MXIMO SANTOS Y EL MILITARISMO

El 15 de abril de 1847, en plena Guerra Grande, en el pueblo de Pando naci Mximo Benito
Santos Barboza. Su nacimiento se inscribi en la Parroquia de la Inmaculada Concepcin de
Pando. Su familia se haba radicado en la zona rural de Pando. Fue el sexto hijo de Joaqun
Santos y Mara Aldina Barbosa, quienes haban contrado matrimonio en Cerro Largo, donde
haban nacido sus primeros hijos. Mara Aldina Barbosa tena ascendientes brasileos. Tanto el
padre de Santos como sus hijos utilizan indistintamente el apellido Santos como "de los Santos".
De hecho, en la partida del matrimonio de Santos con Teresa Mascar celebrado en la Iglesia de
San Agustn de La Unin el 3 de julio de 1872, Santos figura como Mximo de los Santos.

La carrera militar
Antes de comenzar su carrera militar Santos estuvo empleado en un comercio y luego como
capataz en una tropa de carros. A los 16 aos (en 1863) ingres en la carrera de las armas. Se
enrol voluntariamente en el ejrcito, y fue en los cuarteles donde recibi la mayor parte de su
educacin. En 1868, a los 21 aos, fue promovido a Subteniente. Actu en la escolta presidencial
durante el gobierno del Gral. Lorenzo Batlle (1869) y en la polica de Canelones (1870). Intervino
en la batalla del Sauce durante la revolucin de las lanzas de Timoteo Aparicio en 1870 bajo las
rdenes del General Goyo Surez (el Goyo Jeta). De esa poca es un acto de insubordinacin del
Coronel Lorenzo Latorre, mando superior de Santos, contra el Goyo Surez que se dilucid sin
penas mayores. Ms tarde, en 1871 se incorpor al batalln Coronel Sosa donde permaneci
hasta 1872. En ese ao se cas con Teresa Mascar, un ao menor que l, con quien tuvo nueve
hijos.
En 1875, debido al padrinazgo del Coronel Lorenzo Latorre, que en ese momento ocupaba la
jefatura del ejrcito, fue ascendido a Sargento Mayor (durante el gobierno provisorio de Pedro
Varela) a la edad de 27 aos. En esa poca fue tambin promovido a Teniente Coronel y
designado responsable de la formacin del Batalln 5 de Cazadores del cual fue nombrado jefe.
Debido a su estrecha relacin con Latorre que se haba originado en las pocas de la batalla del
Sauce fue uno de los principales hombres de confianza del Coronel cuando ste asumi el cargo
como Gobernador Provisorio el 10 de marzo de 1876.
Latorre mantuvo ese cargo hasta 1879 hasta su eleccin como presidente constitucional (1 marzo
de 1879). En marzo de 1880, apenas 1 ao despus de asumir la presidencia constitucional,
Latorre renunci, asumiendo el poder el Presidente del Senado, el Doctor Francisco Vidal.

Ascenso al Poder

Francisco Vidal fue designado por la Asamblea General para completar el perodo legal de la
presidencia que se extenda hasta marzo de 1883. Vidal no tena peso poltico significativo y
durante un mes se habl de la posibilidad de que Latorre regresara al gobierno. La situacin la
defini nuevamente el ejrcito cuando el Coronel Mximo Santos apoy al gobierno de Vidal. Este
le retribuy designndolo Ministro de Guerra, y Santos se mantuvo en dicho cargo hasta 1882.
El 28 febrero de 1882, ante la presin militar Vidal present renuncia, un ao antes de completar
el perodo presidencial que le hubiera correspondido a Latorre si este no hubiera renunciado. Al
da siguiente la Asamblea General design al nuevo presidente: Mximo Santos.
El gobierno de Santos se diferencia del de Latorre en varios aspectos. Su Militarismo fue distinto.
Santos demostr una especial preocupacin por el ejrcito. Hubo para este numerosos privilegios,
distinciones, aumento del nmero de soldados (de 2300 pasaron a 3700). Dej la austeridad de su
antecesor militar, y rode su persona de fastuosidad y pompa. Por ley de julio de 1882 se introdujo
la banda presidencial que el presidente luca como smbolo de autoridad. El lujo y la fastuosidad
tambin se apoderaron del ejrcito; sus ropas y sus desfiles fueron una clara muestra de ello. Otra
diferencia con Latorre fue la bsqueda de apoyo en un partido. Santos busc el apoyo de la divisa
colorada rodendose de figuras polticas procedentes de ese sector; adems glorific los hechos
histricos de esa divisa, como el gobierno de la Defensa, el episodio de Quinteros y la revolucin
de Flores. En octubre de 1884 el Partido Colorado proclam a Santos jefe del partido.
Santos se haca recortar el bigote como Napolen III, e hizo inscribir la S de Santos sobre sus
muebles, del mismo modo que Napolen utilizaba la N inicial de su apellido.

La oposicin a Santos
El gobierno de Santos tuvo que hacer frente a una oposicin que no tuvo Latorre. El descontento
se manifest a travs de los integrantes del Partido Nacional, de los colorados liberales y de los
jvenes universitarios que recin se incorporaban a la vida poltica.
El Partido Nacional juntaba a los principistas blancos que trataban de dar unidad a los
integrantes de esa divisa, uniendo al principismo (el sector doctoral) con las tradiciones blancas
vinculadas al caudillismo. Tom como base el programa formulado en 1872 por el Club Nacional y
su principal rgano de prensa era La Democracia.
Por su parte los colorados que estaban en desacuerdo con Santos formaron el Partido Colorado
Liberal dirigido por Julio Herrera y Obes, Lorenzo Batlle y Pedro Bustamante, entre otros. Al igual
que el Partido Nacional se trataba de principistas que intentaban unificarse con los tradicionalistas.
Los principistas que rechazaban cualquier vinculacin con los caudillos y con las divisas, se
agruparon en el Partido Constitucional, organizado en 1881. Sus principales figuras eran Jos
Pedro Ramrez, Carlos Mara Ramrez y Aureliano Rodrguez Larreta.

Una reeleccin disfrazada

En 1886 finalizaba el mandato constitucional de Santos, que antes de abandonar la presidencia
fue preparando su regreso. Para lograrlo haba que burlar la prohibicin constitucional de
reeleccin de los presidentes.
Dos leyes prepararon el terreno. Una ley de marzo de 1885 interpretaba los artculos 25 y 31 de la
constitucin (que prohiban ocupar cargos parlamentarios a los militares) estableciendo que la
prohibicin no comprenda a los militares con grado de general, siempre que no se hallasen al
mando de tropas.
Otra ley, de diciembre de 1885, creaba el departamento de Flores con territorios pertenecientes a
San Jos. Era necesario elegir un senador para representar al nuevo departamento. Santos
renuncio a la presidencia antes de terminar su mandato y se postul senador por el departamento
de Flores obteniendo la designacin. Ingres a la Cmara de Senadores que los design
presidente de la misma.
Mientras tanto la Asamblea General haba designado como presidente a Francisco Vidal el 1 de
marzo de 1886. El 24 de mayo de ese mismo ao Vidal present renuncia. De acuerdo a la
constitucin quien quedaba a cargo de la presidencia en caso de renuncia del presidente, era la
persona que ocupara la presidencia del Senado. De esta manera Santos volvi a colocarse la
banda presidencial.

La revolucin del Quebracho

La oposicin intent una revolucin contra Santos, conocida como Revolucin del Quebracho,
que se organiz desde territorio argentino. Los jefes de la rebelin haban previsto que una vez
establecidos en territorio uruguayo organizaran un gobierno provisorio integrado con figuras
pertenecientes al Partido Nacional, al Partido Colorado Liberal y al partido Constitucional. En filas
revolucionarias se encontraban algunas figuras jvenes que ms adelante (ya en el siglo XX)
ocuparon la presidencia: Jos Batlle y Ordez, Claudio Williman y Juan Campisteguy.
Los exilados organizaron y llevaron a cabo una invasin del pas cruzando el ro Uruguay en
marzo de 1886. La dificultad para conseguir caballos, las discrepancias entre los jefes y la
inadecuada tctica militar llevaron al fracaso de la revolucin. Luego de avanzar algunas decenas
de kilmetros, los rebeldes fueron derrotados a los pocos das. El 31 de marzo de 1886 en Puntas
de Soto tuvo lugar la batalla decisiva con el triunfo de las fuerzas del gobierno dirigidas por el
General Mximo Tajes. Los revolucionarios sufrieron 200 muertos y ms de 600 prisioneros.

El final

A pesar del triunfo y de su aparente control de la situacin Santos no pudo retener el poder por
mucho tiempo. Algunos de sus seguidores se sumaron a la oposicin que se volva ms crtica y
violenta. El 17 de agosto de 1886 Mximo Santos sufri un atentado. Ese da Santos acudi al
Teatro Cibils a ver una representacin de la pera La Gioconda de Amilcare Ponchielli, con un
elenco encabezado por la diva italiana Eva Tetrazzini. La funcin comenz a las 20:30. A eso de
las 21 Mximo Santos baj del carruaje e ingres al recinto junto a su hija Teresita. Cuando gir
hacia su derecha, para saludar a su amigo Tulio Freire, el joven teniente Gregorio Ortiz se acerc
por el otro lado y le dispar un balazo en la cara. El heridor sali corriendo por la calle Ituzaing
hacia la calle Piedras, tomando luego por esta hacia la calle Treinta y Tres, perseguido por el
teniente Gard y otros guardias. Al llegar a la calle Treinta y Tres, y al no ver el caballo que deba
esperarlo para facilitar su fuga, se puso el revolver sobre la sien y se suicid.
Santos salv su vida pero el atentado fue un toque de atencin. Sus mejillas quedaron
desfiguradas y le tom cierto tiempo restablecerse de las heridas.
Poco despus renunciaron dos de sus ms importantes colaboradores Manuel Herrera y Obes y
Jos Ladislao Terra, desconformes con un proyecto para censurar la prensa. Molestaba a Santos
la abundante propaganda opositora y en tal sentido intent acallar a la prensa (la ley mordaza).
Con la salud deteriorada por problemas cardacos, Santos busc una salida recurriendo a la
colaboracin de personalidades de la oposicin. Le ofreci el Ministerio de Gobierno a Jos P.
Ramrez, dirigente del Partido Constitucional. Ramrez contest a Santos condicionando su
aceptacin a diversas bases: libertad de prensa, eleccin de un nuevo presidente en marzo de
1887 y no reeleccin de Santos, prohibicin de levas forzosas, cambios en el personal policial y
reincorporacin al ejrcito de oficiales opositores. Santos acept y el 4 de noviembre de 1886 se
constituy el llamado ministerio de conciliacin, integrado por figuras de la oposicin: Jos P.
Ramrez, Juan Carlos Blanco y Aureliano Rodrguez Larreta. El 18 de noviembre de 1886, Santos
renunci a la presidencia aduciendo razones de salud. Ese mismo da se eligi como presidente
de la Repblica al Teniente General Mximo Tajes para terminar el mandato de Vidal (1886-1890).
Mximo Santos se embarc hacia Europa. Cuando intent regresar, en 1887, un decreto firmado
por su ex-amigo Tajes le impidi desembarcar y lo desterr, con el pretexto de que su vida corra
peligro. Santos falleci en Buenos Aires, ciudad donde se radic, el 19 de mayo de 1889, como
consecuencia de la ruptura de un aneurisma de aorta, cuando tena 42 aos

Conclusin
Haba culminado el rgimen militarista o autoritario ya que las clases altas intelectualizadas,
dominadas por el pensamiento liberal, vean con buenos ojos que el poder del estado volviera a
manos civiles, o sea a ellos mismos. Para eso se busc un gobernante de transicin en la figura
del Teniente General Mximo Tajes.

El gobierno de Santos, junto con la de otros presidentes militares de ese perodo (Lorenzo Latorre,
antes que l, y Mximo Tajes, despus) fue dictatorial y autoritario, y al mismo tiempo fue
instrumental para darle forma al Estado uruguayo moderno que se consolidara definitivamente
con la presidencia de Jos Batlle y Ordez a principios del siglo XX.
En 1871, en plena guerra civil, los grandes terratenientes fundaron la Asociacin Rural con el
principal cometido de lograr un gobierno que garantizara el sosiego y el derecho de propiedad a
toda costa, an al precio de otro orden, el constitucional. Recibieron el apoyo de la clase alta
urbana cuando en 1875 el gobierno suspendi el pago de la deuda pblica y quiso implantar el
papel moneda atacando as al alto comercio poseedor del oro y a los acreedores britnicos. Todas
las clases altas se sintieron amenazadas...
Las clases altas y el Imperio Britnico, hartos ya de la anarqua pusieron sus gritos en el cielo y
sus esperanzas en el ejrcito y en el Coronel Lorenzo Latorre. El lder rural Domingo Ordoana
seal que los pueblos en situaciones extremas suelen darse gobiernos especiales cuando se
convencen que la suavidad alienta el abuso.
Las administraciones de Lorenzo Latorre y Mximo Santos, ms la del primero que la del
segundo, se convirtieron en esos aorados gobiernos especiales...
Los logros del rgimen militarista fueron decisivos para la construccin de un poder coactivo
incontrastable. El fusil Remington primero, la ametralladora y el can Krupp despus, el telgrafo
y los ferrocarriles, al tecnificar la guerra y elevar el costo de las campaas militares, operaron
siempre a favor del estado. El poder regional de los caudillos recibi un golpe casi mortal.
Tambin fue modernizado el aparato administrativo y jurdico, reorganizando el servicio de
correos, sustituidos los alcaldes por Jueces Letrados departamentales, promulgados los Cdigos
de Procedimiento Civil, Instruccin Criminal y el Rural. Este ltimo y el Registro de Embargos
tendieron a asegurar la propiedad en su concepcin burguesa.
Ahora si poda desarrollarse en relativa paz la tecnificacin agropecuaria y la racionalizacin de la
explotacin ganadera que permitieran pasar de la estancia cimarrona a la empresarial basada en
criterios capitalistas...
El realismo del rgimen militar latorrista, el deseo del ala progresista de la clase alta rural de
tener un personal capacitado, y el positivismo filosfico que empezaba a penetrar en la elite
intelectual, hicieron posible la aprobacin del decreto ley de Educacin Comn obra de Jos
Pedro Varela. El apoyo sostenido que los gobiernos sucesivos le brindaron de all en adelante,
hizo mucho por elevar el nivel cultural y la conciencia cvica de la poblacin, rasgos que se
acentuaran en el siglo XX conformando una caracterstica especfica de la poblacin uruguaya.
La burguesa mercantil de origen extranjero y la clase alta rural, que no sentan los principios
liberales con la misma fuerza que el antiguo grupo dirigente patricio, apoyaron y se sirvieron del
rgimen militar. El restablecimiento del patrn oro, la reanudacin del pago de la deuda pblica,

las garantas a los inversores britnicos y a la propiedad rural, la constitucin de un estado por fin
moderno y poderoso que pudiera imponerse a la anarqua caudillista, todo ello fue una obra que al
mismo tiempo que las benefici, dio al estado una fuerza y un espacio propios cada vez ms
amplios
(Jos P. Barrn y Benjamn Nahum El problema nacional y el Estado: un marco histrico)