Una Pequeña Historia de La Ciencia

Captulo 13 - Gira y gira Harvey Las palabras ciclo y circulacin provienen del termino
latino que designaba un circulo. Completar un ciclo significa que uno se mueve hasta el
final llegando al punto de partida. En nuestro cuerpo existen numerosos ciclos como es el
relacionado con el corazn y la sangre. William Harvey descubri que la sangre circula por
el cuerpo. Harvey estudio medicina en la universidad de Cambridge. El maestro Fabrizid
Acquapendente y Harvey aprendieron dos importantes lecciones de Aristteles. La
primera que los rganos tienen la forma que tienen debido al trabajo que realizan. En
segundo lugar Aristteles insista en el papel central del corazn y la sangre en nuestras
vidas tras observar que el minsculo latido que constitua la primera seal de vida en el
diminuto polluelo que creca en el huevo. Eso convenci a Harvey que el corazn era el
centro de la vida y de este modo el corazn y la circulacin se convirtieron en el centro de
su carrera mdica. Su profesor, Fabrizi, descubri que las venas ms grandes tenan
vlvulas en su interior. Estas estaban dispuestas de modo que la sangre slo pudiera
circular hacia el corazn. Harvey realizo varios experimentos con animales y observo
como se abran y cerraban las vlvulas internas del corazn con cada latido, en una
secuencia regular. Harvey descubri que en un breve lapso de tiempo por el corazn pasa
ms sangre de la que contiene todo nuestro cuerpo. Determin que la sangre es
bombeada hacia los pulmones desde la cmara derecha del corazn, y a la aorta, desde
la izquierda. Desde la aorta, la sangre llega a las ramificaciones arteriales ms pequeas
y luego se transfiere a las venas, donde las vlvulas se encargan de que circule en la
direccin correcta y regrese al lado izquierdo del corazn a travs de la vena cava.
Harvey en la poca de su muerte resolvi la pregunta crucial de como pasaba la sangre
de las arterias ms pequeas a las venas ms grandes, para emprender su viaje de vuelta
al corazn. Esto lo realiz con la ayuda de Marcello Malpighi, un experto en el uso del
microscopio, ya que descubri los diminutos canales que conectaban las arterias y venas
ms pequeas. De este modo se completaba el crculo de Harvey.
Captulo 14 El conocimiento es poder (Bacon y Descartes) En el ao transcurrido
entre la vida de Coprnico y la de Galileo, la ciencia haba puesto el mundo patas arriba.
Dos hombres se plantearon algunas preguntas sobre la ciencia. El ingls, Francis Bacon
era un experto en derecho ingls, tras ser nombrado lord canciller, se convirti en uno de
los juristas ms destacados por su poca. A Bacon le entusiasmaba la ciencia, pasaba
tiempo realizando experimentos qumicos y observando curiosidades en la naturaleza.
Una de sus frases ms conocidas es: El conocimiento es poder, y la ciencia es el mejor
camino para adquirirlo. Bacon crea que los cientficos deban formar sociedades para
reunirse e intercambiar ideas y observaciones. Segn l la ciencia ofreca medios para
entender la naturaleza y poder controlarla. Los cientficos deban usar palabras precisas y
de fcil comprensin. Tenan que enfrentarse a sus investigaciones con la mente abierta y
no intentar demostrar lo que crean previamente, deban repetir sus observaciones y
experimentos para estar seguros de sus resultados. Es lo que se conoce como mtodo
inductivo. Ren Descartes quien reflexiono tanto a cerca del trabajo de Harvey como
sobre el de Galileo. Descartes naci en la Haye, en la Turena francesa, acudi a la
escuela, La Feche. All entro en contacto con los descubrimientos de Galileo con su
telescopio, la teora copernica de que el sol se halla en el centro del universo. Se licenci
en derecho en la universidad de Poitiers, se alisto como voluntario en un ejrcito
protestante durante nueve aos, mientras la guerra de los Treinta aos asolaba a Europa.
Al comienzo de su aventura, llego a dos conclusiones. La primera: si alguna vez iba a
alcanzar el verdadero conocimiento tendra que hacerlo por s mismo. La segunda: El
nico modo de empezar era dudar de todo. Un da decisivo escribi en latn: Pienso,
luego existo. Existo porque estoy pensando estos pensamientos. Esto fue su punto de
partida. Para Descartes, haba una consecuencia inmediata: existo porque estoy
pensando, pero imagino que podra pensar sin tener un cuerpo. Sin embargo si tuviera un
cuerpo y no pudiera pensar, no lo sabra. Por tanto mi cuerpo y el ente pensante deben
ser entidades separadas y distintas. Esta fue la base del dualismo, la nocin de que el
universo esta hecho de dos clases de elementos completamente distintos: la materia y el
espritu. La materia es el objeto de la ciencia. Descartes ley los trabajos de Harvey sobre
las acciones mecnicas del corazn y la circulacin de la sangre, y crea que ambas
proporcionaban pruebas que apoyaban su sistema. Tras haber demostrado de forma
satisfactoria que el universo se compone de dos clases diferenciadas de entidades, la
materia y el espritu, Descartes trat de dilucidar cmo se conectaban el espritu y el
cuerpo humanos. Descartes pareci creer que el alma humana estaba localizada en una
glndula en el centro de nuestro cerebro, pero saba que, de acuerdo con la lgica del
sistema que haba creado, la materia y el espritu no podan interactuar nunca en un
plano fsico.

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