DOSSIER

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Bullying escolar, dominancia

y autoestima
Una mirada desde la psicologa social
POR claRISa VOlOSchIn, gaStn BEcERRa Y hugO SIMKIn

clarisa Voloschin. Licenciada en Sociologa (UBA), diplomada en Ecologa y Desarrollo por la

cole des Hautes tudes en Sciences Sociales (EHESS) y doctora en Ciencias Sociales (UBA).
Participa regularmente como directora de proyectos de investigacin en el marco de la
Programacin Cientfica UBACyT.
gastn Becerra. Licenciado en Sociologa (UBA), magster en Epistemologa e Historia de la
Ciencia (UNTREF) y doctorando en Filosofa por la Universidad de Buenos Aires (UBA). Becario
doctoral UBACyT. Docente de la asignatura Psicologa Social en la Facultad de Ciencias
Sociales (UBA).
hugo Simkin. Licenciado en Psicologa (UBA), magster en Psicologa Cognitiva y Aprendizaje
por FLACSO y la Universidad Autnoma de Madrid (UAM) y doctor en Psicologa (UNLP).
Becario posdoctoral de la Agencia Nacional de Promocin Cientfica y Tecnolgica (ANPCyT).
Profesor adjunto de la asignatura Psicologa Social en la Facultad de Ciencias Sociales (UBA).

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BullyIng:
hacIa una DEfInIcIn cOncEptual
El bullying o acoso suele ser entendido en el campo
de la psicologa y la psicologa social como un comportamiento agresivo sostenido, con un imbalance de
poder o de fuerzas entre el agresor/acosador y el agredido/acosado (Olweus, 1993). El bullying no necesariamente se limita a actos de violencia fsica sino que
adems suele adquirir formas ms sutiles e indirectas
(como las agresiones verbales, la burla, la manipulacin
o la difamacin) e incluso puede tomar una forma virtual a travs de las redes sociales.
El bullying se convierte en una problemtica de estudio acadmico hacia la dcada del 70, en pases nrdicos como Suecia, Noruega e Inglaterra. En la
actualidad, se trata de un fenmeno registrado y estudiado a escala internacional (Jimerson, Swearer y Espelage, 2010). Una bsqueda en SCIELO1 a travs del
trmino bullying da cuenta del creciente inters por el
tema en Latinoamrica: de los ms de 300 artculos
hasta la fecha2, en el perodo 2001-2005 el promedio de

NOELIA PIRSIC

n la ltima dcada, el bullying o acoso, especialmente en el mbito escolar, ha recibido una atencin creciente entre la comunidad educativa y la
comunidad acadmica. Con el objeto de aportar a esta
indagacin, el presente trabajo se propone definir el
bullying como un problema social y como un tema de
estudio en el campo de la psicologa social, con algunas
aperturas hacia la psicologa clnica y la sociologa.
Luego, se revisa el modo en que los agentes de socializacin pueden contribuir a promover una actitud positiva hacia el uso de la violencia en las relaciones
interpersonales e intergrupales. En particular, se pone nfasis en cmo el estatus, vinculado a la dominancia social
entre grupos, puede funcionar como un factor que promueve su prctica. Tambin se discute la medida en que
la percepcin del estatus, desde la perspectiva del agresor y de la vctima, participa en el desarrollo de la autoestima. Finalmente, se plantea que el costo implicado
para mantener una autoestima alta puede ser inaceptable, y se invita a una reconsideracin de la autoestima basada en la aceptacin antes que en el reconocimiento.

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trabajos por ao no supera los dos artculos, mientras

que entre los aos 2006-2010 se incrementa a un promedio de trece, y en el perodo comprendido desde 2011
hasta la fecha asciende a 48 artculos por ao. A su vez,
es interesante destacar que dicha revisin devuelve una
distribucin pareja para las reas temticas de ciencias
de la salud y ciencias humanas en primer lugar, y en
ciencias sociales aplicadas y ciencias biolgicas en segundo lugar. En cuanto a la produccin por pases, se registran trabajos tanto en la Argentina como en Brasil,
Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, guatemala, Mxico, Per y venezuela.
Originalmente, el bullying se asoci con la mobpsychology o psicologa de masas, al punto que las primeras
publicaciones lo denominaron mobbing. La psicologa de
masas es tpico de estudio de la rama de la psicologa social que analiza las acciones breves y generalmente espontneas de grandes grupos de individuos que,
escudados en el anonimato de la masa, se comportan irracionalmente (Lindzey, 1954). Estudios posteriores han
puesto de manifiesto que el bullying no necesariamente
implica un comportamiento masivo ni una agresin espontnea, sino que generalmente se presenta como un
conjunto de acciones en el que participan unos pocos
agentes que entablan relaciones sociales agresivas por un
perodo considerable de tiempo (Olweus, 1993). Este giro
en la conceptualizacin refleja los cambios en las tendencias propias de la psicologa social a lo largo de su historia como disciplina. En lo que sigue, nos interesa adoptar
una mirada an ms amplia y abrir las consideraciones
tanto hacia la psicologa clnica, como hacia la sociologa
y el estudio de los contextos de prcticas sociales, particularmente aquellas vinculadas con la escuela.

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pROpOnEMOS VER A LA ESCUELA COMO

UN CAMPO DE COMPETENCIA EN TORNO
A UNA POSICIN O JERARqUA ENTRE
INDIvIDUOS Y gRUPOS SOCIALES. SI SE
ACEPTA ESTE PUNTO DE PARTIDA, SE
PUEDE CONSIDERAR AL BULLYINg COMO
UN COMPORTAMIENTO CONDICIONADO
POR LA PROBLEMTICA DEL ESTATUS
Y DE LA DOMINANCIA SOCIAL.

BullyIng En la EScuEla
y Su IMpactO En la autOEStIMa
El bullying, como cualquier comportamiento social, es
modelado a partir del proceso de socializacin (Simkin y
Becerra, 2013). Si bien se suele asociar el bullying (especialmente el que se da en el mbito escolar) con los grupos de pares, es claro que los dems agentes de
socializacin juegan un rol de facilitadores. Por ejemplo, si
nos remitimos a la familia, existen estudios que sostienen
que los nios que experimentan un estilo de crianza autoritario, agresin verbal o fsica o violencia familiar, tienden a reproducir un comportamiento agresivo en sus
dems grupos de pertenencia; o que los medios de comunicacin juegan un rol importante a la hora de promover
una valoracin positiva de la violencia. En tanto uno de los
mbitos sociales de interaccin ms importantes tanto
entre grupos de nios y adolescentes como entre nios y
el mundo adulto, la escuela es uno de los espacios donde
el bullying suscita mayor preocupacin.

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la claVE RESIDE EN gENERAR

ESPACIOS DE INTERACCIN qUE
PROMUEvAN COMPORTAMIENTOS
NO AgRESIvOS, ADEMS DE EvITAR
LAS SITUACIONES qUE HABILITEN
COMPORTAMIENTOS AgRESIvOS.

ES IMpORtantE TRABAJAR SOBRE LAS

DISTINTAS DIMENSIONES qUE AFECTAN
EL CLIMA DE CONvIvENCIA EN LA
ESCUELA: ESTILOS DE DIRECCIN Y
ENSEANzA, FORMAS DE
COMUNICACIN ENTRE DOCENTES Y
ALUMNOS, MECANISMOS Y MBITOS DE
REFLExIN SOBRE CONFLICTOS,
ATENCIN, CONTROL Y MONITOREO DE
LAS INTERACCIONES, ENTRE OTROS.

En lo que sigue proponemos ver a la escuela como un

campo de competencia en torno a una posicin o jerarqua entre individuos y grupos sociales. Si se acepta este
punto de partida, se puede considerar al bullying como un
comportamiento condicionado por la problemtica del estatus y de la dominancia social. Numerosos estudios empricos han sealado que los nios en edad escolar suelen
ver al agresor como una figura popular en su grupo social
(LaFontana y Cillessen, 1998). Desde esta perspectiva, lo
que se pone en juego en una situacin de bullying es la
popularidad y la valoracin social del agresor y del agredido, y la prctica de bullying podra ser entendida como
una accin con miras a dicha valoracin social (Pellegrino
et al., 2010). Esta clave de lectura podra ser til para explicar algunas caractersticas de los comportamientos
agresivos como medios para maximizar un beneficio, tales
como preferir las situaciones donde el acoso puede ser
visto por los dems miembros del grupo, o seleccionar a
las vctimas de acuerdo con que posean o no ciertas caractersticas y recursos tanto deseados como rechazados
por los dems.
Numerosos estudios han sealado que las vctimas
de violencia escolar suelen experimentar frecuentemente emociones negativas que se traducen en padecimientos psicolgicos, tales como ansiedad o depresin
(Simkin, Azzollini y voloschin, 2014). En cuanto a lo que
se pone en juego en el bullying es la valoracin social
del individuo por parte de los restantes miembros del
grupo, la vctima tambin suele presentar problemas de
aislamiento, exclusin social en las actividades escolares
y dificultades para integrarse socialmente en el grupo
de compaeros.
Dos conceptos de fuerte presencia en la psicologa
clnica pueden ayudar a complejizar el entendimiento
del fenmeno y sus efectos: autoconcepto y autoestima.
El autoconcepto es un constructo multidimensional de la
psicologa social que hace referencia a la percepcin que
tiene el individuo de s mismo en relacin con diferentes
caractersticas, como por ejemplo, acadmicas, de gnero, de identidad racial, entre otras (Harter, 2012). Es
claro que estas caractersticas se encuentran fuertemente condicionadas por las valoraciones que circulan
en el proceso de socializacin. Durante este proceso, as
como las personas construyen nociones estereotipadas
y generalizadas de otros sujetos, tambin las construyen respecto de ellas mismas. Por su parte, el concepto
de autoestima refiere a la medida en que las personas se
evalan a s mismas de acuerdo al xito o fracaso percibido en alcanzar los objetivos que se proponen (De Wals
y Meszaros, 2012). Una de las principales diferencias
entre ambos constructos radica en que mientras el autoconcepto se refiere a la totalidad de un sistema complejo, organizado y dinmico de creencias, actitudes y

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opiniones que cada persona sostiene como verdaderos

acerca s misma, la autoestima representa solamente su
dimensin evaluativa. Podemos utilizar estos conceptos
para pensar la problemtica del bullying, en la clave que
venimos desarrollando: en una situacin de bullying, el
autoconcepto se vincula con una identidad social dependiente de la pertenencia a grupos dominantes o de
alto estatus; mientras que la autoestima se puede entender como la forma en que dicha pertenencia se evala por parte del propio individuo.

IntERVEncIn y pREVEncIn
En la EScuEla
Como venimos sealando, si el comportamiento
agresivo tiende a la bsqueda de estatus, su eficacia depende de la valoracin positiva de la agresividad como
mecanismo de dominancia por parte del grupo social.
Una intervencin en el mbito de la escuela que considere este problema puede ser til para reducir la incidencia del bullying. Como seala la literatura, la clave
reside en generar espacios de interaccin que promuevan comportamientos no agresivos, adems de evitar
las situaciones que habiliten comportamientos agresivos. Es decir, se debe buscar minimizar la valoracin de
la violencia y promover vas alternativas de reconocimiento que puedan servir como factores de estatus. Al
respecto, no es extrao ver que la literatura anglosajona
proponga la valoracin del rendimiento acadmico como
principal factor. Pero ste no es necesariamente el nico
camino. Una cultura institucional diferente podra fomentar y valorar adems, por ejemplo, el involucramiento con problemticas sociales.
En cualquier caso, es importante trabajar sobre las
distintas dimensiones que afectan el clima de convivencia en la escuela: estilos de direccin y enseanza, formas de comunicacin entre docentes y alumnos,
mecanismos y mbitos de reflexin sobre conflictos,
atencin, control y monitoreo de las interacciones, entre
otros. En la actualidad se cuenta con protocolos de pre-

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vencin e intervencin que llevan varios aos de implementacin y que son objeto de discusin en la comunidad acadmica y educativa (Olweus, 2004). Si bien estos
programas estn supeditados a la forma en que regional
y culturalmente se entiende y manifiesta el comportamiento agresivo, todos ellos coinciden en forma general en que la prevencin y la intervencin sobre el
bullying requieren de una accin coordinada por parte
de los distintos miembros de la comunidad educativa.
Una forma de avanzar sobre estos desafos es a travs
de la conformacin de consejos mixtos con estudiantes,
docentes, profesionales, autoridades escolares y hasta
miembros de la comunidad, encargados de llevar adelante una reflexin abierta y sincera sobre los problemas que afectan a la convivencia. Es claro que la escuela
no es un espacio social aislado y que la promocin de
tales valores positivos no puede dejar de considerar el
contexto barrial, las problemticas familiares de los
alumnos y el clima laboral de los docentes. La violencia
responde a una matriz de aprendizaje particular que
cruza el desarrollo individual, la dinmica grupal, y que
entronca con la cultura local (quiroga, 2003).
A esta instancia de reflexin a nivel de la comunidad,
se agregan responsabilidades y compromisos especficos para los roles institucionales: es importante que docentes y autoridades escolares se encuentren
comprometidos con el bienestar de los estudiantes, que
indiquen lmites claros sobre comportamientos aceptables e inaceptables, y que puedan reaccionar sin violencia frente a situaciones violentas; que los estudiantes se
comprometan a tomar acciones frente a situaciones de
violencia en lugar de observarlas como espectadores
pasivos; que padres y miembros de la comunidad se
comprometan a comunicar en la escuela aquellas situaciones que pudieran desencadenar comportamientos
agresivos, as como a reforzar las acciones que se toman
en la escuela; y que las autoridades y profesionales se
comprometan a monitorear espacios comunes ms all
del mbito ulico.

En la cOMpulSa POR EL ESTATUS,

LA FALLA SE TRADUCE EN UN
SENTIMIENTO DE CARENCIA DE AqUELLO
NECESARIO PARA CONSIDERARSE DIgNO
Y vALIOSO. LA vIOLENCIA qUEDA AS
COMPRENDIDA COMO UN MEDIO EN LA
BSqUEDA DE UNA MAYOR AUTOESTIMA.

cOncluSIOnES
En este breve trabajo hemos caracterizado al
bullying escolar en relacin con el proceso de socializacin, aunque con mayor foco en la dinmica escolar.
Aqu hemos adoptado como principal dimensin del fenmeno del bullying el problema del estatus, con referencia a la dominancia social y la valoracin de la
violencia. Es interesante sealar, siguiendo a Pellegrino,
que una visin que vincula el bullying al enfrentamiento
por el estatus social contradice la idea de sentido comn
que explica la agresin adjudicando al agresor pocas habilidades sociales (Pellegrino et al., 2010).
Hemos sugerido que el bullying impacta en la autoestima por va del autoconcepto, ligado tambin a los
problemas antedichos. Con esta configuracin en mente,
para mantener una alta autoestima cada individuo debe
procurar ser parte del grupo dominante, a travs de participar de actos violentos que pudieran demostrar su superioridad a los ojos de los dems. En la compulsa por el
estatus, la falla se traduce en un sentimiento de carencia de aquello necesario para considerarse digno y valioso. La violencia queda as comprendida como un
medio en la bsqueda de una mayor autoestima. que la
persecucin de la alta autoestima en ocasiones tiene un
costo demasiado alto (o en el caso de la violencia,
inaceptable) es algo que ya ha sido sealado en la literatura de la psicologa social. As, por ejemplo, Crocker
y Park (2004) sugieren repensar el problema de la autoestima no exclusivamente en relacin a si se observa
alta o baja, sino tambin atendiendo el esfuerzo que implica su bsqueda en materia de comparacin social.
Para las autoras resulta necesario distinguir la necesidad de reconocimiento de la necesidad de aceptacin.
En ltima instancia, lo que se busca es dar con una concepcin de la aceptacin que no dependa del desarrollo
o la consecucin de virtudes, capacidades especiales, o
posiciones sociales (Deci y Ryan, 1995). Esta visin, a
nuestro entender, se encuentra en lnea con las propuestas de prevencin de bullying que hemos reseado.
En el recorrido delineado hemos buscado dar cuenta
de algunos de los mltiples factores que se entrecruzan
en el fenmeno del bullying. Si bien nuestra mirada prioriz el enfoque de la psicologa social, hemos intentado
dar cuenta de cmo un encuadre en el proceso de socializacin permitira abrir el problema a los aportes de
la psicologa clnica y la sociologa. Otros aportes pueden resultar pertinentes, en tanto se realicen otros recortes de la problemtica. En ltima instancia, el
bullying (incluso centrada en el mbito escolar) nos enfrenta a un problema complejo cuyo abordaje para la investigacin y la intervencin invita a un tratamiento
interdisciplinario (Becerra, voloschin y Simkin, 2013).

notas
1
Scientific Electronic Library Online, base de datos de
publicaciones latinoamericanas de excelencia, creada hace 15
aos por iniciativa de la UNESCO.
2
Bsqueda regional, sin aplicar filtros, realizada el 10 de
agosto de 2016.
Referencias bibliogrficas
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epistemolgicas sobre interdisciplina y problemticas infantojuveniles, en Petracci, M. (ed.), Recorridos en Investigacin.
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Convocatoria 2010-2012, Universidad de Buenos Aires.
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