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GUA PARA LA ESCRITURA DEL ENSAYO

Yolanda Gamboa
Assistant Profesor of Spanish
Florida Atlantic University
El texto que incluyo a continuacin, principalmente para el uso de mis estudiantes, es una
versin revisada y ampliada de mi anterior Gamboa, Yolanda. El ensayo. Estrategias de
comunicacin y escritura. Only Study Guide for SPN-211-R. Ed. Yolanda Gamboa et al.
Pretoria, South Africa: UNISA P., 1997. 82-88.
Si bien algunas ideas son originales, la mayora no lo son sino que proceden de Nance,
K., and I. Rivera Aprendizaje: tcnicas de composicin. Lexington, MA: DC Heath y
Valds, Guadalupe. et al. Composicin: Proceso y sntesis. New York: Random House,
1989. Mi propsito es ofrecer una sntesis de esas tiles obras, cuya lectura recomiendo,
as como de la normativa del MLA, con finalidad educativa. Ojal sea tambin de ayuda
al pblico internauta fuera de mis aulas.
Sinopsis
1. Qu es un ensayo
2. Antes de empezar a escribir
3. La organizacin del ensayo
4. Despus de escribir
5. Mantenga y mejore sus
ensayos
6. La lgica
7. Las transiciones
8. El ensayo de investigacin
9. Cmo investigar
10. El formato MLA

1. QU ES UN ENSAYO
Redactar consiste en poner por escrito un pensamiento, una opinin, etc., aunque no todo
tipo de escrito (o tambin llamado redaccin) es el apropiado dentro del mundo
acadmico. Al escrito acadmico lo llamamos ensayo.
El ensayo es un tipo de prosa que brevemente analiza, interpreta o evala un tema. Se
considera un gnero literario, al igual que la poesa, la ficcin y el drama. El ensayo con
el que se suelen encontrar los estudiantes es el ensayo que constituye una pregunta de
tarea o examen y que se diferencia de otros tipos de redaccin en que:

Utiliza un tono formal. Por ello deben evitarse el humor, el sarcasmo, el

vocabulario coloquial y las observaciones tangenciales o irrelevantes. Hay que
tener presente que existe ms diferencia entre el lenguaje hablado (informal) y
escrito (formal) en espaol que en ingls, por lo que a un angloparlante a
menudo el estilo espaol le parecer impersonal e incluso pretencioso.
Se escribe para un lector que, aunque inteligente, no necesariamente conoce a
fondo la materia.
De hecho, el propsito fundamental del ensayo de examen o tarea es demostrar
los propios conocimientos sobre el curso de la manera ms completa posible. Es
importante responder exactamente a la pregunta.

Hay que tener en cuenta que un ensayo suele juzgarse de acuerdo con tres criterios:
1. Un contenido relevante y bien documentado.
2. Un argumento apropiado y bien organizado.
3. El uso correcto e idiomtico del lenguaje.

2. ANTES DE EMPEZAR A ESCRIBIR

No piense que los escritores profesionales escriben cualquier texto de una sola vez. Antes
de llegar al texto definitivo deben escribir varios borradores [drafts]. Le ocurrir lo
mismo y no debe desanimarse por ello pues es parte del proceso.
Le recomiendo que, en los inicios del proceso, no se preocupe por lograr un vocabulario
idneo ni pierda el tiempo con el diccionario. Eso corresponde a una etapa posterior.
Cuando no logre encontrar la palabra adecuada, escriba la que ms se le aproxime y
subryela, o no se moleste por utilizar una palabra en espaol y djela en su propio
idioma.
Los pasos en la elaboracin de un ensayo son:
1. Hacer una lista de ideas. Una vez hecha, intente buscarle un orden lgico y
ordenarla por categoras.
2. Hacer un esbozo [outline]. Ello le permitir presentar todas las ideas as como los
argumentos centrales de un modo visual.
3. Escribir el primer borrador [draft], y luego todos los que sean necesarios.

3. LA ORGANIZACIN DEL ENSAYO

Un ensayo consta de 3 partes fundamentales: introduccin, nudo o cuerpo, y
conclusin. A continuacin veremos cada una de esas partes en detalle.
3.1.Introduccin

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La introduccin le indica al lector: el propsito del escritor, el acercamiento al tema y
la organizacin que seguir el ensayo. Vamos a ver cmo se logra algo tan
aparentemente complejo.
El primer paso de la introduccin consiste en generar ideas pero cuidado!: se trata de
generar ideas sobre una pregunta concreta y no sobre un tema muy amplio. Por lo
tanto, habr que limitar el tema y enfocarlo, es decir, organizarlo de acuerdo con
una cierta perspectiva y mediante una serie de preguntas que el escritor se hace a s
mismo.
Al enfocar el tema es posible elaborar la tesis: una frase que consiste en la respuesta a
una pregunta de enfoque. Ahora bien, para llamar la atencin del lector esa tesis
puede hacer uso de las siguientes estrategias:

Sorpresa: cuando manifiesta el hecho ms notable o imprevisto del ensayo.

Confirmacin: cuando se basa en la informacin que el lector ya conoce a fin
de que le sea ms fcil aceptar el resto de la argumentacin.
Contradiccin: cuando empieza con una idea comn y aceptada por una
mayora, para seguidamente demostrar que es errnea y corregirla.
Suspenso: cuando se presentan los datos poco a poco dejando abierta la
pregunta clave, tal vez plantendosela al lector.

La introduccin, que no se extender ms de un prrafo (a lo sumo dos),

contendr las siguientes partes:

Primero, una breve introduccin general al tema.

Seguidamente la tesis, la cual indicar la interpretacin de las
implicaciones de la pregunta as como el orden que seguir el ensayo.

A continuacin, veremos una serie de tesis correspondientes a preguntas concretas.

Pregunta 1.

Describa al personaje principal del Poema de Mo Cid.

Tesis 1. El Cid, personaje principal del Poema, se distingue por su fortaleza fsica,
propia de guerrero, y su fortaleza interna que lo vuelve smbolo del padre y del esposo
cristiano.
Esta tesis indica lo que el escritor considera fundamental en la personalidad del Cid, y a
la vez indica la organizacin del ensayo que consistir en un prrafo destinado a la
fortaleza fsica, otro destinado a la fortaleza interna, y una conclusin. Por cierto, utiliza
la estrategia de sorpresa al aunar fortaleza fsica e interna.
Pregunta 2.

Compare los personajes de Don Quijote y Sancho Panza.

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Tesis 2. En general, los personajes de DQ y SP parecen totalmente opuestos: DQ
representa al ser idealista y SP al realista. Sin embargo hay momentos en la novela en
que los papeles parecen invertirse.
Esta tesis indica que un prrafo se dedicar a desarrollar el idealismo de DQ por medio de
ejemplos sacados de la obra, el otro a desarrollar el realismo de SP, el otro a comparar los
puntos de contacto entre ambos y, por ltimo, se encontrar la conclusin. Este es un
ejemplo de ensayo de comparacin y contraste en el que dos prrafos estn dedicados al
contraste y uno a la comparacin. Utiliza la estrategia de contradiccin.
OJO!: Hay que tener en cuenta que la introduccin, en la mayora de los casos, se
escribe una vez la organizacin del ensayo est clara, es decir, despus de varios
borradores. Ahora bien, el pensar en la tesis rpidamente facilita mucho el proceso.
En los ensayos de tarea/examen el ttulo es la pregunta misma. Sin embargo, cuando
escriba un ensayo con otros propsitos debe tener presente la gran importancia del ttulo,
el cual es una gua o seal retrica para el lector. El ttulo por s solo puede despertar el
inters o apata del lector y es tambin importante porque transmite, desde el principio, la
impresin que quiere comunicar el escritor.
3.2.Nudo o cuerpo
En el nudo/cuerpo tiene lugar el desarrollo de los aspectos que se indicaron en la
introduccin. Por lo general, cada aspecto mencionado en la tesis ocupar un prrafo del
ensayo. Ahora bien, la organizacin del nudo/cuerpo variar algo segn se escoja una u
otra estrategia de argumentacin.
Es una seccin muy importante del ensayo pues demuestra la capacidad de organizacin
y argumentacin del escritor. As pues, son cruciales en esta seccin, el uso adecuado de
transiciones y el buen manejo de la lgica.
Existen diferentes estrategias de organizacin del nudo/cuerpo, con frecuencia, se
utilizan varias de ellas en el mismo ensayo. El ensayo acadmico no suele hacer uso de la
descripcin ni de la narracin sino de la exposicin, es decir, incluye una declaracin
general (tesis) y la evidencia especfica para apoyarla. Ahora bien, dependiendo del
propsito, el escritor utilizar una u otra estrategia de argumentacin:

El anlisis. Consiste en la descripcin de partes o componentes de una entidad. Es

una tcnica propia del estudio de la literatura. As pues, el anlisis de una novela
incluira los personajes, el argumento, el punto de vista y dems elementos que
componen la novela.
Comparacin y contraste. Sirve para sealar semejanzas y diferencias entre dos o
ms conjuntos o entidades.

Definicin. Aclaracin de un trmino o concepto que el lector puede desconocer.

Los diferentes modos de definir incluyen: la situacin de un concepto dentro de
una clase, la ilustracin por medio de ejemplos, el uso de sinnimos y la
etimologa.
Clasificacin. Se parece mucho al anlisis pero en vez de preguntarse por las
partes de que se compone la totalidad se pregunta por las diferentes clases de la
entidad. Por ejemplo, la novela picaresca se podra estudiar como una clases
dentro de la novela en general en tanto que es un subgrupo o gnero.
La causa y el efecto. Examina un objeto o fenmeno y busca sus orgenes y
consecuencias.

OJO!: Otro modo de convencer al lector no por la evidencia sino por la emotividad
corresponde a las llamadas estrategias de persuasin. Se recurre al lenguaje figurado
(imgenes, metforas y otras figuras retricas) con el fin de llegar al lector. Si bien se
utilizan tanto en publicidad como en la escritura creativa, no son materia de este curso
y no deben utilizarse en los ensayos acadmicos.
3.3.La conclusin
La conclusin es el ltimo prrafo del ensayo y debe recoger (o recapitular) las ideas que
se presentaron en la tesis, en la introduccin.
En la conclusin se invierte la frmula de la introduccin: se empieza con un breve
resumen del ensayo y se termina con una frase bien pensada que llame la atencin del
lector sobre el punto clave del artculo. Esta ltima frase debe reflejar bien el enfoque del
ensayo y a menudo servir para situar la idea central dentro de un contexto ms amplio.

4. DESPUS DE ESCRIBIR
Una vez terminado el ensayo debe revisarlo. Tenga en cuenta que esta revisin consiste
en dos pasos fundamentales:

En la primera revisin debe observar el contenido y la organizacin del

ensayo, ver si comunica su propsito al lector y si hay cohesin entre las
partes.
En la segunda revisin debe fijarse en los aspectos gramaticales. Entre ellos,
prestar atencin a los signos de puntuacin, la acentuacin, la concordancia
entre gnero y nmero, la ortografa de las palabras que dude (ste es el
momento de usar el diccionario), y los aspectos de gramtica, especialmente
los que se hayan dado en clase hasta el momento de esa tarea y aquellos con
los que suela tener dificultad.

Le recomiendo que anote los problemas gramaticales que tuvo en este ensayo y que los
compare con los del ensayo anterior. Quizs sera de utilidad hacerse una lista de sus

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errores comunes para revisarlos antes de entregar la siguiente tarea. Le ayudar a mejorar
en tareas siguientes.

5. MANTENGA Y MEJORE SUS ENSAYOS

El estilo evoluciona con el tiempo y la prctica. He aqu unas sugerencias para mejorar
sus escritos e ir adquiriendo un estilo propio. Ahora que ya ha dedicado tantas horas a
mantener su presente nivel vale la pena mantenerlo, no cree?

Lea mucho, de estilos diversos, y fjese en lo que le gusta y no le gusta del

estilo de los dems.
Experimente con la escritura ensayando diversos estilos. Le ayudar a
encontrara el propio.
Lea con cierta regularidad un peridico en la red. Fjese en el vocabulario y en
las construcciones desconocidas.
Mantenga un diccionario personal para ir anotando nuevas expresiones, o
palabras con las que tiende a tener dificultad, a medida que las encuentre.
Escriba mucho. Escriba frecuentemente para s mismo: anote momentos clave
de su vida en un diario o escriba sobre asuntos importantes aunque no vaya a
compartirlos con nadie.
Mantenga correspondencia en espaol con algn amigo, o participe en un
chat-room en espaol.

6. LA LGICA
La lgica es crucial en un ensayo y lograrla es algo ms sencillo de lo que parece:
depende principalmente de la organizacin de las ideas y de la presentacin. Para
lograr convencer al lector hay que proceder de modo organizado desde las
explicaciones formales hasta la evidencia concreta, es decir, de los hechos a las
conclusiones. Para lograr esto el escritor puede utilizar dos tipos de razonamiento: la
lgica inductiva o la lgica deductiva.
De acuerdo con la lgica inductiva el escritor comienza el ensayo mostrando
ejemplos concretos para luego deducir de ellos las afirmaciones generales. Para tener
xito, no slo debe elegir bien sus ejemplos sino que tambin debe de presentar una
explicacin clara al final del ensayo. La ventaja de este mtodo es que el lector
participa activamente en el proceso de razonamiento y por ello es ms fcil
convencerle.
De acuerdo con la lgica deductiva el escritor comienza el ensayo mostrando
afirmaciones generales, las cuales documenta progresivamente por medio de ejemplos
concretos. Para tener xito, el escritor debe explicar la tesis con gran claridad y, a
continuacin, debe utilizar transiciones para que los lectores sigan la
lgica/argumentacin desarrollada en la tesis. La ventaja de este mtodo es que si el

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lector admite la afirmacin general y los argumentos estn bien construidos
generalmente aceptar las conclusiones.
Cundo debemos utilizar uno u otro mtodo?
Eso depende del tema que deseemos tratar. En el caso de un asunto que le es familiar
al lector, la lgica inductiva, con la participacin activa del lector, suele resultar ms
interesante. Ahora bien, si los lectores perciben el asunto como desconocido,
complicado, o ms all de su propia experiencia, reaccionarn ms positivamente al
mtodo deductivo. El escritor puede as presentar las opiniones de los expertos al
principio, lo cual les sirve a los lectores como gua o consejo en una materia
desconocida.
OJO!: Los problemas lgicos que hay que evitar son las generalizaciones
(comentarios sin fundamento), los argumentos circulares (explican el tema con las
mismas palabras de la introduccin sin aclaraciones), los saltos de lgica
(informacin irrelevante que no tiene conexin alguna con las premisas propuestas).

6. LAS TRANSICIONES
Las transiciones suelen ser expresiones, palabras o frases que conectan las ideas y los
argumentos del escritor y son de fundamental importancia tanto para lograr mantener
la lgica del ensayo (pues dan fluidez a lo que escritor quiere comunicar y hacen ms
clara la organizacin del ensayo), como para orientar al lector.
Las transiciones facilitan el paso de una idea a otra pues sealan los elementos clave
y las conexiones entre las ideas. Todas estas expresiones pueden considerarse como
en un segundo nivel de comunicacin que complementa el argumento.
El uso correcto de las transiciones demuestra el dominio del idioma del estudiante
avanzado. Por ello, es conveniente empezar a familiarizarse con ellas lo antes posible.
La lista que sigue a continuacin presenta una clasificacin temtica de algunas de las
transiciones que puede utilizar. Naturalmente hay muchas otras y le aconsejo que
mantenga una lista de ellas para poderlas utilizar en los ensayos.

Causa: ya que, dada/dado que, visto que, debido a, a causa de.

Certeza: por supuesto, sin duda, obviamente, claro que.
Contradiccin: al contrario, sino, sino que.
Condicin: en caso de que, con tal (de) que, a menos que, a condicin de que.
Efecto: como consecuencia, entonces, por eso, como resultado.
Hecho imprevisto: sin embargo, a pesar de, aun as, aunque.
Incertidumbre: a lo mejor, quiz, al parecer.
Introduccin del tema: con respecto a, con motivo de, tocante a.
Medios [means]: de esta manera, de tal modo.

Orden temporal: primero, en primer/segundo lugar, a continuacin,

finalmente.
Repeticin: es decir que, o sea que, en otras palabras.

7. EL TRABAJO DE INVESTIGACIN
El trabajo de investigacin (o informe) es un escrito de una cierta extensin (5
pginas o ms). El proceso de escribirlo es similar al proceso de escribir un ensayo,
solo que las distintas etapas duran ms tiempo.
El trabajo de investigacin requiere ms trabajo que el ensayo puesto que la
informacin necesaria no puede extraerse ni de la experiencia personal ni de los libros
de texto del curso sino que debe ser fruto de la investigacin.
Puede ser informativo, en cuyo caso se limita a informar, a presentar los resultados
de la investigacin (datos y juicios de expertos); o crtico, en cuyo caso presenta los
datos junto con la interpretacin de los mismos por parte del investigador, toma una
determinada postura en vista de los diferentes juicios de los expertos, e intenta
convencer.
OJO!: En mi opinin, el ensayo informativo es aceptable para las clases de
civilizacin y cultura pero no para las clases de literatura ya que uno de los propsitos
de las clases de literatura es el educar tanto la lectura como la escritura crtica.
9. CMO INVESTIGAR
Lo crean o no, hoy por hoy es todava imprescindible acudir a la biblioteca. Por el
momento, si bien algunos artculos en la red son serios y fidedignos hay mucho
material que o no lo es, o que simplemente no es mejor que la Enciclopedia que
pueden consultar en la biblioteca. Deben tener presente que un trabajo de
investigacin debe ir ms all de la informacin encontrada en una enciclopedia.
Les aconsejo que vayan aprendiendo a filtrar el material con el que se encuentren en
la red. Asegrense de que se menciona el nombre del autor, de la revista o libro. Todo
texto procede de un determinado acercamiento crtico, ideologa o propsito. Conocer
esa procedencia nos ayuda a juzgar la utilidad del texto.
Una fuente importante de material en la red es las revistas, como Modern Language
Notes, a las que hoy da puede accederse gracias al Project Muse al que se han
asociado muchas bibliotecas universitarias. Tambin debo aadir que algunos sitios
en la red contienen obras completas para leer como libros electrnicos.

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A la hora de investigar deben ir escogiendo ttulos, yendo de lo general a lo
particular. Para describirlo visualmente, es como un embudo. Tendrn muchos ttulos
al principio que luego acabarn no utilizando en su trabajo. Esa es la diferencia entre
Bibliografa (obras consultadas) y Obras citadas (las obras a las que en definitiva,
acabamos haciendo referencia en el ensayo).
OJO!: Soy consciente de que nos encontramos ante las puertas de una revolucin
epistemolgica, comparable a la que represent en su idea el inicio de la imprenta. La
red ir cambiando no slo el modo en que investigamos sino el modo en que nos
acercamos a la realidad. Por consiguiente, esta pgina que he escrito es
necesariamente una pgina en proceso, que ir modificando a medida que tenga
acceso a nueva informacin. Les estar muy agradecida si pueden hacerme ir
llegando sus descubrimientos, que intentar ir incorporando.

10. CMO CITAR: EL FORMATO MLA

En el mundo de las humanidades en los Estados Unidos se utilizan varios formatos a
la hora de escribir bibliografas y citar. En los estudios literarios, y especialmente de
lenguas extranjeras, el ms comnmente utilizado es el mtodo MLA. Existe un libro
de referencia que debern consultar a menudo: Gibaldi, Joseph. MLA Handbook for
Writers of Research Papers. 5th. ed. 1977.New York: The Modern Language
Association of America, 1999. Esta obra de referencia est repleta de indicaciones
respecto al formato. En esta seccin, slo me ocupar de resaltar algunos de los
aspectos ms significativos.
En primer lugar, notar que es importante entender el problema del plagio para saber
cul es el modo correcto de citar. Veremos cmo es el proceso que va de la lectura del
texto de investigacin a su reelaboracin, por medio de una cita, en el ensayo.

Al ir haciendo investigacin, es recomendable que anoten en una pgina (o

tarjeta) los datos del texto ledo. Aadan tambin un resumen y las citas
textuales ms importantes para luego poder referirse a l.
Es obvio que el copiar las palabras de otro es plagio. Nos referimos al texto de
otro as: La literatura llega a su madurez en Espaa con Cervantes y Lope
de Vega, a la vez que en Inglaterra lo hace con Shakespeare (Cantarino
197).
Sin embargo, tomar las ideas de otro sin darles el crdito debido tambin es
plagio, aunque despus esa obra figure en la bibliografa. Cmo es posible
salir de este problema? Tras leer las obras de otros, escribir el ensayo consiste
en resumir/sintetizar algunas de las ideas ledas pero expresndolas con sus
propias palabras y dando crdito. Por ejemplo: Vicente Cantarino resalta la
importancia del Concilio de Trento, que asegura la postura religiosa de
Espaa, como momento en que el pas se cierra a ideas extranjeras y se

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dedica a cultivar la tradicin propia (197).

Finalmente, debemos saber cmo anotar la bibliografa correctamente.
El formato bsico es el siguiente, pero habr variaciones:
(para libros) Apellido, Nombre. Ttulo subrayado. Lugar de publicacin:
editorial, ao.
(para artculos) Apellido, Nombre. Artculo. Nombre de la revista nmero
(ao): pgina pgina.

Ejemplos:
Cantarino, Vicente. Civilizacin y cultura de Espaa. Cuarta edicin. Upple
Saddle River, N.J.: Prentice Hall, 1999.

Shipley, George A. A Case of Functional Obscurity: The Master

Tambourine- Painter of Lazarillo, Tratado VI. Modern Language
Notes 97 (1982): 225-233.