Alfoldy Geza Historia Social de Roma PDF

Gza Alfldy
Historia social de Roma
Gez Alfldy
HISTORIA
SOCIAL DE
ROMA
Versin espaola de Vctor Alonso Troncoso
Ttulo original: Rmische Sozialgeschichte
Primera edicin en "Alianza Universidad": 1987

Tercera reimpresin en "Alianza Universidad": 1996
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1984 by Franz Steiner Verlag GmbH, Wiesbaden. Todos los derechos reservados
Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1987, 1988, 1992, 1996
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15, 28027
Madrid; telf. 393 88 88
ISBN: 84-206-2482-9
Depsito legal: M. 26.907-1996
Compuesto en Fernndez Ciudad, S. L.
Impreso en Lavel. C/ Gran Canaria, 12. Humanes (Madrid)
Printed in Spain
Gza Alfldy
Contraportada
Partiendo del principio de que el objeto de la historia social reside en las estructuras sociales, esto es,
en aquellos factores permanentes de la sociedad que determinan su singularidad, GEZA ALFLDY
aborda los problemas ms importantes de la HISTORIA SOCIAL DE ROMA. Esta obra, dirigida a los
estudiosos de la Antigedad, de la Historia en general y de las Ciencias Sociales, expone datos conocidos
para el especialista pero tambin introduce enfoques originales a la hora de ordenar esos hechos en una
visin unitaria de la historia de la sociedad romana. La secuencia de tales acontecimientos suele
articularse en perodos convencionales: la sociedad arcaica, la historia de la Repblica desde el siglo IV
a.C. hasta la Segunda Guerra Pnica, el cambio de estructura en el siglo II a.C. y la crisis de la Repblica,
el Alto Imperio, la crisis del siglo III y el Imperio tardo-Romano. Ahora bien, la periodizacin de la
evolucin social, al contrario le lo que ocurre con la historia poltica, resulta particularmente difcil de
establecer, ya que los elementos estructurales no nacen ni se vienen abajo de un solo golpe. Precisamente
para evitar la impresin de que la historia social romana se compone slo de una serie de instancias
yuxtapuestas, Gza Alfldy subraya siempre, en la medida de lo posible, de qu manera las condiciones
sociales de una poca se generaban a partir de las de tiempos precedentes y hasta qu punto preparaban a
su vez el cambio en la sociedad ulterior.
Alianza Editorial
Gza Alfldy

INDICE
Prlogo a la tercera edicin

Prlogo a la primera edicin (1975)
1. La sociedad romana primitiva
Fundamentos y comienzos del orden social tempranorromano
La constitucin de la sociedad romana arcaica
La lucha de rdenes en la Roma primitiva
2. La sociedad romana desde el inicio de la expansin hasta la segunda guerra pnica

La disolucin del orden social arcaico: la nivelacin de los rdenes y la expansin
El orden social romano en el siglo III a. C.
3. El cambio de estructura en el siglo II a. C

Condiciones y caracteres generales
Estratos superiores
Estratos inferiores, itlicos y provinciales
El camino hacia la crisis
4. La crisis de la Repblica y la sociedad romana

Los conflictos de la sociedad romana durante la Repblica tarda
Levantamientos de los esclavos, de los provinciales y de los itlicos
Los conflictos ms importantes de la Repblica tarda y sus conexiones sociales
Las consecuencias de la crisis para la sociedad romana
5. El orden social en poca del Principado

Viejas y nuevas condiciones
La estratificacin social
El orden senatorial
Otros rdenes y estratos elevados
Estratos urbanos inferiores
Estratos campesinos inferiores
La estructura en rdenes y estratos y sus efectos
6. La crisis del Imperio Romano y el cambio de estructura social

La crisis del Imperium Romanum y la sociedad romana
Alteraciones en los estratos superiores
Alteraciones en los estratos inferiores
El cambio de estructura
7. La sociedad tardorromana
Presupuestos y caracteres generales
Estratos superiores,
Estratos inferiores
La sociedad tardorromana y la desintegracin del Imperium Romanum
ndice analtico
Gza Alfldy
PROLOGO A LA TERCERA EDICIN
Esta tercera edicin no se trata de una reimpresin inalterada de] texto original aparecido en 1975 ni
tampoco de la segunda edicin publicada en 1979. Mientras que la segunda impresin slo se diferenciaba de la primera por unos cambios insignificantes en el texto y por una serie de adiciones
bibliogrficas, esta ltima es una edicin corregida y aumentada. En el texto han sido introducidas
numerosas modificaciones: algunos errores han sido eliminados, diversas apreciaciones excesivamente
generalizadoras se formulan esta vez con ms precaucin y marcando ms las diferencias; algunas partes
del trabajo antes redactadas de forma escueta han recibido ahora un ms amplio espacio, la terminologa
se emplea de forma ms rigurosa y consecuente que antes, y en la medida en que ello ha sido posible
sin echar por tierra el cuerpo de trabajo ya establecido y muchas de sus concepciones fundamentales se
han tenido en cuenta los nuevos resultados de la investigacin. En las notas han sido incorporadas las
adiciones bibliogrficas de la segunda edicin y las publicaciones especializadas ms recientes, tras una
seleccin ajustada naturalmente al objetivo de nuestro estudio.
El propsito de este libro, al igual que en sus ediciones precedentes, es el de proporcionar una
informacin sobre los problemas ms importantes de la historia social romana a los estudiosos de las
ciencias de la antigedad, de la ciencia de la Historia en general y de las ciencias sociales. La acogida de
las ediciones anteriores, que, si bien no exenta en absoluto de crticas, ha sido en su conjunto plenamente
favorable, me hace esperar que el trabajo llegue a cumplir tambin en lo sucesivo sus objetivos. Y as lo
espero tanto ms cuanto que, como hace un decenio, cuando este libro fue escrito, una exposicin
comprensiva de la historia social de Roma sigue siendo un desidertum de la investigacin*.
Debo expresar mi agradecimiento a numerosas personas que con sus recensiones y crticas de las
ediciones anteriores me han llamado la atencin sobre errores o me han estimulado a nuevas reflexiones.
Entre ellos he de mencionar con especial gratitud a M. T, W. Arnheim, H. Botermann, K. Christ, R. Frei,
R. Gnther, W. V. Harris, H. P. Kohns, F. Kolb, F. Lasserre, L. Perelli, M.-Th. Raepsaet-Charlier, R. J.
A. Talbert, F. Vittinghoff e I. Weiler. Si hubiese tratado en la debida forma todo cuanto muchos de ellos
han echado en falta en las dos primeras ediciones, seguro que la extensin de este trabajo se habra
duplicado.
Esta edicin est dedicada en reconocida amistad a Istvn Hahn, quien fue el primero en despertar mi
inters por la historia social antigua y del que siempre pude aprender tanto.
Heidelberg, abril de 1983.
Como lecturas adicionales deseo recomendar al lector algunos trabajos generales de relevancia, que han aparecido ms
recientemente y que tratan diferentes problemas de la historia social romana. Los resultados de estas investigaciones o no han
podido ser tenidos en cuenta para la elaboracin de este libro o slo muy parcialmente han podido ser considerados: M. I.
Finley, The Ancient Economy, 2.a ed. (Londres, 1975) (en alemn: Die antike Wirtschaft, Mnchen, 1977), sobre lo cual vanse
esp. M. W. Frederiksen, Journ. of Rom. Stud. 65, 1975, pp. 164 s., y H. P. Kohns, Gott. Gel. Anz. 230, 1978, pp. 120 s.; P.
Veyne, Le pain et le arque. Sociologie historique d'un pluralisme politique (Pars, 1976); H. Stasburguer, Zum antiken
Gesellschaftsideal Abh. d. Heidelberger Akad. d. Wiss., Phil.-hist. Kl., Jg. 1976, 4. Abh. (Heidelberg, 1976). Un buen acopio
bibliogrfico se puede hallar en las dos obras colectivas que con los ttulos de Zur Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der spaten
rmischen Republik (Darmstadt, 1976), y Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der rmischen Kaiserzeit (Darmstadt, 1981), ha
editado H. Schneider; para una informacin sobre el estado actual de las investigaciones en torno a la historia social romana
son tambin de utilidad las introducciones escritas por H. Schneider en ambos libros.
Gza Alfldy
NOTA ADICIONAL A LA EDICIN ESPAOLA

Es para m un motivo de especial alegra el ver publicado este trabajo en lengua espaola, en la lengua
del pas al que me siento particularmente vinculado por razn de mis investigaciones epigrficas e
histricas. Quiero dar mis ms expresivas gracias al Dr. V. Alonso Troncoso, que se ha ocupado de la
traduccin del libro al espaol con tanto esmero y competencia.
Numerosos problemas que en la presente obra slo han podido ser tratados de forma necesariamente
sucinta pueden verse ahora discutidos con ms detenimiento en mi trabajo de recopilacin, Die rmische
Gesellschaft. Ausgewhlte Beitrage. Heidelberger Althistorische Beitrge und Epigraphische Studien,
Band 1 (Stuttgart, 1986). Entre otras cosas, en este volumen encontrar el lector, tanto en los apndices a
los trabajos anteriores como en los artculos ahora publicados por vez primera, una detallada discusin
con los puntos de vista de numerosos especialistas sobre problemas de la historia social romana, a ms de
las referencias oportunas a la bibliografa ms reciente.
Heidelberg, primavera de 1986.
Gza Alfldy
PROLOGO A LA PRIMERA EDICIN (1975)
El objetivo principal de este libro es ofrecer una introduccin a los problemas ms importantes de la
historia social romana a los estudiosos de las ciencias de la Antigedad, de la Historia en general y de las
ciencias sociales. Teniendo en cuenta este grupo de destinatarios, se explican ciertas generalidades y
repeticiones, la limitacin a unos cuantos ejemplos ilustrativos en la cita de las fuentes, as como el
conciso aparato de notas, con preferente indicacin de la bibliografa ms reciente (que no tiene por qu
ser necesariamente la mejor, pero de la que siempre pueden esperarse referencias a la literatura ms
antigua). En consonancia con el objetivo propuesto, esta exposicin contiene muchsimos hechos y datos
que para el especialista son de sobra conocidos bastante a menudo, mejor que para el autor. La
pretensin de originalidad de un trabajo como ste radica, ms que nada, en su esfuerzo por reunir esos
hechos en una monografa e inordenarlos histricamente en una visin unitaria de la historia de la
sociedad romana. Adems, en especial los captulos correspondientes a la poca del Imperio se basan en
resultados propios de investigacin. Espero, por tanto, que el presente trabajo no slo pueda servir como
instrumento de ayuda para las tareas docentes, sino tambin que pueda suscitar ulteriores discusiones
sobre la naturaleza de la sociedad romana en cada una de sus pocas y en todo el transcurso de su historia.
Cabr, sin embargo, preguntar, y seguramente con razn, hasta qu punto este trabajo consigue
realmente su propsito. Las dificultades objetivas para la redaccin de este libro no residen
primordialmente en la falta de fuentes sobre la historia de las relaciones sociales en la Antigedad. Pese a
la creencia ampliamente extendida en sentido contrario, en lneas generales las fuentes de la Antigedad
grecorromana para las cuestiones histrico-sociales apenas resultan ms escasas que las existentes para
otros problemas histricamente centrales. La cantidad y calidad de conocimientos que stas nos brindan
sobre la sociedad romana, es cosa que se pone de relieve no slo en obras ya clsicas, como la de M.
Rostovtzeff, Sociedad y economa en el imperio romano, sino tambin en la pltora de excelentes
estudios particulares ya slo de los ltimos cinco aos *. Ello no obstante, hasta ahora no ha sido escrita
ninguna Historia social romana completa y sistemtica. Mientras que el autor de una Historia de
Roma general y convencional puede recurrir a un nmero discrecional de modelos y hacer uso de las
experiencias de un acrisolado genos de la historiografa, el autor de una Historia social romana ha de
avanzar a tientas en un terreno por explorar.
Ya el ttulo de este libro lleva implcitos tres problemas fundamentales. Si aqu se hace una propuesta
de solucin para cada uno de ellos, es con el convencimiento de que no podr ahorrrsenos ni la critica ni
la discusin terica detenida. Primeramente, en efecto, se plantea la siguiente pregunta: Qu es, en
definitiva, eso de historia social romana? Desde luego, no simplemente lo que nos quedase en un manual
tras borrar de l la historia poltica; tampoco, por cierto, la historia de la sociedad como la suma de todas
las posiciones y relaciones que resultan de la interaccin humana, de la convivencia y del trato de los
hombres entre s, puesto que tal cosa sera equivalente al objeto de la historia total. En la concepcin que
preside este libro, el objeto de la historia social reside en las estructuras sociales de la sociedad, esto es,
en aquellos factores permanentes que determinan su singularidad; los tales son reconocibles en los
principios y criterios de divisin de una sociedad, en el propio sistema de articulacin con sus distintos
estratos (Schichten), estamentos u rdenes (Stnde) o clases (Klassen), y finalmente en las relaciones
recprocas entre cada una de sus partes, debidas a los lazos sociales, a las tensiones y conflictos, a la
mayor o menor permeabilidad de la estratificacin, as como al hecho de compartir un marco poltico y un
*
Ante todo han de ser mencionadas las obras de P. Garnsey (nota 111), T. P Wiseman (54), P. A. Brunt (22), E. Badian (58),
P. R. C. Weaver (150), J H. W. G. Liebeschuetz (225), R. Duncan-Jones (99), R. MacMullen (99), R. Teja (204), as como el
excelente trabajo de sntesis sobre los fundamentos de la economa antigua hecho por M. I. Finley (109).
Gza Alfldy
sistema de referencia comunes*. Sin duda, este planteamiento podr ser tachado de insuficiente o
equvoco, tanto desde la perspectiva de las ciencias sociales como tambin, a la inversa, desde el punto de
vista de la historia antigua. Pero como modelo heurstico podra legtimamente servirnos en tanto no
demos con un sustituto mejor.
La segunda cuestin vendra a ser la de cul es el objeto de una historia social romana. La respuesta
ms socorrida, y por lo pronto justificada, sera sin duda la de que la historia social romana se
identificaba con la historia de las estructuras sociales existentes dentro de las fronteras del estado romano.
Empero, al menos en el marco del presente trabajo, no ser posible entrar a considerar las situaciones
regionales, como, v. gr., la estructura social de Egipto bajo dominacin romana o la organizacin
gentilicia de las tribus norbalcnicas o hispano-noroccidentales, del mismo modo que una historia del arte
con el ttulo de Arte romano no podra tratar exhaustivamente, por ej., el arte de Palmira. En primer
plano de nuestra exposicin figurarn las manifestaciones generales o al menos suprarregionales de la
vida social en la correspondiente esfera de dominacin romana, con lo que las fronteras entre las
manifestaciones de mbito regional y suprarregional sern con frecuencia difciles de establecer.
Finalmente, la tercera cuestin sera la de saber en qu sentido ha de entenderse como historia la
historia social romana. Los anlisis estructurales nos proporcionan instantneas o tomas del corte
transversal de una sociedad en un determinado perodo y corren el peligro de proyectarnos una imagen
esttica de ella. Para una exposicin que ha de vrselas con una evolucin histrica de ms de mil aos,
varias de estas instantneas resultan necesarias, cuando menos una por cada poca. Las pocas de la
historia social romana comprenden los perodos de la sociedad arcaica, la historia de la Repblica desde
el siglo IV a. C. hasta la segunda guerra pnica ms o menos, el cambio de estructura en el siglo II a. C, la
crisis de la Repblica, el Alto Imperio, la crisis del siglo III y el Imperio tardo-romano. Pero la
periodizacin de la evolucin social, al contrario de lo que ocurre con la historia poltica, es siempre
particularmente difcil de establecer, ya que los elementos estructurales no nacen ni se vienen abajo de un
solo golpe. Precisamente para evitar la impresin de que la historia social romana se compone slo de una
serie de instantneas yuxtapuestas, se ha resaltado siempre en la medida de lo posible de qu manera las
condiciones sociales de una poca se generaban a partir de las de tiempos precedentes y hasta qu punto
ellas preparaban a su vez el cambio social ulterior. El amplio tratamiento que proporcionalmente se ha
dado al Alto Imperio se explica no slo por caer en l las parcelas de especial inters para el autor;
tambin mueve a ste el convencimiento de que el estudio de la sociedad romana durante esta poca
tanto por el carcter de las fuentes y el estado de la investigacin como tambin por su clara y
relativamente estable jerarquizacin social se presta a ser una magnfica introduccin a la historia
social.
El presente libro naci de las clases magistrales y seminarios impartidos en la Ruhr-Universitt en
Bochum durante mi actividad acadmica en aquellas aulas de 1970 a 1974. Sin el mucho estmulo y sin la
crtica de mis colegas, colaboradores y especialmente estudiantes, no habra llegado nunca a hacerse
realidad. A ellos esta dedicado en agradecimiento.
De acuerdo con este planteamiento la historia de la economa es objeto de la historia social slo en la medida en que la
vida econmica determina la divisin de la sociedad y la singularidad de sus distintos estratos. Si en el contexto de este libro la
historia econmica ha recibido un escaso tratamiento, incluso teniendo en cuenta dicha restriccin, ello ha sido debido
concretamente a que en la misma serie en que aparece nuestro trabajo se publica tambin una historia econmica antigua:
vid. Th. Pekry, Die Wirtschaft der griechisch-rmischen Antike, 1.a ed. (Wiesbaden, 1976) y 2.a ed. (ibid. 1979) (nueva
edicin en preparacin).
Gza Alfldy
Captulo 1
LA SOCIEDAD ROMANA PRIMITIVA
Fundamentos y comienzos del orden social temprano-romano

Sabido es que la historia ms temprana del estado romano, la correspondiente a la poca de los reyes y
al comienzo de la Repblica, slo nos es conocida a grandes rasgos, y lo mismo cabe decir sobre la
historia del primitivo orden social en Roma. Los inicios de la historiografa romana, como los de su
literatura en general, remontan slo al siglo III a. C, y dicha historiografa, representada principalmente
por la persona de Quinto Fabio Pctor, slo estaba en condiciones de referir sobre los tiempos ms
antiguos aquello que se haba preservado en una tradicin oral fuertemente teida de leyenda. Pero
incluso esta tradicin era realmente pobre y tan insuficiente para los fines propagandsticos de la analtica
romana durante las guerras contra Cartago, que Fabio Pctor se vera obligado .a completarla a base de
fantasa, componiendo as un cuadro totalmente arbitrario de los orgenes de Roma. Y lo cierto es que ni
tan siquiera esa versin de la primitiva historia romana, que por lo menos procede del siglo III a. C, nos
ha llegado en su integridad: a ella tenemos acceso, fundamentalmente, gracias a la utilizacin posterior
que de la misma hicieron Tito Livio y Dionisio de Halicarnaso, quienes a su vez la rehicieron de nuevo de
acuerdo con los puntos de vista de la poca augustea1. Muchsimas noticias sobre acontecimientos y
estados de cosas en la Roma temprana, y con ello tambin, sobre las formas y fundamentos de sus
relaciones sociales, resultan por ende altamente dudosas; incluso all donde no nos enfrentamos a meros
productos de la fantasa, sino a relatos esencialmente verdicos, los tales ofrecen una visin anacrnica en
el mejor de los casos y en muchos otros no nos permiten tampoco una ordenacin cronolgica irrecusable
de su contenido (tanto ms cuanto que los datos de aos no son verificables la mayora de las veces hasta
el 300 a.C. aproximadamente). Toda vez que las fuentes epigrficas faltan casi por completo, son a lo
sumo las arqueolgicas las que hacen posible un cierto control de la tradicin literaria, permitindonos,
sobre todo, una clarificacin de las bases histricas del poblamiento y el establecimiento de un cuadro
cronolgico relativamente fiable sobre la evolucin interna de la sociedad y del estado
tempranorromanos2. Si todas estas fuentes tan exiguas pueden ser an completadas, ello ser entonces
Vase E. Gabba, en Entretiens sur l'Antiquit Classique, tome XIII. Les origines de la rpublique romaine (VandoeuvresGenve, 1966), pp 133 s. (en adelante citado: Entretiens XIII); W. Pabst, Quellenkritische Studien zur inneren rmischen
Geschichte der alteren Zeit bei T. Livius und Dionys von Halikarnass (Diss. Innsbruck, 1969). Para Fabio Pctor lase
especialmente A. Alfldi, Early Rome and the Latins (Ann Arbor, 1965), pp. 123 s. (en alemn: Das frhe Rom und die
Latiner (Darmstadt, 1977), pp. 119 s. Sobre las investigaciones llevadas a cabo por A. Alfldi acerca de la historia primitiva de
Roma, consltese tambin su Rmische Frhgeschichte. Kritik und Forschung seit 1964 (Heidelberg, 1976). H. P. Kohns
subraya con razn en su recensin a la 1. a edicin alemana de este libro {Vierteljahresschr. f. Soz.-u. Wirtschaftsgesch. 64,
1977, pp. 409 s.) que nuestras fuentes para la historia social de la Repblica temprana y, en parte tambin, para la de la media
son muy fragmentarias (cf. asimismo W. V. Harris, Amer. Journ. of Philol. 100, 1979, p. 335), y que, en correspondencia con
esto, yo habra debido hacer ms hincapi en el carcter hipottico de muchas afirmaciones; no menos vlido es esto en lo
atinente a la cronologa de la evolucin social. En el estado actual de nuestros conocimientos difcilmente veo un camino ms
adecuado para describir la historia social temprano-romana que el de seguir los hechos o hitos fundamentales de la lucha entre
los rdenes.
2
Para la evidencia arqueolgica de la Roma primitiva, vase una sntesis en M. Pallottino, Aufstieg und Niedergang der
Rmischen Welt (citado en adelante ANRW) I 1 (Berln-Nueva York, 1972), pp. 22 s., con bibliografa en pp. 46 s. Consltese,
por lo dems, en particular a H. Mller-Karpe, Vom Anfang Roms (Heidelberg, 1959); del mismo, Zur Stadtwerdung Roms
(Heidelberg, 1962); E. Gjerstad, Early Rome, I-VI (Lund, 1953-73); del mismo, Opusc. Rom. 3, 1961, pp. 69 s.; y tambin
su Legends and Facts of Early Romn History (Lund, 1962); F. E. Brown, en Entretiens, XIII, pp. 45 s.
Gza Alfldy
gracias a nuestros conocimientos sobre las instituciones sociales, polticas y religiosas de la Roma
posterior, que conservaron numerosos residuos de la estructura social arcaica 3.
El relato sobre la fundacin de Roma por Rmulo es tan antihistrico como la fecha calculada para tal
evento por Varrn a finales de la Repblica, que equivaldra al ao 753 a.C de nuestra cronologa. En
cualquier caso, los comienzos de aquel asentamiento en la colina del Palatino al que perteneci un
cementerio en el posterior emplazamiento del Forum Romanum y que puede ser considerado como
ncleo del desarrollo urbano de Roma, se retrotraen, cuando menos, a dicho perodo y muy posiblemente
incluso al siglo X a. C. Los habitantes de ese poblado eran latinos y formaban parte del grupo de pueblos
latino-faliscos, rama a su vez de aquellos invasores indoeuropeos que en el curso de los grandes
movimientos migratorios de Centroeuropa y los Balcanes a partir del siglo XII a.C. se haban establecido
en Italia y all vivan del pastoreo y en parte tambin del cultivo de la tierra. En las cercanas, sobre la
colina del Quirinal, se asentaron sabinos, que pertenecan al grupo de pueblos osco-umbro de los
invasores indoeuropeos; sus clanes, como los Fabii y los Aurelii, o los Claudii, supuestamente
establecidos ms tarde en Roma, quedaron progresivamente absorbidos en la comunidad latinoparlante.
La formacin de Roma, un proceso en el que esta comunidad devino una ciudad-estado, se efectu
como muy tarde a comienzos del siglo VI a. C. La ciudad se vio sustancialmente ampliada con la inclusin de los lugares habitados al sur, al este y al norte del Palatino, y qued separada del campo a su
alrededor por una linde fija (pomerium); adquiri instituciones estables, magistrados incluidos, cuyo
mbito de competencias cubra precisamente el territorio delimitado de la ciudad; paralelamente, fue
instituido un sistema estable de gobierno, la realeza (en la forma de monarqua electiva). Este proceso era
claramente inseparable de un acontecimiento histrico de decisiva importancia para Roma: la extensin
de la dominacin etrusca a la ciudad del Tber 4. La comunidad urbana de Roma se model bajo el
dominio etrusco y a imagen etrusca; hasta su nombre procede de una estirpe etrusca (Ruma). Las
instituciones y la forma de gobierno fueron establecidas segn el modelo etrusco, y el poder fue ejercido
por reyes etruscos; amn de ello Roma tom de ese pueblo no slo muchas de sus tradiciones religiosas y
culturales, sino tambin su estructura social en gran parte. Reminiscencias de los tiempos anteriores a la
dominacin etrusca, que pudieran haber correspondido a las estructuras ms antiguas de los latinos
indoeuropeos, se mantuvieron enraizadas, sobre todo en el culto religioso, hasta las pocas ms tardas5.
Al margen de la herencia indoeuropea y del papel jugado por los etruscos, hubo todava un tercer factor
en la historia temprana de Italia que estuvo tambin a la base de la evolucin romana, a saber, el
importante influjo de los griegos, particularmente en el plano cultural, que desde mediados del siglo VIII
a. C. haban puesto pie en el sur de Italia y poco despus tambin en Sicilia 6. Pero la conversin de Roma
en una ciudad-estado fue algo que sta debi a los etruscos y, por consiguiente, nada constituy un fundamento histrico tan importante para la historia social de la Roma temprana como el hecho de la
dominacin por aquel pueblo.
La historia de los etruscos nos es conocida a partir del siglo VII a. C, momento en que, sobre la base de
la explotacin minera y de la manufactura y el comercio ligados a ella, se inici el auge de sus ciudades y,
con l, la fijacin de las caractersticas polticas y culturales de este pueblo 7. Nunca llegaron a formar un
3
Instituciones: U. v. Lbtow, Das Rmische Volk. Sein Staat und sein Recht (Frankfurt a. M., 1955); E. Meyer, Rmischer
Staat und Staatsgedanke4 (Zrich, 1975); id., Einfhrung in die antike Staatskunde4 (Darmstadt, 1980), pp. 151 s. Para la
Repblica mrese adems esp. F. De Martino, Storia della costituzione romana, I-III (Npoles, 1951-64), y tambin J.
Bleicken, Die Verfassung der Rmischen Republik2 (Paderborn, 1978), donde tambin se describen detalladamente las capas
sociales portadoras de las instituciones (cf. a propsito de ello, A. N. Sherwin-White, Gnomon 51, 1979, pp. 153 s.).
4
A. Alfldi, Gymnasium 70, 1963, pp. 385 s., y esp. Early Rome, pp, 193 s. = Das frhe Rom, pp. 181 s.
5
A. Alfldi, Atti della Accademia Nazionale dei Lincei, Classe di Scienze morali, storiche e filol., Rendiconti, VIH, 27, 1972
(1973), pp. 307 s., y esp., tambin de l, Die Struktur des voretruskischen Rmerstaates (Heidelberg, 1974).
6
E. Bayer, en ANRW I 1, pp. 305 s. Sobre las condiciones sociales en las ciudades griegas de Italia, vid. E. Lepore, en
Recherches sur les structures sociales dans lantiquit classique (Pars, 1970), pp. 43 s., y, adems, los Atti del 12. Convegno
di studi sulla Magna Grecia, Economia e societ nella Magna Grecia 1972 (Npoles, 1973).
7
Consltese una sntesis en L. Banti, Die Welt der Etrusker2 (Stuttgart, 1963); J. Heurgon, La vie quotidienne chez les
Etrusques (Pars, 1961) (en alemn, Die Etrusker2, Stuttgart, 1977); M. Pallottino, Etruscologia1 (Miln, 1972) (en alemn,
Die Etrusker, Frankfurt, 1965).
Gza Alfldy
10
estado unificado: la frmula de la que se valieron para organizar su vida poltica en comn fue una liga de
doce ciudades, cada una de las cuales estaba regida por un rey. La sociedad se descompona en dos
grandes grupos: nobleza y una capa inferior privada prcticamente de libertad 8. Los nobles, de cuyas filas
sala tambin el rey, posean las tierras ms frtiles y presumiblemente tambin las minas; al mismo
tiempo dominaban por completo la vida poltica, puesto que integraban el consejo de los ancianos en las
ciudades y cubran las magistraturas. Los estratos bajos estaban compuestos por los grupos dependientes
de la nobleza, es decir, por el personal de la aristocracia esos criados domsticos, atletas y bailarines
que nos son conocidos por representaciones, por los artesanos y los mineros, as como por los campesinos, a quienes Dionisio de Halicarnaso (9, 5, 4) comparaba con los penestas tesalios y que, como stos,
bien pudieran haber sido trabajadores agrcolas atados a la gleba y obligados tambin al servicio militar.
Este modelo de sociedad fue en gran medida adoptado por Roma, donde el primitivo sistema social
antes de perfilarse la plebs como estamento aparte y resuelto a la lucha, con la nobleza patricia
dominndolo todo, en un lado, y sus clientes y esclavos, en el otro, se ajustaba enormemente al prototipo
etrusco.
El poder de los etruscos alcanz su cnit en el siglo VI a. C. Por el norte se abrieron paso hasta la
llanura del Po, donde fundaran nuevas ciudades; hacia el sur ocuparon el Lacio y Campania, y en el 535
su flota, en alianza con Cartago, pudo vencer a los foceos, los colonizadores griegos ms activos de la
mitad occidental del Mediterrneo. Su dominio en Roma se mantuvo inconmovible hasta finales del siglo
VI; durante ese tiempo debieron de haberse producido ciertos cambios polticos, ya que todo parece
indicar que Roma cay sucesivamente dentro de la esfera de influencia de distintas ciudades etruscas,
entre ellas Vulci, Tarquinii y Clusium9. Los amos de Roma, a pesar de que su ttulo (rex) no sea de origen
etrusco, sino indoeuropeo, eran con segundad etruscos, como Tarquinius Superbus, en la leyenda el
ltimo de los siete reyes de Roma, o Porsenna, el rey de Clusium, quien poco despus de la expulsin del
ltimo Tarquinio ocup temporalmente la ciudad del Tber. Estos ltimos acontecimientos marcaron ya el
fin de la dominacin etrusca sobre Roma. La tradicin acerca de la expulsin de Tarquinio de la ciudad,
producida segn aqulla en el 508 a. C, ha conservado, pese a todo, el recuerdo de un hecho histrico
autntico: Roma fue liberada del dominio de los reyes etruscos por un levantamiento de la nobleza
antimonrquica, al parecer en el 508 o algunos aos ms tarde10. Los presumiblemente repetidos intentos
de establecer el control etrusco en esa ciudad se vieron abocados al fracaso y, una vez que los etruscos
hubieron perdido su podero naval frente a Hiern de Siracusa en la batalla de Cumas, c. 474 a, C,
tambin desapareci la influencia de este pueblo en el Lacio.
El orden social arcaico de Roma11, que haba cristalizado durante el siglo VI a.C. bajo el gobierno de
los reyes etruscos, no fue exclusivo de la poca monrquica. El orden social establecido en su da sigui
vigente en gran medida tras la abolicin de la realeza, solo que las funciones del monarca, que haba sido
8
Para una visin de sntesis, vid. J. Heurgon, Die Etrusker, pp. 61 s.; Historia 6, 1957, pp. 63 s.; y del mismo, en Recherches
sur les structures sociales dans lantiquit classique, pp. 29 s.; S. Mazzarino, Historia 6, 1957, pp. 98 s.; R. Lambrechts,
Essai sur les magistratures des rpubliques etrusques (Bruselas-Roma, 1959). Estratos inferiores: Th. Frankfort, Latomus
18, 1959, pp. 3 s.; J. Heurgon, Latomus 18, 1959, pp. 713 s.
9
A. Alfldi, Gymnasium 70, 1963, pp. 389 s., y tambin de l, vid. esp. Early Rome, pp. 206 s. = Das frhe Rom, pp. 193 s.
10
Cf. A. Alfldi, Early Rome, pp. 47 s. = Das frhe Rom, pp. 44 s.; R. Werner, Der Beginn der rmischen Republik
(Mnchen, 1963), databa este acontecimiento en torno al 472/470 (cf. sobre ello, E. Meyer, Hist. Zeitschr. 199, 1964, pp. 578
s.), y E. Gjerstad lo baja incluso hasta el 450: vase la bibliografa en nota 2, y tambin del mismo autor, Entretiens, XIII, pp. 1
s.
11
Vid. esp. A. Alfldi, en Entretiens, XIII, pp. 225 s.; J. Heurgon, Rome et la Mditerrane occidentale jusqu'aux guerres
puniques (Pars, 1969), pp. 192 s.; R. E. A. Palmer, The Archaic Community of the Romans (Londres-Cambridge, 1970), a
propsito de lo cual, cf. A. Alfldi, Gnomon 44, 1972, pp. 787 s. Tngase tambin en cuenta E. Gjerstad, en ANRW I 1, pp. 136
s. Sobre la historia social de la Repblica romana, cf. la breve exposicin y el acopio de fuentes hechos por L. Harmand,
Socit et conomie de la Rpublique romaine (Pars, 1976), y F. De Martino, Storia econmica di Roma antica (Firenze,
1979), I, pp. 19 s. Por lo que se refiere a la importancia del sistema de clientelas, consltese A. von Premerstein, RE IV (1900),
col. 23 s., y ms recientemente, N. Rouland, Pouvoir politique et dpendance personnelle dans Lantiquit romaine. Gense et
role des rapports de dintele, Coll. Latomus, vol. 166 (Bruselas, 1979) (acerca de este libro, G. Alfldy, Gymnasium 88, 1981,
pp. 85 s.).
Gza Alfldy
11
jefe supremo del ejrcito, primer juez y sacerdote, fueron repartidas entre la aristocracia. Ciertamente, las
luchas entre patricios y plebeyos a lo largo de la quinta centuria prepararon e iniciaron el proceso de
disolucin de la estructura social arcaica, si bien no hasta su completa liquidacin, y de ah tambin que
muchas de sus notas caractersticas pudiesen sobrevivir no slo a ese siglo sino incluso a toda la
Repblica. Los rasgos definitorios de este orden social arcaico, patentes en su estructura y en las mutuas
relaciones entre sus estratos, seran las siguientes: la estructura de la sociedad estaba fuertemente marcada
por la divisin horizontal, que naca del papel central de la familia en la vida social y que llevaba al
agrupamiento de las familias sobre la base del parentesco de sangre en un complicado sistema de clanes,
curias y tribus, comparable con la reparticin de la sociedad homrica en tribus, fratrias, clanes y
familias. Frente a ello, la divisin vertical de la sociedad resultaba relativamente simple, ya que, al menos
en sus comienzos, slo conoca la existencia de una nobleza y de un pueblo dependiente de ella, con lo
que ya nos podemos imaginar el enorme significado que adquiran los vnculos estrechsimos de los
particulares y las familias menos pudientes con los miembros de la aristocracia, bien por razn de la
misma adscripcin gentilicia, bien simplemente por razn de las relaciones basadas en la vecindad y
ello, por cierto, no slo en la sociedad arcaica, sino tambin, y bajo formas muy diferentes, durante toda
la historia de Roma. En consonancia con todo esto, el frente de tensiones en el sistema social arcaico presentaba una relativa simplicidad: sus conflictos podan slo producirse cuando los sectores dependientes,
o al menos los grupos de stos que estaban en mejores condiciones para liberarse de las relaciones de
dependencia, declaraban la guerra a la aristocracia, luchando por la equiparacin poltica y la mejora de
su situacin econmica.
La constitucin de la sociedad romana arcaica

La familia romana primitiva12 constitua una unidad econmica, social y de culto. El jefe de familia
(pater familias), por razn de su autoridad (auctoritas), gozaba de poder ilimitado sobre la mujer, los
hijos, los esclavos y el peculio familiar (res familiaris). A l incumba la administracin de los bienes
familiares (bonorum administrado) y la direccin de la actividad econmica de la familia, en especial, la
explotacin de sus campos de cultivo. Tras escuchar a los varones adultos, era l quien decida en las
cuestiones de derecho, como la admisin de nuevos miembros en el crculo familiar o la salida de stos
(v. gr., por matrimonio), o la punicin de sus actos criminales; tambin corresponda a l representar a la
familia ante el exterior. Adems se ocupaba como sacerdote del culto de los antepasados (sacra familiae).
Su posicin de poder, casi ilimitada, que en la vida poltica tena su corolario en el predominio de aquella
nobleza integrada por los jefes de familia con mayor autoridad, queda mejor que nada reflejada en el
derecho que le reconoca la Ley de las Doce Tablas de poder vender a sus propios hijos como esclavos.
Por la ascendencia comn y, al principio tambin, por la vecindad de residencia, las familias quedaron
agrupadas formando el clan (gens), que, como unin sagrada, cuidaba del culto gentilicio (sacra
gentilicia), y cuyos miembros, junto a sus nombres individuales, ostentaban el gentilicio comn (nomen
gentile), como, pongamos por caso, Fabius (perteneciente a la gens Fabia). Originariamente, la creacin
de estas parentelas constitua un privilegio de la nobleza patricia, mientras que las gentes plebeyas fueron
instituidas al principio a imitacin de los clanes patricios. Claro es que las gentes de la nobleza, tanto en
la lucha poltica como en el campo de batalla, adonde estas parentelas se desplazaban en cerradas
unidades de guerra, eran capaces de poner en juego un nmero considerablemente mayor de hombres
armados que los clanes plebeyos, pues tambin acostumbraban a movilizar para ello a sus clientes. As se
explica que la tradicin antigua afirmara que la gens Fabia hubiese enviado 306 gentiles patricios y
varios miles de clientes en el ao 479 a. C, cuando fue vencida a orillas del Crmera en la guerra contra
12
E. Sachers, Pater familias, RE XVIII (1949), col. 2121 s. Cf. E. Burck, Die altrmische Familie, en Das neue Bild der
Antike II. Rom (Leipzig, 1942), pp. 5 s. Por lo que atae a la situacin de la mujer dentro de la familia en las distintas pocas,
cuestin en la que aqu no podemos entrar, vid. una sntesis en J. P. V. D. Balsdon, Roman Women. Their History and Habits
(Londres, 1962) (en alemn, Die Frau in der rmischen Antike, Mnchen, 1979).
Gza Alfldy
12
los de Veyes; o que la gens Claudia, de origen sabino y acogida en Roma por esos mismos aos, sumase
un nmero de 5.000 familias13.
Estas parentelas estaban agrupadas en curiae (probablemente de coviria = reunin de varones). Su
nmero ascenda a treinta desde su fundacin bajo Rmulo, segn rezaba la tradicin; mientras que los
clanes carecan de jefe, haba a la cabeza de cada curia un curio (y sobre todos los curiones un curio
maximus). Estas agrupaciones de clanes, que estaban subordinadas a las gentes, adquiran en la vida
pblica una gran relevancia. Junto a sus funciones sagradas, constituan la base organizativa de la
asamblea popular y, al propio tiempo, del ejrcito. La asamblea popular reunida por curias (comitia
curiata) decida en cuestiones de derecho de familia (como, por ejemplo, cuando el padre de familia
mora sin descendencia masculina), daba tambin su parecer en los temas de inters pblico y tena el
derecho de ratificar en su cargo a los ms, altos magistrados de la comunidad (lex curiata de imperio). En
la guerra, quienes estaban en edad de portar las armas entraban en campaa en formacin curial; de
acuerdo con la tradicin, cada curia haba de poner en combate 10 jinetes (una decuria) y 100 infantes
(una centuria). As, la totalidad de estas fuerzas, con al parecer 300 caballeros y 3.000 soldados de a pie,
constitua la unidad de combate primitiva de la legin14.
En la poca monrquica las curias estaban reunidas en las tres tribus gentilicias (tribus). Cada tribu
comprenda diez curias. Los nombres de estas agrupaciones, Tities, Ramnes, Luceres, son etruscos y
prueban claramente la importancia del protectorado etrusco en Roma en la conformacin de su primitivo
sistema social. El protagonismo de estas entidades en la vida pblica era, sin embargo, menor que el de
las curias, y a lo largo del siglo V a. C. la antigua forma de divisin por tribus se vera an ms relegada a
un segundo plano, imponindose un reparto de la poblacin en tribus de carcter territorial. Pero, en la
estructura social arcaica, cuando an se hallaba intacta, las tres tribus comprendan la totalidad del pueblo
romano (populus Romanus o tambin Quirites, un trmino que puede ponerse en relacin con la colina
del Quirinal o quiz con covirites = hombres de las curias).
El nmero de ciudadanos de la Roma primitiva puede evaluarse slo de forma aproximada. Las cifras
transmitidas sobre el nmero de gentes, y que ya hemos mencionado, resultan tan exageradas como la
tradicin segn la cual el pueblo romano contaba con 130.000 ciudadanos en el 508 a. C. y 152.573 en el
392 a. C15. En el siglo VI, y todava hacia el 450 a. C., el territorio del estado romano 16 en la orilla
izquierda del Tber comprenda una superficie de un dimetro de unos 8 kms. solamente; el nmero
total de integrantes de dicha comunidad podra ascender, hacia el 500 a.C, a 10.000 15.000 a lo sumo,
cifra que, ms o menos, encajara con el total de fuerzas de la leva militar mencionado por las fuentes.
Todava hacia el ao 400 a.C, cuando el territorio del estado romano haba conocido ya una considerable
ampliacin, el que ocupaba la ciudad de Veyes (Veii) era ms extenso que el de su vecino latino.
El estrato superior de la sociedad romana en poca de los reyes y durante el primer siglo de la
Repblica estaba compuesto por los patricios, una nobleza de sangre y de la tierra con privilegios estamentales claramente delimitados. El nacimiento del patriciado difcilmente puede explicarse como no sea
postulando la formacin de una nobleza ecuestre bajo los reyes etruscos de Roma, como consecuencia a
su vez de la preeminencia de la caballera en el modelo arcaico de hacer la guerra; los miembros de esta
nobleza componan el squito montado del rey. Esto se deduce, ante todo, de los distintivos estamentales
de los patricios, que, al menos en parte, cabe hacer derivar del vestuario e insignias de la primitiva
caballera romana. La lite de la antigua masa movilizable para la guerra en Roma, los caballeros
(equites, originariamente celeres = los veloces), son a todas luces identificables con los patricios.
Suponer que esta nobleza ecuestre a la cabeza de la milicia era al mismo tiempo la capa de propietarios de
tierras, social y econmicamente dirigente, tiene ms visos de verosimilitud que la presuncin de que los
13
Liv. 2,49,3; 2,50,11; Dion. Hal. 9,15,1 s.; Plut. Publicola 21,9.
Sobre las instituciones, vase la bibliografa de nota 3; para el sistema ternario de las curias y tribus, A. Alfldi, Die Struktur
des voretruskischen Rbmerstaates, pp. 42 s.
15
Dion. Hal. 5,20,1, y Plut., Publicola 12,4, o bien Plin., N. h. 33,16. Para los datos censales en la Repblica, cf. A. J.
Toynbee, Hannibals Legacy. The Hannibalic War's Effects of Roman Life (Londres, 1965), I pp. 438 s.; P. A. Brunt, Italian
Manpower 225 B. C.-A. D. 14 (Oxford, 1971) pp. 3 s.
16
A. Alfoldy, Hermes, 90, 1962, pp. 187 s.
14
Gza Alfldy
13
patricios ya en los tiempos ms antiguos de Roma habran integrado como nobleza de la tierra la
infantera pesada y poco tuviesen que ver con los caballeros del squito real. El dominio de la
caballera, como sabemos tambin por la Grecia primitiva, responde claramente a las condiciones de un
orden social arcaico. Es algo muy caracterstico el que todava en la llamada constitucin serviana de
Roma en el siglo V a.C. los equites fuesen considerados como un grupo rector, situado por encima de las
clases normales y corrientes; su posicin ha de compararse ms o menos con la de los caballeros
(hippeis) en la constitucin de Atenas antes de la reforma soloniana17.
En base al origen, as como a sus funciones y privilegios en la vida econmica, social, poltica y
religiosa, la nobleza patricia constitua en la Roma primitiva un estamento cerrado. Fuera de los
miembros de las familias romanas ilustres, slo ciertos inmigrantes de otras comunidades podan hallar
acogida en esa nobleza; claro que en tanto en cuanto se contasen ya en su patria entre la aristocracia local,
como fue el caso, segn la leyenda, del sabino Atio Clauso, fundador de la gens Claudia trasladada a
Roma. Muy poco despus del comienzo de la lucha de estamentos el patriciado cerr filas con ms fuerza
an que antes, mientras que los recin llegados, slo pudieron integrarse en la plebe y el matrimonio entre
patricios y plebeyos quedaba prohibido. Tambin los componentes de la nobleza patricia, en consonancia
con la tica de las sociedades organizadas aristocrticamente, empezaron a sentirse como los buenos de
la sociedad, como viri boni et strenui tal como Marco Porcio Catn el Viejo definira todava en su
poca a la aristocracia romana, y en adelante pusieron todo su empeo en distinguirse de la masa del
pueblo tambin en su modo de vida. Su conciencia de identidad tuvo su mejor expresin en los signos
exteriores de su estamento; eran stos el anillo de oro (anulus aureus), la banda de prpura (clavus) sobre
la tnica, la capa corta ecuestre (trabea), el zapato alto en forma de bota con correas (calceus patricius),
as como los discos de adorno en metal noble (phalerae), del equipamiento de la caballera primitiva,
En el terreno econmico, los patricios deban su preeminencia a su propiedad de la tierra, que hubo de
comprender una parte considerable del territorio romano, as como a sus grandes rebaos. Segn la
tradicin, Atio Clauso obtuvo tras la admisin de su clan en Roma un lote de 25 yugadas, y las supuestas
5.000 familias corrientes de su acompaamiento slo dos yugadas por cada una (Plut., Publicola 21,10)
Un rasgo tpico del poder econmico de los patricios en la Roma primitiva viene sealado por el hecho de
que los gastos de mantenimiento de sus monturas eran cubiertos por la comunidad, o ms exactamente,
por las viudas y hurfanos de la comunidad (quienes por lo dems estaban libres de impuestos). Tambin
la parte del len en el botn de guerra, una fuente de riqueza muy importante en las pocas tempranas, les
corresponda a ellos. En la guerra los patricios desempearon el papel militarmente ms destacado hasta
el advenimiento de la falange hopltica, saliendo ellos mismos al campo de batalla al frente de sus
partidas de clientes, como los Fabios en el 479 a. C. Tambin la vida poltica estaba totalmente dominada
por ellos. La asamblea popular en su antigua forma de organizacin por curias, que les permita
comparecer en ella acompaados de sus masas de clientes, se encontraba sometida por completo a su
influencia. En el consejo de los ms ancianos (senatus), que haba nacido asimismo ya bajo los reyes
etruscos y constitua desde la instauracin de la repblica la instancia suprema de decisin en el estado
romano, sus miembros patricios (patres} tomaban el acuerdo del que dependan para ser vlidas, las
resoluciones de la asamblea popular. Los senadores plebeyos que se fueron incorporando (conscripti =
aadidos) no estaban facultados durante la primitiva Repblica para votar. Adems, eran solamente los
patricios quienes proporcionaban los magistrados de la comunidad, y entre stos los funcionarios
superiores de duracin anual, cuyo nmero ya desde el inicio de la Repblica fue fijado en dos y que
primero se denominaron praetores y ms tarde consules; asimismo de sus filas salan el dictator
(originariamente magister populi), dotado en situaciones militares de emergencia de poderes ilimitados
17
A. Alfldi, Der frhrmische Reiteradel und seine Ehrenabzeichen (Baden-Baden, 1952); ibid., Die Herrschaft der Reiterei
in Griechenland und Rom nach dem Sfurz der Knige, en Gestalt und Geschichte, Festschrift f. K. Schefold (4. Beiheft zu
Antike Kunst, 1967), pp. 13 s.; del mismo, Historia, 17, 1968, pp. 444 s., contra la tesis opuesta de A. Momigliano, Journ. of
Roman Stud. 56, 1966, pp. 16 s. Tambin A. Momigliano ha defendido de nuevo su interpretacin: vase Entretiens XIII, pp.
197 s. Para el patriciado primitivo, cf. asimismo P. Ch. Ransuil, Recherches sur le patriciat (509-356 av. J. C.) (Pars, 1975), y
J.-Cl Richard, Rev. des Etudes Latines 54, 1976, pp. 34 s.
Gza Alfldy
14
por espacio a lo sumo de medio ao, y los sacerdotes18. En situaciones de excepcin, en las que no haba
ningn funcionario (o ningn rey en epoc de la monarqua), los patricios escogan de entre los suyos a
una persona que tomaba a su cargo los asuntos internos(interrex) Una cierta estratificacin social dentro
de este estamento homogneo es slo discernible en la medida en que el grupo de cabeza, compuesto por
los varones de los linajes ms distinguidos (patres maiorum gentium), gozaba de una influencia
especialmente sealada; el presidente del senado (princeps senatus) era elegido de entre dicho crculo.
El otro estamento en la sociedad tempranorromana era la plebs (muchedumbre, de plere = llenar),
el pueblo llano compuesto por los libres, parte asimismo del conjunto del pueblo-nacin (populus)19. Los
plebeyos disponan como los patricios del derecho de ciudadana, pero no posean los privilegios de
aqullos. Los comienzos de la plebe remontan ciertamente al tiempo de los reyes, s bien sta slo tom
una forma consistente a partir del inicio de su lucha organizada contra la nobleza patricia poco despus
del 500 a. C, una vez que se hubo consolidado como una comunidad aparte con instituciones propias. Por
tanto, la plebe como orden aparte no era una institucin etrusca, sino especficamente romana, tanto ms
cuanto que el ordenamiento social etrusco slo conoca en un polo de la sociedad a los seores y en el
otro a los clientes, servidores y esclavos.
En una parte de la tradicin antigua tarda la plebe tempranorromana se nos aparece como un estrato
bsicamente campesino. Campesinos que pudieron preservar su independencia econmica frente a los
patricios los hubo siempre en la Roma primitiva, y la unin en el marco de la plebe fue para ellos la nica
posibilidad de afirmarse frente a la poderosa nobleza de la tierra. Pero los que sobre todo no dejaron de
aumentar generacin tras generacin, fueron los grupos ms pobres del campesinado, aquellos que
quedaban desposedos como consecuencia del continuado reparto del fundo familiar entre los herederos;
tambin ellos slo podan esperar la mejora de su situacin de una comunidad de lucha plebeya. No
obstante, es de suponer que en el nacimiento de la plebe como estamento cerrado estuvo presente tambin
un estrato bajo de tipo ms bien urbano, integrado por artesanos y gentes de comercio. La manufactura y
el comercio, y consiguientemente tambin los grupos profesionales de artesanos y mercaderes, gozaban
de muy baja reputacin en la Roma primitiva, en correspondencia con el orden aristocrtico de la
sociedad, basado predominantemente en la agricultura: segn la tradicin, Rmulo habra prohibido
terminantemente el ejercicio de la actividad artesanal a quienes deban sentirse llamados al servicio
militar y al cultivo de la tierra, y la idea de que era el agricultor, y no un menestral o un mercader, la
figura moralmente superior en la sociedad, se mantuvo as despus de Catn el Viejo y Cicern hasta los
tiempos del Imperio. Segn algunos escritores tardos, como Tito Livio (1,56,1) y Plinio (N. h. 35,154),
eran extranjeros, y sobre todo inmigrantes etruscos, quienes desarrollaron la manufactura en la Roma
primitiva y ensearon a sus habitantes el saber artesanal. La predisposicin de Roma a acoger en su suelo
a los extranjeros debi de ser grande; segn la leyenda, ya Rmulo haba instituido un asylum para los
refugiados venidos de fuera. La posicin social de estos inmigrantes en tiempos del dominio de la nobleza
era con certeza bastante desfavorable, pero personalmente deban de ser menos dependientes de las
poderosas familias nobles que la mayora de los campesinos romanos: la resolutiva actuacin de la plebe
contra la nobleza patricia desde el comienzo de la Repblica slo resulta comprensible si partimos del
hecho de que un ncleo ms fuerte de los plebeyos viva en parte libre de las presiones econmicas,
sociales, polticas, y tambin morales, que unan a los miembros corrientes de un clan a su cspide
patricia y que en consecuencia afectaban ante todo a las masas de la poblacin campesina.
En todo caso, sera un error equiparar sin ms a la plebe con los clientes de la nobleza patricia. Los
clientes constituan, en contraposicin a una parte de la plebe, un estrato inferior prioritariamente
campesino. Las fronteras entre estos dos grupos sociales estaban en verdad poco marcadas, tanto ms
18
Sobre los magistrados, vase la bibliografa citada en la nota 3, a ms de, especialmente, J Heurgon, en Entretiens XIII, pp.
97 s ; J. Jahn, Interregnum und Wahldiktatur (Kallmunz, 1970); F. De Martino, en ANRW I, 1, pp. 217 s.
19
Como visin de conjunto, vid J. Binder, Die Plebs (Leipzig, 1909); W. Hoffmann-H. Siber, RE XXI (1951), col. 73 s.
Acerca del nacimiento y estructura de la plebe tempranorromana, vid tambin I Hahn, Oikumene 1, 1976, pp. 47 s , as como J
-C. Richard, Les origines de la plebe romaine Essai sur la formation du dualisme patricio-plbien (Roma, 1978). Cf. adems
la bibliografa sobre la clientela de la nota 11.
Gza Alfldy
15
cuanto que tambin los clientes podan verse libres de su sujecin a los nobles (por su muerte, pongamos
por caso, sin dejar herederos) y entrar as a formar parte de la plebe; como tambin era posible que
algunos miembros de la plebe llegasen a encontrar una posicin estable en la sociedad romana merced a
su vinculacin personal a una familia patricia. Pero, si los plebeyos consiguieron aglutinarse en un
estamento cerrado, ste no fue el caso de los clientes, hecho que se debi sobre todo a su fuerte
dependencia personal de la nobleza. Esta forma de sujecin sobrevivi al antiguo ordenamiento gentilicio
de la sociedad romana. El cliens (de cluere = obedecer a alguien) entraba en relacin de fidelidad
(fides) con el noble rico y poderoso, relacin que lo obligaba a la prestacin de una serie de servicios de
ndole econmica y -moral (operae y obsequium). En contraprestacin el noble, como patronus-suyo que
era, asuma una tutela paternal, ofreciendo a su cliente proteccin personal y poniendo a su disposicin
una parcela de tierra, que ste haba de cultivar junto con su familia. Una relacin parecida prevaleca
asimismo entre el amo y su esclavo manumitido (libertus), que tras la liberacin (manumissio) segua
atado a su patronus, bien como campesino, bien como artesano o bien como comerciante.
Dentro del ordenamiento patriarcal de la sociedad de poca temprana la esclavitud slo tuvo
oportunidad de desarrollarse en la medida en que a sta le fue asignada una funcin en el seno de la
familia, marco de la vida social y econmica. Consiguientemente, esta forma patriarcal de la esclavitud,
que nosotros conocemos por la historia de otros pueblos, como en el caso de Grecia gracias
principalmente a la pica homrica, difera enormemente de la esclavitud diferenciada de la Repblica
tarda y del Imperio.'Por una parte, el esclavo era considerado como propiedad del amo carente de
derechos personales; era un objeto para comprar y vender y, en consecuencia con esto, se le denominaba
no slo servus, sino tambin mancipium (posesin); estaba asimismo menos reputado que el hombre
libre, cosa que se desprende con toda claridad de una disposicin penal de la Ley de las Doce Tablas:
quien rompa los huesos a un esclavo, quedaba obligado nicamente a satisfacer la mitad de la
indemnizacin que debera en caso de la misma lesin corporal a un libre. Pero por otra parte, la posicin
del esclavo en la familia apenas divergale Tanque tenan los otros miembros normales y corrientes de
ella. Como stos, hallbase totalmente integrado en la unin familiar, comparta con ellos su vida diaria y
siempre poda mantener un contacto personal estrecho con el pater familias, a la autoridad del padre de
familia estaba tan sometido como la mujer o los hijos de ste, personas a las que, como a l, poda
castigar y hasta vender como esclavos (tres veces, a lo sumo, segn la Ley de las Doce Tablas); tambin
la funcin econmica que desempeaba apenas se diferenciaba de la ejercida por los restantes miembros
del grupo familiar, pues, dejando ahora a un lado sus tareas como servidor de la casa, lo vemos empleado
como campesino en la heredad familiar o como pastor, y ciertamente asociado tambin aqu a los
miembros libres de la familia. Hasta un individuo de pensamiento tan conservador como Catn el Viejo
llegara a afirmar que de soldado preparaba a menudo la comida en compaa de su servidor, que en su
finca pese a toda la severidad con que trataba a sus esclavos sola comer con sus criados, tomaba el
mismo pan y beba el mismo vino que ellos, y que su mujer, adems de a su propio hijo, criaba tambin a
los de sus esclavos (Plut., Cato 1,9; 3,2; 20,5 s.).
El sentido de la institucin de la esclavitud bajo esta forma resida en el acrecentamiento de la fuerza
de trabajo del grupo familiar en los quehaceres domsticos (manufactura incluida) y en la agricultura,
especialmente tras los xitos de la expansin romana desde finales del siglo V a. C, que trajeron consigo
el nacimiento de grandes fundos. A esto se aadi el hecho de que las familias ricas deseaban elevar su
prestigio y su posicin de poder mediante cuadrillas de clientes lo ms grandes posibles, que se reclutaban
muy fcilmente entre sus esclavos manumitidos. La necesidad de esclavos era en todo caso una realidad
evidente, y se recurri a distintos procedimientos para atender a esta demanda. Hasta el siglo IV a. C.
jugaron un importante papel dos formas de hacer esclavos entre los ciudadanos libres del crculo del
populus Romanus. Una era la posibilidad que tena un padre de familia empobrecido de vender como
esclavos a sus propios hijos; de la Ley de las Doce Tablas se deduce que el padre poda tambin recuperar
mediante compra al hijo. La otra forma de hacer esclavos a partir de ciudadanos libres era la servidumbre
por deudas, al igual, por ejemplo, que en la Atenas anterior a Soln: l derecho de uso registrado en la
Ley de las Doce Tablas obligaba al deudor a responder de su deuda con su propio cuerpo (nexum), y en
Gza Alfldy
16
caso de insolvencia haba de ponerse a disposicin de su acreedor como mancipium, caso, v. gr., de un
gran nmero de ciudadanos en el ao 385 a. C, quienes por lo visto haban perdido sus bienes como
consecuencia de la devastacin de Roma por los galos en el 387 a. C. (Liv. 6,15,8 y 20,6 s.). Sin duda,
estas fuentes de esclavos se vieron completadas en todo momento con la esclavizacin de los prisioneros
de guerra, amn de la proliferacin natural de dicho elemento: el esclavo nacido en la familia (verna) se
converta automticamente en propiedad del pater familiar.
Dada la naturaleza patriarcal de la esclavitud temprano-romana, han de enjuiciarse con gran
precaucin los supuestos intentos de rebelin de los esclavos durante el primer siglo de la Repblica, de
los que nos informan autores tardos20. En las fuentes aparecen caracterizados como conjuraciones. La
primera conjuracin de esta especie tuvo lugar, segn Dionisio de Halicarnaso, en el ao 501 a.C,
cuando los latinos quisieron traer de nuevo a Roma al expulsado rey Tarquinio. Luego, en el 500 a. C, el
propio ex monarca habra tramado una conjuracin de libres y esclavos contra la joven repblica. En el
460 a.C, segn Tito Livio, Roma necesit de ayuda exterior para hacer frente a la banda del sabino Apio
Herdonio, reclutada a base de desterrados y esclavos romanos. En el 409 a.C. debi de haberse producido
nuevamente una conjuracin de esclavos. Los relatos antiguos sobre movimientos serviles suelen
seguir casi siempre el mismo esquema: en una situacin de dificultades para la comunidad romana los
esclavos y algunos grupos de libres conspiran con el plan de ocupar las colinas de la ciudad, de libertar a
los esclavos, de matar a los amos y de apropiarse de sus bienes y mujeres; eso s, la conjuracin es
descubierta y desbaratada a tiempo. No cabe duda de que tales relatos fueron compuestos bajo la
impresin de los grandes levantamientos de esclavos de la Repblica tarda y merecen tan poca
credibilidad como, pongamos por caso, las disquisiciones de Tito Livio sobre si el rey Servio Tulio (no
necesariamente una figura histrica) naci ya esclavo o fue posteriormente esclavizado. Solamente la
accin de Apio Herdonio en el 460 a. C. acaeci realmente (ya Catn el Viejo tena conocimiento de ella),
pero, segn Dionisio de Halicarnaso, sus seguidores no eran precisamente esclavos normales y corrientes,
sino clientes y servidores21. Posible es, desde luego, que en las agitaciones promovidas por grupos
marginales de la sociedad romana, como en el 460 a. C. la de los desterrados, tomasen parte tambin
ocasionalmente esclavos. Sin embargo, es caracterstico el hecho de que en un conflicto social de la
Repblica temprana tan decisivo como el de la lucha entre patricios y plebeyos los esclavos no actuasen
en absoluto como grupo social unitario, por ejemplo, en alianza con la plebe: mientras que ellos siguiesen
plenamente integrados en la familia, faltbales el estmulo y la posibilidad para cuajar como tal
formacin. Incluso en la propia tradicin romana ya no hay ms mencin hasta el ao 259 a. C. de otra
accin semejante a la supuesta conjuracin del 409 a. C.
La lucha de rdenes en la Roma primitiva

La contradiccin fundamental en el ordenamiento social tempranorromano, que se expres en fuertes
conflictos sociales y polticos y que puso en marcha un proceso de transformacin en la estructura de la
sociedad y del estado, no fue, ni mucho menos, la tensin entre libres y esclavos, sino la lucha entre los
distintos grupos de los campesinos libres: frente a frente estaban, de un lado, los integrantes de la nobleza
de sangre y de la tierra, y del otro, los ciudadanos corrientes, cuyos derechos polticos estaban limitados y
de los cuales muchos se encontraban en una situacin econmica apurada. Este enfrentamiento fue
dirimido en la llamada lucha de estamentos entre los patres y la plebs, en una pugna entre patricios y
plebeyos que durara ms de dos siglos, un hecho nico en la historia de los pueblos y las tribus de Italia y
20
Para la esclavitud en la Roma temprana, consltese F. De Martino, Labeo 20, 1974, pp. 163 s. (esclavitud por deudas), y L.
A. Elnickij, Helikon 15-16, 1975-76, pp. 575 s. (de inspiracin marxista). Visin de conjunto sobre la investigacin en torno a
la esclavitud: N. Brockmeyer, Antike Sklaverei (Darm-stadt, 1979). Supuestos levantamientos tempranos de esclavos: cf. M.
Capozza. Movimenti servili nel mondo romano in eta repubblicana I. Dal 501 al 184 a. Chr. (Roma, 1966), con acopio de las
fuentes; P. Frezza, Stud. et Doc. Hist. et luris 45, 1979, pp. 289 s. (tambin sobre secesiones).
21
Liv. 3,15,5 s, y 3,19,6 s.; Dion. Hal. 10,14,1 s., y 10,32,2; Catn, frag. 25 (Peter). Cf. F. Mnzer, Appius Herdonius, RE VIII
(1912), col 618 s.
Gza Alfldy
17
de una trascendencia extraordinaria para el futuro de la sociedad romana22. La primera fase de esta lucha
estuvo caracterizada por la formacin de frentes muy vivos, perfilndose los plebeyos como estamento
aparte en oposicin consciente al patriciado e imponiendo la constitucin de un estado de dos rdenes. En
la segunda fase, entre los aos sesenta, del siglo IV y el comienzo del siglo III a. C., se lleg a un
compromiso entre el grupo rector de los plebeyos y los patricios, y esto produjo a su vez el nacimiento de
una nueva lite. El orden social arcaico de Roma, que ya se haba visto socavado por los logros de la
plebe durante el siglo V, se descompuso en esta segunda fase del enfrentamiento, que coincidi
cronolgicamente con la extensin del dominio de Roma a toda la pennsula italiana. En su lugar se
impuso una nueva estructura de sociedad.
Las causas del conflicto entre patricios y plebeyos hay que buscarlas en el desarrollo econmico, social
y tambin militar de la Roma arcaica. Remontaban a la sexta centuria. Por una parte, fueron
determinantes la explotacin econmica y la opresin poltica de amplias masas de la poblacin por la
nobleza patricia. Por otra parte, ya desde el siglo VI se haba operado un proceso de diferenciacin en el
seno del pueblo, en virtud del cual las tensiones entre los patricios y los ciudadanos corrientes se
agudizaron, y el pueblo pudo declarar la guerra a la nobleza. Algunos artesanos y comerciantes, pues
desde un principio fueron poco dependientes personalmente de las familias patricias, pudieron
aprovecharse del auge econmico de la joven ciudad en poca de la actividad constructora de los reyes y
amasar as una fortuna, consistente sobre todo, en el valioso armamento y en los artculos de uso
corriente. Otros grupos de poblacin entraron paralelamente en una situacin econmica y socialmente
catastrfica, debido a la prdida de sus tierras y a su endeudamiento, particularmente gran nmero de
pequeos campesinos, que haban de repartir, generacin tras generacin, el modesto patrimonio familiar
entre cada vez ms herederos y que ya no podan sustentarse adecuadamente con su produccin agrcola.
Los objetivos de estos dos grupos plebeyos eran, consiguientemente, muy diferentes: los plebeyos
acomodados aspiraban, ante todo, a la equiparacin poltica, esto es, a la admisin en las magistraturas y a
la igualdad de derechos con los patricios en el senado, a ms de a la integracin social mediante la
autorizacin de los enlaces matrimoniales entre cnyuges nobles y no nobles. Al miembro pobre de la
plebe le interesaba mejorar su situacin econmica y su posicin social, que pasaba por una solucin de
las deudas y por una adecuada participacin en el disfrute de la tierra estatal (ager publicus). El enemigo
para ambos grupos era, sin duda el mismo, la nobleza patricia las posibilidades de xito que ellos tenan
consistan en aliarse contra sta, en desarrollar instituciones comunes como organizaciones de lucha y en
arrancar las reformas apetecidas por ambos.
Los plebeyos pudieron sacar partido por vez primera a estas oportunidades tras la cada de la
monarquizacin en la situacin poltica exterior de la comunidad y tambin hubo cambios en la tctica de
guerra romana ofrecieron las condiciones favorables para la asuncin de una lucha poltica resolutiva
contra el dominio de la nobleza. Despus de que Roma hubo perdido el protectorado de las poderosas
ciudades etruscas con la expulsin del ltimo rey, qued expuesta durante un siglo a la amenaza exterior,
proveniente, por un lado, de los centros de poder etrusco vecinos, especialmente de Veyes (Veii), y por
otro lado, de las tribus montaosas de la Italia central, como eran los ecuos y los volscos. La tctica de la
secesin poltica y militar (secessio), que segn la tradicin fue ya aplicada en el siglo V en dos
situaciones crticas (494 y 449 a. C.) como medio de presin, o tambin la simple amenaza de hacer tal
defeccin, forzaba a la nobleza a transigir en el interior en vista de la amenaza que pesaba sobre el estado.
Ello se haca tanto ms necesario cuanto que con el paso del siglo VI al V a. C. la infantera vio acrecer su
importancia tctica: la forma arcaica de hacer la guerra, con la nobleza a caballo, se mostr ya
insuficiente en las campaas militares contra la bien fortificada Veyes (Veii) y contra los pueblos de la
montaa. El desarrollo de la ciudadana hopltica, al igual que en Grecia a partir de la sptima centuria,
hizo que con la fuerza militar del pueblo se elevase tambin su propia confianza y seguridad, y que
aumentase su actividad poltica23. El papel fundamental en la nueva tctica de guerra correspondi, como
22
Visiones de conjunto en un H. Bengtson, Grundriss der rmischen Geschichte mit Quellenkunde I. Republik und Kaiserzeit
bis 284 n. Chr.2 (Mnchen, 1970), pp. 53 s.; A. Heuss, Rmische Geschichte3 (Braunschweig, 1971).
23
Cf. M. P. Nilsson, Joum. of Rom. Stud. 19, 1929, pp. 1 s.
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es natural, a las formaciones de infantera pesada; toda vez que las unidades de lite fueron cubiertas por
los plebeyos ricos, que podan pagarse la panoplia requerida o hasta fabricrsela en caso de ser artesano,
era en este grupo de la plebe donde las ambiciones polticas estaban ms pronunciadas.
El primer paso decidido, y al mismo tiempo el primer gran triunfo de los plebeyos fue la puesta en
funcionamiento de instituciones propias: ello significaba la creacin de una organizacin para su
autodefensa y para la lucha poltica, a ms de su unin como orden aparte frente a la nobleza. Segn la
tradicin de la analstica, este acontecimiento decisivo tuvo lugar en el ao 494 a. C, en que la primera
secesin del pueblo se vio coronada por el xito y la institucin del tribunado de la plebe fue
introducida24. Que este dato resulta ms o menos cierto, ha de inferirse de la noticia sobre una fundacin
de un templo por los plebeyos: en el 493 a. C. el templo a la diosa Ceres fue erigido sobre la colina del
Aventino, cuyo culto siempre estuvo all reservado a los plebeyos, y esta fundacin religiosa no fue otra
cosa que la congregacin de la plebe en una comunidad sagrada25. El hecho de que esta comunidad
separada en el seno del populus Romanus se formase oficialmente para atender a un culto divino, era algo
comprensible si reparamos, por un lado, en que el pueblo slo poda legitimar su unin apelando a la
proteccin divina; y, por otro, en que este acto era un remedo consciente de la fundacin del templo a
Jpiter sobre el Capitolio segn la tradicin, en el 507 a. C, en el punto central del estado patricio,
con la intencin evidente de poner en esta forma de relieve la propia existencia de la comunidad plebeya
sedaba. En la prctica, esta comunidad no limit ni mucho menos sus actividades a atender un culto
religioso, sino que tuvo la pretensin de ser un estado dentro del estado. Como alternativa a la
asamblea popular, los plebeyos celebraron asambleas propias (contilia plebis) en el marco de esta
comunidad de culto y en ellas adoptaron algunas resoluciones (plebiscita). Elegan jefes, los aediles
(administradores del templo, de aedes = templo), y los tribuni plebis, cuyo nmero era de dos en un
principio y de diez desde mediados del siglo V a. C; mediante sagrado juramento (lex sacrata) acordaron
la inviolabilidad (sacrosanctitas) para los tribunos de la plebe, requirieron su amparo contra la.
arbitrariedad de los magistrados patricios (ius auxilii) y lograron incluso que los tribunos de la plebe
pudiesen interferir en el proceso incoado por la autoridad patricia contra un plebeyo (ius intercedendi) y
que paulatinamente adquiriesen un derecho de veto contra los magistrados y el senado. An cuando estas
instituciones no fueron al principio reconocidas por el patriciado como parte del ordenamiento estatal,
demostraron ser gracias al apoyo de la gran masa del pueblo polticamente efectivas.
El segundo triunfo de los plebeyos consisti en forzar una reparticin del conjunto del pueblo en tribus
segn un principio de divisin favorable para ellos y, por consiguiente, tambin una nueva ordenacin de
la asamblea popular en consonancia con sus intereses. Puesto que el nombre de los tribuni plebis viene de
la palabra tribus, es posible que la medida reformadora definitiva en el proceso gradual de reorganizacin
de la divisin en tribus se hubiese operado simultneamente a la introduccin del tribunado de la plebe.
Las tres viejas asociaciones gentilicias de los Tities, Ramnes y Luceres no fueron ciertamente suprimidas,
pero s ampliamente sustituidas por tribus articuladas regionalmente. Cuatro de ellas, la Suburana,
Palatina, Esquilina y Collina, correspondan, en tanto que tribus urbanae, a los cuatro distritos de la
ciudad de Roma; a esto se aadieron en el siglo V a. C. las 16 tribus rusticae en un cinturn alrededor de
la ciudad, cuyo nmero no dejara de incrementarse desde fines del siglo V (hasta la culminacin de esta
evolucin en el ao 241 a. C, con un total de 35 tribus) 26. Toda vez que la divisin en tribus serva, sobre
todo, como base para la asamblea popular, su importancia poltica era considerable, especialmente en la
preparacin y celebracin de las elecciones de magistrados. En la asamblea popular organizada segn el
principio de divisin regional de las tribus (comitia tributa), los patricios no podan comparecer ya a la
cabeza de unos clanes cerrados y sometidos a ellos, y dominar de antemano estos comicios con la
24
Cf. H. Siber, Die plebejischen Magistraturen bis zur Lex Hortensia (Leipzig, 1936); F. Altheim, Lex sacrata. Die Anfnge
der plebejischen Organisation (Amsterdam, 1940); J. Bleicken, Das Volkstnbunat der klassischen Republik2 (Mnchen, 1968);
R. Urban, Historia, 22, 1973, pp. 761 s.
25
Segn A. Alfldi, Early Rome, pp. 85 s. = Das frhe Rom, pp. 82 s., la fundacin de este templo tuvo lugar una centuria ms
tarde.
26
Acerca de las tribus romanas, vid. L. Ross Taylor, The Voting Districts of the Roman Republic (Amer. Acad. in Rome,
1960). Cf. del mismo autor, Roman Voting Assemblies (Ann Arbor, 1966).
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movilizacin de sus clientes, como suceda en la vieja forma de asamblea popular (comitia curiata). El
nuevo marco ofreca al mismo tiempo buenas posibilidades para la agitacin plebeya, que ya no poda ser
acallada sin ms ni ms. Mientras que las magistraturas estatales siguiesen reservadas nicamente a los
patricios, la influencia de esta agitacin sobre las elecciones quedaba relativamente atenuada, pero poda
resultar importante, en la medida en que los plebeyos tenan la posibilidad de elegir para los puestos de
funcionarios a candidatos patricios de su agrado y dispuestos al compromiso.
Los plebeyos pudieron anotarse una tercera victoria a mediados del siglo V, en el 451 o el 450 a. C,
segn la tradicin, concretamente con la codificacin del derecho en la llamada Ley de las Doce Tablas
(leges duodecim tabularum)27. No se trat en absoluto de una legislacin innovadora y filoplebeya, sino
tan slo de una fijacin por escrito del derecho vigente con disposiciones bien que duras para los estratos
bajos de la poblacin; nos ponen stas de manifiesto que la lucha de la plebe hubo de ser iniciada unos
decenios antes desde una posicin imaginablemente peor y que la situacin del pueblo, incluso despus
de sus primeras grandes conquistas polticas, era todava todo lo que se quiera menos favorecida. Los
trazos arcaicos de la ley, tales como la consagracin del poder absoluto del pater familias, quien poda
vender a sus hijos como esclavos, como la legitimacin de la esclavitud por deudas en la forma del
nexum, o como el reconocimiento del derecho a la represalia por lesiones corporales en la misma forma y
manera (talio), eran cosa manifiesta y poco propicia para aliviar la situacin de los socialmente ms
dbiles. Tambin la aguda divisin entre patricios y plebeyos quedaba sancionada, ante todo, por la
prohibicin de los enlaces matrimoniales entre miembros de los dos rdenes, y en esta norma se
contemplaba asimismo a los plebeyos ricos. Ello no obstante, el hecho de poner por escrito el derecho
vigente, comportaba en s una reforma poltica de gran trascendencia: a partir de entonces el ciudadano
corriente estaba en condiciones de apelar contra la injusticia y la violencia de los poderosos no ya slo a
un derecho consuetudinario generalmente respetado, aunque no siempre claro y terminante, sino a normas
de comportamiento y a disposiciones penales registradas con precisin. Con el principio de que todo
ciudadano poda ser citado a juicio y tena derecho a un defensor (vindex), se garantizaba tambin a los
pobres y a los dbiles la proteccin legal. El camino de la futura evolucin social se vio asimismo
allanado por el hecho de que la Ley de las Doce Tablas dejaba ya de contemplar a la nobleza y al pueblo
corriente como a los grupos sociales nicos: tambin se tena en cuenta la riqueza como criterio de
estratificacin social, concretamente al establecerse la diferencia entre los poseedores (assidui), cuyo
patrimonio habida cuenta de las condiciones de la ciudad-estado arcaica resultaba a todas luces
bastante modesto todava, y los desposedos (proletarii), que no disponan ms que de sus hijos (proles =
la prole).
La consideracin de las relaciones de propiedad como criterio de cualificacin social redundaba en
especial provecho de los plebeyos ricos, que ya no podran contarse en adelante como simple parte de la
gran masa del pueblo; su riqueza les aseguraba prestigio e influencia. Lo mucho que interesaba al grupo
rector de los plebeyos una nueva ordenacin de la estructura social en base a la riqueza, es algo que se
pondra de manifiesto en el cuarto gran triunfo de la plebe en su lucha contra el patriciado. En efecto, sta
logr finalmente imponer una nueva divisin de la ciudadana en clases propietarias. Esa constitucin
timocrtica de la comunidad fue atribuida por la tradicin romana al rey Servio Tulio, que como hombre
de baja extraccin pareca a los ojos de los analistas la figura modlica del reformador democrtico. No
obstante, lo cierto es que en el siglo VI a. C. no se haban dado todava los presupuestos econmicos y
sociales para semejante reforma; incluso la Ley de las Doce Tablas desconoca an todo tipo de clase
censitaria. Por consiguiente, dicha constitucin, al menos en cuanto base para la organizacin de la
asamblea popular, entr en vigor slo despus del 450; la institucin del cargo de censor para determinar
27
El texto en S. Riccobono, Fontes luris Romani Anteiustiniani I. Leges2 (Firenze, 1941); R. Dll, Das Zwlftafelgesetz4
(Mnchen, 1971). Vase adems esp. F. Wieacker, en Entretiens XIII, pp. 291 s.; G. Grif, en ANRW I, 2, pp. 115 s.; A.
Watson, Rome of the XII Tables. Persons and Property (1975).
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la cualificacin econmica del ciudadano, hecho que segn la tradicin tuvo lugar en el 443 a. C, podra
haber sealado su nacimiento 28.
Las escalas de propiedad de los miembros de cada una de las clases posesoras venan calculadas en la
llamada constitucin serviana por el tipo de armamento que podan permitirse en la guerra. Se evidenciaba as con toda claridad que esta constitucin tena su origen en la nueva ordenacin de las fuerzas
armadas, seguramente que con posterioridad a la introduccin de la tctica hopltica; a esta razn de
fondo apuntan tambin los nombres de las clases posesoras (classis = leva para la guerra) y de sus
subdivisiones (centuria = una centuria en la primitiva divisin del ejrcito). En forma detallada esta
constitucin nos es conocida slo a partir de la Repblica tarda, momento en que ya haba experimentado
un progresivo perfeccionamiento. Por encima de las clases (supra classem) figuraban los equites,
evidentemente los integrantes de la nobleza ecuestre patricia, repartidos en 18 centurias. La primera clase
comprenda las 80 centurias de la infantera pesada, que, pertrechada de yelmo, escudo, coraza, grebas,
jabalina, lanza y espada, constitua la columna vertebral del conjunto de la leva romana; en dicha clase
estaban representados ante todo los plebeyos ricos. A la segunda, tercera y cuarta clase, con 20 centurias
respectivamente, pertenecan los restantes propietarios en grados decrecientes de fortuna: los miembros
de la segunda clase portaban armas ligeras como los de la primera clase, aunque sin coraza y con un
pequeo escudo alargado en lugar del escudo redondo; los ciudadanos de la tercera clase carecan por
completo de armadura y slo llevaban yelmo y armas ofensivas; los miembros de la cuarta clase iban
nicamente provistos de jabalina y dardo. En la quinta clase, compuesta de 30 centurias, estaban reunidos
los pobres, armados nicamente con una honda. A estas unidades se aadan adems dos centurias de
fabri, que se encargaban de las mquinas de guerra y estaban asignadas a la primera clase, as como dos
centurias ms de msicos, adscritas a la quinta clase. Los desposedos por completo, por consiguiente los
proletarios sin armas, fueron agrupados en una centuria por debajo del ordenamiento en clases (infra
classem), pudiendo encontrar ocupacin en la guerra como ordenanzas y rastreadores a lo sumo. Como
acaeciera en su da con la reparticin del pueblo en agrupaciones gentilicias y ms tarde en tribus locales,
tambin este nuevo ordenamiento sirvi al mismo tiempo de base para la organizacin de la asamblea
popular. En los comicios organizados por clases y centurias (comitia centuriata) cada centuria tena un
voto, con independencia del nmero efectivo de sus miembros; y ste, por cierto, variaba ya de una
centuria a otra simplemente por el hecho de que las quintas por encima de los cuarenta y seis aos, menos
nutridas numricamente, las de los sniores, tenan en cada clase el mismo nmero de centurias que los
iuniores, con lo que dentro de una clase los votos de las personas de ms edad, y por ende de las ms
conservadoras en cuanto a forma de pensar, igualaban a los de los hombres jvenes. El voto por centurias
significaba claramente que los integrantes de las centurias de caballeros y de la primera clase, con sus 98
votos en total, podan en todo momento sobrepasar a las 95 centurias restantes, caso de que sus miembros
lograsen poner de acuerdo los intereses de sus clases. Como ya hiciera notar Cicern (De re p. 2,39), a la
hora de tomar decisiones este sistema aseguraba a los propietarios un claro predominio sobre la gran masa
del pueblo.
El relegamiento poltico y la opresin econmica de amplias masas populares no fueron eliminados
por este nuevo ordenamiento de la estructura social, como tampoco lo haban sido por la Ley de las Doce
Tablas. Antes bien, las diferencias sociales entre la nobleza situada supra classem y el pueblo corriente se
vieron fortalecidas, si bien ya no en forma totalmente idntica a como hasta ahora; as culminaba tambin
la divisin de frentes entre patricios y plebeyos, que se haba iniciado con la unin del pueblo en una
comunidad aparte. En los decenios siguientes, hasta el primer tercio del siglo IV a. C, la sociedad romana
vivi asentada sobre la base de esta separacin entre los rdenes. Pero paralelamente la constitucin
serviana trajo consigo un desequilibrio para el orden social arcaico de Roma y abri el camino para la
formacin de un nuevo modelo de sociedad. Si los nobles pudieron representar en la constitucin serviana
28
Lase Cic, De re p. 2,39 s.; Liv. 1,43,1 s.; Dion. Hal. 4,16,1 s.; Pap. Oxy. 17, 2088. Sobre los diferentes puntos de vista en la
moderna investigacin, vid esp. H. Last, ]ourn of Rom Stud, 35, 1945, pp. 30 s.; E. Stuart Staveley, Historia, 5, 1956, pp. 15 s.;
J. Suolahti, The Roman Censors A Study m Social Structure (Helsinki, 1963); G. Pieri, L'histoire de cens jusqu'a la fin de la
rpublique romaine (Pars, 1968); E. Gjerstad, en ANRW I, 1, pp. 172 s.
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21
el vrtice de la sociedad, hay que decir tambin que para mantener esa posicin no fue ya nicamente
determinante su ilustre ascendencia, sino tambin su situacin econmica. Todava ms importante fue
que a los plebeyos ms pudientes se les aseguraba institucionalmente un lugar distinguido en la sociedad,
que tena en cuenta su relevancia econmica y militar, as como sus ambiciones polticas. Este maridaje
se expres asimismo en la abolicin de la prohibicin de matrimonios entre los miembros de la nobleza y
los del pueblo. Lo que ya no nos es dado dilucidar es si esta reforma acaeci efectivamente ya en el 445 a.
C. en virtud de la lex Canuleia, como crean los analistas, o si, por el contrario, su puesta en prctica fue
ms tarda. En todo caso, dicha medida caminaba en la misma direccin que la apuntada ya por la
constitucin timocrtica, a saber, por el camino del acercamiento y el compromiso entre los patricios y el
elemento rector de la plebe.
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22
Captulo 2
LA SOCIEDAD ROMANA DESDE EL INICIO DE LA EXPANSIN HASTA LA SEGUNDA
GUERRA PNICA.
La disolucin del orden social arcaico: la nivelacin de los rdenes y la expansin

En el momento de producirse el paso del siglo V al IV a. C, Roma era todava una ciudad-estado
arcaica: su ordenamiento social, con la nobleza dominante a un lado y el pueblo muy desfavorecido
poltica y econmicamente al otro, segua basndose en un principio estamental realmente simple, y su
mbito de soberana se reduca a un modesto territorio en el entorno de la ciudad. Empero, las
alteraciones operadas en la estructura de la sociedad romana desde la cada de la monarqua y el comienzo
de la lucha de los rdenes, colocaron a Roma ante el umbral de una nueva poca de su evolucin social.
El pueblo haba dejado de ser una masa muda: se haba unido en un estamento independiente, con una
conciencia de identidad cada vez ms acusada, y poda preciarse de una serie de logros polticos
considerables. Al mismo tiempo, bajo la superficie del simple modelo estamental nobleza-pueblo se haba
configurado una divisin social ms profunda como resultado de la diferenciacin en las relaciones de
propiedad, divisin que iba desde los ricos propietarios de tierras hasta los pobres campesinos y
proletarios desposedos, pasando por los artesanos y mercaderes acaudalados. Tampoco Roma era ya
hacia el 400 a. C. aquel poder de segundo rango de un siglo antes. Tras la expulsin de los reyes etruscos
se vio obligada a mantenerse a la defensiva durante largo tiempo, pero a partir de la mitad del siglo V
pudo pasar a la ofensiva y, con la conquista de Fidenas (426 a. C.) y, sobre todo, el sometimiento de
Veyes (396 a.C), consigui aumentar sustancialmente el territorio de su soberana. Con ello estaba sellado
su futuro, y se abra el camino para la disolucin del orden arcaico en el enfrentamiento social y poltico
interno el imperativo del momento para los plebeyos no era un mayor distanciamiento de la nobleza, sino
precisamente lo contrario, el compromiso con el patriciado, al menos en el caso de los grupos rectores del
pueblo; de cara al exterior, la meta tanto de la nobleza como de otros sectores dirigentes del pueblo slo
poda ser la prosecucin de las conquistas, a fin de resolver a costa de terceros la apurada situacin
econmica de los pobres y asegurar al propio tiempo mayor riqueza a los ya acaudalados. Tras los
decenios, al parecer en calma, posteriores a los aos centrales del siglo V a. C, en los que las estructuras
arcaicas desgastadas estaban ya maduras para su sustitucin por un nuevo modelo de sociedad, slo hizo
falta una aceleracin del proceso histrico, para que las consecuencias de la evolucin precedente se
pusiesen plenamente de manifiesto.
A esta aceleracin del proceso histrico se lleg a partir de los primeros decenios del siglo IV a.C, con
el resultado de que la estructura social del estado romano experiment una alteracin fundamental en el
curso de los cien aos siguientes, aproximadamente. Poco despus del 400 a. C, las tensiones en Roma se
incrementaron notablemente. Debido al crecimiento natural de la poblacin el nmero de desposedos de
tierras se elev cuantiosamente, mientras que la ampliacin del territorio nacional romano, tras la
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23
conquista de Fidenas y Veyes (Veii) no aplac en absoluto el descontento de los pobres, sino que
precisamente lo que hizo fue agudizarlo an ms: la tierra anexionada por Roma como botn de guerra no
fue repartida entre los indigentes, sino que se vio ocupada por los hacendados ricos; Simultneamente, las
condiciones polticas del momento avivaron el descontento de la plebe, incluidos los plebeyos ricos: en
las guerras victoriosas contra los vecinos la infantera plebeya, y en particular la infantera pesada nutrida
por los plebeyos pudientes, haba tenido una participacin fundamental y reclamaba la influencia poltica
que le corresponda. La situacin se torn an ms difcil despus de que en el 387 a. C. una tropa en
busca de botn, integrada por galos asentados en la Italia superior, bati al ejrcito romano, tom
temporalmente Roma hasta el Capitolio, saque la ciudad y devast los campos circundantes: muchas
familias perdieron entonces sus haciendas y como consecuencia de ello se vieron reducidas a la esclavitud
por deudas; al propio tiempo, tambin el ordenamiento estatal patricio sufri a resultas de todo ello una
conmocin. El camino de salida slo poda estar o en una revolucin o en una reforma fundamental.
Segn la tradicin representada por la analstica, los descontentos intentaron en dos ocasiones
consecutivas, en el 385 y en el 375 a. C, derribar por la fuerza el orden existente (Liv. 6, 11,1 s.). La
impresin, sin embargo, era que las estructuras sociales vigentes no eran alterables mediante la violencia,
y menos an cuando tal cosa iba tambin en contra de los intereses de los plebeyos ms acomodados. En
cualquier caso, a raz de todo esto se puso en evidencia la necesidad de reformas, y el ala del patriciado
dispuesta al compromiso en alianza con los jefes de la plebe logr imponerse y hacer valer sus
criterios29.
Segn las fuentes, la reforma decisiva tuvo lugar en el 367 a. C, en virtud de las llamadas leges
Liciniae Sextiae (Liv. 6, 35,3 s.), as denominadas por los tribunos de la plebe Cayo Licinio Estoln y
Lucio Sextio Laterano. Mediante esta legislacin se logr de un slo golpe mejorar considerablemente la
situacin econmica de los plebeyos pobres y alcanzar la equiparacin poltica de la plebe con el acceso
de los lderes del pueblo a las ms altas magistraturas. A partir del triunfo de esta reforma la mayor parte
de las reformas necesarias pendientes fueron tambin acometidas por va legislativa. Puesto que las leyes
haban de ser votadas por la asamblea popular, se aseguraban as que las reformas fuesen asumidas por la
mayora del pueblo (o, cuando menos, de la asamblea popular), y puesto que haban de contar con la
autorizacin del senado, su aprobacin significaba al mismo tiempo tambin el sancionamiento de la obra
reformadora por aquella instancia estatal superior en la que los intereses de la nobleza estaban mejor
representados. En todo caso, el desarrollo legislativo de la Repblica desde las leyes licinio-sextias, que
pusieron el proceso en marcha, hasta la lex Hortensia del ao 287 a. C, fue una corriente imparable de
reformas sociales y polticas en favor de la plebe; tampoco los ocasionales reveses creados por la actitud
de unas cuantas familias ms influyentes y conservadoras entre los patricios, pudieron frenar esta
evolucin. En congruencia con la apertura de esta poltica reformadora por las leyes licinio-sextias,
tambin las disposiciones ulteriores se orientaron en las dos direcciones ya conocidas: por un lado,
procurando remediar la acuciante situacin econmica de los plebeyos pobres; y, por otro, efectuando la
equiparacin poltica del pueblo con los patricios, lo que no significaba otra cosa que la fusin de los
sectores plebeyos dirigentes con los descendientes del viejo patriciado.
Para mejorar la situacin de quienes carecan de tierras y para subvenir a sus necesidades materiales,
ya en las leyes licinio-sextias del 367 a.C. se acometan enrgicas medidas. Las deudas, que opriman a
los indigentes y los amenazaban con la prdida de la libertad personal, fueron en parte canceladas (al
igual que aconteciera en Atenas con la reforma de Soln en una constelacin histrica muy similar).
Paralelamente, se acord que nadie podra ocupar en suelo del estado una superficie de explotacin
superior a las 500 yugadas. Esta medida de las leyes licinio-sextias, a veces tenida por anacrnica, ha de
valorarse como autntica, y ciertamente no slo porque Catn el Viejo la mencionase en el 167 a.C. como
una antigua disposicin (en Gellius, Noct. Att. 6, 3,37), sino tambin porque es perfectamente compatible
con la extensin alcanzada por el territorio romano tras la anexin de los territorios de Fidenas y Veyes
29
En lo referente a la nivelacin de los rdenes mrese la bibliografa de la nota 22, y en particular H. Siber, Rmisches
Verfassungsrecht in geschtchtlicher Entwicklung (Lahr, 1952), pp. 64 s.; J. Heurgon, Rome et la Mditerrane, pp. 303 s. Para
el desarrollo social en el siglo IV a. C, F. De Martino, Storia economica di Roma, I, pp. 25 s.
Gza Alfldy
24
(Veii). La superficie de 500 yugadas por unidad de tenencia (aproximadamente, 1,25 km2) no constitua
en aquel tiempo, ni mucho menos, el tamao habitual de una parcela de tierra, sino que representaba a
todas luces la extensin de los predios de unas pocas familias de la cspide rectora, que se haban
repartido entre ellas las reas conquistadas unos cuantos decenios antes y que, sobre todo en el antiguo
territorio de Veyes (Veii), haban tomado posesin de fundos aun por encima de las 500 yugadas. Sea
como fuere, los ricos hacendados tuvieron que ceder al menos una parte de la tierra que se haban
arrogado, y esta tierra pudo ser entonces repartida entre los pobres30.
Lo que se dice plenamente, la poltica de aprovisionamiento de tierras a los pobres pudo entrar en
vigor slo a partir del 340, gracias al rpido aumento del ager publicus como consecuencia de la
expansin. En conexin con esto pudo ser tambin abolida la servidumbre por deudas, sancionada en su
da por la Ley de las Doce Tablas: la importancia de la lex Poetelia Papiria (326 a.C), que introdujo este
cambio, llegara ms tarde a ser comparada por Tito Livio (8,28,1 s.) con la fundacin de la repblica
(velut aliud initium libertatis). Durante su censura del 312 a.C, el filoplebeyo y reformista Apio Claudio
Ceco impuso todava otra medida que iba en la misma direccin que la reforma agraria de las leyes
licinio-sextias: a los antiguos esclavos, en su mayor parte gente muy pobre, que tras su manumisin
carecan por lo general de todo tipo de bienes races y que en consecuencia venan siendo inscritos
nicamente en las cuatro tribus urbanas, los reparti tambin en las tribus rsticas, a fin de que pudiesen
disfrutar de un lugar de residencia fijo y una parcela de tierra en el campo 31. Ello significaba al mismo
tiempo que los libertos, como ciudadanos de la ms baja condicin social que eran y que hasta el
momento slo haban podido intervenir polticamente dentro de las tribus urbanas, estaban ahora en
condiciones de influir tambin en la opinin y en la vida poltica de la poblacin campesina. Cierto que en
el ao 304 a. C. esta reforma fue anulada (se trat de uno de los pocos casos de clara reaccin patricia en
la segunda fase de la lucha entre los rdenes), pero esta medida slo pudo limitar el campo de juego
poltico de los libertos, ya que no poner una barrera a sus ambiciones econmicas.
La mayora de los esfuerzos reformadores de esta poca estaban encaminados a la plena igualacin
poltica de los plebeyos. Para la plebe era de gran importancia el fortalecer su seguridad jurdica frente a
la arbitrariedad de los funcionarios del estado. A tal fin, el tribuno de la plebe Cneo Flavio hizo pblicas
las frmulas procesales (ius Flavianum), que garantizaban normas uniformes de procedimiento para
cualquier ciudadano ante un tribunal. La lex Valeria de provocatione del 300 a. C. fortaleca la seguridad
del ciudadano ante los magistrados: en virtud de dicha ley, el ciudadano que era condenado por un
magistrado a la pena mxima tena el derecho de apelar a la asamblea popular (provocatio), que haba de
decidir sobre el asunto en un tribunal propio constituido al efecto; en los procesos polticos que se vean
en la ciudad de Roma los magistrados perdieron todas sus competencias, para Ser entregadas a la
asamblea popular32. Es evidente que a los dirigentes plebeyos les interesaba sobre todo verse igualados
con los patricios en la direccin poltica del estado romano. Toda vez que la actividad poltica se
canalizaba bien a travs de las magistraturas, bien a travs del senado y la asamblea popular, en sus
funciones consultiva y deliberante respectivamente, las principales miras de la cspide plebeya estuvieron
puestas en su admisin en los ms elevados cargos del estado, en la paridad con los patricios tambin en
el senado y al mismo tiempo en la salvaguardia del papel protector ejercido por la asamblea popular
frente a aquella cmara. Por lo que se refiere a la participacin en la direccin poltica del estado a travs
de las magistraturas, la tctica original del grupo rector plebeyo haba consistido en crear cargos aparte.
Slo tras este rodeo haban decidido luchar tambin por entrar en aquellos puestos que hasta entonces les
haban estado vedados. Ya mucho tiempo antes de la promulgacin de las leyes licinio-sextias pudieron
30
Sobre el contenido tantas veces discutido de la reforma agraria licinio-sextia, vase, por ej., G. Tibiletti, Athenaeum N. S.,
26, 1948, pp. 173 s., e ibid 28, 1950, pp. 245 s.; A. Burdese, Studi sull'ager publicus (Torino, 1952), pp. 52 s.; por su
autenticidad (con base en Catn) estn T. Frank, An Economic Survey of Ancient Rome I. Rome and Italy of the Republic
(Reedicin, Paterson, 1959), pp. 26 s.; F. De Martino, Storia della costituzione romana, I, pp. 336 s. Cf. ya K. Schwarze,
Beitrge zur Geschichte altrmischer Agrarprobleme (Halle, 1912), pp. 73 s. En lo tocante al contenido poltico, vase en
particular K. von Fritz, Historia, 1, 1950, pp. 3 s.
31
Acerca de la figura de Apio Claudio Ceco, vid. E. Stuart Staveley, Historia, 8, 1959, pp. 410 s.
32
Cf. ahora R. A. Bauman, Historia, 22, 1973, pp. 34 s.
Gza Alfldy
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cosechar algunos xitos modestos en este sentido. Los tribunos militares, cuya institucin data del 444 a.
C. segn la tradicin, fueron desde un principio en parte patricios y en parte plebeyos, evidentemente porque la plebe slo estaba dispuesta a ir a la guerra bajo el mando de sus propios jefes y porque en vista de
su importancia militar pudo imponer rpidamente la homologacin de sus mandos superiores con los
generales patricios. En los cargos civiles el primer plebeyo apareci en el 409 a. C, cumpliendo la funcin
de quaestor (en calidad de ayudante de los funcionarios superiores), significativamente en el puesto ms
bajo. La autntica equiparacin de los plebeyos con los patricios en el ejercicio de las magistraturas dio
comienzo unos cuantos decenios ms tarde, en el curso de la misma agitacin poltica que condujo a la
obra reformadora licinio-sextia. En la situacin excepcional del 368 a. C. el entonces dictador patricio
nombr como magister equitum a un representante plebeyo; simultneamente, los miembros de la plebe
fueron admitidos en el colegio sacerdotal de los custodios oraculares. Las leyes licinio-sextias de los aos
siguientes trajeron ya la reforma ms contundente: desde entonces los funcionarios superiores del estado
tanto en la administracin de justicia como en la conduccin de la guerra fueron los dos cnsules de
los cuales uno poda ser plebeyo, ms el praetor, solo con atribuciones en el mbito de la justicia, y cuya
magistratura poda ser revestida tanto por un patricio como por un plebeyo; paralelamente, se confiri
tambin a los plebeyos el derecho a presentarse a los restantes cargos ms elevados (dictadura, censura).
Amn de esto, junto a los dos aediles plebis fueron elegidos dos ediles patricios (con el ttulo de aedilis
curulis), a fin de que tambin las funciones de los ediles quedasen repartidas por igual entre los
representantes de ambos rdenes. Poco despus tomaban tambin posesin de sus cargos los primeros
funcionarios superiores plebeyos: el primer cnsul plebeyo fue Lucio Sextio Laterano, en el 366 de
acuerdo con la tradicin; el primer dictador plebeyo, Cayo Marcio Rutilo en el 356; el primer censor
plebeyo fue el mismo senador en el 351; el primer pretor plebeyo, Quinto Publilio Filn, en el 377 a. C.
La culminacin de este proceso de integracin de los plebeyos en las magistraturas tuvo lugar por la lex
Ogulnia del 300 a. C, momento a partir del cual quedaron abiertos para los representantes de la plebe los
altos puestos sacerdotales de pontifices y augures 33.
Dentro de este movimiento de reformas los dirigentes plebeyos hicieron valer su deseo de mejorar
tambin su posicin en el senado. En virtud de la lex Ovinia (anterior al ao 312) qued estipulado que
las bajas producidas en las filas de los senadores haban de ser cubiertas regularmente por los censores;
ello significaba que en cada censura el senado poda ser renovado con plebeyos acaudalados e
influyentes. Al mismo tiempo, los senadores plebeyos se vieron igualados por esta ley a los patricios, y el
pleno derecho de voto, antes slo disfrutado por los patres, fue otorgado a los conscripti. En concreto,
durante la censura de Apio Claudio Ceco en el 312 a. C, muchos plebeyos fueron admitidos en el senado,
entre ellos hasta hijos de libertos, es decir, hombres que se dedicaban tambin al comercio y a la
industria; con ello el senado dejaba de ser el bastin que haba sido de una nobleza privilegiada y
exclusivista, por nacimiento y propiedad de la tierra (Diod. 20, 36,1 s.). Por otra parte, los derechos del
senado sufrieron un recorte en favor de la asamblea popular, fuertemente influenciada por los plebeyos
ricos. Mientras que antes las decisiones populares podan ser anuladas sin ms por la negativa del senado
a darles su aprobacin, a partir de la lex Publilia (339 a. C) las objeciones que el alto rgano tuviese
contra cualquier decisin de los comicios, tenan que expresarse de antemano y ante la asamblea popular;
de esta forma, los acuerdos tomados por el pueblo escapaban al riesgo de verse declarados sin validez por
obra simplemente de una mayora conservadora de los padres. Ms lejos an fue la lex Hortensia del 287
a. C, que en general es considerada como el cierre de la lucha entre los rdenes. Tras producirse
alteraciones como consecuencia del endeudamiento de particulares, la lucha entre patricios y plebeyos
pareci encenderse de nuevo con la misma virulencia de los viejos tiempos, pues la plebe recurri incluso
a la medida extrema de la secesin, como por dos veces aconteciera en el siglo V, segn cuenta la
tradicin; pero, precisamente en este instante los jefes de la plebe y del patriciado hubieron de pasar por
alto esa tensin del momento para llegar a un acuerdo general sobre las desavenencias del pasado (A.
Heuss). Los acuerdos de la asamblea popular plebeya (plebiscita) adquirieron fuerza de ley sin el
33
Para la problemtica de los primitivos funcionarios plebeyos superiores vase J. Pinsent, Military Tribunes and Vlebeian
Consuls- The Fasti from 444 to 342 (Wiesbaden, 1974), segn el cual el primer cnsul plebeyo ejerci el cargo en el 342 a. C.
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consentimiento del senado. Que tal reforma llegase a ser posible, pese a que con ella pudo haberse
producido el colapso del estado, era buena prueba de lo muy avanzados que estaban la compenetracin y
el entendimiento entre los rdenes: la base de esta reforma se hallaba a todas luces en el convencimiento
de que en el senado y en la asamblea popular estaban bsicamente representados los mismos intereses, ya
que los lderes del pueblo y de la asamblea eran ahora a un tiempo representantes y miembros rectores de
una aristocracia senatorial de nueva formacin.
El triunfo de los plebeyos, as pues, estaba conseguido. Comportaba ste la superacin de las barreras
estamentales entre patricios y plebeyos, sin dar paso por ello a una sociedad igualitaria; antes bien, lo que
aqul hizo fue crear los supuestos para una nueva diferenciacin social. Los plebeyos deban la victoria a
su tenacidad en la lucha estamental y a su poltica coherente de alianza entreoos miembros ricos y pobres
del pueblo; tambin a la actitud de compromiso por parte de la nobleza, o cuando menos de amplios
crculos de ella, dada la presin de la situacin poltica exterior de Roma; y finalmente, al comn inters
de todos los grupos de vencer los problemas sociales mediante el expediente de la expansin.
Las implicaciones histrico-sociales de la expansin romana no quedarn nunca suficientemente
valoradas: la reforma del sistema social romano por va legislativa no slo coincidi cronolgicamente
con la extensin del dominio de Roma por Italia, sino que adems estuvo orgnicamente unida a dicho
proceso. Las negativas consecuencias de la derrota contra los galos en el ao 387 a. C. pudieron ser
pronto remontadas por el estado romano. Despus de diversas luchas con los vecinos y tras la
consolidacin de la posicin romana en el Lacio y su entorno por obra de la diplomacia, una gran
ofensiva dio comienzo pasada la mitad del siglo IV a. C, ofensiva que, tras duras guerras contra las tribus
montaosas unidas en la liga samnita (hasta el 290 a. C.) y tras los determinantes xitos frente a galos y
etruscos (285 a.C), condujo al sometimiento de la Italia central y, despus de la guerra contra Tarento y el
rey epirota Pirro (282-270 a.C), al de la Italia meridional.
Las causas de esta guerra de conquista no residan en una suerte de impulso irracional de los romanos a
la expansin, sino en la necesidad de resolver los problemas internos de su sociedad a base de extender su
esfera de dominacin. Por lo dems, tambin la presin de los samnitas y sus aliados del interior
montaoso italiano hacia la regin costera, y en parte muy feraz, situada entre Roma y Npoles, hecho
que iba en contra de los intereses romanos, tena parecidas razones: las consecuencias de la
superpoblacin fueron an ms catastrficas para estos pueblos de pastores que para el estado agrrio
romano34. Asimismo, los asombrosos xitos de la poltica exterior de la Repblica en tan poco tiempo
resultan slo plenamente explicables si los situamos en su debido contexto histrico-social: no eran stos
nicamente imputables a las cualidades militares y diplomticas de los generales y polticos romanos,
sino tambin a la superioridad de la sociedad romana sobre el orden social de la mayora de los pueblos y
tribus de Italia. Contrariamente a las atrasadas tribus montaosas de la Italia central, el ejrcito romano
poda apoyarse siempre, aparte de la propia Roma, en centros urbanos que funcionaban como reserva de
tropas y armamento; se trataba, desde la fundacin de la colonia de Ostia hacia mediados del siglo IV a.
C, de todo un rosario de colonias de ciudadanos, tales como Antium, Terracina, Minturnae, Sinuessa,
Castrum Novum, Sena Gallicia (fundadas todas del 338 al 283), emplazadas a lo largo de las costas
itlicas; frente a los ejrcitos etruscos, compuestos por los nobles y sus vasallos armados, se alzaba una
milicia de ciudadanos con una conciencia de s misma completamente diferente. A la vez, con la
concesin del derecho de ciudadana, Roma abri a las distintas tribus y pueblos de Italia la posibilidad de
entrar a formar parte de su sistema socio-poltico. A partir del momento en que Italia qued finalmente
unificada bajo el dominio romano, hecho consumado en vsperas de la primera guerra pnica, la pennsula
apenina qued constituida como una red de comunidades de diferente condicin jurdica bajo la soberana
romana: junto a los aliados, titulares de una soberana nominal (socii), haba comunidades de
ciudadanos a medias, con ciudadana romana, pero sin el derecho a participar en las elecciones de los
magistrados romanos (civitates sine suffragio); otras comunidades constituidas por una poblacin local
con ciudadana romana y autonoma municipal (municipia), y, finalmente, las colonias romanas (coloniae
34
Cf E. T. Salmn, Sammum and the Samnites (Cambridge, 1967) Sobre la expansin romana en Italia, vid A. Afzelms, Die
rmische Eroberung Italiens (340-264 v Chr) (Aarhus, 1942).
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civium Romanorum). La concesin tan generosa del derecho de ciudadana romana en sus diferentes
modalidades no slo fue una jugada diplomtica, tambin sent las bases para el acrecentamiento del
manpower (potencial humano) romano y, con ello, para la unificacin de la pennsula en un mismo marco
estatal35.
Merced a la legislacin reformadora y como consecuencia de la extensin del dominio romano en
Italia tuvo lugar un profundo cambio en la estructura de la sociedad romana, aproximadamente en los
cinco aos que transcurren desde las leyes licinio-sextias hasta el estallido de la segunda guerra pnica.
Las reformas promovieron una nueva forma de diferenciacin social Los vnculos gentilicios, que haban
servido de base a las estructuras arcaicas, fueron an mantenidos durante siglos por el siempre vivo
sistema de clientelas y por los cultos privados, teniendo su gran influencia en las relaciones entre los
particulares y los grupos, pero dejaron ya de funcionar como principio determinante de divisin de la
sociedad. El origen patricio que evidentemente retuvo su significacin social durante toda la historia de
Roma, no era ya desde haca tiempo el criterio decisivo a la hora de establecer la posicin rectora del
individuo dentro de la sociedad. La posicin especial de la nobleza de sangre patricia fue preservada
institucionalmente en la titulacin y la indumentaria, as como en la reserva de unos cuantos cargos
sacerdotales, pero la diferenciacin entre patricios y no patricios dej de ser el fundamento del orden
social. El sistema simple de los dos rdenes de patres y plebs se vio sustituido por un nuevo modelo de
sociedad. La nueva capa alta se compona, de los descendientes, de la vieja nobleza de sangre y de las
familias plebeyas dirigentes, unidos entre s mediante estrechos lazos familiares. Los componentes de este
estrato superior deban su posicin rectora a sus funciones de mando, que ejercan como magistrados y
miembros del senado y ello gracias a su propiedad y fortuna, que les posibilitaban precisamente el
revestimiento de tales funciones de mando, con el consiguiente prestigio personal que tocaba a cada uno
de ellos. Por debajo de esta capa alta, que se divida en una cspide rectora de ex-magistrados patricios y
plebeyos y en un grupo ms extenso de senadores corrientes, ya no se extenda una masa poco
diferenciada de gentes ms pobres o totalmente pobres, sino diferentes capas de poblacin articuladas en
funcin de la cuanta y naturaleza de su patrimonio: haba campesinos ricos, que obtuvieron tierras en los
territorios conquistados, pequeos artesanos y mercaderes, agricultores modestos y jornaleros con mayor
dependencia de los grandes hacendados como clientes suyos, por ejemplo, tambin libertos,
desempeando predominantemente profesiones urbanas, y esclavos, que ya no se incorporaban
automticamente, como antes, al crculo patriarcal de la familia. Este modelo entraaba la disolucin de
la estructura social arcaica e implicaba tambin que las tensiones del nuevo orden social no podan
circunscribirse ya al simple conflicto entre nobleza y pueblo, y ello menos an desde el momento en que
los elementos de conflicto los econmicos, en parte, y los polticos, prcticamente del todo haban
quedado orillados. Pese a la persistente oposicin entre pobres y ricos, pudo comenzar una pausa de
relativa calma, en la que paulatinamente iran madurando nuevos y graves conflictos.
Tambin fueron evidentes las consecuencias de las guerras de conquista para la sociedad romana. El
comn inters en la expansin oblig a los grupos sociales enfrentados a llegar a un compromiso, y los
resultados de aqulla hicieron posible la solucin de los problemas sociales a costa de terceros, esto es,
pudieron atenuar las tensiones sociales e hicieron innecesario un cambio violento del sistema de poder,
que amenazaba con serlo antes de la promulgacin de las leyes licinio-sextias. Los desposedos de tierras
obtuvieron un patrimonio en bienes races en las reas conquistadas, en los alrededores de Roma y en el
territorio de las colonias romanas y latinas de reciente fundacin. Al mismo tiempo, el modelo de
sociedad romano, concentrado hasta ahora en Roma y sus aledaos, trascendi el marco de la ciudadestado por obra de la expansin, la colonizacin y la concesin del derecho de ciudadana, y fue
35
A J. Toynbee, Hannibl's Legacy, I, pp. 84 s , esp. 267 s. Para la unificacin de Italia, consltese H Rudolph, Stadt und
Staat im rmischen Italien (Leipzig, 1935), A. N. Sherwin-White, The Roman Citizenship2 (Oxford, 1973), pp 38 s.; H
Galsterer, Herrschaft und Venvaltung tm republikamschen Italien. Die Beziehungen Roms zu den italischen Gemeinden vom
Latinerfrieden 338 v Chr. bis zum Bundesgenossenkneg 91 v. Chr (Mnchen, 1976); M. Humbert, Municipium et civitas sine
suffragio L'organisation de la conqute jusqu' la guerre sociale (Roma, 1978) Sobre las ms antiguas colonias de ciudadanos,
vase E Kornemann, RE IV (1900), col 511 s ; E T Salmn, Phoenix, 9, 1955, pp. 63 s.; del mismo Roman Colonisation under
the Republic (Londres, 1969); acerca de Ostia, R Meiggs, Roman Ostia2 (Oxford, 1973), pp. 16 s.
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trasplantado a un sistema estatal en el que coexistan muchos otros centros urbanos con territorios
propios; paralelamente, este nuevo estado vio incorporar a s sistemas locales de sociedad muy
variopintos, como poleis griegas en el sur, florecientes centros agrcolas en Campania pueblos de pastores
y ganaderos en las montaas y comunidades urbanas con sus peculiares estructuras en Etruria.
El orden social romano en el siglo III a. C.

El desenlace de la lucha entre los rdenes y la extensin del poder de la ciudad del Tber a la pennsula
itlica determinaron claramente el camino que la sociedad romana seguira en su evolucin posterior. Tres
fueron los factores condicionantes de la divisin de la sociedad romana y de las mutuas relaciones entre
sus distintas capas derivadas del cambio que advino en la historia de Roma durante el siglo transcurrido
entre las leyes licinio-sextias y la primera guerra pnica. Tanto el desarrollo interno del cuerpo cvico
romano como la victoriosa expansin condujeron a que en la estructura econmica del estado romano, y,
por consiguiente, tambin en su estructura social, se introdujese una diferenciacin ms pronunciada que
antes. Adems, como consecuencia de la expansin el orden social de Roma en esta centuria dej de
descansar sobre el vecindario numricamente insignificante de una sola comunidad urbana, para imponerse a una poblacin cifrada en varios millones y reunir as a grupos sociales en principio muy
heterogneos. Finalmente, fue inevitable que los distintos grupos sociales quedasen aglutinados en un
orden social aristocrtico: el triunfo poltico de los dirigentes plebeyos no haba acarreado la
democratizacin del ordenamiento de la sociedad, como en Atenas a partir de Clstenes, sino la formacin
de una nueva nobleza con un poder ms firme. Dados estos presupuestos, la Roma del siglo III a. C. vio
cristalizar un sistema social aristocrtico peculiar, cuya evolucin no hizo sino acelerarse con la victoria
romana en la primera guerra pnica (264-241) y que slo a raz de las transformaciones acaecidas durante
la segunda guerra pnica (218-201) tom en parte un rumbo nuevo 36.
Considerada desde la perspectiva de su estructura econmica, Roma era todava en el siglo IV a. C. un
estado agrario, en el que la inmensa mayora de la poblacin viva del cultivo de la tierra y del pastoreo y
en el cual la propiedad del suelo constitua la fuente prin cipal y al mismo tiempo el distintivo ms
importante de riqueza. Artesana y comercio tenan slo un papel limitado; en el comercio eran an
empleados medios de trueque arcaicos (ganado, adems de barras y planchas de cobre bruto valoradas a
peso), en lugar de dinero acuado; artesanos y mercaderes slo podan constituir un grupo
proporcionalmente reducido en el seno de la plebe. La importancia primaria de la produccin agraria es
una constante mantenida a lo largo de toda la Antigedad e incluso hasta la revolucin industrial de la
poca moderna. Empero, para el desarrollo romano tuvo ciertamente una gran relevancia el que la
artesana, el comercio y tambin la economa monetaria conquistasen un rango considerable en la
economa y condujesen al fortalecimiento de los grupos sociales activos en estos sectores. Esta
diversificacin de la vida econmica se vio particularmente acelerada por el hecho de que Roma se
convirti asimismo en un poder naval a raz de sus enormes esfuerzos en tal sentido durante la primera
guerra pnica, circunstancia que, aadida a la conquista de Sicilia en el 241 a. C. y a las de Cerdea y
Crcega en el 237 a. C, y ms an, con la organizacin de estas islas en el 227 a. C. como las primeras
provincias romanas en el Mediterrneo occidental, activ de forma inevitable su expansin econmica. El
signo ms claro de ese cambio en la estructura de la economa romana fue la introduccin de la acuacin
regular de moneda ya en el 269 a. C, en vsperas de la primera guerra pnica. Esto tuvo igualmente
consecuencias para el establecimiento del criterio de valoracin segn el cual sera definida la posicin
social del individuo: la adscripcin de los ciudadanos a cada una de las clases de censo, fijadas en su da
36
Para las guerras pnicas y la expansin romana, consltese la bibliografa J. Bleicken, Geschichte der Rmischen Republik,
pp. 220 s.
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en la llamada constitucin serviana, pudo ser regulada de acuerdo con una calificacin econmica que
expresaba en sumas monetarias la cuanta de la fortuna mnima para cada una de las clases 37.
Inevitable fue tambin una ms acusada diversificacin de la sociedad romana como consecuencia del
hecho de que su ordenamiento social en el siglo III a. C. descansaba ya sobre el conjunto de la poblacin
de la pennsula itlica; la poblacin era muy heterognea, tanto tnica como social y culturalmente, y ya
slo por sus efectivos numricos exclua toda posibilidad de divisin propia de un orden social simple y
arcaico. Segn las listas del censo correspondientes al siglo III a. C, cuyos datos podran indicarnos al
menos la cuanta aproximada de los cives Romani, el nmero de los ciudadanos romanos adultos ascenda
en el ao 276 a. C. a 271.224 y en el 265 haba crecido a 292.234; tras un retroceso demogrfico debido a
las prdidas ocasionadas por la primera guerra pnica, con al parecer slo 241.712 ciudadanos en el ao
247, las cifras del cuerpo cvico debieron recuperarse otra vez, hasta llegar a los 270.713 en el 234 (Liv.,
Epit. 14-20). Atenindonos a los datos recogidos por Polibio (2, 24,3 s.) sobre la poblacin de Italia
movilizable para la guerra en el 225 a.C, cabra evaluar, segn P. A. Brunt, en unos 3.000.000 el nmero
total de habitantes libres de la pennsula (excluida la Italia superior), a los que habra que aadir todava
2.000.000 de esclavos38. Aun cuando esta valoracin es slo aproximada y, al menos en lo que se refiere a
los no libres, parte ciertamente de una cifra alta en exceso, nos hace patente en cualquier caso que la
sociedad romana del siglo III a.C. tuvo que proseguir su desarrollo en condiciones muy diferentes,
condiciones en las que el modelo social primitivo y simple de nobleza-pueblo sera inconcebible.
Esta poblacin diversificada se vio aglutinada en un orden social aristocrtico. Si en Roma surgieron
de la lucha entre los rdenes una nueva aristocracia y un ordenamiento social dominado por sta, y si el
dominio de la nobleza sobre el estado no fue sustituido por un sistema democrtico de sociedad, ello no
fue en absoluto debido simplemente al talante conservador del cuerpo cvico romano, compuesto en gran
medida por propietarios rurales y campesinos; dicha evolucin se derivaba de la naturaleza del
enfrentamiento entre patricios y plebeyos. La victoria poltica de la plebe no haba sido otra cosa que el
triunfo de aquellos grupos plebeyos dirigentes que ya desde el siglo V a. C. aspiraban a verse integrados
en la capa rectora y que nunca se haban empeado en echar abajo el dominio de la nobleza, sino en
participar en l. Al igualarse en derechos con los patricios en el lapso de tiempo entre la legislacin
licinio-sextia y la ley Hortensia, los objetivos polticos de estos grupos fueron definitivamente
alcanzados; una organizacin de la sociedad en la que tambin las masas inferiores del campesinado
debieran recibir poderes ilimitados, nunca entr en los planes polticos de los dirigentes plebeyos.
Paralelamente, en cambio, para la gran masa de plebeyos pobres la equiparacin poltica haba constituido
una meta de su lucha slo en la medida en que por esta va crea ver cumplida su ms importante
demanda, a saber, la de participar equitativamente en el disfrute de la tierra estatal; una vez que con las
leyes licinio-sextias y la conquista de Italia fue provista de tierras, sus problemas se consideraron
ampliamente resueltos. Por otra parte, el sistema clientelar no slo permaneci intacto tras la constitucin
de una nueva capa superior, sino que an cobr nueva vida merced a los lazos anudados entre grupos
inferiores de la poblacin y las familias plebeyas encumbradas; en el marco de este sistema, que
garantizaba siempre a las familias ricas y poderosas una especial influencia y una base de apoyo gracias a
las relaciones personales con sus partidas de clientes, era imposible que cuajase una democratizacin
como en Atenas. Por consiguiente, tambin la sociedad romana del siglo III al igual que la de toda su
historia posterior sigui estando encuadrada en un orden aristocrtico.
Dadas estas condiciones, la estructura de la sociedad romana del siglo III a. C. qued marcada por una
estratificacin diferente a la de antes y consecuentemente tambin por unas nuevas relaciones entre cada
uno de sus estratos. La divisin de la sociedad descansaba en un complicado juego de criterios de
valoracin, en el que influan los privilegios de sangre (descendencia), aunque tambin la capacidad
personal, la propiedad fundiaria y el dinero, el ascendiente poltico por pertenecer al senado y ms
concretamente por tener acceso a las magistraturas, amn del status jurdico del individuo en funcin del
37
Acuacin de moneda: A. Alfoldi, Rom. Mitt., 68, 1961, pp. 64 s. Censo: H. Mattingly, Journ. of Rom. Stud., 27, 1937, pp.
99 s.
38
P. A. Brunt, Italian Manpower, pp. 3 s. y 121 s.
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disfrute o no del derecho de ciudadana y de libertad Personal, la actividad en la produccin agraria o en

otros sectores de la economa, y finalmente tenan tambin un papel que jugar las relaciones que cada una
de las comunidades itlicas mantena con Roma. En correspondencia con este sistema de divisin haba
una serie de estratos sociales que iban desde la aristocracia senatorial hasta los esclavos y que en absoluto
eran homogneos en s mismos. Aunque la plebe como institucin fue preservada oficialmente, slo la
aristocracia senatorial recin formada, con sus privilegios y su elevado concepto de s misma, posea
algunos de los caracteres de un estamento, aunque ciertamente sin cerrarse a los escalones inferiores;
pero, paralelamente a esto, se haban sentado ya las bases para que cristalizase una lite no slo interesada
en la posesin de tierras, sino tambin, y cada vez ms, en el enriquecimiento a travs de la industria, el
comercio y la economa monetaria. Las tensiones sociales entre las distintas capas se situaban en zonas
distintas a las de antes: en lugar del conflicto entre patricios y plebeyos se desarrollaron ahora nuevas
contradicciones sociales, as entre el estrato dominante y los grupos proletarios que se iban formando sin
cesar en la ciudad de Roma, entre los romanos y sus aliados frecuentemente sometidos, entre amos y
esclavos. Estas contradicciones, sin embargo, difcilmente podan conducir a serios conflictos internos, ya
que o bien se resolvan por medios pacficos, o bien eran controladas por el frreo poder de quienes
imperaban en Roma. El poder poltico de esta capa dominante era en suma el factor ms importante que
aglutinaba a los diversos grupos de la sociedad, hecho en buena parte explicable si tenemos en cuenta que
aqulla tena en las masas de campesinos provistos de tierras a un seguro aliado, como se pondra perfectamente de manifiesto durante las guerras contra Cartago.
Hasta qu punto segua conservando su carcter aristocrtico la sociedad romana aun despus de la
terminacin de la lucha entre los rdenes, lo prueba mejor que nada el hecho de que la nobleza dominante
senatorial comprenda solamente una minscula parte del cuerpo ciudadano: el nmero de los senadores,
y por tanto el de los miembros adultos de la aristocracia senatorial, ascenda por lo general a unos 300
solamente. Pero incluso en el seno de esta aristocracia haba un grupo de cabeza numricamente an ms
reducido, la nobilitas, que gozaba del mximo prestigio, de una influencia poltica determinante, y que se
saba con gran orgullo detentadora de esa posicin dirigente; se tenan por viri nobiles sin que el
concepto como tal se hubiera an formalizado a los senadores dirigentes, que eran por lo general los
titulares del consulado, el cargo supremo del estado, junto con sus descendientes. En el transcurso del
siglo III a. C. estas personas integraban alrededor de unas 20 familias nobles patricias y plebeyas, amn
de unos cuantos individuos de elevacin reciente, quienes a su vez introducan a otras familias en el
crculo de la alta nobleza. Las familias ms viejas, aquellas que contrariamente a muchos linajes patricios
extinguidos en el siglo IV a. C. todava desempearon por mucho tiempo un importante papel en la
historia de Roma, eran los Fabii, de siempre la estirpe de ms abolengo entre la nobleza romana, los
Aemilii y Cornelii, adems de los Claudii y Valerii, de origen sabino. Un representante tpico de este
crculo en tiempos de la segunda guerra pnica era Quinto Fabio Mximo Verrucoso, el Cunctator,
censor, cinco veces cnsul, dos veces dictador, perfectamente consciente del abolengo y tradicin de su
linaje, cuyo origen haca l remontar a Hrcules, pero al mismo tiempo hombre no carente de sensibilidad
frente a las nuevas corrientes espirituales (Prut., Fabius 1,1 s.).
Junto a estos linajes patricios haba asimismo otros plebeyos que a partir de las leyes licinio-sextias
venan suministrando tambin cnsules. En la segunda mitad del siglo IV a. C. estaban ya en condiciones
de poner en juego hombres del mayor relieve en el estado romano, como un Quinto Publilio Filn, cuatro
veces cnsul y padre espiritual de la lex Publilia. Tambin en el siglo III muchos de ellos entraron en la
historia, como Marco Atilio Rgulo, el dos veces cnsul y general en la primera guerra pnica. Una
tajante separacin entre familias patricias y plebeyas no la volvi a haber ya ms; determinadas familias
rectoras, como, por ejemplo, los Veturii, contaban tanto con una rama patricia como con otra plebeya,
mientras que la mayora de las grandes casas estaban emparentadas entre s, caso, v. gr., de los Fabios con
diversas familias plebeyas. Al mismo tiempo, a partir de los ltimos decenios del siglo IV a. C. tambin
las primeras familias de las distintas ciudades romanas y latinas de Italia fueron aceptadas en la nobleza
senatorial de Roma, como los Plautii de Tibur, los Mamilii, Fulvii y Coruncanii de Tusculum, los Atilii
de Cales, los Otacilii de Beneventum o los Ogulnii de Etruria; las capas superiores de las comunidades
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aliadas mantenan a su vez estrechas relaciones con la aristocracia romana, caso de los nobles de Capua
emparentados con los romanos (Liv. 23,4,7)39.
La aristocracia senatorial, con la nobilitas como su lite rectora, se hallaba separada de las restantes
capas de la sociedad romana por sus privilegios, actividades, posesiones y fortuna, su prestigio y su
conciencia de grupo. Con ello evidenciaba al menos ciertos principios de constitucin estamental, si bien
no reivindicando todava exclusivismo alguno. Dejaba la posibilidad abierta a que los descendientes ms
capaces de las familias no senatoriales fuesen admitidos en su crculo, los cuales tenan tambin la
oportunidad de alcanzar como hombres nuevos incluso el cargo ms elevado del estado, el consulado.
Un homo novus as era Cayo Flaminio, que entre las dos guerras pnicas impuso nuevas medidas en
beneficio del campesinado y que por sus concepciones polticas y religiosas entr a menudo en conflicto
con sus iguales de orden. Pero la mayora de la aristocracia se compona de los descendientes de aquellas
familias senatoriales que en la segunda mitad del siglo IV a. C, o bien podan jactarse ya de un largo
pasado, o bien pudieron constituirse entonces en el marco de la integracin de los plebeyos dirigentes en
la nobleza; por su parte, los pocos homines novi adoptaban por lo general con toda rapidez y seriedad las
concepciones conservadoras de esa nobleza. Marco Porcio Catn (234-149), hijo de un caballero de
Tusculum, quasi exemplar ad industriam virtutemque, era, segn Cicern (De re p. 1,1), el mejor ejemplo
de ello.
La posicin rectora de la aristocracia en la sociedad era consecuencia de su papel determinante en la
vida poltica: eran ellos quienes suministraban los magistrados40, de ellos se compona el senado y con su
influencia, sobre todo mediante sus clientes, dominaban la asamblea popular. La forma establecida de
revestir los cargos pblicos, que se tradujo en la constitucin de una carrera poltico-administrativa
reglamentada desde los puestos inferiores hasta la censura y el consulado (cursus honorum), hizo que el
acceso a las magistraturas se convirtiese en un privilegio de la nobleza: nicamente sus integrantes
disponan de la riqueza necesaria para presentarse a un cargo con el aparato de propaganda electoral
requerido en tales casos; disponan de masas de clientes, con cuyos votos podan contar en las elecciones;
slo ellos eran econmicamente tan independientes como para permitirse el lujo de revestir cargos no
retribuidos y con ciertas obligaciones financieras; y, sobre todo, slo ellos, criados e instruidos en las
tradiciones de las familias dirigentes, posean la adecuada formacin poltica. Dada su experiencia
adquirida en el ejercicio de las magistraturas, constituan luego en el senado el crculo de polticos
profesionales ms competente a la hora de tomar las decisiones importantes. Estos hombres disfrutaban,
por consiguiente, de un gran prestigio y podan influir en la opinin pblica de amplias capas de la
ciudadana.
El dominio de la aristocracia qued institucionalmente asegurado frente a las masas populares y, en
particular, frente a la asamblea popular. Es cierto que Polibio, un ferviente admirador de la constitucin
de la repblica romana, opinaba que la fuerza de los romanos resida en una saludable combinacin de
formas de poder monrquico, aristocrtico y democrtico en un sistema de magistraturas, senado y
asamblea popular (6, 11,11 s.), pero en realidad era la aristocracia la que dominaba en Roma. Slo los
magistrados, esto es, los miembros de la nobleza, podan convocar a la asamblea popular, y nicamente a
stos corresponda asimismo el derecho de presentar en ella cualquier propuesta. Por otra parte, los
comicios populares no eran demasiado concurridos, ya que los ciudadanos que vivan lejos de Roma slo
ocasionalmente se acercaban a la urbe; la celebracin de las asambleas en los das de mercado, en los que
verdaderas masas de la poblacin campesina afluan a Roma, qued prohibida en inters de la nobleza.
Paralelamente, todas las formas de los comicios populares aparecidas hasta ahora fueron conservadas, y,
39
Nobilitas: M. Gelzer, Nobilitat der Rmischen Republik (Leipzig, 1912) = Kleme Schriften, I (Wiesbaden, 1962), pp. 17 s.; J.
Bleicken, Gymnasium, 88, 1981, pp. 236 s. Linajes nobiliares, composicin de la nobleza senatorial: F. Mnzer, Rmische
Adelspartaien und Adelsfamilien (Stuttgart, 1920). Veturii: I. Shatzman, Class. Quart, 23, 1973, pp. 65 s. Admisin de las
familias itlicas dirigentes en la nobleza senatorial: W. Schur, Hermes, 59, 1924, pginas 450 s.; H. Galsterer, Herrschaft und
Verwaltung, pp. 142 s.
40
Una lista de ellos durante la Repblica en T. R S Broughton, The Magistrates of the Roman Republic, I-II-Suppl. (Nueva
York, 1951-60). Sobre la importancia de los cargos estatales, vid, por ej, J. Bleicken, Chiron, 11, 1981, pp. 87 s. (tribunado de
la plebe); para la posicin de poder de los magistrados; cf. R. Rilinger, Chiron, 8, 1978, pp. 247 s.
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puesto que los votos eran emitidos por centurias y por tribus, todas las posibilidades de manipulacin que
caban en el ordenamiento centuriado y tribal fueron utilizadas en adelante en perjuicio de las masas, ya
que las fuerzas numricas y la composicin de cada una de las tribus y centurias no estaban representadas
justa y proporcionalmente en el momento de las votaciones. Adems, cualquiera de los diez tribunos de la
plebe ahora existentes, que como todos los magistrados pertenecan a la nobleza, poda bloquear con su
veto cualquier acto oficial lesivo a los intereses de la aristocracia. Finalmente, era de gran importancia el
hecho de que grandes masas de la poblacin estuviesen ligadas a las familias nobles en virtud de pactos
de patronato y clientela, y ciertamente no slo sus parientes pobres, los vecinos o libertos, sino tambin
ltimamente comunidades enteras de la pennsula itlica41. Evidentemente, en este sistema era tambin
importante el que la aristocracia controlase a sus propios grupos para impedir que los linajes nobiliares
particulares lograsen apoyndose en sus partidarios y clientes una posicin de poder de tipo monrquico
semejante, v. gr., a la de Grecia con la tirana: tal cosa, al margen ya de la limitacin del poder de los
magistrados en virtud del principio de la anualidad y colegialidad, era posible por el hecho de que los
distintos linajes nobiliares, que a menudo perseguan objetivos polticos contrapuestos, mantenan en
equilibrio la balanza y tampoco estaban siempre del todo unidos internamente 42.
Sin embargo, no eran slo el poder poltico y las manipulaciones en favor de la nobleza senatorial, lo
que haca posible que la sociedad romana se mantuviese aglutinada por el dominio de la aristocracia. La
nobleza senatorial con sus tradiciones imprima su sello en la conciencia de identidad del pueblo romano,
inculcando al menos a las capas libres del cuerpo ciudadano la idea de que el estado era sostenido por la
sociedad entera la res publica como una res populi (Cic, De re p. 1,39). La base espiritual de esta idea
del estado era la religin. Polibio lo pondra bien claramente de relieve: Pero la diferencia positiva
mayor que tiene la constitucin romana es, a mi juicio, la de las convicciones religiosas. Y me parece
tambin que ha sostenido a Roma una cosa que entre los dems pueblos ha sido objeto de mofa: un temor
casi supersticioso a los dioses. Entre los romanos este elemento est presente hasta tal punto y con tanto
dramatismo, en la vida privada y en los asuntos pblicos de la ciudad, que es ya imposible ir ms all (6,
56,6 s.). Pero era la aristocracia la que decida qu constitua el contenido de esa religio, de la correcta
relacin con los dioses: sus miembros suministraban los sacerdotes del estado, que estaban llamados a
escrutar los deseos de la divinidad y a fijar los preceptos religiosos. Las pautas de comportamiento de los
individuos en la sociedad inspiradas en esa religiosidad se basaban asimismo en la tradicin de las
familias nobiliares. La medida de la correccin en el pensar y en el obrar no era otra cosa que el mos
maiorum, el modo de conducirse los antepasados, puesto de manifiesto en todas sus gestas; la memoria
colectiva de esos hechos y su imitacin eran la garanta de continuidad de la idea del estado. Moribus
antiquis res stat Romana virisque, escriba el poeta Ennio (en Cic, De re p. 5,1), un contemporneo ms
viejo que Polibio, y este ltimo lo formulaba con no menos claridad: As se renueva siempre la fama de
los hombres ptimos por su valor, se inmortaliza la de los que realizaron nobles hazaas, el pueblo no la
olvida y se transmite a las generaciones futuras la gloria de los bienhechores de la patria. Y lo que es ms
importante, esto empuja a los jvenes a soportar cualquier cosa en el servicio del estado para alcanzar la
fama que obtienen los hombres valerosos (6, 54,2-3). Mas tambin el modo de actuar reflejado en tales
hechos no era otro que el modo de pensar y actuar de los senadores: los hombres que haban realizado los
hechos gloriosos del pasado, polticos, generales y sacerdotes, eran sus mayores, y su gloria aseguraba
tambin el prestigio de sus descendientes.
La posicin rectora aqu descrita de la nobleza senatorial habra sido inconcebible sin la base
econmica en que reposaba el predominio de la aristocracia. Esta base era como siempre la propiedad de
la tierra: aun cuando por las leyes licinio-sextias qued abolida la constitucin de grandes fincas, la
nobleza senatorial representaba todava la capa de los grandes propietarios ms ricos dentro de la
41
E. Badian, Foretgn Chentelae (264-70 B. C) (Oxford, 1958); A. J. Toynbee, Hannnibals Legacy, I, pp. 341 s.
A este respecto, F. Cassola, I gruppi politici romani nel III secolo A C (Trieste, 1962); A. Lippold, Consules
Untersuchungen zur Geschichte des rmischen Konsulates von 264 bis 201 v Chr (Bonn, 1963). A. J. Toynbee, op. cit., I, pp.
328 s., destacaba el papel integrador de las instituciones: The Romans, like the Americans, believed in the value of
constitutional checks and balances as a mechanism for making it difficult for any individual or group to win excessive power.
42
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sociedad romana. La extensin de la dominacin romana a Italia y, sobre todo, la expansin romana en la
cuenca occidental del Mediterrneo a partir de la primera guerra pnica haban abierto a los senadores la
atrayente posibilidad de extraer ganancias hasta ahora desconocidas del comercio, la actividad
empresarial y la economa monetaria, y sin duda hubo tambin grupos senatoriales influyentes que
estaban dispuestos a seguir ese camino, el cual habra podido conducir a una completa alteracin de la
estructura econmica y social romana. En el ao 218, sin embargo, una lex Claudia, a la que entre los
senadores al parecer slo prest su apoyo la voz discrepante de Cayo Flaminio (Liv. 21, 63,3 s.), fren
este proceso: a los senadores y a sus descendientes les fue vedado poseer barcos mercantes con capacidad
para ms de 300 nforas, pues sta pareca suficiente para el transporte de sus productos agrarios; la
supuesta justificacin de la ley sera la de que el negocio se tena por algo indigno de los senadores
romanos (quaestus omnis patribus indecorus visus). Ahora bien, resulta a todas luces inconcebible que
una asamblea popular romana hubiese podido imponer una resolucin tan absolutamente en contra de los
intereses de la nobleza dominante. Antes bien, debieron de ser los propios crculos decisorios de la
nobleza los que vieron que la garanta de continuidad de la forma de dominacin aristocrtica estaba en
que la capa rectora continuase siendo como siempre una nobleza de la tierra: un estrato superior as
configurado tena menos necesidad de arriesgar econmicamente, mantena intactos los lazos que la
poblacin campesina haba anudado con los detentadores del poder y estaba menos expuesta a las
influencias externas que una capa dirigente que se hubiese compuesto de mercaderes y hombres de
negocios (cf. Cato, Agr. praef. 1 s.).
En cualquier caso, el nmero de los comerciantes y artesanos, as como la importancia social de tales
grupos de la sociedad romana, se acrecentaron a lo largo del siglo III, si bien en lo tocante a su prestigio
social, como suceder siempre en la historia romana, stos quedaron muy por debajo de la aristocracia
senatorial. Las guerras contra Cartago aceleraron considerablemente la consolidacin de un amplio estrato
de artesanos y hombres de comercio. Como Polibio nos informa, Roma no posea todava a comienzos de
la primera guerra pnica absolutamente ningn barco de guerra, y fue a partir de ese momento que
foment por primera vez el trabajo artesanal necesario para la construccin naval (1, 20,10 s.); en el ao
255 a. C. consegua tener listos en tres meses 220 barcos (1, 38,6), lo que slo era posible con la
existencia de una capa especializada de artesanos (en parte de origen extranjero) numricamente elevada.
Por otra parte, en esta guerra se desplazaron tambin a frica artesanos itlicos en apoyo de las tropas
romanas (Polib. 1, 83,7 s.), y poco despus de la primera guerra pnica comerciantes itlicos reaparecan
bajo la proteccin de Roma tambin en el Adritico (ibid. 2,8,1 s.). En la segunda guerra pnica
mercaderes romanos acompaaron a las tropas no slo para su aprovisionamiento, sino tambin para
comprarles el botn de guerra (Polib. 14,7, 2 s.) y hacer as grandes ganancias. Por aquel entonces haba
ya en Roma ricos empresarios que podan acudir en ayuda del estado con grandes crditos para el
armamento y las obras de construccin (Liv. 23,49, 1 s. y 24, 18,10). Se abri as paso a un proceso de
desarrollo que en el siglo II a. C. condujo al nacimiento de una capa social muy importante de
empresarios acaudalados, hombres de comercio y banqueros, y que de esta forma contribuy al
nacimiento del orden ecuestre43.
La gran mayora de la sociedad romana se compona de campesinos, cuya divisin social inclua desde
los propietarios acaudalados en las proximidades de las nuevas colonias romanas y latinas hasta los
trabajadores agrcolas y clientes bajo una fuerte dependencia personal de la nobleza. Gracias a la
prosecucin de la colonizacin romana tambin en tiempos de las guerras pnicas, los ms pobres de ellos
y las masas proletarias de la ciudad de Roma pudieron ser provistas en su mayor parte de campos de
cultivo. Este desarrollo fortaleci sobremanera a las capas altas y medias del campesinado, fuertemente
marcadas ya por la primera colonizacin, y que constituan los apoyos ms importantes de aquel sistema
social y poltico dominado por la aristocracia; ellas garantizaban la dominacin romana en las regiones
conquistadas y jugaban el papel decisivo en el ejrcito romano. En correspondencia con esto la nobleza
les hara algunas concesiones polticas y militares, a fin de asegurar su comunidad de intereses. La
43
Cf H Hill, The Roman Middle Class in the Republican Period (Oxford, 1952), pp 45 s. (la expresin clase media para esta
capa social no es muy afortunada); por lo dems, consltese la bibliografa de la nota 58.
Gza Alfldy
34
aparicin en el ao 241 a. C. de las ltimas tribus romanas de nueva creacin44 provoc un

fortalecimiento numrico y un afianzamiento econmico adicional de estos estratos campesinos,
semejantes a los procurados por la fundacin de nuevas colonias, en particular la colonizacin del ager
Galhcus en los alrededores de Sena Gallica, llevada adelante en el 232 a.C. por Cayo Flaminio frente a la
oposicin de los grupos conservadores de la nobleza45 (Polib. 2,21,7 s.; segn l, esta reforma era el
primer resquebrajamiento en la estructura a su juicio equilibrada del sistema social romano). La
consecuencia poltica del fortalecimiento econmico y social de estas capas campesinas fue la reforma de
la asamblea popular en Roma en el 241 a.C. o poco ms tarde: el ordenamiento tribal y el centuriado se
vieron entrelazados en un complicado sistema, y las modalidades de votacin quedaron de tal manera
establecidas que el sufragio del campesinado rico consigui ms peso que antes. Sus victorias en la
primera y en la segunda guerra pnica las deba Roma especialmente a este campesinado, aunque sus
catastrficas prdidas humanas, sobre todo en la segunda contienda contra Cartago, tuvieron graves
consecuencias para la evolucin ulterior de la sociedad romana.
Considerado desde el punto de vista jurdico, el status de los libertos en la sociedad romana de tiempos
de las guerras pnicas era ms decado que el de los campesinos libres, pero su nmero e importancia se
incrementaron en Roma y en las restantes ciudades, como tambin en el campo. Las familias dirigentes de
Roma, que gustaban de comparecer en la asamblea popular al frente de sus masas de seguidores para
defender en ella sus intereses polticos, daban la libertad a gran nmero de esclavos; stos, vindose en
posesin de la ciudadana romana en virtud de la manumisin, apoyaban en los comicios los objetivos
polticos de sus patroni, a ms de serles de gran utilidad con sus prestaciones econmicas y personales.
Aunque ya al parecer en el 357 a.C. fue fijado un impuesto del 5 por 100 del valor de un esclavo en la
manumisin (Liv. 7, 16,7), el nmero de libertos ascendi marcadamente en el curso del siglo III a.C; la
frecuencia de las liberaciones se puede calibrar si pensamos que hacia el ao 209 a. C. los ingresos del
estado romano en tasas de manumisin ascendan a casi 4.000 libras de oro (Liv. 27, 10,11 s.)46.
Tras la desintegracin del orden social arcaico la posicin ms baja en la sociedad romana hasta el
Alto Imperio correspondi a los esclavos. La importancia de la esclavitud se acrecent en el curso de la
evolucin econmica y social de Roma a partir del siglo IV a. C. Sobre todo en las fincas de los
hacendados rurales, aunque tambin en las de los campesinos ms ricos, los esclavos podan ser
empleados como fuerza de trabajo. Haba tambin ms posibilidades que antes de adquirir esclavos. Las
formas arcaicas de obtencin de esclavos, tan gravosas para la comunidad romana, fueron abolidas: la
esclavizacin de los nios de ciudadanos libres no se hizo ya necesaria a partir del momento en que el
campesinado fue provisto de tierras y la esclavitud por deudas qued oficialmente prohibida en el 326 a.
C. En su lugar aument la importancia del comercio de esclavos con otros pueblos y estados, intercambio
al que ya en el 348 a. C. el segundo tratado entre Roma y Cartago prestaba atencin, pues en l se
prohiba vender como esclavos a los aliados de ambas partes contratantes en sus respectivas esferas de
influencia (Polib. 3,24,6 s.). Pero, fueron sobre todo las continuas guerras, primero con los pueblos de
Italia y luego con Cartago y sus aliados, las que posibilitaron a Roma aumentar sus existencias de
esclavos a base de reducir a la esclavitud a los prisioneros de guerra. El ao 307 a. C. vio al parecer
vender como esclavos de un solo golpe a unos 7.000 aliados de los samnitas (Liv. 9,42,8); en el 262 a. C.
llegaron al mercado de esclavos ms de 25.000 habitantes de Agrigento y en el 254 a. C. 13.000
prisioneros hechos en Panormo (Diod. 23,9,11 y 18,5). En la segunda guerra pnica las esclavizaciones
en masa fueron hechos habituales y dieron paso a aquella poca en la que la esclavitud alcanz la cota
mxima de importancia. Pero con anterioridad a la segunda guerra pnica la sociedad romana se hallaba
lejos todava de asentar fuertemente su produccin econmica sobre la base del trabajo esclavo; tambin
entonces se mantenan an intactas en parte las formas patriarcales de esclavitud. Con frecuencia los
esclavos de guerra no eran esclavizados, sino liberados a cambio de un rescate en dinero, como, por
ejemplo, en el 254 a. C. la mayora de los habitantes de Panormo; incluso romanos ricos no disponan
44
Cf . U. Hackl, Chiron, 2, 1972, pp 135 s.

Sobre ello, G. Radke, en Beitrge zur Alten Geschichte und deren Nachleben, I (Berln, 1969), pp. 366 s.
46
Cf. a este respecto, A J. Toynbee, Hannibals Legacy, I, pp. 341 s.
45
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necesariamente en aquellos tiempos de masas de esclavos, como lo atestigua el caso del general Marco
Atilio Rgulo, de quien se nos dice que slo tena a su disposicin a un esclavo y a un trabajador a sueldo
(Val. Max. 4, 4,6). No es sino a partir de la poca de la segunda guerra pnica que aparecen noticias sobre
el empleo en masa de esclavos en la economa, y as los vemos en la manufactura (Polib. 10,17,9 s.).
En consonancia con esta importancia relativamente escasa de la esclavitud tampoco sobrevino en
Roma ningn gran movimiento de esclavos durante el siglo III a.C. En el ao 259 a. C. parece
efectivamente que 3.000 esclavos se juramentaron con 4.000 soldados aliados de la flota (navales socii)
contra el estado romano; la accin de estos insurrectos, que eran probablemente en su mayora prisioneros
de guerra de las regiones montaosas de la Italia central, privados haca poco tiempo de libertad, ha de
entenderse ms bien como un movimiento de enemigos vencidos atpico en la estructura social de la
Roma del entonces. De forma parecida habra quiz que enjuiciar una conjuracin de 25 esclavos en
Roma durante el ao 217 a.C, a instigacin presuntamente de un agente cartagins; el escaso nmero de
implicados nos muestra ya que este movimiento careca de importancia47. Una accin tan temeraria por
parte de los esclavos como la acaecida en Volsinii, aliada de Roma, habra sido aqu algo absolutamente
inimaginable: la nobleza etrusca de aquella ciudad haba concedido la libertad a sus esclavos en el 280 a.
C. y transferido a stos el poder, pero luego se sinti maltratada por sus nuevos seores y pidi ayuda a
Roma, que slo en el 264 a.C. consigui restablecerla en sus antiguos derechos tras una sangrienta
guerra48; una evolucin semejante de los acontecimientos estaba aqu descartada tanto por la fuerza del
sistema militar romano como por la importancia relativamente escasa de la esclavitud.
Ni los levantamientos de esclavos ni las agitaciones de las capas inferiores de la poblacin en la ciudad
y en el campo constituan una amenaza para Roma en el siglo III a. C; al margen ya de los peligros de la
poltica exterior, la cuestin decisiva era si las comunidades de Italia, muy numerosas y diversamente
estructuradas, estaban dispuestas a la larga a aceptar la preponderancia de Roma y a integrarse tambin
junto a los romanos en el cuadro de un orden social ms o menos unitario. Cuan difcil de alcanzar era la
unidad de Italia, se puso de relieve en la defeccin de tantos aliados de Roma durante la segunda guerra
pnica, incluyndose entre ellos hasta la ciudad de Capua, estrechamente unida a los linajes dirigentes
romanos; incluso despus de esta conflagracin hicieron falta todava un largo desarrollo ulterior y un
levantamiento de los itlicos contra Roma para que este problema pudiese ser definitivamente resuelto.
Pero las posibilidades y vas que tena Roma de asegurar su dominio sobre Italia mediante la aglutinacin
de las comunidades itlicas en un orden social ms o menos unitario, se haban perfilado ya mucho antes
de la segunda guerra pnica: consistan aqullas en la admisin de las familias rectoras itlicas en la
nobleza senatorial, en el cultivo de las relaciones polticas y sociales entre la aristocracia romana y la capa
alta de cada una de las comunidades, amn de en la formacin de un extendido estrato de campesinos
animado de sentimientos prorromanos en amplias regiones de Italia merced a la colonizacin. Adems, el
episodio de Volsinii pona claramente de manifiesto que el podero de Roma poda ser plenamente
compatible con los intereses de la capa alta de las distintas colectividades etruscas o itlicas.
En cualquier caso, la aristocracia romana era lo suficientemente fuerte en el siglo III a. C. como para
mantener en cohesin tanto a las diferentes capas de la sociedad romana como tambin a Italia con toda
su diversidad poltica, social y cultural, amn de que el estado romano dominado por ella emergi de sus
dos confrontaciones con Cartago como gran potencia vencedora. Con la segunda guerra pnica y con la
expansin romana subsiguiente en el Oriente, llevada adelante con vigor, dio comienzo para la sociedad
romana una nueva poca, que conoci la configuracin de un nuevo modelo de sociedad y la aparicin de
nuevas tensiones sociales. Pero ya durante el siglo III a. C. se prefigur la direccin en la que haba de
producirse el cambio: la mayora de los procesos de desarrollo histrico-social de la Repblica tarda, a
saber, la transformacin de la nobilitas en una oligarqua, la constitucin de un estrato acaudalado de
comerciantes, empresarios y banqueros, la decadencia del campesinado itlico, el empleo de las masas de
esclavos en la produccin econmica, la integracin, cargada de reveses, de la poblacin itlica en el
47
48
Acerca de estas dos conjuraciones, vid M. Capozza, Movimenti servi-K I, pp. 75 s , con las fuentes correspondientes.
Para este episodio, cf. J. Heurgon, Die Etrusker, pp. 88 s , fuentes incluidas; vid T Frank, Economic Survey, I, pp 69 s.
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sistema social romano, estaban preparados por la historia de la sociedad romana de antes y de despus de
la segunda guerra pnica.
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Captulo 3
EL CAMBIO DE ESTRUCTURA DEL SIGLO II a. C.
Condiciones y caracteres generales

La segunda guerra pnica marca en la historia de Roma el comienzo de un proceso de transformacin
que en poco tiempo produjo profundos cambios en la estructura del estado y de la sociedad. Roma se
haba convertido en un imperio mundial, cuya estructura econmica y orden social quedaban sometidos a
nuevas condiciones y bajo estas nuevas condiciones acusaban una complejidad hasta ahora desconocida.
Al mismo tiempo, esta rpida mutacin coloc a la ciudad ante una crisis social y poltica que ya dos
generaciones despus de la victoria sobre Anbal iba a provocar el estallido en la sociedad romana de
gravsimos e insospechados conflictos.
Las nuevas condiciones se originaban en parte de las repercusiones directas que tuvo para Italia la
segunda guerra pnica, consistentes en la decadencia y proletarizacin del campesinado itlico, en la formacin de grandes fincas y en el paso a la utilizacin masiva de los esclavos en la produccin. Ya
historiadores antiguos como Plutarco (Ti. Gracchus 8,1 s.) y Apiano (B. civ. 1,32 s.) describieron con
gran claridad estas alteraciones, y A. J. Toynbee vea en las heridas que la segunda guerra pnica haba
abierto en la economa y sociedad romanas la venganza final de Anbal por los triunfos de la expansin
romana49. Pero, para el desarrollo econmico y social de la Repblica tarda fueron asimismo de la mayor
trascendencia las consecuencias de la propia expansin. En los apenas cien aos que transcurren desde el
estallido de la segunda guerra pnica hasta el brote de los conflictos sociales en la dcada de los treinta
del siglo II a. C, Roma se convirti en la potencia dominante del Mediterrneo, a la vez que en un imperio
mundial50. Sus ejrcitos acabaron con dos primeras potencias de antao, Macedonia (en la tercera guerra
macednica, 171-168) y Cartago (en la tercera guerra pnica, 149-146); debilitaron y humillaron al reino
selucida; sometieron a la mayor parte de la Pennsula ibrica y ocuparon Grecia (146). Los territorios
conquistados fueron incorporados al estado romano como provincias: la Hispania citerior y la ulterior en
el 197, Macedonia en el 148, frica en 146 y Asia en el 133 a. C. Las consecuencias de todo ello
demostraron ser enormes. El joven imperio englobaba inmensos territorios con una capacidad de
produccin agraria altamente desarrollada, que posibilitaban la importacin de artculos de primera
necesidad a Italia y que aqu, por ejemplo, hacan en gran medida superfluo el cultivo de cereales; posea
recursos casi inagotables de materias primas, que, como las minas de plata en Hispania, eran explotadas
49
A. J. Toynbee, Hannibal's Legacy, II, pp. 1 s. Cf. J. Vogt, Historia, 16, 1967, pp. 119 s.En la recensin hecha a la 1.a
edicin alemana de este libro (vid. supra nota 1), H. P. Kohns pone en cuestin el supuesto de una evolucin discurriendo en
cierto modo sujeta a leyes, as como el postulado de pretendidas necesidades histricas, que estaran presentes en mi
exposicin sobre el cambio de estructura del siglo II y la crisis de la Repblica. Sin querer profesar una concepcin histrica
estrechamente determinista, sigo convencido de que precisamente en los siglos II y I a. C. los factores econmicos, sociales,
polticos y espirituales empujaron a la evolucin histrica de Roma en una direccin muy determinada, que no dejaba apenas
alternativas.
50
Sobre la poltica de expansin romana, vid. el exhaustivo trabajo de E. Badian, Roman Imperialism in the Late Republic2
(Ithaca, 1968), en alemn: Rmischer Impenalismus (Stuttgart, 1980); R. Werner, en ANRW, I, 1, pginas 501 s.; P. Veyne,
Ml. Ecole Fr. Rome, 87, 1975, pp. 793 s.; D. Flach, Hist. Zeitschr., 222, 1978, pp. 1 s.; W. V. Harris, War and Imperialism in
Republican Rome 327-70 B. C. (Oxford, 1979).
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en su directo beneficio; dispona ahora de cantidades ilimitadas de fuerza de trabajo ms barata,

concretamente, esos millones de prisioneros de guerra esclavizados y de provinciales carentes de
derechos; tena para sus productos manufacturados un extenso nmero de mercados, libres de toda
concurrencia; en fin, ofreca a los particulares y a los grupos inmensas posibilidades para la inversin, la
actividad empresarial y la economa monetaria. Todos estos nuevos factores en el desarrollo econmico
conducan necesariamente tambin a una transformacin de la sociedad.
De esta forma, desde la segunda guerra pnica y muy especialmente a partir del inicio de la activa
poltica de expansin en el Mediterrneo oriental, el estado romano conoci la configuracin de un nuevo
sistema social, cuyos rasgos esenciales se haran ya patentes a mediados del siglo II a.C.51. Por su gran
complejidad este modelo era profundamente diferente al de la sociedad arcaica romana y se apartaba
considerablemente tambin del paradigma social, relativamente simple an, que dominaba en la centuria
anterior. La posicin social del individuo resultaba de la combinacin de distintos factores, como el
origen, la formacin y la actuacin poltica, la posesin de bienes races, el dinero, la ambicin y la suerte
en el aprovechamiento de la coyuntura econmica, la actividad en la produccin urbana o agraria, la
situacin jurdica y la adscripcin tnica o, al menos, regional, a un grupo de poblacin. La estratificacin
social era bastante diversificada. El pice de la sociedad apareca constituido por la aristocracia senatorial,
con sus privilegios en la directiva poltica por razn de su origen y de una educacin y experiencia de
gobierno acordes con su rango, y por razn tambin de la independencia econmica que daba la gran
propiedad, aunque tambin los beneficios empresariales. Como una segunda lite se constituyeron los
caballeros. Se trataba en su mayor parte, al igual que los senadores, de grandes propietarios ricos; otros
eran empresarios, comerciantes y banqueros, a menudo de extraccin humilde, que no obstante invertan
gustosamente su fortuna en la tierra. En las numerosas comunidades de Italia y las provincias exista la
correspondiente capa alta local, compuesta principalmente copropietarios rurales, y que poda variar
mucho de una regin o de una ciudad a otra en funcin de su situacin jurdica, cualificacin econmica y
nivel cultural. En Italia haba gran nmero de campesinos que gozaban de la ciudadana romana si bien
arrastraban una existencia precaria y muchos de ellos emigraban a las ciudades, especialmente a Roma.
All dieron lugar a un amplio grupo de proletarios, que se vera an reforzado con las masas de libertos.
Muy desfavorable era asimismo la situacin de esa aplastante mayora de socii itlicos y de poblacin
provincial, tanto ms cuanto que stos ni siquiera disponan de la ciudadana romana, y sobre ellos pesaba
la explotacin no slo de sus propios amos, sino tambin la del estado romano. Con todo, el lugar ms
bajo en la escala social fue ocupado por las masas de esclavos, que no posean derechos personales y,
sobre todo, que eran brutalmente explotados en el trabajo agrcola y en las minas.
Debido a este acusado y vertiginoso proceso de diferenciacin de la sociedad pronto afloraron en su
seno toda una serie de graves conflictos, en los cuales los diversos grupos sociales perjudicados y la capa
dominante integraban frentes contrapuestos, aunque estos ltimos surgieron tambin entre las distintas
facciones de la capa dirigente. Al mismo tiempo, el ya vuelto anacrnico rgimen poltico y la tradicin
espiritual de la sociedad romana, tambin superada, se mostraron en este trance incapaces de aglutinar en
un sistema equilibrado a los estratos y a los grupos enfrentados. En la mayora de los casos no era en
absoluto posible resolver esta conflictividad pacficamente, y los pocos intentos que se hicieron para
frenar esa evolucin o encauzarla por medio de reformas en otra direccin se vieron condenados al fracaso. La consecuencia inevitable de todo ello fue la crisis de la sociedad romana con aquellas guerras
civiles y revueltas que agotaron a la Repblica.
51
Respecto de la sociedad romana en el siglo II a. C, consltese como sntesis K. Christ, Krise und lintergang der Rmischen
Republik (Darmstadt, 1979), Pp. 67 s.; vase tambin F. De Martino, Storia della costituzione romana, II, pginas 237 s,. y
Storia economica di Roma, I, pp. 59 s.
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Estratos superiores
Desde la segunda guerra pnica la aristocracia pudo cimentar con ms fuerza que antes su posicin
dirigente. Los triunfos de Roma frente a Anbal y despus en Oriente fueron la mejor validacin de su
poltica, al tiempo que los beneficios de la expansin redundaron, antes que nada, en su propio beneficio.
Por otra parte, su renombre trascendi ms all del marco ciudadano y tambin allende las fronteras del
estado romano: de todos era sabido que en el 168 a. C. un senador absolutamente seguro de s mismo
haba forzado en Egipto al monarca selucida. Antoco IV, a plegarse a los deseos del senado romano en
una escena realmente humillante ante su propio ejrcito (Liv. 45,12,1 s.); o con qu nfasis un ao
despus el rey de Bitinia, Prusias II, se haba inclinado ante la puerta de la casa del senado, besado el
suelo y saludado a los senadores como dioses salvadores (Polib. 30,18,1 s.). Asimismo, la conciencia
estamental de los aristcratas aument considerablemente, orgullosos como estaban de acrecentar la
gloria de sus familias con sus propias gestas: virtutes generis mieis (sic) moribus accumulavi, reza un
elogio hecho a un miembro de la familia de los Escipiones hacia el 140 (ILS 6). La nobleza se distanci
an ms que antes de la gran masa de ciudadanos y cada vez se hizo ms semejante a un orden, hecho que
se evidenci tambin en la propia denominacin de ordo senatorius. Poco despus de la segunda guerra
pnica esta separacin tom una forma muy reveladora en el hecho de que en los juegos pblicos
determinados lugares de honor les fueron reservados a los patres. Particularmente importante pareci a
los senadores marcar claramente las diferencias con los nuevos ricos, que en el orden ecuestre
comenzaban a perfilarse como grupo social cerrado: los senadores abandonaron las centurias de los
equites en la asamblea popular, que otrora haban comprendido a los miembros de la nobleza ecuestre, y
ms tarde incluso a los senadores, pero que a partir del siglo II a. C. venan englobando tambin a los
integrantes de ese estamento ecuestre en paulatina formacin; adems, los caballeros que ascendan al
senado por la puerta abierta de las magistraturas, estaban obligados a entregar el caballo que les haba
sido cedido por el estado y que hasta ese momento haba sido smbolo de su status52.
Como esta ltima norma pone de manifiesto, los caballeros ricos podan a menudo presentarse con
xito a las elecciones para las bajas magistraturas. Ello significaba correlativamente que no quedaba en
absoluto excluida la posibilidad de llenar los huecos de la aristocracia con personas que se haban elevado
a s mismas o que eran de baja extraccin social. Esa permanente renovacin de la lite dirigente era
tambin necesaria por la sencilla razn de que no pocas familias senatoriales se extinguan debido a la
falta de descendencia masculina. Sobre el bajo nmero de nacimientos en las viejas familias de la nobleza
puede ilustrarnos el hecho de que linajes tan prominentes como el de los Fabios y el de los Cornelios slo
pudieron asegurar su perpetuacin recurriendo a la adopcin de jvenes vastagos de la familia de los
Emilios: Publio Cornelio Escipin Emiliano, el destructor de Cartago y Numancia, y Quinto Fabio
Mximo Emiliano, uno de los Fabios de ms relieve en el siglo II, eran hijos naturales de Lucio Emilio
Paulo, el vencedor de Pidna. Con todo, los cargos ms elevados del estado difcilmente estaban al alcance
de quienes ascendan socialmente y en general tambin de la gran mayora de los miembros del senado. A
partir de la lex Villia annalis (180 a. C), la carrera poltica de los magistrados qued regulada en su
totalidad: previo paso por los escalones inferiores, se poda alcanzar la pretura con un mnimo de treinta y
ocho aos, y el consulado, el cargo ms alto, con un mnimo de cuarenta y tres53. Dado que el nmero de
los puestos ms elevados era muy reducido (as, por ejemplo, frente a los diez tribunos de la plebe,
nicamente dos cnsules eran elegidos al ao), sus titulares constituan slo un pequeo grupo
encumbrado en el seno de la aristocracia senatorial. La nobilitas, ese grupo de cabeza, compuesto por los
52
Aristocracia senatorial en el siglo II a. C: cf. esp. F. Mnzer, Adelsparteien, pp. 98 s.; H. H. Scullard, Roman Politics 220150 B. C. (Oxford, 1951); U. Schlag, Regnum in senatu Das Wirken rmischer Staatsmnner von 200 bis 191 a C
(Stuttgart, 1968). Por lo que se refiere a los modos de comportamiento de la aristocracia romana (tambin en otras pocas de su
historia), cf. P. Veyne, Le pain et le arque. Sociologie historique dun pluralisme politique (Pars, 1976).
53
Sobre esto, A. E. Astin, Latomus, 16, 1957, pp. 588 s; ibid, 17, 1958, Pp. 49 s.; G. Rogler, Klio, 40, 1962, pp. 76 s. En lo
referente al senado y a los cargos senatoriales, vase U. Hackl, Senat und Magistratur in Rom von der Mitte des 2.
Jahrhunderts v. Chr bis zur Diktatur Sullas (Kallmnz, 1982).
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ocupantes de los cargos ms elevados y por sus descendientes, se haba ya formado bastante tiempo antes
de la segunda guerra pnica. Pero, sera despus de la lucha contra Anbal cuando sta cerr filas con ms
fuerza: el acceso al consulado se convirti en un privilegio para los miembros de aproximadamente 25
familias de la alta nobleza, que durante varias generaciones defenderan obstinadamente su posicin
rectora y mantendran alejados del consulado al resto de senadores corrientes. Es significativo que entre
Mani Acilio Glabrio (cnsul en el 191) y Cayo Mario (cnsul por vez primera en 107) slo dos homines
novi pudieron ganar el ascenso al consulado, en concreto, Quinto Pompeyo (en el 141), el primer cnsul
de la estirpe de los Pompei, y Publio Rupilio (cnsul en 132), un gran empresario. Igualmente indicativo
del grado de poder disfrutado por las familias dirigentes lo es el hecho de que de los 222 consulados
habidos entre el estadillo de la segunda guerra pnica y el primer consulado de Cayo Mario (218-108 a.
C), 24 de ellos fueron revestidos por los Cornelii, 15 por los Claudii, 10 por los Fulvi, 9 por los Aemilii y
Postumii, respectivamente, y 8 por los Fabii y Sempronii tambin en cada caso 54. Por ello, Salustio (Iug.
63,6 s.) pondra ms tarde de relieve, no sin cierta acritud, que en aquella poca la nobilitas consideraba
el consulado como de su propiedad (consulatum nobilitas inter se per manus tradebat), mientras que el
homo novus, por ms renombrado y descollante que fuese, era tenido por persona indigna de este cargo y
por un ser realmente impuro (quasi pollutus) a causa de su bajo nacimiento.
El disfrute de esa firme posicin rectora como oligarqua de la propia nobleza senatorial era algo que
dichas familias deban, ante todo, a sus experiencias y triunfos en la vida poltica. La cualificacin que un
hombre pblico necesitaba para cumplir con las novsimas exigencias del estado romano, en particular la
direccin de las campaas militares en pases extranjeros o las misiones diplomticas ante los monarcas
helensticos, difcilmente poda adquirirse como no fuese a travs de una educacin dentro de la
acrisolada tradicin familiar de la nobilitas; y cada victoria o cada xito diplomtico de estos generales y
polticos acrecentaba todava ms el prestigio de sus casas. Al mismo tiempo, y no slo gracias a su
popularidad entre el pueblo de Roma y el ejrcito, sino tambin debido a sus clientelas en Italia y ahora
en las provincias, estos hijos triunfadores de las grandes familias podan contar con los ms amplios
apoyos polticos y, por consiguiente, tambin con una gran influencia. Fue as como se consolid un
sistema oligrquico. De acuerdo con el arbitrario parecer de unas cuantas personas se haca la poltica en
poca de paz y de guerra, en sus manos estaban tambin el erario, las provincias, los cargos pblicos, los
honores y los triunfos; el pueblo estaba agobiado por el servicio militar y la pobreza, los generales junto
con sus amigos arramblaban con el botn de guerra; y mientras tanto los padres y los nios de los soldados
perdan casa y hacienda, si tenan un vecino ms poderoso (Sall. Iug. 41,7 s.).
Como nos ponen de manifiesto las palabras de Salustio, tambin se acreci el podero econmico de la
nobleza y, sobre todo, nuevamente, el de las familias gobernantes. Los generales victoriosos retornaban a
Roma cargados de cantidades de tesoros capturados y nadaban en la abundancia del oro que ellos haban
exaccionado principalmente en concepto de rescates de guerra. La famosa expedicin de saqueo de Cneo
Manlio Vulso por Asia Menor en el 189 a. C. (Polib. 21,34,3 s.; Liv. 38,12,1 s.) fue motivo de que seis
siglos ms tarde San Agustn slo viese magna latrocinia en las formas de estado injustas (De civ. Dei
4,4). Escipin el Viejo dej a cada una de sus dos hijas una fortuna de 300.000 denarios (Polib. 31,27,1
s.); la fortuna de Lucio Emilio Paulo el vencedor de Pidna, ascenda en el momento de su muerte a
370.000 denarios (Plut., Aem. 39,10). La magnitud de tales sumas se puede calibrar mejor atendiendo a la
cualificacin econmica exigida a los miembros de los ordines rectores, y que todava en el siglo I a.C.
estaba en 100.000 denarios (= 400.000 sestercios), tanto para los senadores como para los caballeros. Esta
riqueza era invertida preferentemente en bienes races en Italia y tambin en la adquisicin de esclavos.
Las familias ms acaudaladas acaparaban las parcelas del campesinado o sencillamente se apropiaban de
ellas mediante amenazas y violencias (App., B. civ. 1,26 s.). En vano se intent, apelando a la ley liciniosextia, que nadie ocupase en la tierra estatal romana ms de 500 yugadas. Sobre todo los componentes de
la nobilitas se hicieron con grandes cantidades de tierra: la familia de los Escipiones, v. gr., posea fincas
y villas en distintos puntos de Italia y en los aos de la tentativa reformista de los Gracos disfrutaba de
54
Cnsules: T. R. S. Broughton, Magistrates, I, pp. 237 s. Homines novi: T. P. Wiseman, New Me nin the Roman Senate 139
B C.A. D. 14 (Oxford, 1971), pp. 3 s.
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posesiones cuya superficie superaba muchas veces las 500 yugadas; las tierras de Publio Licinio Craso
Dives Muciano, cnsul en el ao 131 a.C. incluidas tanto las del ager publicus como las del ager
privatus comprendan posiblemente no menos de unas 100.000 yugadas. Ciertamente no toda Italia
cay atrapada en este proceso, como tampoco se podra comparar a la mayora de estas heredades del
siglo II a. C. con las dimensiones alcanzadas por los latifundios en poca imperial; con todo, el cambio en
la estructura agraria quedaba suficientemente patente55.
De la tierra y los dems bienes se extraa el mayor beneficio posible, y as lleg a imponerse un
autntico espritu de lucro. Nada revela mejor las ambiciones y posibilidades econmicas de un senador
de la lite dirigente tras la segunda guerra pnica que el ejemplo del, por lo dems, archiconvencional
Marco Porcio Catn56. Para ste el ideal del senador era aquel que consideraba como una obligacin
sagrada su servicio al estado romano (Plut., Cato 24,11), encarnaba la tradicin religiosa y tica de ese
estado y vea un peligro en las nuevas corrientes del espritu; en la vida privada, en cambio, antojbasele
meta prioritaria el acrecentamiento del patrimonio heredado (ibid. 21,8). La obra de Catn sobre
agricultura estaba bsicamente consagrada al problema de cmo sacar los mximos beneficios a una
propiedad con los mnimos costes de inversin: aconsejaba reorganizar la explotacin de las grandes
propiedades en funcin del provechoso comercio de exportacin (patrem familias as vendacem, non
emacem esse oportet, Agr. 2,7), consecuentemente, no producir ya prioritariamente cereales, sino vino y
aceite de oliva, y exigir de la mano de obra los mximos rendimientos. Catn inverta los beneficios, para
multiplicarlos, en bosques, terrenos de pastos, viveros, tambin en instalaciones industriales e incluso en
el comercio exterior y en banca; para escapar, en este caso, a la lex Claudia, que prohiba los negocips al
orden senatorial, organizaba sociedades annimas para el comercio martimo y la gran empresa,
hacindose representar en ellas por medio de testaferros (Plut., Cato 21,5 s.).
La gloria de la nobilitas, su cohesin en la salvaguarda de sus intereses de grupo oligrquico y su
creciente riqueza no pudieron evitar, con todo, que tras esa brillante fachada de grandeza senatorial
surgiesen conflictos que con el paso del tiempo habran de tener muy graves consecuencias. Durante el
siglo II a. C. la nobilitas, que en el senado se distanciaba cada vez ms del resto de sus colegas y, en especial, de los homines novi que ms medraban, fue capaz de mantener ese carcter de puado de familias de
poder ilimitado. Pero, con un rgimen tan estrechamente oligrquico como ste, dicho grupo se cerraba a
s mismo la posibilidad de rejuvenecer sus efectivos con hombres dotados y capaces, y ello a pesar de que
en todas las pocas de la historia de Roma quienes ascendan socialmente se mostraron dispuestos a
asumir y defender con especial vehemencia los puntos de vista e intereses de su nuevo estado. Este
aislamiento de la nobilitas frente al resto de los senadores, acentuado por un orgullo y una arrogancia sin
55
Acerca del cambio en la estructura agraria romana, cf. esp. G. Tibiletti, en X Congr. Int. Se. Stor., II, Roma, 1955, pp. 237 s.;
en alemn con el ttulo: Die Entwicklung des Latifundiums in Italien von der Zeit der Gracchen bis zum Beginn der Kaiserzeit,
en H. Schneider (Hg.), Zur Sozial- und Wirtschafts-geschichte der spten Rmischen Republik (Darmstadt, 1976), pp. 11 s.; A.
J. Toynbee, op. cit., II, pp. 155 s.; E. Gabba-M. Pasquinucci, Strutture agrarie e allevamento transumante nell'Italia romana
(III-I sec. A. C.) (Pisa, 1979). Sobre la propiedad fundiaria y la riqueza de la aristocracia senatorial en la Repblica tarda, cf.
sobre todo I. Shatzman, Senatorial Wealth and Roman Politics. Coll. Latomus, vol. 142 (Bruselas, 1975), con una completa
prosopografa de la economa de los senadores y con pruebas de la concentracin de numerosas fincas y grandes fortunas en
una mano ya en la poca de los Gracos. Cf. a este respecto G. Alfldy, Gymnasium, 84, 1977, pp. 541 s. Bienes de los
Escipiones: Sneca, Ep. 86,11; Plut., C. Gracchus, 19; Plut., Ti. Gracchus, 13,2. Licinio Craso Dives: I. Shatzman, op.
cit., pp. 18 y 253 s. Sobre las fortunas senatoriales, cf. tambin J. H. D'Arms, Romans on the Bay of Naples. A social and
cultural Study of the Villas and their Owners from 150 B. C. to A. D. 400 (Cambridge/Mass., 1970). En contra de la
sobrevaloracin de las extensiones de las fincas, vid. esp. K. D. White, Bull. Inst Class. Stud., 14, 1967, pp. 62 s. (en alemn:
H. Schneider, ed., Zur Social- und Wirtschaftsgeschichte der spten Rmischen Republik, pp. 311 s., tambin acerca del
concepto de latifundium); sobre este ltimo, vase asimismo, A. J. van Hooff, Historia, 31, 1982, pginas 126 s.); M. W.
Frederiksen, Dialoghi di Arch. 4-5, 1971, pp. 330 s.; E. Badian, en ANRW, I, 1, 670 s. (vid. adems nota 60). Problemtica de
un censo senatorial durante la Repblica: C. Nicolet, ]ourn. of Rom. Stud., 66, 1976, pp. 20 s. (haba slo un censo para los
equites, pero que vala automticamente tambin para los senadores).
56
Sobre su persona: A. E. Astin, Cato the Censor (Oxford, 1978) y D. Kienast, Cato der Censor2 (Darmstadt, 1979). Para el
De agri cultura de Catn, H. Gummerus, Der Rmische Gutsbetrieb als wirtschaftlicher Organismus nach den Werken des
Cato, Varro und Columella, Klio-Beiheft, 5 (reed. Aalen, 1963), pp. 15 s.; N. Brockmeyer, Arbeitsorganisation und
konomisches Denken in der Gutswirtschaft des Rmischen Reiches (Bochum, 1968), pp. 72 s.
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par, condujo al descontento de numerosas familias con aspiraciones de elevarse y econmicamente

pudientes, pero que, sin embargo, en la vida poltica se sentan desplazadas. No lejana a la sensibilidad de
estos sectores era la actitud de un Mario, arquetipo del homo novus triunfador, lleno de complejos de
inferioridad y, al mismo tiempo, de orgullo por sus propios mritos: Mario gustaba de vanagloriarse de
haber conquistado la posicin que tena como botn de guerra contra la aristocracia degenerada y de
exhibir como motivo de gloria no los monumentos funerarios de sus antepasados, sino las heridas de su
propio cuerpo (Plut., Marius 9,1 s.). Ahora bien, los conflictos no slo se daban entre la oligarqua y los
restantes crculos senatoriales, sino tambin en el interior de la propia oligarqua. Precisamente los
factores que a partir de la segunda guerra pnica fortalecan la posicin de poder de la nobilitas frente a
los otros grupos de la sociedad romana, engendraban al mismo tiempo tensiones dentro de la alta nobleza
dirigente. Rivalidades y choques de intereses haban existido siempre entre las distintas casas de la
aristocracia, pero antes de esta segunda confrontacin con Cartago no haban llegado jams a poner en
cuestin el sistema mismo de gobierno de la sociedad romana. Sin embargo, desde la guerra aniblica se
presentaron unas posibilidades para el protagonismo de ciertas familias y hasta de ciertos nobiles en
particular, que podan comprometer los fundamentos del sistema oligrquico, el equilibrio entre los
linajes principales. Consulados repetidos en las personas de generales y polticos altamente cualificados,
resonantes triunfos militares, comandos de armas prorrogados necesariamente ms del ao previsto y
estrechas relaciones personales con los ejrcitos, as como con la poblacin de las provincias por la
extensin del sistema de clientelas, todo ello obraba en favor del acrecentamiento del poder de las grandes
personalidades.
Con toda claridad se observa esta tendencia en el caso de los Escipiones 57. El viejo Escipin el
Africano obtuvo ya con 25 aos, y sin haber realizado una carrera poltica senatorial regular, un alto
mando militar; fue incuestionablemente el primer hombre de Roma tras su triunfo sobre Anbal y entr en
conflicto con sus iguales tambin a causa de sus ideas y actos anticonvencionales. Sus rivales
consiguieron derribarle mediante proceso, y la lex Villia annalis, promulgada poco despus, en el 180 a.
C, que autorizaba el acceso a los altos cargos por riguroso orden de escalafn y a una edad madura,
pretenda impedir de forma institucionalizada el fulgurante ascenso de estadistas tan jvenes. Aun as,
para nada se tuvo en consideracin esta ley cuando en el 147 a.C. Escipin Emiliano fue elegido cnsul;
Escipin alcanz el consulado sin el requisito previo de la pretura y a una edad ilegal. En el 134 a.C.
revisti incluso por segunda vez el consulado, a pesar de que desde el 152 a. C. haba quedado prohibida
precisamente para evitar la creciente acumulacin de poder la iteracin de esa magistratura. Era
tambin muy significativo el que en los casi cien aos transcurridos desde la segunda guerra pnica slo
la casa de los Cornelii haba aportado una dcima parte de todos los cnsules romanos, y no era por un
casual tampoco el que la familia del vencedor de Anbal y del destructor de Cartago y Numancia, haya
sido al mismo tiempo uno de los linajes senatoriales ms ricos en el siglo II a. C. Por ltimo, debe tenerse
en cuenta tambin que los Escipiones, con su actitud abierta a las corrientes espirituales del mundo
griego, estaban adoptando una postura independiente, claramente discordante con los puntos de vista de
los crculos dirigentes contemporneos, como los representados por un Catn. As, pues, a partir de la
segunda guerra pnica se fue abriendo paso una tendencia en el seno de la oligarqua conducente al realce
de personalidades conspicuas frente al resto de la nobleza y en el que se pona de manifiesto que tales
individualidades no tenan por qu identificarse en absoluto con los puntos de vista e intereses de su
estamento.
No era solamente a manos de los miembros de la aristocracia a donde iban a parar las riquezas del
joven imperio mundial: las nuevas posibilidades para el comercio exterior romano en el Mediterrneo, la
explotacin de los recursos naturales y de la inmensa fuerza de trabajo de los pases conquistados, y el
continuo aumento de la capacidad financiera de Roma merced a la gran afluencia de dinero y tesoros,
producto de la exaccin o del expolio, condujeron a un florecimiento inimaginado del comercio, la
actividad empresarial y la economa monetaria, que trajo consigo la aparicin de un fuerte e importante
57
Cf. esp. H. H. Scullard, Scipio Africanus: Soldier and Politician (Bristol, 1970); A. E. Astin, Scipio Aemilianus (Oxford,
1967); H. Strasburger, Hermes, 94, 1966, pp. 60 s.
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sector de hombres de negocios. Poco a poco empezaron los integrantes de esta capa social a agruparse
como ordo aparte dentro del estamento ecuestre romano, proceso que slo tras la poca de los Gracos
abocara a la constitucin del ordo equester. El paso definitivo en este sentido fue dado con una
disposicin legal en virtud de la cual los senadores deban abandonar las centurias de los equites, y los
caballeros que entraban en el senado tras ejercer una magistratura estaban obligados a entregar el caballo,
smbolo de su status (lex reddendorum equorum, del 129 a.C). Con ello la montura pas a ser atributo de
un grupo estamental diferenciado de los senadores. Pronto se aadieron nuevos smbolos externos que
contribuyeron al fortalecimiento de la conciencia de identidad del ordo equester, a saber, el anillo de oro,
la banda estrecha de prpura en el vestido (angustus clavus), a ms de ciertos lugares de honor en las
celebraciones pblicas (definitivamente regulado por la lex Roscia del 67 a. C.)58.
Ya a partir de la segunda guerra pnica se hizo notoria la relevancia de esta capa social. Personas
acaudaladas constituyeron sociedades empresariales y prestaron su ayuda al estado romano tomando a su
cargo distintos servicios pblicos (Liv. 23, 49,1 s. y 24, 18,10). Estas sociedades (societates
publicanorum) se encargaban del mantenimiento del ejrcito o de la realizacin de obras pblicas, como
el levantamiento o reparacin de edificios, calzadas y puentes; tomaban en arriendo la explotacin de las
minas estatales, el cobro de tasas aduaneras y la recaudacin de impuestos, de tal forma que en estos
apartados econmicos ya no era posible prescindir de ellas (vid. Liv. 45, 18,3). Segn Polibio, que nos
describe con gran claridad la actividad de los publicani, estos hombres de negocios procedan de la gran
masa del pueblo (6, 17,2 s.); y sin duda acierta dicho autor en sus apreciaciones, al menos en la medida en
que muchos empresarios eran de muy baja extraccin social. A su mismo estrato social pertenecan
tambin prestamistas, banqueros, ricos comerciantes y hombres de negocios, tipos todos ellos que ya
Plauto (muerto en 184 a. C.) describi vividamente en sus comedias. Hasta qu punto adquiri
importancia este mundo de las finanzas al poco tiempo ya de la segunda guerra pnica, lo prueban
detalles como el de que Escipin el Africano (muerto en 183 a. C.) hubiese depositado en un banquero la
enorme fortuna dejada a sus hijas (Polib. 31, 27,15). A pesar de ello, en el orden ecuestre hubo siempre
tambin grandes propietarios de tierras; por decirlo con la terminologa de Cicern, entre los caballeros se
encontraban publicani, o activos empresarios actuando como grandes arrendatarios, a ms de stos,
faeneratores o argentarii, es decir, prestamistas, tambin negotiatores, o comerciantes, y, sobre todo,
agricolae, hacendados, de los cuales muchos provenan de las colonias y municipios de Italia En su
composicin social, por consiguiente, dicho estamento no se diferenciaba muy marcadamente del
senatorial.
Tambin la gestacin y el fortalecimiento de esta capa acarre nuevas tensiones a la sociedad romana.
Movidos por el solo afn de lucro, y sin esas normas tradicionales de moderacin que nunca haban
muerto del todo entre la nobleza, estos advenedizos eran con frecuencia creadores de fortuna y exactores
faltos de escrpulos, que sobre todo en las provincias despertaban el odio de la poblacin local y que no
se privaban de cometer estafa contra el estado Sus prcticas eran bien conocidas en Roma ya desde la
guerra aniblica (Liv. 25,1 4 y 25, 3,9 s.), a tal punto que pronto se hizo proverbial el que detrs de todo
publicanus haba siempre un violador de la ley (Liv. 45,18,3: ubi publicanus esset, ibi aut tus publicum
vanum aut libertatem socus nullam esse) Los funcionarios romanos, como Catn durante su censura del
184 a.C , hubieron de intervenir una y otra vez contra los abusos de los publicani (Liv. 39,44,7 s.; Plut.,
Cato 19,2), y tales incidentes eran susceptibles de originar conflictos entre senadores y caballeros (vid.
58
Fundamental para el orden ecuestre durante la Repblica: C. Nicolet, Lordre questre a lpoque rpublicaine (312-43 av.
J.-C.), I-II (Pars, 1966/ 1974). Tipos sociales de los caballeros: ibid., I, pp. 285 s. Para el tipo de los new Roman business
men, vid. A. J. Toynbee, Hannibas Legacy, II, pginas 341 y s., y esp., E. Badian, Publicans and Sinners: Private Enterprise
in the Service of the Roman Republic (Oxford, 1972). En lo tocante a los publicani vid., asimismo, C. Nicolet, en H. van
Effenterre (ed.), Points de vue sur la fiscalit antique (Pars, 1979), pp. 69 s. Sobre el nacimiento del orden ecuestre, cf.
adems M. I. Henderson, Journ. of Rom. Stud.} 53, 1963, pp. 61 s.; vid. tambin F. Kolb, Chiron, 7, 1977, pp. 239 s. (sobre la
importancia de los smbolos de status en el afianzamiento de los grupos de rango social, y entre stos, en el del estamento
ecuestre). Para los ecuestres en la Repblica tarda, consltese igualmente P. A. Brunt, en R. Seager (ed.), The Crisis of the
Roman Republic (Cambridge, 1969), pp. 83 s. (en alemn: H. Schneider, ed. Zur Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der spaten
rmischen Republik, pp 175 s ). Respecto del concepto de eques Romanus, T. P. Wiseman, Historia, 19 1970 pp. 67 s.
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Liv. 43,16,1 s.). En todo caso, el dinamismo econmico de los publicani era grande, y sus excesos eran
perfectamente posibles en aquel rgimen oligrquico que desconoca toda forma de control de la
economa romana.
Estratos inferiores, itlicos y provinciales

La mayor parte de la gente dedicada al comercio en Roma y en las restantes ciudades, en particular la
gran masa de modestos mercaderes, no perteneca desde luego a ese sector enriquecido de empresarios
arrendatarios del estado; cabra sealar ms bien que junto a los artesanos constituan un elemento de la
sociedad muy considerable numricamente, que en la estructura social de las ciudades poda asimilarse
mejor a los estratos inferiores que a un estamento intermedio. La formacin en Roma y en muchas
ciudades itlicas de una importante capa artesanal tuvo lugar en el siglo II a C. en conexin con el
florecimiento econmico, que se deba, por una parte, a la evolucin en el sector agrario hacia una
economa de plantaciones muy lucrativa y, por otra, a la creciente relevancia del comercio exterior, la
actividad empresarial y el uso del dinero. Las comedias de Plauto y, sobre todo, el tratado de Catn sobre
agricultura testifican la progresiva importancia de los distintos artesanos especializados; Catn describa
detalladamente cules eran los objetos manufacturados de que precisaba un hacendado, y en qu ciudades
de Italia se producan los de mejor calidad (Agr. 135,1 s.). De su relacin se deduce que en la propia
Roma, entre otros profesionales, haba numerosos artesanos del textil, zapateros, alfareros, herreros,
cerrajeros y carreteros.
Al menos una parte de estos artesanos se inclua en el amplio grupo de los libertos, cuyo nmero, al
igual que el de los esclavos, ascendi considerablemente en Roma y en las restantes ciudades itlicas a
partir de la segunda guerra pnica: Escipin Emiliano habra dicho en el 131 a.C. que la plebe urbana de
Roma se compona bsicamente de antiguos esclavos trados por l a la ciudad como prisioneros de
guerra (Val Max. 6, 2,3). Ya poco despus de la victoria sobre Anbal la cifra de libertos era tan elevada
que se hizo necesario introducir determinadas normas sobre la manumisin; en el 177 a.C. fue prohibida
la manumisin que slo se propona la obtencin del codiciado derecho de ciudadana romana (Liv.
41,9,11); a partir del 168 a. C. los liberti podan ser inscritos en una nica tribu, con lo que la influencia
de esta extensa capa social en la asamblea popular se redujo a la mnima expresin (Liv. 45,15,5).
Muchas personas en otro tiempo esclavas podan aprovecharse ahora de las nuevas posibilidades
econmicas en las ciudades y hasta llegar a amasar una fortuna. Muchas otras, en cambio, no encontraron
en Roma, ni en la industria ni en el comercio, un modo de vida estable y pasaron a engrosar aquel
lumpenproletariado que no slo vivira en condiciones verdaderamente penosas desde mediados del
siglo II a. C, adems, bajo la presin del aumento de los inquilinatos, sino que tambin habra de
padecer los altos precios en buena parte de los productos de alimentacin e ir por ello sobreviviendo a
base de donativos. Estos regalos al pueblo de hombres poderosos (congiaria) estn atestiguados desde el
213 a.C, y con ellos el donante se ganaba popularidad entre los pobres (cf. Liv. 37, 57,11, en el ao 189
a.C.). La masa de este proletariado, que en Roma fue creciendo considerablemente a partir de la segunda
guerra pnica, se nutra no slo de libertos, sino tambin, y sobre todo, a base del campesinado romano,
que haba visto arruinarse las bases econmicas de su existencia y aflua a Roma y a las dems ciudades59.
La cada en la miseria y proletarizacin de muchos campesinos constitua una de las consecuencias
ms penosas de la segunda guerra pnica y de la expansin romana resultante de ella. En la lucha contra
59
Por lo que se refiere a la situacin de los estratos bajos de poblacin en Roma durante la Repblica tarda, cf. A. J. Toynbee,
op cit, II, pp. 332 s., y esp. H. C. Boren, en R. Seager, The Crisis of ihe Roman Republic, pp. 54 s. (en alemn: H Schneider,
ed, Zur Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der spten Rmischen Republik, pp. 79 s ), as como Z. Yavetz, en R. Seager, ed , op
cit., 162 s. (en alemn: H. Schneider. ed., op cit, pp. 98 s ). Vase tambin del mismo, en Recherches sur les structures sociales
dans lantiquit classique, pginas 133 s , y Plebs and Princeps (Oxford, 1969), pp. 9 s , adems de H Bruhns, en H
Mommsen-W. Schulze, ed, Vom Elend der Handarbeit Probleme histonscher Unterschichtenforschung (Stuttgart, 1981), pp.
27 s. Cf. asmismo infra nota 87. Reparto de alimentos y dinero entre los pobres en Roma: C Nicolet, Le mtier de citoyen dans
la Rome rpublicaine (Pars, 1976), pp. 250 s.
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Anbal la poblacin rural sufri un terrible nmero de bajas. Esta hubo de soportar doblemente el peso de
la guerra: de sus filas fue reclutada la milicia romana que en las victorias cartaginesas lleg a perder
ejrcitos enteros, como los 70.000 hombres slo en la batalla de Cannae (Polib. 3,117,4); y, por otra parte,
fue sobre todo ese mundo agrario el que una vez ms result perjudicado por la Interminable contienda
entre Anbal y los romanos en Italia, en la que, segn Apiano (Libyke 134), 400 grandes asentamientos
fueron destruidos y cientos de miles de itlicos aniquilados. En las guerras subsiguientes y, en especial,
durante las campaas extremadamente sangrientas de los romanos en Hispania, a mediados del siglo II
a.C, el campesinado sigui pagando el mismo tributo de sangre, hacindose ya claramente visible su
decadencia durante esta etapa en las grandes dificultades encontradas para el reclutamiento del ejrcito. A
esta acusada reduccin de la poblacin del campo se aada el hecho de que aquellos agricultores
sobrevivientes a la conflagracin aniblica no se encontraban ya en condiciones de rehacer las bases
econmicas sobre las que se cimentaba la anterior posicin de protagonismo del mediano campesinado.
La fertilidad del juelo italiano, a pesar de las devastaciones de los aos de guerra, no sufri en realidad,
un particular menoscabo, pero los pueblos estaban en ruinas, los aperos de labranza destruidos y el
ganado diezmado. Lareconstruccin exiga inversin de capital, y ello no se lo podan permitir todos los
labradores. Por otra parte, como los mejores brazos del campo continuaron sirviendo en las
fuerzasarmadasdespus de la segunda guerra pnica, las familias rurales se encontraban a menudo
privadas de la fuerza de trabajo adecuada. Adems, los hacendados hicieron lo que estaba en su poder
para apropiarse de las parcelas del campesinado. Al poco tiempo de ser Anbal expulsado de Italia haban
ocupado en el ager publicus los lotes abandonados. Dado que disponan de suficiente capital, podan
acaparar ms tierras y realizar en ellas las inversiones necesarias. No les faltaba tampoco mano de obra:
precisamente como consecuencia de las guerras haba grandes cantidades de esclavos, cuya explotacin
resultaba ms cmoda que la de los trabajadores libres. Cuanto mayor era el poder econmico de los
grandes propietarios, con tantos menos escrpulos actuaban frente a los campesinos reacios: puesto que
en el ager publicus las parcelas podan ser ocupadas prioritariamente por quien estaba en condiciones de
cultivarlas, result fcil a los ricos latifundistas proceder sencillamente al desalojo de los campesinos (cf.
Sall., Iug. 41,8).
Ya a dos generaciones de la victoria sobre Anbal, Tiberio Sempronio Graco slo vea miseria en el
antao acomodado y poderoso campesinado: Las fieras que discurren por los bosques de Italia tienen
cada una su guarida y su cueva; los que pelean y mueren por Italia slo participan del aire y de ninguna
otra cosa ms, puesto que, sin techo y sin casas, andan errantes con sus hijos y sus mujeres..., porque, de
un gran nmero de romanos, ninguno tiene ara, patria, ni sepulcro de sus mayores, sino que por el regalo
y la riqueza de otros pelean y mueren, y, cuando se dice que son seores de toda la tierra, ni siquiera
tienen un puado de tierra propio (Plut., Ti. Gracchus 9,4). En la investigacin ms reciente, y de
acuerdo con los datos suministrados por la arqueologa sobre el poblamiento agrcola en los dos ltimos
siglos de la Repblica, suele recalcarse que bajo ningn concepto debe aceptarse la idea de un proceso
uniforme en toda Italia: en muchas partes de la pennsula, empezando por la Etruria meridional, pequeas
explotaciones agrarias pervivieron hasta la poca imperial. Pero la tendencia general era claramente la
inversa60, y por ella se vio alcanzado sobre todo el sur de Italia.
La vieja receta para resolver la cuestin agraria, a saber, el asentamiento y sustento de los sin tierras en
las colonias, no constitua ya ningn remedio para las masas de agricultores cados en la miseria, y hacia
mediados del siglo II a. C. apenas se pona en prctica. Muchos campesinos vivan de aceptar trabajos
60
Destino de los pequeos campesinos: A. J. Toynbee, op. cit., II, pp. 10 s., y P. A. Brunt, Italian Manpower, pp. 269 s.; E.
Gabba, Ktema, 2, 1911, pginas 269 s.; K. Hopkins, Conquerors and Slaves Sociological Studies in Roman History 1
(Cambridge, 1978), pp. 1 s.; J. M. Frayn, Subsistence Farming m Roman Italy (Londres, 1979); vid adems nota 55. Cf. J. K.
Evans, Amer. Journ of Ancient History, 5, 1980, pp. 19 s., y 134 s. Trabajo asalariado junto a la mano de obra esclava en la
agricultura itlica: J. E. Skydsgaard, en P. Garnsey (ed. ), Non-Slave Labour in the Greco-Roman World (Cambridge, 1980),
pp. 65 s.; cf. W. Backhaus, en H. Mommsen-W. Schulze (ed.), op cit, pginas 93 s. Fuentes arqueolgicas sobre el
mantenimiento de las pequeas haciendas campesinas: T. W. Potter, The Changing Landscape of South Etruria (Londres,
1979); A. Carandini-A. Settis, Schiavi e padroni nell'Etruria romana. La villa di Sette Finestre dallo scavo alia mostra (Bari,
1979); D. W. Rathbone, ]ourn of Rom. Stud, 71, 1981, pp. 1 s.
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temporales como asalariados (mercennarii, operarii) en las granjas de los ricos (v. gr. Cato, Agr. 145,1);
su suerte era con frecuencia poco mejor que la de los esclavos. Por consiguiente, grandes masas de
poblacin rural emigraban a las dudadesy, sobre todo, a Roma, para vivir del regalo y del trabajo
ocasional, y para apoyar a cualquier poltico que estuviese dispuesto a socorrerlas. De esta suerte, fue
creciendo el proletariado urbano hasta convertirse en una masa humana imponente por su nmero. Pero
su importancia no radicaba solamente en sus efectivos numricos, sino en su fuerza poltica potencial. El
motn de los pobre tones en Roma no era otra cosa que la concentracin de un material poltico y social
altamente inflamable: se trataba de una masa popular que era perfectamente consciente de su psima
situacin y deseaba escapar a toda costa de ese estado, que por su apiamiento en la ciudad no tena
ninguna dificultad de comunicacin, que era capaz en cambio de una rpida movilizacin y que por el
disfrute de la ciudadana romana estaba cualificada para actuar como fuerza poltica en la asamblea
popular. Slo precisaba de lderes que pudiesen dar forma coherente a sus reivindicaciones, lderes que
desde esta posicin de fuerza se resolvieran a vencer la resistencia de la nobilitas para dar satisfaccin a
esas demandas y que, por lo pronto, fuesen lo suficientemente ricos como para aliviar mediante donativos
la extrema necesidad de la masa y asegurarse as el liderazgo sobre ella. Indefectiblemente, de todo ello
resultaba que tales caudillos no podan ser revolucionarios salidos del proletariado, sino miembros de la
nobleza, que como homines novi combatan contra el poder de la oligarqua o que como nobiles
desgajados de sta haban entrado en conflicto con su propio grupo social.
Conflictos en parte semejantes a los tenidos por el campesinado romano con la gran propiedad fueron
apareciendo entre los socii itlicos y los detentadores del poder en Roma una vez concluida la segunda
guerra pnica. Tambin la poblacin no romana de Italia haba sufrido enormemente con las
devastaciones de la contienda aniblica, y ello se haca especialmente patente en el sur de la pennsula;
todava se aada a esto la venganza de los vencedores contra aquellas comunidades que, como en el caso
de Capua, haban hecho defeccin de Roma. Los socii, adems, estaban obligados a la prestacin de ayuda militar a la Repblica y en las continuas guerras del siglo II a. C. vertieron tanta sangre como el
campesinado romano. Para empeorar las cosas, su condicin de no romanos los haca vctimas de la
discriminacin por parte del gobierno republicano. Cayo Graco poda invocar casos casi increbles de
arrogancia y arbitrariedad, con las que los funcionarios romanos actuaban incluso frente a los integrantes
de los estratos superiores en las distintas ciudades de Italia (Gell., Noct. Att. 10,3,1 s.). Los derechos
polticos del ciudadano romano faltaban a los socii, de tal forma que stos ni siquiera podan contar con la
posibilidad de defensa que un simple proletario tena siempre en la asamblea popular; en la guerra se
vean desfavorecidos a la hora del reparto del botn, y las penas que se les aplicaban durante el servicio
militar se caracterizaban especialmente por su dureza y carcter humillante. Econmicamente esta
poblacin itlica lo tena algo mejor en las ciudades, donde como artesanos y gentes de comercio poda
encontrar un medio de vida; en cambio, la poblacin rural comparta a menudo el mismo destino que el
campesinado romano. Por otra parte, masas indigentes de campesinos itlicos marchaban tambin hacia
Roma con la esperanza de hallar en la gran ciudad los medios de una existencia segura. Pero, dada su
condicin de no ciudadanos obligados, adems, en sus respectivas ciudades a alistarse en el ejrcito de
la Repblica, eran pronto expulsados por la fuerza de la capital por los magistrados romanos. La
tensin que de esta forma lleg a producirse no era producto simplemente de un enfrentamiento entre
ricos y pobres, toda vez que las capas superiores de los socii veanse tambin afectadas por la
discriminacin. Con todo, la gran masa de descontentos estaba formada por el nutridsimo grupo de la
poblacin rural pobre, que aspiraba tanto a la igualdad de derechos polticos como a la solucin de sus
problemas sociales61.
Parecidos en gran medida a las tensiones existentes entre los aliados itlicos y los gobernantes
romanos eran los conflictos que surgieron en las provincias entre los romanos y la poblacin local. En las
guerras de conquista los habitantes de Hispania, frica, Macedonia, Grecia y Asia Menor haban tenido
61
Sobre la situacin de los itlicos tras la segunda guerra pnica, vid. A. H. McDonald, Journ. of Rom. Stud., 34, 1944, pp. 11
s.; A. J. Toynbee, op. cit., II, pp. 106 s.; H. Galsterer, Herrschaft und Verwaltung, pp. 152 s.; V. Ilari, Gli Italia nelle strutture
militari romane (Miln, 1974).
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que sufrir lo inimaginable, en especial hacia mediados del siglo II a. C, momento en que los romanos, en
una fase crtica de su imperialismo, procedan en el exterior con especial brutalidad: ciudades como
Cartago o Corinto fueron destruidas hasta sus cimientos, masas de cautivos pasadas a cuchillo o vendidas
como esclavos, y quien consegua escapar mediante rescate poda considerarse dichoso. Pero incluso en
tiempos de paz la situacin de los provinciales era a menudo catastrfica: los gobernantes y los publicani,
procedentes, respectivamente, de la aristocracia senatorial y del grupo de los nuevos ricos, vean por lo
general en las provincias simples campos de enriquecimiento personal y con frecuencia se conducan aqu
con la misma falta de contemplaciones que en la guerra. El resultado era el levantamiento de las
poblaciones sometidas, que en Hispania y Grecia, sobre todo, renaca siempre de nuevo. Esta resistencia
no constitua en absoluto un movimiento socialmente homogneo, puesto que en ella estaban
comprometidas tambin las capas superiores locales, que luchaban por la independencia poltica o,
cuando menos, por la supresin de aquella poltica sin freno. Pero tambin en las provincias la presin de
la dominacin romana recaa principalmente sobre las masas de poblacin ms pobres, a las cuales la
oposicin a Roma parecales la nica solucin a sus males sociales, y as nacieron los cabecillas de la
resistencia. Viriato, el caudillo de la guerra de la independencia contra Roma en Hispania, era,
significativamente, un antiguo pastor (Liv., Epit. 52). En Grecia, donde con mayor claridad se pueden
observar las razones de fondo de los movimientos y levantamientos antirromanos, fueron primero los
miembros de los grupos sociales elevados los que, profundamente decepcionados al poco tiempo de la
proclamacin de la libertad de Grecia por Flaminio en el 196 a. C, atizaron la oposicin antirromana; sin
embargo, desde la tercera guerra macednica la iniciativa pas a las capas ms bajas de la poblacin,
mientras que los sectores dirigentes se acomodaban cada vez ms al dominio romano 62.
Ninguna otra capa de la sociedad, sin embargo, se encontr en una situacin tan psima como la que
toc vivir a las masas de esclavos, al menos las del campo. La importancia de la esclavitud para la economa romana se hizo enorme en el plazo de muy corto tiempo tras la segunda guerra pnica, por la
sencilla razn de que la oferta y la demanda de esta rentable fuerza de trabajo crecieron sbita y
simultneamente63. Los terratenientes tenan necesidad de grandes cantidades de mano de obra barata
para sus explotaciones, cada vez ms extensas y en trance de reconversin agrcola; dado que el campesinado haba sufrido enormes prdidas humanas y tena adems que consagrar los mejores aos de su vida
al servicio militar, fue preciso renunciar a reclutar trabajadores de entre la poblacin autctona (Plut., Ti.
Gracchus 8,1 s. y App., B. civ. 1,29 s.). A estos fines, en cambio, se prestaban los esclavos: por su
absoluta carencia de derechos podan ser explotados mucho ms fcilmente que los campesinos, no haba
que dispensarlos para el cumplimiento de la milicia, y precisamente en aquellos aos posteriores a la
segunda guerra pnica, debido a la privacin de libertad de innumerables prisioneros de guerra, se podan
encontrar a millares y a muy bajos precios. Cada una de las campaas militares de Roma en estos aos
significaba la llegada a Italia de una nueva remesa de esclavos extranjeros. Haciendo una seleccin de las
noticias ms importantes que las fuentes antiguas nos transmiten sobre el nmero de prisioneros de guerra
esclavizados en cada una de la campaas, podemos hacernos una idea sobre la cifras de esclavos con las
que operaba la economa romana: 30.000 en Tarento, en el ao 209 (Liv. 27,16,7); 8.000 en frica, en el
204 (Liv. 29,29,3); 5.632 en Istria, en el 177 (Liv. 41,11,8); 40.000 bien a gusto en la campaa del 174 en
Cerdea (Liv. 41,28,8: 80.000 personas en parte muertas y en parte esclavizadas); 150.000 en el Epiro, en
el ao 167 (Polib. 30,15 y Liv. 45,34,5 s.), y un mnimo de 50.000 en Cartago, en el 146 a. C. (App.
62
J. Deininger, Der politische Widerstand gegen Rom in Griechenland 217-86 v. Chr (Berln-Nueva York, 1971): para el
trasfondo social, pp. 263 s. Roma y los griegos: T. Bernhardt, Imperium und Eleutheria Die rmische Pohtik gegenber den
freten Stadten des gnechischen Ostens (Hamburgo, 1972) Acerca de las condiciones internas del mundo griego durante la
Repblica tarda, vid S. Schlichting, Cicero und die griechische Gesellschaft seiner Zeit (Berln, 1975).
63
Por lo que se refiere a la esclavitud en tiempos de la Repblica tarda, consltese con carcter de sntesis W. L. Westermann,
The Slave Systems of Greek and Roman Antiquity (Filadelfia, 1955), pp. 57 s.; E. M. Staerman, Die Bltezeit der
Sklavenwirtschaft in der rmischen Republik (Wiesbaden, 1969). Vase adems esp. W. Hofmann, Dtaloghi di Arch , 4-5,
1971, pp. 498 s.; K. Hopkins, Conquerors and Slaves, pp. 99 s.; F. De Martino, Storia econmica di Roma, I, pp. 69 s.
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Libyke 130)64. A estas fuentes de aprovisionamiento se aadan los nacimientos habidos en familias de
los no libres y, al parecer como suministro ms importante, el comercio de escavos en Oriente, que all
facilitaban las guerras entre los estados helensticos o el robo, y que eran enviados a los grandes mercados
de esclavos como por ejemplo el de Dlos, donde, segn mformar mas tarde Estrabn (14,5,2), podan
ser vendidos diariamente hasta 10 000 esclavos, mayoritariamente con destino a Italia. Los precios en el
siglo II a. C. oscilaban quiz entre los 300 y los 500 denarios (1.200 - 2.000 sesterdos) por trmino
medio65.
La importancia de la esclavitud, as pues, se increment sbitamente con el paso del siglo III al siglo II
a. C. Ya en las comedias de Plauto y de su contemporneo ms joven Terencio (l mismo un antiguo
esclavo de Africa) aparecen los esclavos como figuras que incuestionablemente forman parte del
ambiente social de Roma y cumplen funciones diversas. La economa romana los absorbi rpidamente
en todos sus sectores, aun cuando la mano de obra esclava no lleg nunca a sustituir completamente al
trabajo libre, ni durante esta poca ni en ninguna otra de la historia de Roma. En las plantaciones de los
ricos hacendados de Italia los esclavos realizaban una parte considerable de la produccin. Catn se
basaba en su propia experiencia cuando asignaba 13 esclavos a una plantacin normal de olivos de 240
yugadas (60 Ha.) y 16 esclavos a una via grande normal de 100 yugadas (25 Ha.) (Agr. 10,1 s.); Cayo
Sempronio Graco haba comentado que su hermano mayor Tiberio se haba decidido a luchar por las
reformas durante un viaje por Etruria en el ao 137 a. C., cuando pudo contemplar que los campesinos se
haban extinguido en todas partes, mientras que los trabajadores agrcolas y pastores eran siempre esclavos de origen forneo (Plut., Ti. Gracchus 8,4). Gran nmero de los no libres fueron empleados en las
minas, y slo en los yacimientos de plata espaoles prximos a Carthago Nova la cifra se elevaba a
40.000 hombres en tiempos de Polibio (34, 9,8 s.). En la hacienda de Catn haba esclavos ocupados
tambin en la manufactura y, como sabemos por Plauto y por los sellos en la cermica de la ciudad de
Cales o en tejas de Etruria, en los centros urbanos sola haber tambin esclavos compartiendo con los
libres y libertos los oficios artesanales especializados. En las ciudades y en las villas de los grandes
propietarios vivan naturalmente esclavos, que ejercan profesiones liberales, v. gr., pedagogos, como en
la casa de Catn (Plut., Cato 20,5), adems de servidores y esclavos de lujo 66.
En un sistema como ste a la fuerza tenan que difuminarse los rasgos patriarcales de la esclavitud
romana primitiva. Por regla general, los esclavos ya no eran miembros, como antes, del crculo familiar,
sino que se convirtieron en un grupo social claramente segregado del resto de la comunidad por su
carencia de derechos, la terrible explotacin laboral a que estaban sometidos y el desprecio general. Una
buena prueba de la consideracin que le merecan a Catn los esclavos era el hecho de que fuesen
enumerados por l, junto al ganado o a los aperos de labranza, como parte del mobiliario de una
propiedad agrcola (Agr. 10,1 s.); era la misma concepcin que un ms tarde estar documentada en
Varrn, quien definira a los esclavos como instrumenti genus vocale (De re rust. 1, 17,1). De todas
formas, esta masa de esclavos no presentaba en absoluto caracteres homogneos. Los esclavos en las
ciudades gozaban, por lo general, de una posicin social ms ventajosa que la de los empleados en el
campo o las minas, cosa explicable por el hecho de que en sus profesiones, a menudo altamente
especializadas, los malos tratos no producan en absoluto mejores rendimientos laborales. Precisamente
para estimularlos a los ms altos rendimientos, se les sola prometer la liberacin; las masas de libertos en
Roma y en las ciudades eran generalmente antiguos esclavos urbanos. Por el contrario, en el tratamiento
64
Listas ms completas, con un anlisis de las mismas, en H. Volkmann, Die Massenversklavungen der Einwohner eroberter
Stdte in der hellenistisch-rmischen Zeit. Akad. d. Wiss. u. Lit. Mainz, Abh. d. Geistes und Soz. wiss. Kl. Jg. 1961, Nr. 3
(Wiesbaden, 1961); A. J. Toynbee, op. cit., II, pp. 171 s.; E. M. Staerman, op. cit., pp. 43 s.
65
T. Frank, Economic Survey, I, pp. 194 s., 200. Comercio de esclavos: W. V. Harris, en J. H. D'Arms-E. C. Kopff (ed.), The
Seaborne Commerce of Ancient Rome. Mem. Amer. Acad. Rome, vol. XXXVI (1980), pp. 117 s. (tambin para la poca del
Imperio).
66
Esclavos en la economa: W. L. Westermann, op. cit., pp. 69 s.; E. M. Staerman, op. cit, pp. 71 s. En Plauto y Terencio: P. P.
Spranger, Historische Untersuchungen zu den Sklavenfiguren des Plautus und Terenz. Akad. d. Wiss. u. Lit. Mainz, Abh. d.
Geistes- und Sozwiss. KL, Jg. 1960, Nr. 8 Wiesbaden 1961). En Catn: bibliografa en la nota 56; sobre el acuartelamiento
de esclavos: R. Etienne, en Actes du Colloque 1972 sur lesclavage (Besanon-Pars, 1974), pp. 249 s.
Gza Alfldy
49
dispensado a los esclavos de las grandes plantaciones y las minas apenas se poda rastrear algo de
humanidad. Catn mantena a sus esclavos bajo una estrecha disciplina y los mandaba azotar por cualquier pequeo descuido (Plut., Cato 21,2 s.); nunca los dejaba desocupados, ni en momentos de mal
tiempo ni en los das de fiesta; tenan que trabajar en las minas encadenados los unos a los otros; a los
esclavos enfermos no les pona una racin de comida completa; si por enfermedad o vejez se volvan
intiles para el trabajo, los pona a la venta (Agr. 2,1 s., 56 y 57) y, en cualquier caso, nunca quera saber
nada de manumisiones. Otras brutalidades, que llegaban al tormento y la crucifixin (Plaut., Amphitr.
280, Mil. Glor. 372 s.), elevaban an ms estos sufrimientos. Tambin es verdad que no todos los esclavos, incluso en las explotaciones agrcolas, eran tratados igual de mal: en el seno de la capa de los
esclavos haba una cierta jerarqua, que iba desde el administrador de la finca (vilicus) hasta los simples
peones con grilletes, pasando por los vigilantes y los operarios especializados. Pero, considerado en su
conjunto, el tratamiento dado al esclavo en la Repblica tarda fue peor que el de cualquier otra poca en
la historia de Roma, anterior o posterior a sta.
La explotacin incontrolada y especialmente brutal de las masas de esclavos, siempre reemplazables
gracias al comercio o a la afluencia de prisioneros de guerra, condujo a conflictos en los que se encontraban frente a frente los ms fuertes y poderosos de la sociedad romana y los ms oprimidos. El odio del
esclavo, que antes de su captura haba sido en muchos casos un ciudadano libre y consciente de sus
derechos en otro estado, no poda pasar desapercibido a su amo; Catn procuraba en todo momento
sembrar la discordia entre los suyos, pues tema que estuviesen unidos (Plut., Cato 21,4). Naturalmente,
dada la fuerza del estado romano, las posibilidades de resistencia de los esclavos contra sus amos eran
reducidsimas. El desobediente era al punto castigado con toda severidad. Escapar de una finca agrcola
era difcil y a la larga pocas veces terminaba con bien para quienes lo intentaban; el hecho de que Plauto y
tambin Catn (Agr. 2,2) mencionen la huida de esclavos, slo pone de manifiesto la suerte fatal que
aguardaba a quienes se atrevan a ello. Ms inviable todava era un abierto levantamiento contra los
dueos. Con independencia del estrecho control y del encadenamiento de los esclavos en muchas fincas,
apenas haba entre ellos posibilidades de comunicacin, que habran sido imprescindibles para preparar
un movimiento de masas; en las ciudades, donde se daban mejor estas condiciones, la situacin de los
esclavos era ms favorecida y apenas haba pretextos para una revuelta en toda regla. Si dejamos a un
lado a grupos especiales de esclavos, como lo sern ms tarde los gladiadores del entorno de Espartaco,
slo haba un grupo de esclavos que estaba en condiciones de desencadenar un levantamiento armado: los
pastores, no tan frreamente vigilados como los trabajadores de fincas ni tan atados en su libertad de
movimientos, pero que a causa de los malos tratos y las duras condiciones laborales se hallaban tan
insatisfechos con su destino como sus compaeros de las plantaciones de olivos y las minas. No est
probado positivamente que cierta coniuratio servorum en Etruria, del ao 198 a. C, contra la que hubo de
emplearse una legin romana completa (Liv. 33, 36,1 s.), hubiese sido promovida por pastores. Pero aquel
magnus motus servilis, que en los aos 185-184 a.C. encendi en Apulia una guerra de guerrillas y
concluy con la condena de 7.000 de los implicados, fue, en expresin de Tito Livio, una pastorum
coniuratio (39,29,8 s. y 39,41,6 s.). Quedaba as preparado el camino que conducira a los grandes
levantamientos de esclavos en Sicilia.
El camino hacia la crisis

Del examen de cada uno de los estratos de la sociedad romana entre la segunda guerra pnica y la
poca de los Gracos se desprende que el brusco cambio de las estructuras econmicas y sociales en ese
corto perodo no slo provoc una completa metamorfosis, en la que determinadas capas sociales
conocieron un notorio crecimiento, otras sufrieron un debilitamiento, y algunas vieron ahora la luz; el
cambio en la historia de esos grupos sociales particulares produjo, correlativamente, la aparicin o
recrudecimiento de tensiones y conflictos sociales. Los enfremamientos entre las familias rectoras de la
nobilitas no eran ya simples rivalidades sin mayor trascendencia entre los distintos linajes de un sistema
Gza Alfldy
50
de poder aristocrtico. Los choques entre la nobilitas y quienes ascendan socialmente en el senado,,
aunque tambin entre la oligarqua y los nuevos ricos del orden ecuestre, originaban nuevos conflictos en
el seno de las capas dirigentes. La degradacin material del campesinado romano y el surgimiento de una
masa proletaria en Roma creaban una nueva y muy peligrosa fuente de problemas, al tiempo que una base
de masas para cualquier tentativa revolucionaria. Las continuas tensiones entre quienes imperaban en
Roma y los aliados itlicos, que no slo tenan un cariz poltico, sino tambin social, al igual que las
fricciones entre los beneficiarios del imperio y la poblacin sometida de las provincias, complicaban an
ms la situacin. Finalmente, en el odio de las masas esclavas hacia sus dueos lata una amenaza~contra
el sistema entero de dominacin romano. Roma, en efecto, se haba transformado en muy poco tiempo en
un imperio mundial, en realidad, demasiado rpidamente para que su sociedad pudiese asimilar semejante
cambio, y ni los xitos deslumbrantes de sus ejrcitos en Oriente y Occidente podan ocultar el hecho de
que en el fondo de la sociedad romana germinaba una crisis que amenazaba con arruinar todos los logros
alcanzados. Los primeros signos de alarma, caso del conflicto entre los Escipiones y el resto de la
nobilitas, de las debilidades de Roma en las guerras de Hispania a mediados del siglo II a. C, de la
resistencia de las masas contra Roma en Grecia, nunca extinguida del todo, o del levantamiento de los
pastores en Apulia, no permitan reconocer todava la naturaleza de la crisis venidera. Pero ponan de
manifiesto que una serie de problemas de nuevo tipo estaban presentes, y que la situacin resultaba
totalmente distinta, por ejemplo, a la correspondiente a la fase crtica del enfrentamiento entre patricios y
plebeyos hacia mediados del siglo IV a. C.
Esta situacin se hizo ms aguda an porque el sistema de divisin social slo muy parcialmente era
permeable. Para los integrantes de algunas capas sociales estaban ciertamente abiertas las posibilidades de
movilidad social: los esclavos urbanos eran manumitidos con frecuencia, los libertos podan ganar el
ascenso a un estrato de artesanos y mercaderes, comerciantes y empresarios hbiles podan amasar
grandes fortunas y auparse como caballeros al segundo estamento de la sociedad romana, caballeros ricos
podan obtener cargos senatoriales y as, como homines novi, entrar a formar parte de la aristocracia
senatorial. Evidentemente, ello no significaba de ninguna manera que estas capas fuesen inmunes a la
conflictividad social, pero no deja de ser significativo el que en las violentas luchas encendidas desde los
aos 30 del siglo II a. C. fuesen ellas las que observaron el comportamiento ms tranquilo. As, los
esclavos de las ciudades, en su mayora, no se sumaron a los grandes movimientos serviles del campo>
los hombres del comercio y la industria no fueron, por lo general, grupos desestabilizadores, y la
politizacin del orden ecuestre se mantuvo siempre dentro de unos lmites. Pero las posibilidades de
movilidad social estaban muy circunscritas a la sociedad urbana, y aqu, sobre todo, a los estratos que
podan obtener beneficios de la produccin artesanal, el comercio y la economa monetaria. Muy distinta
era la situacin en el campo y entre las masas proletarias de Roma, sin ocupacin de ningn tipo en el
proceso de produccin: rara vez haba perspectiva de liberacin para los esclavos de las fincas agrcolas
(como tampoco para los de las explotaciones mineras), tambin estaba prcticamente excluida todo
esperanza de mejorar de vida para los campesinos cados en la miseria y los proletarios, y en el caso de
las masas de poblacin itlica y de los habitantes de las provincias apenas se vislumbraba una
equiparacin poltica con los romanos mediante la obtencin del derecho de ciudadana. A esto se aada
la negativa de la nobilitas a ceder al senador corriente y al homo novus las magistraturas ms importantes
y, con ellas, el acceso al verdadero poder. Tambin en este sentido, as pues, la situacin en vsperas del
perodo de las grandes alteraciones inaugurado por los Gracos se presentaba muy diferente a la de
mediados del siglo IV a. C: en la sociedad romana de aquel entonces las puertas del poder se haban
abierto casi de par en par a los homines novi que medraban, mientras que en esta segunda centuria apenas
se vio algo semejante, aadindose a ello el que a masas enteras de la poblacin les estaban siendo
negados el ascenso social, la mejora de sus condiciones econmicas de vida y la igualacin poltica.
En fin, totalmente nueva era la situacin en la medida en que la sociedad romana del siglo II a. C. ya
no contaba con aquellos lazos indestructibles que habran podido mantener firmemente unidas a capas
sociales antagnicas. Anteriormente, tales vnculos resultaban, por una parte, de la propia estabilidad del
sistema poltico, con las magistraturas senatoriales, el senado y la asamblea popular, lo que poda
Gza Alfldy
51
garantizar el dominio sin lmites de la nobleza, tanto ms cuanto que sta, al menos en el campesinado,
tena un aliado para sus metas en poltica exterior. Por otra parte, la cohesin de la sociedad romana
estaba antao asegurada por la serie de normas que se basaban en una religin y en una tica a hechura de
una nobleza imbuida de tradicionalismo, y que definan los modos de comportamiento de las masas
ciudadanas y, por supuesto, de la aristocracia, en consonancia con las reglas del mos maiorum. A partir de
la segunda guerra pnica y la subsiguiente expansin de Roma en el Mediterrneo estos vnculos se
haban relajado considerablemente y amenazaban con desintegrarse. Una vez que la aristocracia ya no fue
capaz, como en tiempos de las dos primeras guerras pnicas, de apoyarse en la masa del campesinado, el
viejo edificio poltico empez a tambalearse: coepere nobilitas dignitatem, populus libertatem in
lubidinem vortere, sibi quisque ducere, trahere, rapere (Sall., Iug. 41,5). Al mismo tiempo, este antiguo
sistema poltico se volvi totalmente anacrnico en poca de la expansin: continuaba siendo todava un
sistema de dominacin y gobierno que haba sido originariamente concebido para una ciudad-estado y
que ahora, sin apenas haber cambiado, deba mantener unido a un imperio mundial, lo que a la larga
resultaba imposible. Era sobre todo en las notorias deficiencias de la administracin de las provincias, en
realidad no administradas, sirioexplotadas, donde esto se pona ms de relieve.
Pero tambin los fundamentos espirituales del estado romano estaban siendo sacudidos da tras da: no
slo Anbal, tambin los griegos vencidos vieron cumplida su venganza final cuando la expansin romana
y, en particular, la influencia ideolgica del helenismo sometido produjeron inexorablemente la ruina de
las viejas normas. Para aquellas mismas personas que haban soportado con facilidad las fatigas, los
peligros y las situaciones inciertas y difciles, la tranquilidad y la riqueza, bienes otrora deseables, se
convirtieron ahora en pesada carga y motivo de perdicin. As naci primero el afn de dinero y despus
de poder: esto era, por decirlo as, la raz de todo el mal. Luego, la codicia min la lealtad, la honestidad y
las dems virtudes; en su lugar, ella ense la arrogancia y la crueldad, ense a desdear a los dioses y a
poner a todo un precio (Sall., Cat. 10,2 s.). La antigua escala de valores del romano sobre el cumplimiento del deber, la fidelidad, la justicia o la generosidad, que haba nacido bajo las condiciones del
orden social arcaico, tena que aparecer como cosa ya superada en la poca de creacin del dominio
mundial y de profunda reestructuracin de la sociedad romana. Paralelamente, Roma descubra en los
pases conquistados, y particularmente en Grecia, ideas religiosas y filosficas con un contenido que en
muchos aspectos entraba en contradiccin con el mos maiorum. Desde un primer momento, para la mayor
parte de esta sociedad metamorfoseada el mos maiorum no signific absolutamente nada: ni para los
nuevos ricos de mentalidad comercial, ni para los proletarios cados en la desesperacin, ni mucho menos
para las poblaciones oprimidas de Italia y las provincias, por no hablar de los esclavos, muchos de los
cuales eran de origen extranjero y que, de recibir algn tipo de educacin, lo era para la obediencia. Pero
la autntica venganza de los vencidos consista en que la nueva y ms peligrosa corriente espiritual
para Roma, la de la filosofa helnica, encontr las mayores simpatas precisamente entre aquel estrato
social que debiera ser el guardin del mos maiorum, en concreto, en ciertos sectores de la aristocracia
dirigente y especialmente en el crculo de los Escipiones. Para abrirse a esas corrientes espirituales eran
menester un nivel educativo y un conocimiento de mundo que slo se daban en tales ambientes; a los
aristcratas menos convencionales la filosofa griega no slo no pareci un peligro, sino una magnfica
posibilidad de legitimar mediante un sistema ideolgico acorde con los nuevos tiempos el derecho al
dominio del mundo y a su propia posicin social dirigente. En todo caso, la consecuencia de tales influencias fue bsicamente la de conmover el orden tradicional de la sociedad romana.
Aquellos conflictos sociales que en su da llevaron a la desaparicin del orden social arcaico en Roma,
pudieron solucionarse a partir de las leyes licinio-sextias por va reformadora. Ahora la situacin era
distinta. Si en aquel entonces la expansin en Italia haba ofrecido la posibilidad de resolver a costa de
terceros los problemas econmicos de las capas bajas de la poblacin, en estos momentos la expansin en
el Mediterrneo se converta en una fuente de tensiones para la sociedad romana. Si antao los intereses
comunes de la aristocracia y los distintos grupos de la plebe haban producido en las instancias rectoras
una resuelta actitud reformista, ahora no se detectaba en las esferas de gobierno una disposicin
semejante en pro de los estratos sociales perjudicados y oprimidos. En realidad, ni siquiera se llevaron a
Gza Alfldy
52
cabo intentos de solucionar los problemas sociales ms acuciantes, como el de mejorar la situacin de los
esclavos o el de integrar a los itlicos en el sistema poltico, ya que ellos habran ido en contra de los
intereses de los grupos dirigentes de Roma. Otros problemas fueron reconocidos como tales, y se hizo
incluso alguna tentativa para paliarlos; por regla general, sin embargo, dichos intentos propendan tan
solo a una vuelta al anterior estado de cosas, lo que, dadas las condiciones econmicas, sociales y
polticas del momento, resultaba imposible, al margen ya de que carecan del empuje y la coherencica
suficientes o llevaban a resultados imprevisibles y fatales.
Nada caracterizaba mejor la cortedad de miras de muchas de las personas influyentes en los crculos
rectores de esta segunda centuria que la actitud de Marco Porcio Catn. Por un lado, luchaba por todos los
medios a su alcance para que la capa dirigente se adaptase a las nuevas formas econmicas de
reconversin de cultivos, trabajo esclavo, inversin de capitales y alta rentabilidad. Pero, por otro lado,
este hombre se aferraba a las antiguas virtudes romanas, entre las cuales se encontraban el sentido del
ahorro y la sobriedad en el modo de vida, y consideraba a la filosofa helnica, al igual que otros logros
del espritu griego, v. gr., la medicina cientfica, como cosas incompatibles con los ideales romanos. Ante
posturas de rechazo como sta resultaba imposible la resolucin siquiera de algunos problemas de la
sociedad romana mediante una legislacin reformista. Las medidas legales tendentes a frenar el proceso
de evolucin social estaban condenadas al fracaso. Es cierto que una disposicin senatorial del 186 a. C.
contra los devotos de Baco en Roma e Italia pudo interrumpir las prcticas de culto orgistico, pero la
decadencia del mos maiorum como sistema de referencia para la sociedad romana no dej por ello de
detenerse. Las providencias tomadas por Catn contra el lujo durante su famosa censura del 184 a. C.
entraban tan poco en el problema de fondo como tantas otras leyes que se promulgaron durante esta
misma centuria contra el modo de vida dispendioso. La lex Villia annalis del 180 a. C, que pretenda
evitar con una regulacin de la carrera senatorial el fulgurante ascenso de conspicuas personalidades de la
oligarqua, como Escipin el Africano, fue saltada a la torera ya una generacin despus por Escipin
Emiliano. Tampoco produjo resultado alguno la invocacin a las leyes licinio-sextias para salir en defensa
del campesinado frente a los terratenientes, toda vez que nadie se atena a ellas; Cayo Lelio (cnsul en
140 a.C), que lleg a sopesar serias medidas de reforma en favor de los pobres, no se atrevi siquiera a
intentar su puesta en prctica (Plut., Ti. Gracchus 8,7). Tan slo una ley anterior al movimiento de los
Gracos tuvo hondas consecuencias en este siglo, an sin proponrselo. En virtud de la lex Calpurnia del
149 a. C. quedaron instituidas unas comisiones permanentes para investigar los abusos de los magistrados
romanos y salir as en defensa de los provinciales. Si bien estos rganos de vigilancia no acabaron de
ninguna manera con la violencia y la extorsin en las provincias, se convirtieron en cambio en el campo
de juego perfecto para las intrigas y las luchas faccionales dentro de la capa dirigente, socavando an ms
el orden vigente.
As, pues, la sociedad romana enfil irremediablemente el camino de una crisis de la que slo era
posible salir por la violencia. Pero el empleo de la violencia se atuvo a las propias leyes que impona la
estructura de la crisis. La distinta naturaleza de cada uno de los conflictos por razn de la diversidad de
los problemas sociales y polticos, la divergencia de intereses de cada una de las capas sociales y,
finalmente, tambin los mltiples lazos de unos estratos y grupos con otros, hacan imposible el
surgimiento de un moviminto revolucionario ms o menos homogneo. La estructura de la crisis llevaba,
por el contrario, a que sta se resolviese en una serie de sangrientos conflictos sociales y polticos
discurriendo en paralelo, aunque no engranados entre s desde un principio, y cuyo efecto final sera la
destruccin del marco poltico anticuado en que se encuadraba el orden social, es decir, la repblica, si
bien no afectando para nada a los fundamentos de la estructura social, que se vio nicamente corregida.
Las guerras serviles constituyeron autnticos movimientos sociales, pero se proponan unas metas que no
correspondan a los intereses de los otros estratos sociales perjudicados, en realidad, ni siquiera a los de
los esclavos urbanos; estaban, pues, condenados al fracaso. La poblacin sojuzgada de las provincias vea
la causa de sus males en el propio sistema de dominacin romano, pero contra ste apenas si poda hacer
otra cosa que sublevarse con ayuda exterior, como lo hicieron los griegos con el apoyo de Mitrdates, si
bien a la larga con ningn xito, tanto menos cuanto que aqu las capas superiores se haban ido
Gza Alfldy
53
convirtiendo paulatinamente en baluarte del dominio romano. Triunfante slo sali el levantamiento de
los itlicos contra Roma, an cuando su resultado no fue la destruccin del poder romano, sino su
robustecimiento con la integracin de la capa alta itlica en los rdenes rectores de la sociedad romana.
Las luchas decisivas se dirimieron ms bien entre los detentadores del poder, con el apoyo en cada caso
de una faccin consciente de sus intereses, bien organizada y armada; luchas entre la oligarqua, que
gracias a su posicin de poder y a sus mltiples relaciones sociales contaba con el respaldo de una amplia
base de seguidores, y miembros de la nobleza guiados por sus propios designios polticos, que se presentaban como portavoces de las masas proletarias y que se saban apoyados por stas como si de poderosos
ejrcitos se tratasen. Slo estos conflictos tenan posibilidad de alterar en sus fundamentos el orden social
existente. Pero incluso las fuerzas progresistas contrarias a la oligarqua aspiraban, como mucho, a
efectuar ciertas correcciones en el sistema social vigente, pero no a su abolicin, con lo que el centro de
inters de los conflictos armados resultantes se desvi cada vez ms de los problemas sociales hacia el
campo de la lucha por el poder poltico. En la guerras civiles derivadas de ello dejaron de enfrentarse
capas y grupos sociales por formaciones polticas y ejrcitos regulares mandados por los primeros
hombres del estado. Lo que se consigui con esto fue la cada del estado republicano: res publica, quae
media fuerat, dilacerata (Sall., Iug. 41,5).
Gza Alfldy
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Captulo 4
LA CRISIS DE LA REPBLICA Y LA SOCIEDAD ROMANA
Los conflictos de la sociedad romana durante la Repblica tarda

La crisis en que se vio sumida la sociedad romana como consecuencia de la rapidez con que se oper
el cambio de estructura a partir de la segunda guerra pnica, entr en una fase desde mediados del siglo II
a. C, en la que ya no era posible evitar el estallido de los conflictos abiertos: la agudizacin de las
contradicciones en la estructura social romana, de un lado, y las cada da ms evidentes debilidades del
sistema de dominio republicano, de otro, tuvieron por resultado un repentino brote de las luchas polticas
y sociales. La historia de los ltimos cien aos de la Repblica romana, desde el brote del primer
levantamiento de esclavos sicilianos en el ao 135 y el primer tribunado popular de Tiberio Sempronio
Graco en el 133 hasta el final de las guerras civiles en el ao 30 a. C., est ensombrecida por estos
conflictos, que no han cesado de avivarse y que se han dirimido apasionada, brutal y cruentamente. Como
consecuencia de ello, ese perodo de aproximadamente cien aos en la historia de Roma suele designarse
como el perodo de la Revolucin, con lo que el concepto de revolucin, en la investigacin que va
desde Th. Mommsen hasta R. Syme, es aplicado a distintas formas y tambin a distintas fases de los
enfrentamientos67. Es de todo punto evidente que el concepto de revolucin no puede ser empleado
para definir el conjunto de estos conflictos en el mismo sentido que lo hace la historia moderna a partir de
la revolucin inglesa y, sobre todo, la francesa, dado que los movimientos sociales y polticos de finales
de la Repblica ni se proponan ni provocaron una transformacin violenta del orden social; adems, por
sus motivaciones, sus protagonistas, su desenlace y sus repercusiones, se trataba en estos casos de
movimientos tan heterogneos que slo de manera forzada cabra medirlos por un mismo patrn. Para
evitar malentendidos con el concepto de revolucin, resultar pues ms apropiado hablar, en lugar de la
revolucin romana, de la crisis poltica y social de la Repblica, crisis que, ante todo, se hizo patente en
conflictos que se dirimieron de forma abierta y violenta68.
La heterognea naturaleza de estos conflictos se pone claramente de relieve, por un lado, en su variada
tipologa y, por otro, en la modificacin de su carcter global durante los ltimos cien aos de la
67
Para Th. Mommsen la revolucin romana significaba, sobre todo, la crisis poltica de Roma desde los Gracos hasta Sila:
vid. Su Rmische Geschischte5 (Berlin, 1885), vol. II. R. Syme vea fundamentalmente la esencia de la revolucin romana en
la reestratificacin de la lite dirigente bajo Csar y, ms an, bajo Augusto: The Roman Revolution (Oxford, 1939) (en
alemn: Die rmische Revolution, Stuttgart, 1957). Cf. Sobre esta obra. G. Asfldy, Sir Ronald Syme, Die rmische
Revolution und die deutsche Althistorie. Sitz. Ver. D. Heidelberg akad. D. Wiss., Phil. hist. Kl., Jg. 1983, FET, 1
(Heidelberg, 1983).
68
Cf. A. Heuss, Hist. Zeitschr., 182, 1956, pp. 1 s.; para el empleo del concepto de revolucin en los fenmenos y
acontecimientos de la Antigedad, vid. adems del mismo autor, ibid., 216, 1973, pp. 1 s. Cf., empero, K. E. Pet-zold, Riv.
Stor. dell'Ant., 2, 1972, pp. 229 s.; J. Molthagen, en I. Geiss-R. Tam-chine
(ed.),
Ansichten
einer
knftigen
Geschichtswissenschaft, 2 (Mnchen, 1974), pp. 34 s. Sobre el uso que la historia antigua alemana ha hecho del concepto de
revolucin, vid., asimismo, C. Gaedeke, Geschichte und Revolution bei Niebuhr, Droysen und Mommsen (Diss. Berln,
1978); E. Tornow, Der Re-volutwnsbegriff und die spdte Rmische Republik eine Studie zur deutschen
Geschichtsschreibung im 19. und 20. Jh. (Frankfurt am Main-Bern-Las Vegas, 1978); K. Bringmann, Gesch. in Wtss. u.
Unterricht, 31, 1980, pp. 357 s.; H. Castritius, Der Rmische Vrinzipat ais Republik (Husum, 1982), pp. 12 s
Gza Alfldy
55
Repblica romana69. En lneas generales, los conflictos abiertos de esta poca se pueden agrupar en cuatro
tipos principales (sin que quepa siempre marcar con nitidez sus lneas divisorias). A los tres primeros
tipos pertenecieron las guerras serviles, la resistencia de los provinciales contra la dominacin romana y
la guerra de los itlicos contra Roma. En las rebeliones serviles se encontraron frentes sociales bien
definidos, pues se trataba ante todo de una lucha de los esclavos del campo contra sus dueos y el aparato
estatal que los amparaba. Por el contrario, las revueltas de los provinciales y de los itlicos contra la
dominacin romana no pueden ser consideradas como movimientos de capas sociales ms o menos
homogneas, ya que fueron protagonizados por una amalgama muy diversa de grupos sociales, y su
objetivo no se cifr en combatir por la libertad de los miembros de una capa social oprimida, sino en
liberar de su sometimiento al estado romano a comunidades otrora independientes, a estados o a pueblos
enteros; ciertamente, no carecan estos movimientos de un cierto cariz social, en la medida en que eran a
menudo los estratos ms bajos de la poblacin los que mantenan frente a Roma una resistencia
particularmente encarnizada. Finalmente el cuarto y ms importante tipo de conflicto de finales de la
Repblica estaba representado por aquellos enfrentamientos y luchas que tenan lugar, bsicamente en el
seno de la ciudadana romana, entre distintos grupos de inters. Al principio, y particularmente en
tiempos de los Gracos, las motivaciones sociales todava jugaban en este caso un papel predominante o,
cuando menos, de gran relieve. La reivindicacin central o, si no, una de las reivindicaciones centrales de
uno de los bandos, en concreto, el de los polticos reformistas y sus partidarios, no era otra que la de dar
solucin a los problemas sociales de las masas proletarias de Roma, teniendo para ello que vencer la
resistencia del otro bando, el de la oligarqua, tambin con su nutrido ncleo de seguidores razn por
la que en la terminologa de comienzos del siglo I a. C. en adelante estos dos grupos de inters pasaron a
denominarse populares y optimates. Efectivamente, estos conflictos fueron desde un principio
enfrentamientos polticos, que al comienzo se dirimieron predominantemente en el marco de las
instituciones polticas y en trminos polticos en la asamblea popular, y en los cuales estaba en
juego, tambin desde un principio, la cuestin del poder poltico dentro del estado. Tampoco aqu estaban
claramente perfilados al principio los respectivos frentes sociales, y la heterogeneidad social de los
bandos en lucha no dej de aumentar con el transcurso del tiempo. Con posterioridad, el contenido social
del conflicto entre optimates y populares fue relegndose cada vez ms a un segundo plano, mientras que
la lucha por el poder poltico ganaba paulatinamente en importancia, hasta quedar finalmente todo
reducido a una pugna por dilucidar qu faccin poltica y, sobre todo, qu lder se alzara con el poder.
Fue a partir de las guerras entre los partidarios de Mario y Sila en los aos ochenta del siglo I a. C.
cuando la conquista del poder pas al primer plano de inters en los enfrentamientos entre las distintas
fuerzas en liza, cuya composicin interna no dej ya de sufrir rpidas y constantes mutaciones.
A esto se aadi la circunstancia de que a partir de los aos ochenta y setenta de esta centuria los
restantes conflictos fueron extinguindose: los itlicos alcanzaron su meta en la guerra de los aliados (9189 a. C.) con la obtencin de la ciudadana romana; en Grecia y en Asia Menor la resistencia contra Roma
haba tocado a su fin con la victoria de Sila sobre Mitrdates en el 85 a. C, y con la sangrienta represin
del levantamiento de Espartaco en el 71 a. C. cesaron asimismo las grandes guerras serviles. En las cuatro
dcadas siguientes toda conflictividad qued reducida a la lucha por el poder en el estado el resolver si
ste deba ser ejercido por la oligarqua o por un jefe nico, y en este ltimo caso, por cul de los que se
lo disputaban. La consecuencia ltima de tales conflictos no sera la transformacin de la estructura de la
sociedad romana, sino el cambio de la forma de estado sustentada por ella.
69
Cf. P. A. Brunt, Social Conflicts in the Roman Republic, pp. 74 s. Para estos conflictos, vid. H. Schneider Gesch. in Wiss.
u. Unterricht, 27, 1976, pginas 597 s., que explica la crisis de la Repblica a partir de los antagonismos sociales; lase
tambin del mismo autor, Wirtschaft und Politik. Untersuchungen zur Geschichte der spten rmischen Republik (Erlangen,
1974), acerca de lo cual vid. H. Castritius, Gymnasium, 86, 1979, pp. 207 s.
Gza Alfldy
56
Levantamientos de los esclavos, de los provinciales y de los itlicos

Las revueltas serviles de la Repblica tarda merecen nuestra especial atencin, porque en ningn otro
momento de la historia antigua la oposicin entre amos y esclavos se expres con tanta virulencia como
en los grandes movimientos serviles del ltimo tercio del siglo II a. C. y del primer tercio de la siguiente
centuria, comenzando con el primer levantamiento de esclavos siciliano y concluyendo con la rebelin de
Espartaco70. La sociedad romana fue cogida totalmente por sorpresa: nadie haba imaginado el peligro
que llegara a representar para Roma el primer levantamiento en Sicilia (Diod. 34/35,2, 25), y el
movimiento de Espartaco fue al principio objeto de chanzas en Roma (App., B. civ. 1,549). No
constituy, desde luego, ninguna casualidad el que estos grandes levantamientos tuviesen lugar en el
corto espacio de tiempo entre el 135 y el 71 a. C. Ya Diodoro (34/35, 2,1 s. y 2,27 s.) puso claramente de
relieve sus causas, al describir el trasfondo del primer levantamiento de esclavos siciliano. Estas se
derivaban del propio desarrollo de la esclavitud romana desde la segunda guerra pnica: la importancia de
la mano de obra servil para la economa romana y, con ello tambin, el nmero de esclavos, aumentaron
enormemente en un breve lapso de tiempo: las masas de esclavos, fcilmente reemplazables por nuevas
remesas gracias a la guerra, al comercio de esta mercanca humana o al simple pillaje, eran explotadas
con especial brutalidad y maltratadas hasta extremos impensables, sobre todo, en las fincas agrcolas, todo
lo cual produjo en aqullas un estado de extrema exasperacin; al mismo tiempo, por parte de los dueos
se ejerca con bastante frivolidad el control de esta muchedumbre humana, entre la que se encontraban
muchos ciudadanos de los estados helensticos, anteriormente libres, inteligentes y bien formados. Ni
antes de la segunda mitad del siglo II a.C, ni despus de mediada la siguiente centuria, se dieron
condiciones tan favorables para el estallido de las revueltas en masa de los esclavos; sus consecuencias no
se haran esperar. Ciertamente, stas no consiguieron alumbrar un movimiento revolucionario unitario,
toda vez que faltaban los presupuestos histricos para ello: ante todo se echaba en falta una ideologa
revolucionaria aglutinante, y las posibilidades de comunicacin entre la poblacin esclava de las distintas
partes del mundo romano eran francamente reducidas. Adems, los intereses y objetivos de los distintos
grupos de esclavos divergan a menudo muy considerablemente entre s; sola as suceder que, junto a los
esclavos rebeldes, especialmente en las ciudades, haba gran nmero de individuos que deseaban alcanzar
la libertad por la va legal de la manumisin y no por medio de la violencia (Diod. 36,4,8), mientras que
los designios polticos de los sublevados podan ir desde la creacin de un estado independiente dentro
del mundo romano hasta el aorado regreso a la antigua patria allende las fronteras del imperio. Y fue
sta la razn por la que las revueltas de esclavos slo llegaron a prender de forma aislada, tanto en el
espacio como en el tiempo.
La primera rebelin de esclavos tuvo a Sicilia por escenario entre los aos 135-132 a.C71. Su origen
estuvo en pequeos grupos de esclavos especialmente maltratados, entre los que tambin se encontraban
pastores armados, que formaron bandas incontroladas de salteadores. En un golpe de mano conquistaron
70
Como visin de conjunto: J. Vogt, Zur Struktur der antiken Sklaven-kriege, en Sklaverei und Humanitt. Studien zur antiken
Sklaverei und ihrer Erforschung1 (Wiesbaden, 1972), pp. 20 s.; vid. adems P. Oliva, en Neue Beitage zur Geschichte der
Alten Welt II (Berln, 1965), pp. 75 s., tambin en H. Schneider (ed.), Zur Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der spaten
rmischen Republik, pp. 237 s.; E. M. Staerman, Die Bltezett der Sklavemuirtschaft, pginas 238 s.; W. Hoben,
Terminologische Studien zu den Sklavenerhebungen der rmischen Republik (Wiesbaden, 1978); K.-W. Welwei, en H.
Mommsen-W. Schulze (ed.), Vom Elend der Handarbeit, pp. 50 s.
71
Fuentes principales para cada uno de los levantamientos: Diodoro, 34-35, 2,1 s., y 3,1 s. (Sicilia); Apiano, B. civ. 1,539 s., y
Plutarco, Crassus, 8,1 s. (Espartaco). Bibliografa ms importante: M. Capozza, Atti dell'lst. Vneto, 133, 1974-75, pp. 21 s.
(primer levantamiento siciliano); V. Vavnnek, La rvolte d'Aristonicos (Praha, 1957), y Eirene, 13, 1975, pp. 109 s.; J. P.
Brisson, Spartacus (Pars, 1959); B. A. Marshall, Athenaeum, N. S., 51, 1973, pp. 109 s. (cronologa del levantamiento de
Espartaco); A. Guarino, Spartakus. Analyse eines Mythos (Koln, 1980); R. Gnther, Der Aufstand des Spartacus. Die grossen
sozialen Bewegungen der Sklaven und Freien am Ende der rmischen Republik (Koln, 1980); cf. todava N. Brockmeyer,
Antike Sklaverei, pp. 172 s. Ms bibliografa en J. Vogt-N. Brockmeyer, Bibliographie zur antiken Sklaverei (Bochum, 1971),
pp. 149 s.
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57
la ciudad de Enna e hicieron rey a su caudillo, el adivino y taumaturgo sirio Euno. Una vez que se hubo
unido a los rebeldes otro grupo de esclavos sublevados bajo el mando del cilicio Clen, los seguidores de
Euno llegaron, segn parece, a la cifra de 200.000 hombres; al principio obtuvieron considerables triunfos
y slo pudieron ser aniquilados tras una larga guerra. Este levantamiento tuvo eco entre los esclavos de
Roma, Sinuessa y Minturnae, tambin en las minas de Laurin en el tica y entre la poblacin servil de
Dlos (Diod. 34/35, 2,19). Casi al mismo tiempo, entre el 133-129 a.C, prenda el levantamiento de
Aristnico en la parte occidental de Asia Menor: este hijo ilegtimo del penltimo dinasta de Prgamo
reclam para s el gobierno del estado tras la muerte del ltimo de sus monarcas, que haba dejado su
reino en testamento a los romanos; dado que las ciudades permanecieron leales a Roma, Aristnico
moviliz a los esclavos y pequeos campesinos, y slo pudo ser vencido tras una prolongada y sangrienta
guerra.
La siguiente oleada de revueltas lleg un cuarto de siglo despus. Primero se produjeron disturbios
entre los esclavos del sur de Italia, Nuceria y Capua, y estall otra revuelta cuando un caballero romano
de nombre Tito Vetio arm a sus esclavos contra sus acreedores (Diod. 36,2,1 s.); este ltimo asunto, que
haba tenido por origen una historia amorosa entre el caballero y una esclava, nos indica la increble
ligereza con que solan actuar los propietarios de esclavos, como ya evidenciara tres decenios antes la
provisin de armas a los pastores sicilianos por sus amos. Inmediatamente despus de estas revueltas tuvo
lugar el segundo gran levantamiento servil en Sicilia, entre 104-101 a.C, cuyas motivaciones revelaban en
otro sentido cul era la actitud dominante entre los domini romanos: en la crtica situacin para la poltica
exterior romana de la guerra cimbria, el senado tom la resolucin de ordenar la puesta en libertad de los
ciudadanos deportados y esclavizados procedentes de los estados aliados de Roma, medida cuya
ejecucin en Sicilia fue saboteada por los dueos de esclavos. Como consecuencia de ello, una vez ms se
encendi en la isla una guerra servil que en muchos aspectos pareca una repeticin del primer
levantamiento en dicha provincia. La rebelin parti otra vez de dos grupos de esclavos, que se formaron
en torno al sirio Salvio y al cilicio Atenin, de los que Salvio, un adivino como en su da Euno, fue
tambin proclamado rey; una vez que el nmero de sus seguidores hubo ascendido a 30.000 como
mnimo, los romanos tuvieron que mantener de nuevo una dura guerra para hacerse dueos de la situacin
en Sicilia.
La insurreccin de esclavos ms peligrosa para Roma, el movimiento que naci en Italia en torno al
gladiador tracio Espartaco del 74 al 71 a. C, estall una generacin ms tarde. Naci en Capua de una
conjuracin de gladiadores que no tenan ninguna dificultad de comunicacin los unos con los otros y que
fcilmente consiguieron hacerse con armas; tras los progresos de los primeros momentos, el nmero de
partidarios de Espartaco ascendi al parecer a 120.000 hombres, cuya resistencia slo sera vencida
despus de una larga y tornadiza contienda, en la que Roma hubo de poner en pie de guerra no menos de
ocho legiones bajo el mando de Marco Licinio Craso.
Aunque los distintos movimientos serviles se diferenciaron entre s en mltiples aspectos, tambin es
cierto que todos ellos estaban unidos por una serie de elementos estructurales comunes, en los que
apareca ntidamente reflejada la naturaleza de estos conflictos. Los movimientos partieron de pequeos
grupos de esclavos aislados, que como pastores o gladiadores eran difciles de controlar y disponan
de armas; tras los primeros avances, que se deban sobre todo al efecto sorpresa, estas revueltas devenan
muy rpidamente movimientos de masas, al tiempo que miles de esclavos fugitivos iban confluyendo en
el campamento de los rebeldes. El ncleo de los sublevados estaba integrado bsicamente por esclavos de
explotaciones agrcolas, es decir, por aqullos que reciban un trato especialmente duro. Tambin se
unieron a los rebeldes sectores indigentes de la poblacin campesina, hecho que est probado tanto para el
caso de Aristnico como para los de Salvio (Diod. 36, 11,1 s.) y Espartaco (App. B. civ. 1,540). Por el
contrario, las ciudades mostraron una actitud hostil frente a Aristnico y Espartaco; los individuos libres
ms pobres de los ncleos urbanos apenas apoyaron a los esclavos, preocupndose nicamente de sus
propios intereses (Diod. 36,6), e incluso el elemento servil de las ciudades renunci en todo momento a
hacer suya la causa de los sublevados (ibid. 36,4,8). Pero, aun sin este apoyo las masas de rebeldes
estuvieron en condiciones de alzarse con xitos dignos de toda consideracin. Se organizaron con
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celeridad y bajo las rdenes de los cabecillas ms apropiados, cuya autoridad fue generalmente aceptada
en atencin a sus dotes militares y organizativas o en virtud del carisma religioso de sus personas; al
menos en Sicilia y Prgamo aspiraron a establecer un estado propio al estilo helenstico, con un rey a la
cabeza, y en tales casos desarrollaron principios de teora del estado cuyo contenido estaba inspirado en
ideas religiosas del oriente helenstico72 patria de muchos de los esclavos. Con todo, nada estaba ms
lejos de sus intenciones que la transformacin radical del sistema social antiguo: sus metas eran o la
creacin de un estado esclavista propio, con los papeles ahora invertidos, o, como en el caso de Espartaco,
la huida de Italia hacia la Galia o Tracia de donde procedan muchos de ellos. Por consiguiente, los
sublevados no abolieron la institucin de la esclavitud, sino que slo cambiaron las tornas y dieron
tratamiento de esclavos a sus antiguos amos, a los que, por ejemplo, pusieron a trabajar cargados de
grilletes como operarios en fbricas de armas (Diod. 34/35, 2, 15). Ya solamente por esto dichos
movimientos no estaban destinados a cambiar la estructura de la sociedad romana; suceda adems que
sin el correspondiente respaldo de otros grupos sociales, sin una organizacin revolucionaria unitaria y sin
el desarrollo de un programa positivamente revolucionario, quedaban condenados al fracaso. La guerra de
los esclavos, que fue conducida contra los opresores con la misma crueldad con la que stos se aplicaron a
reprimirla, revisti tonos heroicos y despert incluso el reconocimiento de romanos distinguidos, pero su
suerte estaba sellada de antemano.
En consonancia con todo ello, tampoco el alcance histrico de las guerras serviles fue decisivo para la
historia posterior de Roma; la tesis, por ejemplo, de que el imperio fue instituido en inters de los
propietarios de esclavos, con el objeto de evitar mediante este frreo sistema de dominio una repeticin de
los levantamientos serviles sicilianos o de revueltas como la de Espartaco 73, desconoce el significado
tanto de estas rebeliones como de los restantes conflictos de la sociedad romana durante la Repblica
tarda. La consecuencia ms importante de las grandes sublevaciones de esclavos residi, ms bien, en el
hecho de que entre los crculos de propietarios comenz a imponerse la idea de que el tratamiento brutal y
la explotacin incontrolada de esta fuerza de trabajo constituan, tanto desde el punto de vista poltico
como de la rentabilidad, un mtodo nada recomendable para la economa esclavista. Que la situacin de
los esclavos comenz a mejorar lentamente a partir del levantamiento de Espartaco, se puso ya de
manifiesto en el hecho de que en los ltimos cuarenta aos de la Repblica, en los que el sistema de
dominacin romano estuvo sujeto a continuas conmociones, faltaron las grandes insurrecciones serviles.
Muchos esclavos prefirieron entonces arrimarse a los polticos que les prometan libertad y bienestar: al
campamento del aventurero poltico Lucio Sergio Catilina afluyeron tambin individuos de esta condicin
(Sall., Cat. 56,5), y al partido de Sexto Pompeyo pertenecan ms de diez mil esclavos fugitivos, lo que
explica que el emperador Augusto pudiese calificar de bellum servorum a la guerra sostenida contra ste
(RGDA 25)74. Sin embargo, en esos conflictos no se ventilaba ya una mejora de las condiciones extremas
de los esclavos, sino prioritariamente cuestiones de tipo poltico, en las que los no libres eran slo medio
para un fin. As, pues, la consecuencia de los levantamientos de esclavos para la sociedad romana no fue
distinta a la que produjeron los dems conflictos de la Repblica tarda: se introdujo una correccin en la
estructura social romana, pero ninguna alteracin esencial en la misma.
A resultados en parte parecidos a los de las guerras serviles condujeron tambin los choques entre las
poblaciones sometidas de las provincias y los beneficiarios del dominio romano. Ciertamente, conflictos
de esta especie, al igual que los movimientos de esclavos, no estaban destinados a convertirse en grandes
levantamientos, como no fuese espordicamente y gracias a una combinacin de circunstancias
favorables; suceda adems que como consecuencia de la diversidad de relaciones sociales y polticas en
las distintas partes del imperio romano estas insurrecciones presentaban una cohesin menor an que las
72
Para todos los problemas referidos a las ideas religiosas de los esclavos, vid. ahora F. Bomer, Untersuchungen ber dte
Religion der Sklaven in Gnechenland und Rom, I-IV, Akad. d. Wiss. u. Lit. Mainz, Abh. d. Geistes-u. Soz. wiss. Kl., Jg. 1957
Nr. 7, 1960 Nr. 1, 1961 Nr. 4, 1963 Nr. 10 (Wiesbaden, 1958-64), 2.'a edi. de la primera parte en colaboracin con P. Herz
(Wiesbaden, 1981).
73
E. M. Staerman, op. cit., pp. 279 s.
74
Cf. E. Marti, en Anticnoje obscestvo (Moskwa, 1967), pp. 109 s.
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de los esclavos. Como puso de manifiesto el alzamiento de Aristnico en Prgamo, la resistencia de los
provinciales poda estar estrechamente entrelazada con un levantamiento de esclavos: la revuelta de
Aristnico fue un levantamiento de esclavos, pero al propio tiempo tambin una insurreccin de las capas
ms pobres de la poblacin rural de Asia Menor, para las cuales la opresin extranjera resultaba
particularmente insoportable; sintomticamente, esta revuelta estall en el preciso momento en que Roma
iniciaba el afianzamiento de su sistema de dominio en el occidente de Asia Menor, y su jefe, como
descendiente de un rey, hizo valer sus aspiraciones al trono. Cuatro dcadas despus de la derrota de
Aristnico se apoder de Asia Menor y tambin de Grecia un nuevo movimiento de masas antirromano,
que slo pudo tomar cuerpo gracias a la ayuda exterior, concretamente, al ataque del rey del Ponto
Mitrdates contra territorio romano en una situacin de debilidad para el estado republicano, envuelto en
la guerra civil. A una orden del rey, y con el apoyo de sus tropas, en el ao 88 a. C, murieron a manos de
los enfurecidos provinciales 80.000 romanos e itlicos en Asia Menor, mientras que la revuelta prenda en
Grecia y, muy particularmente, en Atenas; eran sus animadoras, sobre todo, las capas sociales bajas de la
poblacin libre, cuyo odio se diriga contra los comerciantes, empresarios y recaudadores de impuestos
del orden ecuestre75.
Naturalmente, este tipo de movimientos no caus ningn cambio estructural en el sistema social
romano, y ello fue as porque no se propona como meta transformar desde dentro dicho orden social, sino
nicamente sacudirse el yugo del estado romano. Por lo dems, todos ellos terminaron fracasando lo
mismo que los levantamientos de esclavos. Aristnico muri en una crcel de Roma en el 129 a.C; Atenas
se rindi tras un largo asedio por las tropas de Sila en el 86 a.C. Las consecuencias a largo plazo de tales
conflictos fueron el contribuir a una progresiva mitigacin de la brutal opresin sobre los provinciales y el
llevar al convencimiento de que las capas superiores locales, por lo general leales a Roma, podan ser
asociadas al nuevo sistema de dominio mediante concesin del derecho de ciudadana y actuar as como
puntales del orden social y poltico del estado romano.
Hubo un conflicto que pudo volverse especialmente peligroso para Roma y cuyas razones de fondo
fueron tanto de ndole poltica como social. Se trat de la resistencia de los socii itlicos contra quienes
ejercan el dominio sobre la sociedad romana. Puesto que los aliados itlicos de Roma ya a partir de la
segunda guerra pnica venan siendo maltratados y discriminados de manera creciente, las tensiones entre
romanos e itlicos se agudizaron cada vez ms desde mediados del siglo II a.C; las arbitrariedades de los
representantes del estado romano eran una provocacin constante para los miembros de las capas altas de
la poblacin, mientras que los estratos inferiores de los socii, sobre todo las masas de campesinos pobres,
tenan que padecer no slo la opresin poltica exterior, sino tambin la penuria econmica. Estas
tensiones crecientes condujeron ya en el 125 a.C. a un levantamiento que estall en Fregellae (Liv., Epit,
60 y Plut., C. Gracchus 3,1), despus de que el cnsul Marco Ful vio Flaco hubiese intentado en vano una
extensin del derecho de ciudadana romana. Por lo dems, a partir de entonces el problema itlico sigui
estando siempre de actualidad en el enfrentamiento entre optimates y populares; y cuando, tras las
tentativas de reforma de Cayo Sempronio Graco y de Lucio Apuleyo Saturnino, tambin el programa
reformador del tribuno de la plebe Marco Livio Druso se estrell contra la inevitable oposicin de la
oligarqua, esta tensin estall en una gran insurreccin de los aliados itlicos contra Roma (bellum
soctale), que del 91 al 89 a.C. convirti a casi toda Italia en un campo de batalla (App., B. civ. 1,169 s.).
El levantamiento no fue un movimiento dirigido a subvertir el orden social, pues a los insurrectos
preocupaba en primera instancia la obtencin del derecho de ciudadana romana (Vell. 2,15), y en la lucha
contra Roma estaban tambin comprometidas las capas altas de los itlicos 76. Pero para las masas de la
poblacin itlica, para el ingens totius Italiae coetus (Sneca, De brev. vitae 6,1), se trataba adems de
75
En lo referente a la resistencia de los griegos, cf. J. Deininger, Wider-stand ge gen Rom in Griechenland, pp. 245 s.
Dominacin romana en las provincias: W. Dahlheim, Gewalt und Herrschaft. Das provinziale Herrschaftssystem der
rmischen Republik (Berln-Nueva York, 1977).
76
E. Badin, Foreign Clientelae, pp. 221 s. Sobre la guerra de los aliados y la entremezcla de componentes sociales, H
Galsterer, Herrscbaft und Verwaltung, pp. 187 s; cf. adems esp. P. A. Brunt, Journ of Rom. Stud, 55, 1965, pp. 90 s.; E.
Badin, Dialoghi di Arcb., 4-5, 1971, pp. 373 s.
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60
encontrar solucin a los problemas sociales, y en este sentido fue muy elocuente el comportamiento de los
sublevados frente al enemigo vencido en las colonias romanas conquistadas: los romanos ms
distinguidos fueron muertos, y los componentes de las capas bajas, incluidos los esclavos, alistados en los
ejrcitos de los insurrectos (App., B. civ. 1,186 y 190). Roma logr finalmente sofocar el levantamiento,
pero slo una vez que el derecho de ciudadana romana hubo sido otorgado por la lex Julia del 90 a.C. a
todos los itlicos que seguan fieles a Roma, y despus por la lex Planta Vapina del 89 a. C. a cuantos de
los sublevados depusiesen las armas; ello significaba al mismo tiempo que el alzamiento, contrariamente
a los movimientos serviles y a las revueltas provinciales, consegua alcanzar sus objetivos. Pero de ello no
se sigui en absoluto una modificacin del sistema social romano: ni entre los antiguos socii ni en el
conjunto de la sociedad romana desapareceran por ello las diferencias sociales; antes bien, el orden
establecido result reforzado por el hecho de que los estratos superiores de los itlicos se hicieron
beneficiarios en pie de igualdad del sistema de dominacin romano. Cierto es que no todos los conflictos
fueron resueltos de un plumazo; los nuevos ciudadanos itlicos que a partir de entonces entraban a
formar parte de la asamblea del pueblo romano, se encontraron aqu perjudicados, porque al principio
slo pudieron inscribirse en ocho de las tribus votantes, e incluso muchos de ellos seran perseguidos y
muertos por la reaccin oligrquica durante las guerras civiles de Sila contra, los partidarios de Mario. La
discriminacin, sin embargo, haba sido rota, y una vez que la poblacin de la Italia septentrional hubo
obtenido el derecho de ciudadana romana, tota Italia, y no ya simplemente Roma con sus colonias, pas
a considerarse el solar patrio del Imperium Romanum (cf. RGDA 25).
Los conflictos ms importantes de la Repblica tarda y sus conexiones sociales

Los conflictos de mayor significacin histrica en la sociedad romana de la Repblica tarda se
desarrollaron entre las formaciones polticas del cuerpo ciudadano romano y condujeron del movimiento
de los Gracos a las guerrasfciviles de finales de la Repblica. Apiano, que describi la historia de estos
conflictos con ms detalle y mejor captacin de las interrelaciones sociales que cualquier otro historiador
antiguo, puso claramente de manifiesto de qu manera la violencia de estas luchas haba ido
incrementndose paso a paso: se haba iniciado con el asesinato de Tiberio Sempronio Graco, el primer
derramamiento de sangre en la asamblea popular romana, que desde entonces fue testigo de choques
armados recrudecidos y cada vez ms frecuentes (B. civ. 1,4 s.); stos degeneraron en abiertas guerras
civiles, que slo terminaron definitivamente con la instauracin de la monarqua (ibid. 1,6 s. y 269 s.).
Esa cadena de conflictos armados presenta una serie de semejanzas estructurales que resultan
extraordinariamente instructivas: sus factores desencadenantes, la composicin de los distintos frentes de
lucha, el origen y el papel de los lderes de masas, el programa defendido por stos, la forma en que
fueron dirimidos estos conflictos, la reaccin suscitada por los mismos y, finalmente, las secuelas de cada
uno de ellos, ponen de manifiesto la repeticin de numerosos elementos que reflejan muy claramente los
problemas, las relaciones de fuerza y las perspectivas de futuro de la sociedad romana durante la
Repblica tarda. Por otra parte, en las diferencias no menos evidentes entre cada uno de estos conflictos
se puede constatar cmo el contenido social de dichos enfrentamientos fue cada vez ms relegado a un
segundo plano por su carga poltica, con el resultado de que esa cadena de luchas slo acab por alterar el
marco poltico del orden social romano, pero no este orden en cuanto tal77.
Las causas de los choques habidos en el seno de la ciudadana romana, como en los restantes conflictos
sociales y polticos de la Repblica tarda, residan en el cambio de estructura que se haba producido
77
Para la historia de los conflictos principales de la Repblica tarda, vase una detallada exposicin en K. Christ, Krise und
Untergang der rmischen Republik, pp. 117 s. (bibliografa detallada, ibid, pp. 477 s.). Empleo de la violencia: A. W. Lintott,
Violence in Republican Rome (Oxford, 1968). Cambios en la constitucin del estado: J. Bleicken, Staat und Recht in der
rmischen Republik. SitzBer. d. Wiss. Ges.Frankfurt/M., Bd. XV, 4 (Wiesbaden, 1978). Ojeada a la situacin general a
finales de la Repblica: E. S. Gruen, The Last Generation of the Roman Republic (Berkeley, 1974). Problemas de fuentes: E.
Gabba, Appiano e la storia delle guerre civili (Firenze, 1956); I. Hahn, Acta Ant. Hung., 12, 1964, pp. 169 s.
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desde los tiempos de Anbal y que haba despertado tambin nuevas tensiones entre los ciudadanos. En
correspondencia con la heterogeneidad social de ese cuerpo ciudadano, la naturaleza de estas tensiones
era de una complejidad decididamente mayor que la de los conflictos entre seores y esclavos, romanos e
itlicos, o romanos y provinciales: se trataba de fricciones dentro de la aristocracia senatorial, sobre todo,
entre las distintas facciones de la nobilitas dirigente, cada una de las cuales contaba con el apoyo de
amplias masas de clientes; tambin entre la nobleza senatorial y el recin formado orden ecuestre, con los
ricos empresarios y los grandes arrendatarios en sus filas, y, adems, entre los potentados del estado
romano y las muchedumbres de proletarios que se apiaban en Roma, as como entre los terratenientes
ricos y el campesinado pobre. En los aos treinta del siglo II a. C. estas tensiones alcanzaron un grado tan
alarmante que indujeron a las mejores fuerzas de la aristocracia a intentar su solucin por medio de
reformas. Significativamente, las tentativas se iniciaron por donde parecan ms apremiantes para los
intereses del estado aristocrtico, por la cuestin agraria: el empobrecimiento de tantos y tantos
campesinos estaba amenazando la continuidad en el reclutamiento del ejrcito romano y, con ello, el
mantenimiento del sistema de dominio en el exterior (App., B. civ. 1,43 s.), al tiempo que el peligro
poltico principal radicaba en el descontento de las masas proletarias emigradas a Roma y plenamente
admitidas en la asamblea popular. Sin embargo, era tambin muy revelador el que la cuestin agraria no
fuese susceptible de solucin mediante una reforma pacfica, ms an, que el fracaso de la primera
tentativa reformadora provocase la agudizacin de otras tensiones sociales, y, finalmente, que las
divergencias en torno a los problemas sociales engendrasen automticamente un conflicto entre distintos
grupos de presin poltica.
El primer conflicto abierto dentro de la ciudadana romana sobrevino en el ao 133 a. C.78. Llevado
por la preocupacin de completar las filas del ejrcito romano, el tribuno de la plebe Tiberio Sempronio
Graco, descendiente por va materna de Escipin el Africano y cuado de Escipin Emiliano, propuso en
la asamblea popular la aprobacin de una ley agraria con la que se pretenda revitalizar el campesinado
romano. Tomando como base la antigua ley licinio-sextia, se prevea que ninguna persona haba de
disponer en el ager publicus de una posesin superior a las 500 yugadas (o a las 1.000 yugadas, en el caso
de familias numerosas), con lo que, pese a todo, estas posesiones devenan propiedad de sus anteriores
ocupantes. Las tierras recuperadas por la limitacin de la superficie de ocupacin deban ser repartidas
entre agricultores pobres como parcelas de un mximo de 30 yugadas, pero en adelante haban de
continuar en propiedad del estado romano lo que se haca explcito mediante el pago de un arriendo
insignificante, a fin de que no pudiesen ser adquiridas por los grandes propietarios. De la puesta en
prctica de la reforma deba encargarse una comisin de tres personas, compuesta por el propio tribuno,
su suegro, Apio Claudio Pulcher, y su hermano ms joven, Cayo Graco. La comisin se puso a trabajar, y
en los aos siguientes numerosos campesinos fueron provistos de tierras. Sin embargo, la resistencia de
los ricos, que tan bien describe Apiano (B. civ. 1,38 s.), result ms fuerte de lo que se esperaba: cuando
Tiberio Graco intent hacerse reelegir como tribuno de la plebe para el ao siguiente, a fin de protegerse
contra una segura acusacin, sus enemigos organizaron un tumulto en el que el tribuno y numerosos de
sus partidarios fueron asesinados. Es verdad que una nueva comisin para la distribucin de las tierras de
cultivo pudo continuar su trabajo hasta el ao 129 a. C. y cosechar as algunos xitos parciales en la
realizacin del programa reformador, pero la autntica meta que se haba trazado Tiberio Graco no fue
alcanzada. El fracaso de esta primera tentativa reformadora no impidi la prosecucin de estos mismos
78
Trabajos de sntesis sobre los Gracos: vid. esp. F. Mnzer, RE, II A (1923), col. 1375 s., y 1409 s.; D. C. Earl, Tiberius
Gracchus. A Study in Politics, Coll. Latomus, vol. 66 (Bruselas, 1963); H. C. Boren, The Gracchi (Nueva York, 1968); A.
H. Bernstein, Tiberius Sempronius Gracchus (Ithaca-London, 1978); D. Stockton, The Gracchi (Oxford, 1979); Y. Stochat,
Recruitment and the Programme of Tiberius Gracchus, Coll. Latomus, vol. 169 (Bruselas, 1980). Estados de la cuestin: E.
Badin, Historia, 11, 1962, pp. 197 s., y ANRW, I, 1, pp. 668 s. Partidarios y enemigos de Tiberio Graco: J. Briscoe, Journ. of
Rom. Stud., 64, 1974, pp. 125 s. Reforma agraria: J. Molthagen, Historia, 22, 1973, pp. 423 s. Cayo Graco y sus reformas:
K. Meister, Chiron, 6, 1976, pp. 113 s. (legislacin para los aliados); D. Flach, Zeitschr. d. Savigny-Stiftung, Rom. Abt., 90,
1973, pp. 91 s. (legislacin penal). Suerte de la reforma agraria: D. Flach, Hist. Zeitschr., 217, 1973, pp. 265 s.; K. Meister,
Historia, 23, 1974, pp. 86 s.; K. Johannsen, Die lex agraria des ]ahres 111 v. Chr. (Diss. Mnchen, 1971).
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62
esfuerzos, de la misma manera que el recuerdo del triste destino de Tiberio tampoco evitara nuevas
medidas de represin sangrientas. Antes bien, para los movimientos reformadores venideros, aunque
tambin para sus represores, qued as sentado un modelo a seguir en muchos sentidos. Por otra parte, la
figura de Tiberio Sempronio Graco, como ms tarde la de su hermano menor Cayo, se convirti para los
pobres en un smbolo de poltica en pro de la mayora y abierta a las reformas, de poltica popular,
mientras que para los defensores de los privilegios de la oligarqua, pronto autodenominados optimates
de acuerdo con la valoracin moral que hacan de su propia posicin social, aquella figura se les apareca
como el prototipo del agitador. En los decenios siguientes, y siempre interrumpidos por perodos de
restauracin oligrquica, se vivieron hechos parecidos a ste, hasta que, tras el tribunado de Marco Livio
Druso en el ao 91 a.C, desembocaron en las guerras civiles.
La segunda etapa del conflicto, despus de que el trabajo de la comisin agraria hubo llegado a un
punto muerto a partir del 129 a.C. y de que en el 125 a.C. se frustrase el intento de reforma de Marco
Fulvio Flaco en favor de los itlicos, se abri en los aos 123 y 122 a.C. con el tribunado de Cayo
Sempronio Graco. Cayo tena un programa de reformas bastante ms ambicioso que el de su hermano
mayor; se tradujo en no menos de 17 nuevas leyes. Con el objeto de poner a cubierto tanto a su persona
como a sus partidarios de cualquier acto de fuerza de los magistrados oligrquicos, hizo que se votase una
ley en virtud de la cual un ciudadano romano slo podra ser condenado a muerte por el pueblo. Para
ampliar al mximo la base de sus seguidores, renov a los publicani ecuestres el arrendamiento de
impuestos en la provincia de Asia, quienes de esta manera se vean con las manos libres para la
explotacin del pas, y transfiri al mismo tiempo a los caballeros la facultad de integrar los tribunales
encargados de instruir proceso en los casos de abuso de autoridad, del que los senadores, y principalmente
los gobernantes provinciales del orden senatorial, se haban hecho culpables. Esta reforma se revel
cargada de enormes consecuencias, ya que comportaba la politizacin del estamento ecuestre y su
inmersin en el conflicto desde una posicin que necesariamente haba de producir choques con el
senado. Repercusiones a largo plazo tendra tambin una medida de Cayo Graco permitiendo al pueblo en
Roma el aprovisionamiento de cereales a bajo precio; tambin sus disposiciones para la mejora de la red
viaria itlica y la construccin de silos para el almacenamiento de grano facilitaban en particular el abasto
de la plebe urbana en la capital. Menos efectividad, en cambio, tuvo la parte central de su reforma
poltica, a saber, el mejoramiento de la situacin del campesinado, incluidas las masas de poblacin rural
de los aliados itlicos. La puesta en prctica de la reforma agraria de Tiberio Graco fue acometida de
nuevo con resultados mediocres; se demostr fallido el esfuerzo por satisfacer las necesidades de las
masas populares carentes de tierras con la entrega de parcelas mediante colonizacin en frica, por
escasez de parcelas en la Italia central. Sin xito alguno acab tambin el proyecto de otorgar la
ciudadana romana a los latinos y el derecho de voto en la asamblea popular a los socii. Al igual que el de
Tiberio Graco, este programa de reformas, que por causa precisamente de las medidas previstas en favor
de los itlicos resultaba tambin impopular entre muchos ciudadanos romanos, moviliz una vez ms a la
reaccin, y en el 121 a.C. Cayo Graco y sus seguidores perecieron violentamente. La realizacin de la
reforma agraria fue proseguida sin entusiasmo, hasta que en el ao 111 a.C. una nueva lex agraria aboli
la clusula de arrendamiento introducida en su da por Tiberio Graco; se malograba as el objetivo
principal del programa reformista: el asegurar la estabilidad econmica de los campesinos librando a sus
parcelas de la compra por parte de los ricos. Tras la muerte de Cayo Graco transcurrieron
aproximadamente unas dos dcadas antes de que el conflicto estallase otra vez abiertamente, favorecido
esta vez por el hecho de que entre los aos 104 y 100 a. C. revisti ininterrumpidamente el consulado un
homo novus enemigo de la nobilitas, Cayo Mario. Con todo, el verdadero adalid de la reforma no fue l,
sino Lucio Apuleyo Saturnino, tribuno de la plebe en los aos 103 y 100 a. C. El programa de los
reformadores se asemejaba en muchos sentidos al de los Gracos, pues sus sucesores los populares lo
asumieron plenamente conscientes de ello; tambin la utilizacin del tribunado y de la asamblea popular
como vehculos de la poltica reformista responda al precedente sentado por los Gracos. Los temas de la
propaganda popular eran, como siempre, la cuestin agraria, el reparto de grano entre los pobres y las
medidas en favor de los aliados itlicos. Nuevo era ciertamente el planteamiento de la cuestin agraria: en
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las violentas luchas polticas de los aos 103 y 100 a.C, lo que ante todo se dilucidaba era la provisin de
bienes races a los veteranos de Mario, concretamente mediante asentamientos coloniales en las
provincias, ya que muchos de estos soldados licenciados carecan de toda propiedad, y se haca preciso
disponer para ellos nuevos espacios de cultivo, cosa ya casi imposible dentro de Italia. Constitua
asimismo una novedad el hecho de que ahora tambin los populares recurriesen desde un principio a la
demagogia y al terror, lo que empuj a sus aliados naturales, los caballeros, a colocarse del lado de la
reaccin senatorial. Como ya se haba puesto en prctica en el ao 121 a. C. contra Cayo Graco y sus
seguidores, en el ao 100 a.C. fue declarado el estado de excepcin, que Mario debi hacer cumplir
incluso contra sus propios partidarios. El asesinato de Saturnino y sus adeptos constituira el ltimo acto
de una serie repetida de escenas violentas79.
Por aquel entonces no se haban puesto an de manifiesto las trascendentales consecuencias de la ms
importante medida tomada por Mario, la reforma del ejrcito, que fue llevada a efecto en poca de sus
campaas militares: mientras que hasta la fecha el ejrcito romano se vena reclutando entre propietarios,
campesinos con tierras que haban tambin de equiparse a su costa, Mario procedi a completar filas a
base de proletarios carentes de toda propiedad (capite censi), a quienes armara el estado. No era
totalmente nuevo este sistema de reclutamiento, pues ya antes se haba echado mano de los desposedos
en situaciones crticas; por otra parte, con su aplicacin no se elimin del todo el reclutamiento del
ejrcito romano a partir de las clases censitarias de los propietarios. No obstante, la medida de Mario,
como resultado de la cual muchos ciudadanos sin bienes races se alistaran a filas, tuvo decisivas
consecuencias para la historia de la Repblica tarda. Pues esta reforma explica el que los conflictos
venideros fuesen resueltos en guerras civiles con ejrcitos regulares. Con el nuevo sistema de
reclutamiento se reviva, por un lado, la cuestin agraria, dado que el objetivo principal de los nuevos
soldados era que se les pagase con bienes races tras el servicio militar; as se alejaba de Roma a las
muchedumbres insatisfechas de proletarios, si bien desde ahora podan hacer valer sus reivindicaciones
por la fuerza de las armas. Por otro lado, entre los polticos dirigentes que mandaban los ejrcitos, y la
tropa, nacieron relaciones muy estrechas: tan slo estos generales podan responder con sus fortunas de
que los soldados percibiesen regularmente sus pagas, y, sobre todo, nicamente su influencia poltica
poda hacer que los veteranos viesen asegurado su porvenir en el momento de licenciarse con la entrega
de parcelas en Italia o en las provincias80. Los polticos de ms relieve dispusieron as de un instrumento
tan poderoso como leal, cuya aplicacin contra sus enemigos dentro del estado equivala a la guerra civil.
Este cambio en los conflictos de la ciudadana romana se hizo pronto patente. Tras la cada de Lucio
Apuleyo Saturnino la lucha entr con el ao 91 a. C. en una nueva y decisiva fase cuando el tribuno de la
plebe Marco Livio Druso acometi la solucin de los problemas pendientes81. Hasta qu punto se haban
complicado stos en el nterin, es algo que se trasluce en el amplio y diverso programa de Druso, que
afectaba a todas las capas sociales inmersas en el conflicto. A los aliados itlicos prometa el tribuno la
ciudadana romana, a los proletarios la solucin de la cuestin agraria, a los caballeros el acceso a los
cargos senatoriales, a los senadores la participacin en los tribunales reservados desde Cayo Graco a los
caballeros: tribunus plebis Latinis civitatem, plebi agros, equitibus curiam, senatui indicia permisit (Viri
79
Sobre la poca de Mario y Sila vase en sntesis W. Schur, Das Zeitalter des Marius und Sulla (Leipzig, 1942); T. F. Carney,
A Biography of C. Marius2 (Chicago, 1970); E. Badin, Sulla. The Deadly Reformer (Sidney, 1970). Estado de la
investigacin: E. Gabba, en ANRW I, 1, pp. 764 s. Estado de excepcin: J. Ungern-Sternberg von Prkel, Untersuchungen
zum spatrepublikanischen Notstandsrecht. Senatusconsultum ultimum und hostis-Erklarung (Mnchen, 1970).
80
En lo referente al papel del ejrcito y de los soldados en la Repblica tarda, vid. R. E. Smith, Service in the post-Marian
Roman Army (Manchester, 1958); P. A. Brunt, Journ. of Rom. Stud., 52, 1962, pp. 69 s. (en alemn: H. Schneider, ed., Zur
Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der spaten rmischen Republik, pp. 124 s.); J. Harmand, L'arme et le soldat a Rome de 107
a 50 avant notre ere (Pars, 1967); H. Botermann, Die Soldat en und die rmische Politik in der Zeit von Caesars Tod bis zur
Begrndung des Zweiten Triumvirates (Mnchen, 1968); E. H. Erdmann, Die Rolle des He eres in der Zeit von Marius bis
Caesar. Militrische und politische Probleme einer Berufsarmee (Neustadt, 1972); E. Gabba, Esercito e societ nella tarda
repubblica romana (Firenze, 1973), pp. 47 s.; cf. tambin J. Suolahti, The Junior Officers of the Roman Army in the
Republican Period (Helsinki, 1955).
81
Cf. E. Gabba, Athenaeum, N. S., 32, 1954, pp. 41 s., 293 s.; Chr. Meier, Res publica amissa. Eine Studie zur Verfassung und
Geschichte der spaten rmischen Republik (Wiesbaden, 1966; nueva edic. 1980), pp. 208 s.
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ill. 6, 6,4). No constituy ya ninguna novedad que Druso cayese vctima de la reaccin al igual que los
ms destacados polticos reformadores. La situacin tras su asesinato, sin embargo, fue del todo nueva,
pues con la defenestracin de este lder popular no se abri un perodo de diez o veinte aos de reaccin
oligrquica, como haba sucedido hasta ahora en semejantes casos, sino que el conflicto degener en un
enfrentamiento poltico y militar permanente entre los distintos grupos de inters. La guerra de los aliados
del 91-89 a.C, desencadenada a resultas de la cada de Druso, se trat ya de una guerra civil en toda regla,
en la cual los optimates y los populares se vieron obligados ciertamente a defender en comn los intereses
superiores del sistema de dominacin romano. Pero, tan pronto como esa contienda hubo pasado, la
guerra civil entre optimates y populares comenz de nuevo en toda su crudeza.
Para empezar, los populares se agruparon en torno al tribuno del ao 88 a. C, Publio Sulpicio Rufo,
tambin en torno a Mario, resurgido del olvido poltico, y, sobre todo, en torno al cnsul del ao 87 a. C,
Lucio Cornelio Cinna; los optimates apostaron por Lucio Cornelio Sila82. Pero la decisin fue de los
ejrcitos que apoyaban a cada una de las facciones polticas: Mario pudo movilizar a muchos de sus
antiguos soldados; Sila se apoy en las tropas puestas bajo su mando para la guerra contra Mitrdates en
Oriente. De esta feroz guerra civil, en la que primero los partidarios de Sila, luego los de Mario y, por
ltimo, las tropas de Sila nuevamente, ocuparon Roma, salieron triunfadores los optimates. Tambin su
reaccin fue en esta ocasin distinta a la de las fases precedentes del conflicto: Sila permiti el
aniquilamiento en masa de sus enemigos y del 82 al 79 a. C, ya dictador, asumi plenos poderes dentro
del estado, con el objeto de afianzar el rgimen oligrquico mediante drsticas medidas reformadoras. Sus
leyes se enderezaban a restablecer el dominio senatorial: el senado fue aumentado con unas 300 nuevas
personas del orden ecuestre; los cargos y la carrera senatoriales conocieron una nueva regulacin; la
legislacin fue sometida a la aprobacin del senado; el poder de los tribunos de la plebe sufri un
considerable recorte; los tribunales por jurados fueron arrancados a los caballeros y convertidos en
tribunales senatoriales; y, para evitar la constitucin de un poder militar en Italia, el mando de tropas dej
de asignarse a magistrados en ejercicio y se reserv en exclusiva a los ex-cnsules y ex-pretores, quienes
haban de desempear durante un ao, respectivamente, su imperio militar en las distintas provincias en
calidad de gobernadores. Pero estas reformas socavaron al mismo tiempo muchos de los fundamentos de
la Repblica aristocrtica, a tal punto que la autocracia de Sila supuso, en realidad, el primer paso
decidido en el camino del estado romano hacia la monarqua.
Tras el retiro y muerte, acaecida poco despus, del dictador, el rgimen de Sila se mantuvo durante
casi un decenio. Pero este sistema constitucional, que aspiraba a salvar la posicin dirigente de una
oligarqua en descomposicin, no poda ofrecer una solucin duradera. Muchos problemas, que eran la
raz de los anteriores enfrentamientos entre optimates y populares, seguan como siempre sin resolverse;
adems, desde la guerra civil entre Mario y Sila pudo ya entreverse cul era la nica posibilidad de
superar definitivamente la crisis, a saber, la implantacin de un poder monrquico por los jefes de las
facciones polticas con ejrcitos propios. Cuando en el ao 70 a.C. las disposiciones tomadas por Sila en
favor de la supremaca del senado fueron en parte anuladas en virtud de una reforma judicial y por la
abrogacin de las limitaciones impuestas al tribunado de la plebe, la restauracin de la antigua repblica
se convirti ya en algo imposible. Significativamente, las tareas en las cortes de justicia quedaron
repartidas entre senadores y caballeros (y un tercer grupo de hombres acomodados de las organizaciones
tribales), mientras que los tribunos populares en los ltimos cuatro decenios de la Repblica slo
conservaron influencia poltica en calidad de agentes de los grandes portadores de imperio. El futuro
perteneca a estos polticos y generales todopoderosos, cuya ascensin haba sido vehiculada por la
reforma militar de Mario. Los ltimos cuarenta aos de la Repblica, la poca de su last generation,
transcurrieron bajo el signo de una lucha en la que primero se dirimi si la Repblica oligrquica era
todava recuperable o inevitablemente haba de convertirse en una monarqua, y en la que despus se
82
Vase sobre ello la nota 79. Acerca de las repercusiones de las guerras civiles en la evolucin social del sur de Etruria, cf. G.
D. B. Jones, en War and Society. Historical Essays in Honour and Memory of J. R. Westerd (Londres, 1973), pp. 277 s.
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dilucidara a cul de entre los lderes polticos rivales correspondera el gobierno autocrtico 83. En los dos
primeros decenios que siguieron a la desintegracin del rgimen silano se sita el deslumbrante ascenso
de dos polticos populares: era el uno, Cneo Pompeyo, que descoll principalmente como consecuencia
de sus brillantes triunfos en Oriente entre los aos 67-63 a. C, y el otro, Cayo Julio Csar, que adquiri su
gloria militar a raz de la conquista de las Galias desde el 58 a. C. La guerra civil entre estos dos rivales (a
partir del 49 a. C.) fue todava una lucha por decidir qu forma tomara el estado, ya que Pompeyo se
haba resuelto por el bando del senado; la autocracia de Csar, resultado de esta guerra, signific el
triunfo claro de la monarqua sobre la repblica. Esta victoria no haba de ser invalidada pese al asesinato
de Csar en el 44 a.C: con la derrota en el 42 a.C. de los asesinos de Csar, de los ltimos campeones del
sistema oligrquico, frente a Marco Antonio y Octaviano, el posterior Augusto, la Repblica se hunda
para siempre. Ahora slo restaba saber quin deba tomar posesin en exclusiva de la herencia poltica de
Csar; tras la eliminacin de las figuras secundarias, como Sexto Pompeyo y Marco Emilio Lpido, la
batalla de Actium (31 a.C.) y la muerte de Antonio (30 a.C.) convirtieron en vencedor al futuro Augusto,
qui cuncta discordiis civilibus fessa nomine principis sub imperium accepit (Tac, Ann. 1,1).
Los rasgos en comn de los conflictos habidos en el seno del cuerpo ciudadano romano desde Tiberio
Sempronio Graco hasta la batalla de Actium, y que iluminan la estructura de la crisis, resultan tan dignos
de atencin como sus crecientes diferencias, en las cuales se advierte un cambio de nfasis en el
contenido de la crisis, con un desplazamiento del terreno preferentemente social al poltico. Atencin
merece, sobre todo, el hecho de que los conflictos entre los distintos grupos de inters del cuerpo
ciudadano se encendieron por regla general en situaciones particularmente difciles para el estado
romano; fueron estos momentos de debilidad para el sistema oligrquico los que en definitiva hicieron
posible inicialmente a los jefes de los populares abordar una poltica reformista. El mayor de los Gracos
emprendi su obra reformadora no mucho despus de las serias derrotas en Hispania, coincidiendo con
las fechas en que el primer levantamiento de esclavos siciliano alcanzaba su punto lgido, y la rebelin de
Aristnico en Prgamo acababa de empezar. Cayo Graco entr en escena poco despus de la primera
sublevacin de los aliados itlicos en Fregellae. Mario y Saturnino se aprovecharon de la impotencia de la
nobilitas en la conduccin de la guerra contra Yugurta en frica y de las consecuencias de la contienda
contra cimbrios y teutones, como tambin de la difcil situacin creada al sistema oligrquico por el
segundo levantamiento de esclavos en Sicilia. Para su programa de reformas Marco Livio Druso intent
sacar partido de una situacin de tensin producida por un escndalo poltico reciente. El activismo
poltico ms encarnizado de los populares se inici unos aos despus de que hubiese concluido la guerra
de los aliados y de que en el Oriente, Mitrdates lanzase su ataque contra las provincias romanas apoyado
por los provinciales sublevados. La disolucin del sistema constitucional silano sobrevino en el tiempo de
la rebelin de Espartaco. El rgimen oligrquico, as pues, se mantuvo realmente fuerte al menos durante
los primeros decenios de la crisis de la Repblica, y en un principio slo pudo ser atacado en situaciones
transitorias de debilidad.
Estas conexiones, sin embargo, no deben hacernos olvidar el hecho de que los diferentes conflictos de
la sociedad romana en poca de la Repblica tarda no siempre estuvieron directamente entrelazados: ni
las guerras serviles, ni los levantamientos en las provincias, ni siquiera los movimientos de los aliados
contra Roma, se llevaron a efecto, pongamos por caso, en alianza con los populares. Los intereses de los
esclavos insurrectos y del movimiento de los populares eran radicalmente dispares. No slo las
sublevaciones serviles carecieron de todo respaldo de las masas de proletarios romanos, sino tambin a la
inversa: los populares llamaron a menudo en ayuda de su causa tambin a los esclavos, pero casi siempre
sin xito, como en el caso del ms joven de los Gracos (App., B. civ. 1,115), de Mario (ibid. 1, 262 s.) y,
al principio, en el de Cinna (ibid. 1,293; de distinto modo, despus: ibid. 1,316). Tampoco entre populares
y provinciales en lucha contra la dominacin romana poda haber entente alguna; los habitantes de
83
Insuperablemente expuesto por R. Syme, Roman Revolution, pp. 28 s. Bibliografa en K. Christ, Rmische Geschichte, pp.
134 s., y en J. Bleicken, Geschichte der Rmischen Republik, pp. 234 s. Un anlisis estructural de las condiciones prevalentes
en Roma en el momento de la ltima generacin de la Repblica nos lo ofrece E. S. Gruen, The Last Generation of the
Roman Republic {vid. nota 77).
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Hispania que prestaron su apoyo a Quinto Sertorio, un partidario de Mario en guerra contra la oligarqua,
no eran en absoluto enemigos del poder romano, sino que combatan por Sertorio, el cual consideraba a su
gobierno en Hispania, con un senado propio, como el rgimen romano legalmente constituido. En
cambio, entre los populares y los socii itlicos se dieron indiscutiblemente estrechas relaciones; la
recomendacin de reformas polticas y econmicas en pro de los itlicos estuvo siempre presente en el
programa de la poltica popular, desde Cayo Sempronio Graco hasta Marco Livio Druso. Aun as, es un
dato revelador el que en la guerra de los aliados optimates y populares contendiesen juntos contra el
alzamiento de los itlicos: tan pronto como un movimiento social o poltico pona en cuestin el propio
sistema de dominacin romano, vease unnimemente rechazado por los distintos grupos polticos de
inters en Roma. Ya slo la incidencia de este factor en la historia centenaria de la crisis republicana
habra sido suficiente para impedir que los mltiples y heterogneos conflictos de esta poca hubiesen
desembocado en un movimiento social unitario dirigido a alterar el orden social imperante: en los
conflictos ms relevantes de la Repblica nunca se alinearon en contra frentes sociales de opresores y
oprimidos, de manera que los resultados de estas luchas no pudieron entraar la transformacin violenta
de aquel orden social.
Precisamente la historia de los bandos contendientes en la larga serie de conflictos surgidos en el seno
de la ciudadana romana revela con toda claridad la naturaleza de estos enfrentamientos. Apiano destacaba con razn que en tiempos de Tiberio Sempronio Graco los frentes en lucha estaban integrados, de
un lado, por los grandes propietarios ricos, y, de otro, por los pobres, y que los restantes grupos de la
poblacin, en consonancia con sus respectivos intereses, se alineaban en uno u otro bando (B. civ. 1,39
s.). Pero ya entonces haba senadores en el lado de los pobres y grupos de sencillos ciudadanos bajo una
estrecha dependencia personal de los aristcratas en el lado de la oligarqua, mientras que los caballeros
se repartan entre los dos campos (Vell, 2, 3, 2). Cicern, as pues, tena bastante razn cuando daba a
entender que ya desde los Gracos la sociedad romana qued de tal modo dividida en dos bandos que uno
podra realmente hablar de do senatus et do paene iam populi (De re p. 1,31). Es, como muy tarde, la
guerra civil entre Mario y Sila, a partir de cuando nos encontramos claramente ante grupos polticos de
inters enfrentados entre s y muy mezclados con una composicin interna que poda alterarse con
gran rapidez en funcin de los correspondientes intereses de los distintos lderes y facciones84. Salustio
haba caracterizado con gran acierto a los populares y optimates de los aos sesenta del siglo I a.C:
cuando los jvenes alcanzaban el tribunado de la plebe, comenzaban, con la falta de consideracin
propia de su edad y carcter, a soliviantar a la masa con reproches contra el senado y a encandilarla
despus por medio de regalos y promesas, ganando de esta manera para s mismos renombre y poder.
Contra ellos se resista por todos los medios la mayor parte de la nobleza, aparentemente en nombre del
senado, aunque en realidad defendiendo su propia posicin de poder... Los unos actuaban as, como
queriendo salvaguardar los derechos del pueblo, los otros, como deseando elevar al mximo el prestigio
del senado todos invocaban el bien comn, pero en realidad cada cual slo luchaba por su propia
influencia (Cat. 38,1 s.).
Fue as cada vez ms frecuente que los representantes de unas mismas capas sociales asumiesen una
posicin poltica opuesta. Para empezar, resultaba significativo el hecho de que no slo los lderes de los
optimates, sino tambin los de los populares fuesen siempre senadores, en concreto, aquellos que
buscaban satisfacer sus intereses en la lucha contra la oligarqua 85. Sus orgenes y motivaciones
84
Optimates: H. Strasburger, RE XVIII (1939), col. 773 s.; populares: Chr. Meier, RE, Suppl. X (1965), col. 549 s. Cf.
adems del mismo esp., Res publica amissa} pp. 7 s.
85
Para la aristocracia senatorial durante la Repblica tarda vase, sobre todo, R. Syme, Roman Revolution, pp. 10 s.;
estado de la investigacin con bibliografa en T. R. S. Broughton, en ANRW I, 1, pp. 250 s. Por lo que se refiere a la nobtlitas,
cf. A. Afzelius, Class. et Red., 7, 1945, pp. 150 s.; respecto de los hombres nuevos, T. P. Wiseman, New Men in the
Roman Senate 139 B. C. A. D. 14 (Oxford, 1971). En lo atinente a la toma de postura de los senadores en las guerras civiles
de Csar, cf. H. Bruhns, Caesar und die Rmische Oberschicht in den Jahren 49-44 v. Chr. Untersuchungen zur
Herrschaftsetabherung im Brgerkneg (Gottingen, 1978); cf. D. R. Shackleton Baily, Class. Quart, N. S. 10, 1960, pp. 253 s.
A propsito de la situacin econmica de los senadores, vid. M. Jaczynowska, Historia, 11, 1962, pp. 486 s. (en alemn: H.
Schneider, ed., Zur Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der spten rmischen Republik, pp. 214 s.). Sobre las condiciones
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67
personales podan ser muy diversos: muchos de ellos procedan de la alta nobleza, como los Gracos,
Marco Livio Druso o Csar; otros, como Mario y tambin Cayo Servilio Glaucia, un poltico reformador
asociado a Lucio Apuleyo Saturnino, eran enemigos acerbos de la alta nobleza y pertenecan al crculo de
homines novi tanto tiempo perjudicados; algunos, como los Gracos, estaban movidos por motivos desinteresados, y otros, como Publio Sulpicio Rufo (Plut., Sulla 8,1), eran meros estafadores; algunos, caso
de Saturnino, haban tenido que encajar severas derrotas polticas en el ejercicio anterior de las magistraturas, y muchos, como un Sulpicio Rufo (Plut., Sulla 8,2), un Csar (App., B. civ. 2,3 y 2,26 s.;
Plut., Caes. 5,8 s.) o un Antonio (Plut. Ant. 2,3), estaban adems cargados de deudas. Pero todas esas
diferencias en nada cambiaban el hecho de que los caudillos de los populares, al igual que los de los
optimates, procedan de la nobleza senatorial, dndose adems bastantes casos de senadores que apoyaron
la causa de los populares: Sila, un paladn de la causa aristocrtica, mand matar o desterrar a ms de 100
senadores por ser enemigos suyos (App., B. civ. 1,482). En las luchas por el poder poltico despus de
Sila la toma de postura de los senadores fue ms inconstante todava, y en las guerras civiles de finales de
la Repblica se dio el caso de senadores que cambiaron de partido ms de una vez. Slo muy pocos
nobles pudieron mantener una actitud poltica tan consecuente como la del segundo Marco Porcio Catn,
que fue siempre un sostenedor de los ideales republicanos; ms tpico del comportamiento de los
aristcratas eran las frecuentes fluctuaciones de un Pompeyo o Cicern a lo largo de sus dilatadas carreras
polticas.
Tampoco las otras capas sociales se mantuvieron en absoluto unidas en los enfrentamientos de la
Repblica tarda. En el ao 133 a. C. una parte de los caballeros apoy a la oligarqua y la otra a Tiberio
Sempronio Graco. Una dcada ms tarde fueron movilizados por Cayo Graco contra el senado con la
creacin de los jurados ecuestres, lo que ciertamente no impidi que en el 121 a.C. participasen en la
aniquilacin del movimiento graquiano. Posteriormente, entre ellos y los senadores se dieron siempre
nuevas confrontaciones, si bien era la concordia ordinum, la armona entre senadores y orden ecuestre, a
la que Cicern instaba como fundamento de la Repblica romana 86. Hasta qu punto poda variar la
posicin poltica de cada uno de estos caballeros, nos lo pone perfectamente de manifiesto el hecho de
que Sila ejecut a 1.600 equites como enemigos suyos y orden, en cambio, que otros 300 ingresasen en
el senado. Las masas del proletariado urbano eran fcilmente manipulables por medio de la agitacin
demaggica y el regalo, de todo lo cual los populares supieron sacar gran partido 87. Lo bien que estas
muchedumbres podan ser dirigidas por un poltico hbil, se reflej como en ningn otro caso cuando
Antonio las incit contra los asesinos de Csar (App., B. civ. 2,599 s.). Pero con idnticos procedimientos
podan tambin los optimates movilizar en favor suyo a las masas, y por eso la autntica fuerza de la
dictadura de Sila se bas, adems de en la fidelidad de sus 120.000 veteranos, en la lealtad de los 10.000
Cornelii, que eran sus libertos y, sobre todo, supieron defender su causa entre la plebe urbana de Roma
(App., B. civ. 1,489). Los veteranos apoyaron siempre a su antiguo jefe militar, que los haba llevado a la
victoria y asegurado su porvenir con tierras; desde Mario y Sila ellos constituyeron, con los soldados en
activo, la columna vertebral de los movimientos polticos, agrupados en torno a cada una de las
personalidades dirigentes88. La heterogeneidad social a que poda llegar la composicin interna de uno de
estos grupos polticos de inters, particularmente en los conflictos de la Repblica posteriores a Mario y
Sila, se hizo patente en la conjuracin de Catilina del ao 63 a. C. contra el orden constitucional. El
econmicas de la aristocracia senatorial tardo-republicana, consltese ahora sobre todo la obra de I. Shatzman (cf. supra
nota 55); vase todava E. Rawson, en M. I. Finley (ed.), Studies in Roman Property (Cambridge, 1976), pp. 85 s.
86
Att. 1, 17,8. Sobre el orden ecuestre en la Repblica tarda mrese la bibliografa citada en la nota 58.
87
Respecto de la plebs urbana a finales de la Repblica consltese la bibliografa de la nota 59; en lo tocante a su papel en los
enfrentamientos durante la crisis de la Repblica, P. A. Brunt, Past and Present, 35, 1966, pp. 3 s. (en alemn: H. Schneider,
ed., Zur Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der spten rmischen Republik, pp. 217 s.; I. Hahn, en J. Herrmann-I. Sellnow (ed.),
Die Rolle der Volksmassen in der Geschichte der vorkapitalistischen Gesellschafts-formen (Berln, 1975), pp. 121 s.; W.
Nippel, en H. Mommsen-W. Schulze (ed.), Vom Elend der Handarbeit, pp. 70 s.
88
Acerca del papel de los veteranos en la Repblica tarda vase ahora esp. H.-Chr. Schneider, Das Problem der
Veteranenversorgung in der spdteren rmischen Republtk (Bonn, 1977); consltese tambin la bibliografa indicada en las
notas 80 y 94.
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caudillo de este movimiento era un ser fracasado de la vieja nobleza, endeudado y marcado por el
infortunio poltico; entre sus seguidores haba representantes de todos los estratos sociales posibles, a
quienes slo una el descontento frente a la situacin imperante: senadores, caballeros, miembros de las
capas altas de las ciudades itlicas, artesanos, lumpenproletariado, libertos y esclavos 89.
La composicin interna de los frentes surgidos en la sociedad romana durante la Repblica tarda fue
variando, al igual que tambin cambi el contenido de estas luchas. Tiberio Sempronio Graco combata
por una reforma social en pro de campesinos y proletarios pobres valindose para ello de medios
polticos. Su hermano ms joven persigui este mismo objetivo, pero comprometi tambin en el conflicto a los caballeros y aliados itlicos, y, en consonancia con ello,
fij asimismo nuevas metas polticas al movimiento. Las motivaciones sociales (provisin de tierras a
los pobres y, desde Mario, a los soldados licenciados, mediante repartos de parcelas en usufructo o por
medio de la colonizacin) jugaron siempre un papel en el programa posterior de los populares, pero ya
desde el cambio de siglo el eje en torno al que gir la lucha fue el reparto del poder y, con l, la cuestin
constitucional; el problema agrario y el otro punto central en la problemtica sociopoltica de la Repblica
tarda, la frumentatio, es decir, el reparto de vveres entre las masas de Roma, fueron cada vez ms un
simple pretexto en la lucha de los jefes vidos de poder en el estado. Tambin la forma en que se
desarrollaron los conflictos entre los grupos de inters evidenciaba la transformacin del primitivo
movimiento animado de reivindicaciones sociales y polticas en una mera pugna por la conquista del
poder. Sobre todo desde los Gracos hasta Sulpicio Rufo, aunque tambin en parte an despus de Sila, los
populares utilizaron la institucin del tribunado de la plebe y la asamblea popular como instrumento y
espacio de lucha. En consecuencia, los actos de violencia poltica no tomaron ciertamente la forma de
abiertas guerras civiles, si bien se desarrollaron en ritmo e intensidad acelerados: demagogia, violaciones
constitucionales, escenas tumultuarias, asesinatos polticos y aniquilamiento brutal del adversario.
Estos mtodos de lucha continuaron siendo empleados ms tarde, sobre todo durante los
enfrentamientos de triste memoria tenidos lugar en Roma a finales de los cincuenta, que prepararon la
guerra civil entre Csar y Pompeyo. Pero desde los aos ochenta del siglo I a. C. estas formas de lucha
experimentaron un cambio considerable. Los populares movilizaron ejrcitos para alcanzar sus fines e
instauraron en Roma, como lo hizo Cinna en 87-84 a. C, un rgimen poltico de mano dura. Verdad era
que no slo los populares recurrieron a nuevos procedimientos en el empleo de la violencia, sino tambin
la reaccin oligrquica. Hasta ahora sta ltima se haba dado generalmente por satisfecha con la
persecucin de los populares ms comprometidos, no haba osado abolir, al menos abiertamente, la legislacin reformista impuesta previamente y, por lo dems, se haba imaginado que las cosas volveran por s
mismas a su cauce; la dictadura de Sila, por el contrario, fue un intento de represin total, desde luego no
sin una serie de reformas polticas dignas de tener en cuenta, y stas evidenciaban que las antiguas formas
de la Repblica ya no podan restablecerse prescindiendo de cambios. Algo sin precedentes, en cambio,
eran las guerras civiles, como las que tuvieron lugar entre Mario y Sila, Sertorio y Pompeyo, Pompeyo y
Csar, los republicanos y los herederos polticos de Csar, y, finalmente, entre cada uno de los sucesores
polticos del dictador: en este tipo de contiendas se encontraron frente a frente ejrcitos regulares, las
operaciones blicas afectaron a todo el imperio romano, y los enemigos polticos fueron muertos en masa
en el curso de batallas campales o de sangrientas proscripciones. En estas luchas por la conquista del
poder no tena ya cabida un movimiento de reforma social, y sus efectos se dejaron sentir no en el orden
social, sino en el sistema poltico de Roma.
89
Sobre la coniuratio Catalinae cf. esp. E. G. Hardy, The Catilinarian Conspiracy in its Context (Oxford, 1924); M. Gelzer,
RE II A, 2 (1923), col. 1693 s.; W. Hoffmann, Gymnasium, 66, 1959, pp. 459 s.; Z. Yavetz, Historia, 12, 1963, pp. 485 s.; H.
Drexler, Die Catilinansche Verschwrung Ein Quellenheft (Darmstadt, 1976). Grupos sociales implicados: cf. esp. Cic,
Catilina 2, 18 s. Participacin de los esclavos en los conflictos polticos y en las guerras civiles de la Repblica tarda: J.
Annequin-M. Letroublon, en Actes du Colloque 1972 sur Vesclavage (Besancon-Pars, 1974), pp. 211 s.; N. Rouland, Les
esclaves romaines en temps de guerre. Coll. Latomus, vol. 151 (Bruselas, 1977), pp. 77 s.
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69
Las consecuencias de la crisis para la sociedad romana

En consonancia con la estructura de los conflictos de la Repblica tarda y con la naturaleza del
cambio operado en la sociedad romana de los Gracos hasta la instauracin del imperio, el sistema social
reinante no se vio esencialmente alterado, sino slo modificado en algn aspecto; radicalmente trastocado
lo fue nicamente el rgimen poltico en que se organizaba la sociedad romana90. Los fundamentos
econmicos del orden social, en lneas generales, continuaron siendo los mismos que los existentes desde
la poca de la segunda guerra pnica. La vida econmica se basaba aun en gran medida en la produccin
agraria, que se llevaba a efecto en los latifundios, aunque tambin en las pequeas heredades de los
colonos agrcolas y en las modestas parcelas del campesinado pobre; empero, la economa agrcola, al
igual que antes, constitua slo una parte del sistema entero de produccin: la manufactura ampliamente
desarrollada y el comercio, ligados a una actividad empresarial fuerte, a las transacciones con el exterior y
a la economa monetaria, as como la minera, desempearon un papel considerable. La expansin fuera
de Italia, que aseguraba las condiciones para el ulterior desarrollo de este sistema econmico, fue
proseguida con el sometimiento de Siria por Pompeyo, con la conquista de la Galia por Csar, y con la
extensin posterior del dominio romano en Hispania, en la Pennsula balcnica y en Asia Menor. Por ello
mismo, tambin la divisin de la sociedad romana apenas sufri modificaciones. Ciertamente, durante el
perodo de luchas abiertas las distintas capas sociales se vieron algo afectadas, en algn caso
experimentaron un desarrollo considerable, y en parte tambin se produjo una fuerte alteracin en su
composicin interna; con todo, lo que no se dio fue el nacimiento de estratos sociales totalmente nuevos,
ni desapareci ninguno de los formados anteriormente. De esta manera, se mantuvo inconmovible en
lneas generales el modelo de sociedad dominada por unas capas altas muy reducidas numricamente y de
rasgos estamentales. Es cierto que las tensiones existentes en el seno de esta sociedad slo disminuyeron
en una pequea parte durante este perodo de crisis centenaria, pero todas estas tensiones y conflictos de
la Repblica tarda no estaban en condiciones de destruir el sistema social. Tampoco se desarroll una
nueva ideologa que sirviese de cohesin a la sociedad entera: el mos maiorum, incluso para la
aristocracia senatorial, haba dejado de ser desde haca tiempo el nico sistema de referencia, a pesar de lo
cual los tericos de la poca se lamentaran de la decadencia de este cdigo de valores, y las corrientes
espirituales determinantes se propondran revitalizarlo, pero nunca sustituirlo por nuevos ideales. Slo
quedaron destruidos del todo los vnculos que hasta entonces haban sido capaces de mantener unida a la
sociedad romana en un sistema poltico, es decir, la forma republicana de estado con sus instituciones;
pero ya en los ltimos decenios de la Repblica pudo vislumbrarse la solucin que prometa salvar el
antiguo orden social con un nuevo marco poltico: la monarqua.
Los criterios que definan cada una de las posiciones dentro de la sociedad y, con ello tambin, la
estratificacin social de la Repblica tarda, apenas se diferenciaban por su naturaleza de los principios de
estratificacin social de la poca comprendida entre la guerra aniblica y los Gracos. Constituan un
complicado sistema en el que, al igual que antes, interactuaban el origen social, la ambicin y la habilidad
personales, la propiedad fundiaria y la capacidad financiera, los privilegios polticos y la educacin, el
derecho de ciudadana o su carencia, la libertad personal o la esclavitud, la adscripcin tnica o regional,
y la actividad econmica en los sectores de la produccin urbana o agraria; los factores mencionados en
primer lugar otorgaban al individuo la dignitas, rango y honor, imprescindible en una posicin social
superior, y cuyo contenido fue muy bien definido por Cicern: dignitas est alicuius honesta et cultu et
honore et verecundia digna auctoritas (De inv. 2,166). Novedoso era nicamente que dichos factores,
bajo las convulsiones ocasionadas por aquellos conflictos abiertos y permanentes, podan actuar en una
90
En lo referido al orden social de la Repblica tarda vase en general W. Warde Fowler, Social Life at Rome in the Age of
Cicero (Londres, 1907; reimpr. 1964); M. Gelzer, Kleine Schriften, I, pp. 154 s.; F. De Martino, Storia della costituzione
romana, III, pp. 102 s.; H. H. Scullard, From the Gracchi to Nero. A History of Rome from 133 B C. to A D 68 2 (Londres,
1963), pp. 178 s. Cf. E. Wistrand, Caesar and Contemporary Roman Society (Goteborg, 1978). Economa: T. Frank,
Economic Survey, I, pp. 215 s.
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70
forma y en una medida distintas a las de antes, en la poca dorada de la Repblica aristocrtica. El que
descenda de una familia noble posea de antemano un privilegio de cara a su iniciacin en la vida
poltica, tanto por el prestigio de su casa y sus relaciones, como por los bienes races y la fortuna
heredados; incluso aquel que se hallaba completamente endeudado no tena en absoluto por qu renunciar
a sus ambiciones polticas. De hecho, desde los consulados de Mario los homines novi no consiguieron de
ninguna manera igualarse con los nobiles en el acceso a los ms altos cargos: durante los ms de sesenta
aos entre el primer consulado de Mario y la muerte de Csar hubo en total slo once cnsules que nos
conste positivamente que fuesen homines novi dentro del orden senatorial; no fue sino entre el 43 y el 33
a.C. que estos hombres nuevos con dieciocho cnsules en once aos conquistaron una posicin
realmente distinta a la de hasta ahora91. Pero, en aquellas circunstancias histricas las dotes naturales y la
ambicin de los hombres nuevos podan hacerse valer mucho mejor que en el siglo anterior a Mario;
Marco Tulio Cicern, un homo novus como Mario, de Arpinum, que deba su carrera poltica y su general
aceptacin como princeps senatus a sus mltiples cualidades, nos ofrece el mejor ejemplo de ello 92.
Ante todo, se daban entonces las condiciones necesarias para que individuos hbiles y sin escrpulos
pudiesen amasar fortunas verdaderamente increbles en espacio de muy corto tiempo: no slo los
beneficios empresariales y la expansin continuada contribuan a ello, sino tambin la repetida serie de
conmociones polticas, en especial a partir de Mario y Sila, cuyo balance final fueron el exterminio de
familias dirigentes enteras y la confiscacin de enormes patrimonios. Mario haba comenzado como un
hombre pobre, pero adquirira tal cantidad de tierras que, en opinin de Plutarco (Mar. 34,2 s. y 45,11),
habran podido ser suficientes para un rey; el Sila falto de recursos de un principio se convertira en el
hombre ms rico de su tiempo (Plin., N. h. 33,134); Marco Licinio Craso, el tercer hombre del primer
triunvirato, aument la fortuna heredada de 300 a 7.100 talentos (aproximadamente unos 42 millones de
denarios), invertidos en latifundios, minas y esclavos (Plut., Crassus 2,1 s.). Por consiguiente, la escala de
la riqueza fue otra muy distinta a la prevaleciente todava en tiempos de los Escipiones: slo la parte de la
herencia de Pompeyo que un decenio despus de su muerte habra debido recibir su hijo, importaba
17.500.000 denarios (Dio 48,36,5); Csar regal a sus amantes joyas por valor de 1.500.000 denarios
(Suet., Caes. 50,2), y Lucio Licinio Lculo, el victorioso general frente a Mitrdates, mand servir
comidas por valor de 50.000 denarios (Plut., Lucullus 41,7). Un senador romano corriente, o un caballero,
que simplemente alcanzasen los 100.000 denarios de cualificacin para su ordo, no se podan medir con
estas fortunas, y Cicern, que posea predios y villas en distintos puntos de Italia fuera de su casa de
Arpinum (en Tusculum, Lanuvium, Antium, Astura, Caieta, Formiae, Sinuessa, Cumas, Puteoli y
Pompeya), ni siquiera formaba parte del grupo de romanos ms ricos de su poca. Naturalmente, no slo
haba senadores ricos, sino tambin caballeros, como un Tito Pomponio tico, el amigo de Cicern, que
deba sus ganancias a la compra de tierras en Italia y Epiro, al prstamo de dinero, al alquiler de viviendas
en Roma e incluso a su actividad como editor, y que pasaba por ser un hombre de negocios tan hbil
como moderado (Corn. Nepos, Att. 13). Pero tambin personas de muy baja extraccin social pudieron
sacar partido de las oportunidades que ofreca este perodo de guerras civiles: Crisgono, por ejemplo, un
liberto de Sila, adquiri a un precio tan irrisorio los bienes subastados de un ciudadano condenado a
muerte que ms tarde podra alardear de haber centuplicado los beneficios de aqullos (Plut., Cic. 3,4).
Precisamente los libertos contaban tambin con la posibilidad, y no slo por dinero, sino tambin gracias
a sus buenas relaciones con los poderosos patroni, de conseguir influencia y poder: Crisgono mereca a
Cicern el calificativo de potentissimus hoc tempore nos trae civitatis (Rose. 6), y a Demetrio, un
influyente liberto de Pompeyo, se le trat en Siria como a un distinguido senador (Plut., Cato min. 13,1
s.).
No constitua ninguna novedad en la sociedad romana el que la propiedad fundiaria y el dinero
confiriesen al individuo poder e influencia; algo sin precedentes eran slo las crecientes aspiraciones y las
favorables condiciones para adquirir fortuna y gin ar as fuerza y favor. Tambin la experiencia poltica,
91
En cuanto a los homines novi entre los cnsules, vase T. P. Wiseman, New Men in the Roman Senate, pp 164 s., 203.
Para Cicern consltese la bibliografa en K. Christ, Rmische Geschichte, pp. 136 s., y J. Bleicken, Geschichte der
Rmischen Republik, pp. 235 s.
92
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71
as como L labilidad en el trato con las masas y las cualidades como jefe militar podan hacer realidad
carreras inslitas. La posesin de la ciudadana romana permita adems obtener regalos, ser mimado
polticamente, entrar en el ejrcito y disfrutar aqu de paga y botn, y en tanto que veterano o proletario
ser provisto con tierras. Hasta la mera libertad personal de un provincial, por lo dems carente de
derechos polticos, poda significar ms que antes, dado que al menos los miembros de las capas
superiores locales podan abrigar la esperanza de que les fuese concedido algn da el derecho de
ciudadana romana.
Tambin es cierto que en aquella poca de abiertos enfrentamientos no slo era posible alcanzar con
gran rapidez la riqueza y una posicin rectora en la vida pblica, sino cambien perderlo todo con igual
rapidez, hasta el punto de que polticos y generales poderossimos podan caer vctimas de sus enemigos.
Como consecuencia de las terribles prdidas de poblacin en las guerras civiles y en los dems choques
sangrientos, la mayora de las capas sociales se vieron diezmadas. Pero en todos los estratos de la
sociedad romana se produca continuamente el recambio con nuevos grupos. Las alteraciones en la
composicin interna de los distintos estratos como resultado de dicha fluctuacin fueron en definitiva las
consecuencias de naturaleza social ms importantes de los conflictos de la Repblica tarda. Muchos
senadores cayeron vctimas de las guerras civiles y las proscripciones 300 hombres slo en el ao 43 a.
C; en su lugar aparecieron otros homines novi del orden ecuestre y de las capas altas de las ciudades
itlicas. Sila dio entrada a 300 caballeros en el estamento senatorial (App., B. civ. 1,468) y elev as el
nmero de senadores a 600; y Csar, sobre todo, que tambin ech mano de los provinciales, prosigui
esta misma poltica con la mayor liberalidad (Suet., Caes. 41,1 y 80,2), de tal manera que en los ltimos
aos de la Repblica el senado contaba con 900 miembros (Dio 43, 47,3). El orden ecuestre, slo con las
proscripciones de Sila, perdi como mnimo 1.600 de sus integrantes, mientras que las del ao 43 a. C. le
ocasionaron 2.000 bajas. Con todo, el nmero de pertenecientes al estamento ecuestre se elevaba a
mediados del siglo I a. C. a unos 20.000 (Plut., Cic. 31,1); entre los numerosos caballeros de reciente
creacin haba tambin en creciente escala individuos de las provincias, de Sicilia, frica y especialmente
Hispania (Bell. Alex. 56,4). Asimismo, la composicin de las capas altas de las ciudades y en parte
tambin de las provincias conocieron sensibles mutaciones. La principal razn de ello era el asentamiento
de veteranos a partir de Mario tanto en Italia como en el territorio extrapeninsular; estos ex-soldados, que
obtenan tierra cultivable en suelo colonial, formaban el estrato superior en dichas ciudades. Pero tambin
en los municipios se daba con frecuencia el caso de advenedizos sociales, por ejemplo, libertos y sus
descendientes, que se introducan en las lites locales y asuman all el papel de las antiguas familias que
haban visto arruinarse su patrimonio en el perodo de crisis o haban sido exterminadas durante las
guerras civiles. Tambin proletarios de Roma fueron a menudo instalados en las colonias; con Csar la
cifra de receptores de grano oficialmente reconocidos en la capital se rebaj en total de 320.000 a 150.000
(Suet., Caes. 41,3). Por otra parte, la capa de dicho proletariado fue permanentemente revitalizada con la
afluencia de nuevos grupos y, en particular, con las liberaciones en masa del ltimo siglo de la Repblica;
ya slo los 10.000 liberti de Sila (App., B. civ. 1,469) suponan una inyeccin adicional muy
considerable. A su vez, nuevos esclavos venan a ocupar el lugar de tantos libertos. Mario hizo al parecer
no menos de 150.000 prisioneros en la guerra contra cimbrios y teutones, que fueron convertidos en
esclavos (Oros. 5, 16,21); Csar orden esclavizar a 53.000 cautivos tras una sola batalla durante sus
campaas en la Galia (Bell. Gall. 2, 33,6), y el nmero total de prisioneros hechos por l debi de
ascender al milln (Plut., Caes. 15,6). A esto se aadan otras fuentes de aprovisionamiento de esclavos,
como el pillaje humano, que en Oriente llegara a adquirir proporciones increbles hasta la destruccin de
la piratera por Pompeyo en el 66 a. C; en el ao 104 a. C. el rey de Bitinia haba rehusado prestar ayuda
militar a Roma contra los germanos, aduciendo que la mayora de sus subditos haban sido llevados como
esclavos por los romanos93.
93
Diodoro 36, 3, 1. Acerca de los esclavos y libertos durante la Repblica tarda, cf. W. L. Westermann, Slave Systems, pp. 63
s.; E. M. Staerman, Die Bltezeit der Sklavenwtrtschaft, pp. 36 s.; S. Treggiari, Roman Freedmen du-ring the Late Republic
(Oxford, 1969); G. Fabre, Libertus. Recherches sur les rapports patron-affranchi a la fin de la rpublique romaine (Roma,
1981). Bases econmicas para el ascenso de los libertos en la Repblica tarda: St. Mrozek, Chiron, 5, 1975, pp. 311 s.
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72
As, pues, podemos decir que la sociedad de la Repblica tarda registr un constante movimiento en la
medida en que la composicin de sus distintas capas estuvo siempre sujeta a continuos desplazamientos
internos. El resultado ms trascendental de esta movilidad fue el de sentar las bases para la integracin de
las sociedades de distintas partes del imperio en un orden social ms o menos unitario y para la formacin
de una capa social superior constituida por doquier segn unos mismos criterios. Los itlicos quedaron
plenamente integrados en el sistema social romano. La gran lnea divisoria, jurdicamente hablando,
desde la ltima generacin de la Repblica no era ya la establecida entre los romanos esto es, los
habitantes de Roma y de las diversas ciudades de Italia en posesin de la ciudadana romana y los no
romanos, sino entre los itlicos y los provinciales. Pero tambin en las provincias se dieron los primeros
pasos hacia la integracin. Una de las vas era la colonizacin itlica en las provincias, principalmente en
el sur de la Galia, Hispania, frica y algunas regiones del Oriente 94. La otra va, ms resolutiva an de
cara a la fusin, era el otorgamiento del derecho de ciudadana romana a los miembros de los estratos
superiores indgenas en las provincias la mayora de las veces en los territorios donde tambin la
colonizacin itlica actuaba con ms fuerza. Los nuevos ciudadanos de las provincias, caso de reunir los
correspondientes requisitos econmicos y de haber prestado especiales servicios a la causa de un dirigente
poltico, podan ser acogidos en el orden ecuestre, y en algunos casos incluso en el senado. En Hispania,
slo en la ciudad de Gades, debieron de existir 500 caballeros en tiempos de Augusto (Strabo 3, 5,3), y de
esta localidad provena tambin Lucio Cornelio Balbo, quien en el ao 72 a. C. consigui el derecho de
ciudadana romana y en el 40 a. C. fue el primer provincial, el primus externorum (Plin., N. h. 7,43), que
ascendi a cnsul95.
Pero esta evolucin tuvo lugar en el marco de la estratificacin de la sociedad operada ya en el siglo II
a. C. y, como ya hemos sealado, no produjo verdaderamente un nuevo orden social. La cspide de la
sociedad tardo-republicana segua siendo, al igual que antes, la aristocracia senatorial, en la que
descollaban la nobilitas y algunos advenedizos. Su constitucin interna conoci efectivamente alteraciones, y su prestigio lleg a mermar tanto que Floro hablara ms tarde de un senatus... debilitatus en esta
poca, un senado que omne decus maiestatis amiserat (2, 5, 3, para el ao 91 a. C), lo que, sin embargo,
no modific para nada el hecho de que el podero poltico y econmico estaba, sobre todo, en manos de
sus miembros. A pesar de que a los caballeros slo se les reconoca institucionalmente funciones de
mando dentro del estado cuando ingresaban en dicha cmara, tambin a ellos les correspondi una
posicin dirigente; como Floro (2,5,3) pona de relieve con acierto, los ecuestres posean una fuerza
poltica; y sobre todo econmica, que casi les daba la posibilidad de controlar el estado. Los estratos
rectores de la sociedad romana fueron agrupados en estas dos organizaciones estamentales; cuando
Cicern hablaba de ordines en Roma, quera referirse con ello, ante todo, a ambos ordines96. En las lites
locales de las poblaciones urbanas se concentr el sector de ciudadanos ricos y grandes propietarios que
tras la concesin del derecho de ciudadana romana a los itlicos en el ao 90 a. C. comenz en toda la
pennsula a tomar una forma ms unitaria que antes, y que se vera completado con las capas altas de las
colonias provinciales. Por debajo de dichos estratos haba en las ciudades libertos pobres y ricos,
artesanos, mercaderes, proletarios y esclavos, que se ocupaban aqu en la industria, aunque tambin en
muchos otros menesteres (cf. esp. Plut., Crassus 2,5 s.); en el campo, agricultores con una acusada
diferenciacin, desde el colono acomodado hasta el asalariado temporal e indigentes, como los
mercennarii y obaerati de Varrn (De re rust. 1, 17,2), y finalmente las masas de esclavos trabajando en
94
Colonizacin, poltica de naturalizacin: F.Vittinghoff, Rmische Kolonisation und Brgerrechtspolitik unter Caesar und
Augustus. Akad. d. Wiss.u. Lit. Mainz, Abh. d. Geistes- u. Soz. wiss. Kl., Jg., 1951, Nr. 14 (Wiesbaden, 1952), pp. 7 s.; L.
Teutsch, Das Rmische Stdtewesen in Nordafrika in der Zeit von C. Gracchus bis zum Tod des Kaisers' Augustus (Berln,
1962); A. J. N. Wilson, Emigration from Italy in the Republican Age of Rome (Nueva York, 1966); P. A. Brunt, Italian
Manpower, pp. 159 s.; A. N. Sherwin-White, en ANRW, I, 2, pp. 23 s, y The Roman Citizenship2 (Oxford, 1973).
95
Escalada de los provinciales hasta el senado: T. P. Wiseman, New men in the Roman Senate, pp. 19 s.; para los Balbos de
Cdiz, vid. J. F. Rodrguez Neila, Los Balbos de Cdiz. Dos espaoles en la Roma de Csar y Augusto (Sevilla, 1973).
96
Sobre el concepto de ordo en Cicern cf. J. Branger, en Recherches sur les structur es sociales dans Lantiquit classique,
pp. 225 s.; tambin ahora, del mismo autor, Principatus (Ginebra, 1973), pp. 77 s.; para el concepto romano de ordo vid. un
detenido tratamiento en B. Cohen, Bull. de lAss. de G. Bud, 1975, pp. 259 s.
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73
las explotaciones agrarias. En suma, tratbase ste de un modelo de sociedad que no se diferenciaba
considerablemente ni del precedente del siglo II a. C. ni del posterior del Alto Imperio.
Ese orden social estuvo cargado de tensiones a lo largo de toda la Repblica tarda, tensiones que
engendraban una y otra vez abiertos conflictos. El nmero de vctimas que se cobraron estos choques
sangrientos alcanz varios millones de vidas humanas, y pese a ello la sociedad romana de aquellos
tiempos no conseguira siquiera solventar de verdad sus propios problemas. Slo unos cuantos fueron los
problemas sociales que la Repblica logr de hecho superar, y nadie como Livio ha sabido describir
mejor dicha impotencia en una sola frase: nec vitia nostra nec remedia pati possumus97. Autnticamente
resuelta slo qued la cuestin itlica, y ello merced a una concesin hecha tras una guerra ciertamente
cruenta, aunque tambin y precisamente en inters del sistema aceptada como normal desde haca
tiempo por las mejores fuerzas de la sociedad romana. La opresin de los provinciales disminuy, y
tambin los esclavos recibieron mejor trato que antes en las ltimas decadas de la Repblica. Varrn, al
contrario de Catn el Viejo, recomendaba estimularlos a un mejor rendimiento no recurriendo a la
explotacin brutal, sino dndoles facilidades y recompensas98. Pero, a fin de cuentas, las provincias
seguan concibindose como praedia populi Romani, y, sin ir ms lejos, Cicern tena por brbaros a los
galos de la provincia narbonense; tampoco Varrn tena reparo en afirmar que l consideraba a los
esclavos slo como fuerza de trabajo y no como seres humanos Podemos decir, por tanto, que el foso de
separacin entre los beneficiarios del sistema de dominacin romano y sus sometidos fue reducido slo
un poco, y de ninguna manera qued suprimido. La cuestin agraria y, con ella, la provisin de tierrasa
los proletarios, estuvo prxima a solucionarse gracias a la colonizacin en las provincias y a la redistribucin del suelo italiano tras cada una de las guerras civiles, pero este arreglo se apartaba bastante del
propuesto en su da por los Gracos, y el precio que debi pagarse por l fue demasiado alto. En fin,
semejante fue el resultado de los choques habidos en el seno de las capas dirigentes de la sociedad
romana, entre caballeros y senadores, entre hombres nuevos y familias de la alta nobleza, entre las
distintas facciones de la oligarqua: en lugar de una autntica superacin de las contradicciones sociales
dichos conflictos terminaron, por el contrario, en nuevas y mutuas matanzas. La Repblica tarda no fue
capaz de remontar la crisis ni mediante reformas ni mediante una revolucin social, y lo ms que
consigui fue orillar los graneles problemas destruyendo el marco poltico tradicional y dejando la
solucin definitiva de los mismos para el nuevo sistema poltico.
Esta impotencia se deba en no pequea medida al hecho de que la sociedad romana en el perodo de la
Repblica tarda no estaba en situacin de encontrar los ideales que habran ayudado a vencer o a atenuar
sus conflictos, y que habran podido as al menos mantener compenetradas a las capas sociales dirigentes
en torno a un mismo cdigo de valores. El horizonte ideolgico y moral del mos maiorum se perdi de
vista prcticamente. Nada haca ms patente la crisis espiritual de la Repblica tarda que la reiteracin en
esos aos del tan trado y llevado tema de la decadencia de las viejas costumbres, o el modo de proceder
de los polticos dirigentes, como lo eran, por ejemplo, la provocativa ostentacin de un Lculo (Plut.,
Lucullus 39,1 s.) o la corrupcin de un Csar, sin la cual su carrera habra sido imposible (Suet, Caes. 13).
Salustio atribua por completo la crisis de la Repblica romana a esta debilidad moral: una vez que Roma
no tuvo ya nada que temer de Cartago, empez para ella un movimiento de disolucin y soberbia, como
siempre suele acompaar al xito (Iug. 41,1 s.). Las causas reales de la crisis radicaban evidentemente
en las insuficiencias de una constitucin hecha a medida de la ciudad-estado y en el cambio de las
relaciones sociales a partir de la poca de la segunda guerra pnica; pero la importancia de la prdida de
las antiguas pautas ticas de comportamiento fue correctamente calibrada por Salustio, puesto que con
ella perdi toda su validez el sistema de referencia de la sociedad romana. Sus temores indicaban
asimismo que la Repblica tampoco estaba en condiciones de sustituir el mos maiorum por un sistema
ideolgico y tico de nuevo cuo a pesar de que precisamente esta poca pudiese presumir de espritus
97
Liv., Praef. 9. Respecto del vaco de poder que se crea en la Repblica tarda, cf. Chr. Meier, Res publica amissa, pp. 301 s.
En cuanto a Varrn y a sus puntos de vista sobre la esclavitud, consltese la bibliografa de la nota 56, as como R. Martin,
Recherches sur les agronomes latins et leurs conceptions conomiques et sociales (Pars, 1971), pginas 211 s.; del mismo
autor, vid. en Actes du Colloque 1972 sur lesclavage, pp. 267 s.
98
Gza Alfldy
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tan creadores como Cicern, Salustio o Csar. La nica norma de conducta respetada segua siendo, como
antes, la de las costumbres de los antepasados, que, segn creencia general, haban sido capaces de crear
en otro tiempo la mejor forma de estado en la historia (Cic, De rep. 1,70): el camino hacia el futuro slo
poda consistir en la renovacin de la vieja tradicin en una lnea en consonancia con los nuevos tiempos
sin olvidar tampoco su conveniente enriquecimiento con los mejores planteamientos de la filosofa
griega.
Total y definitivamente arrumbado tras los conflictos de la Repblica tarda qued nicamente el orden
poltico de la sociedad romana el sistema de gobierno aristocrtico que tena su origen en la
constitucin de una ciudad-estado arcaica. Ya Cicern reconoci la quiebra de este sistema de gobierno:
rem publicam funditus amisimus (Q. fr. 1, 2,15). Los enfrentamientos polticos y militares entre los
grupos de inters de la ciudadana romana, ms agudizados todava por la incidencia simultnea de los
dems conflictos, terminaron finalmente por arruinar el rgimen republicano, basado en la cooperacin
entre magistrados y asamblea popular bajo la autoridad rectora del senado y, a travs de ella, de la
oligarqua. Se aada a esto el hecho de que el Imperium Romanum, que a finales de la Repblica se
extenda desde la Galia hasta Siria, ya no se poda defender ni gobernar en el cuadro del viejo y del todo
anacrnico sistema poltico. Todos estos factores indicaban al mismo tiempo cul era la nica salida
posible para la crisis. Ya Cicern se haba familiarizado con la idea de la terminacin de la oligarqua en
un poder unipersonal, y la generacin siguiente no conoci ninguna otra alternativa. Desde los conflictos
de la Repblica tarda el camino llevaba inevitablemente a ello. El ejemplo de los Escipiones haba
probado desde un primer momento que las individualidades activas y victoriosas poltica y militarmente
acababan por sobresalir por encima de la oligarqua. Los violentos enfrentamientos polticos a partir de
los Gracos dieron la oportunidad a miembros particulares de la nobleza de colocarse al frente de las
muchedumbres insatisfechas con el rgimen oligrquico; los populares, aunque poco despus tambin los
optimates, cerraron filas progresivamente en torno a figuras individuales de la poltica que actuaban como
lderes de un determinado grupo de inters. A partir de la reforma militar de Mario dichos caudillos
dispusieron adems de un leal y decisivo instrumento de poder, a saber, el ejrcito de proletarios
estrechamente ligado a sus personas; las guerras y victorias en el exterior, como las de Mario contra
Yugurta y los germanos, la de Sila contra Mitrdates, la de Pompeyo en Oriente, la de Csar en la Galia,
la de Antonio en Oriente, o la de Octaviano en el Ilrico, ofrecieron la posibilidad de entrenar al ejrcito,
de satisfacer con botn a la tropa y de acrecentar la dignitas personal de los caudillos con la gloria militar.
De esta forma fue creciendo sin cesar el poder de tales jefes, y el futuro fue de aqul entre ellos que tuvo
la fuerza suficiente como para apartar de la carrera hacia el poder unipersonal a todos los dems
competidores. La monarqua de Augusto, nacida en estas condiciones, dio por fin a la sociedad romana el
marco poltico y tambin la orientacin espiritual que durante tanto tiempo haba buscado.
Gza Alfldy
75
Captulo 5
EL ORDEN SOCIAL EN POCA DEL PRINCIPADO
Viejas y nuevas condiciones

Los primeros dos siglos de la poca imperial romana, desde el rgimen unipersonal de Augusto (27
a.C.- 14 d. C.) hasta ms o menos el perodo de gobierno de Antonino Po (138-161), no fueron
simplemente la era de mayor esplendor en la historia poltica de Roma, en la que el Imperium Romanum
alcanz su mxima extensin geogrfica, y en la que tanto dentro como en las fronteras del estado las ms
de las veces rein la paz; esta poca represent en cierto sentido tambin el apogeo en la historia de la
sociedad romana. Por lo que se refiere a posibles formas totalmente nuevas de relacin social que
hubiesen cambiado de raz la estructura social del mundo romano, es evidente que se echaron tan en falta
durante esta poca como en la Repblica tarda, siendo ello debido, sobre todo, a que la estructura
econmica permaneci bsicamente inalterada en sus rasgos ms esenciales. Nuevos para el desarrollo
social fueron tan slo dos factores que, en realidad, ni siquiera hicieron su aparicin con Augusto, sino
que en parte se fraguaron y en parte se introdujeron ya en la dinmica histrica de finales de la Repblica.
Una de estas novedades consisti en el establecimiento de un marco poltico especialmente idneo para la
sociedad romana, la monarqua imperial, con el resultado de que las posiciones y funciones de las
distintas capas sociales conocieron en parte una nueva definicin, y de que la pirmide social de este
imperio universal incorpor un nuevo vrtice con la casa imperial. La otra novedad se desprenda de la
integracin de las provincias y de los provinciales en el sistema estatal y social romano, y tuvo por
consecuencia que el llamado modelo social romano fuese exportado tambin a las poblaciones de la
mayora de las provincias, lo que signific la consolidacin de una aristocracia ampliamente homognea a
escala de todo el imperio y la unificacin de las lites locales, aunque ciertamente tambin la asimilacin
de capas ms amplias de poblacin99.
99
Sigue siendo insuperable como visin de conjunto, pese al excesivo hincapi que se hace en la oposicin campo-ciudad y sus
consecuencias, la obra de M. Rostovtzeff, Gesellschaft und Wirtschaft im rmischen Kaiserrech, I-II (Leipzig, 1929). Es de
utilidad J. Gag, Les classes sociales dans LEmpire romain (Pars, 1964), como tambin esp. R. MacMullen, Roman Social
Relations 50 B. C. to A. D. 284 (New Haven-Londres, 1974). En lengua alemana el trabajo de sntesis ms reciente es el de J.
Bleicken, Verfassungs- und Sozialge-schichte des Rmischen Kaiserreiches2, 1-2 (Paderborn-Mnchen-Wien-Zrich, 1981).
Cf. asimismo S. Dill, Roman Society from ero to Marcus Aurelius1 (Londres, 1905). Una buena recopilacin de fuentes para
cantidad de cuestiones en L. Friedlander-G. Wissowa, Darstellungen aus der Sittengeschichte Roms 10, I-IV (Leipzig, 192022). Importantes estudios particulares en R. Duncan-Jones, The Economy of the Roman Empire. Quantitative Studies
(Cambridge, 1974). Han de mencionarse aqu nuevos estudios sobre las concepciones antiguas acerca del orden social romano:
H. Braunert, en Monumentum Chiloniense. Studien zur augusteischen Zeit. Festschr. f. E. Burck (Amsterdam, 1975), pp. 9 s., y
tambin en H. Braunert, Politik, Recht und Gesellschaft in der griechisch-rmi-schen Antike. Gesammelte Aufsdtze und Reden
(Stuttgart, 1980), pp. 255 s. (Juicio de Augusto sobre la sociedad romana segn las Res Gestae Divi Augus-ti); G. Alfoldy,
Ancient Society, 11-12, 1980-81, pp. 349 s. (Suetonio); del mismo, en Bonner Historia-Augusta-Colloquium 1975/76 (Bonn,
Gza Alfldy
76
Teniendo en cuenta dichas premisas, se entiende en qu sentido la poca del Principado puede
considerarse como la ms alta cota alcanzada por el desarrollo social romano: el modelo fuertemente
jerarquizado en rdenes y estratos de la sociedad romana, estructurado en la Repblica tarda a partir de la
segunda guerra pnica, no se vio reemplazado por ningn otro orden social realmente nuevo desde
Augusto hasta mediados de la segunda centuria; muy al contrario, fue en esta poca cuando alcanz su
forma clsica, merced a, por una parte, su configuracin vertical en el marco poltico del imperio, es
decir, a la clara jerarquizacin interna que recibi entonces, y, por otra parte, a su desarrollo horizontal,
esto es, a su implantacin y generalizacin entre la poblacin de todo el imperium. Naturalmente, en ese
siglo y medio largo que va desde Augusto hasta Antonino Po dicho modelo de sociedad no constituy
una realidad esttica, sino que estuvo sometido a un cambio, es cierto que lento, pero permanente: la
situacin de las distintas capas sociales, por ejemplo, de la aristocracia senatorial o de los esclavos en las
explotaciones agrarias, no fue en absoluto la misma a lo largo de estos aos, y tampoco permanecieron
inalteradas las condiciones de la vida provincial, pues aqu el proceso de integracin, debido a las
concesiones de ciudadana y a la urbanizacin, fue ganando terreno paulatinamente, aunque no sin
grandes desfases de un lado a otro del imperio. Al mismo tiempo, ya antes de la segunda mitad del siglo
II se hicieron sentir las primeras seales que apuntaban a la crisis venidera y a la alteracin radical de este
orden social. No obstante, se hace necesario precisar tambin que todos y cada uno de los procesos de
transformacin de la poca del Principado se consumaron todava en el marco del sistema tradicional de
rdenes y estratos, y que las seales del gran cambio slo devinieron sntomas de una crisis profunda de
la sociedad romana una vez pasada la etapa de gobierno de Antonino Po.
Si la estructura social de los tiempos del Principado se diferenci relativamente poco de la republicana
de poca tarda, tal continuidad fue debida, en primer trmino, a la naturaleza del sistema econmico
romano, que apenas si haba experimentado alteraciones a resultas del paso de la Repblica al Imperio 100.
Cierto, los aos del Principado podran calificarse tambin de poca dorada de la economa romana. Se
hizo notorio un gran auge econmico, consistente en el crecimiento cuantitativo y en parte tambin
cualitativo de la produccin. Tal cosa era el resultado, ante todo, de la puesta en valor y urbanizacin del
mundo provincial bajo las favorables condiciones de la Pax Romana, especialmente en la mitad
occidental del imperio, lo que en algunas regiones de ste hizo posible elevar los rendimientos de la
produccin. El sector agrario floreci no slo en zonas agrcolas tradicionalmente importantes, como
Egipto (territorio romano desde el 30 a.C.) o en la provincia de frica; tambin conoci un auge en reas
hasta entonces atrasadas, cuales, por ejemplo, las provincias norteas del Imperio, y no tanto por la
extensin de plantas y especies animales meridionales, cuanto por la introduccin en ellas de sistemas
ms rentables de cultivo del suelo en forma de unidades de explotacin medianas y grandes y dotadas de
fuerza de trabajo especializada. Para la minera romana se abrieron ahora nuevas fuentes de materias
primas, como, por ejemplo, los yacimientos de oro descubiertos bajo Nern en el interior de Dalmacia o
los filones aurferos de la Dacia conquistada por Trajano. Con la introduccin de una administracin
imperial centralizada de los ms importantes distutos y yacimientos mineros, se vio tambin reorganizado
el control de la produccin. La artesana pudo sacar partido, sobre todo en Occidente, de las enormes
necesidades de las numerosas ciudades de nueva creacin y tambin del ejrcito, demanda que solamente
caba atender mediante una fabricacin en serie en los grandes talleres con mano de obra especializada. El
mejor ejemplo de ello nos lo brinda la produccin cermica, especialmente la fabricacin de objetos de
terra sigillata en talleres de Etruria, Italia superior, Hispania, Galia meridional y central, ms tarde
tambin Galia septentrional, y del Rin. Igualmente apreciable fue el desarrollo del comercio, con un
intenso intercambio de mercancas entre las distintas partes del imperio romano, de lo que, v. gr., los
1978), pp. 1 s. (Historia Augusta). Cf. M. Giacchero, en Mise, di studi classici in onore di E. Manni, III (Roma, s. a.), pp. 1087
s. (Sneca).
100
Para la economa de la poca del Imperio, adems de M. Rostovtzeff, op. cit., mrese en particular T. Frank (ed.), An
Economic Survey of Ancient Rome, II-IV (Baltimore, 1936-40), y F. Heichelheim, Wirtschaftsgeschichte des Altertums
(Leiden, 1938), pp. 677 s. Tecnologa: F. Kiechle, Sklavenarbeit und technischer Fortschritt im rmischen Reich (Wiesbaden,
1969), a ms de los recientes trabajos de M. Torelli, L. Cracco Ruggini, y otros, en Tecnologia, economia e societ nel mondo
romano. Atti del Colloquio di Como 1979 (Como, 1980).
Gza Alfldy
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hallazgos arqueolgicos y epigrficos del centro comercial ubicado en el Magdalensberg en Nrico

ofrecen un testimonio que habla por s mismo. Este sistema econmico, finalmente, viose completado con
la generalizacin de la economa monetaria por todo el imperio romano, con su corolario natural de
actividades inversoras y prcticas bancarias.
Dicho auge tuvo lugar, sin embargo, en el cuadro de aquella estructura econmica que haba
cristalizado en el estado romano ya en tiempos de la Repblica tarda. Formas totalmente nuevas no han
sido creadas por la economa romana durante la poca del Alto Imperio; novedad, en el fondo, era
solamente la extensin del sistema econmico romano a todo el mbito de dominio. Una consecuencia de
ello fue la extincin de formas atrasadas de produccin en las provincias subdesarrolladas como, por
ejemplo, la explotacin comunal del suelo a travs de la comunidad de aldea o de la gran familia en el
norte de los Balcanes y en Panonia en favor de una produccin que paulatinamente se puso en marcha
en las explotaciones agrarias de los municipios. El otro efecto, histricamente ms importante todava, del
desarrollo econmico de las provincias consisti en que Italia, ya desde mediados del siglo I d. C.
aproximadamente, perdi su primaca econmica tanto en la produccin agrcola como en la
manufactura y el comercio en beneficio de gran parte del Imperio, sobre todo, del norte de frica,
Hispania y Galia, en occidente. Ahora bien, considerado en su conjunto, este desarrollo no condujo a
transformaciones radicales en la estructura del modo de produccin. Tales transformaciones tenan a la
fuerza que faltar, toda vez que el avance tecnolgico, que es el que habra podido generar una autntica
revolucin, tras un notable desarrollo durante la Repblica tarda (sobre todo, en el Oriente helenstico),
qued sumido en tiempos del Principado en un considerable estancamiento. De esta forma, se puso tambin un lmite al florecimiento material del Principado, y tanto ms cuanto que la expansin exterior,, que
a finales de la Repblica haba asegurado de continuo a la economa romana nuevas fuentes de materias
primas, nueva mano de obra, nuevos mercados para la colocacin de sus productos, y, con todo ello,
nuevas y constantes posibilidades de desarrollo, fue lentamente tocando a su fin: despus de que Augusto
hubo incorporado a las provincias del imperio los dominios de Egipto, el noroeste de Hispania, la
Germania renana, los pases alpinos, el espacio danubiano y el norte de los Balcanes, as como el Asia
Menor central, sus sucesores atenindose a un programa realista en poltica exterior, que se remontaba
al principio augusteo del coercendum intra terminos imperium (Tac, Ann. 1.11) conquistaron ya pocas
provincias. De stas slo Dacia, por las riquezas del subsuelo, result de verdadera gran importancia para
la economa romana, mientras que Britania, por ejemplo, sometida bajo Claudio, apenas report ventajas
econmicas al imperio romano, como nos refiere Apiano (B. civ., praef. 5). Resumiendo, podemos decir
que el auge econmico dur tan slo lo que fueron dando de s las posibilidades de desarrollo ofrecidas a
la economa italiana, primero, y a la provincial, despus, por la puesta en valor y la urbanizacin de los
nuevos mbitos conquistados a finales de la Repblica y comienzos del Imperio.
As, pues, en lneas generales Roma adopt durante el Alto Imperio el sistema econmico de la
Repblica tarda y renunci a la bsqueda de nuevas formas de produccin. Ciertamente, en el estado
romano se daban determinados presupuestos que habran podido facilitar la formacin de un sistema
econmico nuevo, incluso la aparicin de un temprano capitalismo: recursos casi inagotables de materias
primas, ms de 1.000 ciudades funcionando como centros de produccin, una moneda nica para todo el
Imperio, un sector de banca y crdito desarrollado, fuerzas empresariales y financieras interesadas en el
negocio rentable, masas de mano de obra barata, un sistema ampliamente implantado de trabajo
asalariado, y, finalmente, una experiencia tecnolgica nada despreciable. Lo que faltaba, sin embargo, era
posiblemente tan slo aquella necesidad de alimentar de forma suficiente y de ocupar completamente a
grandes masas de poblacin, que fue lo que en el siglo XVIII introdujo la revolucin industrial en la
Europa occidental. En Roma se contemplaba justamente a la inversa esta interdependencia entre
desarrollo tecnolgico y problema demogrfico: nada refleja mejor el pensamiento econmico romano
que la actitud del emperador Vespasiano, quien prohibi la expansin de las innovaciones tecnolgicas
con el argumento de que de esa manera muchos operarios perderan la posibilidad de empleo (Suet.,
Vesp. 18). Por consiguiente, es lgico que la estructura econmica del imperio romano se mantuviese
dentro de una relativa simplicidad, que resultaba incluso un atraso en companran con la complejidad del
Gza Alfldy
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entramado poltico y social: Roma, pese al gran auge de la manufactura y el comercio, sigui siendo
durante la poca imperial un estado agrario.
La decisiva importancia de la agricultura se desprende, ante todo, del hecho de que la gran mayora de
la poblacin estaba ocupada en el sector agrario. Entre las ms de 1.000 ciudades del Imperium
Romanum la mayora de ellas, probablemente, tena una poblacin a lo sumo de 10.000 a 15.000
habitantes, como le suceda a la mayor parte de los centros urbanos de frica, o a veces de 20.000
habitantes, como Pompeya, una ciudad de tamao medio a escala antigua., mientras que gran nmero de
pequeos centros, como Petelia en el sur de Italia, no iba ms all de los 2.000 a 3.000 vecinos; slo unas
cuantas ciudades mayores, como, v. gr., Prgamo, disponan de una poblacin de 50.000 a 100.000
personas, o algo ms, y como autnticas grandes urbes, aparte de Roma, con un nmero de habitantes
estimable quiz en el milln, podramos considerar, como mucho, a Alejandra en Egipto y a Antioqua en
Siria, con algunos cientos de miles de personas. Ello quiere decir que de un total de unos 50 a 80 millones
con que poda contar el imperio romano casi una novena parte habitaba en el campo y viva del mismo,
aparte de que muchos de los que residan en las ciudades, cual era el caso de numerosos ocupantes de las
colonias de veteranos y de los pequeos municipios, han de considerarse tambin como campesinos que
cultivaban parcelas en los aledaos de la ciudad101. Se comprende, entonces, que no eran tanto la
artesana, el comefcio y el negocio bancario, sino la agricultura, la fuente principal del producto social
bruto y, en suma, de la riqueza102; muchos romanos acaudalados, como la mayora de los senadores, al
estilo de Plinio el Joven o Herodes tico, tambin gran nmero de caballeros y la mayora de los decuriones de las ciudades deban su fortuna a sus propiedades en tierras, mientras que probablemente tan slo
unos cuantos grandes empresarios, principalmente caballeros y libertos, extraan sus enormes riquezas del
comercio y del prstamo, caso de Trimalcin, cuya figura Petronio ha querido inmortalizar literariamente
como tipo del nuevo rico de origen humilde. Por ltimo, no cabe duda de que la correlacin entre la
agricultura y las restantes ramas de la economa estaba marcada por la primaca de la produccin agraria.
Una considerable parte de los productos manufacturados estaba destinada a cubrir las necesidades de la
economa campesina (por ejemplo, aperos de labranza) o era elaborada con productos agrcolas (v. gr., los
textiles), o serva para el transporte de lquidos (por ej., nforas para llevar el vino y el aceite); los objetos
ms importantes del comercio eran productos agrarios, de forma tal que un Trimalcin,
significativamente, se dedicaba, aparte del trfico de esclavos, al mercado de vinos, pescados, frutas y
perfumes; y de ah tambin que fuese algo tpico la inversin del dinero casi siempre en bienes races,
actividad que Trimalcin, por supuesto, tampoco dejaba de poner en prctica 103.
El entramado social en la poca del Principado no fue en absoluto un simple reflejo de esa estructura
econmica relativamente atrasada, pues estaba mediatizado por factores sociales, polticos y jurdicos al
margen de toda determinacin econmica directa, cuales eran las formas de organizacin estamental, con
el acento puesto en el origen de la persona, los presupuestos polticos de la monarqua imperial y la
posesin o carencia del derecho de ciudadana romana. Con todo, es evidente la importancia tenida por
las condiciones econmicas descritas en la estructura social del imperio romano. En correspondencia con
la funcin tenida por la agricultura, el criterio econmico decisivo de divisin social no fue simplemente
el dinero, sino la propiedad de la tierra (cuyo valor, naturalmente, como ms fcilmente poda expresarse
era en patrones monetarios). Consecuentemente, la verdadera capa alta de la sociedad no se compona de
empresarios, grandes comerciantes y banqueros, sino de hacendados ricos (aunque no por ello
desinteresados del comercio y los negocios monetarios), quienes al mismo tiempo constituan el estrato
superior de las ciudades, es decir, de los centros de la vida econmica. No menos cierto era el hecho de
que los integrantes de las capas bajas de la poblacin, estaban ocupados, sobre todo, en el sector de la
101
Sobre las cifras de poblacin en las ciudades, cf. R. Duncan-Jones Historia, 13, 1964, pp. 199 s., y The Economy of the
Roman Empire, pp. 259 s. En cuanto a las dificultades que plantea el hacer una estimacin sobre las cifras de poblacin en
Roma, vid. F. G. Maier, Historia, 2, 1953-54, pp 318 s Prgamo: p. 188.
102
Cf. esp. R. MacMullen, Social Relatwns, pp. 48 s. Lmites de la economa monetaria: Th. Pekry, en Les dvaluations a
Rome. Epoque rpublicaine et imperiale (Roma, 1980), pp. 103 s.
103
Actividad econmica de Trimalcin: Petronio, Sat. 75 s.; a este respecto, vid. P. Veyne, Anuales E. S. C, 1961, pp. 213 s.
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produccin agraria, mientras que los artesanos urbanos y comerciantes slo representaban una pequea
minora. De la forma tomada por este sistema econmico seguase adems la imposibilidad de que
cristalizase un estamento intermedio con entidad propia, que para existir habra precisado desempear
tareas econmicas especficas e independientes, en conexin con el funcionamiento de una amplia
infraestructura tecnolgica. Finalmente, ha de verse tambin una relacin directa entre el carcter
fundamentalmente conservador del orden social romano y la estructura econmica: por causa de la
naturaleza relativamente estable de la agricultura, slo de forma restringida se haca posible cualquier
alteracin radical en el reparto de la riqueza. Consiguientemente, la jerarquizacin de la sociedad
permaneci tambin bastante constante, su permeabilidad limitada, y las ideas que inspiraban el modo de
pensar y de actuar de los crculos rectores fuertemente atadas a la tradicin. Todo esto demuestra una vez
ms cuan poco se diferenci el orden social en poca alto-imperial del existente durante la Repblica
tarda; la existencia de la monarqua imperial, en tanto que nuevo marco poltico, y la integracin de las
provincias, antes que cambiar ese orden social en sus fundamentos, lo validaron y consolidaron.
Evidente fue que con el desarrollo de la monarqua imperial a partir de Augusto el sistema social
termin de completarse. Con la persona del emperador y con la casa imperial la jerarqua social conoci
una nueva posicin de cabeza, que la complet y que se vino a superponer al anterior vrtice de la
pirmide social, constituido por el estrecho crculo de familias de la oligarqua rivales entre s. Desde
Augusto ya no se vieron ms principes civitatis con sus respectivas factiones, como en la Repblica, sino
tan slo un nico princeps del senado y del pueblo, y hasta de todo el genus humanum. La posicin
rectora de este princeps en la sociedad romana estaba basada en aquellos principios que desde siempre
haban servido para afianzar los puestos dirigentes de la sociedad: poder, prestigio y riqueza.
El princeps, de hecho, dispona de un poder ilimitado: no haba ningn otro poder en el estado romano
que pudiera hacerse valer como alternativa al del emperador. Sus contemporneos contemplaban su
posicin rectora de la forma que se trasluce perfectamente a travs del relato de Tcito sobre el
comportamiento del dbil Claudio cuando los senadores conservadores tomaron partido contra su
programa de admitir a la nobleza gala en los puestos senatoriales: aqul, eso s, escuch sus distintos
pareceres, pero no se dej influir por ninguno de ellos y al final manifest su rechazo a los mismos;
inmediatamente despus el senado se pronunci al respecto siguiendo las indicaciones del emperador
(Tac, Ann. 11,23 s.). En posesin como estaba de la tribunicia potestas, el primer mandatario poda en
cualquier momento hacer uso de la iniciativa legislativa o, nominalmente en amparo del pueblo romano,
adoptar cualquier resolucin que le placiese; como portador del imperium proconsulare maius, gobernaba
las llamadas provincias senatoriales en colaboracin con los funcionarios nombrados por el senado, pero
las provincias imperiales lo haca en exclusiva a travs de sus legados, a la par que ejerca el mando
supremo del ejrcito romano; adems, a l competa, en tanto que garante de las mores legtimas, el dar
entrada en el orden ecuestre a las personas consideradas idneas para ello y en el estamento senatorial a
los hombres nuevos, as como el expulsar a caballeros y senadores de sus respectivos rdenes; por
ltimo, no haba ningn alto cargo en el servicio civil o militar que pudiera ser desempeado sin su
expresa o tcita aprobacin.
Al mismo tiempo, el emperador posea la ms alta dignitas en la sociedad romana, y no slo en virtud
del poder que le confera la constitucin, sino tambin merced a su posicin personal: poda en todo
momento apelar a la auctoritas de su persona, de la que Augusto afirmaba que ya slo por ella poda
considerarse superior al resto de los hombres (auctoritate omnibus praestiti, RGDA 34), aadindose a
esto que al soberano se le tena por la encarnacin ideal de todas las antiguas virtudes romanas, y, en
especial, de la virtus, clementia, iustitia y pietas. Su autoridad sin parangn se expresaba en una titulacin
imperial paulatinamente formalizada (imperator Caesar Augustus, con recuento de los distintos ttulos de
poder y dignidades), en su atuendo e insignias especiales, y en el ceremonial que rodeaba a su persona,
reforzado todo ello por su carisma religioso, que el culto a su persona y, en el oriente grecoparlante, la
directiva divinizacin mantenan constante. Paralelamente, era el emperador el hombre ms rico en aquel
imperio mundial de Roma: dispona del patrimonium Augusti, las propiedades de la corona imperial, y
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aparte de esto contaba con su propia res privata, sus bienes particulares, que incluian en ambos casos
tierras, minas y talleres artesanales principalmente104.
El hecho de cerrarse y darse remate a la jerarqua social en poca del Imperio no fue algo que se deriv
nicamente de la aparicin de este nuevo vrtice superior. Entre los ocupantes de esa altsima posicin y
los diferentes grupos de la sociedad existan necesariamente estrechas relaciones sociales, que consistan,
sobre todo, en lazos recprocos entre el emperador y los distintos rdenes y dems grupos de poblacin
asociados corporativamente. De la desigual naturaleza de esos lazos, impuesta por la diferente situacin
social de cada uno de los sectores de la poblacin, result que la posicin y funcin de tales grupos, y con
ello tambin sus mutuas relaciones, conocieron una definicin ms precisa que en tiempos anteriores.
Los vnculos sociales entre el emperador y los distintos grupos de poblacin se inspiraban en buena
medida en los modelos republicanos, cuyos contenidos fueron sencillamente adaptados a las condiciones
del rgimen unipersonal del Imperio. Durante la Repblica las relaciones entre los particulares y los
grupos prescindiendo del trato entre amos y esclavos se basaban en la amicitia, supuesta una relacin
de paridad o, cuando menos, de no muy diferente posicin social entre las partes, y en el binomio
patronus-cliens, caso de que los sujetos se diferenciasen muy claramente en cuanto a su posicin de
poder, prestigio y riqueza. En consonancia con ello, tambin el princeps trataba a los senadores y
caballeros principales como amici suyos, y con ellos cultivaba las relaciones sociales, buen ejemplo de lo
cual es Adriano, quien tena por costumbre el comer con aqullos (SHA, H 9,6 s.), o de Domiciano, que
para recabar consejo en los asuntos importantes, introduca en el consilium pnncipis, una suerte de
consejo de la corona, a los proceres de entre los senadores y a los prefectos del pretorio (Juvenal 4,74
s.). Honrado con tan alta distincin, el amicus Caesaris quedaba automticamente separado del hombre
corriente, en tanto que la prdida de tal honor vena a equivaler a una degradacin social o incluso a una
defenestracin poltica105. La gran masa de los subditos tena con el emperador una relacin que se
corresponda con aquella existente entre los clientes y un poderoso patronus; una vez que Augusto hubo
adoptado el ttulo de pater patriae, todo el imperio qued bajo su proteccin paternal en el sentido de
una relacin de clientela. Ms concretamente, dichas relaciones sociales podan traducirse en lazos
estrechos entre el emperador y las diferentes comunidades ciudadanas, regiones, provincias y restantes
grupos definidos de poblacin; as, el cesar se proclamaba tambin defensor plebis, subviniendo a la plebe
urbana de Roma con entregas de cereal y dinero y con el espectculo de los juegos. Sus subditos no slo
se comprometan a rendirle culto, como, por ejemplo, los habitantes de Narbona a Augusto (qui se numini
eius in perpetuum obligaverunt, ILS 112), sino que tambin le prestaban juramento de fidelidad, tal como
ya en el 32 a. C, lo haba hecho toda Italia al futuro Augusto y ms tarde lo repetiran todas las
comunidades con ocasin de la subida al trono del nuevo cesar, caso de los aritienses hispanos tras el
ascenso de Calgula al poder en el ao 37 (ILS 190) 106.
104
Fundamentos sociales del Principado: A. v. Premerstein, Vom Werden und Wesen des Prinzipates (Mnchen, 1937); cf. P.
Grenade, Essai sur les origines du principat (Pars, 1961). Posicin del prncipe: J. Branger, Recherches sur Vaspect
idologique du principat (Basel, 1953); L. Wickert, RE, XXII (1954), col. 1998 s., y en ANRW, II, 1 (Berln-Nueva York,
1974), pp. 3 s. Auctoritas: A. Magdelain, Auctoritas Principis (Pars, 1947). Culto imperial, insignias, ceremonias: F. Taeger,
Charisma. Studien zur Geschtchte des antiken Herrscherkultes, II (Stuttgart, 1960); A. Alfoldi, Dte monarchische
Representation im rmischen Kaiserreiche (Darmstadt, 1970); bibliografa en P. Herz, ANRW, II, 16, 2 (Berln-Nueva York,
1978), pp. 833 s. Vatnmonium, res privata: O. Hirschfeld, Kleine Schriften (Berln, 1913), pp. 516 s.; H. Nesselhauf, en Hist.Aug.-CoU. Bonn 1963 (Bonn, 1964), pp. 73 s.; H. Bellen, en ANRW, II, 1, pp. 91 s.; cf. a este respecto, por ej., G. Alfoldy,
Bonner Jahrb., 170, 1970, pp. 163 s. (propiedad patrimonial en Nrico). Dominios imperiales: D. J. Craw ford, en M. I. Finley
(ed.), Studies in Roman Property (Cambridge, 1976), pginas 35 s. Propiedad y finanzas de Augusto: I. Shatzman, Senatorial
Wealth and Roman Politics, pp 357 s. (evala la fortuna de Augusto en ms de mil millones de sestercios) Emperador y
sociedad: abundante material en F. Millar, The Emperor in the Roman World (31 BC-AD 338) (Londres, 1977); cf. al respecto
K. Hopkins, Joum of Rom Stud, 68, 1978, pp. 178 s; H. Galsterer, Gott, Gel Anz, 232, 1980, pp. 72 s.; J. Bleicken, Zum
Regierungsstil des r-mischen Kaisers Bine Antwort auf Vergas Millar, Sitz -Ber d. Wiss. Ges. Univ. Frankfurt am Main, Bd.
XVIII, Nr. 5 (Wiesbaden, 1982).
105
Augusto y las capas altas de la sociedad: R. Syme, Roman Revolutwn, pp. 276 s. Consejo imperial: J. Crook, Consilium
Principis Imperial Councils and Counsellors from Augustus to Diocltlian (Cambridge, 1955).
106
Emperador y plebe: D. van Berchem, Les distributions de ble et d'argent a la plebe romaine sous l'Empire (Ginebra, 1939);
G. E. F. Chilver, Amer. Journ. of Philol, 70, 1949, pp. 7 s.; Z. Yavetz, Plebs and Princeps, pp. 103 s.; R. Gilbert, Beziehungen
Gza Alfldy
81
El cambio fundamental experimentado por el sistema poltico romano con la introduccin de la

monarqua imperial tuvo tambin por consecuencia que los distintos grupos sociales recibiesen nuevas
funciones y conociesen as una redefinicin parcial de sus respectivas posiciones. Ante todo, las
funciones pblicas de los grupos situados en la cspide de la sociedad romana, es decir, de los integrantes
de los estamentos senatorial y ecuestre, fueron fijadas de nuevo, hecho que contribuy a un
fortalecimiento adicional del sistema de rdenes y estratos con su peculiar jerarquizacin social. Los
integrantes del orden senatorial tenan desde siempre el privilegio de ocupar los destinos ms importantes
en la administracin civil, en la justicia y el mando de los ejrcitos, y en este terreno nada vari durante el
Alto Imperio, si exceptuamos la creacin de algunos altos cargos, como la prefectura del pretorio para la
superlite del estamento ecuestre. Pero la actividad pblica de los senadores revisti un carcter completamente nuevo, ya que su servicio al estado se consider cada vez ms como servicio al emperador.
Los legati Augusti, a la cabeza de las legiones y de las provincias imperiales, as como los restantes
funcionarios del estado nombrados por el cesar, como los curadores de las calzadas y vas o los prefectos
del erario, asuman su officium como servicio imperial. Ms todava, incluso el consulado otrora la
magistratura por antonomasia de la repblica aristocrtica pas a ser conceptuado como una
recompensa por los servicios prestados a la persona del cesar: segn Frontn, el consulado, valorado al
igual que antes como una dignidad extraordinariamente importante, recaa sobre aquellos senadores que
se haban distinguido en el servicio al emperador (Ad M. Caes. 1, 3,3). Estas relaciones estrechas entre
emperador y orden senatorial tampoco se vieron demasiado alteradas a causa de los conflictos polticos
que ocasionalmente estallaban entre alguno de los cesares y grupos concretos de senadores, especialmente
con Tiberio, Calgula, Claudio, Nern y Domiciano; por lo general, aqullos se deban al hecho de que el
emperador en parte por temperamento personal, en parte por necesidad poltica violaba determinadas
reglas de juego en las relaciones entre la monarqua y la nobleza senatorial, muy sensible y consciente en
lo tocante a un prestigio que se saba basado en la tradicin.
Mucho ms clara todava fue la nueva_atribucin de funciones a los caballeros, que en la Repblica
tarda slo podan ejercer cargos pblicos como jueces y oficiales del ejrcito: a partir de Augusto los
cualificados al trmino de su carrera de oficiales accionados como procuratores Augusti para la
administracin del patrimonio imperial y, en general, para la gestin econmica y financiera del imperio.
Mediante esta delimitacin de funciones quedaron establecidas con precisin, por una parte, las distintas
posiciones sociales del orden senatorial y del estamento ecuestre, y, por otra, las diferencias entre los
miembros de esos dos rdenes rectores y los restantes grupos sociales. Adems, dentro de los propios
rdenes superiores la jerarqua social qued reglamentada de una forma ms exacta de lo que hasta ahora
lo haba estado: la posicin de un senador en el seno de su estamento ya no dependa en este momento
nicamente de su origen, fortuna y revestimiento de las magistraturas tradicionales, sino tambin de si a
lo largo de su carrera poltica haba sido admitido o no en el servicio imperial; los caballeros se
distinguan entre s por haber ocupado o no cargos estatales y; amn de ello, por el escaln hasta el que
haban ascendido en la carrera ecuestre. Por lo dems, la introduccin de nuevas jerarquas sociales con el
Imperio fue un hecho que no se circunscribi a los estamentos senatoriales y ecuestre; incluso entre los
esclavos y libertos se instituy una nueva estructura jerrquica con la creacin de un influyente grupo de
cabeza, el constituido por los servi y liberti del emperador.
Si las relaciones sociales en el Imperium Romanum sufrieron cambios, ello fue debido tambin a que
el modelo romano de sociedad se extendi paulatinamente a la mayora de los pases dominados. Con la
difusin de las formas de la economa romana al occidente latino y la integracin del oriente griego en la
vida econmica del imperio, tambin en la mayora de las provincias se configur una divisin social que
ms o menos vena a responder a la de Italia. La consecuencia de esto fue la de que en adelante las
personas de ms elevada posicin social dentro del estado romano dejaron de identificarse con las capas
altas de Italia, como suceda en la inmensa mayora de los casos a finales de la Repblica, y empezaron a
zwischen Princeps und stadt Rmischer Plebs im frhen Prinzipat (Bochum, 1976). Principios de una poltica social por parte
del emperador: H. Kloft, Jahrb. d. Wittheit zu Bremen, 24, 1980, pp. 153 s. Juramento imperial: P. Herrmann, Der rmische
Kaisereid, Untersuchungen zu seiner Herkunft und Entwicklung (Gttingen, 1968).
Gza Alfldy
82
reclutarse cada vez ms frecuentemente entre las primeras familias de las provincias; de igual modo, las
capas bajas de las distintas partes del imperio alcanzaron tambin una cohesin mayor que antes. Como
ms claramente se puede observar este proceso es en el ascenso de los provinciales hasta las ms altas
esferas de la administracin y el gobierno. Ya bajo la dinasta flavia (69-96) individuos encumbrados de
las provincias, sobre todo de Hispania y sur de la Galia, constituan un grupo realmente influyente dentro
del orden senatorial. En la persona del emperador Trajano (98-117), que provena de una familia de
colonos itlicos de la Btica, subi al trono el primero de los cesares llegados de provincias, y en el
momento de los preparativos para el traspaso de poderes a Trajano ste slo tena un concurrente digno de
tener seriamente en cuenta, Marco Cornelio Nigrino, tambin hispano como l. Adriano (117-138), a su
vez, era paisano prximo de Trajano y pariente suyo; la familia de Antonino Po (138-161) proceda del
sur de la Galia, la de Marco Aurelio (161-180) nuevamente de la Btica, y durante el gobierno de este
ltimo emperador los provinciales consiguieron por primera vez la mayora en el encumbrado grupo de
consulares del orden senatorial107.
La integracin de las provincias y de los provinciales fue estimulada de distintas maneras: mediante el
trazado de una extensa red viaria, mediante la introduccin de una administracin unitaria, mediante la
atraccin de los provinciales al servicio militar y, sobre todo, mediante la concesin del derecho de
ciudadana romana (para lo que era preciso, fundamentalmente, el conocimiento de la lengua latina), sin
que debamos olvidar, por supuesto, el papel jugado en todo ello por la urbanizacin. El derecho de
ciudadana fue otorgado bien individuos y familias particulares, principalmente de las capas altas
Indgenas, bien a comunidades locales enteras. Estamos informados por las Res Gestae Divi Augusti de
que en el 28 a. C. haba 4.063.000 ciudadanos romanos, de que veinte aos despus eran 4.233.000 los
de esta condicin, y de que en el 14 d. C. su nmero haba ascendido a 4.937.000108. Tras la poltica de
contencin practicada por Tiberio (14-37), bajo Claudio, a quien Sneca echara en cara el haber
concedido la ciudadana romana a todos los griegos, galos, hispanos y britanos (Apocol. 3,3), la
cifra de ciudadanos aument todava en un milln aproximadamente (5.984.072 ciudadanos en el ao
48, Tac, Ann. 11,25). A partir de los emperadores claudios el derecho de ciudadana fue otorgado tambin
con mayor generosidad en regiones hasta ahora ms bien atrasadas; este proceso fue llevado hasta sus
ltimas consecuencias por Caracalla (211-217), quien por la Constitutio Antoniniana hizo ciudadanos
romanos a todos los habitantes libres del imperio. Al menos para la integracin de las provincias
occidentales, tuvo an ms importancia el hecho de la urbanizacin, que se materializ bien en forma de
asentamientos planificados en coloniae de legionarios veteranos y ocasionalmente tambin de proletarios
llegados de Roma, bien en el otorgamiento de la autonoma ciudadana a comunidades indgenas como
municipia; en el oriente helenstico, que poda preciarse de una larga tradicin de desarrollo urbano, slo
fueron fundadas unas pocas ciudades, pero, a cambio, se favoreci la vida de las poleis greco-helensticas.
En la poltica especialmente activa de urbanizacin se destacaron, sobre todo, aquellos emperadores
que tambin extendieron la ciudadana romana a amplios sectores de poblacin, en concreto, Augusto,
Claudio, los Flavios, Trajano y Adriano. A mediados del siglo II el rtor griego Elio Aristides poda
afirmar que el imperio romano posea una tupida red de ciudades, y a comienzos de la siguiente centuria
Tertuliano pondra de relieve que la totalidad de su territorio estaba abierto a la civilizacin y por todas
partes se dejaban ver comunidades ciudadanas (ubique res publica)109.
107
Ascenso de los provinciales: R. Syme, Tacitus, II (Oxford, 1958), pginas 585 s., y tambin de l Colonial lites (Oxford,
1958), pp. 1 s.; G. Alfldy, Konsulat und Senatorenstand unter den Antoninen Prosopographische Untersuchungen zur
senatonschen Yuhrungsschicht (Bonn, 1977). Cornelio Nigrino: G. Alfldy-H. Halfmann, Chiron, 3, 1973, pp. 331 s.
108
RGDA 8. En el ao 14 entre los ciudadanos haba 836.100 habitantes de las provincias: H. Volkmann, Res Gestae Divi
Augusti. Das Monumentum Ancyranum2 (Berln, 1969), p. 21. Concesin del derecho de ciudadana en el Imperio: F.
Vittinghoff, Rmische Kolonisation und Brgerrechtsplik pginas 96 s; A N Sherwin-White, The Divi Augusti. Das
Monumentum Ancyranum (Berln, 1969), p. 21. Concesin del derecho de ciudadana en el Imperio: F. Vittinghoff, Rmische
Kolonisation und Brgerrechtspolitik, pginas 96 s.; A. N. Sherwin-White, The Roman Citizenship2 pp. 221 s.; H. Wolff, Die
Constitutio Antoniniana und Papyrus Gissensis 40 I (Kln, 1976)
109
Elio Arst., Or. 26,93 s.; Tert., De anima 30. Para calibrar la importancia tenida por las ciudades es fundamental M.
Rostovtzeff, op. cit., I, pginas 90 s.; cf. despus, A. H. M. Jones, The Roman Economy. Studies in Ancient Economy and
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Si reparamos en la existencia de esas ms de 1.000 ciudades contenidas en el imperio romano,

podremos darnos cuenta de que con ellas estaban sentadas las bases para una asimilacin de las nuevas
estructuras sociales: la sociedad comprenda, de un lado, a las capas altas, que estaban representadas por
quienes eran a la vez lite dirigente de las ciudades y ricos propietarios de los territorios urbanos, y cuyos
grupos ms acaudalados eran acogidos en el estamento ecuestre y senatorial, y, de otro lado, englobaba a
los estratos bajos de la poblacin ciudadana y campesina, cuyos integrantes, bien como personas libres,
libertos o esclavos, vivan bajo diversas formas de dependencia social. Naturalmente, este sistema de
sociedad distaba de ser algo homogneo, ya que el desarrollo de las distintas partes del imperio se
produca bajo presupuestos locales muy diversos. Ante todo, las capas bajas de la poblacin presentaban
sensibles diferencias de una regin a otra del territorio romano. Condiciones econmicas, urbanas y
sociales semejantes a las de Italia (cuyas regiones, a su vez, ofrecan marcados contrastes) se daban
realmente slo en el frica del norte romana, en la Hispania meridional y oriental, en el sur de la Galia,
en el territorio costero dlmata y prescindiendo ahora de las diferencias jurdicas y culturales en
Grecia y Macedonia, en el oeste y sur de Asia Menor, as como en la franja litoral de Siria; en resumidas
cuentas, en toda la cuenca del Mediterrneo. Generalmente, en las provincias norteas, como Britania,
Galia, Germania, Retia, Nrico, Panonia, Dalmacia interior y Mesia, e incluso en el noroeste de Hispania,
el nmero de las ciudades era ms reducido, como tambin su importancia, y se podra aadir tambin
que la estratificacin social presentaba aqu rasgos ms simples. Donde ms claramente se puede apreciar
esto es en el hecho de que durante la poca del Principado esos pases dieron muy pocos grandes propietarios senatoriales y en ellos no se aloj ninguna masa esclava de consideracin (masas de esclavos,
con todo, se echan en falta tambin en grado considerable en las provincias africanas). Una cesura surnorte en el imperio era ya conocida por los contemporneos: Vitruvio, por ejemplo, escribiendo a
comienzos del Principado, estaba convencido en vista, sobre todo, de sus diferentes logros de
civilizacin de que los hombres del sur eran ms inteligentes y los del norte ms aptos para la guerra
(Arch. 6, 1,9 s.). No obstante, tambin entre provincias contiguas e incluso dentro de una misma provincia (como, v. gr., en Dalmacia entre la franja costera tempranamente urbanizada y el interior
retardado) se daban a menudo grandes contrastes estructurales. A pesar de ello, muy pocas eran las reas
del imperio en las que las formas econmicas y el modelo de divisin social romanos apenas hubiesen
penetrado, como suceda en Egipto, que Augusto se arrog como bien patrimonial y en cuyo territorio el
orden social tradicional, con distintas categoras de campesinos y bsicamente sin esclavos en la
produccin agraria, no experiment prcticamente modificaciones. Contemplado en su conjunto, as,
pues, cabra afirmar que el imperio romano estaba presidido por un sistema econmico y social unitario
en el sentido de que este sistema, diferente segn provincias o regiones, o bien se hallaba perfectamente
implantado, o, cuando menos, representaba la lnea tendencial en el proceso local de desarrollo
econmico-social, sin que a la vista apareciesen modelos alternativos claros a esa tendencia dominante 110.
Administrative History (Oxford, 1974), pp. 1 s. y 35 s.; M. I. Finley, The Ancient Economy (Berkeley-Los Angeles, 1973), pp.
123 s.; R. Chevallier, en ANRW II, 1, pp. 649 s.; G. Alfldy, en Stadt-Land-Beziehungen und Zentralitat ais Problem der
historischen Raumforschung. Akad. f. (Raumforschung u. Landesplanung, Forschungs- u.Sitzungsberichte Bd. 88 (Historische
Raumforschung 11, Hannover, 1974), pp. 49 s.; F. Vittinghoff, Hist. Zeitschr., 226, 1978, pp. 547 s.; Th. Pekry, en H. Stoob
(ed.), Die Stadt. Gestalt und Wandel bis zum industriellen Zeitalter (Koln-Wien, 1979), Pp. 83 s.; W. Dahlheim, en F.
Vittinghoff (ed.), Stadt und Herrschaft, Ro-mische Kaiserzeit und Hohes Mittelalter, Hist. Zeitschr. Beiheft 7 (N. F.)
(Mnchen, 1982), pp. 13 s.; H. Galsterer, ibid., pp. 15 s.
110
Por lo que se refiere a las relaciones sociales prevalentes en cada una de las provincias, consltense, p. ej. G. CharlesPicard, Nordafrika und die Rmer (Stuttgart, 1962); J.-M. Lassere, Ubique Populus. Peuplement et mouvement de population
dans l'Afrique romaine de la chute de Carthage a la fin de la dynastie des Sveres (146 a. C.-235 p. C.) (Pars, 1977); V.
Vzquez de Prada (ed.), Historia econmica y social de Espaa I. La Antigedad (Madrid, 1973); J. J. Hatt, Histoire de la
Gaule romaine (Pars, 1970); S. S. Fre-re, Britannia. A History of Roman Britain (Londres, 1967); H. von Petrikovits, en F.
Petri-G. Droege (ed.), Rheinische Geschichte I 1 (Dusseldorf, 1978), pp. 46 s.; G. Alfldy, Noncum (Londres, 1974); A.
Mcsy, Die Bevlkerung von Pannonien bis zu den Markomannenkriegen (Budapest, 1959); del mismo autor, Gesellschaft und
Romanisation in der rmischen Provinz Moesia superior (Budapest, 1970); id., Pannonia and Upper Moesia. A. History of the
Middle Danube Provinces of the Roman Empire (Londres-Boston, 1974); G. Alfldy, Bevlkerung und Gesellschafl der
rmischen Provinz Dalmatien (Budapest, 1965); J. J. Wilkes, Dalmatia (Londres, 1969); U. Kahrstedt, Das wirtschaftliche
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84
La estratificacin social
En consonancia con las condiciones en que se operaba su proceso de desarrollo, la sociedad romana
del Alto Imperio no se distingui esencialmente en su estructuracin interna de la correspondiente a la
Repblica tarda; antes bien, el sistema tradicional de organizacin social pervivi en sus rasgos ms
destacados. Como siempre, esta sociedad se descompona en dos partes fundamentales de tamao
distinto, siendo una vez ms la lnea divisoria entre las capas altas y las capas bajas la que constitua la
lnea ms clara de contraste social. Elio Arstides describi esta divisin social mediante los binomios
rico-pobre, grande-pequeo, egregio-anodino, noble-plebeyo, y, aunque l resaltaba la igualdad de todos
los hombres ante la justicia imperial, daba por supuesto que los mejores estaban para gobernar y la
masa para obedecer. La terminologa jurdica romana, al menos desde mediados del siglo II d.C, habla,
por una parte, de honestiores, es decir, de los poseedores de un status social y econmico elevado, con su
correspondiente prestigio (condicio, qualitas, facultas, gravitas, auctoritas, dignitas), y, por otra, de
humiliores y tenuiores 111.
Cuatro son los criterios que se pueden establecer para incluirse entre los de arriba, y stos responden
aproximadamente a los sealados por Elio Arstides: haba que ser rico, tener los ms altos cargos y
consiguientemente poder disponer de un renombre en el grupo social y, sobre todo dado que riqueza,
puestos elevados y prestigio venan a ser casi lo mismo, era menester ser miembro de un ordo
dirigente, de un estamento privilegiado organizado corporativamente. Slo aquel que reuniese estos
requisitos se integraba plenamente en los estratos superiores de la sociedad, en concreto, prescindiendo de
la casa imperial, el ordo senatorius, el ordo equester y, en cada una de las ciudades, el ordo decurionum.
No todas estas caractersticas definan, en cambio, a los libertos ricos, que en verdad podan ser muy
pudientes econmicamente, como tampoco a los esclavos y libertos imperiales, quienes no pocas veces
junto a su inmensa fortuna posean tambin mucho poder, como autnticas eminencias grises, pero que
estaban imposibilitados de hallar acogida en los ordines rectores y, por causa de su baja extraccin,
expuestos al menosprecio general y bsicamente empleados tan slo en funciones subalternas. Por
supuesto, tampoco los soldados pertenecan a las capas altas, a pesar de que el ejrcito como probaron
los acontecimientos del ao de los cuatro emperadores constitua un factor de poder muy considerable
(Tac.; Hist. 1,4), y pese a que los integrantes de las ciudades de lite (guardia pretoriana, legiones)
gozaban de distintos privilegios. Innegable tambin resultaba la baja posicin social de la plebe urbana de
Roma, por mucho que a comienzos de la poca imperial hiciese todava sentir su peso de vez en cuando
como factor poltico de poder. El verdadero obstculo para una equiparacin con los de arriba se pona
claramente de relieve en la interdependencia existente entre pobreza, carencia de poder y privacin de las
primeras dignidades pblicas, as como en la relacin directa que se daba entre la escasa consideracin
social y la existencia al margen de los estamentos privilegiados. De ello se segua que los componentes de
los estratos inferiores venan por lo general ya que desde luego no era absolutamente siempre as a
coincidir con las fuerzas productoras en los sectores econmicos agrario y urbano. La conjugacin de una
Gesicht Griechenlands in der Kaiserzeit (Bern, 1954); D. Magie, Roman Rule in Asia Minor (Princeton, 1950); B. Levick,
Roman Colmes in Southern Asia Minor (Oxford, 1967); A. H. M. Jones, The Cities of the Eastern Roman Provinces
(Oxford, 1971); H. Braunert, Die Binnenwanderung. Studien zur Sozialgeschichte gyptens in der Ptolemaer- und Kaiserzeit
(Bonn, 1964). La diferenciacin entre provincias desarrolladas y atrasadas, como la que hace A. Deman, en ANRW II 3
(Berln-Nueva York, 1975), pp. 3 s., sobre la base del ejemplo Galia-Norte de frica, no se corresponde a la realidad histrica.
Para la cuestin de cmo fueron integrados en el imperio romano los diferentes rdenes sociales de las provincias merced a la
romanizacin de las ruling classes locales, vase P. A. Brunt, en Assimilation et rsistance a la culture grco-romaine dans
le monde ancien. Travaux du VIe Congr. Internat. de la F. I. A. E. C. (Bucuresti, 1976), pp. 161 s. Aristocracia gala en el Alto
Imperio: J. F. Drinkwater, Latomus, 37, 1978, pp. 817 s.; cf. R. Syme, Mus. Helv., 34, 1977, pp. 129 s. Sobre los problemas
sociales del Imperio y las concepciones griegas referidas a ellos, mrese H. Grassl, Sozial-okonnomische Vorstellungen in der
kaiserzeitlichen griechischen Literatur (1.-3. Jh. n. Chr.). Historia-Einzelschriften 41 (Wiesbaden, 1982).
111
Elio Arist., Or. 26,39 y 26,59. Fuentes jurdicas (principalmente del Bajo Imperio): P. Garnsey, Social Status and Legal
Pnvilege in the Roman Empire (Oxford, 1970), pp. 221 s.; cf. del mismo autor, Past and Present, 41, 1968, pp. 3 s.
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serie de factores decida una vez ms qu personas y cules no estaban cualificadas para integrarse en las
capas altas de la sociedad. Cabra enumerar aqullos de la siguiente manera: origen distinguido o
humilde, disfrute o carencia del derecho de ciudadana, libertad personal o esclavitud, adscripcin tnica
o regional a la poblacin de una u otra parte del imperio, dotes individuales, formacin y lealtad a la
monarqua 112.
Hasta qu punto se consideraba importante la fortuna personal como criterio de cualificacin, lo
expresa con gran claridad Trimalcin en el Satiricn de Petronio (77): credite mihi: assem babeas, assem
voleas; babes, habebens. En realidad, lo determinante aqu no era tanto el dinero en s mismo cuanto la
propiedad fundiaria como fuente principal del mismo; en todo caso, las enormes diferencias que podan
prevalecer entre ricos y pobres eran bien manifiestas. La desproporcin en el reparto del suelo, incluso
entre propietarios, como, por ejemplo, bajo Trajano en las proximidades de Veleia y Beneventum, en
Italia, se evidencian en los datos que nos proporcionan las llamadas tablas alimentarias de esas ciudades,
segn las cuales el 65 por 100 de los propietarios de tierras disponan de parcelas por valor inferior a los
100.000 sestercios, mientras que nicamente el 7 por 100 de los propietarios posean tierras por valor
superior a los 500.000 sestercios y slo el 3 por 100 por una cuanta por encima del milln de
sestercios113. As, pues, la concentracin parcelaria en la Italia del Alto Imperio aument continuamente,
a tal punto que Plinio el Viejo llegara a hablar de la destruccin de la tierra por parte de los latifundia (N.
h. 18,35). Tendencias evolutivas semejantes se produjeron tambin en las provincias, con especial nfasis
en pases mediterrneos, como frica, donde a mediados del siglo I los predios de seis latifundistas
comprendan la mitad del territorio (Plin., loe. cit.). Las mayores fortunas que tenemos documentadas con
exactitud ascendan a 400.000.000 de sestercios, tanto para el caso del senador Cneo Cornelio Lntulo a
comienzos del Imperio (Sneca, De benef. 2,27), como para el del poderoso secretario general de
Claudio, el liberto Narciso (Dio 60, 34,4). Por contra, tenemos constancia de extremos de increble
pobreza, as, v. gr., en Egipto, donde aconteca que 64 familias de agricultores compartan una misma unidad de explotacin de una aroura de superficie (2.200 m2), o en donde seis familias se repartan
comunalmente un nico olivo. En igual medida se diferenciaban tambin el estilo de vida entre ricos y
pobres. Las familias acaudaladas contaban en Roma y en sus fincas campestres con lujosos palacios y
villas, que a un Marcial (12,57, 19 s.) evocaban la riqueza de los reyes, con un mobiliario, entre otras
muchas cosas, valorado en millones (Plin., N. h. 13,92); sus mujeres lucan joyas tasadas hasta en
40.000.000 de sestercios, como Lolia Paulina, en tiempos de Augusto (Plin., N. h. 9,117 s.). En cambio,
los campesinos egipcios, por ejemplo, habitaban apiados en casas y chabolas primitivas, 10 familias en
uno de los casos atestiguados, 42 personas en otro, sin apenas algo que decir que fuese suyo 114. Las
diferencias entre ricos y menesterosos se ponan tambin de manifiesto en que estos ltimos estaban
expuestos a humillaciones sociales permanentes, que Juvenal, por ejemplo, denunciaba amargamente
(3,126 s. y 5,1 s.). A esto se aada que los ricos podan hacerse con rapidez ms ricos todava, como un
Sneca, que bajo Nern amas en cuatro aos una fortuna de 300.000.000 de sestercios (Tac, Ann.
13,42), mientras que los pobres, de los que, como reconoca el propio Sneca (Helv. 12,1), se compona la
mayora de la poblacin, slo en muy contadas ocasiones llegaban a tener la suerte de Trimalcin.
Ntidas eran tambin las lneas de separacin entre quienes gozaban de poder e influencia y las masas
sometidas. Los puestos ms elevados correspondan en exclusiva a los grupos de personas privilegiados:
los escalafones ms altos de la administracin del imperio, as como el mando de los ejrcitos y tropas,
estaban reservados a los senadores y caballeros, de igual manera que la administracin de las
112
En lo referente a la estratificacin social en la poca imperial, cf. esp. H. W. Pleket, Tijdschr voor Geschiedems, 84, 1971,
pp. 215 s.; R. MacMullen, Social Relations, pp. 88 s.; cf. tambin M. I. Finley, The Ancient Economy, pp 35 s. Estratos
superiores: consltese ahora M-Th. Raepsaet-Charlier, L'Egalit, 8, 1982, pp 452 s. Para un enjuiciamiento de la divisin
social, vid infra nota 168 con bibliografa. Sobre los ttulos de rango, cf. H.-G. Pflaum, en Recherches sur les structures
sociales dans Lantiquit classique, pp. 159 s.
113
ILS 6675 y 6509. Cf. esp. R. Duncan-Jones, Papers of the Bntish School at Rome, 32, 1964, pp. 123 s., y The Economy of
the Roman Empire, pginas 288 s.; R. MacMullen, op. cit, pp. 5 y 96.
114
Los datos para Egipto en R. MacMullen, op. cit., p. 13, con nota 48. En cuanto al tema de la pobreza en la poca imperial,
cf. A. R. Hands, Charities and Social Aid in Greece and Rome (Londres, 1968), pp. 72 s.
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comunidades ciudadanas lo estaban a las lites locales agrupadas en los distintos ordines decurionum.
Indiscutiblemente constitua un privilegio francamente restringido en la mayor parte de los casos el poder
disfrutar de esa posicin de poder ejercida desde las supremas magistraturas locales y los senados
municipales, como tambin desde los cargos senatoriales y los menos altos de los ecuestres. Al mismo
tiempo, en algn caso se poda llegar a detentar ms poder que el ejercido a travs de los puestos de
responsabilidad encomendados a los ordines rectores, como suceda con los libertos imperiales, que
estaban a la cabeza de la administracin palatina, con unas atribuciones en principio subalternas, pero en
la prctica de la mxima importancia, situacin que ejemplifican mejor que nada los principados de
Calgula, Claudio, Nern y Domiciano; un poder, en fin, al que se poda acceder tambin mediante el
soborno (v. gr., Suet., Otho 2,2), y maniobras de todo gnero. Al menos durante los mencionados
emperadores, que estuvieron en permanente conflicto con la lite del orden senatorial y en parte tambin
con la del ecuestre, las atribuciones del personal cortesano fueron utilizadas conscientemente como
contrapeso a la posicin de poder de los estamentos dirigentes, aunque con Augusto, Tiberio y
Vespasiano, la situacin fue considerablemente distinta, y a partir de Trajano la influencia de los libertos
imperiales sufri un fuerte retroceso. Como rgano ms importante en el mbito de lo legislativo segua
prevaleciendo el senado. Por lo dems, eran los senadores y caballeros con ms renombre, habida cuenta
de sus funciones en la ejecutiva del estado y en la justicia, los que participaban siempre en grado mximo
en el poder, bien como miembros del consilium imperial, como gobernadores de las provincias ms
importantes y comandantes de los ejrcitos, bien como prefectos del pretorio y altos funcionarios de la
administracin; la autoridad imperial era ejercida en gran medida recurriendo a la delegacin de poderes a
esas personas. Ciertamente, stas estuvieron siempre controladas y su comportamiento como el de
Plinio el Joven en Bitinia se guiaba por las indicaciones del cesar. Pese a todo, la posicin de poder de
que llegaban a gozar, especialmente en el caso de los gobernadores provinciales y de los comandantes de
los ejrcitos de rango consular, se desprende claramente del hecho de que aquellos emperadores que
durante la poca del Principado no deban su ascenso al trono a ninguna regulacin dinstica precisa,
podan con suma facilidad elevarse al mando supremo desde la condicin de legado senatorial: Galba fue
proclamado emperador como gobernador de la Hispania citerior, Vitelio como general del ejrcito de la
Germania inferior y Vespasiano como comandante en jefe de las fuerzas del ejrcito expedicionario
contra el levantamiento de los judos. Pero tambin Trajano fue designado sucesor de Nerva durante su
cargo de gobernador de la Germania superior y Adriano alcanz el poder imperial tras la muerte de
Trajano ejerciendo como legado de las fuerzas expedicionarias contra los partos. De gran poder disponan
asimismo los prefectos del pretorio, y un ejemplo muy especial de ello nos lo brinda la posicin de fuerza
que lleg a tener Lucio Elio Sejano con Tiberio.
Todava ms perceptible resulta la diferenciacin entre las capas altas y bajas de la poblacin en lo
tocante al predicamento o prestigio social de que disfrutaban sus integrantes. En las categoras jurdicas
de honestior y humilior, cada vez ms impuestas por el uso, se expresan de manera muy elocuente esas
barreras sociales. Los mejores, por razn de privilegios escritos y no escritos, eran tratados con especial
respeto por parte de los estratos inferiores, como tambin por el propio estado. Segn una disposicin de
Vespasiano, un senador no poda ser ofendido ni siquiera por un caballero y, caso de ser ste el agraviado,
quedaba autorizado a lo sumo a devolver la ofensa por mediacin de un miembro del primer orden, ya
que la dignitas que se le reconoca al primero y al segundo de los rdenes no era la misma (Suet., Vesp.
9,2). Las personas distinguidas eran objeto de particular reverencia por parte de la masa (v. gr., Tac, Ann.
3,23), y las crecientes prerrogativas en materia de derecho penal disfrutadas en el siglo II d. C. por los de
mayor dignidad contradicen la afirmacin de Elio Arstides sobre la igualdad de todos los grupos de
poblacin ante la justicia: sin ir ms lejos, los veteranos y decuriones estaban protegidos contra los
castigos humillantes; los componentes del estamento ecuestre que cometan actos delictivos por los que
una persona corriente se vera condenada a trabajos forzados, haban tan slo de marchar al exilio; los
senadores culpables de un crimen capital estaban libres de la pena de muerte y deban nicamente
retirarse al exilio. El resto de los mortales, por el contrario, quedaba sujeto a todas las severidades del
derecho penal romano, en concreto a la flagelacin y a la tortura, a los trabajos forzados, a la condena en
Gza Alfldy
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el circo a los combates con fieras y de gladiadores, o a la pena de muerte por crucifixin; por lo dems,
las ofensas cometidas por un hombre corriente contra una persona ilustre se castigaban con especial
dureza115. A esto se una adems la marcada conciencia estamental de los crculos ms elevados. Tcito,
por ejemplo, llegara a condenar muy especialmente el adulterio cometido por Livia, la nuera de Tiberio,
con el prefecto del pretorio, Sejano, un caballero de Volsinii, habiendo como haba entre ambos
diferencias de rango estamental: por sus relaciones con un municipal aquella dama haba mancillado no
slo el buen nombre de sus antepasados, sino tambin el de sus descendientes (Ann. 4,3).
Hasta la aparicin del status privilegiado de los libertos ricos y del personal de palacio acaudalado e
influyente, se puede decir que el disfrute de una posicin social elevada en la poca del Principado
equivala a pertenecer a uno de los ordines privilegiados: dicha adscripcin segn lo elevado del rango
en la jerarqua del orden senatorial, ecuestre y decurional coincida en gran medida con una posicin
social privilegada, en la que coexistan fortuna, altos cargos y prestigio. Esto significaba que uno no se
converta automticamente en miembro de las capas sociales dirigentes por el mero hecho de reunir una
serie de requisitos sociales, como, por ejemplo, sucede en nuestra moderna sociedad de clases al
conseguirse una determinada fortuna, una profesin acreditada o un lugar elegante de residencia; la
entrada en un orden tena lugar previa realizacin de un acto formal y la nueva identidad quedaba
realzada por las insignias y ttulos del estamento correspondiente. El hijo de un senador se converta
automticamente l mismo en senador, dado que este rango desde Augusto era por principio hereditario
y, al igual que los miembros adultos del orden, tena derecho al ttulo de clarissimus (a ste responda el
de clarissima en las mujeres e hijas de senadores). Hombres nuevos, con todo, fueron admitidos en este
orden por el emperador, que les entregaba caso de no haber sobrepasado todava los 27/28 aos el
latus clavus, la franja ancha de prpura para el vestido, como smbolo de su estamento, y estando en cuya
posesin podan aspirar ya a los cargos senatoriales inferiores; tratndose, en cambio, de hombres de ms
edad y en atencin a su rango superior, eran incluidos por el emperador en un grupo de senadores que
haban ejercido ya como magistrados. El ingreso de caballeros en su orden se produca cuando el cesar les
conceda el equus publicus, despus de lo cual tena lugar en muchos casos la investidura de los cargos
del servicio ecuestre; lucan entonces como insignias de su estamento la franja estrecha de prpura en la
tnica, el angustus clavus, as como el anillo de oro, y ostentaban adems el ttulo equo publico o eques
Romanus. En el orden decurional de cada ciudad se haca entrar al individuo mediante la toma de
posesin de una magistratura municipal o al menos por medio de la inscripcin oficial en la lista de
decuriones (album decurionum). Con iguales formalidades se proceda a la exclusin de cualquiera de los
rdenes, hecho que representaba una autntica degradacin social (v. gr., Tac, Ann. 12,59). Se impona
as una concepcin corporativa de las capas altas de la sociedad, hasta el punto de estar perfectamente
controladas la insercin y ubicacin en cualquiera de ellas; y de este modo se preservaba celosamente el
orden jerrquico de la sociedad.
Entre los factores que determinaban si un particular perteneca a los estratos superiores privilegiados o
a los ms humildes de la sociedad romana ha de mencionarse en primer trmino por tratarse la de esta
sociedad de una estructura aristocrtica el origen de la persona. La posicin social alcanzada en su da
por la familia era la mayora de las veces hereditaria, y as resultaba por principio la pertenencia al
estamento senatorial durante tres generaciones; con frecuencia, al menos como cuestin de hecho, la
adscripcin al orden ecuestre, y al decurionato municipal en la gran generalidad de los casos claramente
desde el siglo II. Los cesares alentaron conscientemente esta continuidad en la composicin de los
ordines dirigentes, como ya lo haba hecho Augusto (v. gr., Dio 55, 13,6), por ejemplo, prestando ayuda
financiera a senadores empobrecidos, con el objeto de que stos pudiesen certificar el mnimum prescrito
de fortuna para seguir perteneciendo a dicho estamento. De todas formas, la sociedad romana no se
configur nunca como un sistema de castas, pues la capacidad personal fue siempre valorada, e
individuos como Juvenal sometieron a crtica el principio de la nobleza de sangre (8,1 s.). Todo ello no
cambiaba, sin embargo, el hecho de que el joven vastago de una familia distinguida apenas precisaba
115
Todo ello detenidamente considerado por P. Garnsey, Social Status and Legal Vnvilege, pp 234 s.; vase asimismo D.
Daube, The Defence of Superior Order in Roman Law (Oxford, 1956).
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hacer algo para conservar la posicin heredada: incluso las ms altas dignidades podan merecerse sola
generis claritate (Plin., Paneg. 58, 3). As, pues, bsicamente cualquier senador hijo de padre de rango
consular (o con ms antepasados consulares), al menos en la poca de los Antoninos era admitido en el
consulado, un cargo fundamental para adquirir el mximo de prestigio social y por el que en vano
suspiraban muchos otros senadores; y aquel cuyo padre haba gozado de la posicin especialmente bien
reputada de cnsul ordinarius (como cnsul epnimo del ao), posea l mismo un derecho implcito a
ese mismo privilegio116. Por contra, un origen bajo constitua siempre una mancha, es decir, el humiliore
loco natus vease indefectiblemente perjudicado y el homo novus que llegaba a los estamentos ms
elevados haba de vencer fuertes resistencias sociales a base de industria vel fortuna (Tac, Ann. 3,55).
La posicin social del individuo estaba adems enormemente condicionada por la situacin jurdica en
la que se encontraba. Slo a los ciudadanos, en los que todava Elio Arstides vea una minora
privilegiada, correspondan los derechos imprescindibles, segn los criterios romanos, para aspirar a un
status elevado (lo cual no era obstculo para que en comunidades privadas de la ciudadana romana, v.
gr., en las polis griegas, sobresaliesen tambin entre sus vecinos ricas e influyentes personas carentes de
tales derechos). Pero con ello no est dicho todo. Incluso entre los propios ciudadanos del estado romano
se daban dos categoras distintas, a saber, la de los ciudadanos de pleno derecho (cives Romani) y la de
los ciudadanos a medias de las comunidades de derecho latino (ius Latii). En estas ltimas
comunidades, en las que o bien los magistrados solamente o tambin los decuriones disfrutaban de la
plena ciudadana romana, sus habitantes se diferenciaban de los ciudadanos que lo eran plenamente por la
carencia de determinados derechos. Dejando ahora de lado a los puestos subalternos, eran slo
ciudadanos romanos los que tenan acceso tanto a los cargos adscritos al servicio del estado como a los de
la administracin de las ciudades, bien que fuesen stas municipios o colonias; nicamente ellos eran los
llamados a prestar el servicio militar relativamente bien considerado en las legiones romanas y slo ellos
disponan de distintos privilegios de derecho privado, entre los que cabra citar la transmisin de bienes
mediante testamento legal. Cierto es que la fortuna, la influenciael predicamento sociajno se desprendan
automticamente de la posesin del derecho de ciudadana, pero no cabe duda de que en lneas generales
las preferencias estaban por el ciudadano antes que por el que no lo era (peregrinus).
Igualmente decisiva poda ser una ulterior diferenciacin en la condicin jurdica del individuo,
consistente en si disfrutaba de libertad personal, por ingenuidad o manumisin, o si como esclavo slo era
en lo esencial propiedad de otro. El sujeto privado de libertad se hallaba a menudo expuesto a malos
tratamientos, no poda elegir libremente su profesin ni su lugar de residencia, sus posibilidades de
hacerse con un peculio personal estaban de antemano muy limitadas, y, como no fuesen ocupaciones
subalternas (por ejemplo, polica urbana, administradores del archivo pblico, funcionarios de aduanas,
etc.), se hallaba incapacitado para desempear funciones pblicas. Pero tambin el liberto se encontraba
frecuentemente en inferioridad de condiciones frente al ingenuo; la jerarqua de los ingenui, liberti y
servi, tena tanta importancia que Marcial aconsejaba que en los asuntos de amor se prefiriese una mujer
nacida libre a una manumisa, y sta a una esclava, a menos que la esclava destacase por su belleza (3,
33,1 s.). Hasta qu punto supona una mancha para una familia, incluso transcurridas generaciones, el
tener un origen esclavo, es algo que podemos calibrar perfectamente por una serie de disposiciones
imperiales: Tiberio lleg a prohibir que los hijos de los libertos alcanzasen el rango ecuestre (Plin., N. h.
33,32); Claudio autoriz el ingreso del hijo de un liberto en el senado slo una vez que ste hubiese sido
adoptado por un caballero romano (Suet., Cl. 24,1), y Nern declar incluso prohibido este procedimiento
(Suet., ero 15,2). Hasta los ms poderosos libertos imperiales eran despreciados como esclavos por
los romanos distinguidos, aunque estos ltimos acostumbrasen bastante a menudo a conducirse
servilmente ante ellos (v. gr., Tac. Ann. 14,39). Un nacimiento libre, as pues, constitua en trminos
generales una posicin de partida incomparablemente ms ventajosa.
Por aadidura, no era en modo alguno cosa irrelevante de qu parte del Imperium Romanum proceda
el individuo y a qu pueblo perteneca. En principio, la sociedad romana, incluso en sus posiciones de
cabeza, estaba abierta desde siempre a los alieni y externi, como manifestaba el propio emperador
116
G. Alfldy, Konsulat und Senatorenstand unter den Antoninen, pp. 84 s.
Gza Alfldy
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Claudio (ILS 212); Elio Arstides, por su parte, destacaba en su Discurso a Roma (60) que en todas las
partes del imperio, y tan por igual en occidente como en oriente, podan encontrarse personas egregias y
cultivadas. En lo referente a las capas ms extensas de la poblacin, Trajano explicaba que nulla
provincia est, quae non et peritos et ingeniosos homines habeat (Plin., Ep. 10, 30,3). Con todo,
determinados privilegios que venan de antiguo, al igual que ciertos prejuicios arraigados en la opinin
pblica romana, slo de una forma lenta y ni aun totalmente pudieron ser borrados a lo largo del
Imperio117. Al menos con los primeros cesares, se daba todava por supuesta la primaca de Italia y los
itlicos. As, Tiberio reconoca explcitamente que Italia, debido a la importacin de bienes de las
provincias, disfrutaba de una posicin privilegiada (Tac, Ann. 3,54), y de ah que las medidas de Claudio
en el sentido de integrar mejor a los provinciales mediante el otorgamiento de la ciudadana y la admisin
en el senado, chocaran con las crticas de los crculos conservadores. A partir de las reformas efectuadas
por este prncipe, las actitudes discriminatorias, al menos frente a los habitantes de las provincias latinas,
se redujeron considerablemente (cf., v. gr., Tac, Hist. 4,74, acerca de la paridad de derechos de los galos),
si bien determinados prejuicios como el de] carcter colrico de los galos o el de la falta de palabra de los
africanos, no desaparecieron hasta la poca bajo-imperial. Ante los habitantes de la mitad oriental del
imperio, que al romano resultaban extraos por el empleo de la lengua griega y, sobre todo, por el cultivo
de costumbres consideradas como no romanas, persistan ms tenazmente las viejas prevenciones.
Juvenal, por ejemplo, aunque descendiente de liberto, miraba con profundo desprecio a los caballeros de
Asia Menor (7,14 s.), y no pareca sentirse a gusto en una Roma rebosante de sirios, como si el Orontes
desembocase en el Tber (3,60 s.). Con igual desdn se expresaba Marcial acerca de los capadocios y
los sirios (10, 76,1 s.). Muy extendidos estaban los prejuicios contra los judos y, particularmente, contra
los egipcios, quienes todava en poca bajo-imperial eran tachados de codiciosos, indisciplinados, ligeros
de juicio e impredecibles (p. ej., SHA, Q 8,1 s.). Tales concepciones discriminatorias frente a algunas
minoras tenan a su vez evidentes consecuencias sociales. Era, en efecto, extremadamente infrecuente
que judos alcanzasen los ms altos honores, como sera el caso bajo Nern y Vespasiano de Tiberio Julio
Alejandro, un caballero de Alejandra de Egipto que haba apostatado de su fe juda; en este mismo orden
de cosas, tampoco debera olvidarse que el primer senador egipcio en sentido estricto, Elio Coerano, entr
en el orden senatorial una vez transcurridos ms de dos siglos desde la transformacin de su pas en
territorio romano.
No por esto dejaban de tener importancia la vala y el rendimiento puramente personales, la habilidad,
la formacin o los servicios polticos, pero la influencia de todo ello a la hora de determinar la posicin
social del individuo tena sus limitaciones. Las ventajas de tipo personal que podan reportar el talento en
las finanzas y una tenaz dedicacin a los negocios nos lo muestra mejor que nada la legendaria fortuna
que Trimalcin, pese a los reveses sufridos, lleg a amasar. Los mdicos, por ejemplo, que a menudo eran
de origen servil, acumulaban no pocas veces enormes sumas de dinero con sus honorarios, como Publio
Decimio Eros Mrula, un liberto de Asisium, que, tras haber realizado considerables donaciones pblicas,
an dej una fortuna de unos 800.000 sestercios (ILS 7812). El conocimiento del derecho constitua una
valiosa ayuda para escalar hasta los puestos de mayor responsabilidad, como en el caso del senador Salvio
Juliano, un hombre nuevo de frica de mediados del siglo II, quien ya ejerciendo de cuestor recibira
de Adriano el doble de sueldo como gratificacin a su doctrina (ILS 8973). Entre los senadores ms
prominentes se encontraban brillantes oradores y abogados, como Plinio el Joven y especialmente en
Oriente filsofos, cual un Herodes tico y numerosos nombres ms118. A propsito de dos relevantes
117
A. N. Sherwin-White, Racial Prejudice in Imperial Rome (Cambridge, 1967); J. P. V. D. Balsdon, Romans and Aliens
(Londres, 1979); M. Sordi (ed.), Conoszenze etniche e rapporti di convivenza nellantichit (Miln 1979), Sobre el
comportamiento frente a Roma de los pueblos discriminados, cf., por ejemplo, N. R. M. de Lange, en P. D. A. Garnsey-C. R.
Whittaker (ed.), Imperialism in the Ancient World (Cambridge, 1978), pp. 255 s. (judos).
118
Para comprender la importancia de la educacin, vase esp. H.-I. Marrou, Histoire de Vducation dans lantiquit (Pars,
1948; reed., 1965); G. W. Bo-wersock, Greek Sophists in the Roman Empire (Oxford, 1969); J. Christes, Bildung und
Gesellschaft. Die Einschtzung der Bildung und ihrer Vermittler in der griechisch-rmischen Antike (Darmstadt, 1975); del
mismo, Sklaven und Freigelassene ais Grammattker und Philologen im antiken Rom (Wiesbaden, 1979); St. F. Bonner,
Education in Ancient Rome. From the eider Cato to the younger Pliny (Berkeley-Los Angeles, 1977).
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90
senadores de la poca flavia, Tito Eprio Marcelo y Quinto Vibio Crispo, haca observar Tcito que
partiendo de bajas y modestas condiciones, sine commendatione natalium, sine substantia facultatum, tan
slo por su oratoria eloquentia, consiguieron ascender hasta los potentissimi civitatis (Dial. 8,2 s.). Los
servicios polticos y militares prestados al emperador y la probada lealtad en tales cometidos podan ser
de una trascendencia decisiva, especialmente en momentos de crisis poltica interna. Lucio Tario Rufo,
por ejemplo, cnsul bajo Augusto, se elev desde la infima natalium humilitas, presumiblemente de ser
un antiguo marinero liburnio, hasta el vrtice rector de la sociedad romana, y ello por su sealada
actuacin en la batalla de Actium; Vespasiano, en fin, hara entrar en el orden senatorial como mnimo a
los 20 caballeros romanos que en el ao 68 le prestaron un decidido apoyo119.
En efecto, el meritum individual poda modificar y disminuir la importancia de otros factores en la
fijacin de la posicin social, pero ello no quiere decir en absoluto que estos ltimos resultasen ya
inoperantes. La habilidad en el mundo de los negocios no desempeaba la funcin capital que tiene en
una sociedad industrial moderna: Trimalcin no sera capaz de vencer las barreras sociales definitivas por
causa de su origen no libre. Lo mismo cabra afirmar acerca de la educacin. Se trataba en general de una
condicin previa para alcanzar un status social elevado y en una carrera poltica resultaba
extremadamente til. Pero una formacin superior no borraba tampoco el estigma del nacimiento esclavo,
y ello explica que tanto el mdico Mrula como el empresario Trimalcin quedasen excluidos de los
ordines privilegiados. Por aadidura, eran pocos los mbitos del saber autnticamente rentables desde un
punto de vista poltico, caso del derecho y la oratoria, que pudiesen acarrear efectivamente grandes
ventajas sociales. Con todo, aun aqu habra matices que sealar y barreras que recordar. Los podemos
calibrar perfectamente si pensamos en que con Domiciano el puesto de profesor de retrica era
considerado suficientemente bueno para un senador, slo que para un senador excluido de su orden (Plin.,
Ep. 4,11,1 s.). nicamente en el servicio poltico y militar al emperador contaban de manera decisiva los
mritos y rendimientos personales (Plin., Paneg. 70,8), sin que por ello quedase anulado el origen ilustre
del sujeto. Esta ambivalencia era muy caracterstica del orden social romano: persista, por un lado, el
principio aristocrtico de la preeminencia en virtud del nacimiento noble y, en trminos generales, la
determinacin del status social por la cuna, pero al mismo tiempo se ofreca tambin un margen de juego
a las cualidades y ambiciones del individuo. Que de este modo se hacan sentir en los grupos dirigentes de
la sociedad romana diferencias cualitativas de gran importancia, es algo de lo que Tcito era ya
consciente.
El orden senatorial
Desde comienzos del Imperio el ordo senatorius cerr sus filas ms estrechamente de lo que lo haba
hecho durante la Repblica tarda. En poca del segundo triunvirato el nmero de senadores se haba
incrementado a ms de 1.000; tras una depuracin del senado de sus elementos indignos, Augusto fij
la cifra de miembros de este rgano en 600120. Esta cantidad apenas conoci cambios de consideracin en
las dos centurias siguientes, y tanto menos poda sufrirlos cuanto que cada ao slo 20 eran los senadores
que como vigintiviri iniciaban una carrera poltica senatorial, es decir, que podan ingresar en calidad de
quaestores en el senado. Es verdad que a tales personas se aadieron tambin antiguos caballeros as
ocurri con Vespasiano y el hecho se repetira de forma continuada a partir de Domiciano, caballeros
que eran asimilados en el estamento senatorial al rango de excuestor o a otro superior, de forma tal que el
nmero de senadores pudiera haberse visto ligeramente aumentado desde finales del siglo I; pero, aun as,
cabe sealar que al trmino de la segunda centuria este grupo no sera muy superior a los 600. Por
consiguiente, el orden senatorial se configur siempre como un estamento numricamente muy reducido
y exclusivista. De importancia para su cohesin e integridad fue tambin el hecho de que sus lmites por
119
Rufus: Plin., N. H. 18,37; cf. al respecto, G. Alfldy, Epigr. Studien, 5, 1968, pp. 100 s. Adlectiones bajo Vespasiano: W.
Eck, Senatoren von Vespasian bis Hadrian (Mnchen, 1970), pp. 103 s.
120
Suet., Aug. 35, 1; Dio 52, 42, 1 s y 54,14, 1.
Gza Alfldy
91
abajo, en sus confines con el orden ecuestre, quedaron mejor precisados que antes 121. A finales de la
Repblica y en parte todava con Augusto, las lneas de separacin entre los estamentos senatorial y
ecuestre eran fluctuantes: el hijo de un senador posea en principio el rango de caballero; a los cargos
senatoriales podan presentarse tanto los vastagos de los patres como los de los equites; haba incluso
algunas funciones que podan encomendarse por igual a un senador o a un caballero, sin que a uno o a
otro se le exigiese mudar de orden por ello. Augusto traz unas fronteras ms precisas. A los hijos de
senadores se les hizo ingresar formalmente en el ordo senatorius (Suet.; Aug. 38,3; vid. Dig. 23, 2,44) y
distanciarse as de los caballeros propiamente dichos; adems, la fortuna mnima exigida para un senador,
que anteriormente se haba mantenido igual a la del caballero con una suma de 400.000 sestercios, fue
establecida entre el 18 y 13 a. C en 1.000.000 (Dio 54, 17,3 y 54, 26,3 s.). La diferenciacin entre los
integrantes de uno y otro estamento se vio definitivamente regulada por una reforma de Calgula en el ao
38 (Dio 59, 9,5): un caballero que alcanzase un cargo senatorial o al que se le autorizase llevar la franja
ancha de prpura como distintivo del orden senatorial, entraba desde entonces a formar parte de iure del
primer estamento y renunciaba automticamente a todos sus vnculos formales con su antiguo grupo. En
virtud de este desarrollo institucional tambin los cargos senatoriales y ecuestres quedaron definitivamente deslindados.
La fortuna efectiva de la mayora de las familias senatoriales superaba ampliamente el censo mnimo
prescrito. Su riqueza provena en un pequeo porcentaje del prstamo dinerario, de la venta de productos
manufacturados y de los haberes percibidos como funcionarios senatoriales de la administracin imperial
(el sueldo mximo anual, el del procnsul de frica y Asia, importaba 1.000.000 de sestercios).
Decisivas, en cambio, eran sus fuentes de ingresos de tipo agrcola. Todo senador era al mismo tiempo
gran propietario. Muchos de ellos posean fincas tanto en Italia como en las provincias: una vez que el
nmero de senadores provinciales hubo crecido considerablemente, el emperador Trajano introdujo la
obligacin para los senadores de que un tercio de su fortuna quedase invertida en bienes races en Italia,
con el objeto de que ellos hiciesen de sta y de Roma su verdadera patria (Plin., Ep. 6,19 ?1 s.). El
patrimonio de Plinio el Joven, que haba levantado su fortuna a base de herencias y matrimonios, a ms
de prstamos a inters, as como actuando de administrador de colosales herencias, consista casi
exclusivamente en tierras (sum quidem prope totus in praediis, Ep. 3, 19,8); sus predios se hallaban en los
alrededores de su ciudad natal, Comum, en el norte de Italia, y tambin en la regin de Tifernum
Tiberinum, en Umbra. Aunque estaba en condiciones de subvenir a las necesidades de sus paisanos y
personal de servicio con obsequios en dinero, nada desdeables, no se puede decir que perteneciera al
grupo de senadores ms ricos; el total de su fortuna cabe evaluarla en unos 20.000.000 de sestercios. En
realidad, haba familias senatoriales considerablemente ms acaudaladas (vid. p. 149) y, sobre todo en
Oriente, sus dispendios en munificencia pblica no pocas veces alcanzaban cantidades astronmicas. As,
el padre de Herodes tico calificaba de pequenez el regalo de 4.000.000 denarios para el abastecimiento
de aguas de Troya,, mientras que a los ciudadanos de Atenas los obsequiaba regularmente con dinero,
carne para los sacrificios y vino; el hijo ms precisamente llamado Tiberio Claudio tico Herodes,
junto a numerosas donaciones que hizo en Grecia, Epiro e Italia, mand levantar en Atenas el estadio de
mrmol y el Oden, en Corinto orden la construccin de un teatro, en Delfos de un estadio y en Olimpia
de un acueducto122.
La riqueza y su corolario natural de liberalidad y lujo en el vivir no eran slo caractersticas de los
senadores, sino igualmente de numerosos caballeros y adems de los grupos de lite entre los libertos. Se
comprende, entonces, que fuesen menos de naturaleza econmica y ms de tipo social, jurdico, poltico e
121
Para lo que sigue, vid., A. Chastagnol, Ml. de l'Ecole Franaise de Rome, Antiquit, 85, 1973, pp. 583 s., segn el cual no
puede hablarse de un orden senatorial en sentido estricto sino a partir de Augusto o Calgula.
122
Censo de los senadores bajo Augusto: C. Nicolet, Journ. of Rom. Stud., 66, 1976, pp. 30 s. Finanzas y estilo de vida de
Plinio: vase esp. Plin., Ep. 2, 17,1 s.; 3, 19,1 s.; 5, 6,1 s.; 8,2,1 s.; 9,36,1 s.; ILS 2927; cf. a este respecto, R. Duncan-Jones,
Papers of the British School at Rome, 33, 1965, pp. 177 s., y The Economy of the Roman Emptre, pp. 17 s.; cf. R. Martin, Rev.
d. Eludes Anc, 69, 1967, pp. 62 s. Herodes tico: Philostr., Vitae Soph. 2,1 (546 s.) y a este respecto, P. Graindor, Un
milliardaire antique, Hrode Atticus et sa famille (Kairo, 1930); W. Ameling, Herodes Atticus, I-II (Hildesheim-Zrich-Nueva
York, 1983).
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92
ideolgico, los factores que animaban entre los componentes del primer orden los sentimientos de
solidaridad y exclusivismo. Inmersos en una maraa de matrimonios, de relaciones familiares
complicadas por las adopciones, y de amistades, muchos senadores llegaban a quedar vinculados entre s.
Nada mejor para ilustrar la amplitud de estos contactos que la correspondencia de Plinio el Joven o de
Marco Cornelio Frontn, o la costumbre de muchos senadores de adoptar los nombres de parientes; la
plusmarca de polionoma la estableci Quinto Pompeyo Senecio, cnsul del ao 169, cuya
nomenclatura completa ofrece un total de 38 nombres123. Importante asimismo era el hecho de que las
funciones estatales de los senadores eran todas de una misma ndole. Ello se deba, por un lado, a la
naturaleza de sus cargos, que exigan una preparacin como jurista, funcionario de la administracin y
jefe militar, y, por otro, a su privilegio de poder participar en las deliberaciones del senado y de influir en
las decisiones de este rgano, para lo cual se haca necesaria la misma experiencia que para el ejercicio de
los cargos senatoriales. Consiguientemente, uniforme era tambin la educacin con que contaban los
senadores: los hijos de stos se formaban en la jurisprudencia, la oratoria y el arte de la guerra
fundamentalmente merced a una instruccin puramente privada, en familia y en el crculo de parientes,
as como en el desempeo de los puestos senatoriales inferiores, lo que no era obstculo para que algunos
jvenes con talento e inquietudes sumasen a todo ello conocimientos a fondo de historia, literatura y
filosofa124.
Este sistema educativo obligaba al mismo tiempo al senador para con los ideales del estado romano y
para con las tradiciones de su propia familia; de esta manera, se inculcaba en la mayora de los miembros
del primer estamento un modo de pensar y actuar uniforme. El talante senatorial se expresaba
orgullosamente en la consciencia de pertenecer al orden ms ilustre (amplissimus ordo) y paralelamente
tambin en la conviccin de que cualquier senador que reuniese plenamente las condiciones para ser
miembro de su estamento, poda tenerse por no inferior a ninguna otra persona, como Aufidio Victorino
lo afirmaba de su suegro Fronto, al decir que era omnium optimarum artium praecipuus vir (De nep.
amisso 2,3). A ese mismo talante coresponda adems la entrega al servicio del estado romano (Plin., Ep.
4, 23,3) o, cuando menos, la aspiracin a una carrera poltica, aunque tambin la pretensin de ver
recompensados los esfuerzos y peligros propios del ejercicio de los altos destinos con un no menos alto
nivel de vida (Tac, Ann. 2,33). Todos esos factores hacan arraigar entre los senadores un espritu de
solidaridad que no desapareca por muchas rivalidades y roces que se diesen entre los particulares, las
familias o los grupos. Como deca Juvenal, cuando la casa de un noble era pasto de las llamas, la tristeza
invada a toda la aristocracia y todos acorran a los perjudicados, mientras que si se trataba de un simple
mortal nadie se movilizaba en su ayuda (3,209 s.).
Esa cohesin del estamento senatorial resulta tanto ms digna de nota cuanto que el ordo senatorius
era bastante heterogneo en su composicin interna y a lo largo de la poca del Principado quedara sujeto
a permanentes fluctuaciones. Muchos matrimonios del crculo de la nobleza senatorial carecan de
descendencia; y en nada cambiaban esta situacin los privilegios otorgados a los padres de tres hijos. En
tiempos de los emperadores adoptivos, uno, a lo ms, de cada dos de los senadores de rango consular
contaba con un hijo adulto que pudiese seguir los pasos de su padre 125. Esto significaba que de las
familias senatoriales existentes en un determinado momento slo la mitad sobreviva en la siguiente
generacin. El tributo de sangre que hubo de pagar este estamento bajo Tiberio, Calgula, Claudio, Nern,
durante el ao de los cuatro emperadores y con Domiciano, torn an ms exiguas las filas de los
senadores. Mientras que al trmino de la Repblica eran todava unas 50 las familias del ms rancio
123
ILS 1104. Relaciones familiares: cf., p. ej., el en parte hipottico rbol genealgico de la familia de Lucio Munacio
Planeo Paulino (cnsul en 13 d. C.) en J. Morris, Bonner Jahrb., 165, 1965, pp. 88 s. (con suplemento). Correspondencia de
Plinio: A. N. Sherwin-White, The Letters of Pliny. A historical and social Commentary (Oxford, 1966). Amigos de Frontn:
H.-G. Pflaum, en Hommages a J. Bayet, Coll. Latomus, vol. 70 (Bruselas, 1964), Pp. 544 s. Importancia de las
relaciones personales para los senadores: cf. R. P. Saller, Personal Patronage under the Empire (Cambridge, 1982).
124
Por lo que se refiere a la formacin de un joven senador, vase, v. gr., Tac, Agr. 4,1 s., acerca de Cneo Julio Agrcola.
Derecho: W. Kunkel, Herkunft und soziale Stellung der rmischen Juristen2 (Graz-Wien-Kln, 1967).
125
Falta de descendencia: J. P. V. D. Balsdon, Roman Women, pp. 194 s.; G. Alfldy, Konsulat und Senatorenstand unter den
Antoninen, pp. 85 s.
Gza Alfldy
93
abolengo que podan vanagloriarse de descender de los antepasados trvanos de los romanos (Dion.
Hal. 1, 85,3), en poca del emperador Claudio slo unos pocos linajes se tenan por verdaderamente
antiguos (Tac, Ann. 11,25). Estimaba Apuleyo (Flor. 8), a mediados del siglo II, que al incontable nmero
de hombres normales y corrientes corresponda slo el de unos pocos senadores, pero que a su vez al de
estos ltimos tocaba nicamente un puado de nobiles. A finales de esa centuria, Mani Acilio Glabrio
(supuestamente cnsul en el 173) pasaba por el senador ms distinguido en razn a la lnea de sus
antepasados, pues su rbol genealgico se remontaba hasta Eneas (Herod. 2, 3,4) y su familia haba ya
dado un cnsul en el 191 a. C.126. Dadas estas circunstancias, resultaba inevitable que el estamento
senatorial experimentase un permanente rejuvenecimiento a base de homines novi.
Los hombres nuevos jugaron un papel muy importante en el seno del ordo senatorius durante el
Principado. Ya con Augusto no pocos homines novi, tan poderosos como Marco Vipsanio Agripa o Tito
Estatilio Tauro, alcanzaron gran relevancia en la capa dirigente senatorial; a partir de Vespasiano l
mismo un homo novus, estos individuos representaban la mayora de aquellos senadores a quienes los
ms importantes cargos de la administracin imperial, mandos militares y gobiernos de las provincias
imperiales, les eran encomendados127. A su vez, eran a menudo estos homines novi, como ya en su da
ocurriera con Catn o Cicern, quienes mejor asuman y exponan el ideario de su nuevo crculo social,
con el que ellos se identificaban plenamente; Tcito o Plinio constituyen los mejores ejemplos de ello. El
que este tipo de personas estuviesen sobrerepresentadas en el vrtice dirigente del estamento senatorial,
ha de ser atribuido a la combinacin de dos factores: por un lado, el homo novus, seleccionado desde un
primer momento en funcin de sus esplndidas cualidades para ser miembro del estamento principal,
buscaba por lo general con denodado esfuerzo verse plenamente integrado en la aristocracia romana a
base de prestar grandes servicios en la administracin del estado; por otro lado, y debido a esto, eran
decididamente favorecidos por el cesar, ya que mediante su estrecha vinculacin a la casa imperial
servan como leales puntales a la monarqua.
Los homines novi eran preferentemente individuos procedentes de la capa alta de las ciudades del
imperio, muy a menudo hijos de caballeros meritorios; la mayora de ellos obtena en sus aos de
juventud, y por eleccin del senado, el derecho a vestir la tnica con la franja ancha de prpura y a ocupar
un puesto senatorial inferior (ius honorum). A ellos se aadan adems los que haban sido caballeros,
aquellos que tras haber iniciado una carrera como oficiales del ejrcito y funcionarios de la
administracin, podan verse admitidos en el orden senatorial con un rango acorde a su edad (adlecti in
amplissimum ordinem). Tocaba al emperador en todos los casos el decidir a quin corresponda un
privilegio tan importante para la elevacin social. Naturalmente, el apoyo dado a la persona por sus
parientes y conocidos con influencia desempeaba un papel extraordinariamente importante,
especialmente cuando se trataba de recomendar a jvenes para su admisin en la carrera senatorial; el que
era elogiado por un senador tan influyente como, por ejemplo, Plinio, en trminos tales como los de
invenis probissimus gravissimus eruditissimus, omni denique laude dignissimus, tena por lo general un
gran futuro por delante. A comienzos del Imperio gran nmero de hombres nuevos proceda de Italia.
No obstante, ya en el siglo I el reclutamiento de nuevos senadores en ciudades de la pennsula disminuy
cada vez ms acusadamente; las dificultades econmicas de Italia, sobre todo, impedan ms y ms cada
da el nacimiento de nuevas familias de grandes propietarios. Por contra, y en el marco de la integracin
de los provinciales en el Imperio, homines novi originarios de las provincias ascendan en nmero
creciente hasta el senado. En la poca de los Antoninos apenas quedaban ya hombres nuevos de Italia,
si exceptuamos a los homines novi de la parte norte de la pennsula, entre los Alpes y el Po, una tierra que
126
En torno al concepto de nobilitas durante la poca del Imperio, consltense las reflexiones de M. Gelzer, Kleine Schriften, I
(Wiesbaden, 1962), pp. 136 s.; K. Schneider, Zusammensetzung des rmischen Senats von Tiberius bis Nero (Zrich, 1942); H.
Hill, Historia, 18, 1969, pp. 230 s. (como este autor pone de manifiesto, se incluy en la nobilitas tambin a unas cuantas
familias especialmente meritorias, que haban conseguido el rango senatorial en tiempos del Imperio).
127
Homines novi: R. Syme, Tacitus, II, pp. 566 s.; bajo Augusto: T. P. Wiseman, New Men in the Roman Senate, pp. 10 s.
Modalidades de ingreso en el orden senatorial: D. McAlindon, Journ. of Rom. Stud., 47, 1957, pginas 191 s.; A. Chastagnol,
Bull. de la Soc. Nat. des Ant. de France, 1971, Pp. 282 s.; del mismo autor, Rev. Hist. de Droit Fr. et Etr., 53, 1975, pginas
375 s.; cf. tambin de l, Historia, 25, 1976, pp. 253 s.
Gza Alfldy
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en muchos aspectos vena a equivaler a una provincia y en la que se daba siempre una fuerte
aristocracia latifundista. Con la extincin de muchas de las viejas familias senatoriales itlicas la
reestructuracin interna del estamento senatorial viose an ms acelerada. Varias disposiciones imperiales
en pro de la integracin de los provinciales, tales como el otorgamiento del ius honorum a la nobleza de
las tres Galias por Claudio en el ao 48, impulsaron asimismo ese proceso de recomposicin128. Bajo los
primeros cesares el nmero de senadores provenientes de las provincias era todava bien que modesto; la
cifra por nosotros conocida de miembros senatoriales de origen extraitlico bajo Augusto y Tiberio se
mueve en torno a una docena solamente. Procedan stos de las provincias ms vigorosamente
urbanizadas y romanizadas, cuales eran fundamentalmente la Galia meridional o la Btica. Con Nern el
nmero de senadores provinciales de los que tenemos noticia ascenda ya a cincuenta; desde Vespasiano
esta proporcin se elev considerablemente y, junto a galos del sur e hispanos, haba tambin en nmero
creciente senadores de otras partes del imperio, sobre todo, de frica, Asia y Galacia. Con Antonino Po
la presencia de los provinciales, al menos entre los senadores de rango consular, igualaba casi a la de los
itlicos y bajo Marco Aurelio aqullos copaban por vez primera la mayora en la lite rectora de su
estamento129. Con todo, ese proceso de reestructuracin interna no produjo radicales consecuencias sociales o polticas; senadores de las provincias como un Cneo Julio Agrcola, de Forum Julii, o Marco
Cornelio Frontn, de Cirta, defendieron los ideales y concepciones de la aristocracia senatorial romana
con tanto empeo como sus compaeros de orden, cuya patria de origen estaba en Italia.
La jerarqua interna del estamento senatorial no vena dada por la distribucin de sus miembros segn
criterios tnicos o regionales, sino que se estableca en funcin del rango atribuido a cada uno de los
cargos que el senador poda ocupar de acuerdo con las distintas posibilidades que ofreca el cursus
honorum. La carrera senatorial se diferenciaba claramente del cursus honorum republicano como consecuencia de la creacin de numerosos puestos ligados al servicio del emperador. Normalmente, el senador
iniciaba a los 18 20 aos su carrera como vigintivir en Roma, con 25 aos alcanzaba formalmente la
condicin de miembro del senado en calidad de quaestor, era despus o tribunus plebis o aedilis y a los
30 se converta en praetor (los lmites de edad, que alguna vez eran rebajados por razn de privilegios
personales, se consideraban en la prctica ms que nada como mnimos de edad). Con el rango de pretor,
se podan obtener ciertos destinos dentro del mbito de competencias del senado, y, en especial, el de
procnsul en una provincia senatorial; muchos cargos, no obstante, entre ellos el de jefe de una legin
(legatus legionis) y el de gobernador de una provincia imperial (legatus Augusti pro praetore) sin
estacionamiento de legiones o con slo una legin, caan dentro de la esfera de la administracin imperial
y eran directamente cubiertos por el cesar. A los 40 aos o, caso de la mayora, a los 43, el senador poda
verse hecho consul, habiendo cada ao varias parejas consulares con los Antoninos hasta cuatro o cinco
la mayora de las veces, con el objeto de que esta magistratura dejase de ser monopolio de un pequeo
grupo senatorial, como en tiempos de la Repblica tarda. Los puestos ms importantes en la
administracin del imperio eran confiados a senadores de rango consular, caso de la curatela en la ciudad
128
Tac, Ann. 11,23 s., e ILS 212. Vid. sobre ello, A. Chastagnol, loc. cit.; cf. adems U. Schillinger-Hfele, Historia, 14, 1965,
pp. 443 s. Italia superior: G. E. F. Chilver, Cisalpine Gaul. Social and Economic History from 49 B. C. to the Death of Trajan
(Oxford, 1941).
129
Sobre la composicin del orden senatorial, vase Epigrafa e ordine se natorio, Atti del Colloquio Internazionale Roma
1981 (Roma, 1983). En detalle cf. adems esp. A. Chastagnol, en Ml. de philos., de litt. et d'hist. anc. offerts a P. Boy ane
(Roma, 1974), pp. 163 s. (bajo Augusto); S. J. De Laet, De samenstelling van den romeinschen senaat gedurende de eerste
eeuw van het Principaat (28 v. Chr.-68 n. Chr.) (Antwerpen, 1941); A. Bergener, Die fhrende Senatorenschicht im frhen
Prinzipat (14-68 n. Chr.) (Bonn, 1965); P. Lambrechts, La composition du snat romain de laccession au trne d'Hadrien a la
mort de Commode (IV-192) (Antwerpen, 1936); G. Alfldy, Konsulat und Senatorenstand unter den Antoninen, pp. 61 s.;
como visin de conjunto: M. Hammond, Journ. of Rom. Stud., 47, 1957, pp. 74 s. Grupos senatoriales regionales: A. Pelletier,
Latomus, 23, 1964, pp. 511 s. (africanos); R. Etienne, en Les empereurs romains d'Espagne (Pars, 1965), pp. 54 s. (hispanos);
G. Alfldy, Epigr. Studien, 5, 1968, pp. 99 s. (dlmatas); H. Halfmann, Die Senatoren aus dem stlichen Teil des Imperium
Romanum bis zum Ende des 2. Jahrhunderts n. Chr. (Gttingen, 1979) (del Oriente). Cf. asimismo esp. L. Schumacher,
Prosopographische Untersuchungen zur Besetzung der vier hohen rmischen Priesterkollegien im Zeitalter der Antoninen und
der Severer (96-235 n. Chr.) (Mainz, 1973), pp. 130 s. Para las cuestiones de mtodo, cf. W. Eck, Chiron, 3, 1973, pp. 375 s.
Sobre familias senatoriales en particular, vid., p. ej., G. Alfldy, Chiron, 9, 1979, pp. 507 s. (los Gavii de Verona).
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de Roma, los gobiernos en las provincias imperiales con varias legiones y el proconsulado en las
provincias senatoriales principales de frica y Asia; los senadores que ms descollaban podan coronar su
carrera poltica con una iteracin del consulado y la prefectura de la capital del imperio (prafectus urbi130.
Haba distintas modalidades en la carrera de los honores, reflejando en su conjunto la estratificacin
del orden senatorial. Cuando mejor encontramos individualizadas esas variantes es en poca de los
Antoninos, una vez que stas tras una larga evolucin y experimentacin quedaron configuradas de
forma estable y precisa. Un pequeo grupo de lite, integrado por los descendientes de las viejas familias
ennoblecidas en la Repblica o en tiempos de los primeros cesares, ostentaban rango patricio, el cual
aseguraba importantes privilegios. El patricio comenzaba normalmente su carrera poltica en la clase ms
distinguida de los vigintiviri como encargado de la moneda (triumvir monetalis), alcanzaba luego a
menudo por recomendacin del emperador la cuestura y la pretura en las elecciones senatoriales,
quedaba exento de revestir las magistraturas bsicamente plebeyas y costosas de tribuno de la plebe
o edil, ascenda ya con 32 33 aos a cnsul, y poda renunciar al desempeo, con frecuencia trabajoso,
de los cargos pretorio y consular en las provincias, que el patricio consideraba irrelevantes a efectos de su
prestigio social. Otros senadores, y entre ellos particularmente aquellos homines novi de probada capacidad inicial, contaban asimismo con el decidido patrocinio del emperador a lo largo de su carrera, si bien
de forma en parte distinta al anterior caso: una vez que haban alcanzado el rango pretorio con
frecuencia tambin previo apoyo del prncipe para las magistraturas inferiores de eleccin senatorial,
eran destinados a los ms altos puestos de la administracin del estado en calidad de jefes militares y
gobernadores, realizando entonces una dilatada carrera administrativa, como, entre otras muchas, la de
Sexto Julio Severo, el primer general de Adriano (Dio 69,13,2; ILS 1056) 131. Esto vala tambin para el
resto de los senadores que no se vean tan favorecidos por el cesar y que entre la pretura y el consulado
ocupaban diversos cargos senatoriales. Aquellos grupos privilegiados de senadores algo menos de la
mitad del total bajo los Antoninos constituan como consulares (o sea, como senadores destinados al
consulado) la cpula rectora del imperio. Los dems senadores, que ni por su origen especialmente
distinguido ni por sus cualidades y servicios llamaban la atencin, apenas reciban apoyo del prncipe y
difcilmente tenan posibilidad de conseguir el apetecido rango de cnsul.
El resultado de una reglamentacin como sta fue la de reproducir dentro del primer orden el propio
sistema jerrquico de la sociedad, con la consecuencia adems de que para la ocupacin de los mandos
militares y cargos civiles de mayor importancia slo quedaba disponible un grupo muy seleccionado de
personas. En tanto que el imperio no hubiese de afrontar grandes dificultades de poltica interior o
exterior, este sistema aristocrtico de seleccin poda funcionar por lo general satisfactoriamente. Pero en
situaciones extraordinarias como, por ejemplo, en el levantamiento de los btavos del ao 69
descubra a las claras sus deficiencias, de tal forma que bajo las nuevas condiciones en que se hall el
imperio mundial de Roma a partir de la segunda mitad del siglo II se hizo inevitable la crisis de dicho
sistema y, con ella, la de los rangos superiores de la jerarqua social.
130
Sobre la carrera senatorial y sobre sus modalidades en la poca imperial, as como sobre las lites senatoriales dirigentes,
consltese en particular E. Birley, Proc. of the British Academy, 39, 1954, pp. 197 s.; id., Carnuntum-Jahrb., 1957, pp. 3 s.
(tambin para la carrera de los ecuestres); J. Morris, Listy Filologich, 87, 1964, pp. 316 s. y 88, 1965, pp. 22 s. (regulacin de
edades); G. Alfldy, Die Legionslegaten der Rmischen Rheinarmeen. Epigr. Stu-dien, 3 (Kln-Graz, 1967); del mismo, Fasti
Hispanienses. Senatorische Reichsbeamte und Offiziere in den spanischen Provinzen des Rmischen Reiches von Augustus bis
Diokletian (Wiesbaden, 1969); id., Konsulat und Senatorenstand unter den Antoninen, pp. 33 s.; ibid., Ancient Society, 7, 1976,
pp. 263 s.; id., Jahrb. d. hist. Forschung 1975 (1976), pp. 26 s.; W. Eck, en ANRW II 1, pp. 158 s.; A. R. Birley, The Fasti of
Roman Britain (Oxford, 1981), pp. 4 s.
131
Cf. esp. G. Alfldy, Bonner Jahrb., 169, 1969, pp. 233 s. (sobre el generalato del ejrcito romano).
Gza Alfldy
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Otros rdenes y estratos elevados

El ordo equester contaba con un nmero de miembros considerablemente ms elevado que el
estamento senatorial132. En el desfile anual de los caballeros en Roma, el 15 de julio, llegaron a tomar
parte con Augusto hasta 5.000 ecuestres (Dion. Hal. 6,13,4). En realidad, los all presentes slo
representaban una minora dentro de su orden, puesto que muchos de los caballeros no se desplazaban a
Roma para la fiesta y los equites que haban sobrepasado los 35 aos estaban eximidos de la obligacin
de seguir montando (Suet., Aug. 38,3). Segn Estrabn (3, 5, 3; 5, 1,7), el nmero de pertenecientes al
segundo orden en Gades y Patavium, las dos ciudades con ms caballeros a comienzos de la poca
imperial, alcanzaba los 500 respectivamente; en la comunidad galo-meridional de Arausio haba en su
teatro tres filas de asientos para equites (ILS 5655). Para el principado de Augusto habra quiz que
calcular una cifra de 20.000 caballeros en total, equivalente, pues, a la de finales de la Repblica; en los
dos primeros siglos del Imperio este nmero se vera notablemente incrementado como consecuencia del
creciente e ininterrumpido acceso de los provinciales al estamento ecuestre.
Como integrantes que eran de un orden dirigente, tambin los caballeros estaban posedos de una
conciencia de grupo estamental, que, por ejemplo, se evidencia en el cuidadoso recuento de sus ttulos y
rango en las inscripciones honorficas y sepulcrales o en el espritu de grupo por el que se regan dentro
de la sociedad de cada una de las ciudades del imperio (ILS 7030). Ello no obstante el ordo equester no
fue jams un estamento tan homogneo como el ordo senatorius 132. Si la mayora de sus miembros
exhiba unos mismos sentimientos y modos de comportamiento, tal hecho no se deba a que entre los
ecuestres existiese una forma de pensar y actuar propia y caracterstica de su estamento, sino a que ellos
asuman los ideales y adoptaban las costumbres de los senadores, cosa tanto ms explicable cuanto que
los que ingresaban en la administracin pblica estaban en posesin de una formacin jurdica y militar
como la de sus modelos senatoriales. La menor cohesin estructural del orden ecuestre, al menos en
comparacin con el grupo senatorial, la situacin econmica a menudo diferente entre sus distintos
miembros, la heterognea composicin del estamento y la con frecuencia muy dispar dedicacin profesional de los caballeros, hacan imposible la formacin de un conjunto social tan cerrado como el de los
senadores.
Hecho de importancia, ante todo, era el que la pertenencia al orden ecuestre, al menos formalmente, no
era hereditaria. La admisin en el mismo se produca en virtud de un acto de elevacin de rango del
individuo y no como consecuencia de su linaje; consiguientemente, dicho estamento no se configuraba
como una nobleza de sangre, sino como una nobleza de la persona. Cierto que en la prctica suceda con
frecuencia que el hijo de un caballero era tambin aceptado entre los equites (v. gr., ILS 6335); se hablaba
tambin de familias ecuestres (por ejemplo, Tac, Hist. 1,52). Pero, al igual que con los senadores, eran
muy infrecuentes los casos de linajes ecuestres que conservasen a lo largo de muchas generaciones la
pertenencia a su ordo, y ello no radicaba en absoluto solamente en la falta de descendencia de no pocas
familias ecuestres. Hay ejemplos atestiguados de hijos de caballeros que no alcanzaban el mismo rango
que su padre (v. gr., ILS 6496). Lgicamente, mejor documentado est el caso de hijo de ecuestre que
asciende al orden senatorial. Las familias ecuestres constituyeron la fuente de reclutamiento ms
importante para cubrir constantemente los vacos creados en el estamento superior; la familia, por
ejemplo, de la que provena el emperador Septimio Severo dej de pertenecer al estamento ecuestre,
porque sus vastagos uno tras otro haban sido admitidos en el orden senatorial (vid. SHA, S 1,1 s.). Por lo
general, las relaciones entre los miembros de los estamentos senatorial y ecuestre eran muy estrechas
debido a los enlaces matrimoniales, a los vnculos de parentesco y al cultivo de la amistad; Plinio el
Joven, por ejemplo, se carteaba no slo con senadores, sino tambin con numerosos caballeros. Mayor
an era la apertura del orden ecuestre hacia abajo, hacia el decurionado de las distintas ciudades:
muchsimos caballeros, y en especial aquellos que no aspiraban a una carrera en la administracin del
132
Una visin general del ordo equester en A. Stein, Der Rmische Ritterstand (Mnchen, 1927). Sobre los smbolos
estamentales ecuestres, cf. H. Gabelman, Jahrb. d. Deutschen Arch. Inst., 92, 1977, pp. 322 s.; vid. adems supra nota 58.
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estado o que por falta de cualidades y relaciones no podan entrar en ella, revestan cargos municipales y
pertenecan a un tiempo al ordo equester y al ordo decuriorum en una ciudad o en varias a la vez. Muy
diversa tambin poda ser la situacin econmica de los caballeros. A juzgar por el testimonio de Marcial,
el mnimo prescrito de 400.000 sestercios, habida cuenta de las obligaciones impuestas por el estilo de
vida acorde a dicho estamento, bastaba slo para llevar una modesta existencia; no faltaron tampoco
caballeros que a duras penas tenan lo suficiente con que sustentarse (Gellius, Noct. Att. 11, 7,3). A la
mayora, sin embargo, las cosas les iban decididamente mejor, como, por ejemplo, al escritor Columela,
que dispona de bienes races en diversos puntos de Italia central; conocidos son tambin caballeros
inmensamente ricos, que superaban en fortuna a muchos senadores, caso de Publio Vedio Polio, el amigo
de Augusto, cuya inmensa riqueza se haba hecho ya proverbial (Dio 54, 23,1 s.). Distintas asimismo eran
las fuentes de enriquecimiento de los ecuestres. De ellos quienes como procuradores prestaban sus
servicios en la ms alta administracin del estado, perciban un sueldo anual de 60.000, 100.000, 200.000
y, desde Marco Aurelio, hasta de 300.000 sestercios, variando segn el rango de cada cual; los titulares de
los cargos ecuestres ms elevados y, sobre todo, los prefectos del pretorio, estaban mejor pagados todava.
Con todo, las que realmente contaban eran las fuentes particulares de ingresos. Entre los caballeros
abundaban los grandes comerciantes, los poderosos empresarios y los banqueros, como era el caso de un
Cornelio Senecio, quien, segn Sneca, no desaprovechaba ningn medio de hacer fortuna, incluido el
arrendamiento de los impuestos de aduana, tan popular entre los ecuestres (Ep. 101,1 s.). Considerados en
su conjunto, puede decirse que los integrantes del estamento ecuestre estaban ms fuertemente
interesados en las fuentes de ingresos no agrarias que los senadores, a pesar de lo cual tambin entre los
primeros era la posesin de tierras la principal fuente de riqueza. Segn Quintiliano (4,2,45), los
integrantes de los jurados urbanos de Roma (iudices), que en su mayora (3.000 de un total de 5.000)
disponan de rango ecuestre, eran propietarios de fincas rsticas; entre los muchos equites de Italia y las
provincias, donde al mismo tiempo pertenecan al orden decurional de las ciudades, la situacin no era
distinta.
Tambin la composicin social del estamento ecuestre presentbase heterognea. No pocos caballeros
eran de baja extraccin, contndose entre ellos hijos de libertos, como Vedio Polio. Se trataba de
personas que en su mayora medraban gracias a su habilidad en el mundo de los negocios o que deban su
encumbramiento hasta el ordo equester a sus buenas relaciones con poderosos ciudadanos romanos, como
sera el caso del que acabaa siendo emperador Publio Helvio Prtinax (SHA, P 1,1 s.). Hubo incluso
libertos que ocasionalmente fueron admitidos en el orden ecuestre, ejemplo de lo cual puede ser Antonio
Musa, el mdico de Augusto (Dio 53, 30,3), y tambin con esta distincin fueron recompensados ms
tarde libertos adscritos al servicio del emperador, caso de celo con Galba (Suet., Galba 14,2). Pero eran
la excepcin, ya que la marca que arrastraba la persona por su nacimiento esclavo repugnaba a la
conciencia estamental; hasta Horacio, libertino patre natus (Serm. 1, 6,6), hubo de soportar que se lo
echasen en cara. En el Alto Imperio el rango ecuestre fue otorgado a menudo tambin a los representantes
ms conspicuos de la nobleza tribal indgena de las provincias. En dicha categora de caballeros se
incluan el querusco Arminio 133 y tambin muchos caballeros comprometidos en la rebelin galo-germana
contra Roma del ao 69, de los que podramos citar a Julio Clsico de Trveris y al parecer tambin al
btavo Julio Civilis. Numerosos caballeros ascendan al ordo equester despus de una larga carrera
militar y en atencin a los servicios prestados, en concreto, tras haber ocupado los puestos de centurin
hasta el rango de un primus pilus (con un sueldo de 60.000 sestercios), como Quinto Marcio Turbo,
oriundo de Dalmacia, que haba empezado el centurionazgo con los emperadores flavios, para llegar a
alcanzar los empleos ecuestres ms elevados durante el principado de su amigo Adriano 134. La mayora
133
Vell. 2, 118,2; cf. H. von Petrikovits, Bonner Jahrb., 166, 1966, pginas 175 s.; D. Timpe, Arminius-Studien (Heidelberg,
1970).
134
Para las carreras de estos primipilares, lase a B. Dobson en ANRW II 1, pp. 329 s.; del mismo, en Recherches sur les
structures sociales dans lantiquit classique, pp. 99 s.; id., Die Primipilares. Entwicklung und Bedeutung, Laufbahnen und
Personlichkeiten eines rmischen Offiziersranges (Koln-Bonn, 1978); cf. B. Dobson-D. J. Breeze, Epigr. Studien, 8, 1969,
pginas 100 s.
Gza Alfldy
98
de los caballeros pertenecan, sin embargo, al ordo decurionum de las ciudades del imperio y deban su
rango principalmente a su fortuna. De los 53 caballeros documentados con mayor o menor margen de
seguridad en la provincia de Dalmacia, 20 como mnimo revestan magistraturas municipales y formaban
parte de la capa alta de sus respectivas ciudades; de los 22 equites atestiguados en Nrico est
documentado que la mayora provena de las familias dirigentes de los ncleos urbanos locales; en las
colonias y municipios de la provincia de Hispania citerior habitaba un gran nmero de caballeros,
quienes, al menos en poca de los Flavios, de Trajano y de Adriano, nutran el alto sacerdocio provincial
renovable anualmente135.
En su composicin tnica el orden ecuestre estaba tambin ms mezclado que el senatorial, a pesar de
lo cual la admisin de los provinciales en el segundo estamento trajo consigo consecuencias sociales y
polticas tan poco radicales como en el caso del primer orden. Puesto que muchos provinciales podan
reunir el censo mnimo ecuestre, los habitantes de las provincias ya desde Augusto estaban ms
abundantemente representados en el ordo equester que en el estamento superior; la existencia de 500
caballeros en la sudhispana Gades constituye una clara prueba de ello. No obstante, la diversificacin
tnica de los ecuestres en poca del Principado discurri por los mismos cauces que el cambio operado en
la composicin del grupo senatorial. De los tribunos militares ecuestres que nos es dado verificar, en
tiempos de Augusto a Calgula la relacin entre itlicos y provinciales era de 90 a 29, con Claudio y
Nern, de 25 a 20, bajo los Flavios de 21 a 30 y en el siglo II de 117 a 143. Al igual que la mayor parte de
los senadores provinciales, tambin los ms de los equites de origen extraitlico en el siglo I procedan de
unas cuantas regiones ms acusadamente urbanizadas, como eran Hispania, Galia meridional y Asia; en
numerosas provincias la urbanizacin con todas sus consecuencias sociales fue creando paulatinamente
los presupuestos para la formacin de familias ricas y animadas de sentimientos prorromanos, cuyos
integrantes podan ser distinguidos con el equus publicus. El ms antiguo caballero de frica que nos es
conocido, una persona adscrita al servicio imperial, fue aceptado en el ordo equester durante la dcada de
los 40 del siglo I, mientras que de los 162 caballeros africanos documentados con un cursus honorum
normal slo seis alcanzaron este rango antes de Adriano; entre los 22 equites de Nrico el primero
atestiguado se sita en tiempos de Trajano, y tambin los primeros caballeros panonios de que tenemos
noticia aparecen tan slo a comienzos de la segunda centuria136.
Finalmente, muy diversas eran tambin las actividades profesionales de los caballeros. Muchos de
ellos revestan a lo sumo cargos municipales o la funcin de iudex en Roma, mientras que otros renunciaban por completo a cualquier tipo de dedicacin pblica. Aquellos que obtenan el ascenso al segundo
estamento desempeando la carrera de centurin eran oficiales profesionales, pero podan en el ltimo
escaln de su cursus honorum ocupar tambin los ms altos puestos ecuestres como procuradores y
prefectos. Lo ms frecuente, sin embargo, era que la carrera de los equites admitidos en la administracin
del estado se iniciase en empleos como oficial ya de rango ecuestre (militia equestris); consecuentemente,
un caballero serva primero como comandante de una unidad de infantera de 500 hombres (praefectus
cohortis), a continuacin bien como oficial de estado mayor en una legin, bien como comandante de una
cohorte de infantera de 1.000 hombres (tnbunus legionis, tribunus cohortis), y por ltimo como jefe de
un escuadrn de caballera pesada de 500 hombres (praefectus alae); a esto se vino a aadir desde el siglo
135
Dalmacia: J. Wilkes, en Adriatica praehistrica et antigua. Mise. G. Novak dicata (Zagreb, 1970), pp. 529 s. Nrico: G.
Alfldy, Noricum, pginas 124 s., 274 s. Hispania: G. Alfldy, Flamines provinciae Hispaniae citerioris (Madrid, 1973).
136
Composicin del estamento ecuestre: E. Birley, Roman Britain and the Roman Army2 (Kendal, 1961), pp. 154 s.; cf. del
mismo autor, Epigr Studien, 8, 1969, pp. 70 s. Tribunos militares: datos del trabajo an sin publicar de H. Devijver, Het
militaire tribunaat der angusticlavn in het Vroeg-Romeinse Keizemjk (Leuven, 1966). Caballeros africanos: M. G. Jarrett,
Historia, 12, 1963, pp. 209 s., y Epigr. Studien, 9, 1972, pp. 146 s.; R. Duncan-Jones, Papers of the British School at Rome,
35, 1967, pp. 147 s. Dlmatas, nricos e hispanos: vase la nota 135; en cuanto a los caballeros hispanos, lase adems esp. a
H.-G. Pflaum, en Les empereurs romains d'Espagne, pp. 87 s. Panonios: A. Mcsy, RE Suppl IX (1962), col. 713. Caballeros
de las provincias germanas: G. Alfldy, Corsi di Cultura sull'Arte Ravennate e Biz, 24, 1977, pginas 7 s. De Dacia: L. Baila,
Acta class. Univ. Saent. Debrecen., 13, 1977, pginas 51 s.
Gza Alfldy
99
II el mando de un escuadrn de caballera de 1.000 hombres137. Los caballeros especialmente cualificados

y ambiciosos podan despus, como procurator Augusti, obtener los puestos elevados en la
administracin econmica y financiera del imperio, as como la gobernacin de algunas provincias
menores. De ellos, los ms idneos eran destinados finalmente a los ms altos cargos de la corte
(especialmente una vez que estos cargos desde los Flavios y, sobre todo, a partir de Adriano, dejaron de
ser confiados a libertos imperiales), pudiendo llegar as, tras ocupar los puestos de jefe del servicio de
incendios de la Urbe (praefectus vigilum), de mximo responsable del suministro de trigo en Roma
(praefectus annonae), y de virrey de Egipto (praefectus Aegypti), a conseguir el empleo ecuestre ms
elevado, el de prefecto del pretorio (praefectus praetorio)138.
Solamente los caballeros que entraban en el servicio del estado formaban una nobleza de toga,
mientras que la mayora de los equites no se vean llamados a tales destinos, tanto ms cuanto que hacia
mediados del siglo II, por ejemplo, haba nicamente disponibles unas 550 plazas de oficial ecuestre y, en
concreto bajo Antonino Po, poco ms de 100 cargos de procurador. Esto significaba que el orden
ecuestre no participaba en la direccin poltica del imperio romano en la misma medida en que lo haca el
senatorial, estamento en el que aquella mayora que quedaba descartada para el consulado tena acceso,
cuando menos, a los puestos senatoriales inferiores.Ahora bien, los caballeros situados en el alto
funcionariado formaban parte, junto con los senadores de mayor relieve, de la lite del imperio, no
debindonos olvidar aqu de que el prefecto del pretorio era el segundo hombre en el estado. Las
funciones, el rango y los privilegios de las fuerzas senatoriales y ecuestres dirigentes apenas se
distinguan, a tal punto que a los ojos de la sociedad romana del entonces estos dos grupos de la capa
rectora poltico-militar del Imperio casi no constituan dos lites separadas. Por eso, la lnea divisoria
decisiva en la jerarqua social, y ms an en la jerarqua poltica, d los grupos superiores no era
simplemente la que discurra entre senadores y caballeros, sino realmente la que se estableca entre las
distintas clases de rango en el interior de ambos ordines dirigentes.
Todava ms mezclada que el estamento ecuestre lo estaba la lite de la sociedad urbana.
Contrariamente al orden senatorial y al ecuestre, se careca aqu de una institucin aglutinadora a escala
de todo el imperio romano, de un estamento imperial, que diese cohesin al grupo de personas de este
rango. La organizacin estamental de las lites ciudadanas, con el nombre de ordo decurionum en las
comunidades organizadas a la romana, vena a configurarse como una corporacin independiente en cada
ciudad: agrupaba aqu, marcando claramente las distancias con la plebe urbana, a los miembros del
consejo y a los magistrados. La pertenencia a uno de estos rdenes locales estaba en principio tan lejos de
ser hereditaria como en el caso ecuestre; en su seno ingresaba cualquier ciudadano acaudalado que tras
haber cumplido los 25 30 aos de edad y por desempear las magistraturas municipales a partir del
siglo II tambin sin el ejercicio de tales funciones era llamado a formar parte del conseja Jocal
(decurionatus). Pero, dado que los hijos de los decuriones heredaban la fortuna de sus padres, era habitual
ya desde el Alto Imperio que los miembros de una misma familia continuasen a lo largo de varias
generaciones como miembros del ordo decurionum de una ciudad y, puesto que en estas comunidades
urbanas, al menos desde el siglo II, apenas se produjeron cambios revolucionarios (v. gr., como
consecuencia del ascenso de libertos), el decurionado fue en la prctica siempre heredable; esto condujo a
que tambin los hijos de los decuriones fueran incluidos en el orden139.
137
Oficiales ecuestres: E. Birley, Roman Bntain and the Roman Army2, pp.133 s.; del mismo, Carnuntum Jahrb., 1957, pp. 13
s., id, en Corolla memonae E. Swoboda dedicata (Graz-Kln, 1966), pp. 54 s.; G. Alfldy, Die Hfstruppen der Rmischen
Provinz Germania inferior. Epigr. Studien, 6 (Dusseldorf, 1968), pp. 111 s. Compilacin prosopogrfica sobre los oficiales
ecues tres: H. Devijver, Prosopographia militiarum equestrium quae fuerunt ab Augusto ad Galhenum, I-III (Leuven, 197680).
138
Un estudio de conjunto en H.-G. Pflaum, Les procurateurs questres sous le Haut-Empire romain (Pars, 1950), y Les
carrires procuratoriennes questres sous le Haut-Empire romain, I-IV (Pars, 1960-61), Supplment (Pars, 1982). En lo
tocante a la posicin de los caballeros en el estrato dirigente del Imperium Romanum, cf. G. Alfldy, Chiron, 11, 1981, pp. 169
s.
139
Cf. P. Garnsey, en ANRW II 1, pp. 241 s. Breve sntesis en J. Gag, Les classes sociales dans LEmpire romain, pp. 153 s.
Cuestiones de derecho: W. Langhammer, Die rechtliche und soziale Stellung der Magistratus Municipales und der Decuriones
Gza Alfldy
100
El ordo de cada una de las ciudades contaba a lo sumo con 100 miembros. Slo ocasionalmente se
quebraba esta regla, y con mayor facilidad en Oriente, donde el consejo de ancianos (gerousia) de las
comunidades ms grandes poda incluir hasta varios cientos de individuos, aunque tambin en las
ciudades muy pequeas, en las que resultaba imposible encontrar 100 hombres que pudiesen afrontar los
gastos del decurionado. En algunos ncleos urbanos de Italia, como Cures y Veyes, los miembros del
consejo significativamente se llamaban centumviri. En el album de la ciudad de Canusium
correspondiente al ao 223 (ILS 6121) fue enumerado un total de 164 decuriones, si bien, sin los 39
decuriones honorarios del orden senatorial y ecuestre, que eran patroni de esta comunidad, y sin los 25
hijos de decuriones (praetextati), la cifra de autnticos miembros de este rgano ascenda exactamente a
100. En las aproximadamente mil ciudades del imperio romano habra que calcular, por consiguiente, un
total de 100.000 a 150.000 decuriones; en frica su nmero alcanzaba, segn R. Duncan-Jones, unos
25.000, lo que podra corresponder a un 2 por 100 de la poblacin masculina adulta de las ciudades140.
Paradjicamente, la forma unitaria de organizacin de las lites urbanas trajo consigo una
heterogeneidad mayor en su composicin. La importancia y la cifra de poblacin de las distintas ciudades,
as como su correspondiente estructura social, acusan a menudo considerables diferencias; en congruencia
con esto, tambin poda variar lo suyo de una ciudad a otra la posicin social de esas 100 personas
rectoras del ordo decurionum, tanto por su riqueza como por su actividad econmica, su formacin y su
origen. Esto se evidencia, sin ir ms lejos, en la desigual fijacin del mnimo de fortuna. En muchas
ciudades grandes y medianas, como Cartago o la norditlica Comum, el censo mnimo requerido era de
100.000 sestercios. En comunidades urbanas menos importantes ste se vea reducido, hasta el punto de
que en los pequeos municipios africanos quedaba en 20.000 sestercios; toda vez que en el frica del
siglo II incluso una renta de 60 000 sestercios se tena por modesta sin ms (Apul., Apol. 101), resultaba
que los decuriones de numerosas pequeas ciudades eran ricos nicamente a escala local.
Tambin dentro de una misma provincia podan darse entre los ordines de sus distintas ciudades
grandes diferencias. As, en Tarraco, la rica capital de la provincia de Hispania citerior, la mayor parte de
los titulares de dignidades municipales que nos son conocidos disponan de la cualificacin econmica
ecuestre, y la admisin en el orden de esta ciudad equivala para los forasteros ricos por ejemplo, para
los grandes propietarios del interior del pas a un autntico ascenso social; por contra, los decuriones de
las ciudades ms pequeas del interior espaol slo en casos muy contados llegaban al ordo equester, y
estos mismos decuriones nicamente a partir de tiempos de Adriano pudieron aspirar con un xito ms
frecuente al cargo de primer sacerdote provincial en Tarraco. La mayora de los decuriones, y as suceda
en todas partes, era propietaria de predios ubicados en el territorio de la ciudad, donde como, v. gr., en
Nrico disponan a menudo de villas. Pero el tamao, al igual que la rentabilidad de los diversos
fundos, podan desemejar bastante. As, mientras que las tierras de los ricos habitantes de las ciudades de
la Galia podan alcanzar una superficie de hasta 10 kilmetros cuadrados, las fincas de los decuriones ms
pudientes de Aquincum comprendan con mucho de tres a cuatro kilmetros cuadrados, cifras que an se
hacan decididamente ms pequeas en el territorio de muchas ciudades141.
Habra que anotar todava muchas otras diferencias entre cada uno de estos ordines. En los grandes
centros mercantiles, como Ostia, Aquileia o Salona, se incluan tambin entre los decuriones numerosos
hombres de comercio y empresarios. En ciudades ms grandes este orden se presentaba con frecuencia
(Wiesbaden, 1973). Ya para cada uno de los ordines en concreto, vid, p. ej., P. Castren, Ordo populusque Pompeianus. Polity
and Society in Roman Pompeii (Roma, 1975); cf. tambin M L Gordon, Journ of Rom Stud, 17, 1927, pp. 165 (Pompeya); J.
H. D'Arms, Amer Journ of Philol, 97, 1976, 387 s. (Ostia). Sobre la capa rectora de las ciudades itlicas, cf. asimismo S.
Demougin, Ancient Society, 6, 1975, pp. 143 s (ndices de las decurias de la ciudad de Roma procedentes de las ciudades
itlicas) Para la capa alta de las ciudades de las provincias noroccidentales, cf. G. Rupprecht, Untersuchungen zum
Dekurionenstand in den nordwestlichen Provmzen des Rmischen Reiches (Kallmnz, 1975).
140
R. Duncan-Jones, Papers of the British School at Rome, 31, 1963, pginas 159 s.; cf. del mismo, The Economy of the
Roman Empire, pp. 283 s.
141
Decuriones en Tarraco: G. Alfldy, RE Suppl. XV (1978), col. 620 s.; en Hispania: del mismo autor, Flamines provinciae
Hispaniae citerioris, pginas 20 s.; en Nrico: id, Noricum, pp. 117 s. (Lista; pp. 264 s.); extensin de las propiedades:
bibliografa, ibid, p. 321, nota 113.
Gza Alfldy
101
fuertemente mezclado, aunque en otro sentido. As, en Salona, por ejemplo, y en consonancia con la
estructura de poblacin de esta colonia, el decurionado estaba integrado por los descendientes de los
primitivos pobladores itlicos, por veteranos y descendientes de ricos libertos, por inmigrantes de Italia y
de varias provincias, que nunca dejaban de afluir, y por indgenas venidos de la montaa dlmata. En
cambio, los decuriones de Aquincum que nos son conocidos en el siglo II eran celtas romanizados; en los
pequeos municipios panonios, como tambin en los del interior de Dalmacia, se trataba tambin de
indgenas, a menudo campesinos slo relativamente bien acomodados, que estaban muy por debajo de sus
homlogos de los grandes centros urbanos, no slo en cuanto a su situacin econmica, sino tambin en
lo relativo a sus influencias polticas y a su nivel de educacin142.
Por regla general, ni siquiera el ordo decurionum de una misma ciudad era homogneo, y ello no slo
por el hecho de que el estrato de los ricos, por razn de su origen y profesin, estaba ya mezclado, como
en el caso de Salona. Anlogamente a la jerarquizacin social que se daba en el seno de los estamentos
senatorial y ecuestre, tambin el orden de decuriones en cada ciudad acusaba una estratificacin interna,
que se hizo creciente aproximadamente desde comienzos del siglo II, cuando muchos decuriones
empezaron poco a poco a enfrentarse a dificultades financieras y a encontrarse cada vez menos en
situacin de correr con los gastos propios de su rango 143. As, ya bajo Adriano se registraba una diferencia
entre los primores viri y los inferiores dentro del orden de una ciudad como Clazomenas en Asia Menor
(Dig. 50,7,5,5). Pero ya antes muchas comunidades albergaban familias particulares descollantes, cuyos
miembros se distinguan especialmente por sus fundaciones y donativos y revestan con una frecuencia
exagerada las magistraturas urbanas; en la segunda centuria tales familias se documentan a menudo,
como, por ejemplo, los Valerii en Poetovio de Panonia, una familia de cuyo seno salieron varios
caballeros y significativamente tambin el senador panonio ms antiguo que conocemos144.
Si los distintos ordines decurionum, pese a todas sus diferencias, observaban tambin importantes
semejanzas en las muchas y en parte muy disparmente estructuradas comunidades del imperio romano,
esto era debido a que compartan unos mismos derechos y obligaciones, y a que de ello se derivaba una
unidad de funciones para sus miembros en todas las ciudades. No slo los privilegios jurdico-penales de
los decuriones eran iguales para todos ellos, sino tambin su tarea de garantizar el funcionamiento
autnomo de las ciudades en la administracin de justicia, en las finanzas, en el abasto de alimentos, en la
construccin y en el mantenimiento del orden pblico. Para cumplir este cometido estaban, por una parte,
las resoluciones tomadas por los decuriones en calidad de senado local, y, por otra, la actividad de los
magistrados, que, al menos en el Alto Imperio, ascendan al ordo decurionum bsicamente por este
camino. Se abra as tambin para los integrantes de este orden la posibilidad de una carrera
administrativa con una configuracin especficamente estamental: en caso normal el decurin era primero
aedilis y luego duumvir (en numerosas ciudades con el ttulo de quattuorvir aedilicia potestate, o bien,
quattuorvir iure dicundo), esto es, vicealcalde y despus alcalde, durante un ao, respectivamente; pero
ste poda revestir otras magistraturas, como la cuestura urbana o desempear repetidamente el cargo de
alcalde y ocupar adems los cargos sacerdotales municipales145.
Igual de importantes eran asimismo las funciones econmicas de utilidad pblica encomendadas a los
decuriones. Junto con los libertos ricos, eran ellos los que pagaban la mayor parte de los gastos de las
ciudades. De un decurin, por tanto, se esperaba que abonase a la comunidad una suma de dinero por el
rango que ostentaba (summa honoraria) o que se hiciese cargo de los gastos de construccin de
142
Salona: G. Alfldy, Bevolkerung und Gesellschaft der Rmischen Provinz Dalmatten, pp. 108 s.; Dalmacia en general: J. J.
Wilkes, Dalmatia, pginas 297 s. Aquincum: A. Mcsy, Die Bevolkerung von Pannonien bis zu den Markomannenknegen, pp.
70 s. Hijos de libertos en el ordo urbano: cf. M. L. Gordon, Journ. of Rom. Stud, 21, 1931, pp. 65 s.; P. Garnsey, en Essays in
Honour of C. E. Stevens (Farnborough, 1975), pp. 167 s.
143
P. Garnsey, en ANRW II 1, pp. 229 s.
144
G. Alfldy, Arh. Vestnik, 15-16, 1964-65, pp. 137 s. Sobre familias de este calibre en una ciudad vase adems del mismo
autor, Los Baebii de Saguntum (Valencia, 1977).
145
Cf. esp. W. Liebenam, Stdteverwaltung im Rmischen Kaiserreiche (Leipzig, 1900); F. F. Abbott-A. C. Johnson,
Municipal Administration in the Roman Empire (Princeton, 1926), as como A. K. Bowman, The Town Councils of Roman
Egypt (Toronto, 1971).
Gza Alfldy
102
determinados edificios pblicos. El mismo principio se aplicaba a la concesin de los cargos honorficos
de sacerdotes de la ciudad, que en la poblacin africana de Mustis, por ejemplo, costaba 5.000 sestercios,
siendo posible que los aspirantes ricos al puesto satisficiesen el doble de esta cantidad; en los restantes
centros urbanos de frica el precio de los distintos cargos oscilaba en la mayor parte de los casos entre
2.000 y 20.000 sestercios146. Acaudalados dignatarios locales aportaban no pocas veces sumas
considerablemente altas y se lucan haciendo beneficencia con bastante frecuencia: un Aulo Quintilio
Prisco, por ejemplo, que realiz una carrera poltica municipal en Ferentinum (Italia), puso sus predios
por valor de 70.000 sestercios a disposicin de la comunidad y de las rentas anuales de esas tierras haca
un donativo en alimentos (ILS 6271). Ciertamente, esta munificentia resultaba modesta en comparacin
con los desembolsos, con frecuencia muy elevados, de otros miembros del orden decurional. Un decurin
de origen oriental, Cayo Domicio Zmaragdo, del siglo II, financi de su propio bolsillo la ereccin del
anfiteatro en el municipio de Carnuntum (ILS 7121), y la suma en torno a los dos millones y medio de
sestercios que el famoso Opramoas de Rodipolis entreg en la primera mitad del siglo II a las ciudades
de Licia (IGRR III 739), era propia ya de la liberalidad de los ricos senadores y caballeros147.
En el siglo I este sistema de la liturgia se bas, en lneas generales, en el principio de la voluntariedad,
ya que la floreciente vida econmica en muchas de las ciudades de fundacin reciente ofreca con
frecuencia a los integrantes de la capa alta local magnficas posibilidades financieras. Sin embargo,
cuando a partir de los gobiernos de Trajano y Adriano los inferiores entre los decuriones se volvieron
cada vez ms incapaces de tales dispendios, dio comienzo un proceso que condujo a la creciente
reglamentacin del sistema de la liturgia por parte del estado, con el resultado de que el decurionado
empez a convertirse en una carga para mucha gente rica. Ya en tiempos de los Antoninos estaba
claramente perfilada esta tendencia, como mejor que nada ponen de manifiesto las repetidas mociones de
los habitantes de las ciudades, pidiendo ser liberados de dichas cargas. Con todo, hemos de sealar que
las consecuencias verdaderamente serias de esta evolucin se pusieron de manifiesto tan slo a partir del
emperador Marco Aurelio, y que en lneas generales las lites urbanas en poca del Principado estuvieron
perfectamente en situacin de cumplir con esta importantsima funcin econmica para el imperio. Por
otra parte, y dadas sus responsabilidades polticas, estos sectores sociales constituan la columna vertebral
del sistema de dominio romano: sus integrantes suponan un alivio para el estado al cargar con el peso de
la administracin local; adems, como capa superior comn a todas las ciudades y territorios urbanos
no obstante sus mltiples diferencias tnicas y sociales y valedora de los ideales y costumbres romanos,
el decurionado contribuy de forma muy esencial a que la unidad del Imperium Romanum pudiese ser
conservada.
Sin formar parte de esta lite municipal haba en las ciudades otro estrato social, tambin acaudalado, y
que, al menos por la capacidad econmica de sus componentes, ha de ser incluido entre las capas altas de
la sociedad romana. Nos referimos a los liberti ricos148. Las fuentes de enriquecimiento de este crculo
estaban a menudo en el comercio, la banca y la produccin artesanal, aunque ciertamente tambin en la
propiedad fundiaria; por lo dems, tambin estos hombres de fortuna colocaban por lo general sus
ganancias en bienes races, a tal punto que con frecuencia ellos constituan, en igual medida que los
decuriones, un estrato de propietarios de tierras en los territorios de la ciudad. Pero, a causa de la mancha
146
Mustis: AE, 1968, 586, 588, 591, 595, 599. Sobre este sistema, vid. R. Duncan-Jones, Papers of the British School at Rome,
30, 1962, pp. 65 s., y The Economy of the Roman Empire, pp. 82 s.; M. Leglay, en Akte des IV. Internat. Kongresses fr
griechische und lateinische Epigraphik 1962 (Wien, 1964), pp. 224 s.; P. Garnsey, Journ. of Rom. Stud., 61, 1971, pp. 116 s., e
Historia, 20, 1971, 309 s. Para los flamines de frica, cf. M. S. Bassignano, II flaminato nelle province romane dellfrica
(Roma, 1974).
147
Sobre el sistema cf. B. Laum, Stiftungen in der griechischen und rmischen Antike, I-II (Berln, 1914); F. Oertel, Die
Liturgie (Leipzig, 1917); N. Lewis, Leitourgia Papyri: Documents on Compulsory Public Service in Egypt under Roman Rule
(Philadelphia, 1963). En lo referente a las prestaciones de la capa alta urbana, vid W. Eck, en W. Eck-H. Galsterer-H. Wolff,
Studien zur antiken Sozialgeschichte. Festschrift F. Vittinghoff (Kln-Wien, 1980), pginas 283 s.
148
Cf. esp. A. M. Duff, Freedmen in the Roman Empire2 (Cambridge, 1958), pp. 69 s., y 124 s., amn de la obra de G. Fabre
sobre los libertos en la Repblica tarda (supra nota 93). Cf. adems del mismo, en Actes du Colloque 1973 sur lesclavage
(Pars, 1976), pp. 417 s. liberti en las ciudades de la pennsula ibrica. Conciencia de identidad de los libertos a la luz de las
losas sepulcrales: P. Zanker, Jahrb. d. Deutschen Arch. Inst., 80, 1975 (1976), pp. 267 s.
Gza Alfldy
103
que les acarreaba su origen no libre, incluso los libertos ms ricos solamente en casos excepcionales
conseguan entrar en el ordo decurionum de una ciudad; ms corriente era que por sus servicios fuesen
distinguidos con los signos externos del cargo de decurin (ornamenta decurionalia), sin verse por ello
convertidos en miembros de este orden.
Generalmente constituan una corporacin propia, que en la sociedad urbana representaba, tras el ordo
decurionum, una suerte de segundo orden, al igual que el estamento ecuestre en relacin al senatorial
en la sociedad del imperio. Sus componentes se llamaban en la mayor parte de los casos Augustales (con
distintas variantes), en congruencia con sus funciones en el culto al emperador, y ocasionalmente su
asociacin fue explcitamente denominada ordo Augustalium, como, por ejemplo, en el caso de Ostia
(ILS 6141,6164). nicamente en las pequeas ciudades agrarias, en las que apenas haba liberti ricos, faltaban por completo tales organizaciones. Aqu y all estas corporaciones agrupaban tambin a ingenui
(entre ellos a menudo hijos de manumisos), pero al menos en los centros urbanos ms grandes la figura
del augustal como rico advenedizo de origen esclavo responda al tipo social de un Trimalcin 149.
Las funciones econmicas de estos libertos casi no se diferenciaban de las de los decuriones: mediante
el pago de una suma de dinero o la ereccin de estatuas de culto para su admisin entre los augustales o
para recibir otros honores, a ms de la financiacin de obras e instituciones pblicas, estas personas
cubran un importante apartado de aquellos gastos que resultaban indispensables para el desarrollo de las
ciudades y el abastecimiento de su poblacin. Publio Decimio Eros Mrula, por ejemplo, el acaudalado
mdico de origen servil en Asisium (pp. 156 s.), pag a esta comunidad 2.000 sestercios por su inclusin
en la organizacin de los pudientes liberti y an don otros 67.000 sestercios para la ereccin de estatuas
y pavimentacin de las calles (ILS 7812). Otros libertos podan desembolsar cantidades
considerablemente ms elevadas para fines pblicos, que, al menos en el siglo I, no pocas veces
superaban los dispendios de los decuriones. El florecimiento econmico de muchas ciudades durante el
Alto Imperio se deba en gran medida a esta capa social, si bien es verdad que desde comienzos del siglo
II su importancia en este sentido decaera sensiblemente; ello trajo consigo una sobrecarga para los
decuriones y adems dificultades crecientes en orden al abastecimiento de los ncleos urbanos.
La situacin de los libertos ricos de las ciudades se asemejaba en muchos sentidos a la de los esclavos
y libertos imperiales. En vista de sus magnficas condiciones econmicas y posicin de poder, y aun
conociendo una estratificacin aparte, tambin los esclavos y libertos del emperador (familia Caesaris)
pueden ser contados entre las capas altas de la sociedad romana en el imperio romano 150. Por su actividad
en Roma y en otros centros administrativos pertenecan con frecuencia a la capa alta de las ciudades, si
bien en la mayor parte de los casos no estaban vinculados con dichas comunidades por ningn vnculo
institucional. Su fortuna, en efecto, les permita tambin a ellos apoyar con ayuda financiera a las
ciudades. Un Publio Elio Onsimo, liberto de Adriano, regal a su ciudad natal de Nacolea en Asia
Menor 200.000 sestercios para su suministro de grano; indicativo de la capacidad financiera de estos
crculos es el hecho de que tal persona hiciera expresa referencia a la modestia de sus recursos (ILS
7196). Hasta qu punto se apartaba el status social de tales liberti y servi del de los libertos y esclavos
corrientes, lo ponen de manifiesto sus frecuentes enlaces matrimoniales con mujeres de origen libre; su
servicio a la persona del cesar, tanto en los despachos centrales de la administracin imperial en la corte,
como en las oficinas de las capitales provinciales y en los dominios del emperador, les confera un
determinado prestigio. A pesar de ello, el estigma de su nacimiento esclavo pona a sus vidas barreras
149
Sobre los augustales lase un tratamiento pormenorizado en R. Duthoy, Epigraphica, 36, 1974 (1915), pp. 134 s.
(importancia social); Epigr. Studien, 11, 1976, pp. 143 s. (difusin); ANRW, II, 16, 2 (Berln-Nueva York, 1978), pp. 1254 s.
(visin general). Cf. P. Kneissl, Chiron, 10, 1980, pp. 291 s. (para el nacimiento de la augustalidad); G. Alfldy, Homenaje a
Garca Bellido, IV, Rev. de la Univ. Complutense, 16, 1979 (1981), pp. 195 s. (ereccin de estatuas de dioses por los seviri
Augustales).
150
Una sntesis en G. Boulvert, Esclaves et affranchis impriaux sous le Haut-Empire romain (Napoles, 1970); del mismo,
Domestique et fonctionnaire sous le Haut-Empire romain. La condition de laffranchi et de lesclave du prince (Pars, 1974);
P. R. C. Weaver, Familia Caesaris. A social Study of the Emperors Freedmen and Slaves (Cambridge, 1972). Esclavos
imperiales en Egipto: I. Biezunska-Malowist, en M. Capozza (ed.), Schiavit, manomissione e classi dipendenti nel mondo
antico (Roma, 1979), pp. 175 s.
Gza Alfldy
104
similares a las que encontraban los libertos ricos de las ciudades: pese a sus grandes servicios, pese a su
poder y riqueza, slo en casos excepcionales llegaban a ingresar en el estamento ecuestre y jams en el de
los senadores. Lo mismo cabe decir hasta del vrtice de la familia Caesaris, incluso de los tres ms
poderosos liberti en la corte imperial, que debido a su enorme influencia bajo Claudio llegaron a tener
ampliamente en sus manos el timn de la poltica romana, concretamente el secretario general imperial
(ab epistulis), Narciso; el jefe de la oficina encargada de las peticiones (a libellis), Calisto, y el secretario
de las finanzas (a rationibus), Palas. Incluso Palas, que poda permitirse rechazar los 15.000.000
sestercios ofrecidos por el senado en reconocimiento a sus servicios, obtuvo tan slo las insignias
externas de pretor, sin llegar a ser admitido formalmente en el orden senatorial romano (Plin., Ep. 8, 6,1
s.).
Estratos urbanos inferiores
La composicin social de las capas bajas de la poblacin en el imperio romano era todava mucho ms
heterognea que la de los estratos elevados. Esto se desprenda, sobre todo, de la diversidad econmica,
social y cultural de las distintas partes del imperio. Veamos que esa variedad tena tambin importantes
consecuencias para la estructura de las capas dirigentes, si bien sus miembros aparecan en la mayor parte
de los casos agrupados en organizaciones estamentales e identificadas aqu en cada uno de los escalones
de rango por caractersticas estamentales unitarias. Pero tambin los estratos inferiores de este imperio
mundial conocieron durante la poca del Principado un proceso de integracin, aunque la verdad sea que
ste y principalmente en las reas rurales no produjo nunca los mismos efectos que en los rangos
ms altos de la sociedad romana. As, entre los decuriones itlicos, africanos o panonios del cambio de la
primera a la segunda centuria nos encontramos a lo sumo con diferencias de grado, debidas a su nmero,
riqueza o cultura; en cambio, mientras que la poblacin campesina de Italia por esos mismos aos
comprenda an muchos esclavos, en frica se compona ya en buena parte de colonos y en Panonia, por
el contrario, de agricultores independientes.
Tampoco las capas bajas de la sociedad romana estaban divididas seguncriteros jerrquicos tan claros
como en el caso de los grupos superiores.Visibles eran slo aquellas lneas de separacin que discurran
no en un sentido horizontal, como, por ejemplo, entre senadores, caballeros y decuriones sin rango
ecuestre, sino en sentido vertical. Ante todo haba una lnea de separacin fcilmente reconocible entre la
plebs urbana y la plebs rustica, que vena dada por las diferencias entre la poblacin urbana y rural en
cuanto a lugar de residencia, profesin, actividad econmica, estilo de vida, posibilidades de ascenso,
cultura, tradiciones y costumbres151; y stas eran tanto ms llamativas cuanto que representaban un
contraste con la estructura de las capas altas, que no acusaban una disociacin tan marcada. Ya en los
conceptos de urbanitas y rusticitas se expresaba con toda claridad el parecer general sobre el distinto
nivel cultural de los habitantes de la ciudad y el campo. Es trabn divida a la poblacin en habitantes de
las ciudades y del campo, mencionando adems una categora intermedia (13, 1,25); Galeno vea una
apreciable distincin social entre los bien cuidados habitantes de la ciudad y la castigada poblacin
campesina (6,749 s.). Claramente definida estaba adems la diferente posicin social de los ingenuos,
libertos y esclavos, de la que se derivaban tambin importantes diferencias sociales, toda vez que esas
categoras jurdicas reflejaban distintas formas de dependencia de los grupos de poblacin respecto de los
estratos superiores. Con todo, y pese al declive perceptible en general del urbanus al rusticus o del
ingenuus al libertus y de ste al servus, las fronteras entre todos estos grupos no representaban en realidad
lneas claras de divisin social. La posesin o no posesin de los medios de produccin, el bienestar
relativo o la pobreza, la parcial o total dependencia de las capas altas, no se deducan simplemente de la
pertenencia a una de las categoras de poblacin enumeradas. Antes bien, era en funcin de estos factores
que se daba tambin dentro de cada uno de los grupos mencionados una profunda estratificacin interna,
slo que dicha estratificacin era siempre gradual y no presentaba claras separaciones.
151
Cf. esp. R. MacMullen, Social Relations, pp. 30 s.
Gza Alfldy
105
Las capas bajas de la poblacin presentaban una mayor unidad en las ciudades que en las regiones
rurales. Tambin su posicin social considerada en su conjunto era ms favorable que la de las masas
campesinas: en los ncleos urbanos haba con frecuencia mejores posibilidades de trabajo, opciones ms
favorables de eleccin y cambio de profesin, un mayor campo para la vida pblica, ms munificencia y,
por supuesto, mejores posibilidades de entretenimiento que en el campo. Hecho revelador, los libertos
ricos que estaban colegiados en las corporaciones augustales haban ascendido por lo general del crculo
de los liberti urbanos. La mayor parte de los integrantes de la plebs urbana no tena ciertamente tanta
suerte. En todo caso, muchos de ellos podan encontrar, al menos en las grandes ciudades, una existencia
segura, como vena acaeciendo ante todo en Roma. Significativamente, tales individuos seguan
incluyndose entre la poblacin pobre, aun cuando poseyesen una fortuna de 20.000 sestercios y cuatro
esclavos (Juvenal 9,140 s.). A los esclavos mismos, por trmino medio, les iban las cosas esencialmente
mejor aqu que en el campo: Sneca vea una notable diferencia entre la situacin ms llevadera del
esclavo urbano y el pesado trabajo del esclavo agrcola (De ira 3, 29,1); Columela echaba en cara a los
serv de la ciudad que, en contraposicin a la eficiencia y laboriosidad de sus homlogos de las fincas
rsticas, slo viviesen para las diversiones (1, 8,1 s.). Importante era asimismo que los integrantes de las
capas bajas urbanas podan organizarse tambin en sociedades (collegia). Estos colegios controlados por
el estado o por la administracin local hacan posible que gentes muy sencillas, incluso esclavos, se
encontrasen unidos con sus compaeros de trabajo (p. ej., en el collegium fabrum, existente en muchas
ciudades y agrupador de artesanos) o con otros devotos en el culto a la misma divinidad152. Los
componentes de tales sociedades estaban imbuidos de una cierta conciencia corporativista y a la hora de
dirigir la corporacin podan imitar la actuacin de los dignatarios urbanos; por otra parte, gracias a las
tarifas cobradas a los socios y a los regalos de los ciudadanos ricos, estos colegios estaban en condiciones
de financiar mejores comidas para sus afiliados y un entierro en toda regla para ellos. Adems, a ellos se
encomendaba la funcin del servicio urbano de incendios. Gran importancia tena asimismo que la plebs
urbana en Roma era provista de grano con frecuencia por el emperador y en las restantes ciudades
generalmente por particulares acaudalados. A ello se aadan, como ms ventajas sociales, las
posibilidades de diversin y entretenimiento, sobre todo, los espectculos del anfiteatro, del circo y del
teatro, financiados en Roma tambin a menudo por el cesar y en los otros centros urbanos por los
ciudadanos ricos, sin olvidar las dems ofertas de recreo de una ciudad, incluida la visita a los burdeles
(de los que slo en Pompeya hay 28 atestiguados).
A pesar de todo ello, la vida era dura para la mayor parte de los componentes de la plebs urbana. Sus
capas ms bajas, sobre todo, conocan el desprecio de los crculos sociales ms encumbrados, como pone
suficientemente de manifiesto el juicio de Tcito, cuando habla de la plebs sordida et circo ac theatris
sueta (Hist. 1,4)153. Sus condiciones de vida eran a menudo miserables, las condiciones de trabajo con
frecuencia muy ingratas, la alimentacin y el vestido insuficientes en muchos casos, y su hacienda, por lo
general, muy pobre154. Le afectaban con especial virulencia las escaseces de alimentos, como, por
ejemplo, la del ao 32 en Roma (Tac, Ann. 6,13). En Roma, v. gr., los mendigos implorando compasin
(Sneca, Clem. 2,7) constituan un cuadro frecuente. El celo y la capacidad no garantizaban en absoluto
el xito econmico y social, ni siquiera el a menudo lucrativo comercio aportaba beneficios con plena
seguridad, como se nos informa de un mercader de la ciudad de Roma (qui negociando locupletem se
speravit esse futurum; spe deceptus erat, ILS 7519). Un vivo descontento era ocasionado por las
humillaciones que tenan que padecer los clientes pobres, tanto si se trataba de ingenuos como de
152
J. P. Waltzing, Etude histonque sur les corporations professionelles chez les romains, I-IV (Louvain, 1895-1900); E.
Kornemann, RE, IV (1900), col. 380 y siguiente; F. M. De Robertis, Storia delle corporazioni e del regime associativo nel
mondo romano, I-II (Bar, 1974); emperador y plebe: vase nota 106.
153
Cf. al respecto Z. Yavetz, Athenaeum, N. S., 43, 1965, pp. 295 s.
154
Vase, por ej., Marcial, 2, 53,1 s.; 11,56,1 s.; 12,32,1 s. Acerca de la situacin de la plebe en las ciudades, cf. F. F. Abbott,
The Common People of Ancient Rome (Nueva York, 1911); R. MacMullen, Social Relations, pginas 63 s. Por lo que se refiere
a la poblacin baja de Roma, vid. el trabajo de P. Huttunen, The Social Strata in the Imperial City of Rome. A Quantitative
Study of the Social Representation in the Epitaphs published in the CIL VI (Oulu, 1974). Condiciones de vida (vivienda): T. E.
Packer, Journ. of Rom. Stud., 57, 1967, pp. 80 s.
Gza Alfldy
106
libertos, en casa de los ricos con bastante frecuencia incluso por parte de los esclavos (v. gr., Juvenal
3,184 s.). Evidentemente tambin los esclavos urbanos reciban con frecuencia malos tratos, como, por
ejemplo, los que inflinga el senador Larcio Macedo (Plin., Ep. 3, 14,1), quien sintomticamente era hijo
de un antiguo esclavo, al igual que Vedio Polio, cuya crueldad era temida por quienes no eran libres 155.
La dedicacin profesional de los integrantes de las capas bajas ciudadanas resultaba muy variada. Ante
todo, entre los esclavos y libertos se podan encontrar con gran frecuencia los representantes de la
inteligencia del imperio romano (prescindiendo ahora de los juristas, que integraban a menudo las
capas sociales ms altas): como jurisconsultos, administradores de casas y fortunas, mdicos, pedagogos,
artistas, msicos, actores, escritores, ingenieros, hasta como filsofos, ejercan la mayor parte de las
profesiones liberales e intelectuales, cuya reputacin era entonces equivalente a la del trabajo manual.
Entre los esclavos se contaban muchos sirvientes de la casa y esclavos de lujo, que no encontraban
ninguna aplicacin en la produccin; lo mismo cabra decir de muchas personas nacidas libres y libertos
de las ciudades ms grandes y principalmente de Roma, donde la extensa capa de los receptores parsitos
de trigo constituy siempre un lumpenproletariado. En las ciudades ms pequeas del mundo
provincial muchos de sus habitantes no eran otra cosa que campesinos que explotaban las fincas de los
alrededores. En cambio, en los ncleos urbanos ms importantes los miembros de los estratos inferiores
desempeaban por lo general una funcin econmica, en la mayor parte de los casos como artesanos y
comerciantes. Muchos de ellos disponan de un pequeo negocio, propio o arrendado, en el que
trabajaban solos o con unos cuantos esclavos o libertos. As, todava en la Roma de tiempos de San
Agustn haba una calle de plateros con numerosos talleres (De civ. Dei 7,4). Incluso los esclavos podan
llevar una pequea empresa, como, por ejemplo, en Britania, cerca de Eburacum, un pequeo taller de
orives (ILS 3651). Muchsimos artesanos, sin embargo, estaban empleados en los talleres de pudientes
hombres de empresa, caso de los numerosos esclavos de los talleres de terra-sigillata de Arretium a
comienzos del Imperio, de los libertos de las fbricas de terra-sigillata del norte de Italia durante la
primera mitad del siglo I y, sobre todo, de los menestrales de origen libre en las empresas de sigillata gala
de pocas subsiguientes. Parecida era la estructura del comercio: gran nmero de pequeos comerciantes
posean una tienda propia, por ejemplo, los libertos en Roma, donde ponan sus comercios de productos
en metal y en los que tenan tambin ocupados a sus liberti (ILS 7536); los esclavos, cuando menos en
calidad de representantes (institor) de su amo, podan regentar un negocio (v. gr., ILS 7479). Muchsimos
libertos y esclavos actuaban, sin embargo, como agentes de grandes casas de negocios, as, por ejemplo,
numerosos liberti y servi de la familia de los Barbii de Aquileia en las ciudades de Nrico y Panonia156.
Como se deduce de cantidad de datos, entre los ingenui, liberti y servi poda darse una determinada
gradacin social en virtud de su situacin jurdica, a pesar de lo cual las diferencias sociales entre estos
grupos de personas no eran siempre claras en absoluto. Generalmente las fronteras entre tales individuos
eran de entrada imprecisas, toda vez que stas en las ciudades, al contrario del campo se originaban
muy a menudo como consecuencia nicamente de la estructura generativa de las distintas categoras de
poblacin: el esclavo, por lo corriente, albergaba el propsito de ser manumitido y alcanzaba la libertad
caso de llegar a la edad adecuada para ello, como muy tarde a los treinta aos en la mayor parte de los
155
Dio 54,23,1 s. Muchos datos en J. Carcopino, La vie quotidienne Rome a lapogee de lEmpire (Pars, 1939); en alemn:
So lebten die Rmer der Kaiserzeit (Stutart, 1959).
156
Profesiones urbanas: E. H. Brewster, Roman Craftsmen and Tradesmen of the Early Roman Empire (Philadelphia, 1917);
H. J. Loane, Industry and Commerce of the City of Rome 50 B. C.-200 A. D. (Baltimore, 1938); I. Calabi Limentani, Studi sulla
societa romana. II lavoro artstico (Miln, 1958); F. M. De Robertis, Lavoro e lavoratori nel mondo romano (Bar, 1963); A.
Burford, Craftsmen in Greek and Roman Society (Ithaca, 1972); S. M. Treggiari, en P. Garnsey (ed.), Non-Slave Labour in the
Greco-Roman World (Cambridge, 1980), pp. 48 s.; H. von Petrikovits, en H. Jankuhn y otros (ed.), Das Hand-werk in vorund frhgeschichtlicher Zeit, I (Gottingen, 1981), pp. 63 s. (marcas de taller de los artesanos). Para los comerciantes vid.
adems J. Rouge, Recherches sur Vorganisation du commerce maritime en Mditerrane sous lEmpire romain (Pars, 1966),
pp. 269 s.; O. Schlippschuh, Die Handler im rmischen Kaiserreich in Gallien, Germanien und den Donauprovinzen Ratien,
Noricum und Pannonien (Amsterdam, 1974); J. du Plat-H. Cleere (ed.), Roman Shipping and Trade: Britain and the Rhine
Provinces. CBA Research Report No. 24 (Londres, 1978). Trabajo de los liberti y servi urbanos: A. M. Duff, Freedmen in the
Roman Empire,2 pp. 89 s.; W. L. Westermann, Slave Systems, pp. 90 s.; del mismo, Journ. of Econ. Hist., 2, 1942, pp. 149 s.
Barbii: J Sasel, Eirene, 5, 1966, pp. 117 s.
Gza Alfldy
107
casos; cualquier liberto era un antiguo esclavo; muchsimos ingenuos eran descendientes de ex-esclavos,
ya que el hijo de libertus nacido despus de la manumissio era tenido ya por ingenuus. De esta gran
movilidad interna de los estratos urbanos inferiores se desprenda, por un lado, el hecho de que un sector
muy considerable de las capas bajas de la poblacin, al menos en las grandes ciudades, se compona de
personas de origen no libre; Tcito lo vea muy claramente cuando pona de relieve que un grandsimo
nmero de los integrantes de la poblacin de la ciudad de Roma, ms an, incluso muchos caballeros y
numerosos senadores, descendan de esclavos (Ann. 13, 27). Por otra parte, de una estructura como sta
surga la necesidad de renovar constantemente los efectivos de esclavos.
La fuerte expansin de la esclavitud por los centros urbanos puede atestiguarse, sobre todo, gracias a
las ingentes cantidades de inscripciones sepulcrales y votivas que prueban la existencia de muchos servi y
liberti en numerosas ciudades del imperio 157. Resulta imposible calcular el porcentaje de poblacin no
libre; la suposicin de P. A. Brunt de que la poblacin total de Italia bajo Augusto sumaba unos 7.500.000
habitantes aproximadamente, de los cuales 3.000.000 seran esclavos 158, resulta probable, pero
indemostrable. La nica noticia en cierto modo firme sobre el nmero de esclavos se refiere a Prgamo,
para la que Galeno (5,49) da la cifra de ciudadanos, 40.000, y de todos los adultos con mujeres y
esclavos, 120.000; esto querra decir que los habitantes no libres representaban all hacia mediados del
siglo II aproximadamente un tercio del total de la poblacin. Las familias especialmente acaudaladas
disponan de muchos esclavos: la legislacin augustea contemplaba tambin la posibilidad de que un
dominus poseyese ms de 500 servi, y en el palacio de Roma de Lucio Pedanio Secundo, un prominente
senador, se encontraban en el ao 61, segn Tcito, 400 esclavos (Ann. 14,43). La cifra ms alta de
esclavos en posesin de un amo que est atestiguada es de 4.116 (Plin., N. h. 33,135). De acuerdo con la
famosa observacin hecha por Sneca, el nmero de los privados de libertad era globalmente tan alta que
stos habran supuesto un serio peligro para Roma, caso de poder identificarse los unos a los otros por ir
vestidos con una indumentaria especial (Clem. 1,24,1). Pero de tales noticias no ha de concluirse que
tambin en las casas de familias medianamente ricas hayan vivido muchos esclavos. Los precios de esta
mano de obra durante los siglos I y II oscilaron de acuerdo con la situacin del mercado en las distintas
partes del Imperio en cada perodo, segn tambin la edad, sexo y formacin de los esclavos, movindose
en general entre los 800 y 2.500 sestercios (y de ah que el precio de un mdico tan bien preparado como
Publio Decimio Eros Mrula en el momento de su liberacin fuese fijado en 50.000 sestercios) 159. Esto
significaba que un decurin urbano, pongamos por caso, cuya fortuna completa, incluidas tierras, casa y
mobiliario, ascenda nicamente a 100.000 sestercios, slo poda permitirse, como mucho, unos cuantos
esclavos. En Nrico, por ejemplo, el nmero de esclavos ms alto que se ha comprobado en una casa
157
Esclavos y libertos en la poca imperial: vid. en sntesis R. H. Barrow, Slavery in the Early Roman Empire (Londres, 1928);
A. M. Duff, loc. cit.; W. L. Westermann, op. cit., pp. 84 s.; Cf. tambin E. M. Schtajerman, Die Krise der
Sklavenhalterordnung im Westen des rmischen Reiches (Berln, 1964), trazando un cuadro en exceso sombro. Importancia
econmica de la esclavitud: cf. M. Corbier, Opus, 1, 1982, pp. 109 s. Procedencia de los esclavos: M. Bang, Rm. Mitt., 25,
1910, pp. 223 s., y 27, 1912, pp. 189 s.; M. L. Gordon, Journ. of Rom. Stud., 14, 1924, pp. 93 s. Extensin de la esclavitud en
el imperio: J. Ceska, Die Differenzierung der Sklaven in Italien in den ersten zwei Jahrhunderten des Prinzipats (en checo con
resumen en alemn) (Praha-Brno, 1959); E. M. Staerman-M. K. Trofimova, La schiavit nell'Italia imperiale, secolo (Roma,
1975); S. Treggiari, Transact. Amer. Philol. Ass., 105, 1975, pp. 393 s. (esclavos de la familia senatorial de los Volusii); G.
Prachner, Die Sklaven und Freigelassenen im arretinischen Sigillatagewerbe (Wiesbaden, 1980); J. Mangas Manjarrs,
Esclavos y libertos en la Espaa romana (Salamanca, 1971); A. Daubigney-F. Favory, en Actes du Colloque 1972 sur
l'esclavage (Besanon-Pars, 1974), pp. 315 s. (Narbonensis, Lugdunensis); L. Vidman, Listy Filologick, 82, 1959, pp. 207 s.;
id., 83, 1960, pp. 64 s. y 229 s., as como Acta Ant. Hung., 9, 1961, pp. 153 s. (Nrico); A. Mcsy, Acta Ant. Hung., 4, 1956,
pp. 221 s. (Panonia); G. Alfldy, Acta Ant. Hung., 9, 1961, pp. 121 s. (Dalmacia); I. Biezunska-Malowist, Studii Clasice, 3,
1961, pp. 147 s., y en I. Biezunska-Malowist (ed.), Storia sociale ed economica dell'et classica negli studi polacchi
contemporanei (Miln, 1975), pp. 111 s. (vernae en Egipto); id., en Atti dell'XI Congr. Internaz. di Papirol. Milano 1965
(Miln, 1966), pp. 433 s. (libertos en Egipto); id., L'esclavage dans l'Egypte grco-romaine II. Priode romaine (Wroclaw,
1977). Esclavas: S. Treggiari, Amer. Journ. of Ancient History, 1, 1976, pp. 76 s., y en M. Capozza (ed.), Schiavit,
manomissione e classi dipendenti, pp. 185 s. Ms bibliografa en J. Vogt-N. Brockmeyer, Bibliographie zur antiken Sklaverei,
pp. 37 s.
158
P. A. Brunt, Italian Manpower, p. 124.
159
Cf. W. L. Westermann, op. cit., pp. 100 s.; Mrula (cf. pp. 158 s.): ILS, 7812.
Gza Alfldy
108
llega slo a seis (CIL III 4962), y en las provincias norteas, sobre todo, son muy infrecuentes las
inscripciones sepulcrales en las que se haga referencia a extensas clientelas de libertos en las ricas
familias.
Para la adquisicin de esclavos ya no se contaba en el Imperio con las ilimitadas posibilidades de los
siglos II y I a. C. Bajo Augusto los prisioneros de las expediciones de conquista fueron an con
frecuencia esclavizados, como en el ao 25 los 44.000 integrantes de la tribu de los slasas en los Alpes
occidentales (Estr. 4, 6,7), pero con sus sucesores Roma condujo ya pocas guerras de conquista, y en las
que se dieron la poblacin no fue siempre, ni mucho menos, vendida como esclava. Dado que adems
slo ocasionalmente los pueblos sometidos se levantaron en armas contra Roma, tambin en el mercado
de esclavos se hizo cada vez menos frecuente la llegada de rebeldes castigados; la esclavizacin de
97.000 judos sublevados en la gran guerra juda del 66-70 (Jos., Bell. Iud. 6,420) constituy en realidad
un caso excepcional, al igual que el propio levantamiento. El comercio de esclavos con los pueblos
vecinos del Imperio, con germanos o etopes, por ejemplo, slo pudo cubrir una pequesima parte de las
necesidades de Roma en este apartado de su vida econmica. La mayor parte de la poblacin privada de
libertad en tiempos del Principado provena de dentro del Imperio romano y no fue hecha esclava por la
fuerza, tanto menos cuanto que el pillaje humano difcilmente resultaba ya posible bajo las condiciones de
estabilidad interna tradas por el Imperio. Muchos esclavos, concretamente esos vernae (oikogeneis)
atestiguados en numerosas inscripciones y papiros, eran hijos de matrimonio de esclavos. Ha de
aceptarse, sin embargo, que el crecimiento natural de las familias serviles no pudo preservar ni mucho
menos aumentar los efectivos de esclavos, y ello ya porque los esclavos alcanzaban a menudo la libertad
en edad casadera. El que en la hacienda de Trimalcin viniesen diariamente al mundo 70 hijos de
esclavos (Petronius, Sat. 53), constituye una exageracin literaria consciente.
Una fuente adicional de indudable importancia para la esclavitud resida en la esclavizacin
voluntaria de los habitantes libres del imperio. Era, en efecto, una prctica seguida con frecuencia el
que familias pobres expusiesen simplemente a sus hijos; stos eran entonces recogidos por buscadores de
esclavos (alumni, threptoi). Las proporciones a que poda llegar esta costumbre se ponen de manifiesto en
una carta de Plinio a Trajano, en la que el status jurdico de los expsitos se seala como gran problema
que afecta a la provincia entera (Ep. 10, 65,1). En las condiciones econmicas adversas en que vivan,
sobre todo en las provincias, muchas familias nominalmente libres, aunque de hecho carentes de derechos
y recursos, constituan una prctica frecuente que los hijos fuesen vendidos como esclavos o que tambin
los adultos se vendiesen como tales. Entre los frigios, v. gr., que durante el Imperio proporcionaron un
nmero de esclavos especialmente grande, esa costumbre estaba fuertemente extendida (Philostr., Apoll.
8, 7,12). En Din de Prusa (Or. 15,22 s.), a la pregunta de cmo crees t que podra yo convertirme en
esclavo, leemos la siguiente contestacin: porque innumerables hombres libres se venden a s mismos,
as que por contrato se convierten en esclavos, ocasionalmente incluso en condiciones nada soportables y
extraordinariamente duras. El jurista Marciano consideraba esta ltima posibilidad de hacer esclavos (si
quis se maior viginti annis ad pretium participandum vendere passus est), al menos tericamente,
plenamente equiparable a la esclavizacin de los prisioneros de guerra y al nacimiento de vernae (Dig., 1,
5,51).
Estos mtodos de reduccin a la esclavitud no dejaron por ello de ser practicados, ya que durante el
Imperio el esclavo poda normalmente esperar una suerte mejor que en los ltimos siglos de la Repblica.
El convencimiento de que tanto por consideraciones polticas como econmicas se haca preciso un trato
mejor a los esclavos que el que se les daba, por ejemplo, en las ergstulas de un Catn, empez a
imponerse ya al trmino de la Repblica. A lo largo del Imperio esta actitud de los dueos de esclavos se
extendi ms y ms, si bien influy asimismo el hecho de que la reserva de esclavos no poda ser ya
ilimitadamente renovada con nuevos aportes exteriores; las ideas humanitarias de ciertas corrientes
filosficas reforzaron aun ms esta tendencia. Para incitar, sobre todo, a los esclavos a unos mejores
rendimientos en la produccin, se estimul a stos por medio de gratificaciones; que el beneficio del amo
no dependa de la brutalidad de la explotacin, sino del celo en el trabajo del productor, era algo que ya
Columela saba perfectsimamente (De re rust. 1, 7,1). Al mismo tiempo, fueron prohibindose cada vez
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109
ms la crueldad y los malos tratos. Augusto haba decididamente desaprobado el cruel tratamiento de
Vedio Polio a sus esclavos (Dio 54, 23,2 s.), aun cuando aqul, conforme a la tradicin romana, no tena
por costumbre inmiscuirse en la relacin entre amos y esclavos, considerada como parte de la esfera
privada del individuo. Pero el estado comenz ya durante su perodo de gobierno a adoptar medidas en
favor de los privados de libertad. La lex Petronia (19 a.C.) prescriba que un esclavo slo poda ser
condenado a lucha a muerte con animales salvajes habiendo dado su consentimiento los magistrados.
Emperadores posteriores prosiguieron esta legislacin en apoyo de los esclavos. Claudio tena por
asesinato el dar muerte a esclavos viejos y enfermos y dispuso para ellos, caso de ser abandonados por sus
dueos, que el estado les procurase atenciones y se les diese la libertad; Domiciano prohibi la castracin
de los esclavos; Adriano prescribi asimismo la ejecucin del esclavo culpable por su amo y hasta el
encarcelamiento en prisiones particulares160. Siempre de manera creciente, los grupos rectores romanos
fueron ajustndose a estas normas de comportamiento, caso, por ejemplo, de Plinio el Joven, que trataba
bien a sus esclavos, hasta el punto de permitirles hacer disposicin testamentaria de su peculio y de
compartir su suerte (Ep. 8, 16, 1 s.). Sneca lleg a expresar abiertamente la opinin de que tambin los
esclavos eran seres humanos (Ep. 47. 1): servi sunt immo homines! Servi sunt! Immo contubernales! Servi
sunt! Immo humiles amici.161 Petronio haca decir lo mismo a Trimalcin en el satiricn (71): tambin
los esclavos son hombres, tambin ellos beben la misma leche materna que los dems, slo que ellos han
sido vctimas de un triste destino.
Especial importancia revesta el hecho de que los esclavos al menos en las ciudades se convertan
con gran frecuencia en libertos y despus de una determinada edad podan razonablemente esperar la
manumissio 162. Ya con Augusto la manumisin de esclavos se haba hecho tan corriente en todas partes
que las masas de liberti aparecan al estado como un peligro poltico y social (cf. Din. Hal. 4,24 s.). El
gobierno imperial hubo de dar a esta corriente una direccin que fuese compatible con los intereses del
estado romano. La lex Fufia Caninia (2 a. C.) puso lmite al nmero de esclavos que podan alcanzar a un
mismo tiempo la libertad por testamento al fallecer su amo: siendo de 3 a 10 el nmero de esclavos, la
mitad a lo sumo poda obtener la libertad; de 11 a 30, un tercio de los mismos; de 31 a 100, un cuarto; y
de 101 a 500, un quinto. La lex Aelia Sentia (4 d. C.) prescribi una edad mnima de 20 aos para el
manumisor y adems, al fijar las modalidades para su liberacin, puso ms difcil a los esclavos jvenes
(bajo los 30 aos) la adquisicin del derecho de ciudadana. El verdadero objetivo de estas leyes no estaba
en limitar de forma esencial la manumisin y disminuir el nmero de liberti: lo que en realidad deban
evitar era que las personas de origen no libre lograsen mediante la liberacin, en masa y sin control del
estado, la ciudadana romana y con ella una influencia demasiado grande sobre la vida pblica. De hecho,
una vez promulgadas estas leyes, sigui siendo posible el que todos los esclavos de una casa fuesen
hechos libres (Gaius, Inst. 1,44), slo que no de golpe por testamento y tampoco con el resultado de que
todos los antiguos esclavos se convirtiesen sin ms ni ms en ciudadanos de pleno derecho; un privilegio
como ste, si exceptuamos los casos de excepcin previstos por la ley, alcanzaba nicamente a los
esclavos maduros, aquellos que en el momento de su liberacin haban cumplido los treinta aos.
Parecidos fines persegua tambin la lex Iunia (quiz del 19 d.C), que a las personas manumitidas a corta
edad o en circunstancias poco claras otorgaba slo el derecho latino, en vez de la plena ciudadana
romana; en esta misma lnea la lex Visellia (24 d. C.) prohiba a los libertos revestir magistraturas
ciudadanas. As pues, todas estas leyes ni podan ni queran impedir la prctica general de conceder la
libertad a los esclavos tras vencer un determinado tiempo (a menudo en torno a los 30 aos). Antes bien,
los dueos de esclavos, en la gran generalidad de los casos, siguieron esta costumbre durante los siglos I y
II del Imperio en las ciudades del territorio romano, como, por citar un ejemplo, Plinio el Joven (Ep. 8,
160
Situacin jurdica de los esclavos: W. W. Buckland, The Roman Law of Slavery The Condition of the Slave in Private Law
from Augustus to Justiman (Cambridge, 1908).
161
Cf. W. Richter, Gymnasium, 65, 1958, pp. 196 s.
162
G. Alfldy, Rw Stor del lAnt, 2, 1972, pp. 97 s , y tambin en H. Schneider (ed ), Sozial- und Wirtschaftgeschichte der
Rmischen Kaiserzeit (Darmstadt, 1981), pp. 336 s. Sobre la frecuencia de las manumisiones, cf. K Hopkins, Conquerors and
Slaves, pp. 99 s Por lo que se refiere a las leyes y situacin jurdica de los liberti, vid W. W. Buckland, op cit, pp. 449 s.; A.
M. Duff, op. cit., Pp. 12 s. Debo a I. Hahn la referencia adicional a Artemidoro.
Gza Alfldy
110
16,1). Segn el libro de Artemidoro Daldiano sobre la interpretacin de los sueos, la esperanza de los
esclavos en poca de los Antoninos de conseguir la libertad estaba bien fundada; en los casos normales
podan resultar inciertos, a lo sumo, el momento y las modalidades de la liberacin, pero no el hecho de
que sta se produjese.
La perspectiva de la liberacin haca vivir en la esperanza a muchos esclavos. Eventualmente poda
incluso actuar como estmulo para que un no ciudadano vendiese a sus hijos o se vendiese l mismo como
esclavo: con la manumisin, y en caso de que el amo fuese un ciudadano, la persona adquira
automticamente la plena ciudadana romana o, como mnimo, el derecho latino y con ste un privilegio
que un campesino pobre del Alto Imperio, por ejemplo, slo habra conquistado a duras penas, pongamos
por caso tras un servicio militar de 25 aos bastante penoso en un cuerpo auxiliar, o que no habra
conquistado en absoluto. Al margen ya de todo ello, el esclavo entre tanto era alimentado en casa del amo
y muy a menudo reciba una formacin profesional concreta, por ej., en un oficio artesanal. En tales
condiciones, para un peregrino la esclavizacin poda hasta resultar atractiva; y as nada malo se vea
en ella en Asia Menor, segn testimonio de Filos trato (Apoll. 8, 7,12). De este sistema se derivaba para
el amo la ventaja del celo del esclavo en su trabajo, que no quera dejar pasar la perspectiva de la libertad
y adems tena con frecuencia que amasar un pequeo capital (peculium), a fin de comprar con l la
libertad en el momento de la manumissio, abonando el precio de compra. Sin embargo, ms importantes
todava eran los beneficios que el antiguo dueo extraa de la relacin de patronato con su liberto debido a
las obligaciones econmicas y morales contradas por este ltimo. Dichas obligaciones podan ir desde la
entrega de una parte de las ganancias del liberto hasta la prestacin de servicios personales, como, v. gr.,
atenciones y cuidados en trance de enfermedad163. Por consiguiente, este sistema era en realidad slo una
forma ms refinada de explotacin que la esclavitud sin manumisin, siendo la situacin real de muchos
libertos decididamente ms desfavorable que la de sus pequeos grupos de lite, cuyos miembros, como,
por ejemplo, Trimalcin, viose liberado de tales ataduras sociales por la muerte de su patronus. Por otra
parte, un sistema como ste slo result funcional en tanto que los esclavos a manumitir pudieron ser
constantemente restituidos por nueva mano de obra no libre. Pero durante el Alto Imperio esta forma de
esclavitud era an perfectamente practicable y en las ciudades generalmente se estaba acostumbrado a
ella; muchos amos se hacan con esclavos, a todas luces con el propsito de concederles la libertad tras un
determinado tiempo y de crearse de esta manera una forma de dependencia social particularmente
rentable.
Estratos campesinos inferiores

La situacin de los esclavos en el campo era con frecuencia considerablemente distinta a la de las
ciudades, y esto mismo vale para las capas bajas urbanas y rurales en general. La composicin social de la
plebs rustica, cuyos integrantes constituan la inmensa mayora de la poblacin en el Imperio, estaba
todava ms diversificada que la de la plebe urbana. Ciertamente en el campo haba tambin ingenui,
liberti y servi, pero la relacin de fuerzas entre unos y otros estaba en cada una de las regiones rurales aun
ms descompensada que en las ciudades, y adems de esto tales conceptos podan englobar posiciones
sociales muy diferentes, toda vez que un campesino nacido libre, por ejemplo, poda ser tanto un pequeo
propietario de tierras o un arrendatario, como un jornalero sin parcela alguna164. Tambin al hablar de los
163
H. Lemonnier, Etude historique sur la condition prive des affranchis aux trois premiers sicles de l'Empire romain (Pars,
1887); J. Lambert, Les operae liberti. Contributions a lhistoire des droits de patronat (Pars, 1934); G. Fabre, Libertas, pp.
267 s.
164
Para la problemtica del campesinado romano durante la poca del Imperio vase R. MacMullen, en ANRW, II, 1, pp. 253
s.; id., Social Relations, pp. 1 s.; M. I. Finley, en id. (ed.), Studies in Roman Property, pp. 103 s. (Italia); G. Ch. Picard, en
ANRW, II, 3 (Berln-Nueva York, 1975), pp. 98 s. (Galia y norte de frica); C. R. Whittaker, en P. Garnsey (ed.), Non-Slave
Labour in the Greco-Roman World (Cambridge, 1980), pp. 73 s. Sobre la agricultura: W. E. Heitland, Agricola. A Study of
Agnculture and Rus tic Life in the Greco-Roman World (Cambridge, 1921); K. D. White, Roman Farming (Londres, 1970);
Gza Alfldy
111
esclavos ha de diferenciarse entre cada uno de los grupos sociales, sobre todo, entre los esclavos que, en
reducido nmero y a menudo bajo una relacin patriarcal, laboraban en las fincas rurales ms pequeas o
en las municipales de tamao medio, y aquellos otros que lo hacan en los latifundios reunidos en equipos
de trabajo mayores. Sobre todo en las zonas en que, como en los pases del Danubio, la concentracin de
tierras en pocas manos apenas se conoca, los esclavos no precisamente numerosos de los pequeos
y medianos campesinos, as como de los hacendados del decurionado de las ciudades, a menudo casi no
se diferenciaban de la poblacin rural libre. Con frecuencia se encontraban en el proceso de produccin
trabajando codo a codo con el amo y los allegados de ste, y podan tanto fundar una familia como
tambin adquirir una pequea fortuna. Por el contrario, la situacin de la mano de obra no libre en las
grandes explotaciones agrcolas era muchas veces realmente desfavorable, aun cuando tambin aqu se
daban diferencias, al margen ya de que los administradores de los predios, de condicin servil, los vilici y
actores, disponan de una situacin privilegiada dentro de la capa rural esclava. Resulta digno de nota el
hecho de que un esclavo as pudiese ser alabado con orgullo por sus compaeros como agricola optimus
(ILS 7451), como tambin lo es el que para la administracin de la finca se recurriese no pocas veces a
esclavos urbanos (v. gr., Plin., Ep. 9, 20,2).
La explotacin de los latifundios mediante masas de esclavos no era algo en absoluto extendido a todas
las partes en que se daba la gran propiedad; en frica y en Egipto, por ejemplo, en los latifundios de los
grandes propietarios privados y del emperador trabajaban en mayora agricultores nominalmente libres.
En Italia el trabajo servil en los grandes predios, al menos en el siglo I, era todava un fenmeno local.
Donde mejor aparece testimoniado es en la obra de Columela sobre la agricultura, de los aos sesenta de
esa centuria165. Columela comparta an en lneas generales la antigua concepcin de Catn y Varrn de
que a una explotacin agrcola se le poda sacar el mximo de beneficio mediante el empleo de esclavos;
para incrementar la rentabilidad de la produccin, aconsejaba llevar hasta el lmite la especializacin de la
mano de obra servil en el trabajo. Aun cuando evitaba la brutalidad innecesaria, haca bregar duro a los
esclavos, en parte tambin a la antigua usanza, encadenndolos, y en ellos vea poco ms que
herramientas de trabajo (De re rust. 1, 8,8).
Con todo, la situacin de los esclavos mejor en tiempos del Principado tambin en los latifundios:
aproximadamente una generacin despus de Columela, Plinio el Joven haca observar que en sus fincas
quedaban tan pocos esclavos encadenados como en general en las de sus vecinos (Ep. 3, 19,7).
Tampoco faltaban, desde luego, los libertos en el campo y en la agricultura. En las pequeas y
medianas propiedades estaban ocupados no pocas veces liberti, como en el caso de las tierras de los
campesinos de Nrico o en las parcelas de veteranos en Dalmacia y Panonia; en general, los esclavos de
tales seores parecen haber sido manumitidos con ms frecuencia que los adscritos a las grandes explotaciones. La prctica de la manumisin no era tampoco desconocida en los latifundios: Plinio el Joven
conceda con generosidad la libertad a sus esclavos, y a todas luces sin tener en cuenta el tipo de
profesin que desempeaban (Ep. 8, 16,1); una inscripcin del Forum Livi itlico, fechada en el siglo I,
contiene las instrucciones de un propietario de tierras del orden ecuestre a sus libertos, que se ocupaban
en el trabajo de aqullas (CIL XI 600). Pero, por regla general, la liberacin de los esclavos en el campo,
y en especial dentro de los latifundios, fue considerablemente menos practicada que en las ciudades.
Columela habla slo en una ocasin de manumissio y lo hace para aconsejar que se diese la libertad a
aquellas esclavas que hubiesen trado al mundo ms de tres hijos de su misma condicin (De re rust. 1,
8,19). De ello se sigue que los terratenientes difcilmente acostumbraban a libertar por iniciativa propia a
sus esclavos, y adems que estaban muy interesados en el mantenimiento de la reserva de esta fuerza de
trabajo mediante el nacimiento de los vernae. Ha de aceptarse que aquellas ventajas econmicas y
sociales que se ofrecan para un amo en la ciudad con la manumisin de sus esclavos, apenas caban
esperarse en el mbito rural. Para ejercer con xito como artesano o traficante resultaban imprescindibles
cf. del mismo, Country Life in Classical Times (Londres, 1977) (recopilacin de fuentes). Latifundios: vase supra nota 55; y
en la nota 60 tambin bibliografa para la poca del Imperio.
165
Sobre esto, H. Gummerus, Der Rmische Gutsbetneb, pp. 73 s.; N. Brock-meyer, Arbeitsorgamsation und okonomisches
Denken, pp 137 s.; cf. G. Hentz, Ktema, 5, 1980, pp. 151 s.; consltese adems la bibliografa de la nota 98.
Gza Alfldy
112
iniciativa propia y un cierto margen de juego; un esclavo a la expectativa de ser manumitido y ms an un

libertus con su libertad personal podan cumplir mejor esas condiciones que un esclavo abocado a un
destino sin esperanza. Para los hacendados, en cambio, este tipo de situaciones constitua un estorbo.
Hasta qu punto poda resultar poco rentable para ellos el empleo de fuerza de trabajo libre en lugar de
servil, es cosa que se deduce muy claramente de la reflexin hecha por Plinio, en el sentido de que l
haba tenido que recurrir a esclavos para poner en orden una finca que con el anterior propietario estaba
siendo sub-explotada por sus coloni, cuales si fueran imbecilli cultores (Ep. 3, 19,6 s.)
No obstante, en el Imperio se hizo cada vez ms difcil reemplazar de generacin en generacin a las
masas de esclavos necesarios para la explotacin de los latifundios. Si Columela prometa a las madres de
tres nios esclavos lo que a su juicio era una enorme recompensa, entonces es que el crecimiento natural
de las familias serviles a duras penas consegua mantener los niveles deseados. Habitantes libres del
imperio pertenecientes a la poblacin peregrina de las provincias cuando la paulatina extensin del
derecho de ciudadana romana se estaba frenando preferan probablemente venderse como esclavos en
las ciudades, donde contaban con mejores posibilidades de futuro. Consecuentemente, la esclavitud en el
campo durante el Imperio fue en creciente retroceso y a todas luces con mayor rapidez que en las
ciudades. Su lugar fue ocupado en los latifundios de forma progresiva por el sistema del colonato 166. El
colonus era un arrendatario, que tomaba en arrienda un pequeo trozo de tierra y lo cultivaba junto con su
familia (as que su mujer se llamaba colona; por ejemplo, ILS 7454), a la par que satisfaca al propietario
de la tierra una determinada renta por los productos obtenidos. En algunas provincias, sobre todo en
frica, y aqu especialmente en los extensos dominios imperiales, cuya organizacin laboral ofreca
tambin un modelo para los latifundios privados, este sistema estaba fuertemente expandido ya en el siglo
I. La tantas veces citada inscripcin de Henchir-Mettich, datada en los ltimos aos de Trajano,
testimonia la presencia del sistema de colonato como base de la explotacin de los dominios imperiales,
pero no ya slo para aquel tiempo, sino tambin para una poca ms temprana, pues se refera a una lex
Manciana anterior167. Tambin en Italia era conocido este sistema desde haca ya tiempo, si bien a un
Columela (De re rust. 1, 7,1 s.), por ejemplo, parecales esencialmente menos productivo que el de la
economa esclavista, y de ah que l slo lo aconsejase para el cultivo de predios ubicados en regiones
estriles, en los que el empleo de los costosos esclavos no habra valido la pena. A partir del siglo II, sin
embargo, esta forma de explotacin se extendi tambin por toda Italia.
La mayora de los coloni eran personalmente libres, y entre ellos haba tambin ocasionalmente
libertos (v. gr., ILS 7455). No obstante, tambin se recurri a esclavos en el sistema de arriendos, que
como quasi coloni ya en el siglo I (Dig. 33,7,12,3) vivan prcticamente bajo las mismas condiciones que
los autnticos colonos: el trabajo y la vivienda apenas eran diferenciables; tampoco estos esclavos utilizados como arrendatarios fueron peor tratados que los libres coloni, no siendo posible ya, por ej., el
encadenarlos; por otra parte, las posibilidades de ascenso social por cambio de domicilio y de profesin
eran a menudo para los colonos nominalmente libres poco mejores que para los esclavos. Por eso, las
diferencias tradicionales en la situacin jurdica de los ingenuos, libertos y esclavos fueron perdiendo
cada vez ms toda su significacin social. Con todo, de los colonos de las grandes fincas no lleg a nacer
una poblacin campesina muy homognea, ya que nuevas diferencias sociales hicieron entonces acto de
presencia. As, en la inscripcin de Henchir-Mettich se testifican igualmente diversas categoras de
trabajadores agrcolas en los dominios del emperador: los coloni normales, es decir, los pequeos
arrendatarios; los coloni inquilini, campesinos asentados en dichos dominios, sin tierras y obligados a
diversas prestaciones laborales; y los stipendiarii, otras personas que vivan en parte dentro, en parte fuera
166
Es bsico M. Rostovtzeff, Studien zur Geschichte des rmischen Kolonates (Leipzig, 190), R. Clausing, The Roman
Colorate (Nueva York, 1925); P. Collinet, Le colonat dans LEmpire romain (Bruselas, 1937); restante bibliografa en J.
Vogt-N Brockmeyer, Bibhograpkie zur antiken Sklaverei, pp. 45 s. Comienzos del sistema de colonato en Italia, su
contemplacin por los juristas, N. Brockmeyer, Historia, 20 1971, pp. 732 s.
167
Es bsico M. Rostovtzeff, Studien zur Geschichte des rmischen Kolonates (Leipzig, 190), R. Clausing, The Roman
Colonate (Nueva York, 1925); P. Collinet, Le colonat dans LEmpire romain (Bruselas, 1937); restante bibliografa en J.
Vogt-N Brockmeyer, Bibliographie zur antiken Sklaverei, pp. 45 s. Comienzos del sistema de colonato en Italia, su
contemplacin por los juristas, N. Brockmeyer, Historia, 20 1971, pp. 732 s.
Gza Alfldy
113
del dominio, y de quienes los primero citados haban de obtener a su vez determinadas prestaciones
laborales.
En tiempos del Principado los esclavos y colonos representaban a todas luces solamente una minora
de la poblacin rural del Imperium Romanum; en cada una de las partes del imperio, y variando su
composicin de regin a regin, vivan otros grupos amplios de poblacin campesina. Pequeos
propietarios que posean tierra por un valor inferior al del censo decurional de la ciudad prxima, los
haba en la mayora de las provincias. Este tipo de granja, pequea y autrquica, que haba sido cantada
en las Gergicas de Virgilio, no desapareci en absoluto de Italia durante el Alto Imperio. Como se
deduce de los datos sobre las extensiones de las fincas rurales en las tablas alimentarias, a comienzos del
siglo II en los alrededores de Veleia y Beneventum por tanto, en dos zonas tan dispares como las estribaciones septentrionales de los Apeninos y Campania exista todava gran nmero de pequeos
propietarios. Adems, en la mayor parte del imperio se encontraban en masa campesinos pobres, sin
tierras y faltos de recursos, que, incluso en Italia, no estaban acostumbrados a tratar a sus semejantes y
que en cada extranjero vean a un enemigo (Fronto, Ad M. Caes. 2,12). A ellos se aadan todava
modestos comerciantes, que no faltaban tampoco en los lugares de mercado rural, y particularmente los
pequeos artesanos, que bien en las aldeas o bien en los talleres de las heredades ms grandes tenan
ocupacin, por ejemplo, como herreros o alfareros; a la poblacin campesina pertenecan finalmente
tambin los pequeos arrendatarios y los condenados que trabajaban en las minas.
Estructuras ms unitarias y homogneas en la poblacin campesina del Imperium Romanum se
desarrollaron por vez primera en el Bajo Imperio, una vez que la gran propiedad y el .sistema de colonato
pasaron en todas partes a ocupar el primer plano. Con todo, en un sentido s fue igual por doquier la
situacin de los habitantes del agro durante el Alto Imperio: las capas sociales ms oprimidas del estado
romano fueron siempre los grupos ms pobres e indigentes del mundo rural. Entre estos sectores la peor
parte no la llevaban ni siquiera los esclavos de los latifundios, que al fin y al cabo representaban un valor
para el amo y al menos eran alimentados regularmente, sino sobre todo las masas de campesinos
nominalmente libres, carentes de recursos y, como a menudo suceda en las provincias, carentes
tambin de la condicin privilegiada de ciudadanos romanos. En Judea, por ejemplo, o en Egipto, la
suerte de esta poblacin rural era decididamente menos favorecida que la situacin de los esclavos en la
hacienda de Columela. Filn de Alejandra (De spec. leg. 3,159 s.) nos pinta un cuadro verdaderamente
sombro: los habitantes del rural padecan espantosamente bajo la presin tributaria; cuando un campesino
se fugaba, los miembros de su familia o sus vecinos eran brutalmente maltratados y con bastante
frecuencia torturados hasta morir.
La estructura en rdenes y estratos y

sus efectos
Resumiendo, como mejor puede
representarse la estructura social de la
llamada poca del Principado es en forma
de una pirmide (Fig. 1). En ella,
ciertamente, ni se reflejan las fuerzas
numricas extremadamente desiguales de
cada uno de los estratos, ni tampoco queda
expresado el cambio permanente de la
sociedad durante los dos primeros siglos
del Imperio, hechos que ilustran algunos
aspectos especialmente importantes de la
jerarqua social. Puesto que no estaban
dadas las premisas para la existencia de un
Gza Alfldy
114
estamento intermedio con autntica consistencia, puede afirmarse que la sociedad se descompona en dos
grupos principales y de diferente tamao, los estratos superiores y los estratos inferiores. En este
conjunto, senadores, caballeros y decuriones sin rango ecuestre totalizando a lo sumo unas 200.000
personas adultas, incluso con sus mujeres e hijos, no constituan siquiera ms del 1 por 100 de la
poblacin completa del imperio. La autntica capa dirigente, compuesta por los titulares de los cargos
senatoriales ms importantes, as como por el grupo de caballeros con empleos ms altos, comprenda al
finalizar la poca augustea slo unas 160 personas, cifra que hacia mediados de la segunda centuria se
elevaba aproximadamente al doble. La mayora de los integrantes de las capas sociales encumbradas, que
por sus bienes, sus funciones en los niveles de poder y su prestigio estaba por encima de la masa
corriente, apareca agrupada segn claros criterios jerrquicos en distintos ordines, esto es, en unidades
sociales constituidas cerrada y corporativamente, con sus respectivos niveles de riqueza, funciones y
distintivos de rango. A la vista de sus notas caractersticas, cabe considerar estas formas de organizacin
social como rdenes o estamentos. En ellos, por tanto, se aglutinaba la lite de la sociedad, sin
distinciones de ningn tipo entre capas altas urbanas y rurales, mientras que los ricos libertos y los
miembros de la familia Caesaris, que slo en atencin a su censo de propiedad y en parte a su influencia
poltica podran contarse entre las capas altas, no fueron aceptados en estos crculos privilegiados de
personas y con alta consideracin. Pues, en efecto, tambin entre los libertos ricos se percibe en el
marco de las corporaciones augustales una tendencia a imitar las organizaciones estamentales, y la
familia Caesaris representaba asimismo una asociacin de personas definible jurdica y funcionalmente
de forma semejante a un orden.
Los estratos inferiores estaban integrados por grupos muy heterogneos de las masas de poblacin de
la ciudad y del campo. En contraposicin a los ordines privilegiados, no cabe en absoluto definirlos como
estamentos. Sin querer implicar necesariamente con este concepto grupos sociales superpuestos, podemos
perfectamente hablar de estratos o capas particulares, que sobre todo por razn de su actividad econmica
en la ciudad o en el campo, y en virtud adems de criterios jurdicos como los de ingenui, liberti o servi,
acusaban caracteres distintivos. De acuerdo con ellos, las fronteras entre cada uno de estos estratos
inferiores discurran de abajo hacia arriba, esto es, slo en parte podan determinar la posicin social del
individuo; lneas claras de divisin social en sentido horizontal no las haba en el seno de esta poblacin
decada, contrariamente a las ntidas diferencias de posicin observables entre las distintas capas altas.
As, dentro de un mismo estrato bajo de poblacin podan darse posiciones muy distanciadas, y, en
cambio, caba hallar otras muy prximas entre individuos concretos de estratos inferiores diferentes.
Ahora bien, est claro que con este modelo no hemos aprehendido toda la realidad del orden social
romano durante los dos primeros siglos de la poca imperial. Ha de llamarse debidamente la atencin
sobre dos puntos dbiles de dicho modelo. Por un lado, en su bosquejo han pesado decisivamente los
criterios jurdicos y organizativos a la hora de hacer las clasificaciones, con lo que las fronteras que
surgan entre los grupos sociales por razn de sus funciones y de su prestigio social, y que no coincidan
necesariamente con las existentes entre las asociaciones y grupos de personas definibles jurdicamente, no
quedan bien plasmadas. Atendiendo a los elementos de caracterizacin funcional y al prestigio
correspondiente, cabrafirmar sobre las capas altas del Imperium Romanum que eran dos los estratos
principales que las componan: una lite municipal, de un lado, y una aristocracia imperial, de otro. A la
lite municipal, y como estrato ms bajo de ella, pertenecan los libertos ricos agrupados en las
corporaciones augustales, y como estrato ms elevado los decuriones y magistrados corrientes, al igual
que sus colegas que eran al mismo tiempo miembros desorden ecuestre, pero que slo servan en la
administracin ciudadana y no en la estatal. Los integrantes de la aristocracia imperial, por el contrario,
desempeaban al servicio del estado funciones militares y polticas o, cuando menos, estaban a la
expectativa de tales destinos, caso en particular de los senadores sin cargos. De esta aristocracia
emanaban todava la capa rectora poltico-militar, que se compona de los senadores situados en los
puestos elevados y tambin de los altos funcionarios del estado de condicin ecuestre. Por otra parte, ha
de hacerse an hincapi en el hecho de que el modelo aqu esbozado, que enfatiza las diferencias sociales
entre las distintas capas de la poblacin, concede a la estratificacin social como elemento caracterizador
Gza Alfldy
115
de esta sociedad una importancia excesiva y unilateral. A la hora de determinar las realidades sociales en
el mundo romano, no eran en absoluto decisivas solamente las posiciones establecidas dentro de la
jerarqua social, sino tambin las siempre sumamente importantes relaciones personales entre individuos
particulares situados ms arriba y ms abajo: en el seno de la familia, entre un esclavo y su amo; en una
comunidad urbana, entre un cliente plebeyo y su patronus de la lite municipal, o en una hacienda, entre
los trabajadores agrcolas y el seor de la finca. Mientras que los pertenecientes a un ordo privilegiado
cerraban filas conscientemente y en muchos sentidos marcaban las distancias con respecto a los otros
grupos jerrquicos de la sociedad, eran los distintos grupos de la poblacin baja del imperio los que ms
ligados estaban a sus respectivos seores o patroni. Con todo eso, las diferencias sociales, motivadas por
los mecanismos de la estratificacin social que ya hemos tratado ampliamente ms arriba (pp. 146 s.),
eran una realidad cuya significacin e importancia no pueden ser soslayadas, tanto ms cuanto que a los
escritores contemporneos esta forma de divisin social entre ricos y pobres o entre grupos definidos
de diferente manera y superpuestos los unos a los otros parecales determinante.
As pues, atendiendo a su articulacin y divisin internas, como mejor habra que explicar el orden de
la sociedad romana durante las dos primeras centurias del Imperio, al igual que en otras pocas de la
historia de Roma, sera a travs del concepto de estructura en rdenes y estratos. Por el contrario, el
concepto de clase difcilmente resultara adecuado para definir este orden social. Una clase social se
configura sobre la base de que sus miembros ocupan un mismo lugar ante el proceso de produccin
econmica. De forma muy simplificada, ese lugar se establece en funcin de la propiedad o no propiedad
de los medios de produccin (que en el mundo antiguo seran bienes races y, adicionalmente, talleres con
su correspondiente equipamiento), en funcin de la divisin del trabajo y del reparto de los bienes de
produccin. Si la sociedad rofnana de la poca del Principado hubiese sido una sociedad de clases,
entonces habran tenido que darse dos clases: la clase alta, cuyos integrantes posean los medios de
produccin, no estaban ocupados en las tareas de produccin y vivan de los beneficios que daban los
bienes trabajados por otros; y la clase baja, cuyos miembros no disponan ni de tierra ni de miembros
propios para el trabajo artesanal, aportaban su fuerza directa de produccin y alimentaban con sus
productos a la clase alta. Determinados grupos de la sociedad romana se ajustaran perfectamente a estos
criterios econmicos: los senadores podran colocarse sin dificultades en el primer tipo, y los esclavos de
los latifundios en el segundo. Pese a ello, un modelo en clases como ste no hara justicia a la realidad
total de la sociedad romana. Para empezar, habra que insertar entre la clase superior y la inferior una
clase media, cuyos integrantes habran dispuesto de medios de produccin y, sin embargo, se habran
mantenido como productores directos; a ellos habran de sumarse grupos sociales tan diferentes como el
de los campesinos independientes, con tierra propia, el de los colonos, que cuando menos contaban con
tierras arrendadas, y adems el de aquellos artesanos con una empresa propia. Decisivo, con todo; es el
hecho de que la sociedad romana no se articulaba en absoluto solamente atendiendo a los criterios
econmicos mencionados, sino tambin en funcin de puntos de vista sociales y jurdicos que no
coincidan plenamente con los econmicos. Los decuriones de las ciudades eran no pocas veces
campesinos productores directos, y, no obstante, como miembros que eran de un estamento privilegiado,
con unas funciones por razn del cargo y un renombre, formaban parte de los estratos superiores. Por
contra, los libertos ricos del tipo de Trimalcin reunan ciertamente todos los requisitos econmicos de
una clase dominante, ya que posean medios de produccin, no eran productores directos y vivan del
trabajo de su personal; sin embargo, a ellos les estaban vedadas la entrada en un orden privilegiado, as
como la ocupacin de los cargos ms altos y la consideracin de la sociedad. Por consiguiente, sera algo
contrario a la realidad el definir a la sociedad romana de la poca del Principado como una sociedad de
clases (por no hablar ahora de la llamada sociedad esclavista). Fue una sociedad dividida en rdenes y
estratos, con una estructura verdaderamente peculiar, que pese a los rasgos comunes se diferencia
considerablemente de las restantes sociedades preindustriales168.
168
Sobre el modelo de divisin social aqu esbozado y sobre los caracteres fundamentales del orden social romano, vid.
asimismo G. Alfldy, Gymnasium, 83, 1976, pp. 1 s. Crtica de este modelo e ideas en parte diferentes a stas: F. Vittinghoff,
Htst. Zeitschr., 230, 1980, pp. 31 s.; K. Christ, en W. Eck-H. Galsterer-H. Wolff (ed.), Studien zur antiken Sozialgeschichte,
Gza Alfldy
116
Teniendo presente la peculiaridad de esta estructura, se har comprensible hasta qu punto en tiempos
del Principado pudo bastar la elasticidad de este orden social. Puesto que el modelo romano en rdenes y
estratos tambin se impuso en las provincias o al menos seal aqu la direccin de la evolucin social,
las posiciones de cabeza fueron abrindose asimismo a antiguos no romanos, mientras que los itlicos
perdan paralelamente su primitivo papel dirigente. Esa suerte de permeabilidad en el sistema social no ha
de confundirse, sin embargo, con la movilidad vertical, consistente en la posibilidad de mejorar o
empeorar la propia posicin social, bien dentro de una y misma capa social, bien cambiando de
adscripcin a un estrato por otra a otro diferente169.
Las posibilidades de ascenso se ajustaban con toda claridad a las lneas de separacin que atravesaban
la pirmide social. Los ya privilegiados disponan de considerables posibilidades. Caso de utilizar con
habilidad los medios econmicos a su disposicin, y si ascendan dentro del cursus honorum municipal,
ecuestre o senatorial, siguiendo el escalafn jerrquico de sus cargos, entonces podan mejorar
apreciablemente su status social, como, por ejemplo, Plinio el Joven, que a sus fincas heredadas aadi
otras nuevas compradas y fue subiendo peldao a peldao en la carrera senatorial hasta el nivel de rango
consular. Tampoco resultaba excesivamente difcil el ascenso desde el orden decurional de una
comunidad al estamento ecuestre y de aqu al senatorial, pudindose dar tal hecho dentro de una misma
generacin o con el paso de una a otra. Para muchos hombres ricos la diferencia entre los niveles de censo
entre cada uno de los ordines no representaba algo insalvable, al tiempo que los estamentos rectores,
cuyos efectivos deban ser constantemente renovados a causa de la frecuente falta de descendencia, tenan
su fuente natural de reclutamiento en el orden situado un escaln ms abajo. Posibilidades de ascenso
comparables a stas no faltaban tampoco, desde luego, entre las capas bajas, sobre todo en las ciudades.
Puesto que en una y misma categora de la poblacin baja podan estar comprendidas posiciones sociales
muy distintas, era perfectamente posible experimentar una mejora en la propia situacin dentro de tal
categora, sobre todo teniendo habilidad y suerte en la actividad econmica. Tal principio vala tanto para
los artesanos urbanos, que pocfan llegar a enriquecerse, como para los esclavos rurales, que podan hacer
carrera como administradores de fincas. Como resultado de la estructura poco cohesionada de los estratos
inferiores, al menos en las ciudades resultaba tambin posible, en principio, el cambio de status, toda vez
que los esclavos se convertan muy a menudo en libertos, y los hijos del libertus nacidos despus de la
manumissio eran considerados libres. Con todo, no debiera sobrevalorarse la movilidad social en poca
del Principado en tanto que factor positivo en la vida social. Aquellos que de verdad podan hacer uso de
las oportunidades citadas, constituan en conjunto una minora y en el campo probablemente una minora
muy reducida. De los, por ej., 90 caballeros aproximadamente que cada ao ocupaban como prefectos de
cohorte los puestos ms bajos de la oficialidad ecuestre, nicamente dos tercios conseguan llegar como
tribunos militares al siguiente escaln en rango, y slo un tercio de stos al tercero de prefectos de ala.
Importante era el hecho de que las lneas claves de divisin social, las que discurran entre las capas
inferiores y las superiores, slo a duras penas llegaban a ser franqueadas. Quien de antemano careca de
los medios econmicos adecuados, poda perfectsimamente seguir sin poseerlos pese a su laboriosidad y
a sus cualidades personales. Este era especialmente el caso de la poblacin baja de las reas rurales, en
donde la fortuna resultante de la posesin de bienes races estaba repartida de forma ms inamovible que
pp. 197 s.; F. Kolb, en Bericht ber die 33. Versammlung deutscher Historiker in Wrz-burg 1980. Beih. zu. Gesch. in. Wiss.
u. Unterricht (Stuttgart, 1982), pp. 131 s. Respecto a estos pareceres, G. Alfldy, Chiron, 11, 1981, pp. 207 s. Cf. del mismo,
en Homenaje Garca Bellido, IV, Rev. de la Univ. Complutense, 18, 1979 (1981), pp. 177 s., esp. 209 s. (estratificacin social
reflejada en los honores estatuarios). Para las relaciones sociales entre los integrantes de los distintos estratos, cf. W. Eck, en
Colonato y otras formas de dependencia no esclavistas. Actas del Coloquio, 1978. Memorias de Historia Antigua (Oviedo), 2,
1978, pp. 41 s. La teora marxista, que se mantiene en la idea de que el orden social antiguo constitua una sociedad de clases,
se ha apartado entre tanto considerablemente de la concepcin de una sociedad de esclavistas (por ejemplo, E. M. Staerman,
VD1, 1969, 4, pp. 37 s.): vase en tal sentido, v. gr., H. Kreissing, Ethn.-Arch. Zeitschr., 10, 1969, pp. 361 s.
169
Movilidad social en el Alto Imperio: K. Hopkins, Past and Present, 32, 1965, pp. 12 s.; P. R. C. Weaver, ibid., 37, 1967,
pp. 3 s. (libertos y esclavos imperiales); H. W. Pleket, Tijdschr. voor Geschiedems, 84, 1971, pp. 215 s.; H. Castritius, Mitt. d.
Techn. Univ. Braunschweig, 8, 1973, pp. 38 s.; R. Mac-Mullen, Social Relations, pp. 97 s.; B. Dobson, en Recherches sur les
structures sociales dans lantiquit classique, pp. 99 s. (centuriones).
Gza Alfldy
117
en la ciudad. Ciertamente, tambin en el campo resultaba factible la ascensin social; en tal sentido suele
sacarse acertadamente a colacin la famosa inscripcin de Mactar (del siglo III), en la que un antiguo
labrantn informa con orgullo del xito logrado gracias a su celo en el trabajo (ILS 7457): proceda este
sujeto de una familia falta de recursos, se ocup durante doce aos en la recoleccin como jornalero
temporero y durante once lo hizo como representante; merced a su esfuerzo personal se hizo propietario
de tierras y en virtud de esta cualificacin se convirti en decurin en su ciudad natal, en la que
finalmente ascendi a la alcalda. Pero una trayectoria como sta no era desde luego frecuente, sobre todo
si pensamos en lo difcil que resultaba ahorrar con el salario de un jornalero sin bienes races propios el
mnimum de fortuna de un decurin, aunque fuese ste del censo ms bajo de las ciudades pequeas. En
las profesiones urbanas era ms fcil hacer dinero, aunque tambin en las ciudades el ascenso social tena
sus lmites, sin que debamos desdear entre stos las mltiples restricciones debidas al origen personal y a
la situacin jurdica, que con bastante frecuencia impedan a quienes triunfaban econmicamente, caso
sobre todo de los eficientes libertos, el integrarse en la capa superior.
Consecuentemente, era algo poco frecuente y en todo caso atpico en tiempos del Principado, en
contraposicin a las condiciones de la moderna sociedad industrial, el hecho de que alguien de muy baja
extraccin se abriese camino hasta los ms altos peldaos de la pirmide social. La trayectoria vital de los
miembros directivos de la familia Caesaris o de los libertos ricos, que haca decir a Trimalcin sentirse
haber pasado de ser rana a ser rey (Petronius, Sat. 77), no representaba una prueba de movilidad social
ilimitada, si reparamos en las ulteriores barreras sociales con que tropezaban estas personas; y, aparte de
esto, tales personas deban sus carreras no slo a su capacidad personal, sino tambin a su gran suerte,
concretamente a fabulosas herencias de amos sin hijos o a la inclusin en el personal servil del emperador
por nacimiento o comercio de esclavos. La nica posibilidad institucionalizada de ascender desde abajo
del todo hasta la cumbre de la pirmide social nos la brinda la carrera de aquellos centuriones que a travs
del primipilado llegaban al orden ecuestre; pero, por ejemplo, hacia mediados del siglo II haba un total
en torno a unos 2.000 centuriones solamente, de los cuales cerca de un tercio nicamente podan alcanzar
el primipilado con rango ecuestre y menos de 10 un grado de rango ecuestre elevado. El emperador tardo
Prtinax, que era hijo de un antiguo esclavo y que al comienzo estuvo ocupado como profesor falto de
medios, que luego fue acogido en el estamento ecuestre gracias al favor y la proteccin, que se distingui
por sus brillantes cualidades militares y obtuvo el rango senatorial, en fin, que se situ entre los primeros
consulares y tras la muerte de Cmodo fue elegido emperador, tuvo un destino nico y slo posible bajo
las nuevas condiciones que trajo consigo la crisis militar y poltica en el imperio a partir de la segunda
mitad del siglo II. Anteriormente, un caso de ascenso comparable a ste habra sido concebible a lo sumo
con el paso de varias generaciones. As los Vitelios descendan segn la tradicin de un liberto que haba
sido zapatero remendn; su hijo amas ya una fortuna en subastas hacia finales de la Repblica; del
matrimonio de este Vitelio con una prostituta naci un hijo que fue aceptado en el orden ecuestre y que
bajo Augusto consigui tambin el rango de procurador ecuestre; este caballero tuvo entonces cuatro
hijos, que ya todos fueron senadores, y de ellos uno, por su condicin de cnsul en tres ocasiones, pas a
formar parte del crculo de hombres ms distinguidos de Roma; su hijo sera ya Aulo Vitelio, el
emperador170.
As y todo, el sistema romano de sociedad ofreca muchas posibilidades de elevacin personal, y
siempre estaba al alcance de cada cual el intentar siquiera sacarles partido; esa elasticidad contribuy de
forma esencial a su fortaleza y estabilidad. A ello se aada el hecho de que el descenso en la escala
social, que era susceptible de producir una especial crispacin en quienes lo padecan, constituy un
fenmeno raro bajo las condiciones de estabilidad inauguradas por la poca del Imperio. En masa se
vieron afectados, todo lo ms, los habitantes de las provincias durante las primeras generaciones
posteriores a la conquista, y en tiempos del Imperio, por consiguiente, crculos cada vez ya ms
reducidos. Familias empobrecidas y endeudadas, especialmente en el campo, que tenan, por ejemplo, que
vender a sus hijos como esclavos, las hubo siempre, pero lo que se dice capas amplias de la poblacin rara
170
Suet., Vit. 2, 1 s. Primipili- vase nota 134. Prtinax: SHA, P. 1, 1 s. y AE, 1963, 52; sobre ello, H.-G. Kolbe, Bonner
Jahrb, 162, 1962, pp. 407 s.; G. Alfldy, Situla, 14-15, 1974, pp. 199 s.
Gza Alfldy
118
vez conocieron en su totalidad un fenmeno semejante de degradacin social; en caso de catstrofes

naturales, como, por ejemplo, en el gran terremoto del ao 17 en Asia Menor, el gobierno imperial acuda
en socorro de la poblacin (Tac, Ann. 2,47). Por lo dems, los privilegios concedidos en su da, tales
como la libertad personal, el derecho de ciudadana, y la pertenencia a un orden, eran muy
excepcionalmente retirados a una persona, mayormente en caso de actos criminales, siendo algo
automtico que los descendientes de los privilegiados heredasen la libertad y la ciudadana, as como la
pertenencia a un orden en la mayor parte de los casos, al menos como cuestin de hecho.
Esta constitucin interna de la sociedad romana explica ya por qu las tensiones y conflictos durante la
poca del Principado difcilmente condujeron a revueltas abiertas. Las luchas de clases, como
consecuencia de la estructura social, eran por principio tan poco factibles como en tiempos de la
Repblica tarda. Cada uno de los grupos integrantes de la poblacin baja estaba ligado de distintas
maneras a las capas superiores y en consonancia con ello se dedic a menudo a perseguir su propio
inters, al tiempo que dentro de los estratos inferiores no se daban lneas claras de divisin interna; era
imposible, pues, que se generase una clase revolucionaria con capacidad de aglutinacin, tanto menos
cuanto que muchos sectores inferiores de la poblacin en las distintas partes del Imperio se sentan solidarios con sus domini y patroni y no con los de su misma condicin en cualquier otro lugar. En suma, el
sistema de dominio romano era en el Principado tan fuerte y las condiciones internas del Imperio estaban
tan ampliamente consolidadas que las tensiones sociales existentes difcilmente podan estallar en
conflictos abiertos.
Dados los presupuestos y exigencias de un gobierno mundial, la monarqua imperial era la forma
poltica ms apropiada para asegurar la consistencia de una sociedad regida aristocrticamente como la
romana; en aqulla se materializaba un sistema de dominio unitario y estable, que satisfaca al mximo
los intereses de las capas altas. Merced al establecimiento de una administracin imperial regular y al
mantenimiento de un ejrcito que contabilizaba de 350.000 a 400.000 hombres, fue creado un aparato de
poder que garantizaba el control permanente y nico de los sometidos y que en lugar de las condiciones
desoladoras de la Repblica tarda trajo la estabilidad poltica; al mibmo tiempo, y debido tanto a la
fijacin de una normativa nica en lo tocante al ejercicio del poder, como al control centralizado de los
funcionarios, este aparato resultaba tambin para las masas ms soportable que el anterior 171. Adems, los
integrantes de los estratos inferiores fueron incluidos en el sistema de ejercicio del poder de acuerdo con
una graduacin jerrquica equilibrada: mientras que en la Repblica tarda determinados grupos
enfrentados entre s haban ocupado de forma ininterrumpida el poder y, en cambio, amplias capas
sociales rectoras, como, por ejemplo, la mayora de los caballeros, haban tenido una muy escasa
participacin en el gobierno, la reparticin ahora de las funciones pblicas entre el ordo decurionum, ordo
equester y ordines decurionum bajo la direccin centralizada del imperio en la persona del cesar,
responda mejor a las realidades sociales.
Junto a todo ello, el gobierno imperial aseguraba tambin a la sociedad romana una serie de normas
ideolgicas y ticas que provean, sobre todo a las capas rectoras, aunque tambin a amplios sectores de la
poblacin, de un sistema unitario de referencia. Esas normas se inspiraron en la renovada tradicin
religiosa y moral de Roma y fueron de tal forma adaptadas a las necesidades de la poca que en adelante
quedaron ligadas al culto al emperador y a la obligacin moral de guardar lealtad al cesar. Cada grupo
social alimentaba el culto a la persona del soberano por medio de sus propios sacerdotes: los sodales
Augustales y los miembros de otras sodalidades eran senadores; los altos sacerdotes provinciales,
caballeros en su mayora; en las ciudades haba flamines municipales procedentes del decurionado local,
Augustales del crculo de los libertos encumbrados, magistri y ministri de los Lares del emperador
reclutados entre los restantes libertos y esclavos. Por otra parte, en las provincias orientales, donde la
171
Sistema administrativo: vid, por ej., F. Millar, Journ. of Rom. Stud, 56, 1966, pp. 156 s.; W. Eck, Die staatliche
Organisation Italiens in der hohen Katserzeit (Mnchen, 1979). Ejrcito: A. v. Domaszewski-B Dobson, Die Rang-ordnung
des Rmischen Heeres2 (Koln-Graz, 1967); G. Webster, The Roman Imperial Army of he first and second Centuries A D
(Londres, 1969); M. Grant, The Army of the Caesars (Londres, 1974); composicin social y tnica: G. Forni, en ANRW, II, 1,
pp. 339 s., con bibliografa.
Gza Alfldy
119
adoracin religiosa al soberano se retrotraa a un largo pasado, el culto al emperador no poda ciertamente
satisfacer las profundas necesidades religiosas. Pero a eso tampoco se llegaba anteriormente en la religin
romana; la funcin ms importante de sta consisti siempre en prescribir modos de comportamiento que
imponan, ante todo, afeccin a los intereses del estado, y esta tica poltica constituy tambin su
sustancia bajo los emperadores. Hasta qu punto se extendieron por todo el imperio las normas de
comportamiento romanas, es algo que se pone particularmente de relieve en la preferencia por el empleo
en las inscripciones de conceptos imbuidos de valores tradicionales. Alternativas claras a este sistema de
referencia apenas se dejaron ver en el Alto Imperio; los privados de libertad, por ejemplo, mantenan en
su mayora cultos que estaban tambin ms o menos arraigados entre las capas altas. Ya slo por esto, los
pocos enemigos realmente conscientes del sistema de gobierno romano, caso sobre todo de los
representantes de muchas corrientes filosficas y sectas, tuvieron un xito muy limitado en su agitacin
contra Roma172.
A la vista de la fuerza mostrada por el Imperio, cualquier rebelin contra el sistema de dominacin
romana resultaba intil; Fia vio Josefo formul de manera suficientemente clara este convencimiento
(Bell. Jud. 2,345 s.) Haba ahora considerablemente menos motivos para la agitacin social que durante
las dos ltimas centurias de la Repblica, aun cuando la armona social, tal como Elio Arstides la
ensalzaba en su Discurso a Roma (29 s.), fuese slo un ideal, un sueo. Con la nueva distribucin de
funciones y parcelas de poder en el cuadro del imperio apenas se dieron conflictos en el seno de los
estratos superiores que no pudiesen ser sustanciados por medios pacficos; la plebe urbana fue abastecida
con bastante regularidad; los esclavos recibieron un trato considerablemente mejor que antes y muy a
menudo la manumisin; incluso las masas campesinas, y entre ellas las poblaciones rurales muy
levantiscas de algunas regiones sometidas por primera vez bajo Augusto, como el norte de Dalmacia o el
sur de Panonia, podan anotarse muchas ventajas sociales con la romanizacin y la urbanizacin
progresivas.
Ello no obstante, tambin en poca del Principado se produjeron ocasionalmente, en tiempos y lugares
diferentes, y por distintas causas, agitaciones sociales o estallidos de conflictos polticos abiertos, a los
que no faltaban tampoco razones sociales de fondo. Estos movimientos slo tuvieron un denominador
comn, si bien justamente esa coincidencia resulta primordial para la comprensin de los conflictos
sociales del Imperio: por lo general, partieron de grupos de poblacin sobre los que por causas muy
especficas recaa una carga que podramos considerar en general como atpica y particularmente gravosa.
La suerte de los esclavos durante el Imperio ya no dio ms pie a grandes levantamientos serviles, como
en la Repblica tarda, aunque el mal trato dado a stos en casos concretos, y especialmente en los
latifundios, poda alguna vez que otra conducir todava a la rebelin abierta. As, el senador Larcio
Macedo, un contemporneo de Plinio (Ep. 3, 14,1 s.), fue mor taimen te herido por sus esclavos a causa
de su crueldad; bajo Nern un esclavo dio muerte al prefecto de la ciudad, Pedanio Secundo, segn Tcito
(Ann. 14,42) bien por haberle negado ste la manumisin, bien por celos. Pero, que nosotros sepamos, a
un levantamiento de esclavos en toda regla slo se lleg en el ao 24 en Apulia y en la vecina Calabria,
adems de en el 54, otra vez en Calabria; se trataba de las tradicionales regiones de movimientos serviles,
con muchos pastores, cuya situacin era particularmente mala y sobre los que slo a duras penas poda
172
Culto al Emperador: mrese la nota 104. Cultos de las distintas capas sociales: J. Beaujeu, en Hommages a J. Bayet, Coll.
Latomus, vol. 70 (Bruselas, 1964), pp. 54 s. (orden senatorial); F. Bmer, Untersuchungen ber die Religin der Sklaven in
Griechenland und Rom, I (vid. nota 72). Extensin e imposicin de las ideas y valores romanos en el imperio: G. Alfldy, Die
Rolle des Einzdnen in der Gesellschaft des Rmischen Kaiserreiches. Erwartungen und Wertmassstabe. Sitz.-Ber. d.
Heidelberger Akad. d. Wiss., Phil-hist. KL, Jg. 1980, 8. Abh. (Heidelberg, 1980). Propaganda antirromana: R. MacMullen,
Enemies of the Roman Order. Treason, Unrest, and Alienation in the Empire (Cambridge/Mass., 1966), pp. 46 s. Sobre los
conflictos sociales en el imperio romano, vase en sntesis G. Alfldy, Heidelberger Jahrb.} 20, 1976, pp. 111 s., as como en
H. Schneider (ed.), Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der rmischen Kaiser-zeit, pp. 372 s. Para los conflictos en el mundo
griego, incluida la poca imperial, cf. G. E. M. de Ste. Croix, The Class Struggle in the Ancient Greek World from the Archaic
Age to the Arab Conquests (Londres, 1981).
Gza Alfldy
120
ejercerse un control. Normalmente, sin embargo, la resistencia de ciertos esclavos contra sus amos se
manifestaba a lo sumo en forma de huida, lo ms frecuentemente de los campos de trabajo 173.
Por lo dems, entre la plebe de las ciudades poda haber lugar a alborotos, si el problema fundamental
de la poblacin pobre urbana, el aprovisionamiento de vveres, no era resuelto a satisfaccin. Filostrato
(Apoll. 1,15) describe de qu manera a principios del siglo I estall una vez en la localidad panflica de
Aspendo un tumulto de estas caractersticas; a ello dio pbulo una falta de vveres, ocasionada por el
hecho de que los propietarios de tierras retuvieron el grano para la exportacin. Asimismo, Din de Prusa
nos informa de que por esos mismos aos l mismo estuvo a punto en una ocasin de ser asesinado en su
ciudad natal junto con los dueos de explotaciones agrcolas, pues el populacho tena la sospecha de que
haban elevado los precios del trigo. Tambin por Din sabemos cmo se lleg a un enfrentamiento
abierto en la capital provincial de Cilicia, Tarso, entre los miembros del orden local y las masas azuzadas
por los filsofos cnicos, y en especial los cordeleros (que por su condicin de no ciudadanos eran los
ms perjudicados). Con cunta facilidad precisamente las masas de artesanos de las grandes ciudades
minorasiticas podan alborotarse, nos lo muestra la historia del apstol Pablo con los plateros de
Efeso174.
Todos estos movimientos no representaron en modo alguno un peligro para Roma; a lo sumo,
exigieron de sta medidas policiales. Su reaccin, en cambio, fue distinta ante las revueltas en masa contra la dominacin romana de los provinciales subyugados. Como en el caso del levantamiento en el bajo
Rin y en el del norte de la Galia del ao 69, representaban un gran peligro, que slo se poda conjurar
mediante una fuerte leva militar y una vasta campaa de operaciones blicas. Claro est que estas
insurrecciones tenan tanto de movimientos sociales como en su da las revueltas de los aliados itlicos y
de los habitantes de las provincias contra la repblica romana. Sus motivaciones eran principalmente
ciertas medidas de orden poltico y militar, o econmico, tomadas por Roma, que afectaban en igual
medida a capas muy distintas de la poblacin. En el levantamiento galo del ao 21, que haba sido
desencadenado por causa de la extrema explotacin econmica padecida por las provincias galas, tomaron parte la nobleza tribal, sus clientes del campo y tambin los esclavos (Tac, Ann. 3,40 s.); en el 69
los treverienses y btavos en rebelda contra Roma fueron acaudillados por su nobleza. Con todo, las
motivaciones sociales jugaron tambin en estos movimientos un cierto papel, al igual que durante la
Repblica tarda con los levantamientos de itlicos y provinciales. La mayora de los que alentaban la
resistencia antirromana pertenecan siempre a la poblacin campesina humilde; sobre ellos, antes que
nadie, caa todo el peso de la dominacin romana en las provincias, pues los representantes de la capa alta
local podan llegar fcilmente a un compromiso con Roma. Las disposiciones sobre reclutamiento forzoso
tomadas por Vitelio, que desataron en el ao 69 la insurreccin entre los btavos, perjudicaban ante todo a
la gran masa local (Tac, Hist. 4,14), y en menor medida al estrato superior. Y si aqu Julio Civilis, un
miembro de la aristocracia tribal ms distinguida (Tac, Hist. 4,13), tomaba el mando de los rebeldes, su
propio sobrino Julio Brign tico combata del lado romano como oficial de rango ecuestre (ibid., 4,70).
Con absoluta claridad pueden reconocerse las razones sociales que latan en el fondo de la gran
sublevacin juda del 66-70. Las causas de esta revuelta contra Roma residan en la opresin
extremadamente dura que sufra la poblacin de Palestina; las masas de los sublevados se nutrieron de
campesinos particularmente desesperados, y los grupos ms consecuentes aspiraban no slo a sacudirse el
yugo de Roma, sino tambin a la supresin del dominio de los terratenientes y del alto clero locales 175.
173
Levantamiento en el ao 24: Tac, Ann. 4,27 e ILS 961 (para la datacin vid. G. Alfldy, Fasti Hispanienses, pp. 149 s.).
Levantamiento en el ao 54: Tac, Ann. 12, 56. Huida de esclavos: H. Bellen, Studien zur Sklavenflucht im rmischen
Kaiserreich (Wiesbaden, 1971).
174
Disturbios en Prusa: Dion Chrys., Disc 46,7 s.; en Tarso: ibid., 34,1 s., y al respecto, cf. D. Kienast-H. Castritius, Historia,
20, 1971, pp. 62 s. Efeso: Acta App. 19,24 s.; sobre ello, cf. A. N. Sherwin-White, Roman Society and Roman Law in the New
Testament (Oxford, 1963), pp. 83 s. Cf. adems en especial R. F. Newold, Athenaeum, N. S., 52, 1974, pp. 110 s., sobre los
alborotos en Roma bajo Tiberio.
175
H. Kreissig, Die sozialen Zusammenhnge des judaischen Krieges (Berln, 1970), pp. 127 s. Para las revueltas de las
poblaciones indgenas sometidas de las provincias, cf. St. L. Dyson, en ANRW, II, 3 (Berln-Nueva York, 1975), pp. 138 s.
Guerra btava: L. Bessone, La rivolta batavica e la crisi del 69 d. C. Mem. Accad. d. Se. di Torino, Cl. di Se. mor., stor. e
Gza Alfldy
121
Pero ninguno de estos levantamientos tuvo fuerza suficiente como para conmocionar el orden social
romano; la crisis de la sociedad romana imperial tuvo otras races.
filol., Ser. 4.a, vol. 24 (Torino, 1972). Resistencia activa y pasiva contra la dominacin romana en el norte de frica: M.
Benabou, La rsistance africaine a la romanisation (Pars, 1976).
Gza Alfldy
122
Captulo 6
LA CRISIS DEL IMPERIO ROMANO
Y EL CAMBIO DE ESTRUCTURA SOCIAL
La crisis del Imperium Romanum y la sociedad romana

Cuando Elio Arstides pronunci en el ao 143 su Discurso a Roma, estaba convencido de que el
Imperium Romanum haba alcanzado en su poca la ms alta cota de perfeccin: nadie pensaba ya en la
guerra (70), el orbe celebraba, por decirlo as, una fiesta continua, y las ciudades rivalizaban en esplendor
y belleza (97 s.). Pasados algo ms de dos decenios, sin embargo, el imperio romano se hallaba inmerso
en una guerra defensiva en las fronteras del norte, que pareca ser ms funesta que cualquier otra de las
guerras en la memoria de los hombres (SHA, MA 17,2). El perodo de gobierno del emperador Marco
Aurelio (161-180) qued para la posteridad como una poca en la que sin este soberano profecto quasi
uno lapsu ruissent omnia status Romani (Epit. de Caes. 16,2). Din Casio vea en la muerte de este cesar,
al contemplar la crisis poltica durante la autocracia de Cmodo (180-192) y la modificacin en las
estructuras de poder observable bajo Septimio Severo (193-211) y sus sucesores, el final de una edad de
oro y el comienzo de una poca de hierro y orn (72,36,4). Bajo Filipo (244-249) un observador hablaba
del imperio romano como de un cuerpo enfermo y descompuesto, y tambin como de un barco sin rumbo
y sin esperanza, en trance de hundirse; algunos aos ms tarde San Cipriano vea ya inminente el fin del
mundo, y con Valeriano (253-260), as como durante la autocracia de Galieno (260-268), el destino del
Imperium pareca ya sellado por los ataques brbaros y el desmoronamiento interno. Podemos hablar de
una crisis general en el imperio mundial de Roma, cuyos elementos constitutivos ms importantes pueden
percibirse en tres rdenes de hechos: en la inestabilidad de lo que haba sido hasta ahora el orden global
de Roma, en la transformacin acelerada de las estructuras subyacentes a dicho orden, y en el
reconocimiento (o, cuando menos, en la sensacin) de los contemporneos de que su poca, en
contraposicin al tiempo precedente, se caracterizaba por la fluctuacin y el cambio. Slo bajo los
grandes emperadores-soldados posteriores a Galieno, especialmente Claudio II (268-270), Aureliano
(270-275), Probo (276-282) y, en particular, con Diocleciano (284-305), se alcanz una estabilizacin,
aunque ya no sobre las bases tradicionales1.
La crisis no se present por doquier a un mismo tiempo y tuvo distintas repercusiones en cada una de
las partes del imperio. Egipto y frica, pongamos por caso, que permanecieron ampliamente a salvo de
las irrupciones brbaras, y en donde la extensin de la gran propiedad y del colonato se haba efectuado
ya antes del siglo III, se vieron menos afectados que, por ejemplo, Hispania o Siria. En las provincias
1
Por lo que hace a la crisis del imperio romano vid. R. MacMullen, Roman Government's Response to Crisis, A. D. 235-337
(New Haven, 1976); cf. en tal sentido G. Alfldy, Htspania Antiqua, 6, 1976, (1978), pp. 341 s. Bibliografa en G. Walser-Th.
Pekry, Die Krise des rmischen Reiches. Bencht ber die Forschungen zur Geschichte des 3. Jahrhunderts nach Christus
(Darmstadt, 1967). Evolucin social: consltese en especial M. Rostovtzeff, Gesellschaft und Wirtschaft, II, pp. 106 s.; J.
Gag, Les classes sociales, pp. 249 s.; una visin general til la hay en P. Petit, Histoire genrale de l'Empire romain (Pars,
1974), pp. 507 s. Conciencia de crisis: G. Alfldy, Hermes, 99, 1971, pp. 429 s., e Historia, 22, 1973, pp. 479 s., y esp. Greek,
Roman and Byzantine Studies, 15, 1974, pp. 89 s. (en alemn en G. Alfldy y otros, ed., Krisen in der Antike, Bewusstsein und
Bewaltigung (Dusseldorf, 1975), pp. 112 s.).
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123
danubianas, sobre todo en Panonia, Mesia y Dacia, la vida econmica bajo los Severos haba sido ms
floreciente que nunca, y de ah que la decadencia fuese aqu en los decenios siguientes tanto ms
acusada2. As y todo, la totalidad del imperio romano asisti a un cambio que comprendi todas las
dimensiones del vivir y que produjo profundas alteraciones en la estructura de la sociedad romana. No
consisti aqul nicamente en una fuerte reestratificacin de la sociedad, sino en el surgimiento de un
nuevo modelo de sociedad, de tal forma que este proceso de transformacin slo podra ser comparado
por su significado e importancia con el cambio de estructura del siglo II a. C. Ya en poca de los Severos
pudieron los contemporneos calibrar algo de su alcance: las consecuencias de la crisis poltica interna de
Roma llevaron a Tertuliano a hacer la observacin de que humiles sublimitate, sublimes humilitate
mutantur (Apol. 20,2); parecidamente, tambin Din Casio hubo de presenciar como todas las cosas se
volvan del revs en la jerarqua social de Roma (80, 7,2).
La crisis fue total. De forma rotunda se puso de manifiesto en la catastrfica situacin de la poltica
exterior ddUimpedo. Tras el respiro que haba supuesto para Roma la victoriosa contraofensiva de Marco
Aurelio contra los germanos, a partir de Severo Alejandro (222-235) y Maximino Trax (235-238), el
asaltodesde el exterior se reprodujo una y otra vez, tanto en forma de ataques de los germanos y sus
aliados a la frontera renano-danubiana, como en la poltica de expansin del nuevo imperio persa contra
las provincias romanas orientales. La derrota del emperador Decio (249-251) contra los godos, la captura
de Valeriano por los persas nueve aos despus, las irrupciones brbaras en Germania, Galia, Hispania,
en los pases danubianos, sobre los Balcanes, en Asia Menor, Capadocia, y Siria en tiempo de Galieno,
junto con el avance de los germanos hacia Italia bajo Aureliano, sealaron para Roma los momentos ms
graves en una guerra a la defensiva y sin interrupcin. Igual de catastrfica era la situacin poltica
interna. Las pretensiones de poder del soberano se elevaron al mximo. En el nuevo sistema poltico, el
Dominado, el estado se convirti en una institucin todopoderosa, que exiga de los subditos una entrega
absoluta y que con frecuencia reglamentaba brutalmente sus vidas. Pero, al mismo tiempo, el poder de
los cesares se torn ms inseguro. Entre la muerte de Marco Aurelio en su lecho de enfermo y la
abdicacin de Diocleciano, apenas si hubo emperadores que no hubiesen llegado al trono por obra de la
violencia, mediante revueltas militares o en el curso de guerras civiles, y que despus no fuesen
derrocados por esos mismos procedimientos. Las luchas entre los pretendientes al trono tras el asesinato
de Cmodo, el final sangriento de seis soberanos en el solo ao del 238, las continuas usurpaciones, y el
nacimiento de mbitos de poder independientes en las provincias galo-germanas, en la zona del Danubio
medio y en el Oriente bajo Galieno, supusieron nicamente los momentos lgidos de la crisis poltica
interna. Esa labilidad de la monarqua era la consecuencia inmediata de la preponderancia adquirida por
el ejrcito, principalmente por las grandes unidades de tropas estacionadas en Panonia y Mesia, en el Rin,
en Capadocia y Siria; el predominio de lo militar significaba paralelamente una alteracin radical de las
primitivas estructuras del poder.
Tambin la vida econmica del imperio entr en una grave crisis. San Cipriano pergeaba un cuadro
muy sombro hacia el 253: os medios de subsistencia escaseaban, los precios suban, las minas estaban
agotadas, las fuerzas artesanales mermaban; se aada a esto la falta de campesinos en la agricultura (Ad.
Demetr. 3 s.). En la produccin agraria se hacan sentir las dificultades crecientes, debidas en primer
trmino a la reduccin progresiva de la fuerza de trabajo. Fueron, sobre todo, las ramas de la economa
urbana las que con ms fuerza se resintieron de todo ello. La produccin artesanal se redujo
considerablemente; as, por ejemplo, en el NO del imperio los establecimientos de terra-sigillata
suspendieron la produccin. El comercio se vio una y otra vez interrumpido, particularmente en las
provincias fronterizas en guerra. No era posible detener la inflacin; hacia mediados del siglo III adquiri
proporciones catastrficas. Las consecuencias de las guerras permanentes y de la crisis econmica fueron
desoladoras para la poblacin. Decay el nmero de habitantes y se hizo ms corta la esperanza general
de vida: Dionisio de Alejandra, un contemporneo de San Cipriano, apareca profundamente
Egipto: A. C. Johnson, Journ. of Juristic PapyroL, 4, 1950, pp. 151 s.; Panonia: P. Oliva, Pannonia and the Onset of Crisis in
the Roman Empire (Praha, 1962); cf. tambin el paulatino desarrollo en Norico: G. Alfldy, Noricum, pp. 159 s.
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impresionado por estos fenmenos acaecidos en su ciudad natal178. Pobreza y miseria se propagaron
todava acrecidas por las catstrofes naturales.
Eala estructura de la sociedad se operaron enormes cambios. La posicin de poder y la situacin
econmica de las distintas capas privilegiadas fueron trastocadas; el claro sistema jerrquico anterior en
los rdenes de los honestiores comenz a debilitarse. Los estratos bajos de la poblacin, a los que toc
cargar con el mayor peso de la crisis, arrastraron una vida de padecimientos en condiciones cada vez ms
oprimentes, hasta encontrarse con frecuencia en situaciones desesperadas. Por ello la relevancia social de
la diferenciacin jurdica entre cada uno de los grupos inferiores disminuy muy acentuadamente:
tambin el personalmente libre fue paulatinamente tratado por el estado y los poderosos en igual forma
que el no libre. A esto se sumaba el hecho de que a partir de Caracalla (211-217), que haba concedido el
derecho de ciudadana romana a todos los habitantes libres del imperio, ya no tena ninguna vigencia en
la prctica la funcin divisoria de un privilegio anteriormente muy importante. Con este desarrollo se
sentaban las bases para la formacin de una nueva capa de humiliores, que, en comparacin con los
estratos inferiores marcadamente diferenciados entre s de la Repblica tarda y del Alto Imperio,
resultaba relativamente homognea. De todas esas modificaciones en la economa y en la sociedad
afloraron nuevas tensiones y conflictos sociales, que reapareceran siempre y que contribuiran a socavar
an ms el antiguo orden. Y cuanto ms rpidamente se desmoronaban el orden social tradicional y su
correspondiente sistema de dominacin, tanto ms grande se haca el vaco moral e ideolgico en el que
iran ganando terreno nuevas corrientes espirituales, como las religiones mistricas orientales y el
Cristianismo, amn de la filosofa neoplatnica.
La crisis no dio comienzo de repente, con las guerras del tiempo de Marco Aurelio o con los conflictos
polticos internos bajo Cmodo, sino que fue gestndose ya a los pies de la monarqua antoniniana. En
Roma, y ya antes del estallido de las guerras marcomanas en el ao 166 167, no eran totalmente
desconocidos los nuevos peligros que acechaban en la frontera norte del imperio en forma de
movimientos de pueblos y de metamorfosis en la estructura socio-poltica de los germanos y sus vecinos.
Tampoco el acrecentamiento de poder del ejrcito y, en la misma lnea, el progresivo protagonismo
poltico de las provincias militares, datan en principio de las guerras civiles entre Didio Juliano, Septimio
Severo, Pescenio Nger y Clodio Albino, del 193 al 197. Las transformaciones en la estructura econmica
y social del imperio, que conocieron una aceleracin muy clara y sbita a partir de las pocas tardoantoniniana y severa, remontaban en gran parte a procesos de cambio iniciados con anterioridad, procesos
que eran difciles de atisbar tras aquella fachada de mundo aparentemente sano que proyectaban los
progresos del emperador Marco Aurelio. Dificultades econmicas, especialmente en las ramas de la
produccin urbana, que habran de conducir al estancamiento del artesanado y del comercio, a problemas
en la agricultura, a la sobrecarga progresiva de los decuriones y, con ello, a considerables alteraciones en
la estructura social de las ciudades, no las hubo ni en Italia ni en algunas provincias del Mediterrneo por
primera vez en el siglo ni; en Hispania, sin ir ms lejos, ya hacia mediados del siglo II, la capa urbana
superior daba ciertas seales de agotamiento. Tambin la actividad econmica de los libertos con aspiraciones conoci en general un fuerte retroceso en las ciudades durante la segunda centuria. Las razones de
esto han de buscarse, sobre todo, en las debilidades estructurales de la economa con base en las ciudades
y sus territorios. Esas debilidades estructurales se derivaban, por un lado, del hecho de que en los dos
primeros siglos del imperio fueron invertidas inmesas sumas en obras de representacin, como foros,
templos, teatros, anfiteatros, etc.; pero, por otro lado, se deban tambin a que con el retroceso de la
esclavitud se hizo acuciante el problema de la suficiencia de la mano de obra. Este ltimo proceso, al
igual que el de la expansin del colonato en muchas regiones del territorio romano, sealaba ya mucho
antes del abierto estallido de la crisis en el imperio un cambio de estructura en las capas sociales
inferiores. Finalmente, la propagacin de los nuevos sistemas de referencia, que en sus contenidos
religiosos y filosficos venan a satisfacer las profundas necesidades espirituales del momento, no fue, ni
178
En Eus., Hist. eccl. 7, 21,9 s. Sobre la merma de fuerzas productivas y la despoblacin del campo, cf. P. Salmn,
Population et dpopulation dans l'Empire romain Coll. Latomus, vol. 137 (Bruselas, 1974); C. R. Whittaker, en M. I. Finley
(ed.), Studies in Roman Property, pp. 137 s. Economa: bibliografa en G. Walser-Th. Pekry, op. cit., pp. 81 s.
Gza Alfldy
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mucho menos, un fenmeno que hubiera aparecido por vez primera en el siglo III a resultas de las
calamidades del momento.
Ya una referencia de pasada como sta a la serie variada y mltiple de procesos histricos nos pone de
manifiesto que es del todo imposible reducir a un simple denominador comn las causas de la crisis del
imperio romano. Cualquier propuesta monocausal para solucionar este problema, que en la ciencia
histrica se considera como el problema de los problemas y que hasta hoy da ha sido discutido
ardorosamente, ha de ser necesariamente insatisfactoria. La crisis del Impenum Romanum no se explica ni
con la teora de M. Rostovtzeff sobre el conflicto entre la gran burguesa urbana y las masas populares
campesinas, ni con la insistencia de los investigadores marxistas en la crisis de la economa esclavista a
raz de su supuesta improductividad o de su desabastecimiento de esclavos, por no entrar ahora en las
muchas otras interpretaciones que se han barajado, desde las que colocan en primer plano las causas
econmicas y sociales, o a las ideolgicas y morales, hasta las que anteponen las razones de poltica
exterior179.
Que la creciente presin de los brbaros sobre las fronteras del imperio a partir de Marco Aurelio y, en
especial, hacia mediados del siglo III, constituy un factor decisivamente importante, si bien slo una de
las causas de la crisis, es cosa que salta inmediatamente a la vista. Las guerras contra los enemigos
exteriores del estado romano eran susceptibles de acelerar considerablemente la crisis, por ejemplo, por
sus efectos econmicos, en las prdidas de poblacin provocadas por ellas, y dieron asimismo impulsos
decisivos a los grandes procesos de cambio, como al acrecentamiento del poder de los militares. Con
todo, las debilidades de Roma, que hicieron posible los xitos de los brbaros, tenan su origen en las
alteraciones que en el seno del imperio se haban iniciado ya antes del primer gran ataque con Marco
Aurelio o que eran independientes de las acometidas brbaras, como, v. gr., las prdidas demogrficas
producto de las epidemias. Estos procesos de metamorfosis interna eran de muy distinta naturaleza,
discurran en paralelo los unos a los otros, estaban engranados siempre entre s y sometidos
continuamente a una influencia recproca, hasta el punto de que resulta difcil reconocer qu era causa,
qu sntoma y qu efecto. El debilitamiento del orden de los decuriones en muchas ciudades, por ejemplo,
sin duda uno de los fenmenos ms trascendentales en el cambio de estructura social, fue una causa
importante en la decadencia de los centros urbanos en diferentes partes del imperio, pero al mismo tiempo
tambin un sntoma de la crisis econmica general y, adems de ello, una consecuencia de las deficiencias
de la estructura de las ciudades, cuyo florecimiento econmico durante el Alto Imperio, al menos en el
Occidente romano, haba sido debida principalmente a un boom pasajero por la puesta en valor de las
provincias. Amn de esto, el decaimiento del decurionado ha de ser considerado en conexin con el
cambio de estructura en el campo: el crecimiento por doquier de la gran propiedad entraaba para muchas
explotaciones de tamao medio, esto es, para el tipo de heredad caracterstico de los decuriones, una
peligrosa concurrencia; al propio tiempo, el retroceso de la esclavitud y el sometimiento de las masas
campesinas a los latifundistas con el sistema del colonato, acarreaban precisamente a estas propiedades
medianas una sensible merma de fuerza de trabajo. Asimismo, la crisis del estamento decurional no se
puede separar de la paulatina transformacin del imperio desde el Principado al Dominado, con
inconsecuencia de que los gobiernos imperiales exprimieron cada vez con ms avidez las fuentes de
riqueza econmica de Jos decuriones. A ello se aadan todava las destrucciones que las hordas brbaras
ocasionaban en las ciudades y en el campo, y de cuyos perniciosos resultados una familia de decuriones
no poda recuperarse tan fcilmente como un gran propietario senatorial, que a menudo dispona de fincas
en diferentes puntos del imperio.
A travs de este ejemplo podran quedar reflejadas con claridad las mutuas repercusiones o
interrelaciones entre los diferentes procesos de transformacin en la poca de la gran crisis. Si queremos
calibrar su naturaleza, cabra decir, resumiendo, que la crisis del imperio romano ha de atribuirse a una
convergencia de causas internas y externas: las invasiones brbaras encontraron al imperio mundial
179
Por lo que se refiere a las distintas opiniones sobre las causas de la crisis y decadencia del mundo romano, vase K. Christ
(ed.), Der Untergang des rmischen Reiches (Darmstadt, 1970); una interpretacin marxista la ofrece, v. gr., E M.
Schtajerman, Die Krise der Sklavenhalterordnung, pp. 1 s.
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romano en un momento en el que sus debilidades comenzaban a hacerse ms agudas, y lo golpearon con
una dureza para la que no estaban debidamente preparadas las estructuras internas de Roma. En concreto,
este desajuste se pona de manifiesto en que el imperio habra precisado de ms soldados que antes en una
poca como sta
de ataques constantes y peligrosos desde el exterior, de ms dinero y de ms productos para su
abastecimiento, y de una fuerza de trabajo ms abundante que en aos anteriores para su economa,
siendo precisamente ahora, en cambio, cuando poda desplegar una capacidad econmica y unas fuerzas
de produccin inferiores a las de antes. Los resultados de todo ello fueron inestabilidad y cambio del
sistema precedente, unidos a la resignacin de los contemporneos.
Alteraciones en los estratos superiores

Ni una sola capa de la sociedad romana qued sin ser afectada por el gran cambio en tiempos de la
crisis, y tampoco el orden senatorial, cuyos miembros constituan en el siglo III, y an despus, al igual
que durante el Alto Imperio, el grupo ms rico y prestigioso de la sociedad. No se puede afirmar en
absoluto que la composicin tnica del ordo senatorius se hubiese alterado radicalmente despus de mediados del siglo III. El nmero de senadores de origen provincial se increment desde entonces,
paralelamente se redujo el de itlicos, y entre los provinciales, sobre todo los africanos y la nobleza de las
provincias orientales, tuvieron una representacin ms nutrida que antes 180. Pero, al menos un tercio bien
a gusto de los senadores provena tambin en el siglo III de Italia, al margen de que las siguientes
incorporaciones de provinciales al primer estamento llevaron a un cambio tan inapreciable de los ideales
y modos de comportamiento senatoriales como el registrado en la centuria anterior. Asimismo tuvo gran
importancia el hecho de que los miembros rectores de la milicia, que a menudo posean un origen muy
bajo y procedan en su mayora de las regiones perifricas del imperio, como, por ejemplo, Panonia o
Mesia, rara vez se esforzaban por entrar en el orden senatorial; con ello, la composicin del estamento no
acus ninguna mutacin interna que reflejase de forma clara y automtica el desplazamiento del centro de
gravedad poltica a los pases fronterizos.
Tambin la fortuna y el gran prestigio social de los senadores se mantuvieron inclumes. La fuente
principal de riqueza de las familias senatoriales fue, como antao, la gran propiedad fundiaria, caso, por
ejemplo, de los Gordianos, de quienes se afirmaba que disponan en las provincias de tantas heredades
como ninguna otra persona de aquel entonces (SHA, Gd. 2,3). Puesto que entre las distintas ramas de la
produccin la menos afectada por la crisis econmica, fue el sector agrario, los fundamentos de la riqueza
de los senadores apenas se vieron conmovidos; antes bien, fue posible a stos agrandar todava ms sus
latifundios mediante la adquisicin de las explotaciones medianas y pequeas, cuyos propietarios haban
sido ms duramente castigados que ellos por las guerras, las dificultades inversoras o las catstrofes
naturales. Tampoco sufri apenas el buen nombre de los senadores. El ttulo estamental de clarissimus,
que los miembros del orden hacan constar con regularidad y orgullo en las inscripciones desde los
tiempos tardo-antoninianos, vena a sealar como precedentemente el rango social ms elevado tras el
emperador. Din Casio opinaba que los hombres ms ilustres por su descendencia, los mejores y al
mismo tiempo los ms acaudalados, tanto si eran de Italia como de las provincias, deban pertenecer al
orden senatorial (52, 19,2); y los senadores de las pocas posteriores tampoco pensaran de forma
diferente. Era caracterstico que los cesares que llegaban al trono partiendo de orgenes humildes,
reclamasen para s el rango senatorial con tanta naturalidad como lo hacan con el rango senatorial de
cnsul, igual de apreciado que en el pasado.
De modo muy diferente lleg a acontecer con las funciones y el poder poltico del estamento
senatorial. Si los clarissimi conservaron su bienestar y alta consideracin, perdieron en cambio aquel
poder con que haban contado durante el Principado en los rganos ejecutivos ms importantes del
gobierno imperial. La causa resida, sobre todo, en que los soberanos de tiempos del Dominado hubieron
180
Cf G. Barbieri, L'albo senatorio da Settimo Severo a Carino (193-285) (Roma, 1952); cf. asimismo la nota 129.
Gza Alfldy
127
de mantener cohesionado el territorio romano en las difciles condiciones de la gran crisis, acudiendo para
ello a mtodos muy distintos a los de sus predecesores. Por una parte, se hacan precisos rganos estatales
ms efectivos que el senado, que ya no poda seguir siendo mimado (por los emperadores) como un
venerable anciano181; por otra parte, los cesares debieron echar mano de un crculo de personas ms
amplio y mejor cualificado. En consonancia con ello, el cambio que condujo a la despolitizacin del
estamento senatorial se oper en un doble sentido: de un lado, el senado en tanto que institucin, que a
menudo se mostr como un obstculo para la realizacin de diferentes objetivos de la poltica del
emperador, fue ampliamente excluido del acontecer poltico; en su lugar, aument la relevancia del
consilium y la burocracia imperiales. De otro lado, los altos cargos de la administracin anteriormente
reservados para los senadores, as como los comandos militares, fueron transferidos a otro crculo de
personas, a los caballeros.
La relacin armnica entre emperador y senado, en la que Trajano, Adriano, Antonino Po y Marco
Aurelio en el siglo II haban basado su monarqua, se vio ya perturbada bajo Cmodo. Entre este
emperador y la lite del orden senatorial surgieron una y otra vez conflictos polticos que costaron la vida
a numerosos senadores del ncleo dirigente. Nada pona ms claramente de manifiesto la nueva actitud de
la monarqua imperial autoritaria frente al estamento rector que una escena montada por Cmodo en el
Coliseo y referida por Din Casio: el joven soberano, haciendo de gladiador, mat un avestruz, al que
decapit, y se vino hasta donde estbamos nosotros, los senadores, sosteniendo la cabeza del animal en la
mano izquierda y la espada ensangrentada en la derecha, sin decir nada, slo haciendo un movimiento de
cabeza con una sonrisa burlona, como dando a entender que eso mismo hara con nosotros (73,21,1 s.).
Tras el derrocamiento de Cmodo y de su sucesor Prtinax, el orden senatorial se desintegr en varias
facciones polticas, que los diversos pretendientes al trono no hicieron sino fomentar. Septimio Severo,
hombre que ni por su tradicin familiar ni por su talante era hostil al senado, actu sin piedad a la hora de
ajustar cuentas con sus enemigos en el ao 197, al igual que hara posteriormente Caracalla182. Al mismo
tiempo, se tuvo cada vez menos en cuenta al senado en los momentos de las grandes decisiones.
Maximino Trax fue el primer soberano que ni siquiera hizo sancionar a posteriori su proclamacin por el
senado, como tampoco compareci ante dicho rgano, ni se present en la ciudad de Roma durante sus
tres aos de gobierno. En determinados casos el senado poda ciertamente tomar la iniciativa, como en el
ao 193, cuando Prtinax (en una escena a todas luces preparada por sus partidarios) fue proclamado
emperador por el senado; asimismo, en el ao 238, cuando este rgano declar la guerra a Maximino Trax
y present dos candidatos propios al trono en las personas de Pupieno y Balbino; o en el ao 275, en que
tras la repentina muerte de Aureliano fue nuevamente elegido un emperador senatorial en la persona de
Tcito. Pero stos fueron casos excepcionales; en semejantes situaciones, y tambin en otras, la iniciativa
poltica recaa normalmente en el ejrcito.
A la par que todo ello, los senadores fueron paulatinamente privados de sus cargos ms importantes. El
senador romano ideal era? segn la educacin tradicional, domi militiaeque pollens (SHA, MA 3,3,
refirindose a un senador del grupo dirigente en tiempos de los Antoninos), esto es, funcionario de la
administracin y general a la vez, si bien, mientras que posea una formacin jurdica de consideracin,
no tena nada, en cambio, de oficial profesional del ejrcito. Ya en poca de Marco Aurelio las guerras
haban mostrado que las nuevas y difciles tareas impuestas por la defensa del imperio difcilmente podan
ser cumplidas por generales senatoriales de la vieja escuela. En un discurso ficticio de Septimio Severo
contra su principal enemigo, Clodio Albino, Herodiano formul sin tapujos lo que muchos
contemporneos debieron de haber pensado sobre las virtudes militares de la antigua nobleza: este
hombre, del linaje ms preclaro (2,15,1), no est preparado para la guerra, sino ms bien para formar
parte de un coro de danza (3,6,7). La nica solucin, pues, estaba en recurrir a caballeros para los
181
A. Alfldi, en Historia Mundi IV. Rmisches Weltreich und Christentum (Mnchen, 1956), pp. 211 s. Acerca del orden
senatorial en el siglo III vid. esp. A. Chastagnol, Rev. Hist., 496, 1970, pp. 305 s.
182
Conflictos bajo Cmodo: F. Grosso, La lotta poltica al tempo di Commodo (Torino, 1964), pp. 125 s.; bajo Severo: G.
Alfldy, Bonner Jahrb., 168, 1968, pp. 112 s., y A. R. Birley, Septimius Severus, the African Emperor (Londres, 1971); cf.
tambin del mismo autor, Bonner Jahrb., 169, 1969, pp. 247 s., para los acontecimientos del ao 193.
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comandos importantes, personas que por la carrera de oficiales inherente a su estamento tenan ms
experiencia militar que el senador medio. Por consiguiente, los emperadores a partir de Marco Aurelio
echaron mano cada vez con ms frecuencia del ya conocido expediente de acoger en el orden senatorial a
oficiales ecuestres meritorios y transferir a ellos los mandos de las legiones y del ejrcito; los dos
generales victoriosos de Marco Aurelio, Prtinax y Valerio Maximiano, el senador panonio ms
tempranamente atestiguado, formaban parte de este crculo de personas. No obstante, el foso entre viri
militares y viri docti, diserti, litterati dentro del estamento senatorial se hizo as mayor cada da, tanto
ms cuanto que los primeros con frecuencia apenas tenan la posibilidad, durante su larga carrera militar
en las provincias, de permanecer en Roma, de tomar parte all en las sesiones del senado y de
familiarizarse del todo con las tradiciones de la aristocracia183. A esto se aada que la creciente
burocracia imperial, por su parte, necesitaba siempre de ms personal especializado para la
administracin civil; y tambin ste haba que buscarlo entre los caballeros. Significativamente, entre los
juristas punteros ya desde el tiempo de los Antoninos no predominaban los senadores, sino los caballeros.
Galieno, un gran reformador del ejrcito romano, sac la consecuencia de esta evolucin: a partir del
262 los comandos de armas y los gobiernos ligados a ellos, con unas pocas excepciones, no fueron
entregados ms que a caballeros, que ya no entraban en el orden senatorial184. No se trataba de una
prohibicin de principio para los senadores de hacer el servicio militar, como la tradicin posterior ha
malentendido (Aur. Victor, Caes. 33,34); tampoco era la reforma una medida antisenatorial, ya que la
mayora de los senadores haba dejado de ambicionar ya desde haca tiempo un servicio militar lleno de
sacrificios. Pero, desde entonces las funciones ms importantes en el servicio imperial fueron de facto
sustradas a los miembros del estamento senatorial. La carrera funcionarial del senador qued reducida al
desempeo de unos pocos cargos civiles inferiores en Roma, al consulado, a la gobernacin de unas
cuantas provincias sin ejrcito y a algunos otros departamentos administrativos. Ello significaba que
ahora los cometidos de los senadores tambin sufran un fuerte recorte en la administracin civil.
Ciertamente, no se puede hablar por ello de una despolitizacin completa del ordo senatorius, toda vez
que a ste siempre le era posible ejercer su poder a travs de los departamentos que le haban sido
dejados, y merced tambin a su riqueza e influencias, si bien el antiguo papel dirigente del orden
senatorial dentro del imperio era cosa ya del pasado.
El siglo III fue la gran poca del orden ecuestre: puesto que la mayor parte de la oficialidad, aunque
tambin la generalidad del funcionario imperial, pertenecan al ordo equester, los caballeros venan a
constituir la capa superior ms activa, tanto militar como polticamente, y el sostn ms firme del estado.
Desde Macrino (217-218), que fue proclamado emperador siendo prefecto del pretorio, dieron a Roma
una serie de cesares, entre los que estaban Maximino Trax, Filipo, Claudio II, Aureliano, Probo y Caro.
Este enorme crecimiento de poder del estamento ecuestre ha de atribuirse tanto a las cualidades y
ambiciones de sus representantes como a las propias necesidades del imperio. Muchos caballeros eran
profesionales de la milicia instruidos y a menudo consagrados tras un largo historial militar, como, por
ejemplo, en la segunda mitad del siglo III, Trajano Muciano, de Tracia, que fue ascendiendo desde la
condicin de simple soldado; otros fueron destacados juristas profesionales, como en la poca severa
Papiniano, Ulpiano, Paulo o tambin Macrino. Por otra parte, muchos caballeros ponan el mximo celo
en la obtencin de los puestos elevados del servicio imperial, ya que stos, amn de prestigio social y
elevados sueldos, proporcionaban cada vez ms y ms poder. La promocin de tal crculo de personas iba
tambin en inters del cesar, en razn, por un lado, de la multiplicacin de tareas en la defensa y en la
administracin del imperio, y en vista, por otro lado, a ganarse en las convulsiones polticas de esta
centuria un apoyo de partidarios leales a base de una nobleza de espada o de toga. Esta tendencia se hizo
explcita ya bajo Septimio Severo, soberano que no transfiri las tres nuevas legiones puestas entonces en
183
Mrese al respecto G. Alfldy, Die Legionslegaten der rmischen Rhein-armeen, pp. 110 s., y Bonner Jahrb, 169, 1969, pp.
242 s. Prtinax, Valerio Maximiano: vase del mismo autor, Sttula, 14-15, 1974, pp. 199 s.
184
Para la reforma de Galieno vase H.-G. Pflaum, Historia, 25, 1976, pginas 109 s., haciendo hincapi en el papel del militar
ecuestre profesional, que revesta los altos mandos tras una larga carrera de soldado y centurin. Cf. adems esp. B. Malcus,
Opusc. Rom, 7, 1969, pp. 213 s.; sobre cada una de las personas, cf. G. Alfldy, Byzantinoslavica, 34, 1973, pp. 236 s.
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pie a legados senatoriales sino a prefectos ecuestres, y alcanz su momento culminante con la reforma de
Galieno185.
Al acrecerse considerablemente para el estado romano la necesidad de oficiales y funcionarios
competentes, se elev tambin el nmero de caballeros. A partir de Septimio Severo, los centuriones e
incluso los principales (soldados liberados del servicio militar con misiones especiales, con frecuencia en
la administracin) pudieron alcanzar ms fcil y regularamente que antes el rango ecuestre. En el militar
la pertenencia al ordo equester era a menudo de hecho hereditaria, ya que los hijos de los centuriones
ecuestres se vean incluidos en ese estamento. Lo mucho que se increment la necesidad de personal en la
alta administracin es algo que se evidencia perfectsimamente en el aumento de las procratelas: con
Augusto haba poco ms de 20 puestos de procuradores, con Trajano ya ms de 80, bajo Antonino Po por
encima de los 100, en tiempo de Marco Aurelio unos 125, con Septimio Severo ya ms de 170 y bajo
Filipo sobre los 180. Dado que entre los caballeros especialmente los soldados provenan con gran
frecuencia de las provincias, sobre todo de las provincias militares de la frontera, el nmero de
provinciales dentro del ordo equester ascendi an ms acusadamente que en el siglo II; entre los
provinciales eran principalmente habitantes de las provincias orientales, del norte de frica, aunque
tambin de los pases danubianos, quienes estaban mejor representados que antes. Debido al ascenso de
tantos soldados de baja extraccin hasta el estamento ecuestre se produjo en su seno una sensible
reestratificacin social, tanto ms apreciable cuanto que el nivel educativo de estos antiguos soldados
rasos de las provincias era a menudo bajo; Maximino Trax, por poner un ejemplo, pasaba por ser un
medio brbaro primitivo. Pero una barbarizacin del conjunto del orden ecuestre no se oper en
absoluto, y la razn de ello no estrib en que en el siglo II an quedaban entre los caballeros numerosos
representantes de las provincias fuertemente romanizadas, as como itlicos; lo que suceda, en realidad,
era que esos oficiales a menudo poco cultivados se esforzaban al mximo por hacer suyos los ideales
romanos; incluso vivan convencidos de que ellos eran los autnticos sucesores de los grandes romanos
del pasado caso de los panonios, de quienes se deca a finales del siglo III que su tierra natal, por su
virtus, se haca tan merecedora de ser seora de los pueblos como lo era Italia por su vieja gloria186.
La situacin econmica de estos caballeros tan activos militar y polticamente era en la mayor parte de
los casos realmente buena; muchos de ellos venan de familias hacendadas y la mayora inverta sus
elevados sueldos en bienes races Su prestigio y su conciencia de identidiad, en correspondencia con su
creciente poder, se fortalecieron considerablemente. Su lugar jerrquico sigui siendo el de segundo
rango entre los privilegiados (Dio 52, 19,4), pero era significativo el que los escalones ms elevados del
rango ecuestre quedasen unidos desde Marco Aurelio a ttulos tan flamantes como los del estamento
senatorial: los prefectos del pretorio eran eminentisstmi, los procuradores ms encumbrados,
perfectissimi, los integrantes del grupo de procuradores de rango inmediatamente inferior, egregii 187. Qu
pensaban de s mismos y de su orden estos caballeros triunfadores, y cmo eran vistos por los dems,
puede inferirse de lo que sus contemporneos con excepcin del orden senatorial opinaban acerca de
los mritos personales de los juristas y especialmente de los oficiales del ejrcito. Herodiano puso en boca
del emperador Macrino las palabras de que su elevacin al trono desde el orden ecuestre estaba
totalmente justificada, puesto que la mejor cualificacin no consista en el nacimiento noble ni en la
fortuna, que tambin podan hallarse entre quienes eran indignos de tales, sino en los merecimientos de la
persona (5,1,5 s.). En el ao 291 Mamertino escriba de Diocleciano y de su corregente Maximiano algo
185
En lo tocante a esta evolucin mrese esp. C. W. Keyes, The Rise of the Equites in the Third Century of the Roman Empire
(Princeton, 1915); G. Lopuszanski, Ml. d'Arch. et d'Hist., 55, 1938, pp. 131 s.; H.-G. Pflaum, Les procurateurs questres, pp.
82 s.; J. Osier, Latomus, 36, 1977, pp. 674 s. Muciano: IGBulg. III2, 1570, y a este respecto vid. M. Christol, Chiron, 7, 1977,
pp. 393 s.
186
Paneg. 2, 2,2, y en torno a ello, A. Alfldi, Studien zur Geschichte der WeltKrise, pp. 228 s. Composicin del orden
senatorial en el siglo ni: H.-G. Pflaum, op cit., pp. 186 s.; E. Birley, Epigr. Studien, 8, 1969, pp. 70 s. lite ecuestre
dirigente: G. Alfldy, Chiron, 11, 1981, pp. 169 s. Nmero de los procuradores: consltese esp. H.-G. Pflaum, Abrg des
procurateurs questres (Pars, 1974), p. 43.
187
Sobre ello, H.-G. Pflaum, en Recherches sur les structures sociales dans Lantiquit classique, pp, 177 s.; G. Alfldy,
Chiron, 11, 1981, pp. 190 s.
Gza Alfldy
130
que sin duda muchos soldados de las provincias fronterizas gustaban de or: Vosotros no habis nacido
ni os habis educado en una parte de la tierra tranquila y corrompida por los placeres, sino en esas
provincias a las que la vida de frontera, enfrentada a un enemigo muy debilitado, aunque inmersa en un
permanente estado de guerra, ha habituado de manera infatigable al trabajo y al sufrimiento, donde la vida
entera es servicio militar, donde incluso las mujeres son ms fuertes que los hombres de otros pueblos
(Paneg. 3,3,9).
No todo el orden ecuestre, ni mucho menos, se vio inmerso en este proceso evolutivo. Haba tambin
en el siglo III muchos caballeros que deban su adscripcin al ordo equester nicamente a sus bienes de
fortuna en tierras y que pertenecan a la capa alta local de una ciudad, como es el caso de un Aurelio
Vetiano en Aquincum, possessor en las cercanas de la ciudad junto con varios decuriones ms (ILS
7127). Las diferencias sociales entre los caballeros comprometidos poltica o militarmente y los otros
corrientes eran mucho ms grandes en el siglo III que en tiempos del Principado, y paulatinamente
terminaron en una suerte de biparticin del orden ecuestre: mientras que un grupo numricamente ms
pequeo de los caballeros se converta en la capa alta ms poderosa del estado romano, los caballeros
normales pasaban a compartir la suerte del decurionado y se hundan con ste hasta el nivel de un estrato
social ciertamente privilegiado y hasta relativamente acomodado, pero tambin presionado muchas veces
al mximo por el estado.
En el ordo decurionum de las ciudades hubo tambin en el siglo III hombres acaudalados y muy
acreditados. Alguien as fue, por ejemplo, Tito Senio Solemne, conocido por el Mrmol de Thorigny,
de la Galia Lugdunense, cuatro veces seguidas primer magistrado en la comunidad de los Viducasios, en
tiempos de los Severos188. El solo poda aportar 332.000 sestercios para la financiacin de los juegos
gladiatorios; por su autoridad entre sus paisanos se distingui en el consejo de la Galia y se gan incluso
la amistad de los gobernadores, que lo tenan entre los boni viri, ensalzaban sus honesti mores y le
mandaban preciados regalos. La mayora de los decuriones, no obstante, gozaban de una posicin
decididamente menos acomodada. Tal hecho radicaba, ante todo, en las debilidades econmicas comunes
a la generalidad de las ciudades, que afectaban igualmente a sus capas altas. Dado que numerosos
decuriones se haban lucrado no slo con la propiedad agraria, sino tambin con la artesana y el
comercio, para ellos constituy un duro golpe especialmente el retroceso de estos sectores econmicos.
Entre los decuriones haba tambin artesanos y gente de comercio bien situados, lo ms frecuentemente
en tiempo de los Severos, por ejemplo, en las ciudades del limes danubiano, en las que aparecieron por
aquellas fechas numerosos comerciantes sirios y minorasiticos, impulsando aqu el florecimiento
pasajero de estos centros urbanos; tales individuos fueron con frecuencia aceptados en el orden local,
como en Aquincum o Brigetio. Sin embargo, ms an que en el Alto Imperio, el tipo de decurin ms
extendido era el del hacendado con propiedades en el territorio de las ciudades, caso de los possessores en
torno a Aquincum (ILS 7127). Muchos de estos decuriones procuraban retirarse de las ciudades a sus
fincas en el campo, en donde con frecuencia posean villas; en tal sentido es significativo el hecho de que,
por ejemplo, en las provincias septentrionales del imperio numerosas villas surgieron ahora, en la segunda
mitad del siglo II y comienzos del III. La carencia de fuerza de trabajo, las devastaciones debidas a las
irrupciones brbaras y las guerras civiles repercutieron tambin muy negativamente sobre la produccin
econmica de los fundos municipales. En Nrico, v. gr., varias villas destruidas hacia mediados del siglo
III no volvieron a levantarse, y en la Galia extensas superficies de tierras quedaron sin cultivar en esta
segunda mitad del siglo 189.
Todava peor para los decuriones fue el progresivo gravamen a que los someti el estado. Los
latifundistas senatoriales y los grupos rectores del elemento ecuestre gozaban de amplios privilegios
econmicos y por razones polticas fueron tratados con bastante tacto por los emperadores; la poblacin
inferior de las ciudades y del campo era tan pobre que poco poda sacarse de ella. As pues, era el orden
decurional de las ciudades la capa social cuya capacidad financiera resultaba de capital importancia para
los crecientes gastos del estado romano. Tras un incremento ya en el siglo III de las cargas y obligaciones
188
189
H.-G. Pflaum, Le Marbre de Thongny (Pars, 1948), a cuento de CIL XIII, 3162.
Panonia: cf. A. Mcsy, RE Suppl IX (1962), col. 714. Nrico: G. Alfldy, Nortcum, pp. 171 s.
Gza Alfldy
131
de los decuriones destinadas a cubrir los gastos de las ciudades, aqullas conocieron una reforma que a
partir de Septimio Severo las convirti en un sistema reglamentado por el estado. A las disposiciones
tomadas bajo ese emperador y sus inmediatos sucesores se retrotraa en gran parte todo lo que el derecho
romano prescriba sobre las cargas (munera) de los decuriones municipales y de los titulares de las
magistraturas (honores) en el Bajo Imperio (Dig. 50, 4,1 s.). Las obligaciones de los miembros del ordo
decurionum, por tanto, quedaron ahora establecidas con gran exactitud; entre ellas estaban, junto con
muchas otras cargas, el abastecimiento de vveres y agua a la ciudad, el arreglo de las calles, el
caldeamiento de los baos pblicos, la celebracin de los juegos pblicos o el desempeo de la actividad
forense en defensa de los intereses de la comunidad190. La aceptacin de estos compromisos dej de
hacerse sobre la anterior base de la voluntariedad: en adelante fueron repartidos por el estado, o por los
gobernadores en las provincias, siguiendo reglas muy precisas. Ello supona al propio tiempo el fin de la
iniciativa particular, que tan importante papel haba jugado en la vida econmica de las ciudades durante
el Alto Imperio. Uno no poda sustraerse a dichas obligaciones: caso, por ejemplo, de que un decurin
abandonase su comunidad, el gobernador tena entonces que encargarse de que aqul retornase y se le
impusiesen los correspondientes munera.
Ni siquiera la decisin de quin, y quin no, deba ser admitido en el ordo de una ciudad qued al
arbitrio de los rganos municipales y de las personas interesadas. Todo individuo que pudiese reunir el
mnimo de fortuna exigido para un censo de decurin, tena por fuerza que abrazar dicho estado, bien por
la va de las magistraturas, bien de forma automtica, y soportar las cargas aparejadas al decurionado.
Ello condujo a que el rango decurional se hiciese heredable con ms frecuencia que antes, ya que los hijos
de los decuriones, en tanto que herederos de la fortuna familiar, tenan que ingresar forzosamente en el
orden de sus padres. Esto es algo que se pone claramente de manifiesto en la lista de decuriones de
Canusium del ao 223, donde aparecen con frecuencia decuriones de una misma familia, como tambin
25 hijos de decuriones menores de edad junto a los 100 miembros ordinarios del consejo (ILS 6121). De
esta manera, los que otrora fueron codiciados honores municipales que para muchos, y principalmente
para quienes deseaban medrar socialmente, podan resultar doblemente atractivos por el prestigio social y
los privilegios legales inherentes al ejercicio del poder pasaron a ser cada vez ms cargos aceptados a la
fuerza, que ahora no comportaban otra cosa que munera y cuyos cometidos eran mirados por los sufridos
decuriones como onera invita (Dig. 50, 1,18). Las molestias (vexationes) que haba de padecer el
decurionado a resultas de la reglamentacin burocrtica de sus deberes y, sobre todo, las propias cargas
financieras, haban supuesto un serio quebranto para esta capa social, antao fuerte y segura de s misma,
hasta llevarla a la total ruina en algunas ciudades.
Prcticamente extinguido tras la poca de los Antoninos hemos de considerar a otro estrato de la
poblacin, anteriormente muy bien acomodado y especialmente activo desde el punto de vista econmico,
el de los libertos ricos. El tipo social encarnado por un Trimalcin sera impensable en las condiciones
econmicas de la gran crisis. Las corporaciones augustales de las colonias y municipios, que en el Alto
Imperio haban reunido a los liberti acaudalados, pervivan ciertamente en el siglo III, pero entre sus
miembros, que ya no eran tan a menudo manumisos, sino ingenuos, apenas quedaban elementos
descollantes por su capacidad financiera. Con ello se destrua la entraa misma de una capa social
antiguamente pudiente. Un destino comparable a ste aguardaba, aunque por razones totalmente distintas,
a otro grupo social muy influyente y adinerado en tiempos del Principado, el de los esclavos y libertos
imperiales. Bajo Cmodo y los Severos el podero de este estrato era todava ciertamente considerable,
incluso mucho mayor que con la serie de emperadores que van de Trajano a Marco Aurelio, ya que
soberanos de gobierno tan autoritario como Cmodo, Septimio Severo o Caracalla no pudieron prescindir
en sus conflictos polticos con la lite del imperio de su leal personal domstico. Bajo Heliogbalo (218222) los libertos de la corte parecan haber asumido casi la direccin del estado. Pero la evolucin poltica
subsiguiente del imperio aboc a la destruccin del poder de la familia Caesaris. Con la cada de Severo
Alejandro en el ao 235 toc a su fin por una centuria la historia de las dinastas imperiales y con ella, por
la continuidad de poder que representaban las familias gobernantes, uno de los presupuestos ms
190
Bibliografa en nota 19
Gza Alfldy
132
importantes para la constitucin de un personal cortesano prepotente. Los cambios de gobierno cada vez
ms frecuentes, que por regla general llevaban aparejado el asesinato del soberano, producan una
permanente fluctuacin en la composicin del personal cortesano: tras el asesinato de un emperador sus
servidores ms fieles eran en la mayor parte de los casos los primeros en ser ejecutados. As, por ejemplo,
Caracalla mand acuchillar a los esclavos y libertos de su hermano y corregente Geta inmediatamente
despus de consumada la conspiracin contra ste.
A todas estas alteraciones en los escalones ms elevados de la pirmide social se sum adems el
cambio operado en la posicin social del militar 191. No fueron solamente los oficiales y jefes del ejrcito
distinguidos y de rango ecuestre los que en el siglo III gozaron de una posicin social encumbrada;
tambin los soldados por debajo del rango de centurin constituan un grupo social bastante unitario, con
influencia poltica, prestigio, privilegios y una situacin econmica relativamente favorecida. La
elevacin de su posicin social se evidencia de forma absolutamente clara en el hecho de que Septimio
Severo autoriz a los centuriones y principales a llevar el anillo de O o y, con l, a exhibir un smbolo del
status de los caballeros romanos (Herod 3,8,5); se daba as a entender que esos soldados privilegiados
que por lo general haban salido del crculo de la tropa sencilla eran tenidos por potenciales caballeros
El sentimiento de unidad entre los soldados se hizo patente de modo muy expresivo en el fenmeno,
ahora ms frecuente que antes, de su colegiacin en asociaciones (scholae o collegia), las ms de las
veces segn el rango; se aadan a esto los cultos comunes de los soldados, as como el orgullo de saberse
parte de un ejrcito cuya importancia poltica no dej en ningn momento de ser celebrada por la
propaganda imperial, sobre todo, en las acuaciones monetarias con trminos tales como fides
exercitus. Pero esta capa social que as se configuraba comprenda asimismo grupos de poblacin ms
amplios. Ante todo, fue importante el que los soldados, que previamente slo podan vivir en concubinato
con sus mujeres durante el servicio militar, quedasen autorizados a partir de Septimio Severo a casarse
legalmente De ese modo, en las provincias fronterizas se fue desarrollando un estrato con identidad
propia, compuesto por los soldados de los fuertes militares y por sus allegados de los alrededores ms
prximos
Este grupo social se vio adems fortalecido por el hecho de que los militares tras su
licnciamiento solan permanecer en las cercanas de su lugar de servicio. Aqu pertenecan a la capa alta
de los asentamientos contiguos a los fuertes de las tropas auxiliares y a la de aquellas ciudades que ya se
haban desarrollado con anterioridad al lado de los campamentos de legionarios; las ms de las veces,
como en el caso de Aquincum y Carnuntum, eran dos asentamientos urbanos, en concreto, las antiguas
canabae legionis pegadas al campamento y la ciudad civil, algo ms alejada. Un factor adicional en el
fortalecimiento de esta capa vino dado por la heredabilidad del oficio militar Dado que la milicia, pese a
todos sus peligros, traa consigo importantes ventajas sociales, muchos hijos de familias de soldados
escogan tambin la profesin paterna, cosa que iba en inters del estado, pues de esta manera se
aseguraba en grado ptimo la renovacin permanente del ejrcito
Estas ventajas sociales, al margen ya de las enormes posibilidades de ascenso personal en caso de tener
aptitudes, residan fundamentalmente en los privilegios financieros y tributarios. Puesto que la autoridad
del cesar dependa mucho ms que en el Principado de la lealtad del ejrcito, hubo de pagarse por sta un
alto precio. Lo importante que era asegurarse la fidelidad de la milicia por medios financieros, podemos
calibrarlo perfectamente en las famosas ltimas palabras de Septimio Severo a sus hijos: Seguid unidos,
enriqueced a los soldados, y preocupaos poco de todo lo dems (Dio 76, 15,2). Un legionario normal y
corriente, que con Augusto haba percibido un sueldo anual de 225 denarios y a partir de Domiciano los
300 denarios, con Septimio Severo ganaba ya 550 y desde Caracalla 750 denarios, a pesar de que los
gastos de vida en este perodo de tiempo no se haban elevado an considerablemente. En el momento de
licenciarse el soldado o bien era provisto con tierras o bien reciba dinero, 5.000 denarios a partir de
Caracalla. Todava ms importante, sin embargo, eran los donativos percibidos con los cambios de
gobierno. Ya Marco Aurelio haba regalado, en el ao 161, 5.000 denarios a cada soldado pretoriano en
191
Para la historia social del ejrcito consltese en particular R. MacMullen, Soldier and Civilian in the Later Roman Empire
(Cambridge/Mass., 1963); reclutamiento, orden de rango: vase la nota 171. Cf. adems H. Zwicky, Zur Verwendung des
Militars in der Verwaltund der rmischen Kaiserzeit (Zrich, 1944).
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133
Roma, y en el siglo III, cuando el cambio de gobierno, por decirlo as, estaba a la orden del da, un
profesional de la milicia poda sin dificultades amasar una fortuna a base de donativos. A esto se aada la
posibilidad, sobre todo durante las guerras civiles, de hacer botn, amn de que en los peores tiempos de
inflacin el militar era provisto regularmente y con carcter preferente de vveres y vestido. Por
consiguiente, el servicio militar constitua tambin para muchos soldados, que no llegaban siquiera al
rango de centurin, un negocio ciertamente lleno de riesgos, pero tambin muy rentable; un veterano
poda perfectamente disponer de un patrimonio por valor equivalente al del censo decurional, sin ser en
cambio llamado por el estado a contribuir como un decurin
Alteraciones en los estratos inferiores

Tambin las capas bajas de la poblacin fueron alcanzadas por el proceso de reestratificacin social.
Las autnticas vctimas de la crisis fueron las masas trabajadoras, tanto en el campo como en la ciudad,
Por ms que el decurionado viviese agobiado en las ciudades, sus allegados y familiares an podan a
menudo llevar una vida del todo grata en sus villas, mientras que ellos, como honestiores que eran,
siempre podan apelar a sus privilegios en caso de intrusiones o abusos por parte del elemento militar y de
la burocracia estatal Por el contrario, tanto la pobreza como laapresin,dejos estratos inferiores de la
poblacin se incrementaron en escala considerable a lo largo del siglo III En el mejor de los casos, su
situacin se haca algo ms soportable en las zonas militares, pese a las frecuentes guerras, pues aqu se
beneficiaban de sus estrechas relaciones con el ejrcito; en Pao nia, por ejemplo, los pequeos
agricultores pudieron imponerse frente a la gran propiedad con ms xito que en frica durante este
mismo siglo III Pero en la mayor parte del imperio las cosas se pusieron muy mal para los componentes
de los estratos humildes, sin distinciones importantes por lugar de residencia y profesin, de aclscripcin
regional o condicin jurdica esta nivelacin condujo a que el amplio estrato de los humiliores adquiriese
un perfil cada vez ms uniforme.
Hasta qu punto viva en la pobreza la gran masa de poblacin, es algo que se deduce de numerosas
fuentes. En tiempos de Decio un prefecto de Egipto aluda con ocasin de un pleito al empobrecimiento
tanto de las ciudades como de las aldeas con posterioridad a Septimio Severo, hecho que l mencionada
como cosa de todos sabida (Pap. Lond. 2565). Pero ya bajo Severo este mal haba atacado igualmente a
diferentes grupos de la poblacin, v. gr., a los esclavos y a los campesinos nominalmente libres. Bulla, un
jefe de bandidos en Italia, manifest abiertamente que los esclavos huan de sus amos y se reunan en
bandas de salteadores, porque no eran alimentados por sus dueos; hasta libertos imperiales mal pagados
llegaron a unirse a estas gavillas (Dio 76,10,5). Por la misma poca, propietarios de tierras en Egipto
escriban al emperador diciendo que en el distrito de Oxirrinco aldeas enteras estaban amenazadas de
quedar despobladas, ya que las cargas tributarias arruinaban a sus moradores (Pap. Oxy. 705). Con el
agudizamiento de la crisis econmica y financiera posterior a los Severos la situacin se hizo peor. A
travs de la tarifa mxima de los precios y salarios del ao 301 nos es dado calibrar cmo vivan las capas
ms pobres de la poblacin, incluso despus de las medidas de estabilizacin dictadas por Diocleciano 192.
Entonces, una libra de carne, por ej., costaba, segn la calidad, de 6 a 20 denarios; un sextario (0,547
litros) de vino, de 8 a 30 denarios; un sextario de aceite, entre 8 y 40 denarios; un par de zapatos, de 50 a
120 denarios. Frente a esto, un simple trabajador agrcola perciba diariamente 25 denarios ms una
racin de alimento para l; un carpintero ganaba 50 denarios. Por tanto, una familia con hijos, que de un
sueldo as haba de financiar alquiler, vestido y comida, amn de pagar unos elevados impuestos, no
contaba con mucho ms que para cubrir el mnimo de subsistencia.
Igualmente dura era la presin sin contemplaciones y a menudo brutal que haba de emplearse para
asegurar las prestaciones en trabajo y los impuestos, y que inexorablemente afliga a la mayora de los
grupos sociales de la poblacin baja. A tal fin el estado tena en funcionamiento un aparato de fuerzas de
192
S. Lauffer, Diokletians Preisedikt (Berln, 1971); M. Giacchero, Edictum Diocletiani et collegarum de prettis rerum
vendium (Genova, 1974).
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134
seguridad y funcionarios. Los habitantes de las ciudades y aldeas se quejaban una y otra vez de los abusos
de ese aparato. As, por ejemplo, los colonos del Saltus Burunitanus en frica pidieron al soberano que
regulase las obligaciones laborales aumentadas arbitrariamente por los grandes arrendatarios de los
dominios imperiales y que para ello las ajustase de nuevo a las directrices marcadas por un antiguo
decreto imperial; es revelador el hecho de que el arrendatario llegase incluso a mandar soldados contra los
colonos, contra los que practicaban detenciones y a los que en numerosos casos llegaban a golpear (ILS
6870). En el siglo III sucesos como stos estaban a la orden del da, entre otros sitios, en Asia Menor,
donde se han conservado numerosos escritos de splica y queja contra las actuaciones violentas de los
funcionarios y las fuerzas de polica; en uno de tales documentos de Asia se protesta de que los
representantes del poder estatal haban llegado incluso a despojar a ciertos lugareos de sus medios de
primersima necesidad193. Dureza suficiente la tenan ya aquellas medidas que sintonizaban plenamente
con las leyes y los decretos emitidos por el emperador. El poder del estado era omnipresente. Tambin las
mascas urbanas, en especial los artesanos y mercaderes, se vieron afectados; al igual que los miembros
del estrato alto de las ciudades, agrupados en el orden decurional, tambin ellos fueron constreidos a
asociarse en collegia, con el objeto de controlar y dirigir su actividad. Ya un rescripto de Septimio Severo
sobre un colegio de artesanos en Solva, en la provincia de Nrico, prueba con toda claridad en qu
sentido estaba interesado el estado en todo ello: los pobres deban desarrollar una actividad de utilidad
pblica, a cambio de lo cual eran liberados de las cargas comunitarias; sin embargo, aquel de entre los
miembros de un colegio que estuviese en una situacin financiera mejor o que se hubiese librado del
trabajo artesanal, haba de ser gravado con los munera pblicos, del mismo modo que los decuriones194.
Esta nivelacin de las posiciones sociales en el seno de las capas inferiores trajo consigo importantes
consecuencias. El ser o no ser libre personalmente segn los viejos criterios no contaba ya como factor
decisivo de dependencia social. Esta evolucin se vio adems acelerada por el hecho de que la cifra de los
esclavos y, consiguientemente, tambin la de los libertos, conocieron una considerable reduccin en el
siglo III. Las razones de esto residan, por un lado, en las grandes dificultades para el mantenimiento de
las reservas de esclavos. Por otro lado, bajo las nuevas condiciones econmicas la hasta ahora siempre
lucrativa explotacin de esclavos y libertos se mostr no rentable: eran cada vez ms restringidos los
crculos que se podan permitir pagar el precio de compra por un esclavo, mientras que los vernae o los
adquiridos siendo nios deban al principio ser alimentados y educados durante largo tiempo sin
contrapartida alguna, para que slo mucho ms tarde la inversin resultase rentable. La esclavitud, sin
embargo, no desapareci en absoluto; las diferencias jurdicas tradicionales entre esclavos, libertos y
libres se mantuvieron en vigor y quedaron recogidas con toda precisin en el Derecho Romano. Pero,
paralelamente, el desarrollo jurdico sigui las nuevas formas de dependencia. Las normas de carcter
uniformador, incluyendo a los humiliores de las ciudades en los collegia, evidencian tales
transformaciones: a partir de la plebe urbana se fue formando una capa social considerablemente unitaria.
Este cambio se deja ver con toda claridad en las leyes y disposiciones que regulaban la situacin de los
colonos. La decadencia de muchas fincas agrcolas pequeas y medianas en el curso de la crisis
econmica del siglo III condujo inexorablemente a la concentracin de la propiedad fundiaria en pocas
manos, y la extensin de la economa del latifundio produjo en la mayor parte del imperio una expansin
del sistema de colonato: los grandes hacendados no podan prescindir de la masa de fuerza de trabajo
dependiente y dado que ya no haba ni llegaban nuevas reservas de esclavos, la institucin del colonato
pareci la forma de explotacin ms adecuada. Una gran parte de las disposiciones del Derecho Romano
que se refieren a los colonos, procede significativamente de esta tercera centuria. Se estableci as la
forma en virtud de la cual un propietario de tierras y un colonus haban de cerrar un contrato (locatio,
conductio); de acuerdo con ello, el propietario arrendaba la correspondiente parcela de tierra por cinco
aos, al tiempo que el colonus se comprometa al pago anual de una suma de dinero. Con todo, ya en el
193
La inscripcin en J. Keil A. v. Premerstein, Bericht ber eine dritte Reise in Lydien und den angrenzenden Gebieten
Ioniens (Wien 1914) Nr. 9.
194
G. Alfldy, Historia, 15, 1966, pp. 433 s. Para los colegios en general vase la bibliografa de la nota 152; sobre su
situacin en el siglo III, cf. E. Groag, Vierteljahresschr. f. Sozial- u. Wirtschaftsgesch., 2, 1904, pp. 481 s.
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siglo III se dio con frecuencia la perpetua condueo, es decir, la sujecin de por vida del arrendatario al
trozo de tierra cedido. En vista de la presin fiscal y de las devastaciones, muchos colonos no estaban por
lo general en situacin de cumplir con sus obligaciones financieras anuales; estos arrendatarios
endeudados fueron entonces retenidos a menudo por la violencia en la finca por los hacendados
como fuerza de trabajo barata. De esta forma, surgi en el campo una capa de poblacin poHre y con
frecuencia brutalmente oprimida, que estaba sujeta a los estratos altos de la sociedad segn unos mismos
criterios y que, por consiguiente, presentaba una gran homogeneidad 195.
El cambio de estructura
Las alteraciones en la composicin y en la situacin tanto de los estratos altos como bajos de la
poblacin tuvieron consecuencias muy significativas para la estructura en su conjunto de la sociedad
romana, Al ser total la crisis del siglo III, tuvo en el entramado social del Imperium Romanum una
repercusin decisivamente ms honda que, pongamos por caso, la crisis de la repblica romana. El orden
social tradicional se desintegr y un nuevo orden fue conformndose paulatinamente; el cambio, como era
de esperar en la evolucin social de una poca de crisis, estuvo lleno de contradicciones.
Digno de nota es, ante todo, el modo en que se produjo el cambio en los fundamentos de la
estratificacin social. Poder, riqueza, prestigio y adscripcin a un orden rector ya no iban tan ntimamente
unidos como en tiempos del Alto Imperio. En toda la historia romana anterior habra sido inconcebible
que una nobleza agraciada con prestigio y riqueza no constituyese al mismo tiempo la capa alta polticamente ms poderosa, investida de las funciones estatales superiores; la historia del estamento senatorial
durante el siglo III demostrara lo contrario. Igual de interesante es la transformacin de los privilegios
tradicionales en cargas sociales: el hecho de que los honores urbanos, antes tan atractivos para muchos, se
convirtieran en un pesado gravamen, entraba en contradiccin con el antiguo orden social, como tambin
lo haca la tendencia del estado a reclutar por la fuerza a los miembros del antao acreditado orden
decurional.
Simultneamente, la relacin entre el origen de la persona y el principio del mrito sufri
modificaciones. El nacimiento noble sigui siendo algo particularmente apreciado por muchos, pero cosas
como la lealtad poltica, la formacin jurdica y especialmente los servicios militares ocupaban ahora un
lugar ms sealado que antes. Tampoco el advenedizo deba ya, como precedentemente, esforzarse por
todos los medios en verse integrado en la aristocracia de sangre. Criterios jurdicos clsicos como los de
derecho de ciudadana y libertad perdieron su decisiva importancia, al igual que las ventajas que se deducan previamente de un origen italiano o de una provincia fuertemente urbanizada. Sintomticamente, la
mayora de los emperadores procedan de la periferia del territorio romano. Macrino era de Mauritania;
Heliogbalo y Severo Alejandro venan de Siria; los Gordianos, de Capadocia; Filipo, de Arabia. Con
todo, era de los pases del Danubio, cuyas ciudades militares constituan los grupos de ejrcito ms
potentes y prestigiosos, de donde provena la mayor parte de los emperadores-soldados, caso de
Maximino, Decio, Claudio II, Aureliano, Probo, as como Diocleciano, Maximiano y los cesares
impuestos por ellos, Constancio y Galerio. Con razn haca observar Aurelio Vctor a propsito de los
cuatro primeros monarcas: Todos ellos tenan su patria de origen en el Ilrico; aunque poco cultivados,
se haban formado lo suficiente en las miserias de la vida rstica y de la milicia, y resultaron excelentes
emperadores para Roma (Caes. 39,26). Todas estas alteraciones condujeron a la relajacin de la vieja
jerarqua social. Din Casio se exasperaba al recordar que antiguos bailadores podan ahora alcanzar altos
comandos de armas (78, 21,2), que los centuriones y los hijos de mdicos ascendan a legados de legin
(80, 7,1 s.). Pero nada prueba de forma tan palmaria la invalidez de los principios jerrquicos
anteriormente tenidos por indiscutibles, como la respuesta dada por el jefe de bandidos Bulla al prefecto
195
En lo que se refiere al colonato en el siglo III examnese la bibliografa de las notas 166 y 167; a este respecto vase
asimismo N. Brockmeyer, Arbeits-orgamsation und konomtsches Denken, pp. 254 s.; cf. adems W. Held, Klio, 53, 1971, pp.
239 s.
Gza Alfldy
136
del pretorio Papiniano, quien le haba preguntado por qu se haba hecho salteador: Y por qu eres t
prefecto? (76, 10,7).
La pirmide social se divida de diferente manera a como lo haca antes. En tiempos del Principado los
estratos superiores, prescindiendo de los libertos ricos y del personal cortesano, estaban compuestos por
los estamentos senatorial y ecuestre, as como por el de decuriones de las ciudades, con ms o menos
variaciones y grados en cuanto a funcin, fortuna y renombre. En el nuevo orden social la divisin de los
estratos superiores careca de homogeneidad y presentaba rasgos contradictorios. Haba un orden
senatorial muy acaudalado y prestigioso, si bien ampliamente privado de poder; haba un orden ecuestre,
cuya capa dirigente se caracterizaba, sobre todo, por su enorme poder y cuyos miembros corrientes
apenas si se distinguan del decurionado local; este ltimo, en virtud de su patrimonio y de su prestigio,
perteneca a las capas altas, pero por las cargas a que estaba ahora sometido, acusaba rasgos de grupo
social oprimido, contrariamente a tiempos precedentes. A stos se agregaban los soldados junto con sus
allegados, quienes, ante todo por la posicin de poder del ejrcito, aunque tambin por su situacin
econmica relativamente favorecida y sus privilegios jurdicos, se contaban tambin entre los estratos
elevados de la poblacin. Ellos constituan incluso un estrato que, debido a sus prerrogativas e identidad
de funciones, as como a la conciencia corporativista de sus integrantes, se organizaba casi como un
orden. Con ello, las diferencias entre los honestiores, pese a compartir muchos privilegios resultaban en el
siglo III considerablemente ms fuertes que en el Alto Imperio.
Las disimilitudes en el status de los distintos grupos de humiliores, contrariamente a lo acaecido entre
los estratos superiores, se hicieron cada vez ms pequeas. Como consecuencia del creciente gravamen
financiero y de la simultnea y progresiva opresin poltica de todos los grupos bajos de poblacin, esa
evolucin se hizo imparable.
Poco cambiaban aqu las cosas las diferencias que persistan en la historia de las distintas partes del
imperio, lo mismo que entre cada una de las profesiones; aquellas ventajas sociales, por ejemplo, que
poseyeran las masas en las ciudades durante el Alto Imperio, se extinguieron en gran medida.
As pues, lo que mejor caracterizara al cambio de estructura en la sociedad romana durante la crisis
del siglo III sera esa desigual evolucin que toc vivir a los honestiores y a los humiliores. La disolucin
del orden social romano tradicional se produjo de suerte y manera contradictorias: la alta sociedad se
desintegr en capas muy diversamente estructuradas, mientras que los estratos inferiores desarrollaron
una estructura cada vez ms unitaria. Por consiguiente, tampoco en esta centuria las capas altas de la
sociedad romana conocieron una evolucin que hiciera de ellas una clase: su nico rasgo
verdaderamente comn era el disponer de bienes races, mientras que todo lo dems las separaba
incluidas sus relaciones con el proceso de produccin, toda vez que los soldados, por lo general, y las
familias de decuriones, al menos con cierta frecuencia, cultivaban por s mismos sus tierras (o
eventualmente acompaados de peones agrcolas dependientes). Los humiliores, por el contrario,
mostraban ahora una serie de rasgos que, ms que en el Alto Imperio, podran dar pbulo a hablar de una
clase. Con todo, y pese a su misma situacin de productores y de trabajadores dependientes, en un
punto decisivo acusaban una gran mezcla de condiciones: una parte de ellos, como los colonos, en tanto
que arrendatarios, y el artesanado, segua disponiendo de sus medios de produccin, lo que no se podra
decir de otros, caso de los campesinos muy pobres, que deban ganarse la vida como trabajadores
asalariados y temporeros.
El desarrollo contradictorio de la sociedad romana durante la crisis no qued sin consecuencias: las
tensiones sociales se agudizaron, nuevos conflictos vieron la luz, y una y otra vez se lleg al estallido de
enfrentamientos sociales abiertos, que ya no eran dirimibles por medios pacficos, sino nicamente a
fuerza de extrema violencia, al igual que en la Repblica tarda. En consonancia con la dimensin
mltiple de la crisis y las transformaciones sociales operadas, tales conflictos revistieron formas muy
variadas: tuvieron lugar, de un lado, en el seno de las capas altas y, de otro, entre los distintos gruposde
los estratos inferiores y los detentadores del poder; result, as, que en numerosas ciudades el orden
senatorial y el ecuestre se vieron tan afectados por la nueva coyuntura como las masas oprimidas del
campo y la ciudad. Una caracterstica comn una a estas confrontaciones: el principal enemigo para
Gza Alfldy
137
todos los grupos mencionados era el nuevo estrato dominante, que estaba formado por los oficiales
ecuestres y por los funcionarios de la administracin, as como por el elemento militar, y tena su
representacin institucional por antonomasia en los emperadores autoritarios de tiempos del Dominado,
quienes en su mayora haban ascendido desde dicho estrato y a l deban su poder. Cuan odioso poda
resultar un emperador romano durante el siglo III para la gran masa de la poblacin, desde los senadores
hasta la plebe urbana y los sencillos labradores, es cosa que se trasluce perfectamente del relato de
Herodiano sobre el gobierno desptico de Maximino Trax (7,3,1 s.): era de los que oprima a los
senadores y a los ricos, pero tambin a los habitantes de las ciudades y a las poblaciones de las
provincias; un sentimiento de ira se hizo presa de todo el imperio y todos empezaron a invocar a los
dioses vengadores, hasta que finalmente, por el pretexto ms insignificante, estall abiertamente la
revuelta.
El estamento senatorial no se resign en absoluto a su prdida de poder en los primeros decenios
despus de Marco Aurelio, si bien era demasiado dbil para enfrentarse abiertamente. Consiguientemente,
su resistencia contra la monarqua imperial autoritaria se redujo, bsicamente, a urdir conspiraciones, con
el fin de poner en el trono a un emperador del que caba esperarse un retorno al viejo ideal de gobierno.
Bajo el mandato de Cmodo se hicieron repetidos esfuerzos en tal sentido, hasta que en la persona de
Prtinax subi al trono un emperador a gusto de los senadores, si bien resulta significativo el hecho de
que este gobernante realmente popular entre la poblacin civil y tambin entre los ejrcitos provinciales
fuese derribado por la guardia pretoriana al cabo slo de tres meses. Tampoco sirvi de nada al orden
senatorial el que sus crculos conservadores apoyasen en los momentos de anarqua poltica intensa a los
gobernantes o pretendientes al trono ms dbiles, como en los casos de Clodio Albino frente a Septimio
Severo, de Geta contra su hermano Caracalla; la venganza de los vencedores acababa siempre por socavar
an ms la posicin de poder del senado. nicamente en el ao 238 tuvieron xito el levantamiento y la
accin blica de dicha cmara contra Maximino Trax, pero slo porque en Roma el pueblo abraz el
partido del senado contra el imperio de los militares (Herod. 7, 7,1 s. y 7, 11,1. s.), y porque la resistencia
contra el cesar tambin prendi entre la poblacin de las provincias y de Italia196.
An mayor tuvo que ser el descontento entre muchos decuriones por el nuevo estado de cosas, que les
obligaba, contrariamente al orden senatorial, a fuertes sacrificios financieros. Dicho con toda claridad, los
decuriones de una ciudad nada podan hacer contra el aparato militar y funcionarial del estado. Y ello es
tanto ms significativo cuanto que en el ao 238 algunos integrantes de las lites municipales escogieron,
pese a todo, el camino a la desesperada de la insurreccin. La resistencia abierta contra Maximino Trax
estall primero en la africana Thysdrus, donde los hacendados urbanos de los alrededores de Cartago,
junto con sus partidarios, dieron muerte a un procurador del emperador y proclamaron al procnsul de
frica, Gordiano, como nuevo cesar (Herod. 7,4,1 s.). Al movimiento se uni tambin la poblacin baja
de las ciudades y del campo en la provincia de frica, pero fue brutalmente sofocado por el ejrcito de la
vecina provincia de Numidia y la represin, de la que fueron principales vctimas las capas rectoras
municipales, no se detuvo tampoco ante los estratos bajos de la poblacin (Herod. 7,9,1 s.).
La alianza en frica de los decuriones y de las masas populares, tanto urbanas como campesinas,
prueba ya hasta qu punto deban de estar insatisfechas las capas inferiores con el sistema de dominio
imperante. La plebe de las ciudades, obligada en el marco de los colegios a prestaciones laborales contra
su voluntad y sometida al pago de impuestos con una mnima formacin de capital, amn de que en los
tiempos de la crisis econmica general estaba mal aprovisionada, se amotin una y otra vez desde finales
196
Para lo siguiente vid. M. Rostovtzeff, Gesellschaft und Wirtschaft, II, pp. 163 s.; respecto a los acontecimientos del ao 238
mrese esp. H. G. Mullens, Greece and Rome, 17, 1948, pp. 65 s.; P. W. Townsend, Yale Class. Stud., 14, 1955, pp. 49 s.; T.
Kotula, Eos, 51, 1959/60, pp. 197 s.; X. Loriot, en ANRW II 2 (Berlin-New York 1975), pp. 688 s.; para un correcto enjuicia
miento de los sucesos tenidos lugar en frica resulta fundamental F. Kolb, Historia, 24, 1977, pp. 440 s. Sobre Maximino Trax
y el senado, K. Dietz, Senatus contra principen?. Untersuchungen tur senatonschen Oppositon gegen Kaiser Maximinus Thrax
(Mnchen 1980), sobre cuyo libro: G Alfldy, Gnomon, 54, 1982, pp. 478 s. Una evaluacin de los conflictos sociales del siglo
III por F Kolb, en Bonner Festgabe J Straub (Bonn 1977), pp. 277 s.; en lo esencial coincidente G. Alfldy, Heidelberger
Jahrb. , 20, 1976, pp. 111 s., y en H Schneider (ed.), Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der romischen Kaiserzeit, pp. 372 s. Cf.
adems M. Mazza, Lotte sociale e restaurazione autoritaria nel III seclo d C (Catania 1973).
Gza Alfldy
138
del siglo II197. Bajo Cmodo la escasez de cereales en Roma condujo a una guerra civil en toda regla entre
el pueblo y la guarnicin198, y las manifestaciones polticas ms encendidas contra el rgimen existente,
como la del 193 contra Didio Juliano, se repitieron tambin ms tarde. En el ao 238 se lleg a un
autntico levantamiento popular contra la guardia pretoriana; con Aureliano hubo disturbios entre los
trabajadores de las cecas imperiales, en los que segn Aurelio Vctor (Caes. 35,6) participaron 7.000
insurrectos. Parecida era tambin la animadversin de las gentes sencillas de muchas ciudades contra la
monarqua imperial y su aparato de poder, tanto ms cuanto que en las provincias aqullas haban de
sufrir con ms frecuencia que en Roma los males de la dominacin militar; la matanza que un Car acalla
organiz en Alejandra o la fama de Maximiano, ante cuyo ejrcito se fug la poblacin de Emona hasta
el ltimo hombre (Herod. 8, 1,4), exacerbaron al mximo los sentimientos de odio. Tambin la hostilidad
de las tropas contra la plebe era cosa manifiesta; Herodiano la puso claramente de manifiesto al poner en
boca de Maximino Trax la afirmacin de que el pueblo en Roma slo era capaz de dar gritos y que a la
vista de dos o tres hombres armados le invada el pnico (7, 8,6).
Todava peor era muchas veces la situacin de las capas de poblacin en el agro, puesto que aqu la
proteccin que stas podan hallar frente a la opresin y la violencia era escassima. Al iniciar Maximino
Trax su marcha contra Italia en el ao 238, sintomticamente toda la poblacin rural de los alrededores
huy tambin hacia Aquileia, el punto de apoyo ms importante de los insurrectos, pues nada bueno caba
esperar de los soldados (Herod. 8,2,4). Los colonos endeudados y tambin los esclavos se daban a la fuga
repetidamente; el Derecho Romano hubo de ocuparse permanentemente de este problema a partir de la
segunda mitad del siglo II. Estos fugitivi, aunque tambin las gentes escapadas de las ciudades y los
desertores del ejrcito, se agavillaban con frecuencia en bandas de salteadores; tales latrones
constituyeron una amenaza tan seria para la seguridad pblica desde fines de la segunda centuria, que
contra ellos, como seala Tertuliano (Apol. 2,8), hubieron de reclutarse en todas las provincias fuerzas de
seguridad. En muchos casos, de movimientos como stos surgieron levantamientos en toda regla. Ya con
Marco Aurelio se produjo en Egipto una revuelta de pastores (boukoloi); bajo Cmodo, Roma tuvo que
sostener una seria guerra contra las masas de prfugos del ejrcito y de campesinos sublevados (bellum
desertorum). En la segunda mitad del siglo III las provincias galas se vieron inundadas por el movimiento de los Bagaudae (los luchadores), en el que tomaron parte amplios grupos de campesinos
independientes, colonos fugitivos y ladrones. Aunque Maximino lograra vencerlos en una campaa, tanto
en la Galia como ms tarde en Hispania estas revueltas se reprodujeron reiteradamente 199.
Los acontecimientos del ao 238, en particular, evidenciaron que el sistema de dominio del siglo III,
sobre todo cuando se expresaba en una forma tan extrema como la encarnada por Maximino Trax,
suscitaba el rechazo y la resistencia por igual entre el orden senatorial, los decuriones y las masas
populares del campo y la ciudad Pero justamente la composicin de esta coalicin hizo imposible que
cristalizase a partir de ella un movimiento revolucionario unitario de los oprimidos. Mientras se tratara de
defenderse contra el imperio de la milicia y de la burocracia estatal, los objetivos de los distintos grupos
afectados eran coincidentes. Pero, por lo dems, como era natural, los intereses eran muy diferentes. Tal
cosa se puso de manifiesto con toda claridad en el propio ao del 238. La masa urbana de Roma se alz
junto con los senadores contra Maximino, pero rechaz airadamente a los emperadores colocados por el
senado, Pupieno y Balbino, y consigui la proclamacin de un tercero, la de aquel que gozaba de ms
popularidad como nieto que era de Gordiano (Herod. 7, 10,5 s.); cuando posteriormente Pupieno y
197
I Hahn, en Die Rolle der Plebs im spatrmischen Reich, ed. por V. Besevliev y W. Seyfarth (Berlin 1969), pp. 39 s.
Sobre ello C. R Whittaker, Historia, 13, 1964, pp. 348 s.
199
Fugitivi: H. Bellen, Sklavenflucht, pp. 118 s. Bandidaje: R. MacMullen, Enemies of the Roman Order, pp. 255 s. Boukoloi:
Dio 71,4,1 s.; cf. al respecto J. Schwartz, Anc. Soc, 4, 1973, pp. 193 s.; A. Baldini, Latomus, 37, 1978, pp. 634 s. Bellum
desertorum: G. Alfldy, Bonner Jahrb., 171, 1971, pp.367. s. A. Baldini, Corsi di Cultura sull'Arte Ravennate e Biz., 24, 1977,
pp. 43 s. (con una sobrevaloracin injustificada de las fuentes, en particular de la tabla de Rottweil, cuya inscripcin no
contiene el texto aceptado por R. Egger y, de acuerdo con ste, tambin por Baldini). Bagaudas: E. A. Thompson, Past and
Present, 2, 1952, pp. 11 s., y en M. I. Finley (ed.), Studies in Ancient Society (London 1974), pp. 304 s. (en alemn: en H.
Schneider, ed., Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der rmischen Kaiserzeit, pp. 29 s.); B. Cth, Die Quellen der Geschichte
der Bagauden. Acta Univ. A. Jzsef, Acta Ant. et Arch., 9 (Szeged 1965).
198
Gza Alfldy
139
Balbino fueron asesinados por la guardia pretoriana amotinada, el pueblo se mantuvo en calma. Ya slo
por estas diferencias de intereses, los movimientos sociales ahora nacientes nada podan conseguir contra
el nuevo sistema de dominio. Prescindiendo de esto, toda resistencia resultaba prcticamente intil, por el
hecho de que la milicia era el factor de poder decisivo. La represin sangrienta de la revuelta africana
contra Maximino con el envo de una legin puso claramente de relieve la fuerza del ejrcito. Si
Maximino cay durante el asedio de Aquileia, no se debi a otra cosa que al descontento de sus propios
soldados, que le dieron muerte. El sistema de dominio, no obstante, permaneci inalterado, al igual que
tras todas las dems revueltas del ejrcito, en el curso de las cuales slo se trocaba la persona del
emperador, pero no los fundamentos mismos del rgimen.
Suceda as que los problemas sociales no hallaban solucin a travs de estos conflictos abiertos y
declarados, sino que incluso se vean agudizados con ellos; lo que, en realidad, consiguieron fue acelerar
ms an el proceso de transformacin del orden social tradicional. Tampoco la permeabilidad del nuevo
modelo de sociedad en formadon pudo aliviar las tensiones200. Antes bien, es una de las contradicciones
dignas de nota en el cambio social de la gran crisis el que la movilidad interna de la sociedad romana, que
tanto haba contribuido en el Principado a la reduccin de los conflictos y tensiones, diese lugar durante el
siglo III a nuevos campos de rozamiento. Hasta ahora, para la poblacin de las zonas perifricas del
Imperium, en las que se reclutaba en su mayor parte el ejrcito romano, apenas se haban dejado entrever
posibilidades de ascenso social a travs del servicio militar; la trayectoria vital de la mayora de los
soldados-emperadores, que no pocas veces provenan de ambientes muy humildes, como, por ejemplo,
Maximino Trax o Galerio, demostraba con toda claridad ese cambio. Asimismo, las personas capacitadas
y ambiciosas de bajo nacimiento, que dispusiesen de un cierto nivel educativo, tenan enormes
posibilidades de medrar socialmente en la burocracia imperial. Pero la gran masa de la poblacin poda
sacar un menor partido que en el Alto Imperio a las expectativas de ascenso social. La biografa del
trabajador agrcola de Mactar, llegado a la ms alta magistratura ciudadana (p. 204), no era el caso
corriente; antes bien, debieron de ser realmente reducidas las posibilidades de ascender socialmente para
los decuriones, los miembros de los colegios ciudadanos y los colonos, que se hallaban atados a sus
funciones por una rgida reglamentacin. El nacimiento de nuevas fortunas apenas resultaba posible en el
caso de estas capas de la poblacin, pues la riqueza adquirida haba de ser entregada en seguida al estado
en forma de impuestos. Se aada a esto el que las probabilidades de descender socialmente,
contrariamente a la poca del Principado, aumentaron de forma extraordinaria a causa de las guerras, las
dificultades econmicas y la represin poltica. Como Herodiano haca notar acertadamente a propsito
del perodo de gobierno de Maximino, uno poda encontrarse todos los das con hombres pobres que el
da anterior an se hallaban en la riqueza (7, 3,3).
Por ltimo, llena de contradicciones estaba tambin la evolucin de aquellas fuerzas polticas y
sociales que deban mantener cohesionada a la sociedad romana. La monarqua imperial se troc en un
despotismo201. No slo su aparato cfeoder viose agrandado sino que tambin se alter el concepto de
soberano: mientras que Augusto haba sido el primero entre los ciudadanos y el padre del pueblo, a
partir de Septimio Severo el emperador romano reivindic oficialmente el ttulo de dominus, tenindose
as por un seor sobre sus subditos, como lo era un seor cualquiera sobre sus esclavos; desde los
Severos exigi regularmente del ejrcito y de los municipios una declaracin oficial de adhesin a la
devotio, a la devocin en cuerpo y alma a su persona; de Aureliano en adelante reclam abiertamente y
sin rodeos la adoracin como dios. Pero, al mismo tiempo, el poder de cada emperador apareca ahora
ms inestable que nunca; ellos eran Juguetes de su propio aparato de poder y cualquiera que llegaba al
trono deba estar preparado para un final violento. Suceda as que la monarqua imperial era realmente lo
200
En lo referente al discutido problema de la movilidad social durante el Bajo Imperio consltese la bibliografa de la nota
246, y vase asimismo la nota 169.
201
Cf. la bibliografa de la nota 104. Que la evolucin fue continua y progresiva, y que los conceptos de Principado y
Dominado no pueden denominar dos perodos histricos tajantemente separados el uno del otro, es algo evidente; vase J.
Bleicken, Prinzipat und Dominat. Gedanken zur Periodisierung der rmischen Kaiserzeit. Frankfurter Historische Vortrage, 6
(Wiesbaden, 1978).
Gza Alfldy
140
suficientemente fuerte como para reprimir los movimientos sociales y las revueltas con su aparato de
poder, pero no, en cambio, como para ofrecer un marco poltico consolidado, en el que amplios grupos
sociales fuesen ganados para el sostenimiento del orden establecido, tal como haba acontecido durante el
Principado.
Lo primero en ser rechazado durante la gran crisis fue el antiguo sistema de valores y referencias: el
tradicionalismo, la tica poltica y el culto al emperador ya no bastaban para infundir nimo y orientacin
moral a una sociedad atormentada por la pobreza, las guerras y no poco, tambin, por el propio sistema
estatal. Las religiones mistricas orientales y el cristianismo, en cambio, no slo prometan consuelo y
salvacin, sino que tambin satisfacan necesidades teolgicas, morales y litrgicas decididamente ms
profundas; el cristianismo, adems, al igual que la filosofa pagana, estaba en condiciones de explicar las
causas de todos los males mediante una teora sistemtica. As crecieron da a da los proslitos de estas
corrientes espirituales. El militar, significativamente, se vincul principalmente al culto a Mitra, que
como dios solar invicto encarnaba el ideal de la soldadesca; grupos ms amplios de la poblacin, sobre
todo en Oriente y frica, se adhirieron al cristianismo; los senadores, como estrato culto que eran, se
entregaron en muchos casos a la filosofa neoplatnica. Desde el agudizamiento de la crisis a mediados
del siglo III el avance victorioso del cristianismo fue un hecho innegable, y el atractivo de esta religin
para la sociedad del Imperium Romanum se puso de manifiesto no slo en su expansin por todo el
territorio, sino tambin en su capacidad de dirigirse a un mismo tiempo a las capas sociales ms diversas
y en casos particulares tambin a los integrantes de la lite dirigente. El estado romano hubo de
reaccionar ante este desarrollo. Lo hizo intentando revivir de nuevo el mos maiorum con todas sus
implicaciones religiosas y ticas, as como el culto al emperador, inseparable ya de aqul; y no le falt
xito del todo, sobre todo entre el ejrcito. Todo lo que en las nuevas corrientes espirituales era
conciliable con esa tradicin, como la religin de Mitra, fue estimulado, mientras que lo que pareca estar
en contradiccin con ella, como el cristianismo, fue reprimido con la brutalidad que caracterizaba al
nuevo sistema de dominacin202.
Esto significaba que la sociedad romana durante la crisis del siglo III se cuarteaba tambin
ideolgicamente en dos frentes contrapuestos. Adems, los crculos polticamente decisorios de la
sociedad, o sea, los emperadores, las personas clave de la administracin y los oficiales del ejrcito, con
su mentalidad conservadora se aferraban a un sistema de valores anticuado, que no era otro que el de un
orden social y estatal que ellos mismos haban destruido. Esta contradiccin saltaba a la vista, pero no fue
reconocida: los emperadores del siglo III no deseaban cambiar el mundo romano, sino que por el
contrario estaban convencidos de que sus medidas de fuerza eran las necesarias y las llamadas a tener
xito en la restauracin de un viejo orden digno de todo crdito. La reforma significaba para ellos
reformare el Imperio ad antiquam firmitatem y ad pristinam gloriam203, y el nico programa poltico del
siglo III que nos es conocido ntegramente, el que Din Casio nos reporta en el fingido discurso de
Mecenas ante Augusto, no es otra cosa que una exhortacin a volver a los ideales del tiempo de los
Antoninos. Durante el siglo III esta actitud conservadora de los emperadores era algo acorde con los
tiempos que corran; con ella se poda avivar la conciencia de los puntales ms firmes del rgimen, y
particularmente de los soldados, en el sentido de que ellos eran los salvadores del imperio romano en los
momentos de crisis. Pero a la gran masa de la poblacin esta ideologa no le deca absolutamente nada, y
sobre esa base ya no era posible dar con una solucin duradera.
202
Religiones paganas en el Imperio y su papel en el siglo ni: J. H. W. G. Liebeschuetz, Continuity and Change in Roman
Religin (Oxford, 1979); R. MacMullen, Paganism in the Roman Empire (New Haven-Londres, 1981). Cultos orientales: M.
J. Vermaseren, Die orientalischen Religionen im Rmerreich (Leiden, 1981). Poltica religiosa: cf. J. Vogt, Zur Reliogisitt der
Christenver-folger im Rmischen Reich. Sitz.-Ber. d. Heidelberger Akad. d. Wiss., Phil.-hist. KL, Jg. 1962, 1. Abh.
(Heidelberg, 1962). Sobre la estructura social del cristianismo preconstantiniano, vid. Th. Schleich, Geschichte in Wiss. u.
Unterncht, 33, 1982, pp. 269 s., con bibliografa; infiltracin del cristianismo en el orden senatorial: W. Eck, Chiron, 1, 1971,
pp. 381 s. En cuanto a la historia social del cristianismo primitivo, que no puede ser tratada en este contexto, vase G.
Theissen, Studien zur Soziologie des Urchristentums2 (Tbingen, 1983), con estupenda bibliografa.
203
Paneg. 5, 8,3 y 5,14,4; cf. G. Alfldy, Greek, Roman and Byzantine Studies, 15, 1984, pp. 109 s.
Gza Alfldy
141
Fue as como de la crisis del siglo III sali una sociedad romana profundamente perturbada y alterada
en sus fundamentos. Ante todo, se puso de manifiesto que ya no era posible mantener cohesionadas, como
en tiempos del Principado, a las fuerzas sociales divergentes en el marco de un sistema de gobierno que
gozase de popularidad en amplios crculos. La superacin de la crisis poltica interior y exterior, con los
grandes emperadores-soldados del ltimo tercio de la centuria, no fue debida a ningn movimiento de
masas, sino al creciente despotismo de un aparato militar y burocrtico. Por el momento, adems, el
futuro de la sociedad romana slo era concebible en un marco poltico como ste. La cuestin era slo
saber cundo este sistema de poder podra encontrar un compromiso con la nueva corriente espiritual ms
importante, el cristianismo. Este paso inevitable fue dado por Constantino el Grande. Pero tambin para el
imperio cristiano se plante el problema de hasta cundo la monarqua imperial poda seguir ofreciendo
un marco poltico adecuado para la sociedad tardorromana.
Gza Alfldy
142
Captulo 7
LA SOCIEDAD TARDORROMANA
Presupuestos y caracteres generales

Las condiciones sociales del Bajo Imperio en gran parte se basaban en estructuras que haban
cristalizado en la poca de crisis desde los tiempos tardo-antonianos hasta Diocleciano. El cambio
posterior de la sociedad romana tampoco sigui una direccin totalmente nueva, sino que se trat de una
directa continuacin de aquel proceso de transformacin que haba dado comienzo con la crisis del siglo
III204.
Nuevas fuerzas sociales fueron imponindose paulatinamente a partir del siglo V a raz de la
formacin en suelo romano de estados territoriales germnicos. Aun as, stas no consiguieron alterar los
fundamentos del orden social tardorromano en dicha centuria; ni siquiera durante el siglo VI, cuando en
occidente ya haba desaparecido el poder poltico romano, fue sustituido el modelo de sociedad
tardoantiguo por una estructura social totalmente nueva. La transicin de la Antigedad a la Edad
Media no tuvo lugar de golpe, sino que represent una larga secuencia de transformaciones graduales,
en la que la desintegracin del imperio romano occidental supuso un corte slo en el sentido de que con
ella se vino abajo el marco poltico de la sociedad romana205.
204
Condiciones y relaciones sociales en el Bajo Imperio: fundamental es la obra de A. H. M. Jones, The Later Roman Empire
284-602. A social, economic and administrative Survey, I-III (Oxford, 1964). Condiciones sociales en la mitad oriental del
imperio: F. Tinnefeld, Die frhbyzantinische Gesellschaft. Struktur-Gegensdtze-Spannungen (Mnchen, 1977). Estratificacin
social: A. Chastagnol, en Colloque d'histoire sociale, Saint-Cloud 1967 (Pars, 1973), pp. 49 s. Visiones generales tiles en S.
Dill, Roman Society in the last Century of the Western Empire1 (Londres, 1905); J. Gag, Les classes sociales, pp. 335 s.; A.
Chastagnol, Le Bas-Empire (Pars, 1969), pp. 53 s.; A. Piganiol-A. Chastagnol, L'Empire chrtien (325-395) 2 (Pars, 1972),
pp. 318 s., y ms recientemente A. Chastagnol L'volution politique, sociale et conomique du monde romain de Diocltien a
Julien. La mise en place du rgime du Bas-Empire (284-363) (Pars, 1982), pp. 265 s. Deficiente y equvoco es el trabajo de
W. Held, Die Vertiefung der allgemeinen Krise im Westen des rmischen Reiches. Studien ber die sozialkonomischen
Verhltnisse am Ende des 3. und in der ersten Halfte des 4. Jahrhunderts (Berln, 1974). Para cantidad de cuestiones y
aspectos concretos es muy til S. Mazzarino, Aspetti sociali del quarto seclo. Ricerche di storia tardoromana (Roma, 1951);
W. Seyfarth, Soziale Fragen der sptrmischen Kaiserzeit im Spiegel des Theodosianus (Berln, 1963). Para problemas
concretos de la historia social tardorromana hay un rico material en A. Chastagnol y otros, Transformations et Conflicts au IVe
sude ap. J.-C. (Bonn, 1978). Sobre cada una de las regiones y provincias, vase esp. L. Ruggini, Economia e societ nellltalia
annonana. Rapporti fra agricoltura e commercio del IV al VI seclo d. C. (Miln, 1961); B. H. Warmington, The North
African Provinces from Diocletian to the Vandal Conquest (Cambridge, 1954); H.-J. Diesner, Der Untergang der rmischen
Herrschaft in Nordafrika (Weimar, 1964); J. M. Blzquez, Estructura econmica y social de Hispanla durante la Anarqua
militar y el Bajo Imperio (Madrid, 1964); R. Teja, Organizacin econmica y social de Capadocia en el siglo IV, segn los
padres capadocios (Salamanca, 1974). Formidable exposicin de las condiciones econmicas y sociales de una provincia en el
siglo V: Eugippius, Vita Sancti Severin (para Nrico), y a este respecto mrese esp. R. Noli, Eugippius. Das Leben des heiligen
Severin (Berln, 1963).
205
Cf. al respecto esp. F. Vittinghoff, en Zur Frage der Periodengrenze zwischen Altertum und Mittelalter, ed. por P. E.
Hbinger (Darmstadt, 1969), pp. 298 s.; sobre el carcter del perodo de transicin en cuanto cinta alargada, H. Aubin, ibid.,
Gza Alfldy
143
Esa continuidad en la evolucin social era, ante todo, el resultado de que las condiciones econmicas
que se haban fraguado durante la crisis del siglo III siguieron hacindose sentir en lo sucesivo y no
sufrieron ninguna alteracin fundamental. Bajo Diocleciano (284-305) y Constantino el Grande (306337), la situacin econmica del imperio romano conoci una amplia estabilizacin merced a las duras
disposiciones que se tomaron, y en la poca subsiguiente, hasta el perodo de gobierno de Valentiniano I
(364-375), apenas se vio perturbada. No obstante, las consecuencias del cambio de estructura que se haba
operado en el siglo III fueron irreversibles. Ciertamente, muchas ciudades del imperio an vivieron una
ltima poca de florecimiento, pero ni su produccin artesanal ni su vida comercial sobre todo en la
mitad occidental del mundo romano alcanzaron ya la misma prosperidad que en el Alto Imperio. Fue
as como la agricultura increment an ms que antes su importancia como fuente principal de ingresos y
riqueza; con todo, hubo de padecer tambin las debilidades estructurales permanentes que se derivaban,
ante todo, de la carencia de fuerza de trabajo, as como de la explotacin del suelo, a menudo poco
rentable, por medio de colonos. Las dificultades econmicas aumentaron a escala gigantesca tras el
estallido de la nueva crisis poltica resultante de la incipiente migracin de pueblos bajo la presin de los
hunos (375). Esta crisis condujo a corto plazo a la demoledora derrota de Roma frente a los godos en
Adrianpolis (378). Pero tampoco eran para pasar por alto sus consecuencias a largo plazo: tras la muerte
de Teodosio I (379-395), la porcin occidental del imperio se vio inundada de brbaros, con el resultado
de que muchas ciudades fueron destruidas o quedaron en gran parte despobladas. Ello tuvo efectos
penosos, sobre todo para la manufactura y el comercio, si bien la situacin aun dentro del Occidente
romano pudo haber variado apreciablemente de una regin a otra. A una paralizacin de la produccin
artesanal y del trfico de mercancas ciertamente no se lleg, ni tampoco la vida urbana se apag totalmente en ninguna parte del imperio. Pero las relaciones campo-ciudad dejaron de basarse, como en el
Alto Imperio, en la fuerza de los centros de produccin urbanos, para reposar sobre la creciente importancia de las fincas rurales; significativamente, ya desde el siglo IV las grandes haciendas pasaron
progresivamente a cubrir su demanda de productos manufacturados recurriendo a la produccin propia, y
no tanto al comercio 206.
En lnea con estos nuevos presupuestos, los propietarios de los latifundios fueron an ms claramente
que antes la capa rectora econmicamente determinante en la sociedad tardorromana, en tanto que la gran
masa desposeda de la poblacin baja se hizo cada vez ms dependiente de ese estrato de terratenientes.
El que este proceso histrico de evolucin social apareciese unido a la desintegracin del Imperium
Romanum, no ha de atribuirse en absoluto a la creciente presin de los brbaros exclusivamente, sino a
una serie de causas muy complejas y mltiples, entre las cuales las de tipo social pueden definirse de la
mejor manera con el concepto de alienacin de la sociedad romana de su sistema estatal. A las crecientes
dificultades econmicas, a los progresivos problemas sociales y polticos, y a los conflictos econmicos,
la monarqua imperial slo fue capaz de oponer una poltica forzada de poder y centralizacin. Sin
embargo, para la realizacin de esa poltica se haca necesario un aparato de poder enorme y ms costoso,
y al estado se le planteaba el problema cada vez ms acuciante de cmo poder asegurar la existencia de tal
aparato con el escaso fluido generado por las fuentes econmicas del campo y la ciudad. El estado
romano, al igual en parte que la monarqua del siglo III, slo supo hacer uso de mtodos coercitivos para
obligar a los decuriones, mercaderes, artesanos y trabajadores agrcolas, a rendir en su trabajo y a
pp. 93 s. (esp. con referencia a lo antiguo Antike und Abendland, 3, 1948, pp. 88 s.). Sobre la valoracin de la transicin de la
Antigedad a la Edad Media en la investigacin ms reciente, consltese P. E. Hbinger, ibid., pp. 145 s. y esp. K. F.
Stroheker, ibid, pp. 206 s. Por lo que se refiere a las distintas teoras acerca de las causas de la decadencia del mundo romano
vase la bibliografa de la nota 179.
206
Economa en el Bajo Imperio: A. H. M. Jones, The Later Roman Empire, pp. 411 s. y 712 s.; manjese adems la
bibliografa de la nota 204, as como la obra de G. Mickwitz, Geld und Wirtschaft im rmischen Reich des 4. ]ahrhunderts n.
Chr. (Helsingfors, 1932); F. W. Walbank, The Decline of the Roman Empire in the West (Londres, 1946); K. Hannestad,
L'volution des ressources agricoles de Vltalie du 4me sicle de ntre ere (Kobenhavn, 1962); T. Prcheur-Canonge, La vie
rurale en Afrique romaine d'apres les mosaiques (Pars, 1962). Sobre la importancia de la ciudad, cf., por ej., F. Vittinghoff, en
Vor- und Frhformen der europischen Stadt im Mittelalter, ed. por H. Jankuhn, W. Schlesinger, H. Steuer (Gottingen, 1973),
pp. 92 s. Vase adems del mismo esp. en nota 222.
Gza Alfldy
144
contribuir al fisco; ese sistema coercitivo fue llevado a su perfeccin, aplicando el principio de la
heredabilidad de los oficios y desarrollando un complejo sistema tributario con gran cantidad de
impuestos antiguos y recientes. La falta de libertad y la enorme presin fiscal significaban opresin y
agobio para los grupos ms extensos de la poblacin, que en el estado slo vean a un enemigo; pero, por
otra parte, suceda tambin que ese mismo estado haba dejado ya de encarnar los intereses de la capa de
grandes propietarios de tierras207.
El carcter desptico de la monarqua imperial se hizo an ms evidente en la poca tardorromana que
en el siglo III. Los emperadores eran tenidos por soberanos de la tierra bajo el sol y seores victoriosos
(ILS 8809), por seores de todas las cosas humanas (ILS 807); el trato con ellos qued marcado en
adelante por un rgido ceremonial de corte, fuertemente influido por modelos orientales; la desobediencia
al soberano no slo se consider como un acto criminal, sino como un sacrilegio. La concepcin que
tenan del emperador paganos y cristianos se diferenciaba en que para los primeros el soberano segua
aparecindoseles como un Dios (v. gr., Paneg. 12,4,5), mientras que los segundos vean en l a un
monarca por la gracia de Dios; pero esto no cambiaba en nada el carcter sacral de su persona, como
tampoco la infinita distancia entre soberano y subditos, pues el emperador era tambin en la visin
cristiana el elegido por la summa divinitas, a quien sta confiaba el gobierno de todo lo terrenal208. Su
situacin de poder fue afianzada a partir de las reformas administrativas y militares de Diocleciano y
Constantino gracias a un aparato burocrtico gigantesco y a un ejrcito reorganizado (dotado en el siglo
IV con unas fuerzas de, al menos, 435.000 hombres, y ms probablemente en torno a los 560.000); el
aparato de poder comprenda el personal privado del soberano (sacrum cubiculum) y el personal de las
oficinas de la administracin central, que juntos constituan el personal de palacio (comitatus), amn de
los numerosos funcionarios de la administracin civil y de los mandos del ejrcito en las
circunscripciones administrativas superiores y en las provincias del imperio. Los principales cometidos de
ese aparato consistan en preservar la unidad imperial y en asegurar el buen funcionamiento del sistema
coercitivo de prestaciones laborales y de impuestos. A este mismo fin serva tambin la administracin de
justicia, ahora muy intensificada, que tuvo su expresin en una abundante actividad legislativa, as como
en la codificacin de leyes y en los decretos209. La situacin de poder del emperador qued especialmente
207
Sobre esto, cf. esp. A. Dlage, La capitation du Bas-Empire (Macn, 1945); A. H. M. Jones, Journ. of Rom. Stud., 47,
1957, pp. 88 s.; J. Karayannopulos, Das Finanzwesen des frhbyzantinischen Staates (Mnchen, 1958); E. Faure, Etude de la
capitation de Diocltien d'apres le Pangyrique VIH (Pars, 1961); I. Hahn, Acta Ant. Hung., 10, 1962, pp. 123 s.; W. Goffart,
Caput and Colonate: towards a History of late Roman Taxation (Toronto-Buffalo, 1974); A. Cerati, Caractre annonaire et
assiette de Vimpt foncier au Bas Empire (Pars, 1975). Para calibrar la importancia que tuvo la presin fiscal en el divorcio
entre sociedad y estado, A. H. M. Jones, Antiquity, 33, 1959, pp. 39 s. = id., The Roman Economy, pp. 82 s. (en alemn en H.
Schneider, ed., Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der rmischen Kaiserzeit, pp. 100 s.).
208
Opt. Milev., App. 3, Idea del emperador en el Bajo Imperio: W. Ensslin, Goltkaiser und Kaiser von Gottes Gnaden. Stiz.Ber. d. Bayer. Akad. d. Wiss., 1943, Heft 6 (Mnchen, 1943); J. Straub, Vom Herrschendeal in der Sptantike2 (Stuttgart,
1964); A. Alfldi, Die monarchische Reprasentation im rmischen Kaiserreiche (Darmstadt, 1970); cf. adems A.
Lippold, Historia, 17, 1968, pp. 228 s., y J. Branger, Mus. Helv., 27, 1970, pp. 242 s. Emperador y sociedad: R. Laqueur, en
Probleme der Spatanttke, Vortrage..., por R. Laqueur, H. Koch, W. Weber (Stuttgart, 1920), pp. 1 s. Para la historia de la
monarqua tardorromana es fundamental el trabajo de E. Stein, Histoire du Bas Empire, I-II (Pars, 1959).
209
Ejrcito: vase esp. D. van Berchem, Larme de Diocltien et la reforme constantimenne (Pars, 1952); R. I. Frank,
Scholae Palatinae (Amer. Acad, in Rome, 1969); D. Hoffmann, Das Spatrmische Bewegungsheer, I-II, Epigr. Studien, Bd. 7
(Dusseldorf, 1969-70); nmeros de soldados: cf. esp. A. H. M. Jones, The Later Roman Empire, pp. 679 s. Aparato estatal:
vase esp. J. B, Bury, History of the Later Roman Empire (reed. Nueva York, 1958), pp. 1 s. A. H. M. Jones, op. cit., pp. 321 s.
y 366 s.; A. Chastagnol, La prfecture urbaine a Rome sous le Bas-Empire (Pars, 1960); W. Sinnigen, The Officium of the
Urban Prfecture during the Later Roman Empire (Amer. Acad. in Rome, 1957); J.-R. Palanque, Essai sur la prfecture
du prtoire du Bas-Empire (Pars, 1933); E. Stein, Untersuchungen uber das Officium der Pratorianerprfekten seit
Diokletian (Wien, 1922); A. E. R. Boak, Univ. of Michigan Studies, Human. Ser., 14, 1924, pp. 1 s., y M. Clauss, Der magister
officiorum in der Sptantike (4-6. Jahrhundert). Das Amt und sein Einfluss auf die kaiserliche Politik (Mnchen, 1980)
{magister officii); J. A. Dunlap, Univ. of Michigan Studies, loe. cit., pp. 161 s. (praepositus sacni cubiculi); A. Demandt, RE
Suppl. XII (1970), col. 533 s. {magister militum); P. Weiss, Consistorium und Comites Consistoriani. Untersuchungen zur
Hofbeamtenschaft des 4. Jahrhunderts n. Chr. auf prosopographischer Grundlago. (Wrzburg, 1975). En lo tocante al aparato
del estado tardorromano vase asimismo A. Giardina, As pe ti della burocrazia nel Basso Impero (Roma, 1977). Evolucin
del derecho: F. Wieacker, Recht und Gesellschaft der Sptantike (Stuttgart, 1965). Caracterstica de la estructura de
Gza Alfldy
145
realzada por el hecho de que en el ejercicio del poder el senado ya no representaba aquella instancia de
control, respetable an, que haba sido en el Alto Imperio; en Occidente, donde los monarcas tenan su
sede no en Roma, sino en Trveris, Miln, Rvena o cualquier otro punto, ni siquiera podan efectuarse ya
consultas regulares entre el emperador y el senado.
En el siglo IV este rgimen era lo suficientemente fuerte como para mantenerse slidamente y
preservar as la unidad del imperio. Pero, debido a la opresin que estaban padeciendo amplsimos crculos de poblacin, cada vez se vio ms privado de apoyos dentro de la sociedad romana; fue as como el
gobierno imperial, con su aparato de poder, se convirti paulatinamente en un fin en s y para s, en una
pura carga, que no hizo otra cosa que aplastar con su sistema coercitivo a la sociedad civil y que al mismo
tiempo impuso un freno a su desarrollo. Desde el inicio de las migraciones brbaras el estado romano se
sinti cada vez ms impotente para proteger a sus subditos frente al enemigo exterior, se debilit
simultneamente con la presin brbara, siempre en aumento y a una escala inusitada, y tras la biparticin
del imperio en el ao 395 su desintegracin se hizo inevitable. Mientras el imperio romano de Oriente,
con unos presupuestos sociales en parte ms favorables y una amenaza menor de los brbaros, poda
mantenerse en pie e ir reformando paulatinamente su propio sistema de dominio, el imperio occidental
tocaba a su fin en el siglo V. Las repetidas incursiones brbaras, la momentnea ocupacin de la ciudad
de Roma primero por los visigodos (410) y despus por los vndalos (455), y, sobre todo, la formacin de
estados territoriales germnicos en suelo romano, como en el norte de frica, Hispania y Galia 210,
pusieron de manifiesto con toda nitidez la endeblez de la parte occidental. El final del viejo orden poltico
estuvo marcado aqu por la destitucin en el ao 476 del ltimo emperador romano en Occidente, Rmulo
Augustulo, a manos del jefe de mercenarios germano Odoacro.
En estas condiciones, los fundamentos tradicionales de la estratificacin social en el imperio
tardorromano sufrieron una conmocin mayor todava que la del siglo III. Debido a las dificultades
econmicas de Roma, el abismo entre pobre y rico se hizo todava ms profundo. La importancia que se
conceda a la cualificacin como propietario queda patente en un edicto de Juliano (361-363) sobre el
establecimiento de privilegios penales (confiscacin de la propiedad en lugar de la pena de muerte, si
alguien ocultaba la fortuna de un criminal): el emperador no distingua entre honestiores y humiliores,
como suceda en casos semejantes, sino entre locupletes y aquellos que per egestatem abiecti sunt in
jaecem vilitatemque plebeiam (Cod. Theod. 9, 42,5). Tambin se increment la diferencia social entre los
portadores del poder poltico y los privados de l, hecho que estaba en correspondencia con las crecientes
aspiraciones de dominacin manifestadas por el estado; un autor del siglo IV vea dos grupos principales
en la sociedad romana de aquel entonces: los potentes, por un lado, y los tenuiores, los pobres, por otro
(Ann., De reb. bell. 2,3). En consonancia con la estructura de dominio de la monarqua tardo-antigua, la
situacin de poder real en que se hallaba cada grupo social era a todas luces consecuencia de su relacin
con el soberano, en mayor medida aun que durante los primeros siglos del imperio. El personal de la corte
gozaba de ms influencia que los senadores corrientes y los puestos de mando ms importantes iban a
parar a los consejeros permanentes del monarca cosa tanto ms explicable cuanto que no pocos
emperadores suban al trono de nios, vindose llevados desde un primer momento por el aparato del
estado. Los grupos de personas ms influyentes estaban integrados por los miembros del sagrado
consistorio (consistorium), que englobaba a los jefes de los departamentos ms altos de la administracin
y que contrariamente al consilium principis del Alto Imperio constitua un rgano de carcter permanente,
formado por los generales de ms relieve, por los servidores personales de ms confianza del soberano y
tambin por los dignatarios eclesisticos conspicuos. Por consiguiente, el prestigio social de que poda
gozar la persona dependa, ante todo, de la riqueza poseda, pero tambin de la amplitud de su parcela de
dominacin en el imperio bajorromano es la frecuente utilizacin de eunucos en el servicio imperial: los emperadores podan
servirse de los eunucos influyentes como de un eficiente alto aparato de control, si bien stos no se integraban jams en la
restante lite dirigente y no podan constituirse en nobleza hereditaria. Lase en particular P. Guyot, Eunuchen ais Sklaven und
Vreigelassen in der griechisch-rmischen Antike (Stuttgart, 1980).
210
Sobre eso, vid. F. Lot, Les invasions germaniques et la pntration mutuelle du monde barbare et du monde romain1 (Pars,
1945).
Gza Alfldy
146
poder, mientras que la pertenencia a un estamento cerrado haba perdido su primitiva significacin. El
orden ecuestre se vio prcticamente absorbido, por arriba, en el estamento senatorial, y por abajo, en los
cuerpos de decuriones quienes en el Bajo Imperio recibieron a menudo el nombre de curiales por su
condicin de miembros de los consejos municipales (curiae). No obstante, amplios grupos de la
oficialidad y del funcionariado quedaron excluidos, al igual que antes, del orden senatorial,
constituyendo, por debajo de las clases de rango senatorial, sus propios grupos de rango; y, paralelamente,
dentro del estamento de senadores se configur asimismo una nueva jerarqua. Como mejor se aprecia en
qu medida los grupos de rango, surgidos en parte ahora llegaron a sustituir a los ordines primitivos, es a
travs de un edicto del ao 412, en el que las disposiciones penales contra la hereja aparecan divididas
segn los distintos grupos de rango. La lista comprende a los illustres y spectabiles (pertenecientes a las
dos clases ms elevadas del rango senatorial), a los senatores y clarissimi (miembros del senado y otras
personas de rango senatorial), a los sacerdotales (individuos con categora de sacerdotes provinciales), a
los principales y decuriones (curiales distinguidos y corrientes), a los negotiatores, plebei (hombres
libres normales y corrientes en una ciudad o en el campo), a los circumcelliones (trabajadores
temporeros de las haciendas y personalmente independientes), y aparte son adems mencionados los servi
y coloni (Cod. Theod. 16, 5, 52 y 54). Llama aqu la atencin el hecho de que las medidas penales para
los sacerdotales fuesen las mismas para los senatores, mientras que los clarissimi comparten la misma
pena que los principales; y tambin que a los esclavos y colonos, en tanto que integrantes de unas capas a
todas luces muy pobres, no se les prevenga, como a los grupos de los escalones ms altos de la jerarqua,
con una sancin pecuniaria, sino con el azote. Es asimismo digno de notar que una ley del ao 382
prescribiese en Constantinopla un atuendo diario acorde con cada categora a los miembros de los
distintos grupos de rango, tales como senatores, milites, officiales (integrantes de la administracin civil)
y servi (ibid. 14, 10, 1).
Una vez reunidos los requisitos de riqueza, poder y prestigio, la inclusin en un determinado grupo de
rango no dependa ya para riada del origen regional o tnico del individuo; significativamente, la
oficialidad del ejrcito tardorromano a partir de Constantino fue reclutada en medida creciente entre los
brbaros, sobre todo germanos211. Tambin la situacin jurdica personal no pas de jugar un papel
secundario. La importancia de poseer el derecho de ciudadana haba perdido todo su sentido ya con
anterioridad. Pero tambin la_ diferencia entre libres y esclavos tuvo, ms que nada, una mera
significacin terica, puesto que el sistema coercitivo de prestaciones laborales, exacciones tributarias y
heredabilidad de los oficios vena a representar una forma nueva de falta de libertad, que afect por igual
a la mayora de los grupos de poblacin y que en la prctica hizo inoperantes las viejas categoras de
libertad y de carencia de ella. Por contra, aument muy considerablemente la importancia del origen de la
persona en la determinacin de la posicin social: ello fue una consecuencia inevitable de la heredabilidad
de la carrera de decurin, mercader, artesano y colono, algo a lo que todos se vean empujados directa o
indirectamente, incluidos los soldados y officiales, cuya sucesin en la profesin les vena impuesta por el
estado. Lo que la aristocracia de sangre pensaba sobre el nacimiento noble, no poda expresarse mejor que
con las palabras del senador Quinto Aurelio Smaco: la sangre esclarecida es algo que se reconoce
siempre (Or. 8,3). Empero, tanto la capacidad y el rendimiento puramente personales, como la formacin
jugaron un gran papel por esos mismos aos. Esta curiosa contradiccin se explica, por un lado, si
pensamos en que las barreras interpersonales, agrandadas con la heredabilidad obligatoria de la posicin
social, por lo corriente slo podan ser superadas precisamente a base de esfuerzo individual. Por otro
lado, la estructura de dominacin del imperio tardorromano no slo posibilitaba, sino que hasta
demandaba el desarrollo de la capacidad personal y del rendimiento individual, siempre que redundasen
en beneficio del estado: los intereses de la monarqua imperial radicaban ciertamente en hacer funcionar
el sistema de coercin social, pero para ello se haca necesario un aparato de poder imponente, con lo que
el particular poda siempre acreditar su vala y hacer carrera, bien en la burocracia estatal, bien en el
servicio militar. A ello se aadan tambin las posibilidades de ascender socialmente en la iglesia, para lo
211
M. Waas, Germanen im romischen Dienst (im 4.Jh. n. Cbr.)2 (Bonn, 1971); cf. K. F. Stroheker, Germanentum und
Sptantike (Zrich-Stuttgart, 1965), pp. 9 s.
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147
cual no eran precisos un origen distinguido, sino educacin, dotes oratorias o capacidad de organizacin,
del mismo modo que dentro de la burocracia imperial.
Dadas estas condiciones, la divisin social en la poca tardorromana se apartaba considerablemente de
la imperante en el Alto Imperio. En sus lneas fundamentales la organizacin de la pirmide social
corresponda al modelo que se haba constituido durante la crisis del siglo III, si bien llevando hasta sus
ltimas consecuencias el cambio en la estructura de los estratos superiores e inferiores de la poblacin
que se haba operado en aquella centuria. Los honestiores estaban integrados por grupos sociales
realmente heterogneos y muy escalonados en cuanto a su rango, y dicho escalonamiento iba unido a
situaciones muy distintas entre las capas altas en lo referente a la propiedad de la tierra y al disfrute del
poder: al estrato superior pertenecan, adems de la casa imperial, el orden senatorial, en el que
formalmente estaban incluidos tambin los funcionarios administrativos y los oficiales militares de mayor
relieve, y que a su vez apareca dividido en distintos grupos jerrquicos; adems de l, estaban los otros
grupos de rango de la oficialidad y del personal administrativo; la capa educada restante, junto con las
ms altas jerarquas eclesisticas; y, finalmente, los rdenes locales formados por los curiales, quienes por
causa de sus pesadas cargas y de su limitacin de movimientos se vieron rebajados casi al nivel de los
estratos inferiores. Los humiliores de las ciudades y de las comarcas rurales, en cambio, constituan una
capa de poblacin relativamente homognea, cuyos grupos particulares, por sus obligaciones productivas
y fiscales, por el constreimiento laboral a que estaban sometidos, por su fuerte dependencia social, por
su pobreza y por su nula reputacin, presentaban una serie de rasgos comunes fundamentales. En vista de
estos rasgos comunes, y al igual que en el siglo III, esta amplia capa acusaba ciertos caracteres innegables
de clase social, contrariamente al caso de los estratos superiores, pero, como antao, segua faltndole
el criterio decisivo en tal sentido, esto es, el de mantener una misma relacin con los medios de
produccin: segua incluyendo tanto a propietarios directos e indirectos de los medios de produccin
(artesanos con equipo propio, pequeos campesinos con tierras, colonos en parcelas arrendadas), como a
grupos totalmente desposedos (artesanos en las manufacturas estatales, trabajadores temporeros en la
agricultura).
As, pues, la sociedad romana del Alto Imperio, como en todas las pocas precedentes, se divida en
las dos categoras fundamentales de capas altas y capas bajas, sin que la organizacin estamental de las
primeras fuese tan definitoria como anteriormente. No obstante, la evolucin de los rdenes de los
curiales, an ms que en el siglo III, apuntaba en la direccin de un nuevo modelo, en el que la nobleza se
separaba cada vez ms fuertemente de la capa alta de las ciudades. Las notas distintivas de un autntico
estamento intermedio no se encontraban realmente entre los curiales212, pero las poderosas diferencias
sociales que los separaban no slo de los estratos inferiores, sino tambin de los terratenientes y de los
representantes del poder estatal, eran expresin clara de cuan diferente era en su organizacin la sociedad
tardorromana de la del Alto Imperio, con sus estamentos privilegiados a un lado y las masas de la
poblacin humilde al otro. Sintomticamente, ya desde Constantino se impuso la idea de que la poblacin
no se divida en dos, sino en tres grupos principales: una ley del ao 326 diferenciaba entre los posesores
de la potior dignitas, los decuriones y los plebei (Cod. Theod. 13, 5, 5). Amiano Marcelino hablaba de
honorati, urbium primates y plebei (14,7,1), y en un edicto del ao 409 se habla de los tres grupos de
possessores, curiales y plebei (Cod. Theod. 9, 31, 1).
Estratos superiores
La historia de la lite romana dirigente durante la crisis del siglo III pareca haber abocado a una
prdida completa de la posicin rectora del orden senatorial en beneficio del estamento ecuestre. Con
todo, el resultado de esta evolucin poltica no consisti en que el ordo senatorius fuese rebajado a la
condicin de segundo estamento o que se eclipsase por completo: muy al contrario, del cambio de
212
S. Dill, op
moyenne.
cit, pp. 245 s., la denomina middle class, al igual que A
Chastagnol, Le Bas-Empire, p. 58: la classe
Gza Alfldy
148
estructura en el siglo III se lleg al resultado a largo plazo eje que los grupos rectores del orden ecuestre
quedaron absorbidos en el estamento senatorial, mientras que el ordo equester ces de existir como
estamento. En lo tocante al prestigio del orden senatorial, que se basaba tanto en su ya largusima
tradicin, como en la riqueza y el renombre de sus miembros, tambin en el Bajo Imperio se daba por
supuesto que tras la persona del soberano era el ordo senatorius el que ocupaba el rango social ms
elevado: como siempre, tena la consideracin de pars melior humani generis (Symm., Ep. 1,52), y sus
miembros seguan reputndose como nobilissimi humani generis (Symm., Or. 6,1). Por consiguiente, el
mximo honor que se poda conceder a los oficiales y funcionarios ecuestres con ms merecimientos no
era, desde luego, el ascenderlos en sus correspondientes escalones de rango, al margen del primer
estamento, como en tiempos de Galieno y sobre todo de Diocleciano, sino precisamente el hacerlos entrar
en dicho orden. Esta poltica proceda de Constantino el Grande, quien entre el 312 y el 326 hizo entrar en
el orden senatorial a los caballeros mejor situados y simultneamente convirti en senatoriales los cargos
pblicos ecuestres ms elevados. Un conspicuo caballero conocido por nosotros, que tras una dilatada
carrera ecuestre sera recibido en el rango consular entre los clarissimi, fue Cayo Celio Saturnino, un leal
compaero del soberano (ILS 1214); muchsimas personas de todas las provincias, sin embargo, llegaban
tambin por aquel entonces al estamento senatorial (Paneg. 10,35,2). nicamente los caballeros
pertenecientes a los grupos de rango de perfectissimi para abajo continuaron en adelante excluidos del
orden senatorial, y este ltimo escaln de rango, por su apertura a los funcionarios ms bajos de la
administracin y al mismo tiempo por la inclusin en el estamento senatorial de muchos que hasta ahora
haban sido perfectissimi, sufri una cierta devaluacin. Esta reforma significaba de hecho el fin del orden
ecuestre, si bien ste no fue suprimido formalmente; su lugar fue ocupado en el imperio tardorromano en
parte por nuevos grupos particulares del orden senatorial, en parte por funcionarios y oficiales de rango
inferior. Pero estos ltimos ya no constituan un estamento con entidad propia y, en caso de que a lo largo
de su vida alcanzasen altos destinos en el servicio al estado, tambin a ellos se les recompensaba con el
rango senatorial213.
Pensar que Constantino hubiese buscado con esta poltica la restauracin del poder del orden
senatorial, de forma que su perodo de gobierno no habra significado la culminacin del Dominado, sino
su terminacin, es algo difcilmente admisible214. Ms bien, lo que aqul trat de llevar a efecto fue el
hacer coincidentes el rango funcionarial ms alto con el rango social ms encumbrado. Tampoco
consistieron los efectos de su reforma en un renacer de las posiciones de poder senatoriales. Si los
senadores alcanzaron nuevas funciones de mando, ello acaeci, sobre todo, en los nuevos cargos al frente
de los distintos departamentos de la administracin, en los que nica y exclusivamente ellos eran los
llamados al servicio de la monarqua imperial. Significativamente, en cambio, no les fueron confiados
empleo ni destino militar alguno: administracin civil y mando militar estaban totalmente separados en el
imperio tardorromano (Cod. Iust. 1, 29,1), y los cargos de la alta oficialidad, como los de duces (jefes de
los ejrcitos provinciales), comits (comandantes de las fuerzas armadas de movilidad suprarregional) y
magistri militum (maestres del ejrcito), no entraban a formar parte de la carrera senatorial; generalmente,
los ocupantes de estos puestos no procedan de la nobleza senatorial, sino que por lo comn eran oficiales
profesionales, a menudo de baja extraccin. Los maestres del ejrcito estaban en posesin del rango
senatorial y desde fines del siglo IV todos los dems comandantes militares fueron incluidos en clases de
rango senatoriales, pero tal cosa no cambi en nada el hecho de que los pertenecientes a la nobleza
senatorial permaneciesen excluidos de los comandos de armas; no eran ellos los que llegaban a situarse
213
Para el orden senatorial en el Bajo Imperio es bsico A. Chastagnol, Rev. Htst., 244, 1970, pp. 305 s.; en alemn en H.
Schneider (ed.), Sozial- und Wtrtschaftsgeschichte der rmischen Kaiserzeit, pp. 293 s.; mrese tambin A. Piganiol-A.
Chastagnol, L'Empire chrtien, pp. 381 s. Consltese ahora esp. J. Matthews, Western Anstocracies and Imperial Court A. D
364-425 (Oxford, 1975) Cf. adems P. Arsac, Rev Hist de Droit Fr et El, 47, 1969, pp. 198 s. Sobre el fin del orden
ecuestre cf. A. Stein, Der rmische Ritter-stand, pp. 455 s. Antigedad tarda y capa dirigente en general- H Lhken, Ordines
dignitatum lintersuchungen zur formalen Konstituierung der sptantiken Fhrungsschicht (Koln-Wien, 1982). Nobleza
militar tardorromana: es fundamental A. Demandt, Chiron, 10, 1980, pp. 609 s.
214
Es la opinin de un M. T. W. Arnheim, The senatorial Aristocracy in the Later Roman Empire (Oxford, 1972); vid. en
contra, por ej., W. Eck, Gnomon, 46, 1974, pp. 673 s.
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149
entre los viri militares, sino que, por el contrario, eran stos los que alcanzaban formalmente el rango de
senador.
Como consecuencia de la reforma de Constantino el orden senatorial creci considerablemente.
Mientras que el nmero de senadores romanos en el siglo III en consonancia con la cifra fijada en su
da por Augusto apenas iba ms all de los 600, esta cantidad se vio triplicada, cuando menos, en
tiempos de Constantino. A esto se aadi adems la constitucin de un segundo senado en la recin
creada capital imperial de Constantinopla, cuyo nmero de integrantes, segn Temistio (Or. 34,13)
ascendi de 300 a 2.000 en el curso de las tres primeras centurias de su existencia. Tendramos, as pues
que contar con unas 4.000 personas aproximadamente de rango senatorial (excluidas las mujeres) hacia
mediados del siglo IV, y esta cifra apenas si se redujo en los decenios siguientes, ya que en sustitucin de
las familias que se iban extinguiendo llegaban los homines novi. Hombres nuevos fueron aceptados
siempre en el orden rector tambin despus de Constantino; la admisin tena lugar bien en la juventud,
con el ingreso en la carrera senatorial a partir, como mnimo, de la pretura, o bien en la edad madura,
digamos que tras la realizacin de grandes servicios durante una carrera militar, en virtud del
procedimiento de la adlectio en un escaln de rango elevado215.
Todas estas alteraciones en la estructura de la capa dirigente romana no pudieron hacer que los
distintos grupos de sta llegasen a cristalizar en un estamento homogneo. Slo los privilegios y las
obligaciones de sus miembros eran los puntos comunes a cada uno de los grupos de rango senatorial:
estaban libres de las cargas e impuestos usuales entre fos grandes propietarios urbanos y en las causas penales no slo quedaban eximidos de los castigos ms duros, como el tormento, sino que eran juzgados por
tribunales propios de su estamento; en materia financiera estaban obligados tan slo a un impuesto anual
sobre la propiedad fundiaria (collatio glebalis o follis), a desembolsos en comn en ocasiones especiales
(aurum oblaticium) y a la organizacin de juegos pblicos. En consonancia con la estructura econmica
del imperio tardorromano se trataba normalmente de terratenientes y gozaban de gran prestigio en la
sociedad. Pero sus grupos particulares se distinguan ya unos de otros en funcin de su riqueza y rango; a
esto se aadan adems otras diferencias por adscripcin regional, origen y funciones, amn de la
formacin, tradicin y, no menos, confesin religiosa.
La evolucin econmica en el imperio tardorromano, que acab con muchos pequeos y medianos
propietarios, favoreci el desarrollo de las grandes fincas senatoriales. Segn Amiano Marcelino, para los
senadores era una cuestin de prestigio el volumen de ingresos obtenido por sus fincas en las distintas
provincias (14, 6, 10). Consistan sus rentas tanto en dinero como en productos agrarios, sobre todo,
cereales y vino. La cuanta de estos ingresos variaba mucho de unos grupos senatoriales a otros. A
comienzos del siglo V los senadores ms acaudalados podan embolsarse anualmente 4.000 libras de oro,
y los pertenecientes a la siguiente categora de los ricos, de 1.500 a 2.000 216. Los fundos de estos
magnates se repartan muy frecuentemente entre regiones muy diversas del Imperium Romanum, lo que
traa como consecuencia el que estas fortunas se viesen mucho menos afectadas por las incursiones
brbaras y las catstrofes naturales que las modestas explotaciones agrarias de los decuriones. Sexto
Petronio Probo, un sealado representante de la renombrada familia de los Anicii (cnsul en el ao 371),
dispona, segn Amiano Marcelino (27,11,1), de fincas en casi todo el territorio romano, descollando
tanto por semejante riqueza como por la fama de su estirpe y de su poder; Quinto Aurelio Smaco, su
contemporneo ms joven (cnsul en 391) y personalidad del mayor relieve entre los senadores paganos,
posea tres casas en Roma, una serie de villas en las proximidades de esta ciudad y en los puntos ms
bellos de Italia, as como tierras en el Samnio, Campania, Apulia, Sicilia y norte de frica. Los Valerii
pasaban por ser la familia senatorial ms rica en el cambio del siglo IV al V, hasta que Valerio Piniano y
su mujer Melania vendieron su patrimonio como cristianos convencidos a comienzos del siglo v:
contaban con predios en el norte de Italia, Campania, Apulia Sicilia, Galia, Hispania, frica, Numidia y
Mauritania, con una renta anual, al parecer, de unas 120.000 libras de oro (ms 120.000 solidi y monedas
de oro), amn de una casa en el Celio, en Roma, que ningn senador estaba en condiciones de adquirir,
215
216
Vid. A este resprecto, A. Chastagnol, en Recherches sus les structures sociales dans lantiquit classique, pp. 187 s.
Olympiodorus, Frg. 43 s. (Migne, PG 103, 280).
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150
Otros senadores slo podan exhibir fortunas considerablemente ms pequeas. El orador y poeta
Decimio Magno Ausonio (cnsul en 379), un homo novus del senado tardorromano, hered de su padre,
un curial, slo una parcela de tierra con 50 Has. de labranto, 25 Has. de viedos, 12,5 Has. de pastos y
ms del doble en bosque; los numerosos curiales que tanto en Occidente como en Oriente ascendan al
orden senatorial, apenas eran ms ricos217. Diferencias como stas en el patrimonio indujeron incluso a
Constantino a repartir a los senadores en tres categoras por la cuanta de sus contribuciones rsticas (tres,
cuatro u ocho folles = sacos de dinero), y Teodosio I introdujo a peticin del senado una cuarta
categora (con una obligacin fiscal de siete solidi).
Haba otras diferenciaciones entre los distintos grupos de senadores derivadas de su nivel de rango,
que no respondan a la cuanta de sus fortunas, sino a la valoracin que se haca de cada uno de los
servicios en la administracin y a la posicin de poder unida a ellos. La jerarqua tradicional de los cargos
senatoriales perdi toda su vigencia con la desaparicin de muchos puestos a mediados y en la segunda
mitad del siglo III y, en especial, a partir de la creacin de nuevos servicios en la administracin pblica
bajo Diocleciano y Constantino. Ciertamente no faltaron intentos de rehacer el prestigio de algunos
cargos tradicionales, y as, particularmente desde Constantino, al consulado ordinario le fue conferido un
rango considerablemente ms alto que antes en la carrera funcionarial; no obstante, dicho cargo se vio
paralelamente devaluado por el hecho de que los generales brbaros sin un cursus honorum senatorial
fueron admitidos tambin en esta magistratura. Las posiciones de cabeza pasaron ahora a los titulares de
unos cuantos cargos antiguos modificados y a los ocupantes de los nuevos puestos de la corte. Eran stos
los prefectos de la ciudad de Roma y Constantinopla, los prefectos del pretorio, los procnsules (de
Acaya, Asia y frica), el director de palacio (quaestor sacri palatli), el jefe de las cancilleras y del
personal de seguridad (magister officii), el jefe de personal (primicerius notariorum) y los dos jefes de los
despachos de las finanzas (comes sacrarum largitionum, comes rei privatae), adems del maestre del
ejrcito218. Las formas definitivas de la nueva jerarqua fueron fijadas mediante una ley de Valentiniano I
en el ao 372: el orden senatorial qued dividido en los tres grupos de rango de los illustres, spectabiles y
clarissimi, y las mencionadas posiciones de cabeza fueron repartidas entre los dos primeros grupos de
rango. A pesar de que Teodosio I elev el rango de 'determinados cargos y alter as la composicin de
los grupos de rango tales categoras siguieron vigentes en adelante (lo que no exclua ulteriores
diferencias de rango, como, pongamos por caso, entre los miembros del senado y los clarissimi
corrientes); en el siglo V los lugares de honor en el Coliseo, por ejemplo, quedaban reservados segn
esta jerarqua para los senadores de la ciudad de Roma219.
Todava ms heterogneo resultaba el orden senatorial de poca tardorromana como consecuencia de
la extraccin geogrfica de su personal, al tiempo que la constitucin de grupos regionales de senadores
tuvo unos efectos considerablemente ms importantes que en el Alto Imperio, momento en el que los
intereses y los ideales polticos comunes se haban sobrepuesto a las diferencias entre cada uno de los
grupos regionales. Primero se cre una marcada separacin entre los senadores de Occidente y los de
Oriente: los primeros pertenecan al senado de Roma, los segundos al de Constantinopla. Mientras que la
cmara romana poda exhibir a muchas familias de renombre y abolengo, como, por ejemplo, los Anicii,
Ceionii o Valerii, en el senado de Constantinopla predominaban, al menos en sus primeras generaciones,
los advenedizos, a tal punto que esta corporacin slo fue considerada como un senatus secundi ordinis
(Exc. Val. 1,30). Por otra parte, los senadores occidentales eran ms nobleza terrateniente que los
orientales, entre los cuales no pocos se haban elevado desde los medios artesanales de Constantinopla
(Libanio, Or. 42,11 y 22 s.); asimismo, los primeros eran en lneas generales ms conservadores que los
segundos en cuanto al modo de ver las cosas, lo que se puso sobre todo de manifiesto en la vehemente
217
Valerii: Gerontius, Vita Melaniae 1 s.; Smaco: J. A. McGeachy, Quintus Aurelius Symmachus and the senatorial
Aristocracy of the West (Chicago, 1942), y R. Klein, Symmachus (Darmstadt, 1971). Hacienda de Ausonio: R. Etienne,
Bordeaux antique (Bordeaux, 1962); pp. 351 s. Cf. adems esp. S. Dill, Roman Society, pp. 143 s. y 167 s.
218
Consulado: A. Chastagnol, Rev. Hist., 219, 1958, pp. 221 s. Nuevos cargos: bibliografa en nota 209.
219
A. Chastagnol, Le snat romain sous le rgne d'Odoacre. Recherches sur l'pigraphie du Colise au Ve sicle (Bonn,
1966).
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151
oposicin de amplios crculos senatoriales de Occidente al cristianismo. Pero tambin en la mitad

occidental del imperio se constituyeron grupos regionales muy marcados, y en ello desempe no poca
importancia el hecho de que muchos grandes propietarios senatoriales vivan siempre en su tierra natal y
dentro de su estamento slo mantenan contactos con sus vecinos; primordialmente como consecuencia de
las invasiones brbaras, que podan poner en serio peligro los dominios senatoriales en una regin, se
desarrollaron entre estos grupos intereses particulares muy claros, que no siempre coincidan con los de
los otros crculos y slo ocasionalmente con los del poder central. Los grupos regionales ms poderosos
en las provincias occidentales estaban integrados por los magnates de Hispania y en particular de la Galia,
aunque tambin del norte de frica, donde se encontraban extensos predios senatoriales. Pero tambin en
la propia Roma se haba consolidado un grupo senatorial realmente vigoroso. Sus componentes vivan
bien all o bien en sus villas itlicas, intervenan en la actividad senatorial y, por lo dems, eran personas
polticamente comprometidas; sabedores con orgullo de que ellos conservaban las ms antiguas y
acrisoladas tradiciones de Roma, reivindicaban para s una especial consideracin y sostenan al mismo
tiempo una lucha cerrada contra la iglesia, en la que vean un peligro para el mos maiorum y,
consiguientemente, para los fundamentos del estado romano. El crculo que cuaj en torno a Quinto
Aurelio Smaco, en la segunda mitad del siglo IV, personificaba este grupo a la perfeccin, y Smaco
mismo, el primer senador de su tiempo (Socr. 5,14), hijo de un renombrado senador, titular de cargos
pblicos y a la vez hombre comprometido en calidad de pagano influyente, era un claro exponente de sus
intereses e ideales220.
Pero, como mejor se expresaban las diferencias sociales existentes dentro del primer estamento era en
la forma de hacerse senador. A un lado se encontraban los descendientes de familias senatoriales y
tambin aquellos hombres nuevos que podan acceder al estamento rector en su juventud, y al otro lado
quedaban los funcionarios de la administracin y en particular los generales de baja extraccin, que slo
tras una larga carrera en el aparato funcionarial o en el ejrcito accedan al rango senatorial en edad
avanzada. Los primeros haban heredado ya sus fortunas de sus antecesores en la mayor parte de los
casos, aprendan con la mocedad a comportarse como personas distinguidas, disponan muy a menudo de
una buena formacin en las disciplinas tradicionales, como el derecho, la oratoria, la literatura, la historia,
y ya desde los cargos ms bajos, como la cuestura y pretura, se ejercitaban en las virtudes senatoriales; se
constituan de este modo en una nobleza consciente de sus tradiciones y respetada en general. Smaco
representaba de forma muy paradigmtica este tipo de aristcrata tardorromano. Los funcionarios del
estado y comandantes militares de origen humilde llegaban a asimilarse a esta nobleza con mucha ms
dificultad de lo que lo hicieran en el Alto Imperio los caballeros de mayor relieve acogidos en el orden
senatorial. Esto vena fundamentalmente motivado por el hecho de que tales homines novi por regla
general no ascendan ahora hasta el rango senatorial partiendo de un nivel social relativamente elevado,
como la mayora de los ecuestres en tiempos del Principado, sino de condiciones sociales a menudo
extremadamente humildes. Sexto Aurelio Vctor, por ejemplo, el historiador, proceda de una sencilla familia de campesinos africanos y se abri paso hasta la vita honestior, al final incluso hasta la prefectura
de la ciudad de Roma, gracias a su educacin (Caes. 20,5). En todo caso, para estos hombres nuevos al
servicio de la burocracia imperial la actividad en los departamentos de la administracin civil y la
formacin necesaria para ello suponan siempre un factor de acercamiento y vinculacin a los miembros
de la nobleza. En cambio, entre la nobleza y los generales tales vnculos se echaban en falta casi por
completo. Los militares eran muy frecuentemente de origen brbaro o mediobrbaros, como en el caso del
maestre del ejrcito Flavio Estilicn, hijo de un oficial vndalo y una romana; sus carreras, como la de
Estilicn, ab ineunte aetate per gradus clarissimae militiae ad columen regiae adfinitatis evectus (ILS
220
Senado de Constantinopla: P. Petit, L'Ant. Class.,26, 1957, pp. 347 s.; A. Chastagnol, Acta Ant. Hung., 24, 1976, pp. 34 s.;
F. Tinnefeld, Die frh-byzantinische Gesellschaft, pp. 59 s. Hispanos: K. F. Stroheker, Germanentum und Sptantike, pp. 54 s.;
galos: id., Der senatorische Adel itn sp'tantiken Gallien (Tbingen, 1948); cf. W. Held, Klio, 58, 1976, pp. 121 s. Africanos:
M. Overbeck, Untersuchungen zum afrikanischen Senatsadel in der Sptantike (Frankfurt, 1973). Senadores de la ciudad de
Roma: vase las notas 217 y 219. Sobre la estratificacin en el seno del orden senatorial, cf. T. D. Barnes, Pboenix, 28, 1974,
pp. 444 s. (nobilitas en la poca tardorromana).
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152
1278), se desenvolvan dentro del ejrcito, con el que la nobleza ya no tena nada que ver.
Consecuentemente, muchos oficiales de la ms alta graduacin no se ajustaban ni en lo ms mnimo a los
ideales educativos del orden senatorial; un Vetranio, el maestre del ejrcito en Ilrico proclamado
emperador por sus tropas en el ao 350, era analfabeto y pasaba incluso por prope ad stultitiam
simplicissimus (Epit. de Caes. 41,25).
Muy diferentes eran tambin la visin de las cosas y los ideales de los distintos crculos senatoriales.
Los frentes entre paganos y cristianos levantaron dentro del estamento barreras ideolgicas adicionales;
mientras que los primeros insistan en ejercitar todas las virtudes ad exemplum veterum (ILS 1243), los
senadores cristianos exhiban en su comportamiento modos no romanos, como Valerio Piniano, que
reparti entre los pobres las inmensas sumas obtenidas con la renta de sus bienes. Cierto que bajo la
presin del estado a comienzos del siglo V la mayora de las familias senatoriales, al menos formalmente,
se convirtieron al cristianismo, pero no por ello dej de arreciar en estos crculos, siquiera en Roma, una
violenta campaa de propaganda contra la iglesia221. Slo ms tardamente sera capaz la aristocracia
senatorial de llegar a una sntesis entre la tradicin antigua y la concepcin cristiana, como podemos ver
encarnada en el caso de Boecio (muerto en 524).
Ms acusada an se hizo la desintegracin de las capas sociales superiores en el imperio tardorromano
por la circunstancia de que amplios grupos de ellas no slo quedaban excluidos del orden senatorial, sino
que adems, debido a sus funciones, estilo de vida e ideales, encarnaban intereses en parte muy distintos a
los de la nobleza tradicional dentro del primer estamento. Estos eran los amplios sectores de los officiales
y de los mandos militares integrados en la clase de rango de los clarissimi, adems de los intelectuales, y
entre estos, sobre todo, los representantes de la jerarqua eclesistica. La situacin financiera
generalmente desahogada gracias a la percepcin de un sueldo fijo, los privilegios fiscales y penales, las
favorables condiciones de ascensin social y, no en menor medida, la considerable influencia poltica,
cualificaban a estos grupos como parte integrante de la alta sociedad. Cuan elevado era el prestigio de los
prncipes de la iglesia en la corte imperial, nos lo muestra, por ejemplo, el ascendiente del obispo de
Miln, Ambrosio, sobre Teodosio I. Pero precisamente, el diferente nivel intelectual y los diferentes
ideales espirituales de los mencionados grupos evidenciaban con suficiente claridad que ellos no podan
funcionar ya como aquel soporte unido de la monarqua imperial que haban sido durante el Principado
los rdenes de senadores, caballeros y decuriones. Los oficiales eran muy a menudo brbaros faltos de
una educacin a la romana; entre los officiales haba tanto paganos instruidos, como cristianos; los
representantes ms conspicuos de la intelectualidad eran en parte paganos comprometidos y en parte
cristianos fervientes, los ltimos de los cuales se descomponan a su vez en distintos grupos, en tanto que
partidarios de la ortodoxia o de tal o cual hereja, y pugnando siempre entre s.
As pues, a la monarqua imperial tardorromana faltbale ese estrato superior suficientemente
homogneo y con intereses uniformes en el que poder apoyarse. A tal estado de cosas contribua muy
especialmente la posicin de los curiales en la sociedad tardoimperial. En muchos sentidos los curiales
eran parte de las capas superiores privilegiadas. Todava en el siglo IV, muy particularmente, no eran
pocas las personas a quienes pareca un ascenso social apetecible la entrada en el orden de curiales de una
comunidad. Los curiales eran propietarios de tierras y, si en determinadas circunstancias, como en el caso
de un rescripto del ao 342, bastaba la posesin de una superficie de 25 iugera (6,3 Has.,
aproximadamente treinta veces menos de lo posedo por Ausonio en Burdeos) para la cualificacin de
curial, lgicamente tambin haba curiales ricos, que constituan la capa de los principales en las distintas
ciudades; stos eran, segn Smaco, los optimates (Ep. 10,41) y, segn Ausonio, los proceres (Mosell.
402) de la poblacin urbana. Tambin posean los curiales privilegios penales, prestigio y hasta poder
221
Conversiones: vase en particular A. Chastagnol, Rev. d. Etudes Anc, 58, 1956, pp. 241 s.; P. R. L. Brown, Journ. of Rom.
Stud., 51, 1961, pp. 1 s. En lo referente a la cristianizacin de la aristocracia imperial manjese el libro de R. v. Haehling, Die
Religionszugehrigkeit der hohen Amtstrger des Rmischen Reiches seit Constantins I. Alleinherrschaft bis zum Ende der
Theodosianischen Dynastie (Bonn, 1978). Propaganda pagana: vase esp. A. Alfldi, Die Kontorniaten. Ein verkannies
Propagandamittel der stadtrmischen Aristokratie in ihrem Kampf gegen das christliche Kaiser tum (Budapest, 1943); cf. ms
recientemente A. Alfldi-E. Alfldi, Die Kontorniat-Medaillons.1.a parte: Katalog (Berln, 1976).
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153
sobre sus paisanos: a juicio de Salviano, el curial era un tirano en su ciudad, que crea incluso tener honor
y poder (De gub. Dei 5,18). En el lbum de la ciudad africana de Thamugadi, posiblemente del ao 363,
fueron incluidos 190 miembros del ordo local con sus antiguos ttulos y segn el orden de rango
tradicional, y todava un siglo ms tarde se expresaba a los curiales todo el reconocimiento imperial: en la
sptima novela del emperador Mayoriano se haca notar que curiales nervos esse rei publicae ac viscera
civitatum nullus ignorat. Aun as, los cargos pblicos que haban revestido los individuos del ordo de
Thamugadi no representaban otra cosa que munera pata la mayora de los curiales, y la funcin alabada
en ellos por Mayoriano no era otra que la de los servicios realizados en pro del estado 222.
Concretamente, a partir de la legislacin de Constantino el Grande sobre los curiales, los integrantes de
este estrato no fueron tratados ni gravados de modo muy distinto a los no libres. La heredabilidad
obligatoria del status de curial no fue realmente prescrita por ley, pero de hecho se trataba de algo
generalmente impuesto, toda vez que los hijos de las familias de curiales eran inscritos por lo comn en
las curiae en virtud de su situacin econmica. Para completar las curiae se recurri a otras medidas
coactivas; as, por una ley de una ciudad del ao 317, en el estamento de los curiales haban de entrar
tambin aquellas personas de ms fortuna que se detenan all como incolae slo pasajeramente o que
siendo forasteros posean en sus cercanas bienes races (Cod. Theod. 12, 1, 5). La libertad de los curiales
se vio enormemente recortada. Slo con permiso del gobernador podan abandonar sus comunidades,
incluso cuando por asuntos de la ciudad deseaban visitar al emperador; caso de que se ausentasen ms de
cinco aos, les eran confiscadas sus propiedades; les fue asimismo prohibido el instalarse con carcter
permanente en sus fincas rurales fuera de la ciudad; hasta para vender el propio fundo precisaban de una
autorizacin del gobernador223. Con mucho, sin embargo, lo peor para ellos eran los servicios obligatorios
a los que estaban sometidos. Los curiales eran responsables en sus respectivas ciudades del
aprovisionamiento de cereal, del orden ciudadano y de las obras pblicas, y al revestir las magistraturas
haban de costear los juegos pblicos; a ms de esto, tenan que llevar las finanzas de sus comunidades y
asuman toda la responsabilidad civil en caso de endeudamiento pblico; pero, sobre todo, a ellos tocaba
la recaudacin en sus ciudades del impuesto sobre las personas y la tierra, y ciertamente bajo la amenaza
de severas penas en_caso de negligencia y la prescripcin de responsabilidad personal por las recaudaciones. Como tiranos aparecan los curiales ante sus conciudadanos, en especial por causa de ese
ltimo cometido que les vena impuesto, y esa hbil maniobra de la poltica imperial, consistente en
hacerlos recaudadores de impuestos en sus propias comunidades, contribuy considerablemente a la
exacerbacin de los antagonismos sociales en el imperio tardorromano. Pero, al contraer estas obligaciones, que dadas las condiciones econmicas de la poca no siempre, desde luego, podan ser atendidas,
los curiales se convertan ellos mismos tambin en vctimas del estado. En tales circunstancias era
ilusorio hablar ya de autonoma administrativa de las ciudades; las funciones ms importantes en la
administracin municipal estaban en manos del curator, en tanto que supervisor colocado por el gobierno
de las finanzas urbanas. No tiene nada de extrao, pues, que el rango de curial fuese sentido por muchos
de ellos no como un privilegio, sino realmente como un castigo. Significativamentey en el ao 375 el
222
Una visin de conjunto en A. Piganiol-A. Chastagnol, L'Empire chrtien, pp. 392 s.; F. Tinnefeld, Die frhbyzantinische
Gesellschaft, pp. 100 s. Cf. F. Vittinghoff, en Vittinghoff (ed.), Stadt und Herrschaft, pp. 107 s., quien previene con razn
contra afirmaciones generalizadoras acerca de la desfavorable situacin de los curiales en la poca tardorromana, pero que en
conjunto traza un cuadro en exceso optimista. Respecto del lbum de Thamugadi, vid. A. Chastagnol, L'lbum municipal de
Timgad (Bonn, 1978). Por lo que se refiere a la capa alta urbana en el norte de frica en poca tardorromana, cf. T. Kotula, Les
principales d'Afrique. Etude sur llite municipale nord-africaine au Bas-Empire romain (Wroclaw, 1982). Munificentia
privada en las ciudades de Italia durante la baja poca: St. Mrozek, Historia, 27, 1978, pp. 355 s.
223
Prescripciones citadas: Cod. Theod, 12, 1,9; 12, 1,143; 12,8,1 s.; 12,3,1 s. Heredabilidad: Th. Mommsen, Gesammelte
Schriften, III (Berln, 1907), pginas 43 s., pero vase tambin A. H. M. Jones, Eirene, 8, 1970, pp. 79 s. = del mismo, The
Roman Economy, pp. 396 s. Legislacin de Diocleciano, Constantino y sus sucesores sobre los curiales: C. E. Van Sickle,
]ourn. of Rom. Stud., 28, 1938, pp. 9 s. (Diocleciano); J. Gaudemet, Tura, 2, 1951, pp. 44 s. (Constantino); M. Nuyens, Le
statut obligatoire des decurins dans le droit constantinien (Louvain, 1964); W. Schubert, Zeitschr. Sav.-Stift., Rom. Abt., 86,
1969, pp. 287 s. (4.-6. siglos). Cf. adems W. Langhammer, op. cit. (supra nota 139).
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154
gobernador arriano de la dicesis del Ponto tom contra los cristianos ortodoxos una medida punitiva que
antes hubiera sido inconcebible: hacer entrar a sus enemigos en las listas de curiales de las ciudades 224.
Muchos curiales aprendieron la leccin y se esforzaron de distintas maneras por escapar a estas cargas.
La huida de los curiales de las ciudades fue objeto repetido de la legislacin tardorromana; por ella
sabemos que muchos individuos de los estratos urbanos superiores no slo huan al ejrcito, donde mejor
podan escurrir el bulto, pese a la prescripcin de regreso a sus curias (Cod. Theod. 12, 1, 22), sino que
tambin ideaban refinados mtodos, como, por ejemplo, la obtencin del valimiento de un latifundista
poderoso tras mantener una relacin con cualquiera de sus esclavas225. La prohibicin en el ao 319 de
este subterfugio fue ms tarde incorporada al Cdigo de Teodosio (12,1,6) y al de Justiniano (5,5,3); pero
tanto esta forma de huida, como las practicadas siguiendo otros mtodos, no dejaron de repetirse en el
futuro. En realidad, las reiteradas disposiciones no pudieron impedir la despoblacin de las curias. El que
incluso una ciudad tan grande como Cartago no contase con suficientes curiales, fue cosa ya denunciada
en el ao 339 (Cod. Theod. 12,1,27). En los aos ochenta del siglo IV escriba Libanio que en su ciudad
natal de Antioqua en Siria, donde haba llegado a haber 600 curiales o tal vez el doble, ni siquiera 60
eran ya los disponibles (Or. 48, 4). Por los mismos aos en las ciudades capadocias era tan fuerte la falta
de curiales que en una ocasin hasta se inscribi entre ellos a un nio de cuatro aos en calidad de
heredero de una fortuna (Basilius, Ep. 84,2). En el ao 429 se comprob que en frica caba encontrar
nullus paene curialis idoneus in ordine cuiusquam urbis (Cod. Theod. 12, 1, 186). Del ao 445 procede
un decreto, segn el cual el ordo de una ciudad, cuando slo declarase tres curiales, haba de considerarse
entonces autorizado para trabajar (Nov. Val. 13,10). Estos hechos mostraban claramente la decadencia del
estamento de los curiales y, consiguientemente, tambin el funesto debilitamiento de la vida municipal en
las regiones afectadas. Si bien es verdad que el despoblamiento de las curias no era atribuible
exclusivamente a las cargas y obligaciones insoportables, y si la situacin en las distintas partes del
imperio poda ser muy variable, la tendencia general descrita resultaba imparable.
Estratos inferiores
Mientras que los honestiores del Bajo Imperio se desintegraban en numerosas capas de muy diferente
posicin social, los distintos estratos de poblacin de los humiliores iban unificndose cada vez ms. Su
nivelacin se pona de manifiesto en el empobrecimiento general registrado en la ciudad y el campo, al
igual que en la merma de libertad de las masas de poblacin rurales y urbanas, la cual tena su razn de
ser en las ataduras econmicas, sociales y polticas contradas, y todas ellas muy relacionadas entre s. La
esclavitud haba perdido ya antes toda su significacin como institucin econmica y social. Pero el
resultado fue no que sta diese paso al trabajo libre, sino que, al mismo tiempo que con ella, su
concurrente, el trabajo libre, se vino tambin abajo. Las nuevas condiciones que se hubieron consolidado
desde fines del siglo III, no volvieron ya a conocer trabajo libre alguno, solamente constreimiento a
trabajar en el caso de los rdenes convertidos en hereditarios, en el de la poblacin campesina y de los
colonos, al igual que entre los artesanos y las corporaciones del mismo modo que entre los muncipes,
hechos ahora los sujetos principales de las cargas fiscales226.
La esclavitud no se extingui ni en las ciudades ni en el campo durante el Bajo Imperio. En Cartago,
segn San Agustn, en casi todas las familias haba esclavos, y en Cirene, al decir de Sinesio, incluso en
todas las casas; en la Antioqua de los tiempos de Libanio un propietario de dos o tres esclavos no se
contaba entre la gente rica. En las tierras sicilianas de los Valerii senatoriales todava estaban ocupados
224
Basilius, Ep. 237,2; a este respecto, vid. R. Teja, Capadocia, pp. 181 s.
Vid. sobre ello W. Seyfarth, Soziale Yragen, pp. 82 s. En lo referente a, la huida de los decuriones en Capadocia, cf. Th. A.
Kopecek, Historia, 23, 1974, pp. 319 s., y R. Teja, op. cit., pp. 18 s. Para Antioqua, cf. P. Petit, Libanius et la vie municipale a
Antioche au IVe siecle aprs J.-C. (Pars, 1955), y esp. J. H. W. G. Liebeschuetz, Antioch. City and Imperial Administraron in
the Later Roman Empire (Oxford, 1972), sobre la huida de los curiales, pp. 174 s.
226
Eduard Meyer, Kleine Schriften, I (Halle, 1924), p. 212.
225
Gza Alfldy
155
400 serv agricultores a finales del siglo IV y comienzos del V, y por esa misma poca trabajaban servuli
en las grandes explotaciones agrcolas de Hispania227. Fuentes de aprovisionamiento al margen de la
proliferacin natural de las familias de esclavos tampoco faltaban. La exposicin de nios est atestiguada
tambin en el Bajo Imperio como fuente de reposicin de esta mano de obra, y era frecuente que las
personas endeudadas vendiesen a sus hijos pequeos como esclavos; se poda tambin comprar esclavos
de los brbaros y ocasionalmente los prisioneros de guerra de estas nacionalidades eran esclavizados,
incluso en grandes cantidades, como en el ao 406 las de los germanos que irrumpieron en Italia bajo el
mando de Radagaiso. En la doctrina jurdica los esclavos seguan siendo considerados como una categora
aparte y todava en las Instituciones de Justiniano (527-565) prevaleca el criterio de la libertad individual
o de su carencia como la nota distintiva ms importante desde el punto de vista de los derechos de la
persona228.
Ello no obstante, la diferenciacin entre libertad y no libertad en el sentido tradicional tena ahora poca
importancia en el marco de las relaciones sociales. La nivelacin se reflej claramente hasta en el
desarrollo jurdico. Por un lado, en el siglo IV la situacin jurdica de los esclavos conoci una mejora
merced a distintas leyes, siendo en muchos sentidos equiparados stos a los libres. As, se defendi al
esclavo cristiano contra el amo judo; la castracin de los esclavos fue perseguida; incluso los castigos
corporales quedaron tolerados slo como ltimo remedio disciplinario 229. Un tono particularmente
humanitario late en la ley constantiniana del ao 325, prohibiendo la separacin por venta de los
miembros de una familia esclava entre diferentes propietarios (Cod. Theod. 2,25,1). Pero, por otro lado,
las masas de poblacin libres se vieron en gran medida reducidas al nivel de los esclavos debido a
hechos tales como la prohibicin de elegir lugar de residencia y profesin, o como la imposicin de
prestaciones de trabajo y de contribuciones al fisco. Fue particularmente en el tratamiento de los colonos
donde hasta la propia teora jurdica poco a poco dej de hacer diferenciacin entre libres y no libres230. Por su atadura a la gleba (adscriptio glebae) los colonos se consideraban ya a finales del siglo IV
como esclavos de la gleba: et licet condicione videantur ingenui, servi tamen terrae ipsius cui nati sunt
aestimentur (Cod. Iust. 11,52,1,1). Pero tambin las obligaciones tributarias frente a los terratenientes
representaban para ellos una atadura personal muy fuerte, hasta tal punto que incluso en la teora jurdica
aparecan casi como esclavos de los seores de la tierra; por eso, en ocasiones la legislacin imperial
hablaba incluso de los colonos como posesin (Cod. Theod. 4, 23,1). Los derechos de propiedad les
fueron arrebatados lo mismo que a los esclavos, quienes slo con el beneplcito del dueo podan
disponer de un peculium propio: los colonos tenan el derecho de adquirir bienes, pero no el de
enajenarlos, y aquello que adquiran, jurdicamente hablando, no les perteneca a ellos, sino a los seores
de la tierra (Cod. Iust. 11, 50, 2, 3). De ah que Justiniano pudiese afirmar con razn que entre servi y
adscripticii (colonos adscritos a la gleba) no haba en realidad diferencia alguna: ambos estaban
sometidos a la potestas de un seor, y mientras que el esclavo poda obtener la libertad con sus medios de
fortuna, el colono era enajenado junto con el trozo de tierra en el que trabajaba (ibid. 11, 48, 21, 1). Las
condiciones en que se desenvolva la vida diaria de los esclavos y de los libres apenas ofrecan
227
Cartago: Augustinus, Enarr. in Psalm. 124,7; Cirene: Synesios, De regno 15; Antioqua Libanios, Or. 31,11; Sicilia:
Gerontius, Vita Melaniae 18; Hispania: Oros., Hist. adv. pag. 7, 40,6. Esclavitud de poca tardorromana en las ciudades: I.
Hahn, Annales Univ. Se. Budapestinensis, Sectio Hist., 3, 1961, pp. 23 s., como tambin en H. Schneider (ed.), Sozial- und
Wirtschaftsgeschichte der rmischen Kaiserzeit, pp. 128 s. (sobre el trabajo libre y esclavo en la ciudad tardoantigua, y
tambin fundamental sobre la capa artesanal); en el campo: W. L. Westermann, Slave Systems, pp. 128 s.
228
Iust., Inst. 1, 3, 7. Esclavitud y pensamiento jurdico: W. Seyfarth, Soziale Fragen, pp. 127 s. Esclavizacin de los brbaros
en el ao 406: Oros., Hist. adv. pg. 7, 37, 16. Sobre la consideracin de la esclavitud en el pensamiento poltico de la poca
tardoantigua, consltese I. Hahn, Klio, 58, 1976, pp. 459 s.
229
Cod. Theod. 16, 9, 1; Cod: Iust. 4,42,1; Cod. Theod. 12, 1, 39. Esclavos cristianos: P. Allard, Les esclaves chrtiens depuis
les premiers temps de lglise jusqu'a la fin de la domination romaine en Occident6 (Pars, 1914).
230
Colonato: vase la bibliografa de las notas 166 y 195; para el Bajo Imperio consltese adems esp. M. Pallasse., Orient et
Occident, propos du colonat romain au Bas-Empire (Lyon, 1950); A. H. M. Jones, Past and Present, 13, 1958, pp. 1 s. =
id,,The Roman Economy, pp. 1 s. (en alemn: H. Schneider ed., Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der rmischen Kaiserzeit,
pp. 81 s.); del mismo, The Later Roman Empire, pp. 795 s.; D. Eibach, Untersuchungen zum sptantiken Kolonat in der
kaiserlichen Gesetzgebung unter Bercksichtung der Terminologie (Bonn, 1977).
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156
diferencias, y ciertamente no slo en las fincas agrcolas, sino tambin en las ciudades; segn Libanio, los
artesanos nominalmente libres, si no queran morir de hambre, haban de trabajar ms duro que los
esclavos (Or. 20,37). A esto se aada el desprecio que todos los humiliores por igual, nominalmente
libres o no libres, haban de padecer por parte de los poderosos: los edictos imperiales, elocuentemente,
empleaban la palabra faex (hez) tanto para el pueblo bajo en general como para los esclavos 231.
Evidentemente, tambin haba diferencias sociales dentro de la amplia capa de los humiliores, en
principio, entre la poblacin de las ciudades y del campo, pero tambin entre los grupos particulares en la
ciudad o en el campo, impuestas por la profesin, las relaciones de propiedad y las formas de dependencia
frente a los honestiores. Entre la plebs urbana y campesina no slo se daba una diferenciacin en cuanto a
lugar de residencia y a profesin, sino tambin en lo tocante a la posicin social. La plebs rusticana fue
definida bajo Diocleciano como aquel grupo de poblacin que vive fuera del lugar central amurallado,
que satisface la correspondiente tributacin en productos agrarios (annona) y que est obligado al pago de
un impuesto sobre la persona (capitatio) (Cod. Iust. 11, 55, 1). A la plebs urbana, en cambio, Diocleciano
concedi la exencin del impuesto personal, privilegio que Constantino confirm en el ao 313 (Cod.
Theod. 13,10,2); las obligaciones de este estrato consistan en impuestos aparte, como la collatio lustralis,
un impuesto sobre el patrimonio que los comerciantes haban de pagar cada cinco aos en oro, y, sobre
todo, las prestaciones en trabajo. A esto se sumaba todava una ulterior diferenciacin social: las masas de
poblacin rural tenan al mismo tiempo que cubrir la mayor parte de las cargas fiscales necesarias para el
sostenimiento del aparato estatal y cumplir con las obligaciones a ellos impuestas por los seores de la
tierra; los hombres de la manufactura y del comercio en los centros urbanos, por el contrario,
tericamente slo deban satisfacer un requerimiento impuesto por el estado. As, pues, frente a las masas
rurales, los habitantes de las ciudades gozaban de muchas ventajas, y al menos en determinados casos, a
stas poda sacrsele el debido partido; en Antioqua, por ejemplo, el siglo IV conoci personas del
mundo del comercio y la artesana bien situadas econmicamente, que fundamentalmente lo que hicieron
fue aprovecharse de la capacidad adquisitiva del importante funcionariado estatal all residente. Pero, es
improbable que en el imperio tardorromano hubiese mediado entre la plebs urbana y la plebs rustica un
foso de separacin tan marcado como en el Alto Imperio: las cargas de la poblacin ciudadana eran ya
suficientemente pesadas, la pobreza y la miseria adquiran grandes proporciones en muchas ciudades, y el
control directo del estado resultaba a menudo mucho ms terrible que la opresin del seor de la tierra;
estaba adems el hecho de que el trabajador de una finca poda siempre encontrar, precisamente en el
seor de la tierra, una cierta proteccin contra los abusos del ms grande explotador, el estado, al paso
que un comerciante o un artesano de la ciudad estaba casi inerme frente a, pongamos por caso, cualquier
funcionario corrupto de la administracin. Es algo de sobra conocido, por lo dems, a qu grado de
corrupcin podan llegar los funcionarios del estado, incluso los de ms alto rango, en las condiciones
creadas por la estructura de dominio tardorromana (v. gr., Amm. Marc. 28, 6, 7 s.)232.
La plebs urbana englobaba a los comerciantes, artesanos, al personal inferior de la administracin
local, al servicio domstico de la capa alta en las ciudades y a los trabajadores ocasionales ms pobres.
Consiguientemente, y particularmente en las ciudades mayores, estaba compuesta no slo por los
nominalmente libres, sino tambin por los esclavos y, en menor medida, por los libertos; los esclavos
constituan all el personal de la casa de los ciudadanos ms ricos y fueron aprovechados tambin para las
necesidades de la administracin local, sin que faltasen tampoco en el estrato de los artesanos. En las
grandes ciudades del Imperium Romanum, sobre todo, y tambin en muchas otras ciudades de su mitad
oriental, las capas comerciantes y artesanales alcanzaban unas proporciones ms considerables aun,
especialmente en el siglo IV. Libanio atestigua para Antioqua la existencia de panaderos, verduleros,
plateros, orives, posaderos, barberos, picapedreros, perfumeros, metalrgicos, zapateros, tejedores,
231
Faex... plebeia: Cod. Theod. 9, 42, 5; cf. asimismo vulgaris faex en Amm. Marc. 26, 7, 7: servilis faex: Cod. Theod. 16, 5,
21 y 6, 27, 18.
232
Comerciantes y artesanos en Antioqua: J. H. W. G. Liebeschuetz, Antioch, pp. 59 s. Corrupcin en la antigedad tarda: K.
L. Noethlichs, Beamtentum und Dienstvergehen. Zur Staatsverwaltung in der Spatantike (Wiesbaden, 1981); W. Schuller (ed.),
Korruption im Altertum. Konstanzer Symposium Oktober 1979 (Mnchen-Wien, 1982).
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157
tenderos, comerciantes del textil; slo en Roma, segn la Notitia urbis Romae, haba 254 pequeas
panaderas. En Constantinopla, por lo que cuenta San Juan Crisstomo, uno se encontraba a cada paso
con zapateros, tejedores y bataneros, y, a juzgar por las palabras de Temistio, esta misma ciudad estaba
llena de hospederos, maestros de obra y otros artesanos233. Muchas personas ligadas a la manufactura
estaban ocupadas en pequeas empresas de su propiedad, aunque no faltaban, desde luego,
establecimientos privados de ms envergadura, con mano de obra servil o libre. Las grandes empresas,
sin embargo, eran las manufacturas estatales (fabricae), que nacieron en el imperio tardorromano con el
objetivo de eliminar o, cuando menos, paliar los problemas de suministro padecidos por el estado, y
particularmente por el ejrcito, a base de una produccin artesanal ajustada a tal demanda. Segn la
Notitia Dignitatum, en Occidente haba 20 y en Oriente 15 de estas fbricas; la mayora de ellas
estaban para producir un determinado tipo de artculos, como lo era la fabricacin de escudos en
Lauriacum, Carnuntum y Aquincum, de arcos en Ticinum, de flechas en Concordia, de uniformes en
Trveris y en otros lugares; en estas empresas trabajaban operarios de nacimiento libre y tambin
esclavos, y entre estos ltimos haba asimismo individuos condenados a prisin234.
En las ciudades ms grandes, por tanto, la plebe se divida en diferentes estratos, cuya jerarqua social
iba desde los comerciantes, los mejor vistos de entre todos y tambin relativamente acomodados, hasta los
esclavos por condena de las manufacturas estatales. Con todo, eran perfectamente visibles los factores
que provocaban una amplia nivelacin de los estratos urbanos inferiores. Todas las gentes del comercio y
el artesanado trabajaban bajo un frreo control por parte del estado. A dicho control serva, como ya
antes, el agrupamiento de los artesanos y comerciantes en corporaciones, cuyos miembros se convertan
as en fcil blanco de las miradas y la supervisin de las autoridades. Los mercaderes milaneses estaban
asociados en un organismo de este tipo (corpus mercatorum Mediolanensium); en Roma los diversos
grupos profesionales, por ejemplo, los panaderos (pistores), constituan organizaciones parecidas. La
plantilla de trabajadores de cada una de las fbricas estatales form desde un principio grupos cerrados y
organizados a semejanza de los colegios, que fueron administrados con especial rigidez; las penas y
castigos habituales en ellos eran los mismos que en la milicia. An ms fuerte era la dependencia de los
mercaderes y menestrales por el hecho de que, al menos en Occidente, no estaban autorizados para elegir
libremente su profesin. A los armadores, por ejemplo, se les prohibi expresamente el cambiar de
profesin (sint perpetuo navicularii), y la heredabilidad de la profesin se hizo imperativa. La
heredabilidad obligatoria se dio asimismo en los oficios; entre los panaderos esta prctica lleg tan lejos
que tambin el yerno de un tahonero haba de asumir las cargas de esta ocupacin y ejercerlas con las
mismas obligaciones que habra tenido en caso de nacer en una familia de panaderos 235. Y cuanto ms
difciles se ponan las cosas para el estado en lo tocante a la produccin artesanal, tanto mayor era la
presin ejercida sobre los menestrales a travs de las corporaciones obligatorias: tras la muerte de
Teodosio I y en la parte occidental del imperio, a stos les qued terminantemente prohibido revestir
cargos municipales, emigrar al campo, alistarse en la milicia o abrazar el estado eclesistico.
Tambin la situacin econmica de la plebs urbana era en lneas generales realmente desfavorable;
dadas la explotacin sin miramientos de los comerciantes y la opresin sufrida por el artesanado, eran ya
pocos los que entre stos conservaban una posicin ms desahogada caso principalmente de las
233
Antioqua: todas las noticias en J. H. W. G. Liebeschuetz, op. cit., pp. 52 s.; Constantinopla: Migne, PG 47, 508 s. (Juan);
Themist., Or. 18,223. Vase al respecto, I. Hahn, loc. cit. (vid. nota 227). Sobre la plebe urbana de Roma en la poca
tardorromana, vase un estudio de sntesis en W. Seyfarth, Soziale Fragen, pp. 104 s.; del mismo, en Die Rolle der Plebs im
sptrmischen Reich, ed. por V. Besevliev y W. Seyfarth (Berln, 1969), pp. 7 s.; y en sntesis, A. Kneppe, Untersuchungen
zur stdtischen Plebs des 4. Jahrhunderts n. Chr. (Bonn, 1979). Comerciantes y artesanos: consltese adems esp. A. H. M.
Jones, The Later Roman Empire, pp. 824 s.; A. Piganiol-A. Chastagnol, L'Empire chrtien, pp. 314 s. En lo referente a la mano
de obra artesanal, cf. A. F. Norman, Journ. of Rom. Stud., 48, 1958, pp. 79 s.
234
Vase sobre el tema A. Persson, Staat und Manufaktur im rmischen Reiche (Lund, 1923); por lo que respecta a la posicin
social de los trabajadores en las fabricae, cf. N. Charbonnel, en Aspects de LEmpire romain, ed. por F. Burdeau, N.
Charbonnel, M. Humbert (Pars, 1964), pp. 61 s.
235
Comerciantes en Miln: L. Ruggini, Economa e societ dellItalia annonaria, pp. 84 s. Pistores, navicularii: A.
Piganiol-A. Chastagnol, LEmpire chrtien, pp. 315 s., 319 s. Leyes citadas sobre los navicularii: Cod. Theod. 13, 5,19 y 13, 5,
12; sobre pistores: ibid. 14, 3, 2 y 14, 3,14. Corporaciones obligatorias: bibliografa en la nota 152.
Gza Alfldy
158
ciudades orientales y tambin a ellos les amenazaba siempre el peligro de que perdiesen su patrimonio
al serles impuesto el ingreso inmediato en el orden de los curiales. Incluso en una gran ciudad tan rica a
escala tardorromana como Antioqua, los comerciantes en el siglo IV, segn Libanio, slo con lgrimas
en los ojos podan pagar su impuesto quinquenal; cuando no estaban en condiciones de hacerlo,
nicamente les quedaba como recurso vender a sus nios como esclavos, para poder as cumplir con su
deuda fiscal. La mayora de los artesanos de Antioqua era gente pobre; sus condiciones de vida, a
menudo en viviendas misrrimas, eran lamentables; muchos de ellos vivan en tal indigencia que ya el
mero hecho de poner una nueva mano de pintura en su taller los dejaba arruinados 236. En muchas otras
ciudades la situacin de las capas inferiores de la poblacin debi de haber sido todava peor. En las
ciudades grandes se vean por doquier masas de mendigos enfermos, que eran atendidos y alimentados en
las iglesias. Sobre la pobreza reinante en las ciudades africanas contamos con una historia muy elocuente
que nos narra San Agustn: un antiguo sastre de Hipona, que haba perdido su abrigo, no dispona absolutamente de ningn dinero para comprarse uno nuevo; como por milagro encontr de repente un pez,
que pudo vender, si bien el precio de venta no le llegaba aun para el abrigo, sino solamente para alguna
lana, con la que su mujer le pudo confeccionar una pieza de ropa para ir tirando. Segn Amiano
Marcelino, en Roma haba muchas personas tan pobres que ni bajo un techo propio podan pasar la noche,
sino en tabernas y edificios pblicos. La indigencia estaba en consonancia con la bajsima consideracin
social de que gozaban en general los estratos urbanos inferiores: la plebe de la ciudad de Roma, segn
Amiano, slo se interesaba por los juegos de dados y las carreras, a tal punto que con ella no poda
contarse ya para hacer nada serio 237.
La plebs rustica, como la plebe urbana, comprenda numerosos grupos de poblacin, cuya situacin
real, sin embargo, era en lneas generales mala, y sus diferencias sociales ya no tenan la intensidad que
en el siglo I d. C, por ejemplo, separaba al campesino independiente del esclavo de un fundo que
trabajaba encadenado. La gran masa de la poblacin campesina se compona de trabajadores agrcolas.
Pero haba asimismo numerosos artesanos, sobre todo en las grandes fincas, a cuyos propietarios Paladio
aconsejaba dejar los trabajos de taller en manos de operarios especializados; en los distritos mineros
estaban empleados arrendatarios nominalmente libres, al igual que esclavos por condenas 238. Tambin el
personal trabajador agrcola constaba de varios estratos sociales. En los grandes fundos los colonos atados
a la gleba representaban la masa de fuerza de trabajo fundamental. Empero, en los latifundios haba
tambin inquilini, trabajadores agrcolas all asentados, pero que hasta Valentiniano I conservaban todava
el derecho de irse del fundo. No faltaban tampoco los jornaleros, que cerraban un contrato con el seor de
la tierra y perciban un salario convenido (merces placita) (Cod. Iust. 11,48, 8 1); un grupo especial entre
ellos estaba constituido por los trabajadores temporeros, caso de los numerosos trabajadores itinerantes
(circumcelliones) del norte de frica, que de un verano a otro encontraban ocupacin con la recoleccin
en las grandes fincas numdicas. Incluso la capa de campesinos independientes con una pequea propiedad no haba desaparecido en absoluto durante el Bajo Imperio; en Siria, v. gr., segn Libanio no slo
haba aldeas con un nico seor, esto es, con un terrateniente, sino tambin otras en las que quedaban
numerosos pequeos propietarios de tierras. Un estrato especial de la poblacin rural estaba formado por
los prisioneros de guerra brbaros, que eran distribuidos entre diversos seores de fundos y que como
quadam servitute dediti (Cod. Iust. 11, 50, 2), aunque ciertamente no del todo en la situacin jurdica de
los esclavos, deban alcanzar determinados rendimientos productivos (tributarii). Finalmente, al menos en
algunas partes de la cuenca occidental del Mediterrneo, como en Sicilia e Hispania, perduraban esclavos
en las fincas de los latifundistas, fenmeno inverso al de numerosas provincias, como Siria o Capadocia,
por ejemplo, en que, pese a las favorables condiciones para su aprovisionamiento, esta fuerza de trabajo
236
Mercaderes: Libanios, Or. 26,23 y 46,23; artesanos: ibid. 20,36 s.; 29,27; 33,32. Sobre ello, vid. I. Hahn, art. cit., en nota
227, pp. 25 s.; J. H. W. G. Liebeschuetz, Antioch, pp. 52 s.
237
Mendigos: Palladius Monachus, Hist. Lausiaca 68; pobreza en Hippo: Augustinus, De civ. Dei 22,8; pobreza en la sociedad
tardorromana en general: E. Patlagean, Pauvret conomique et pauvret sociale a Byzance, 4 e-7 e siecles (Mouton-Pars-La
Haya, 1977). Plebe en Roma: Amm. Marc. 14, 6,25 s.; cf. 14, 6,2.
238
Manufactura en las haciendas: Palladius, Agr. 1,6 y 7,8. Mineros en el Bajo Imperio: S. Mrozek, en Die Rolle der Plebs itn
spatromischen Reich, pp. 61 s.
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159
se echaba totalmente en falta. Se deduce de estos hechos que la multiplicidad de capas trabajadoras
agrcolas se vea adems complicada por las diferencias regionales. Esto es vlido incluso para el sistema
del colonato, que no estaba extendido por igual en todas partes: en algunas regiones perifricas del
imperio, que conocieron una tarda implantacin de la economa latifundista, el sistema de colonato no
fue institucionalizado antes de la segunda mitad del siglo IV, a saber, en el ao 371 en el Ilrico y en el
386 en Palestina239.
Ello no obstante, los colonos representaban en la estructura agraria la capa de poblacin campesina
ms representativa y al mismo tiempo la ms homognea. Los derechos de los colonos consistan, por
contraposicin a los del esclavo, en la facultad personal de poseer bienes races y en la capacidad legal de
contraer matrimonio, amn de la posibilidad, al menos como privilegio jurdico original, de alistarse en el
ejrcito; pero, dadas sus obligaciones y su limitacin de movimientos, en la prctica viva a menudo en
una situacin de dependencia mayor que la del esclavo. Una vez que la vinculacin de los colonos a la
tierra por ellos arrendada y cultivada se hubo convertido en prctica cada vez ms usual ya desde el siglo
III, Diocleciano acab por institucionalizar en el marco de su reorganizacin del sistema fiscal la fijacin
de los colonos a la gleba. Significativamente, esta forma de dependencia, pronto reconocida como la fundamental, no dej ya de ser desarrollada y ampliada por medio de nuevas leyes, lo que era tanto ms
necesario cuanto que las resistencias de la poblacin campesina a este sistema, particularmente en forma
de huida de los fundos, ponan siempre en peligro su capacidad de funcionamiento: segn Lactancio, la
reforma de Diocleciano, con la enormitas de su presin fiscal sobre los colonos, haba ocasionado la
despoblacin y ruina de los campos de labor 240. Constantino orden en el ao 332 que quien hubiese dado
cobijo a un colono fugitivo haba de devolverlo al antiguo dueo del fundo y adems satisfacer los
tributos pendientes de pago, aadiendo que todo colono sospechoso de emprender la huida sera en lo
sucesivo encadenado como un esclavo (Cod. Theod. 5, 17, 1). En el ao 357 fue establecido que el
propietario no podra llevarse los colonos de una finca si la venda, sino que aqullos seran transferidos
al comprador junto con el fundo (ibid. 13,10,3). Una serie de leyes posteriores limit ms an la libertad
de movimientos de los colonos; el ingreso en el ejrcito o en la clereca les qued expresamente
prohibido. Segn una ley del ao 419, el colono fugitivo, incluso despus de treinta aos, haba de
devolverse al predio donde haba nacido, con independencia de si viva o no todava el primitivo seor del
fundo (ibid. 5, 18,1). Se estaba dando as por supuesto que la heredabilidad obligatoria de la profesin
prevaleca lo mismo para el miembro de una familia de colonos, como colonus originarius, que para los
comerciantes y artesanos de las ciudades; en virtud de una ley del ao 380, al colono le fue hasta
interdicta la posibilidad de contraer matrimonio fuera de su estado (ibid. 10, 20, 10).
Algunos grupos menos dependientes entre la poblacin campesina del imperio tardorromano
ocasionalmente disfrutaban de una mejor situacin econmica que la de la masa de los colonos. Empero,
la evolucin social interna de la plebs rustica tendi, como en el caso de las capas bajas de las ciudades, a
una nivelacin general. Ante todo, tuvo gran importancia que la forma de dependencia de los coloni
adscripticii se generalizase cada vez con ms fuerza, mientras que los estatutos jurdicos posedos por los
otros sectores rurales perdan vigor en la mayora de los casos; la implantacin de forma institucional del
sistema de colonato en el Ilrico y Palestina en fechas tardas del siglo IV pondra claramente de
manifiesto esta tendencia. Por otra parte, es digna de atencin la creciente uniformizacin que iba
adquiriendo el sistema de dependencia social tambin entre los diferentes estratos de la poblacin rural
trabajadora. Este desarrollo no slo es reconocible en el acercamiento entre esclavos y colonos por la
concesin a los primeros de varios derechos y por la creciente falta de libertad de los segundos. Los
inquilini, que al principio se diferenciaban considerablemente de los adscripticii en virtud de su derecho a
239
Cod. Iust. 11, 53,1 s. y 11, 51,1. Sobre las diferentes categoras de la poblacin campesina cf. A. H. M. Jones, The Later
Roman Empire, pp. 773 s.; A. Piganiol-A. Chastagnol, L'Empire chrtien, pp. 303 s.; cf. F. Tinnefeld, Die frhbyzantinische
Gesellschaft, pp. 33 s.; en lo referente a los trabajadores asalariados vid. esp. W. Seyfarth, Soziale Fragen, pp. 95 s. Para Siria,
todas las noticias en J. H. W. G. Liebeschuetz, Antioch, pp. 61 s. Sobre Capadocia, cf. R. Teja, Capadocia, pp. 67 s. (quien, al
igual que para el Alto Imperio, presupone la existencia de una amplia esclavitud agraria).
240
De mort. pers. 7,3. Para la huida de la poblacin rural vid., por ejemplo, A. E. R. Boak-H. C. Youtie, en Studi in onore di A.
Calderini (Miln, 1957), pp. 125 s. (Egipto); H. Bellen, Sklavenflucht, pp. 122.
Gza Alfldy
160
cambiar de domicilio, a partir de Valentiniano vieron como cada vez les eran puestas ms trabas a esa
libertad de movimientos, hasta perderla totalmente poco despus: por una ley del ao 419, cual si fuesen
normales colonos, haban de ser reintegrados a su antiguo fundo en caso de huida, incluso despus de
transcurridos treinta aos. Todava ms importante fue el hecho de que las condiciones reales de vida de
los distintos grupos de la plebs rustica eran muy semejantes, es decir, igual de malas para todos ellos. La
presin fiscal constitua la carga ms pesada para la poblacin campesina, y sus integrantes quedaban
abandonados a las vejaciones de una exaccin tributaria que no tomaba en consideracin si se trataba de
pequeos propietarios o de simples arrendatarios. Consecuentemente, la pobreza en el campo era un
fenmeno tan corriente como en las ciudades, y a ello se aadan las condiciones laborales especialmente
duras, padecidas en general por los trabajadores agrcolas; en este sentido, resulta revelador el que
Constantino en el ao 321 declarase el domingo da de descanso para los jueces, artesanos y todas las
urbanae plebes, prescribiendo, en cambio, que los habitantes de las regiones rurales se entregasen al
trabajo agrcola libremente y sin restricciones tambin los domingos (Cod. Iust. 312,2).
La sociedad tardorromana y la desintegracin del Imperium Romanum

La pobreza, la falta de libertad y la opresin haban sido en todas las pocas de la historia de Roma
condiciones de vida normales para extensas capas sociales. Pero en el imperio tardorromano los padecimientos de la poblacin se hicieron en muchos sentidos peores que nunca, y, sobre todo, fueron crculos
ms amplios que antes los que se vieron golpeados por la necesidad y la desgracia. En las ciudades
numerosos integrantes del estrato superior, antao incluido entre los beneficiarios del sistema de
dominacin romano, vieron descender sus posiciones a partir del siglo III casi al nivel de las capas
inferiores, tanto econmica, como social y polticamente, as que aqu slo subsisti una capa muy
reducida de poblacin no perjudicada en sus cotas de bienestar. No es de extraar, pues, que en el Bajo
Imperio las tensiones sociales fuesen grandes y que muchos de los contemporneos formulasen con toda
claridad las contradicciones existentes entre ricos y pobres. San Ambrosio se preguntaba indignado:
Quin de entre los poderosos no se esfuerza por despojar al pobre de sus escasos bienes, por expulsar al
necesitado de la parcela de tierra que ha heredado?... Diariamente son muertos los pobres (De Nab. 1).
En el siglo V Salviano pergeaba un sombro cuadro de las injusticias sociales que se estaban dando
dentro de un imperio romano ya languideciente: En un tiempo en que el estado romano est ya muerto
o seguramente en sus ltimos estertores, y en que all donde todava parece con vida se consume
estrangulando por las cadenas de los tributos, y en un tiempo como ste son tantos los ricos cuyos
impuestos han de pagar los pobres, es decir, son tantos los ricos cuyos impuestos acaban con la vida de
los pobres... (De gub. Dei 4,30).
Lo llena de tensiones que estaba la sociedad tardorromana nos lo muestran las agitaciones sociales
permanentes que siempre estallaban de nuevo, tanto en la ciudad como en el campo, y ciertamente por
razones muy diferentes. Tras la experiencia del siglo III, no constitua ninguna novedad el hecho, muy
frecuente, de que los trabajadores agrcolas, bien fuesen campesinos jurdicamente independientes, bien
colonos o esclavos, terminasen por escapar de las cargas fiscales y de los malos tratos, que se agrupasen
en bandas de salteadores y forzasen al estado romano a tomar medidas militares contra ellos. El
movimiento de los Bagaudae, cuyos integrantes aparecen en las fuentes con los nombres de rusticani,
agrestes, rustici, agricolae, oratores, pastores, latrones, tena viejos precedentes; en la Galia y tambin
en Hispania no ces de reavivarse con regularidad hasta bien entrado el siglo V. Pero los propios
movimientos de resistencia campesina podan aparecer en conexin con motivos antes desconocidos e
inoperantes, y que ahora, sin embargo, contribuan a su desarrollo. Donde ms claramente se observa esto
es en el movimiento de los agonsticos, que sacudi violentamente al norte de frica, y sobre todo a
Numidia, durante el siglo IV y comienzos del siguiente, y que junto con las revueltas de la Galia e
Hispania represent el movimiento de resistencia agraria ms desarrollado en todo el imperio
tardorromano. Sus animadores eran principalmente los circumcelliones, los trabajadores estacionales de
Gza Alfldy
161
los latifundios numdicos, que, por un lado, vivan sin ingresos fijos y por ello bajo unas condiciones
sociales especialmente malas, y que, por otro, sin embargo, no eran tan dependientes personalmente de
los terratenientes como los esclavos o los colonos; a ellos, no obstante, se unieron tambin colonos y
esclavos fugitivos. En vida este movimiento no fue sentido en realidad como un fenmeno de tipo social,
sino fundamentalmente como una corriente religiosa, ya que tuvo su origen en el cisma donatista de la
Iglesia; adems, tampoco se dirigi nicamente contra los ricos, sino tambin, y con gran virulencia,
contra la iglesia catlica, cuyos episcopi et clerici, segn San Agustn, fueron tratados con especial
encono por los circumceliones241.
En las ciudades los factores desencadenantes de la agitacin social fueron muy diversos y a menudo de
poca monta. En Roma siempre estallaban de nuevo revueltas de hambre, puesto que aqu era frecuente la
falta de cereal y vino a causa de las malas cosechas, las dificultades de transporte, los conflictos polticos
y, no menos, la corrupcin existente. Pero era algo atpico el que el motivo concreto incluso de una
revuelta como la del ao 356 pudiese radicar sencillamente en la detencin de un popular auriga (Amm.
Marc. 15, 7, 2), desatando as los sentimientos de odio reprimidos. Por otro lado, el prendimiento de un
auriga en Tesalnica provoc en el ao 390 un tumulto contra el maestre germnico del ejrcito Buterico,
que para el pueblo personificaba el odioso aparato militar extranjero. En Roma bast simplemente una
eleccin papal en el ao 366 para originar una pelea que cost 100 muertos (Amm. Marc. 27, 3, 11 s.).
Algunos aos ms tarde, en Cesrea de Capadocia, prendi una revuelta ante el propsito del emperador
Valente (364-378) de destituir al no grato para l obispo Basilio. En el ao 387 tuvo lugar un gran
alboroto en Antioqua, una vez que aqu se hubo dado a conocer la subida de los impuestos. Esta
multiplicidad de motivos que se observa en una tras otra de las agitaciones no puede hacernos olvidar el
hecho de que a la base de todas ellas estaban unas mismas causas: las tensiones sociales de las ciudades,
debidas a la pobreza de amplias masas de la poblacin y a su brutal opresin por el estado242.
Sin embargo, todos estos movimientos de resistencia, revueltas y alborotos no condujeron a una
revolucin social de los estratos inferiores. Ni la desintegracin del sistema de dominacin romano ni el
paso del orden social antiguo al medieval fueron producidos por una revolucin. La forma de
dependencia social ms impuesta dentro de las fronteras del Imperium Romanum, tanto antes como
despus de la cada de Occidente, fue la sujecin de las masas de colonos a los grandes propietarios de
tierras, y del siglo IV al siglo VI la estructura del estrato de los grandes propietarios conoci tan pocas
modificaciones como la de las masas campesinas. Las revueltas y disturbios en las distintas regiones
rurales y ciudades, del mismo modo que haba acaecido en pocas anteriores de la historia romana con
gran parte de los movimientos de resistencia de semejante naturaleza, se produjeron de forma aislada,
tanto en el espacio como muchas veces tambin en el tiempo; lo que se dice un movimiento
revolucionario unitario no pudo desarrollarse. Y tal cosa resultaba imposible, porque el horizonte mental
de las capas sociales sometidas como en la historia precedente del estado romano llegaba como
mucho a vislumbrar el levantamiento contra la violencia y la opresin; pero nunca, desde luego, a
desarrollar una teora revolucionaria en pro del cambio de la sociedad. Sintomticamente, el objetivo de
los colonos y los esclavos fugitivos no era normalmente el reunirse en bandas contra los terratenientes;
como se desprende de las fuentes, en la mayora de los casos slo huan de una finca a otra, de cuyo
241
Augustinus, Ep. 185, 7, 30; colonos (rusticana... audacia contra possessores suos) y fugitivi servi: ibid. 108, 6, 18. Por lo
que se refiere al movimiento de los agonsticos vase en esp. W. H. C. Frend, The Donatist Church. A Movement of Protest in
Roman North frica2 (Oxford, 1971); H.-J. Diesner, en Aus der byzantimschen Arbeit der DDR I (Berln, 1957), pp. 106 s.; del
mismo, Der Untergang der rmischen Herrschaft in Nordafrika, pp. 99 s.; Th. Bttner-E. Werner, Circumcelliones und
Adamiten (Berln, 1959); B. Baldwin, Nottingham Mediaeval Studies, 6, 1962, pp. 3 s.; E. Tengstrm, Donatisten und
Katholiken. Soziale, wirtschaftliche und plitische Aspekte einer nordafrikanischen Kirchenspaltung (Goteborg, 1964); R.
MacMullen, Enemies of the Roman Order, pp. 200 s. Bagaudas: bibliografa en la nota 199.
242
Roma: H. P. Kohns, Versorgungsknsen und Hungerrevolten im sptantiken Rom (Bonn, 1961). Tesalnica: fuentes en A.
Piganiol-A. Chastagnol, L'Empire chrtien, pp. 200 s. Cesrea: Migne, PG 36, 569, y a ese respecto R. Teja, Capadocia, pp.
201 s. Antioqua: R. Browning, Journ. of Rom. Stud., 42, 1952, pp. 13 s.; G. Downey, A History of Antioch in Syria (Princeton,
1961), pp. 428 s.; J. H. W. G. Liebeschuetz, Antioch, pp. 104 s., 164; en general para los levantamientos de la plebs urbana de
Roma vid A. Kneppe, Untersuchungen zur stadtischen Plebs des 4. Jahrhunderts n. Chr., pp. 20 s.
Gza Alfldy
162
nuevo seor esperaban un mejor tratamiento. Tambin los animadores de los movimientos de resistencia
ms abierta, y entre ellos el de los circumceliones, quienes se organizaban incluso paramilitarmente, no
estaban en condiciones de desarrollar una ideologa revolucionaria243.
Pese a la nivelacin de los estratos sociales inferiores y pese a los conflictos entre pobres y ricos, el
imperio tardorromano no vio cuajar una clase social homognea y revolucionaria, al igual que tampoco
los perodos precedentes de la historia de Roma: los intereses de cada uno de los grupos sociales
sometidos podan variar, como antes, en funcin de la posicin y del grado de dependencia de stos, y
tales diferencias eran susceptibles de ponerse claramente de manifiesto incluso en el curso de una misma
revuelta. El mejor ejemplo, en este sentido, nos lo ofrece el levantamiento del ao 387 en Antioqua: la
agitacin parti de los ciudadanos ms distinguidos y de los curiales de la ciudad, a quienes haba
comprometido en primer lugar la elevacin de los impuestos; pronto, adems, se incorpor a la protesta la
plebe urbana, azuzada por un coro de agitadores, si bien teniendo unos objetivos que ya no eran
compartidos por la mayora de los integrantes de la capa urbana superior. Al mismo tiempo, en este
levantamiento se evidenciaba que lo que all se dirima no era simplemente un conflicto social entre capas
altas y bajas: las iras de los insurrectos se dirigan, curiosamente, contra el estado, y nada mejor para
demostrarlo que la destruccin de las estatuas de los emperadores, como acaecera tambin en una
revuelta del ao 382 en la ciudad capadocia de Nacianzo. Pero el estado romano era lo suficientemente
fuerte como para reprimir revueltas de esa naturaleza. En Antioqua los militares fueron capaces de
restablecer rpidamente la calma; sobre el terror con el que la monarqua imperial proceda a menudo
contra los levantamientos puede ilustrarnos el dato de que en el ao 390 Teodosio I mand pasar a
cuchillo en Tesalnica a 3.000 personas como castigo por el asesinato de Buterico. Todava en los aos
treinta del siglo V la monarqua imperial del Occidente romano se encontraba en condiciones de intervenir militarmente en Nrico contra las sublevaciones244. Por consiguiente, los levantamientos y agitaciones
de esta poca slo pudieron jugar un papel muy limitado en la disolucin del sistema de dominacin
romano. En algunos casos contribuyeron ciertamente al debilitamiento del imperio, como, por ejemplo, en
el ao 417, en que la civitas Vasatica, una pequea ciudad de la Galia, se puso en manos de los brbaros
por obra de una factio servilis 245. Pero, si el imperio romano de Occidente no resisti ya en el siglo V a la
presin de los pueblos brbaros, ello no fue consecuencia de una revolucin, sino, ante todo, de la
alienacin del estado de la sociedad. Como ya puso de manifiesto el levantamiento en Antioqua, el enemigo principal de los descontentos no era el estrato de los grandes propietarios de tierras, sino el aparato
del estado, aunque el rechazo del despotismo imperial era un objetivo que, en ltimo trmino, tambin
iba en contra de los intereses de los latifundistas. Por lo tanto, la decadencia del imperio romano de
Occidente fue un proceso cuya dimensin histrico-social no hay que buscarla en el alzamiento de los
estratos inferiores contra un sistema de poder sostenido por sus capas altas, sino en el hecho de que el
orden estatal romano acab por descansar en un estrato muy reducido de su propio aparato de poder y al
mismo tiempo se convirti en una carga para casi toda la sociedad.
Tuvo tambin su importancia el que la movilidad social, que tanto haba contribuido durante el Alto
Imperio a la consolidacin del sistema de dominacin romano en un imperio universal, se demostrase en
poca tardorromana, tras las seales apuntadas ya en este sentido durante la crisis del siglo III, ms bien
como una fuerza destructiva, al menos en Occidente. Aqu el rgimen imperial alentaba un orden social
estatalizado, a base de un estrecho dirigismo profesional y de la imposicin de la heredabilidad
obligatoria de los oficios en el caso de los comerciantes, artesanos, colonos y, de hecho tambin, en el de
los curiales; tambin dentro del aparato de poder se exiga la misma heredabilidad de las posiciones
sociales, al tiempo que se posibilitaba a los officiales que fuesen sucedidos en sus cargos por sus propios
243
Cf. esp. F. Vittinghoff, en Zur Frage der Periodengrenze zwishen Altertum und Mittelalter, pp. 298 s., como tambin pp.
358 s. (= Hist. Zeitschr., 192, 1961, pp. 265 s.), con crtica a la teora marxista de la revolucin. Sobre el enjuiciamiento
marxista de los acontecimientos tenidos lugar en el Bajo Imperio cf. R. Gnther, Klio, 60, 1978, pp. 235 s. (creencia en una
revolucin poltica en la poca de transicin al feudalismo, tenida lugar en paralelo a la revolucin social durante el paso
de la Antigedad a la Edad Media). Huida de esclavos y colonos: vid. nota 240.
244
G. Alfldy, Noricum, p. 214. Nacianzo: Greg. Naz., Ep. 141, y a este respecto cf. R. Teja, Capadocia, pp. 202 s.
245
Paulinus de Pella, Euchar. 328 s. (= CSEL 16, 304).
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163
hijos (Cod. Theod. 7, 22, 3). Con todo, la sociedad tardorromana no lleg a ser, evidentemente, un
sistema de castas246. A varios grupos de la poblacin se les brind institucionalmente la posibilidad de
ascender en la escala social: cualquiera de entre los plebei corrientes que en virtud de sus propiedades en
tierras o de su fortuna en metlico alcanzase la cualificacin de curial, era hecho entrar en el grupo de los
curiales de su ciudad respectiva (v. gr., Cod. Theod. 12, 1, 133), y curiales ricos fueron aceptados entre
los clarissimi. En la prctica, las posibilidades de cambiar de profesin y de ascender socialmente eran
an ms amplias; las reiteradas restricciones legales contra el cambio de profesin en los curiales, las
gentes de comercio, los menestrales y colonos, se enderezaban precisamente a poner coto a ese hbito.
Sirviendo a la iglesia, se presentaban buenas oportunidades de medrar socialmente. Lo grandes que stas
podan llegar a ser, sobre todo en Oriente, se pone de manifiesto en el ejemplo del capadocio Eunomio,
del siglo IV: siendo hijo de un pequeo campesino, no quiso compartir la pobre suerte de su padre y
aprendi a leer y a escribir, se hizo escribiente y pedagogo, se march despus a Constantinopla, donde
trabaj como sastre; luego se desplaz a Antioqua, lugar en que se consagr como dicono; ms tarde
se convirti en obispo de Ccico y en sus ltimos das vivi en las cercanas de Calcedonia, en una villa
de su propiedad247. Bajo Valentiniano III (424-455) a las diferentes categoras de colonos, a los esclavos,
as como a los comerciantes y artesanos agrupados en corporaciones, y tambin a los curiales, les qued
vedado en Occidente el revestir cargos eclesisticos (Nov. Val. 35,3). Pero, por lo menos dentro del
aparato funcionarial del estado y en el seno de la milicia haba siempre buenas posibilidades de medrar,
pese a cuantas prohibiciones se hubiesen establecido de reclutar al personal funcionarial y militar entre las
masas de poblacin dependiente. Fue as por lo que se dieron curiosas contradicciones. En la medida en
que el estado insista, por un lado, en el principio de la obligatoriedad y heredabilidad profesionales, se
haca odioso en los medios de la poblacin afectada. Pero, por otro lado, al ofrecer posibilidades de
ascenso dentro del aparato administrativo y militar, estaba contribuyendo al mximo a que dicho sistema
coactivo fuese continuamente escamoteado en la prctica. Finalmente, favoreciendo como favoreca a la
capa privilegiada de funcionarios y militares, cuyos integrantes eran con frecuencia de origen humilde,
slo consegua despertar sentimientos de insatisfaccin y odio entre las masas de los no privilegiados.
Haba muchos otros factores de alienacin. El divorcio de la sociedad tardorromana del estado se pona
ante todo de manifiesto en que en Occidente las grandes haciendas constituan con sus propios seores
unidades econmica y polticamente cada vez ms autosuficientes dentro del estado. En su abastecimiento
eran autrquicas en gran medida; como una descripcin de un terrateniente del ao 369 nos hace patente,
disponan de viedos, olivares, campos de labranto, pastizales, bosques, poblados, esclavos urbanos y
rurales, artesanos, personal domstico, colonos, instrumental, ganado y dinero (Cod. Iust. 9, 47, 7,1). El
propietario se retiraba cada vez con ms frecuencia a su latifundio. Ausonio, tras haber pasado casi dos
dcadas en la corte imperial, consumi todava los ltimos aos del siglo IV entre Burdigala y su finca
rural de Aquitania. Pero ya en los aos 327 y 354 hubieron de promulgarse leyes obligando a los senadores provinciales a desplazarse a Roma con ocasin de la celebracin de los juegos (Cod. Theod. 6, 4, 2
y 4), y en el siglo V muchos magnates se establecieron con carcter definitivo en sus fincas. All tenan de
hecho poderes soberanos: frente a sus colonos podan constituirse ellos mismos en jueces o nombrarlos a
su arbitrio, posean el derecho a practicar castigos corporales e incluso a aplicar la pena de muerte.
Especialmente a partir de fines del siglo IV, se volvieron cada vez ms dependientes de su propio
personal para hacer frente a los ataques de los brbaros. Muchas haciendas fueron fortificadas, cosa que
246
Cf. al respecto R. MacMullen, Journ. of Rom. Stud., 54, 1964 pp. 49 s (en alemn i H. Schneider, ed., Sozial- und
Wirtschaftsgeshtchte der rmischenKaiserzett, pp. 155 s.), y esp. A. H. M. Jones, Etrene, 8, 1970, pp. 79 s. = id., The Roman
Economy, pp. 396 s., con amplio reconocimiento de las posibilidades de ascenso social en el Imperio tardorromano, en
contraposicin a la investigacin anterior: cf., por ej., P. Charanis, Byzantion, 17, 1944/45 pginas 39 s. (la tesis de Jones, en el
sentido de que la sociedad tarda era ms permeable que la alto-imperial no es admisible). Movilidad social en el Egipto
tardorromano: J. G. Keenan, Zettschr. f. Pap. und Epigr., 17, 1975, pp. 237 s Acerca de las intenciones de la legislacin
imperial en la fijacin de los privilegios y adscripcin estamental a la luz de las leyes de Constantino vase D. Liebs, Rev.
Internat. des Droits de l'Ant., 24 1977, pp. 297 s.
247
Migne, PG, 35, 464, y al respecto vid R. Teja, Capadoaa, p. 77. Sobre la capa alta eclesistica cf. W. Eck, Chiron, 8, 1978,
pp. 561 s.
Gza Alfldy
164
qued adems oficialmente autorizada por una ley del ao 420 (Cod. Iust. 8,10,10). Numerosos seores
de tierras armaban a su personal, como lo hicieron en el ao 407 con sus colonos y esclavos los hermanos
Ddimo, Veriniano, Lagodio y Teodosiolo en Hispania contra usurpadores y brbaros, dndose adems el
caso de que a veces estos ejrcitos privados cosechaban incluso ms xitos que las tropas regulares 248.
Resultaba as que entre un gran fundo de este tipo y el poder central apenas se mantenan otros lazos que
la obligacin tributaria, que en tales circunstancias slo representaba una carga prcticamente carente de
sentido.
Ese divorcio entre la poblacin del imperio y la monarqua se vio an ms agudizada con el llamado
movimiento de los patrocinios. Se trataba de una forma de escapar a la inseguridad jurdica y al agobio
fiscal, y se dio entre los distintos campesinos independientes, los colonos y hasta vecindarios enteros.
Salviano describi dicho movimiento como sigue: para sustraerse a las exacciones tributarias forzosas,
se entregaban... a los grandes en busca de proteccin y amparo, se daban a los ricos como sus siervos y
quedaban expuestos, por decirlo as, a su poder y a su arbitrio (De gub. Dei 5,38). Las personas en
cuestin se colocaban bajo la custodia (patrocinium) de una persona influyente del ejrcito, de la
administracin civil o simplemente de un latifundista poderoso, a quien en contrapartida entregaban
productos agrarios o dinero, primero en concepto de regalo y despus como tributo regular. Hacia
mediados del siglo IV tenemos ya atestiguadas este tipo de relaciones de patrocinio en Egipto, Siria e
Ilrico249. Se pona as de manifiesto una comunidad de intereses muy clara entre los grandes propietarios
de tierras y los estratos inferiores, que simultneamente vena a entrar en total contradiccin con los
intereses del estado. Este intent frenar el movimiento introduciendo desde el ao 368 a los
defensores plebis, que habran debido proteger a las comunidades contra la violencia y la injusticia. Pero
esta medida tuvo tan poco xito como las repetidas disposiciones contra los patrocinios de los aos 360,
368, 395 y 399, as que por una ley del ao 415 stos quedaron finalmente legalizados (Cod. Theod.
11,24,6). Tal cosa entraaba que ya no slo el personal de las diferentes haciendas rurales, sino de hecho
tambin poblaciones enteras de amplios distritos quedaban desconectadas del sistema de dominio
imperial, hecho tanto ms acusado cuanto que numerosas comunidades urbanas aspiraban tambin a esa
misma proteccin recurriendo a mtodos semejantes. Paralelamente, este desarrollo evidenciaba con toda
claridad, lo mismo que la creciente autonoma de las grandes fincas, que la desintegracin del orden
estatal romano no iba aparejada a la alteracin, ni tan siquiera al debilitamiento, del orden social reinante:
muy al contrario, este proceso condujo al fortalecimiento del estrato de los terratenientes y a la sucesiva
extensin de las formas de dependencia similares al colonato entre amplias masas de la poblacin.
La extensin de los patrocinios tuvo para la monarqua imperial consecuencias decididamente ms
funestas que los distintos levantamientos y revueltas: debido a la continua merma de tributos, sus fuentes
de ingresos necesarios para el sostenimiento del aparato del estado se vieron seriamente amenazadas. No
qued prcticamente ms remedio que la elevacin de la presin fiscal all donde el sistema de
dominacin todava funcionaba, esto es, en los dominios imperiales y en las ciudades, entre otros sitios.
Lo nico que se consigui con ello fue acrecentar ms an el descontento contra el estado, como se puso
ya perfectamente de manifiesto a raz de la elevacin de impuestos del ao 387 en Antioqua. Y era as
como el nmero de cuantos estaban dispuestos a comprometerse en el sostenimiento del imperio se
reduca ms y ms. Mientras que en esta poca hombres de la talla de Ambrosio de Miln, de Basilio de
Cesrea, de Gregorio nacianceno, de Gregorio de Nisa o de Agustn de Hipona, se entregaban al servicio
de la iglesia, ganaba, en cambio, la indiferencia ms general ante los destinos de Roma. La pasividad de
la sociedad en la ciudad de Roma, slo una ilusin de capital en poca tardorromana, levantaba duras
crticas en Amiano Marcelino: sobre esa ciudad no haba otra cosa que contar como no fuesen cosas de
248
Synesios, Ep. 130. Hispania: vid. K. F. Stroheker. Arch. Esp. Arq. 45/41, 1972/74, p. 595.
Egipto: Cod. Theod. 11, 24, 1, al respecto cf. G. Disdi, Journ. of Junst. Papyrol., 14, 1962, pp. 51 s. Siria: Libanios, Or.
47, 1 s.; sobre el tema cf. L. Harmand, Libanius: Discours sur les patronages (Pars, 1955). Ilrico: Amm. Marc. 19, 11, 3. En
sntesis, I. Hahn, Klio, 50, 1968, pp. 261 s., vid. tambin en H. Schneider (ed.), Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der
rmischen Kaiserzeit, pp. 234 s. Por lo que se refiere a los lazos entre las comunidades urbanas y los personajes poderosos, cf.
L. Harmand, Un aspect social et politique du monde romain Le patronat sur les collectivits publiques des origines au BasEmpire (Pars, 1957).
249
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165
revueltas, alborotos de tabernas y nimiedades por el estilo. Salviano no poda sino ofrecer un
impresionante testimonio sobre la gran indiferencia reinante en la sociedad romana del siglo V:
Seguimos jugando, pese al miedo de caer en cautiverio, y remos en medio del miedo a la muerte. Uno
dira que todo el pueblo romano se ha atiborrado de una hierba sardnica: muere y re. Amplios crculos,
sin embargo, sacaban consecuencias muy distintas a la vista del hundimiento de la odiosa monarqua
imperial: vivir bajo la dominacin brbara era preferible, ya que en los estados territoriales germnicos en
formacin el sistema de dominacin no se basaba en un aparato de poder agobiante y en un sistema fiscal
estatalizado al mximo, sino en formas de dependencia de tipo feudal. Ya Orosio se lamentaba a
comienzos del siglo V de que hubiese romanos qui malint inter barbaros pauperem libertatem, quam
inter Romanos tributariam solicitudinem sustinere. En tiempos de Salviano era cosa corriente el que
amplios grupos de poblacin, y entre ellos incluso personas cultivadas y de lo mejor situadas, desertasen a
los brbaros: Buscan entre los brbaros la humanidad de los romanos, porque no pueden soportar la
inhumanidad de los barbaros reinante entre los romanos250.
As pues, no slo las fuerzas que debieran contener a los barbaros se debilitaban cada vez ms, sino
que, encima, uno lleg a acostumbrarse a ellos como a un mal menor preferible al orden estatal romano.
Al mismo tiempo, era parte de la tragedia de aquella monarqua el verse forzada no slo a tolerar los
asentamientos dentro de las fronteras del imperio de agrupamientos tribales germnicos muy
cohesionados, sino tambin a fomentarlos, en su propio inters; Pero al hacerlo, estaba cavando su propia
tumba en la parte occidental del imperio. Como consecuencia de la huida en masa de la poblacin de la
presin fiscal y de la tirana del estado de un lado, a las haciendas protegidas de los particulares, y de
otro, a los brbaros, regiones enteras se quedaron desiertas. Las proporciones a que llego la
despoblacin de grandes distritos ya hacia finales del siglo IV, se deduce de la afirmacin de San
Ambrosio, de que la muerte era un destino compartido no slo por los hombres, sino tambin por las
ciudades y los mbitos rurales; tantas eran las ciudades y parcelas de tierras que se podan ver carentes de
toda vida (Ep 39,3). Con el paso del siglo IV al V la situacin empeor an ms251 y no quedo ms
remedio que proceder al asentamiento de brbaros, a fin de asegurar la repoblacin de las regiones
abandonadas, cosa que iba en beneficio de la economa romana. Otro problema, especialmente candente,
que tena planteado la monarqua imperial era el de la renovacin del ejrcito, sobre todo si tenemos en
cuenta que el ingreso en la milicia fue quedando vedado paulatinamente a casi todos los grupos de la
poblacin; tambin aqu era slo posible recurrir a los brbaros, quienes, o bien eran admitidos como
tropas regulares en el ejrcito romano, o bien, como sera lo ms corriente a partir de fines del siglo IV,
eran alistados en sus propios grupos y entidades tribales en calidad de aliados (foederati). De ese modo se
hizo an ms grande el abismo de separacin entre la sociedad romana y el gobierno imperial, que poco a
poco acab por mantenerse exclusivamente a base de la ayuda militar brbara; los resentimientos contra
el aparato militar brbaro estallaban siempre de nuevo, como en el ao 390 con el asesinato de Buterico o
en el 408 con el derribo de Estilicn, del pueblo cobarde, vido, desleal y prfido de los vndalos, y que
tena por cosa pequea el gobernar, aunque fuese como un soberano, a las rdenes del soberano (Oros.,
Hist. adv. pag. 7,38,1). Al mismo tiempo, la admisin de las entidades y federaciones tribales germnicas
en el seno del imperio destruy la anterior infraestructura del sistema de dominacin. Evidentemente, los
brbaros no fueron instalados nicamente en regiones despobladas del todo. De acuerdo con la ley de
asentamientos del ao 398, la poblacin de las regiones a ocupar estaba obligada a entregar un tercio de la
casa y finca a los brbaros, lo que tuvo consecuencias muy graves para la administracin, la justicia y el
sistema fiscal. En lneas generales, cierto es que la coexistencia entre romanos y brbaros funcion sin
mayores roces en las regiones ocupadas, como era de esperar, dadas las diferencias lingsticas y
culturales. El orden social tardorromano no se vio siquiera sacudido en sus fundamentos con este nuevo e
imperioso reparto del suelo y de la riqueza, puesto que la constitucin social de los germanos era en gran
250
Ammianus: 14, 6, 2 s.; Salvianus: De gub. Dei 7,6 y 5,21; Orosius: Hist. adv. pag. 7, 41,7. Sobre la crtica de Salviano a la
sociedad mrese J. Badewien, Geschichtstheologie und Sozialkritik im Werk Salvians von Marsete (Gttingen, 1980).
251
Claudianus, In Ruf. 2, 38 s., y para este problema vid esp. A. E. R. Boak, Manpower Shortage and the Fall of the Roman
Empire (Ann Arbor, 1955); ms bibliografa en la nota 178.
Gza Alfldy
166
medida equivalente a la de la sociedad tardorromana; al principio sobresalieron con gran fuerza ciertas
notas caractersticas del orden social germano, tales como la del squito de los afines
(Gefolgschaftswesen), pero ni tan siquiera stas entraban realmente en contradiccin con las estructuras
tardo-rromanas. Con todo, debido a la existencia dentro de las fronteras del imperio de estos
agrupamientos tribales germanos, tan poderosos militarmente, el poder central sufri a largo plazo un
nuevo debilitamiento, y en el Occidente romano, donde aqul era totalmente dependiente de este aparato
de poder, era inevitable que llegase el momento en que el primero fuese barrido por el segundo.
Si en el siglo V los germanos no aparecieron ya tan distantes y extraos como antes a los ojos de la
poblacin de dentro del imperio romano, a ello contribuy de manera decisiva el cristianismo, en tanto
que sistema de referencia comn para romanos y brbaros, en lo religioso y en lo tico. Las partes de
responsabilidad que tuvo el cristianismo en la decadencia del sistema de dominacin romano no consisti,
desde luego, en que la enseanza cristiana hubiese minado el patriotismo romano y as hubiese abierto las
puertas a la resignacin de unos y otros. El patriotismo de los romanos cristianizados no fue en general
inferior al de sus contemporneos paganos; Romanus orbis ruit, et tamen cervix nostra erecta non
flectitur, deca San Jernimo (Ep. 60 16), y en pro precisamente del imperio cristiano la iglesia empe
ms esfuerzos sobre todo, en Oriente que, pongamos por caso, la aristocracia senatorial pagana. La
lucha ideolgica entre cristianos y paganos y, adems, los enfrentamientos entre la iglesia catlica y las
numerosas herejas fueron, ms que lo otro, una fuerza disolvente, si bien tampoco se podra decir de
ellos que hubiesen debilitado de forma decisiva al imperio en tanto que sistema de poder poltico. Lo que,
en realidad, hizo del cristianismo un factor de desintegracin del orden poltico romano fue el hecho de
haber sido adoptado y practicado tambin por los germanos. Anteriormente, a lo largo de toda la historia
de Roma, el sistema de referencia para la sociedad romana era el mos maiorum, que creaba una frontera
de separacin insalvable entre romanos y no romanos. Al romano cristiano, en cambio, su religin y su
tica lo unan al brbaro de su misma fe: l era, como deca Orosio, inter Romanos Romanus, inter
Christianos Christianus, inter homines homo (Hist. adv. pag. 5, 2,6), y los brbaros cristianizados haban
dejado de ser para l hostes, para convertirse en fratres (ibid. 7, 32,9). Desde una ptica como sta,
incluso la toma de Roma por Alarico en el ao 410 no supuso para Orosio un acontecimiento realmente
malo, pues, despus de todo, tambin los visigodos eran cristianos, y para Salviano los germanos
encarnaban las virtudes cristianas mucho mejor que los romanos. La Romania cristiana, en la que, segn
la visin de Orosio, habran de vivir juntos romanos y germanos, no era otra cosa que su ideal del imperio
cristiano; su porvenir estaba en el desarrollo de los estados territoriales regidos a lo germano.
En el imperio romano de Oriente las condiciones sociales y polticas fueron ms favorables y no
produjeron un divorcio tan radical entre el estado y la sociedad como en el Occidente. Las relaciones
entre el emperador romano de Oriente y la capa alta de los terratenientes, y en especial el senado de
Constantinopla, eran estrechas. La iglesia oriental tena lazos muy fuertes con el estado y supo brindar a
ste un gran apoyo. Adems, aqu la heredabilidad obligatoria de los oficios y profesiones urbanos estuvo
en gran medida ausente. Y, sobre todo, el imperio romano de Oriente se hallaba considerablemente mejor
protegido frente a los brbaros que el de Occidente.
As pudo quedar a salvo de la decadencia. En el Occidente, en cambio, la desintegracin del
ordenamiento de poder imperial no pudo ser atajada. Sus leyes y disposiciones tan inhumanas carecan de
todo sentido de la realidad y resultaban inviables en la prctica, sus brutales medidas de fuerza no
tendran ningn xito a la larga: antes bien, todo cuanto el imperio occidental acometi para preservar su
existencia constituy un fracaso a largo plazo y min su capacidad de resistencia. Con ello, la estructura
de la sociedad no se modific en sus fundamentos, sino que incluso result fortalecida con la extensin de
las formas de dependencia parafeudales anudadas entre los grandes propietarios y amplios grupos de
poblacin. En cambio, el antiguo marco poltico fue hacindose cada vez ms anacrnico, hasta
desintegrarse totalmente. En este sentido, la crisis del imperio tardorromano evocaba hasta cierto punto la
crisis de la Repblica tarda en su ltimo siglo de existencia: tampoco entonces fueron alteradas las
estructuras fundamentales del orden social vigente, sino que se vino abajo una forma de organizacin
poltica ya superada. Pero, mientras que sobre las ruinas de la Repblica pudo levantarse una forma de
Gza Alfldy
167
estado genuinamente romana, en este caso fueron nuevos estados los que asumieron el papel del imperio
romano occidental.
Gza Alfldy
168
NDICE ANALTICO
[La numeracin de las pginas corresponde a la edicin impresa] *
A libellis, 184
A rationibus, 184
Ab epistulis, 184
Abogados, 157, 185
Acilio Glabrio, Mani (cnsul probablemente en el 173 d.C), 70, 162
Adlectio en el senado, adlectus in amplissimum ordinem, 164, 258
Adopcin, 69, 161
Adriano, 140, 143s., 151, 157, 167, 172s., 178, 190
Adrianpolis, 248
Adscripticius, 270, 277
Adscriptio glebae, 269
Aedilis, en la Roma primitiva, 34, 45; en la poca imperial, 165; en las ciudades, 177
Aemilii, 55, 70s.
frica, provincia, 66, 133, 149, 159, 164s., 172, 175, 178, 182, 194s., 213, 231s, 239s, 259s., 267
frica, 59, 82s., 109, 114, 124s., 133s., 145, 157, 224, 239, 251, 259s., 275, 279
Africanos, 124, 156, 219, 224, 262
Ager Gaicus, 61
Ager priva tus, 71
Ager publicus, 32s., 43, 71, 79, 107s
Agonsticos, 279
Agricolae, 76
Agricultura, en la Roma primitiva, 22, 25s., 31, 51; durante la Repblica, 67, 77s., 119; en tiempos del
Principado, 133s., 193s.; en el siglo III d.C, 216, 234s.; en el Bajo Imperio, 248, 259, 275s.; vid.
tambin propiedad fundiaria
Agrigento, 62
Agustn, san, 71, 185, 268, 274, 286, 268, 274, 286
Alarico, 289
lbum decurionum, 153, 174, 265s.
Alejandra, 136, 215, 240
Alumni, 189
Ambrosio, 264, 278, 286, 287
Amiano Marcelino, 256, 259, 274, 286, 274, 286
Amicitia, 140
Amicus Caesaris, 140
Angustus clavus, 75, 153
Anicii, 259s.
Annona, 271
Antioqua, 136, 267, 268, 271, 272, 274, 280, 281, 282, 283, 286
Antium, 48, 123
Antonino Po, 131s., 143, 164, 166, 173, 221, 224
Antonio, Marco, 113s., 117, 118, 129
Antonio Musa, 170
Anulus aureus, 25
*
Nota del escaneador
Gza Alfldy
169
Apiano, 65, 78, 105, 135

Apuleyo, 162
Apuleyo Saturnino, Lucio, 104, 109 s., 114, 116
Apulia, 87, 88, 209, 259
Aquileia, 176, 186, 241
Aquincum, 176, 226, 227, 229, 273
Aquitania, 259, 284
Arabia, 235
Arausio, 168
Argentarii, 76
Aritienses, 142
Aristocracia: vid. nobleza
Aristnico, 99s., 102s.
Armadores, navieros: vid. navicularii
Arminio, 170
Arpinum, 122, 123
Arretium, 186
Arrianos, 267
Artemidoro Daldiano, 192
Artistas, 185
Asamblea popular, 23, 26, 35 s., 42s., 56s., 59, 80, 89, 96, 106s., 119, 129; vid., asimismo, comitia
Asentamiento de brbaros, 287
Asia, 66, 108, 159, 164s., 166, 171, 260; vid., tambin, Asia Menor
Asia Menor, 71, 82, 97, 99, 102s., 120, 135, 145, 156, 177, 181, 192, 206, 214, 233
Asilo, en la Roma primitiva, 28
Asisium, 156, 180
Aspendo, 210
Assiduus, 36
Astura, 123
Atenas, 25, 30, 43, 51, 53, 103, 160
Atenin, 100
Atilii, 55
Atilio Rgulo, Marco, 55, 62
Atletas, 20
Atio Clauso, 25s.
Auctoritas, del padre de familia, 22; del emperador, 139s.; del estrato dirigente, 147
Aufidio Victorino, 161
Augustales, 180, 208, 228
Augusto, 102, 113, 130s., 138, 141, 142s., 149, 150, 153, 159, 163, 164, 167s., 171, 187, 188, 190,
191, 206, 209, 224, 230, 242, 244, 258
Aureliano, 213s., 223s., 235, 239, 243
Aurelii, 18
Aurelio Smaco, Quinto, 254, 259, 262
Aurelio Vetiano, 226
Aurelio Vctor, Sexto, 236, 240, 263
Aurum oblaticium, 259
Ausonio, vid. Decimio
Bagaudas, 240, 279
Balbino, 221, 241
Gza Alfldy
170
Bandas de salteadores, 99, 232, 240, 279s.

Banqueros, banca, 60, 67, 73s., 166, 177
Brbaros, en el ejrcito romano, 26l s., 287; coexistencia con los romanos, 287s.
Barbii, 186
Basilio, 280, 286
Btavos, levantamiento btavo, 167, 171, 211
Bellum desertorum, 240
Bellum sociale, vid. guerra de los aliados
Beneventum, 55, 149, 197
Btica, 143, 164
Bitinia, 68, 125, 151
Boecio, 264
Bonorum administrado, 22
Bordeaux, vid. Burdigala
Boukoloi, 240
Brigetio, 227
Britania, 135, 145, 185
Britanos, 144
Burocracia, imperial, 222s., 241, 249 s., 254
Bulla, 232, 236
Burdigala, 265, 284
Buterico, 280s., 288
Caballeros, orden ecuestre, comienzos, 24, 60; durante la Repblica tarda, 69s., 75s., 88, 100, 103, 106s,
117, 123s., 136; en el Alto Imperio, 137s., 157s, 167s., 173, 192s.; en el siglo III d.C, 222s., 230,
236s.; en el Bajo Imperio, 219, 257s.
Caieta, 123
Calabria, 209
Calcedonia, 284
Calceus patricius, 25
Cales, 55
Calgula, 141, 142, 150, 162, 171
Calisto, 181
Campania, 20, 197, 259
Campesinos, campesinado: entre los etruscos, 20; en la Roma primitiva, 27, 31, 40, 49; en el siglo III a.
C, 60s.; durante la Repblica tarda, 65s., 78s., 88, 107s.; en la poca del Principado, 137, 149,
176, 182, 186, 193s, 202, 210s.; en el siglo III d.C, 215, 232s., 234s.; en el Bajo Imperio, 23s.,
275s., 286
Canabae legionis, 230
Canusium, 174, 228
Capadocia, 214, 235, 276
Capadocios, 156, 283
Capas inferiores: vid. estratos inferiores
Capas superiores: vid. estratos superiores
Capitatio, 271
Capite censi, 110
Capua, 55, 63, 81, 99, 100
Caracalla, 144, 215, 229, 231s., 238, 240
Carencia de fuerzas productivas, 214, 220, 227, 248, 287s.
Caresta, hambre, 210, 237, 280
Gza Alfldy
171
Cargos de la corte, 173, 182, 260

Carnuntum, 178, 230, 273
Caro, 223
Carrera poltica: vid. cursus honorum
Cartago, 16, 20, 54, 60s., 74, 82, 84, 128, 175, 239, 267, 268
Carthago Nova 84
Castrum Novum, 48
Catilina, vid. Sergio
Catn, vid. Porcio
Ceionii, 261
Cleres, 24
Celio Saturnino, Cayo, 256
censor, censura, 37, 43s., 91
centumviri, 174
centuriae, en la Roma primitiva, 23, 37, 57
centuriones, 172s., 205, 224, 230s., 237; hijos de centuriones, 224
Cerdea, 51, 83
Csar, vid. Julio
Cesrea (en Capadocia), 280
Cicern, vid. Tulio
Cilicia, 210
Cilicios, 100
Cifras de poblacin, en la Roma primitiva, 25; en Italia, 52; en el Imperium Romanum, 136; en Italia en
el Alto Imperio, 187; en las ciudades, 136, 175, 187
Cnicos, 210
Cipriano, san, 133s., 212, 215
Cristianos, cristianismo, 217, 243s., 250, 259s., 287; vid., adems, iglesia
Circumcelliones, 253, 275, 279
Cirene, 268
Cirta, 165
Ciudades, en Etruria, 19; en Italia, 48, 58, 74; durante la Repblica tarda, 124; en la poca imperial, 129,
123s., 156, 173s., 182s.; situacin en el siglo III d. C, 216s., 227s, 232s, 235s.; en el Bajo
Imperio, 259, 262, 286
Ciudades pequeas, 136, 176, 180, 184
Civitas Vasatica, 282
Clarissimus, 152, 220, 256, 261, 264
Clases, 193, 233, 255, 282; vid. tambin clases propietarias, classis
Clases propietarias, 37, 52
Classis, 37s.
Claudii, 18, 23s., 70
Claudio, 135, 142, 144, 150, 155,
156, 162, 164, 171, 181
Claudio II, 213, 223, 235
Claudio tico Herodes, Tiberio, 136, 157, 160
Claudio Ceco, Apio, 44s.
Claudio Pulcher, Apio, 107
Clavus, 25
Clazomenas, 177
Clementia, 139
Clen, 99
Gza Alfldy
172
Cliens, 28s., 51, 57, 60s., 71, 106, 140, 141, 211; poblacin imperial en relacin de clientela con el
emperador, 138
Cliente, vid. cliens
Clientela, vid. cliens
Clodio Albino, 216, 222, 238
Clusium, 20
Codificacin del derecho, 250; vid. tambin Ley de las Doce Tablas
Coercin laboral y profesional, 249, 250, 269s., 283
Colonia, 48, 126, 136, 144, 154, 171
Colonizacin, 48, 60, 79, 108s., 117, 121 s. 294
Colonos, colonato, 184, 194s., 202, 217, 233s., 237s., 247, 253s., 270, 275s, 280s.
Colonus inquilinus, 197
Colonus originarius, 277
Columela, 169, 183, 190, 194s.
Collatio glebalis, 259
Collado lustralis, 271
Collegia, 183, 229, 233, 234
Collegium fabrum, 183
Comerciantes, vid. comercio
Comercio, entre los estraseos, 19; en la Roma primitiva, 27, 32, 40, 51s.; en el siglo III a. C, 59; durante
la Repblica tarda, 67, 75, 76, 91, 127; en tiempos del Principado, 136, 176, 185, 198; en el siglo
III d.C, 215, 227, 233; en el Bajo Imperio, 248, 272
Comes, 260
Comes rei privatae, 260
Comes sacrarum largitionum, 260
Comitatus, 250
Comitia centuriata, 38
Comida curiata, 23, 35
Comitia tributa, 35
Cmodo, 212, 216s., 221, 229, 238, 239, 240
Comum, 160, 175
Concepto de revolucin, 94
Conciencia de orden, conciencia estamental, 58s., 68s., 161s., 168, 223s.
Concilia plebs, 34
Concordia, 273
Concordia ordinum, 117
Condicio, 147
Condiciones de habitacin, 149, 185. 198, 276
Conductio, 234
Conflictos, en la Roma primitiva, 20, 30, 41; en el siglo III a. C, 57, 63; durante la Repblica tarda, 66s.,
78, 86, 95s.; en la poca del Principado, 142, 206; en el siglo III d. C, 234s.; en el Bajo Imperio,
277.
Congiaria, 78
Conscripti, 26, 46
Consilium principis, 140, 150, 220, 252
Consistorium, 252
Constancio I, 236
Constantino el Grande, 245s., 250, 253, 256, 257, 258, 260, 265, 271, 276, 278, 283
Constantinopla, 253, 258, 260, 261, 272
Gza Alfldy
173
Constitucin, en la Roma primitiva, 23s., 34s.; serviana, 38; cambios en los siglos IV y III a. C, 42;
segn Polibio, 58; en la Repblica tarda, 114, 127; en tiempos del Principado, 132; en el Bajo
Imperio, 249
Constitucin hopltica, 33, 37
Constitutio Antoniniana, 144
Cnsul, en la Roma primitiva, 26, 45; en los siglos IV y III a. C, 55s.; en el siglo II a. C, 69, 74; en el
siglo I a. C, 122, 126; en tiempos del Principado, 141, 155, 157, 166, 206; en el siglo III d. C,
22l s.; en el Bajo Imperio, 261
Cnsul ordinarius, 153
Consulado, vid. cnsul
Corinto, 82, 160
Cornelii, libertos de Sila, 55, 70, 74, 118
Cornelio Balbo, Lucio, 126
Cornelio Cinna, Lucio, 111
Cornelio Frontn, Marco, 142, 161
Cornelio Lntulo, Cneo, 149
Cornelio Nigrino, Marco, 143
Cornelio Escipin, Publio, 71, 91, 107
Cornelio Escipin Emiliano, Publio, 69, 74, 77, 91, 107
Cornelio Senecio, 170
Cornelio Sila, Lucio, 96, 97, 103s., 112, 117s., 122s.
Corpus mercatorum Mediolanensium, 273
Corrupcin, 128, 151, 271, 281
Coruncanii, 55
Coviria, covirites, 23s.
Crisis de la Repblica, 87s., 95s.; del Imperium Romanum, 212s.
Crisis financiera, 216, 232
Cualificacin censitaria, 52, 69, 122, 159, 170, 175, 226
Cuestin agraria, 78s., 106s., 118, 126
Culto, vid. religin
Culto a Mitra, 243
Culto al emperador, 139, 181, 208, 242s.
Cumas, 79, 20, 123
Curadores de las calzadas, 142
Cratelas, en Roma, 166
Curator en las ciudades, 267
Cures, 174
Curia, en la Roma primitiva, 23s.; en el Bajo Imperio, 253, 26,6s.
Curiales, 253s., 260, 266s., 274, 283s.
Curio, curio maximus, 23
Cursus honorum, senatorial: durante la Repblica, 55, 69, 112; en la poca imperial, 141, 165s., 203, 261;
ecuestre: de magistrados urbanos, 177, 203
Dacia, 134, 135, 213
Dalmacia, 134, 145, 146, 170, 176, 195, 209
Decadencia de las costumbres, 89s., 120, 128
Decadencia del Imperium Romanum, vid. desintegracin del Imperium Romanum
Decio, 214, 232, 235
Decimio Eros Mrula, Publio, 156, 180, 188
Decimio Magno Ausonio, 260, 264, 284
Gza Alfldy
174
Decuria, en la Roma primitiva, 23

Decurionado, 175
Decuriones, rdenes de decuriones, 150s, 169s., 174s., 199s., 225s., 235s., 253s., 262s.; vid., asimismo,
curiales
Defensor plebis, emperador como..., 139; en el Bajo Imperio, 286
Delfos, 160
Dlos, 84, 99
Demetrio, 123
Derecho, vid. tambin juristas, 34s., 43s., 159, 234, 239, 251s.
Derecho de ciudadana, concesin del derecho de ciudadana, 48, 52, 61, 77, 80s., 86, 96, 104, 111, 121,
123s., 131, 143, 148, 154, 191s., 216, 235, 254
Derecho penal, disposiciones penales, 26, 36, 80, 151s., 177, 233, 250s., 257s.
Descanso dominical, 278
Desintegracin del Imperium Romanum, 246s., 278s.
Devotio, 243
Devotos de Baco, 91
Dictador, dictadura, 26, 45, 112, 118
Ddimo, 285
Didio Juliano, 216, 239
Dignitas, 121, 129, 139, 147, 151
Diocleciano, 213s., 225, 232, 235, 246s., 250, 256, 260, 271, 276
Diodoro, 97
Din Casio, 212s., 220s., 236, 244
Din de Prusa, 189, 210
Dionisio de Alejandra, 215
Dionisio de Halicarnaso, 16s., 20, 30, 31
Dispendios en favor de las comunidades, 177s., 225s.
Distintivos estamentales, 25, 69, 74, 152, 159, 162, 230
Divojxio entre la sociedad y el estado, 254, 278s.
Doctrina jurdica sobre los esclavos, 269
Domiciano, 142, 150, 158, 162, 190, 231
Domicio Zmaragdo, Cayo, 178
Dominado, 214, 217s., 220, 238, 257
Donatismo, 279
Donativos, 231
Duumvir, 177
Ebucarum, 185
Economa dineraria, 51, 59s., 69s., 123s, 133, 159
Educacin, 52, 67, 121, 147, 157, 161, 185, 223, 255, 263
Efeso, 210
Egipcios, 136
Egipto, 66, 133, 135, 136, 149, 156, 173, 194, 198, 213, 232, 285
Egregius, 225
Ejrcito, en la Roma primitiva, 23., 33, 37, 41; en los siglos III y II a. C, 76, 78s., 84; durante la
Repblica tarda, 106, 110s., 120, 129; en poca del Principado, 138, 142, 148, 170s., 207; en el
siglo III d. C, 222s.; en el Bajo Imperio, 250, 253, 262s., 276, 281s., 288
Eminentissimus, 225
Emona, 240
Emperadores-soldados, 235, 244
Gza Alfldy
175
Empresario, actividad empresarial, 59s., 66} 72s., 91, 101, 133s., 167, 176
Enna, 99
Ennio, 58
Epiro, 83, 123, 160
Eprio Marcelo, Tito, 157
Eques, equo publico, 153, 172
Equites, en la Roma primitiva, 23, 37, 68, 75, 117
Equites Romani, vid. caballeros
Escipin, vid. Cornelio Escipin
Escipiones, 68; Fortuna, 71s., 74; relaciones con la nobleza, 74, 87, 90, 122;
Esclavos, esclavitud, en la Roma primitiva, 20, 29s., 36, 41, 49; en el siglo III a. C, 61s.; en el siglo II a.
C, 65s., 83s.; durante la Repblica tarda, 97s., 118, 122, 125s.; en tiempos del Principado, 137,
142s., 154s., 182s., 193s., 196s.; en el siglo III d. C, 217, 229s.; en el Bajo Imperio, 253, 268s.,
276s.
Esclavos de lujo, 85
Escribiente, 185, 283
Espacio danubiano, pases danubianos, provincias danubianas, 135, 194, 213s., 226s., 235
Espartaco, 97, 100s., 114
Estado, en la Roma primitiva, 18s., 31s.; durante la Repblica, 36s., 65s., 94s., 103s., 119s., 127s.; en el
Imperio, 131s., 207s., 220s., 246s., 276s.
Estado de excepcin, 110
Estancamiento tecnolgico, 135
Estatilio Tauro, Tito, 163
Estrabn, 84, 168, 182
Estratificacin, social, entre los etruscos, 18; en la Roma primitiva, 22s., 42s.; en los siglos IV y III a. C,
51s.; en el siglo II a. C, 65s.; en el siglo I a. C, 120s.; durante el Principado, 132s., 147s., 197s.; en
el siglo III d. C, 216, 219s., 235s.; en el Bajo Imperio, 252s.
Estratos inferiores, en Etruria, 18; en la Roma primitiva, 26s.; en los siglos IV y III a. C, 36s., 60s.; en el
siglo II a. C, 75s.; durante la Repblica tarda, 117s.; en el Principado, 133s., 147s., 182s., 198s.;
en el siglo III d. C, 215s., 232s., 235s.; en el Bajo Imperio, 250s., 268s.
Estratos superiores, en Etruria, 18; en la Roma primitiva, 22s.; en el siglo III a. C, 52s.; en el siglo II a. C,
67s.; durante la Repblica tarda, 12 ls.; en el Principado, 132s., 148s., 155s., 215s.; en el
siglo III d. C, 219s., 235s.; en el Bajo Imperio, 252s., 256s., 277s.; en las provincias, 94, 103,
143s.
Etiopa, 189
Expansin, 41s., 66s., 82s., 89, 120, 135
Exposicin de nios, 189
Fabii, 18, 22, 55s., 70
Fabio Mximo Emiliano, Quinto, 69
Fabio Mximo Verrucoso, Quinto, 55
Fabio Pctor, Quinto, 16
Fabri, en la Roma primitiva, 38
Fabricae, 272
Factio servilis, 282
Factiones, 138, 208
Facultas, 147
Faeneratores, 76
Falta de descendencia, 162, 168, 202
Familia Caesaris, 180, 200, 205, 229; vid. tambin libertos, esclavos
Familia temprano romana, 22, 29
Gza Alfldy
176
Familias de soldados, 229, 237

Ferentinum, 177
Fidenas, 41, 43
Fides, 28;
fides exercitus, 230
Filipo, 212, 223, 224, 235
Filn, 198
Filosofa, filsofos, 90, 157, 161, 185, 208s., 216, 243
Filstrato, 192, 210
Flamines, en las ciudades, 208
Flaminio, Cayo, 56, 58, 61, 82
Flavio, Cneo, 44
Flavio Josefo, 209
Flavio Estilicn, 263, 288
Flavios, 144, 171, 173
Floro, 126
Foceos, 20
Foederati, 287
Follis, 260
Formiae, 123
Fortuna, vid. propiedad
Forum Livi, 195
Fregellae, 103, 114 Frigios, 189
Frontn, vid. Cornelio Frumentatio, 119
Fugitivi, 240 Fulvii, 55, 70
Fulvio Flaco, Marco, 103, 108
Fundaciones, donaciones, vid. regalos
Gades, 126, 168, 171
Galatia, 164
Galba, 151, 170
Galeno, 182, 188
Galerio, 236, 242
Galia, 101, 120, 125, 129, 143, 145, 176, 210, 214, 226, 227, 240, 252, 259, 262, 279, 282; vid.,
asimismo, Galia meridional Galia Lugdunense, 226 Galia meridional, 125, 129, 134s., 164,
171s.
Galieno, 212s., 222s., 256
Galos, 41, 47, 144, 156, 164
Ganadera, vid. agricultura
Gens, 18, 22
Germania, 135, 145, 151, 214
Germanos, 189, 247, 251, 253
Gerousia, 173
Guerras civiles, durante la Repblica tarda, 110s.; en el siglo III d. C, 214s., 227
Guerra de los aliados, 97, 103s., 110
Guerra juda, 189, 211
Geta, 229, 238
Gladiadores, 86, 100, 224
Gordiana, 219, 235
Gordiano I, 239s.
Gza Alfldy
177
Godos, 214, 248

Gran familia, 133
Grandes ciudades, 136
Gravitas, 147
Grecia, 24, 28, 33, 66, 82, 87, 90, 97, 102s., 145, 160
Gregorio de Nacianzo, 286
Gregorio de Nisa, 286
Griegos, 19, 74, 89s., 143, 156
Hambre, vid. caresta
Herejas, 252, 264, 289
Heliogbalo, 229, 235
Helvio Prtinax, Publio, 170, 205, 221, 222s., 238
Henrich-Mettich, inscripcin de, 196s.
Herdonio, Apio, 30, 31
Heredabilidad de los oficios y profesiones, 228s., 249, 254, 273, 283; del status social, 150, 166s., 174,
205, 229s., 263, 273, 283, 289
Herodes tico, vid. Claudio Atico Herodes
Herodiano, 222, 225, 238, 240, 242
Hiern de Siracusa, 20
Hippeis, 25
Hipona, 274
Hispania, 79, 82, 87, 114s., 120s., 134s., 143, 145s., 171, 213, 214, 216, 240, 251, 259, 262, 268, 276,
279, 285; vid., adems, Btica, Hispania citerior, Hispania ulterior
Hispania citerior, 66, 151, 171, 175
Hispania ulterior, 66
Hispanos, 124s., 143, 164, 262
Homo novus, durante la Repblica, 56, 70s., 73, 81, 88, 109, 116, 121, 124; en el Imperio, 154s., 163,
164, 166, 260, 263
Honestiores, 147, 151, 215, 231, 236s., 252, 254, 268, 270
Honorati, 256
Honores, 226, 235
Horacio, 170
Huida, de campesinos, 232, 239s.; de los colonos, 239s., 276s.; de los curiales, 267s., 279, 281; de los
romanos a los brbaros, 287; de los esclavos, 86, 98s., 209, 232, 277, 281
Humiliores, 147, 151, 154, 215s., 236s., 254, 268s.
Hunos, 248
Icelo, 170
Iglesia, vid. tambin cristianos, 254s., 267s., 279, 284s.
Ilrico, 236, 263, 276, 277, 285
Imperio, vid. monarqua imperial
Imperio Romano de Occidente, 247, 251, 280s., 289
Imperio Romano de Oriente, 251, 289
Imperium proconsulares maius, 139
Indumentaria, 25, 139, 253
Industria, vid. manufactura
Inferiores, 176s.
Ingenieros, 185
Ingenui, 155, 180, 186, 193, 200; vid. tambin libertad
Gza Alfldy
178
Inqulinus, 97, 275, 277

Instalacin de los germanos en el imperio, 287
Institor, 186
Inteligencia, estrato de la ., 185, 264
Interrex, 26
Invasiones brbaras, 213s., 217, 227, 247, 251, 261, 285s.
Istria, 83
Italia, itlicos, 18s., 48s., 52, 60, 63, 65s., 81s., 87, 90s., 100, 103s., 108s., 118, 125s., 135, 143s, 149,
156, 159s., 164, 170, 176, 187, 196s, 203, 216s., 219s., 225s., 238, 259, 262
Iudex, en la Repblica tarda, 107, 110s.; en el Imperio, 170s.
Iuniores, 38
Ius auxilii, 34
Ius Flavianum, 44
Ius honorum, 163s.
Ius intercedendi, 34, 58
Ius Latii, 154
Iustitia, 139
Jefe de mercenarios, 252
Jernimo, san, 289
Juan Crisstomo, san, 272
Judea, 198; vid., adems, Palestina
Judos, 151, 156, 189, 269
Juegos, 68, 141, 184s., 266, 274, 284
Juliano, 252
Jurados, vid. iudex
Juramento de fidelidad, 141
Jurisconsultos, vid. abogados
Juristas, 157, 160, 185, 222
Justiniano, 267, 269, 270
Juvenal, 149, 156, 162
Lactancio, 276
Lagodio, 285
Lanuvium, 123
Larcio Macedo, 185, 209
Latifundios, 122, 149, 194s., 202, 219, 234, 249, 260, 275, 285
Latinos, 19, 30
Lacio, 47
Latrones, 240; vid., adems, bandas de salteadores
Latus clavus, 75, 152
Laurin, 99
Lauriacum, 273
Legatus Augusti, 141
Legatus Augusti pro praetore, 165
Legatus legionis, 165
Leges Liciniae Sextiae, 42s., 59, 71, 91s., 107
Lelio, Cayo, 91
Lex Aelia Senta, 191
Lex agraria, 109
Lex Calpurnia, 92
Lex Canuleia, 39
Gza Alfldy
179
Lex Claudia, 58, 73

Lex curiata de imperio, 23
Lex Fufia Caninia, 191
Lex Hortensia, 42, 46, 53
Lex Iulia, 104
Lex Iunia, 192
Lex Manciana, 196
Lex Ogulnia, 45
Lex Ovinia, 46
Lex Petronia, 190
Lex Plautia Papiria, 104
Lex Poetelia Papiria, 43
Lex Publilia, 46, 55
Lex reddendorum equorum, 75
Lex Roscia, 75
Lex sacrata, 34
Lex Valeria de provocatione, 44
Lex Villia annalis, 69, 74, 91
Lex Visellia, 192
Ley de las Doce Tablas, 22, 29s., 35s., 43
Leyes, legislacin: en la Roma primitiva, 42s.; en el siglo II a. C, 91; de Sila, 112; en el Imperio, 138;
relativas a los esclavos y libertos, 190s.; en el siglo III d. C, 233; en el Bajo Imperio, 252, 265,
269s., 276s., 289
Leyes licinio-sextias, vid. Leges Liciniae Sextiae
Libanio, 268, 272, 274, 275
Libertad y carencia de ella, 28s., 49, 90, 96s, 121, 154s, 183s, 197, 202, 216, 233s., 253, 268; vid.
tambin esclavos
Liberti, vid. libertos
Libertos, manumisin: en la Roma primitiva, 28, 43, 49; en el siglo III a. C, 61; en el siglo II a. C, 77,
84s., 88, 98; en el siglo I a. C, 118, 124s.; en el Principado, 137, 145s., 155s., 160, 170, 176, 181,
193s., 202s.; en el siglo III d. C, 216, 229, 233; en el Bajo Imperio, 272
Libertos imperiales, 142, 147s., 173, 180s., 202, 229, 232
Liburnio, 157
Licia, 178
Licinio Craso, Marco, 100, 122
Licinio Craso Dives Muciano, Publio, 71
Licinio Estoln, Cayo, 42
Licinio Lculo, Lucio, 122, 128
Liturgia, 178
Livia, nuera de Tiberio, 152
Livio, Tito, 16, 27, 30, 31, 43, 87,
Livio Druso, Marco, 104, 108s.
Locatio, 234
Locupletes, 252
Lolia Paulina, 149
Luceres, 23, 35
Lculo, vid. Licinio Lculo
Luchas entre los rdenes, 20, 27, 31s., 40s.
Lugares de honor, 68, 75, 261
Macedonia, macedonios, 66, 82, 145
Gza Alfldy
180
Macrino, 223s., 225, 235

Mactar, 204, 242
Maestre del ejrcito, vid. magister militum
Magdalensberg, 134
Magister equitum, 45
Magister Larum, 208
Magister militum, 257, 262, 280
Magister officii. 260
Magister popul, 26
Magistrados, en la Roma primitiva, 19, 26, 34s., 46s.; durante la Repblica clsica y tarda, 56s., 69s., 75,
89, 92, 129; en el Imperio, 142; en las ciudades, 154, 177s., 192, 225s.
Manumissio, vid. libertos
Mamilii, 55
Mancpium, 29s.
Manlio Vulso, Cneo, 71
Manufactura, artesanos: en Etruria, 19; en la Roma primitiva, 27, 33, 40, 49s.; en el siglo III a. C, 59s.,
63; durante la Repblica tarda, 77, 82s., 88, 127; en el Principado, 133s., 185s., 198, 202, 210; en
el siglo III d. C, 215, 227, 233; en el Bajo Imperio, 247s., 255, 261, 271, 279
Manumissio, vid. libertos Marcial, 149, 155, 156, 169
Marciano, 189
Marcio Rutilio, Gayo, 45
Marcio Turbo, Quinto, 170
Marco (Marco Aurelio), 164, 169, 179, 212s., 221s., 229, 231, 238, 240
Mario, Cayo, 70s., 96, 105, 109s 118s.
Matrimonios, en la Roma primitiva, 22, 32, 36, 39; en las familias rectoras de la poca del Imperio, 160s.,
168; esclavos imperiales, 179s.; de soldados, 229; de colonos, 276; de esclavos, 188
Mauritania, 235, 259
Maximiano, 225, 235, 240
Maximino Trax, 214, 221s., 235, 238 239, 240, 241, 242
Mayoriano, 265
Mdicos, 156, 169, 179, 185
Melania, 259
Mendigos, 185, 275
Mercenarii, 80, 127
Mesia, 145, 213s., 219
Militar, servicio militar, vid. ejrcito
Militia equestris, 172
Minera, minas, mineros, 20, 66, 84s., 88, 120s., 133, 138, 198, 215, 275
Minister Larum, 208
Minorasiticos, 156, 227
Minturnae, 48, 99
Mitrdates, 92, 97, 102, 114, 122,
Monarqua imperial, nacimiento, 101, 109s., 118, 129s.; como marco poltico, 13ls., 207; fundamentos
sociales y relaciones, 138s.; crisis y cambio, 213s., 235s., 246s.; derrumbamiento en el Occidente
278s.
Mos maiorum, 58, 89s., 121, 128, 243, 262, 289
Movilidad social, durante la Repblica en el Imperio, 90s., 124s., 137, 155s., 202s., 242s., 255, 264, 284
Munera, 227s., 233, 265
Municipium, 48, 136, 144, 154, 171
Munificentia, 178
Gza Alfldy
181
Msicos, 38, 185

Mustis, 178
Nacianzo, 282
Nacolea, 181
Narbona, 141
Narbonense, vid. Galia meridional
Narciso, 149, 181
Navales socii, 63
Navicularii, 273
Negotiatores, 76, 253
Nern, 134, 142, 150, 155, 156, 162, 164, 171, 209
Nerva, 151
Nexum, 30, 36
Nivelacin de las capas inferiores, 231s., 239s., 268s.
Nobiles, nobilitas, 24, 54, 55s., 64, 70, 73, 79, 87s., 106, 109, 114, 122, 124, 162
Nobleza, en Etruria, 19; en la Roma primitiva, 20s., 31s., 40s.; en la edad de oro de la Repblica, 54s.;
durante la Repblica tarda, 68s., 122s.; en tiempos del Principado, 140s., 159s.; en el siglo III d.
C, 219s.; en el Bajo Imperio, 253s.
Nobleza ecuestre, 25, 37, 69
Nrico, 134, 145, 171, 172, 175, 186, 188, 227, 282
Nuceria, 99
Numidia, 239, 259, 279
Obaerati, 127
Obispo, 279, 284
Obsequium, 28
Octaviano, vid. Augusto
Odoacro, 252
Officiales, 253, 264, 283
Ogulni, 55
Oikogeneis, 189
Oligarqua, 67s., 90s., 97, 105s., 127s, 138
Olimpia, 160
Onera invita, 228
Onomstica, en la Roma primitiva, 22; entre los senadores de la poca del Imperio, 160
Operae, 28
Operarii, 80
Opramoas, 178
Optimates, 96, 111, 116s.; en las ciudades tardo romanas, 265
Oradores, oratoria, 157, 160, 262
Orden social, con los etruscos, 18; en la Roma primitiva, 21s.; evolucin durante la Repblica, 30 s., 40
s., 65 s., 94 s.; durante el Imperio, 153s., 213s., 246s.
Ordenes, estamentos (ordines), en la Roma primitiva, 24 s., 31s.; durante la Repblica, 40s., 55, 71s.,
108s., 127; durante el Imperio, 131s., 139s., 152, 168s., 173s., 200s, 219s., 235s., 252s.
Ordo Augustalium, 180
Ordo decurionum, vid. decuriones, curiales
Ordo equester, vid. caballeros
Ordo senatorius, vid. senadores
Ornamenta decurionalia, 179
Orosio, 286, 289
Ostia, 48, 175, 180
Gza Alfldy
182
Otacilii, 55
Oxirrinco, 232
Paganos, 250, 259, 264, 289
Paladio, 275
Palas, 181
Palestina, 276, 277
Panfilia, 210
Panonia, 134, 145, 181, 186, 195, 209, 213, 214, 219
Panonios, 172, 225
Panormo, 62
Papiano, 223, 236
Pastores, 29, 47, 82s, 87, 99s., 197, 209
Patavium, 168
Pater familias, 22, 29, 30, 36
Pater patriae, 141
Patres, 25, 31, 46, 49, 68, 159
Paires maiorum gentium, 26
Patricios, en la Roma primitiva, 23s., 31s, 41s.; en el Imperio, 166
Patrocinios, movimiento de los patrocinios, 285s.
Patronus, patronato, 28, 61, 193; cara a las comunidades, 175; emperador como patrono, 90; vid. tambin
cliens
Paulo (apstol), 210
Paulo (jurista), 223
Pax Romana, 133
Peculium, 192, 269
Pedagogos, 85, 185, 283
Pedanio Secundo, Lucio, 188, 209
Penestas, 20
Pennsula balcnica, 120, 134s., 214
Peregrinos, 154, 193, 196
Perfectissimus, 225, 257s.
Prgamo, 99s., 102, 114, 135, 188
Perpetua conductio, 234
Prtinax, vid. Helvio Prtinax
Pescenio Nger, 216
Petelia, 136
Petronio, 137, 148, 191
Petronio Probo, Sexto, 259
Phalerae, 25
Pietas, 139
Pillaje humano, 125, 189
Pirro, 47
Pistores, 273
Plateros, 185, 210
Plautii, 55
Plautus, 76s., 84s.
Plebiscitia, 34, 46
Plebs, plebeyos: en la Roma primitiva, 20s., 26s., 31s.; en la ciudad de Roma durante el Imperio, 139,
147, 184, 275; en la poca imperial en general, 182s, 232s., 268s.
Plebs rustica, plebs rusticana, 181, 193, 239, 271, 275s.
Gza Alfldy
183
Plebs urbana, 181s., 270, 271, 272s.,

Plinio (Maior), 27, 149
Plinio (Minor), 136s., 151, 157, 159, 161, 163, 164, 169, 189, 190, 192, 195, 203, 209
Plutarco, 65, 122
Pobreza, en la Roma primitiva, 29, 33, 37s.; durante la Repblica tarda, 77s.; en el Principado, 149, 169,
185, 197, 205; en el siglo III d. C, 215, 232; en el Bajo Imperio, 251, 268, 271s., 278s.
Poetovio, 177
Polibio, 52, 58, 76, 84
Pomerium, 18
Pompei (familia), 70
Pompeya (ciudad), 123, 136, 184
Pompeyo, Cneo, 113, 117, 122, 125, 129
Pompeyo, Quinto, 70
Pompeyo, Sexto, 102, 113
Pompeyo Senecio, Quinto, 161
Pomponio tico, Tito, 123s.
Ponto, 267
Populares, 96, 103, 109s.
Populus Romanus, 23, 26, 29, 34
Porcio Catn, Marco (Maior), 25s., 27, 29, 31s., 42, 56, 71s, 84s., 91, 127, 163, 190, 194
Porcio Catn, Marco (Minor), 117
Porsenna, 20
Postumii, 70
Posesin, en la Roma primitiva, 26, 33, 37s.; en la Repblica, 52s., 70s., 120s.; en tiempos del
Principado, 136s., 147s., 159s., 168, 175, 186, 200, 202s.; en el siglo III d. C, 215s., 226s., 235s.;
en el Bajo Imperio, 248, 252s., 260s., 270; del emperador, 140
Potentes, 252
Praefectus Aegypti, 173, 232
Praefectus alae, 172, 204
Praefectus annonae, 173 Praefectus cohortis, 172
Praefectus legionis, 172, 224
Praefectus praetorio, vid. Prefecto del pretorio
Praefectus urbi, 166, 210, 261s.
Praefectus vigilum, 173
Praetextati, 175
Praetor, praetura: en la Roma primitiva, 26, 45; durante la Repblica, 69, 74; en el Imperio, 165, 257,
262
Precios, 232; vid. tambin precios de esclavos
Prefecto, prefectura del pretorio, 140 s., 150s., 173, 225, 234, 261
Prestigio, renombre, crdito, 37, 49, 54 s., 69, 122, 138s., 150s., 220, 225, 229, 234, 253, 256,
260s.
Primicerius notariorum, 260
Primores viri, 177
Primus pilus, primipilares, 170, 206
Princeps (emperador), 140
Princeps civitatis, 138
Princeps senatus, 26, 122
Principalis (en el ejrcito), 224, 229
Principalis (en las ciudades), 253, 265
Prisioneros de guerra, esclavizacin, 30, 60s., 65, 81s., 125, 187, 269, 285
Gza Alfldy
184
Privilegios, 24, 33s., 45s., 52s., 67s., 120s., 147s., 162, 166, 176, 193, 200, 202, 227, 230s., 234s.,
253s., 258s., 264, 284
Probo, 213, 223, 235
Proceres, 139, 265
Procnsul, proconsulado, 113, 159, 165, 261
Procurator Augusti, procuradores, 142, 166, 173, 225
Produccin cermica, 133; vid. igualmente trra sigillata
Proletarii, proletarios, 36s., 76s., 89, 105s, 118, 125s., 143, 185
Propiedad, vid. posesin
Propiedad fundiaria, propietarios, en la Roma primitiva, 26, 42s.; en la Repblica, 51, 59, 67, 70s., 78s.,
106s., 120s.; en el Principado, 149, 159s., 193s., 209s.; en el siglo III d. C, 219, 225s, 232s.; en el
Bajo Imperio, 249, 260s., 268, 275s, 279s.
Proscripciones, 122
Proteccin, 163
Provincias, 50, 65, 82, 89s., 123s., 143, 164, 171, 211, 224s.
Provinciales, 67, 82s., 123s.; integracin en la sociedad romana, 123s., 143s., 164, 171, 202, 210s., 224,
234s.
Provocatio, 44
Prusa, 210
Publicani, 76s., 82, 108
Publilio Filn, Quinto, 45, 55
Pueblo, vid. plebs
Pupieno, 221, 241
Puteoli, 123
Quaestor, cuestura: en la Roma primitiva, 45; en el Imperio, 158, 165, 262; en las ciudades, 176
Quaestor sacri palatii, 260
Qualitas, 147
Quasi coloni, 197
Quattuorviri, 177
Queruscos, 170
Quinctilio Prisco, Aulo, 177
Quintiliano, 170
Quirites, 23
Radagaiso, 269
Ramnes, 23, 35
Rvena, 251
Realeza, 19 s., 29
Reforma del ejrcito: de Mario, 110s.; de Galieno, 222s.
Reformas, 42s, 90s., 105s., 118, 128, 243, 258
Regalos y fundaciones, 78s., 118, 123, 140, 160, 176s., 184, 189s., 225s.
Religin, 23, 34, 58s., 90, 100, 208, 216, 243s.; vid., asimismo, cristianismo, culto imperial, iglesia,
religiones mistricas, sacerdotes
Religiones mistricas, 216, 243
res familiaris, 22
res privata, 139
res publica, 58
Resistencia contra Roma, 82, 87, 95s., 211
Retia, 145
Revueltas por hambre, 239, 279
Rex 20
Gza Alfldy
185
Rodipolis, 178
Roma, nacimiento, 16s.; poblacin y territorio en la poca primitiva, 23; expansin, 40, 47s.; poblacin
en el siglo II d. C, 77s.; en el Imperio, 136, 271; como residencia imperial, 252; como residencia y
patria de los senadores, 149, 159, 262; situacin en el Bajo Imperio, 275, 287
Romania, 289
Rmulo, 18, 23, 28
Rmulo Augustulo, 252
Ruma, 18
Rupilio, Publio, 70
Rusticitas, 182
Sabinos, 18, 23s.
Sacerdotales, 253
Sacerdotes, 26, 46, 59, 208; las ciudades, 178, 208
Sacra familiae, 22
Sacra gentilicia, 22
Sacrosanctitas, 34
Sacrum cubiculum, 250
Salarios, vid. sueldos
Slasas, 188
Salustio, 70, 116, 128
Salona, 176
Saltus Buritanus, 232
Salviano, 265, 278, 286, 289
Salvo, 100
Salvio Juliano, 157
Samnio, 259
Samnitas, 47s., 61
Scholae, 230
Secessio, 33, 46
Sectas, 208
Sempronii, 70
Sempronio Graco, Cayo, 81, 84, 103, 107s., 113s.
Sempronio Graco, Tiberio, 79, 94, 105, 107s., 115s.
Sena Gallica, 48, 61
Senado: en la Roma primitiva, 26, 46; durante la Repblica, 58 s., 87 s, 113, 117, 126.; en el Imperio,
136, 150, 220, 220 Senadores, orden senatorial: durante la Repblica, 47 s., 68 s., 88, 109s., 122
s.; en el Principado, 138s., 159, 168, 173, 185, 201s.; en el siglo III d. C, 219, 236; en el Bajo
Imperio, 253, 256s., 284
Senatores (como clase de rango tardo-romana), 253
Sneca, 144, 150, 183, 188, 191
Senio Solemne, Tito, 226
Sniores, 38
Septimio Severo, 169, 212, 216, 221s., 223s., 229s., 238, 243
Sergio Catilina, Lucio, 10, 118s.
Sertorio, Quinto, 115, 119
Servidores, 18, 29, 142
Servilio Glaucia, Cayo, 116s.
Servio Tulio, vid. Tulio
Severo Alejandro, 214, 228, 229, 235
Sextio Laterano, Lucio, 42, 45
Gza Alfldy
Sicilia, 19, 51, 97, 98s., 114, 124, 259, 276

Sila, vid. Cornelio Sila
Smbolos estamentales, vid. Distintivos estamentales
Sinuessa, 48, 99, 133
Sociedad arcaica, 22s., 40s.
Societates publicanorum, 76
Socii, 48, 67, 81, 103s., 109s.
Sodaes Augustales, 208
Soldada, 110, 229
Soldados, vid. ejrcito
Solva, 233
Spectabilis, 253, 261
Stipendiarii, 197
Sulpicio Rufo, Publio, 111, 116s.
Summa honoraria, 178s.
Sinesio, 268
Siria, 120, 123, 129, 136, 145, 213, 214, 235, 267, 275, 276, 285
Sirios, 99s., 156, 227
Soborno, vid. corrupcin
Sueldos, 157s., 171, 204, 223s., 232, 263
Tablas alimentarias, 149, 197
Tcito, 152, 157, 158, 163, 184, 188, 209, 221
Tcito (emperador), 221
Talin, 36
Tarento, 47, 83
Tarifa mxima de Diocleciano, 232
Tario Rufo, Lucio, 157
Tarquinio, 20, 30
Tarraco, 175
Tarso, 210
Tecnologa, 136
Temistio, 258, 272
Tenuiores, 147, 252
Teodosio I, 248, 260s., 274, 282
Teodosiolo, 285
Terencio, 84
Terra sigillata, 134, 186, 215
Terracina, 48
Terreno de cultivo, vid. agricultura
Tertuliano, 144, 214
Tesalnica, 280s.
Thamugadi, 265
Thorigny, inscripcin de, 226
Threptoi, 189
Thrysdus, 239
Tiberio, 84, 142s., 150, 151, 152, 155, 156, 160, 162, 164
Ticinum, 273
Tifernum Tiberinum, 160
Tities, 23, 35
Ttulo de rango, 152, 167, 220, 225, 253, 256s., 261
186
Gza Alfldy
187
Trabajadores temporeros, 80, 197, 237, 253s, 279

Trabea, 25
Tracia, 101, 223
Trajano, 133, 143, 144, 149, 150, 151, 155, 159, 171, 172, 178, 189, 196, 221, 224, 229
Trajano Muciano, 223
Treveriense, 170, 211
Trveris, 251, 273
Tribunicia potestas, 138
Tribuno de la plebe, tribunado de la
plebe: vid. tribunus plebis
Tribunos militares, vid. tribunus mili tum
Tribunus cohortis, 172
Tribunus legionis, 172
Tribunus militum, 46; senatorial, 163; ecuestre, 173, 205 Tribunus plebis, en la Roma primitiva, 35s.;
durante la Repblica, 56, 69; en el Imperio, 165
Tribus, 23s, 35, 43, 57, 77, 104 Tributarii, 275

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Historia social de Roma

Primera edicin en "Alianza Universidad": 1987

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Prlogo a la tercera edicin

2. La sociedad romana desde el inicio de la expansin hasta la segunda guerra pnica

3. El cambio de estructura en el siglo II a. C

4. La crisis de la Repblica y la sociedad romana

5. El orden social en poca del Principado

6. La crisis del Imperio Romano y el cambio de estructura social

Historia social de Roma

PROLOGO A LA TERCERA EDICIN

Historia social de Roma

NOTA ADICIONAL A LA EDICIN ESPAOLA

Historia social de Roma

PROLOGO A LA PRIMERA EDICIN (1975)

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Fundamentos y comienzos del orden social temprano-romano

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

La constitucin de la sociedad romana arcaica

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

La lucha de rdenes en la Roma primitiva

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

La disolucin del orden social arcaico: la nivelacin de los rdenes y la expansin

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

El orden social romano en el siglo III a. C.

Historia social de Roma

Historia social de Roma

disfrute o no del derecho de ciudadana y de libertad Personal, la actividad en la produccin agraria o en

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

aparicin en el ao 241 a. C. de las ltimas tribus romanas de nueva creacin44 provoc un

Cf . U. Hackl, Chiron, 2, 1972, pp 135 s.

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Historia social de Roma

Condiciones y caracteres generales

Historia social de Roma

en su directo beneficio; dispona ahora de cantidades ilimitadas de fuerza de trabajo ms barata,