Historia

de la
Farmacia

Introduccin
Estimado/a Sr./Sra. Farmacutico/Farmacutica:

n esta oportunidad, nos complacemos en presentarle el primer fascculo de Historia de la Farmacia.

Esta particular y rica historia, desbordante de curiosidades, nos propone conocer un poco ms sobre
nuestros orgenes, desafos e ingenio en la bsqueda de la salud y la lucha contra las enfermedades.

Viajaremos por la historia de la humanidad y veremos los albores de la farmacia como ciencia independiente y su desarrollo profesional hasta nuestros das.

Esperamos sea de vuestro agrado

Cordialmente
Gador S.A.

El contenido de esta publicacin se presenta como un servicio a la profesin mdico farmacutica, reflejando las opiniones, conclusiones o hallazgos propios de los autores incluidos en la
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RTM S.A. - Catamarca 1950 - Martnez - Buenos Aires - Argentina
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Prlogo

a farmacia existe en funcin del deseo del

hombre por combatir las enfermedades y la
necesidad de pasar del malestar causado por
la enfermedad al bienestar propio del estado de salud.
Todas las sociedades han padecido mltiples enfermedades y han utilizado su ingenio y recursos disponibles para luchar contra ellas, logrando dotarse
de medicamentos de los cuales originalmente no se
dispona.
En esta constante bsqueda contra la enfermedad el hombre ha empleado todo tipo de materiales y
recursos en su afn por encontrar remedio a los problemas de salud que le aquejan; plantas, animales y
minerales adems de otros recursos como la palabra,
la oracin, la confesin de la culpa, el encantamiento,
la msica, la danza, los sueos y la magia.
La historia de la farmacia nos demuestra que los
medicamentos surgen de la estrecha relacin con la
sociedad y los diferentes factores que conforman el
marco de produccin y utilizacin de los mismos,
como la tecnologa, los recursos econmicos, los factores morales, polticos, filosficos y religiosos.
Cdigo Hammurabi
recopilacin de leyes y normas. Incluye aspectos del ejercicio de
la medicina y los castigos por mala praxis.

El Mundo arcaico

a palabra farmacia y sus mltiples derivados, al igual que

tantos otros trminos cientficos, provienen del griego, farmacia que se atribuye al vocablo griego
pharmakon (remedio, cura, veneno, antdoto, droga, receta, etc.)
El origen de la confianza en la
medicacin como medio de cura o
alivio es muy incierto, va de la mano
con el impulso instintivo propio del
ser humano.

Pueblos primitivos

os pueblos prehistricos con

seguridad tuvieron un conocimiento considerable de
plantas medicinales que junto con la
combinacin de elementos empricos, racionales, religiosos y mgicos
desarrollaron los primeros sistemas
teraputicos.
Registro Cuniforme
Registros paleolticos de la flora que los rodeaba, las plantas y sus
partes fueron documentados hace
80.000 aos, los mismos fueron gracomo el norte de Irak y en la actual Suiza dan cuenta
bados en cuernos y huesos de ciervos.
de gran cantidad de plantas medicinales.
Otros registros neolticos de aproximadamenEl enfoque de los pueblos prehistricos frente a la
te 50000 aos que fueron encontrados en regiones
enfermedad y su tratamiento, reflejaba la concepcin

que se tena del mundo en aquel tiempo. Se crea que

todo posea un espritu, que estas fuerzas espirituales
explican todos los fenmenos y que todo suceso es
una manifestacin de dichos poderes.
De esta forma las sociedades primitivas exaltaban la figura del sacerdote, el brujo y el curandero,
a menudo estas funciones coincidan en una misma
persona, ya que deba tratar con fuerzas naturales y
sobrenaturales.

El primer paso del tratamiento era el rito oral, el

chamn vestido con un atuendo especial profera cnticos y gritos, danzaba y se contorsionaba frente al
paciente.
Despus proceda al rito manual, se daba al paciente productos para que oliera e ingiriera junto con una
serie de hechizos para quitar el espritu maligno.
En la recoleccin y preparacin de remedios por
parte de los curanderos radica el origen de la farmacia.

Civilizaciones antiguas

a civilizacin se desarroll en las

mrgenes de los principales ros
de frica y Asia: en el Nilo y el
Tigris - Eufrates hacia el ao 4000 a. C.,
en el Indo hacia el ao 3200 a. C. y en
el ro Amarillo hacia el ao 1500 a. C.
Cada civilizacin desarroll sus propias caractersticas, fueron ms organizados y racionales. Esto lo hicieron a
partir del conocimiento de las culturas
que los precedieron, manteniendo las
nociones religiosas, mgicas y animistas (dotar de alma a elementos comunes o especiales y venerarlos o temerlos
como dioses; ejemplo: montaas, ros,
el cielo, la tierra, determinados lugares
etc).

Mesopotamia

os primeros conceptos que relacionan enfermedad y medicamento los encontramos en Mesopotamia entre los aos 4.000 al 539 a.
C. a travs de las sucesivas civilizaciones
que poblaron la regin del Tigris-Eufrates-Sumeria (4000-200 a. C.), Babilnica (2000-1350 a. C.) Asiria (1350612 a. C.) y Caldea (612-539 a. C.)

Escritura sumeria cuneiforme

cultura mesopotmica
receta farmacutica

Las tablillas de arcilla: Se conocen

ms de una docena con recetas
de drogas, emplastos, ungentos,
escritos con signos cuneiformes.

muchas farmacolgicamente activas y otras que hoy

da son usadas como excipientes.
Las tablillas encontradas, no solo contenan y representaban las ideas del momento, a menudo se referan
a pensamientos mucho ms antiguos. En una de las tablillas escrita en su medio, que se remonta al 2100 a. C.
se encontr el primer texto mdico conocido (Museum
of the University of Pennsylvania, Filadelfia ).
El texto es un compendio farmacutico, contiene
frmulas y normas para su elaboracin. Enumera ms
de 30 frmacos elementales para utilizar sin mezclar o
para elaborar remedios compuestos. Se hace mencin
a numerosos procesos farmacuticos como extractos
acuosos y oleosos, infusiones de vino, pulverizaciones, ebulliciones, filtrados y unciones, significativamente la cerveza es el nico vehculo citado.
Claramente el conocimiento terico y la ejecucin
de las tareas farmacuticas recayeron en manos de
profesionales diferenciados.
Durante el perodo Babilnico, en Nippur, hubo una
calle que estaba dedicada al parecer al comercio de frmacos.

Los Dioses de la Mesopotamia estaban capacitados

tanto para el bien como para el mal, castigaban con la
enfermedad a los pecadores, pero tambin los curaban,
para ello se valan de los sacerdotes curanderos.
Los mesopotmicos crean que el hombre poda
evitar la enfermedad llevando una vida recta, y adorando a los dioses apropiados.
Sabemos que los asirios consideraban la enfermedad como consecuencia del pecado o la transgresin,
y pensaban que para curarla era necesario una catarsis. Es decir, una purificacin por medios mgicos
como plegarias, sacrificios de animales y ofrendas a
sus dioses y una pharmacon o purificacin por una
purga para la que utilizaban drogas. A todo esto le
daban el sentido de penitencia. Esta medicina fue
practicada por sanadores que tambin eran sacerdotes.
En las tablillas encontradas en la regin se nombran aproximadamente 250 drogas vegetales, 120
minerales y 180 de otras procedencias. Todas ellas
perfectamente descritas, entre las cuales aparecen

Antiguo Egipto

a civilizacin egipcia surgi hacia el 4300 a. C.,

esta antigua civilizacin del valle del Nilo, es
ms o menos contempornea con la que se
asent en la regin del Tigris- Eufrates.
La civilizacin Egipcia desarroll una cultura propia sin influencias de otras sociedades debido a las
barreras naturales que la rodeaban.
En el mundo Egipcio como en el Mesopotmico
los enfermos eran personas que habiendo roto la armona con el universo desataban la furia de los dioses
o espritus, la terapia aplicada entonces, era mediante
medios religiosos y mgicos a travs de plegarias, conjuros y rituales.
La medicina en Egipto la practicaban el sacerdote, el
brujo y el mdico, la presencia de este ltimo marcaba
el desarrollo de un estadio emprico racional de la medicina aunque an mezclada con la religin y la magia.
Los papiros son la referencia ms importante de conocimiento de la medicina y farmacia Egipcia, siendo el
ms relevante el Papiro de Ebers, el mismo contiene una
coleccin de recetas escritas hacia el 1500 a. C., contiene
811 prescripciones y ms de 700 frmacos.
Los materiales utilizados contienen ingredientes
de los reinos vegetal, animal y mineral (cerebro de
cerdo, vulva de perra, excreciones de mosca y cocodrilo precursores de lo que posteriormente se llam
Terapia Inmunda, entre los minerales el alumbre, el
cobre y la sal), estos elementos eran combinados con
palabras que ejercan el efecto real.
El papiro de Hearst que data aproximadamente
del 1600 a. C. incluye bendiciones que deban decirse
al preparar los remedios.

papiro de Hearst

Las frmulas mgicas fueron desapareciendo progresivamente de la farmacia y con el tiempo los frmacos se convirtieron en la modalidad ms popular.
En el antiguo Egipto los servicios farmacuticos
eran realizados por diversos individuos que se encargaban de funciones especficas, haba recolectores,
preparadores y conservadores de frmacos.
En el templo haba una sala especial para la preparacin de las medicinas, tambin exista el almacn y
el laboratorio real conocido como la casa de la vida.
Los frmacos eran combinados por el jefe de preparadores de medicamentos el cual desempeaba el cargo
de jefe de mdicos reales.

El pueblo hebreo

ituados entre los poderosos imperios Egipcio y

Mesopotmico (en diferentes pocas dominados por ambos) la influencia era inevitable y al
igual que estos, los hebreos crean en la intervencin

de la fuerza divina en la salud y la enfermedad, con

la enorme diferencia derivada de su monotesmo.
De la Biblia y el Talmud tomamos las referencias
del uso por parte de los Hebreos de frmacos vegetales y especialmente de un frmaco mineral, la sal.
Si bien inicialmente estuvieron influenciados en
las supersticiones (al principio adoptaron prcticas
babilnicas de utilizar hechizos y amuletos), posteriormente repudiaron la magia y llegaron a un planteo racional de la medicina.

China

a historia de la farmacia y la medicina antigua

en China era similar a la de otras civilizaciones
contemporneas, se recurra a la magia, encantamientos y conjuros.
El fang shih, era el encargado de preparacin de
las recetas mgicas. A travs de tablillas de bamb
de 500 aos a. C. conocemos algo de la farmacia
de aquel tiempo, detallaban que frmacos deban incluirse en una determinada prescripcin, formas de
administracin, dosis, signos y sntomas.
Durante la dinasta Han oriental (25 a 255 d. C.) los
conocimientos de la farmacia se pusieron por primera
vez en una forma compilada, hasta entonces la transmisin de estos conocimientos era en forma oral. A estos
compilados se los denomino pen- tsao.
Estas compilaciones siguieron producindose hasta
culminar con la monumental obra pen-tsao Kang-mu
del gran naturalista chino Li Shih Chen publicada en
1596. El compendio cuenta con 52 volmenes que incluye la descripcin de ms de 1000 plantas, 450 sustancias animales y desarrolla ms de 11000 prescripciones.

La creencia China era que deba haber un remedio

para cada enfermedad y que todo tiene un uso mdico. En el trasfondo de este pensamiento se encuentra
la filosofa China sobre las fuerzas vitales, el equilibrio
y el desequilibrio, el yin y el yang
Muchas farmacias chinas actuales, mantienen
enorme semejanza con sus equivalentes de siglos atrs.
La medicina china tradicional contina utilizando la materia farmacutica clsica, la cual ha ejercido
una importante influencia en la civilizacin moderna
occidental como el gingseng, la efedra y el alcanfor
entre otros.

India

a civilizacin india floreci en el valle Indo

aproximadamente 3500 aos a. C.
Pero no tenemos referencias sobre las bases de
la farmacia en esta regin hasta despus de la invasin
a la India por pueblos de habla indo europea procedentes del noroeste, esta situacin da inicio a la era vdica
alrededor del 1500 a. C., a partir de ese momento se
conoce en profundidad a la civilizacin Hind.
La materia mdica y farmacutica en el perodo
vdico se basaba en el ayurveda que contena 8 secciones relativas a medicina y salud. Los principales componentes de la materia mdica vdica eran sustancias
vegetales, se mencionan ms de 2000 productos distintos entre ellos el sndalo, canela, cardamomo, jengibre y pimienta entre otros.
Los frmacos y especias habran de convertirse en
la base del comercio con los Romanos.
Con el paso de los siglos surgi la experimentacin
alqumica y hacia el 500 d. C. surgi en la India la
farmacia alqumica tntrica cuya principal caracterstica era la de preparados qumicos inorgnicos.
Hacia el 1400 surgieron compilados con ms de
5000 recetas a base de mercurio y otros metales.
La farmacia tradicional Hind fue sometida a partir del siglo XV a las invasiones extranjeras pero la
tradicin vdica nunca sucumbi por entero a la invasin occidental.

Agni, dios del fuego y dios del sacrificio uno de los principales
dioses vdicos