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Crecimiento
muscular
William J. Kraemer y Barry A. Spiering

Existe una relacin firme entre el tamao de un msculo y su fuerza; en general un

msculo ms grande es un msculo ms fuerte. El cumplimiento de un programa de
entrenamiento de resistencia estimula el msculo para aumentar su tamao mediante
el aumento de la cantidad de protenas contrctiles. Luego esta adaptacin permite
que se formen ms puentes cruzados de actina-miosina durante la activacin muscular, lo que a su vez permite que el msculo produzca ms fuerza. Para apreciar en su
totalidad el origen de la fuerza es preciso entender los principios bsicos del crecimiento muscular, es decir, el modo en que el msculo aumenta de tamao.
Los aumentos de tamao del msculo se deben a varios factores, cada uno de los
cuales contribuye al resultado final del crecimiento muscular. Un msculo puede crecer de dos maneras:
Por hipertrofia, que significa aumento del tamao de las fibras musculares individuales.
Por hiperplasia, que significa aumento del nmero de fibras musculares.
La hipertrofia es el modo principal de crecimiento muscular. La existencia de hiperplasia en los seres humanos es polmica, y si sucede, es probable que su contribucin
al crecimiento muscular sea muy pequea (menos del 5%). Por consiguiente, en este
libro nos concentraremos en la hipertrofia.
Un mtodo habitual para potenciar el crecimiento muscular consiste en la participacin en un programa de entrenamiento de resistencia. Adems de aumentar el tamao muscular el entrenamiento de resistencia mejora la fuerza del msculo y la salud
del hueso y puede mejorar el rendimiento deportivo. Los beneficios del entrenamiento de resistencia son importantes tanto para los hombres como para las mujeres porque los ayudarn a mantenerse sanos y a compensar el proceso natural de envejeci29
Entrenamiento de la fuerza 2008. Editorial Mdica Panamericana

30 Entrenamiento de la fuerza

miento, que puede llevar a la prdida de la masa muscular (sarcopenia) y sea (osteoporosis) y la discapacidad posterior.
El crecimiento muscular es un proceso saludable que proporciona muchos beneficios fsicos. A menudo las personas no participan en entrenamientos de resistencia
porque temen que las convierta en demasiado grandes. Este temor infundado, ms
frecuente en las mujeres, puede impedirles obtener los beneficios totales de un programa de entrenamiento de fuerza. Las mujeres no slo tienen menos fibras musculares que los hombres, sobre todo en la parte superior del cuerpo, sino que adems la
concentracin de la principal hormona anablica (formadora de msculo), la testosterona, es mucho menor que en los hombres. Por consiguiente, rara vez desarrollan
msculos demasiado grandes (o varoniles) sin el uso de frmacos anablicos. Lo tpico es que con un programa de entrenamiento de resistencia bien diseado las mujeres
noten un aumento del tamao muscular con la disminucin correspondiente de grasa
corporal, lo que generar reduccin de las medidas del cuerpo y mejor definicin de
los msculos. En los hombres el aumento del tamao muscular depende del entrenamiento y la nutricin adecuados y los lmites superiores del tamao se relacionan con
la predisposicin gentica.
En este captulo describiremos el crecimiento muscular en un ambiente natural. El
tamao muscular extremo, observado en los culturistas que usan frmacos anablicos,
va ms all del resultado habitual de un programa de entrenamiento de resistencia
saludable para actividades deportivas o de acondicionamiento (y est fuera del alcance de este captulo).
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Crecimiento muscular 31

Fundamentos del crecimiento muscular

Dos principios esenciales constituyen la base del crecimiento muscular. Primero,
el msculo debe ser estimulado para que aumente su tamao. En este contexto, el
estmulo ms prolfico para el crecimiento muscular es un programa de ejercicios de
resistencia bien diseado. Segundo, el aumento del tamao del msculo requiere
energa y esta proviene de una dieta bien equilibrada que proporcione las caloras
adecuadas. Si se ignoran estos principios el msculo simplemente no se adaptar. En
la figura 2.1 puede observarse el paradigma bsico del modo en que crece el msculo, que demuestra que las bases del crecimiento muscular consisten en un estmulo
de entrenamiento de resistencia adecuado junto con una dieta nutricional sana.
Como se describe con mayor detalle en el captulo 4, el aporte nutricional es vital
para el desarrollo ptimo del msculo. El organismo necesita los ladrillos bsicos
(hidratos de carbono, protenas y grasas) para reparar y remodelar los msculos. Por
ende, tanto los patrones dietticos cotidianos como el ritmo de ingesta de nutrientes alrededor de la sesin de ejercicios, el sueo apropiado y un estilo de vida saludable contribuyen a la eficacia de la reparacin muscular y, por consiguiente, a su
crecimiento.

Crecimiento
muscular

Sntesis proteica

Activacin de las clulas satlite

Hormonas y respuesta inmunitaria

Activacin muscular para producir fuerza

Estmulo de resistencia y aporte nutricional adecuados

Figura 2.1 Paradigma del crecimiento muscular. El crecimiento muscular se fundamenta en el estmulo
de ejercicio de resistencia apropiado y el adecuado aporte nutricional.
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32 Entrenamiento de la fuerza

Adaptaciones neurales al entrenamiento

de fuerza
Las adaptaciones neurales, junto con el aumento del tamao muscular, son importantes
para incrementar la fuerza del msculo. Durante las primeras semanas de un programa de
entrenamiento de fuerza esta ltima aumenta de manera espectacular. Sin embargo, durante esta fase inicial se reduce un cambio muy pequeo del tamao muscular. Este aumento
temprano de la fuerza se debe sobre todo a la mejora de la funcin neural.
Las adaptaciones neurales que acompaan al entrenamiento de resistencia incluyen el
aumento de la activacin de los msculos agonistas (principales) y sinergistas, la reduccin
de la activacin de los grupos musculares antagonistas, la mejora de la coordinacin intermuscular del grupo y la mejora de la velocidad de desarrollo de la fuerza. Por ltimo, estos
cambios mejoran la expresin de la fuerza y la potencia muscular.

Estmulo muscular
Examinemos brevemente la necesidad de un estmulo de entrenamiento de resistencia adecuado para el crecimiento muscular ptimo. (En el captulo 3 se describen
en detalle los tipos especficos de entrenamiento muscular.) Se requieren muchos atributos importantes para un programa de entrenamiento de resistencia bien diseado.
Por ejemplo, se deben considerar las acciones musculares (concntricas y excntricas;
vase captulo 1), la intensidad y el volumen del ejercicio y los intervalos de descanso
entre las series y las sesiones.
La investigacin llevada a cabo en la National Aeronautic Space Administration
(NASA) por el laboratorio del doctor Gary Dudley a comienzos de la dcada de
1990 demostr la importancia de ejecutar acciones musculares concntricas y
excntricas para aumentar el tamao y la fuerza de los msculos (Dudley y cols.,
1991; Hather y cols., 1991). En estos estudios se observ que cuando slo se usaban acciones musculares concntricas en el rgimen de halterofilia (weightlifting) el
trabajo deba realizarse dos veces para conseguir los mismos efectos del entrenamiento que cuando se incluan las acciones excntricas. Est claro que las acciones
excntricas constituyen una parte importante de un programa de entrenamiento de
resistencia.
Aunque se ha demostrado que varios tipos de programas de entrenamiento de resistencia inducen hipertrofia muscular, ciertos rangos de intensidad y volumen del ejercicio parecen ser ptimos. En pocas palabras, la intensidad del ejercicio denota la
carga, o peso, utilizada durante un levantamiento; el volumen del ejercicio es el
nmero de repeticiones multiplicado por el nmero de series. Para maximizar la
hipertrofia suelen recomendarse cargas moderadas a pesadas (70 a 85% de fuerza
mxima para un levantamiento dado) y volumen alto (8 a 12 repeticiones para tres o
cuatro series) (Fleck y Kraemer, 2004). Los programas que usan estas intensidades y
volmenes para cada ejercicio estimulan aumentos agudos mayores en las hormonas
anablicas naturales que los regmenes con cargas mayores y volmenes menores (es
decir, programas que resaltan los aumentos de la fuerza muscular; Kraemer y cols.,
1990; Kraemer y cols., 1991).
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Crecimiento muscular 33

La duracin del perodo de descanso entre cada serie de ejercicios tambin afecta
las respuestas de los msculos al ejercicio de resistencia. Los perodos de descanso
cortos (uno a dos minutos) en ejercicios de intensidad y volumen moderados a altos
inducen mayores respuestas inmediatas de las hormonas anablicas que los programas que emplean cargas muy pesadas y perodos de descanso ms prolongados (tres
minutos; Kraemer y cols., 1990; Kraemer y cols., 1991). Los perodos de descanso
ms cortos se asocian con mayor estrs metablico (p. ej., concentraciones ms elevadas de cido lctico en sangre) y el estrs metablico es un estmulo para la liberacin de las hormonas. La respuesta hormonal es importante porque las hormonas
anablicas naturales estimulan la sntesis de protenas del msculo y el aumento de
su tamao. Por consiguiente, se recomiendan perodos de descanso relativamente
cortos (uno a dos minutos) para optimizar el aumento del tamao muscular en el
largo plazo.
Si se tiene un entrenador personal o se disea un programa propio de entrenamiento de resistencia, cuando se intenta estimular el crecimiento muscular se deben recordar estos tres aspectos acciones musculares, intensidad y volumen del ejercicio y
duracin de los perodos de descanso. Los conceptos importantes para el diseo de
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los programas de entrenamiento de resistencia se describen con ms detalle en el captulo 3.

Metabolismo muscular
Para comprender la importancia de la nutricin en el crecimiento de los msculos
se deben conocer los principios fundamentales del metabolismo muscular. El adenosn trifosfato (ATP) (vase cap. 1, pp. 16 y 17) es la fuente fundamental de energa
para la contraccin. Sin embargo, slo una cantidad muy pequea de ATP puede
almacenarse dentro del msculo (slo la necesaria para abastecer cerca de dos segundos de contraccin). Por consiguiente, el msculo debe metabolizar diversos sustratos
(formados a partir de lo consumido en hidratos de carbono, protenas y grasas) para
regenerar ATP en forma continua.
Las vas metablicas musculares funcionan en un continuo y varan desde las que
proporcionan ATP con mucha rapidez pero con una capacidad global pequea
hasta las que producen ATP con relativa lentitud pero con una capacidad ms grande. Al comienzo del ejercicio la primera va activada es la del fosfato de creatinaATP (FC-ATP). Cuando el ATP se degrada se elimina un grupo fosfato del FC y
se lo transfiere al adenosn difosfato (ADP) para regenerar ATP. Aunque esta va
puede producir energa con mucha rapidez, su capacidad se limita a proporcionar
una cantidad de ATP suficiente para cubrir cerca de seis segundos de contraccin
muscular (p. ej., energa suficiente para correr a mxima velocidad 37 metros [40
yardas]).
Cuando la duracin del ejercicio progresa a ms de seis segundos una cantidad creciente de energa deriva de la gluclisis anaerobia. Anaerobia significa que esta reaccin
puede producirse sin oxgeno; gluclisis significa fraccionamiento (metabolizacin) de
la glucosa. La gluclisis anaerobia produce energa en forma rpida; sin embargo,
como no participa el oxgeno se produce cido lctico, que puede inhibir el metabolismo energtico si no est regulado de manera adecuada.
El ejercicio de intensidad relativamente baja y duracin prolongada se basa sobre
todo en el metabolismo oxidativo, que se produce en las mitocondrias del msculo
y tiene capacidad para producir mayor cantidad de ATP que las vas metablicas
anaerobias. Los sustratos para el metabolismo oxidativo pueden ser glucosa, lpidos
o protenas. Sin embargo, durante el ejercicio se oxida una cantidad muy baja de
protenas.
Las vas metablicas estn activas en todo momento en el continuo. Sin embargo, la
intensidad y la duracin del ejercicio determinan qu va proporcionar la mayora del
ATP para la contraccin (p. ej., en una carrera de 100 metros provendr sobre todo de
la va FC-ATP y la gluclisis anaerobia mientras que en una maratn proceder principalmente de la oxidacin de las grasas y la glucosa).
Como los msculos metabolizan glucosa, lpidos y protenas durante el ejercicio, es
importante que despus de una sesin de ejercicio se ingieran los nutrientes adecuados para reponer los sustratos que utiliza el msculo y favorecer la reparacin. Quizs
el combustible ms importante para el ejercicio continuo sea el glucgeno muscular:
cuando es bajo la intensidad del ejercicio se reduce de manera notable y, por ltimo,
el ejercicio debe cesar. Adems, tras el ejercicio el msculo tiene que sintetizar protenas para reparar el dao y producir nuevas enzimas; por consiguiente, es importante
consumir hidratos de carbono y protenas suficientes.
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Crecimiento muscular 35

Proceso de crecimiento muscular

Human Kinetics

El primer paso necesario para aumentar el tamao muscular es la activacin de las

unidades motoras. Est claro que si un msculo especfico no se estimula para que
produzca fuerza no responder y se adaptar al estmulo. Para activar una fibra muscular se debe aplicar intensidad adecuada al ejercicio.
Como se explic en el captulo 1, la activacin de unidades motoras sigue el principio del tamao. Se puede ver un ejemplo simple de este principio y de su papel en el
crecimiento muscular si se compara el entrenamiento de tolerancia, que de modo tpico se basa en el empleo de ejercicios de baja intensidad y alto volumen, con el entrenamiento de fuerza, que suele basarse en el uso de ejercicios de alta intensidad y bajo
volumen. El entrenamiento de resistencia es un estmulo ms prolfico para el crecimiento de la fibra muscular que el entrenamiento de tolerancia porque el ejercicio de
resistencia proporciona el estmulo de alta intensidad necesario para reclutar fibras de tipo II (movimiento rpido), que pueden aumentar ms su tamao que las fibras de
tipo I. En otros trminos, para estimular el desarrollo de los msculos estos tienen que
ser activados y para activar las unidades motoras necesarias debe usarse una carga relativamente pesada.

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Con la activacin las fibras musculares producen fuerza, la que en ltima instancia
permite el movimiento del cuerpo humano. Como se explic en el captulo 1, si el
msculo produce ms fuerza que la resistencia que est intentando mover esta se denomina accin concntrica (acortamiento) del msculo; si la resistencia es mayor que la
fuerza que crea el msculo, este ejecuta una accin muscular excntrica (alargamiento)
(vase p. 24).
La produccin de fuerza muscular enva una gran cantidad de seales a todos los sistemas orgnicos del cuerpo. A su vez, estos sistemas sostienen la capacidad de producir fuerza del msculo y contribuyen a su recuperacin y su crecimiento. Por ejemplo,
el sistema cardiovascular bombea sangre para proporcionar oxgeno y nutrientes y para
eliminar los productos de desecho, el sistema endocrino produce hormonas que ayudan a la produccin de fuerza (p. ej., la adrenalina, tambin conocida como epinefrina) y otras que estimulan el crecimiento muscular (p. ej., testosterona, hormona del
crecimiento y factores de crecimiento de tipo insulina) y el sistema inmunitario proporciona seales que ayudan a coordinar el proceso de reparacin tisular. En las secciones siguientes analizaremos de modo ms especfico las respuestas de los sistemas
hormonal e inmunitario a la activacin del msculo y el entrenamiento de resistencia
y examinaremos la forma en que estas respuestas activan a las clulas satlite para producir el crecimiento muscular.

Respuesta hormonal a la contraccin del msculo

Como se mencion antes, el sistema endocrino libera hormonas durante la produccin de fuerza muscular y despus de ella. Las hormonas como la adrenalina ayudan a
que los msculos produzcan fuerza. Otras hormonas del organismo, como la testosterona, la hormona del crecimiento y el factor de crecimiento de tipo insulina (IGF-I),
estimulan la sntesis muscular de protenas mediante el envo de seales al msculo
para que se regenere y crezca. El ejercicio de resistencia natural (es decir, sin el uso de
frmacos) aumenta la concentracin de hormonas anablicas (que estimulan el crecimiento muscular) en sangre durante el ejercicio y alrededor de una hora despus de l,
lo que permite que el cuerpo reconstruya y agregue msculo durante ese tiempo.
La testosterona, que se produce sobre todo en los testculos en los hombres y en las
glndulas suprarrenales en las mujeres, se secreta en la sangre durante el ejercicio de resistencia y hasta una hora despus. Para alcanzar el msculo que est realizando la actividad la testosterona atraviesa la membrana del msculo para dirigirse al interior de la
clula muscular y unirse a uno de los muchos receptores especficos para testosterona
(conocidos como receptores andrognicos). No se sabe si hay diferencias entre los hombres y las mujeres en cuanto al nmero de estos receptores o si el nmero de receptores cambia con el entrenamiento. Una vez que se produce la unin la testosterona
enva una seal al ncleo de la clula para que aumente la sntesis de protenas (es
decir, forme protenas nuevas) y esto provoca el aumento de tamao de la clula.
La produccin de fuerza muscular tambin estimula la liberacin de hormona del
crecimiento (GH) a partir de la hipfisis (una glndula pequea ubicada dentro del cerebro). La hormona circula a travs del torrente sanguneo y estimula la produccin
del factor de crecimiento de tipo insulina (IGF-I) en el hgado y en los msculos. El
IGF-I puede unirse luego a un receptor en la membrana externa de la clula muscular y enviar una seal al ncleo de la clula para que aumente la produccin de protenas.
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