Formacin de suelo, tiempo y arqueologa.

FORMACIN DE SUELOS, TIEMPO Y ARQUEOLOGA.

Vance Holliday.
Los suelos han sido ampliamente reconocidos como importantes en la interpretacin de
sitios arqueolgicos y de regiones. La ms continua aplicacin y la mas sistemtica de
suelos en investigaciones arqueolgicas es probablemente en el rea de qumica de suelos
en donde se pueden ver indicadores de sitios de habitacin, patrones de ocupacin y huellas
de actividad agrcola (Eidt, 1977, 1985; Hassan, 1981; Sjoberg, 1976; Solecki, 1951). Los
suelos en contextos arqueolgicos han sido utilizados comnmente como marcadores
estratigrficos y han arrojado resultados satisfactorios (Bettis y Thompson, 1982; Goldberg,
1986; Haynes, 1968, 1975; Hoffecker, 1987; Wiant et al., 1983). De otro lado los suelos
han sido usados tambin con distintos grados de xito en la reconstruccin paleoambiental
(Holliday, 1985; Paulissen y Vermeersch, 1987; Ranov y Davis, 1979; Reeves y Dormaar,
1972; Reider, 1980). Los suelos en contextos arqueolgicos han recibido
considerablemente menor atencin, sin embargo, s se han tenido como entidades
pedogenticas, por ejemplo, como superficies que contienen fenmenos contemporneos
con caractersticas fsicas y qumicas nicas
La presencia de un suelo o suelos en una secuencia estratigrfica en un sitio arqueolgico
puede ser de mucha importancia y puede tener una significacin directa y fundamental para
la interpretacin del registro arqueolgico as como para la correlacin o interpretacin
paleoambiental. Usando los principios de la Pedologa (Edafologa), podremos entender
mejor la significancia arqueolgica y lo que podemos ganar con la interpretacin de suelos
(esta ciencia del suelo ha estado dedicada al estudio de suelos en sus estados naturales, su
morfologa, gnesis, y clasificacin), aunque hay algunas discusiones sobre las aplicaciones
de la pedologa para la arqueologa (Holliday, 1990; Lotspeich, 1991; Olson, 1981; Rutter,
1978; Tamplin, 1969). El propsito de este artculo es proveer nuevas discusiones de
suelos, como entidades pedolgicas, haciendo nfasis en su desarrollo a travs del tiempo y
el significado de las caractersticas de los suelos en situaciones arqueolgicas.
El trmino suelo tiene una variedad de definiciones y usos. Un suelo en la ciencia de la
pedologa es el resultado de la compleja interaccin de una variedad de procesos fsicos,
qumicos y biolgicos actuando en roca o sedimentos a travs del tiempo. La naturaleza y
grado de influencia de estos procesos es controlada por varios factores medioambientales.
Este concepto acerca de qu es un suelo, y los factores que influyen su formacin pueden
ser expresadas en la clsica frmula Jenny (1941):
S o s = f(cl, o, r, p, t, ...)
Donde (S) es el estado de un suelo o propiedad del suelo y es considerado como el
resultado de una funcin de factores como clima (cl), organismos (o), relieve (r), material
parental (p), tiempo(t) y factores locales no especificados (...) un suelo es una entidad
natural, un tipo de fenmeno temporal que ocurre en la superficie inmediata de la tierra, en
sedimento o roca, actuando como un medio para que crezcan las plantas y el resultado de
los efectos del sedimento o roca de material parental, clima, flora, fauna, y posicin del
paisaje, todas actuando a travs del tiempo.
La ecuacin de Jenny como un todo nunca ha tenido solucin, pero Jenny propuso resolver
la ecuacin por la variacin estudiada en el estado de un suelo como una funcin de un
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factor, manteniendo las otras, constantes o explcitas. El factor estado que aproxima el
estudio de gnesis de suelos no est al margen de la crtica, resumido por Birkeland. Por
ejemplo, es difcil encontrar situaciones donde varias vegetaciones son independientes del
clima. Adicionalmente hay algunas reas que no tienen experiencia significativa en cambios
climticos a travs del tiempo. Ms an, soluciones cuantitativas para la ecuacin de factor
estado pueden ser difciles de encontrar porque varios factores son difciles para cuantificar
(Ej. biota). Para la mayora, sin embargo, la validez general de la aproximacin del factor
estado ha sido sostenida, particularmente en estudios de variabilidad temporal o
variabilidad topogrfica de suelos. Aunque expresiones cuantitativas de la ecuacin factor
estado son raras, estamentos cualitativos, llamados secuencias, son comunes.
Una cronosecuencia, por lo tanto, es un grupo de suelos cuyas propiedades varan
primariamente como una funcin de variabilidad temporal. Por ejemplo varias
cronosecuencias son definidas para las superficies de un grupo de terrazas aluviales cuyas
edades varan pero donde los materiales parentales y conjuntos de paisaje son los mismos y
el clima y biota han cambiado poco o los cambios pueden ser controlados.
En una cronosecuencia definida para un grupo de terrazas los suelos en las terrazas ms
altas tendrn ms fuertemente desarrollados los perfiles, que los suelos en las terrazas bajas
porque las terrazas altas son ms antiguas y han estado ms tiempo en pedognesis.
El aislamiento del factor tiempo en la ecuacin de formacin de suelo permite suelos para
ser usados como herramientas dato en investigacin arqueolgica. Los suelos que varan
como una funcin de tiempo pueden proporcionar informacin concerniente a tipos de
formacin de suelos o rasgos pedolgicos especficos. (Ej. horizontes de carbonato o
acumulacin de arcilla). Estas clases de datos derivados desde una cronosecuencia pueden
ser usados para estimar la edad de otros suelos en grupos similares, incluyendo sitios
arqueolgicos, y por consiguiente datos asociados a sedimentos y vestigios culturales.
Bischof y otros, Foss y Holliday tienen diversos ejemplos en esta rea particular de la
geoarqueologa.
Los suelos como entidades pedolgicas tienen una amplia aplicacin potencial en
arqueologa, sin embargo, ms all de su uso como herramientas de datos o en su papel ms
tradicional, como indicadores estratigrficos o medioambientales. Los suelos requieren
algunas cantidades de tiempo para formarse y el desarrollo del suelo requiere un paisaje
estable relativamente, uno que es ms depositable que erosionable. Las excepciones
principales son pantanos o cinagas, caracterizadas por acumulacin de materia orgnica y
alteracin y suelos muy dbilmente desarrollados que ocurren a lo largo de zonas
inundables o laderas bajas, caracterizadas simplemente por acumulacin de materia
orgnica (desde ambas creciendo y redepositndose in situ) y alguna bioturbacin y mezcla
deposicional.
La presencia de un suelo, por consiguiente, denota el paso de alguna cantidad de tiempo
bajo condiciones de estabilidad relativa del paisaje. Adems, un suelo enterrado en una
secuencia estratigrfica denota un hiato entre eventos deposicionales; un tipo de
inconformabilidad. En tal secuencia de sedimentacin, la cual es el material parental para el
suelo, debe tener una acumulacin rpida y lentamente, pero un periodo significativo de no
deposicin tiene que ocurrir para que el suelo se forme. Bajo algunas circunstancias la
deposicin puede ocurrir relativamente instantnea; posiblemente en materia de das, aos o
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dcadas. La formacin del suelo, en contraste, casi siempre toma los ms largos;
usualmente al menos un siglo o varios siglos y comnmente milenios. En ambientes
deposicionales aluviales o elicos donde la sedimentacin es episdica y los suelos
enterrados son comunes, la formacin del suelo puede tomar un significado importante del
tiempo representado en una secuencia estratigrfica.
Materiales arqueolgicos asociados con la superficie de un suelo pueden, sin embargo,
representar acumulaciones de artefactos sobre un largo tiempo y desde mltiples
ocupaciones. Esta consideracin de la significancia arqueolgica es complementaria para
las implicaciones de las proporciones de sedimentacin fluvial en contextos arqueolgicos.
la rpida sedimentacin promueve superposicin de artefactos y rasgos que han resultado
desde series de ocupaciones de sitios ... o paleosuperficies. En la situacin posterior, los
vestigios sern mejor asociados con un suelo porque la formacin de suelo ocurrir
generalmente cuando la deposicin es lenta tratando con suelos en sitios arqueolgicos, la
consideracin del factor tiempo y la estabilidad del paisaje son importantes en la
interpretacin de asociaciones de artefactos y contextos, y cronologas culturales. Estas
consideraciones son tambin importantes en las investigaciones geoarqueolgicas ms
bsicas, historia deposicional y de paisaje, y geocronologa. Estos puntos pueden ser
ilustrados mirando varias historias de caso.
Historias de caso.
Tres casos sirven para ilustrar el significado arqueolgico de la consideracin de los suelos
como entidades pedolgicas, con nfasis en el factor tiempo y uso de los suelos como
marcadores de pasajes de tiempo. Los sitios de WilsonLeonard y Lago Lubbock, ambos en
Texas (Fig 3-1) y el sitio Cherokee Sewer en Iowa. Los tres sitios contienen densas
secuencias sedimentarias con varios suelos enterrados, buen control de edad y largos
registros de ocupacin humana.
El sitio WilsonLeonard
El sito WilsonLeonard esta localizado en Texas central (41WM235), cerca al desgastado
borde noreste de Edwards Plateau, aproximadamente 32 Km (20 millas) al norte de Austin.
El sitio est a lo largo de Spanish Oak Creek, bajo el orden tributario de Brushy Creek, en
el sistema del ro Brazos. El sitio contiene un registro estratificado de antiguos paleoindios
a travs de antiguas ocupaciones prehistricas incluyendo un entierro paleoindio antiguo
(9500 B.P.). La investigacin geoarqueolgica fue adelantada por WilsonLeonard en 1983
y es resumida a continuacin.
El material arqueolgico de WilsonLeonard esta contenido en una secuencia sedimentaria,
primariamente aluvial, cerca de 6.5 m de profundidad, que constituye la mitad de tres
terrazas de Spanish Oak Creek. Los sedimentos fueron acumulados episdicamente (Fig 32) y fueron divididos en seis unidades estratigrficas, numeradas del 1 hasta 6, del ms
viejo al ms reciente (Fig 3-2). Los suelos estn formados en varios de los estratos y cada
suelo fue nombrado (Fig 3-2).
Los estratos 5 y 6 y suelos asociados son de primaria importancia aqu. La aluviacin en el
sitio comenz antes de 10000 aos B.P. y por 9000 aos B.P. alrededor de 4.5 m de
sedimento fue acumulado (estratos 1-4). El estrato 5, desarroll 50 cm de profundidad, los
vestigios en el estrato 4 y consta de depsitos de limo. El suelo Striba es un suelo
moderadamente bien desarrollado con un perfil A-Bw o A-Bt formado en el estrato 5. El
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horizonte A es oscuro y particularmente prominente y fue un marcador estratigrfico til.

La deposicin del estrato 5 ocurri cerca del 9000 B.P. La pedognesis luego comienza y
continua hasta cerca del 7000 B.P. cuando aparece el estrato 5 y cuando el suelo Stiba
asociado fue enterrado.
El estrato 6 es el depsito superficial en el sitio. La unidad yacente inconformablemente en
el estrato 5, esta arriba a 1.5 m de profundidad, y esta tambin compuesto de sedimentos de
limo. El suelo en WilsonLeonard formado en el estrato 6 es moderadamente bien
desarrollado con un perfil A-Bw, A-Bwk, o A-Bt. La parte ms baja del estrato 6 fue
depositada entre cerca del 7000 y 4000 aos B.P. y la parte de arriba fue lentamente
depositada sobre los pasados 4000 aos. La formacin del suelo WilsonLeonard
probablemente comenz alrededor de 4000 B.P. y mantuvo el ritmo con la lenta deposicin.
El material arqueolgico es comn a travs del aluvin de WilsonLeonard y es
especialmente denso en la parte alta del estrato 5 (horizonte A del suelo Stiba) y la parte
alta del estrato 6 (Horizonte A del suelo WilsonLeonard). Las asociaciones de varios tipos
de artefactos diagnsticostiempo recolectados desde las porciones ms altas del estrato 5
y 6 fueron inicialmente confusos en el campo hasta que las relaciones pedolgicas fueron
establecidas. En la parte alta del estrato 5 puntas de proyectil de los tipos Angostura y
Gower fueron encontradas siempre, con considerables vestigios de ocupacin. Estos tipos
parecen ser cronolgicamente distintos: antiguos lapsos paleoindios y periodos arcaicos
tempranos. La superficie representada por el suelo Stiba fue claramente estable por varios
miles de aos espaciando el paleoindio antiguo a la transicin arcaico temprano, basado en
la informacin pedolgica y vlida edad de control. Las herramientas de piedra, deshechos
de manufactura ltica, y desperdicios desde ocupaciones sucesivas durante este tiempo
fueron, luego, depositados en la superficie por el horizonte A del suelo Stiba.
Similarmente, el material arqueolgico procedente del antiguo arcaico y periodos
prehistricos antiguos fueron encontrados concentrados en el horizonte A del suelo Wilson
Leonard , el cual comenz a formarse en el 4000 B.P. La superficie asociada con este
suelo (la superficie de la terraza en el sitio) ha sido relativamente estable para los pasados
varios miles de aos y, entonces, los materiales arqueolgicos de ocupaciones espaciadas
del arcaico antiguo a travs de las etapas del prehistrico antiguo fueron concentradas en la
zona relativa del horizonte A. (Siguen dos ejemplos similares)
El sitio del Lago Lubbock
El sitio del Lago Lubbock est localizado en el suroeste de los planes del noroeste de Texas,
en la ciudad de Lubbock a lo largo del cauce del Yellowhouse, un correntoso afluente del
ro Brazos. Los sedimentos han sido depositados en episodios en el fondo por la actividad
aluvial desde hace aproximadamente 11000 aos. Los materiales arqueolgicos se
encuentran al interior de los depsitos y incluyendo unos 90 sitios de caza y desprece y
algunos sitios considerados como campamentos (Johnson, 1987a : Johnson y Holliday
1989). Las investigaciones geoarqueolgicas han sido un componente integral de un
programa de investigaciones arqueolgicas continuado en el sitio desde 1972 (Johnson,
1987a). La geoarqueologa del sitio, resumida adelante, es descrita y discutida por Stafford,
(1981), Holliday (1985a, 1985b, 1985c) y Holliday y Allen (1987).

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Conclusiones.
La formacin de un suelo en un sitio arqueolgico puede profundamente influir la
naturaleza del registro arqueolgico e interpretaciones de la historia cultural de la localidad.
Largos periodos de tiempo pueden ser representados por la superficie de un suelo y largos
registros de habitacin pueden ser comprimidos a travs de zonas de unos pocos
centmetrios de espesor. El reconocimiento e interpretacin de suelos en un contexto
arqueolgico son esenciales para un completo entendimiento del registro geolgico y
cultural.
El nmero y grado desarrollo de los suelos en una secuencia estratigrfica puede ser una
clave significativa de la secuencia del tiempo y la naturaleza del registro arqueolgico en
un sitio estratificado. En sitios como Wilson-Leonard y Lubbock Lake, la presencia de
unos pocos pero bien desarrollados suelos es un buen indicador de sedimentacin episdica
separada por largos periodos de no depositacin y estabilidad paisajstica. Sin embargo, los
residuos de ocupaciones sucesivas son a menudo concentrados en zonas delgadas en las
paleosuperficies y estas delgadas zonas representan largos periodos de tiempo. En
contraste, en sitios arqueolgicos con suelos numerosos pero dbilmente desarrollados, la
sedimentacin fue ms cercanamente contnua y los hiatos deposicionales fueron
probablemente cortos, sin embargo, hay una gran probabilidad de que sucesivas
ocupaciones podrian estar estratificadas y preservadas como asociaciones discretas de
residuos de habitacin. Cherokee Sewer es un excelente ejemplo de tal situacin.
Las cronosecuencias de suelo son muy tiles para correlacionar y datar sitios
arqueolgicos. An ms, sitios arqueolgicos tal como Lubbock Lake pueden a menudo
proveer la edad control necesaria para el establecimiento de una cronosecuencia. Sin
embargo, el establecimiento y uso de cronosecuencias debe ser hecho con considerable
cuidado y precaucin. Las proporciones y naturaleza de la pedognesis puede variar a
traves del tiempo como clima y variedades de vegetacin. Variaciones en el material
partental, incluyendo cambios menores semejantes en textura, pueden influir en la
formacin del suelo. Variaciones locales en proporcin de sedimentacin sern tambin
proporciones afectadas de pedognesis.
Un nmero de cronosecuencias estan disponibles en diferentes regiones de los EEUU, con
y sin contextos arqueolgicos, (relacionados a los ms tempranos citados aqu), pero todo
claramente tiene potencial para aplicaciones geoarqueolgicas. Por ejemplo, Shelmon
(1978) y McFadden y otros (1986) definen cronosecuencias en el desierto Mojave de
California y McFadden y Weldon (1987) establecen proporciones de suelo desarrollado en
terrazas en Transverse Ranges de California. Karlstrom discute una cronosecuencia
asociada con ocupacin humana en Black Mesa, al noreste de Arizona. Un estudio de suelo
geomrfico clsico desde el Valle del Rio Grande en la zona central sur de Nuevo Mexico
es resumido por Gile y otros (1981). Holliday (1987b) discute sobre el suelo-geomrfico
relacionado en terrazas del ro South Platte al este de Colorado, una famosa rea para estos
numerosos sitios paleoindios, y al sureste de Wyoming, Reider y otros (1974) documenta
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una antigua cronosecuencia cuaternaria e incorpora sus datos con relacin a investigaciones
arqueolgicas. Algunas cronosecuencias del Holoceno son tambin desarrolladas desde el
este de los EEUU, incluyendo Pensilvania central (Bilzi y Ciolkosz 1977) y la cuenca ms
alta del ro Susquehanna de Nueva York (Scully y arnold 1981).
Aunque las investigaciones de suelo de varios tipos tienen una larga historia en la
investigacin arqueolgica, claramente mucha ms informacin arqueolgica puede ser
colectada desde los suelos. En este artculo, un aspecto fundamental de los suelos, el tiempo
y su relacin para el estudio de la evolucin del paisaje y ocupacin humana ha estado al
margen como parte de lo que se espera, pudiendo llegar a ser una aproximacin sistemtica
de su aplicacin pedolgica a la problemtica arqueolgica.

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