EMILIO LLED6

EL MUNDO HOMERICO
1.

EL MAESTRO DE 'fODOS LOS GRIEGOS

Por 10 tanto, Glauc6n, cuando encuentres a quicnes alaban a

Homero diciendo que este poeta ha educado a Ia Hdade, y que con
respecto a Ia administraci6n y educaci6n de los asuntos humanos
es digno de que se Ie tome para estudiar, y que hay que disponer
toda nuestra vida de acuerdo con 10 que prescribe dicho poeta, debemos amarlos y saludal.os como las mejores personas que sea posible
encontrar ... (Plat6n, Rep., X, 606e-607a).

Ot1'os textos de la t1'adid6n filosofica y literaria gdega podrian

recogerse, como muest1'a de la importanda que los poemas homericos tuvieron en .la formaci6n del hilo ideologico que enhebra esa
tradid6n. Sin embargo, esa presencia de Homero en la mentalidad de los griegos fue duramente diseutida, no solo pOl' el mismo
Platon. Henklito, que se haee eco de la sabidurfa homerica, reeoge, no sin humor, Ia aneedota de aquellos muchaehos que eran capaces de engafiar a1 mas sabio de los he1enos (hag. 56). Pero de
todas formas, la critica a Homero ponfa de manifiesto un hecho
indudable, que expresaba el manop olio inte1ectual de aquellos poemas. Los primeros fil6sofos griegos tuvieron, pues, que enfrentarse
a esa manera de en tender el mundo y a los hombres y dioses que
10 habitaban.
No podda empezarse una historb de las formas de relacionarsc
los hombres, en funcion de palabras como el bien, el mal, la jllsticia,
sin una referenda a esos poemas en los que no s610 se descubre un;!

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17

1iISTORIA 1)E LA ETICA

cierta pretension pedagogica, sino que, ac.lemkls, constituyen e1 pd.

mer documento literado de eso que se sude denominar In cult urn
occidental. Este caracter originario del mensaje homerico va unido a
una primera teorla sobre el comportamiento colectivo de los hom
bres, en Ia que aparecen indicios de aquellos contenidos que, con
mayor 0 menor propiedad, cleterminflnl11 e1 espacio de In moralidaci.
Pero, aI m1smo tiempo, el sentido del poema epico permite descubrir
un sistema de valores armonicamente sustentado en e1 mundo his
todco haeia el que se dirigen los versos del poeta. Este sistema de
valores emalla, directamente, de la nanaeion epica, y en ello consiste
e1 peculiar interes de su posible mensaje. No hay, que sepamos, ninguna reflexi6n paralela en la que ya se hubiesen planteado las razones
que sustentan Ia cohercncia 0 el sentido de un comportamiento. El
primer texto, primero en toda una tradicion litemria, emetge solo,
aislado en un mundo silencioso, en el que unicamente los restos de
1a histotia, los desciframientos del Linear B, etc., nos permiten vis
lumbrar las f01'mas de vida de los hombres, sus tensiones y aspiraclones. Y a Ia sobernna soledad de esos textos es a 10 que hay que
atenerse. Precisamente, Ia ausencia de oeros datos literarios que pudie.
sen ayudar a su interpretacion hace mas enjundioso el contenido de
10 que se dice en el poema. Sin embargo, ,"0 deja de ser sorprendente
Ia fuerza dellenguaje de Home1'O, Ia belleza de sus metaforas, Ia familiaridad con una lengua que es capaz de hablar de suenos de bronce
(lliada, XI, 241), pOl' poneI' un unico ejemplo entre centenal'es que
podrian aducirse, 0 de describir con estas palabras el descanso de los
amigos de Diomedes: Sus companeros dormian alrededor de el, con
las cabezas apoyadas en los escudos y las lanzas cIavadas pOl' el regaton en tierra; el bronce de las puntas lucia a 10 Iejos como un
relampago del padre Zeus (Iliada, X, 151154). Esta inesperada
madurez en un mundo todavia sin literatura nos lleva a pensal'
que los poem as homericos han alcanzado, con Ia escritura, el privi
legio de reflejar una Iarga tradici6n (Kirk, 1962, 55 y ss.). Y en esta
historia aparece el hombre dentro de Ia naturaleza de Ia que forma
parte y, pOl' consiguiente, mostrando en su comportamiento Ia iden
tidad con esa natutaleza que se manifiesta en sus pasiones, en sus
deseos, y en sus instintos.

2.

SOMOS LO QUE UACEMOS

No hay, como cs natural, una teoria etica, una doctrina que,

cOl1scientemente, pretenda rdlexionar sobre b conducta de los
heroes; pero, precisamente par ello, este universo puro, donde los
personajes que 10 habitan manifiestan, nftidamente, 10 que Aristoteles
habria de llamar emJrgeia, energla, es una organizadon practicm>,
una sociedad dimimica en la que se .mticipa tambien aquello que
formulara Ia primera teoria etica: somos 10 que hacemos (Aristoteles, E. N., II, l103b 26 Y ss.).
Este bacer, que es Ia condicion fundamental que define el sentido de un comportamiento, constituyc su ant alogia moraL Pero el
hacer no brota como consecuencia de un contraste con normas, mandatos, teorias que sirviesen para hahilitar las acciones, para justificadas y sancionarlas. No hay c6digos abstractos 0 instituciones que
consoliden 0 faciliten 10 que los hombres hacen. El espacio social
que los heroes habitan, como protagonistas y creadores de esta primera etica, y 10 que en Cl hacen, es, en realidad, el complejo sistema sancionador y proclamador de sus hazanas. Tal vez solo Ia muerte,
el destino, la fama y el esfuerzo trazan ciertas fronteras a las que la
pasion se somete. Tal vez, tambh~n, la mirada de los dioses refleja,
con todas sus contradicciones, un lejano horizonte en el que contrasta
10 que los hombres hacen.
El etbos no brota de la relexion, del pensamiento que interpreta
la experiencia, sino que se solidifica en las obras y en Ia actividad
de los hombres. La red que se teje entre los individuos determina
los niveles de 10 posible y cerca el espacio de 10 necesario. Esa red
ampHa el horizonte de las propias necesidades hacia la posibilidad
que ttazan las necesidades de los otros. Pero estas necesidades emergen del hombre mismo, de su sorprendente y lenta instalacioll en In
naturaleza que 10 limita y que acaba transformandose en hi5toria, 0
sea, en posibilidad. Marcado par la urgente e inevitable condicion de
pervivir, cada individuo dene que acnbar aceptando el juego que Ie
senala la pervivencia de los otras. Esta pervivencia, superado ya el
nlvd de Ia naturaleza pura y convertido en naturaleza human.l, va
enhebralldo, en su dinamismo, en su energfa, la consistencia del
ethos. En el espacio de 10 natural, la posibilidad que abre la siempre
mutable y varia armonfu de cada individuo se consolida en form as

18

HISTORIA DE LA ETICA

que hacen fluil' Ia convivencia de esos seres aislados sobre'cauces que

sus propias obras y sus comportamientos han ido trazando. A esos
cauces se les llamara ethos, 0 sea, el resultado de obras sancionadas
por un derto valor, una cierta utilidad para facilitar la convivenda:
armonia de tensiones opuestas, buscando, conjuntamente, des tensar su oposicion. La aceptadon de ese ethos, fruto de 10 colectivo,
conforma, tambh~n, la estructura de 10 individual. El ethos no es solo
cauce por donde fluyen los individuos y por donde mas facilmente
se armonizan sus contradicciones, sino que en esa lucha que cada
ser ve obligado a Ilevar para incol'poral'se a 10 colectivo se configura
una nueva forma, historica ya, de individuaHdad .

.3.

LA ESCRITURA DEL ETHOS

No sabrfamos nada de ese ethos pasado sin Ia escritura. Podriamos, tal vez, conjeturarlo pOl' restos arqueoIogicos, pOl' noticias
dispersas, pOl' el esfuerzo de los historiadores; pero no bastaria para
intuir su genesis, para vislumbrar su sentido 0 analizar sus valores. Los
poemas homericos permiten el comienzo de esa reconstruccion, y
muestran el primer tejido de un ethos y el material de que esc tejido
esta hecho. En e1 se descubren los proyectos ideales que sobrepasan
el espacio de Ia pervivencia en Ia naturaleza, para crear una convivenda en Ia cultura y en el lenguaje que Ia expresa. Pero, ademas,
este primer reflejo en e1 que se dibujan los perfiles de una sociedad
que, probabIemente, solo vivio en Ia escritura dejo a1 descubierto, a
traves de la Iengua del poeta, el punto de inserci6n con la vida en
la sumisa aceptacion de sus oyentes. En este momento, el poema es,
verdaderamente, creaci6n: se integra en Ia conciencia del individuo
y modifica, corrige y sandona sus obras. POI' elio, los poemas de
Bomew, en el casi total silendo de una epoca de la historia griega,
hablun un lenguaje distinto de aque! que hablarfan aquellos oyentes
sumisos. El poema in-umpe, asf, en la historia con la fuerza del mito,
de la poesla, de la otra vida que los hombres viven cuando quieren
an-ancar de la clausurada naturaleza la posibilidad que se abre con
el sueno y que se proyecta con el deseo.
La Iliada y la Odisea, con independenda de los pwbIemas que
ha planteado la cuestion homerka, narran una derta secuencia
crono16gica y se desarrollan, fundamentalmente, en dos ambitos dis-

EL MUNDO HOMERICO

19

tintos. El mundo de la I lilltill se limita al espacio que separa las naves

de los aqueos y las murallas de Troya. Sobre este paisaje se proyeeta
Ia sombra del Olimpo, y en el aire que respiran los heroes vllelan,
con su carga mortifera, los dioses. El mundo de la Odisea es incomparablemente mas extenso. Tan extenso como requieren las condiciones de un viaje y de los dos viajeros que, cada uno par su lado, 10
emprenden: Telemaco y Ulises. Es cieno, que una buena patte del
viaje de rUlises es el relato que este haee, a los feacios, de las avcntutas anteriores a su llegada a 11 isla, y que se extiende a 10 largo
de cuatro cantos. Personaje y narrador 11 mismo tiempo, Ulises articula ya la vida y Ia historia, y en elIas apareeen paisajes diversos, vividos
a traves de alguno de SllS habitantes. Calipso, Circe, Polifemo, las
SirenJls, incluso el mundo dc los mucrtos, ofrcccran fugaz cobijo HI
viajero; pero casi la mitad del poema se dcsarrolla en In isla de
!tHca, que scfiala el objetivo del vinjc, su meta postl'era. Las diferencias de los dos poemas han sido descdtas rcpeddas veces y estiJs ..
difel'encias han originado, sabre un fondo comlm, dos eticaS):> distintas. La etica de la Wada va surgiendo de Ia peculiar situacion en
que los hombres se cncuentran. El polemos, 1a guerra, es el horizonte donde se proyecta todo 10 que se haee. Una guerra abie1'ta,
convertiela en una segunela naturaleza. Can excepcion de Ulises, a
quien veremos en 1a Odisea haciendo de huesped, de mendigo, de
amante, los heroes de In Iliatia son east exciusivamente combatientes. No podemos imaginarIos en ocupaciones 111:15 pacificas, aunquc
las pequefias biograHas con que el pacta cubl'e, piudosamente, a1
guerrero, antes de que las rodillas pierdnn Sll vigor, nos dejan
entrever un mundo ya lejano, de una perdida y placida felicidad.
Ese mundo feliz se refiere, sobre toda, a los padres, 0 a la esposa,
recien casada y sola (Ilieldtl, XI, 221 y ss.); villela en cl reciente
talamo (iliada, XVII, 36), a la que continuamente desea (Odisea,
V, 210); a la riqueza (Iliadel, XIV, 121-125); a la pau'ia afioracla,
Itaca, hermosa al atardeeer (Odisell, IX, 21); a1 hijo protegido
pOl' el amigo y dueilo de'un palacio de elevado tccho (lliada, XIX,
333). As! dijo llonl11do Aquilcs y los caudillos gimicron, porque
cada uno se acordaba de aquellos a quienes habiH deiaclo en Stl respectivo palacio (Wada, XIX, 338-339).

20

4.

11lSTOlUA DE LA ET1CA

Los

HEROES HABLAN

Las rclaciones de poder, Ia paz del dominio sin violencia sobre

los hombres y las casas, han quedado truncadas. La placida sociedad
que, en parte, se refleja ai otro lado del poema y su guerra queda
ya como un sueiio perdido. A este lado los heroes, los fJristoi que
luchan junto a sus dioses, sus mitos y sus recuerdos, y que no tienen
ya, para intentar la organizacion de una vida en comlin, sino el
camino de Ia cacla vez m.1s proxima Polis. Para ello poseen algunas
instituciones, algunas formas de convivencia. La Iliada y Ia Odisea
abundan en dUilogos. Los heroes discuten, se comunican, hablan consigo mismo (Iliac/a, XXII, 99 y ss.). Las aladas palabras (Wada,
IV, 337) que se escapan del cerco de los dientes (lliada, IV, 350;
Odisea, III, 230) son el vinculo imprescindible para que surja, entre
ellas, una forma nueva de sociedad. Mentor anima a los itacenses,
convocados en asamblea para que cerquen con sus palabras a los
pretendicntes y no esten sent ados paslvumente y en silencim> (Odisea,
II, 239 y ss.). Ellenguaje, ademas de las obrns (Odisea, II, 272),
servin! para mod1ficar In conducta de los hombres y para constituir,
sobre ella, las nuevas formulas de sodabilidad. No es extraiio,
plIes, que al comienzo del canto VII de Ia Odisea se cuente que
Aldnoo reinaba sobre los feados y el pueblo 10 escuchaba como
un dios}} (Odisea, VII, 11). El poder de Alcfnoo se organiza en tome
a su palabl'a. A traves de ella se recorre el espacio de Ia experiencia vivicla, se recuerda el pasado y sc alarga y enriquece el pre
.:sente.
venerable figura de Alcinoo, como Ia cle Nestor 0 Penix
en Ia Iliadtl, adquiere el poder porIa palabra. Con ella el pueblo se
siente protegido y encuentra en el mito 0 en las historias que se Ie
transmiten, no s610 la reconstruccion del ambito ideal donde se reconoce, sino las razones que van a justificar el sentiLio de sus obras.
POl' clio Ulises, invitado por Aldnoo, se conviertc, eI ramblen, en
narrador de sus propias hazaiias. Hayen ti -dice Aldnoo- una
bellez~l de palabras y una especic de sensatez y, como un !leLio, has
sabido contamos 10 que nos has contado (Odisea, XI, 367-368).
Un hombre es inferior pOl' SlI aspecto -dice en otro lugar Ulises-,
pero Ia divinidad Ie corona con Ia hennosura de Ia palabra y todos
miran hacia el complacidos (Odisea, VII, 169-171). Saber hablar y
realizar grandes hechos es 10 que Peleo encargo a Fcnix que enseiiase
a Aquiles (iliada, IX, 443).

EL MUNDO HOME-RICO

21

Esta palabra que, unida a las obras, aparece frecuentemente en

los poem as descubre Ia unica posibilidad de tamper e1 oscuto hOI'izonte de la guerra, de salvar In violencia de In naturaleza, pot medio
de la mirada y la voz de los hombres. El hablar que fundad Ia vida
tacionaI habrfa de convertitse en sustento de la Polis, de la Polltica, del primer proyecto importante de compensar inicialmente, con
el Iengllaje, el egofsmo del individuo, la excIuyente autonomfa del
Hnaje 0 la ttibu, Solo Ia paIabra tenia poder de comunicar atta cosa
que el simple dominio del cuerpo y Ia riql1eza, de las al'mas y ]a vialcncia: la paJabra se convertla, can In retorica, en anna que pndfa
tambien equivocarse, oscurecerse, desdoblarse; pew que no ap;otaba
sus posibilidades en e1 monotono ejerdcio de la fl1erza. POI' eso
no es contradictorio que cI duro gllerteto Aquiles, en un momento en el que el recllerdo de Parroelo y 1a presencia de su madre
Ie sumergen en In intimidad, excbme, Ojala ;Jereciera 1a discordia para 105 hombres y pata los dioses, y con ella el rencor, que
hace cruel hasta a1 hombre sensato, cuando mas dulce que Ia miel se
introduce en el pecho y va creciendo como el humo (IUadll, XVIII,

107-110).

5,

PADRE DE TODAS LAS COSAS

Pero en el mundo homerico es, originariameme, la guerra 1a que

orienta y determina los hechos de los hombres. En ella, esos hechos
se convierten en hazafias, y esta transformacion permite adivinar
Ia coherencia que los justifica mas alIa del paisaje belko. E1 desnudo
horizonte en e1 que unos hombres aparecen como enemigos de otras
pone al descubicrto una situaci6n real, enmascnrada tantas veces por
la cuItura. Prccisamente d reconocimiento y In aceptacion de esta
situaci6n esencial en Ia vida humana, el no enmascaramiento de sn
existel1cia, permite otro tipo de lncha que conduce a superMla. POl'
ello los heroes hablan, se comunican. El lenguaie les pone en los
labios Ia esperanza de que, aIgul1u vez, no sea Ia fuetza -reflejo del
poder gratuito- la que remedie In miseria, la rivalidad, el odio, Este
lenguaje, tan singlllarmente hablado en los poemas, va elaborando
las posihlcs respucstas a aquellas tensiones conll"adictorias, que buscatan, al fin, lin remanso en Ia armonla de Ia polis.
Es derta que en un mundo que csta encndenado a 1a escm;ez y,

22

HISTORIA DE LA ETICA

en muchos momentos, a la miseria, la superacion no puede sus tentarse unicamente en teorias, 0 sea, en palabras, sino que parece
necesario promover una praxis, una actividad real que combata y,
5i e5 posible, eHmine esas condiciones precarias que rodean la vida.
En el libro II de la Republica, Platon habfa aludido a este hecho.
Pues bien, estimo que Ia Polis nace cuando descubrimos nl.lestta
indigencia ... En tal caso, cl.lando un hombre se asocia con otro
porque Ie necesita ... como hay necesidad de muchas cosas .,. lIegan
a congregarse en una sola morada muchos hombres para asociarse y
auxiliarse, cno daremos a este alojamiento el nombre de Polis?
(Rep., II, 369b-c).

Bacia esa constitudon poHtica es hacia Ia que hay que tender,

para Iograr la armonia de esas necesidades, si es que, efectivamente,
los hombres se convencen de que vivir es situarse al otro lado
de la violenda. En esto consisre, fundamentalmente, ]a ol'ganizadon de la 50dedad. A ello parecen orientarse tambh~n las doctrinas
eticas que, pattiendo del hecho de Ia indigenda, han pretendido
modeIal' al hombre en ]a conformidad can un destino, aI que, par
deno, no se conforman los poderosos. Efeetivamente, en determinados momentos de la historia, el poder ha amalgamado su proyecto
de dominio con teodas que ]e ayudaban a eonseguirlo. Pero esto
nos conduce a otm texto de Platon, a1 comienzo de las Leyes. AlIi
se alude a 1a ]egislacion cretense que siempl'e se ha promulgaclo
mirando a Ia gueWl. La vida colectiva esta proyectada hacia esa
perspectiva pues ]0 que la mayoda de los hombres Haman paz no
es mlls que un nombre y, en realidad, hay pOl' naturaleza una guerra
perpetua y no dedarada de cada ciudad contra todas las demas
(Leyes, I, 625e). Esta tesis general que condiciona 1a vida, tal como
nos na1'1'a Platon, no se especiica solo en determinadas situaciones
colectivas, sino que a1canza e1 centro mismo de In individualidad.
Todos los hombres son, publica 0 privadamente, enemigos de todos
los demas, y cad a uno tambien enemigo de sf mismo (Leyes, I, 626d).
Estos son los extremos entre los que se tensa el areo del ethos homerico. Pero, precisamente, 10 que nos pel'mite adivinarlo es que, entre
esa indigencia y esa guerra, va a actual' eI heroe, y sus obms van a
convertirse en hazafias.

EL MUNDO HOME RICO

23

En los estudios sabre Ia etica de Homero se ha insistido sobre

el cankter agonal de sus personajes. El sistema de valores que Ie
sirve de base esta cas! totalmente estnblecida sobre III Stlpcrioridad
de los distintos pmtagonistas del mundo epico. Este cankter competitivo no es, pOl' supuesto, exclusivo de In epoca heroica; pero en
los siglos posteriores estanl ya sodalizado, a traves de un lnrgo proceso en el que se va a constituir Ia filosoffa y e1 pensamicnto poHtico
de los griegos. POl' eso mismo, el inten~s de este primer momento
literario de nuestra cuItura no consiste, solamente, en :iU canktct
original, en el descubrimicnto de l'asgos primitivos, sino en el
hecho de que agu! se hacen patentes las directrices de una buena
parte de Ia etica posterior.
El comportamiento individual se socializa a travf~S de un modelo.
E1 caracter preeminente de los heroes que discurren pOl' los poemas
les otorga una funcion paradigmatica. Su compottamiento no queda
sumida en e1 angosto espado de Ia naturaleza individual y de SllS
limitados logros. Cada hecho dene una resonanda que precisa de
otras individualidades. Pero ella implica una forma de cultura donde
se dan ya proyectos colectivos en fundon de determinadas dedsiones, habitos 0 ideas. EI individuo no esta exdusivamente cercado
por el imperativo de subsistir, de pel'manecer en el ser de la naturaleza. Para ella bastada el fnftmo nive! que marcala ll1cha porIa
vida. Aunque este nive1 siga siendo impresdndible y condicionante
en el desarrollo del hombre, las formas culturales han expresado,
muehas veces, su capacidad de progreso, en la medida en que han
sabido disimular esa lueha.
Los primeros modelos que presentan los poemas homericos, permiten entrever e1 origen de esos terminos fundamentales a toda etica,
como son, bien, mal, l'esponsabilidad, obligadon, etc.
Estas palabras a sus eguivalentes cinen su significado a la situaci6n
polemica que las produce. El heme griego es adietivado, hew enternente, como agath6s, como bueno; pero esta bond ad no dene
nada que vcr con el enredo semantico que a 10 largo de los siglos
ha llegado hasta nosotros. Como se ha senalado (Snell, 1955, pp. 223224), bueno en Homero no connota nada relacionado con la idea
convencional de bueno. Su campo semantico se rellena, mas bien,
de eonceptos que exprcsan utilidad, eapacidad de haeer alga, aJgo

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25

mSTORIA DE LA ETICA

EL .MUNDO IlOMERICO

que sirve. Pero este servicio impIica ya una superacion de la utilidad egofsta. La utilidad para sf mismo no podrla apenas concebirse, ni siquiera cuando Aquiles rec1ama, al comlcnzo de la I1ftrcla,
la parte de botin que Agamen6n Ie niega. Porque esa supuesta bondad que el l1croe tiene va unida a otro concepto fundamental en la
filosoHa griega, e1 concepto de areie. Este termino que, a travcs del
latino virtus, ha adquirido en eI vocabulario moderno un sentido
absolutamente distinro del de su origen griego, hay que entendedo
en sus verdaderos contextos. Esta operaci6n hermeneutica no es una
opera cion complicada; pero el exito de semejante reconversion semantica nos facilita no solo una reflexion libre sobre las palabras dave
de la 610501a, sino que, a1 mismo tiempo, Hbera tambien Ia mente de
toda una serie de prejuidos que lastran su creatividad.
Arete, como es sabido, signi6ca alga asf como 'exceIencia', capacidad de sobresalir; dones que se poseen y que conceden al poseedor
una cierta preeminenda, un derto poder. Esta arete es un atributo
fundamental del agathos, que acaba integrandola en sf mismo. El
agathos se conviette, aSl, en arist6s, En el canto XI de la Ilfada,
Nestor haee un largo relato en e1 que, entre otras cosas, cuenta a
Patroc1o su encuentro con Aquiles, en eI palacio de su padre, y como
el an ciano Peleo da a su hijo el consejo de siempre ser el mejor
(aris/euein) y estal' pOl' encima de los otros (XI, 784). EI verho
aristeuei1t supone ya esas detenninadas hazaiias can las que el heroe
probara su aJefe. Esfol'z<1l'se parser el mejor imprimira en el heroe un
dinamismo que alcanza su sentido en el espacio belieo en eJ que
tiene que medirse. Pero este esfuerzo no basta. Las hazafias del
guerrero, del hombre que no tiene otro h01'izoute que el de contrastarse continuamente consigo mismo en eI otro, necesita del otro, enemigo 0 amigo, el reconodmiento. Su vida queda proyectada aSl en
un marco sodal para el que vive y al que, en el fonda, sirve. La
hazafia nunca es completamente individual. El individuo humano es
tambien, como su misma naturaIeza Ie ensefia, indigente. Set eI mejor
requiere que alguien 10 sepa e, incIuso, que 10 comunique. En este
momento es cuando la arete, In exce1encia, adquiere su verdadel'O
sentido. POl' ello, el concepto de modelo, de ejemplo, no es un concepto abstracto, no es una theoda, sino que esta encarnado en Ia
vida, en eI aris/os que, al vivir, sefiala eI camino de su are/e.
Pero ser aristos es ser dicha oristos. Cuando Hector descubre
que Deifobo no esta a su Iado y que Atenea Ie ha engafiado, acepta,

al fin, Stl destino, pero no quisiera morir cobardemente y sin gloria,

sino realizando algo grande, que llegara a conocimiento de los veni
deros (Iliada, XXII, 304-305). Ni siquiera basta que Ie recon()zcan
los troyanos. El heroe necesita al poeta, necesita al lenguaje que
llegue mas lejos aun de 10 que alcanzan las raudas, eHmeras y ala
das palabras (Itiada, IV, 337). Este lenguaje es esendal pata qne
se socialicen sus obms. En In vida de b lengua, cad a condencia
que asul11e un mcnsaje inscrta su propia temporalidad, 0 sea 5\1
propia vida, en la vida deJ modelo, en aquella forma de su existencia
pOl' media de la que sc SupCl'a la inevitable soledad del Cllcrpo y de
su praxis.

7.

EL SIGNIfICADO DE LA ADMIRACr6N

El concepto de modelo muestra, entre otras cosas, la ruptura

con Ia cotidianidad y Ia apertura hacia un espacio ideal, habitable
tamblen pOl' el hombre, sin necesidad de que se den identicas concH
ciones a aquellas en las que se situn el modelo. Porque Ia soHdaridad,
la comunidad en las ideas, en Ia fuerza que emanan las nguras
mlticas que Jas expresan, no surge de Ia Sl1puesta irtealidad de Ia
situaci6n que el pocta describe. POl' medio del mito sc configura un
espado, irreal tambien como el del poema; pero donde, en determi
nadas circunstancias, pl1ede construil'sc una forma de realidad. Vivir,
POt consiguiente, no se agota en aql1ellos hechos cotidianos que el
publico del pocma experimenta realmente. Vivir cs tnmbien una del"
tn forma de esperanza; pero Ia esperanza vada, el simple esperar
des de 10 miS1110 y hacia 10 mismo, es todavia mas lento y plano que el
monotone transcurrir de los dias. Con los poemas epicos, los griegos empezarol1 a senti!', al Iado de su propio tiempo humano, configurado porIa necesidad, otto tiempo, configurado pot el destino, pOl'
el poder, porIa amistad, pOl' el honor, pOl' el valor, pOl' In prudencia, porIa genel'Osidad.
La encarnad6n de estos modelos cran unos seres especiaIcs. Su
caracter ambiguo, sujctos a Ia naturaleza y a otras fuerzas distintas
que los gdegos llamaron dioses, uunque les situaba al otro lado de
10 que son los hombres, les hacfa aproximarse, pOl' medio de esa
misma ambigliedad, a aquellos sentimiemos, emociones, pasiones que
c1 oyente de los poemas, pOl' su p1'opia experientia, canoda. Las imll"

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27

I1ISTORIA DE LA ETICA

EL MUNDO HOMERICO

genes, los sfmbolos, podian no tenet otra consistencia que la del lenguaje que los transmite; pero el hilo que los ensarta, ensarta tambh~n
1a personalidad del lector 0 del oyente y, de alguna forma, Ie arranca
de los propios lfmites y Ie abre el dominio de In posibiIidad. POl' eso
el modelo y e1 heroe que 10 expresa son admirados. La admiraci6n
quiere decir que Ia vida se identifica con el sl1efio, que el tiempo
real de ql1ien admira se IIena del contenido propllesto pOl' el poeta,
de! contenido insinuado en las hazafias.
POl' supuesto, cabe una interptetacion, Eacll de justificar, sobre
todo cnando esa interpretacion encuentra ejemplos parecidos, a 10
largo de Ia historia, hasta nuestros dIas. EI modelo homerico puede
servir para eI adoctrinamiento ideologico. El pueblo, eI demos, ve
el poder en Ia espada de esos heroes que se parecen a aqucllos sefiores a los que ticnen qne obedecer. Las fuetzas sobrenatnrales
que se compromcten con los heroes, que los protcgen 0 abancionl1n,
marCl1n Ia inseguridad de Ia existencia, 1a inutilidad de ciertos combates, e inician, asi, la historia universal de la resignaci6n; sobre
todo en aquellos a los que, para bien 0 para mal, nunca miranln los
dioses. Y sin embargo, el consciente sistema que prctende el aletl1rgamiento colectivo, y maquina una psicologfa de la alienacion, tendria que esperar todavia muchos siglos. A pesar de esa posible Iectura, para la que indudablemente pueden enconttarse pruebas, y a
pesar de la extraordinaria eIaborad6n artfstica de los poem as, su
mundo ideo16gico es mucho mas espontaneo de 10 que un ligero :Inalisis sodo16gico puede ver en elIos.

en el linaje, la nobleza de aquellos a los que se enfrentan. No hay

heroes an6nimos, muertes an6nimas. Los heroes conocen las vidas
de sus adversarios, conocen su riqueza y sus ascendientes; se hablan.
La muerte del otro revierte gloriosamente hacia su rival. Idomeneo, caudillo de los cretenses, Ie dice a Meriones que Ie pregllnta por
un buen lugar para el combate: Vayamos por la izquierda del ejcrcito, para ver S1 presto damos gloria a alguien, 0 aIguien nos la dara
a nosotros (Iliada, XIII, 327). Y esta gloria es ya, como se indico,
una forma de sodalizad6n. Se habla del valor de aque! heroe que
vend6 a otro, valeroso tambien. Y esta victoria es !nas finne y mas
alta si el otro, el rival, es tambien victorioso, si puede ser victorioso. No es un venddo guien sucumbe, sino un posible vencedor.
La gloria del heroe venddo no es vendda. Se vence a un hombre;
pero la gloria que arrastra en su caida, la arete que lleva consigo, el
linaje que Ie ata al tiempo pa5ado, no perece can eI; 10 recoge la
fama de agueI que 10 ha vencido. En alguno de los combates, antes
de la muerte del guerrero, el poeta recuerda quicn era y de d6nde
venfa el beroe herido, como 5i en ese momenta de Ia muerte se quisieran sintetizar algunos de los aspectos de su particular arete.

8.

LA FAMA DEL BEROE

Las hazafias de Ia Ilfada y el paisaje belieo en el que se desarrolIan dejan vel' una determinada estructUl'a de valores. Los heroes
Iuchan, hablan, invocan, matan. La effmera existencia que viven esta
marcada pOl' un esfuerzo continuo. Vivir es eombatir.Un esfuerzo
easi inutil, para un fin aparentemente domestico: vengar a Menelao,
rescatar a Helena. Pero este empefio trivial para tan feroz contienda
nos permite vel' tambien Ia primera descripci6n de las motivadones
y valoradones de Ia vida, aunque sea desde Ia atalaya de sus altivos
protagonistas.
EI ideal hetoiro que sustenta a los combatientes les haee insistir

Fue lfidamante Antenorida valiente y alto de Cllerpo '" Era

todav!a nino cuando BU abue10 materno, Cisco, padre de Teano,
Ia de hermosas mejillas, Ie acogi6 en su casa, y as! que hubo llegado
a In gloriosa eel ad juvenil Ie eonservo a BU !ado, dandole su hija en
matrimonio. Apcnas casado tuvo que dejar el talamo para ir H
guerrear contra los aqueos. Tal era el que saIki al encuentro de
Agmnenon Atdda ... para dormir el sueno de bronce, Icjos de su
legftima esposa, cuya gratitud no llego a conoeer, despues que tanto
Ie diem: hablale regalado den bueyes y promctido mil cahras y mil
ovcjas ... (Wat/a, XIII, 221245).

Estas breves biograffas surgen, pues, en el momenta en que el heroe

se enfrenta a su destino. Euforbo, antes de atacar a Melenao Ie dice:
Ahora pagaras la muerte de mi hermano de que tanto te jactas.
Dejaste viuda a Stl mujer en el reciente talamo; causaste a nuestros
padres llanto y dolor profundo. Yo conseguiria que aqudlos infelices dejaran de 11orar, si llevandome tu cabeza y tllS armas las pusiera
en manos de mis padres (Ilfada, XVII, 37-40). Antes de que caiga
hetido porIa lanza de Idomeneo, el paeta cnenta que Otrioneo habfa
pedido en matrimonio a Casandra, la mas hermosa de las hijas de

EL MUNDO IlOMEIUCO

llTSTORIA DE LA ETICA

Prfamo. Y una vez a sus pies, Idomeneo, que sabe Ia bistoria, se

jacta can una buena dosis de humor negro:
jOtl"ioneo! Te ensalznrla sobre toclos los monnles si eumplie.
ras 10 que ofreciste a Prfamo Dardanida cuando te prometh3 su
hija: Traeremos de Argos la m~ls bella de las hijas del Atrida y te
la (bremos pot !11ujer ... Pero sfgueme, y en las naves que atravie
san el pomo nos pondre!11os de acuerdo sobre cl casamiento: que
no somos malas suegros (lliac/a, XIII, 374-382).

Estas referencias a las esposrrs 0 a los padres (d., POt ejempIo,

Wada, XIII, 173; XX, 407410) anticipan e1 dolor de Tetis, de
Priill110, de Andr6maca, de Hecuba. Dolor y gloria, perdida y logros
mezcIados. Pero e1 gesto del heroe que vence neva consigo esa
nueva forma de ambigi.iedacl. Su gloria de vencedor Ie enriquece
tambien como posibIe vktima. Instrumento de cuItlll'U, 1a nmette no
haee otta eosa que ampliat el mite, quc alimental' 1a fama. Y prec1
samcntc eI set dicho, el sel' convettido en objcto de lenguajc, a
traves de Ia admiraci6n que absorbe y levanta al otto, sutiliza su
cl'uc1dad, en ese hotil1 ideal, mas importantc aun que e1 de Ia originaria eseasez, y el de Ia indigenda del cuerpo. Pot eso Diomedes se
resiste a pelear con un desconocido: Cual cres tu, guerrero valentlsimo, de los monales hombres. Jamas te vi en las batallas donde
los varones adqllieren gloria, pero ahom a todos los vences en alldacia, cuando te 2treves a esperar mi fornida lanza. Illfclkes de aquellos
cuyos hijos se oponen a mi furor (Illadtl, VI, 123-127). En 1a res
pucstfl de Glauco se inserta el famoso tcxto en el que eI hombre
vtlclve al nivel de Ia nnturaJe%a y, en esa semejanza, reCl1fJem eI
sosicgo que In cllltura Ie roba. Rcspondi61e cl preclaro hijo de
HipoJoco:
jMagnanimo Tidida! (Por que me interrogas sabre eI abolengo?
Cua! la generaci6n de las hojns, asf In de los hombres. Esparee el
viento las hojas pOl' eI suelo, Y In selva, reverdecicndo, pl'Oduce
otras al Ilegar ]a primavera; de igual suerte, una generad6n huma
n;! nacc y Otril percee, pero ya que cleseas saberIo, te dire mal cs
mi Iinajc, de much os conocido (Iliada, VI, 145-151).

La fama par In que tanto se lueha apenas Ie sirve aI l1eroe para

olra casu que para vivir en la memoria de los otras. tos hombres

29

son, efectivamente, como las hojas de los ~lrboles, y como eHus se

suceden las gencmciones. Pero a traves de esa caida continua pervive
el perfil que el esfuerzo heroko ha sabido marcar en la colectividad
a la que pertenece. Precisamente esa gloria ajena, que pas a a manos
del guerrero can su victoria, encuentra su m<15 alta expresion cuando
deja tamblen de pertenecerle. Can ello se construye un valor esencial
para la propia existencia. Este valor supera el innato egolsmo, a pesar
de la creciente tension que cl heroe mantiene para aflrmar su propia
personalidad. POl'que la afirmacion de la singular existencia, que constituye un rasgo fundamental en esta primera y origin aria interpretacion de la aristocracia, va unida a la absoluta negacion, con la muerte,

9.

LA

MUERTE

La muerte del heroe es otro de los hilos que tejen la trama del
ethos homerico. La lliclda abunda en cscenas donde los heroes mueren unos a manos de otros, Como la fama, la muerte dene tambien
alga propio. No solo la muerte como oscnra nube envuelve al guerre1'0 (iliada, XV I, 350), sino que l1 10 largo de tudo el poem a hay
una serie de descripciones de heridas, de un extrm10 realismo y, en
algunos momentos, de gran bellcza pottica. Despues de contnr la
historia de Anitoo, de su esposa y su madre, el pocta 10 enfrenta a
Ia lanza de Idomeneo: El guerrero cayo COll estrepito, y como la
lanza se habia clavado en el cmazon movianla las palpitaeiones de
este (Iliacitl, XIII, 442-444). Aqul el vigor de Ia imagen salta por
encima de cllalquier simple forma de realismo. La lanza que hiere
recoge en SLl asta Ia vida que desaparece. Hay otros ejemplos en
donde las armas reciben el ultimo movimiento de la vida que se
extingue (IUac/a, XV II, 297). En otros casos el guerrero m1S1110
habla y analiza su propia hedda. Glauco, con el brazo atravesado pOl'
una lecha de Teucro, se queja a Apolo: Tengo una grave hedda,
padezco agudos dolores en el brazo y la sangre no se seca; el hombro se entorpece y me eS imposible manejar firmemente la lanza ni
pelear con los enemigos ... curame, adonnece m1S dolores (Iliad{{,
XVI, 517-525). Esta miS111a cOl1sciencia del propio cuerpo hace surgir talnbien la consciencia de su vulnerabilidad. De la misma manera que cada herida anuncia la ragiliJad del cuerpo y enfrenta al
hombre con la muerte, cada hazafia 10 enfrenta can el posible ceo

30

HISTORIA DE LA ETICA

EL MUNDO llOMElnco

de Ia memoria. Solo en Ia vida y frente a ese horizonte mortal pucde

el heroe compensar Ia insuperable limitadon con Ia que nace. Veneer
Ia muerte es, pues, vivir en Ia memoria. POI' eso, el horror que despierta en el guerrero el ultraje a su cadaver.
La muerte es un dato de Ia experiencia que el heroe homerico
descubre en su mundo. La unica posibilidad de superarla es 10grar
que ese hecho individual se integre en el espacio colectivo de Ia
fama, de la memoria de los hombres. El inconsciente impulso que
lleva a descubrir esc deseo supone ya el comienzo, no de la conformidad con el destino, sino de una forma de superado: lIenal' ese destino can e1 singular esfuerzo heroko que, sin embargo, traspasa In frontera del individuo para convertirse en empefio colectivo. Estos heroes
afanosos de su honra y capaces de dar, continuamente, Ia vida pOI'
ella, han abierto el camino -al crear mode1os admirables- de
un sistema de reladones entre los hombres, en el que es posible el
esfuetzo, el idealismo, Ia generosidad. Es derto que este modelo
hetoiro no puede tenet en cuenta las fotmas de comportamiento de
aquellos oyentes de los poem as que no pertened'an, ni podian pertenecer, a la casta de los semidioses. Pero este horizonte de la Iucha
<ddealizada, de Ia energla pura, de la incesante agonra, es una
forma de disoludon en 10 colectivo, de integracion de Ia petsonaIidad singular en Ia consciencia de los orros, pOl' medio del Ienguaje
en el que viven las hazafias. El instinto egolsta, enemigo de una
moral de la solidaridad, se disuelve en ese empefio pOl' vivir mas alIa
de 10 que cifien los I1mites de la pieI. EI gozo presente, el placer que
se enciende en el tiempo del cuerpo, adquiere una modulacion iuteleetua! al reereat otro tiempo futmo, que se a1canza a traves del
lenguaje, aunque su realizacion solo aHente en la esperanza.
Precisamente pOl'que el horizonte de la muerte, determinada ademas par el destino, es insalvable, el hel'oe escogera siempre Ia vida,
con tal de que en ella pueda realizar una forma superior que la trascienda y logre, en la memoria, inmortalidad. POl' eso Ia muerte no
dene consuelo. Con ello acaba el reino de 10 humano, el reino de la
posibilidad. Cuando Ulises desciende al mundo de los muertos,
encuentra alIi a Aquiles, el feroz y altivo guerrero, quien pOl' volver
a la tierra preferiria servir en casa de un hombre pobre, con apenas hacienda, que ser el soberano de todos los que han muerto; pero
dime, en cambio, si mi hijo ha marchado para ser el primero en Ia
gnenu (Odisea, XI, 489-491). En e1 reino de los sombras ya no

cabc Ia energhu) --csc cjemplar conccpto que Aristotcles habl'la

de analizar siglos dcspues-, ya no cabe esa actividad que construyc
1a existencia, 11i cl CLlcrpo que administra In fuente de Ia vida. Uliscs,
ante la aparicion de !:iU madre muetta, cuenta como trcs veces me
acerque, pues tenia deseos de abrazarla, y tres veces volo de mis brazos como tina sombra 0 un Sl1enot>. At cXlrafiarse de ello, Ia madre

31

Ie expone
10 que csui cstablccido que pase con los mOrL:l!es cLlando uno
muere: los l1ervios ya no sujetan la carne ni los
que la
fuerza poderosa del fuego ardicnte los consume, tan pronto como
d ;inilllo ha abandonado los blanco::; !meso:> y d alma V,l rcvolote:lndo como un sHeila (OdisciI, XI, 206-222).

Esta fucrza que anllda y organiza Ia vida, cxpresada en el termino

tbYIllOS, .animo', es cl principia ariginario, el impulso principal del
guerrero. Pero, pOl' ello, nun clIando rcsid,l en cl clierpo vivo, tlcne
que cantrastarsc con 10 real, con 10 que es objeto de su vigor. TbyIJ/o.l'
y psycbe, poderes que habitan en cl hombre, son los que Ie
abren al mundo y orientill1 y Henan SlI personalidad. lIay, pLIes, que
aprovechar el licmpo en que se dispone de ellos. No es posiblc prendel' ni asir d alma hUmnl1il para que vuciv<1, una vez Ill! salvado la
barrera de los dicntes, dice Aqlliles. Esta inasibilidad del almll, este
cankler efimcro y fugaz es 10 que Ie l11uevc a plantcar Sll vida en la
{mica alternativa posible.
Mi madre la diosa Tetis, de argent:1dos pies, dice que c! h:ldo
ha dispuesto que mi vida acabe de llna de eSlaS dos mancra::;: Si Ille
quedo a combatir en torno de Ia ciudad de Troya, no volvcrc a Ia
patrill, pew mi gloria sent inmortal; 5i rl'grcso, pCl'lh:rc Ia inclita
f<l!lla, pc1'o sed larga mi vida, pues la muertc no me sorprcndcr;\ tlln
pronto (fliadll, IX, 4084J6).

lU.

ELEGLR LA MEMORIA

La pasibilidad de eleccion, pot parte de Aquiles, supone ya el

ascenso a una determinada pcrspcctiva moral. Pew c1cgir impIicl,
tambien, linn fisura en el monoHtico muro del destino y en la
como este st: hace prest:nte al hombre. Si Aquiles clige es porqut:

IlI~TORIA DE LA JlTICA

encuentra la altc1'llativa desde Ia que el vivir Ie ofrece los elementos

suficientes para una valoraci6n. Elegir es valorar; establecer los
criterios que nos proyectan hacia uno de los posibles caminos de Ia
existencia. Toda elecci6n, para que efectivamente 10 sea, necesita
Ia suficiente ~meutralidad en el sujeto que elige. Esta neutralidad
quiere decir que hay un lugar del sujeto a donde no llcga todo el
destino; un rincon donde queda siempre abierta y expectante Ia temporalidad. En el se establece que la vida y, pOl' consiguiente, el 1nstinto de defensa del propio yo, el egoismo implacable, puede quedar
domefiado pOI' una idea a la que el individuo entrega, preeisamente,
el privilegio de su singularidad. Desde el momento que tiene Iugar
esa eleccion hacia el largo territorio de 10 colectivo, comienza el
ethos a saUl' del cubiculo del cuerpo pal'a entral' en el espaeio donde
se teje 10 social y se inieia, realmente, la humanizaci6n (Havelock,
1973,51). Vivir en Ia memoria; elegir Ia muerte en el tiempo de Ia
naturaleza, para vivir en la esperanza de un lenguaje que habla de
sujetos, vencedores de 10 efimero, significa creer que la existencia, a
traves de la palabra, llega mas aIla de 10 que a1canza el tiempo asignado a los hombres, y es mas valiosa que Ia simple singularidad que
la encarna.
Sin embargo, las razones que hacen posible esa elecci6n son
razones que han roto el vinculo que engarza e1 haeen> con los elementales criterios del egolsmo, y que en Ia desarmonia, implicita en
todo acto, entre utilidad y genel'osidad, entre individualidad y solidaridad, el heroe se inclina hacia 10 solidario, hacia Ia memoria como
forma, parad6jicamente superior, de mismidad. Aquiles no volvera,
efeetivamente, a Ia patria; pero su gloria sera jnmortal, tal como ei
mismo vatidna. ,En que consiste, sin embargo, esa forma de inmo1'talidad sin sujeto, ese supeditar Ia presencia del tiempo vivido, aunque pueda enearnarse tambien en el dolor, a la esperanza de que un
nombre pueda ser reeordado? Desde el momento en que se expresa
semejante des eo, se piensa que es posible construir una forma de
existencia, que no se apure absolutamente en el breve tiempo de In
vida. Pero llegar a semejante propuesta impIica, ademas, to do un
replanteamiento de eleeciones y reelaboradones inte1ectuales que
practican ya, en su abstracci6n, el ancestral y eada vez mas evolucionado impulso de Ia eultura. Esa elecci6n se lleva a cabo celebrando,
pOI' primera vez en la historia de la tradiei6n literaria, la ceremonia
de negarse a sf mismo como realidad, para integrarse en el espacio de

EL MUNDO IlOMEIUCO

33

Ia idealidad. Y csta ncgacion lleva implkita una afirmacion extraiiamente coherentc: aquclla que sobrepone el modelo a las ventajas
que pudiera arrebatar el individuo concreto que, de esa forma, inicia
la inacabable aventura de aproximarse a lSI.
BIBLIOGRAFiA

Los poemas homcricos, compuestos a1 parecer entre los siglos Vll{

y VII a. c., presentan divel'sOS problemas relacionados con el carricter escrita u oral de su composicion, con el autor 0 autores que los crearon,
con In traclici6n cpica anterior que pudiera resumirse en ellos. Una excelente introduccion a tad as estas cuestiones, asf como a 1a lcngua, religion
y, ell general, a todo el l11undo hist6rico y cultural de cstc pcdodo se
encucntra en la obra dirigidn POt Luis Gil y escrila, ademas, pOl' F. Rodriguez Aclraclos, M. Ferllfindez Galiano, Luis Gil y J. S. Lasso cle la Vega,
IntroducciolJ a Homero, Labor, Barcelona, 1984. La primera edici6n
apareci6 en 1963, y a pesar de que se han publicado trabajos posteriores
muy valiosos, los dos volumcl1es de esta introdueci6n siguen siendo el
mejor libro de conjullto en castellano. Semejame es tambicn Ia obm de
A. J. B. Wace y F. H. Stubbings, A Companion to Homer, Macmillan,
Londres, 1962.
Entre las obms mas importantes sobre I-Iomero y la euesti6n homcrica
hay que destacar, ademas:
Finley, M. 1., Tbe W' orld 0/ Odysseus, Chauto and Windns, Lonc!res,
1956; hay tracl. cast.: El mUl1do de Odiseo, Fondo de Cultum Eeon6mica, Mexico, 19802
Havelock, Eric A., Cuiturci ortlle e civitel della scritttlrtl, Da Homel'o a Ptatone, Introducd6n de Bruno Gentili, Laterza, Bari, 1973. (El original
ingles, publieado en 196.3, llevaba el titulo de Pre/ace to Plato y aparedo en Harvard University Press.)
Kirk, G. S., The songs of Homer, Cambridge University Press, 1962;
hay trad. cast .. Los poe/lIas de Homero, Paidos, Buenos Aires, 1985.
Marzullo, B., Il problema bomerico, Riccatdo Ricciardi, Milan, 1970.
Schadewaldt, W., Von Homers 'Velt tlnd 'Verk, Stuttgart, 1965.
Una buena obm de divulgacion es Ia de Herbert Bannert, Homer in
SelbstzeugtJissen lind BilddokumentelJ, Rowohlt, Hamburgo, 1979.
Entre las obras historicas que estudian el periodo home rico hay que
mencionar los Ii bros de:
Page, D. L., History and tbe Homeric Iliad, Berkeley, 1959.
Webster, T. B. 1., From Myce11ae to Homer, Methuen, Londres, 1964.