1

Comandante Hugo Rafael Chvez Fras

Presidente de la Repblica Bolivariana de Venezuela
Ing. Hctor Navarro Daz
Ministro del Poder Popular para la Educacin
Junta Administradora del IPASME
Prof. Favio Manuel Quijada Saldo
Presidente
Ing. Jos Alberto Delgado
Vice-presidente
Prof. Pedro Miguel Sampson Williams
Secretario
Fondo Editorial IPASME
Lic. Jos Gregorio Linares
Presidente

El Despertar de la Conciencia
Vinicio Romero Martnez
Recopilacin: Carmen de Romero

COLECCIN

Pensamiento crtico
Luis Beltrn Prieto Figueroa

El Despertar de la Conciencia
Vinicio Romero Martnez
Depsito Legal: If65120093204610
ISBN: 978980-401029-3
Impreso por: Gamacolor Editores C.A.
3000 ejemplares
Caracas, Octubre de 2009
Diseo Grfico y Montaje: Mara Carolina Varela
y Vctor Adolfo Romero
Correcin: ngel Daniel Gonzlez
Comit Editorial:
Jos Gregorio Linares
Sagrario De Lorza
Al Ramn Rojas Olaya
ngel Gonzlez
Nelly Montero
Fondo Editorial Ipasme
Locales Ipasme, final calle Chile con Av. Victoria
(Presidente Medina) Urbanizacin Las Acacias
Municipio Bolivariano Libertador, Caracas.
Distrito Capital, Repblica Bolivariana de Venezuela
Apartado Postal: 1040
Telfonos: +58 (212) 633 53 30
Fax:+58 (212) 632 97 65
E-mail: [email protected]
Pgina Web: http://fondoeditorialipasme.wordpress.com
4

NDICE

Prlogo
9...............................Biografa del historiador Vinicio Romero Martnez
11................La historia que le gustaba, Carmen Mercedes de Romero
13.................La historia que a m me gusta, Vinicio Romero Martnez
15.......................................................Primero fue la rebelda aborigen
16.........................................................Los zulianos se alzaron 11 veces
17.....................................................El desconcierto en el siglo XVIII
17.................................................................El primer Golpe de Estado
19......................Juan Francisco Len, la palabra patria y la Repblica
29..................................................................La Conspiracin de Pirela
30......................................................................Jos Leonardo Chirinos
37......................................................La Conspiracin de Gual y Espaa
55...........Los intentos independentistas del Precursor Francisco de
Miranda
63.............................................................El 19 de Abril naci la patria
71.................El Club de los Sincamisa o la primera divisin partidista

Prlogo

La Historia de Venezuela vuelve al aula

El Instituto de Previsin y Asistencia Social del Ministerio del Poder
Popular para la Educacin (Ipasme), dirigido por el Profesor Favio
Manuel Quijada Saldo como Presidente; el Ingeniero Jos Alberto Delgado como Vicepresidente; y el Profesor Pedro Miguel Sampson Williams, Secretario, a travs de su Fondo Editorial, el cual tengo el honor
de presidir, ha decidido dar aportes, desde sus modestos esfuerzos, al
despertar de la conciencia de nuestros pueblos con la publicacin de
este libro, dentro de la coleccin Bicentenario de la Independencia.
Con El despertar de la c onciencia, de nuestro recordado Vinicio
Romero Martnez, se busca una historia que en lugar de operar como
justificacin ideolgica est concebida como herramienta para la
liberacin. Su autor promueve, preserva y enriquece la memoria
colectiva del pueblo venezolano porque en ella subyace la fuerza motriz
de los nuevos tiempos.
Esta obra forma parte de una serie que se propone no slo celebrar los
bicentenarios sino, adems, reinterpretar el aporte de nuestros pueblos
en la primera independencia de Amrica Latina y reivindicar la conciencia de lucha que hoy ponemos al servicio de una segunda y definitiva
independencia.
Vinicio Romero Martnez fue historiador, escritor, periodista y conferencista. Naci en Los Puertos de Altagracia, estado Zulia, en 1940. Fue
director y colaborador de peridicos y revistas, programas de radio y
televisin. Gabriel Garca Mrquez cont con su colaboracin como
asesor histrico para la confeccin de su novela sobre los ltimos das
de Simn Bolvar El general en su laberinto.
7

El despertar de la conciencia resulta un magnfico libro para hacer

llegar la historia al pueblo venezolano. Su autor contribuye con el
Ministerio del Poder Popular para la Educacin en todo lo que tiene
que ver con los contenidos de historia que se imparten en la educacin
bsica, media y diversificada. Es decir, la historia que a l le gustaba,
partiendo de la rebelda aborigen y culminando con el 19 de abril de
1810 o da del nacimiento de la Patria. Vinicio Romero nos pasea por
un itinerario crtico y reflexivo: los 11 alzamientos zulianos, el desconcierto del siglo XVIII, el primer golpe de Estado, la palabra Patria y la
Repblica de Juan Francisco Len, la sublevacin de Pirela, el levantamiento
de Jos Leonardo Chirinos, la conspiracin de Gual y Espaa y los
intentos independentistas del Precursor Francisco de Miranda. Vinicio
Romero nos obsequia una apa: el club de los sincamisa o la primera
divisin partidista.
En sta nueva publicacin, el autor incluye a los grandes prceres de
la gesta preindependentista, haciendo nfasis en todos los personajes,
mujeres y hombres que actuaron en esa poca y que son poco conocidos porque han sido relegados por la historiografa tradicional. De esta
forma, el Fondo Editorial Ipasme rescata el peso que tiene la Historia
de Venezuela y aplaude su vuelta al aula, lugar de donde nunca debi
haber salido.
Jos Gregorio Linares C.
Caracas, 16 de noviembre de 2009

BIOGRAFA DEL HISTORIADOR

VINICIO ROMERO MARTNEZ
Vinicio Jos Romero Martnez, periodista, escritor, historiador, conferencista y diplomtico, nace en Los Puertos de Altagracia, estado Zulia,
el 11 de junio de 1940. Hijo de Adolfo Romero Luengo, altagraciano
y creador de la Vuelta al Terruo, el 26 de diciembre, da de la Virgen
de Altagracia, y de Alicia Martnez Acua, Vinicio es el segundo de los
catorce hijos de los esposos Romero Martnez. Desde muy joven se
apasion por el estudio de la historia patria y de la literatura venezolana, adquiriendo disciplina y mtodo en la Congregacin Salesiana, en
Triba, estado Tchira, donde realiz estudios de primaria y parte de la
secundaria.
En 1958 la familia se traslada a Caracas, donde contina estudiando y a
su vez trabajando como redactor de INNAC, en el Diario El Universal.
Al inicio de la dcada del 60, viaja a Ciudad Bolvar para encargarse de
la direccin del Diario El Bolivarense. All contrajo matrimonio con
Carmen Mercedes Salazar.
En 1970 el matrimonio se traslada a Caracas, donde publica su primera
obra de carcter histrico: la Agenda Histrica y Turstica de Venezuela. Con cuarenta libros publicados, Vinicio Romero se caracteriz por
escribir la historia de forma amena y sencilla para la comprensin de
nios, jvenes y adultos; de ah el gran xito de publicaciones como
Las Aventuras de Simn Bolvar, Mis Mejores Amigos, Qu Celebramos hoy, el libro de las efemrides Bolivarianas, Mi Amigo Simn Bolvar, etc. Vinicio Romero fue Asesor histrico de las publicaciones del
Grupo Editorial Venelibros.
Reconocido como el historiador bolivariano, en 1988, el Premio Nbel
de literatura Gabriel Garca Mrquez, acudi a su asesoramiento para
la publicacin de su novela El General en su Laberinto, dndole el
reconocimiento en la obra. Incursion en la dramaturgia con las exito9

sas obras: el monlogo Manuela Senz, Vine a decirlo todo, ganador

del premio nacional del Ministerio de la Cultura, mencin teatro; y el
musical para teatro Cuidao Simoncito ta soando!, estrenada en julio
de 2007.
En febrero de 2002 fue elegido Presidente de la Sociedad Bolivariana
de Venezuela para el perodo 2002-2006, en la primeras elecciones
directas y secretas de la institucin; y en noviembre fue designado
Cnsul General de Venezuela en Puerto Rico, donde desarroll una
intensa labor diplomtica, reconocida por el pueblo puertorriqueo.
En 2006 fue designado Embajador Extraordinario y Plenipotenciario
en la Repblica de Trinidad y Tobago.
En el ao de 2004 le detectaron un cncer linftico con el que luch
hasta lograr vencerlo y en esa lucha se le fue la vida. Falleci en Puerto
Rico el 20 de noviembre de 2007.
Desde 1972 hasta octubre del ao en que fallece, dict ms de 2.000
conferencias en diferentes instituciones educativas, pblicas y privadas,
nacionales e internacionales, donde era frecuentemente invitado por su
manera amena y objetiva de narrar la historia.

10

LA HISTORIA QUE LE GUSTABA

Vinicio Romero Martnez, periodista, escritor, historiador, conferencista y diplomtico, adems de discursos, charlas y conferencias, produjo
un sin nmero de escritos, en diferentes pocas. Desde 1959, cuando
ejerci el periodismo como redactor de INAC y Director de la revista
Estampas, hasta el 2007, ao de su fallecimiento (20/11), en el que
recibi el premio Creadores, el 15 de octubre, para el que escribi
el 7 de setiembre su ltimo artculo, titulado Creacin y Creadores
que inicia as: La creacin debe hacerse en libertad plena, y va ntima
e inexorablemente vinculada a la educacin y a la formacin de valores,
de lo contrario no tendra sentido.
Vinicio fue un gran venezolanista y un reconocido historiador bolivariano, por lo que todos sus escritos para diferentes medios impresos,
radioelctricos y visuales, prlogos, presentacin de catlogos de pintores, entrevistas, textos escolares, algunos de ellos inditos, son el fruto de acuciosas investigaciones que garantizan la veracidad del recuento
histrico de cada uno.
Su mayor preocupacin como historiador, eminentemente documental, fue la de reescribir nuestra verdadera historia y, lo ms importante,
escribir para el venezolano de a pie y no para eruditos y rescatar nuestra
historia del subsuelo donde se encontraba. En una oportunidad en la
que sus libros se convertan en textos de consulta obligada, uno de esos
eruditos le coment: Vinicio, cuando vas a escribir algo serio?.
En 1998, cuando le propusieron prepararle una pgina web para toda
su obra, se le ocurri titular la seccin para los escritos sueltos: La historia que a mi me gusta, e inclusive escribi la introduccin. El proyecto qued inconcluso por la vorgine de la vida; pero no olvidado. En
el ao 2000 retom la idea y me propuso organizarlos y digitalizarlos
para una edicin.
11

De la gran mayora de sus artculos, ya digitalizados, se ha realizado

una seleccin, organizada cronolgicamente. Son gran parte de nuestra
historia, narrada en forma anecdtica pero autntica.
Carmen Mercedes Romero

12

LA HISTORIA QUE A M ME GUSTA

El gran gozo de conocer nuevos amigos y de compartir con ellos con
la misma fruicin de quien comparte un tesoro me anima una vez ms
a enviar un mensaje de optimismo, de fe, de amor y de paz, extensivo
a todos, con la esperanza de que, conociendo e interpretando la historia y conocindonos a nosotros mismos, salgamos de la crisis que nos
agobia como pueblo; y que cada ser venezolano contribuya aunque sea
con un mnimo de esfuerzo para lograr la reconstruccin de la Patria y
el rescate de la identidad nacional.
Mientras ms se deterioran los principios morales, los valores ticos,
el sentido de la amistad, ms creo en la gente, ms reafirmo la importancia del ser y sentirse amigo, en un mundo que tiende a olvidar o
desechar estos valores.
Y esta es la razn fundamental de mi empeo; combatir las fuerzas malignas que quieren destruir lo ms hermoso de la convivencia humana,
el lazo de la amistad. Porque acabando con la amistad se acaba tambin
con el amor, con la paz, y por ende con la nocin de Dios, cuya razn
de ser es el Amor.
Por otra parte, quiero aprovechar el lazo de amistad para hacer valer
la necesidad de estudiar nuestra historia venezolana, rica en hechos
positivos, tesoro invalorable para poder avizorar el futuro y proteger
el presente.
Mediante estos escritos pretendo difundir de la manera ms amena
posible la historia que a mi me gusta, que no es otra que la que a usted
le gusta, estableciendo la figura paradigmtica del Libertador y estrechando la relacin personal para servirle a sus gratas rdenes.
Vinicio Romero Martnez
1998
13

14

PRIMERO FUE LA REBELDA ABORIGEN

La Independencia de Venezuela no se hizo de golpe ni lleg por azar.
Fue un largo proceso durante el cual se produjeron movimientos de
cierta importancia, todos tendientes a separarse de Espaa, hasta culminar con el golpe del 19 de abril de 1810. En este momento termina,
de hecho, la historia de la Monarqua espaola en las Provincias de
Amrica y comienza otra historia, la de la etapa republicana.
Los primeros en oponerse a la conquista europea fueron los indios.
La raza heroica, indmita, de nuestros aborgenes se enfrent desde
el principio a los espaoles. Los indios pacficos, los amigos de los
espaoles, fueron llamados quatiaos; a ellos se les daba garanta de libertad. La gran mayora, en cambio, se mantuvo rebelde, y a stos se les
aplic la esclavitud y la llamada justa guerra, por dems injusta, inhumana y cruel. Pero aquella brava fiereza, aquella noble altanera de los
naturales, aquel vigoroso empeo de echar de sus tierras a los intrusos
extranjeros, todo se hizo vano porque el invasor-conquistador traa una
cultura avanzada, el poder de destruccin de sus armas de fuego, el caballo y otros elementos que hicieron imposible la resistencia aborigen.
All estn, sin embargo, como ejemplos de valor y de lucha tenaz por
la supervivencia, la dignidad y el orgullo, los annimos primitivos que
en 1499 se enfrentaron en Puerto Flechado al conquistador Alonso de
Ojeda (1466-c.1516); y estn los nombres de los bravos Guacaipuro (c.1568), Guarauguata (-c.1568), Guaicamacuto (-c.1568), Araguare (1575), Terepaima (-c.1568), Tamanaco (-1571), Paramacay (-c.1573),
Naiguat (-c.1568), Manaure (-c.1532), Chacao (-c.1568); y las aguerridas
tribus de los Zaparas, Jirajaras, Caracas, Cumanagotos, Timoto-cuicas,
Caribes, Guajiros, Motilones, Caquetos... Un bravo pueblo que quiso
defender a toda costa, hasta el sacrificio de la vida, lo que consideraban
legtimamente suyo, el territorio del llamado Nuevo Mundo.
15

LOS ZULIANOS SE ALZARON ONCE VECES

Fue ejemplar la tenacidad zuliana por zafarse de la autoridad de los
espaoles. El l de noviembre de 1640 se alzaron los indios quiriquires
y destruyeron la villa de Gibraltar, al grito de guerra muerte al espaol!
Durante 17 aos se mantuvieron independientes de todo gobierno extrao, aduendose del ro Catatumbo y de la zona sur del Lago. Los
guerreros quiriquires, que no peleaban por emboscadas ni a traicin,
sino cara a cara, en mitad del da, cayeron al fin por causa de un
traidor que los vendi. Pero fue el primero de los intentos, diecisiete
aos fuera del control espaol.
En 1766 los guajiros, en protesta por los impuestos elevados y los abusos de la Compaa Guipuzcoana, decidieron rebelarse y mantuvieron
en jaque a las autoridades espaolas durante treinta y dos aos, hasta
que el propio Gobierno se interes en firmar la paz, la que se logr en
1798. En 1799 se alzaron los motilones, que eran unos 50.000.
Las otras revoluciones fueron la de 1808, de los aristcratas zulianos en
connivencia con los de Caracas; la de 1810, en apoyo a la del 19 de abril
originada en Caracas. Esta fue sofocada por el Gobernador Fernando
Miyares (1749-1818) y los tres enviados de la Junta caraquea fueron
apresados. Tambien la de 1811, una de las ms importantes, en la que
participaron Juan Evangelista Gonzlez (1785-1875) y Lucas Baralt
(1781-1841), entre otros republicanos; la de 1812, aupada por blancos
y negros, reunidos bajo el escudo de La Escuela de Cristo, fue descubierta entre los das 13 y l4 de marzo de ese ao de 1812; la de 1814,
contra el Jefe Militar de Maracaibo, Ramn Correa (1770-1821); la de
blancos y pardos, en 1817, capitaneada por Jos Antonio Finol, Juan
Nucete y Jos Antonio Almarza (1780-1837); por ltimo, el pronunciamiento del 28 de enero de 1821, que incorpor en forma definitiva
a Maracaibo y al Zulia a la lucha por la Independencia y trajo como
consecuencia la ruptura del Armisticio firmado en noviembre de 1820.
16

EL DESCONCIERTO EN EL SIGLO XVIII

El desconcierto es general
El siglo XVIII fue fecundo en movimientos, llmense motines o sublevaciones, que fueron conformando la mentalidad de los criollos y
preparndolos para la decisin final. Las rebeliones de Andresote y de
Juan Francisco Len contra la Compaa Guipuzcoana, a que tambin
se enfrent el pueblo todo de San Felipe el Fuerte, en enero de 1741,
y el de El Tocuyo, en 1744, resistindose a efectuar una marcha hacia
Puerto Cabello, donde estaban las factoras de la Guipuzcoana, son
ejemplos de movimientos en los que se han observado atisbos de sentimiento nacionalista.
El de los comuneros de Mrida, en 1781, fue tambin un movimiento
de profundas races populares, que se extendi a todos los Andes, contra la injusticia de algunos impuestos. En ese mismo ao de 1781 estall
en los Llanos una famosa revuelta, al tiempo que en las costas corianas
los Caquetos pasan de pacficos a conspiradores.

EL PRIMER GOLPE DE ESTADO

22 de Setiembre de 1714
La Capitana General de Venezuela tuvo un Gobernador vicioso, corrupto
mal entretenido, contrabandista, jugador de gallos y entusiasta de las
carreras de gatos. Este seor con tales ttulos se llam Jos de Caas
y Merino, primera autoridad de la Provincia desde el 6 de julio de 1711
hasta el 22 de setiembre de 1714, fecha en que se le dio lo que podemos
llamar hoy da un virtual golpe de Estado, se le meti en la crcel y se
le remiti a Espaa.
Se explica que el tal sujeto haba sido nombrado Gobernador porque
favoreci a la Corona espaola con 10.000 pesos, y por una vida activa
en lo militar all donde naci, en frica. Lo que asombra es ver cmo
17

este hombre haya sido gobernador por espacio de ms de tres aos,

tenindose de l , desde el principio de su gobierno, informes tan
negativos. Con excepciones muy contadas, puede decirse que toda la
Provincia, especialmente Caracas, estaba contra el Gobernador Caas
y Merino, incluyendo el piadoso Obispo, a quien le hizo la vida imposible.
Seala el historiador Lus Alberto Sucre que Caas traa las costumbres
semibrbaras adquiridas en su frica nativa y que seleccion como asesores a los ms corrompidos de Caracas. Y agrega: Aficionado a diversiones extravagantes, estableci en las afueras de la ciudad carreras de
gatos, a los que martirizaba amarrndoles del rabo cacerolas de metal,
y l y sus amigos los perseguan a caballo arrendolos a latigazos hasta
matarlos. Otras veces enterraba pollos, dejndoles afuera las cabezas,
las que cortaban pasando en un caballo a todo escape. Daba premios a
los que mataban ms gatos y cortaban ms cabezas de pollo.
La crueldad del Gobernador Caas y Merino rayaba en la locura. No
tena consideracin para con nadie cuando haba de satisfacerse. Pero
lo que ms odiaba la sociedad caraquea de entonces, era la insaciable
voracidad del Gobernador, mediante la cual haca vctima a las jvenes
doncellas, violndolas, despus de someterlas a despiadadas torturas.
Hasta a las mujeres casadas atormentaba, mientras haca refugiar a los
maridos en la iglesia.
Combati implacablemente el contrabando, para ser el nico contrabandista. Hasta que la gente honesta de Caracas logr, por intermedio
del Cabildo, informar sobre la inslita conducta del Gobernador a la
Audiencia de Santo Domingo y al propio Rey. Este oy los clamores y
sin ms orden la prisin del disoluto Gobernador; el 22 de setiembre
de 1714 lo apres el Oidor de Santo Domingo y estuvo en la crcel
hasta enero de 1715, cuando fue remitido a Espaa. Se le conden a
muerte, pero el nacimiento de Carlos III fue motivo de un indulto y
18

Caas se salv. De todos modos, muri destruido moral y fsicamente,

el mismo ao en que lo iban a ejecutar, en 1715.

JUAN FRANCISCO LEN Y EL PRIMER 19 DE ABRIL

Esta msera provincia no tiene quien la defienda
Juan Francisco Len haba nacido en la Isla del Hierro, Canarias, en
1692. Fund la villa de Panaquire, en Barlovento, donde se aplic a
la agricultura, especialmente al cultivo del cacao, con dedicacin de
modesto hacendado. Comparta estas labores con las de Teniente de
Justicia de Panaquire, por derecho de fundador poblador. El 2 de abril
de 1749 se le present don Martn de Echeverra, un vasco con la noticia
de que estaba destitudo y era su reemplazante.
Indignado por tamaa injusticia, se dirigi al Gobernador Lus Francisco Castellanos, pero ste no le prest importancia, por lo que los
habitantes de Panaquire, solidarizndose con Len, rechazaron la destitucin de ste y desde luego el nombramiento de Echeverra, que no
era otra cosa que la imposicin del factor principal de la Compaa
Guipuzcoana, Juan Manuel de Goyzuela, hombre que manejaba a su
antojo la poltica venezolana, quitaba y pona gobernadores y dems
funcionarios. En el caso de Juan Francisco Len, lo nico que priv
para sustituirlo fue el capricho de Goyzuela para poner en su lugar a su
paisano Echeverra.
Este capricho le cost caro a la Guipuzcoana, pues como consecuencia,
se amotin el pueblo y decidi la marcha sobre Caracas, con el propio
Juan Francisco Len a la cabeza, originndose un verdadero movimiento
de masas de interesante repercusin. La gente de Caucagua, Guatire,
Guarenas, El Guapo y otras comarcas que encontraron a su paso se le
fue sumando hasta el punto de congregar una manifestacin de ms de
800 hombres entre esclavos, indios y canarios.
19

Al frente de este ejrcito popular lleg Len el 19 de abril de 1749 a

Chacao, es decir, a las puertas de la capital. Desde all le escribi al
Gobernador en trminos de inequvoca firmeza, sin ocultar el propsito
de la accin:"El intento directo es solamente la destruccin total de la
Compaa Guipuzcoana...". Est claro que no se trata de un movimiento
poltico, ni contra las autoridades ni contra el Rey, sino con miras a que
"en toda la provincia no ha de quedar de esta raza (vizcana) persona
alguna".
El clamor de la protesta, que imaginamos con todo el calor, la chispa y
el contagioso entusiasmo del negro, el criollo y el canario juntos, lleg
hasta las alturas del poder. En cuenta las autoridades, justificadamente
alarmadas, envan parlamentarios del Cabildo para que traten de
contener a Len y no siga hasta Caracas. Pero la multitud enardecida
slo escucha a su lder, y a las cuatro de la tarde del da 20 de abril
estn entrando a Caracas al son de tambores de guerra y con banderas encarnadas. No podan olvidar Len y sus seguidores que el
vasco Goyzuela haba ordenado, tal cual Gobernador, que llevaran al
Teniente Justicia atado al rabo de una mula hasta Caracas, por haberse
negado a entregarle el cargo a Echevarra.
En ese mismo Cabildo, donde Len se presenta puro y limpio, el lder
insurrecto estremece la sensibilidad de los criollos, enciende una mnima
chispa de nacionalismo cuando estalla, dolido, en una frase dramtica:
"Esta msera provincia no tiene voz ni quien la defienda, sino los ms
pobres labradores que se han empeado en esto". Los seores empelucados del Ayuntamiento habrn sentido el aguijn en sus fibras ms
ntimas, y aos ms tarde convertirn aquel reto en accin libertadora.

Este Len result un cordero

Pero ya en Caracas, Juan Francisco Len ense los dientes, ms no
pas de eso. Lleg a la Plaza Mayor y orden rodear la casa del Gobernador con gente armada, y al resto lo mand a apostarse en la Plaza
20

Candelaria, siempre canaria, y donde Len tena su casa. Iban y venan

emisarios del Cabildo, donde algunos concejales apoyaban la revuelta, y
es ms, desde tiempo atrs haban azuzado a Len para que manifestara
contra la Guipuzcoana. La aristocracia caraquea no soportaba ms a
los vascos, estaba harta de sus presiones para con todo el mundo. Esos
aristcratas terratenientes apoyarn a los invasores hasta que lo crean
conveniente y les ofrecern alimentos mientras dure su permanencia en
Caracas, aunque no deja de preocuparles que tengan abandonadas tanto
tiempo las haciendas, donde la mano de obra negra es imprescindible.
Faltle a Juan Francisco la garra del len; le falt el coraje del caudillo,
la arremetida, el empuje agresivo que implica toda revolucin, toda
demanda. Su fe en la ley y en la justicia lo perdi. En lugar de exigir,
como estaba en condiciones de hacerlo por la superioridad numrica
de los hombres que lo acompaaban, lleg inclinando la cabeza respetuosamente ante las autoridades y protestando la fidelidad al Rey. Len
convertido en cordero. No supo aprovechar la cobarda manifiesta del
Gobernador Castellanos, que tras entretener con falsas promesas a
Len para que no rugiera, huy disfrazado de monje en la madrugada
del 4 de mayo, hacia La Guaira, y all instal su Gobierno.
La esclavitud ha montado su capital en Caracas. La negrada amenaza,
consume das y alimentos, en espera de la palabra de Len. Pero ste
sigue conciliando, sigue confiando en la palabra engaosa del Gobernador,
que no sabe qu hacer. El Cabildo califica al Primer Mandatario de
"delincuente", por haber escapado en forma bochornosa. Entre tanto,
la masa comn, los caraqueos, muestran su simpata por la causa de
Panaquire. No olvidemos que el propio Len se presenta como el
representante de la nobleza y de la plebe. Es decir, de todo el mundo.

"Su espritu andaba en caballo blanco"

Todo pues, estaba a favor del movimiento: nobleza y plebe; el halago
y auxilio econmico de los terratenientes y la simpata del pueblo
21

caraqueo. Los meses, sin embargo, transcurran sin que se solucionase

el problema. Para colmo, para completar el cuadro, los negros esclavos
del centro de la provincia se haban sublevado, en la ingenua creencia
de que el Rey acababa de dictar una Cdula mediante la cual decretaba
la libertad de los esclavos y que las autoridades de Venezuela la tenan
escondida. Vaya inocencia!
Tambin era favorable el recuerdo de la rebelin de Andresote, que
flotaba en el ambiente. El 26 de junio (1749) ahorcaron al negro Manuel
Espinoza, cabeza de los esclavos alzados. Pero esto daba nuevos bros a
los negros de Juan Francisco Len, que tambin empezaron a creer en
la existencia de la tal Real Cdula. Para ellos, Blas Landaeta haba sido
el portador del documento liberador, por eso, a la muerte de Landaeta
decan que "su espritu andaba en un caballo blanco, y que en l haba
ido a Espaa y vuelto con la cdula de libertad...".

Con los piratas, ni a misa

Desde su refugio en La Guaira, Castellanos sigue sin cumplir lo ofrecido
a Len. ste se ha retirado con su gente a sus dominios barloventeos,
lo que es visto por el Gobernador como un enfriamiento de los promotores de la revuelta. Pero no era as. Convencido de que Castellanos se
burlaba de ellos, Juan Francisco arremete nuevamente contra la capital,
pero esta vez con ms de ocho mil hombres, lo que nos da una idea
de la popularidad del movimiento y del intenso odio que se le prodigaba a la Guipuzcoana. El 1 de agosto est en Caracas, y con ellos se
dirige Len hasta La Guaira en busca del Gobernador, y ste, ante la
imponente demostracin de poder popular, vio como nica tabla de
salvacin el hacer salir de Macuto y Puerto Cabello a los funcionarios
de la Compaa, ya que Len insista en la expulsin de los vascos.
Los guipuzcoanos, en efecto, se embarcaron con gran aparato para
hacer ver que se cumplan los deseos de Len, en tanto que ste se retiraba nuevamente a sus labores el da 7. Pero lo que no saba el lder de
22

Panaquire es que Castellanos lo volva a engaar. Los vascos estuvieron

seis semanas paseando por nuestras costas, en una especie de plcido
crucero, y luego regresaron a Borburata.
Un gesto de nobleza y lealtad, muy digno de Juan Francisco Len, se
produce en estos das, cuando el pirata ingls Ian Burr, queriendo pescar
en ro revuelto, ofrece a Len, el 2 de octubre de 1749, desde la fragata
El Aspa, que ancl prudentemente en el ro Unare, "favorecer las
estrecheces y esclavitud que tirnicamente tiene la nacin a todos los
vasallos de esa provincia", y adems, le ofrece contribuir con 300.000
pesos y costearle una tropa de 3.500 hombres para su movimiento, si
acepta obedecer de ahora en adelante al Rey de Inglaterra.
Semejante proposicin del pirata Burr la toma Juan Francisco Len
como "cosa repugnante a la aceptacin de todo leal vasallo de nuestro
Rey (que Dios guarde)", y acto seguido se present con el papelito de
Burr ante el Teniente General Domingo Aguirre y Castillo, mostrndole
su indignacin por lo que consideraba una blasfemia. Evidentemente,
Len no quera nada con piratas, y mucho menos ingleses, enemigos de
Espaa, por ms tentadora que pareciera la oferta blica para sus fines.

La casa arrasada y sembrada de sal

En noviembre de ese mismo ao de 1749 llega el nuevo Gobernador,
Julin de Arriaga, para sustituir al miedoso Castellanos. Arriaga toma
posesin y enseguida se ocupa del problema planteado por Juan
Francisco Len. Su tono es el de un pacificador. Sabe perfectamente
que con violencia no solucionar nada. Como buen poltico, ha
olfateado que todo el pueblo est a favor del movimiento que repudia
a la Compaa y por eso acta con moderacin, a pesar de que traa
un bien formado ejrcito de mil quinientos veteranos y un piquete de
caballera.
Prudente el hombre, lleg haciendo paces y Juan Francisco Len se
acogi al indulto ofrecido por el nuevo Gobernador. No habra castigo
23

para nadie. Pero el Len de Panaquire, pese al espritu de conciliacin

existente, no renunci a la pelea por el objetivo fundamental, la expulsin de los guipuzcoanos. En procura de esto, esboza su programa de
poltica econmica, que puede resumirse en estos puntos:
* Fluctuacin de precios de acuerdo con la oferta y la demanda.
* Libertad para transportar el cacao desde los campos de produccin hasta cualquiera de los puertos, y para venderlo al mejor postor.
* Eliminacin del intermediario.
* Eliminacin del impuesto de un peso por cada carga de cacao
conducida desde tierra adentro.
* Libertad de navegacin.
* Libertad de comercio. Que cada quien "libremente compre o
venda lo que quisiere, pues el comercio es libre y slo tiene fuerza
de obligacin despus de celebrado con libertad de contrato".
* Que no se restrinja ms el tabaco.
* Que se impida la saca del aguardiente de caa.
* Que se permita la entrada libre y legal de todo tipo de mercanca
necesaria, como medio de evitar el contrabando, ya que la Guipuzcoana no haba cumplido con la obligacin de surtir debidamente
a la Provincia, y adems, ella misma practicaba el contrabando.
* Indemnizacin de daos causados por la Compaa.
De la paz fabricada por Arriaga se pas a la violencia armada, cuando el
Gobernador prudente fue ascendido al cargo de Ministro de Marina y
de Indias en Espaa y lleg a reemplazarlo el brigadier Felipe Ricardos.
24

Los documentos parecen hablar de que todo esto lo fragu la propia

Compaa en vista de que Arriaga no se prestaba a los manejos y a los
caprichos de la Guipuzcoana. A sta, por ejemplo, no le gust lo del
indulto dado a Len y a su gente y recomend a Felipe Ricardos.
ste lleg por la goma, con el brazo caliente, armado y en plan de
pelea, dispuesto a lo que fuese necesario para ahogar las pretensiones
de Len y entregarse en manos de la Guipuzcoana, como lo haban hecho todos, menos Arriaga. Ricardos aplic medidas crueles y brutales,
desconociendo hasta el indulto concedido por su antecesor. Esto irrit
en extremo a Juan Francisco Len, quien decidi por primera vez irse
a las armas y hacerle frente al Gobernador, esta vez apoyado tambin
por movimientos similares en casi toda la Provincia.
Se le hizo cuesta arriba a Len esta aventura, que ahora emprenda sin
el respaldo de los terratenientes de la capital, que lo abandonaron; y no
pudiendo combatir contra un ejrcito veterano, ni contra el rgimen
de terror impuesto por Ricardos, dispers su gente y se dedic a huir
por los montes, ros y sabanas, durante seis meses, hasta que cansado y
hostigado por el gobierno, tuvo que rendirse. El 9 de febrero de 1752
prest declaracin y fue remitido preso a Espaa, junto con su hijo
Nicols. El precio de la libertad sera la participacin obligada en las
campaas militares de Espaa en sus colonias africanas.
La casa de Juan Francisco Len, ubicada frente a la Iglesia de La Candelaria, fue destruida y sembrada de sal. El decreto del Gobernador
Ricardos, del 5 de febrero de 1752, dice de esta manera: "...mandara y
mando que inmediatamente sean derribadas, arruinadas y destruidas las
citadas casas que fueron de don Juan Francisco de Len y que todo el
suelo de ellas sea regado y sembrado de sal, ponindose en el territorio
que correspondiere la pared que cae a dicha plaza, de modo que pueda
de todos ser vista, una columna de piedra o ladrillo de altura regular y
en ella una tarjeta de metal con inscripcin en que se diga ser aquella
25

justicia mandada hacer por S. E. en nombre del Rey Nuestro Seor,

por haber sido el amo de aquella casa dicho Juan Francisco de Len,
pertinaz y rebelde a la Real Corona de nuestro Soberano y que por ello
se hizo reo de que derribasen las casas, se le sembrase de sal y pusiese
este epgrafe para perpetua memoria de su infamia.

La palabra Patria, el Seor de Capaya y la Repblica

Por irona del destino, el viaje de Juan Francisco y su hijo Nicols, el 2
de marzo de 1752, se hizo a bordo de la fragata "Santa Brbara", propiedad
de la Guipuzcoana. Iban con destino a Cdiz. Luego se les ofreci la
libertad a cambio de guerrear en frica, pero el frustrado caudillo de la
primera de nuestras grandes revueltas, el Len de Panaquire, muri en
el Hospital Real de Cdiz, el 2 de agosto de 1752.
Su hijo Nicols, en cambio, s tuvo que pelear a favor del Rey en Orn,
frica. Quin era este "mozo lleno de cara no muy blanco y de estatura
regular"? Se llamaba Nicols Cristbal de Len, hijo primognito de
Juan Francisco y su esposa Luca Garca. Era caraqueo, nacido en
1720. Una declaracin del ex gobernador Arriaga, hecha en 1760 cuando
Nicols solicit el perdn real, manifestaba "que era rumor comn el
haber sido su hijo quin ms excit al anciano padre". De anciano no
tena nada Juan Francisco, con apenas 57 aos a cuestas. Pero lo que
si es notable de este informe es la conclusin que puedo sacar, es
decir, Nicols, siendo caraqueo, entraaba ya un sentimiento
verdaderamente nacionalista que, por lo dems, se ve tambin en su
padre al establecer la diferencia entre nativos y extraos.
Ms an: el 17 de agosto, en pleno desarrollo de la revuelta, Nicols
escribe a uno de los comprometidos: "Pues ya ve Vuestra Merced que
nos toca la obligacin de defender nuestra patria, porque si no
la defendemos seremos esclavos de todos ellos". Aparece la palabra
patria! Y ms de uno ha sostenido que aqu "la palabra patria tiene un
sentido distinto del que adquiere en boca de los conspiradores de 1797
26

y de los promotores del movimiento poltico de 1810. Nicols se

siente obligado a defender la patria para no ser esclavo de los vizcanos,
a quienes se refiere. Nicols y los dems canarios creen que han sido
entregados a la Guipuzcoana y que sta los oprime y los reduce, con
su vigilancia y trato comercial, a la miserable condicin de parias; pero
no se pronuncian contra el Rey, a quien se muestran sumisos y cuyas
autoridades respetan, revelan apetencia de poder".
Eso est bien. Y as fue. Y yo me pregunto no fue as tambin en 1810,
cuando los patricios que dieron el golpe de Estado mantuvieron la
pantalla de conservadores de los derechos del Rey Fernando VII? Y
quin nos dice que el caraqueo Nicols de Len no era pura pantalla
en eso de la sumisin al rey, encubriendo con ello la intencin verdadera
de salvar a la patria, en el ms amplio sentido de la palabra?
Lo cierto es que Nicols de Len estuvo veinte aos al servicio del
ejrcito real. Su "fidelidad" al rey le dio la oportunidad de regresar a
Venezuela, en julio de 1773. Fue nuevamente a Espaa, donde se cas
con Catalina Martnez el 5 de junio de 1774. En diciembre de este
mismo ao torn a su pas y dos aos ms tarde, en 1776, fund la
poblacin de El Guapo, de la que fue Teniente Justicia Mayor. Muri en
Caracas el 8 de mayo de 1790, con el ttulo de Seor de Capaya.
La Repblica que se declar independiente el 5 de julio de 1811, tuvo
como uno de sus primeros actos la demolicin de la ignominiosa
columna que se haba levantado en la casa arrasada de Len.
El Diputado Director de Obras Pblicas, don Rodulfo Vasallo, quien
fue el que hizo la solicitud de la demolicin, informa al Ejecutivo que
"ayer 30 de septiembre de 1811, a las cinco de la tarde, procedi a
derribar dicha columna, acompaado de los alarifes de la ciudad, de
una escolta de veinte soldados con su Oficial y tambor batiente del
Cuartel de Morenos con seis presidiarios; a que concurri inmenso pueblo,
que fue espectador de la honra que se le ha devuelto a la memoria del
27

magnnimo Juan Francisco de Len y sus dignos descendientes, vitoreando

nuestra Independencia, la Patria y el Gobierno al tiempo que yo di
los tres primeros barrazos en el ignominioso poste...". Los desechos
fueron echados al ro Anauco, "donde se sepultaron con nuevos vivas
y aclamaciones, todo con mucho orden".

28

LA CONSPIRACIN DE PIRELA
Por tener caractersticas especiales, mencionamos aparte la conspiracin
de los pardos, al mando del subteniente maracucho Francisco Javier
Pirela (c.1770-d.1821), en contacto con oficiales franceses e ingleses,
que le ofrecieron armas, dinero y el apoyo logstico desde los buques
El Bruto, La Patrulla y La Arlequn, surtos en el puerto de Maracaibo.
Ha sido considerada una sublevacin contra el rgimen espaol para
establecer la repblica, y adems, una ramificacin de la conspiracin
de Gual y Espaa.
En realidad, nada tenan en comn las conspiraciones de Gual y
Espaa y la de Pirela, ya que la de ste se bas en el jacobinismo haitiano,
incendiario y destructor, y fue ms bien un acto de piratera que un
movimiento patritico; en cambio, la de los guaireos se inspir en
principios verdaderamente republicanos, como se ver ms adelante.
Pirela actu con el auxilio del negro Jos Francisco Surez, empleado
del vicario de la parroquia, y de los hermanos Juan Gaspar y Agustn
Boc, corsarios de los buques ya mencionados. De acuerdo con el
expediente enviado al Rey por el Consejo de Indias, Pirela, a la cabeza
de 200 pardos de su milicia, en la noche del 19 de mayo tenan que
embestir la ciudad, saquearla, matar a los blancos y ricos, echar por
tierra el gobierno espaol y establecer la Repblica..., utilizando como
santo y sea la palabra Antillen.
El mismo Pirela, quizs arrepentido, delat su propia conspiracin tres
horas antes, a las 9 de la noche del 19 de mayo de 1799. Gracias a su
confesin, que puso en conocimiento de todo al Gobernador de
Maracaibo, Juan Ignacio Armada, marqus de Santa Cruz (1757-?),
en lugar de condenrsele a muerte, como se dispuso al principio,
le sentenciaron a diez aos de crcel en el Castillo El Morro de La
Habana. A los capitanes y al resto de la tripulacin, todos comprometidos, se les castig con severas penas.
29

JOS LEONARDO CHIRINO

La Ley de los Franceses
El negro brujo Cocofo prendi la mecha unos aos antes, en 1770,
cuando daba voces de campo en campo celebrando la Real Cdula que
otorgaba libertad a los esclavos. Tal Cdula no exista sino en la imaginacin
de los negros, sobre todo en la del brujo Cocofo, que logr contagiar su
entusiasmo a los dems negros y encauzarlos, peligrosamente, hacia la
lucha por hacer que las autoridades espaolas cumplieran con la supuesta
orden del Rey, porque ellos decan que el documento lo tenan
escondido los blancos.
Se haba formado todo un clima de tensin por la explotacin personal
de indios y negros que queran su libertad, por los impuestos y tributos
a que estaban obligados, y ltimamente por la forma indigna de cobrarlos;
por todo lo cual estall finalmente la crisis y con ella la rebelin de los
negros de la Serrana de Coro, estimulados, adems, por las noticias
que reciban de la Revolucin Francesa y sus consecuencias en Hait, de
donde provenan no pocos de los negros cimarrones que se afincaron
en Coro.
Jos Leonardo Chirino (?-1796), zambo hijo de negro esclavo e india
libre, fue el protagonista de esta insurreccin de 1795, de gran
significacin para las clases desposedas de la Venezuela provincial, por
su contenido social, poltico y de reivindicaciones econmicas.
Esto deca Chirino para justificar su rebelin: All, hacia Curimagua
hay muchos alcabaleros; y si uno va a comprar una resecita a Baragua,
u otra parte, paga la alcabala all, y en cuanto pasa por el pueblo de San
Lus, aunque no venda en l la res, se la aforan y vuelve a pagar la misma
alcabala; y luego trae la resecita a Curimagua y la vende por panelas,
porque all no hay dinero y baja con las panelas a Coro, y cuando llega
a Caujarao le quitan una prenda y le dan una papeleta y ha de traer otra
30

de la administracin, y si no la trae en aquel da, porque tal vez no pudo

vender o se dilat por otro motivo que no pudo venir, el alcabalero de
Caujarao vende la prenda o se queda con ella aunque valga ms que la
alcabala.
Jos Leonardo trabajaba como labriego a las rdenes del terrateniente
Jos Tellera, en Curimagua. En ms de una ocasin le acompa a
Hait en viajes de negocios. En esta isla el zambo Chirino observ
personalmente el cambio que se vena produciendo en el orden social
desde 1791, en virtud de la revolucin independentista iniciada por el
lder negro Toussaint L'Ouverture y completada luego de la muerte de
ste por Jean Jacques Dessalines, tan apasionado y fogoso que condujo la
guerra al ltimo extremo de la destruccin, bajo el signo del exterminio
de todos los blancos.
Este va a ser el mismo estilo de Chirino, al menos as consta en los
principios de su rebelin, y as comenz la ejecucin de sus planes.
Tratbase de imponer el jacobinismo haitiano, inspirado, a su vez, en el
jacobinismo francs. No era por casualidad que Jos Leonardo proclamara
lo que l llam la ley de los franceses, que no era otra cosa que la puesta
en marcha de los principios republicanos de la revolucin francesa,
pero desde la ptica haitiana.
Si la insurreccin de Chirino hubiera tomado cuerpo, Venezuela habra
sido, muy probablemente, escenario de los mismos episodios de la
isla antillana, donde la negrada acab con la poblacin blanca. Ha de
tomarse en cuenta que en el pas existan para esa fecha, finales del
siglo XVIII, ms de 140.000 negros, entre esclavos, cimarrones y
manumisos; unos 160.000 indgenas, de los cuales 75.564 pagaban
tributos; adanse a stos los 407.000 pardos, que a buen seguro habran
abrazado la causa de los negros, y hasta la habran liderado y capitalizado
a su favor. Frente a esta poblacin de un origen ms o menos comn,
que bien podra hermanarse en la desgracia, estaban en aplastada minora
31

los 12.000 blancos espaoles, apenas el 1,3% de la poblacin total de

Venezuela, as como los 172.727 blancos criollos cuyo partido no nos
atrevemos a sealar, porque sera especular demasiado, ya que caben
perfectamente las dos conjeturas.
En Coro tambin eran mayora las gentes de color. De una poblacin
total de 27.261 habitantes, 12.000 eran pardos y negros libres, 8.000
indgenas y 3.261 esclavos negros. Slo haba 4.000 blancos, entre
criollos y europeos.

A ver si se acaban estos tributos que nos matan...

La primera habilidad de Jos Leonardo fue valerse de la popularidad
del caudillo de los negros loangos, Jos Caridad Gonzlez. Utiliz el
nombre de ste diciendo que le apoyaba, para ganarse la simpata de los
de su clase. Y junto con sus amigos Cristbal Acosta y Juan Bernardo
Chiquito, tambin negros, agudiz el plan para la proclamacin de la
ley de los franceses.
El 10 de mayo de 1795, da domingo, los conspiradores se juntaron
para un baile en la hacienda Macanillas, en Curimagua. La fiesta fue el
pretexto para congregar a los comprometidos y dar el grito de guerra.
Ya entrada la noche, y estimulados por el aguardiente, se trasladaron a
la hacienda El Socorro, donde proclamaron la igualdad y la libertad
de los esclavos: Negros y blancos son iguales. Desde hoy no habr
ms esclavitud, no habr ms tributos ni ms pago de alcabala en toda
la Provincia. En estos principios sustentaba Chirino la revolucin.
La conspiracin contaba, adems, con los esclavos y negros libres de las
haciendas Varn, Caribe, Naranjal, Santa Luca, Consumidero y Guadalupe,
ms los pueblos de la Sierra. Desde la hacienda El Socorro, su cuartel
general, luego de haber dado muerte all al hacendado mexicano Jos
Nicols Martnez, pasaron a otras haciendas, siempre bajo el mismo signo
de destruccin y muerte, fuertemente inspirados en los procedimientos de
32

sus hermanos de raza en Hait. En Curimagua asesinaron a Jos Tellera,

patrn de Chirino, y arrasaron la casa.
Resueltos a llegar hasta Coro y tomar la ciudad, los fieles de Jos Leonardo,
que sumaban 200 hombres capitaneados por Juan Cristbal Acosta,
avanzaron el 11 de mayo, a las tres de la tarde, hacia Caujarao, donde
llegaron a las doce de la noche. All se detuvieron a esperar al caudillo.
En cuenta ya las autoridades corianas del avance de los amotinados, y en
conocimiento de su precaria organizacin y escasez de armas, atacaron
con tanto poder a los sorprendidos negros, que 25 de stos murieron
y 24 quedaron heridos. Tan inesperado fue el ataque, que Chirino no
lleg a tiempo para unirse a los suyos.
Ante esta derrota, Jos Leonardo no se rinde. Trata de reorganizarse.
Escribe al cacique y a los indios de Pecaya, pidindoles incorporacin a
la lucha y prometindoles que no pagaran demora, esto es, un tributo
especial de los indgenas y que ahora se los cobraban en dinero efectivo.
En la carta a los indios dice Chirino:
Muy seores mos, hallndome en este empeo de ver si se acaban
estos pechos (tributos) que nos matan, propongo a ustedes la gente que
me puedan dar para ir a hacer una demanda buena a Coro, a ver si lo
cogemos para tener un buen alivio. Con eso no pagarn demora, y es
cuanto se ofrece por ahora rogar a Dios me los guarde muchos aos....
Sin embargo, la suerte estaba echada. La persecucin que desat el
Teniente de Justicia, Ramrez Valderrain tuvo todas las caractersticas
de una cacera humana. Hizo apresar y hasta ahorcar a simples sospechosos
y torturaba a los campesinos para obligarles a informar sobre el
paradero de Chirino. ste, hostigado y abandonado de todos por el
terror decretado, estuvo vagando por la serrana casi dos meses, hasta
que fue delatado en agosto y cay en manos de la justicia. Lo remitieron
preso a Coro, en cuya crcel fue torturado brutalmente. En noviembre
33

lo trasladaron a Caracas, donde la Real Audiencia lo sentenci, el 10

de diciembre de 1796, a muerte de horca que se ejecutar en la plaza
principal de esta capital a donde ser arrastrado desde la Crcel Real
y verificada la muerte, se le cortar la cabeza y las manos y se pondr
aquella en una jaula de fierro sobre un palo de veinte pies de largo en
el camino que sale de esta misma ciudad para Coro y para los Valles de
Aragua, y las manos sern remitidas a esa misma ciudad de Coro para
que una de ellas se clave en un palo de la propia altura, y se fije en
las inmediaciones de la Aduana llamada de Caujarao, camino de
Curimagua, y la otra en los propios trminos en la altura de la sierra
donde fue muerto D. Josef Tellera ....
Hasta el loango Jos Caridad Gonzlez, que no tena nada que ver con
el asunto, fue asesinado a lanzazos cuando se present a las autoridades
para ofrecer sus servicios.
Y la suerte de los vencidos? se pregunta Federico Brito Figueroa.
Nada es ms triste que la suerte de los derrotados en una sublevacin
o insurreccin de los esclavos contra los amos. De los cien negros
tomados prisioneros en el campo de batalla, 86 fueron fusilados sin
frmula de juicio; siete fueron degollados el mismo doce de mayo y
nueve el siguiente da; el 18 de mayo treinticinco esclavos, muertos a
golpe de pistola, pagaron con la vida el derecho de ser libres; el 23,
Mariano Ramrez Valderrain, en un proceso en el que actuaba como
juez y parte sentenci a morir degollados a veintin negros capturados
en la Sierra, entre los cuales figuraban Chiquito y otros organizadores
de la fracasada sublevacin; el siete de junio, el Justicia Mayor orden
decapitar a golpe de cuchillo a tres negros y un mulato libre. En
aquella misma fecha tres mujeres sufrieron la pena de azotes y pblica
vergenza. Y a los pocos das el mismo Teniente de Justicia informaba
a la Real Audiencia: he degollado a nueve, sin ms proceso que la voz
porque as ha convenido.
34

Conclusin
La sublevacin de Jos Leonardo se hizo a espaldas de la clase dirigente,
de la aristocracia coriana, una de las ms elitescas de la colonia
y formada por apenas ocho familias de blancos que concentraban la
riqueza de la regin. Como se ha visto, si la nobleza criolla intentaba la
independencia poltica (no precisamente en Coro), sera en todo caso
sin la participacin del pueblo, de las clases que consideraban miserables.
Esta es una de las causas del fracaso de Chirino.
Ahora bien: tena Jos Leonardo un programa bsico de ideologa
poltica? Sabemos de sus intenciones de orden social y econmico,
pero en cuanto a lo poltico no basta que haya proclamado la ley de
los franceses aspirando instaurar un rgimen republicano, porque se
ignora hasta qu punto Jos Leonardo estaba preparado para lograr tal
cambio.
Este movimiento de Chirino, si bien no fue estril porque a la postre
se redujeron los impuestos y se cobraron con sentido ms humano,
no lo consideramos con fines propiamente independentistas, como s
lo tuvieron, por ejemplo los de Gual y Espaa, Miranda, Bolvar, etc.
Se requera de una formacin intelectual apropiada, de una amplitud
de ideas que fuera ms all de la sola guerra tnica o de bienestar
econmico. En este sentido creemos que Chirino y su gente apuntaban
slo al propsito de destruir a los blancos, sustituirlos en el manejo de
las propiedades y lo que les era ms importante, quitarse de encima los
pesados impuestos de la administracin colonial.
En todo caso, la sublevacin de los negros de Coro pudo haber influido
en Gual y Espaa en cuanto a que stos, con un plan ideolgico bien
definido, pensaron en la liberacin de los esclavos, en la redencin de
pardos e indios, representndolos a todos, junto con los blancos, en
la bandera que disearon para su revolucin. En la fantasa que en la
crcel escribe Picornell, recordando a Chirino, se deja ver esta influencia.
35

Pero Gual y Espaa, inspirados en Picornell, estuvieron muy lejos de

aprobar o seguir los procedimientos de terror y destruccin, tal como
aparece sealado en las Ordenanzas, que veremos luego. Miranda
tampoco habra justificado a Chirino, si nos atenemos a lo que escribi
en 1798: Dios nos libre de principios jacobinos como de la peste.
La insurreccin de Jos Leonardo Chirino fue la que ide la primera
bandera venezolana. Se ha tomado en cuenta la accin de este luchador
social, a tal punto que el 10 de mayo de 1995, Bicentenario de la
insurreccin, se devel una placa alusiva en el Panten Nacional.

36

LA CONSPIRACIN DE GUAL Y ESPAA

Actuacin protagnica del espaol Mariano Picornell
O es un santo o es un demonio
El movimiento de Manuel Gual (1759-1800) y Jos Mara Espaa
(1761-1799), s es propiamente independentista; es una conspiracin
hecha con todas las de la ley, en su forma y en su esencia democrticas,
con participacin de todas las clases de la sociedad colonial. En suma,
es el mejor organizado de cuantos intentos revolucionarios se hicieron,
el ms serio antes del de Miranda y el primero que cont con races
populares.
Tuvo su origen esta revolucin en la que deba estallar en Espaa el
3 de febrero de 1795, da de San Blas, bajo la responsabilidad de los
eminentes republicanos Juan Bautista Mariano Picornell (1759-1825),
Manuel Corts de Campomanes (1775-1835), Sebastin Andrs y Jos
Lax, todos espaoles antimonrquicos, profesionales, notables hombres de letras, que junto con otros patriotas no menos importantes
componan el Comit Revolucionario.
El alma de esta revolucin era Picornell, natural de Mallorca, humanista,
escritor, estudioso de Rousseau, admirador de la Revolucin Francesa,
educador por excelencia. Predic en talleres, en fbricas, en escuelas,
el sentido de una vida en democracia, que no conocan los espaoles.
Dedicse a escribir con devocin una amplia obra que es todo un
catecismo poltico-filosfico profundo, pero al mismo tiempo sencillo
para la fcil comprensin del pueblo.
Para dar el golpe contra la monarqua, Picornell y sus amigos empezaron
a reunirse en secreto desde mediados de 1794. Y se animaban entre s
cantando La Carmaola, cancin patritica francesa. Recibieron el
apoyo de masones, judos de Cdiz y Toledo, militares y gente principal
37

de la Corte que ya estaba harta de la poltica de Carlos IV y del favorito

de la Reina, Manuel Godoy (1767-1851).
Picornell y Sebastin Andrs se ocultaron en un barrio de Madrid, y con
dos pistolas y un cuchillo iniciaron la que sera una de las conspiraciones
ms serias de Espaa. Considerando que estaban ya maduros en su plan,
despus de una amplia campaa de proselitismo entre las clases bajas,
se fij el 3 de febrero de 1795 para la ejecucin, mediante un fuego que
se prendera en la Plazuela de Lavapis, barrio de Madrid.
Desgraciadamente, la insurreccin fue descubierta por la delacin que
hizo uno de los comprometidos y en horas de la madrugada del mismo
da 3 las autoridades cayeron sobre los conjurados, abortando el plan.
Tras un largo proceso se les conden a muerte, pero la oportuna
intervencin del Conde de Perignon, por una parte, y la del sabio
jurista Francisco Prez de Lema, por la otra, hicieron que a los reos se
les conmutara la pena por la de prisin en los presidios ms distantes
de Amrica. Se escogi para ellos los Castillos de Portobelo, Puerto
Cabello y Panam.
Ya veremos cul fue el destino final, pero antes es oportuno sealar
que la recia personalidad de Picornell tuvo que impresionar a todos los
que participaron en su juicio. El Fiscal de la causa exclam en una de
las sesiones: El hombre que tenemos presente en esta audiencia o es
un santo o es un demonio.... El orador, el poltico, el educador, pero
sobre todo el joven revolucionario, en la plenitud de sus 36 aos, estaba
dando en este momento el paso ms trascendental de la prerrevolucin
hispanoamericana.

Chirino que est en el cielo...

Por fortuna, el barco La Golondrina, donde viajaba Picornell, debi
hacer una escala forzosa en La Guaira el 3 de diciembre de 1796.
38

Mientras prosegua el viaje se orden el abovedamiento del condenado

en este puerto.
En La Guaira haba un fermento revolucionario que se acrecentaba
con la presencia constante de marinos y oficiales franceses que no
dejaban de hacer propaganda de su revolucin. Entre los ms fervientes
devotos de los ideales republicanos se encontraban los guaireos Jos
Mara Espaa y Manuel Gual. El primero haba nacido el 28 de febrero
de 1761. Tena 36 aos y era Justicia Mayor de Macuto, cargo que
combinaba con su condicin de hacendado. Gual naci hacia 1759,
era tambin hacendado y se haba retirado del Ejrcito con el grado de
Capitn, despus de 30 aos de servicio.
Desde su celda, Picornell hizo contacto con Gual y Espaa, a travs
del sargento cataln Jos Rusiol. Estableci all una especie de cuartel
general donde dictaba ctedra republicana. Creci enseguida el nmero de
patriotas que cada da visitaban su celda, entusiasmados con su prdica
y sus anhelos de libertad: Andrs Serrano, Narciso del Valle, Jos Manuel
del Pino, Juan Moreno, el cura prroco Juan Agustn Gonzlez, varios
vascos como Martn de Goenaga, Juan J. Mendiri y Juan Javier de
Arrambide, los comerciantes Jos Montesinos Rico (1761-d.1797), Vicente
Estrada y Ana Mara Castro, el Barn de Cond, Patricio Ronn.
En recado de escribir, que le haban suministrado a Picornell dizque
para ensear escritura a los nios, el sabio mallorqun se dedic a plasmar
varios escritos destinados a inflamar el nimo de los patriotas guaireos.
Uno de ellos recordaba la insurreccin de Jos Leonardo Chirino, mediante
una fantasa que haca aparecer el alma del zambo coriano al padre Jos
Mara, mientras ste oraba. El mrtir Jos Leonardo Chirino estaba en
el cielo y revelaba al fraile que gracias a Dios todos los americanos
podan ser libres si lo deseaban y luchaban contra la tirana. Esta es la
Exhortacin de Nos Fray Jos Mara de la Concepcin, del Orden de
San Francisco.
39

En el Pozo de Quita Calzn

De esa estrecha relacin de los patriotas guaireos con Picornell surgi
la idea de favorecer la fuga de ste. Se previ que se efectuara el 2 de
abril de 1797 a las doce de la noche. El intento fracas, pero siguieron
otros intentos, que tambin fallaron.
De todos modos, el destino segua favoreciendo al grupo revolucionario.
Casi en caravana, y por diversas vas, se juntaron en La Guaira tres barcos
en que venan los amigos de Picornell, en calidad de condenados.
El sargento Rusiol, encargado de conducirlos a prisin, recibi a Jos
Lax, Manuel Corts Campomanes y Sebastin Andrs, informndoles
de cada uno de los pasos que se haban dado y de los planes que se
tenan.
La fuga, ahora, sera colectiva. Mejor planificada, se llev a cabo
felizmente en la noche del 3 de junio. Salieron de la crcel Picornell,
Sebastin Andrs y Corts Campomanes, ya que Jos Lax fue trasladado
a Puerto Cabello. El escondite seleccionado fue el de las montaas de
la Viga de Chacn.
Para comprometer ms a los conjurados, J. M. Espaa los convoc a
todos para que prestaran un juramento o pacto, el 7 de junio, en el Pozo
de Quita Calzn. All, despus de jurar, se acab la Junta abrazndose
todos recprocamente y tratndose de hermanos y compatriotas en
prueba de que desde aquel punto daban principio al establecimiento de
la libertad y de la igualdad.

La revolucin tiene bandera

Esa misma noche, al regresar de Quita Calzn, Espaa los congreg en
su casa, y bajo la presidencia de don Manuel Gual se celebr lo que el
historiador Casto Fulgencio Lpez (1893-1962) ha llamado con justicia
la Primera Asamblea Patritica de Venezuela. En esta reunin se fij
plazo de ocho meses para dar el golpe y se acord nombrar Presidente
40

de la nueva Repblica a Gual, al vasco Martn de Goenaga su segundo

y a Jos Mara Espaa, jefe de la organizacin.
Gual se dedic por entero a su proyecto, y adems de definir la ideologa
del movimiento, pens tambin en las lneas de accin que habran de
seguirse.
La bandera, que es tan antigua como la historia de Egipto, tena que
estar tambin en los planes de Manuel Gual. Despus de dos diseos
se lleg a uno definitivo que exhiba cuatro franjas verticales
en representacin de las cuatro Provincias de Tierra Firme (Caracas,
Maracaibo, Cuman y Guayana); los cuatro derechos del hombre: igualdad,
libertad, propiedad y seguridad; y los cuatro colores de sus reunidos
patriotas que son pardos, negros, blancos, indios. Dichos colores era el
amarillo, rojo, blanco y azul, dispuestos en ese mismo orden.
El diseo se complet con un sol radiante, smbolo de la Patria y de la
igualdad, que es la ley, que debe ser una para todos, en la franja blanca,
ngulo superior izquierdo. La otra franja horizontal, azul, llevaba cuatro
estrellas blancas en representacin de las provincias arriba sealadas.
Este tosco dibujo que hizo Gual de la segunda bandera venezolana
(la primera fue la de Chirino), fue perfeccionado y coloreado por el
ingeniero vasco Miguel de Larruleta, segn las indicaciones del propio
Gual.

Por la imprudencia de un necio

Con bandera y todo, pues, avanzaba la revolucin. Se dispuso que
Picornell y Corts de Campomanes salieran de las montaas de Chacn
hacia Macuto, y de all a Curazao, porque sus vidas corran peligro, ya
que se les buscaba vidamente. Lax y Andrs estaban ya en manos del
Gobierno. En un pequeo bote preparado al efecto escaparon hacia la
isla antillana el 27 de junio de 1797, para continuar desde all su lucha
por la libertad.
41

Pero, inesperadamente, cuando todo marchaba viento en popa, el 13 de

julio a las ocho de la noche el Gobernador se enter de todo, por la
imprudencia de un necio, que lo fue Manuel Montesinos Rico, quien
se atrevi a comunicar a otras personas las intimidades del plan, sin las
prevenciones del caso.
Ante el inminente peligro, Jos Mara Espaa reuni en su casa a los
conspiradores el l4 de julio, justamente da aniversario de la Revolucin
Francesa, y les pidi abrir esa misma noche los fuegos. Gual estaba en
su hacienda de Santa Luca, inocente de todo. Como no se produjo
unanimidad en las decisiones de la Junta, Espaa consider cobarde
y criminal la indecisin de algunos y amenaz con retirarse. El da 16,
festividad de Nuestra Seora del Carmen, Jos Mara Espaa en conocimiento de que haban apresado a varios conjurados, se manifest ms
enrgico y seal: Yo los acompao en la revolucin, pero no en el
calabozo, donde iremos a parar todos. As les advierto que tengo listo
el bote para trasladarme a Curazao, y estoy dispuesto a marcharme
inmediatamente si no hacemos la revolucin esta misma noche.
No fue posible hacer nada esa noche. La persecucin era implacable.
Entretanto Gual, que ya estaba en cuenta de lo que ocurra, se traslad
a La Guaira, donde hall el mismo entusiasmo en Rusiol, Cordero,
Narciso y otros pocos, pero ya era muy tarde. No se saba del paradero
de Espaa, que hua por los cerros con Arrambide. El cura Gonzlez
haba cantado, lo mismo que don Patricio Ronn, segundo de Gual.
La Real Audiencia ofreca 10.000 pesos por Gual y 10.000 por Jos
Mara Espaa. Todo estaba perdido.
El 18 de julio se encontraron en Camur Chico los dos lderes de la
Revolucin. Gual y Espaa se embarcaron de inmediato hacia Curazao.

El espionaje a la carga
En las Antillas se continuara la conspiracin. Un verdadero revolucionario
no se desalienta ante los fracasos. Picornell y Corts de Campomanes
42

siguieron de Curazao hacia La Guadalupe, posesin francesa, donde

los refugiados deban presentarse al Gobernador Vctor Hugues con
una carta que firmaban Gual y Ronn, y una presentacin digna del
mejor de los republicanos.
En La Guadalupe, Picornell termin de traducir los Derechos del
Hombre y del Ciudadano, agregndole unas mximas republicanas y
una explicacin preliminar para hacer a las clases populares ms
digerible el texto. En el discurso que sirve de introduccin, Picornell
invoca a los americanos de todos los estados, profesiones, colores,
edades y sexos. Era la guerra de la inteligencia, de la doctrina dirigida;
tratbase de formar las conciencias mediante la prdica constante.
En Curazao tambin Gual y Espaa recibieron la ms esmerada atencin
de las autoridades inglesas y del Cnsul francs. Es bueno advertir que
tanto a Inglaterra como a Francia les convena desestabilizar el Gobierno
espaol en Amrica para monopolizar el comercio.
All se les junt Picornell, en noviembre de 1797. Llevaba una imprenta,
ejemplares de los Derechos del Hombre y numerosas copias de la
Carmaola Americana, compuesta por su inseparable Corts, que esta
vez se qued en La Guadalupe. Lo cierto y grato es que estaban otra
vez reunidos, dispuestos a mantener la mecha prendida.
Intentaron invadir a Venezuela. Llegaran, desde luego, por Macuto y
Naiguat para levantar a los esclavos de las haciendas del litoral central,
contando con el auxilio de las autoridades complacientes de Guadalupe
y Curazao. A tales efectos, Jos Mara Espaa viaj a verse con Corts
en Guadalupe y a hacer efectiva la ayuda ofrecida por Hugues. De esta
isla se trasladaron a la de San Bartolom para ultimar los detalles de la
expedicin. Ya estaba todo listo. Saldran los invasores de la isla de San
Bartolom. Estamos ya en enero de 1798.
Paralelamente a las autoridades de los conjurados funcionaba el espionaje
del gobierno venezolano. Los rebeldes eran seguidos en todos sus
43

pasos. Adems, lo ms grave, Hugues ya no tena el mismo entusiasmo

del ao pasado y, por otra parte, Francia haba hecho las paces con la
nacin espaola y esto obligaba al Gobernador de Guadalupe, si no a
hostilizar con los patriotas venezolanos, al menos a ser neutral.
Descubiertos todos los planes por los espas de Manuel de Guevara
Vasconcelos (1740?-1807), Gobernador de Venezuela, los patriotas se
ven forzados a hacer un penoso periplo por las islas vecinas: Trinidad,
Aruba, Martinica, Santo Domingo. Sin desmayar, deciden ahora salir de
Trinidad, con la ayuda del Gobernador Thomas Picton, quien es el ms
interesado en destruir a Espaa y a sus Gobiernos en las Provincias
americanas.

Seores, yo soy el reo

Jos Mara Espaa, que haba recibido la noticia de la muerte de su
pequeo hijo en Macuto, una ahora este dolor a la desesperacin de
volver a la patria. Se fij la meta de remover en La Guaira los sentimientos latentes y aun con la oposicin de sus compaeros se embarc
rumbo al oriente. Como pudo, sigui hasta Macuto, donde desembarc
el 27 de enero de 1799. Se estaba metiendo en la boca del lobo.
Ms que audaz, temerario, Espaa salt de escondite en escondite hasta
su casa. Encerrado en esas horas que eran muertas para la accin, pero
vivas para reflexionar, Espaa se dedic con ardor a escribir y a sacar
copias de un Manifiesto que hizo circular entre varias personas comprometidas con l. Menuda sorpresa para los que supieron, entonces,
que Jos Mara Espaa exista y que mantena el ideal encendido.
Pero una vez ms lleg la delacin, o la ingenuidad, en este caso, del
esclavo Rafael Espaa que, amedrentado, dio a conocer el paradero de
su amo, quien le haba pedido levantar a toda la esclavitud del litoral,
empezando por la de sus haciendas.
44

Los das estaban contados para Jos Mara Espaa. El Gobierno lo

captur el 28 de abril de 1799. Dramticas fueron las escenas que
dieron al traste con la libertad del mrtir de La Guaira. Escondido en
un nicho de su casa, ni sus hijos lo haban descubierto, ni la minuciosa
inspeccin de la polica pudo olfatearlo.
Pero en la noche de ese da 28, resuelto a salir en busca de sus negros
para apoyar la supuesta invasin desde Trinidad, salt al techo de la
casa, provocando un ruido que no escap inadvertido a los soldados
que vigilaban su morada. A partir de ese momento todo fue desgraciado. En la angustia por salvarse, se dej caer estrepitosamente por
la chimenea de la casa vecina, lo que caus pnico a la familia Herrera.
Espaa no la quiso comprometer y ante la evidencia de que estaba all,
sali al saln de la casa y dijo: Seores, yo soy el reo.

Mis cenizas sern honradas...

El seis de mayo la sentencia estaba lista. Espaa, que haba sido trasladado
a Caracas para las declaraciones, oy de labios de Rafael Diego Mrida
(1762-d.1828), escribano de la Real Audiencia, la decisin terrible: la
que le impona ser sacado de la crcel, arrastrado a la cola de una bestia
de Albarda y conducido a la horca, publicndose por voz de pregonero
sus delitos: que muerto naturalmente en ella por mano del verdugo,
le sea cortada la cabeza y descuartizado: que la cabeza se lleve en una
jaula de fierro al Puerto de La Guaira y se ponga en el extremo alto de
una viga de treinta pies que se fijar en el suelo, a la entrada de aquel
pueblo por la Puerta de Caracas: que se ponga en otro igual palo uno de
sus cuartos, a la entrada del pueblo de Macuto, en donde ocult otros
gravsimos reos de Estado a quienes sac de la Crcel de La Guaira
y proporcion la fuga; otro en la Viga de Chacn en donde tuvo oculto
los citados reos de Estado; otro en el sitio llamado Quita Calzn, ro
arriba de La Guaira, en donde recibi el juramento de rebelin contra
45

el Rey; y otro en la Cumbre, donde proyectaba reunir las gentes que se

propona mandar....
Dos das ms tarde, el 8 de mayo, a las diez y cuarto de la maana la
bestia arrastraba al reo con el mecate atado al cuello. La Plaza Mayor,
donde han colocado la horca, est llena de curiosos que presencian
la escena; pero estn tambin all los pardos, los negros y los indios,
conjugados con los blancos, observando con dolor cmo aquel da se
frustraba la esperanza de una libertad que estuvo a punto de obtenerse,
pero que ahora se ahogaba con el ltimo suspiro de Jos Mara Espaa.
Ya al pie del cadalso, Espaa pronunci las palabras profticas que ha
recogido la historia: No pasar mucho tiempo sin que mis cenizas
sean honradas por la patria en este mismo lugar. En efecto, en ese
mismo lugar se erigi la estatua del Padre de la Patria, en la actual Plaza
Bolvar de Caracas. Y ocurri tambin que en ese mismo sitio los
cadetes Jos Mara y Prudencio Espaa, hijos del hroe guaireo,
portaron la Bandera de Miranda en el acto solemne de su proclamacin,
el l4 de julio de 1811.
El padre Jos Antonio Tinedo, amigo de la infancia de Jos Mara
Espaa, dirigi una emocionada oracin que conclua con estas palabras:
Yo debo detenerme aqu en medio de la turbacin que domina mi
espritu. Mi fe es de mi Rey; dejadme mis lgrimas para mis amigos. El
cadver se hizo descolgar a las cinco de la tarde, cuando se descuartiz
para cumplir fielmente con la sentencia.
Igual suerte corrieron los dems condenados por esta sublevacin,
que cost al gobierno una erogacin de 343.932 pesos, entre haberes y
mantenimiento de caballera y de infantera, armas, herramientas, pago
y viticos de espas a las Antillas, premios a los delatores, alimentacin
de las distintas comisiones por montes y quebradas en busca de los
conjurados, honorarios a los funcionarios de la Real Audiencia y a los
empleados del Consejo de Indias en Madrid.
46

La Gloria de ser el salvador de su patria

Gual y los dems amigos, que aguardaban en Trinidad una seal de Jos
Mara Espaa, sufrieron en carne propia lo ocurrido a los mrtires de
la revolucin. Determinado a libertar a su patria, Manuel Gual escribe
al General Francisco de Miranda, quien se ocupa en Londres de
estimular al Gobierno ingls para lograr que le ayuden en sus propsitos
de independencia.
En expresiva carta, Gual dice a Miranda: Si por lo mal que le han
pagado a usted los hombres: si por amor a la lectura y a una vida privada,
como anunciaba de usted un diario, no ha renunciado usted a estos
hermosos climas y a la gloria pura de ser el salvador de su patria, el
Pueblo Americano no desea sino uno: venga usted a serlo...Miranda!
Yo no tengo otra pasin que la de ver realizada esta hermosa obra, ni
tendr otro honor que el de ser un subalterno de usted.
Junto con la carta Gual le enva al Precursor todo un plan de invasin
a Venezuela, para lo cual necesita 5.000 fusiles, dos fragatas de guerra
y algunos caones. Por lo que se ve, Gual estaba decidido a hacer la
guerra en serio, y no se dedic a vagabundear por las Antillas despus
del fracaso de Espaa, como lo dice cierto diccionario.
La respuesta de Miranda es portadora de entusiasmo. Le dice, sin
embargo, que si en vez de escribirle en julio lo hubiese hecho 8
meses antes ya estaran acaso realizadas todas sus laudables solicitudes
y cumplidos mis ardientes deseos; mas no hay que entibiarse por el
retardo de usted, nimo a nuestros dignos compatriotas... Spase usted
seor Don Manuel que tiene usted muchos ms compaeros y colegas
en la honrosa posicin que ocupa en el da que lo que usted mismo
piensa; mas ninguno que aprecie ms sus talentos y virtudes que su
compatriota.
47

Pero todas las tentativas fueron vanas. Manuel Gual fue envenenado
en San Jos de Orua, isla de Trinidad, por el Capitn Valecillos, espa
enviado para esos fines. As mora en forma definitiva la Conspiracin
de Gual y Espaa.

La cosecha
Hecho el sacrificio de los principales lderes, toc a Picornell, en
Trinidad, y a Corts, en Guadalupe, desarticular todos los propsitos,
postergarlos para mejor oportunidad. Se traslad Picornell a Estados
Unidos, luego a Pars, y despus de diversas andanzas, cuando se da en
Caracas el golpe del 19 de abril de 1810, se reencuentra en esta ciudad
con Corts Campomanes y Sebastin Andrs.
Reunido el Congreso de 1811, en la sesin del 20 de agosto fue recibido
Picornell, quien acudi para ofrecer sus servicios a la causa republicana.
No se le dio la calurosa acogida que esperaba y que mereca, y se enfri
su entusiasmo. Corts de Campomanes, en cambio, entr de lleno
a la guerra, y estando como edecn a las rdenes del Generalsimo
Miranda, sufre herida de bala; a partir de entonces acompaa a Bolvar
en todos los avatares, hasta 1820 en que cae en desgracia y pierde la
confianza con que le haba distinguido el Libertador.
Lstima grande y hay que decirlo, despus de 1812 la conducta de
Picornell tuvo un giro distinto. Tanto l como Sebastin Andrs se
traicionaron a s mismos, fueron desleales a la revolucin que iniciaron y
vivieron dando tumbos de arrepentimiento en arrepentimiento. Picornell
muri en 1825, sintiendo el rechazo de los patriotas venezolanos que
supieron de su deslealtad, despus de una gloriosa trayectoria.
Las Ordenanzas o Constituciones son un conjunto de 44 artculos,
escritos por Picornell en su prisin guairea, en 1797, a fin de contagiar
a la poblacin venezolana sus ideales de libertad y poner en marcha la
conspiracin junto con Gual y Espaa. Entresacamos algunos de los
artculos:
48


1.- Entre todos los habitantes habr unin, constancia y fidelidad.
Todos formarn la firme resolucin de morir primero que abandonar
la Justicia de esta Causa.

3.- El que a la sombra de esta revolucin hija de la razn, de
la justicia y de la virtud, por fines particulares, incendiare algunos
edificios, ejecutare algn asesinato, atropellare alguna persona, cometiere algn robo, perdiere el respeto o decoro a mujeres sea de la clase
que fuere, o extraviare algunos papeles ser inmediatamente castigado
con rigor...

5.- Inmediatamente que llegue a noticia de cualesquier pueblo
esta indispensable determinacin, se armarn sus vecinos del mejor
modo posible, y divididos en varias cuadrillas, mandada cada una por
un Cabo que entre s elijan, harn resuene por toda sus calles y Plazas la
voz: Viva el Pueblo Americano: se apoderarn de todas las oficinas y
parajes donde haya caudales pblicos, papeles, armas, o municiones de
guerra, cerrando con candados sus puertas, y dejando en cada una de
estas partes el suficiente nmero de soldados y paisanos para su custodia...

6.- Enseguida se proceder por edictos a la deposicin de todos
los empleados en rentas, ramo militar y administracin de justicia
actual, y a la convocacin del pueblo en lugar y hora sealada: para el
nombramiento de una Junta Gubernativa interina compuesta de ms
o menos nmero de individuos segn la poblacin, y circunstancia de
cada lugar.

13.- Sern tratados con respeto, y veneracin los templos, y las
imgenes, y todos los sacerdotes, contra los cuales cualesquier insulto
ser castigado con rigor.

18.- Todos nuestros puertos y radas estarn abiertos para todas
las naciones del mundo, desde el principio de la revolucin, guardando
49

con ellas la mayor armona, y observando la ms exacta neutralidad con

las potencias beligerantes.
Estribillo:
Viva nuestro Pueblo.
Viva la Igualdad,
La Ley, la Justicia
y la Libertad

El que en esta empresa

se halle indiferente
ser reputado
como delincuente,
pues quien a su Patria
no ayuda atrevido,
unido se muestra
al cruel partido.

Pueblo americano
ya ha llegado el da
que el partido muera
de la tirana:
Unmonos todos
contra su poder
y nuestros derechos
hagamos valer.

No habr para el rico

distincin ninguna
ni sufrir el pobre
vejacin alguna:
La virtud en todos
se ver premiada,
la culpa igualmente
ser castigada.
A las armas todos
marchemos unidos,
sean los soberbios
de una vez vencidos:
para que podamos
decir este da,
en unin perfecta
y con alegra:

Los blancos, los negros,

los indios y pardos,
conozcamos todos
que somos hermanos,
que a todos nos une
un inters mismo,
para hacer la guerra
contra el despotismo.
Ha trescientos aos
que llora afligido
el americano
triste y oprimido:
y el tirano muestra
que an no le ha saciado
la sangre inocente
que ha sacrificado.

Viva nuestro Pueblo,

Viva la Igualdad,
la Ley, la Justicia
y la Libertad.

50


32.- Se declara la igualdad natural entre todos los habitantes de
las provincias y distritos: y se encarga que entre blancos, indios, pardos
y morenos reine la mayor armona, mirndose todos como hermanos
en Jesucristo, iguales por Dios, procurando aventajarse slo unos a
otros en mrito y virtud, que son las dos nicas distinciones reales y
verdaderas que hay de hombre a hombre, y habr en lo sucesivo entre
todos los individuos de nuestra repblica.

34.- Queda desde luego abolida la esclavitud como contraria a
la humanidad...
Yo que soy un sin camisa
un baile tengo que dar,
y en lugar de guitarras,
caones sonarn.

Bailen los sin camisa

y viva el son, y viva el son:
bailen los sin camisas
y viva el son del can.

Bailen los sin camisas

y viva el son, y viva el son:
bailen los sin camisas
y viva el son del can.

Tambin los Gobernadores

al pueblo han sacrificado,
pero los sin camisas
vengarn su atentado.

Si alguno quiere saber

por qu estoy descamisado,
porque con los tributos
el Rey me ha desnudado.

Bailen los sin camisas

y viva el son, y viva el son:
bailen los sin camisas
y viva el son del can.

Bailen los sin camisas

y viva el son, y viva el son:
bailen los sin camisas
y viva el son del can.

Sin tardanza romperemos

tus cadenas, Patria amada,
pues de tu amor el fuego
nuestros pechos inflama.

Todos los reyes del mundo

son igualmente tiranos
y uno de los mayores
es ese infame Carlos.

Bailen los sin camisas

y viva el son, y viva el son:
bailen los sin camisas
y viva el son del can.

51

Las Instrucciones, tambin escritas por Picornell en la prisin, estaban

destinadas a orientar las acciones que se tomaran en el momento del
golpe. Comenzaba ordenando una proclama general por las calles y
plazas pblicas diciendo en voz alta: Viva la ley de Dios, viva el pueblo
americano, y muera el mal Gobierno.
La Exhortacin a los Pueblos es otro de los papeles de Picornell en su
incansable afn de dar ideologa definida a la revolucin. La Exhortacin
era una encendida proclama, asumiendo que ya haba triunfado el
movimiento. Sus palabras iniciales muestran la fe de este insigne luchador:
Lleg ya el da, padres de la Patria, en que se puede anunciar la libertad
del pueblo americano, y no dudo que recibiris esta noticia con todo el
aplauso y alegra que merece. Se trata de romper para siempre las cadenas
de nuestra esclavitud. El protector de la empresa es el mismo Dios, el
instrumento de los hombres buenos, y el cimiento de esta grande obra
la razn, la justicia y la virtud....
El Soneto Americano, con msica del ingeniero Miguel de Larruleta,
es obra de Manuel Corts de Campomanes, quien lo escribi mientras
estaba escondido en la Viga de Chacn. Sirvi para animar todas las
reuniones patriticas que se celebraron en La Guaira en torno a la
Revolucin. Copiamos el estribillo y algunas de las estrofas:
La Cancin Americana, tambin de Corts Campomanes, figura junto
con la Carmaola Americana entre los papeles prohibidos por el
Gobierno de Venezuela al debelarse la Conspiracin de Gual y
Espaa. Basada en la francesa, esta Carmaola tena unos versos muy
sugestivos que eran coreados por el pueblo. Ligeramente variados,
sern aprovechados estos versos por los revolucionarios de 1810.
Lino Gallardo (c.1773-1837) les pondr msica en 1811, o quizs en
1797. Estas son algunas de las estrofas:
52

LOS INTENTOS INDEPENDENTISTAS

DEL PRECURSOR FRANCISCO DE MIRANDA
Perfil del Precursor
El historiador Alfonso Rumazo Gonzlez, al hablar de la obra gigantesca de nuestro compatriota ms universal, seala que Miranda invent
y cre la Revolucin, enrumbndola reciamente durante treinta aos.
Fue, pues, Miranda, el Precursor. Antes de que Bolvar naciera, mucho
antes de las insurrecciones de Chirino y de Gual y Espaa, ya Miranda
luchaba por la libertad. Orgullosamente l mismo lo dice al Conde de
Woronsow, en una carta fechada en Pars, el 30 de agosto de 1792:
Que yo me haya unido a los defensores de la libertad (se refiere a los
franceses) no debe asombrarle, ya que usted sabe que es mi divinidad
favorita: y que yo me he consagrado a su servicio, mucho antes de que
Francia pensara en ocuparse de ella.
Quin era este personaje extraordinario, que un contemporneo suyo
llamaba el hombre de la palidez extraterrestre, y Mariano Picn Salas
ha calificado como el primer criollo de dimensin histrica mundial?
Sebastin Francisco de Miranda, quien luego us solamente el segundo
nombre, naci en Caracas, el 28 de marzo de 1750. Sus padres
fueron Sebastin de Miranda, canario, y Francisca Antonia Rodrguez,
caraquea. A los doce aos inicia estudios de latinidad en el Colegio
Santa Rosa de Lima (Universidad de Caracas). All mismo estudia Arte
durante tres aos. No ha cumplido an los 21 aos cuando viaja a
Espaa.
En Madrid compra el grado de Capitn del Regimiento de Infantera
de la Princesa por 85.000 reales de velln. En Melilla, frica, recibe
su bautismo de fuego. Es all donde se inicia su carrera militar, que
ir siempre en ascenso, hasta participar con la ms alta distincin en
53

las luchas por la independencia de Estados Unidos, en la Revolucin

Francesa y, naturalmente, en la de Amrica.
Desde Londres, hace los ms apasionados intentos por lograr el apoyo
ingls a sus proyectos. Piensa que Suramrica est en ebullicin y en
el mejor momento para su independencia. Sintindose uno de los
ms antiguos soldados de la Repblica y Ciudadano Francs, escribe
a Napolen Bonaparte (1769-1821), Primer Cnsul de Francia: El
amor a la Libertad por la cual tantos y tantos sacrificios hice en otras
partes, me indujo a que me negara a vivir en mi pas natal, quizs
el ms oprimido de todos los de la tierra, y determin mi ltima
vinculacin con Francia. Luego veremos que Miranda detestar la
Revolucin Francesa por los procedimientos jacobinistas de terror
y muerte que adopt y por la desmedida ambicin de poder y de
conquista del propio Napolen.
Tiene el fuego sagrado en el alma
Precisamente Napolen Bonaparte, gran conocedor del alma humana,
distingui en Miranda cualidades excepcionales, y penetrando su interior
lleg a decir que el venezolano tena el fuego en el alma, para significar
la pasin con que acometa cada uno de sus actos.
Toda su pasin revolucionaria va a culminar, en su primera etapa, con
la invasin a Venezuela, que prepar desde Nueva York, donde llega
el 9 de noviembre de 1805, despus de una travesa de perros, la ms
desagradable que he experimentado en toda mi vida, segn el propio
Miranda.
En Nueva York se encuentra con su antiguo amigo, el Coronel William
Smith, ahora Inspector del Puerto de Nueva York. Conoce aqu a dos
personajes que le sern muy tiles: Samuel Ogden, comerciante, y el
Comodoro Lewis. Miranda cuenta con la simpata y amistad del
Presidente de los Estados Unidos, Toms Jefferson (1743-1826), pero
ste no puede ayudarlo descaradamente. Slo le deja que haga; se hace
la vista gorda.
54

El Ejrcito Colombiano
La palabra Colombia la invent Francisco de Miranda como un
homenaje al Descubridor Cristbal Coln. Para l, Colombia era toda
la Amrica del Sur, el Continente que se iba a libertar. Posteriormente,
en 1819, Bolvar har justicia a Coln y a Miranda y bautizar con el
nombre de Colombia a la nueva Repblica fundada.
Con 20.000 dlares que don Ogden y otras contribuciones, Miranda
compr un buque de 180 toneladas, que bautiz con el nombre de su
pequeo hijo Leander (Leandro). Las otras dos embarcaciones
adquiridas fueron la Indostn y Emperor. En el Leander iban 500
fusiles, algunos caones, 500 sables, trabucos, 400 machetes, cinco
toneladas de plomo, 10.000 pedernales de fusil, etc. Con este material
blico y doscientos hombres, soaba Miranda su Ejrcito Colombiano.
Con una tripulacin abigarrada, formada por vagos y maleantes de
los muelles de Nueva York, norteamericanos, austriacos, franceses,
polacos, sale Miranda con su expedicin el 2 de febrero de 1806. A
bordo del Leandro, Miranda enarbola por primera vez la bandera
venezolana: azul, amarillo y rojo (despus, en 1811, modificar el orden
de los colores: amarillo, azul y rojo). Hace que todos aquellos
soldados juren fidelidad a esa bandera y al libre pueblo de Sudamrica.
Parecen cosas propias de un soador, de un verdadero iluso. Como la
expedicin no se haba preparado en absoluto secreto, las autoridades
diplomticas de Espaa en Estados Unidos se han dado cuenta y han
informado al Gobierno de Venezuela que Miranda se dirige a sus
costas con el Leander y dos goletas ms: Bachus (Baco) y Bee (Abeja),
que han sido contratadas en Hait. De ese modo, cuando pretenden
desembarcar en Ocumare, son recibidos con el fuego de dos guardacostas. Aunque los expedicionarios responden al fuego, las goletas Bachus
y Bee son apresadas. El Leander logra escapar y va a Trinidad despus
de hacer escalas en Grenada y Barbados.
55

La embarcacin Indostn finalmente no viaj, y la Emperor no quiso

proseguir, de modo que en el puerto de Jacmel, Hait, son sustituidas
por las goletas Bachus y Bee. A bordo del Leander se imprimen las
proclamas que difundir Miranda. Es la acertada utilizacin de la
imprenta que el Precursor lleva consigo. En ese puerto de Jacmel, en el
palo mayor del Leander se iza por primera vez la bandera tricolor el 12
de marzo de 1806.
El ataque de las autoridades venezolanas, cuando ya Miranda estaba
frente a Ocumare de la Costa, en la madrugada del 28 de abril, tras un
duelo de artillera que dur 40 minutos, dio al traste con los sueos de
los invasores. Los 58 prisioneros fueron trasladados al Castillo de San
Felipe, en Puerto Cabello. Diez de ellos sern ahorcados el 21 de julio
de ese mismo ao. Los dems sufrirn prisin por ms de diez aos.
Uno de los ahorcados y descuartizados fue el impresor norteamericano
Miles L. Hall (o Hale), quien por tal razn ha sido considerado como
el primer mrtir de la imprenta en Venezuela.
Para ofrecer una idea de la importancia que daba Miranda a la imprenta
y sus servicios de propaganda, diremos que en la fracasada expedicin
a Ocumare viajaban seis tipgrafos: John H.Shermann, John Elliot,
Robert Saunders, John M. Elliot, Henry Ingersoll y el ya citado Miles L.
Hall. Slo este ltimo fue ajusticiado.

Enemigo de Dios?
No se da por vencido el bravo General que acaba de cumplir 56 aos de
edad. Cincuenta y seis aos bien vividos, de intensa actividad por casi
todo el mundo, viajero universal, apasionado de las artes, de la lectura,
dueo de una de las bibliotecas ms preciadas de la poca. Ahora est
en la isla de Bonaire, sin sentirse fracasado, slo es un aplazamiento de
los planes.
56

En Bonaire, Miranda convoca a bordo del Leander una Junta de Guerra,

el 3 de mayo. Quiere saber si sus oficiales estn dispuestos a invadir
de inmediato por las costas de Coro o llegar hasta Trinidad para
reorganizarse y reforzar la expedicin. Deciden esto ltimo y se dirigen
hacia la isla que hasta 1797 haba sido venezolana. En alta mar son
interceptados por la corbeta inglesa Lilly que conduce el Capitn Donald
Campbell. Miranda es reconocido por su alto prestigio y se le facilitan
vveres. Sigue hasta Granada. El 7 de junio desembarcan en Barbados,
donde el Almirante Alejandro Cochrane le ofrece el apoyo de las Fuerzas
Navales de Inglaterra.
Con el Leander, una goleta y dos buques de guerra, llega Miranda a
Trinidad, el 23 de junio. All recibe ayuda de Hyslop, Gobernador de
la Isla. Ahora la expedicin ha crecido: la forman el Leander,
la Express, la Attentive, la Provost, la Lilly, tres caoneras y tres buques de transporte. Miranda se cambia de barco, viaja en la Lilly con el
Capitn Campbell, que comanda los siete buques de guerra ingleses. Ya
frente a las costas de Coro, el l de agosto, la fragata inglesa Bacchante
se agrega a la flota.
Los 11 buques de la escuadra, con sus 300 hombres de desembarco,
estn ahora fondeados frente a la Vela de Coro. El General Miranda
senta que sus sueos estaban a punto de ser una hermosa realidad. En
la madrugada del 3 de agosto de 1806, mientras los buques descargaban
su artillera, se precipitaron a tierra Miranda y sus hombres. Haca 35
aos que no pisaba su tierra venezolana! Y ese mismo da, al tomar el
Fortn de La Vela, colocan en lo alto el pabelln tricolor. Por primera
vez flameaba nuestra bandera en el territorio nacional!
Por la noche, despus de asegurarse que La Vela est bien protegida,
marcha Miranda con su Ejrcito a tomar a Coro. Al llegar a esta ciudad
la encuentra prcticamente desierta. La propaganda contra Miranda ha
surtido efecto. Sobre todo la del Obispo de Mrida, Santiago Hernndez
57

Milans (1750-1812), que lo pinta como ateo, monstruo, traidor, enemigo

de Dios y del Rey; pero no era ateo Miranda. Precisamente, antes de
emprender esta aventura, orden que sus hijos fuesen bautizados
cristianamente, lo que se hizo en el templo catlico de Saint Patrik, el
23 de marzo de 1806. En plena lucha mirandina!
Tanto en La Vela como en Coro el Precursor va con sus proclamas
por delante. Riega las calles de papeles, los pega en las paredes, en las
puertas del templo. Todos deben saber el por qu de la revolucin;
deben saber qu trae un ejrcito de amigos o compatriotas vuestros,
todos resueltos a dar la vida si fuere necesario por vuestra libertad e
independencia, bajo los auspicios y proteccin de la marina britnica....
El pueblo, fuertemente influido por la repulsa al enemigo ingls, la
prdica de la Iglesia y por el santo temor al Rey, que consideraban
puesto por Dios, le dio la espalda a Miranda. Nada hizo ste con izar
la bandera en la torre de la Catedral coriana; nada logr con mostrar
y reproducir la carta del jesuita Juan Pablo Viscardo y Guzmn (17481798), quien se confiesa partidario de la independencia de los pueblos
de Amrica. El sentimiento realista tena trescientos aos sembrado
en la mente de los venezolanos; de nada le ha valido tomar la ciudad y
gritar a los cuatros vientos. Le estaba hablando al vaco.
Mostrando moderacin, y para no amedrentar a los corianos, Miranda
ordena la retirada de las tropas a La Vela. Se producen algunos combates.
El ltimo, el 11 de agosto, cost a los patriotas ms de 20 muertos. Segn
el pormenorizado relato del Comandante Militar de Coro, Capitn Juan
Manuel de Salas, quien hizo esfuerzos desesperados por rechazar a los
invasores, fueron 62 los rebeldes muertos.
Acorralados en La Vela por las tropas realistas que llegaban de refuerzo, y
ante la negativa total del pueblo, se resigna Miranda a retirarse.
El 13 se dirige hacia Aruba. Pasa luego a Granada, a Barbados y por
ltimo a Trinidad, donde se detiene casi un ao, con la esperanza
58

siempre viva de recibir nuevos auxilios de Inglaterra y de que el pueblo

venezolano entienda el mensaje de libertad.

No hablemos de fracaso
Al parecer, las negociaciones con el gobierno ingls deba hacerlas l,
personalmente. Por eso se va a Londres, donde llega el l de enero de
1807. Es viernes. En el puerto de Portsmouth hubo el da anterior
un prolongado repique de campanas, aplausos y vivas por Miranda.
El intento de libertar un nuevo mundo era en s una hazaa que los
ingleses supieron valorar. Ese da se entretiene un rato con su mujer
Sara Andrews y sus dos hijos. No conoca a Francisco, quien naci el
27 de febrero de 1806, justamente cuando en Caracas se est enterando
el Gobernador y Capitn General Manuel de Guevara y Vasconcelos
(1740?-1807) de los proyectos de invasin. El domingo es da de
descanso, pero el revolucionario no puede perder un minuto. Visita a
su amigo Lord Castlereagh. No lo encuentra, mas le deja los papeles
de su revolucin. Un sueo se ha quedado trunco. La esperanza aun
est viva. La llama del ideal no se ha debilitado. En Londres creen en
l, lo consideran un hroe y lo estimulan. Pero, por ahora, se cierra el
captulo de las invasiones mirandinas.
Por qu fracasa el Precursor? Quin ha hablado de fracaso! Slo se han
perdido los primeros encuentros, pero habr otros episodios. Miranda
no descansar, seguir haciendo que la balanza europea no espaola
se incline a favor de la revolucin hispanoamericana. En ese tesonero
esfuerzo habrn de encontrarlo Bolvar, Lpez Mndez y Bello, en 1810,
dado ya el golpe caraqueo. Empieza otro captulo.
No hubo fracaso. Miranda les ense a los mantuanos caraqueos el
camino de la contienda armada, les hizo ver que s era posible obtener
la independencia poltica que ellos queran, y que si lo haban rechazado
en esta ocasin, porque no era de la misma clase social, ya tendran que
vrselas con l en una prxima oportunidad. La suerte estaba echada.
59

No hubo fracaso. Miranda dej sembrada la inquietud entre todos los

venezolanos. Y, lo ms importante, si se retir a Londres fue para
conseguir, no ya los 300 desprevenidos hombres que le acompaaron
en la quijotesca tentativa, sino 10.000 soldados, bien preparados para
libertar al Continente Colombiano. Toda la labor de ablandamiento de
las autoridades britnicas, que sirvi luego a Simn Bolvar, es obra de
Miranda, de sus luces y su prestigio, de su pasin por la libertad, de su
intenso amor por la Amrica que l llam Colombia.

60

EL 19 DE ABRIL NACI LA PATRIA!

Ahora sois hombres libres
Todava se iba a producir un nuevo intento de golpe antes del 19 de
abril de 1810. Se trata de la llamada conspiracin de la Casa de Misericordia, cuartel general de los Granaderos de Aragua, cuyo comandante
era el coronel marqus del Toro. En este acto revolucionario el marqus
contaba con su hermano Fernando, inspector de las milicias.
Muy sensatamente, los revolucionarios pensaban que si Napolen
llegaba a dominar a toda Espaa, Venezuela seguira la misma suerte.
Entonces, haba que adelantar la independencia. Fernando Rodrguez
del Toro seal enfticamente que la accin estaba dirigida a declarar
la independencia levantando el estandarte de la libertad. Ms, cuando
ellos estaban convencidos de que Emparan entregara la provincia
venezolana a Bonaparte.
Esta conspiracin fue debelada y prcticamente desdeada por las
autoridades. Emparan, amigo de Bolvar, le aconsej que se retirase a
alguna de sus propiedades por algn tiempo, y as lo hizo. Los Toro,
en cambio, respetados en sus cargos militares, siguieron conspirando
mientras algunos patriotas se arrepentan de haber participado en las
intentonas o se pasaban decididamente al bando realista.
Amenazada Espaa cada vez ms con el avance diario de Napolen, la
Junta de Sevilla se traslada a Cdiz, a tiempo para salvarse, pues el rey
Jos Bonaparte conquist Sevilla con el fin de impedir que se reunieran las
Cortes tal como se haba anunciado. Se nombr, entonces, un Consejo
de Regencia integrado por cinco miembros, uno de los cuales deba ser
americano.
Esto no tena otro objeto que el de atraer a los americanos a la
obediencia del Rey, ante el temor de que aspiraran independizarse.
61

Resulta que ahora, por primera vez en trescientos aos, los pases
hispanoamericanos iban a tener representacin en las Cortes mediante
diputados propios. Mira qu cosa! En su desesperacin, los espaoles
tuvieron el descaro de reconocer que hasta ese momento no ramos
sino esclavos, pero que ahora nos concedan otra condicin. Qu
generosos! El 14 de febrero de 1810 anuncia la Regencia la convocatoria
a las Cortes, en estos trminos:
Desde este momento, espaoles americanos, os veis elevados a la dignidad
de hombres libres: no sois ya los mismos que antes, encorvados bajo
un yugo mucho ms duro mientras ms distantes estabais del centro del
poder, mirados con indiferencia, vejados por la codicia y destruidos por la
ignorancia. Tened presente que al pronunciar o al escribir el nombre
del que ha de venir a representaros en el congreso nacional, vuestros
destinos ya no dependen ni de los ministros, ni de los virreyes, ni de los
gobernadores: estn en vuestras manos.

Todos a la plaza mayor!

Con esta declaracin quedaba ms que justificada la conducta de los
revolucionarios venezolanos. Ante la incertidumbre de lo que ocurra
en Espaa, por la escasez de noticias, aumentaban los rumores. Dos
meses y medio sin informacin era mucho tiempo. Finalmente, el 17
de abril de 1810 llegaron a Caracas noticias procedentes de Espaa:
se deca que la situacin era catica, que toda Andaluca haba cado
en manos de los franceses y que slo quedaba libre Cdiz, al mismo
tiempo que se informaba sobre la creacin del Consejo de Regencia.
Estas noticias acabaron por alarmar al pueblo y al gobierno. Emparan
ya haba empezado por enviar jvenes militares criollos hacia distintas
partes del pas. As lleg el da 18 de abril de 1810. Al medioda
se presentaron en Caracas Carlos Montfar y Antonio Villavicencio,
quienes traan la misin de anunciar la instalacin del Consejo de
Regencia en Cdiz. Te acuerdas de Montfar? Es el mismo amigo de
62

Bolvar, con quien comparti un tiempo en Pars. En la noche del 18

los conjurados se congregan en la casa de Valentn Ribas, cerca de la
esquina de Maturn.
En la madrugada del 19 de abril pasaron a la esquina de Santa Teresa
donde resida el mdico Jos ngel lamo, para dar los ltimos toques
al plan, como estaba convenido. Entonces deciden que Nicols Anzola
y Martn Tovar Ponte convenzan a Jos de las Llamozas, vicepresidente
del Ayuntamiento, para que convoque un cabildo extraordinario para la
maana del 19 de abril, Jueves Santo.
Llamozas, en verdad, no estaba facultado para hacer dicha convocatoria;
l era un convencido realista, pero cay en la trampa, igual que Emparan. En
efecto, a las 8 de la maana del 19 de abril cuando Emparan se terminaba
de vestir para asistir a los oficios religiosos del Jueves Santo, los regidores
Valentn Ribas y Rafael Gonzlez se presentaron a su casa, entre Ibarras
y Maturn, para invitarlo, de parte de Llamozas, a presidir la sesin
especial del Ayuntamiento, porque haba cosas graves que tratar.
La reunin del cabildo era, pues, ilegal, pero al asistir el gobernador
quedaba legitimado el acto.
Los patriotas que estaban comprometidos en el golpe se dieron a la
tarea de recorrer los barrios de la ciudad, seduciendo al pueblo para
que acudiese a la plaza mayor ese da 19, conscientes de que la sesin
iba a ser trascendental. Los hermanos Ribas y los Montilla fueron los
promotores de la concurrencia popular. A pesar de que antes no se
haba hecho adecuada campaa, no se haba conquistado a la gente del
pueblo en torno al sentimiento patritico, republicano, la idea de los
comprometidos era que todos los caraqueos fueran a la plaza, y que
all se enteraran de todo. Adems, se supona que los oficios religiosos
congregaran, como siempre, a muchos fieles en la catedral.
Bolvar no estuvo presente en el cabildo abierto del 19 de abril porque
Emparan haba separado a los autores de la conspiracin. Bolvar, pues,
63

se hallaba en Yare. Igual ocurri con el marqus del Toro. A decir verdad, Emparan actu con mucha candidez, ya que l tena informacin
confidencial de la trama poltica, pero lo atribuy a rumores y no hizo
mayor caso. Nunca se imagin que iba a ser derrocado.

Seguid el ejemplo...
Eran, pues, las ocho de la maana cuando el gobernador lleg al
cabildo. Luego de varias intervenciones en apoyo o rechazo a la
constitucin de una junta, y cuando comenzaba a caldearse el ambiente,
Emparan cort el debate, alegando que eran las nueve, hora de iniciarse
los oficios en la catedral. Fue una salida inteligente, con lo que estuvo
a punto de perderse la partida. El Gobernador se encamina hacia la
catedral con paso firme y desatiende los gritos de quienes le piden volver
al cabildo. Pero de pronto, ya casi a las puertas de la iglesia, Francisco
Salias toma una actitud valiente, ataja a Emparan con energa y lo obliga
a volver al ayuntamiento, porque est en juego la salvacin pblica.
La guardia intenta arrestar a Salias, pero su jefe, Luis de Ponte, siguiendo
instrucciones del Inspector General, Fernando Rodrguez del Toro,
tambin de los comprometidos, orden dejar a Salias en paz. Esta
accin prcticamente forz a Emparan a regresar al cabildo.
Llena la sala a toda capacidad, en una reunin que se haca cada vez ms
tormentosa, ante la imposibilidad de llegar a algn acuerdo, Emparan
opt por asomarse al balcn y preguntar a la multitud si quera que l
siguiese gobernando.
El pueblo caraqueo, que no estaba preparado para un cambio tan
repentino, contest inicialmente s! Detrs de Emparan se haba
colocado estratgicamente el cannigo chileno Jos Corts de Madariaga,
quien hizo seas al pblico indicndole que contestara que no quera al
Gobernador. Secundaron a Madariaga en el gesto negativo Nicols Anzola y el regidor Palacios. En esa vacilacin estaba el pueblo cuando el
64

mdico yaracuyano Jos Rafael Villarreal, atendiendo las seas de arriba,

empez a corear en medio de la plaza: NO, NO LO QUEREMOS!
En cuestin de pocos instantes ya todo el pueblo estaba sumado al
NO! rotundo.
Fue entonces cuando Emparan, desilusionado, dijo: Si no quieren que
gobierne yo tampoco quiero mando. Corresponda esta frase a una
dejacin voluntaria del cargo. De inmediato se constituy una Junta
Suprema conservadora de los derechos de Fernando VII, integrada por
Jos de las Llamozas y Martn Tovar Ponte, alcaldes; Lino de Clemente,
Juan Germn Roscio, Jos Flix Sosa, Francisco Javier Ustriz, Jos
Flix Ribas, Madariaga, entre otros.
Dos das ms tarde, el 21 de abril, salan del pas Emparan y otros
funcionarios del derrocado gobierno espaol. La Junta les dio 18.000
pesos para el viaje. Como vas a ver ms adelante, Vicente Emparan no
fue el ltimo Capitn General de Venezuela.
A partir de ese momento Caracas estuvo envuelta en un ambiente
de fervor patritico. La gente cantaba alborozada por las calles,
acompaada de bandas musicales. Comenzaron a hacerse populares
canciones patriticas, entre ellas Gloria al bravo pueblo, cuyos autores
se dice fueron Vicente Salias y Juan Jos Landaeta, pero es probable que
ms bien hayan sido Andrs Bello y Lino Gallardo, segn pruebas fehacientes localizadas recientemente.
Justamente en esta composicin, que aos ms tarde, en 1881, fue declarada Himno Nacional, se invita a los pueblos a seguir el ejemplo de
Caracas al dar el primer paso hacia la revolucin. La primera poblacin
que se sum fue El Hatillo. Luego siguieron las provincias de Barcelona,
Cuman, Margarita, Barinas, Mrida y Trujillo. Por eso estn representadas
en las siete estrellas de la bandera nacional. Las provincias de Maracaibo,
Guayana y Coro se incorporaron tardamente.
65

El 19 de abril de 1810 fue, como has visto, un golpe de estado, pero

no lleg de golpe. Ninguno de los actores principales de este suceso
era improvisado. Se haban formado en la Universidad de Caracas o
estudiaron en Espaa. La formacin de Simn Bolvar ya la conoces.
No escapaba a ninguno de ellos el conocimiento de los orgenes y
desarrollo de revoluciones tan notables como la norteamericana y la
francesa. Venan, pues, nuestros patricios, alimentndose de estos
movimientos independentistas, adems de los que tenan muy cerca,
los de Jos Leonardo Chirinos, Manuel Gual, Jos Mara Espaa y el
precursor Francisco de Miranda.
Dado exitosamente el golpe, Simn Bolvar acudi a ofrecer sus servicios
al gobierno republicano. Lo primero que hace es unirse al grupo que
desea organizarse polticamente. Nace as la Sociedad Patritica, una
especie de primer partido poltico venezolano. All se debatan con
calor las ideas ms avanzadas para motivar a la Junta Suprema a tomar
acciones rpidas a favor de la independencia.
Se abre un perodo de transicin mientras se rene el Congreso que ha
de dictar la primera Constitucin venezolana. En esta poca se observa
una conducta de simulacin. La Junta de Gobierno no se manifiesta
abiertamente en contra de Espaa; de hecho se usa la escarapela de
Fernando VII y se habla de conservar los derechos de este rey cautivo.
Esta conducta desplegada en el inicio de nuestra Primera Repblica
era justificada. Te imaginas lo que son 300 aos oyendo hablar slo de
obediencia y fidelidad al rey y a las autoridades; escuchando que el poder
del soberano le viene de Dios y por lo tanto es un pecado ir contra su
autoridad? Era muy difcil, pues, mostrar la faz verdadera; deban ser
muy prudentes los miembros del nuevo gobierno para tratar de ganarse
a lo ms nutrido de la poblacin, a los pardos, que en un principio y por
un tiempo largo no aceptaban que los poderosos aristcratas fueran los
que gobernaran el pas, porque consideraban que iban a ser sometidos
66

y tratados como esclavos. Esa es la razn por la que la Junta hablaba

todava de nuestro muy amado soberano el Seor Don Fernando VII,
pese al recndito propsito de absoluta independencia.

Bolvar, diplomtico en Londres

La Junta Suprema acta tambin en funcin de la diplomacia. Es
necesario establecer relaciones con el resto del mundo para que todos
sepan las razones de la destitucin de Emparan, pero que no piensen
que se ha roto con Espaa. No. Se va a mantener la apariencia de que
se defiende al rey Fernando. La idea que se quiere sembrar es la de que
Espaa est en poder de los franceses, y los venezolanos no queremos
ser esclavos de Bonaparte. Haba, pues, que solicitar ayuda a otras
potencias extranjeras.
Es as como salen los primeros diplomticos al exterior: Mariano
Montilla y Vicente Salias van hacia Curazao y Jamaica; Casiano de
Medranda y Carlos Guinet viajan a Trinidad; Juan Vicente Bolvar,
Telsforo Orea y Jos Rafael Revenga parten hacia Estados Unidos.
Por cierto, Juan Vicente, el hermano de Simn, pereci ahogado al
naufragar el barco en que regresaba al pas.
Por las caractersticas especiales del joven comandante de 27 aos,
la Junta Suprema considera que Simn Bolvar debe ir a Londres a
representar a Venezuela en misin diplomtica. Para ello lo primero
que hace es darle el grado de coronel, con lo cual su representacin
adquiere mayor jerarqua.
A bordo de la corbeta Wellington sale Bolvar hacia Inglaterra, y despus
de 31 das de viaje llega a Portsmouth el 10 de julio de 1810. Le acompaan
Luis Lpez Mndez y, como secretario, Andrs Bello. Llevan la misin
de ofrecer a Inglaterra la ms cordial alianza; deben comportarse
dentro de las leyes fundamentales de la monarqua espaola.
67

El da 14 de julio ya estn en Londres. A las 8 de la noche del 16

son recibidos por Richard Wellesley, Secretario de Negocios Exteriores
de Gran Bretaa. La reunin fue en la casa de campo del funcionario
britnico, en Apsley House. Evidentemente, no quera dar carcter oficial a la entrevista, que se realiz en francs, idioma que conocan los
cuatro interlocutores. Lo primero que pidi Wellesley fue que Venezuela
reconociera el Consejo de Regencia espaol. Recordemos que para este
momento Inglaterra era aliada de Espaa contra Francia. Pero los comisionados rechazaron la propuesta. Desde un principio capt Wellesley
con claridad que los comisionados venezolanos sostenan su lealtad
a Fernando VII, pero no aceptaban el gobierno de la Regencia, por no
considerarlo representativo del rey.
En la segunda entrevista, realizada el jueves 19, Wellesley se comprometi
a no desaprobar la Junta de Caracas y ofreci ayuda naval en caso de
que los franceses atacaran a Venezuela. Tambin se comprometi
Inglaterra a mediar entre Espaa y nuestro pas, siempre que luchsemos
a favor del soberano legtimo contra Francia.

68

EL CLUB DE LOS SINCAMISA

O LA PRIMERA DIVISIN PARTIDISTA
Del primer partido poltico, fundado por Bolvar y Miranda, surgi otro
de los exaltados anti-realistas.
La caraquesima esquina de Sociedad no se llama as, como pudiera
creerse, por el hecho de haber funcionado all la famosa Sociedad
Patritica de los albores de nuestra Independencia. Tambin haba estado
en esa esquina, de muchos aos antes, la Sociedad de Economa y
Amigos del Pas, establecida por orden del Rey Carlos III.
Pero la esquina de Sociedad se hizo famosa en aquel entonces porque
la Sociedad Patritica era el foco de las agitaciones polticas. Esta
Sociedad, que se haba fundado independientemente del Congreso, y
que no tena nada que ver con la Sociedad Patritica de Agricultura y
Economa, como se ha venido diciendo, tena sus principales motores
en don Francisco de Miranda, quien haba trado de Francia la idea; en
Simn Bolvar, joven de 27 aos que se haba decidido fundarla; y en
Jos Flix Ribas, impetuoso revolucionario, a quien los mismos republicanos
tenan que mantener a raya.
En el seno de la sociedad eran admitidos todos aquellos que deseaban
la independencia, ya que haban muchos franceses inscritos y por el
hecho de estar presidida por Miranda, quien cifraba sus esperanzas en
la Sociedad Patritica antes que en el mismo Congreso.
Un testigo de aquellos aos dice al respecto: esta Sociedad tiene
marcadsimas tendencias de origen francs y una estrecha afinidad con
el memorable club de los jacobinos, tanto por la violencia y extravagancia
de los discursos que frecuentemente se pronuncian en sus sesiones,
como por su influencia sobre los acuerdos que adopta el Gobierno.
Tambin admita en sus filas a las damas que deseen participar en la
poltica, cosa que era inusual para la poca. Pero lo que s era usual
69

ya en aquella poca y en todas las anteriores y posteriores, es el

chismorreo.
Juan Vicente Gonzlez nos trae uno de esos supuestos dilogos que se
oan con frecuencia:

Viene hermosa y galana doa Margarita, y al lado trae, no s
para qu, al isleo Sopranos.

S; estn graciosas Concha y Anita; dime: no es para rer ver
a la tigra con su peineta de perlas, su ancho encaje sobre la media y tan
largo marchante?

Calla, que nos oye su hermano, que pasa a saludarlas.

Mozo elegante por cierto! Guapo est con su calzn de
mahn, su bota jacobina, su

Sabe ponerse, como hijo que es de sastre. Don Matas est
aqu, porque como profesamos la tolerancia, admitimos a los paganos.
Otra deca:

Habr msica al salir; mira los tres condes.

Que si habr msica! Sin duda piensa en ello Catalina
Arrieta, que se desvive mirando al clarinete Blas Borges.
Pero lo que ms haca popular a esa esquina de Sociedad era la masa
que all se reuna. Con cada da se complicaba el asunto revolucionario,
las sesiones de la Sociedad Patritica, que ya tena casi seiscientos
miembros, se realizaban diariamente, entre 8 y 11 de la noche. Adentro
se debata acaloradamente. Afuera, en la esquina, se reunan los esclavos, negros, mulatos, gente verdaderamente del pueblo, a escuchar
aquellos gritos de libertad, de patria, que jams haban odo antes.
70

Los discursos incendiarios de los miembros de la Sociedad llenaban de

calor el ambiente.
El pueblo se entusiasmaba y poco a poco iba calando en las masas
aquella doctrina extraa para ellos, pero que los jacobinos lanzaban
con toda la intencin y con conocimiento de causa.
De todos modos, haba dos corrientes en el seno de la Sociedad Patritica.
Unos que han sido llamados timoratos y otros revoltosos. Los
primeros que no dejaban de ser ms revolucionarios que los del
Congreso, estaban prcticamente midiendo sus pasos para llegar a una
actividad definitiva.
Queran, desde luego, que el Congreso declarara la independencia de
una sola vez, para acabar de aclarar el horizonte poltico, la indecisin
en que se encontraban. Les preocupaba el hecho de que los enemigos de
la independencia confundieron al pueblo, diciendo que los de la Sociedad Patritica eran una masonera. Por otra parte, estaba el grupo
de los revoltosos, que eran ms bien los extremistas de la poca. Estos
agitan ms de la cuenta, enfervorizan al pueblo prometindole toda
clase de libertades. Por qu tiene que haber esclavos?, por qu la
divisin entre ricos y pobres?, por qu el odio a la gente de color?
La Sociedad Patritica se haba convertido en una casa de demagogia,
a travs de cuyas ventanas el pueblo escuchaba todo aquello que le
gustaba or.
Cuando se cumpli el primer ao del 19 de abril, Antonio Muoz
Tbar dijo: Hoy es el natalicio de la revolucin. Termina un ao perdido
en sueos de amor por el esclavo de Bonaparte. Que principie ya el
ao primero de la independencia y de la libertad. Pero cuando Tbar
mencion la palabra anarqua, se levant Coto Pal, uno de los ms
grandes demagogos de la Sociedad Patritica, y dijo: La anarqua! Esa
es la libertad cuando para huir de la tirana desata el cinto y desanuda
la cabellera ondosa. La anarqua! Cuando los dioses de los dbiles,
71

la desconfianza y el pavor, los maldicen, yo caigo de rodillas a su

presencia. Seores, que la anarqua, con las antorchas de las furias en
la mano, nos guen al Congreso para que su humo embriague a los
facciosos del orden y la sigan por calles y plazas gritando libertad! Para
reanimar el mar muerto del Congreso estamos aqu en la alta montaa
de la santa demagogia.
Los encontronazos se produjeron muy a menudo, hasta que lleg la
hora de la divisin. El primer partido poltico venezolano, la Sociedad
Patritica, fundada por Bolvar y Miranda, se dividi y surgi otro grupo,
integrado por exaltados, que se denomin el Club de los Sincamisa,
ms demaggica todava, segn el terrible Juan Vicente Gonzlez.
Este Club estaba dirigido nada menos que por un sacerdote, de San
Felipe, llamado Jos Joaqun Liendo y Larrea. Celebrar sus sesiones
en un principio en la casa donde viva el cura, que era propiedad de su
prima, doa Micaela Delgado. Posteriormente le brind su casa don
Andrs Moreno, quien haba sufrido mucho por la patria en lo poco
que iba de Independencia y el Congreso le decret una medalla que
deca: La sufr por la patria.
Tena el Club de los Sincamisa su propio himno, basado en la letra de
la Carmaola Americana. La msica la compuso uno de los hermanos
Landaeta, que formaban parte del Club. Aunque pobre y sin camisa,
un baile tengo que dar, y en lugar de la guitarra, caones resonarn.
Que bailen los Sincamisa, y viva el son del can.
Nos dice Manuel Vicente Magallanes que el padre Liendo era un
hablador impertinenteardiente republicano; tena para Espaa, los
espaoles y las autoridades reales los eptetos ms infamantes En
una ocasin, precisamente en la celebracin aniversaria del 19 de abril,
condujo una manifestacin hasta las orillas del Guaire, portando un
retrato de Fernando VII. Al llegar al ro lo sumergi tres veces en el
agua para ahogar al infame rey. Luego, con peculiares ceremonias,
72

enterr la efigie en la ribera para simbolizar con ella el cese del dominio
espaol.
La celebracin del 19 de abril fue distinta, pues, de acuerdo con los
grupos. Los de Miranda desfilaron con escarapelas amarillas, azules y
rojas, con banderas y bandas de msicos, comparsas, etc. Hubo bailes
pblicos hasta altas horas de la noche y Caracas se ilumin totalmente.
Contrastaba este fervor sano con las excentricidades del Padre Liendo
y su Club de los Sincamisa.

73

74

FONDO EDITORIAL IPASME

Presidente:
Jos Gregorio Linares
Asesores:
Al Ramn Rojas Olaya y ngel Gonzlez
Edicin:
Nelly Montero, Janeth Surez, Freddy Best, Darcy Zambrano y
Odalys Marcano
Diseo Grfco:
Luis Durn, Mara Carolina Varela y Fabiola Berton
Plan Revolucionario de Lectura:
Luis Daro Bernal Pinilla, Yuley Castillo, Vernica Pinto,
Mervin Duarte, Saudith Felibertt, Enricelis Guerra y Tania
Caas.
Administracin:
Tibisay Rondn, Juan Carlos Gonzlez Kari y Yesenia Moreno
IPASME va a la Escuela:
Alexis Crcamo
Informtica:
Enderber Hernndez
Apoyo Logstico:
Eduardo Ariza y Vctor Manuel Guerra.
Distribucin:
Jazmn Santamara y Ronald Carmona.
Secretaria:
Gladys Basalo.
75

76