TRASTORNO LIMITE DE PERSONALIDAD

Dentro de los trastornos de personalidad existentes es, quiz, el trastorno lmite el ms llamativo,
inquietante y sorprendente, el que genera ms dudas y el que, a lo largo de la historia, ha sido
sometido a debates, dudas sobre su existencia como trastorno independiente, maltratado como un
compendio de sntomas, calificado como cajn de sastre donde todos los sntomas caben... en fin,
que es probable que haya sido una de las alteraciones que ms quebraderos de cabeza ha trado
tanto a pacientes como profesionales y familiares. Es la existencia de foros como esta Asociacin
Levantina de Ayuda e Investigacin de los Trastornos de la Personalidad y otras Asociaciones
similares donde se puede ir construyendo una plataforma que d relevancia a las investigaciones y
estudios sobre los trastornos de la personalidad en general y el TLP, por lo que siempre es un
honor colaborar en cualquier medida con ellos.
Todas las personas hemos de funcionar en la vida poniendo en marcha una serie de mecanismos
de defensa o de afrontamiento que hagan de escudo ante las circunstancias adversas con las que
nos podemos ir encontrando. Es como nuestra piel psquica, que se adapta a la distinta
temperatura ambiente o a los rayos del sol para que nuestro organismo no quede daado. De la
misma forma, un psiquismo sano, sin conflictos y sin alteraciones aparentes (aunque, en realidad,
quin no tiene algn punto conflictivo dentro de s?) ha de emplear una serie de estrategias que le
ayuden a vivir y disfrutar de la vida en su sentido ms pleno. Hago este comentario introductorio
porque tradicionalmente se ha tendido a patologizar el concepto de defensas, considerando la
puesta en marcha de stas como un proceso perteneciente a distintos niveles de trastornos
mentales: si excluimos la sublimacin, el resto de los mecanismos defensivos propuestos primero
por Freud y sistematizados ms tarde por su hija Anna pertenecen al mbito de lo anormal
ponindose en liza el asunto de los mecanismos primitivos (identificados con lo psictico) frente a
los ms evolucionados (o neurticos). Pero vayamos por partes.
Es necesario tener en cuenta que los pacientes con TLP son personas que sufren, que tienen los
sentimientos a flor de piel, que perciben la realidad de una forma muy concreta y que ante
determinados acontecimientos frustrantes su capacidad de afrontamiento se ve mermada. Por lo
general, el suceso que encierra ms amenaza para estas personas es el abandono, el ser
abandonado por alguien querido o relevante para l/ella supone el perder su identidad como
persona, el no ser nadie, el vaco y el dolor irresistible. Es esta intolerancia a la soledad o a su
mera posibilidad lo que le hace poner en marcha todo su arsenal defensivo para entrar en el
combate que supone el da a da. Los pacientes borderline (como todos) necesitan defenderse ante
lo que les hace dao y es por ello por lo que despliegan una serie de procesos, en su mayora
inconscientes, que les ayude con esta tarea.

Situndonos en una perspectiva psicoanaltica clsica, el autor que ha realizado una

sistematizacin mejor de los mecanismos defensivos puestos en marcha por los sujetos con
trastorno lmite de la personalidad (TLP) es Otto Kernberg (1975, 1984), considerando este aspecto
uno de los puntos clave para el diagnstico. Para l (y la mayora de los psicoanalistas) la escisin
y sus mecanismos asociados, como la idealizacin, identificacin proyectiva, negacin,
omnipotencia y devaluacin, protegen al paciente lmite del conflicto intrapsquico, pero acarrean el
precio de debilitar la fuerza del Yo, reduciendo su capacidad adaptativa y su flexibilidad. De esta
forma, el empleo sistemtico de defensas resta frescura y fuerza a la personalidad del sujeto.
Aunque, como hemos dicho, los mecanismos de defensa han sido puestos de manifiesto por los
modelos dinmicos, otras modalidades teraputicas y otros autores no psicoanalistas han hablado
de la importancia de este tema en estos pacientes, llamndolos de otra forma pero refirindose a
conceptos similares. Los llamemos mecanismos de defensa, de afrontamiento, escudos o como
sea, vamos a revisar algunos de los ms utilizados por los sujetos lmite.

ESCISIN
La escisin (splitting) es considerada el mecanismo ms primitivo existente, puesto que se pone en
marcha en los primeros momentos de vida del infante humano. En estos momentos iniciales, el
nio necesita separar radicalmente lo gratificante de lo frustrante para ir organizando su mundo
psquico; si no lo hace as, caer en una situacin confusional y no podr defenderse del peligro
puesto que no sabr de dnde procede. Es una estrategia defensiva bsica el ser capaz de situar
con exactitud lo bueno y lo malo, lo peligroso y lo inofensivo, lo placentero y lo displacentero. De
esta forma sabremos qu hacer en cada momento, de dnde viene el peligro y nos podremos
preparar para ello.
Desde una perspectiva cognitiva, A. Beck (1990) y M. Linehan (1993) se refieren a la escisin
como pensamiento dicotmico o pensamiento del todo o nada, considerndola una de las
distorsiones cognitivas ms frecuentes del trastorno lmite de la personalidad (TLP). En este
sentido, el pensamiento dicotmico tiende a ver la realidad en trminos de categoras mutuamente
excluyentes y no en un continuo. Dicho de una forma prctica: para un paciente con trastorno lmite
de la personalidad (TLP) la realidad se distribuye en blanco y negro, buenos y malos, conmigo o
contra m, todo est escindido, distribuido en dos grupos extremos sin que haya zonas intermedias.
De esta forma una persona puede ser amada u odiada, pero es inconcebible que pueda ser ambas
cosas, no es posible que las personas tengamos aspectos amables y bruscos, no es posible que te
quiera alguien que antes te ha echado una bronca...

De esta forma la evaluacin de las situaciones segn trminos extremos lleva a respuestas
emocionales y acciones tambin extremas, a cambios abruptos entre estados de nimo opuestos
permitindoles obviar informacin que no pueden tolerar. En este aspecto, el pensamiento tpico
del sujeto lmite se expresara de la siguiente forma:
Algunas personas son buenas y todo respecto a ellas es perfecto. Otras personas son
profundamente malas y deberan ser severamente culpadas y castigadas por ello (Mason &
Kreger, 1998, p. 55).
Pero la escisin, pensamiento dicotmico o del todo o nada, puede manifestarse en otras
conductas perfectamente reconocibles en personalidades lmite:

Con su dificultad de integrar los aspectos placenteros y displacenteros de la persona

significativa, el color del sentimiento que tenga hacia l/ella vendr dada por la ltima
interaccin que hayan tenido: si lo ltimo que ha hecho con su pareja fue discutir, sta (su
pareja) ser un ser absolutamente despreciable (y remarcamos absolutamente porque sus
afirmaciones son tajantes, sin dejar resquicios, totalitarias).

Cuando hay un problema slo hay una solucin y, adems, sta es inmutable. No es fcil
que estas personas puedan tener diferentes puntos de vista al mismo tiempo (aunque, como
veremos, la inconstancia en su vida, ideas y opiniones es otra caracterstica crucial).

Los esfuerzos suelen ser de tipo extremo: no son capaces de dedicar un espacio de tiempo
a cada una de las tareas o cosas que tienen entre manos, sino que acometen una
abandonando por completo las dems. Si estn leyendo un libro, no hacen otra cosa hasta que
lo acaban, o hasta que se cruza otra tarea y dejan inacabada la anterior (que suele ser lo ms
frecuente).

El sadismo y el masoquismo, tan frecuentes en estas personas, son reflejo tambin de

aspectos escindidos del Yo.

Tienen la necesidad de que la naturaleza de las relaciones que mantienen con otras
personas est extraordinariamente bien definida: o es amiga/o de otra persona, o es su
amante, o su compaero/a... pero no varias cosas a la vez.

Es un mecanismo de defensa que les ayuda a llevar mejor (temporalmente y a corto plazo)
una situacin que en ese momento es intolerable para ellos. Sin embargo es un tipo de
pensamiento variable, que no est presente en todo momento, ponindose en marcha sobre
todo en situaciones de activacin emocional.

Pero esa dicotomizacin no est slo dirigida hacia el mundo exterior y hacia los dems, sino que
estas personas tambin muestran visiones contradictorias coexistentes e imgenes de s mismas

que alternan de da en da o de hora en hora: por la maana puede sentirse la reina del Universo,
por la tarde la mujer ms desgraciada y ms sola, todo en funcin de que obtenga lo que necesita
de los otros ya que su identidad se fundamenta en su relacin con las personas significativas.
La escisin se producira entre reas o parcelas psquicas, lo que impedira que coexistan opciones
diferentes y es que dividir el mundo en bueno y malo lo hace ms fcil de entender (Mason &
Kreger, 1998, p. 57).

NEGACIN
Desde el punto de vista psicoanaltico se contemplan dos tipos de negacin, representantes de la
dialctica mundo interno vs mundo externo:
Negacin de la pulsin: prototipo de mecanismo neurtico, consiste en el rechazo de

contenidos instintivos o pulsionales, sentimientos o deseos intolerables para el propio sujeto.

Es una estrategia madura, evolucionada, que permite la plena adaptacin de la persona a su
realidad aunque con conflictos puntuales.
Negacin de la realidad: Prototipo de mecanismo psictico, se refiere al rechazo de la toma

de conciencia de la realidad por ser extremadamente intolerable. As, la esquizofrenia o los

trastornos gravemente delirantes o alucinatorios seran los grados mximos de negacin de la
realidad. Pero no nos engaemos, por muy primitiva que sea esta estrategia, todos, en mayor o
menor medida, hemos tenido que echar mano de ella, por ejemplo ante una noticia impactante
(no puede ser cierto!), o cuando nos evadimos de la realidad y hacemos castillos en el aire,
soando con una situacin ideal.
Y los pacientes con trastorno lmite de la personalidad (TLP)? La negacin de los pacientes lmite
consiste en la incapacidad de reunir dos reas de conciencia emocionalmente contradictorias,
realizando una funcin de reforzamiento de la escisin. El sujeto se da cuenta de que sus
percepciones, sentimientos y pensamientos sobre s mismo o sobre otras personas son opuestos a
los que haba tenido en otras ocasiones, pero el recuerdo carece de repercusin emocional y su
memoria no puede influir en la forma en la que siente ahora. Puede manifestarse como falta de
inters, la persona tiene clara conciencia de lo que est ocurriendo pero niega su implicacin
emocional. Es como si su vida estuviera repleta de cosas que pasan, no de cosas que l vive y
siente.
Constituira no tanto una negacin de la realidad ni una negacin de la pulsin sino, ms bien, una
negacin de la emocin, convirtiendo a estas personas en una especie de inconscientes
emocionales.

Los episodios micropsicticos que padecen muchos pacientes con trastorno lmite de la
personalidad (TLP), con experiencias alucinatorias y delirantes breves, pasajeras y que no dejan
defecto, en algunas ocasiones pueden responder a una puesta en accin del mecanismo de
negacin de la realidad en su ms puro sentido. Podemos asistir, de esta forma, a una manera de
poner voz y forma a un miedo interno del paciente, al intento de rechazar el vaco y el sentimiento
de abandono. En el momento en que ste retoma el control de la situacin, el episodio remite y ya
no necesita acudir a estrategias defensivas.

IDEALIZACIN-DEVALUACIN
Los sujetos fronterizos tienden a ver a los dems como extremadamente buenos o como
absolutamente perversos, apoyndose, una vez ms, en el mecanismo de escisin que, como
vamos observando, se constituye en la base a partir de la cual se estructuran otros procesos
defensivos. Crean imgenes de los otros absolutamente buenas o malas, poderosas y alejadas de
la realidad, exagerando patolgicamente sus atributos y dotndolas de facultades extraordinarias,
con un significado importantsimo para el paciente (a modo de idea sobrevalorada).
Perciben a las otras personas como brujas malvadas o como hadas madrinas, como santos o
como demonios. Cuando parece que ests satisfaciendo sus necesidades, te ven como a un sperhroe. Pero cuando perciben que les has fallado, te conviertes en un malvado villano (Mason &
Kreger, 1998, p. 30).
Como nos sealan Mason & Kreger, el cambio en la categora de maravilloso a malsimo puede
depender de aspectos tan aparentemente triviales (un retraso en una cita, un olvido, una sonrisa no
producida en el momento preciso...) que hunden al sujeto no-TLP en la mayor confusin, pues
sienten que, como titulan los autores antes mencionado su Biblia de los no-TLP, tienen que andar
sobre cscaras de huevo porque cualquier pequeo desliz puede hacer girar el tono de las cosas.
Las idealizaciones y las devaluaciones no son fijas, pudiendo cambiar una misma persona de rol
en cuestin de momentos, pasando de hroe a villano varias veces al da; el sujeto lmite puede
sustituir el objeto de amor en cuanto comprueba que el anterior es defectuoso para, de este modo,
completar el ciclo de ascensin/cada con otra persona.Estas personas pueden tener el mismo tipo
de sentimientos y percepciones que los dems, pero viven y sienten de forma tan intensa, su grado
de vulnerabilidad es tan alto, que todo adquiere caractersticas desproporcionadas.
De esta manera los sujetos con trastorno lmite de la personalidad (TLP) perciben el mundo
dividido en dos: una parte persecutoria llena de objetos peligrosos que le pueden atacar y destruir
(y abandonar), y otraparte poblada de objetos buenos en los que poder refugiarse contra el ataque
de los malos.

OMNIPOTENCIA Y GRANDIOSIDAD
Hay ocasiones en las que los sujetos lmite necesitan defenderse de sus sentimientos de vaco,
devaluacin y ruina poniendo en funcionamiento, a modo de formacin reactiva, estrategias de tipo
hipomanaco que intenten poner una tapadera a sus emociones desoladoras.
Cuando, segn el mecanismo anterior, se ha producido una idealizacin, la persona idealizada es
tratada de una forma despiadada y posesiva; para defenderse de los sentimientos de inseguridad,
autocrtica e inferioridad, los pacientes fronterizos muestran muchas veces tendencias
omnipotentes y grandiosas manifestadas como un firme convencimiento de que tienen derecho a
esperar de los dems gratificaciones y recompensas y a ser tratados como personas privilegiadas
y especiales. Incluso cuando se sienten personas despreciables, siguen siendo especiales y
grandes en su despreciabilidad: son los ms odiosos y las peores personas del mundo, lo cual
tambin es una forma de alimentar el narcisismo herido: consiste en ser lo ms, si no se puede
ser el ms feliz se puede ser el ms desgraciado, reclamando atencinpor ello porque es su
derecho.

PROYECCIN E IDENTIFICACIN PROYECTIVA

La esencia del mecanismo de proyeccin radica en la expulsin fuera de s de aspectos no
aceptados por el sujeto. Es un poner fuera, la persona niega sus propias caractersticas no
aceptadas atribuyndoselas a otra persona. En el sujeto lmite, el defecto que ve en los dems es
el mismo que no puede ver en s mismo. Cuando una persona con trastorno lmite de la
personalidad (TLP) nos ataca, est consumida por sus propias necesidades. Tambin puede estar
desplazando la rabia hacia nosotros como resultado de la frustracin que sufri en el pasado. Si
intenta manipularnos, est intentando controlar su propia vida, en realidad no la nuestra.
Otras veces la proyeccin es una exageracin de algo que tiene cierta base real: el paciente siente
que su pareja le odia cuando en realidad slo est enfadado. A modo de interpretacin
delirante light, a partir de un detalle real (el enfado, mala cara o una respuesta algo brusca) elabora
una construccin ideativa irreal (me odia). A la expulsin de elementos fuera de s se le aade la
tendencia a exagerar (estilo hiperblico, segn Zanarini & Frankenburg, 1994), la hipersensibilidad,
la escisin o pensamiento del todo o nada, con lo cual el cuadro situacional se completa.
La esperanza del paciente lmite es que proyectando los aspectos desagradables en otra persona
pueda sentirse mejor consigo mismo, lo que consigue por un tiempo determinado. Pero al final el
malestar regresa, inicindose de nuevo el proceso.

Otro propsito de este mecanismo es el intento por parte del TLP de ocultar al otro que no es
perfecto lanzando una especie de cortina de humo, ya que si la persona significativa se da cuenta
de su poca vala podra abandonarle, temor bsico de todo sujeto TLP.
Proyectar las caractersticas y sentimientos negativos en la otra persona es una forma de mantener
la atencin dirigida fuera de s mismo. La mejor defensa es un buen ataque: antes de que me
digas que me vas a abandonar te digo yo que eres un insensible por no darte cuenta de cmo
estoy.
Despus de muchas acusaciones y atribuciones de sentimientos y pensamientos procedentes del
sujeto borderline, la otra persona puede empezar a creerse todo ello, comenzando a reaccionar y a
comportarse de forma que convierte en ciertas las acusaciones de la persona lmite.
En esto consiste la identificacin proyectiva. Si alguien importante para nosotros desvaloriza
continuamente lo que sabemos o cmo hacemos las cosas, acabaremos por crernoslo. A veces
se convierte en una especie de profeca autocumplida: la persona fronteriza teme tanto que su
pareja le abandone que ontinuamente le est exigiendo demostraciones de amor eterno y
exclusividad, con ataques de celos cuando siente que le ha traicionado. Al final los temores se
confirman: su pareja le abandona porque no puede soportar tales explosiones y tanta tensin. As,
los temores del fronterizo se justifican y se confirman.
Aun siendo estos mecanismos los tradicionalmente contemplados, hemos de repetir lo que
comentbamos al principio de esta exposicin: aparte de como procedimientos inconscientes
puestos en marcha por el Yo, las defensas deben ser consideradas tambin como un fenmeno
generalizado en la vida mental que juega un papel adaptativo. De esta forma, muchas conductas
pueden ser utilizadas para evitar efectos indeseables.
Pasemos revista, siquiera brevemente, a otros procedimientos defensivos puestos en marcha por
las personas con trastorno lmite de la personalidad (TLP) ya que sntomas bsicos del trastorno
(conductas autolesivas, aparente falta de empata, la insensibilidad o las tormentas afectivas) han
de

considerarse

como

actuaciones

con

el

propsito

de

defenderse

de

sentimientos

abrumadoramente displacenteros.

PERSONALIDAD COMO SI
En 1942 H. Deutsch describi la personalidad como si (as if) para referirse a aquellas personas
con un trastorno severo de la personalidad consistente en la creacin ilusoria de una imagen de
compromiso y conviccin sin una participacin autntica en las ideas y sentimientos que se
expresan. Son rasgos importantes la ausencia de profundidad en la experiencia emocional y la

tendencia imitativa (Moore & Fine, 1990, p. 303). Como una forma de defenderse de una identidad
poco construida, tienden a adoptar identidades falsas y prestadas para no caer en un vaco interior.
Se percibe en ellos una falta de autenticidad, una tendencia a imitar ideas, conductas e, incluso,
opiniones de otras personas, apropindose, as, de diferentes personalidades segn lo que cree
que esperan de l/ella las personas con las que est en cada momento.
Esto refuerza su intrnseca difusin de la identidad por no poder mantener un sentido permanente
y coherente de s mismo. La relacin con el mundo exterior parece normal, demasiado normal,
hiperadaptada (Cruz Roche, 1995), pero slo gracias a un esfuerzo imitativo y reproductivo,
identificndose con lo que los dems piensan y sienten. De esta manera, el paciente borderline es
alguien dependiente de los dems para conseguir pistas de cmo comportarse, qu pensar y cmo
ser; el estar solos los deja sin un sentido de quines son. Sin ti no soy nada se convierte en una
traduccin literal de su mundo interior y deja de ser una apasionada frase de amor.

DESPERSONALIZACIN Y SNTOMAS DISOCIATIVOS

Pongmonos en la piel de una persona con trastorno lmite de la personalidad (TLP) relativamente
bien adaptada, con un alto rendimiento intelectual y laboral y una red social aceptable. Se le
considera alguien amable y gentil, que siempre est pendiente de ayudar a los dems. Pero, como
buena TLP, cuando siente que las cosas no funcionan, cuando siente que va a ser abandonada o
se siente despreciable, surge su otro yo, la otra personalidad hostil, dominante, manipuladora,
incluso cruel. Esto, que podramos adscribir a los trastornos disociativos descritos por el DSM-IVTR, corresponde a una alternancia de estados, a una defensa que aparece en situaciones de
estrs, ansiedad, nerviosismo extremo o en situaciones de desesperacin. No llegamos a hablar de
personalidad mltiple, pero s de la coexistencia de varias formas de comportamiento
aparentemente opuestas.
Esto, que podramos adscribir a los trastornos disociativos descritos por el DSM-IV-TR,
corresponde a una alternancia de estados, a una defensa que aparece en situaciones de estrs,
ansiedad, nerviosismo extremo o en situaciones de desesperacin. No llegamos a hablar de
personalidad mltiple, pero s de la coexistencia de varias formas de comportamiento
aparentemente opuestas.
En cierta medida podemos relacionar esta disociacin con la negacin de la que hablbamos
anteriormente, formando un conglomerado defensivo que se apoya mutuamente. Nos referimos a
que otro aspecto de la disociacin puede ser el que la persona niegue hechos realizado
anteriormente, o sentimientos expresados con anterioridad. Por ejemplo, una chica con trastorno

lmite de la personalidad (TLP) discute con su pareja y le amenaza con cortarse las venas, matarse
porque sin l su vida no tiene sentido, etc, etc.
Al da siguiente el episodio est olvidado y la paciente niega haber dicho o llevado a cabo intentos
autolesivos, interpretndose por parte del no-TLP como una tomadura de pelo, que est mintiendo
o que le intenta manipular.
Por otro lado, muchas personas con trastorno lmite de la personalidad (TLP) describen la
presencia de sentirse observadores de s mismos, de un sensacin de extraeza o de estar
viviendo un sueo. Estn bajo un estado de despersonalizacin que les posibilita distanciarse
psquicamente de la situacin perturbadora y hacer frente al malestar en determinados momentos.
Es como si el tomar distancia les permitiera adoptar una perspectiva ms objetiva, o sentir que
aquello que est sucediendo y que le podra hacer dao le est sucediendo a otro/a (como vemos,
muy prximo a la disociacin). Este sntoma es particularmente frecuente en pacientes TLP que
tienen antecedentes de malos tratos o abusos sexuales, ya que ese alejamiento ha sido la manera
ms eficaz que han podido poner en funcionamiento para no ser destruido/a psquicamente,
perpetuando esa estrategia en su vida posterior.

CAMBIOS DE HUMOR SELECTIVOS

Obviamente no todos los cambios de humor en estos pacientes son de ndole defensiva; no
olvidemos que la inestabilidad afectiva es uno de los tems bsicos para el diagnstico, siendo
prototpica la estable inestabilidad (Schmideberg, 1959) que muestran como rasgo de carcter.
Nos referimos aqu a las oscilaciones del humor con un propsito claro, a modo de manipulacin o
coaccin, a las situaciones en las que la persona aprende que enfadndose o deprimindose las
discusiones terminan, que si se muestra dbil y llorosa su pareja no sale y se queda con ella. No
estamos hablando aqu de un mecanismo de defensa inconsciente per se, ya que seguramente
empez a llevar a cabo determinadas conductas o a mostrar determinadas emociones para
conseguir algo que no se le ocultaba a la conciencia. Sin embargo, a fuerza de utilizarlo puede
haberse automatizado, incorporndose a su personalidad y hacindose al menos preconsciente,
cercano a lo consciente pero sin llegar a serlo y, por ello escapando al control inmediato.

RECHAZO DE LA MENTALIZACIN
Una tarea evolutiva que todos los humanos hemos de llevar a cabo es aprender que los dems y
nosotros mismos tenemos una mente, que tenemos pensamientos, y que stos nos pueden llevar a
actuar de una forma u otra. Cuando, por ejemplo, un nio es sometido a malos tratos o a abusos
desde edades muy tempranas, la tarea de la mentalizacin se ve interrumpida o, al menos,

entorpecida: al nio le resulta imposible de asumir que su padre, su madre, las personas que
presumiblemente deben brindarle apoyo, proteccin y amor, piensan cosas malas de l, quieren
hacerle dao o les resulta insoportable su presencia.
Para defenderse de esta situacin tan destructiva, rechazan pensar que los dems tienen una
mente y sienten cosas. Algunos padres pueden revelar inconscientemente estados mentales como
odio, ira, disgusto, que si son generales y continuados constituyen abuso psicolgico. El aspecto
ms perturbador para el nio puede ser contemplar la crueldad o el odio que el objeto significativo
siente hacia l; por ello, el nio puede crecer con miedo a comprender los estados mentales,
repudiando toda conciencia de sentimientos o intenciones y aislndose emocionalmente del
ambiente.
Este rechazo de la mentalizacin puede considerarse una medida defensiva ya que le permite
salvar el dolor psquico intolerable. Pero el problema surge cuando esta medida se generaliza y se
perpeta, llegando a la vida adulta. En este momento la persona muestra una ausencia de
preocupacin por el otro que se puede manifestar como crueldad que, en parte, sera una
indicacin de que el funcionamiento borderline no contiene una convincente teora del dolor en la
mente del objeto.
El egosmo y egocentrismo tpico del TLP tambin puede entenderse como una falta de conciencia
de que los dems tienen pensamientos y sentimientos. Los esquemas interpersonales de los
pacientes borderline son notablemente rgidos porque no son capaces de imaginar que el otro
tenga una construccin de la realidad diferente de la suya, pensando que su idea de las cosas es la
nica vlida y la nica que existe. El sujeto ve el resultado de una accin y eso se considera su
explicacin (Higgitt & Fonagy, 1992)
Unido a esto, observamos cmo los sujetos con trastorno lmite de la personalidad (TLP) adaptan
los hechos a los sentimientos: en general, las personas emocionalmente sanas basan los
sentimientos en hechos acaecidos y que resuenan en ellos emocionalmente de determinada forma.
Si a m me pasa algo, me siento de tal forma (si me toca la lotera me siento feliz, si pierdo el
trabajo me siento triste). Las personas con TLP pueden hacer lo contrario: debido al maremgnum
de sentimientos y a las emociones contradictorias, cuando sus sentimientos no encajan con los
hechos, inconscientemente pueden revisar los hechos para que encajen con los sentimientos. Esa
puede ser una razn de por qu su percepcin de los hechos puede llegar a ser tan diferente de la
nuestra ya que estn adaptados a los sentimientos del momento. Puede parecer que no se
acuerdan bien de lo que pas, o que intentan engaarnos, pero, en realidad, necesitan dar
coherencia a lo que han sentido aunque ello sea a costa de transformar la realidad.
De qu se defiende un TLP?

Es importante que, adems de examinar cmo se defiende un persona con trastorno lmite,
pensemos, como colofn, de qu se defiende, qu es aquello tan temeroso y peligroso que el
sujeto tiene que intentar alejar de s.
Aunque ya lo hemos repetido y es sabido, la angustia bsica del paciente borderline es el miedo al
abandono. La falta de constancia de objeto, la dificultad de guardar dentro de s la imagen afectiva
de las personas y sentirse acompaado por ellas aun en caso de su ausencia fsica, hace que
cualquier estmulo pueda convertirse en potencialmente peligroso y sea, real o ficticiamente, motivo
de alejamiento por parte del otro. Para evitar este alejamiento, pone en marcha una larga lista de
maniobras, inconscientes unas, preconscientes otras y totalmente conscientes el resto, que
intentan paliar estos peligros.
Con las variadas parejas sexuales que a veces tienen no buscan satisfacer el plano sexual, sino
ser abrazado/a, ser tocado/a. De la misma forma la necesidad imperiosa de intimar con cualquier
persona, de contar enseguida sus cosas habla de este hambre de afecto tan voraz. Debido a que
slo les importa la funcin que cumple el objeto y no el objeto mismo, pueden cambiarlo fcilmente
en cuanto hayan conseguido otro que cumpla la misma funcin que el anterior. Su lema podra ser
ms vale mal acompaado que solo.
La falta de autenticidad y de sentimiento de identidad (o difusin de la identidad) es otro de los
sntomas bsicos del que el sujeto necesita defenderse para afrontar la vida de una manera ms
operativa. El asumir distintas personalidades segn el caso, la inconstancia en sus actividades con
el fin de contentar a todos y, a veces, el acudir a actos autolesivos, ponen control a este displacer.
Los sentimientos de vaco tambin forman parte del cortejo de sentimientos que amenazan con
aniquilar al paciente borderline. La lista de conductas puestas en marcha para llenar este hueco sin
fondo, este agujero negro o esta falta bsica (Balint, 1968) pueden ser infinitas: acudir al abuso de
sustancias psicoactivas, la inconstancia en sus actividades, la dependencia voraz de alguien que le
llene (cosa que jams consigue), las autolesiones (cortes, quemaduras) o intentos suicidas, las
conductas de bsqueda de sensaciones o los trastornos del control de los impulsos (cleptomana,
juego patolgico o sobreingesta compulsiva) pueden utilizados para rellenar el vaco, obviamente
sin xito.
Es lgico que no todos los sujetos borderline tienen por qu poner en marcha todos los
procedimientos que aqu hemos descrito. Aunque, como sealamos al principio, predominan los
mecanismos primitivos (de corte psictico o pseudo-psictico, como escisin, negacin, proyeccin
o identificacin proyectiva), tambin pueden observarse otros mecanismos ms avanzados, como
la intelectualizacino la represin. Una pista que nos puede ayudar para identificar ante qu grupo
de estrategias defensivas estamos consiste en poner atencin en la interaccin con el paciente.

Los mecanismos avanzados normalmente no interfieren en la relacin paciente-terapeuta ni, me

atrevera a decir, en la relacin del paciente con las personas que le rodean. Los mecanismos
primitivos pueden observarse directamente ya sea en el contenido del discurso del paciente
(contradicciones, adjetivos muy positivos hacia el terapeuta, o muy negativos) como en el
comportamiento (reacciones de angustia, muestras de desprecio, provocacin, exigencias de
atencin y afecto).
Con todo esto esperamos haber arrojado un punto de luz o al menos de sistematizacin de los
mecanismos de defensa que puede poner en funcionamiento un paciente lmite. Pero, al hilo de
esto, no podemos olvidarnos de que estas personas, a no ser que su grado de afectacin sea muy
grande y sea un paciente grave (en esto, como en todo, hay niveles de gravedad), pueden
funcionar de manera muy normal cuando sus comportamientos TLP no son desencadenados,
cuando no se enfrentan a situaciones aterradoras para ellos. En muchos momentos no parecen
tener un trastorno. Cuando no estn dominados por sus intensas emociones no necesitan acudir a
sus estrategias de afrontamiento disfuncionales porque poseen el control de sus vidas.
Asimismo, las estrategias de afrontamiento pueden ir hacindose cada vez ms eficaces, los
descontroles emocionales menos frecuentes y menos intensos, las situaciones ansigenas menos
atemorizantes, si el paciente se pone en manos de profesionales que le guen en su camino hacia
el crecimiento y el control y el mejor rendimiento de sus capacidades y habilidades.