y en el siglo III esa pompa se
increment de forma desproporcionada. Todos deseaban tener grandes fuerzas
militares bajo su control directo. Si los ejrcitos de campaa tenan un papel
estratgico, tal papel era antes que nada protegerlos de sus rivales romanos. Los
emperadores se fueron rodeando de ms y ms asistentes y guardias personales,
y convirtieron los ceremoniales cortesanos en rituales cada vez ms elaborados
cuy o objetivo era, en parte, dignificar y asegurar el gobierno de hombres que,
con frecuencia, se haban hecho con el poder de una forma brutal en un
momento relativamente reciente. Tambin tenan la funcin de proteger la
persona del emperador. El magnicidio era menos comn en el siglo IV que en el
siglo III. Al mismo tiempo, toda esa pompa tenda a aislar al emperador: haca
ms difcil que pudiera conocer personalmente incluso a sus oficiales y
comandantes de ms rango, y no digamos al nmero enormemente inflado de
burcratas que trabajaban ahora en la administracin imperial. El control sobre
las actividades de los hombres que representaban a la autoridad imperial a todo lo
largo y ancho de las provincias era muy limitado.
Todos los emperadores vivan con temor a la usurpacin: determinaba su
comportamiento y tambin el de todos los funcionarios y oficiales que servan
con ellos. Una carrera al servicio del Imperio brindaba la perspectiva de obtener
riqueza y privilegios legales, conseguidos mediante la paga y, an ms, mediante
los sobornos y los pagos por sus servicios. Los que tenan ms xito alcanzaban un
rango muy alto, lo que a su vez aumentaba su influencia a travs del clientelismo,
y una pequea minora era incluso capaz de alcanzar el rango imperial. Las
ventajas venan acompaadas de serios riesgos: cualquier individuo del que se
sospechara que estaba conspirando contra el emperador tena muchas
posibilidades de ser castigado con severidad. Lo mismo suceda con cualquiera
que se asociara con un usurpador o sus seguidores si fracasaban en su intento de
hacerse con el poder. En un sistema en el que las carreras avanzaban de forma
rutinaria a travs de las recomendaciones personales, era inevitable que ese tipo
de redes de clientelismo pusieran a muchas personas en peligro. La
supervivencia y lograr el xito y el beneficio personal eran las metas ms
importantes de la may ora de los que pertenecan a la administracin pblica.
La burocracia imperial del Bajo Imperio romano era mucho may or que la
de los siglos I y II. No podemos afirmar con seguridad si el ejrcito era ms
numeroso o ms reducido, pero sin duda estaba compuesto por muchas ms
unidades pequeas e independientes. Por s solo, el may or tamao no implica que
ninguna de esas dos instituciones fuera ahora ms eficiente. Haba muchos ms
administradores de lo que era posible supervisar con facilidad, sobre todo porque
formaban parte de una burocracia cuy a estructura estaba dividida y, adems, era
confusa. La administracin imperial recaudaba fondos y recursos para

financiarse tanto a s misma como al ejrcito, pero algunas soluciones a corto

plazo como la devaluacin material de la moneda sugieren que, en ocasiones,
esos fondos resultaban insuficientes. Sin embargo, en general parece que el
sistema funcion en los siglos III y IV, al menos en lo esencial. Es indudable que
segua dejando mucho margen para la ineficiencia y la corrupcin y ese
despilfarro bien puede haberse producido a escala masiva. Aun as, la may or
parte de los miembros de la burocracia haca su trabajo lo bastante bien como
para mantener el sistema en marcha e impedir que sus malversaciones
resultaran demasiado patentes. Es posible que, realmente, algunos fueran tanto
honestos como competentes.[1]
El siglo III fue el periodo en el que las guerras civiles fueron ms habituales,
pero despus siguieron siendo frecuentes. El Estado se transform con el fin de
proteger a los emperadores de sus rivales internos, pero fracasaron
estrepitosamente en su intento. La supervivencia personal siempre haba sido una
importante preocupacin de todos los emperadores desde la creacin del
Principado. Augusto se haba abierto paso hasta el poder mediante una serie de
guerras civiles. Las conspiraciones de asesinato y la rebelin abierta eran
amenazas a las que haban tenido que enfrentarse todos los gobernantes de Roma
desde el principio. Augusto era un monarca, pero cre un sistema mediante el
cual su poder quedaba cuidadosamente velado. Ahora bien, puesto que no era
oficialmente un rey, no haba ninguna institucin que se ocupara de la sucesin y
algunos han considerado que se fue el error fatdico del Principado o, ms
bien, una bomba de relojera que finalmente explot. Otros iran ms lejos y
contemplaran el sistema de Augusto como una pesada carga, respetada por
tradicin, que impeda que se llevara a cabo una reforma adecuada del Imperio
en los siglos III y IV.[2]
Sin embargo, eso no puede explicar la abrumadora diferencia entre el
Principado y el Bajo Imperio. Tras la muerte de Nern en el ao 68 se
desencaden una guerra civil que dur un ao y despus de que Pertinax fuera
asesinado en 193 estall otro prolongado conflicto. Claudio, Domiciano y Marco
Aurelio se enfrentaron a un gobernador rebelde cada uno, aunque las tres
insurrecciones se vinieron abajo rpidamente. Las conspiraciones de magnicidio
y las tentativas de golpe de Estado en Roma fueron un poco ms habituales,
aunque puede que algunas de ellas fueran imaginadas por emperadores nerviosos
o inventadas por subordinados sin escrpulos. El comienzo del Principado no
estuvo completamente libre de conflictos internos o de su amenaza, pero durante
ms de doscientos aos incidentes de ese tipo siguieron siendo poco comunes, lo
que tambin supone un pronunciado contraste con el ltimo medio siglo de la
Repblica. Si realmente el sistema creado por Augusto hubiera tenido un fallo tan
grave, slo una inmensa suerte podra explicar esa situacin. Al igual que Gibbon,

podramos dejar de preguntarnos por qu el Imperio romano acab siendo

destruido y por el contrario sorprendernos de que durara tanto tiempo .
Exige un esfuerzo de fe considerar los dos siglos de paz interna ininterrumpida
como una mera cuestin de suerte, en especial cuando fueron seguidos de un
periodo ms largo en el que la guerra civil era tan frecuente. Es cierto que cada
nuevo brote de conflicto interno debilitaba la autoridad imperial y las instituciones
del Estado y, por tanto, haca ms probables las futuras usurpaciones y
rebeliones. Con todo, una vez ms, el hecho de que ese ciclo no se desarrollara
antes no puede haber sido slo una cuestin de azar. En el siglo III, el Imperio
perdi buena parte de la fachada republicana que con tanto esmero haba
construido Augusto. l y sus sucesores gobernaron a travs del Senado. Como
rgano, no tena verdadera independencia poltica, pero los emperadores sensatos
se cuidaron de respetar su dignidad. Lo que es ms importante, emplearon
senadores en prcticamente todos los puestos clave, de modo que, de hecho,
gobernaban el Imperio a travs de ellos.
Elogiar un sistema basado en una lite aristocrtica compuesta por hombres
que, desde el punto de vista moderno, eran aficionados, puede parecer extrao en
la poca en la que vivimos. Sin embargo, el sistema tena muchas ventajas en el
contexto romano: garantizaba la existencia de un nmero manejable de militares
y administradores de alto rango. El emperador poda conocerlos a todos ellos y a
sus familias. Por otro lado, slo una minora de ellos eran rivales potenciales y
stos podan ser observados atentamente. La vida pblica sigui centrndose en el
espacio fsico de la propia Roma, lo que haca ms fcil percibir cul era el nivel
de satisfaccin y el estado de nimo de la aristocracia. Los emperadores de los
siglos I y II podan confiar a determinados senadores el control de importantes
ejrcitos y grandes provincias. Slo en contadas ocasiones normalmente
durante pocas de grave conflicto con Partia fue necesario nombrar a un
comandante que controlara ms de una provincia y esos nombramientos no
provocaron de forma automtica un intento de usurpacin. En los siglos I y II, los
emperadores podan delegar y no se sentan obligados a dirigir las campaas en
persona. Roma era el centro del Imperio y no slo en el sentido espiritual. No
necesitamos idealizar a los legados senatoriales del Alto Imperio: algunos eran
incompetentes, unos cuantos eran de poca confianza y, probablemente, bastantes
de ellos eran ms o menos corruptos. En todos esos sentidos, parece que, como
mnimo, no eran peores que los altos funcionarios del Bajo Imperio romano.
Polticamente, a un emperador le resultaba ms sencillo controlar a la pequea
clase senatorial. La confianza en el Senado era una tradicin republicana, pero en
realidad tena mucho sentido.
Los gobiernos de los estados de la Antigedad tenan ambiciones limitadas y
no se preocupaban por crear grandes programas de salud o educacin, o de la
detallada regulacin diaria de los mercados, la industria y la agricultura. A pesar

de su tamao y sofisticacin, el Imperio romano no era fundamentalmente

distinto en ese sentido: obtena ingresos y otros recursos y los utilizaba de formas
diversas. El ejrcito era el may or coste, pero tambin haba que financiar el
mantenimiento de muchos edificios, algunos puertos y una vasta red de
comunicaciones, as como los alimentos subvencionados o gratuitos repartidos
entre la poblacin de Roma y, ms tarde, de Constantinopla. Ninguno de esos
servicios del Imperio dej de suministrarse en los siglos III o IV, lo que no
significa que funcionaran bien.
El Imperio romano no cay con rapidez, pero utilizar esa circunstancia como
prueba de que sus instituciones eran esencialmente slidas inducira a error. El
Imperio era inmenso y no se enfrentaba a ningn competidor serio. Persia era el
vecino ms poderoso, pero nunca se plante la posibilidad de que un ejrcito
suy o llegara al Tber. Roma era enorme, muy populosa y rica, y sigui sindolo
a pesar de que la poblacin y la economa estuvieran en decadencia. Tena un
sistema de comunicaciones de caminos de todo tipo y ajetreadas rutas
comerciales por ro, por canal y por mar a una escala que no fue igualada en
Europa hasta siglos recientes. Aunque podemos sealar las dificultades que los
emperadores tenan para lograr que su voluntad se dejara sentir en provincias
remotas, su capacidad para hacerlo segua siendo muy superior a la de los lderes
de cualquier otro pueblo. El ejrcito romano era una fuerza grande, sofisticada,
permanente y profesional respaldada por un amplio sistema logstico. Como el
propio Imperio, era diferente de cualquier otro que existiera en el mundo
conocido. Los romanos posean muchas ventajas de peso sobre todos sus
competidores. Ninguno de esos rivales tena el poder de derribarlo en los siglos
III o IV. El Imperio era gigantesco y no necesitaba funcionar a los ms altos
niveles de eficiencia para prosperar. Posea recursos, tecnologa y otras ventajas
muy superiores a los dems. Tambin era probable que en algn lugar a lo largo
de la lnea de mando algunos oficiales y funcionarios hicieran su trabajo, como
mnimo, moderadamente bien. Todo lo anterior significaba que los romanos eran
los que tenan ms posibilidades de prevalecer a largo plazo. Ninguno de sus
enemigos era capaz de infligir ms que una derrota limitada a los romanos.
Ahora bien, nada de eso significaba que el coste de las reiteradas guerras
civiles no se hiciera notar. No es difcil defender la tesis de que la principal
ambicin de la may ora de los emperadores en los siglos I y II era el bien
general del Imperio. A todos ellos les preocupaba su supervivencia personal, pero
no se haba convertido en su prioridad absoluta, como ocurrira con sus sucesores
de eras posteriores. Eso no implica que los emperadores de pocas ms tardas
fueran ms egostas, sino simplemente que nunca pudieron sentirse tan seguros
como los de siglos anteriores. Puede que muchos tuvieran la mejor de las
intenciones de gobernar bien, pero el gobierno del Imperio se centr ante todo en
mantener al emperador en el poder y, en niveles inferiores, en la ventaja

individual de los burcratas y los oficiales.

El Bajo Imperio romano no estaba concebido para ser un gobierno eficiente,
sino para mantener al emperador en el poder y beneficiar a los miembros de la
administracin. Muchos de ellos podan disfrutar de carreras de gran xito de
acuerdo con los estndares de la poca sin llegar a ser jams eficaces en el papel
que tericamente se supona que desempeaban. Las enormes dimensiones del
Imperio impidieron el veloz colapso o la catstrofe sbita. Su debilidad no era
obvia, pero eso slo significaba que el colapso poda producirse en fases
repentinas y dramticas como la prdida de las provincias africanas ante los
vndalos. Poco a poco, las instituciones del Imperio se desmoronaron y fueron
siendo cada vez menos capaces de abordar cualquier crisis. Todava no se
enfrentaba a ningn competidor serio y las guerras perdidas fueron perjudiciales,
pero el dao no result funesto para el Imperio en s. Por ejemplo, entre 376 y
382 los romanos no podan perder la guerra contra los godos, pero slo lograron
ganarla con grandes dificultades. Ni siquiera las derrotas a manos de los persas
despojaron al Imperio de recursos demasiado grandes o esenciales.
El Imperio romano continu existiendo durante mucho tiempo. Sucesivos
reveses lo despojaron de algunas partes, en los momentos en que los atacantes
descubran su debilidad. Y, sin embargo, en ocasiones el Imperio an poda ser
formidable, y no se derrumb sin ms. Tal vez deberamos imaginar al Bajo
Imperio romano como un atleta retirado, cuy o cuerpo se hubiera deteriorado
debido a la negligencia y un estilo de vida poco saludable. Habra veces en que
los msculos an funcionaran bien y aplicaran el recuerdo de antiguas
habilidades y del entrenamiento. No obstante, a medida que la falta de cuidado
continuase, el cuerpo ira siendo cada vez menos capaz de resistir a la
enfermedad o de recuperarse de una herida. A lo largo de los aos, la persona se
ira debilitando ms y ms, y finalmente podra sucumbir fcilmente a la
enfermedad. El largo declive era el destino del Imperio romano. Al final, es
posible que fuera asesinado por los invasores brbaros, pero stos y a
golpeaban a un cuerpo que la prolongada decadencia haba convertido en
vulnerable.

EPLOGO

UNA MORALEJA AN MS SENCILLA

E n la era victoriana, los britnicos eran muy aficionados a comparar su imperio

con el Imperio romano, seguros de que sus propios territorios eran
significativamente may ores. Hoy en da, se tiende a establecer la comparacin
con Estados Unidos. Pases como China e India tienen su propio pasado antiguo y
civilizado al que recurrir y es mucho menos probable que le den vueltas a la idea,
ms bien occidental, de Roma como el gran Imperio de la historia. Estados
Unidos a principios del siglo XXI no es igual al imperio de la reina Victoria, y ni
uno ni otro son idnticos a Roma. El mundo ha cambiado muchsimo.
Observando el globo en la actualidad o, en realidad, una fotografa tomada
desde el espacio los antiguos territorios del Imperio romano, en su momento de
mxima extensin, no parecen tan grandes. El mundo romano slo ocupaba tres
continentes, y los clculos de la poca sobre el tamao de frica y Asia se
quedaron enormemente cortos. La tecnologa era primitiva y el ritmo de
invencin y cambio nos parece increblemente lento. Era un mundo que
aceptaba la esclavitud como algo normal, mataba animales y personas como
entretenimiento y celebraba la gloria militar como uno de los may ores logros
humanos. Hoy en da vivimos en un planeta cuy a poblacin hace parecer
pequea la de la poca victoriana, y no digamos la del mundo antiguo. Al mismo
tiempo, los viajes son ahora mucho ms rpidos y la comunicacin de un
extremo al otro del planeta puede realizarse de forma prcticamente instantnea.
Cuanta ms atencin se dedica al estudio de Roma, ms obvio resulta cun
distinta era de cualquier estado moderno, y no digamos de Estados Unidos. En
realidad, deberamos sentirnos muy satisfechos de esas diferencias, porque haba
muchos aspectos del Imperio romano que eran brutales y desagradables, aun
cuando no fuera peor y, en muchos sentidos, fuera mejor que sus vecinos. En el
momento de escribir este libro, los partidos republicano y demcrata de Estados
Unidos estn seleccionando a sus candidatos para la presidencia. Antes de que el
libro se publique el proceso habr concluido y alguien habr sido elegido y se
habr instalado en la Casa Blanca como presidente. Todava no sabemos quin
ser, pero al menos podemos estar seguros de que el candidato derrotado no
intentar captar el favor de parte de las fuerzas armadas de Estados Unidos y
sumir al pas en una guerra civil.
Aparte de las diferencias culturales e institucionales, es fcil enumerar
muchos contrastes importantes entre la situacin de Roma y la de los actuales
Estados Unidos. Roma era efectivamente una superpotencia, pero exista en un
mundo que no inclua un serio rival. Partia y, ms tarde, Persia eran reinos muy

sofisticados, pero, slo tras la divisin del Imperio romano y en realidad, slo
despus del colapso de la mitad occidental pudieron considerarse iguales a
Roma. Estados Unidos es la nica superpotencia en el mundo moderno, pero hay
muchos otros poderes entre los casi doscientos pases reconocidos. Ninguno de
estos otros poderes ha alcanzado todava el nivel de Estados Unidos, pero no
pueden ser ignorados. La fuerza econmica y militar de algunos pases asiticos
est creciendo con claridad y estados como India, con el tiempo, irn
adquiriendo ms y ms influencia en los asuntos internacionales. Puede que
China se convierta en una autntica superpotencia. En la actualidad, un nmero
creciente de pases posee armas nucleares, capaces de una devastacin a una
escala que va mucho ms all del peor conflicto del mundo antiguo. La posicin
de dominio de Estados Unidos se enfrenta a desafos que no se parecen a nada
experimentado por el Imperio romano. Al mismo tiempo, no existe equivalente
para Estados Unidos de las tribus que vivan al otro lado de las fronteras de Roma.
Los inmigrantes ilegales son una realidad muy distinta a las bandas de
saqueadores o los grupos que trataban de conquistar y ocupar las tierras por la
fuerza.
Recientemente, la obra Are We Rome? The Fall of an Empire and the Fate of
America (2007), de Cullen Murphy, ha establecido algunas similitudes generales
entre la experiencia romana y la estadounidense. Resulta interesante que se
centrara en especial en el Bajo Imperio romano y las razones de su cada final.
Sin llevar las analogas demasiado lejos, apunta amplias semejanzas en las
actitudes tanto de los crculos gubernamentales como de la poblacin en general.
Todava ms preocupante le parece la extensin de las funciones del gobierno a
numerosas agencias privadas o semiprivadas, todas mucho ms difciles de
controlar, e inevitablemente con sus propias prioridades y objetivos. Como parte
de esa comparacin, tambin ha destacado la gran dependencia que tienen
Estados Unidos y sus aliados de las empresas privadas para proporcionarles la
mano de obra necesaria para sus empresas blicas, una situacin que slo en
parte es resultado de que el nmero de reclutas en el ejrcito regular sea inferior
a lo deseado. A las compaas privadas no es necesario pagarles cuando no se
estn utilizando, ni el gobierno paga directamente pensiones y otras prestaciones
a sus empleados. Desde un punto de vista superficial, eso puede hacer que
parezcan ms baratas (sobre todo porque a nivel gubernamental el pago bien
puede proceder de una parte distinta del presupuesto) y, a muy corto plazo, puede
que incluso lo sean realmente. A largo plazo, es probable que la consecuencia sea
que las fuerzas regulares pierdan parte de su capacidad. Lo que una vez fue una
eleccin se convierte entonces en una inevitable necesidad, lo que se traduce en
una prdida de control.[1]
En el gobierno del Bajo Imperio romano el objetivo primordial era la
supervivencia. Los hombres que ocupaban las altas jerarquas queran poder (sa

es la razn por la que nunca hubo escasez de hombres ambiciosos que desearan
convertirse en emperadores). En todos los niveles de la administracin imperial y
el ejrcito, un ascenso implicaba recompensas y privilegios. Esos beneficios
venan acompaados de un riesgo considerable, que iba aumentando a medida
que su rango ascenda. Todos aquellos que trabajaban en el servicio imperial,
incluy endo los oficiales del ejrcito de ms graduacin, tenan muchas ms
posibilidades de ser asesinados o torturados y encarcelados por orden de otros
romanos que a manos de enemigos extranjeros. Aunque slo una minora y, en
general, por cuestin de lgica, una pequesima minora sufra de hecho ese
tipo de castigos, los riesgos eran muy reales. Haba escasa motivacin para el
talento genuino. Los funcionarios y los oficiales comprendan que la habilidad no
importara nada si recaa sobre ellos la sospecha de que no eran leales. Desde
luego, sa no era la frmula para conseguir eficiencia.
En un nivel bsico, los emperadores y los funcionarios gubernamentales del
Bajo Imperio romano haban olvidado cul era la misin del Imperio. Los
intereses generales del Estado la res publica o cosa pblica, de donde proviene
la palabra repblica eran secundarios frente a su propio xito y supervivencia
personales, una perspectiva que no es, en esencia, un defecto moral. Haba
habido numerosos individuos egostas y corruptos en periodos anteriores de la
historia romana, del mismo modo que los ha habido en todas las dems
sociedades. La diferencia era que, en el Bajo Imperio, les era difcil comportarse
de otra manera: los emperadores llevaban vidas llenas de temor, totalmente
conscientes de que tenan bastantes posibilidades de sufrir una muerte repentina y
violenta. Los funcionarios vivan en un estado de nerviosismo similar y
sospechaban tanto de sus colegas como de su superior, el emperador.
Forma parte de la naturaleza humana la tendencia a perder la perspectiva de
las cuestiones generales y centrarse en las preocupaciones inmediatas y los
objetivos personales. Muy a menudo, en el Bajo Imperio lo ms importante era
la supervivencia y tambin el progreso personal, que reportaba una riqueza e
influencia que contribuan a aumentar la seguridad de modos diversos, pero que
tambin convertan al individuo en cuestin en una persona ms prominente y,
as, en un blanco ms evidente para los dems. Algunos funcionarios disfrutaron
de carreras de gran prosperidad gracias a haber tramado la destruccin de sus
colegas. Trabajar bien era slo una preocupacin secundaria. Incluso los
emperadores tendan a recompensar antes la lealtad que el talento. Los
funcionarios y los comandantes slo necesitaban evitar provocar un desastre en
su trabajo (y aun as, en ese caso, los que contaban con suficiente influencia
podan ocultar los hechos o echarle la culpa a otro). Nada de esto era
enteramente nuevo, pero se convirti en un hbito endmico. Si todo el
mundo actuaba del mismo modo, no haba verdadero aliciente para la
honestidad, ni siquiera para actuar de modo competente. El juego consista en

lograr el xito personal, lo que a menudo tena poco que ver con las necesidades
del Imperio en un sentido ms amplio.
No se trata de un fenmeno nico del Bajo Imperio romano, ni tampoco sus
implicaciones son slo significativas para Estados Unidos o cualquier otro pas.
Todas las instituciones humanas, desde los pases a las empresas, corren el riesgo
de crear una cultura igualmente corta de miras y egosta. Es ms fcil de evitar
en las primeras fases de expansin y crecimiento. En ese momento, es probable
que la sensacin de propsito sea ms clara y las dificultades o la competitividad
asociadas tengan un impacto ms directo y evidente. El xito produce
crecimiento y, con el tiempo, crea instituciones tan grandes que quedan
protegidas de los errores y la ineficacia. El Imperio romano unificado nunca se
enfrent a un competidor capaz de destruirlo. En la actualidad, los pases y los
departamentos de Estado no se desmoronan con facilidad (y los estados
occidentales no se enfrentan a enemigos con demasiadas posibilidades de
derrocarlos por medio de la fuerza militar). En el mundo de los negocios, las
may ores corporaciones casi nunca tienen que hacer frente a competidores que
sean realmente sus iguales. Es evidente que la competicin dentro del mercado
comercial a cualquier nivel rara vez tiene lugar en trminos de igualdad total.
En la may ora de los casos es necesario que pase mucho tiempo para que
queden al descubierto los problemas o errores graves. Por lo general, es todava
ms difcil juzgar con exactitud la competencia real de las personas y, en
concreto, su contribucin al propsito general. Los que estn a cargo de
supervisar la economa de un pas suelen llevarse todos los elogios o las crticas
derivadas de decisiones tomadas por sus predecesores en el cargo. A menudo,
tanto ellos como sus predecesores se sentirn inclinados a actuar por motivos
polticos inmediatos. El trabajo de la gran may ora de la gente est ms
escondido de la mirada pblica, pero se parece en el sentido de que las
verdaderas consecuencias de lo que hacen no son obvias. En comparacin, hay
pocas personas en la actualidad que fabriquen o incluso vendan algo, o que
trabajen en una profesin en la que, al menos, parte de los objetivos sean obvios.
Un mdico o una enfermera saben si su paciente se recupera, mientras que el
gerente de un hospital trabaja a un nivel completamente distinto, se ocupa de
nmeros y presupuestos y no de los pacientes a nivel individual. Ese
distanciamiento es inevitable, y en muchas esferas de la vida las metas generales
son todava menos claras.
Por naturaleza, las burocracias tienden a crecer. Eso sucedi en el Imperio
romano, y no digamos en las agencias gubernamentales de los pases actuales,
que son muchsimo ms grandes. Por supuesto, los individuos que trabajan en
cada departamento deben centrarse en su tarea especfica y lo ms natural es
creer que si los departamentos contaran con ms personal podran realizar su
trabajo con ms eficacia. No obstante, cuanto ms crecen, ms lejos est la

may ora de los empleados de la funcin general de su departamento y ms

distanciados an estarn de la forma de pensar de cualquiera que no pertenezca a
l. Esos hechos no son en s algo negativo, pero significa que las agencias
gubernamentales continuaran expandindose a menos que se imponga alguna
restriccin, y a que slo vern su problema u ocupacin. En Gran Bretaa, y en
cierta medida en Estados Unidos, el nmero de personas empleado directa o
indirectamente por el gobierno es asombrosamente alto. Durante buena parte de
la historia, la tendencia de los estados ha sido a emplear ms soldados que
funcionarios. Los sucesivos gobiernos de Gran Bretaa han reducido
drsticamente el tamao de las fuerzas armadas, lo que habra estado justificado
si, ms adelante, no hubieran tomado parte en varias operaciones exteriores de
envergadura.
Dado que es difcil abordar una tarea importante y distante, es normal
fragmentarla en muchas tareas separadas y mucho ms pequeas. A ciertos
individuos se les marcan unos objetivos limitados, que pueden medirse con ms
facilidad. Una vez ms, esa estrategia parece razonable, pero es fcil llevarla
demasiado lejos. El objetivo limitado puede convertirse muy fcilmente en el fin
en s. La cultura de objetivos lleva algn tiempo siendo predominante en el Reino
Unido, en parte como consecuencia del deseo de trasladar la eficiencia de la
gestin empresarial a muchos otros mbitos de la vida. Por desgracia, lo que se
ha introducido no ha sido la destreza del gestor empresarial genuinamente dotado
que, evidentemente, sera difcil de duplicar, sino un facsmil mucho ms
rgido de unas supuestas normas generales de direccin de una empresa. Es
difcil ensear el talento, y los mtodos empleados tienden a reforzar el
distanciamiento del individuo respecto a la verdadera funcin para la cual han
sido contratados. La gestin se convierte simplemente en una destreza aprendida
que, con modificaciones menores, asegura el xito en cualquier entorno.
Eso es especialmente peligroso en grandes instituciones, donde la verdadera
contribucin de un individuo resulta tan difcil de medir. Con el tiempo, los propios
objetivos tendern a distorsionar an ms la percepcin de las metas generales.
Resulta tentador sobre todo para el gobierno hacer que los objetivos sean
fciles de conseguir de manera que pueda declararse que la tarea en cuestin ha
tenido xito. Con igual frecuencia, los objetivos son elegidos por el hecho de ser
realidades medibles. Cmo se puede juzgar realmente la calidad de un colegio o
un hospital, sobre todo si uno es un gerente que slo ve las pruebas en forma
escrita? Los objetivos se convierten en fines en s mismos y el individuo que se
encuentra dentro del sistema queda despojado de toda iniciativa. Las mejoras de
las comunicaciones hacen que para los que ocupan los niveles jerrquicos
superiores sea ms fcil intervenir y enviar instrucciones a sus subordinados, lo
que tiende igualmente a destruir la iniciativa. En ese sentido, ha resultado an
ms perjudicial, como un efecto secundario, la utilizacin generalizada de los

ordenadores, en los que el sistema toma la may ora de las decisiones de forma
automtica.[2]
No parece que en ningn momento alguien con autoridad se hay a preguntado
si el modelo empresarial es realmente apropiado para todas las situaciones. Por
ejemplo, un ejrcito, por su misma naturaleza, no es una empresa con nimo de
lucro. Los objetivos establecidos y las iniciativas gubernamentales tienen que
tener xito, y a que ningn gobierno puede admitir fracasos reiterados. Ese tipo de
entidades enseguida desarrollan una vida propia, de una forma casi totalmente
independiente de la realidad. Se supone que todo est mejorando, pero las
instituciones resultan ser incapaces de llevar a cabo las tareas ms simples. As,
en Gran Bretaa tenemos un Servicio Nacional de Salud en el que el nmero de
gerentes se ha incrementado mientras que el nmero de camas por paciente ha
disminuido. Aparentemente incapaz de tareas tan bsicas como mantener limpias
las salas, en ocasiones, como institucin, su actitud parece ambivalente en cuanto
al destino de los pacientes, preocupndose slo de las cifras de individuos que
pasan por el sistema.
Es muy fcil que una institucin de gran tamao pierda de vista su verdadera
funcin, sobre todo si la tarea es amplia, compleja e interminable. Gobernar
puede convertirse con gran facilidad en el intento de mantenerse en el poder bajo
cualquier circunstancia. Sera tentador considerar que las democracias son
especialmente susceptibles de sufrir esa distorsin de su esencia si no fuera por el
hecho de que todo tipo de regmenes cae a menudo en lo mismo. Los individuos
que componen las instituciones tienden a empezar a pensar de manera similar,
poniendo la ambicin y el provecho personal por encima de todo lo dems. Es
difcil medir el verdadero xito y el verdadero fracaso, sobre todo a corto plazo.
Los objetivos y los beneficios personales son alternativas que resultan muy
atractivas.
En la vida pblica, los escndalos y a sea descubrir que alguien es un
corrupto, ha mentido, o sencillamente es incompetente y a no provocan la
dimisin si hay alguna posibilidad de que una descarada negativa y /o una
disculpa sean suficientes para salir del paso. Hoy en da me hago totalmente
responsable debera situarse junto a frases del estilo de es totalmente
inaceptable en la lista de declaraciones ministeriales que significan
exactamente lo contrario de lo que dicen en realidad. En otros ejemplos, las
partes culpables exigen que se establezca un cdigo de conducta para saber cmo
deberan comportarse. Aparentemente, la honestidad y el sentido comn sin ms
no son suficientes. En el gobierno o en los negocios es muy posible alcanzar un
gran xito y ser generosamente recompensado por tu trabajo sin haber sido
eficiente jams. Cumplir con los objetivos a corto plazo o conseguir ahorros o
beneficios rpidos, todo lo cual puede conseguirse con mtodos que, en el fondo,
a largo plazo no hagan sino debilitar a la institucin en cuestin, puede ser

suficiente.
El ritmo generalmente lento al que discurren los acontecimientos reales
contribuy e a que algo as sea posible, como bien ilustra el ejemplo romano. A
pesar de la continuada ineficacia y corrupcin del Bajo Imperio romano, su
enorme tamao y consustancial fuerza garantizaron que transcurriera mucho
tiempo antes de que sus debilidades resultaran ms obvias y sus consecuencias
ms graves. Hoy en da los medios de comunicacin emplean con regularidad
trminos como colapso o crisis para hablar tanto de empresas como de
departamentos del gobierno. Slo en contadas ocasiones las catstrofes
pronosticadas se producen en realidad. Como los romanos, los organismos
implicados suelen ser demasiado grandes para desmoronarse de forma
inmediata y definitiva. La vida contina, y tambin lo hace la institucin o la
compaa comercial. Su fuerza consustancial les ay uda a seguir adelante. En
organismos como el Servicio de Salud o las fuerzas armadas suele seguir
habiendo suficientes personas con talento y dedicacin en los niveles inferiores
para poder funcionar a pesar de una gestin deplorable y de no contar con
suficientes recursos. Sin embargo, la advertencia que podemos extraer de la
experiencia romana es que, a menudo, los grandes fracasos catastrficos se
producen a la vez de forma sbita y anunciada.
El tiempo tambin es importante. Una leccin que podemos aprender de la
cada de Roma es que sucedi muy lentamente, es decir, que no deberamos
precipitarnos a la hora de predecir rpidos cambios en el equilibrio de poder en
nuestro propio mundo. Cuando Gibbon public el primer volumen de Historia de
la decadencia y cada del Imperio romano en 1776, l y otros podan sentirse
razonablemente optimistas respecto a que la guerra de la independencia
americana finalizara con un desenlace favorable para Gran Bretaa. Los
volmenes dos y tres aparecieron a principios de 1781, cuando el panorama era
menos halageo. A finales de ao, Cornwallis se haba rendido con su ejrcito
ante las fuerzas americanas y francesas de Yorktown. El ltimo volumen sali en
1788, cuando Gran Bretaa haba perdido de manera irrevocable las colonias
americanas y haba surgido un nuevo pas. El tono de Gibbon se volvi
claramente ms pesimista a medida que avanzaba el libro, debido en parte al
tema que trataba. Hay algo muy deprimente en el colapso de la potencia romana
(lo que, en parte, puede explicar el tono de la conclusin). Sin embargo, como
hemos comentado en la introduccin, la prdida de las colonias americanas no
impidi que el Imperio britnico adquiriera todava ms fuerza y xito en el
siguiente siglo.
A pesar de su propaganda, ningn imperio o ninguna superpotencia tiene
garantizada su supremaca. Esa afirmacin es tan aplicable en la actualidad a
Estados Unidos como lo fue a Roma. Ese tipo de dominio requiere no slo fuerza,
recursos y el deseo de utilizarlos, sino tambin la habilidad para invertirlos con

eficiencia, lo que depende en buena medida de la cultura. A partir del siglo III,
los emperadores romanos perdieron el sentido de la amplitud de su misin y, por
el contrario, se concentraron en la supervivencia. La corrupcin comenz en la
cumbre y, con el tiempo, una actitud similar impregn todo el gobierno y los altos
mandos del ejrcito. El enorme tamao del Imperio garantiz que, durante
mucho tiempo, los romanos o bien siguieran ganando o, como mnimo, que las
derrotas que sufrieron no fueran catastrficas. El Imperio estaba en decadencia,
pero fue capaz de perdurar varios siglos.
Estados Unidos no es en la actualidad un pas perfectamente eficiente (ningn
pas ha conseguido serlo ni lo conseguir jams). Puede que parte de sus
debilidades y problemas parezcan repetir la experiencia romana, pero ninguno
de ellos es, ni mucho menos, tan pronunciado como algunos dicen. Nada sugiere
que Estados Unidos vay a a entrar en decadencia y dejar de ser una
superpotencia en el futuro inmediato. Deberamos alegrarnos, y a que ninguna de
las alternativas probables a esta situacin es demasiado atractiva, lo que, por
supuesto, no significa que ese gran pas pueda darse el lujo de dormirse en los
laureles.
La experiencia de Roma sugiere que, probablemente, el declive imperial
comenzar en la cumbre. En su caso, la decadencia definitiva del Imperio fue
consecuencia de los problemas internos. Si los gobiernos o las agencias olvidan
cul es realmente su funcin, entrarn en decadencia, por muy despacio que sta
se produzca. No es fcil mantener o recuperar la perspectiva y el propsito. Las
burocracias son testarudas, tienden a expandirse por s solas y desarrollar sus
propias agendas. Esa evolucin no es inevitable, pero s probable. Si la tendencia
va a invertirse, entonces, este proceso necesita comenzar en la misma cumbre.
Por eso tal vez deberamos esperar ms de nuestros lderes polticos. Si no dan
ejemplo situando el bien general antes del inters personal o el del partido, es
muy poco probable que los dems se comporten mejor que ellos. Una may or
disposicin a asumir autntica responsabilidad sera un buen comienzo, pero
parece poco probable que se produzca.
La decadencia no es inevitable, pero el riesgo siempre est ah. Por supuesto,
es mucho ms fcil proclamar ese tipo de remedios que ponerlos en prctica. La
cada de Roma fue, en gran medida, cosa de Roma. Es difcil decir en qu
momento el proceso se torn irrevocable, pero comenz con los cuatro aos de
guerra civil que siguieron a los asesinatos sucesivos de Cmodo y Pertinax. Los
emperadores trataron de estar ms seguros y al hacerlo debilitaron la capacidad
de actuacin del Imperio. Tampoco lograron impedir la aparicin regular de
usurpadores en el mismo seno del sistema. Como Gibbon, es difcil no sentirse
algo pesimista al analizar esta historia. Mis ltimas palabras proceden de un
comentario que hizo un estudiante estadounidense en un seminario durante mis
das como alumno de posgrado en Oxford. Despus de una ponencia que trataba

sobre los cismas de la Iglesia en los siglos V y VI, esta persona, bastante urbana
y corts, imitando el acento de pueblo, dijo para resumir el debate: Pos es
que la gente es mu tonta .

CRONOLOGA

AO

192

Cmodo es asesinado el 31 de diciembre. Pertinax es proclamado

emperador.

193

Pertinax es asesinado. Juliano es proclamado emperador. Septimio

Severo es proclamado emperador en Panonia, Pescenio Nger en
Siria y Clodio Albino en Britania. Severo y Albino se alian y este
ltimo es nombrado csar. Severo toma Roma y ejecuta a Juliano.

193211

REINADO DE SEPTIMIO SEVERO.

194

Severo derrota y asesina a Pescenio Nger.

195

Ruptura entre Severo y Albino, que es declarado augusto.

197

Severo derrota y asesina a Albino en Lugdunum (Ly on).

197202

Campaa de Severo en Oriente.

208211

Campaa de Severo en Britania.

211

Severo fallece en Britania y es sucedido por sus hijos Caracalla y

Geta. Geta es asesinado por Caracalla.

211217

REINADO DE CARACALLA.

Caracalla dicta la Constitutio Antoniniana, que otorga la

212

ciudadana romana a casi todos los habitantes libres del Imperio.

214217

Campaa de Caracalla en Oriente.

217

Caracalla, asesinado a las afueras de Carras. El prefecto del

pretorio Macrino es proclamado emperador. Es el primer quite
elegido emperador.

217218

REINADO DE MACRINO.

218

Elagbalo es proclamado emperador en una rebelin organizada

por su madre, Soemias. Sus defensores derrotan a Macrino en
batalla. Macrino huy e, pero finalmente es asesinado.

218222

REINADO DE ELAGBALO.

218222

La fecha precisa no est clara, pero hubo varios intentos

frustrados de usurpacin en Siria por parte de Seleuco, Uranio,
Gelio Mximo y Vero.

221

Elagbalo adopta a su primo Severo Alejandro.

222

Elagbalo y Soemias son asesinados.

222235

REINADO DE SEVERO ALEJANDRO.

222235?

La fecha no est clara, pero en algn momento durante el reinado

hubo un intento frustrado de usurpacin por parte de Taurino,
probablemente en Siria.

224

El rey parto Artabano V es derrotado y asesinado por el rebelde

Ardashir, rey de Persia. Creacin de la dinasta sasnida que

gobierna el Imperio persa hasta el siglo VIII.

230

Ardashir invade la provincia romana de Mesopotamia.

232

Severo Alejandro lucha contra los persas, pero sin xito.

234

Maximino el Tracio es proclamado emperador por las tropas en

Panonia.

235

Severo Alejandro es asesinado por soldados amotinados junto al

Rin.

235238

REINADO DE MAXIMINO EL TRACIO.

235238

Los persas ocupan buena parte de Mesopotamia y toman Nisibis y

Carras.

235238

Las fechas no estn claras, pero se sabe que, en la zona del Rin,
Magno y Quartino intentaron sin xito usurpar el trono.

235237

Maximino lucha en las fronteras del Rin y del Danubio.

238

238244

Gordiano I y su hijo Gordiano II se rebelan en el norte de frica.

La rebelin es sofocada de inmediato por el legado de Numidia.
Ambos Gordianos perecen. Entretanto, al haberles declarado su
apoy o, el Senado se ve forzado a encontrar sustitutos para los
emperadores. Elige a Pupieno y a Balbino y al nieto de Gordiano
I, un nio conocido como Gordiano III. Pupieno y Balbino son
asesinados posteriormente por la guardia pretoriana. Maximino
invade Italia, pero no consigue tomar Aquilea y es asesinado por
sus propios hombres.

REINADO DE GORDIANO III.

240

La rebelin de Sabiniano en Cartago es rpidamente sofocada.

241

Ardashir muere y es sucedido por su hijo Sapor I.

242

El profeta Mani empieza a predicar su nueva religin.

242244

Gordiano III lucha contra los persas. Logra algunos xitos, pero la
guerra concluy e en fracaso. Gordiano III muere, quizs
asesinado. El prefecto del pretorio Filipo es proclamado
emperador.

244249

REINADO DE FILIPO EL RABE.

244249

Fechas y detalles inciertos, pero hubo intentos fallidos de

usurpacin por parte de Marco en Siria, Silbanaco en Germania y
Sponsiano, probablemente en Panonia.

248

Filipo celebra una ceremonia en Roma para conmemorar el

milenario de la fundacin de la ciudad. Decio lucha con xito en
el Danubio.

249

Decio es proclamado emperador y derrota y asesina a Filipo en el

norte de Italia. Usurpacin frustrada por parte de Jotapiano en
Siria.

249251

REINADO DE DECIO.

249250

Decio emite el decreto sacrificial que llev a la persecucin

de los cristianos.

250
(251)

Usurpacin frustrada de Julio Prisco en Oriente y de Valente en

Roma.
Decio, derrotado y asesinado por los brbaros (probablemente

251

godos) liderados por Cniva. Hostiliano y Treboniano Galo son

proclamados emperadores. El primero fallece poco despus.

251253

REINADO DE GALO.

252

Sapor depone al rey

Mesopotamia.

253

Emiliano se rebela en el Danubio. Derrota y asesina a Galo, pero

l mismo es asesinado unos meses ms tarde por sus propias
tropas. Valeriano es proclamado emperador en el Rin y nombra
augusto a su hijo Galieno. Los godos lanzan razias navales desde el
mar Negro. Sapor I lanza una importante razia y toma Antioqua.
Usurpacin de Uranio Antonino, que se enfrenta con xito a los
persas.

253260

REINADO DE VALERIANO Y GALENO.

253259

Se desconocen la fecha y los detalles precisos, pero se produce un

intento de usurpacin en Siria por parte de Mareades.

254

Importantes razias al otro lado del Rin y del Danubio. Uranio

Antonino es derrotado por Valeriano. Los persas recuperan
Nisibis.

255

Segunda serie importante de razias godas por mar. La costa norte

de Asia Menor sufre graves ataques.

257260

Persecucin de los cristianos a instancias de Valeriano.

258

El usurpador Ingenuo se rebela en el Danubio, pero es

rpidamente derrotado por Galieno.

259

de Armenia y

de nuevo invade

Asaltantes brbaros (posiblemente alamanes) atacan gran parte

de la Galia. Un grupo de iutungos entra en Italia.

260

Valeriano inicia una campaa contra los persas, pero es capturado

y retenido como prisionero durante el resto de su vida, lo que
provoca una oleada de usurpaciones, incluy endo la de Regaliano
en Illy ricum, Valente en Macedonia, Pstumo en la Galia,
Regaliano en el Danubio, Macriano y Quieto, y Balista en el este,
y otros en Egipto, Italia y posiblemente en frica.

260268

REINADO EN SOLITARIO DE GALENO.

260269

REINADO DE PSTUMO
OCCIDENTALES.

261

Macriano es derrotado y asesinado por el ejrcito de Galieno,

Quieto es asesinado por Odenato, que es nombrado dnx y
comandante del este. Valente se rebela en Macedonia, pero ms
tarde sus propias tropas le dan muerte. Se produce un intento
fallido de usurpacin por parte de Musi Emiliano, gobernador de
Egipto.

262

Odenato emprende una exitosa campaa contra los persas y llega

a Ctesifonte.

265

Galieno ataca a Pstumo, pero su ejrcito es rechazado.

266

Odenato vuelve a atacar Ctesifonte. Los godos vuelven a

emprender razias en Asia Menor.

266267

Odenato es asesinado. El poder pasa a su esposa Zenobia, aunque

nominalmente lo recibe su hijo Vabalato.

267

Aureolo, general de Galieno, se rebela contra l. Los godos

emprenden amplias razias en los Balcanes y Grecia. Atenas es
saqueada.

SOBRE

LAS

PROVINCIAS

268

Galieno es asesinado. Aureolo es derrotado y asesinado. Claudio

II es proclamado emperador y derrota a los alamanes en Italia.

268270

REINADO DE CLAUDIO II EL GTICO.

269

Claudio derrota a los godos. Pstumo es asesinado por sus soldados

y Mario es proclamado emperador en la Galia, aunque es
eliminado enseguida. Le sucede Victorino. Zenobia comienza a
ampliar su control de las provincias orientales.

270

Claudio II muere vctima de la peste y es sucedido por su

hermano Quintilo, que es derrocado por Aureliano. Zenobia ocupa
Egipto, Siria y Asia Menor.

270275

REINADO DE AURELIANO.

271

Vabalato es declarado emperador. Aureliano derrota a Victorino,

que es asesinado y sustituido por Ttrico. Las provincias dacias
son abandonadas. Aureliano ordena la construccin de una
enorme muralla defensiva alrededor de Roma.

272

Aureliano derrota a Zenobia y reconquista las provincias

orientales. Muere Sapor I.

273

Aureliano sofoca una nueva revuelta en Palmira.

274

Aureliano ataca a Ttrico, que se rinde.

275

Aureliano es asesinado. Tcito es declarado emperador con la

aprobacin del Senado.

275276

REINADO DE TCITO.

Tcito es asesinado. Le sucede el prefecto del pretorio Floriano.

276

Probo se rebela y es declarado emperador por las legiones

orientales. Derrota a los godos. Floriano es asesinado por sus
propios hombres, que se pasan al bando de su rival.

276282

REINADO DE PROBO.

279

Rebelin en Isauria y sitio de Cremna.

280

Intentos de usurpacin por parte de Bonoso y Prculo.

281

Intento de usurpacin por parte de Saturnino.

282

Probo es asesinado y sustituido por Caro que, a continuacin,

emprende varias campaas contra los brbaros en el Danubio.

282283

REINADO DE CARO.

283

Caro ataca Persia, pero muere cerca de Ctesifonte. Le sucede

Carino, que gobierna en Occidente, y Numeriano, que controla
Oriente

283284

REINADO DE CARINO Y NUMERIANO.

284

Numeriano es asesinado en un complot dirigido por el prefecto del

pretorio, Apro. Diocleciano es proclamado emperador y de
inmediato da muerte a Apro.

284305

REINADO DE DIOCLECIANO.

285

Diocleciano derrota a Carino en la batalla de Margus. Campaas

de Maximiano en la Galia y en el Rin. Campaa de Diocleciano
en el Danubio.

286

Maximiano es nombrado augusto. Carausio se rebela en Britania.

286293

REINADO DE CARAUSIO EN BRITANIA Y EL NORTE DE LA

GALIA.

289

Campaa de Diocleciano en el Danubio. Maximiano ataca a

Carausio, pero es derrotado.

290

Campaa de Diocleciano en Oriente.

293

Constancio y Galerio son nombrados csares para constituir la

tetrarqua. Disputa sobre la sucesin en Persia. Constancio toma
Boulogne. Carausio es asesinado y sustituido por Alecto.

296

Constancio derrota a Alecto y recupera Britania. Los persas

invaden Armenia.

297

Galerio es derrotado por los persas cerca de Carras. Domicio

Domiciano se rebela en Egipto, proclamndose emperador.

298

Galerio obtiene una victoria importante sobre los persas y toma

Ctesifonte. Diocleciano sofoca personalmente la rebelin de
Domiciano en Egipto.

299

Negociacin de un tratado de paz con Persia. Las condiciones son

muy favorables para Roma.

301

Diocleciano reforma la moneda y promulga un edicto sobre los

precios.

302

Diocleciano ordena la persecucin de los maniqueos.

303

Diocleciano inicia una importante persecucin de los cristianos.

305

Diocleciano y Maximiano abdican. Constancio y Galerio son

nombrados augustos con Severo y Maximino Daza como sus
csares.

306

Constancio muere en York. Sus soldados proclaman emperador a

Constantino. Majencio es proclamado emperador en Italia con el
apoy o de su padre Maximiano.

306337

REINADO DE CONSTANTINO. SLO CONTROLA TODO EL

IMPERIO A PARTIR DE 324.

307

Galerio y Severo invaden Italia, pero en un momento dado se

retiran. Severo es capturado por Majencio y, ms tarde, es
ejecutado.

308

Maximiano se retira de nuevo por la presin de Diocleciano.

Licinio es nombrado augusto. En el norte de frica, Domicio
Alejandro se rebela contra Majencio.

309

Domicio Alejandro es derrotado y asesinado.

310

Maximiano se declara emperador de nuevo, pero es derrotado y

asesinado. Maximino Daza es proclamado augusto.

311

Muerte de Galerio. Antes de fallecer, promulga un edicto de

tolerancia en el que otorga el derecho de culto a varios grupos,
entre los que se encuentran los cristianos. En ocasiones, Maximino
Daza no respeta el edicto. Diocleciano tambin muere en este
momento (o tal vez en 312).

312

Constantino invade Italia y derrota a Majencio en el Puente

Milvio.

313

Constantino y Licinio se alian. Licinio derrota a Maximino Daza.

Los aliados promulgan un edicto que confirma la libertad de
religin, el llamado Edicto de Miln.

314

Campaa de Constantino en el Rin.

Estalla la guerra entre Constantino y Licinio. Constantino obtiene

316

la victoria en Cibalae. Licinio cede prcticamente todas sus

provincias europeas como precio a cambio de firmar la paz.

317

Constantino proclama csar a su hijo Crispo.

324

Reanudacin de la guerra entre Constantino y Licinio, que es

derrotado y obligado a retirarse, pero que, ms tarde, muere
ejecutado. El hijo de Constantino, Constancio II es declarado
csar. Constantino ordena empezar las obras en Constantinopla.

326

Constantino ejecuta a su hijo Crispo y a su esposa Fausta. La

madre de Constantino, Helena, visita Jerusaln y, supuestamente,
localiza numerosos lugares y reliquias vinculados al cristianismo.

327

Muerte de Helena.

330

Constantinopla es inaugurada oficialmente.

332

Campaa de Constantino en el Danubio contra los godos.

333

El hijo de Constantino, Constante, es declarado csar.

334

Campaa de Constantino en el Danubio.

335

Dalmacio, sobrino de Constantino, es proclamado csar.

337

Muerte de Constantino. Constante, Constantino II y Constancio son

proclamados emperadores tras asesinar a Dalmacio y otros
hombres de su familia.

337340

REINADO DE CONSTANTINO II.

337350

REINADO DE CONSTANTE.

337361

REINADO DE CONSTANCIO.

340

Guerra civil entre Constantino y Constante. Constantino es

asesinado en una escaramuza.

343344

Batalla de Singara entre romanos y persas.

346

Los persas atacan, pero no consiguen tomar Nisibis.

350

Magnencio es proclamado emperador de la Galia. Vetranio es

proclamado emperador en Illy ricum, pero abdica al poco tiempo.
Constante es derrotado y asesinado. Los persas son rechazados
nuevamente en Nisibis.

351

Constancio nombra csar a Galo.

353

Magnencio es derrotado y se suicida.

354

Galo es ejecutado acusado de conspiracin.

355

Breve usurpacin por parte de Silvano en la Galia. Los francos

saquean Colonia.

355

Juliano es proclamado csar y enviado a la Galia.

355359

Campaa de Juliano en el Rin.

357

Juliano obtiene la victoria sobre los alamanes en Estrasburgo.

359

Amida es tomada por los persas.

360

Juliano es proclamado augusto por sus soldados en la Galia.

361

La guerra civil entre Juliano y Constancio termina con la muerte

de este ltimo por causas naturales.

361363

REINADO DE JULIANO.

363

Juliano lanza una invasin de envergadura contra Persia. Sin

embargo, queda paralizado en Ctesifonte e inicia la retirada, pero
fallece en una escaramuza. El ejrcito proclama emperador a
Joviano.

363364

REINADO DE JOVIANO.

364

Joviano acepta un tratado de paz que favorece enormemente a los

persas. Les cede territorio, incluy endo la crucial fortaleza
fronteriza de Nisibis. Joviano muere quiz de forma accidental
cerca de Ancira. Valentiniano es proclamado emperador y
nombra augusto a su hermano Valente. Ambos se dividen el
Imperio: Valentiniano se queda con el oeste y Valente el este.

364375

REINADO DE VALENTINIANO.

364378

REINADO DE VALENTE.

365

Rebelin del usurpador Procopio a las afueras de Constantinopla.

366

Procopio es derrotado.

367

Campaa de Valentiniano en el Danubio.

369

Campaa de Valentiniano en el Danubio.

372

Firmo se proclama a s mismo augusto en el norte de frica.

373

La revuelta de Firmo es sofocada por Teodosio I el Grande.

375

Campaa de Valentiniano en el Rin, pero sufre una apopleja y

muere. Sus hijos Graciano y Valentiniano II le suceden en
Occidente. Teodosio I el Grande es ejecutado.

375383

REINADO DE GRACIANO.

376

Se concede permiso a los tervingos, un pueblo godo, para cruzar el

Danubio y entrar en territorio romano. No obstante, no se gestiona
bien su recepcin y se rebelan. Otro grupo de godos, conocidos
como los greutungos, se abren paso en la frontera del Danubio y
entran en tierras imperiales.

377

Batalla sin desenlace decisivo con los godos en Ad Salices.

378

Valente es derrotado y asesinado por los godos en Adrianpolis.

379

Teodosio es proclamado emperador en Oriente.

379395

REINADO DE TEODOSIO.

382

La guerra contra los godos finalmente concluy e y stos se

asientan en territorio romano. El altar de la Victoria es retirado de
la Casa del Senado de Roma.

383

383388

Magno Mximo se rebela en Britania e invade la Galia. Derrota y

mata a Graciano. De momento, es reconocido emperador por
Teodosio.

REINADO DE MAGNO MXIMO SOBRE GRAN PARTE DEL

IMPERIO DE OCCIDENTE.
Magno Mximo invade Italia, pero no consigue capturar a

387

Valentiniano II, que es llevado por su madre a Constantinopla.

Teodosio se casa con la hermana de Valentiniano II y es
persuadido de que debe luchar contra Magno Mximo.

388

Magno Mximo es derrotado y asesinado.

390

Masacre de los alborotadores de Tesalnica, por lo que Teodosio,

ms tarde, har penitencia.

391

Destruccin del Serapeum, un antiguo santuario dedicado a

Serapis en Alejandra, a manos de unos monjes. Teodosio
promulga nueva legislacin para restringir las prcticas paganas.

392

Valentiniano II es hallado muerto, posiblemente un suicidio. Su

general en jefe, Arbogasto, proclama emperador al senador
Eugenio, que hace algn intento de obtener el favor de los
paganos.

394

Teodosio derrota a Arbogasto y Eugenio en una gran batalla que

se libra en el ro Frgido.

395

Teodosio muere en Miln. Le suceden sus hijos Honorio en

Occidente y Arcadio en Oriente. Ambos son jvenes y el
verdadero poder est en otras manos. El Imperio de Occidente es
dominado por el general Estilicn. Bandas de hunos lanzan razias
contra Persia y el Imperio de Oriente. Alarico lidera una rebelin
de godos en los Balcanes. Las tropas orientales retornan a
Constantinopla lideradas por Gainas, que urde el asesinato de
Rufino y logra dominar durante un breve periodo la corte oriental.

395408

REINADO DE ARCADIO EN EL IMPERIO DE ORIENTE.

395423

REINADO DE HONORIO EN EL IMPERIO DE OCCIDENTE.

396

Alarico emprende numerosas razias contra Grecia.

397

Campaa de Estilicn contra Alarico, pero el emperador oriental

Arcadio y su corte se niegan a aceptar su dominio. Estilicn se
retira sin lograr nada. Alarico es nombrado magister militum por
Arcadio. En frica, se rebela el gobernador Gildo. No se
proclama emperador, pero desea pasarse al bando de Arcadio.

398

Gildo es derrotado por su hermano Mascezel en nombre de

Estilicn. Mascezel muere o es asesinado poco despus de
regresar a Italia.

399

Gainas, entre otros, presiona a Arcadio para que ejecute a su

chambeln, Eutropio.

400

Gainas huy e de Constantinopla. Numerosos godos son masacrados

cuando estn abandonando la ciudad. Gainas es derrotado por otro
oficial godo llamado Fravitta, que es ejecutado tambin unos
meses ms tarde.

401

Alarico entra en territorio del Imperio de Occidente.

402

Alarico invade Italia, pero Estilicn libra varios combates con l y

los godos acaban retirndose.

405

Alarico es nombrado magister militum por el Imperio de

Occidente.

405406

Los vndalos, los alanos y los suevos cruzan el Rin el 31 de

diciembre y empiezan a someter a la Galia a amplias razias.

406

Con Radagaiso a la cabeza, una nutrida fuerza de godos atraviesa

el Danubio, pero es derrotada por Estilicn. Tres usurpadores se
declaran emperadores consecutivamente en Britania. El ltimo es
Constantino III, que entra en la Galia y pronto se hace con el
control de gran parte del Imperio de Occidente.

406411

REINADO DE CONSTANTINO III.

407

Una vez ms, Alarico invade Italia.

408

Arcadio fallece y es sucedido por su hijo de siete aos, Teodosio

II. Estilicn accede a pagar a Alarico para impedir que ataque
nuevamente Italia, pero el trato daa su prestigio. Honorio se
vuelve contra l y, tras un motn del ejrcito, Estilicn es arrestado
y ejecutado. Alarico invade Italia.

408450

REINADO DE TEODOSIO II EN EL IMPERIO DE ORIENTE.

408409

Alarico impone un bloqueo sobre Roma.

409

Prisco Atalo es proclamado emperador por Alarico, pero es

depuesto discretamente unos meses despus. Honorio reconoce a
Constantino III como colega.

410

Alarico saquea Roma, pero muere poco despus y es sucedido

por Atalfo. Britania se rebela contra Constantino XII.

411

Gerontio se rebela contra Constantino III en Hispania y declara

emperador a su propio hijo, Mximo. Organiza un asedio en torno
a Constantino III, pero es asesinado despus de que su ejrcito
deserte para unirse a Constancio, el general de Honorio.
Constancio completa la destruccin de Constantino III. Otro
usurpador, Jovino, aparece en la Galia. En un primer momento
recibe el apoy o de los godos de Atalfo que, ms tarde, lo
destruy en.

413

Heraclio, el gobernador de frica, se rebela e invade Italia, pero

es derrotado y asesinado.

414

Atalfo emprende amplias razias en el sur de la Galia y desposa a

Gala Placidia. Atalo Prisco vuelve a ser proclamado emperador.
Atalfo es asesinado y, tras un usurpador de breve mandato, el

415

liderazgo de los godos pasa a Valia. Entrega a Atalo Prisco, que es

enviado al exilio por Honorio. Valia y sus guerreros luchan en
Hispania en nombre del emperador.

418

Los godos se asientan en Aquitania. Valia muere y es sucedido por

Teodorico I.

421

El general Constancio es nombrado augusto, pero fallece poco

despus.

422

El Imperio de Oriente accede a pagarle al rey Rua de los hunos

para que detenga las razias contra sus territorios.

423

Muerte de Honorio. Juan es proclamado emperador en Roma.

424

Teodosio II se niega a reconocer a Juan y rene un ejrcito para

defender por la fuerza la reivindicacin al trono de Valentiniano
III, el hijo de Constancio y Gala Placidia.

425

Juan es derrotado y asesinado. Aecio llega demasiado tarde para

poder influir en la campaa con el contingente de hunos que ha
reclutado. El nuevo rgimen le otorga un puesto.

425455

REINADO DE VALENTINIANO III EN EL IMPERIO DE

OCCIDENTE.

427

Estalla una guerra civil entre los generales de alto rango de

Occidente sobre quin dominar al dbil emperador. Flix es
derrotado por Bonifacio.

429

Los vndalos cruzan desde Hispania hasta el norte de frica.

430

Flix es reemplazado y asesinado por Aecio.

431

Los vndalos saquean Hippo Regius.

Bonifacio dirige a sus tropas hacia Italia y derrota a Aecio, que

432

escapa. Sin embargo, Bonifacio muere a consecuencia de sus

heridas.

433

Aecio regresa y se convierte en el comandante supremo del

Imperio de Occidente.

434

Rua exige un incremento del subsidio que recibe del Imperio de

Oriente en pago por no emprender razias contra sus tierras.

435

A Aecio se le concede el ttulo de patricio. Rebelin de los

bagaudas en el noroeste de la Galia.

436437

Los burgundios son derrotados por Aecio y sus aliados hunos.

Godos procedentes de Aquitania atacan la ciudad de Narbo.

438

Teodosio II promulga la recopilacin de ley es conocida como el

Cdigo Teodosiano.

439

Los vndalos toman Cartago.

440

Los vndalos atacan Sicilia. Los hijos de Ra, Bleda y Atila,

obligan al Imperio de Oriente a incrementar nuevamente el
subsidio que pagan a los hunos.

441

Los imperios de Occidente y Oriente se unen para preparar una

expedicin de gran envergadura contra los vndalos, pero nunca
llega a producirse. En Hispania, los suevos extienden su control a
nuevos territorios.

441442

Los hunos emprenden amplias razias en Illy ricum y Tracia.

442

El tratado firmado con los vndalos reconoce su control de gran

parte del norte de frica.

445

Bleda es asesinado y Atila pasa a ser gobernante nico de los

hunos.

447

Atila lanza intensas razias contra el Imperio de Oriente,

devastando Tracia y amenazando incluso Constantinopla. Teodosio
le concede un territorio cerca del Danubio, as como un pago
mucho may or en oro.

448

Prisco describe la embajada que va a visitar a Atila.

450

Muerte de Teodosio II. Le sucede Marciano.

450457

REINADO DE MARCIANO EN EL IMPERIO DE ORIENTE.

451

Atila ataca el Imperio de Occidente, pero es detenido por Aecio

en los Campos Catalunicos.

452

Atila ataca Italia, saqueando varias ciudades, pero posteriormente

se retira.

453

Muerte de Atila.

454

Aecio es asesinado por Valentiniano III.

455

Valentiniano III es asesinado y Petronio Mximo se autoproclama

emperador. Es asesinado cuando los vndalos atacan y saquean
Roma. En la Galia, Avito es proclamado emperador con el apoy o
de los godos.

456

Avito invade Italia, pero acaba siendo derrotado.

457

Avito abdica y se convierte en obispo, pero muere poco despus.

May oriano es nombrado emperador de Occidente con el respaldo
del Imperio de Oriente.

GLOSARIO

AGENTES IN REBUS. Desde el siglo IV, los agentes en cosas eran

representantes del emperador cuy a tarea oficial era llevar despachos. Puesto
que esa labor implicaba viajar y ponerse en contacto con muchas personas,
tambin informaban sobre las actividades de otros miembros del sistema
imperial. Se ocupaban en especial de cortar de raz la deslealtad. Sus
informes eran una de las pocas maneras que tena un emperador de
averiguar qu estaba pasando en una provincia distante. Dado que sus
acusaciones provocaban con tanta frecuencia la deshonra o la muerte de
funcionarios y oficiales, despertaban a su alrededor tanta aversin como
miedo.
ARRIANISMO. Esta versin del cristianismo fue declarada hertica por el
Concilio de Nicea en 325. No obstante, sigui estando muy extendida, en
especial en las provincias orientales, durante todo el siglo IV. Su creador fue
Arrio, un sacerdote que enseaba tanto en Antoqua como en Alejandra.
Afirmaba que Jess no era ni idntico ni el igual absoluto de Dios Padre. La
definicin precisa de esa diferencia variaba entre los arrianos. Una de las
definiciones ms comunes afirmaba que Dios Padre y Dios Hijo eran de
sustancia similar (en griego, homoios). Aun en el siglo VI, una versin del
arrianismo sigui siendo frecuente en grupos como los godos y los vndalos.
BUCELLARII. Soldados pagados y mantenidos por un comandante concreto que
forman parte de su squito. Aun as, estos hombres pertenecan al ejrcito
regular y, supuestamente, le deban lealtad al emperador. El nombre deriva
de la racin de una especie de galletas llamadas bucellatum y haca hincapi
en la obligacin del comandante de alimentar a sus soldados. Ese tipo de
tropas eran habituales en los siglos V y VI.
CANDIDATI. Cuarenta candidati eran seleccionados de los regimientos scholae
de la guardia imperial. Actuaban como guardia personal del emperador. Su
nombre se deriv de sus uniformes blancos (durante la Repblica los hombres
que se presentaban a los cargos polticos haban llevado togas blanqueadas, de
ah surge nuestra palabra candidato).
CATAFRACTO. Jinetes con armadura pesada que a menudo cabalgaban sobre
caballos que tambin llevaban armadura. Los romanos se encontraron por
primera vez a esos guerreros en los ejrcitos orientales, pero ms tarde los
usaron ellos tambin.
CLARISSIMUS. Literalmente significaba el ms distinguido y era un trmino
que se reservaba para los senadores durante el Principado. En el siglo IV, por

el contrario, se asociaba con muchos cargos imperiales, tanto en la

administracin como en el ejrcito.
CLIBANARIUS. Jinete con armadura pesada, cuy o caballo tambin puede haber
llevado armadura. No est claro si el trmino era o no sinnimo de
catafracto. El nombre proceda de un apodo que significaba horno de pan .
COHORTALES. Personal y los funcionarios de los gobernadores provinciales. A
partir de Constantino ese papel fue hereditario.
COHORTE (COHORS). Bajo el Principado, tanto los legionarios como la
infantera auxiliar estaban divididos en cohortes, que era la unidad tctica
bsica del ejrcito. La may ora de cohortes tenan cuatrocientos ochenta
hombres, pero la primera cohorte de una legin y algunas unidades auxiliares
seleccionadas ascendan a ochocientos. En el siglo IV slo algunas unidades
de limitanei seguan estando organizadas en cohortes. Al parecer su tamao
era mucho ms reducido que el de las anteriores cohortes.
COLONUS (PL. COLONI). Los coloni eran granjeros arrendatarios. Diocleciano
vincul a esas personas a la tierra que trabajaban, en un esfuerzo por
asegurarse un ingreso fiscal regular. Sus descendientes heredaban las mismas
obligaciones.
COMES (O CONDE). Oficiales del ejrcito del Bajo Imperio romano, con rango
inferior a los magister militum. Algunos de ellos eran enviados a hacerse
cargo de regiones especficas. A otros se les entregaba el mando de partes de
los comitatenses. Comes literalmente significa compaero del emperador
y el ttulo se empleaba adems para otros puestos diferentes.
COMES DOMESTICORUM (CONDE DEL PERSONAL DOMSTICO). Desde
mediados del siglo IV, este oficial comandaba la guardia imperial conocida
como los protectores.
COMITATENSES. Las unidades de los ejrcitos de campaa en los siglos IV,
V y VI. En teora, estaban a la inmediata disposicin de los emperadores o de
sus comandantes. Reciban mejores pagas y privilegios que los limitanei.
CNSUL. Los dos cnsules del ao eran los magistrados de may or rango
elegidos en la Repblica romana, y el ao tomaba su nombre. El cargo de
cnsul sigui siendo prestigioso mucho despus de perder su autntico poder.
Con frecuencia, los emperadores ocupaban ellos mismos el consulado. En el
siglo V era habitual que los emperadores de los Imperios de Oriente y
Occidente nombraran a un cnsul cada uno.
CREDO NICENO. Vase Homoosios.
CUNEUS. Ttulo que se le daba a algunas unidades de caballera en el ejrcito

del Bajo Imperio.

CURIA. Ay untamiento de una ciudad compuesto por los miembros ms ricos de
la comunidad. Se esperaba que sus miembros gastaran sumas considerables
de su propio dinero en proy ectos locales. En el Bajo Imperio empez a ser
difcil en muchas regiones encontrar a suficientes hombres que estuvieran
dispuestos y pudieran permitirse pertenecer a los consejos.
DENARIUS. La moneda bsica de plata durante el Principado. Los denarii
dejaron de acuarse en el siglo III, pero muchas sumas siguieron siendo
calculadas en esa unidad (era el penique de la Biblia Autorizada en ingls,
de ah la abreviatura de d para los peniques previa a la conversin al
sistema decimal).
DICESIS. Reduciendo el tamao de las provincias, Diocleciano cre catorce
agrupaciones de may or tamao llamadas dicesis dentro del mbito de la
Administracin. Cada una de ellas era responsabilidad de un vicario, cuy a
jerarqua era inferior a la del prefecto del pretorio.
DOMINADO. Augusto y sus sucesores haban sido conocidos como princeps o
primer ciudadano/magistrado. A partir de Diocleciano, los emperadores
preferan ser llamados dominus, que significaba seor o amo. Por tanto, es
tradicional entre los estudiosos llamar al Bajo Imperio el Dominado .
DONATISTAS. Este grupo cismtico tom su nombre de su primer lder, Donato.
La divisin que se produjo en la Iglesia del norte de frica no se debi
inicialmente a cuestiones de doctrina, sino a que los donatistas se opusieron a
la readmisin y a la continuacin en su grupo de hombres que haban huido o
que se haban deshonrado de alguna manera durante la persecucin de los
cristianos. Ms tarde, hubo organizaciones eclesisticas totalmente paralelas e
independientes en muchas comunidades del norte de frica.
DUX. Oficial de rango superior del ejrcito del Bajo Imperio romano, al mando
de una regin y su guarnicin de limitanei.
QUITES (ORDEN ECUESTRE). Eran la clase social inmediatamente por
debajo del orden senatorial y tomaban su nombre del papel tradicional de los
jinetes en el ejrcito de la Repblica. El porcentaje de puestos militares y
civiles que ocupaban los quites se increment mucho durante el siglo III.
Ms tarde, el estatus de quite se otorgaba automticamente a los que
ocupaban puestos imperiales especficos, y la clase misma estaba dividida en
varios subgrupos de distinto rango.
EQUITES SINGULARES AUGUSTI. La propia escolta montada del emperador
durante los primeros tres siglos del Principado. Eran una caballera de lite
cuy a misin consista en servir de refuerzo a la guardia pretoriana. Al

parecer, fueron abolidos cuando Constantino aboli la guardia pretoriana.

ESTOICISMO. El estoicismo, una de las principales escuelas filosficas
populares en el Principado, fue fundado por el filsofo Zenn a finales del
siglo IV a. C. Marco Aurelio fue uno de sus seguidores ms prominentes.
FOEDERATI. Brbaros aliados obligados a proporcionar un servicio militar al
emperador. Solan servir en sus propias unidades y, en ocasiones, los dirigan
sus propios comandantes, que solan tener rango romano.
GUARDIA PRETORIANA. La guardia militar de los emperadores en el
Principado, cuy os miembros eran comandados por tribunos, mientras que el
cuerpo en su totalidad estaba a las rdenes de dos prefectos del pretorio. Su
posicin como el cuerpo armado ms poderoso de Roma les daba
considerable poder. Fueron licenciados por Constantino en 312 despus de que
apoy aran a su rival, Majencio.
HOMOOSIOS. Esta doctrina describa a Jess como de la misma sustancia
que Dios Padre. Fue adoptada por los obispos como la posicin ortodoxa en el
Concilio de Nicea. A pesar de encontrarse con cierta resistencia feroz, con el
tiempo sera confirmada como la doctrina de la Iglesia catlica ortodoxa.
HONORATUS. Funcionario imperial retirado, normalmente con el rango de
clarissimus. Los honoratus disfrutaban de considerables privilegios.
LEGATUS. Representantes senatoriales del emperador. Bajo el Principado haba
dos tipos de legados imperiales principales:
1. El legatus Augusti pro praetore, que estaba al mando de todas las
provincias imperiales (aparte de Egipto) que contenan una
guarnicin de legionarios.
2. El legatus legionis, que estaba al mando de una legin.
LEGIN (LEGIO). Durante el Principado, la legin era una enorme formacin
de aproximadamente cinco mil hombres. Las legiones continuaron existiendo
tanto en los comitatenses como en los limitanei en los siglos IV y V, pero es
evidente que su tamao era mucho ms pequeo. Es poco probable que las
legiones de comitatenses superaran en mucho los mil hombres y es posible
que fueran mucho ms reducidas.
LIMITANEI. Las tropas comandadas por los duces limitis, los comandantes
militares de las distintas regiones, normalmente en las fronteras, en las que se
dividieron las provincias del Bajo Imperio. Su paga era inferior a la de los
comitantenses.

MAGISTER MILITUM. Eran los comandantes militares de ms alto rango, por

debajo slo de los propios emperadores a partir del siglo IV. Haba distintas
variaciones de este ttulo, entre las que se encontraban el jefe de caballera
(magister equitum) y el jefe de infantera (magister peditum). En algunos
casos, el ttulo defina tambin la regin, esfera o responsabilidad asociadas.
No todos los magister militum tenan la misma jerarqua, pero los detalles de
la estructura de rangos cambiaban con el tiempo.
MAGISTER OFFICIORUM (JEFE DE OFICINAS). No se tiene constancia de la
existencia del magister officiorum hasta el siglo IV. El poder de este rango fue
incrementndose de manera gradual hasta convertirse en uno de los cargos
de ms jerarqua de toda la burocracia y la corte imperial. Adems de
responsabilidades administrativas, el magister officiorum controlaba las
fbricas de armas estatales y posea cierto grado de control sobre los scholae.
MAGISTRADOS. La Repblica romana haba empleado a magistrados electos
como dignatarios ejecutivos de rango superior. Los de ms jerarqua eran los
dos cnsules. La may ora de los cargos continuaron existiendo durante el
Imperio, pero perdieron toda independencia poltica y, con frecuencia, eran
nombramientos decididos por los emperadores.
MANIQUESMO. Esta religin fue fundada por el profeta Mani en el siglo III.
Mani haba viajado mucho, haba visitado incluso India, y sus ideas
mostraban la influencia de una amplia variedad de fes distintas, incluy endo el
judasmo, el cristianismo y el zoroastrismo. Mani hablaba de una lucha entre
la Luz o el bien y la Oscuridad o el mal. El mundo era una creacin de la
Oscuridad que haba atrapado elementos de la Luz en su interior. Sus ms
ardientes seguidores vivan existencias de riguroso ascetismo con el fin de
conseguir la redencin. En un principio, en Persia se le dio la bienvenida,
pero, finalmente, en 276, Mani fue ejecutado por el rey Bahram I.
Diocleciano persigui a los seguidores de esta religin, al igual que hicieron
los posteriores emperadores cristianos.
MONTANISTAS. Una secta cristiana judaizante que apareci a finales del siglo
II y floreci aos ms tarde, sobre todo en Asia Menor. Al principio, los
montanistas se inspiraron en dos mujeres profetas que predijeron que se
avecinaba la Segunda Venida. La secta tambin haca hincapi en la pureza
ritual a travs del ay uno, la penitencia y el retiro de la vida normal. La iglesia
montanista persisti con su propia jerarqua hasta el siglo VIII.
NEOPLATONISMO. Esta filosofa heredera del platonismo se desarroll en el
siglo III a partir de las enseanzas del filsofo Plotino, pero incorporando
ideas de otras escuelas filosficas y conceptos nuevos. El neoplatonismo, que

inclua un fuerte componente mstico, se convirti en la escuela filosfica

predominante en el mundo del Bajo Imperio.
NUMERUS (PLURAL NUMERI). Nombre otorgado a las unidades de soldados
auxiliares irregulares bajo el Principado. Ms tarde, el ttulo fue adoptado por
algunas unidades de caballera.
ORDEN SENATORIAL. En el Principado, la pertenencia a la orden senatorial
requera la posesin de considerables propiedades, incluy endo al menos
alguna tierra en Italia. El estatus se mantena durante dos generaciones
despus de que un individuo hubiera sido realmente miembro del Senado.
Ms adelante, se adquira estatus senatorial al ocupar un cargo imperial de
alto rango.
PALATINI. Unidades de estatus y prestigio superior a los de los comitatenses que
tambin formaban parte de los ejrcitos de campaa de la Tardo antigedad
(c. IV-VI d. C.).
PATRICIO (PATRICIUS). Aunque en el pasado era una lite interna dentro de las
filas del Senado, en el siglo V el trmino se utilizaba como ttulo para algunos
generales poderosos, entre los que destacan Estilicn y Aecio.
PILUM (PLURAL PILA). La pesada jabalina que form parte del equipamiento
estndar del legionario romano durante gran parte de la historia de Roma,
pero que, al parecer, cay en desuso durante el siglo III.
PRAEPOSITUS. Comandante de unidad en el ejrcito del Bajo Imperio. Parece
que fue un ttulo prcticamente sinnimo al de tribuno o prefecto.
PRAEPOSITUS SACRI CUBICULI. El funcionario eunuco de ms alto rango del
squito imperial. En ocasiones lograban adquirir considerable influencia.
Teodorico, el rey ostrogodo de Italia, tena a uno de dichos funcionarios en su
propia corte.
PREFECTO DEL PRETORIO. Originalmente, eran los comandantes de la
guardia pretoriana, pero a medida que avanz el siglo III, los prefectos
pretorianos se convirtieron en algo ms parecido a un burcrata de alto rango
o gran visir. En el siglo IV haban perdido todas sus responsabilidades militares
y no comandaban tropas. Su nmero tambin se increment y los prefectos
del pretorio tendieron a ocuparse de la supervisin de una regin especfica
del Imperio. Los vicarios eran sus subordinados.
PRIMICERIUS NOTARIORUM (JEFE DE LOS NOTARIOS). El notario jefe
tena la misin especial de emitir nombramientos y otorgar cargos. La Notitia
Dignitatum original fue preparada por su departamento.
PRIMICERIUS SACRI CUBICULI. Era el eunuco de la cmara imperial de ms

categora despus del praepositus sacri cubiculi. Tambin ellos, a menudo a

consecuencia de disfrutar de acceso directo al propio emperador, adquiran
considerable influencia.
PRINCIPADO. Augusto afirmaba que era meramente el princeps, el
magistrado/ciudadano de ms rango del Estado, por lo que el rgimen que
cre es denominado tradicionalmente Principado. El Principado se extiende
desde finales del siglo I a. C. hasta su hundimiento a lo largo del siglo III.
PROTECTORES DOMESTICI. Era la guardia personal del emperador. Al
parecer, existieron al menos desde la poca de Diocleciano. En algunos
sentidos, servan como unidad de cadetes oficiales, y a que, con frecuencia, a
sus miembros se les otorgaba el mando de otras unidades del ejrcito.
RESCRIPT. Respuesta formal emitida por el emperador a una peticin. Sus fallos
eran legalmente vinculantes.
SCHOLA. El regimiento de guardias de caballera del ejrcito del Bajo Imperio.
En la Notitia Dignitatum figuran cinco scholae en el Imperio de Occidente y
siete para el Imperio de Oriente.
SENADO. Este cuerpo, que se reuna en Roma, contaba con unos seiscientos
miembros. Disfrut de considerable prestigio aun despus de dejar de ejercer
autntico poder poltico. Ms tarde, Constantinopla adquiri un Senado propio.
SOLIDUS. Esta moneda de oro fue introducida en el siglo IV, en parte debido a
que el sistema fiscal y otros mbitos de las finanzas imperiales necesitaban
basarse en valores de oro ms estables. Haba setenta y dos monedas por
cada libra de oro.
SPATHA. El nombre empleado tradicionalmente para describir las espadas ms
largas utilizadas por los jinetes romanos y, en la Tardoantigedad, tambin por
numerosos soldados de infantera.
TETRARQUA. El gobierno de cuatro emperadores introducido por Diocleciano.
Haba dos colegas de rango superior, ambos con el ttulo de augusto, y cada
uno de ellos tena un asistente de jerarqua inferior con el ttulo de csar.
Todos los pronunciamientos y las ley es eran emitidos en nombre de los
cuatro. El sistema no perdur con esta forma.
TRECENARIUS. Oficial de rango menor del ejrcito del Bajo Imperio romano.
VICARIO (VICARIUS). El vicario era el administrador civil a cargo de una
dicesis.
ZOROASTRISMO. La religin de la antigua Persia, que podra haberse originado
en torno al ao 1000 a. C. Fue reinstaurada y adquiri mucha ms

prominencia cuando Ardashir estableci la dinasta sasnida en el siglo III.

Los templos donde se celebraba el culto tenan un diseo especial, y en su
interior albergaban el fuego sagrado.

BIBLIOGRAFA

E n el libro se

citan con frecuencia tres volmenes de la Cambridge Ancient

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Roman World, Londres y Nueva York, 1993, pp. 171-194.
Zarhan, Y., Philip the Arab: A Study in Prejudice, Londres, 2001.
Zwalve, W., Callistus Case. Some Legal Aspects of Roman Business
Activities , en L. de Blois y J. Rich (eds.), The Transformation of Economic
Life Under the Roman Empire. Proceedings of the 2nd Workshop of the
International Network Impact of Empire. (Roman Empire, c. 200 BC-AD 476),
2002, pp. 116-127.

ILUSTRACIONES

El emperador filsofo Marco Aurelio gobern el imperio romano a lo largo

de su periodo de may or auge. Fue un hombre honesto que intent gobernar bien,
aunque se enfrent a sanguinarias guerras y a aos de peligrosas plagas.

Septimio Severo obtuvo el poder al vencer a tres rivales diferentes durante

cuatro aos de guerra civil. El consejo que lego a sus hijos fue pragmtico:
Enriqueced a todos los soldados y desdead a todos los dems .

El hijo may or de Severo fue apodado Caracalla por el capote de estilo glico
que sola ponerse habitualmente. Era un hombre brutal que despreci al Senado y
fue asesinado por el comandante de su guardia personal.

Diocleciano decidi gobernar con tres colegas imperiales, cuy a unidad qued
simbolizada por esta estatua de grupo que hoy se encuentra en Venecia. Estos
emperadores del siglo III tardo visten uniformes militares y han abandonado el
estilo de peinado de filsofo y la barba de Marco Aurelio.

Esta lpida encontrada en el muro de Adriano ejemplifica la mezcla de

estilos culturales y de poblacin bajo el gobierno romano. Conmemora a Regina,
la esposa britana de un hombre procedente de Palmira, y est representada
vestida de matrona romana.

El gran anfiteatro de Dougga, en Tnez, pone de manifiesto la prosperidad

alcanzada por muchas provincias del Imperio romano. Se gastaban ingentes
cantidades de dinero en entretenimientos pblicos y en otras actividades de ocio.

La columna de Trajano fue erigida para conmemorar la conquista de Dacia

por el emperador hispano a principios del siglo II. En ella estn representados
varios tipos de soldados romanos, incluidos los famosos legionarios con armadura
segmentata.

Sapor I, rey de los persas, conmemor sus victorias sobre los romanos en
varios monumentos. En ste, el que se supone que es el emperador Valeriano se
postra ante el rey persa.

En este mural encontrado en Dura Europos, los oficiales de una unidad de

guarnicin desfilan para realizar un sacrificio. Esta cohorte estaba bajo el mando
del tribuno Julio Terencio.

La ciudad de Dura Europos, junto al ufrates, cay bajo el y ugo de los

persas despus de un largo asedio. Esta seccin de la muralla fue minada por los
persas a traves de un tunel, pero no se desplom del todo y no se cre ninguna
brecha.

La ciudad oasis de Palmira se hallaba en una de las rutas comerciales ms

importantes del Imperio romano. Durante un tiempo, bajo el gobierno de
Odenato y Zenobia, se convirti en una potencia. Su riqueza qued reflejada en
grandes construcciones y en la calidad de sus obras artsticas, como esta triple
estatua con las principales divinidades de la ciudad.

El fuerte romano de Porchester, cerca de Portsmouth, en Britania, fue

construido en el siglo III. Sus muros, altos y guarnecidos por torres salientes, son
tpicos de este periodo.

El muro de Adriano es una de las fronteras romanas ms espectaculares que

se pueden ver todava. La may ora de las fronteras provinciales se asentaban en
los cursos de los grandes ros, por lo que los sistemas amurallados eran raros. En
todos los casos se supona que estos lmites no eran fronteras para los romanos,
sino para sus enemigos.

El fuerte romano de Qasr Bsheir, en la actual Jordania, es una base tpica de

finales del siglo III, de pequeo tamao, pero con muros sustancialmente ms
importantes que los de periodos anteriores. Parece que muchos fuertes de la
poca albergaban unidades relativamente pequeas; sta, por ejemplo, slo tiene
establos para sesenta y nueve caballos.

La may ora de los monumentos visibles hoy en el Foro romano se

construy eron en la Antigedad tarda. A la derecha de la imagen se observa el
Senado, erigido por Diocleciano, y a la izquierda, el arco triunfal de Septimio
Severo, que conmemora su campaa contra los partos.

Muchas ciudades construy eron fuertes defensas en el siglo III y Roma no fue
una excepcin. Aureliano erigi sus enormes muros, dado que Roma segua
constituy endo un centro de vital importancia simblica incluso cuando el
epicentro del poder se trasladaba a cualquier otro lugar.

Constantino, famoso por su declarado apoy o a los cristianos, obtuvo sus

victorias ms clebres durante las guerras civiles. Despus dot al Imperio de
casi una dcada de paz y de fuerte gobierno hasta su muerte, tras la cual
renacieron los conflictos internos.

Juliano, sobrino de Constantino, vivi como un prisionero hasta que fue

nombrado csar en Galia en el ao 353. Consigui el poder supremo tras una
arriesgadsima expedicin y muri durante su desastrosa invasin de Persia. Es
recordado sobre todo por su intento de hacer renacer el paganismo.

Tradicionalmente las victorias durante las guerras civiles no se

conmemoraban ni representaban. Sin embargo, el arco de Constantino celebra
abiertamente su victoria en la batalla de Puente Milvio sobre su gran enemigo
Majencio.

La Porta Nigra de Trveris es uno de los ejemplos ms importantes de las

fortificaciones romanas del final del Imperio. Varios emperadores de Occidente
establecieron en Trveris su capital y la ciudad prosper rpidamente.

Este monumento del siglo II, en la frontera del Danubio, representa a un

brbaro y a su familia trasladndose. Los romanos tenan mucha experiencia en
controlar los movimientos de estos pueblos, por eso, la irrupcin de los godos en
el ao 346 supuso un golpe muy duro.

Teodosio II complet las enormes murallas defensivas de Constantinopla en el

ao 413. Ningn enemigo super jams sus muros hasta la cuarta cruzada, en
1204.

El emperador Justiniano aparece en este mosaico de la iglesia de San Vital de

Rvena rodeado de cortesanos y soldados. A su lado est Maximino, obispo de la
ciudad. El escudo de la izquierda luce el crismn, adoptado por Constantino como
su estandarte.

La Notitia Dignitatum es un excepcional documento: la lista completa de los

oficiales del Imperio dividido en los aos finales del siglo III y los primeros del
siglo IV. Incluy e la lista de las unidades del ejrcito con imgenes de las insignias
pintadas en sus escudos.

A algunos nios hunos se les deformaba el crneo para crear la apariencia

alargada que se observa en esta imagen, aunque no queda claro por qu.
Posiblemente se trataba de una marca de distincin.

El godo Teodorico se estableci como rey en Italia a finales del siglo V. Bajo
su gobierno, muchos aspectos de la vida, la ley y la administracin romanas
permanecieron inalterables. El estilo de su mausoleo, completamente clsico, lo
ejemplifica.

El emperador de Justiniano dedic ingentes recursos y esfuerzos a lo largo de

su reinado en volver a reconquistar las partes perdidas del Imperio occidental. A
largo plazo, sin embargo, result imposible mantener la may or parte del
territorio.

El emperador Honorio hered la parte occidental del Imperio con slo diez
aos. Jams luci una figura tan imponente como se muestra en el relieve y en el
ao 410 fue incapaz de prevenir el saqueo de Roma por parte de los visigodos de
Alarico. Flavio Estilicn, un romano con ancestros brbaros, rigi los destinos del
Imperio durante los primeros aos del reinado de Honorio. Control, aunque
nunca derrot, a Alarico el godo, y finalmente fue asesinado por orden de
Honorio.

El emperador Teodosio I erigi esta base para un obelisco en el hipdromo de

Constantinopla en el ao 389. Pese a su gran victoria sobre su enemigo Mximo,
slo aparecen en sta lderes brbaros pidiendo clemencia imperial.

Este mosaico, que se encuentra en la villa de Piazza Armerina en Sicilia,

representa a varios soldados romanos en una cacera. Los hombres no portan
armadura y estn vestidos con el uniforme habitual del Bajo Imperio.

La impresionante bveda de Hagia Sofa demuestra que tanto la calidad de la

ingeniera como la riqueza eran recursos habituales de los emperadores
orientales del siglo VI. La primera bveda se desplom despus de un terremoto
y se tuvo que reconstruir.

Aunque el Imperio occidental desapareci, su legado permaneci en sus

antiguas provincias, tanto cultural como fsicamente. Ejemplo de esto ltimo es el
acueducto de Segovia, construido a finales del siglo I, que ha provisto de agua a la
ciudad hasta principios del siglo XX.

Mapas, genealoga y organigramas

ADRIAN GOLDSWORTHY, doctor en Historia, estudi en el St Johns College de

Oxford y ha enseado en varias universidades. Entre sus libros, publicados a ms
de una docena de idiomas, cabe destacar The roman Army at War, Roman
Warfare, Las guerras Pnicas, Cannae, Grandes generales del ejrcito romano,
Csar, La cada del Imperio romano, Antonio y Cleopatra y la novela histrica
Soldados de honor estos cuatro ltimos publicados con gran xito en La Esfera.
Dedicado exclusivamente a la escritura, en la actualidad colabora en
documentales televisivos sobre temas romanos y es profesor visitante en la
Universidad de Newcastle.

NOTAS

Notas prefacio

[1] J. Murray (cd.), The Autobiographies of Edward Gibbon (1896), p. 302. <<

[2] Se defiende la misma tesis en el libro que acompaa la serie de T. Jones y A.

Ereira, Terry Jones Barbarians (2006); encontramos un ejemplo de Robert
Harris comparando la Antigua Roma con los Estados Unidos actuales en su
artculo sobre la Guerra de los Piratas de 68 a. C., en otros artculos, y en lnea en
http://www.nytimes.com/2006/09/30/opinion/30harris.html. <<

[3] Un maravilloso ejemplo del mejor enfoque sobre cmo hacer este tipo de
anlisis es C. Murphy, Are We Rome? The Fall of an Empire and the Fate of
America (2007). Es una obra muy ingeniosa todava sigo seducido por la idea
de Tcito escribiendo para el Economist y tambin un estudio muy perspicaz y
que hace pensar, escrito por alguien que ha sabido documentarse bien.<<

[4] Sobre impacto y terror (shock and awe), vase D. Mattingly, An Imperial
Possession: Britain in the Roman Empire, 54 BC-AD 409 (2006), p. 123. La
campaa de Septimio Severo en Caledonia al principio del siglo III d. C. es
llamada la guerra del terror en la p. 124. Una vinculacin ms directa del
imperialismo romano con la actual guerra de Irak puede encontrarse en N.
Faulkner, The Decline and Fall of Roman Britain (2a edicin, 2004), pp. 15-16.
Todava no he visto la obra Rome: The Empire of Eagles, 753 BC-AD 476 (2008),
del mismo autor, pero parece ampliar los mismos temas que explora en su
estudio de la Britania romana. <<

Notas Introduccin

[1] E. Gibbon, Historia de la decadencia y cada del Imperio romano, volumen 3,

captulo 38. La cita procede de la p. 509 del volumen 2 de la edicin original de
Penguin Classic (1995). Ha habido muchas ediciones diferentes de Gibbon y la
numeracin de las pginas vara enormemente. <<

[2] Vase R. Porter, Gibbon (1988), pp. 101, 161. <<

[3] En general, vase P Brandon, The Decline and Fall of the British Empire
(2007). <<

[4] C. Freeman, The Closing of the Western Mind: The Rise of Faith and the Fall of
Reason (2002). <<

[5] Encontramos un debate ms detallado en Porter (1988), pp. 67-93. <<

[6] A. Dermandt, Der Fall Roms: Die Auflsung der Rmischen Reiches im Urteil
der Nachwelt (1984). <<

[7] A. Piganiol, LEmpire chrtien (325-395) (1947), p. 222; encontramos buenos

anlisis generales de las diversas teoras sobre la cada de Roma en B. WardPerkins, La cada de Roma y el fin de la civilizacin (2007) y P. Heather, La cada
del Imperio romano (2008), XI-XVI. <<

[8] E. G. F. Millar, The Emperor in the Roman World (2a ed., 1992), o B. Isaac,
The Limits of Empire (2a ed., 1992). <<

[9] La obra ms influy ente en este campo fue sin duda la de P. Brown, The
Making of Late Antiquity (1978). <<

[10] P. Barnwell, Emperor, Prefects, and Kings: The Roman West 395-565 (1992),
p. 174. <<

[11] P. Heather, The Fall of the Roman Empire en Oxford Historian, 4 (may o
2006), pp. 17-20, citas de pp. 18-19. <<

[12] Encontramos un debate sobre la amenaza real que constituan los pueblos
tribales del Imperio romano en G. Halsall, Barbarian Migrations and the Roman
West 376-568 (2007). <<

[13] A. Jones, The Later Roman Empire 284-603, vol. 2 (1964), p. 1033. <<

[14] E. Gibbon, Historia de la decadencia y cada del Imperio romano, volumen 1

(1776), cap. 6. <<

Notas I. El reino dorado

[1] Marco Aurelio, Meditaciones, 5. 23. <<

[2] A. Birley, Marcus Aurelius (ed. rev. 1987) es la biografa ms reciente y

completa; citas de las Meditaciones 7. 36, 8.5; sobre la prdida de sus hijos, vase
Fronto, Epistulae ad Marcum Caesarem 4. 11, 5. 19 (34), 5. 45 (60), y Marco
Aurelio, Meditaciones 1.8, 8.49, 9. 40, 10.34, 11. 34, y Birley (1987), pp. 106-108.
<<

[3] SHA, Adriano 16. 7; encontramos un innovador anlisis sobre la historia del
Mediterrneo que trata muchos de los temas abordados en este captulo en P
Holden y N. Purcell, The Corrupting Sea: A Study of Mediterranean History
(2000). <<

[4] RIB 1065, cf. RIB 1171. <<

[5] Podemos encontrar una recopilacin bien ilustrada de retratos de momias en

el catlogo de exposicin del Museo Britnico, obra de S. Walker y M. Bierbrier,
Ancient Faces: Mummy Portraits from Roman Egypt (1997). <<

[6] Tcito, Agrcola 30; Plutarco, Csar 15, con comentario en A. Goldsworthy,
Csar: la biografa definitiva (2007), p. 335; sobre las rebeliones, vase S. Dy son,
Native Revolt Patterns in the Roman Empire , Aufstieg und Niedergang der
Rmischen Welt II. 3, pp. 38-175. <<

[7] Hechos de los Apstoles 21. 39; Plinio, Cartas 10. 37 y 39; sobre la vida civil y
el mecenazgo aristocrtico, vase P. Vey ne, Bread and Circuses (1990). <<

[8] Encontramos un anlisis general en G. Woolf, Roman Peace , en J. Rich y

G. Shipley, War and Society in the Roman World (1993), pp. 171-194. <<

[9] Elio Aristides, Elogio de Roma, pp. 79-84. <<

[10] Historia Augusta, Adriano 15. 13; encontramos un anlisis detallado de la

creacin del principado en R. Sy me, La revolucin romana (1989). <<

[11] Estrabn, Geog. 3. 5. 3 (C 169), y R. MacMullen, Roman Social Relations

(1974), p. 89, y p. 183 n. 1. <<

[12] Vase MacMullen (1974), pp. 90-91. <<

[13] Sobre Adriano y la caza vase SHA, Adriano 26. 3. <<

[14] SHA, Adriano 15. 11-13; encontramos una descripcin accesible que toca
varios puntos de vista sobre Adriano y sobre este periodo en D. Danzinger y N.
Purcell, Hadrians Empire (2005); encontramos un debate sobre la ley y el
estatus social en P. Garnsey, Social Status and Legal Privilege in the Roman
Empire (1970), pp. 221-223, sobre los trminos honestiores, hnmiliores y sus
sinnimos. <<

[15] Una buena introduccin al tema de la demografa es B. Frier, Roman

Demography , en D. Potter y D. Mattingly (eds.), Life, Death and Entertainment
in the Roman Empire (1999), pp. 95-109. Vase tambin K. Beloch, Die
Bevlkernng de Griechisch-Romischen Welt (1886), R. Bagnall y B. Frier, The
Demography of Roman Egypt (1994),T. Parkin, Demography and Roman Society
(1992), W. Scheidel, Measuring Sex, Age, and Death in the Roman Empire.
Explorations in Ancient Demography, fournal of Roman Archaeology
Supplementary Series 21 (1996), y D. Rathbone, Villages, land and population in
Graeco-Roman Egy pt , PCPS 36 (1990), pp. 103-142. <<

[16] Vase C. Edwards y G. Woolf (eds), Rome the Cosmopolis (2003), W.

Scheidel, Germs for Rome , en las pp. 158-176 encontramos una descripcin
desoladora de las condiciones de vida; Suetonio, Vespasiano 5. <<

[17] S. Pomeroy, Copry ny ms and the Exposure of Infants in Egy pt , en A.

Cameron y A. Kuhrt (eds.), Images of Women in Antiquity (1983), pp. 207-222, y
tambin Parkin (1992), pp. 91-133. <<

[18] Sobre el papel de los esclavos y los libertos en los negocios, vase W.
Zwalve, Callistus case. Some legal aspects of Roman business activities , en L.
de Blois y J. Rich (eds.), The Transformation of Economic Life under the Roman
Empire. Proceedings of the 2nd Workshop of the International Network Impact of
Empire. (Roman Empire, c. 200 BC AD 476) (2002), pp. 116-127. <<

[19] Vease por ejemplo la discusin sobre el lenguaje en la poesa de los

centuriones en J. Adams, The Poets of Bu Njem: Language, Culture and the
Centurionate , JRS 89 (1999), pp. 109-134, esp. 125-134; vase tambin
Horacio, Sat. 1. 6. 72-74 y Suetonio, Gram. 24. 1. <<

[20] A. Bowman y J. Thomas (eds.), The Vindolanda Tablets (Tabulae

Vindolandenses II) (1994), 250. <<

[21] Plinio, Epistolario 2. 13. 1-3; sobre el clientelismo en general, vase P. Sailer,
Personal Patronage under the Early Empire (1982). <<

[22] Vase K. Greene, The Archaeology of the Roman Economy (1986), y

Technology and Innovation in Context: the Roman Background to Medieval and
Later Developments , en Journal of Roman Archaeology 7 (1994), pp. 22-33, y
T. Lewit, Agricultural Production in the Roman Economy. BAR int. s. 568 (1991);
vase tambin de Blois y Rich (2002), passim, y esp. W. Jongman, The Roman
Economy : from Cities to Empire , pp. 28-47, y J. Drinkwater, Prologue and
Epilogue: The Socio-Economic Effect of Romes arrival in and Departure from
Gaul , pp. 128-140, y P. Termin, A market Economy in the Early Roman
Empire , JRS 91 (2001), pp. 169-181; sobre la moneda vase C. Howgego,
Coin Circulation and the Integration of the Roman Economy Journal of
Roman Archaeology, 7 (1994), pp. 5-21. <<

[23] Vase A. Wilson, Machines, Power and the Ancient Economy , en

Journal of Roman Studies, 92 (2002), pp. 1-32, esp. 17-29. <<

[24] Sobre los molinos, vase Greene (1986), Holden y Purcell (2000), pp. 255257, A. Wilson, Machines, Power and the Ancient Economy ,JRS 92 (2002),
pp. 1-32, y P. Leveau, The Barbegal Wter Mill and its Environment:
Archaeology and the Economic and Social History of Antiquity , Journal of
Roman Archaeology, 9 (1996), pp. 137-153. <<

[25] D. Mattingly, Impact Bey ond Empire: Rome and the Garamantes of the
Sahara , en L. de Blois y J. Rich (eds.), The Transformation of Economic Life
Under the Roman Empire. Proceedings of the 2nd Workshop of the International
Network. Impact of Empire (Roman Empire, c. 200 BC-AD 476), (2002), pp. 184203, y M. Liverani, The Garamantes: a Fresh Approach , Libyan Studies 31
(2000), pp. 17 y ss. <<

[26] Sobre cmo los romanos deshacan y volvan a tejer la seda, vase Plinio,
NH 6. 20 (54); sobre el tema, vase J. Ferguson, China and Rome , Aufstieg
und Niedergang der rmischen Welt II. 9. 2, pp. 581-603, y G. Young, Romes
Eastern Trade: International Commerce and Imperial Policy, 31 BC AD 305
(2001), esp. pp. 27-89,187-200. <<

[27] Plinio, HN 14. 2. <<

[28] E. Gibbon, Historia de la decadencia y cada del Imperio romano. Vol. 1

(1776) (Penguin Classics edicin 1995), p. 103; al parecer, este pasaje fue
inspirado por unos comentarios muy similares que hizo William Robertson unos
aos antes: vase R. Porter, Gibbon (1988), pp. 135-136. <<

[29] Vase Birley (1987), pp. 121-131,140-152, y J. Gilliam, The Plague under
Marcus Aurelius , AJP 82 (1961), pp. 225-251, Rathbone (1990), pp. 114-119, R.
Duncan-Jones, The Impact of the Antonine Plague , en Journal of Roman
Archaeology 9 (1996), pp. 108-136, Bagnall y Frier (1994), pp. 173-178. <<

[30] Sobre la dificultad en la reconstruccin del curso de esas campaas, vase

Birley (1987), pp. 249-255; sobre algunas de las pruebas arqueolgicas, vase J.
Ratjr, Die Legionen Mark Aurels im Vormarsch en J. Oexle (ed) Aus der
Luft-Bilder unserer Geschichte, (1997), pp. 59-68. <<

[31] Din 72. 36. 4. <<

Notas II. El secreto del Imperio

[1] Tcito, Historias 1. 4. <<

[2] Encontramos la fanfarronada de Cmodo de que haba nacido para la

prpura imperial en Herodiano 1. 5. 5-6; Sobre la aficin por los jvenes de
Trajano, Din 68. 7. 4, que seala que no haca dao a nadie; sobre la famosa
aventura de Adriano con Antinoo, Din 69. 11. 3-4, SHA, Adriano 14. 5-8. <<

[3] Aparte de Gladiator (2000), la descripcin ms notable de Cmodo en

pantalla aparece en La cada del Imperio romano (1964); sobre el papel del
emperador, vase E Millar, The Emperor in the Roman World, 31 BC-AD 337
(1977); Sobre Adriano y la peticionaria, Din 69. 6. 3; Marco Aurelio y la
justicia, Din 72. 6. 1-2, SHA, Marco Antonino 24. 1-3 <<

[4] Encontramos resmenes y discusiones sobre el reinado de Cmodo en A.

Birley, Septimius Severus: the African Emperor (1988), pp. 57-62, 78-88, y D.
Potter, The Roman Empire at Bay, AD 180-395 (2004), pp. 85-93. <<

[5] Din 73.21. 1-2. <<

[6] Encontramos el argumento de que parte de la propaganda de Cmodo era

efectiva en O. Hekster, Commodus: An Emperor at the Crossroads (2002). <<

[7] Din 73.22. 1-6, Herodiano 1.16. 1-17. 12, SHA, Cmodo 17. 1-2. <<

[8] Din 74. 1. 1-5, Herodiano 2. 1. 1-3. 11, SHA, Cmodo 18. 1-20. 5, Pertinax 4.
5-5. 6, y discusin en Birley (1988), pp. 88-90, que defiende que Pertinax estuvo
implicado en la conspiracin. <<

[9] Din 74. 3. 1-2. 6, 5. 1-9. 1, Herodiano 2. 4. 1-5. 1, SHA, Pertinax 1. 1-4. 4, 5.
7-13. 8, Birley (1988), pp. 63-67, 91-94; sobre la carrera de Valerio Maximiano,
vase LAnne pigraphique 1956, 124. <<

[10] Din 74.9.2-10.3, Herodiano 2.5. 1-5.9, SHA, Pertinax 10.8-11. 13. <<

[11] Din 74. 11. 1-6, Herodiano 6. 1-14, SHA, Didio Juliano 2. 4-7, con Birley
(1988), pp. 95-96, Potter (2004), pp. 96-98, CAH2 XII, p. 2; a finales del siglo III,
los donativos pueden haber sido iguales para todos los rangos: vase R. DuncanJones, Pay and Numbers in Diocletians army , Chiron, 8 (1978), pp. 541-560,
pero es poco probable que fuera as en periodos anteriores. <<

[12] Din 74. 12. 1-14.2, SHA, Didio Juliano 3. 1-4.9. <<

[13] Encontramos acertadas visiones generales sobre el ejrcito romano en G.

Webster, The Roman Imperial Army (1985; reeditado con la bibliografa
actualizada, 1998),Y. Le Bohec, El ejrcito romano: instrumento para la conquista
de un imperio. (2004), H. Parker, The Roman Legions (1928), y A. Goldsworthy,
The Complete Roman Army (2003); sobre los frumentarii, vase N. Austin y B.
Rankov, Exploratio: Military and Political Intelligence in the Roman World from
the Second Punic War to the Battle of Adrianople (1995), esp. 136-137, 150-154; el
estudio clsico del ejrcito y la poltica es J. Campbell, The Emperor and the
Roman Army (1984). <<

[14] Sobre las condiciones en el ejrcito, vase R. Davies, Service in the Roman
Army (1989), G. Watson, The Roman Soldier (1969), y R. Alston, Soldier and
Society in Roman Egypt (1995); vase Davies (1989), pp. 229-230, sobre las
cartas de los soldados en el hospital, Tabulae Vindolandenses II 154, encontramos
un informe sobre los efectivos de una cohorte que enumera a los enfermos del
hospital, y en R. Fink, Roman Military Records on Papyrus (1971) n. 63,
encontramos una lista que enumera a los hombres muertos a manos de los
bandidos y los ahogados. <<

[15] Sobre el tema del matrimonio, vase J. Campbell, The Marriage of

Soldiers under the Empire , en JRS 68 (1978), pp. 153-166 y Alston (1995), 5459. <<

[16] Sobre la baja calidad de los reclutas, vase Tcito, Anales 4. 4, el tema se
trata en A. Goldsworthy, The Roman Army at War, 100 BC-AD 200 (1996), pp. 2830 y Davies (1989), pp. 3-30. <<

[17] Sobre el orgullo de la unidad, vase R. MacMullen, The Legion as

Society , Historia, 33 (1984), pp. 440-456, y Goldsworthy (1996), pp. 252-257.
<<

[18] Sobre las distintas carreras de los oficiales romanos, vanse muchos de los
artculos de E. Birley, The Roman Army (1988), H. Devijver, The Equestrian
Officers of the Roman Army, 2 vols. (1989 y 1992), D. Breeze y B. Dobson,
Roman Officers and Frontiers (1993), y R. P. Sailer, Promotion and Patronage
in Equestrian Careers , Journal of Roman Studies 70 (1980), 44-63. <<

[19] Goldsworthy (1996), pp. 13-15, 30-32. <<

[20] Campbell (1984), esp. pp. 106-109 afirma que la influencia de los
centuriones no era suficiente para controlar a los soldados. <<

[21] Din 74. 14. 3-17.6, 75. 1. 1-2. 1, Herodiano 2. 11.7-14. 4, SHA, Didio
Juliano 6. 1-8. 10, Severo 5. 1-6.9, con Birley (1988), pp. 97-105. Potter (2004),
pp. 101-103. <<

[22] Encontramos en Din 76. 6. 1 la afirmacin de que haba ciento cincuenta

mil hombres en cada bando en Lugdunum; encontramos un texto narrativo y un
anlisis de la guerra civil en Birley (1988), pp. 108-128. <<

[23] Birley (1988), pp. 8-56; la fuente del siglo VI que afirma que tena la piel
oscura es Juan Malalas, Chronicle 12. 18 (291). La obra ha sido traducida al
ingls por E. Jeffrey s, M. Jeffrey s, R. Scott et al, The Chronicle of John Malalas:
A translation (1986), vase Birley (1988), p. 36. <<

[24] Din 76. 7. 1-8. 4; sobre encontrar un padre, Din 77.9.4; sobre Plautiano,
vase Birley (1988), pp. 137, 161-164. <<

[25] Sobre la guardia de caballera cuy o tamao fue duplicado, vase M. Speidel,
Riding for Caesar: the Roman Emperors Horse Guard (1994), pp. 56-64. <<

[26] Sobre los problemas en Hatra, vase Din 76. 11. 1-12. 5; sobre las
campaas en Mesopotamia, vase Birley (1988), pp. 129-135, con D. Kennedy,
European Soldiers and the Severan Siege of Hatra , en P. Freeman y D.
Kennedy (eds.), The Defence of the Roman and Byzantine East. BAR International
Series 297 (1986), pp. 397-409, y D. Campbell, What Happened at Hatra? The
Problems of the Severan Siege Operations , en Freeman y Kennedy (1986), pp.
51-58; sobre Britania, vase Birley (1988), pp. 177-187, M. Todd, Roman Britain
(3.a edicin, 1999), pp. 144-155. <<

[27] Din 77. 15. 2-4,17. 4, Herodiano 3. 14. 1-3, 15. 1-3, SHA, Severo 19. 14. <<

Notas III. Las mujeres imperiales

[1] Herodiano, Historia del Imperio 6. 1. 1. <<

[2] Din 78.1. 1-6, Herodiano 4. 1. 1-5, 3. 1-9. <<

[3] Din 78.2. 1-6, Herodiano 4. 4. 1-3. <<

[4] Din 78. 3. 1-3, Herodiano 4. 4. 4-5. 7, SHA, Caracalla 2.5-11, Geta 6. 1-2.
<<

[5] Din 78. 3. 4, la-5, Herodiano 4. 6. 1-5, SHA, Caracalla 3. 2-5. 3, Geta 6. 3-7.
6. <<

[6] Din 78. 6. 1a-2, 10. 1-11.7, Herodiano 4. 7. 1, SHA, Caracalla 4. 9-10, 9. 411; sobre el gladiador obligado a luchar tres tandas, Din 78. 6. 2. <<

[7] Din 78. 15. 2-7; sobre cmo tuvieron que esperar los visitantes importantes,
vase Din 78. 17. 3-4; encontramos una discusin sobre el estilo de gobierno de
Caracalla en D. Potter, The Roman Empire at Bay (2004), pp. 140-146,
incluy endo una mencin de su visita a santuarios, y vase tambin G. Fowden en
CAH2 XII (2005), pp. 545-547; encontramos un ejemplo del mtodo empleado
por Caracalla en la audiencia de peticiones en SEG XVII. 759, analizado en W.
Williams, Caracalla and Rhetoricians: A Note of the cognitio de Gohairienis,
Latomus 33 (1974), pp. 663-667. <<

[8] Din 78. 7. 1-9. 1, 13. 1-2, Herodiano 4. 7. 4-7; Regocijaos, camaradas ,
Din 78. 3. 1; Herodiano 4. 7. 7 dice que llevaba los estandartes de la legin y
habla de su gran peso, pero es interesante que Suetonio haga hincapi en el peso
de los estandartes pretorianos, vase Suetonio, Cayo 43; sobre los leones, Din 79.
5. 5-6. 2; sobre el emperador como un soldado ms, vase J. Campbell, The
Emperor and the Roman Army, 31 BC-AD 235 (1984), pp. 32-59, esp. 51-55,
encontramos un anlisis del cambio en los estilos de mando en general en A.
Goldsworthy, Grandes generales del ejrcito romano. Campaas, estrategias y
tcticas (2005). <<

[9] Sobre sus campaas, vase Din 78. 13.3-15. 2, 18.1-23. 2, 79.1. 1-3. 5,
Herodiano 4. 7. 3-7, 8. 6-11. 9, SHA, Caracalla 6. 1-6; el tema se analiza en
Potter (2004), pp. 141-144, F. Millar, The Roman Near East, 31 BC-AD 337
(1993), pp. 142-146, B. Campbell en CAH2 XII (2005), pp. 18-19. <<

[10] Din 79. 4. 1-6. 5, Herodiano 4. 12. 1-13. 8, SHA, Caracalla 6. 5-7. 1. <<

[11] Din 79. 11. 1-21. 5, Herodiano 4.14.1-15.9, 5. 1. 1-2.6, SHA, Macrino 2. 1-4
y Potter (2004), pp. 145-147. <<

[12] Din 79. 4. 3. <<

[13] Din 78. 18.2-3, 79.4.2-3, 23. 1-24. 3, Herodiano 4. 13.8; sobre Ulises con
faldas (Ulixes stolatus), Suetonio, Cay o 23; cita de Din 79. 4. 3; sobre Julia
Domna, vase la excelente obra de B. Levick Julia Domna: Syrian Empress
(2007) y tambin A. Birley, Septimius Severus (1988/1999), passim, esp. 191-192,
y en general G. Turton, The Syrian Princesses. The Women who Ruled the Roman
World (1974); fuentes muy posteriores contienen la historia ficticia de una
relacin incestuosa entre Domna y Caracalla, SHA, Caracalla 10. 1-4, Aurelio
Vctor, De Caesaribus 21. <<

[14] Din 79. 30. 2-4, Herodiano 3. 2-5; el tema es analizado en Millar (1993), pp.
119-120, 145, 300-309, Potter (2004), pp. 148-150. <<

[15] Din 79. 28. 2-29.2, Herodiano 5. 3. 6-11,Aurelio Vctor, De Caesaribus 23;
la paga del ejrcito se analiza en G. Watson, The Roman Soldier (1969), pp. 9091. <<

[16] Din 31. 4-41. 4, Herodiano 5. 3. 12-5. 1, SHA, Macrino 15. 1-2; Millar
(1993), pp. 144-147, Potter (2004), pp. 148-152. <<

[17] Din 80. 17. 2, SHA, Elagbalo 4. 1-2, 15. 6, 18. 3.; sobre Agripina en el
Senado, vase Tcito 13.5; el tema se analiza en R. Talbert, The Senate of
Imperial Rome (1984), p. 162. <<

[18] Sobre las proezas sexuales de Elagbalo, vase Din 80. 13. 1-14. 1, 14. 317. 1, Herodiano 5.5.6, 6. 1-2, SHA, Elagbalo 5. 1-5, 6. 5-7, 10. 4-7, 25. 4-6, 26.
3-5, 31. 1-8; sobre Caracalla y la vestal, vase Din 78. 16. 1-3. <<

[19] Din 80. 11. 1-12.2, Herodiano 5.6.3-10, 7. 2, SHA, Elagbalo 3.4-5, 6. 78.3;
Potter (2004), pp. 153-157. <<

[20] Din 80.17.2-21. 3, Herodiano 5.7. 1-8. 10, SHA, Elagbalo 13. 1-17.3; sobre
tentativas de rebelin durante el reinado, vase Din 80. 7. 1-4; una de las pocas
biografas de Elagbalo es bastante comprensiva con el joven, J. Stuart Hay, The
Amazing Emperor Heliogabalus (1911); sobre el licnciamiento de la III Gallica,
vase ILS 2657. <<

[21] Herodiano 6. 1. 4-10; Din 80 (81). 4. 2, sobre los motines militares; sobre
los pretorianos, vase Din 80 (81). 2. 2-3, 4. 2-5. 2; sobre el reinado, vase R.
Sy me, Emperors and Biography: Studies in the Historia Augusta (1971), pp. 146162, Potter (2004), pp. 158-166, y B. Campbell en CAH2 XII (2005), pp. 22-27.
<<

[22] Sobre Maximino en general, vase el anlisis de Sy me (1971), pp. 179-193;

Herodiano 6. 8. 1-8, SHA, Maximino 2. 1-5. 1, sobre los humildes orgenes de
Maximino; Herodiano 6. 9. 1-8, sobre el asesinato de Alejandro, SHA, Maximino
7. 1-6; sobre sus imgenes, vase Campbell (1984), pp. 68-69. <<

[23] Din 80.4. 1-2, 21. 2-3, vase tambin R. Sy me, Emperors and Biography:
Studies in the Historia Augusta (1971), p. 142. <<

[24] Sobre el edicto de Caracalla, vase Din 78.9. 5 y SHA, Caracalla 5. 8,

sobre cmo sobrevivi a un naufragio; el tema es analizado en A. Sherwin-White,
The Roman Citizenship (1973), pp. 275-287,380-394, Potter (2004), pp. 138-139.
<<

Notas IV. Rey de reyes

[1] Res Gestae Divi Saporis 1-2, 6-8. Existe una traduccin al ingls de M.
Dodgeon y S. Lieu, The Roman Eastern Frontier and the Persian Wars, AD 226363 (edicin de bolsillo 1991), pp. 34, 35-36. El texto completo ha sido editado y
traducido por A. Maricq, Syria, 35 (1958), pp. 245-260. <<

[2] Sobre Dura y su descubrimiento, vase C. Hopkins, The Discovery of Dura

Europos (1979), S. James, Excavations at Dura-Europos 1928-1937. Final Report
VII: The Arms and Armour and other Military Equipment (2004), pp. XXIII, 39,
A. Perkins, The Art of Dura-Europos (1971) y F. Millar, The Roman Near East 31
BC AD 337 (1993), pp. 445-452,467-471. <<

[3] Vease A. Perkins (ed.), The Excavations at Dura Europos. Final Report V, Part
1: Papyri (1959), R. Fink, Roman Military Records on Papyrus (1971), pp. 18-86,
90-105, 125-136, etc., y la seleccin de textos de Dodgeon y Lieu (1991), pp.
328-335 <<

[4] Epitafio, AE 1948,124; citado en Dodgeon y Lieu (1991), p. 32, junto con una
parte de un grafiti que recuerda el ataque; encontramos extractos de los informes
sobre Dura en pp. 328-331, esp. p. 331, n. 4, sobre el posible vnculo entre una
disminucin de efectivos y el ataque persa. <<

[5] Sobre el auge de Ardashir y el estado sasnida, vase en general E. Yarshater

(ed.), The Cambridge History of Iran, volumen 3 (1): The Seleucid, Parthian, and
Sasanian Periods (1983), esp. pp. 116-180, R. Fry e CAH2 XII (2005), pp. 461480, E. Herzteld, Archaeological History of Iran (1934),J. Wiesehofer, Antigua
Persia: de 550 a. C. a 650 d. C. (2003), B. Dignas y E. Winter, Rome and Persia
in Late Antiquity: Neighbours and Rivals (2007), pp. 18-32, y las fuentes en
Dodgeon and Lieu (1994), pp. 9-33; R. Chrishman (trad. S. Gilbert y J.
Lemmons), Arts of Mankind. Iran: Parthians and Sassanians (1962) tiene buenas
fotografas de los monumentos triunfales de Ardashir y Sapor I. <<

[6] Din 80. 3. 1-4. 2, Herodiano 6. 2. 1-2; sobre la presencia de las tropas
romanas, en Hatra AE 1958, 239-240, traducido en Dodgeon y Lieu (1991), p. 33;
E. Wheeler, The Laxity of the Sy rian Legions , en D. Kennedy (ed.), The
Roman Army in the East. Journal of Roman Archaeology Supplementary Series 18
(1996), pp. 229-276, demuestra que la deficiente calidad de los ejrcitos en el
este era un clich literario. Sin embargo, eso no significa que en algunos periodos
y circunstancias las legiones estacionadas en el este no pudieran ser realmente de
baja calidad. <<

[7] Herodiano 6. 2. 3-7, 3. 1-6. 3, SHA, Alejandro Severo 55. 1-3; motn en el
ejrcito, 6. 4; sobre la cuestin de las ambiciones de Persia, vase B. Isaac, The
Limits of Empire (1992), pp. 20-33, 50-53. <<

[8] Herodiano 7.5. 2 dice que Gordiano tena ochenta aos; encontramos un
anlisis completo en R. Sy me, Emperors and Biography: Studies in the Historia
Augusta (1971), pp. 163-178. <<

[9] Encontramos el relato completo en Herodiano, 7. 4. 1-6. 9, 9. 1-10. 1, SHA,

Los tres gordianos 7. 2-10. 8, 15. 1-16.4. <<

[10] Herodiano 7. 10. 1-9. <<

[11] Herodiano 8. 6. 1-8. 8, con D. Potter, The Roman Empire at Bay, AD 180-395
(2004), pp. 169-171, y J. Drinkwater, CAH2 XII (2005), pp. 31-33. <<

[12] Fuentes en Dodgeon y Lieu (1991), pp. 34-45; vanse tambin los
resmenes y el anlisis de Potter (2004), pp. 217-236 y Drinkwater CAH2 XII
(2005), pp. 35-36. <<

[13] Vase Potter (2004), pp. 236-241, Drinkwater CAH2 XII (2005), pp. 36-38;
la biografa ms reciente de Philip en ingls es Y. Zahran, Philip the Arab: A
Study in Prejudice (2001); la inscripcin en griego de Sapor dice denarii, que eran
de plata, pero se suele aceptar que el pago se realiz en oro, vase Potter (2004),
p. 237 (p. 634 n. 94). <<

[14] Vase Dodgeon y Lieu (1991), pp. 45-48, sobre la actividad de Filipo en
Oriente y el nombramiento de su hermano Prisco como rector orientis. <<

[15] Sobre Decio, vase Sy me (1971), pp. 194-203, Drinkwater CAH2 XII
(2005), pp. 38-39, Potter (2004), 241-246, y J. Rives, The Decree of Decius and
the Religion of Empire , JRS 89 (1999), pp. 135-154, incluy endo el anlisis del
edicto sobre los sacrificios. <<

[16] Sobre la sinagoga, vase Perkins (1971), pp. 55-65, y la obra de M.

Rostovtzeff, A. Bellinger, C. Hopkins, y C. Wells (eds.), The Excavations at DuraEuropos. Preliminary Report of the Sixth Season of work, October 1932-March
1933 (1936), p. 309-396, A. Bellinger, F. Brown, A. Perkins, y C. Wells (eds.), The
Excavations at Dura-Europos. Final Report VIII, Part 1: The Synagogue (1956) y
J. Gutman (ed.), The Dura Europos Synagogue: A Re-evaluation (1932-1972)
(1973). <<

[17] Sobre el baptisterio, vase Perkins (1971), pp. 52-55, y M. Rostovtzeff (ed.),
The Excavation at Dura-Europos. Preliminary Report of the Fifth Season of work
October 1931-March 1932 (1934), pp. 259-289, y C. Bradford Welles, The
Excavations at Dura-Europos. Final Report VIII, Part 2. The Christian Building
(1967). <<

[18] La bibliografa sobre los inicios de la Iglesia es muy vasta, pero, como punto
de partida, recomendamos W. Meeks, The First Urban Christians (1983), R.
Wilken, The Christians as the Romans saw them (1984), M. Whittaker, Jews and
Christians, Greco-Roman Views (1984), y E. Dodds, Paganos y cristianos en una
poca de angustia (1975), y R. Lane Fox, Pagans and Christians (1986), esp. pp.
419-492. <<

[19] Tcito, Anales 15. 44. <<

[20] Plinio, Cartas 10. 96-97, y A. Sherwin-White, The Letters of Pliny: A

Historical and Social Commentary (1966), pp. 691-712. <<

[21] Vase en general W. Frend, Martyrdom and Persecution in the Early Church
(1965), y T. Barnes, Legislation Against the early Christians , JRS 58 (1968),
pp. 32-50; Tertuliano, Apologtico 1. 4-2. 20, 8. 1-.20, 10. 1-11, 30. 1-32. 337. 4-8.
<<

[22] Christianos ad leonem!, vase Tertuliano, Apologtico 40. 1-2; Ly on, vase
Eusebio, Historia eclesistica 5. 1-63, H. Musurillo, Acts of the Christian Martyrs
(1972), pp. 62-85. <<

[23] Musurillo (1972), The Marty rs of Ly ons , 1-10, 49-53, The Marty rdom
of Saints Ptolemaeus and Lucius , 1-10, The Marty rdom of Saint Marinus , 12. <<

[24] Musurillo (1972), The Marty rdom of Saints Perpetua and Felicitas , 5. 24, The Marty rdom of Poly carp , 4. <<

[25] Musurillo (1972), The Marty rdom of Bishop Fructuosus and his Deacons,
Augurius and Eulogius , 2.8-9. En latn el dilogo es an ms lacnico:
Aemilianus praeses Fructuosum dixit: Episcopus es? Fructuosus dixit: Sum.
Aemilianus dixit: Fuisti, et issuit eos vivos ardere; sobre las dos mujeres en
frica, Musurillo (1972) The Marty rdom of Saints Perpetua and Felicitas , 20.
1-4. <<

[26] Sobre Origen, vase Eusebio de Cesarea, Historia eclesistica 6. 21. 3-4; 6.
36. 3, sobre las cartas que le escriba al emperador Filipo; Filipo descrito como
cristiano 6. 34. 1; Alejandro Severo, SHA, Alejandro 29. 2. <<

[27] G. Clarke, CAH2 XII (2005), pp. 625-637; sobre la muerte de Origen tras el
encarcelamiento como parte de la persecucin de Decio, vase Potter (2004), p.
209, con referencias. <<

[28] Drinkwater, CAH2 XII (2005), pp. 38-44, Potter (2004), pp. 241-257. <<

[29] Podemos encontrar las fuentes sobre estas campaas en Dodgeon y Lieu
(1991), pp. 49-67. <<

[30] Sobre el asedio final de Dura-Europos, vase James (2004), pp. 21-25, 3039; sobre los soldados romanos asfixiados, vase S. James, The Deposition of
Military Equipment During the Final siege at Dura-Europos, with Particular
Regard to the Tower 19 countermine . Carnuntum Jahrbuch 2005 Archologie
der Schlachtfelder-Militaria aus Zerstrungshorizonten; Akten der 14.
Intemationalen Roman Military Equipment Conference (ROMEC), Wien,
27.-31.August 2003: (2005), pp. 189-206. Encontraremos tambin un resumen en
la obra del mismo autor Rome and the Sword (ttulo provisional, edicin en
preparacin en Thames and Hudson). Mi sincero agradecimiento a Simon por
darme los detalles de su fascinante anlisis. <<

Notas V. Los brbaros

[1] Dexipo, Fragmento 28, existe una traduccin al ingls de F. Millar, P.

Herennius Dexippus: The Greek World and the Third-Century Invasions , JRS 59
(1969), pp. 12-29, pp. 27-28, incluy e el pasaje completo y un comentario. <<

[2] Sobre la campaa de Abrittus, vase Zsimo 1.23, Zonaras 12. 20,Aurelio
Vctor 29, Jordanes, Getica 101-103, y el resumen de D. Potter, Prophecy and
History in the Crisis of the Roman Empire. A Historical Commentary on the
Thirteenth Sibylline Oracle (1990), pp. 278-283, y The Roman Empire at Bay
(2004), p. 246, P. Heather, The Goths (1998), p. 40, y J. Drinkwater, CAH2
(2005), pp. 38-39. <<

[3] Sobre las relaciones entre romanos y germanos, vase T. Burns, Rome and
the Barbarians, 100 BC-AD 400 (2003), pp. 1-193, M. Todd, The Early Germans
(segunda edicin, 2004), pp. 44-61, y P. Wells, The Barbarians Speak: How the
Conquered Peoples Shaped Roman Europe (1999), pp. 64-98; encontramos un
anlisis ms especfico de las campaas de Csar en A. Goldsworthy, Csar: la
biografa definitiva (2007); sobre Augusto, vase C. Wells, The German Policy of
Augustus (1972). <<

[4] Sobre los bastarnos, vase Tcito, Germania 46; encontramos una visin
general de la sociedad y cultura germnicas en Todd (2004), pp. 8-43, 62-135,
Wells (1999), pp. 99-170. <<

[5] Todd (2004), pp. 64-75 y CAH2 (2005), pp. 447-450, Burns (1999), pp. 244255. <<

[6] Tcito, Germania 7, 13-14; C. Fabech, Booty Sacrifices in Southern

Scandinavia - A History of Warfare and Ideology , en Roman Reflections in
Scandinavia (1996), pp. 135-138,Wells (1999), pp. 4-6, E. Ny lam, Early gladius
Swords in Scandinavia , Acta Archaeologia 34 (1963), p. 185, J. Ilkjjerm The
Weapons Sacrifice at Illerup dal, Denmark , en K. Randsbourg, The Birth of
Europe (1989), pp. 54-61. <<

[7] Tcito, Germania 33, cf. 36; sobre el tema de la guerra, vase A.
Goldsworthy, The Roman Army at War 100 BC-AD 200 (1996), pp. 42-53, H.
Elton, Warfare in Roman Europe: AD 350-425 (1996), pp. 15-88. <<

[8] Tcito, Germania 41-42; tambin, en general, vase C. Whittaker, Frontiers of

the Roman Empire: A Social and Economic Study (1994), esp. pp. 113-131, 222240. <<

[9] Burns (2003), pp. 167-174,183-193, 212-247, B. Cunliffe, Greeks, Romans and
Barbarians: Spheres of Interaction (1988). <<

[10] Todd (2004), pp. 63-71, Wells (1999), pp. 245-258. <<

[11] Csar, Bellum Gallicum 6. 23; sobre las razias, vase Whittaker (1996), pp.
210-214. <<

[12] L. Hedeager, The Evolution of German Society 1-400 AD , en R. Jones,

J. Bloemers, S. Dy son, and M. Biddle (eds.), First Millennium Papers: Western
Europe in the 1st Millennium. BAR 401 (1988), pp. 129-401. <<

[13] CIL 3. 3385. <<

[14] Encontramos un anlisis del tema en S. Dy son, The Creation of the Roman
Frontier (1985), passim y A. Goldsworthy, War: The late Republic and
Principate , en P. Sabin, H. Van Wees, y M. Whitby (eds.) The Cambridge
History of Greek and Roman Warfare. Volumen 2 (2007), pp. 76-121. <<

[15] Sobre los godos, vase Heather (1998), pp. 11-39; sobre los francos y los
alamanes, vase Burns (2003), pp. 275-290. El eptome de Din (78. 13.4)
menciona a los alamanes en 213, pero Burns alega que es muy posible que se
trate de una interpolacin posterior. En J. Drinkwater, The Alamanni and Rome
213-496, Caracalla to Clodoveo (2007),pp. 41-44, encontramos mejores
argumentos a favor de aceptar el pasaje. <<

[16] Vase Burns (2003), pp. 229-245, Todd (2004), pp. 54-56, Wells (1999), pp.
189-191. <<

[17] Burns (2003), pp. 244-260, Drinkwater, CAH2 (2005), pp. 28-38. <<

[18] Sobre los godos, Zsimo 1.24.2, Zonaras 12.21. <<

[19] Zsimo 1.27-37, SHA, Los dos galienos 5.6-6.9; Potter (2004), pp. 252-256,
Heather (1998), pp. 40-43, Drinkwater CAH2 (2005), pp. 40-44; vase tambin el
captulo 4. <<

[20] La inscripcin es AE 1993, 1231, con comentarios en Potter (2004), pp. 256257,Wilkes, CAH2 (2005), pp. 222-223, Burns (2003), pp. 281-282; vase tambin
Todd (2004), pp. 56-59, donde tambin se habla del botn abandonado. <<

[21] Orosio 7.22. 7-8. Aurelio Vctor, De Caesaribus 33.3, Eutropio 9.8.2, con
comentarios en J. Richardson, The Romans in Spain (1996), p. 250-251, y M.
Kulikowski, Later Roman Spain and its Cities (2004), pp. 66-69, que defiende que,
probablemente, el impacto fuera mnimo. <<

[22] Zsimo 1. 42-43, Zonaras 12.23, Millar (1969), pp. 26-29, y J. Camp, The
Archaeology of Athens (2001), pp. 223-231. <<

[23] Encontramos un anlisis del impacto general y en regiones concretas en E.

Wightman, Gallia Blgica (1985), pp. 193-199, 219-230, 243-250, G. Alf dy
(trad. A. Birley ), Noricum (1974), pp. 169-171, Burns (2003), pp. 267-271, 281300, y en J. Drinkwater, The Germanic Threat on the Rhine Frontier: A
Romano-Gallic Artefact , en R. Mathisen y H. Sivan (ed.), Shifting Frontiers in
Late Antiquity (1996), pp. 20-30. <<

[24] Vase J. Lander, Roman Stone Fortifications: Variation and Change from the
First Century to the Fourth Century AD. BAR International Series 206 (1984), esp.
pp. 151-262, S. Johnson, Late Roman Fortifications (1983), passim, pero sobre todo
las pp. 9-81, H. von Petrikovits, Fortifications in the North-Western Roman
Empire from the Third to Fifth Centuries AD , JRS 61 (1971), pp. 178-218, M.
Mackensen, Late Roman Fortifications and Building Programmes in the
Province of Raetia: the Evidence of Eecent Excavations and some New
Reflections , en J. Creighton y R. Wilson (eds.), Roman Germany: Studies in
Cultural Interaction. Journal of Roman Archaeology Supplementary Series 32
(1999), pp. 199-244, R. Wilson, Roman Forts: An Illustrated Introduction to the
Garrison posts of Roman Britain (1980),Wightman (1985), pp. 220, Camp (2001),
pp. 223-225, y R. MacMullen, Soldier and Civilian in the Later Roman Empire
(1963), pp. 37-42. <<

[25] Sobre la slida defensa de Galieno, vase L. de Blois, The Policy of the
Emperor Gallienus (1976); sobre sus campaas, vase Zsimo 1. 42-43, con
Drinkwater, CAH2 (2005), pp. 46-47, Heather (1998), p. 41, Potter (2004), pp.
263-266 con un debate sobre si la campaa realmente tuvo lugar en 269; sobre
los rumores de una amante goda, SHA, Los dos galienos 21. 3. <<

[26] Vase en general J. Drinkwater, The Gallic Empire: Separation and

Continuity in the North-Western Provinces of the Roman Empire AD 260-274.
Historia Einzelschriften 52 (1987), pp. 1-270, y hay un breve resumen en Potter
(2004), pp. 260-262; la referencia a asumir el poder de las provincias galas
est en Eutropio 9.9. <<

[27] Sobre la supuesta reserva de caballera de Galieno, vase E. Luttwak, La

gran estrategia del Imperio romano, Y. Le Bohec, El ejrcito romano, instrumento
para la conquista de un imperio (2004); de Blois (1976), pp. 26-30, con algunas
crticas en M. Nicasie, Twighlight of Empire: The Roman Army from the Reign of
Diocletian until the Battle of Adrianople (1998), pp. 35-38. <<

[28] Zsimo 1. 40, SHA, Los dos galienos 14. 15. 3, Aurelio Vctor, De Caesaribus
33, con Potter (2004), pp. 263-264. <<

[29] Potter (2004), pp. 264-269, Drinkwater, CAH2 (2005), pp. 48-51. <<

[30] En Drinkwater (1987), pp. 41-44, SHA, Aureliano 39. 1 encontramos una
referencia al empleo de Ttrico en la administracin imperial. <<

[31] W. Willems, Romans and Barbarians: A Regional Study in the Dutch Eastern
River Area (1986). <<

[32] Burns (2003) incluy e un buen anlisis al respecto; sobre el uso de

mercenarios germnicos en las guerras civiles, encontramos ejemplos en
Herodiano 8. 7. 8, 8.8.2, SHA, Los dos Maximinos 24.6, Mximo y Balbino
12.3,13.5,14.6-8, Los treinta tiranos 6. 2; sobre cmo los bandidos y los desertores
se unan a los saqueadores, vase R. MacMullen, Enemies of the Roman Order
(1967), pp. 195, 211,255-268. <<

[33] H. Schonberger, The Roman Frontier in Germany : An Archaeological

Survey , JRS 59 (1969), pp. 144-197, esp. 175-179 y sobre todo L. Okamura,
Roman Withdrawals from Three Transfluvial Frontiers , en R. Mathisen y H.
Sivan (eds.), Shifting Frontiers in Late Antiquity (1996), pp. 11-30, esp. 13-15 en
Pfnz y Niederbieder. Okamura afirma que las huellas que indican que uno de los
muros de Niederbieder fue socavado son un claro indicio del uso de unas
mquinas de asedio que slo los romanos podan poseer. D. Baatz ha demostrado
recientemente que el dao sufrido por el muro se produjo en una fecha posterior
y era resultado del hundimiento natural y de la apertura de canteras, ms que de
una accin enemiga, vase D. Baatz, Cuiculus-Zur Technik der Unterminierung
Antiker Wehrbauten en E. Schallmay er, Niederbieder, Postumas und der
Limesfall (1996), pp. 84-89. Me siento muy agradecido hacia Kurt Kleemann por
hablarme de esta teora. <<

[34] A. Diaconescu, The Towns of Roman Dacia: An Overview of Recent

Archaeological Research , en W. Hanson y I. Hay nes, Roman Dacia: The
Making of a provincial society. Journal of Roman Archaeology Supplementary
Series 56 (2004), pp. 87-142, esp. 128-137. <<

Notas VI. La reina y el emperador necesario

[1] SHA, Los treinta tiranos 15. 8 y Aureliano 37. 1. En otros textos encontramos
similares sentimientos sobre Aureliano, p. ej. en Juan de Antioqua, fragmento
155, Fragmenta Historicorum Graecorum, vol. 4, p. 599. <<

[2] Lactancio, Sobre la muerte de los perseguidores 5, vanse las otras fuentes y
referencias en M. Dogeon S. Lieu, The Roman Eastern Frontier and the Persian
Wars, AD 226-363 (1991), pp. 58-63. <<

[3] Dogeon y Lieu (1994), pp. 65-67, J. Drinkwater, CAH2 (2005), pp. 44-45, D.
Potter, The Roman Empire at Bay, AD 180-395 (2004), p. 256-259; SHA, Los
treinta tiranos 13-14. <<

[4] Vase F. Millar, The Roman Near East, 31 BC AD 337 (1993), pp. 157-158,
161-173, J. Lang, Two Sides of a Coin , en R. Mathisen y H. Sivan (eds.),
Shifting Frontiers in Late Antiquity (1996), pp. 59-71, esp. 61-62, Potter (2004), pp.
256, 259-261, Drinkwater, CAH2 (2005), pp. 45-46. <<

[5] Encontramos las fuentes en Dodeon y Lieu (1994), pp. 68-80, y en particular
en SHA, Los treinta tiranos 15. 1-8, Galieno 10. 1-8, 12. 1, Zsimo 1.39. <<

[6] Sobre el magnicidio de Odenato, vase Dodgeon y Lieu (1994), pp. 80-83 y
en especial SHA, Los treinta tiranos 15. 5-6, Galieno 13. 1, Zsimo 1. 39, Zonaras
12.24. <<

[7] R. Stoneman, Palmyra and its Empire: Zenobias Revolt Against Rome (1992),
esp. pp. 31-49. <<

[8] Sobre la cultura, vase Millar (1993), pp. 319-336; encontramos una visin
general bien ilustrada de la arquitectura de la ciudad en I. Browning, Palmyra
(1979). <<

[9] Stoneman (1992), pp. 61-63, 76-79; sobre la importancia de la caballera

pesada, vase Zsimo 1 50. <<

[10] Stoneman (1992), pp. 111-127, A. Watson, Aurelian and the Third Century
(1999), pp. 59-66, Dodgeon y Lieu (1991), pp. 83-86; SHA, Los treinta tiranos
30.1-3, 12-22, sobre todo 30. 12, que afirma que slo permiti a Odenato y acer
con ella para producir nios y esper a estar segura de no estar embarazada
antes de dejarle copular con ella de nuevo; sobre Cleopatra, vase CIS 2. 3946, y
tambin se hace hincapi sobre ello en SHA, Los treinta tiranos 30. 19-20,
Aureliano 27.3, Probo 9. 5. <<

[11] Lang (1996), pp. 64-69, Dodgeon y Lieu (1991), pp. 84-85, 88-89, Potter
(2004), pp. 266-267, Millar (1993), pp. 171-172. <<

[12] Sobre las obras en el templo de Bostra, IGLS 9107 = AE 1947, 165, en
Dodgeon y Lieu, p. 86; sobre la campaa en Egipto, vase Potter (2004), pp. 266267,Watson (1999), pp. 61-63, Zsimo 1. 44, SHA, Claudio 11. 1-2. <<

[13] Potter (2004), pp. 261,Watson (1999), pp. 65-66. <<

[14] Lang (1996), pp. 68-69,Watson (1999), pp. 67-69. <<

[15] Zsimo 1. 50-51, SHA, Aureliano 22. 1-25. 6, Dodgeon y Lieu (1991), pp.
89-95, con Watson (1999), pp. 71-75. <<

[16] Zsimo 1.52-53. <<

[17] En Watson, (1999), pp. 76-80, 81-84 y Dodgeon y Lieu (1991), pp. 96-101,
encontramos las fuentes principales, incluy endo a Zsimo 1. 55. Sobre la muerte
de Casio Longino, vase Zsimo 1. 56. 2-3, SHA, Aureliano 30. 3. <<

[18] Watson (1999), pp. 82-3, Dodgeon y Lieu (1991), pp. 101-105. <<

[19] En SHA, Aureliano 33. 1-34. 6 encontramos un relato detallado aunque

posiblemente lleno de imaginacin del triunfo; sobre el destino de Zenobia,
vase Zsimo 1.59, Zonaras 12. 27, SHA, Los treinta tiranos 30. 27, Eutropio 9.
13. 2, San Jernimo, Cron. 223, y tambin Watson (1999), pp. 83-88, Dodgeon y
Lieu (1991), pp. 105-109. <<

[20] SHA, Aureliano 18. 3-4, 21. 1-3, Zsimo 1. 48-49, Dexipo FGH II n. 100, fr.
6.2 con Watson (1999), pp. 48-52, 54-56, Potter (2004), pp. 269-270. <<

[21] Watson (1999), pp. 138-140, sobre la distribucin de comida a la poblacin

urbana y sobre las murallas en pp. 143-152. <<

[22] Eusebio, Historia eclesistica 7. 11. 10, M. Edwards, CAH2 (2005), pp. 637647, Potter (2004), p. 255. <<

[23] Encontramos un anlisis completo del episodio en E Millar, Paul of

Samosata, Zenobia and Aurelian: The Church, Local Culture and Political
Allegiance in Third-Century Sy ria , JRS 61 (1971), pp. 1-17. <<

[24] Drinkwater, CAH2 (2005), pp. 53-54, R. Sy me, Emperors and Biography:
Studies in the Historia Augusta (1971), pp. 245-246, Potter (2004), pp. 274-275,
Watson (1999), pp. 104-112. <<

[25] SHA, Tcito 13. 2-3, Zsimo 1. 63. 1, Zonaras 12. 28, sobre los saqueadores;
Aurelio Vctor, De Caesaribus 36, SHA, Tcito 13.5, Zsimo 1. 63. <<

[26] Drinkwater, CAH2 (2005), pp. 54-57, Potter (2004), pp. 275-279. <<

[27] En S. Mitchell, Cremna in Pisidia. An Ancient City in Peace and War (1995),
pp. 177-218, encontramos un anlisis completo del asedio y las pruebas literarias
y arqueolgicas al respecto; el relato de Zsimo se encuentra en 1. 69,
mencionando el disparo de Lidio. <<

[28] Drinkwater, CAH2 (2005), pp. 56-58, Potter (2004), pp. 279-280. <<

[29] Dodgeon y Lieu (1991), pp. 112-121 sobre las fuentes. <<

[30] Zsimo 1.73. <<

[31] R. Fry e, CAH2 (2005), pp. 470-471. <<

[32] E. g. P. Heather, La cada del Imperio romano (2008). <<

[33] Potter (2004), p. 256, Dodgeon y Lieu (1993), pp. 67, 297 y esp. S. Lieu,
Captives, Refugees and Exiles: A Study of Cross-Frontier Civilian Movements
and Contacts Between Rome and Persian from Valerian to Jovian , en P.
Freeman y D. Kennedy (eds.), The Defence of the Roman and Byzantine East.
BAR International Series 297 (1986), pp. 475-505. <<

Notas VII. Crisis

[1] Herodiano 1. 1.4-5. <<

[2] Domiciano es mencionado en Zsimo 1. 49, SHA, Galieno 2.6, Los treinta
tiranos 12. 14,13. 3. <<

[3] Encontramos un anlisis de la crisis del siglo III en la til introduccin de A.

Watson, Aurelian and the Third Century (1999), pp. 1-20, A. Jones, The Later
Roman Empire, 284-602. Volume I (1964), pp. 1-36, G. Alfody, The Crisis of the
Third Century as Seen by Contemporaries , Greek, Roman, and Byzantine
Studies 15 (1974), pp. 89-111, W. Liebeschuetz, Was there a Crisis of the Third
Century ? , en O. Hekster, G. Kleijn y D. Slootjes (eds.), Crises and the Roman
Empire (2007), pp. 11-20, y en general en R. MacMullen, Roman Governments
Response to Crisis, AD 235-337 (1976), y Corruption and the Decline of Rome
(1988). Una revisin reciente que sigue presentando una visin bastante sombra
del periodo es L. de Blois, The Crisis of the Third Century AD. in the Roman
Empire: A Modern My th? , en L. de Blois y J. Rich (eds.), The Transformation of
Economic Life under the Roman Empire (2002), pp. 204-217. C. Witschel,
Reevaluating the Roman West in the 3rd c. AD. , Journal of Roman
Archaeology 17 (2004), pp. 251-281, ofrece una visin ms positiva del periodo.
Sobre el periodo como poca de cambios ms que de crisis, vase R. Reece,
The Third Century : Crisis or Change? , en A. King y M. Henig (eds.), The
Roman West in the Third Century: Contributions from Archaeology and History.
BAR Int. Series 109(i) (1981), pp. 27-38. Encontramos una til recopilacin de
comentarios sobre este y otros temas relacionados con el fin del Imperio romano
en M. Chambers (ed.), The Fall of Rome: Can it be Explained? (1963). <<

[4] Jones (1964), pp. 9-11, 20-23, 29-32, K. Hopkins, Taxes and Trade in the
Roman Empire (200 BC AD 400) , JRS 70 (1980), pp. 101-125, M. Corbier,
The Economy of the Empire , en CAH2 (2005), pp. 360-386. <<

[5] Sobre la devaluacin y sus posibles consecuencias, vase M. Corbier, CAH2

(2005), pp. 330-360, C. Howgego, Coin Circulation and the Integration of the
Roman Economy Journal of Roman Archaeology 7 (1994), pp. 6-21, esp. 12-16,
de Blois (2002), pp. 215-217, R. Duncan-Jones, Money and Government in the
Roman Empire (1994), esp. pp. 20-32, y L. de Blois, Monetary Politics, the
Soldiers' pay, and the Onset of Crisis in the First half of the Third Century AD ,
en P. Erdkamp (ed.), The Roman Army and the Economy (2002), pp. 90-107. <<

[6] C. Bruun, The Antonine Plague and the Third Century Crisis , en Hekster,
Kleijn y Slootjes (2007), pp. 201-217, y W. Jongman, Gibbon was Right: The
Decline and Fall of the Roman Economy , en Hekster, Kleijn y Slooljes (2007),
pp. 183-199, que aducen que hubo un serio declive tanto demogrfico como
econmico del Imperio durante el siglo III. <<

[7] R. MacMullen, The Epigraphic Habit in the Roman Empire , American

Journal of Philology 103 (1982), pp. 233-246. <<

[8] Hopkins (1980), pp. 105-108, y A. Parker, Ancient Shipwrecks of the

Mediterranean and the Roman provinces. BAR International Series (1992); sobre
el comercio con India y China, vase G. Young, Romes Eastern Trade:
International Commerce and Imperial Policy, 31 BC-AD 305 (2001), pp. 80-88,
126-128. <<

[9] Vase Witschel (2004), esp. 261-274, D. Bar, Was there a 3rd-C. Economic
Crisis in Palestine? en J. Humphrey (ed.), The Roman and Byzantine Near East.
Vol. 3. Journal of Roman Archaeology Supplementary Series 49 (2002), pp. 43-54,
Reece (1981), MacMullen (1988), pp. 23-35, y M. Todd, Roman Britain (3a ed.,
1999), pp. 156-178. <<

[10] Sobre la supuesta preferencia germnica por las viejas monedas de plata,
vase M. Todd, The Early Germans (2a ed., 2004), pp. 98-101, cuy a opinin es
escptica al respecto. <<

[11] A. Wilson, Machines, Power and the Ancient Economy , JRS 92 (2002),
pp. 1-32, esp. 24-31. <<

[12] Sobre la teora de que el descenso de la poblacin contribuy de forma

clave a la cada de Roma, vase A. Boak, Manpower Shortage and the Fall of the
Roman Empire in the West (1955); sobre la economa en general, vase W.
Jongman, The Roman Economy : From Cities to Empire , en de Blois y Rich
(2002), pp. 28-47. <<

[13] Aurelio Vctor, De Caesaribus 33, 37, y vase tambin L. de Blois, The
policy of the Emperor Gallienus (1976), pp. 37-47 y E. Lo Cascio, The
Government and Administration of the Empire in the Central Decades of the
Third Century , en CAH2 (2005), pp. 158-165. <<

[14] E. g. D. Potter, The Roman Empire at Bay AD 180-395 (2004), pp.

258,Watson (1999), p. 10, F. Millar, The Roman Empire and its Neighbours (1981),
pp. 60-61, y L. Bohec, El ejrcito romano, instrumento para la conquista de un
imperio (2004). <<

[15] Encontramos un anlisis de los estilos de generalato en A. Goldsworthy,

Grandes generales del ejrcito romano. Campaas, estrategias y tcticas (2005).
<<

[16] Tras el golpe de Estado fracasado del pretorio del prefecto Sejano contra el
emperador Tiberio, adquiri poco a poco rango senatorial y magistraturas. Tres
inscripciones parecen sugerir que en algn momento la legin II Parthica fue
comandada por un legado senatorial, vase J. Baity y W. Van Rengen, Apamea in
Syria: The Winter Quarters of Legio II Parthica (1993), p. 16, 39-41. <<

[17] Sobre Alejandro, vase cap. 4, y sobre Tcito, vase Aurelio Vctor, De
Caesaribus 37, SHA, Tcito 3. 1-9. 6. <<

[18] Vase Watson (1999), pp. 4-6, F. Millar, Emperors, Frontiers and Foreign
Relations , Britannia, 8 (1982), pp. 1-23, esp. 11-15,J. Drinkwater, CAH2 (2005),
pp. 58-62. <<

[19] Sobre la relacin del emperador con el ejrcito, vase J. Campbell, The
Emperor and the Roman Army (1984), esp. pp. 59-69, 120-156; J. Drinkwater, The
Alamanni and Rome 213-496, Caracalla to Clodoveo (2007), pp. 28-32,
argumenta de forma no totalmente convincente que a Marco Aurelio le motivaba
principalmente un deseo tradicional de gloria. <<

[20] Vase F. Vervaet, The Reappearance of the supra-provincial Commands in

the Late Second and early Third Centuries CE: Constitutional and Historical
Considerations , en Hekster, Kleijn y Slootjes (2007), pp. 125-139. <<

[21] Suetonio, Tiberio 25. 1. <<

[22] Din 79. 32. 3-4; encontramos un buen anlisis de la mala conducta de los
soldados durante las guerras civiles en De Blois (2002), pp. 209-214. <<

Notas VIII. Los cuatro: Diocleciano y la tetrarqua

[1] SHA, Caro, Carino y Numeriano 18. 3-4. <<

[2] B. Grenfall et al., The Oxyrhyncus Papyri (1898-), LXIII. 4352, traducido al
ingls por su editor, J. Rea, vase A. Bowman, CAH2 XII (2005), p. 67. <<

[3] SHA, Aureliano 6. 2. <<

[4] Aurelio Vctor 39, con P. Garnsey y C. Humfress, The Evolution of the Late
Antique World (2001), p. 26-35, y S. Corcoran, Before Constantine , en N.
Lenski (ed.), The Cambridge Companion to the Age of Constantine (2006), pp. 3558, esp. 42-46. <<

[5] Restaurador de la luz eterna en el medalln de Arras, vase P. Casey,

Carausius and Allectus: The British Usurpers (1994), p. 142; sobre la necesidad de
una reforma radical y un gobierno fuertemente centralizado en el siglo III, vase
Garnsey y Himfress (2001), esp. 12-13, 14-17. <<

[6] S. Williams, Diocletian and the Roman Recovery (1985), pp. 24-27, 34-46, T.
Barnes, The New Empire of Diocletian (1982), pp. 3-4, 30-35. <<

[7] Williams (1985), pp. 45-46, Zonaras 12. 31 y tambin A. Bowman, en CAH
XII 2 (2005), pp. 71-73, 78-79, D. Potter, The Roman Empire at Bay (2004), pp.
282-290, 292. <<

[8] Casey (1995), pp. 39-45, 89-105. <<

[9] Sobre la creacin de la tetrarqua, vase Williams (1985), pp. 58-70,Barnes

(1982), pp. 35-38 y ss., CAH, etc; sobre la necesidad de la rebelin, vase Casey
(1995), pp. 106-114, 127-145. <<

[10] Vase Williams (1985), pp. 80-82, y Bowman, CAH2 XII (2005), pp. 81-82.
<<

[11] En general, vase S. Corcoran, The Empire of the Tetrarchs: Imperial

Pronouncements and Government, AD 284-324 (1996), pero en especial pp. 254297; sobre Galerio, vase Amiano Marcelino 14. 11. 10, Orosio 7. 25. 9-11. Estas
y otras descripciones de los hechos estn recopiladas en M. Dodgeon y F. Lieu,
The Roman Eastern Frontier and the Persian Wars, AD 226-363 (1991), pp. 128130. <<

[12] Vase Williams (1985), pp. 148; recomiendo encarecidamente a todos los
visitantes de Roma la obra de A. Claridge, Rome: Oxford Archaeological Guides
(1998), en este caso pp. 70-72. <<

[13] Williams (1985), pp. 148-150. <<

[14] Sobre los desplazamientos y residencias de los emperadores, vase Barnes

(1982), pp. 47-64; sobre el ejrcito, vase H. Nicasie, Twilight of Empire: The
Roman Army from the Reign of Diocletian until the Battle of Adrianople (1998), pp.
14-22. <<

[15] Vase Garnsey y Humfress (2001), pp. 25-51, y Kelly (2004), passim. <<

[16] Vase R. MacMullen, Corruption and the Decline of Rome (1988), pp. 144145, A. Jones, The Later Roman Empire, 284-602 (1964), esp. 366-410, Potter
(2004), pp. 370-377,y en general C. Kelly, Ruling the Later Roman Empire
(2004); sobre el papel del prefecto del pretorio, vase L. Howe, The Praetorian
Prefect from Commodus to Diocletian, AD 180-305 (1942), esp. 60-64; []
moscas sobre las ovejas , vase Libanio, Oraciones 19. 130. <<

[17] Lactancio, Sobre la muerte de los perseguidores 7. 4. <<

[18] Sobre el papel de los gobernadores, vase Corcoran (1996), pp. 234-253.,
sobre la nueva administracin en general, vase Williams (1985), pp. 102-114.
<<

[19] Encontramos un anlisis detallado de la creacin de la dicesis y las

provincias en Barnes (1982), pp. 195-225. <<

[20] Vase W. Treadgold, Byzantium and its Army, 284-1081 (1995), pp. 9-21, 8793. <<

[21] Vase Kelly (2004) y Jones (1964), pp. 366-410, 563-606. <<

[22] Jones (1964), pp. 411-469, M. Corbier, CAH2 XII (2005), pp. 360-386. <<

[23] Sobre el censo y los impuestos, vase Williams (1985), pp. 126-139, Barnes
(1982), pp. 226-237. <<

[24] Jones (1964), pp. 60-68. <<

[25] Jones (1964), pp. 438-442. <<

[26] Sobre el edicto en torno a los precios, vase Bowman en CAH2 XII (2005),
pp. 83-4, 177-178, y Corcoran (1996), pp. 205-233. Encontramos una traduccin
de un texto reconstruido a partir de varias inscripciones en R. Rees, Diocletian
and the Tetrarchy (2004), pp. 139-146. <<

[27] Encontramos el prlogo al edicto sobre los precios en Corcoran (1996), pp.
207-208 incl. citas; sobre las ley es y tribunales, Jones (1964), pp. 470-522 y
MacMullen (1988), pp. 87-93; Cdigo Justiniano 9. 20. 7 es una ley por la que
Diocleciano ordena la ejecucin sumaria de los secuestradores de esclavos
para que su castigo sirva de ejemplo disuasorio para el resto . <<

[28] Potter (2004), 294-298. <<

[29] Williams (1985), pp. 140-150, y Garnsey y Humfress (2001), pp. 25-51. <<

[30] Sobre las fortificaciones, vase J. Lander, Roman Stone Fortifications:

Variation and Change from the First Century to the Fourth Century AD. BAR
International Series 206 (1984), esp. pp. 151-262, S. Johnson, Late Roman
Fortifications (1983); encontramos una comparacin entre las polticas fronterizas
de Diocleciano y Constantino en Zsimo 2. 34. 1. <<

[31] Vase Bowman en CAH2 XII (2005), pp. 81-83, Dodgeon y Lieu (1991), pp.
124-139, y Williams (1985), pp. 79-81, 84-86. <<

Notas IX. Los cristianos

[1] Eusebio, Historia eclesistica 9.9.2 <<

[2] Zsimo 2. 53. Nueva Historia. <<

[3] Encontramos el relato completo en Lactancio, Sobre la muerte de los

perseguidores 18-20, pero vase tambin Annimo, De Caesaribus 39-40,
Aurelio Vctor, De Caesaribus 39, Eusebio, Historia eclesistica 8. 13. 10-11;
encontramos una descripcin ms completa en C. Odahl, Constantine and the
Christian Empire (2004), pp. 71-74. <<

[4] Encontramos un anlisis de la abdicacin en C. Grant, The Emperor

Constantine (1993), pp. 20-23, S. Corcoran, Before Constantine , en N. Lenski
(ed.), The Cambridge Companion to the Age of Constantine (2006), pp. 35-58, esp.
p. 53-54, N. Lenski, The reign of Constantine , tambin en Lenski (2006), pp.
59-90, esp. 60-61,A. Bowman en CAH2 XII (2005), pp. 87-88 y D. Potter, The
Roman Empire at Bay, AD 180-395 (2004), pp. 340-342. <<

[5] Lactancio, Sobre la muerte de los perseguidores 24-25, Eusebio, Vida de

Constantino 1.20-21, Aurelio Vctor, De Caesaribus 40, Zsimo 2.8; con Odahl
(2004), pp. 72-78, Grant (1993), pp. 22-23, Lenski (2006), p. 61. <<

[6] Zsimo 2. 9, Lactancio, Sobre la muerte de los perseguidores 23-27, Aurelio

Vctor, De Caesaribus 41, Eutropio, Breviarum 10, con Potter (2004), pp. 346348, Odahl (2004), pp. 86-88, Lenski (2006), pp. 63-64. <<

[7] Sobre la cuestin de si Constantino era hijo legtimo, vase B. Leadbetter,

The Illegitimacy of Constantine and the Birth of the Tetrarchy , en S. Lieu y
D. Montserrat (ed.), Constantine: History, Historiography and Legend (1998), pp.
74-85, J. Drijvers, Helena Augusta; the Mother of Constantine the Great and the
Legend of the Finding of the True Cross (1992), pp. 14-19, T. Barnes, The New
Empire of Diocletian (1982), p. 36, y Odahl (2004), pp. 16-17. <<

[8] Lactancio, Sobre la muerte de los perseguidores 29, Zsimo 2. 10, Aurelio
Vctor, De Caesaribus 39-40, Eutropio, Breviarum 10. 4; A. Cameron, en CAH2
XII (2005), pp. 91-92, Odahl (2004), pp. 80-86, 90-92, Grant (1993), pp. 25-26, T.
Barnes, Constantine and Eusebias (1981), pp. 32-33, Potter (2004), pp. 347-351.
<<

[9] Lactancio, Sobre la muerte de los perseguidores 32, 42, y S. Williams,

Diocletian and the Roman Recovery (1985), pp. 199-200. <<

[10] Eusebio, Historia eclesistica 8. 14, 9. 9, y Vida de Constantino 1.38, Zsimo

2. 15-17, Lactancio, Sobre la muerte de los perseguidores 44, Aurelio Vctor, De
Caesaribus 40; vase tambin Odahl (2004), pp. 98-108, Potter (2004), pp. 356359, 363, Lenski (2006), pp. 68-70, y Grant (1993), pp. 33-40. <<

[11] Encontramos descripciones ms detalladas de esos aos en Grant (1993), pp.

40-50, Odahl (2004), pp. 119-120,162-165, 170-182, Lenski (2006), pp. 73-77,A.
Jones, The Later Roman Empire, 284-602 (1964), pp. 77-83, y Potter (2004), pp.
364-368, 377-380. <<

[12] Vase Lenski (2006), p. 66, con referencias a oraciones especficas e

inscripciones. <<

[13] Sobre la Iglesia de Nicomedia, vase Lactancio, Sobre la muerte de los

perseguidores 12; sobre Porfirio hay un til estudio en Potter (2004), pp. 323-332
y encontramos un anlisis ms detallado en R. Berchman, Porfirio de Tiro. Contra
los cristianos: recopilacin de fragmentos (2006). <<

[14] Sobre la persecucin, vase Eusebio, Historia eclesistica 8. 1-14, Lactancio,

Sobre la muerte de los perseguidores 10-16; vase tambin Potter (2004), pp.
337-340, G. Clarke, The Great Persecution , en CAH2 XII (2005), pp. 647-665,
Jones (1964), pp. 71-76. <<

[15] Vase Clarke en CAH2 XII (2005), pp. 647-648, que incluy e esta cita; vase
tambin Potter (2004), pp. 302-314. <<

[16] Cita de Lactancio, Sobre la muerte de los perseguidores 34 (traduccin de J.

Creed citada en CAH2 XII (2005),p. 656-657),y Eusebio, Historia eclesistica 8.
17 que facilita una versin en griego del decreto de Galerio, y 9. 7 la respuesta de
Maximino Daza. <<

[17] Encontramos estudios sobre las creencias religiosas de Constancio y

Constantino en Odahl (2004), pp. 55, 63-67, 85-8694-95, Lenski (2006), pp. 66-68,
y Grant (1993), pp. 134-140; encontramos un anlisis ms detallado de su
conversin en P. Weiss, The Vision of Constantine Journal of Roman
Archaeology 16 (2003), pp. 237-259, y J. Bremmer, The Vision of
Constantine , en A. Lardinois et al. (eds.), Land of Dreams. Greek y Latin Studies
in Honour of A.H.M. Kessels (2006), pp. 57-79. <<

[18] Vase R. Tornlin, Christianity and the Roman Army en S. Lieu y D.

Montserrat (eds.), Constantine. History, Historiography and Legend (1998), pp.
21-51, esp. 25-27 y R. Lane Fox, Pagans and Christians (1988), pp. 613-616. <<

[19] Lactancio, Sobre la muerte de los perseguidores 44, Eusebio, Vida de

Constantino 1. 28-29, con un anlisis en H. Drake, The Impact of Constantine on
Christianity , en Lenski (ed.) (2006), pp. 111-136, esp. 113-115, Odahl (2004),
pp. 105-108, y Potter (2004), pp. 358-360. <<

[20] La importancia de las percepciones del poder de una deidad en la

conversin son analizadas en profundidad en R. MacMullen, Christianizing the
Roman Empire AD 100-400 (1984); sobre la poltica de Maximino Daza, vase
S. Mitchell, Maximinus and the Christians in AD 312: A New Inscription , JRS
78 (1988), pp. 105-124. <<

[21] K. Hopkins, Early Christian Number and its Implications , Journal of

Early Christian Studies 6 (1998), pp. 184-226, y vase tambin Clarke en CAH2
XII (2005), pp. 589-616, con M. Edwards, The Beginnings of Christianization ,
en Lenski (ed.) (2006), pp. 137-158, esp. 137-140 y S. Mitchell, The Cities of
Asia Minor in Constantines Time , en Lieu y Montserrat (1998), pp. 52-73, esp.
66-67. <<

[22] Vase C. Lightfoot, Armenia and its Eastern Marches en CAH2 XII
(2005), pp. 481-497 esp. 486-7, 494-495. <<

[23] Vase Edwards (2006), esp. 138-142. <<

[24] Vase Drake (2006), esp. pp. 111-112, 115-116, 131-132, y Edwards (2006),
pp. 142-145; sobre cmo el emperador lea las escrituras, vase Eusebio, Vida de
Constantino 4. 17, vase tambin Odahl (2004), pp. 137-139. <<

[25] Vase M. Johnson, Architecture of Empire , en Lenski (2006), pp. 278297, esp. 282-288 y 292-295, Grant (1993), pp. 189-207 <<

[26] Mitchell (1998), pp. 66-68; Odahl (2004), pp. 110-112 y Johnson (2006), p.
280. <<

[27] Sobre el Arco vase Odahl (2004), pp. 141-144, Johnson (2006), p. 281,
Potter (2004), pp. 360-362, S. Mitchell, A History of the Later Roman Empire AD
284-641 (2007), pp. 158-163. <<

[28] Johnson (2006), pp. 291-292, Grant (1993), pp. 116-122, Odahl (2004), pp.
221-223, 232-244, y Potter (2004), pp. 383-386. <<

[29] Libanio, Oraciones 30.6; encontramos un buen anlisis del tema en A. Lee,
Traditional Religions en Lenski (2006), pp. 159-179, esp. pp. 174-175. <<

[30] Sobre el sacrificio, vase Lee (2006), pp. 173-174, esp. n. 69; sobre otras
ley es, vase A. Cameron, The Reign of Constantine en CAH2 XII (2005), pp.
95-97, Jones (1964), p. 92, y Mitchell (2007), pp. 68-69. <<

[31] Jones (1964), pp. 92-93, y Odahl (2004), p. 250. <<

[32] Drake (2006), pp. 116-121, Odahl (2004), pp. 129-141, Grant (1993), pp.
164-167, y Potter (2004), pp. 402-410. <<

[33] Drake (2006), pp. 123-125, Potter (2004), pp. 410-420, Odahl (2004), pp.
190-199, Jones (1964), pp. 86-89. <<

[34] Jones (1964), pp. 90-92, 93-97, Lane Fox (1988), pp. 609-662. <<

[35] Encontramos un anlisis de esos aspectos en C. Kelly, Bureaucracy and

Government , en Lenski (2006), pp. 183-204, y H. Elton, Warfare and the
Military , en Lenski (2006), pp. 325-346. <<

[36] Grant (1993), pp. 110-115, Odahl (2004), pp. 204-208, Lenski (2006), pp. 7879, Potter (2004), pp. 380-382. <<

[37] Drijvers (1992), pp. 55-72. <<

[38] Sobre las guerras con los godos, vase M. Kulikowski, Romes Gothic Wars
(2007), pp. 80-86; sobre echar a los rey es francos a las fieras, vase Pan. Lat.
7(6). 4.2,6(7). 10.2-11.6, 4(10). 16. 5-6, Eutropio, Breviarum 10.3.2. <<

[39] Sobre las fuentes que mencionan las relaciones de Constantino con Persia,
vase M. Dodgeon y S. Lieu, The Roman Eastern Frontier and the Persian Wars
AD 226-363 (1991), pp. 145-163. La cita ha sido tomada del extracto de la obra
de Eusebio, Vida de Constantino 4. 8-13, en pp. 150-152; vase tambin T. Barnes,
Constantine and the Christians of Persia , JRS 75 (1985), pp. 126-136. <<

[40] Odahl (2004), pp. 274-275, Grant (1993), 211-214. <<

Notas X. Rivales

[1] Zsimo 2. 39. <<

[2] Juliano, Carta a los atenienses 270c-271b. <<

[3] Vase R. Burgess, The Summer of Blood: The Great Massacre of 337
and the Promotion of the Sons of Constantine , Dumbarton Oaks Papers, 61
(edicin en preparacin, 2007). <<

[4] Las principales fuentes sobre la muerte de Constantino incluy endo a Zsimo
2. 39-40, Aurelio Vctor, De Caesaribus 41, que afirma que el ejrcito se neg a
aceptar a nadie aparte de a los hijos de Constantino; encontramos descripciones y
anlisis ms completos en R. Frakes, The Dy nasty of Constantine down to
363 , en N. Lenski (ed.), The Cambridge Companion to the age of Constantine
(2006), pp. 91-107, esp. 94-99, D. Potter, The Roman Empire at Bay, AD 180-395
(2004), pp. 459-462, D. Hunt, The Successors of Constantine , en CAH2 XIII
(1998), pp. 1-5, y A. Jones, Vie Later Roman Empire 284-603. Vol. 1 (1964), p.
112. <<

[5] Constante slo tena a un oficial con l cuando fue capturado, vase Amiano
Marcelino 15. 5. 16. <<

[6] En general, vase Frakes (2006), pp. 100-101, Potter (2004), pp. 471-474,
Hunt en CAH2 XIII (1998), pp. 10-11, 14-22, Jones (1964), pp. 112-113; vase
Aurelio Vctor, De Caesaribus 42 y Amiano Marcelino 15. 5. 33 sobre la
desercin de Silvano. <<

[7] Cita de Amiano Marcelino 15. 1. 2; sobre la carrera de Galo, vase Frakes
(2006), pp. 101-102, Potter (2004), pp. 474-476, Hunt en CAH2 XIII (1998), pp.
24-25, y G. Bowersock Julian the Apostate (1978), pp. 21-47; Amiano
proporciona la descripcin ms detallada, 14. 1, 7, 9, 11, 15. 1. <<

[8] Encontramos opiniones dispares sobre Amiano como fuente en J. Matthews,

The Roman Empire of Ammianus (1989),T. Barnes, Ammianus and the
Representation of Historical Reality (1998), y en J. Drijvers y D. Hunt (eds.), The
Late Roman World and its Historian (1999); sobre los aspectos militares de su
trabajo, vase N. Austin, Ammianns on Warfare: An Investigation into Ammianus
military knowledge. Collection Latomns 165 (1979). Sobre su carrera, vase
Barnes (1998), pp. 54-64. <<

[9] Encontramos un anlisis de Galo en Barnes (1998), pp. 129-142. <<

[10] Vase en especial Amiano Marcelino 14.1.4-8,5.1-9,15. 3. 1-11; la primera

mencin de Paulo cadenas se encuentra en 14. 5. 6-9; el Conde de los Sueos
se menciona en 15. 3. 5. <<

[11] Sobre Ursicino, vase Amiano Marcelino 15. 2. 1-6; sobre la administracin
en general, vase C. Kelly, Ruling the Later Roman Empire (2004), y la til
revisin que hace del tema G. Greatrex en Phoenix 60 (2006), pp. 178-181. <<

[12] Sobre el padre de Silvano, vase AM 15. 5. 33; encontramos un anlisis

especfico sobre el nmero de alamanes al servicio de los romanos en J.
Drinkwater, The Alamanni and Rome 213-496 (2007), pp. 145-159. <<

[13] Amiano Marcelino 15. 6. 3. <<

[14] Cita de Amiano 15. 5. 23. <<

[15] AM 15.5. 31-32. <<

[16] Encontramos el relato completo en Amiano Marcelino 15. 5. 1-6. 4; sobre

las acusaciones contra Ursicino, vase 15.5.36; encontramos un anlisis al
respecto en D. Hunt, The outsider inside: Ammianus on the rebellion of
Silvanus , en Drijvers y Hunt (1999), pp. 51-63 y Matthews (1989), pp. 36-38,
81-83. <<

[17] Sobre los veintiocho das de reinado de San Jernimo, Chron. s.a. 354,
Aurelio Vctor, De Caesaribus 42. 16, y Juliano, Oracin 2. 99, donde dice que
dur menos de un mes. <<

[18] Amiano Marcelino 16. 10.6-7, 9-10. <<

Notas XI. Enemigos

[1] Claudio Mamertino, Latin Panegyric XI (3). 3. <<

[2] M. Goodman, The Roman World 44 BC AD 180 (1997), pp. 81-84, afirma
que Augusto mantena un ejrcito permanente ante todo para defenderse de los
rivales internos. Sin duda era un factor importante, pero no explica por qu el
ejrcito tena que ser tan grande. <<

[3] Sobre el origen y significado del trmino, vase B. Isaac, The Meaning of
the Terms Limes and Limitanei , JRS 78 (1988), pp. 125-147; sobre las razias,
vase H. Elton, Warfare in Roman Enrope AD 350-425 (1996), p. 206. <<

[4] Zsimo 2. 33 afirma que fue Constantino quien cre el rango de magister
militum. <<

[5] Sobre el ejrcito en general, vase Elton (1996), esp. 89-117, M. Nicasie,
Twilight of Empire: The Roman Army from the Reign of Diocletian until the Battle
of Adrianople (1998), K. Dixon y P. Southern, The Late Roman Army (1996),Y. Le
Bohec, Larme romaine sous le Bas-Empire (2006), A. Lee, The Army en
CAH2 XIII (1998), pp. 213-237, A. Jones, The Later Roman Empire 284-603. Vol.
1 (1964), pp. 607-686, y D. Potter, The Roman Empire at Bay. AD 180-395
(2004), pp. 448-459. <<

[6] Encontramos un anlisis del tamao del ejrcito en R. MacMullen, How big
was the Roman Imperial Army , Klio 62 (1980), pp. 451-460, Jones (1964), pp.
679-685, y W Treadgold, Byzantium and its Army, 284-1081 (1995), pp. 43-59.
<<

[7] Encontramos un anlisis del papiro en R. Duncan-Jones, Pay and Numbers

in Diocletians Army , Chiron 8 (1978), pp. 541-560, y en general T. Coello, Unit
Sizes in the Late Roman Army. British Archaeological Review Series 645 (1996);
sobre XIII Gemina, vase Notitia Dignitatum Or. 42. 34-38, 28. 15, 8. 6, y un
anlisis al respecto en J. Casey, The Legions in the Later Roman Empire , en
R. Brewer (ed.), The Second Augustan Legion and the Roman Military Machine
(2002), pp. 165-176. <<

[8] Vease Elton (1996), pp. 89-90, Coello (1006), pp. 59-64; Amiano Marcelino
31. 10. 12 menciona destacamentos de quinientos hombres aparentemente
tomados de cada legin, lo que indicara que esas unidades eran ms numerosas.
<<

[9] Potter (2004), pp. 456-457, es uno de los pocos estudiosos que sugiere con
cautela que tal vez el ejrcito fuera ms pequeo en el siglo IV. <<

[10] Jones (1964), pp. 614-623, Elton (1996), pp. 128-154, Potter (2004), pp. 457459, 687 fn. 74 sobre referencias a las ley es que trataban de la automutilacin;
Amiano Marcelino 15. 12. 3 afirma que era especialmente habitual en Italia;
sobre el quite durante el reinado de Augusto, vase Suetonio, Augustus 24. 1;
sobre el deseo de servir entre los limitanei, vase R. Tomlin, Christianity and the
Roman Army , en S. Lieu y D. Montserrat (eds.), Constantine. History,
Historiography and Legend (1998), pp. 21-51, esp. pp. 22-24. <<

[11] Elton (1996), p. 101,Jones (1964), pp. 633-634. <<

[12] Encontramos el desarrollo ms completo de esta opinin en E. Luttwak, La

gran estrategia del Imperio romano; encontramos opiniones crticas entre otros en
D. Whittaker, Frontiers of the Roman Empire: A Social and Economic Study
(1994), pp. 206-209, que es especialmente crtico respecto a la idea de defensa
en profundidad ; sobre el ejrcito en general, vase Y. Le Bohec, Larme
Romaine sous le Bas-Empire (2006), esp. pp. 16-37, 97-107. <<

[13] Zsimo 2. 34 (trad. J. Buchanan y H. Davies, Zosimus: Historia Nova: the

Decline of Rome [1967], p. 76); sobre la tendencia al amotinamiento de los
ejrcitos que quedaban ociosos en grandes campamentos, vase Tcito, Anales 1.
16-17, 20-21. <<

[14] El tema se explora de forma exhaustiva en E. Wheeler, The Laxity of the

Sy rian Legions en D. Kennedy (ed.), The Roman Army in the East. JRA Supp.
Ser. 18 (1996), pp. 229-276. <<

[15] Vease Elton (1996), pp. 107-117, 250-263, M. Bishop y J. Coulston, Roman
Military Equipment from the Punic Wars to the Fall of Rome (2a ed., 2006), pp.
199-232, I. Stephenson, Romano-Byzantine Infantry Equipment (2006) y I.
Stephenson y K. Dixon, Roman Cavalry Equipment (2003). <<

[16] Sobre los comitatenses y su despliegue, vase Elton (1996), pp. 89-99,199233. <<

[17] Amiano Marcelino 15. 8. 1-22; los soldados muestran su aprobacin 15. 8.
15; sobre la actitud de nuestras fuentes respecto a Juliano, vase G. Bowersock,
Julian the Apostate (1978), pp. 1-11, T. Barnes, Amiano Marcelino and the
Representation of Historical reality (1998), pp. 143-165, y las fuentes recopiladas
y comentadas en S. Tougher, Julian the Apostate (2007); sobre el ascenso de
Juliano a Csar, vase J. Matthews, The Roman Empire of Ammianus (1989), pp.
81-90. <<

[18] En general, vase Elton (1996), pp. 15-88, J. Drinkwater, The Alamanni and
Rome 213-496 (Caracalla to Clodoveo) (2007), passim, T. Burns, Rome and the
Barbarians 100 BC-AD 400 (2003), pp. 309-362, H. Wolfram (trad. T. Dunlap),
The Roman Empire and its Germanic Peoples (1997), pp. 51-101; 45; sobre
pueblos conquistados, vase Juliano, Carta a los atenienses 278d-279b; sobre la
recuperacin de los cautivos romanos, vase Amiano Marcelino 17. 10. 7-8, 18.
2. 19, Zsimo 3.3.4-7. <<

[19] Sobre el comercio en hierro y piedra del este del Rin, vase Drinkwater
(2007), pp. 133-134; sobre el uso de los brbaros por parte de Magnencio, vase
Drinkwater (2007), pp. 201-205. <<

[20] Juliano, Carta a los atenienses 123d-124d sobre su lectura de los Comentarios
de Csar; sobre su vida anterior, vase Bowersock (1978), pp. 12-32. <<

[21] Sobre la campaa en general, vase el anlisis de Drinkwater (2007), pp.

219-224, y Barnes (1998), pp. 151-155; en el caso de los ballistarii es posible que
la unidad consistiera en artilleros en una fecha anterior, pero que en aquel
momento fueran sencillamente meros soldados de infantera. Al final,
simplemente, no lo sabemos. <<

[22] Sobre la campaa, vase Amiano Marcelino 16. 2. 1-3. 3; sobre el retraso a
la hora de que les abrieran las puertas de Troy es, vase 16. 2. 7. <<

[23] Amiano Marcelino 16.4.1-5,7.1-3. <<

[24] Sobre la campaa y la batalla, vase Amiano Marcelino 16. 11. 1-12. 66,
con Drinkwater (2007), pp. 224-242, Bowersock (1978), pp. 40-42, Barnes (1998),
p. 152, y A. Goldsworthy, Grandes generales del ejrcito romano. Campaas,
estrategias y tcticas (2005); sobre la mala conducta de la caballera romana,
vase Zsimo 3.3. <<

[25] Amiano Marcelino 17. 1. 1-14; sobre las relaciones fronterizas en general en
ese periodo, vase A. Lee, Information and Frontiers: Roman Foreign Relations in
Late Antiquity (1993). <<

[26] Amiano Marcelino 17.2. 1-4. <<

[27] Sobre el resto de operaciones en la Galia, vase el anlisis de Drinkwater

(2007), pp. 242-265; sobre los impuestos, vase Amiano Marcelino 17. 3. 1-6. <<

[28] Amiano Marcelino 17. 11. 1-5, 18. 1. 1-4, 20. 4. 1-5. 10, con Bowersock
(1978), pp. 46-54. <<

[29] Encontramos una narracin ms detallada en Potter (2004), pp. 505-508,

Bowersock (1978), pp. 55-65, y Hunt en CAH2 XIII (1998), pp. 56-60; sobre el
envo del comes a Britania y su subsiguiente arresto, vase Amiano Marcelino 20.
1. 1-3, 9.9. <<

[30] Amiano Marcelino 28.5. 1-7. <<

[31] Cita de Amiano Marcelino 27. 2. 11; sobre cmo los saqueadores se tean el
pelo, vase Amiano Marcelino 27. 2. 1-3. <<

Notas XII. El pagano

[1] Juliano, Carta a los atenienses 280d, 281b-c. <<

[2] Amiano Marcelino 22. 3. 1-12; vase tambin N. Lenski, The Failure of
Empire: Valens and the Roman State in the Fourth Century AD (2002), p. 104. <<

[3] Sobre las creencias de Juliano, vanse los diversos anlisis de G. Bowersock,
Julian the Apostate (1978), pp. 12-20, 61-65, D. Potter, The Roman Empire at Bay,
AD 180-395 (2004), pp. 496-499, 508-509, y G. Fowden, Julian, Philosopher
and Reformer of Poly theism en CAH2 XIII (1998), pp. 543-548; A. Murdoch,
The Last Pagan: Julian the Apostate and the Death of the Ancient World (2003), es
un estudio reciente muy accesible sobre la vida de Juliano, y vanse pp. 9-37
sobre los primeros aos de su vida y sus creencias. <<

[4] Juliano, Al rey Helios 130b-c, 132c. <<

[5] Amiano Marcelino 22. 4. 1-10, 7. 5-8; sobre Mximo de feso, vase Amiano
Marcelino 22.7.3-4. <<

[6] Sobre este periodo, vanse las fuentes de M. Dodgeon y S. Lieu, The Roman
Eastern Frontier and the Persian Wars AD 226-363 (1991), pp. 143-210. <<

[7] Amiano Marcelino 16. 9. 1-4, 17. 5. 1-15, con J. Matthews, The Roman
Empire of Ammianus (1989), pp. 39-47, y Dodgeon y Lieu (1991), pp. 211-212.
<<

[8] Sobre la campaa y el asedio, vase Amiano Marcelino 18.4. 1-19. 9. 9. <<

[9] Amiano Marcelino 19. 9. 9 afirma que Sapor perdi treinta mil hombres
durante el asedio de Amida; sobre el rastro de prisioneros con el tendn de la
pierna cortado, vase Amiano Marcelino 19. 6. 2, con A. Lee, War in Late
Antiquity: A Social History (2007), pp. 135-138; sobre la toma de Singara y
Bezabde, vase Amiano Marcelino 20. 6. 1-7. 18. <<

[10] Amiano Marcelino 20. 11. 1-25, 31-32. <<

[11] Sobre la guerra, vase Amiano Marcelino 22. 12. 1-4, con Matthews (1989),
pp. 134-140, Potter (2004), pp. 514-520, y D. Hunt en CAH2 XIII (1998), pp. 7377. <<

[12] Sobre la cada del forraje apilado, vase Amiano Marcelino 23. 2. 8; sobre
los sacrificios, vase Amiano Marcelino 22. 12. 1-3, 6-7; sobre Antioqua, vase
Amiano Marcelino 22. 9. 1-10. 7; sobre el tamao del ejrcito, vase Amiano
Marcelino 23. 3. 5, 24. 7. 4, 25. 7. 2, y Zsimo 3. 13 y el anlisis de Matthews
(1989), pp. 166-169. <<

[13] Vase Amiano Marcelino 24. 2. 15-17; vase tambin el anlisis del tema en
J. Lendon, Soldados y fantasmas. Historia de las guerras en Grecia y Roma
(2006). <<

[14] Vase Amiano Marcelino 24. 4. 1-5; encontramos las historias sobre
Africano y Alejandro en Polibio 10. 18. 1-19. 7, Libio 26. 49. 11-50. 14, y
Plutarco, Alejandro 21. <<

[15] Sobre la campaa en general, vase Dodgeon y Lieu (1991), las pp. 231-274
examinan las fuentes. <<

[16] Sobre la campaa persa, vase Matthews (1989), pp. 130-179; sobre la
muerte de Juliano, vase Amiano Marcelino 25. 3. 1-23, con Potter (2004), p. 518
y Lenski (2002), p. 14 respecto a la fecha. <<

[17] Vase Amiano Marcelino 25. 5. 1-8; sobre el nombramiento de Joviano,

vase Matthews (1989), pp. 180-184, Lenski (2002), pp. 14-20. <<

[18] Amiano Marcelino 25. 7. 1-14, 9. 1-13 y Lenski (2002), pp. 160-161;
Amiano y las fuentes sobre el tratado estn reunidos en G. Greatrex y S. Lieu,
The Roman Eastern Frontier and the Persian Wars. Part 2 AD 363-630 (2002), pp.
1-9. <<

[19] Vase Lenski (2002), pp. 214-217; sobre Jerusaln, vase Amiano Marcelino
23. 1. 1-3. <<

[20] Juliano, Los csares 336a-b. <<

[21] Amiano Marcelino 22. 10. 7, con Bowersock (1978), pp. 70-71, 79-93, Potter
(2004), pp. 508-514 y Fowden en CAH2 XIII (1998), pp. 543-548. <<

[22] Vase H. Chadwick, Orthodoxy and Heresy from the Death of Constantine
to the Eve of the First Council of Ephesus en CAH2 XIII (1998), pp. 561-600
sobre la Iglesia en general; vase tambin, sobre la dramtica carrera de un
obispo especialmente polmico de Alejandra, la obra de T. Barnes, Athanasius
and Constantius: Theology and Politics in the Constantinian Empire (1993); sobre
el monacato, vase P. Brown, The Rise and Function of the Holy Man in Late
Antiquity , JRS 61 (1971), pp. 801-101, y Asceticism: Pagan and Christian
en CAH2 XIII (1998), pp. 601-631, y Christianization and Religious Conflict
en CAH2 XIII (1998), pp. 632-664, esp. 639, que analiza los orgenes de la
palabra pagano. <<

[23] Amiano Marcelino 25. 11. 1-13. 1, con Lenski (2002), pp. 20-22. <<

[24] Amiano Marcelino 26.4. 1, con Lenski (2002), pp. 14-45. <<

[25] Sobre las fuentes de friccin entre Roma y Persia, vase Greatrex y Lieu
(2002), pp. 10-16. <<

[26] Amiano Marcelino 26. 5. 13; sobre la rebelin en general, vase el anlisis
de Lenski (2002), pp. 68-115, y Matthews (1989), pp. 193-203. <<

[27] Lenski (2002), pp. 104-109. <<

[28] Vase C. Kelly, Riding the Later Roman Empire (2004), esp. pp. 20-34. <<

[29] Amiano Marcelino 28.5. 1-7. <<

[30] Vase Kelly (2004), pp. 36-44, 64-104, y 107, 138-143 sobre la inscripcin
de Timgad; encontramos una opinin especialmente crtica de la administracin
de este periodo en R. MacMullen, Corruption and the Decline of Rome (1988), pp.
137-170. <<

[31] Kelly (2004), p. 207, MacMullen (1988), pp. 149-150, y A. Jones, The Later
Roman Empire: 284-602. Volume 1 (1964), pp. 126-130, 396-401. <<

[32] Amiano Marcelino 28.6. 1-30. <<

[33] A. Sherwin-White, The Letters of Pliny: A Historical and Social Commentary

(1966), pp. 80-82, 525-528. <<

[34] Por ejemplo el anlisis de P. Heather, La cada del Imperio romano (2008),
que lo considera un resultado general de las malas comunicaciones del mundo
antiguo en vez de un reflejo de la administracin del siglo IV. <<

Notas XIII. Los godos

[1] Amiano Marcelino 31. 13. 10-12. <<

[2] Amiano Marcelino 30. 6. 1-6. <<

[3] Sobre el dominio ejercido por los oficiales y burcratas de ms rango, vase
D. Potter, The Roman Empire al Bay AD 180-395 (2004), pp. 533-546. <<

[4] N. Lenski, The Failure of Empire: Valens and the Roman State in the Fourth
Century AD (2002), pp. 14-45, y esp. 56-67. <<

[5] Vase P. Heather, Goths and Romans 332-489 (1991), pp. 12-18,84-121, y
The Goths (1996), pp. 51-93, H. Wolfram (trad. T. Dunlap), The Roman Empire
and its Germanic Peoples (1997), pp. 69-72, M. Kulikowski, Romes Gothic Wars
(2007), pp. 43-70, y T. Burns, Barbarians Within the Gates of Rome: A study of
Roman Military Policy and the Barbarians, ca. 375-425 AD. (1994), esp. pp. 303304, n. 117. <<

[6] Amiano Marcelino 31. 3. 8-4. 4; sobre el apoy o a Procopio, vase Amiano
Marcelino 26. 10. 3, con Heather (1991), pp. 101-102, 109, 116, y Kulikowski
(2007), pp. 112-118. <<

[7] Amiano Marcelino 27. 5. 7-10, cf 30. 3. 4-6. <<

[8] Heather (1991), pp. 118-121, Kulikowski (2007), p. 117, Burns (1994), pp. 1519,Wolfram (197), pp. 64-65. <<

[9] Amiano Marcelino 31. 2. 1-12; la cita ha sido sacada de 10-11, as como P.
Heather, La cada del Imperio romano (2008), (1996), pp. 97-104. <<

[10] Amiano Marcelino 31. 3. 1-8, con Heather (1994), pp. 98-102, y Kulikowski
(2007), pp. 124-128; vase el empleo de los hunos por parte de los godos en
31.3.3. <<

[11] Vanse los breves comentarios de S. Mitchell, A History of the Later Roman
Empire AD 284-641 (2007), p. 81-84. <<

[12] Amiano Marcelino 31. 4. 6, Eunapio, fragmento 42 proporciona la cifra de

200 000; encontramos un anlisis al respecto aqu y Heather (1991), p. 139,
Kulikowski, p. 130-131, y H. Delbruck (trad. J. Renfroe), The Barbarians
Invasions (1980), pp. 275-276; comparmoslo con las cifras que proporciona
Julio Csar, que afirma que, de los 368 000 helvecios que emigraron, unos 92 000
eran hombres adultos capaces de llevar armas, Bellum Gallicum 1.29. <<

[13] Amiano Marcelino 31.4.1-9,12-13, con Heather (1991), pp. 128-135, y

(2005), pp. 158-163, que afirma que los romanos no tuvieron ms alternativa que
dejar entrar a los tervingos debido a la actual disputa con Persia; vase tambin
Kulikowski (2007), pp. 128-130, Lenski (2002), pp. 325-328, 345-347 y Wolfram
(1997), pp. 81-82, G. Halsall, Barbarian Migrations and the Roman West 376-568
(2007), pp. 165-176. <<

[14] ILS 986 vase Campbell (1984), pp. 360-361, y sobre casos anteriores del
asentamiento de grupos externos, vase S. Dy son, The Creation of the Roman
Frontier (1985), esp. pp. 105-108, 172-173, 205-6. <<

[15] Sobre Csar, vase el anlisis de la campaa en A. Goldsworthy, Csar: la

biografa definitiva (2007), pp. 212-223, 256-271; sobre la naturaleza de las
rendiciones, vase Heather (1991), pp. 109-113, Burns (1994), pp. 12-13, 86, y
Rome and the Barbarians 100 BC-AD 400 (2003), pp. 245-247, y Wolfram
(1997), pp. 56-57. <<

[16] Zsimo 4. 20. 6 afirma que los oficiales romanos no desarmaron a los godos;
vase el anlisis de Burns (1994), p. 24, y Kulikowski (2007), p. 130. <<

[17] Amiano Marcelino 31.4. 11, 5. 1-2; vase Heather (1991), pp. 140-142, y
Kulikowski (2007), pp. 130-131, que sugieren que es posible que la escasez de
alimento que sufran los godos fuera deliberada y buscara mantenerlos bajo
control. No tenemos pruebas al respecto y habra sido un plan extremadamente
peligroso; vase tambin Lenski (2002), pp. 348-355; sobre los preparativos de las
campaas imperiales, vase H. Elton, Warfare in Roman Europe AD 350-425
(1996), pp. 236-238. <<

[18] Vase Amiano Marcelino 31. 5. 4-8, con Heather (1991), pp. 140-142,
(2008), que afirma que lo ms probable es que Valente diera la orden de capturar
a los caudillos godos, y tambin Lenski (2002), pp. 325-328, Kulikowski (2007),
pp. 132-133, Burns (1994), p. 26; encontramos otros ejemplos de juego sucio en
los banquetes por parte de los romanos en Amiano Marcelino 29.6.5, en el ao
374, y en 30. 1. 18-21 alrededor del mismo ao. <<

[19] Amiano Marcelino 31.6.4. <<

[20] Amiano Marcelino 31. 6. 1-8, 8. 1-10; vase tambin Lenski (2002), pp. 336338 sobre las divisiones entre los godos. <<

[21] Amiano Marcelino 31. 7. 1-16,, 8. 9-10, 11. 1-6; sobre esta fase de la guerra,
vase tambin Heather (1991), pp. 142-146, Kulikowski (2007), pp. 133-138,
Burns (1994), pp. 26-28, y M. Nicasie, Twilight of Empire: The Roman Army from
the Reign of Diocletian until the Battle of Adrianople (1998), pp. 233-242. <<

[22] Amiano Marcelino 31. 10. 1-18. <<

[23] Amiano Marcelino 31. 12. 1-11. <<

[24] Amiano Marcelino 31. 12. 12-13. 19. <<

[25] Sobre las cifras y la batalla en general, vase Heather (1991), pp. 146-147,
Burns (1994), pp. 29-33, y The battle of Adrianople: A Reconsideration ,
Historia 22 (1973), pp. 336-345, Kulikowski (2007), pp. 139-143, Nicasie (1998),
pp. 241-253, Wolfram (1997), pp. 84-87, Lenski (2002), pp. 339, 354-355, W
Treadgold, Byzantium and its Army 284-1081 (1995), p. 57, A. Jones, The Later
Roman Empire. Vol. 2 (1965), p. 1425, J. Matthews, The Roman Empire of
Ammianus (1989), pp. 296-301, A. Barbero (trad. Clara Orlandi). El da de los
brbaros. La batalla de Adrianpolis, 9 de agosto de 387 (2007), y Delbruck
(1980), pp. 269-284; vase tambin Y. Le Bohec, Larme romaine sous le BasEmpire (2006), y la revisin de G. Greatrex en Antiquite tardive 15 (2007); en
general, vase tambin R. Errington, Roman Imperial Policy from Julian to
Theodosius (2006). <<

[26] Amiano Marcelino 31. 15. 1-16. 7. <<

[27] Sobre las masacres, vase Amiano Marcelino 31. 16. 8 con Kulikowski
(2007), pp. 145-147; sobre Teodosio, vase S. Williams y G. Friell, Theodosius.
The empire at Bay (1994), pp. 20-28, Kulikowski (2007), pp. 147-150, y Burns
(1994), pp. 43-45; sobre las secuelas de Adrianpolis, vase tambin N. Lenski,
Initium mal Romano imperio: Contemporary Reactions to the Battle of
Adrianople , Transactions of the American Philological Association 127 (1997),
pp. 129-168. <<

[28] Williams y Friell (1994), pp. 28-35, Kulikowski (2007), pp. 150-153, y Burns
(1994), pp. 45-72. <<

[29] Vease Heather (1991), pp. 149-181 (2005), pp. 182-189, Wolfram (1997),
pp. 87-89, y Burns (1994), pp. 73-91, con una opinin ms escptica en Halsall
(2007), pp. 180-185. <<

[30] El comentario en Nicasie (1998), p. 254, de que a pesar de la derrota

romana, la campaa de Adrianpolis muestra lo excelente que era la estrategia
romana resulta un poco sorprendente, aunque no es inusual en las opiniones
recientes sobre la efectividad del ejrcito y el Imperio del siglo IV. Hace
hincapi en el fallo logstico a la hora de abastecer a los godos; vase tambin
Lenski (2002), pp. 355-367, sobre las causas del desastre, que echa buena parte
de la culpa a Graciano por haber actuado con lentitud y mostrarse reacio a
cooperar; sobre la cuestin de la mano de obra, vase en particular R.
MacMullen, Corruption and the Decline of Rome (1988), pp. 173-177, 185-186,
aunque Elton (1996), pp. 152-154, es ms escptico. <<

[31] Amiano Marcelino 31. 10. 18-19, Williams y Friell (1994), pp. 36-40, Potter
(2004), pp. 549-552, y J. Curran en CAH2 XIII (1998), pp. 104-106. <<

[32] Sobre el hecho de vivir como padre e hijo , vase San Ambrosio, Cartas
24. 7. <<

[33] Williams y Friell (1994), pp. 40-3, 61-64, Potter (2004), y Curran en CAH2
XIII (1998), p. 107; la historia de Justina utilizando a su hija para persuadir a
Teodosio est en Zsimo 4. 44. <<

[34] Williams y Friell (1994), pp. 125-137, Curran en CAH2 XIII (1998), pp. 108110. <<

[35] Heather (1991), pp. 181-188, Kulikowski (2007), pp. 158-163, y Burns
(1994), pp. 92-111. <<

Notas XIV. El este y el oeste

[1] Zsimo 4. 59. 3. <<

[2] Sobre la separacin, vase S. Williams y G. Friell, Theodosius: The Empire at

Bay (1994), pp. 137-148, S. Mitchell, A History of the Later Roman Empire AD
284-641 (2007), pp. 89-91 y R. Brockley en CAH2 XIII (1998), pp. 113-118. <<

[3] C. Kelly, Ruling the Later Roman Empire (2004), pp. 26-36, 186-203. <<

[4] Sobre las fuentes, vase G. Greatrex y N. Lieu (eds.), The Roman Eastern
Frontier and the Persian Wars. Part II AD 363-630 (2002), pp. 20-30. <<

[5] Encontramos un til estudio de las relaciones entre los romanos y los persas
en este periodo en B. Isaac en CAH2 XIII (1998), pp. 442-452; sobre la guerra en
421-422, vanse las fuentes recopiladas en Greatrex y Lieu (2002), pp. 36-43. <<

[6] Encontramos un resumen de su carrera en T. Burns, Rome and the Barbarians

100 BC-AD 400 (2003), pp. 338-339; tambin sobre el fenmeno de los hombres
que se movan entre el liderazgo tribal y los puestos de ms rango en el ejrcito
romano, vase J. Drinkwater, The Alamanni and Rome 213-496 (Caracalla to
Clodoveo) (2007), pp. 145-176. <<

[7] G. Young, Romes Eastern trade: International Commerce and Imperial

Policy, 31 BC-AD 305 (2001), pp. 86-88, 126-130; vase tambin Greatrex y
Lieu (2002), pp. 33-34. <<

[8] Saws, vase Ausonio, Mosella 2.361-363, con A. Wilson, Machines, Power,
and the Ancient Economy , Journal of Roman Studies, 92 (2002), pp. 1-32, esp.
15-17. <<

[9] Encontramos un breve estudio del tema de la poblacin rural en P. Heather,

La cada del Imperio romano (2008), que destaca justificadamente la obra
pionera de G. Tchalenko, Villages antiques de la Syrie du Nord (1953-1958);
tambin es muy til sobre la agricultura de este periodo J. Banaji, Agrarian
Change in Late Antiquity: Gold, Labour, and Aristocratic Dominance (2001) y C.
Whittaker y P. Garnsey en CAH2 XIII (1998), pp. 277-311, que tambin defiende
que no debe considerarse un periodo de decadencia. Aunque esos estudios
presentan buenos argumentos a favor de reexaminar la anterior opinin,
fuertemente pesimista, sobre la vida econmica del periodo, no debemos olvidar
que nuestras pruebas son muy limitadas y que la cautela siempre es necesaria.
<<

[10] Vase B. Ward-Perkins en CAH2 XIII (1998), pp. 373-382. <<

[11] San Paulino, Vida de San Ambrosio 31; encontramos un anlisis en Williams
Friel (1994), pp. 131-137 y con mucho ms detalle en N. McLy nn, Ambrose of
Milan: Church and Court in a Christian Capital (1994). <<

[12] Cdigo Teodosiano 16. 1. 2, citado en S. Mitchell, A History of the Later

Roman Empire AD 284-641 (2007), pp. 247-248. <<

[13] Williams y Friel (1994), pp. 47-60. <<

[14] Vase D. Hunt in CAH2 XIII (1998), pp. 240-250. <<

[15] Sobre las sinagogas, vase Mitchell (2007), pp. 235-237. <<

[16] Sobre San Ambrosio y Teodosio, vase Williams y Friel (1994), pp. 64-65,
68-70, y Mitchell (2007), pp. 248-250. <<

[17] Vase C. Kelly en CAH2 XIII (1998), pp. 153-156, y N. Lenski, The Failure
of Empire: Valens and the Roman State in the fourth Century AD (2002), pp. 8697,142-143. <<

[18] San Gregorio de Nisa, De Deitate Filii et Spiritus Sanctis, en J.-P. Migne (ed.)
Patrologa Graeca 46. 557-558. <<

[19] Encontramos una introduccin a las disputas de este periodo en H. Chadwick

en CAH2 XIII (1998), pp. 561-600. <<

[20] Vase Williams y Friel (1994), pp. 119-125, Mitchell (2007), pp. 248-251, y
G. Fowden en CAH2 XIII (1998), pp. 548-554. <<

[21] El tema del aparente poder de los lderes cristianos y los hombres sagrados
como factor principal se examina en R. MacMullen, Christianizing the Roman
Empire AD 100-400 (1984); sobre la Iglesia en general, vase H. Chadwick, The
Church in Ancient Society: from Galilee to Gregory the Great (2001). <<

[22] Sobre Ulfila, Saba y el cristianismo godo, vase P. Heather, The Goths
(1998), pp. 60-62, 73-74, 85,313, H. Wolfram (trad. T. Dunlap), The Roman
Empire and its Germanic Peoples, pp. 69-70, 72-73, 76-79, M. Kurikowski, Romes
Gothic Wars (2007), pp. 107-111, 118-122, G. Greatrex, The Gothic Arians
after Theodosius (to Justinian) , Studia Patrstica, 34 (2001), pp. 73-81, y T.
Burns, Rome and the Barbarians, 100 BC-AD 400 (2003), pp. 337-338, 368-369.
<<

Notas XV. Los brbaros y los romanos: generales y rebeldes

[1] Zsimo, Nueva Historia 5. 26. 5. <<

[2] Orencio, Commonitorium 2. 184. <<

[3] Sobre la Notitia Dignitatum, vase A. Jones, The Later Roman Empire 284-602
(1964), pp. 1417-1450, y la recopilacin de ensay os en R. Goodburn y P.
Bartholomew (eds.), Aspects of the Notitia Dignitatum. BAR Supplementary Series
15 (1976) y tambin M. Kulikowski, The Notitia Dignitatum as a Historical
Source , Historia 99 (2002), pp. 358-377. O. Seeck (ed.), Notititia Dignitatum
(1876) sigue siendo una de las ediciones ms fciles de conseguir, pero
recomiendo que se vea La Notitia Dignitatum: nueva edicin crtica y
comentario histrico , Nueva Roma 25 (2005), que presenta ilustraciones en
color mucho ms tiles. <<

[4] Sobre los escudos, vase R. Grigg, Inconsistency and Lassitude: The Shield
Emblems of the Notitia Dignitatum , JRS 73 (1983), pp. 132-142. <<

[5] Vase J. Matthews, Mauretania in Ammianus and the Notitia , en

Goodburn y Bartholomew (1976), pp. 157-186. <<

[6] Vase R. Tomlin, Notitia Dignitatum omnium, tam civilium quam militarium
en Goodburn y Bartholomew (1976), pp. 189-209; sobre el problema de los
nombramientos mltiples para el mismo mando en Egipto, vase Jones (1964), p.
393; hay referencias al respecto en H. Bell, V. Martin, E. Turner, D. van
Berchem (eds.), The Abinnaeus Archive: Papers of a Roman Officer in the Reign
of Constantius II (1964) 1. <<

[7] Encontramos la sugerencia de que nuestra versin fue confeccionada por el

personal del Magister Peditum del oeste, vase J. Mann, What was the Notitia
Dignitatum for? , en Goodburn y Bartholomew (1976), pp. 1-9. <<

[8] Sobre las cifras, vase el anlisis de W. Treadgold, Byzantium and its Army
284-1081 (1995), pp. 43-64. Agacio 5. 13. 7-8 que escriba en la dcada de 580
afirmaba que en periodos anteriores el ejrcito ascenda a 645 000 hombres;
sobre la estructura del ejrcito de forma ms general, vase H. Elton, Military
Forces , en P. Sabin, H. Van Wees, y M. Whitby (eds.), The Cambridge History
of Greek and Roman Warfare. Volume II Rome from the Late Republic to the Late
Empire (2007), pp. 270-309. <<

[9] Vase en general J. OFly nn, Generalissimos of the Western Roman Empire
(1983), pp. 1-24, S. Williams y G. Friell, Theodosius. The Empire at Bay (1994),
pp. 143-158, T. Burns, Barbarians within the Gates of Rome. A Study of Roman
Military Policy and the Barbarians, CA. 375-425 AD (1994), pp. 148-182, y J.
Matthews, Western Aristocracies and Imperial Court. AD 364-425 (1975), pp. 253283. <<

[10] Vase G. Greatrex y S. Lieu, The Roman Eastern Frontier and the Persian
Wars. Part 2 AD 363-630 (2002), pp. 17-19, respecto a las fuentes para este
episodio. <<

[11] Sobre los orgenes de Alarico y su rebelin, vase M. Kulikowski, Romes

Gothic Wars (2007), pp. 154-166, Burns (1995), pp. 156-158, 176-177, 188, H.
Wolfram (trad. T. Dunlap), Vie Roman Empire and its Germanic Peoples (1997),
pp. 89-94, P. Heather, The Goths (1996), pp. 138-146, y Goths and Romans 332489 (1991), pp. 183-188, 193 y ss.; sobre el papel de los brbaros en el
ejrcito, vase J. Liebeschuetz, Barbarians and Bishops: Army, Church, and State
in the Age of Arcadius and Chrysostom (1990), pp. 7-88. <<

[12] Zsimo 5. 4-8. <<

[13] Kulikowski (2007), pp. 166-168, Burns (1995), pp. 158-163, O Fly nn (1983),
pp. 27-38, y J. Bury, History of the Later Roman Empire from the Death of
Theodosius I to the death of Justinian. Vol. 1 (1958), pp. 115-121. <<

[14] Zsimo 5. 11, con O Fly nn (1983), pp. 36-37, Williams Friell (1994), pp.
148-150. <<

[15] Zsimo 5. 13-18, con Kulikowski (2007), pp. 168-169, Burns (1995), pp. 168178, Bury (1958), pp. 126-137. <<

[16] Kulikowski (2007), pp. 170-171, Burns (1995), pp. 178-193, y (1996), p. 146,
y O Fly nn (1983), pp. 37-42. <<

[17] En Zsimo 5. 28 encontramos la cifra de cuatrocientos mil godos y las

treinta unidades del ejrcito de Estilicn; encontramos un anlisis de la campaa
en Kulikoswki (2007), p. 171, Wolfram (1997), pp. 96-97, y Burns (1995), pp.
197-198, y n. 53 p. 356 sobre las cifras romanas, lo que sugiere que Estilicn
puede haber contado con slo siete mil quinientos soldados regulares ms unos
cuantos miles de auxiliares; sobre la cada del precio de los esclavos, vase
Orosio 7.37. 13-16. <<

[18] Zsimo 5. 27, con M. Todd, Roman Britain (tercera edicin, 1999), pp. 208209, Bury (1958), pp. 169-171, O Fly nn (1983), pp. 42-44, 56, Jones (1964), pp.
185-186, Burns (1995), pp. 208-214. <<

[19] Vase M. Kulikowski, Barbarians in Gaul, Usurpers in Britain , Britannia

31 (2000), pp. 325-345,W. Goffart, Barbarian Tides: The Migration Age and the
Later Roman Empire (2006), pp. 73-118, Burns (1995), pp. 203-209, y A. Birley,
The Roman Government of Britain (2005), pp. 455-460; J. Drinkwater, The
Alamanni and Rome 213-496 (Caracalla to Clodoveo) (2007), pp. 323-325,
sugiere plausiblemente que puede que hubiera grupos de guerreros alamanes
entre los saqueadores. <<

[20] Burns (1995), pp. 214-217, Kulikowski (2007), pp. 172-173, OFly nn (1983),
pp. 55-59; la cita corresponde al senador llamado Lampadio y est en Zsimo
5.29. <<

[21] Williams y Friell (1994), pp. 157-158, OFly nn (1983), pp. 59-62, Burns
(1995), pp. 215-223, Matthews (1975), pp. 270-283, y R. Blockley en CAH2 XIII
(1998), pp. 121-125. <<

Notas XVI. La hermana y la Ciudad Eterna

[1] San Jernimo, Comm. In Ezech. I praef. <<

[2] Orosio 7. 43. 5-7. <<

[3] Zsimo 5. 35-37, 45, con J. Matthews, Western Aristocracies and Imperial
Court. AD 364-425 (1975), pp. 284-287, T. Burns, Barbarians within the Gates of
Rome. A study of Roman Military Policy and the Barbarians, CA. 315-425 AD
(1995), pp. 224-233. <<

[4] Zsimo 5. 38-44, con Burns (1995), pp. 233-239, M. Kulikowski, Romes
Gothic Wars (2007), pp. 173-174, y S. Oost, Galla Placidia Augusta. A
Biographical Essay (1968), pp. 89-92. <<

[5] Matthews (1975), pp. 291-298, Burns (1995), pp. 239-242, y Kulikowski
(2007), pp. 174-176. <<

[6] Zsimo 6. 8, con Matthews (1975), pp. 298-300, y Burns (1995), pp. 242-246.
<<

[7] Zsimo 6. 13, donde se afirma que Saro tena slo trescientos hombres. <<

[8] Procopio, Historia de las guerras 3. 2. 25-26. <<

[9] Vase Burns (1995), pp. 244-245, Kulikowski (2007), pp. 6-10, 176-177, P.
Heather, The Goths (1995), pp. 148-149, Wolfram (1997), pp. 99-100, y P.
Heather, La cada del Imperio romano (2008). <<

[10] Vase Oost (1968), pp. 93-104. <<

[11] Burns (1995), pp. 247-258, J. Bury, History of the Later Roman Empire from
the death of Theodosius I to the Death of Justinian, vol. 1 (1958), pp. 185-194, y R.
Brockley en CAH2 XIII (1998), pp. 129-131. <<

[12] Oost (1968), pp. 108-135, Burns (1995), pp. 258-261, y Heather (1995), pp.
148-149. <<

[13] Burns (1995), pp. 261-279, y R. Brockley en CAH2 XIII (1998), pp. 131-133,
y Bury (1958), pp. 194-209. <<

[14] O Fly nn (1983), pp. 63-73, Heather (2005), pp. 236-244,251. <<

[15] R. Brockley en CAH2 XIII (1998), pp. 133-135. <<

[16] Sobre el ejrcito de cuarenta mil, vase Zsimo 5. 42; la entrega de cuatro
mil tnicas y tres mil pieles teidas de rojo es utilizada por Burns (1995), en la p.
234 encontramos la conjetura de que Alarico contaba con unos siete mil
guerreros autnticos. <<

[17] Zsimo 5. 41, sobre los seis mil hombres enviados a Roma; Heather (2008)
presenta un buen anlisis introductorio sobre las aparentes bajas y sustituciones
del ejrcito occidental sugeridas por la Notitia Dignitatum, y vase tambin Jones
(1965), pp. 1425-1436, donde encontramos un desglose ms detallado. <<

[18] Orosio 7. 43, con Burns (1995), pp. 258-259; encontramos una violenta
discusin sobre los juramentos a Roma y juramentos anteriores en Zsimo 4. 56
y Eunapio, Fragmento 59 (60), cf. Burns (1995), p. 68. <<

Notas XVII. Los hunos

[1] Calinico, Vita S. Hypatii (ed. G. Bartelink) (Vida de San Hipazo), SC 177
(1971), p. 139.21. <<

[2] N. de la T. En ingls se empleaba la palabra en singular the hun, como en

espaol utilizamos el enemigo para referirnos a un conjunto de contrarios en
una guerra. <<

[3] Sobre el uso de la palabra huno antes y despus de la Primera Guerra

Mundial, vase J. Man, Atila: el rey brbaro que desafi a Roma (2006). Aunque
hay que sealar que el trmino era empleado ms a menudo por personas que no
participaron directamente en la lucha, huno se convirti en el trmino de
argot ms habitual para los aviones y pilotos alemanes en el RFC y el RNAS. <<

[4] Vase E. Thompson (revisado y ed. P. Heather), The Huns (1996), pp. 56-59,
y sobre la apariencia de los hunos, vase O. Maenchen-Helfen, The World of the
Huns: Studies in their History and Culture (1973), pp. 358-375, y Man (2005), pp.
63-66. <<

[5] Thompson (1996), pp. 79-81, y Maenchen-Helfin (1973), pp. 94-95,125-129.

<<

[6] Maenchen-Helfin (1973), pp. 222-43 y 367-369, P. Heather, La cada del

Imperio romano (2008), y Man (2005), pp. 30-54. <<

[7] Maenchen-Helfin (1973), pp. 11-13,18-26, Thompson (1996), pp. 19-68. <<

[8] Sobre el ataque contra los hunos cerca del final del invierno, vase Len,
Problemata 7. 9; sobre los caballos de los hunos, vase Vegetius, Mulomedicina 3.
6. 1-7. 1, con Maenchen-Helfin (1973), pp. 185, 204; sobre las sillas de montar,
vase Maenchen-Helfin (1973), pp. 208-210; Heather (2008) repite que cada
guerrero necesitaba diez caballos citando a R. Lindner, Nomadism, Huns and
horses , Past and Present 92 (1981), pp. 1-19. <<

[9] Sobre los arcos y el tiro con arco, vase Maenchen-Helfin (1973), pp. 221232, Heather (2008), Man (2005), p. 97-99, N. Fields, The Hun. Scourge of God
AD 375-565 (Osprey Warrior Series 111, 2006), pp. 30-32, 39-46, M. Bishop y J.
Coulston, Roman Military Equipment from the Punic Wars to the Fall of Rome (2.a
edicin, 2006), pp. 88, 134-135, 164-168, 205-206, J. Coulston, Roman Archery
Equipment , en M. Bishop (ed.), The Production and Distribution of Roman
Military Equipment. Proceedings of the Second Roman Military Equipment
Research Seminar. BAR 275 (1985), pp. 230-348; sobre la efectividad, vase W.
McLeod, The Range of the Ancient Bow , Phoenix 19 (1965), pp. 1-14; sobre
las reconstrucciones y las tcnicas modernas, vase L. Kassai, Horseback
Archery (2002). <<

[10] H. Elton, Warfare in Roman Europe AD 350-425 (1996), pp. 26-28, analiza la
posibilidad de que el estilo de vida de los hunos cambiara cuando se asentaron
cerca del Imperio. <<

[11] Vase, por ejemplo, la descripcin genrica de Man (2005), pp. 100-103, y
cf. Heather (2008). <<

[12] Vase M. Whitby en CAH2 XIV (2000), pp. 704-712. <<

[13] Maenchen-Helfin (1973), pp. 74-94, Thompson (1996), pp. 30-45, y A. Lee
en CAH2 XIV (2000), pp. 40-41. <<

[14] Maenchen-Helfin (1973), pp. 109-110, Thompson (1996), pp. 87-89. <<

[15] Vase Maenchen-Helfin (1973), pp. 108-120,Thompson (1996), pp. 89-95 y

Whitby CAH2 XIV (2000), pp. 708-709, sobre los asedios, con referencias a
Prisco Fragmento 6. 2 (= Brockley 54 que sugiere divisiones alternativas de la
seccin), Jordannes, Getica 42. 220-221, y Procopio, Guerras 3. 4. 30-5; sobre los
huesos de Naissus, vase Prisco Excerpta de legationibus romanorum ad gentes
123. <<

[16] Sobre la peticin de que les entregaran a los desertores, vase Whitby in
CAH2 XIV (2000), p. 705. <<

[17] Maenchen-Helfin (1973), pp. 120-121, Thompson (1996), pp. 98-103, y J.

Bury, History of the Later Roman Empire from the Death of Theodosius I to the
death of Justinian. Vol. 1 (1958), pp. 271-276. <<

[18] Maenchen-Helfin (1973), pp. 123-125, Thompson (1996), pp. 104-108, y R.

Blockley, East Roman Foreign Policy: Formation and Conduct from Diocletian to
Anastasius (1992), pp. 63-64. <<

[19] Sobre los impuestos sobre el Senado, vase Prisco, Fragmento 9. 3. 22-33, y
encontramos los comentarios sobre su actitud en Thompson (1996), pp. 203-224;
sobre el envo de frecuentes embajadas, vase Maenchen-Helfin (1973), pp. 185,
Thompson (1996), pp. 95-97, con Prisco, Fragmentos 5M. 1-10; sobre la
diplomacia de Atila, vase tambin Whitby en CAH2 XIV (2000), pp. 706-708.
<<

[20] Bury (1958), pp. 279-288, brinda una traduccin completa y vivida de este
llamativo pasaje. <<

[21] Thompson (1996), pp. 140-141. <<

[22] Bury (1958), p. 287, ligeramente modificado. <<

[23] Maenchen-Helfin (1973), pp. 195-196, Thompson (1996), pp. 112-136, y

Heather (2008). <<

[24] H. Wolfram (trad. T. Dunlap), The Roman Empire and its Germanic Peoples
(1997), pp. 123-136. <<

[25] Bury (1958), pp. 240-244, Heather (2005), pp. 281-282, Thompson (1996),
pp. 38-40,54-56,60, y Maenchen-Helfin (1973), pp. 33-35,49-50; sobre Aecio y
otros generales romanos de este periodo, vase P. McGeorge, Late Roman
Warlords (2003). <<

[26] Vase P. Heather in CAH2 XIV (2000), pp. 5-8, Bury (1958), pp. 247-249,
Maenchen-Helfin (1973), pp. 63-65. <<

[27] Vase Heather (2005), pp. 266-272, Bury (1958), pp. 244-247, Wolfram
(1997), pp. 165-167, y M. Tood, The Early Germans (2.a edicin, 2004), pp. 175178; encontramos la cifra de ochenta mil vndalos en Victor Vit. Hist. Vand. 1.1.
<<

[28] Procopio, Guerras 3. 3. 22-30, afirma que Bonifacio invit a los vndalos a
entrar en frica, confiando en utilizarlos como aliados en su lucha contra Aecio,
pero ms tarde se arrepinti de su decisin; sobre las cartas de San Agustn, vase
Heather (2005), pp. 267 y 271; entre los ejemplos de cartas escritos en esos aos
se encuentran las de San Agustn, Ep. 220, 229-231. <<

[29] Heather (2005), pp. 272-280 y en CAH2 XIV (2000), pp. 10-12, 288-299,
Bury (1958), pp. 254-260, y A. Jones, The Later Roman Empire 284-602 (1964),
pp. 190, 204-208. <<

[30] Heather (2005), pp. 281-289, Maenchen-Helfin (1973), pp. 64-70,

Thompson (1996), pp. 71-79; cita de Merbaudes, Panegyric 1. <<

[31] Maenchen-Helfin (1973), pp. 129-132, Thompson (1996), pp. 143-148,

Heather (2008), y Jones (1964), p. 194. <<

[32] Thompson (1996), pp. 148-156, Bury (1958), pp. 288-294, y Heather (2008).
<<

[33] Maenchen-Helfin (1973), pp. 131-142, Thompson (1996), pp. 156-163, Bury
(1958), pp. 294-296, y Heather (2005), pp. 339-342. <<

[34] Maenchen-Helfin (1973), pp. 143-162, Thompson (1996), pp. 163-176,

Burns (1958), pp. 296-298, y Whitby en CAH2 XIV (2000), pp. 712-713. <<

[35] Bury (1958), pp. 298-300, y Heather (2008). <<

Notas XVIII. Se pone el sol en un extremo del Imperio

[1] Zsimo, Nueva Historia 6. 5. <<

[2] Procopio, Historia de las guerras. La guerra vndala 3. 2. 38. <<

[3] Gildas, De Excidio 20. 1, 23-26. 1; vase el anlisis al respecto en A. Birley,

The Roman Government of Britain (2005), pp. 461-465. <<

[4] Sobre las fuentes literarias, vase A. Esmonde Cleary, The Ending of Roman
Britain (1989), 162-165, y C. Sny der, An Age of Tyrants: Britain and the Britons
AD 400-600 (1998), passim, pero sobre todo las pp. 29-49, K. Dark, Britain and
the End of the Roman Empire (2000), pp. 27-48. <<

[5] Dark (2000), p. 60, Sny der (1998), p. 68. <<

[6] Sobre el nfasis en el contexto ms amplio de Britania dentro del imperio,

vase en especial Dark (2000), Edmonde Cleary (1989) y N. Faulkner, The
Decline and Fall of Roman Britain (2.a edicin, 2004). <<

[7] Sobre la Britania romana en general, vase S. Frere, Britannia (1987), P.

Salway, Roman Britain (1998), M. Todd, Roman Britain (3.a ed., 1999), y M.
Millett, Roman Britain (1995). <<

[8] Sobre el tamao del ejrcito en el siglo II, vase A. Birley, The Economic
Effects of Roman Frontier Policy , en A. King y M. Henig (eds.), The Roman
West in the Third Century. BAR 109 (1981), p. 40; sobre el menor tamao de los
bloques de barracones en el siglo III, vase N. Hodgson y P. Bidwell, Auxiliary
Barracks in a New Light: recent Discoveries on Hadrians Wall , Britannia 35
(2004), pp. 121-157, esp. 147-154. <<

[9] Sobre la catedral, vase Dark (2000), pp. 50-51; sobre las ciudades
pequeas , vanse las ponencias de T. Rodwell y T. Rowley (ed.), Small Towns of
Roman Britain. BAR 15 (1975) y ms en general J. Wacher, The towns of Roman
Britain (2.a ed., 1995). <<

[10] Faulkner (2004), pp. 27-30, J. Manley, AD 43: The Roman Invasion of Britain,
a Reassessment (2002), 64-5, 111-128; la inscripcin es RIB 91. <<

[11] Citas de D. Mattingly, An Imperial Possession: Britain in the Roman Empire,

54 BC-AD 409 (2006), p. 20 y 12; vase tambin la revisin de esta obra de M.
Beard, The Times Literary Supplement, 4 de octubre, 2006, S. Ireland en JRS 97
(2007), pp. 364-366. <<

[12] Sobre la organizacin de la dicesis y las provincias, vase S. Johnson, Later

Roman Britain (1980), pp. 4-31,Todd (1999), pp. 179-203, Esmonde Cleary
(1989), pp. 41-130, Sny der (1998), pp. 3-16; sobre el ejrcito, vase S. James,
Britain and the Late Roman Army , en T. Blagg y A. King, Military and
Civilian in Roman Britain: Cultural Relationships in a Frontier province. BAR Int.
Ser. 136 (1984), pp. 161-186. Sigue siendo un artculo excelente a pesar de que el
concepto de los barracones-chalet ha sido rebatido por Hodgson y Bidwell
(2004). <<

[13] Sobre los pictos y otros pueblos del norte, vase Mattingly (2006), p. 436,
Johnson (1980), pp. 51-64, y Dark (2000), pp. 211-214; encontramos una
introduccin a los problemas a la hora de fechar a San Patricio y un anlisis de su
vida en C. Thomas, Saint Patrick and Fifth-Century Britain: An Historical Model
explored , en P. Casey (ed.) The End of Roman Britain. Papers from a
Conference, Durham 1978. BAR British Ser. 71 (1979), pp. 81-101, y St. Patrick
Confessions 1. <<

[14] Amiano Marcelino 27.8.5. <<

[15] Encontramos un anlisis de esta cuestin en J. Coterill, Saxon Raiding and

the Role of the Late Roman Coastal forts of Britain , Britannia 24 (1993), pp.
227-239, A. Pearson, Pracy in Late Roman Britain: a Perspective from the
Viking Age , Britannia 37 (2006), pp. 337-353, J. Hay wood, Dark Age Naval
Power: A Re-Assessment of Frankish and Anglo-Saxon Seafaring Activity (1991),
esp. pp. 15-76, y G. Grainge, The Roman Invasions of Britain (2005), pp. 141-160;
Hay wood (1991), pp. 18-22, sobre el tema de las velas y la talla de Dinamarca.
<<

[16] Vegecio, Epitoma Rei Militaris 4. 37. <<

[17] Vase S. Johnson, The Roman Forts of the Saxon Shore (1976), y A. Pearson,
The Roman Shore Forts (2002), donde encontramos opiniones contrapuestas sobre
las funciones de los fuertes. <<

[18] Sobre el estado de las ciudades, vase Esmonde Cleary (1989), pp. 131-133,
Mattingly (2006), pp. 325-350, Faulkner (2004), pp. 169-185, Johnson (1980), pp.
91-97, Todd (1999), pp. 210-212. <<

[19] Esmonde Cleary (1989), pp. 134-136, Mattingly (2006), pp. 368-370,
Faulkner (2004), pp. 185-220, y Todd (1999), pp. 221-229; sobre el cristianismo,
vase Dark (2000), pp. 18-20. <<

[20] Zsimo, Nueva Historia 6.5, 6, 10, con ciertos comentarios que difieren al
respecto en Birley (2005), pp. 461-465, Sny der (1998), p. 24. <<

[21] Esmonde Cleary (1989), pp. 136-143, Faulkner (2004), pp. 242-262,
Mattingly (2006), pp. 529-539, Sny der (1998), pp. 17-25, y Johnson (1980), pp.
104-110. <<

[22] Sobre terminologa, vase esp. Sny der (1998), pp. 81-127. <<

[23] Encontramos un anlisis de la Crnica Glica de 452, vase R. Burgess,

The Dark Ages Return to Fifth Century Britain: The Restored Gallic Chronicle
Exploded , Britannia 21 (1990), pp. 185-195, con la respuesta de M. Jones y J.
Casey, The Gallic Chronicle Exploded? , Britannia 22 (1991), pp. 212-215. La
entrada relevante es la de Honorio XVI. <<

[24] K. Dark, A Sub-Roman Re-Defence of Hadrians Wall? , Britannia 23

(1992), pp. 111-120. <<

[25] Esmonde Cleary (1989), pp. 144-161, 172-185. <<

[26] Vase Dark (2000), esp. pp. 150-192. <<

[27] Vase I. Wood, The Fall of the Western Empire and the End of Roman
Britain , Britannia, 18 (1987), pp. 251-262, Sny der (1998), pp. 37-40, Johnson
(1980), pp. 115-116. <<

[28] Sobre el pelagianismo en general, vase H. Chadwick en CAH2 XIII (1998),

pp. 288-292; sobre San Germano y los pelagianos, vase I. Wood, The End of
Roman Britain: Continental Evidence and Parallels , en M. Lapidge y D.
Dumville (eds.), Gildas: New Approaches (1984), pp. 1-25, esp. 12-13. <<

[29] Encontramos un estudio excelente y perspicaz sobre el debate acadmico en

torno al asentamiento sajn en G. Halsall, Barbarian Migrations and the Roman
West 376-568 (2007), pp. 357-370. <<

[30] Vanse las diversas opiniones al respecto en Johnson (1980), pp. 104-147,
Dark (2000), pp. 58-104, y H. Wolfram (trad. T. Dunlap), The Roman Empire and
its Germanic Peoples (1997), pp. 240-247. <<

[31] Vase Wolfram (1997), pp. 244-247, Johnson (1980), pp. 119-123; la
Crnica Glica de 452 presenta el 441 (Teodosio II XVIII) como fecha en la que
Britania cay bajo el control de los sajones. <<

[32] M. Todd, The Early Germans (2.a ed., 2004), pp. 202-210. <<

[33] Sidonio Apolinar, Epistolae 3. 9. 1-2 sobre Riotamo, con Sny der (1998), pp.
82-83; San Patricio, Epstola 6 sobre el rey britnico Coroticus. <<

[34] Encontramos la sugerencia de que en el sureste hubo una cierta

supervivencia del cristianismo en Dark (2000), pp. 78-85. <<

[35] Sobre los britanos y su sentido de la identidad, vase Sny der (1998), pp. 6672. <<

[36] Hay una buena introduccin sobre las pruebas y la actitud acadmica
respecto a Arturo en Sny der (1998), pp. 253-255. J. Morris, The Age of Arthur. A
History of the British Isles from 350 to 650 (1973) sigue siendo una buena lectura,
pero no todas las partes han resistido bien el paso del tiempo. <<

Notas XIX. Emperadores, reyes y caudillos

[1] Salviano, De Gubernatione Dei 4.30, con J. Bury, History of the Later Roman
Empire from the Death of Theodosius I to the Death of Justinian (1958), p. 308. <<

[2] Procopio, Guerras 3.4.37-38. <<

[3] Sobre el saqueo vndalo de Roma en general vase Bury (1958), pp. 323-326,
A. Jones, The Later Roman Empire 284-602 (1964),p. 240, P. Barnwell, Emperors,
Prefects and Kings: The Roman West, 395-565 (1992), pp. 116-117, B. WardPerkins, La cada de Roma y el fin de la civilizacin (2007), citando a Vctor de
Vita, Vandal Persecution 1. 25 sobre la exigencia de un rescate por los cautivos, y
P. Heather, La cada del Imperio romano (2008); sobre el saqueo y la muerte de
Petronio, vase Prisco, fragmento 30. 2,Juan de Antioqua 201, Procopio, Guerras
3. 4. 36-5. 5, y Sidonio Apolinar, Cartas 2. 13. <<

[4] Barnwell (1992), pp. 61-62. <<

[5] Bury (1958), pp. 326-328, Jones (1964), pp. 240-241, Heather (2008), 390391; sobre los rumores de que la muerte de Avito fuera un crimen, vase Juan de
Antioqua, fragmento 86. <<

[6] Vase M. Todd, The Early Germans (2.a edicin, 2004), pp. 152-154, 172-175,
y P. Heather, The Goths (1996), pp. 187-191, 194-198, y en CAH2 XIV (2000), p.
22. <<

[7] Bury (1958), pp. 330-332, y Heather en CAH2 XIV (2000), p. 23. <<

[8] Encontramos un anlisis al respecto en Heather (2008) y en CAH2 XIV

(2000), pp. 19-23. <<

[9] Heather (2005), pp. 392-407, y Burns (1958), pp. 332-337. <<

[10] Ward-Perkins (2007), pp. 45-46,54, Heather (2008) y I. Wood en CAH2 XIV
(2000), pp. 502-505. <<

[11] Encontramos un anlisis al respecto en J. Drinkwater, The Bacaudae of

Fifth Century Gaul , en J. Drinkwater y H. Elton (eds.), Fifth Century Gaul
(1992), pp. 208-217. <<

[12] Vase D. Lee en CAH2 XIV (2000), pp. 45-48, y Bury (1958), pp. 316-321.
<<

[13] En general, vase Bury (1958), pp. 348-388, S. Mitchell, A History of the
Later Roman Empire, AD 284-641 (2007), pp. 289-293; en ms detalle en P. Allen
en CAH2 XIV (2000), pp. 811-820, y W Treadgold, A History of Byzantine state
and Society (1997), esp. pp. 1-241. <<

[14] Mitchell (2007), pp. 275, 290, 320, y Bury (1958), pp. 215-221. <<

[15] Sidonio Apolinar, Cartas 1. 2. 2-3 (traduccin al ingls en Loeb, W.

Anderson, 1936). <<

[16] Sidonio Apolinar, Cartas 1. 2. 4. <<

[17] Heather (2008), Mitchell (2007), pp. 205-208, y en especial J. Harries,

Sidonius Apollinaris and the Fall of Rome, AD 401-485 (1994). <<

[18] Sidonio Apolinar, Cartas 2. 1. 1-8, y encontramos las secciones citadas en 2.

9. 8-9 (Loeb Translation). <<

[19] Ward-Perkins (2007), pp. 54-56, Heather (2008), Bury (1958), pp. 342-343;
vase tambin Sidonio Apolinar, Cartas 7. 7. 2-6 sobre su ira ante la entrega de
Clermont por parte de Nepote, y 8. 3. 2 que describe a las mujeres godas. <<

[20] Eugipio, Vida de San Severino 4. 1. <<

[21] Eugipio, Vida de San Severino 20. 1-2 <<

[22] Eugipio, Vida de San Severino 1. 4-2. 2. <<

[23] Vase Heather (2005), pp. 407-415, Ward-Perkins (2007); sobre el rey Feva,
vase Eugipio, Vida de San Severino 8. 1, 22. 2, 31. 1-6, 40. 1-3, 42. 8, 44.4. <<

[24] Vase Bury (1958), pp. 338-341,y Heather (2008). <<

[25] Bury (1958), pp. 389-394, 404-406, Heather (2008), Jones (1965), pp. 243245, y Lee en CAH2 XIV (2000), pp. 49-52. <<

[26] Heather (2008), Bury (1958), pp. 405-411, Jones (1965), pp. 244-245. <<

[27] Sobre Odoacro, vase H. Wolfram (trad. T. Dunlap), The Roman Empire and
its Germanic Peoples (1997), pp. 183-188; sobre la importancia de 476, vase B.
Croke, AD 476-the manufacture of a turning point , Chiron 73 91 983), pp. 81119. <<

[28] Vase M. Humphries en CAH2 XIV (2000), pp. 528-530, Bury (1958), pp.
422-426, Heather (1996), pp. 216-220. <<

Notas XX. El oeste y el este

[1] Procopio, Guerras 5. 1.25-27. <<

[2] Casiodoro, Variae 1.1. <<

[3] La coleccin de extractos y artculos publicados en T. Noble (ed.), From

Roman Provinces to Medieval Kingdoms (2006), brinda una buena introduccin a
este tipo de ideas; la obra de P. Brown tambin ha ejercido una fuerte influencia,
comenzando con El mundo en la Antigedad Tarda. De Marco Aurelio a Mahoma
(1989). <<

[4] Encontramos un excelente anlisis de las cuestiones blicas en este periodo en

G. Halsall, Warfare and Society in the Barbaran West, 450-900 (2003); para un
estudio ms general de los cambios y evolucin de las guerras en todo el Imperio
en J. Moorhead, The Roman Empire Divided 400-700 (2001), y G. Halsall,
Barbarian Migrations and the Roman West 376-568 (2007), pp. 284-357. <<

[5] Suetonio, Tiberio. <<

[6] Por ejemplo, vase J. Moorhead, Theodoric in Italy (1992), pp. 66-68 y P.
Heather, The Goths (1996), pp. 236-242. <<

[7] Sidonio Apolinar, Cartas 5. 5 sobre el amigo que dominaba la lengua de los
burgundios, y Carmen 5. 238-242 sobre el uso de mantequilla para el cabello;
sobre los catlicos que se vestan a la manera vndala, vase Victor Vitalis,
Historia 2. 8. <<

[8] El principal defensor de que lo que se produca era la transferencia de los

ingresos fiscales ms que de la propia tierra es W. Goffart, Barbarians and
Romans: The Techniques of Accommodation Revisited (1980), que defiende
incondicionalmente su posicin en Barbarian Tides: The Migration Age and the
Later Roman Empire (2006), pp. 119-186. Encontramos la opinin contraria en los
perspicaces comentarios de W. Liebeschtz, Cities, Taxes, and the
Accommodation of the Barbarians: The Theories of Durliat and Goffart , en
Noble (2006), pp. 309-323. Sobre la propaganda de Teodorico acerca de los
papeles de los godos y los romanos, vase Moorhead (1992), pp. p. 71-75, y en
ms detalle P. Amory, People and Identity in Ostrogothic Italy, 489-554 (1997),
pp. 43-85. La cita es de Casiodoro, Variae 12. 5.4. <<

[9] Moorhead (1992), pp. 75-80, y T. Charles-Edwards en CAH2 XIV (2000), pp.
260-271. <<

[10] Vase Moorhead (2001), pp. 54-56, 58-60, y Moorhead (1992), pp. 95-97,
Amory (1997), pp. 195-276, Heather (1996), pp. 245-258, y Todd, The Early
Germans (2.a ed., 2004), pp. 150-163, 166-171, 177-178, y H. Wolfram, (trad. T.
Dunlap), The Roman Empire and its Germanic Peoples (1997), pp. 169-182, 199213. <<

[11] Vase Moorhead (1992), pp. 1-31, y Wolfram (1997), pp. 199-203; sobre el
uso de la palabra legi, vase el Annimo Valesiano 79, junto con el anlisis de
Moorhead (1992), pp. 104-105. <<

[12] Sidonio Apolinar, Cartas 1. 2. 4, con P. Barnwell, Emperors, Prefects and

Kings: The Roman West, 395-565 (1992), pp. 73-74, 129-145; sobre la legislacin,
vase T. Charles-Edwards en CAH2 XIV (2000), pp. 260-287. <<

[13] Encontramos una reflexin ms completa del impacto de la cada de Roma

en la cultura material en B. Ward-Perkins, La cada de Roma y el fin de la
civilizacin (2007). Aunque es posible que existan algunas excepciones regionales
y locales al sombro panorama que describe, el argumento general es muy
convincente. Sobre las provincias occidentales en los siglos IV y V, vase E.
Swift, The End of the Western Roman Empire: An Archaeological Investigation
(2000), que afirma que el cambio del dominio romano al brbaro no siempre es
tan obvio en el registro arqueolgico. <<

[14] Vase tambin B. Ward-Perkins en CAH2 XIV (2000), pp. 346-391 sobre el
panorama econmico general. <<

[15] Vase A. Lee en CAH2 XIV (2000), pp. 49-52, M. Whitby en CAH2 XIV
(2000), pp. 712-714, J. Bury, History of the Later Roman Empire from the Death of
Theodosius I to the Death of Justinian (1958), pp. 389-396, 411-422, A. Jones, The
Later Roman Empire 284-602 (1964), pp. 224-227. <<

[16] Bury (1958), pp. 397-400, Jones (1965), pp. 228-229. <<

[17] Jones (1965), pp. 230-337, Lee en CAH2 XIV (2000), pp. 52-62, y Bury
(1958), pp. 429-452; sobre la rebelin en Isauria contra Anastasio, vase F.
Haarer, Anastasius I: Politics and Empire in the Late Roman World (2006), pp. 1128. <<

[18] W. Treadgold, Byzantium and its Army 284-1081 (1995), pp. 13-15, 149-157
sobre el ejrcito; sobre la administracin, vase en general C. Kelly, Ruling the
Later Roman Empire (2004). <<

[19] E. g. P. Heather, La cada del Imperio romano (2008). <<

[20] Vase Ward-Perkins (2007). <<

[21] Vase Heather (2008), que analiza la pionera obra de G. Tchalenko, Villages
antiques de la Syrie du Nord (1953-1958); vase tambin C. Rouech en CAH2
XIV (2000), pp. 583-585,Ward-Perkins en CAH2 XIV (2000), pp. 328-332, y en
especial C. Foss, Sy ria in Transition, AD 550-750: an Archaeological
Approach , Dumbarton Oaks Papers 51 (1997), pp. 189-269. <<

[22] Vase Moorhead (2001), pp. 186-188. <<

[23] Moorhead (1992), pp. 144-147. <<

[24] Sobre Clodoveo, vase R. Collins en CAH2 XIV (2000), p. 118. <<

Notas XXI. Auge y cada

[1] Nov. 30. 11.2 [traduccin al ingls de Evans (1996), p. 126]. <<

[2] Sobre Anastasio, vase F. Haarer, Anastasius I: Politics and Empire in the Late
Roman World (2006); sobre la sucesin, vase J. Moorhead, Justinian (1994), pp.
14-18, J. Evans, The Age of Justinian: The Circumstances of Imperial Power
(1996), pp. 96-98, y J. Bury, History of the Later Roman Empire from the Death of
Theodosius I to the Death of Justinian (1958), pp. 16-21; sobre su ascenso al
poder, vase G. Greatrex, The Early Years of Justin in the Sources , Electrum,
12 (2007), pp. 99-115; sobre su ausencia de educacin, vase Procopio, Historia
secreta 6. 19, 11.5, 12. 29, John Ly dus, On the Magistracies 3. 51. <<

[3] Moorhead (1994), pp. 15-16, 17-18, 21-22, Evans (1996), p. 97, M. Maas,
Roman Questions, By zantine Answers: Contours of the Age of Justinian , en M.
Maas (ed.), The Cambridge Companion to the Age of Justinian (2005), pp. 3-27,
esp. 5-6, Bury (1958), pp. 20-21, 23-27, y A. Cameron en CAH2 XIV (2000), pp.
63-67; cf. Procopio, Guerras 3. 9. 5. <<

[4] Evans (1996), pp. 101-102, con Procopio, Historia secreta 30. 21-26. <<

[5] J. Evans, The Empress Theodora: Partner of Justinian (2002), pp. 13-24, y
Evans (1996), pp. 98-101, Moorhead (1994), pp. 19-21. <<

[6] Moorhead (1994), pp. 38-40, Evans (1996), p. 104, 138, 145-146, 152, 196197, y Evans (2002), pp. 48-58; Procopio, Historia secreta 17.32-36, habla de las
tres antiguas actrices que fueron llevadas a vivir a palacio. <<

[7] J. Howard-Johnston, The Two Great Powers in Late Antiquity : A

Comparison , en A. Cameron (ed.), The Byzantine and Early Islamic Near East
III: States Resources and Armies (1995), pp. 157-226, tambin reimpreso en A.
Horward-Johnston, Early Rome, Sassanian Persia and the End of Antiquity (2006);
vase tambin G. Greatrex, By zantium and the East in the Sixth Century , en
Maas (2005), pp. 477-509, y Moorhead (1994), pp. 89-95. <<

[8] Greatrex, Rome and Persia at War, 502-532 (1998), pp. 43-59. <<

[9] Greatrex (1998), pp. 14-17, sobre la cuestin de las Puertas Caspias; sobre la
guerra de Anastasio contra Persia, vase Greatrex (1998), pp. 73-119, con
fuentes en G. Greatrex y S. Lieu, The Roman Eastern Frontier and the Persian
Wars. Part 2 AD 363-630 (2002), pp. 62-77. <<

[10] Procopio, Guerras 1. 11. 1-39, con Greatrex (1998), pp. 134-138. <<

[11] Greatrex (1998), pp. 139-221, con fuentes en Greatrex y Lieu (2002), pp.
82-101; sobre Dara y Callinicum, vase tambin J. Haldon, The Byzantine Wars
(2001), pp. 23-35 y A. Goldsworthy, Grandes generales del ejrcito romano.
Campaas, estrategias y tcticas (2005); un excelente artculo de C. LillingtonMartin, Archaeological and Ancient Literary Evidence for a Battle near Dara
Gap, Turkey, AD 530: Topography, Texts, Trenches , en A. Lewin y P.
Pellegrini, (eds.), The Late Roman Army in the Near East from Diocletian to the
Arab Conquest (Oxford, 2007), pp. 299-311. <<

[12] Greatrex (2005), pp. 488-489, with Greatrex y Lieu (2002), pp. 102-111. <<

[13] Vase P. Holden, Mediterranean Plague in the Age of Justinian , en Maas

(ed.) (2005), pp. 134-160, B. Ward-Perkins en CAH2 XIV (2000), pp. 388-389, y
Evans (1996), pp. 160-165; unos de los relatos contemporneos ms famosos y
detallados es el de Procopio, Guerras 2.22. 1-23. 21. <<

[14] Greatrex y Lieu (2002), pp. 111-134; sobre los aliados, vase Greatrex
(1998), pp. 25-31 y (2005), pp. 490-503. <<

[15] Evans (1996), pp. 168-169. <<

[16] Sobre el tamao de los ejrcitos, vase Howard Johnson (1995), pp. 165169, Greatrex (1998), pp. 31-34; sobre la frontera balcnica, vase Moorhead
(1994), pp. 145-162. <<

[17] Sobre el debate sobre aventurarse a emprender la expedicin en frica,

vase Procopio, Guerras 3. 10. 1-34. <<

[18] Sobre la guerra contra los vndalos, vase Moorhead (1994), pp. 64-70,
Evans (1996), pp. 126-133; sobre las campaas occidentales de Justiniano en
general, vase W Pohl, Justinian and the Barbarian Kingdoms , en M. Maas
(ed.), The Cambridge Companion to the Age of Justinian (2005), pp. 448-476, G.
Halsall, Barbarian Migrations and the Roman West 376-568 (2007), pp. 499-518;
sobre el triunfo, vase Procopio, Guerras 4.9. 1-16. <<

[19] Vase H. Wolfram (trad. T. Dunlap), The Roman Empire and its Germanic
Peoples (1997), pp. 224-227, M. Humphries en CAH2 XIV (2000), pp. 533-535, y
P. Heather, The Goths (1996), pp. 253-255. <<

[20] Moorhead (1994), pp. 72-86, y Evans (1996), pp. 139-151, 153-154, 199;
vase Procopio, Guerras 7. 1. 31-33 sobre la carrera del famoso Alejandro El
tijeras como ejemplo de la brutalidad de algunos de los funcionarios de
Justiniano, cf. A. Jones, The Later Roman Empire 284-602 (1964), p. 289. <<

[21] Sobre la disciplina en el ejrcito, vase Haldon (2001), pp. 24-28,

Goldsworthy (2003), pp. 370-376; encontramos ejemplos de falta de disciplina en
Procopio, Historia de las guerras 4. 4. 3-7, 3. 23-4. 25, 14.7-15.49, 5. 8. 5-10, 28.
1-29.50. <<

[22] Evans (1996), pp. 176-181, Moorhead (1994), pp. 107-109, Wolfram (1997),
pp. 233-239, y Haldon (2001), pp. 37-40. <<

[23] Haldon (2001), pp. 40-44. <<

[24] Vase Moorhead (1994), pp. 109-115, Evans (1996), pp. 265-266, M.
Humphries en CAH2 XIV (2000), pp. 535-551. <<

[25] Encontramos un anlisis de la administracin y sus defectos y abusos en

Jones (1964), pp. 294-296; un ejemplo de las fricciones surgidas con los aliados
debido a la presencia de los funcionarios y las tropas romanas es Lazica, episodio
del que podemos leer un resumen en Greatrex (2005), pp. 497-499. <<

[26] Moorhead (1994), pp. 40-49, Evans (1996), pp. 119-125, y (2002), pp. 40-47,
y en detalle G. Greatrex, The Nika Riot: a Reappraisal , Journal of Hellenic
Studies 117 (1997), pp. 60-86; la cita procede de Procopio, Historia de las guerras
1.24.37. <<

[27] Sobre la oferta del trono a Belisario, vase Procopio, Historia de las guerras
6. 29. 1-20, con Moorhead (1994), pp. 85-86 y Evans (1996), p. 150; sobre el
complot de Teodora contra Juan, vase Evans (2002), pp. 54-56. <<

[28] Evans (1996), pp. 44-46,194-195, y C. Kelly, Ruling the Later Roman Empire
(2004), pp. 83-85, 95-104. <<

[29] C. Humfress, Law and Legal Practice in the Age of Justinian , en Maas
(2005), pp. 161-184, Moorhead (1994), pp. 32-38, y D. Liebs en CAH2 XIV
(2000), pp. 247-252. <<

[30] Sobre Justiniano y la Iglesia, vase P. Gray, The Legacy of Chalcedon:

Christological Problems and Their Significance , en Maas (2005), pp. 215-238,
C. Sotinel, Emperors and Popes in the Sixth Century : The Western View , en
Maas (2005), pp. 267-290, Moorhead (1994), pp. 116-143, Evans (1996), pp. 183192, y P. Allen en CAH2 XIV (2000), pp. 820-834. <<

[31] Evans (1996), pp. 65-71, y C. Wildberg, Philosophy on the Age of

Justinian , en Maas (2005), pp. 316-340. <<

[32] Vase K. Holum, The Classical City in the Sixth Century : Survival and
Transformation , en Maas (2005), pp. 87-112, y J. Liebeschuetz, The Decline
and Fall of the Classical Cuty (2001), pp. 223-248, 284-317; sobre la cultura y la
sociedad del Imperio romano de Oriente en general, la obra de C. Mango,
Byzantium: The Empire of the New Rome (1980), presenta un amplio estudio. <<

[33] Mango (1980), p. 1. <<

[34] Sobre el periodo en general, vase M. Whitby en CAH2 XIV (2000), pp. 86111; sobre la agresin de Justino contra Persia, vase Greatrex (2005), pp. 489490. <<

[35] Sobre la cada de las provincias romanas ante Persia y la recuperacin por
parte de Roma, vanse las fuentes de Greatrex y Lieu (2002), pp. 182-228. <<

[36] Vase J. Moorhead, The Roman Empire Divided 400-700 (2001), pp. 194227, y F. Donner, The Background to Islam , en Maas (2005), pp. 510-533. <<

Notas Conclusin

[1] Este tema es analizado con la mxima profundidad en R. MacMullen,

Corruption and Decline of Rome (1988). <<

[2] E. g. J. Drinkwater, The Principate-Lifebelt, or Millstone Around the Neck

of Empire? , en O. Hekster, G. Kleijn y D. Slootjes (eds.), Crises and the Roman
Empire (2007), pp. 67-74. <<

Notas Eplogo

[1] C. Murphy, Are we Rome? The Fall of an Empire and the Fate of America
(2007), passim, pero esp. 189-195; un intento anterior de extraer una leccin clara
para el actual Estados Unidos entonces an implicado en la Guerra Fra es la
obra de E. Luttwak, La gran estrategia del Imperio romano. <<

[2] Recuerdo un letrero enmarcado que vi, hace aproximadamente una dcada,
en la cantina de personal de la universidad en la que estaba trabajando. Era una
declaracin de intenciones que detallaba la longitud aceptable de una cola y otros
detalles vitales gracias a los cuales poda juzgarse el xito o el fracaso de la
gestin. Se haba hecho un importante esfuerzo para redactar el documento, cuy o
fin era complicar lo abrumadoramente obvio. Por supuesto, lo que consegua era
proporcionar un instrumento para medir, en vez de ofrecer una impresin
inteligente e informada. <<