Aprovechamiento de La Pitahaya - Bondades y Problemáticas RCvol - I - 17-24 - 2006 PDF

Caos Conciencia 1: 13-18, 2006
Aprovechamiento de la pitahaya:
bondades y problemticas
Roberta Castillo Martnez
[email protected]
Departamento de Ciencias, Universidad de Quintana Roo
Boulevard Baha s/n esq. Ignacio Comonfort, Col. del Bosque
Chetumal, Quintana Roo, Mxico C.P. 77019
RESUMEN
El gnero Hylocereus (pitahaya), rene caractersticas muy apreciadas
para la agricultura porque la planta puede aprovecharse integralmente y
porque se puede cultivar con xito en zonas donde las condiciones
climticas y edficas no son adecuadas para otros cultivos ms exigentes. Adems, el fruto considerado como extico, tiene aceptacin y
alcanza buenos precios en los mercados nacionales e internacionales.
Las plantas tienen varias caractersticas ideales para su aprovechamiento, pero algunos aspectos an constituyen un problema para su
adecuado aprovechamiento. La pitahaya promete ser un cultivo rentable para la pennsula de Yucatn, y en especial para Quintana Roo, de
ah que las investigaciones orientadas a resolver sus problemticas
resultan de primordial importancia.
Palabras clave: Hylocereus pitahaya cualidades desventajas.
INTRODUCCIN
Pitahaya es el nombre comn que reciben las plantas del gnero Hylocereus (Cactaceae), y que forman parte
de los recursos genticos con mayor
potencial econmico para la agricultura. La historia agrcola de la pitahaya
data de tiempos ancestrales y principalmente se ha cultivado en huertos
familiares. Su cultivo en grandes extensiones es reciente y las primeras
evidencias se acreditan en Nicaragua,
donde se estableci el primer cultivo

alrededor de 1970; sin embargo, su expansin ocurri despus de 1980
(Monterrey, 1994). Actualmente Nicaragua ocupa la vanguardia mundial en
cuanto a superficie cultivada con 560
hectreas (Gobierno de Nicaragua,
1994; Rodrguez, 2000). Plantaciones
incipientes se encuentran en Guatemala, El Salvador y Costa Rica.
En Mxico, la primera plantacin
comercial de Pitahaya se efectu en
Tabasco en 1986 (Reyes, 1995), pero
Pitahaya
fue despus de 1995 cuando se intensific esta forma de cultivo. Los estados que han mostrado inters por el
cultivo de esta planta son Puebla, Veracruz, Jalisco, Chiapas, San Luis Potos, Michoacn, Oaxaca, Campeche,
Yucatn y Quintana Roo (figura 1).
La pennsula de Yucatn es la regin mexicana con ms superficie cultivada; se estima que actualmente
existen ms de 300 hectreas en produccin.
En otros pases, donde la pitahaya
ha sido introducida, se estn llevando
a cabo programas de investigacin y
fomento para el cultivo de diferentes
especies de Hylocereus. Entre estos
pases destaca Israel, que incluso ya
exporta fruta a Europa bajo el nombre
de White Eden Fruit y Red Eden Fruit
para H. Undatus y H. Polyrhizus, respectivamente (Mizrahi y Nerd, 1996).
En Vietnam donde se conoce como
thang loy o fruto dragn, su cultivo
se ha hecho muy rentable; se produce
en varios miles de hectreas principalmente de manera rstica y la cosecha
se exporta a Hong Kong, Singapur y
Taiwn, adems del expendio de la
fruta en los mercados locales (Mizrahi
y Nerd, 1996). Hace aproximadamente 10 aos, la Repblica Popular China empez a cultivar Hylo-cereus y
su promocin para venta ofrece frutos de pericarpio rojo, rosa y amarillo
(Daleys Nursery, 1999). En Estados
Unidos, principalmente en California,
se estn estableciendo plantaciones, y
existen empresas que venden plantas
obtenidas por la propagacin de tallos
y semillas. Italia y Australia, entre otros
pases, han dado muestra de su inte-
Figura 1. Pitahaya cultivada sobre bardas de tierra en Quintana Roo.
rs por el cultivo de pitahaya. Hylocereus undatus parece ser la especie

de pitahaya ms cultivada, principalmente en Vietnam, Israel y Mxico
(Castillo y Clix, 1999).
La pitahaya, como cualquier otro
cultivo, rene una serie de caractersticas favorables para la agricultura y la
industria, pero tambin otras indeseables, como a continuacin sealaremos.
BONDADES
1. El sabor y apariencia agradable del
fruto lo hacen el producto ms apreciado de la planta (figura 2). Estudios
bromatolgicos (Castillo, et al., 1996)
han revelado que en general presenta
Figura 2. Aspecto externo e interno del fruto.
18
R. Castillo
propiedades alimenticias similares a lo

encontrado en otros frutos tropicales y
de clima templado, pero sobresale en
su contenido de sodio, potasio y vitamina A. En contraste con otras cactceas,
el pericarpio (cscara) carece de espinas y esto facilita su cosecha y manejo poscosecha. Adems, las semillas
del fruto, a diferencia de la tuna, son
de tamao reducido, as que pueden
ser fcilmente deglutidas. El fruto entero, por su extraordinaria belleza es
idneo para arreglos de frutas (Hessen
y Lenin, 1995).
2. Varias especies de pitahaya son
de pulpa rojiza, con abundantes betalainas, por lo que pueden ser una fuente
importante de colorantes naturales
para alimentos, medicinas y cosmticos. Adems, los colores llamativos de
la pulpa, principalmente los de colores
rojizos, la hacen un excelente complemento para ensaladas (Hessen y Lenin, 1995).
3. Los tallos pueden ser consumidos como verdura y como forraje; son
ricos en hierro y carbohidratos, su valor energtico tambin es superior a lo
reportado en otras verduras comunes
tales como la zanahoria y la lechuga
(Castillo et al., 1996).
4. Los frutos, tallos y flores de
pitahaya son usados para curar diversas enfermedades, principalmente del
rin y gastrointestinales tales como
la gastritis y la amibiasis; tambin pueden ser materia prima para la elaboracin de otros productos, como el
champ, pues se dice que controla la
caspa (Castillo et al., 1996).
5. El fruto es muy apreciado en los
mercados regionales mexicanos de las
zonas, donde se ha cultivado tradicionalmente en huertos familiares; los frutos alcanzan altos precios, el kilogramo
oscila entre 10 y 20 pesos al mayoreo,
dependiendo de la oferta, aunque se ha
vendido incluso a 30 pesos. El precio
al menudeo vara de 15 a 60 pesos,
aunque no es raro encontrarlo a mayor precio en los supermercados. Debe
enfatizarse que en Mxico la produccin no cubre la demanda ni siquiera
de los lugares donde se ha cultivado
tradicionalmente, por tal razn el mercado es prcticamente virgen en la mayor parte de la Repblica mexicana.
6. En los mercados internacionales, la pitahaya es cotizada como fruto
extico y por consiguiente, alcanza
precios muy atractivos. En el mercado
europeo se ofrece incluso por internet;
el precio oscila ente 7 y 10 dlares por
kilogramo al mayoreo. Ortiz (2000),
menciona que Israel ha logrado colocar hasta a 26 dlares el kilogramo en
los mercados hebreo y europeo.
7. La fruta puede industrializarse
para elaborar mermeladas, jarabes,
vinos, y otro tipo de productos. Algunas empresas han tenido buenos resultados en la elaboracin de alimentos
para bebs; adems, del pericarpio y
la pulpa, es posible extraer colorantes
(Monterrey, 1994). La pulpa puede
preservarse por congelacin, pero tambin sometindola a procesos qumicos y trmicos. La deshidratacin de
la pulpa es otra forma de conservacin, sta permite reducir su volumen
a un tercio (Pertz, 1984).
8. Las plantas pueden ser propagadas fcil y rpidamente de manera
vegetativa y por semillas. En el pri19
Pitahaya
mer caso, si se usan esquejes saludables, de buen tamao y con un buen

manejo se logra 100% de enraizamiento y crecimiento de retoos en poco
tiempo (mes y medio), aunque con riego o en poca de lluvia, los tallos pueden ser plantados directamente en el
campo. Las semillas poseen una alta
viabilidad, con adecuada humedad, luz
blanca y temperatura constante de
25C; en Hylocereus undatus se logra una germinacin del 100% en slo
cinco das, es decir, no manifiesta ningn tipo de latencia fisiolgica (Castillo, 2002).
9. La horticultura ornamental, incluye Hylocereus entre los portainjertos ms apreciados para la propagacin
de otras cactceas, incluyendo formas
raras (hechas por el hombre) que carecen de clorofila y que no podran
subsistir sin los productos fotosintticos proporcionados por el portainjerto
(Kabayashi, 1996; Shimomura y Fujihara, 1980). Las plntulas de pitahaya
suelen emplearse en macetas colgantes, y la planta adulta puede cultivarse
en macetas o como planta trepadora
para bardas, las cuales lucen esplendorosas durante la floracin; adems, los
tallos espinosos contribuyen junto con
la barda en la funcin de proteccin.
10. Las plantas del gnero, permiten cruzas intraespecficas e interespecficas, y la viabilidad de las semillas
que se logran es muy alta, por consiguiente, sta es una alternativa para
obtener plantas mejoradas de la cruza
de pitahayas con caractersticas sobresalientes (Castillo, 2002).
11. La planta presenta adaptaciones morfolgicas y fisiolgicas que le
permiten soportar sequas prolongadas

y tener una rpida recuperacin cuando inicia la temporada de lluvias; de esta
manera, puede ser cultivada en condiciones de temporal de manera exitosa.
Por otra parte, las plantas pueden crecer adecuadamente en diferentes tipos
de suelo, incluyendo los superficiales
y pedregosos, como los que predominan en la pennsula de Yucatn.
12. Posee una alta diversidad gentica que le ha permitido una amplia
distribucin geogrfica y climtica,
desde el nivel del mar hasta 1 746 m
de altura; en zonas con precipitacin
promedio anual de 430 mm a ms de
3 500 mm; en temperaturas promedio
anual de 13C a 28.5C (Castillo et al.,
1996). De acuerdo a lo anterior, se
puede inferir la existencia de materiales adaptados a diferentes condiciones,
y entonces, podra ser un cultivo alternativo para bastantes lugares donde las
condiciones climticas son inapropiadas para muchos cultivos.
13. Otra ventaja de suma importancia, es que se cuenta con la tecnologa necesaria para el establecimiento
y manejo adecuado del cultivo.
PROBLEMTICA
1. La diversidad biolgica del gnero
es poco conocida, los estudios taxonmicos sobre pitahaya son escasos a
pesar de la urgencia por definir especies y variedades, en algunas plantaciones, como las de la pennsula de
Yucatn, existen serios problemas por
la heterogeneidad gentica de las plantas, como son bajos rendimientos y
20
R. Castillo
falta de uniformidad en la calidad de

la fruta. Los frutos son variables en
su dulzura, tamao, forma, color, tamao y nmero de brcteas (figura 3),
as como su resistencia al manejo y
periodo de vida de anaquel. Esto dificulta su comercializacin, sobre todo
si se desea exportar porque las normas de calidad son muy estrictas. Por
otra parte, las plantas tambin difieren en la resistencia a enfermedades,
insolacin, vida poscosecha, periodo de
produccin de frutos y cantidad de frutos producidos por planta.
2. Otro problema serio, es que ciertas plantas presentan problemas de
auto-incompatibilidad (total o parcial)
que deriva en problemas en la cantidad de la produccin de frutos (Weiss
et al., 1994; Ramrez, 1999; Lichtenzveig et al., 2000; Castillo, 2002), desafortunadamente, la mayor parte de los
genotipos no se han evaluado en esta
caracterstica.
3. Por ser una planta trepadora,
requiere una estructura de soporte para
su cultivo (figura 4), lo que obviamente lo encarece. Los sistemas de so-
Figura 4. Pitahayas creciendo sobre arboles (tutores).
porte ocasionan realmente un gasto

oneroso, sobre todo, si en el lugar se
carece de rboles, piedras, etc. que son
muy usados como soporte.
4. Con excepcin de Nicaragua, en
los dems pases la mayor parte de su
poblacin no conoce el fruto; por lo
tanto, un incremento de la produccin
podra traer problemas para la comercializacin.
5. Debido a que el fruto es poco
aromtico, los ensayos efectuados hasta el momento para elaborar licores
han tenido poco xito.
6. La produccin de las plantas es
anual, ocurre principalmente de junio a
octubre; en consecuencia, en la mayor
parte del ao no se generan ganancias.
Por otra parte, dentro del periodo de
produccin de frutos, la maduracin de
los mismos no es continua, sino que
ocurre a intervalos de aproximadamente 20 das; este aspecto dificulta la
oferta continua como lo demandan los
mercados, o para lograrlo, se deben
usar cmaras de refrigeracin que encarecen su manejo poscosecha y elevan el precio del producto.
7. Existen algunas plagas y enfermedades que an deben identificarse
Figura 3. Frutos de pitahaya de diferentes

genotipos.
21
Pitahaya
y estudiarse para establecer las medidas, para prevenir y controlar sus

daos. Adems, es indispensable demostrar que la pitahaya no es hospedera de diferentes especies de moscas
de la fruta, pues sta es una de las
principales limitantes para ingresar
como fruto fresco a ciertos mercados,
incluyendo el mercado estadounidense y el japons.
Teniendo en consideracin que los

tallos pueden ser consumidos como alimento por animales domsticos y por
el hombre, pueden establecerse plantaciones con el propsito de producir
forraje y verdura. El forraje se producira principalmente en zonas de agricultura de temporal con precipitacin
escasa, donde producir otros forrajes
como la alfalfa no sera posible debido
a su alta demanda de agua. Los tallos,
tambin pueden ser fuente de principios activos para medicamentos, materia prima para la elaboracin de
champ, entre otros productos. Adems, los tallos tiernos pueden consumirse en curtidos, como se hace con
el nopal.
Otro aspecto ineludible de abordar,
es sealar la necesidad de efectuar
pruebas de compatibilidad sexual en
los diferentes tipos de plantas para determinar si existen o no problemas de
auto esterilidad. En el primer caso sera necesario establecer dos clones en
una misma plantacin, uno que funcionara como hembra (el autoestril) y
otro como polinizador o macho, pudiendo ser autoesteril o no, para asegurar
la produccin de frutos, es tan importante como su comercializacin, por
consiguiente, de manera simultnea
deben llevarse a cabo proyectos orientados a cubrir todos los aspectos relacionados con su comercializacin,
poniendo especial nfasis en la apertura de los mercados a todos los niveles: regional, nacional e internacional.
Para hacer rentable un cultivo de
pitahaya, el productor debe vender no
solamente frutos, sino tambin tallos
CONSIDERACIONES FINALES
Con el propsito de asegurar mejor
rendimiento por hectrea y calidad de
la fruta, es indispensable realizar investigaciones orientadas a conocer la
diversidad gentica, evaluar las caractersticas de las plantas y los frutos,
para seleccionar los clones o genotipos
de mayor valor para la agricultura.
La caracterizacin de frutos tambin permitir decidir el destino de
cada tipo de stos de acuerdo a su tamao, apariencia, dulzura, color de la
pulpa, etc.; por ejemplo, en el mercado nacional el consumidor prefiere los
frutos grandes y dulces. Para el mercado de exportacin, se prefieren frutos de tamao homogneo, de peso
intermedio (300-400 gramos) donde la
apariencia debe ser ptima.
Como se hace en otros frutos, aquellas pitahayas que no renan las caractersticas para ser vendidas como
fruto fresco, pueden destinarse a la industrializacin de alimentos, a la extraccin de principios activos para la
industria farmacutica, o la extraccin
de colorantes para diversos usos.
22
R. Castillo
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para cubrir diversas necesidades, por

ejemplo, esquejes para vivero que permitirn establecer nuevas plantaciones,
forraje para ganado mayor o menor,
as como materia prima para las industrias citadas previamente. Sin duda,
los cultivos intercalados aseguran la
rentabilidad de las plantaciones de
pitahaya, as, mientras no hay frutos,
la cosecha de otros productos puede
proveer al agricultor de ingresos. Sin
embargo, es importante evitar aquellos cultivos que podran mermar el desarrollo de la pitahaya; por ejemplo, los
cultivos altos pueden propiciar la competencia por luz, mientras que otros
pueden propiciar la incidencia de plagas y enfermedades para la pitahaya.
Las investigaciones concernientes
a la industrializacin de la pitahaya,
tanto del fruto, como del tallo, son
prcticamente inexistentes, entonces,
se deben buscar los mecanismos adecuados para propiciar y apoyar dichos
proyectos.
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24

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donde se estableci el primer cultivo

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rs por el cultivo de pitahaya. Hylocereus undatus parece ser la especie

Figura 2. Aspecto externo e interno del fruto.

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propiedades alimenticias similares a lo

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falta de uniformidad en la calidad de

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y estudiarse para establecer las medidas, para prevenir y controlar sus

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