Programa de Formacin para Adultos (SUBE)

Ingeniera Civil

MECNICA DE SUELOS
PLASTICIDAD DE LOS SUELOS

Docente:
Ing. Delia Elena Chumpitaz Carrasco

Plasticidad de los suelos

Existen suelos que al ser
remoldados,
cambiando
su
contenido de agua si es necesario,
adoptan
una
consistencia
caracterstica, que desde pocas
antiguas se ha denominado
plasticidad. Estos suelos han sido
llamados arcillas, originalmente,
por los hombres dedicados a la
cermica.

La plasticidad es, en este sentido, una

propiedad tan evidente que ha servido para
clasificar suelos en forma puramente
descriptiva. Al tratar de definir en trminos
simples la plasticidad de un suelo, no
resulta suficiente decir que un suelo plstico
puede deformarse y remoldearse sin
agrietamiento, pues una arena fina y
hmeda tiene esas caractersticas cuando la
deformacin se produce lentamente y sin
embargo, no es plstica.

La plasticidad es un fenmeno inherente a los

suelos de partculas muy finas, limos y arcillas.
En la periferia de las partculas tiene efecto un
fenmeno elctrico superficial, ya que sta
posee carga negativa y por tanto, atrae los
iones positivos del agua. Debido a estas
fuerzas electrostticas, el fenmeno produce
una interaccin de las partculas, por lo que
tienden a permanecer y moverse unidas. La
plasticidad es, pues, una consecuencia directa
se estos fenmenos.

En mecnica de suelos se define la plasticidad

como la propiedad de un material por la cual es
capaz de soportar deformaciones rpidas, sin
rebote elstico, sin variacin volumtrica
apreciable y sin desmoronarse ni agrietarse.
Con esta definicin se logra circunscribir la
propiedad a las arcillas en ciertas circunstancias.
Los suelos arcillosos, especialmente los muy
plsticos, se retraen mucho cuando se secan y
se expanden cuando se humedecen, es decir
hay cambio de volumen en el suelo.

Estados de consistencia
La consistencia de un suelo se define como su
resistencia al esfuerzo cortante; es la oposicin
que presenta la masa de suelo a que se
deforme.
Para medir la plasticidad de las arcillas se han
desarrollado varios criterios de los cuales se
menciona el desarrollado por Atterberg, quien
considera que la plasticidad no es una propiedad
permanente de las arcillas, sino circunstancial y
dependiente de su contenido de agua.

Una arcilla muy seca puede tener la

consistencia de un ladrillo, con plasticidad
nula, y esa misma, con gran contenido de
agua, puede presentar las propiedades de
un lodo semilquido o, inclusive, las de una
suspensin lquida.
Entre ambos extremos, existe un intervalo
del contenido de agua en que la arcilla se
comporta plsticamente.

El contenido de agua con que se

produce el cambio de estado vara de
un suelo a otro y en mecnica de
suelos interesa fundamentalmente
conocer el rango de humedades, para
el cual el suelo presenta un
comportamiento plstico, es decir,
acepta deformaciones sin romperse
(plasticidad).

Segn su contenido de agua en forma decreciente, un

suelo susceptible de ser plstico puede estar en cualquiera
de los siguientes estados de consistencia, definido por
Atterberg.
Estado lquido el suelo tiene las propiedades y
apariencias de una suspensin.
Estado Semilquido el suelo presenta las propiedades
de un fluido viscoso.
Estado Plstico el suelo se comporta plsticamente.
Estado semi slido el suelo tiene la apariencia de un
slido, pero an disminuye de volumen al estar sujeto a
secado.
Estado slido el volumen del suelo no varia con el
secado.

Lmites de consistencia o de Atterberg

Los estados de consistencia
son fases
generales por las que pasa el suelo al irse
secando y los lmites de consistencia son las
fronteras convencionales entre estos estados y
estn definidos por un contenido de humedad.

Los lmites de consistencia que se estudia y

son de importancia para ingeniera son: lmite
lquido, lmite plstico y lmite de contraccin.
El mtodo usado para medir estos lmites de
humedad fue ideado por Atterberg a travs
de ensayos que definen los lmites del estado
plstico.
Los lmites de Atterberg son propiedades
ndices de los suelos, con que se definen la
plasticidad y se utilizan en la identificacin y
clasificacin de un suelo.

Lmite lquido
Es el contenido de humedad que
corresponde a la frontera entre los
estados de consistencia semilquido y
plstico de un suelo.

El lmite lquido se determina cerrando una

ranura practicada en una muestra de suelo en
un dispositivo llamado copa de casagrande
golpendola mediante una manivela, un golpe
representa la resistencia al esfuerzo cortante
de 1 gr/cm2.

Por consiguiente como el lmite lquido

corresponde al cierre de la ranura en 25
golpes, entonces el lmite lquido indica el
contenido de agua para el cual el suelo tiene
una resistencia al corte de 25 gr/cm2.
La ranura se realiza con un dispositivo de
dimensiones estndar, sometido a 25 golpes
por cada de 8 mm a 10 mm de la copa a
razn de 2 golpes/s, la ranura deber cerrarse
en el fondo de la copa a lo largo de 13 mm.

Un suelo cuyo contenido de humedad sea

aproximadamente igual o mayor a su lmite
lquido tendr una resistencia al corte
prcticamente nula.
Las arcillas tienen LL > 40 % y las arenas y
limos tienen LL entre 25% a 35%.

La resistencia al corte en el lmite lquido

de los suelos cohesivos es constante e
igual a 25 gr/cm2, en cambio en el lmite
plstico no es constante sino que puede
variar ampliamente.
Los suelos cohesivos cuya curva de
fluidez es ms tendida, tienen menor
ndice de fluidez y mayor resistencia en el
lmite plstico.

El lmite lquido se determina con el

ensayo de lmite lquido mediante varios
puntos o con un solo punto.
En el ensayo de lmite lquido se
determina 3 o ms puntos, los cuales se
dibujan en papel semilogartmico, al unir
estos puntos se obtiene una recta llamada
curva de fluidez cuya ecuacin es la
siguiente:

W = - Fw * log N + C

W : contenido de humedad
Fw : ndice de fluidez, es la pendiente de la
curva igual a la variacin del contenido de
humedad a un ciclo de la escala
logartmica
N : nmero de golpes correspondiente al
contenido de humedad
C : constante que representa la ordenada
correspondiente a 1 golpe, se calcula
prolongando la recta.

Ensayo: lmite lquido

Material
Suelo seco al aire y que pasa la malla N 40
Equipo
Malla N 40
Copa de Casagrande y ranurador o acanalador
Balanza con aproximacin de 0.01 gr.
Estufa con control de Temperatura
Esptula
Probeta de 100 ml.
Cpsula de porcelana
Taras

Procedimiento
En una cpsula de porcelana
mezclar el suelo con agua
mediante una esptula hasta
obtener una pasta uniforme.
Colocar una porcin de la
pasta
en
la
copa
de
Casagrande, nivelar mediante
la esptula hasta obtener un
espesor de 1 cm.

 En el centro hacer una ranura con

el acanalador de tal manera que la
muestra queda dividida en dos
partes.
Elevar y caer la copa mediante la
manivela a razn de 2 cadas por
segundo hasta que las dos mitades
de suelo se pongan en contacto
en la parte inferior de la ranura y a
lo largo de 1 /2 ( 1.27 cm),
registrar el nmero de golpes.

 Mediante la esptula retirar la porcin de

suelo que se ha puesto en contacto en la
parte inferior de la ranura y colocarlo en una
tara para determinar su contenido de
humedad.
Retirar el suelo remanente de la copa de
Casagrande y colocar en la cpsula de
porcelana, agregar agua si el nmero de
golpes del ensayo anterior ha sido alto, o
agregar suelo si el nmero de golpes ha sido
bajo. (el nmero de golpes debe estar
comprendido entre 6 y 35).

 Repetir el ensayo mnimo 2 veces ms, de

esta manera se tendr como mnimo 3
valores
del
nmero
de
golpes
correspondientes a 3 diferentes contenidos
de humedad.
Dibujar la curva de fluidez ( es una recta)
en escala semilogartmica, en el eje de
abscisas se registrar el nmero de golpes
en escala logartmica, en el eje de
ordenadas los contenidos de humedad en
escala natural.

 Determinar la ordenada correspondiente a los

25 golpes en la curva de fluidez, este valor
ser el lmite lquido del suelo.

Ejemplo: Determinar el lmite lquido del

siguiente suelo
Tara

LL1

LL2

LL3

W t (gr)

28.27

18.10

30.40

W mh + t (gr.)

38.60

29.70

41.40

W ms + t gr.)

34.70

25.40

37.40

12

19

30

W w (gr.)
W ms (gr.)
N golpes
W%

LL

Lmite lquido con un solo punto

En lugar de determinar puntos comprendidos entre
6 y 35 golpes, se puede determinar un punto
comprendido entre 20 y 30 golpes y determinar el
lmite lquido con la siguiente expresin
LL = K * WN

LL
K
WN

: lmite lquido
: factor de lmite lquido dado en tabla segn
numero de golpes
: contenido de humedad correspondiente a un
determinado nmero de golpes

N
(nmero de golpes)

K
(factor de LL)

20

0.974

21

0.979

22

0.985

23

0.990

24

0.995

25

1.000

26

1.005

27

1.009

28

1.014

29

1.018

30

1.022

 Lmite plstico
Frontera convencional entre los estados
semislido y plstico, que se determina
alternativamente
presionando
y
enrollando una pequea porcin de
suelo plstico hasta obtener un dimetro
de 3 mm en el cual el pequeo cilindro
se desmorona, y no puede continuar
siendo presionado ni enrollado. El
contenido de agua que se encuentra se
registra como lmite plstico.

Ensayo: lmite plstico

Una porcin de la mezcla preparada para
el lmite lquido
Equipo
Balanza con aproximacin de 0.01 gr.
Estufa
Esptula
Cpsula de porcelana
Placa de vidrio
Taras

Procedimiento
A la porcin de la mezcla preparada
por el lmite lquido agregar suelo
seco de tal manera que la pasta baje
su contenido de humedad.
Enrollar la muestra con la mano
sobre una placa de vidrio hasta
obtener cilindros de 3 mm. de
dimetro
y
que
presenten
agrietamientos,
determinar su
contenido de humedad.

 Repetir el ensayo una vez ms.

El lmite plstico es el promedio de los 2
valores de contenidos de humedad, si la
diferencia entre estos 2 valores es
mayor que dos puntos de porcentaje,
repetir el ensayo.

Ejemplo: determinar el lmite plstico del

siguiente suelo
Tara

LP 1

LP2

W t (gr.)

28.90

25.80

W mh + t (gr.)

32.90

30.60

W ms + t gr.)

32.00

29.50

W w (gr.)
W ms (gr.)
W%
LP (%)

Ejemplo 1. Determinar el lmite lquido y el

limite plstico del siguiente suelo:
LMITE LQUIDO
Wt (gr)
Wmh + t (gr)
Wms + t (gr)

LMITE PLSTICO

27,10

30,40

29,60

29,70

29,70

36,80

43,40

39,90

36,50

37,30

34,50

40,50

37,70

35,50

36,10

12

23

35

Wms (gr)
W w (gr)
W(%)
N.GOLPES
L.L - LP

LMITE LQUIDO
32

CONTENIDO DE HUMEDAD (%)

31

30

29

28

27

26
1

10
NMERO DE GOLPES

100

Ejemplo 2. Determinar el lmite lquido y el

limite plstico del siguiente suelo:
LMITE LQUIDO

LMITE PLSTICO

Wt (gr)

27,10

30,50

25,40

29,60

25,40

Wmh + t (gr)

40,00

41,60

33,90

33,70

31,30

Wms + t (gr)

37,20

39,30

32,20

33,10

30,40

16

25

35

Wms (gr)
W w (gr)
W(%)
N.GOLPES
L.L - LP

LMITE LQUIDO

CONTENIDO DE HUMEDAD (%)

28

27

26

25

24
1

10

NMERO DE GOLPES

100

Ejemplo 3. Determinar el lmite lquido y el

limite plstico del siguiente suelo:
LMITE LQUIDO

LMITE PLSTICO

Wt (gr)

16.67

15.53

14.59

Wmh + t (gr)

49.89

46.81

48.05

Wms + t (gr)

39.92

37.84

38.76

17

25

32

Wms (gr)
W w (gr)

W(%)
N.GOLPES
L.L - LP

CONTENIDO DE HUMEDAD (%)

LMITE LQUIDO
44

43

42

41

40

39

38
1

10

NMERO DE GOLPES

100

Clasificacin de la plasticidad segn lmite lquido

Plasticidad
Baja plasticidad

Lmite Lquido
< 35%

Plasticidad intermedia

35% - 50%

Alta plasticidad

50% - 70%

Plasticidad muy alta

70% - 90%

Plasticidad extremadamente alta

> 90%

Clasificacin de la plasticidad segn ndice plstico

Plasticidad

No plstico

Baja plasticidad

Medianamente plstico

Altamente plstico

ndice plstico

NP

< 7%

7% - 17%

> 17%

ndice plstico (IP)

Se define como la diferencia entre el lmite lquido y
el lmite plstico para un suelo dado:
IP = LL LP
LL: lmite lquido
LP: lmite plstico
Esta diferencia cuantifica la amplitud o extensin del
estado plstico de un suelo.
Cuando no puede determinarse uno de los lmites o
la diferencia es negativa, entonces no existe ndice
de plasticidad y se indica como NP (no plstico)

ndice lquido (IL)

IL = w LP
IP
W : contenido de humedad natural
LP: lmite plstico
IP : ndice plstico
ndice de consistencia (IC)
IC = LL w
IP
LL: lmite lquido
W : contenido de humedad
IP: ndice plstico

Consistencia Relativa (Cr)

La consistencia relativa en los suelos finos es el
homlogo de la densidad relativa en los suelos
granulares.
Est definida por la siguiente expresin:
Cr = (LL - w) / (LL - LP)
Cr = (LL - w) / IP
LL : lmite lquido
W : contenido de humedad natural.
LP : lmite plstico
IP : ndice plstico

Para distintos valores de w, se obtiene los

siguientes valores de consistencia relativa.
W > LL,
W = LL,
W = LP,
W < LP,

Cr < 0
Cr = 0
Cr = 1
Cr > 1

La consistencia relativa es un parmetro de

los suelos finos que nos permite evaluar las
condiciones de soporte y mantenimiento de
proyectos.
Supongamos que se desea realizar el
dragado de un canal marino para el proyecto
de un puerto. Antes de empezar la ejecucin
de la obra, el contratista requerir de los
servicios de un ingeniero de suelos, quien
proceder a extraer muestras del lecho
submarino.

A estas muestras se les determinar su

contenido de humedad en estado natural
(W), el lmite lquido (LL) y el lmite plstico
(LP). Aplicando la frmula de la
consistencia relativa, si se obtuviera un
valor negativo, este nos indicara que el
contenido de humedad natural est por
encima del lmite lquido y que, por tanto, el
suelo no conservara la forma propia,
escurrindose e imposibilitando el corte y
por tanto la ejecucin de la obra.

Carta de Plasticidad de Casagrande

La carta de plasticidad elaborada por el

profesor Arturo Casagrande es un elemento
bsico en la identificacin y clasificacin de
los suelos. La labor que realiz Casagrande
fue llevar a un grfico una cantidad de
muestras con slo dos parmetros, el lmite
lquido y el ndice plstico. Observ que los
materiales
homlogos
se
agrupaban,
existiendo as posiciones y fronteras para los
distintos tipos de suelo.

En la carta de plasticidad, hay seis zonas

claramente diferenciables. Estas zonas se
encuentran delimitadas por tres lneas
denominadas A, B, y C.
La lnea A se define por la ecuacin:
IP = 0.73* (LL-20)
Los suelos en correspondencia con puntos
que se encuentran por encima de la lnea A,
se clasificarn como arcillas inorgnicas.

De manera anloga, los suelos inorgnicos

que correspondan a puntos que se encuentran
por debajo de la lnea A se clasificarn como
limos.
Las lneas B y C se encuentran paralelas al eje
de las ordenadas en los puntos 30 y 50 % del
eje de la abscisas, respectivamente. Estas
rectas dividen la carta en tres franjas verticales
correspondientes de izquierda a derecha a
materiales de baja, mediana y alta plasticidad.

Las zonas II y III indicadas en la carta que

se muestra, tienen el inconveniente de que
clasifican tambin limos orgnicos y
arcillas orgnicas respectivamente.
Afortunadamente los materiales orgnicos
son fcilmente identificables por su color
oscuro, estructura esponjosa y a veces
olor caracterstico.

De esta manera, quedan definidas las zonas de la forma

siguiente:
I : Limo inorgnico de baja plasticidad
II : Limo inorgnico de mediana plasticidad o limo
orgnico
III : Limo inorgnico de alta plasticidad o arcilla orgnica
IV : Arcilla inorgnica de baja plasticidad
V : Arcilla inorgnica de mediana plasticidad
VI : Arcilla inorgnica de alta plasticidad
En algunos textos se emplea la palabra compresibilidad en
vez de plasticidad en las clasificaciones, ya que lo que es
plstico, en principio, tambin es comprensible.