Riquezas Minerales de Chile A Nivel Mundial

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A Nl[VlElL MUU[NJ[) J[AlL
ALVARO GONZALEZ LETELIER

PROFESOR-rNVESTlGADOR
UNIVERSIDAD DE CHILE
/, .
-.
RIQUEZAS MINERALES
DE CHILE
A NIVEL MUNDIAL
ALVARO GO ZALEZ LETELlER

Profesor Investigador
Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas
Facultad de Ciencias Qumicas y Farmacuticas
UNIVERSIDAD DE CHILE
Alvaro Gonzlez Letelier

Inscripcin N" 57.951
Derecho Reservado
l' edicin 2000
Impreso en los talleres del

Departamento de Estudios Humansticos
Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas
BeauchetT 850 - Santiago - Chile
Impreso en Chile
Printed in Chile
INDICE
PROLOGO
CAPITULO 1 COBRE
3
3
4
4
6
8
10
Introduccin
.
Breve Rcse.;a histrica
Propiedades
.
Produccin Mundial de Cobre de Minas: Reservas)' Reserva Base
tl",s del Cobre ..
.
.
Aleaciones de Cobre
.
Compues1<)S Qumicos dcl Cobre
.
Propiedades del Cobre
1ineria de Cobre en Chile
CODILCO
Cobrl. I'ecnologia de Obtcncin
Mill~:;d
FI T
lli~l1tc .
16
.
.
21
23
25
Reacciones Qumicas Generales en los Procesos de Fundicin del Cobre

I i\.i\I;H.'in Bactl'riallCl
}3
35
~I
Pno. lce . . n ( "un \. en idor Ten ente
(lutohumpu Flash Smching

Prll(C";O';;
de l\1anufactura
~6
~8
52
55
1\ olucin Ilistrica del Precio del Cobre ..
I'nl\ cee iones del Precio del Cobre

~lin'" l'n Chile ..
.
.
.
58
63
Rc1"cn:lH:ia-.; ..
65
65
CAPITULO 11 MOLIBDENO
Brc\c Rescila
Ili~lrica
Propiedades
66
68
Prodw,':IOS C(\IllCITiales
69
tl,<" del ~ 101 ibdeno ..

luentes de ~Iolibdeno.
.
Pr"ducc"n 1V1uudial dcl Molibdcno de Minas: Reservas) Rescrl'a Base
~1'llibden". Tecnologia de Obtencin .....
Procc\o dc l"on\crsin de la Molibdcllila
:CIT0I1101 ibdcnn
Rc:-.cna~.
i\1c:rcado,} Economa..
76
77
RO
8J
.
.
.
.
87
89
Pg.
Proyecciones
91
Referencias
93
CAPITULO III RENIO
95
Breve Resea Histrica
95
Propiedades.............
95
Usos del Renio

Fuentes del Renio
97
102
Produccin Mundial del Renio de Minas: Reservas y Reserva Base
104
Proceso de Obtencin Kennecott
105
Mercado y Economia
106
Proyecciones
108
Referencias
109
CAPITULO IV SELENIO
III
III
Propiedades
113
Compuestos Inorgnicos
Compuestos Orgnicos
113
\ \8
Usos del Selenio

Fuentes del Selenio
Tecnologa de Obtencin
I \8
126
128
Mercado y Economa
Produccin Mundial del Selenio: Reservas y Reserva Base
132
\34
Proyecciones
Referencas
135
\37
CAPITULO V LITIO

Propiedades
139
139
139
Productos Comerciales del Litio

Usos del Litio y sus Compuestos
Usos Futuros e Incipientes de Gran Desarrollo Proyectado
14 J
\44
158
Usos en Cemento
159
Usos en Aleacones
163
Usos en Bateras Secundarias de Litio

Usos en Energa uclear
Fuentes de Lito
166
\ 73
178
11
Pg.
Salar dt:
Atacama
Produccin Mundial dc Litio: Reservas y Reserva Base
Litio. Tecnologia de Obtencin
Mercado de Litio
Conclusiones
Referencias
CAPITULO 1'1 NITROGENO NITRleO

Introduccin,
'>alitre Natural-Salitre Sinttico

Yaeimienlos de Caliche cn el
arte de Chile
SOCiedad Quimica) Minera de Chile S.A. (SQM )
!'enili/al1tes de F'pecialidad
I'uenle, de 1\1aterias Primas de SQM y Productos Obtenidos

Rl.'~l.'na
de Nitrgeno
.
.
I \traccin lit..' Salitre. Proceso Ciuggenhein

.
Produc(in <.Id Salitre dc,",pu(-s de la Guerra del Pacfico

\ enlala' del ';alitre NalLlral \ 's Productos Sintticos
itrogenados
t\mciu:-.inne...
Rd'-'l"l'llcias
e lPITlLO "/1 mDO.
Ihl'\C
Rl'~cla
Ili"trica.
Pn'pild:llk...
l "'0'" dd Y\ld~l: su . . COIllpucstos

1'lll'llll'S dc Yndn
PIl,dllO':lllll \lulldial de f\.lina: Re<;cr\'as y Reserva Base
IC(llolog.ia de Obtencin ....
",,'eeso Hhl\\ Out
Cnrtadllra de Yod\) ('ontillua con SO!

~ kn:adn: b.:onoma
Rl'Iercllcj:tS.
209
209
211
213
216
220
228
229
231
I'n\dul'l:'Il'H1 dL'1 S~lilrc .un s de la Cill ITa del Pacfico
181
184
185
196
200
207
.
..
242
243
247
251
256
257
257
258
263
270
274
276
278
285
287
288
111
PROLOGO
Exist'
1111 C\"lt!U!lJJ1
dc
r;(/u(':lI
minera
111111' iJl/cre,HII1/e \' clIsi
ignorado
/)(JI"
/0.\
e/JI/eIlO,\, ('J/ {iI'ClIll.\/cI1lC/(/,\ (llI' su COIlOCiJltiClllo e,' imWrl11IlI.'/l0." mUI' posili\'() pura
('!ti/e
10\
cllilc1!o\,
ClflIlt/lf;cr II/NI de
{'\fllI1l0S llco'IJlmh,.{/~/(J'\ (/ IJlirltr
C01lljJ{lI"l1t'/Ul1 C01/
rll/ffc:a\ mIIlCla/C\
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(.\,' ,'ltl/lliloll/
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el I'/'II/JICIIO
13 I
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'('1'
o/'I//icia/el )
l'! Jlirni,i.:."llo e/ (},"gello y /0.\ cinco ,~(/\.('., Ilw}}udos "~(I.H!.\'

/u u!JIJ/J'/l'rll ('11 /II"IJ/,urclOlI('\ }lll, () mellO\ iguu/c\ ('JI IUf/o el g/oho
It'ITric/N(,o.\ (Ii/( /0\ /-/ mI.. /a/t'\ tI lit' il1legrall l'/ gru/}() c/c mc/cde.\ de /(/,\ "'ierras rara.\ ",
.';, COII\l!CI'1lI110\ lllf('
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nt/io.\o.'
di\lrihnid(}\'
elllfe /0.' difefeJ1le.\ fJo\C\
tll'/ J}lIl1JtlO t'J/!lIrm(/11IUI tll'\/,rOlu/'( fOllcltlcl

//oru hi('ll, /t'/llro
IIt'lIt 1't'\I'ITCI\ cnJ1(}( /tld.\
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dt'
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\Ii. /l'
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<'lit /lt'I1I1"O <'lIln'
/n\
I/n'e/
I/"",tliul COJ1,\fc/crUlIl/o /0 exu'c./l "ti
In'\ /wimi'/'O\ /}(ti\l'.\
(OIUJ( Idu\ /tI\!lIlIll{}/,U
dc/
IJlIiIU/O,
l'U seu ('11
Riquezas minerales de Chile a /liI'el IIIl11ulial
Estos 7 elementos se muestran en el cuadro siguiente:
RIQUEZAS MINERALES DE CHILE

A NIVEL MUNDIAL
ELEMENTO
Cobre
Molibdeno
Renio
Selenio
Litio
Nitrgeno (ntrico)
Yodo
PRODUCCION
RESERVAS
JO
3
2
6
JO
}O
}O
2
}O
}O
}O
JO
2
Ot'sdt' 198], Chl/e pas al pmner IlIgar en prodUCCin, SituacIn qUl" SI' proyecta por muchos aos.
Se destaca la importancia de este ranking al considerar que nuestro pais, ocupa

l/n poco ms del 0.5 % del territorio mundial y es habitado por menos del 0,25 % de la
poblacin mundial.
Aparte de los 7 elementos mencionados a nivel mundial. Existen otros seis o ms
elementos a nivel latinoamericano: potasio K. boro B, oro Au. hierro Fe, carbono C.
plata Ag. etc. Otros elementos: germanio Ge, cesio Cs, telurio Te. se sabe que existen en
nI/estro pais en proporciones importantes, pero sus estl/dios no se han profundizado.
Podemos concluir que en cuanto a recursos mineros, Chile ha superado su
presencia fsica y hl/mana en el globo terrestre. Es conveniente tener presente que con los
elementos mencionados. tenemos una extraordinaria riqueza que se acrecienta en la
medida ql/e la civilizacin avan=a. como se ver en las pginas siguientes de este texto.
Esto consolida a la minera como uno de los grandes polos de desarrollo de
nuestro progreso futuro. constituyndose adems, un puente importante entre nuestra
economa y la economa ml/ndial con la correspondiente repercusin internacional.
CAPITULOI
COBRE
fntroduccin
lln pas qlll: ocupa un poco m;s de 0.5 % del territorio mundial y habitado por un poco
mcnos de 0.25 0'0 de su poblacin. produce en el aiio 1999 el 29 % de la produccin
mUllllial de cobre de minas.
:\dcm;s. el eobre chileno incluye pequeas cantidades de oro y plata y su molibdcnita est
:l ... ociada con renio en la proporci()1l de una lihra p(~r tonelada de ll1olibdenita. FI mineral
ehikllo ( porfirico ) lielle UIl promedio de 1.0 % de cohre y 0.03 % o ms de molibdeno. En
la aetualidad estas cifras son menOl"CS.
I'n d rl,to dd 11llllrdo se Cl'nsidera quc un 0.(, "o de cobre y 0.01 a 0.02 % de molibdeno es
UII hllcII promcdio.
':II dao 1999. Chile produjo .JJR2.(, millones de toneladas mtricas de cobre. Como el
precio de este metal Sl' expre,a cn lihr,rs. pndcmos escribir (eu lino) en cifras redondas:
4.3,UO(J() T de ('11 = 4.3NJ x

=
9.643
uf'" x
2.2 Ibr
lO" Ibr
':II coosecuencia. la lariaelllll dd prccio de la libra de cobre en

millonc, de dlares ( se rclierc al promcdio duralltc un ao ).
l!il
centavo. significa> 96
1;" ultimas Cifras cntrcgadas
1'01 la Comisin Chilena del Cobrc. estiman que Chile

prndujo -l.3R3.()()() toneladas mtricas el ao 1499.
I'odo esto origina ljue el cobre en la economa nacional es de primera importancia. con la
\cntaja que nucstros mincrales tienen los costos operacionales ms bajos del mundo. COI1
las k\'l'S ms altas en el porcentaje de cobre.
3
Riquezas minerales de Chile a nivel mundial

El nombre del cobre deriva curiosamente de la Isla de Chipre, donde existe una de las
minas ms antiguas. (Los romanos llamaron Cyprium a esta isla). Posteriormente, esta
palabra fue deformada hasta conformar la palabra CUPRUM y as pas a los dems
idiomas.
El simbolo alquimista del cobre

tambin fue heredado de la misma isla, de la
cilJdad de Pafos, donde existi un templo dedicado a AFRODITA, nombre griego de la
diosa VENUS, diosa del amor, la belleza, el mar y la vida universal.
Sfmbolo de AFRODITA o VENUS:
Sf2
PROPIEDADES
En el Sistema Peridico de los Elementos, el cobre encabeza el grupo 1 b, constituido por:
CI/, Ag, AI/.
Estos metales, encuentran su mxima aplicacin en estado puro o en sus aleaciones. Por
estas circunstancias, interesan fundamentalmente sus propiedades y constantes fisicas, las
que se muestran en el cuadro 1.1
El cobre es un metal rojo, blando (dureza 3 ), dctl y maleable, de nmero atmico 29. Su
conductividad trmica y elctrica figura entre las ms altas, siendo superadas solo por la
plata. La cantidad de cobre disperso en la corteza terrestre se estima en setenta partes por
milln. Calentado al rojo, reacciona con el O para dar CuO y a mayores temperaturas se
forma CU20. El cobre, es resistente a ambientes salinos y al agua a altas temperaturas, de
aqu sus aplicaciones marinas y sistemas de enfriamientos.

Con el aire se oxida superficialmente, si la exposicin a la atmsfera se prolonga, se cubre
de una fina capa verdosa, que en algunos casos adquiere apariencia de cierto valor artstico
que las hace interesante a la vista. Estudiadas qumicamente estas capas que actan como
capas protectoras de futuras corrosones, estn formadas por:
CI/SO. . CI/(OH); .. CI/SO. . 3CI/(OH); .. y tambin por

CI/CO] . CI/(OHh
Alvilro Gilllztlez LelelieT
CUADRO N 1.1
COMPARACJON DE PROPIEDADES DE LOS ELEMENTOS PUROS
(S'e refiere a mxima pllre~a comercia/)
,------~
--------,--e"-(")"n"I{"E--,----P""L--.A'T'C;A--,---rO"R"O"'---,
N mero Atm ieo=-~---- --+1----=-.:.:2.;9.-=--+--~'-~..:c7='-'-'----+-----=-,7'""9-'-----j
Peso Atm ieo

Punto de Fusin oC
PUllto de Ebullicin oC
ESladus de 0,id"ei611
IJc-'L~,idad. Kg I ni' -- ('onducti,idad Trmir;;;-\V/(rn-l
~)
63.5.1
1083
2595
1-2-3
8.96\10'
- . 39.1-
107.87
196.97
960,8
1063
2212
2970
---:I_-.,2c-_3CO---+----,Ic--""2-~3;----I
.~ ---10..19 \ 10'
19.32 x 10
- - .127 - - - 289
J_
l'TlI
- - - - - - - - =--~
~Il<'SiSti\'id"d Elctrica 20 oC p Q I .
1,59
1.673
n<
xTO' .
2.35
Ir-
-(':,Io-':,Ie FUSin J
*-212
-~6""7,--'.c-x-
102 x 10
C"lor de Vaporizacin.J I K* .- 7,369XTO'
1,860 x 10'
2.-100 x 10'
71"7(-.1"'8"O'O'e"')--1
(,,;;' Es-p-rrifieo; 20 C . .J I (K) - - - -3X-'~ ----+---'-=;---+--.'-O;3
2J3
0('
; od"iCH.'lIlcdl' ExpanSin LinrT

, 10", 20 e
--
16.5-
10.68
---14,2
M6dulo dc el"sl,~il"'d MP,,**
1Mdulo de Riglllc, Mp:o

~
1'lIm wtll't'r(ir fa
PI/m nllll'l'rfi, Mptl
n'(IIJ"itlir por J,/rti
10,2-12'10' 7.75 x 10'

7.85 x 10
''.OOI)
1---- .-'-__" '_-'-'---+--=_-_-_-'----1
- - - __ ~L_
o
---------
P.If. multiplicar por 10$5
TABLA N 1.1
PRODUCCION MUNDIAL DE COBRE DE MINA
RESERVAS Y RESERVA BASE (1000 TM dejino)
PAIS
RESERVA
PRODUCCION
1995
1996
1997
2.488 3./20 3.390
1.860
1.920 1.940
728
689
657
405
491
572
885
520
505
507
--529
378
525
545
396
439
414
376
422
414
341
334
353
1993
1994
1998
1999
Chile
88.000
2.055 2.219
3.691
4.360
EE.UU.
45.000
1.801 1.796
1.860 1.660
Canad
732
10.000
618
707
630
Per
374
522
540
20.000
365
Rusia
515
520
20.000
885
885
Indonesia --781
765
19.000
Australia 402
7.000
415
604
730
China
345
450
18.000
395
476
Polonia
382
376
415
450
21.000
Zamhia
431
320
280
/2.000
384
Otros
------------Total
Mundial 9.427 9.399 10.041 11.000 11.400 /2.200 /2.600
340.000
..
FUENTE. World M~(QJ EstDtlStlCS 1996 y ontinora U.S.Gtofoglcal Sun~)'. Mmual Commodlty Summana,
---
---
Coe/I/LeO, P'oducdfJn Chilena del Cobre. 3.686.9 T.M. 1998y 4.381.6
NOTA 1:
NOTA]:
---
~n
RESERVA
BASE
160.000
90.000
23.000
36.000
30.000
25.000
23.000
37.000
36.000
34.000
--650.000
January 1999
1999
De las naciones que no se dispone informacin, se ha estimado tu'" pro(lucci" igual al lUlo anferior.
Las rtstn'os chilt>nas de Cu son bastante mayores.
En la tabla 1.1. se observa que Chile posee 88millones de T.M. de reservas de cobre de un
total mundial de 340 millones de T.M., lo que corresponde al 25,88 % de las reservas
mundiales, ubicndose as en el primer lugar. El segundo lugar lo ocupa EE.UU. con el
13.23 %.
Porqu Chile. presenta la mineralizacin ms intensa de cobre (asociado al Mo) que otras
reas del mundo?
Para dar respuesta a esto. me remito a los antecedentes entregados por el IlIgelliero Doctor
ReYllaltlo Charrier, Profesor de la Universidad de Chile, Facultad de Ciencias Fsicas y
Malemlicas. Departamento de Geologa:
"La presencia de yacimiel710s de cobre. es lino caracterstica de los bordes contnentales

activos, o sea, de aquellos bordes de continentes donde se han desarrollado cadenas de
monlaas y donde en/re otros caracleres, existe una intensa actividad volci1ica y ssmica.
Bordes continentales activos son por ejemplo. Aquellos que rodean al ocano Pacfico. Se
diferencian claramente de otros bordes continentales. como el borde orienlal de Amrica
6
Alvaro GOflzclez Letelier
del Sur -" el horde occidental de Afi"ica, denominados pasivos porque en ello.l no hay
cordones montanosos ni actividod volcnica ni ssmica.
I.os bordes activos chocan contra una corte:a ocenca ( dferente a la continental J, que
seKn la teora tectnica de placas. se hunde hajo el continente. En el caso de Chile, la
corle:a ocenica ms densa .Ie hunde hajo nueslro lerrilorio, o lo que es iKual. el
('OJ1Il1ellte se monta
sohre /0 corte:;a ocencu.
silullcin especial determina un amhiente inestable (actil'() KeolKicamente hahlando)

l/lit' .H' traduce en las caruclerticas ya menciolladas. Es/e hundimiento de la corle:a ()
placa ocenica hajo el continente o p/<lC(.I confinen/al sudamericana se denomina
.llIbdllccin y es el causante de la proful1llafilsll lIcelnca que bordea a Chile y Per. Este
elUJi/l/e enlre amhas placas produce CI10J 111('.\ deformacloJles en el margen cuntinental. lo
cUllI .Ie traduce en la !irmacin de cllrdilleras
FIllI
rIle es el ambiente en que se del'<lrmllan 10.1 gral/des .Il1cimielllos de cobre cOl/ocidos en

11I1<'.1'11'1I ,ms, IlImbin del/omil/ados de cobre porjirico o porphyrv-copper.
!.(J" .!1'II"":110.\ {(lIe ocurren ('11 los nireh'\' m., jJ"'~/llndos de la ('orte:a continen/al e
il/cluso porte de la corte:o ocell1Ica .Iuhductado o hundido bajo el continente, estln aln
poco nUlOcido.\
Seglo Jorge ()mr:n .\' .los Fmtos ( I (,r. ), la /usitio de parles de la corte:a ocel1lCll
\uhdllClllc/lI y de cel"llI clIlllit/ad ele desimen/o.' marillus lI""u,"rat!os CVIl ella. liheraran
/I,'S l /1,,0 ell <"/(/(10 l'olltil.
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tI'\"('('Jl.rJl1 ti
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corle:a..,egregar ('u y \lo.
Eslos
elelllellllls \('1 llll fOl'Orecido.1 ell es/( segregocillI debido a .1'11 lIIoyor afinidad qlllllica con
1'10:11/1'1'. OIlIl(I'/(' olros elemelltos como Ag, I'b y /.11. 10mlJlll podroll cOllcel1lrurse de es/(
man('ul
..lliIII'/e de estll eX/llimciln es importante tener en cuenla qlle el ascenso de los slIljitros es
l'h'III/J/'(' 1111 /"I/()mello qlle /iene IIIKW' COI/ la ac/ll'idad maglllltica, o sea, la penetracin
dc.lde lIil'('le.l pro/ill1dos de lo mrte:a de maleriales fill1didos
1:'.1/111 \(' IlIIedell des/lla:ar II di/erelltes lIi1'eles de lo corte:o y enfriorse dal/do IlIgor {( los
1'111'1'1'"1 roCO.IO' illll'llsil'Ol. o hien, l/eKm' II '" .llIpellicie dOlido IlIgar o IIna aclil'idod
,o/clnICo /'."sIC l'J ellloncl!s. el meclInismo l/tiC' IJermill' eltrlln\'pOrle a ron!,\" de la corte:a
tic
('.\ltI.'
\II\/ancia.\ mil1erllli:adorlls.
1.(1\ yacimiento.\ de cohre I)(Jljirico se encuentran \"Iemprc l/.\(}cillt!o.\' (1 manUestaciones

mllgm!ticas, K('I/erall1lente K!'al/de.1 cllerpos inll'llsi\'ol' l' corre.lJ!olldel/ a IIna/ase tarda de
este l)J'oce.lo dllrallle la cllal.le prodllce la Ii/er(/(;irill de los/'uidos.l' \'olltiles. El' por el/o.
que la mineralizacin de los yacimientos porfiricos se presenta a lo largo de un intrincado

reticulo de grietas y grietecillas, o sea, formando venillas o diseminada en la roca ".
USOS DEL COBRE

Los usos industriales del cobre y de sus aleaciones en los principales pases occidentales,
expresados en porcentajes, son los siguientes:
usos
Elctricos y Electrnicos
Maquinaria y Equipos
Industriales
Construccin y Edificios
Transporte
OTROS
EE.UU.
(% )
REINO
UNIDO
(% )
ALEMANI
A
(% )
JAPON
(% )
46
19
55
52
14
52
15
16
10
9
11
13
15
9
17
7
12
11
8
FUENTE. PROCOBRE
OTROS SECTORES
Qumico: Compuestos qumicos usados en la agricultura y en la industria.
Arte: El cobre da belleza y eternidad a obras escultricas, piezas de artesana, cuadros, etc.
Usos Marillos: Aleaciones de Cu-Ni, para evitar las adherencias marinas ( fouling). En
jaulas marinas para cultivo de peces.
UEVOSUSOS
Supercollductores:
e basan en el principio siguiente: si se rebaja la temperatura a -269 OC de un metal u otras
sustancias, su resistencia al paso de la corriente elctrica desapaTece, es decir, el metal se
transforma en superconductor. Se investiga el fenmeno para obtener la superconductividad
a temperaturas mayores. Para esto se usa tambin cobre como material de envoltura en los
filamentos conductores de materiales cermicos. Si estos filamentos superconductores
pierden su calidad de tal, por variacin de la temperatura ambiente, por ejemplo, el cobre
conducira la electricidad en ese caso.
Al""", Gonzlez Lelelier
Uso de ~upercollduclores:
I'n microclectrotccnia, sustentacin magnetlca (trcnes Icvitantcs), imgcnes dc cspectros
para diagnsticos mdicos ( scanner ), etc.
Se investiga contenedores en base a cobre o aleaciones que garantizan por ms de un milln
de allos.
SUSTITUTOS
Alulllillio
Fs uno de los rrincipalcs compctidores del cobrc, en cqlllpos elctricos, radiadores de
autllllH;\'ilcs, tubos de refrigeracin.
Pl.\licos
~u,titu) en al cobre princiralmente en tuberas para agua .
.!cero.l' Ti/(lllio
I n intercambiadores ue calor.
Fihra Oplic/I ell Telecolllullicociolles
I"ta !i)J"Jllaua por un delgado hilo de vidrio rodeado por una envoltura pticamente
adCClIi.HJa. ":11 L'slL' sistema de Clllllllllicacill las ~d)aks elctricas se transforman en seales
luminosas, transmitida por la fibra de \ idrio y posteriormente reconvertidas cn seales

eketl ieas en el otro e~tremo. Una fibra ptica ue grosor menor que un cabello, puede
transmitir el equi\aknle a cinco cauales de televisin o dos mil telfonos.
I os supereonduetores pueden sustituir al cobre, rero, como se vio anteriormente tambin
Sl'
lisa en SlI estructura.
OTR.IS CO.vSIIJER.I('/O.\'ES
I 1 eon'Ulllll de cobre depende dcl grado de desalrollo econmico del pas, d,' desarrollo
Icclh)lg.i~o ~ <.k ulla pn,lI11ocill IIltcligenlL' que S~ hase en las cualidades de este m~tal.
I:n 1'IX'), Chile consllllli aproximadamente 40.000 LM. de cobre ( tres kilos per cpita ).
I:n eslos ["limos aos, Chile, ha subido fuertemente cste consumo.
I as naciones desarrolladas poseen un alto consumo de cohre. Un estudio reali/111lo
CODEI.CO d alio 1996, llIuestra lo siguientc:
e'O
Riquezas minerales de Chile tlnivel nl//l/dial
CONSUMO DE COBRE VERSUS PGB (per cpita, 1996)

PAIS
Suecia
Finlandia
Alemania
Japn
Corea del
Sur
EE.UU.
Francia
Italia
Australia
Canad
Reino
Unido
Chile
PGB
CONSUMO
(uss I persona)
( k I persona)
28.710
24.057
28.822
36.555
10.643
16,2
18,5
12,5
11,8
12,9
27.248
26.524
20.963
21.394
19.286
19.363
4.987
PAIS
PGB
CONSUMO
( USS I ptrsona )
( k I persona)
Espaa
Austria
Tailandia
Sudfriea
4.768
14.927
28.243
3.139
2.981
6,9
4,9
4,0
2,6
1,8
9,8
8,8
8,8
9,8
7,3
6,8
Argentina
Mxico
Rusia
Brasil
China
Indonesia
8.445
3.275
2.979
4.742
649
1.163
1,4
1,5
1,0
1,5
1,0
0,5
6,3
India
367
0,1
Malasia
FUENTE. CODELCO-CHILE
AUTOMOVlL:
Vn autom6vil estndar lleva aproximadamente 1,5 kilos de cobre. El auto elctrico
consumir r 10 kilos de cobre.
RECiCLADO DE CHATARRA DE COBRE

La recuperacin y reciclado de la chatarra de cobre es variable. En Estados Unidos se
considera un 24 % del consumo aparente de ese pas ( consumo estimado para EE.UU .
2.790 millones de T.M. en el ao 2000).
El cobre se usa como cobre de alta pureza ( principal consumo ), en forma de aleaciones de
cobre ( 30 % ) Ycomo productos qumicos ( 1,5 % ).
ALEACIONES DE COBRE (anlecedentes proporcionados por PROCOBRE)

Tipos de cobre
Cobre trmico
Se obtiene a partir de minerales, generalmente sulfurosos, que se concentran para
obtener una mata rica en cobre y azufre, el cual se elimina por oxidacin al fuego. El
cobre refinado trmico, contiene 99,85 % de cobre siendo el resto oxigeno e impurezas.
10
AfI'aro GO/lztlez Lelelier
Su conductividad elctrica es mediana. 85 % a 95 % IACS (e ha convenido

internacionalmente que una muestra de cobre "puro" tienc la conductividad de J 00 %
IACS l.
Cobre refi/lado de ALTA CONDUCTIVIDAD

Sc obtiene al reducir el contenido de impurezas. mejorando las condiciones de
refinacin. Conductividad 100 % Y 101.5 % IACS. contenido de cobre 99.9 %.
Cobre ELECTROLlTlCO
Es cobrc trmico quc se moldea en nodos. que se refinan alectroliticamente.
Conductividad alta ( 100 % a 10 1.5 % IACS ).
C"hre exelllo tle OXIGE.VO

I icnl' la misma conducti\ldad elctrica pero con un minimo de cobre de 99.95 %.
Cohre DESOXIDADO CON FOSFO/lO

1:1 cobrc sc somete a una nueva fusin con adicin de fsforo. que es un poderoso
tk"o"idantc. St..: rueden dislinguir dos calidades dc
I -
~stc.:
cobre:
desoxidado con ./sjrn COI1 a/lo contenido de .I.~Ior(} residual, conteniendo

de cohre dd <)<).85 % V conductividad de 70 % a 90 % IACS
('o/Jn'
,"i"""o
! - (ohre de.,oxidado COII ,j,/oro COII ho;o conlenido de /sforo residual. conteniendo
<)<) (J"" de cohre l' COllduclil'itlill/ de 85 0;, a 98 % IACS (Inlernaliolla/ Annea/ed Copper
Stw/(Iurdl
el 'PRO.V/QUI::LES
1 '" cUI'''''liquclcs ticncn CllIllCllldos dc nquel quc \'arian del 5 % al 44 o. Sc utilizan por
su l'\cl'ientc resistcnciJ a la corrosin. rcsistencia que aumenta con el contenido de nquel.
I as aicaeionl's ms importantes SOI1'
ell.Vi lO
('IISilO
('uSi:!5
('IIS30
Los eupronqucics son ll1uy utili,ados cn los intereamhiadores de calor. tales como:
condensadores. refrig,nadores. recalentadores. destiladores. etc.. por lo que los tubos son la
forma comcrcial ms corriente. Se encuentran tambin productos tales como: placas
gruesas. placas tubulares. chapas. revestimientos. paredes de recipientes. piezas moldeadas
C(1mp cuerpos de bombas o de vlvulas.
11
Riqllezas minerales de Chile a nivel mllndial
ALPACAS
Las alpacas son esencialmente aleaciones de cobre, nquel y zinc, en diversas proporciones.
Para facilitar el mtquinado a veces se aade plomo. Son las llamadas alpacas de plomo. Al
principio, las alpacas se empleaban para fines decorativos por la belleza de su color blanco,
parecido al de la plata. Vinieron enseguida las aplicaciones industriales, principalmente
piezas para equipos de telecomunicaciones, por su inoxidabilidad, resistencia mecnica
elevada y facilidad de elaboracin. Hay que citar los usos de las alpacas en instrumentos de
precisin, relojeria y para industrias qumicas y alimenticias.
Las alpacas con plomo de forja, convienen especialmente para la fabricacin de elementos
que requieren mucho maquinado, tales como llaves y bulones.
Algunas composiciones de alpacas deforja, son:
CuNiJOZn27
CuNil 2ZnU
CuNil5Zn21
CuNil8Zn27
CuNi20Zn18
COBRES DEB1LMENTE ALEADOS

Estos cobres se utilizan cuando alguna de las propiedades de los cobre propiamente dichos,
es insuficiente. Se pueden considerar los casos siguientes:
Buena resistencia mecnica a temperatura relativamente elevada, buena resistencia a

la corrosin y buena soldabilidad (se recurre al cobre con arsnico).
Buena resistencia al reblamlamiento (se puede paliar recurriendo al cobre con plata).
Buena maqllinabilidad ( cobre con aZllfre o cobre con telllrio J.
Existe cierto nmero de aplicaciones en las cuales no es indispensable una
conductividad elctrica muy elevada, pero donde por el contrario, son importantes otras
propiedades como: resistencia a la traccin, dureza, resistencia a la corrosin y
oxidacin, etc. Para estas aplicaciones estn las aleaciones siguientes:
12
Aleaciones cobre-cadmio y cobre-cadmio-estaiio,

Donde una aplicacin SOI1 los conductores de lneas de ferrocarriles elctricos. Tambin
se utilizan en lneas telefnicas. cables, electrodos y mordazas para mquinas de soldar
por resistencia, etc.
Alvaro GOllztlez Lelelier
Aleaciolles cobre-cromo,
Donde aplicaciones tpicas son los electrodos y roldanas para mquinas de soldar por
resistencia. rotores de generadores elctricos. elementos de ciclotrones. etc.
Aleaciolles cobre-berilio JI cobre-berilio-cobalto,

Que se utilizan en herramientas y piezas para trabajos en presencia de materiales
explosivos o innamables. para que no produzcan chispas. Tambin se usan para
membranas y muelles diversos.
Aleaciolles cobre.lliqllel-lilicill.
Donde algunos ejemplos de aplicaciones son piens de contactos elctricos, soportes de
ai,ladores. cables portadores y de puesta a tierra. as como tornillos de alta resistencia.
Aleaciollt!\ cobre.silicio.mallgalleso,
Que se ulili"an en fundas para conductores elctricos. cajas y accesonos para la
industria elctrica.
LlTONE'l
Los latones S0n aleaciones a base de cobre y 7nc; contienen de 5 % a 46 % de este metal y
evcntualmente. varios otros elementos en pequellas proporciones. Segn su composicin
Il'S latones pucden ser bien moldeados o bien trabajados en cal iente o en fro. Son
ul i1i"ados en Ii.Jrm" dc ehapolS. de handas planas" enrolladas. de barras. tubos y alambres.
11 color a[!.radahlc de los la Iones. que vara del rosa al amarillo para contenidos crecientes
dc /iuc. su hucna resistencia a la corrosin y su aptitud para tratamientos superficiales
(barniccs
transparentes.
ptinas.
recubrimientos
diversos)
permiten
realizar
econI11Icamenle objetos de helio a'peeto. de larga duracin y de mantenimiento fcil.
COMPOS/C10N DE LOS LA TONES
1.(1s l:iloncs hin,nios se e1asilc,1I1 por ordcn creciente del contenido de zinc. como se indica
a continuacin
LatllI CIIZII S.
I'ara lilhrieacin de discos para monedas e insignias. se emplea en bisutera de fantasa.
para f:lbriear fulminantes y fundas de balas.
LatlI CIIZIlIO.
lItili/ados en quincallera. arquitectura y eartuchera. para la fabricacin de fundas de
balas y anillos de refuer/.o.
13
Riquezas miuera/es de Chile II uive/lIlllllllill/
Lat" CIIZ" 15,

Por su color se usa para bisutera de fantasa y decoracin. En aplicaciones industriales,
tales como: gua de ondas. casquillos de lmparas, aparatos elctricos, tornillos
laminados, tubos nexibles, tubos de intercambiadores de calor, decoracin
arquitectnica
Lat", CIIZ,,20,
Para ciertos artculos de decoracin, instrumentos musicales, fuelles y membranas
manomtricas, telas metlicas, elc.
Lat" CIIZ,,28-30,
Usados para la fabricacin de estuches y casquillos para artillera e infanteria y de
manera general, para piezas embutidas complicadas, para instrumentos de msica,
radiadores de automviles, casquillos de lmparas, renectores, tornillera, etc.
Lat" CIIZ,,37,
Similar a CuZn30.
Lat" CIIZ,,40,
Con aplicaciones en la arquitcctura y cerraJena, para la fabricacin de placas de
condensadores e intercambiadores de calor y para la quincallera grande ( piezas
forjadas o estampadas en caliente) elc.
LA TONES CON PLOMO

Los latones presentan grandes ventajas en la fabricacin de piezas mecnicas, sin embargo,
cstas ncccsitan frecuentemente un maquinado importante, lo que explica que se haya
buscado cl mejorar la maquinabilidad de los latones.
Este resultado se ha obtenido gracias a la adicin de reducidos porcentajes, I % a 3 % de
plomo.
Entre sus numerosas aplicaciones estn las piezas roscadas para e1ectrotecna, conexiones
macho hembra para circuitos elctricos, tornillos, tuercas. remaches, fabricacin de
cngranajes, accesorios decorativos y arquitectnicos, ctc.
LATONES DEALTA RESISTENCIA

Los latones especiales se obtienen aadiendo uno o ms elementos a los latones simples,
con objeto de mejorar algunas caractersticas dc stos.
14
A/varo GOllz/ez Lelelia
Los elementos utili7.ados industrialmente. son: estaiio. Aluminio. manganeso. hi~rro.

pequciias proporciones. arsnico. Estos elementos d~ adicin ti~nen dos
lli:elos principales: el mejoramiento de las propiedades mecnicas } ~I aumento d~ la
rl'sis!f...'ncia a ciertas !()flllaS de corrosin.
nilJu~1. sili~io y ~n
LOS lA TONES DE ALTA RESISTENCIA SON LOS SIGUIENTES:
LalflI de II/Ia re.li.lfl'llcia CIIZ1I27A15Fel1ll1l2,

(JUl' Sl' utili7<.l para piezas sOlllctidas a grillldL's CSfUlT/OS y/o desgastC', tales como:
L'llgrall:l,il..'s. cu.iinelcs para baja velocidad ~ grandes cargas. placas-gua rGra hancos dc
trdilar. hlices.
Llllll de
~tc.
/1/111 re.~illl'IIci/l
CIIZII39/1/FeMII l' CIIZII39FeMIISII,
\:n qUe' las aplicaeiooes tpicas de estos lalones son: ejes de hlices. turbinas de
hombas. husillos d~ I'll'ulas. homhas miniaturas para agua. tuheras para aire
comprimido ~ hidrulica. pIe/as l(lIJadas I arias. p"'files e.\lruidos e pi/as
maquilladas. cumu tucn:as) tornillos. li.Illlhi0n perfiles arqllilcclnicos.
('(/PROA L U/II/VIOS
I os cupro;dumini,ls Slln aleaeioncs
d~ cohr~
aluminio. con 'i
prilll'ipalcs \'l'll1ajas dc los cupl\lalulllinios.
"o a II
% de aluminio. Las
son: su Illak.. hilidad ('11 I'ro cuando el
l'llnlenido de' ;lluminio es in!'crior al X o" y en caliente cuando es superior a esta cantidad.
t\dcm;'s. son soldahles e'nlre s. lil'nen notahle r~sistencia a la corrosin en medios como el
agua dc mal' ) agllas cidas. Son pr:lclicamenle insensihles a los fenmenos de corrosin
illlcr~ranular.
sun al11agntiws (L'xeepll>
aqu~llos
con alto contenido de hierro y
1lI;11lg.~1I1l~SO).
Por pulido adquieren U!1 honito color dorado. Sus caractersticas mecnicas
sun l'k\ adas;. las CO!1SeT:ln <l IllUY h~l.ias Lempl'rtllUras.
Las I'rineipales aplieaeilllle's dc los euproalul11inios. son: ~n construccin naval para

de hOl11bas. ejes de bl1l11has. hlices. ~ad~nas)' aCL'Csorios d\ersos. Se construyen
cngranaje, y tornillos sin fin sOl11ctido a grand~s cargas. a choques. abrasin y con engrase
insulilicnlL'. Tal11hin se L'l11plea en una gran gallli d~ aplicaeion~s d~eoralivas C0l110
cII~rpos
lllt..'dallas y l11ol11'das. placas. estatuas. reja~. pasamanos ck escaleras. accesori~)s para

Cl!il11l'llL';1. (cniel'rus. hisLlll'ria de fantasas. etc.
URONCES
llS
aULnticos hronces son a1caciolles de cobre) cstailo. con contenidos que varan
~l'II~rall11L'nIC del
2 al 20 %.
sc e'IlL'UCI1trall llical11L'ntc en
ms elcl'ados c1elorden dcl 20 0 o al 25%.

tales WIllO los de las eal11panas.
C(lnt~nidos d~ ~s(a"io
brone~s esp~eiales,
15
Riquezas millera/es de Chile a lIil'e/III/11/{/ia/
Los bronces se utilizan en forma de bandas, alambres, perfiles, a veces tubos para la
fabricacin de alambres para telas metlicas, tubos flexibles, tubos ondulados, fuelles,
piezas embutidas, tubos para intercambiadores de calor, tornillos y remaches formados en
fro, muelles planos o espirales, membranas, tubos Bourdon y cepillos.
Las propiedades aprovechadas para estas aplicaciones, son: buena maleabilidad, resistencia
a la corrosin y buenas propiedades mecnicas y elsticas.
BRO CE CON PLOMO

Estas aleaciones son ante todo, excelentes metales anti-friccin ya sea en forma de bujes o
de cojinetes macizos o en combinacin con una capa-soporte de acero.
Una aplicacin muy distinta es la de los bronces con alto contenido de plomo (15% a 20%)
que por este motivo, resisten muy bien la corrosin en las instalaciones que producen o
util izan cido sul frico.
BRONCES CON ZINC

Los bronces con zinc tienen ms o menos las mismas aplicaciones que los bronces, salvo
quc su maleabilidad en caliente es mejor y que sus caractersticas de friccin son algo
peores.
Los bronces con zinc son especialmente indicados para las aplicaciones navales as como
para la fabricacin de accesorios en contacto con vapores o productos qumicos.
COMPUESTOS QUIMICOS DEL COBRE

La produccin mundial de compuestos qumicos de cobre, utiliza alrededor del 1,5 % de la
produccin de cobre primario. De esta cantidad, el 80 % se utiliza en la produccin de
sulfato de cobre pentahidratado, el que se utiliza tambin como precursor para producir
otros compuestos de cobre.
La produccin de compuestos dc cobre juega un importante papel en la industria y en la
agricultura. Uno de los ms antiguos fungicidas empleado extensamente en la primera parte
de este siglo fue el caldo de Burdeos, una mezcla de sulfato de cobre y cal; tambin fue
utilizado el caldo de Burgundia, que es una mezcla de sulfato de cobre y carbonato de
sodio. Posteriormente la aparicin de pesticidas y fungicidas c1orados y fosforados hicieron
16
Ab'flTO GOllz/ez Le/i!lieT
d~clinar
el uso de ~SlOs compuestos pero ulumamt:ntt: la introdut:cin en d mercado de los

llamados compuestos de cobre fijo, xido y oxicloruros, unido a la eficiente accin como
fungicidas y algacidas y a su relativamente baja toxicidad para las plantas)' organismos
superiores. ha hecho repuntar el mercado dt: estos compuestos de uso agrcola.
El conre cs un demento que en pequeias cantidades es esencial para las plantas y animales
superiores. aunque suministrado en altas dosis puede ser agudamente txico. Los
compuestos de cobre, tales como sulfato. carnonato e hidrxidos. producidos en calidad
alimenticia. son ampliamete utilizados para suplir dictas de animales. aves. cerdos. ovinos)'
vacunos.
I as sales de conre como sull~llO. se utilizan para controlar algas en lagos )' tranques y los
xidos en la t:laboracin de pinturas antiincruslantes de uso marino. debido a la baja
lolerancia dt: los moluscos al eonre. El at:etoarsenito de conre llamado Verde de Pars. se
utili/a como inseclieida y el arsenato doble de conre ) cromo. es un excelente pn:scrvante
d~ la madera. utilii'ado ampliamente cn Estados l nidos y cn Canadit. El cobr~ ) sus
Clllllpu~Stos: cloruros. boruros y Iluoruros. son utilindos como catalii'adores en numerosas
rl'acciolll.:S
<.k
qumica
orgnica.
por
ejemplo
en
reacciones
de
polimerizacin.
isomcri/.acio y cracking. Tamoin se utili/a cn la industria textil como pigmentos.

oxidantes y mordientes y en la preparacin dd rayn)' acrilonitrilos.
I'alllbin sc utilwlIl compueslos de cobr~ como pigmentos para vidrios. cerl11lcas.
pinturas. barnices y en la elaboracin de pigmentos de i'taloeianinas de cobre.
por~elanas.
SOllll.:iolll:s dc salc~ de cohn: 1..:01110 los cianllrn~ y los Iluorllros Sl~ 1I1ili..:an en galvanoplastia
\ para tratamiento
sup~r1icial de
metales como hierro y aluminio.
t\lgunos eomput:stos complejos de cobre coo c1on> o con amonaco se emplean para
absorber seleetivamenle monxido de carbono. nutadieno y alquenos de corrientes
gaseosas. I'n la induslria del petrleo se t:mplean compuestos dc conre COIllO agentes
d~sulfurantes )' purilieantes. En los barros dt: perlilfacio se emplea carbonato de cobre
para proteger contra la cmisin de gases venenosos de sulfuro de hidrgeno y el yoduro de
~obr~ s~ ~mplca lamhin en lodos d~ perforacin para proteger narras y trpanos contra la
COITOSIOIl
17
Riquezas minerales de Chile a nivel IIIlIIulial
COMPUESTOS QUIMICOS DEL COBRE DE

IMPORTANCIA INDUSTRIAL PRIMARIA
Los compuestos de cobre de importancia industrial primaria, son los siguientes:
Oxido Cuproso
Utilizado ampliamente en pinturas Antifouling, tambin se emplea como fungicida para
el tratamiento de semillas y granos. Como pigmento rojo en vidrios y cermicas. En
rectificadores de corriente elctrica y como componente de soldaduras. Es un efectivo
absorbente para el monxido de carbono y se utiliza como catalizador en numerosas
reacciones orgnicas.
Oxido Clprico
Se emplea ampliamente como precursor para la produccin de numerosas sales de
cobre. Uno de sus mayores usos es la produccin de compuestos para preservar
maderas. Se utiliza como aditivo en alimentos y como pigmento en cermicas,
porcelanas y vidrios. Combinado con dixido de manganeso es un efectivo catalizador
para la oxidacin cataltica de gases, en la remocin de xidos de nitrgeno, ozono y
monxido de carbono. Se usa tambin como catalizador en la produccin de acrilatos.
Hidrxido de Cobre
Se emplea como precursor en la produccin de compuestos bivalentes de cobre. Se
emplea para producir naftenato cprico, etilhexanoato cprico y jabones de cobre. En
complejo con el amoniaco, reactivo de Schweitzer, se utiliza en la produccin de rayn.
Tambin se utiliza como aditivo en alimentos, como fungicida y en la vulcanizacin del
caucho.
flidroxicarbonato de Cobre
Se emplea como precursor para la produccin de sales y jabones de cobre, como aditivo
en alimentos, en el ablandamiento de petrleo y en galvanoplastia. Tambin se emplea
como catalizador en reacciones de hidrogenacin y como acelerador en reacciones de
polimerizacin.
Cloruro Cuproso
Se utiliza en la produccin de oxicloruro de cobre, de polvos de cobre metlico y de
pigmentos de ftalocianinas. Se usa adems en la produccin de polmeros de silicona,
en la vulcanizacin de gomas de etileno propano y en produccin de acrilonitrilos.
Tiene aplicaciones en la purificacin de monxido de carbono.
18
AI"aro GOl/zlez Lelelier
Cloruro Cprico Dihidratado

Se emplea en la preparaein de oxiclaruro de cobre. como catalindor en numerosas
reacciones orgnicas de clorinacin tales como la produccin de cloruro de "inilo no de
dicloroetano. Se utili7~1 en la industria textil. como mordientc y en el petrleo para
desulfurar aceiles crudos. Las soluciones de cloruro cprico son empleadas en
deposicin de cobre sobre aluminio. Tambin se utiliza como pigmento de vidrios)
ccrmicas y como preservante de la madera.
Oxiclaruro de cobre
Se utili/.3 ampliamente como fungicida foliar.
Sutrato de cobre pel/tahidratllllo

I's el compuesto de cobre de mayor utili/acin por la 'ilCilidad para su produccin y su
precio relativamente bajo. Se utiliza para la produccin de fungicidas foliares como la
llle/c1a de Burdeos. mezclado con dicromato de sodio y cido arsnico es un excelellle
presl'rvante de la madera. Es un efectivo y econmico algicida para uso en lagos y
tranques. En solucin es ulilil.ado ampliamente en gahanoplastia. En minera se utiliza
COIllO aClivador en la flotacin de minerales de plomo. zinc y cobalto. Se emplea
talllbin como mordiente e'n la industria textil y en la preparacin de pigmentos.
S" (,llima /fu(' lo.\' ml/yor('s uso.\' del sulfato de cobre pel/ta/idrat{/(Io se aKrupau el/ la
forllla .\Oifo:lliellte:
usos
Agricultura (mplemel/to alimel/ticio, I/utriel/te de melos, jllllKicidas )
. t/Kicida il/dustrial
\fil/aia (actil'(lIlor def1otacill/)
Gah'(1I1oplastia
41 %
27 %
10 %
5%
lambin se utiliza en menor cxtensin el sulfato de cobre monohidratado " el sulfato

h:'lsico de cohre.
19
Riquezas minerales de Chile a nivelmllllllial
COMPUESTOS QUIMICOS COMPLEJOS DE

COBRE DE MENOR IMPORTANCIA
Existen muchos compuestos de cobre que tienen aplicaciones menores. A continuacin

se enumerUlI algunas de ellas:
-Acetato cuproso
-Acetato clprico monohidratado
-Acetato clprico bsico
-Acetoarsenito clprico
-A rsenato de cobre
-A rsenito clprico
-Bromuro cuproso
-Bromuro elprico
-Cromato clprico
-Cianuro cuproso
-Yoduro cuproso
- Nitrato clprico trihidratado
-Oxalato clprico
-Fosfato clprico trihidratado
-Difosfato clprico hidratado
-Seleniuro clprico
-Sulfuro cuproso
-Sulfuro clprico
- Tetrafluoborato clprico
-Tiocianato clprico
E~tos
compuestos tienen aplicacin:

l. Como fungicidas,
2. Produccin de pigmentos,
3. Catalizadores, etc.
NOTA:
Es interesante mencionar las principales propiedades del cobre, destacadas por PROCOBRE en forma muy didctica, para incentivar el uso de este metal que tiene vital
importancia en nuestra sofisticada sociedad humana.
20
A/llftro GOllz/ez Lete/ieT
PROPIEDADES DEL COBRE
ALTA CONDUCTIVIDAD ELECTRICA

1.;/ ('ohre es el lIIejor condllclo/' de la eleclricidad. Unicalllenle la plala le sllpera
lig('l'alllenle, la qlle lo conl'ierle en elllle/alllls IIsatlo en ellranspo"'e o condllccin tle
la energia elctrica.
Internacionalmente se ha cOIl\'cnido lJue lIna mllestra de ('ohre puro tiene
una
cOl/dllc/il'idatl de lOO % lA es ( In/erna/iona! AI/nealed Copper Slandard J, es decir 58

III/flllllll', AlglIl/"s cohre I'lIros plleden alcan::ar 102 % 111 es,
GRAN RESISTENCIA A LA CORROSION

: Iwr!'c/{) es/ado tle cOl/st'l'l'acil/ de a,.,e!c/os de cohre de ,'arios siglos tle
lIlltigul'dlld dCJ11lfestr(ln elex('('lente comportalJliellto del (,ohre/rente ala corrosinlJO'ug(,IlI('S 11IlIIOS;'-cos. I~.\I{( }'e\"slencia se dehe
1I
lu /o/"1Jl(/(:ill so/n'e la .\upel/icie del
/1/('/01 de 111/ CIII/lplles/a a la "c:: il/solllh!e, illll}('I'IIIl'ohle ,1'

de /oda oxidaci!;I/I)(Is/erior,
/1/11)'
odlJeren/e !file lo prolege
.. 11. J:.l CONDUCTIVIDAD TERMICA
/.0 hoja resisli"id",! del cohre, el/ COl/jllll/O con .1'11 resis/encia a la mrrosin, perlllile .1'11
1IlJ!iClICill el1 c!l'{'rsos IJrm!uclos.
COIJlO
IJOr ejcm/J/o. luho.\ para illlcrclImhiw/ores
de
clI/or
DUCTIL/DAD
1'l/O tic las Ilrollin/",les /isica,1 1/10.1' illll)(l"'I/l7les tlel cohre es .1'11 tlllcllidatl qlle le
!Jcnnitc alurgorse.l' estirurse.
MArEABIL/DAD
1.;/ ('ahre /iel/e /1/111' hllena CalJilcitl",1 para ser tle!ol'llllldo en!io,l' el/ caliel//e lIIedial/le
procesos !tIle,1 CO/l)(l: lalllinacil/, eX/l'IIsill. .forja. 1,0 lIIaleahilidatl tlel cohre 11' perlllile
!omlllr Illllil/as 11111,1' delgatlas para aplicacil/ de cllhie,.,a,l' de {echlllllhre,
.. ILlA (/tPACII>AD DE ALEAClON METAL/CA

1'.'1 cohre Il1Ietle 1IIl':c!arse con o/ros Il/e/l/esjiIl'lI/OIl1lo oleaciones tle cohre !file mejoran
las Ilropied",les del cohre ( resis/el/cio lIIeclnica, mllllllinahilitlod ), en aplicaciones
eSllec !icas
I'ROPlFDADt3' BACTERICIDAS
/) cohre ejerce
l/IUI
lIccin
haclericidll
wllimicrohiullo
sohre
hllCI(!,-ias
(Iue
l'<'I/I'('sel//0I7 dil'('I'sos IWsihilid",!es de Clll1l11ll1i1lllCil/ /an/o de origen IJlllllal/O COIllO

umhienllll. LI COJlIoclo IJ(!/"1JWlh'Jlle c/c l1ue.\lnls m((J1()S con acccsorios de cohl"e o sus
a!eaciol/es (pa,I'a/lIllI/OS, horras, grijas, e/c.! pro/ege en jilrma nalllra! tle

lIIicmorgal/ismos pa/lge/lOs no "isiNes alojo hllll/0I7!J,
21
Riquezas miuerales de Chile a uivelmlll/dial
COLOR CAL/DO
El color clido del cobre, sin equivalente entre los dems metales, exceptuando eloro,
lo hace apto para la decoracin y el arte.
Adems la superficie del cobre expuesta al ambiente adquiere colores que van desde el
dorado al ,'erde plido, pasando por tonos de caf. Estas coloraciones se forman
naturalmente con el paso del tiempo y de acuerdo a la calidad atmosfrica de cada
localidad.
RESISTENCIA AL FUEGO
El cobre, por Sil elevada temperatura defusin ( 1083 OC) es resistente al fuego y los
productos de cobre presentarn IIn retardo importante frente a los otros materiales.
ES UN ELEMENTO BASICO PARA LA VIDA ANIMAL Y VEGETAL

El cobre pertenece al grupo relativamente pequeo de los elementos metlicos que son
esenciales para la salud humana y qlle se requieren para un proceso metablico
normal. El cuerpo del adulto contiene entre 1,4 y 2,1 mg de cobre por Kg de peso.
cantidad que es imprescindible para el bienestar de la persona.
EL COBRE ES UN MA TERIAL MUY REClCLABLE

El reciclado del cohre y de sus aleaciones como parte de ahorro en la produccin se ha
practicado dllrante siglos. El precio del metal reaprovechado es tan slo 10 % inferior
al del metal primario.
22
Alvaro GOllzlez Lelefier
MINERIA DE COBRE EN CHILE

I'n ~sta rarlC d~bcmos destacar rrimcro. CODELCO, que es la Empresa
mayor cantidad de cobre en cl mundo.
qu~
produce
COIJELCO
i'st constituida por cinco divisiones operativas: CIIII/fllicalllala, El Salvador. Alldilla, El

Tellimle. Talleres Rallcaglla JI .1'11 Oficilla Celllml con la direccin superior y
com~rcializacin de sus rroductos. Se form en el ario 1976 por la integracin de las
I:mpr~sas de la gran mineria del coore. rropiedad del Estado de Chile.
I.as divisiones CIIII/fllicalllala. Salvador, Alldilla JI El Telliellle. son las division~s que
~splotan minas de cobre y la Divi.l'itll Talleres de Rllllcagllll. es un complejo metal
m~cnico. que fabrica cquipos . rcpu(;stos y grand~s piezas para las divisiones mineras de la
cnrpl)l"~H:ill y
otr3s Cll1presas.
SU L'S Divisin Tocopilla. quc opna la planta 1~l'Ino~lctrica. proporCllJIla energa elctrica
a gran parte dclnorte (;hileuo: recientemcnte se ha lranslonnado cn Sociedad Annima. en
la que participa CODELCO. sus lraoajadores e inversionistas estranjeros y nacionales.
I.as principales minas de cobre dc Chile. apareccn en la tabla 1.2. con sus producciones
actua1cs y proy~ccioncs hasta el aiio 2000.
COBRE: TECNOLOGIA DE OBTENCJON

1:1 pres~ntc estudio se limitara a una breve Liescripcin del mineral "El Telliellle". por ser la
mina subl~rrnca ms grande del mundo. y adems. su I"undicin en Caletoncs es lider en
t~cnologa de varias Ii.mdiciones. Su proceso. conocido mundialmcntc como "PROCESO
TENIENTE", sc est usando cn todas las rundicion~s: CODELCO-CIIILE, as como en
las de ENAII1I y fundiciones estraujeras de NKANA de Zambia : ILU SOlllftem Copper de
I''''! y La Caridad 111 de eSA. de e JI. dc Msico.
/.( 1:" II~: FoIII'10 CODELCO - 1-:1 T'"ic'IIf', Tt(tlloJ.:tt Tl'l.'''''

SlIh!tI'TI'"ll /1IJ!I'IIinlll. IJt/Onlll'.\ pllrti..,t/tlrl\.
dI'
Flllldici,iu. 4hril 1996. DepaTrmm'IIro E,\fmlio\
t' ""l'rJi;OtW\.
23
Riquezas milierales de Chile a lIivelmulldial
TABLA N 1.2
PROYECClON PRODUCClON CHlLENA DE COBRE DE M1NA
(Miles de T.M. de cobre-fillo)
EMPRESA
CODELCO, Chile
Sociedad Minera
Pudahuel
Empresa Minera
Mantos Blancos
Disputada de
Las Condes
OPERAClON
Varias
Ver ANEXO 3
1994
1.934
1995
1.138
1996
1.169
1997
1.183
1998
1.317
1999
1.464
2000
1.467
Lo Aguirre
Mantos
Blancos
15
16
16
10
77
79
80
79
80
80
80
El Soldado
Los Bronces
66
122
67
130
67
130
65
132
56
133
61
132
61
135
El Indio
Varias
Escondida
Los Pelambres
Lince
32
174
484
23
27
34
175
520
24
50
40
175
910
24
50
40
175
920
24
50
40
175
900
60
50
40
175
900
60
50
40
175
900
60
50
Quebrada
Blanca
C. Colorado
7
21
63
40
75
55
75
60
75
60
75
60
75
60
La Candela ra
Ivn-Zar
31
1
126
9
122
10
119
10
129
10
104
lO
101
10
Zaldivar
34
87
117
125
125
125
Manto Verde
30
42
42
42
41
Collahuasi
150
300
348
El Abra
131
225
225
225
Llda.
LOnl<ls Bayas
50
50
60
Outokumpo
Relincho
O
O
O
O
O
O
O
O
O
O
Sta.Catalina
25
80
22
Allamira
12
12
12
Las Luces
10
10
10
10
Andaeollo Cu
Varias
24
20
44
20
44
20
44
20
44
2.220
2.512
3.072
3.306
3.736
4.071
4.201
Compaia Minera
El Indio
ENAMI y otros
Minera Escondida
Anaconda
Minera Michilla
Cominco-TeekENAMI-Pudahuel
Ro Algom
Phelps Dodge
Sumitomo
Rayeock Llda.
OutokumpoPlecer Dome
Empresa Minera
Mantos llIancos
Mantos MinorcoFelconbridge
Cypeu,CODELCO-Chile
Gibr:lltar Mines
ENAMI Sociedad
Minera Pudahuel
Las Cenizas
Citihank
CaT1:Hhl TUl1stcnCm". ENAMI
OtroSX.EW
TOTAL
Produccin-Chile
FUEfto,7..
E. t"femofwl1o( Copper SflU{1' Group. E.'lfmUlclOltes COCHILCO
24
Alvllro COllztlez Le/elier
Mineral El Teniente
Esta Di\'isin de CODELCO. como se dijo anteriormente es la mina subterrnea ms
grande del mundo. exlrae 98.000 tOlleladlls de milieral por dill COII /11111 ley media de 1,/4
%. El ao 1995 complet la cxtraccin de 1.000 millones de toneladas. La mina "1'1
rl'nil'nle". se encuentra en la VI regin a 149 k al sur de Santiago. a 63 kl al noreste de
Ral1l:agua) a ~.I 00 m de altura sobre el nivcl dclmar.
Posee plantas de beneficio del mineral en Se\Vell y en Coln y su fundicin en Calelones.
produce 365 mil T.M. anuales de cohre moldeado como nodos y retinado a fuego.
Adems. prodoce del orden de las ~.3()0 T.M. ( fino ) anuales de concentrado de
molihdenila y S.OOO LM. anoales de dtodos de cobrc dc electroobtcncin.
J)o/lIcill: 6.900 trabajadores /llt.' elllpoyo de IIproximadamellte 2.000 cOlltratistas ell
/rahajo de proyectos.
I ,ti tecllologa de ohtclH..:in, cnlllpn:ndc tres etapas b;'sicas:
Extracci"
Concelltracin
FtllUlicil1I
LVTRACClON
1'1 mineral se extrae medianle cl sistema de "hnndimicnto de bioques". que consiste en
soc<1\ ar con explosivos. hloques redangulares de 80 por 100 m y de I ~O a 180 m de
;llto. conknil'ndo unos cinco millonl's de toneladas de mineral. Mediante piques
espl'ciales. c1minc'ral quebrado con CXpIOS1\0' cae a los niveles de acarreo de donde es
transporwdo a los concentradores de Se\\c11 ) Coln.
En la actualidad. el laboreo minero alcanz una /ona de la mina conocida como de roca
primaria. de gran dureza y de menor eontenido de cobre que la trabajada anteriormente.
Esto requiri de la implementacin de un mtodo de explotacin distinto) de una
masiva mecanizacin. junto a la instalacin de gigantescas chancadoras subterrneas y
otras ohras anexas. Este nue\'o sislema permite explotar en frma eficiente esta zona de
la mina especialmente dificil. para lo cual se hace necesario construir unos -16 kl al all0
dc nucvos piques' galeras.
La mina ticne dos accesos: "Telliellte c~ .. a 1.983 111 sobre elnivcl del mar. que conecla
la parte interior de la mina Coln donde se l:ncuentra una de las plantas concl:ntradoras:
2S
Riquezas minerales de Chile a nive/mum/ial

y "Teniente 5" que sale a la parte superior de Sewell para alimentar al concentrador
de dicho campamento.
En el interior .de la mina existen cuatro ascensores o "jaulas" que conectan los niveles
de trabajo donde hay oficinas. asistencia mdica, bodega, polvorines, talleres
mecnicos, etc.
CONCENTRACION
Se efecta en plantas ubicadas en Sewell y Coln, donde se chanca, se muele y flota el
mineral hasta convertirlo en concentrado de cobre de 31,0 % de ley. Tambin se
obtiene molibdenita como subproducto.
Existen dos grandes concentradores en "El Teniente"

l. Concentrador Sewell ( el ms antiguo J. Recibe 24.000 T.M. de mineral diarios a
travs del acceso "Teniente 5".
2. Concentrador Coln. Recibe 64.000 T.M. diarias a travs llel acceso "Teniente 8"
Estas plantas constan fundamentalmente de buzones para recibir el mineral, el que se
distribuye por correas transportadoras a los chancadores.
Molienda.
Primero se realiza una molienda gruesa en tres etapas. Chancado primario, secundario y
terciario con los correspondientes harneros, hasta reducir el tamao de la roca a y,
pulgada de dimetro ms o menos. Luego pasa el material a molienda fina y hmeda
por adicin de agua en molinos rotatorios de bolas de acero.
Flotacin.
La pulpa formada por mineral molido ms agua se lleva a flotacin en una batera de
celdas donde se hace burbujear aire desde el fondo de las celdas. Los sulfuros se
adhieren a la burbujas formadas y salen a la superficie por las caractersticas propias de
estos, ayudados por reactivos qumicos llamados "colectores" y otros reactivos
llamados "depresores" que hacen el fenmeno inverso con los otros productos. Los
productos que suben a la superficie se llaman productos de cabeza, los otros de cola.
En una primera flotacin. flotan los sulfuros de cobre y molibdeno. Enseguida se hacen
varias flotaciones de limpieza y relimpieza y luego se hace una segunda flotacin con
reactivos colectores y depresores diferentes para separar CuS del MoS z. En esta
segunda etapa el MoS z (molibdenita) producto de cabeza sale con la espuma de aire
por la parte superior de la celda; este concentrado de molibdenita se enva a secado y
posterior envasado, comercializacin y venta.
26
AI\'{lro GOllzlez Letelier
1:1 cohrc quc se ohtienc en la cola del proceso dc Ilotacin, sc elimina parte del agua por
opcracioncs de espesado, I"traein en filtros rotatorio y sccado en cilindros de acero a
fucgo directo.
Este concentrado de cobre con un 31 % de Ic)', sc envia como pulpa al proceso dc
fundicin de ealetones, mediante una eaiiera de 8 pulgadas de dimetro)' 3 kl de largo.
1-:1 estril o relave sc saca de las celtas de Ilotaein, SC cnl"a por gravcdad a cspcsadores
para recupcrar el agua. El rel<1\"C cspesado, escurre mediante una canoa de concrelO de
85 kl dc lilrgo hasta el Embalse Carn, ubicado en la cordillera dc la costa, comuna de
alhu, donde sc deposita. Este embalse recibe ms de 90 mil T.M. diarias de rela\"C
pnn'c'nic'nte del proceso de concentracin del mineral.
F(lNDIClO{\'
1:1 concentrado de cohrc provcnientL' del concentrador Coln es sometido a procesos dc

liltracin
sL'cado
qUL'
le
disminuyen
su
COIl1L'llido
de
hUllledad
UIl
W%
aprnximadamL'll1c. llna parte (la IllCIHlr) de cstL' concentrado se transporta al "/lomo de

Reverbero" domk sc funde a ms dc 1.200 oC. separndos<: <:n dos 'ses liquidas:
l.
To)e o IIIlIla,
I.u .!mcci<1/ I/I<s I"'.wdu.
II/C:c/U
dc .\/i/II/ro\ d" coh,., .\' liaro 1'011 -1-1 % u -IS % de
('ohr(' se "O o/ /o"t/o, desde dow/('\('

\H(,/O, (/1(('
('r/n/!.'
median/(' orificios IIhi('ado.\
(J
l1in'/ dc/
se c/e,\('(lI)!,lIJ1 eU/Ol'lIlll /iqHie/o u grune/('s ol/u.\ (/H(' lo Iransporton a los
!Jorl/os /JtlJ'u rellli::uJ' los jJF(}(,(,SO,\ e/c cOII\'('r,\i(ln
I:\coria.
I.u I'u"/,, 11/t.\ "iol/u 1'(111 II.S "" d" coh,.e '11I"du Il%llllo soh,." lu
olllaio,.. .1'(' I'IIcill flo" ,."hul.lt' l}(Im .1'['1' lraslododo u 111/ holodero.
11/(1.1'0
Illllido
I a cnerga cn esta ctap'l C'i suministr"da por qnemadores oxigeno-petrleo de disei10

\ tecnologa I'rnpios. instalados en la hvcda o tc'cho dd horno.
I\prnximadamcntc un 75 00 dcl eonccntrado (posteriorlllcntc sn todo el concentrado) se
11r( ' cesa sin uso dL' comhustible en los "Col1\'erlidores Telliel/le" equipos cn los cuales se
aplican tccnologias pirnlllctallrrgicas dcsarrolladas cn la FlIIlllicilI CaletolleJ. quc
pCTmitcn la fusin continua v autgcna tic I matcrial alimcntado con uso de aire cnriquccido
UlI\ oxigeno)' aprovcchando la cncrga gcncrada cn las rcaccioncs de oxidacin dc los
sulfuros. I lila alta proporcin (k la rllsin (k concL'lllrado en los t.:onvertidores Teniente.
Sl'
realifa aplieandn la tccllologla dc ill)Cceill tk conccntrado scco (0.2% de humcdad)

dirL'Ct,ullclltc ,11 haiin hUllledo, a tr'l\ s dc tobcras espccraks
I:n los COIl\'<:rtidores Telliellte sc produce la separaeill dc dos Ises lquidas.
~7
Riquezas minerales de Chile a Ilivellllll/ldial
-Escorias
Corresponde a la fase ms liviana formada por xidos de fierro y componentes del fundente
agregado. Esta es enviada a los Hornos de limpieza de escorias y/o Hornos de Reverbero
para recuperar el contenido de cobre (5 % - 6 %).
-Metal Blanco
La fase ms densa constituida por sulfuros de cobre (74 % - 76 % de cobre) con contenidos
menores de fierro, es transportada mediante ollas a los Convertidores Convencionales, en
los cuales se sopla aire al bao fundido para eliminar el azufre y fierro remanente. hasta
obtener cobre blister de 99,4 % de pureza.
El blister lquido se enva a los Hornos Basculantes de Refinacin, en los cuales se produce
cobre refinado a fuego ( RA.F 99,9 % de pureza) o de cobre andico (nodos de 99,7 % de
purcza). En ambos procesos de refinacin, el cobre es sometido a una etapa de oxidacin
con airc y adicin de fundentes especiales para la eliminacin de las impurezas disueltas
seguido de una etapa posterior de reduccin mediante la inyeccin de una mezcla reductora
dc combustible-vapor de agua, con el objeto de eliminar el oxgeno solubilizado.
El cobre refinado a fuego se moldea en barras ( lingotes) de un peso aproximado a los 24 k
cada uno. El cobre andico se moldea en dos formas de 275 y 375 k dejndolo apto para
ser elcctrorefinado.
Transporte.
Finalmente el cobre se transporta a Rancagua donde se pesa y lotea segn lo solicitado por
los clicntes. De Rancagua se transporta en tren a los puertos de San Antonio y Valparaso.
dc donde se embarcan a di fcrentes pases del mundo.
28
A/varo GOl/z/ez Letelier
PLANTA ELECTROLlTICA
En d Millera/ E/ Telliellte no se realiza refinacin electroltica, pero se obtienen nodos
impuros dc 99.7 % de cobre que es un producto comercial. que adems es susceptible de ser
snmctidn a cstc proccso de purificacin.
El proceso de purificacin electroltica se realiza en celdas electroltica. cido resistente
cnn nodos formado por el cobre impuro ( 99.7 % ) Y el ctodo formado por una delgada
lmina de Cu puro que constituye el ctodo inicial. El electrolito est formado por una
",lucin dc sulfato de cobre y cido sulfrico diluidos.
I'nr eli:cto de Ins reacti\l's del electrolito (CuSO. + II!SO.) y el paso de la corriente
ek'ctrica se disue" e el nodo impuro formndose una solucin de CuSO. y otros productos
" elementos que sc depositan en el fondo de la celda. constituyendo el "Barro Alltlico ".
Por dccto de la corrit:llh': c10ctrica la solucin de CuSO.. sufre una disociacin inica. Los
iones eu"
sc depositan cn el ctodo y los ioncs SO.= sc descomponcn en el nodo.
Ilcspus de varios das el Cu se acumula cn el ctodo formando una lmina ms gruesa de

c:"tlodlls de "e/ectrorejillacil" " con 99.97 00 de le) de eu quc es un producto comcrcial.
Del "Barro r!/IIjtlicu" depositado en el fondo de la celda sc rccupera: Oro, Plata, Se/elliu,
Te/lira, "'qlle/, etc.
Is neccsario distinguir los ctodos de "e/ectrorejillacilI" de los minerales sulfurados
,,'mctidos a procesos pirometalrgieos de los ctodos de "e/ectroobtellcilI" de los
Illnnales de haja ley obtcllidos dd proceso de "Bio/ixI'iacilI o LixiviacilI Bacterialla"
tI
d.. . los mil1\..'ral . . . s oxidados.
29
FIGURA N 1.1
MOLIENDA-CONCENTRADOS-SECADOS
Primario
Secundario
MOLIENDA SECA
Terciario
MOLIENDA HUMEDA
5
6
-:~--...
~.~~
CONCENTRADOS
SECADO
Celdas de Flotacir
Filtros
t:lpesadores
(Decantacin:
-------'.
SECADOR
30
AII'lI/'o (;()II~le~ Letelier
31
1M
DIAGRAMA DE PROCESO ACTUAL
'"
~.
CONCENTRADO (J %p)
ESCORIA A BOTADERO
~~~~
~
.....
EJE O \lATA
...
-.
0:
~ ~u
.,
:
40 'A.
6O"A.
CONVERTIDOR
TE.'1IENTE (1)
a-
1}
SECADOR
DE UCllO
FtVlDlZA
Q
~
"::
............
0.2 % ItVMEDAD
........................................ ,
AIRE +<'ARBO'I
....... 1Jl~
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ES('ORIA A BOTA DERO

oC 0.85 l.Cu
COBRE BLISTER - 99" \tI
............................................................................
.
.
ANODOS
9'9.1 t.("u
..
RllEDA \fOlDEO
RAF
RVEDA MOLD.:O
BLISTER
(1)
(lI
COBRE RAF
99.9 %Cu
....
FIGURA N 1.3
COBRE BLISTER
99A%Cu
i
...
~
AIt'aro CO/lztlez Lelelier
Reacciones qumicas generales en los procesos de !umlicin del cobre.

En los diferentes textos especializados aparecen ciertas diferencias en las reacciones
qumicas bsicas de los procesos de fundicin del cobre. Estas diferencias son ms
aparentes que reales y obedecen a distintos criterios de interpretacin de acuerdo a cuales
reacciones suceden primero dentro del conjunto de reacciones que se verifican en los
hornos.
I'n el presente trabajo. la secuencia de las reacciones qumicas se han seguido de acuerdo a:
"E/lcyclope/~Y 01 C"emiclll Tec/lolagy".
Reaccio/les de FI/si/I
Fn el proceso de tostacin del concentrado. parte dcl sulfuro se oxida a S02 y queda con
una concentracin suficiente para producir cido sulfrico.
1.-
2e1/FeS! + O!
2.-
FeS:
J.-
S + O:
.~
CI/!S + 2 FeS + SO!

FeS +5
SO!
4.- 2FI'S + 30.,
2FeO + 2S0!
5.- 250! + O!
2503
6.- FeO + 503
FeS04
I'n estado de fusin. el sulfuro cuproso y el sulfuro ferroso son miscibles. formando la mata
() CJe.
1:1 silicato de fierro y el xidl) de lierro forman una capa separada que nota en la mata y
puede ser separado. electu:1I1do una primera separacin parcial del fe y el eu. Las
reaCCiones que se veri liean en la cubcta de fusin pueden representarse en la siguiente
Illfllla:
,~.-
9.-
JFeS + 50!
CI/ + CI/FeS!
33
-+ ClIzS + FeO
Puesto que el sulfuro ferroso es ms fcil de oxidar que el sulfuro cuproso, el fierro puede
separarse del cobre en los convertidores. Por esta razn el sulfuro cuproso queda en el
convertidor, mientras que el Fe se oxida y se combina con la slice y es eliminado en forma
de escoria. Reacciones tpicas de esta conversin son las ecuaciones 7.- ya mostrada y la
ecuacin siguiente:
12.- 2FeS + 30] + SiO]
El sulfuro cuproso se combina con el oxgeno para producir xido cuproso y anhdrido
sulfuroso. Adems, el sulfuro cuproso y el xido cuproso reaccionan para formar cobre
metlico y anhdrdo sulfuroso en los convertidores.
-+ 6ClI + SO]
15.- 3ClIzS + 4,50]
-+ 6ClI + 3S0J
En la operacin final de fusin, que es la refinacin a fuego, se eliminan las ltimas

impurezas por la accin de un proceso de reduccin mediante la mezcla reductora:
combustible-vapor de agua.
16.- 4Cu + O]
-+ 4ClI + COl
En el mineral El Teniente tambin existe una planta de extraccin de cobre por
"extraccin" con solvente y electroobtencin (SX-EW) ubicada cerca de Coln. Esta
planta recibe el agua de drenaje de diferentes sectores de la mina que contiene cobre
disuelto. Este se recupera mediante extractantes orgnicos y posterior electroobtencin. Su
produccin anual es de: 6.000 T.M. de cobreflno.
34
Alvaro GOlIZlez Letelier
I'ambin existe una Planta de Trmamiento de Pol\'os de la Fundicin. Su objeto es tratar

los slidos recuperados desde los sistemas de limpieza de gases de la fundicin. En sta se
recupera el cobre soluble que va a la planta SX-EW y el cobre insoluble es retornado a la
Fundicin.
NUEVAS TECNOLOGIAS EN LA
INDUSTRIA DEL COBRE
"s importante indicar aqu las innovaeioncs ms importantes en el rea del cobre. Estas
St)l1:
Lixil'iacin Bacteriana
Proce.m Teniente
Horno Olttokltmpo Flash Esmelting
LlXIVIACJON BACTERIANA
I a li~iviaei(\n bacteriana o bioli~iviaei(\n es un mtodo hidrometalrgieo para extraer
metales a partir de minerales de baja ley. Se basa en la propiedad de ciertos
mierorganismos. para catalizar reacciones de oxidacin de compuestos sulfurados. Es un
mtodo relativamente Illle\O que se inicia en forma industrial en la dcada de los setenta. (
I ()\ lIIicl"(}()rgalli.\"II/lIs hall <,xis/ie/o e/ese/<, Slelllpre ell el /errello)
Uno de los
microorganismos ms importantes para ser usados en este proceso. es el 7hiobacilllls
Ferrooxidalls, que se aisl para su e;,tudio por primera vez en 19-17. Posteriormente se
han licseuhierto otros tipos de bacterias como: Tltiobacilllls tltiooxidalls. organismos
terlnllos dd gnero SII!folobllS, cte.
Mecanismo de accin de los microorganismos

I a haeteria actuaria en las reacciones de oxidacin de los sulfuros segn un meeamsmo
directo \ o segn uno indirecto.
lI1ecallislllo Directo
1'1 proceso de disoluein del mineral sulfurado ,e efecta a travs de una reaeClon
directa entre la bacteria y d substrato. En esta forma. los compuestos inorgnicos de
azufre son oxidados a sulfato cn varias etapas no bien definidas. eatalizadas
en!.i mt ieamente.
35
Ecuacin global final:

bac"'ill~ MeS04
a) MeS + 20]
Esta conversin queda sujeta al equilibrio qumico siguiente:
b) MeS
..
Mi+ +
S'
Esta ecuacin se desplaza a la izquierda, pero a medida que la bacteria oxida el S2. a
SO/+, la reaccin b) se desplaza hacia la derecha, segn el Principio de Le Chatelier.
Mecanismo Indirecto
En este proceso la solubilizacin de metales se realiza por reacciones con productos
intermedios o finales obtenidos del metabolismo de los microorganismos. En este caso
el agente lixiviante es producido o regenerado por el microorganismo.
Ejemplo: Los sulfuros metlicos se pueden oxidar a sulfatos por la accin oxidante del
sul fato frrico sin intervencin bacteriana.
El FeS04 obtenido es oxidado a Fe2(S04)3 catalizado por la accin bacteriana
En el caso de piritas: CuFeS2 y del ZnS
Estas reacciones se producen por lixiviacin. El sulfato ferroso es reoxidado por bacterias
del tipo rfiobacilllls Ferrooxidans y el fierro frrico vuelve a actuar como agente
oxidante. En este proceso indirecto el microorgansmo acta como catalizador del paso de
Fe (11) a Fe (111) que sera muy lento en ausencia de los microorganismo. Parte del azufre
elemental producido en las reacciones, es oxidado a H2S0 4 por la misma bacteria o por
otros Thiobacillus.
2S + 30] + 2H]0 blleteria> 2H;S04
El H2S04 baja el pH, lo que favorece el proceso. Adems, los compuestos metlicos son
disueltos y extrados como sulfatos.
36
ESQUEMA DE PROCESOS PROYECTO DE COBRE "EL ABRA"
C~$
AlMACf~
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IIICA DE EUCtIOUTO
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CATOOOS Ilf COIII

(99.-)
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CATOOOS Ilf COIII
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B1CTTIlCA
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1UIClIO-OilliiC'
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.....
FIGURA N 1.4
&.
~
38
AII'{/f{/ GOllzllez Letelier
TECNOLOGIA DE OBTENCION
Breve descripcin del Proceso
El proceso de lixiviacin bactcriana cn capas delgadas. T/ill Layer Leac/il/g. fuc
patcntada por la Sociedad Minera Pudahuel y ha sido usada exitosamente en mezclas de
minerales oxidados y sulfurados cn Lo Aguirrc desde 1980 y actualmente en CompUlia
Mil/era Cerro Colorado, Quebrada Blal/ca, CompUlia Mil/era Zaldvar, etc.
Molienda
1'1 mineral .xidos y sulfuros de cobre y otros. se somete a molienda en tres etapas:
dlllllcada primario, s"c/l/lllario y terciario, con los correspondientes ha rocadas. hasta
ohtener el tamao deseado ( " pulgada de dimetro hacia ahajo)
Aglomerocil/
1] mineral molido se aglomera por adicin de 11,0 y II,SOI o solucin de refinacin.
L'1l
UIl
tamhtlr rotatorio de 'cllrado", colocado en posicin inclinnda. El material
aglomerado permite la coexistencia dc las litscs slidas. lquidas y gaseosas cn el

mineral. situacin que es muy impnrtanle en las etapas siguicntes (bactcrias).
Lixl'iacil/ el/ pilas

1:1 material aglomeradn se transporta y se amontona o apila cn un sitio o supcrficie
plana dc aprox imadalllente .lOO x 100 m (1\1 inera Pudahuel). o de 1600 x 400 m (El
,\hral. l as pilas tienen una altura de j- 5 m Udinera Pudahucl) o de 8 m (El Abra).
l'ostnipnllente. sohre estas pilas ya tratadas se puede hacer un segundo apilamiento de
mineral. coloeandll lminas de polietilcll() de separacin (se puedc seguir hasta un tercer
11 cuarto piso).
Dehajo dc' la primera pila dehe tamhin colocarse una lmina de
plllletilcnll para recoger 1.1 solucin Je su\li,to dc cohrc.
Lixi"iacilI por rociado

1'1 material aglomcradll cnloeado en pilas se Iixi\ ia pllr rociado con solucin de 11,0 1
II,SO. o tambin con solucin de relinll (solucin pobre cn Cu). sin pro\ ocar
inundacin l>rlllando una delgada capa que rodea el mineral aglomerado y hace posible
que el agentc lixi\-iante disuelva los compuestos del cphre )' permita que estos pasen a
la splucin. l.a lixi\ iacin dura cinco a dnce meses con una recuperacin de 80 0'0 de
l:ohn: .
COl/cel/tracil/
La snlucin que ha recirculadn a tra\ s de las capas del mineral) ha extrado las sales
de cpbre va a Cl)nccntracin pnr extraccin con soh ente. El extractante debe tener gran
39
Riquezas minerales de Chile a lI'el mll/I/tial
selectividad con el cobre ( extraccin ), formando un compuesto complejo con el cobre.

Posteriormente, se rompe el complejo ( stripping ) con H2S0 4 .
Electroobtencill
La solucin concentrada pasa a la etapa de precipitacin electroltica donde se obtienen

ctodos de Cu de 99.98 % a 99.99 % de ley.
La produccin mundial de cobre va SX/EW, se muestra en la tabla lJ.
TABLA N 1.3
PRODUCCION MUNDIAL DE COBRE V/A SX/EW
(miles de TM)
PAIS
Chile
Estados
Unidos
Per
ANO
.~
zambia
e:\lCO
W'
Australia
Otros
TOTAL
MUNDIAL
1996
635,7
528,8
1997
881,0
581,0
1998
1.1 08, 1
588,3
86,7
59,6
44,2
22,8
99,7
74,8
48,2
51,7
34, I
99,1
71,8
48,0
47,0
35,0
IAB,2
1.770,5
1.997,3
.t5,4
~~-
..
..
f VE,\ 7E. "(}rld 1/(((" SftlfHfH'\\!aJ (} 199H

ro II/SIO \" OI/f.E.' I OH COBRE:
40
AIl'IITIJ
BIOLlXIVIACION
v/s
GOllzlez Lelelier
PIROMETALURGIA
Ventajas y Desl'entajas
Ventajas
/.- Ahorro de energa con respccto a los procesos pirometalrgico en las etapas de secado
de los minerales concentrados y posterior concentracin de los minerales en hornos a
elevadas temperaturas. La lixiviacin bacteriana se realiza a temperaturas ambientales.
2.- En el proceso pirometalrgico se produce gran contaminacin ambiental por
emanaciones de S02 y partculas. La contaminacin es mnima en la biolixiviacin.
3.- I'n el procesn piromclalrgico se tratan minas de ms alta ley y los mincrales sulfurados
v oxidados se tratan apartc. En la biolixiviacin, se pueden tratar minas de baja Icy y
adcns. se pueden tratar juntos minerales oxidados y sul rurdos
4,- !'stas "enlajas pcrmiten trabajar a menor costo.
-Cnsto dc lixi\'iacin bacterial : .10 a 35 centavo de IIS$ la lihra de cohre lino.
-Costo proceso pirometalLJrgico: 4S a (,5 centavo de l S$ la libra.
Desl'entajas
Re<1cciones lentas que exigen largo tiempo de tratamicnto (5 a 12 meses) lo que reduce
la ,c1ocidad de produccin (solucionable en parte COn mayor extensin de pilas).
2.- I.os dcmentos secundarios del cobrc se pierden (Au-Ag-Mo-Sc-Re-etc ).
3.- IClluentes cidos obtenidos dehen tratarsc previamente antes de ser eliminados.
1.-
PROCESO CONVERTIDOR TENIENTE

1:1 COIl\'l'rlidor Teniente. tienl' el gnlll mrito de aumentar el rendimiento y adems ahorrar
cnergia que es doblemcnte importantc porque en general el mundo debe economizar
energa (pclrleo ) y especialmente Chile por no lener cantidad suliciente de pctrleo, lo
que signilica ahorro de divisas. En el proceso de Illl1dicin tradicional. el pctrleo es un
itl'm importante en el costo global. lo que sc elimina en partc en esta elapa, que se conoce
en el mundo como "Proce.1'O Telliellte ".
EII los cOIII'ertidores Telliellte se produce /11 .,'eparacilI de dO.I fases lquidas: Escoria y
/l/ellll B1I1I1CO.
41
Escoria.
Corresponde a la fase ms liviana formada por xidos de fierro y componentes del
fundente agregado. Esta es recirculada a los hornos de limpieza de escorias y/o hornos
de reverbero para recuperar el contenido de cobre (5 a 6 %).
Metal Blanco.
La fase ms densa constituida por sulfuros de cobre (74 ... 76 % de cobre) con
contenidos menores de fierro, es transportada mediante ollas a los Convertidores
Convencionales (Peirce-Smith).
Del informe CODELCO-El Teniente mencionado, se obtiene el diseo del equipo y las
caractersticas operacionales del convertidor, textualmente.
DISEO DEL CONVERTIDOR TENIENTE

El Convertidor Teniente es un reactor cilndrico horizontal de dimensiones que varan entre
3.8 y 5 m de dimetro y entre 14 y 22 m de longitud. Su diseo permite un alto nivel de
flexibilidad para adaptar el proceso a diferentes escenarios de disponibilidad de
concentrado, eje, oxgeno, nmero de toberas en operacin (tasa de soplado), etc.
Las caractersticas son:
Casco
El diseo del Convertidor Teniente es realizado utilizando variadas metodologas
modernas de clculo. El modelamiento toma como base la carga que procesar el
Convertidor y las temperaturas que existirn en l con diferentes condiciones de
operacin. El casco se fabrica en placas de acero especial y resistente a deformaciones
por sometimiento a carga permanente, con altas temperaturas. Interiormente est
revestido con ladrillos refractarios de cromo-nquel.
Boca
La boca se fabrica en acero fundido, con placas apernadas reemplazables.
Los pernos son de gran resistencia a la deformacin en caliente.
El rea del convertidor, vecina a la boca es protegida de derrames de material fundido.
por medio de una placa de proteccin.
Garr-Glln
En la zona superior de la culata se ubica el inyector de carga slida o garr-gun, de
diseo adecuado para la adicin sobre el bao del concentrado fundente y otros
materiales.
42
Alvaro GOl/zlez Letelier
Toberas
En direccin horizontal y sobre el extrcmo del casco se ubican cuatro o cinco puertas
rcmovibles donde se montan 45 y 50 toberas para el insunado de aire y oxigeno y .j
toheras de diseo especial para la inyeccin sumergida de concentrado totalmente seco.
Sistema Acolldiciollado
El accionamiento del convertidor contempla la utilizacin del sistema de transmisin
notante Bogiflex, cuyo principal objetivo operacional es hacer la canoa de evacuacin
de la escoria lo ms corta posible y mantener despejado el rea de descarga. Las
ventajas del sistema son el auto-alineamiento del pin y la facilidad de mantencin
de la calidad del acoplamiento an con defonnaciones del casco.
Captaciol/es de Gase.\
Para la captacin de gases y polvos del proceso. dispone de una campana fabricada de
paneles reli'igerados por agua. eon una compuerta mvil cn su parte anterior para
permitir IIn huen sellado de la misma. cuando el convertidor est en posicin de
soplado.
CARACTERISTlCAS OPERACIONALES
CONVERTIDOR TENIENTE
DEL
El Convcrtidl1r Tenicntc produce un nujo de gas casi continuo. 14 a 17 % S02 (base

hmeda) y con un contcnido de polvo menor quc O.(l64 granos/cf (normal) 0.16 g/n,.1
(normal).
Fl requL'rimicnto de oxigeno industrial del Convertidor Teniente para condicioncs
nominales de operacin oscila entre :WO y 300 tpd.
1:1 uso del Convertidor Tenientc dada su alta capacidad dc conversin. permite disminuir el
nlllnern de Convcrtil!llres Peirce-Smith en operacin. Tamhin rcduce la utilizacin del
sistema de manejo de material fundido. disminuyendo o al menos manteniendo la
I"L'circlIlacin de carga en la 1l'l\'C.
LI/\" caractaisticl/.\ de la.\" vl/riables opemciol/I/les del COl/vatidor Telliellte ,
SOIl
las
.\';g (ielltes:
Ellriquecimiellto Aire Soplado:

i\ mayor enriquecimiento. mayor capacidad de procesamiento y eficiencia energtica.
Por ejcmplo. al suhir el enriquceimiento con oxigeno de 28 % a 32 %. la capacidad del
Convertidor Tenicnte alimenta en 40 % Ysu eficiencia en 150 %
Humedad del Concentrado:

A menor humedad del concentrado por toberas, mayor eficiencia energtica y capacidad
de procesamiento. Por ejemplo, al disminuir la humedad promedio de 8 % a 4 %, la
capacidad del convertidor aumenta en 20 % Ysu eficiencia en 125 %
Temperatura de Operacin:
Un incremento en la temperatura de operacin de 5 oC, implica dejar de fundir a lo
menos 500 toneladas de concentrado por mes. Adems, el desgaste del refractario
aumenta drsticamente con la temperatura.
Ley de Metal Blanco:

Cada punto menos en la ley de metal blanco, significa 20 minutos adicionales de
soplado en los Convertidores Convencionales.
Tiempo de Soplado:
Aumentar el tiempo de soplado de 92 % a 95 %, significa aumentar la capacidad de
procesamiento del convertidor en a lo menos un 4 %.
Adicin de Carga Fra:

Por cada tonelada de carga fra agregada, se deja fundir una tonelada de concentrado,
aproximadamente. Sin embargo, la eficiencia energtica disminuye en un l %.
44
AIt'flfO GOllztlez Lete/ier
TABLA N 1.4
TECNOLOGIA TENIENTE DE FUNDICJON EN EL MUNDO
OCCIDENTAL
--~
CONVERTIDORES TENIENTE
FlINDICION
-Ca!elolles. Uivisin El Tenil'nte
Chllqllic~lmal~'. lJivisin Chllquirarnata
Polrerillos. Divisin El Sah'ador
Las Venlanas
Hrrll';ll Vidria Lira. F:NAMI
, NKANA. ACCI\I, Zambia
ILO. SOllTlI F:RN COI'I'F:I{. I'l'I'
La Caridad, :'dC S.A. dr t.\'. 1\11'\;00
------~
UNIDAD
2
2
1
I
I
--I
--I
---I
',1
I'nl((SO
par~l L'I
1'(lli(llt(
(S
illl(l"(sant( a
Ili\
--
TAMANO
5,0 m (lJx 22.0 111
5,0 rn <l> x 22,0 m
4,0 rn <l> x 16,8 m
4,0 rn <l> x 14,7 m
3,8 m et> x t-t,9 ni
.. 4,5 m <l> x 18.2 m
.J.5 m <1> x 20.0 m
.J.5 JIl (1) \ 20.8 m
----
cl mundial porqu( adcms (k scr importantsimo
cohrc. puc-dc- ser ulili/'adu para ohtencr otros Illct'llcs.
NOT(:
Ex, IIl'c<'Sario destacar qll" <'Sta illl'l'stigacill exito.m, realiuula por CODELCO, es el
producto dI' la II/Iill r/l' illfo:l'lIieros y operarios c!tilellos cou la colaboracill de
{'lIil'enidrules y Celltros de IIII'estigacill del pai~. que esta e/l/presa .HlpO dirigir y
de/l/ostrar que l'! trabajo ell equipo biell dirigido es ulla palallca de real progreso para el
(lO/.\".
45
OUTOKUMP FLASH SMELTING

La alimentacin del horno flash requiere grano fino del sulfuro concentrado obtenido del
proceso previo, flotacin, espesado, filtracin y secado.
El calor requerido est determinado por el grado del eje o mata producido y la mayor parte
de este calor lo proporciona la oxidacin del fierro y del azufre, despus del calor
producido por el combustible ( petrleo), ms oxgeno que inicia el proceso de
calentamiento.
El eje o mata producido es de 45 % - 65 %. La escoria queda con un l % - 2 % de cobre
que puede recuperarse en hornos elctricos o a fuego quedando finalmente una escoria de
0,3 % - 0,6 % de cobre.
Los gases del horno contienen 10 % a 14 % de S02. El calor se recupera en calderas para
producir vapor.
Los componentes voltiles como Pb, Zn, As, 8i, etc., se concentran en polvo y pueden ser
extrados si se presentan en concentraciones suficientes.
La concentracin del S02 obtenido que es alta, constituye una buena materia prima para
obtener l-hSO. con prdidas mnimas de gas. La recuperacin del gas es de 96 %.
En vez del cido sulfrico obtenido, se puede obtener azufre elemental que es importante
porque es fcil de transportar y de fcil manejo ( reduccin de S02 con polvo de carbono o
nafta ligera ).
Otra ventaja de estos hornos. es que se pueden automatizar en alto grado incluyendo
computacin en su funcionamiento. lo que baja el costo de operacin.
46
Alvaro GOllzlez Letelier
FIGURA N 1.6
VISTA EN CORTE HORNO FLASH OUTOKUMPU
"17
PROCESOS DE MANUFACTURA
El cobre de alta pureza y sus aleaciones se pueden elaborar utilizando la totalidad de los
variados recursos que emplean las industrias metal mecnicas:
-Fundicin Directa, en lingotes o continua

-Extrusin
-Laminacin
-Trefilado
-Estampado y Embutido
-Repujado
-Mecanizado (trabajado con desvirutamiento)
-Electro-Erosin
-Mecanizado Qumico
-Pulvimetalurgia
-Galvanoplasta
-Electrodeposicin
-Baos de Recubrimiento 1/0 Elctricos
-Recubrimiento por Vaporizado
-Depositacin Electromagntica (sputering)
48
Fundicin
El trabajo de aleaciones por fundicin consiste en calentar el metal hasta derretirlo y
luego vaciarlo en un molde o a un sistema de solidificacin continua en que la propia
barra que se va formando cierra el molde de paredes refrigeradas por abajo, permitiendo
un retiro continuo del material.
Los moldes pueden ser el negativo de una pieza de formas intrincadas que as se pueden
conformar directamente.
La otra alternativa es que correspondan a lingotes de distintas formas que luego se
continan conformando por procesos de deformacin plstica.
El calentamiento del metal para licuarlo se puede hacer en hornos de cubilote, crisol en
crisoles calentados con llamas o por induccin y de arco elctrico.
El moldeo de piezas puede hacerse en distintos tipos de moldes, desechables o
permanentes. El vaciado en molde permanente se puede hacer al aire, bajo vaco y con
alta presin.
Existen ruedas de moldeos para barras de cobre, para laminacin de alambre (wirebars);
tcnicas ms modernas emplean los sistemas de moldeo continuo, SeR, que funcionan
a base de una rueda-molde refrigerada en rotacin.
,'I"'IIm GOlllflez Letelier
rWrtI"\iII
a halTas nKlalicas 1'1I1ando all11alerial ~n

L",laoo pa:-.l0~l\ a pa"i,lr <.l tri.!\ L'S Lit.: una luhera o J~ldt.l con la sc:ccin transycrsal
auecuadas, el11puland" Clln un pistn
I
iI
c"trusi"n,
n>nslSt~ ~n
111"llkill "U'1I
p~rlil
L/lI/I;III1CilI
I'n la lal11ina~in, d Indal ~s addga/ad" ,1 call1hiada su secclon lrans\ersal al ser

I,'r/ad" a pasar C"nlle d"s rl>dil!os nl)"s l11antlls eilndricos dislan l11enos que d esp~sor
dd 111i1I~rial
1.1 l.lllllll<ll'ln SI,.' h~H':l. pUl' el.lpas SW':L'S!\S ! tl1ll<..k'radamcIllL' son cada n:/ ms
lus IrlI1........ L.lIllllhldulf..: s .,.\llllillll\l:-i (\1I1 \ arius laminadon..s en serie. Se hacL'1l
1.Il11hl\:11 lL'n.l.. lad\l" por LIIIlIIl.Il'IUIl II 11Lrl~)r.ll.:illllL'S a\iaks de: \afillas para conformar
pl"l.. luh\'... sin l... tlll.l .... I ;-,lI.... l .... \.:1 prinCIpIO <.it.: Llhril'.ICillll dI..' los tubos .llallllt!SI"UIIIl.
l\lIlHIlh,.....
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11.ln:IPIl.llllll'1l1o 1..' .... su dik'l"l'llcl;I l'ulldalllClllil1 u)]1 res1l'ctn a la exlrusill l.'1l que se
1..'1111111].1 l'] tll.ll:.... ri;l] ,1 {r.l\ 1..'' ; \k Id tn;llll/ 1
1 I IHlIllhrl' l'll 11lgk.... "dLI\\lllg" i..k l.SIl' pl'l\ceSO h~lCl.' l'lllsis ('11 l'I l'stlramil'I1W qUl' l.'S
I..lll
Illtq~r.lllll'
p.trll
11 nomhrl..'
I'I",l',,\!
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Riquezas minerales tle Chile a nivel mundial
Maquinabilidad
La capacidad de un material de ser trabajado por procesos con desvirutamiento se llama
maquinabilidad.
Existe una serie de procesos de manufactura en que el conformado se logra
principalmente por arranque de material en forma de virutas mediante herramientas que
poseen un filo cortante.
Entre estos procesos podemos mencionar el taladrado, el torneado. el cepillado y el
fresado. El terrajado ( o corte de hilo) es otro proceso con desvirutamiento.
Pulvimetalurgia
Tanlbin se fabrican piezas de cobre y aleaciones de cobre por prensado y sinterizacin
en caliente de polvos.
Estos polvos se fabrican por atomizacin de cobre fundido o por precipitacin qumica
o electroqumica a partir de una solucin acuosa de sales de cobre. Los polvos secos y
clasificados por tamao se comprimen en moldes y luego se calientan los comprimidos
a temperaturas elevadas, inferiores a la temperatura de fusin. De este modo se logran
buenas tolerancias dimensionalcs que hacen innecesario en ocasiones, la elaboracin
posterior por mecanizado.
La pulvimetalurgia permite as en principio obtener en forma muy econmica piezas
cuya elaboracin por mtodos convencionales es de costo ms elevado. Tambin
permite la pul vi metalurgia, obtener piezas especiales no posibles de fabricar por
mtodos convcncionales y materiales nuevos.
Entre los primeros deben mencionarse los bujes porosos para descansos y bujes de
bronce grafitado. ambos usados cn descansos autolubricantes. Un material nuevo
obtenido por esta va es el cobre endurecido por dispersin con fines particulares de
almina o de carburo de tantalio. Los primeros ya se producen comercialmente desde
hace algunos aos.
Galvanoplastia
Es asimismo posible conformar el cobre por depositacin electroltica en un molde
conductor. por ejemplo. de grafito. As se obtienen incluso en grandes mcdallas que
luego parecen acuadas. quc reciben el nombre de galvanos. Existen patentes y
prcticas industriales que aplican la depositacin electroltica para la obtencin de
productos dc cobre semielaborados.
50
Alvaro GOllzrlez Letelier
OTRAS CONSIDERACIONES:
PRODUCCJON DE COBRE V/S RESERVAS
Si consideramos la produccin mundial de cobre y hacemos un sencillo clculo de la

produccin de cada pas en relacin con sus reservas y reserva base. podemos obtener los
aiios que demorara cada pas para agotar sus propias resen as al actual ritmo de produccin
( ver tabla 1.5 : 4" y 5" columna l. Esto nos da el criterio aproximado para apreciar si un
pas debe: aumentar o no la produccin de cohre de acuerdo a SlIS reservas.
Es aproximado. porque depende adems. del grado de concentracin de las reservas de cada
pais sin considerar otras siluaeiones. En este caso. Chile. tendra ventaja comparativa con
respecto a los dems pases. porque posee alta concentracin de cobre en sus reservas y
resen a base.
Primera Ohserl'llcilI:
1:11 la tabla 1.5. pouelllos ubsL'r\ al' que l'un rL'spl..'CI0 al total dc n.'sen-as LId Illundo al actual
ritnlll de extraccin de cnbre ,le minas de 11.9()() toneladas de cobre lino en el ao 1998.
quedaran 28,57 nilo:-, para el agotalllic:nlo lit: las ",-ese/Ta.,' y quedaran 54,62 aos para
a!!-olar la "re.\'l!rl'fI base ".
St!f.!lIllda ObSerl'{lcrJl1:
l:il I 'i7~ v 19n. se estim que quedaban resen'as de petrleo para setenta alios. Con esta
pn1\Tccin el preeio del barril de petrleo subi seis a siete veces su valor. provocando
stn. la reeesi'''n mundial de Ins arios 1973-197". con repercusin en los 'lIios siguientes.
.\'0 n :
FII la actllalidad ( 1999) 27 arlo.1 de.lp"Js . .Ie eJlima qlle qlleda petrleo para 37 ario.I.
L\i.I"It!II otras ciIras e.ltimfllil'lls.
Podenlo,,' decir
qlle COII rf!Spt!cfo
re.\'er\'{ls )' re.fien'tI hlue, ~'e
importalltes a:rahada por la diferellte terlllillolo:a lI.wrda
1'11
pueden
eOflle/er
errore!)-
este tellla.
SI
RiquezaJ mineraleJ de Chile llllil'ellllulldial
TABLA N 1.5
COBRE: PRODUCCION ULTIMO AO 1998
VIS RESERVAS, 1000 T.M. DE FINO
PAIS
Chile
EE.UU.
Canad
Per
Rusia
Indonesia
Australia
China
Polonia
Zambia
Otros
Total
Mundial
aproximado
N DE ANOS PARA SU
AGOTAMIENTO
RESERVA
RESERVA
BASE
PRODUCCIO
N
1998
3660
1850
710
450
450
750
600
440
420
280
RESERVAS
RESERVA
BASE
88000
45000
10000
20000
20000
19000
7000
18000
20000
12000
160000
90000
23000
36000
30000
25000
23000
37000
36000
34000
24.04
24.32
14.08
44.44
44.44
25.33
1\.66
40.90
47.61
42.85
43.71
48.64
32.39
80.00
66.66
33.33
38.33
84.09
85.71
121.42
---
---
---
---
---
11900
340000
650000
28.57
54.62
FUENTE: U.S.&-t!o o~,

ka' S,m'ev Mineral ComnlOdi9r Sumnrar;f',f, Jan,,"1)' 1999
("') Prod ChUmo
D~
e,,: 3.686.9 T.A!.
1998 COCIIILCO
EVOLUCION HISTORICA DEL

PRECIO DEL COBRE
La evolucin de los precios del cobre. se muestra en los grficos 1, I Y 1,2, En stos, se
puede observar que los precios del cobre reflejan con notable aproximacin los estados
reeesivos que ha sufrido el l11undo. con grandes bajas en los aos 1930-1933 (gran crisis
mundial) y posteriormente. la ca ida vertical de los precios con el alza dcl pctrleo, con la
correspondientc recesin mundial del ao 973 adelante y luego la recesin de "La Deuda"
del ao 1981-1982,
Las grandes alzas del precio del cobre en los aos finales del siglo XIX y principios del
siglo XX. muestran etapas de progreso industrial y la etapa de mayor auge econmico
industrial de nuestro siglo ( 1964-1974 ). coincide tambin con el mayor precio del cobre,
Recordemos que en esa dcada surgen paises como: Japn. Alemania. Corea del
Sur. Canad. Auslralia. Taiwan. etc.. con un ritmo sostenido de sus correspondientes
PIB, Producto II/temo Bruto, del 7 al 10% anuales, Este incremento fue frenado
52
A/I'(Jro GOllzlez Le/elier
GRAFlCO N 1.1
PRECIO DEL COBRE REAL
BOLSA DE METALES DE LONDRES 1890-1982
------i?
, c
-.
o
---.1.------1
f------ --- ---
o
o
o
~
5.1
Riquezas minerales de Clrile a nivellllll1ldial
GRAFICO N 1.2
PRECIO DEL COBRE REFINADO EN LA BOLSA DE
METALES DE LONDRES
( Centavos de dlar por libra)
3001,---------------------,
UItimos Aos:
1996 104
1997
\03,2
1998
75,0
1999
71,2
Fuente: U.S. Geological Survey 2000
NOTA
L
-
PRECIO NOMINAl
: REAL (DLR MAR 96)
FUENTE: COCHlLCO
54
Alvaro Gallztlez Le/elier
hruscamentc por dalla dd prccio del petrlco cn 1973 y cuyas consecuencias ya fueron
mcncionadas.
I\ctualmcnk, 1999, la "Crisis Asitica" ha causado una fucrtc cada cn d prccio del cobrc
hajando stc dc 103 ccnta\lIS dc dlar la libra ( 1997 ). a 70 centavos dc dlar (1998).
prccio minimo.
PROYECCIONES DEL PRECIO DEL COBRE

A. Factore,\ que gel/eral/ disl1Iil/ucitl/ el/ COI/SUI1IO J' precio del cobre:
l.
RecesilI o Crisi.' ,\fllllllia/. I'lll' l'jcmpit. '( 'r/.I/., .I.Ii<lica",

histrica dd prccio dd cohrc cn los gdlicLls I I ) 1.1.
\cr adcms. cvolucin
2, ,tlllllellto tle la ProtlllccillI tle \filia. Sc cstim" un crecimicnto cxtraordinario dc la

produccin uc mina dc wbrc cntrc los aos 1995 y 1000 (vcr tabla 1.2 y 1.3). Estc
SlT dcl ordcn dc (, "o anual y Chilc scr d principal pas quc aumentar su produccin
dc 1.5 millo1ll's de 1.\1. dc cohrc lino d afio 1995 a 4.5 milloncs cl ao 1000 ( 'er
tahla 1.1 ) ('on l'stO Sl' producir una sohrc oferta dd mctal cn d mercadLl (la
podun:il1
slIpert'
las
L .... tim:Jciull('S).
/J. Factores que!al'Orecc//
1111
aUl1lel/to del cOI/sumo de cohre:
Tecllologa.
,\umentar b demanda li los mctals dl' ma\ or CLlnsumo oricntados a reas dc
dl'Sarnlllll tCCl1l1hl~iL'l1:
lO
F/cclnillll'O r ('om/mlel(
ma~ Llr
iOIl
1)) I C!l'("(Jl1IlIIlICCIOOI1t'\
"n ambos rasos se' incorpor,1 cl cohre cn los mcwls dc gran incidcncia.
SitllllcilI tle la ex {llIilI SOI'itica.

1:1 rl'trorcso cconmico dc la ('Ollllllllt/ac/ i/e 1:.llac/o.1 /1Ii/"l'ell"ielll"s ( (FI J. ex 1Jnin
S'" tica, sc ha traducido cn una fucrtc rcduccin dcl consumo dc mctalcs dc esos pases
durantc ILls ltimos seis ;uios La pn1duccin dc mctales tamhin ha rctroccdido pero l'n
una proporl'ill inferior al dd consumo. pro<.!uclntil)Sl: fuerte...:; excedentes que terminaron
l'n d \krcado Occillmal I'stl' knml'no sc rc\ertir cn d futuro, producindose menLlr
s)
Riquezas minerales de Chile a nivellllll/ulial
exportacin de metales hacia los paises de Occidente, lo que significa un panorama

favorable en el escenario del mercado de los metales en general y especficamente el cobre.
Fibra Optica.
La aparicin de la fibra ptica que en un comienzo quit mercado al cobre, en la actualidad
se revierte esta tendencia porque representa un mayor consumo del cobre en equipos e
instalaciones de comunicacin y de transmisin de datos que ella genera.
Crecimiento del PIR.

En periodos normales de la humanidad, el crecimiento del PIB se manifiesta, en:
a) Aumento de construcciones habitacionales, lo que se traduce en mayor extensin de

redes elctricas, tuberas de agua potable, fabricacin e instalacin de
electrodomsticos, etc.
h) Mayor cantidad de automviles, huses, camiones, aviones, trenes, en general medos de
transporte.
Podemos ver, por ejemplo, que en un automvil estndar entran aproximadamente 1,5 k de
cobre y en la perspectiva del automvil elctrico y otros, esta cifra se multiplicaria por
cinco a siete veces. Adems, en esta misma rea el cobre est recuperando terreno frente al
aluminio en motores elctricos. transformadores, radiadores de autos, etc.
Mundo en Desarrollo.
Algunos pases asiticos, como China. Taiwn, Corea del Sur, etc., han aumentado
fuertemente el consumo de cobre y se espera que a futuro este fuerte incremento se
mantendr por el rpido crecimiento de sus respectivas economas. Los paises en
desarrollo, representan un potencial de gran consumo de cobre si consideramos toda la
infraestructura que necesitan en el trnsito de las diferentes etapas hacia el desarrollo y
llegar a ser por ejemplo, como los llamados "tgres astcos", que son grandes
consumidores de cobre.
Bajan reservas de cobre.

A nivel mundial, varias minas de tamao mediano y pequeo agotarn sus reservas en los
prximos aos o simplemente disminuirn su produccin por baja de la ley del mineral. El
caso de Australia y Canad ( ver tabla 1.1 ), tienen reservas del metal para trece y quince
afias respectivamente.
En la revista "Minera Chilena" N 180 de junio de 1996, pg. 46, se expresa
textualmente: "a nivel de minas individuales, se estima que alrededor de cuarenta minas
medianas y pequeas cerrarn sus operaciones entre 1995 y 2000 por agotamiento de sus
reservas. Estos cierres representan una capacidad conjunta de aproximadamente 400.000
TM. de cobre fino por ao ".
56
A/wlfo GOllull'Z Lete/er
(TIldo de SIIStitllcilI del Cobre
1'11
SIIS Usos Tradiciollall's.
i\qu nos introducimos en un campo dificil dc evaluar porque la tecnologa y el avance

cientfico. pucde jugar en los dos scntidos. Por ejcmplo. el cobre frente al metal aluminio
que es nuestro principal competidor.
NOT:
.ll[lI dejo ntllh/I'cidll /l/i pril/ciplIl prl'oCllpacil/: "Chile, debe priorizar e il/cl'l/tillar la
il/l'I'.Higaciol/ 1'1/ el .l'l'l/tido de [/I//l/I'I/tar el lI.m 1'1/ el /l/lIIulo de la.I' /l/llterills ql/e
di.lpol/I'/l/o.l' 1'11 I/IIl'stro territorio 1'1/ for/l/a IIblllUllllltl' y 11 I/illel IIl1l/ulilll, CO/l/O HJII:
Cohre-el/, lIIolihdel/o-lIIo, Rellio-RI', Selellio-SI', Litio-Li, Yodo-f, y Nitrgel/o
Ntrco (slIlitre J. E.110 /l/e /l/otil'li pllm escribir el fJre.~el/tl' lbro ".
57
Riquezas minerales de CJrile a nivel mundial
FIGURA N 1. 7
M1NAS EN CHlLE
58
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S61
lll:\\ll:
ANEXON2
DEFINICIONES
U.S. Geological Survey Mineral Commodity Summaries
RESERVA BASE
Es parte de un recurso identificado que cumple criterios fsicos y qUlmlcos mInI mas
relacionados con las prcticas actuales de minera y produccin, incluyendo a aquellas de
ley, calidad, potencia y profundidad. La reserva base est constituida por los recursos
demostrados in-situ (medios ms indicados) desde los cuales se estiman las reservas.
Debe comprender aquellas partes de los recursos que tienen un razonable potencial de
convertirse en econmicamente vlidos dentro de los horizontes de planificacin ms all
de los asumidos por la tecnologa probada y la economa actuales. La reserva base ncluye
aquellos recursos que son actualmente econmicos ( reservas ), marginalmente econmicos
(reservas marginales) y algunos de aquellos que son actualmente subeconmicos (recursos
subeconmicos).
El trmino "reserva geolgica" ha sido aplicado por otros generalmente a la categora de
reserva base. pero l tambin puede incluir la categora de reservas inferidas; este trmino
no es parte de este sistema de c1asi ficacin.
RESERVAS
Son. aquella parte de la reserva base que puede ser econmicamente extrada o producida
en el momento de la determinacin. El trmino reservas no necesita significar que la
infraestructura de extraccin est hecha y operativa.
Reservas solo incluye materiales
recuperables; por lo tanto. trminos tales como "reservas extrables" y "reservas
recllperables" son redundantes y no son parte de este sistema de clasificacin.
NOTA:
Para unificar criterios en cuanto a reservas estimadas, se ha considerado U.S.
Geological SI/rvey, pero existen errores importantes en cl/anto a reservas chilenas de CII
y de Li qlle sabemos qlle son bastante mayore.f a las mencionadas por esa Institucin.
60
A/\'{/ro GOl/z/ez Le/eli"r
ANEXO N 3
PRODUCCION CHILENA DEL COBRE
( Por Empresas)' Productos)
/ .I/ile.\ d,. T \/ de (oh,-,. Fillo)
ACfllali:acilll
---1--
EMPRESAS
(",iclc..,Chilc i "
----Di, isin Chucluicamata
~-
1995
1996
1. ~64,7 . ~1.221.J
610,Z
63Z,3
SS.9
89,9
3ZZ,S
3~~.7
---,
Di, isiim Salvador

Di, isin El Tl.'ni('nt('
Di\ isin Andina
I~S.S
Di, si"n Radomiro Tomic

Olms I'rodllclorcs[1O'Il\'Ialltos BlanclIs
1.323,9
76.0
1265
19S.5
~(,(,. 9
En:lllli
Dispulada
I-:sl'olldida
).0,,\
,---
1997
1.231,2
6S0,2
8S,3
3~3,Z
IS~.~
1.t:',5
Hl
Z.!60,S
132,9
97,4
ZUZ,4
932.7
I.S9~.s
122,~
12S.J
ZUII.7
S~IA
1998
1A02,8
650,Z
SS,!
338.5
-16~,0
1999
1.507,5
630,1
/--;0
91,7
161~
2.2S~,1
I3S,1
SJ.I
Z15.9
RC,7,6
3~6.3
Z~9.3
190.1
Z.875,1
151.6
711,9
Pl'lamhrts
I 'Iichilla
, (':Hlllrlaria
( ' n.... C.. lorad ..
()lIchrada Blallca
Zaldi, ar
I ,
, U ,\ IlI'a
('ompaa !\1iIH.... a Ellndin r.l)

('ollah lIasi
1,omas Ba~ as
5(,,4
150,3
36A
-l6,4
22A
63.0
13C,.S
5'J.3
67.7
-7.5
3~,6
3~.7
51.11
1,
6Z.7
155,7
60.3
66.S
96,2
19~,1
3Z,I
6Z,1
215.0
---1
75.0
71.1
I3SJl
19S.7
21,S
~S,I
Z~lU
~
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'I5R,5
12,3
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100,Z
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220.1
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~3~,6
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H.()
107,7
IU95
111.7
121.5
127.3
TOT. \ 1.
2ASS,C,
3.115,S
J.J'!2,O
J.6S6,'I
Ull2,6
Ft '/:" YTI::: COl11i.\iII Chi/('lIo dl'l Cohre
(1) Considera Itn prol/llcloS tle ('ode/('o-Chi/e (!I\pollih/n pura t.'.\p0r!f1dn y l'(,lIll1 ala i"dll.\lr;lI
(11"'''
JlU jo/la/.
(]) COIl.\ideralll prot/ucci(Jn e/ec/h'" de la,\

cOlllp,a.\'
y IIIlll/ui/a.\" 1I e.\lfl.\"
l'IIlP'C'\'f1.\',
emprf!\{I.\ exportadora." t1c.\colllfIU/O.\(' II 1.:'NrLHI las

La prof!lI('cit/l de EN..-1AII incluye !IIS comprt ti la
I'l't/ue;;a lt1ill('ra,
/3) COI/-,idero '" ('obre ('O/I/el/ido el//I//"odl/C'<'il/ de mil/em/e.\ y ml/n'l//mlli", de oro,
61
Riquezas minerales de Chile (l nivel 11I1111llial
ANEXON4
PRINCIPALES PAISES PRODUCTORES
DE COBRE REFINADO
( Mi/es de TMF de Cobre)
PAISES
1996
Estados Unidos
2.346,9
Chile
1.748,2
Japn
1.251,4
China R.P.
1.119,1
Alemania
670,8
Rusia
599,2
Canad
559,2
Polonia
424,7
Per
342,0
Corea del Sur
244,4
Blgica
386,0
Mxico
246,3
Kazakhastan
267,1
Otros
2.523,3
TOTAL MUNDIAL
12.728,6
..
FUENTE: Wor/d Metal Statlst/es Feb. 2000
62
1997
2.450,0
2.116,6
1.278,7
1.179,4
673,7
639,9
560,6
440,6
384,1
262,6
373,0
297,0
298,3
2.631,3
13.585,8
1998
2.460,0
2.334,9
1.277,4
1.211,0
695,9
656,0
562,5
446,8
411,4
368,8
368,0
445,0
324,8
2.584,5
14.147,0
1999
2.137,0
2.662,0
1.338,5
1.045,0
695,8
639,9
539,3
464,2
426,6
445,1
368,0
445,2
361,9
2.716,6
14.285,1
,..111""0 GOII:.le: Lelelier
REFERENCIAS
CAPITULO I
C~l1tro tic
l.
CODELCO-Cl/ILE.
2.
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3.
PROCOBRE
4.I.Sl'Tl '1.01', CORPOH. IC/OS/:'S OO. ('olml:', I I C"hre Chileno
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,,"ORf./) lf,,"T l/.
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('0I1111H,dil\ :-'ullllllarie,
1'.S.GUJl.O(,'/CII. SIN,.,., .\1/,vER.l/. ('O,1I1100I7T Sl/M,IIAR/ES,

""l)
lO. J>/l. RE)"YILDO ("JI.IRIlIER.
Pruksnr I oH:
lk (
ll.'nCla.... Isu:a-.; ~ \latcllli.llica:--
1 I1l\er,idad de Chik. inl"rTn"ci"l1 dilecta

11. (O\1/S/0\ Cl/II.!:',\'. t DI:'!. COHRF. \I,II1U,,1 dd (ohre. Alluari" del C"hre
12. SO.\ 1.\1/. 1\1Iklln \tiller,'
13.
/Y/ER \'.1 TlOS.!/. COI'I'ER STl'O), GROl'I'. htimaciolle, COCIIII (,O
Il)l)7
CAPITULO II
MOLIBDENO
Breve Rese;a
Hi,~tricl1
LI molihdeno I especlieamenll' su mineral nllllibdenita. le detinilivamenle descuhierta

por el qumico sui/o. Carl II'illl!!1II SII!!"f" en I77R al ataear la molibdenita eon eido
nltrieo obleniendo un 1'01\'11 blanco de prnpiedades eidas al que llam eido molihdieo,
l\dem:'IS. al Sl'l" lost;lda la nllllibdenila produeia eido nilrico mas anhidrido sulfuros,), lo
qUl' dlj demnstrado que se trataha (k un mineral sulfurad,.
l'tlS[lTitlrnll'niL'. l'n I nc 1'.1\. l1iellll redujo el xido nwlibdien ctln earhn. prtlduei0ndose
lJl~ p\lhl) lk Cllllll
bri . . . ()~l'lIrn
Cl)11
pn)pil'datiL''''' Ilh.'lliC:ls. I()
qUL' 11~IllH'
'lIo/iht/eJlIII"".
s[" Iln ,', al dcseuhrimil'nlo dl' un nUl'l o l'kmento: "1I0!.1UDI,,\'(T

l'as~1Il \ari.ls d.... catias :
el
mulibdcllo. es PI'ctiC<.IIllCIllL' igllllri.H.lp para su apro\'cchamiclltll
industrial por ra/ones dc eSG\Sl'1 de fuentes de abastecimiento) falla de tecnologa para

nhtln.. . r l'] Illl'lal (k SlIS Y~H:illli('ntos. l'n estado puro,
I n 1S'); en 1lanei:1. l'l quimiC<l fr'lIlcc's 11<'lIri ,lfoi.I.IIIII. descuhri la 1"I"I11a de ohlener
1ll11lihdL'llil fundido lllll: pillO (l)..).l)X 0). usando UIl IWl"no cll'etric{l ell .... l cllal fUlldi poho
dl' molihdenol'n ,11I11,kra de anhidrido carhonico. 1\1 tlhlenl'l" metal puro se pudo cstudi:,,'
algunas propiedades del nwlihdeno. como la determinacin de su peso atmico. la
C()lldlleli\ ilLld ckctrica : ()lr~ls pl\lpicdadcs qllllliG1S. fsicas) J1ll'cnicas qlll' despertaron
l'l inlcH.',S para lI"PS illdusln:lk's. especialmcnte en ak,lcionl's con acero,
l 11:1 ~k I;\s prillll'raS nh"l.'l"\'~\ciol1l's intl'rCS;llllL's <.jUl' sin i para l'stimul~lr los primcros LISOS
1Il<11I'lrlaks file la i1nal",:i:l que presenl:dla l'l 1l1"lihdeno l'lI 'lIS pr"piedades e"n el
tUllg.S1l.'lltl <.jUl.' };I tl"lI~l ~.r'111 .plic<lcinl.'n a!t..';u.:iOlll'S cun aCl'nlS.
Sl' llb"l.T\ tamhiL-1l qlll' l']
,n"lihdell" lil'lle 1:1 lelllaja dc ICller un peso all,mie" equilakllle

,1(Hllll'O
del
tLlI1g.Sll'l1ll.
lo
qUl'
l1L'rmitl'
I'l.'ali/ar
la milad
I'areeid"s bajand" el peSl' v el c"st" del producto.
;lpro\illlad.IIlll'IltL' sL'IlK.iantL's. usando solo
ulla
:1
ak';H.:in
la mitad del peso

<..k
carlll'1L'l'isticas
dd lllolibdcllu para ohtcner l'l'sultados
hla I'r,)pied:ld se :1111\1\ echo en la I:brieaeill de planchas hlindadas en armas dc guerra.

P;lI"l'CC scr qUl' l'StL' ful'
l'I primcr
lI:-'O illLiuslrialcll ma)ur escala. I'ealifado en Francia por
pmdul'l"r de armas ScllIIl'itl<'l', !'sto sigue vigente ell 1;1 aetu:didad.
l'I
Riquezas millerales de ClIile a lIive!lIIl11u/ial
En realidad el uso masivo del molibdeno, no poda realizarse en una mayor proporcin
porque el escaso abastecimiento del metal se limitaba a una mina ubicada en Kllabeu en
Noruega, explotada con la tecnologa rudimentaria de la poca.
Un impulso importante en el abastecimiento de molibdenita lo constituy la "flotacin"
como un nuevo mtodo para mejorar en general la concentracin de minerales y fue la
molibdenita (MoS 2), una de las primeras especies minerales con que se ensay este nuevo
proceso con muy buenos resultados, tanto en el rendimiento, calidad de los productos
finales y bajos costos de operacin. Por todas estas razones las estadsticas internacionales
muestran una escasa produccin de molibdeno en el siglo XIX.
Se puede estimar que en los aos de nuestro sglo (XX). la produccin era de 100 ton/ao
hasta llegar a 100 mil ton/ao (1978 - 81); despus baja. Este aumento de mil veces. nos
demuestra que el molibdeno es uno de los metales de mayor desarrollo en el siglo XX.
Propiedades
En el Sistema Peridico de los Elementos, el molibdeno se ubica en el 6 grupo A
(VI a: Cr-cromo; Mo-molibdeno; W-tungsteno y. U-uranio). Posee dos capas electrnicas
incompletas: capas "N" y "O".
El molibdeno metlico en estado puro. es de color blanco platinado, es dctil y tenaz
Otras propiedades fisicas se encuentran en el
de dureza mediana (no raya al vidrio).
cuadro 2.1
En sus propiedades qumicas el molibdeno no se oxida fcilmente pero, se oxida a altas
temperaturas. Sobre 600 oC sc forma trixido de molibdeno (MoO).
En los diferentes compuestos, clmolibdeno acta con las valencias: +6; +5; +4; +3; +2.
Se conocen los xidos: MoO; MOlO] ; MoO l ; y MoO]. Los tres primeros xidos tienen
carcter bsico y el ltimo tiene carcter cido (MoO). El MoO) es el ms importante,
tiene un color blanco amari liento y se obtiene industralmente por tostacin de la
molibdenita (MoS 2); el trixido de Mo se disuelve en los lcalis, formando los molibdatos
correspond ientes.
Desde un punto de vista prctico, es
aprovechables en usos industriales.
66
importante destacar aquellas
propiedades
Alvaro GOllzlez Le/elief
El punto de fusin 2.610 oc. el punto de ebullicin 4.830 oc. incluidos en el cuadro ~.1.
le conliere buenas propiedades como metal refractario. Solo cinco mctales ticnen punto de
fusin mayor.
E\fos
SOIl:
e - cllrbollo; Re -
rellio; Os - o.w'o ; 1'11- tlltlllo; W - tllll{{I"fello.
Sus propiedades ms interesantes se mani fiestan en las aleaciones. porquc mcjora

notablemente las propiedades mecnicas a altas temperaturas y en general las propiedades
anticorrosivas de stas. En solucin slida con la ferrita. pequeas eantidadcs dc molibdeno
aumentan fuertemente la resistencia de los aceros porque la "eloeidad de transformacin de
perlita en ICrrita. disminuye. lsto sc aprovecha para realizar un enfriamicnto mas lento de
los aceros. lo que permite quc estos se endurezcan en forma mas homognea y pareja en
toda la masa. lo quc mejora la mieroestruetura y en consecuencia la calidad de los aceros.
La mayor resistencia mecnica de los aceros a elevadas lL"mperaturas con la adicin de
pequeas cantidades de molibdeno. elimina la tendencia quebradiza que maniliestan los
aceros a temperaturas de 4S0
600 oc. hto se utili/.a en las partes de una mquina
~\)mL'lidas
temperaturas
altas velocidades que durante su fUIH.:ionalllienlu desarrollan elevadas

(fabricacin de dementos de pcrltJr.H.:ill. pulimento. t:ortcs a altas
wlocidades. de)
el molil)(leno no puede 1'1nllar carburos con cierta facilidad. esta propiedad no
produce c'"lCentracin excesiva de carbn en la superlicie de los aceros carburados. lo que
('<1I)10
permitL' mejorar la resistL'ncia superficial de los aceros a los impactos.
1:1 aumento de las propiedades anticorrosi"as que le confiere el molibdeno a sus aleaciones
se atribu, e a la f'Jrmacin de carburo de molibdeno que se reparte bomogneameme entre
los granos de la aleacin. lo que permite un aumento de la resistencia a la oxidacin.
67
Riquezas minerales de Chile a nivel mlllu!ial
CUADRO N 2.1
PROPIEDADES F/S/CAS DEL MOLIBDENO
Nmero Atmico
Peso Atmico
Radio Atmico (A)
Punto de Fusin (OC)
Punto de Ebullicin (OC)
Gravedad Especifica
Coeficiente Medio de Expansin ( 20 - 1.000 oC ) x
10'
Calor Especifico ( 20 OC) x Cal / gOC
Resistividad Elctrica (20 OC) (n cm x 10")
Potencial Electroqumica Normal
Mdulo de Young 20 oC (Kg / mm')
Constante de Richardson a x cm" T
Estructura Crstalina
Istopos
42
95,95
1,39
2,610
4,830
10,2
5,3
0,060
5,17
0,25
29.000
SS
Cbico centrado en el
interior
92 ; 94; 95; 96; 97; 98; 100
PRODUCTOS COMERCIALES
Para comprender, estudiar y adems. lo que es muy importante, para desarrollar y ampliar
nuevos usos que podra lener el molibdeno, es necesario conocer los actuales productos
comerciales que existen disponibles en el mercado.
En la tabla 2.1. se hace una sntesis muy resumida de los principales productos comerciales
del molibdeno a travs de sus usos ms importantes, en los que predominan diferentes
tipos de aceros usados en aleaciones y super aleaciones, y herramientas de acero y fierro
fundido.
Es interesante incluir aqu en forma separada los principales productos qumicos
comerciales ms conocidos (ver cuadro 2.2).
68
Ah'aro GO/lzlez Letelier
CUADRO N 2.2
PRODUCTOS QUIMICOS DEL MOLIBDENO, MAS CONOCIDOS
PIWI>UCTO
1Molibdenila
O,ido Molibdico
Molibdalo de Amonio
1MolibdalO de Sodio
Fosfornolibdato dr Amonio
Molibdalo de lIario
Molibdato dc Cadmio
Molibdaln de t~,lcio
Molibdalo de Cobal1o
Molibdalo de Cobre
Molibdatu de Plomo
Molibdatn dr Litin
fc--c -Molihdato de Nquel
Il\1ol~hdato dc I")ola~
Molibdalll tlr E!illronl'io
-J\1olihdato dl' Zinc
FORMULA
MoS,
11'100, ( 995 % )
( NII, )6Mo, O"' ~II,O
I Na,MoO, ( lcnico 98 % )
(NII,), 1'0" 12MoO,NII,O
lIaMoO, ( 98 % puro)
CdMoO, ( 98,5 % )
CaMoO.. ( tcnico 98.5 l~ )
CoMoO, , 1120
JCuMoO, Cu ( OH h , uH 20
PbMoO, (99 'Y. puro )
Li,MoO, ( 98,5 % puro)
NiMoO, \ 1120 (985 % puro)
~MoO. . ~ 995 I~I puro)
SrMoO.. (9H.5 IX, puro )
ZuMuO.. \ II~O ( 99 o;;, pum)
ESTA 1>0 FISICO

Mineral, Lminas Negras
Blanco Amarillenlo
Crislales Blancos
Polvo Blanco
Polvo Amarillo
Polvo Blanco
Polvo Blanco
Polvo 810l neo

Polvo Purpura
Polvo Verde
Polvo Illanco AmarillenlO
OIanco Delicuesrclltc
Polvo Verde Amarillo
Polvo lila nco
-- -Poho Blanco
Polvo Blanco
USOS DEL MOL!BDE O

E/l/SO de/II/o/i/JI/el/o expresodo
1'/1 "" .\1'
1I/1/1'.f1ra
1'1/
/11 tllbia 2, I
TABLA N 2,1
CONSUMO PRIMARIO
SECTORES POR USO Fl AL
-
ACEROI 'OXJI)ABLE)
SlIPER ALEACIONES
BAJAS ALEACIONES DE ACERO
COMI'IIESTOS QlIIMICOS)
METAL MOLIBDENO
IIERRA~lIENTAS \' ACEROS de
ALTA \,ELOCII)AJ)
FIERRO FUNDIDO
FI
t. \ 11
---30 'X,
JO IX,
20 IX.
--
10%.
10 'Vu
. F.\!IItUU 10m \ I"tl rt/nrwllfIl \//I/h(/t mm, l\W(1lI!WII. /.lIIu/ml. (/MO-I). ](}(JO.
69
Riquezas minerales de Chile a nive/llll11u/ial
El porcentaje de usos del molibdeno no ha variado fundamentalmente. El uso de este metal

en aleaciones es el ms importante.
Podemos distinguir tres tipos de aleaciones con molibdeno:
Aleaciones de molibdeno con acero

Aleaciones de molibdeno con hierro fundido
Aleaciones de molibdeno con metales no ferrosos
El contenido de molibdeno en los diferentes tipos de aleaciones, puede variar entre O, l a

30%. Entre stos valores, las aleaciones mas usadas contienen menos de 1% de
molibdeno, el que se agrega en forma de xido molbdico (Moa)) en la mayora de los
casos. Tambin se puede adicionar en forma de ferromolibdeno y molibdato de calcio en
este orden de importancia. La molibdenita (Mo0 2) que sera de menor costo, generalmente
no se usa para formar las diversas aleaciones, por el efecto nocivo del azufre.
De acuerdo a la experiencia. se recomienda operar en la forma siguiente: cuando las
aleaciones necesitan agregar menos del 1 % de molibdeno debe usarse Moa). Sobre 1 % la
diferencia se agrega en la forma dc ferromolibdeno. Una razn importante es que el Moa).
tiene un costo menor por unidad de molibdeno.
ALEACIONES DE MOLIBDENO CON ACERO

El uso del molibdeno con acero presenta las ventajas siguientes: le confiere un mayor
endurecimiento y penetracin al temple, mejora la tenacidad y las propiedades mecnicas a
altas temperaturas y reduce la fragilidad.
Se usa en los aceros estructurales, en las partes principales de mquinas, herramientas,
ferrocarriles. chasis de autos, tractores, aviones y en general en aquellos equipos que
necesitan dureza. alta resistencia a la tensin, al impacto, a la fatiga del material, etc. El
porcentaje promedio de molibdeno en aceros estructurales es aproximadamente de 2,2
libras por tonelada corla, lo que resulla un promedio de 0,11 % de molibdeno contenido.
En general en los aceros vara de 0.1 a l % de molibdeno contenido. Se acostumbra llamar
"aceros de bajo contenido en Mo", los aceros con 0.1 a 0.5 % de molibdeno contenido
(I-ISLA). Sobre 0,5 % de molibdeno contenido se consideran como aceros de alto
contenido en molibdeno.
70
Existel/ vllrios tipos de IIceros estructurales:

l.
2.
3.
4.
S.
Aceros
Aceros
Aceros
Aceros
Acero.~
aluquel. cmlllo y lIIolibdeuo

111 CrolllO y molibdeuo
IIluquel y molibdeuo
allllal/gal/e.m.l' lIIolibdel/o
al carbl/ y lIIolibdel/o
I.a cxperiencia ha dcmostrado que agregando dos o ms metales al acero. la aleacin resulta
ms resistente a condiciones ms exigente que las normales.
Por ejemplo. altas
tcmperaturas. fuertes impactos. ambicntes corrosivos. ctc.
L,)s accros comuncs. llevan normalmente ierro. carbono. manganeso y silicio. Para
tranSI'lrI11arlo cn aceros especiales se le agregan pequciias cantidades de otros mctales .IUC
mcjoran las propiedades del acero I'n '>rIlla extraordinaria. i\si por ':jcmpio. de las
a!L'aciollcs Cllulncradas anteriormente t ~nemos:
Los l/ceros 1/1 I/ique/-emlllo-molibdel/o.
tienen buenas propiedades de ductibilidad.
ll'nacidac! y resistencia mccllica: propiedades que sc mantienen a elevadas temperaturas.
!-:sto sc aprol'ecba en la lilbricaein dc pie/.as de mquinas que durante el trabajo

desarrollan altas temperaturas. como hlices. motores de (H'iones. jets. turhinas de gas. clc.
Tamhil'll en l\)s aceros al cromo-nqueL Sl' mejoran sus propiedades anlicorrosi\"as con la
adicil1 <.k lllPlih(k'no. lo qUl.' adems permite trahajar a temperaturas ms altas.
I,a
aleaci,')n antcrior poda trabajar a .100 oc y con la adicin de molibdcno se puedc trabajar
hasta :;O oc. La mantenci,'lI1 de sus propicdades a altas tcmperaturas permiten a estas
aleaci'"1CS cl uso en eohetcs \' ,l\'ioucs supersnicos.
Los llcems al C/'II/I/fI-lIIolibdeuo. tienen \'entajas en el menor eosto y la ileilidad con que
sc l,uc,k'n trabajar. soldar \. unido a sus buenas propicdades mecnicas y tcnacidad. SL'
;IJ)["() \ l'Chall para Sl'r lh~ldas l'n ferrocarriles y en la industria de autonHni1cs.
Los IIceros 111 uque/-molibdeuo. contiencn 1.5 a .1.75 % de nqucl y 0.2 a 0..1 %
lllolihdl'np. :stas akaciolll'S
rcsistencia a la bliga
d~
ticnen lgicamente mayor precio.
dc
pero presentan gran
los Illdals. Se usan en Illotorcs de autos v avioncs y cn cicrtas
pie/as de las maquinarias usadas en minera.
EII lo, IIcem.\ de 1IIIIIII.!IIIIeHl-lIIolibdello. cl Illolihdcllo talllbin se lllplea en pequeiias

1ll;'S o mcnos del ordcn dc 0.2 a ()J %. Sc usa en lndicin de pic7as de
calltidad~s.
m;lquln'lI'Ia. l.a adicill dc Illolibdcno produce un cndurccilllicnto uni",.,nc. le) que

cnntribul'c a la dislllinucin de las tcnsiones y qucbraduras cn las pic7as fundidas.
71
Riquezas minerales de Chile a nivellllll1ldial

Los aceros al carbn-molibdeno, se usan como reemplazo de los aceros corrientes. La
adicin de molibdeno mejora la tenacidad y en general las propiedades mecnicas.
En los aceros llamados de alta velocidad v tipos especiales de aceros, usados en
herramientas que realizan perforaciones, cortes, pulidos o cualquier tipo de operaciones en
que se produce elevacin de temperatura (hasta 600-700 oC), el uso de molibdeno est
reemplazando al tungsteno que es ms escaso y de costo ms alto.
ALEACIONES DE MOLIBDENO CON FIERRO FUNDIDO

En este tipo de aleaciones la expcriencia indica una adicin de molibdeno dentro de los
lmites de 0,25 a 1,25 %. Una mayor proporcin de molibdeno en este tipo de aleaciones
dificulta el trabajo mecnico.
La adicin de molibdeno al fierro fundido en pequeas proporciones le confiere a ste, las
propiedades conocidas de uniformidad estructural de la pieza fundida, disminuyendo as las
tensiones y mejorando la dureza y la resistencia mecnica. Se atribuye a la accin del
molibdeno sobre la ferrita la homogeneizacin y mejor distribucin del grafito, lo que
produce mayor resistencia al fierro fundido. La adicin de otros metales como por ejemplo:
cromo. nquel. cobre. vanadio. etc. refuerzan la accin del molibdeno.
Los usos principales del fierro fundido son en las piezas que tienen que ser fundidas en
bloques. donde la uniformidad granular y homogeneidad general juegan un papel muy
importante. disminuyendo las tensiones internas y aumentando la resistencia.
Las aplicaciones ms importantes son: en la industria de automviles, aviones,
construcciones navieras. ferrocarriles y en general en mquinas que emplean piezas
fundidas en bloques a costos ms bajos.
MOLIBDENO EN ALEACIONES NO FERROSAS

En este tipo de aleaciones se usa el molibdeno en forma amplia con diferentes metales que
se pueden encontrar en manuales sobre aleaciones con los porcentajes y usos
correspondientes. Los metales ms usados en este tipo de aleaciones son: nquel. cromo.
cobalto. tungsteno. columbio. titanio. aluminio, cobre, plata. etc.
Como el molibdeno es un metal de temperatura de fusin alta y tiene propiedades
mecnicas que se mantienen an a altas temperaturas agregando adems su buena
resistencia a la corrosin. en cierta proporcin se transfieren estas mismas propiedades a las
aleaciones con molibdeno.
72
IIh'llro GOllZl/e:. Letelier
I':stas aleaciones tienen gran importancia en las industrias electrnicas y electrotcnicas. Por
ejemplo. las aleaciones de molibdeno-tungsteno se usan en lilamentos para ampolletas y en
elemenlos de tubo~ electrnicos,
",isten aleaciones de molibdeno. cobre)' plata. usadas en la labricacin de comaclOS
ekctncos que tienen buenas propiedades de conductividad elctrica debido a la presencia
de cobre y plata, El molibdeno le conliere las propiedades mecnicas de durC/a )'
resistencia,
MOUBDENO EN LA I!VDl 'STRIA QUIMICA
I I empleo del molibdeno en el campo quimico c, m, reciente. pero el crccimiento de su

uso. muestra un clesarrollo dinmico ms rpido que otros elementos, Se e,tima quc en los
ultimns ",.'inlt.' aiio~ 1..'1 t.:rl.'(imielllo dl:luso de este Illl'tal en t.'ste (ampo ha aUlllentado ms o
Jl1l'IH1:-.qulIll'e $'(l.'S.
el rea qumica son como: catalizador.

pigmc'lItos, luhricmtes. rcaetivos qumicos. productos ill'll1acuticos y COIllO estimulantes
,'11 agricullura,
1 :IS
aplicaci{)ncs dd molihdeno
lllS
lI11portanlcs cn
I n sus usos qumicos lienen importallcia las propi,'dades del IIwlibdcno que pu,'den ser
hi-tri-telra-pcnta-h.... 'Xavaknk'. Adellls. como st: dijo antcriorrnclllc. po:-.cc dos anillo:-.
.... iI..'. clronicos: anillos o capa~ .'j\" ~ "0". lo que permite dar {) captar eh.:ctrolles rcilmcllle.
I I L'lllpkp ms illlport:lIlll.' en el rc;} qumica es como catalizador. en la que se lisa nHno

o\llh> \ sulfuro de nll>libdeno. pero tamhin se usan los compuestos de molihdato de: fine.
,'"hal1l>. ,liumlnlo. tiern>, amollio \ olros. Iambien es importanlc en los proce,,)s catalticos
el ,'mpleo ,le "pl"l>molores", que SOIl sustancias que pronllle\'C1I o inlensilican la accin del
eal,J!i/adoL I os c$mpuestos que han demostrado buenas cualidacks para ser usadas como
promotores dellllolihdeno son: compuesto, de \anadio. nquel. liCITO. cobalto. ete.
tomo calali/auor se usa ampliamcnte l.'n la... n:rHxincs industrirlk's c..k hidrogl.'nacin.
dc.:...hidrogc.:llacin. oxidaLin. cidi/acin. Isolllcrinlcin. condens:.u;in. etc. reacciones dc
~rl1ldc.: .... :lpliGH,:iolll.'S quimiL<l'" como por ejemplo. para mejorar el octana.ie de gasolin3s. cn
la nll1\ L'r:-.in de nitrocomplIL'stos ~lr(ll1llicos ell <lminas. hidrogcnacin c..k carhones para
"hlen<'l' gasolin<ls. lo qUe lendr un gran uso para el fUluro,

I'n gen<'l'al los calali/adores ck nl(llihdeno tienen buen rendimicnto)' resistcncia a ciertas
~lIstanLias que actllan romo \'l.'1ll.'1l0 sohn: el catali/iH.lor COIllO el a/ufre ~ c1llitrgel1o.
73
Riquezas minerales de Chile a nivel IIIundial
Por su rendimiento y duracin estos catalizadores resultan baratos. El uso como pigmentos
inorgnicos y orgnicos es otro empleo importante de este metal en la industria qumica.
El naranja de molibdeno (cromato de plomo precipitado por molibdato de amonio), se usa
como colorante de plsticos y tinta de imprenta; pigmentos en base a cidos
fosfomolbdicos usados en esmaltes, tintas y colorantes.
USOS COMO MOLIBDENO METALICO

Como molibdeno metlico, se aprovechan sus propiedades de temperatura de fusin y
recristalizacin que son mucho ms altas que el acero, como as mismo, al aumentar la
temperatura, mejoran sus caractersticas de dureza y ductibilidad. Por sus buenas
propiedades mecnicas se usa en cohetera y vehculos de alta velocidad.
El molibdeno se trabaja en forma de alambres, cintas, barras que pueden resistir altas
tcmperaturas, todo lo que los hacc aptos para usarlos como resistencia en hornos elctricos,
contactos elctricos, electrodos. En forma de alambres se emplea ampliamente como
filamentos en ampolletas y lmparas industriales (reemplaza al tungsteno)
Tienen variados usos en hojas cortantes, proteccin del calor radiante, ruedas y hlices de
turbinas. soldaduras de cobre. bronce y otros materiales de alta conductividad, cucharones
para sacar muestras de fierro fundido y aceros.
En el uso de termocuplas como por ejemplo, molibdeno-tungsteno que puede controlar
temperaturas hasta 2.500 oC. lo que permite medir temperaturas de aceros fundido y
escorias. Otras termocuplas importantes. son: molibdeno-niquel, molibdeno-fierro y
mol ibdcno-ren io.
I I molibdeno. como buen material refractario se emplea en vasijas para trasladar o
almacenar mctales fundidos como: sodio. bismuto y litio. usados en algunas plantas
nucleares.
74
Alvaro GOllzlez Lelelier
USOS COMO LUBRICANTES

I:n molibdeno se encuentra en la naturaleza en forma de molibdenita. que es sulfuro de
molibdeno (MoS~). que en su estado de alta pureza es un cxcelente lubricante por la
estructura laminar quc posce. La molibdcnita tiene un bajo eoefieientc de fi'ieein y es muy
blanda (durcza I en la escala de Mohs l.
La molibdenita cristaliza en el sistema hexagonal en forma dc finas lminas. Cada lmina
contienc dos caras de tomos de azufre entre los cuales existe una capa de tomo de
molibdeno. Los cnlaces entrc los tomos de molibdeno y azufre son ms fucrtcs quc las
fuer/.as que uncn las capas tle sulfuros de dos lminas vccinas. Por su rarte cl molibdcno.
origina un fuertc enlace molecular con la superficic metlica que se necesita lubricar. lo que
1:11 mece el dcsli/amicnto entre tolllos de azufrc.
I a pelicula de molibdenila se adhicrc linllclllenle a la superficie dcl mctal que se est
lubricando. Los limiles de uso dc molibdcnita como lubricante con resrecto a la
temperatura. tiene como limite inlCrioL .jO "c y como limite supcrior 400 oc. 1\
oc.
tl'll1pCraturas supl:riorcs <l ..j.()O

se inicia la oxidacin de la l11olihdcnita. 1':11 ausencia de
P\~l'IHl IHl SI..' alteran ~lIS propiedades de luhricante hasta 1.200 oC.
()uimicalllcntl' la molibdenita cs Insoluble cn agua. parafina. rctrlco \' otros liquidos

lubriGlIltcs. I-:S atacado por el cloro. Iluor) cido clorhdrico en caliente.
P\lr todas estas caractersticas es ampliamente usado como lubrieantc en turbinas (gas \'
\'ap"r) lll<quinas Diesel. maquinaria pesada de todo tipo. ctc,
75
FUENTES DEL MOLIBDENO

Consideraciones Generales
En una primera apreciacin general, podcmos decir que es relativamente escaso en la
naturaleza, sin embargo, la produccin actual de molibdeno, sobrepasa la creciente
demanda de este metal que ha demostrado un crecimiento realmente impresionante, si
consideramos que en los primeros aos de nuestro siglo (XX), la produccin y consumo era
de cien toneladas anuales y en la actualidad pasa las cien mil toneladas, lo que significa
ms de mil veces de crecimiento en cien aos.
La cantidad de molibdeno dispersa en la corteza terrestre se estima en 2.5 partes por milln
(puede compararse por ejemplo con el cobre que se estima en setenta partes por milln).
Otra apreciacin interesante es la siguiente: las reservas en todo el mundo seran alrededor
de 10 millones de T.M. de molibdeno contenido. lo que al actual ritmo de consumo existira
solo para cien aos ms. sin considerar que el crecimiento anual del consumo de molibdeno
se pronostica en 2 a 3 % lo que acelerara el agotamiento de este interesante metal, cuyos
usos se han hecho indispensable en nuestra civilizacin como qued demostrado en el
captulo de "Usos del Molibdeno".
Sabcmos por experiencias anteriores, que la mayora de los pronsticos sobre recursos dc
productos naturales quedan cortos y siempre existe una mayor cantidad. que a veccs duplica
la cantidad supuesta. porque las evaluaciones se hacen sobre yacimientos descubiertos o en
etapas dc prospeccin en forma muy conservadora. Adems, existen diversos criterios para
cvaluar los recursos minerales. En todo caso sirven de puntos de referencia.
Es interesante para Chile, mene:onar que en estos clculos sobre las reservas de molibdeno
contenido. se incluyen las siguientes cifras: (ver tabla 2.2)
Otras cifras sobre rescrvas mundiales se dan en la tabla 2.3. aplicando el criterio de
"reserva" y "reserva base". dadas por EE.UU.. Bureau of Mines and the U.S.A. Geologycal
Survey
Como observacin previa general puede establecerse lo siguiente: EE.UU. mide muy bien y
en forma rpida sus reservas naturales y el resto de los pases (especialmente los menos
desarrollados) lo hacen con cierto retraso. Esta sera la razn de las diferencias que se
observan en las tablas 2.2 y 2.3.
76
Ah'aro GOII::.IiJz Lete/jer
TIBLA ,yo 2.2

RANMNC lIl"D1IL [)f; RESERIAS DE MOLIBDENO
( (), TE, 'IDO
l' \
- -
I~
110 E'I:u.lo, l nitl(l\
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12 Chile
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/v',,v_/'JIJ'I-!1JI}1J
77
RECURSOS NATURALES
Las reservas naturales y las fuentes principales de produccin y reservas de molibdeno se
encuentran en Amrica, en forma ms precisa en cinco pases: Estados Unidos, Chile,
Canad, Per y Mxico, donde se concentran el 80 % de las reservas mundiales de este
metal.
Podemos distinguir tres tipos de yacimientos:
Yacimiento en que el molibdeno es el metal principal

Yacimiento en que el molibdeno es un subproducto
Yacimiento en que el molibdeno es el componente de una mina compleja
Son importantes solo los dos primeros tipos de yacimientos.

Yacimiento en que el molibdeno es el metal principal.
Se estima que en este tipo de yacimientos, se obtena el 50 % del molibdeno producido en
el mundo, principalmente porque en ellos, se encuentran los minerales Climax y
Henderson en el Estado de Colorado, EE.UU., que son los yacimientos de molibdeno ms
grandes del mundo tanto en produccin como en reservas (en la actualidad Climax y
I-Ienderson, mantienen rebajada su produccin al 50 % por baja de precio del metal).
Molibdeno como subproducto de la produccin de cobre porfrico.
El molibdeno recuperado como subproducto de la produccin de cobre, era la segunda
fuente de obtencin de molibdeno, con un 47 a 49 % de la produccin mundial. En la
actualidad cs la primera fuente de este metal con la rebaja de produccin de los minerales
Climax y Henderson.
Una comparacin de los costos de produccin de los productores de molibdeno
(yacimientos en que este metal es el principal) y los productores que lo obtienen como
subproducto vara fuertemente. Los productores primarios tienen costos del orden de US$
3 a 4 por kg de molibdeno, contra costos de US$ l a 1,5 de los productores que obtienen
cl molibdeno como subproducto.
Estc menor costo se debe a que se acostumbra cargar los costos de extraccin del mineral y
las operaciones dc molienda al metal principal, o sea al cobre, y una vez separados, se
cargan a los costos de molibdeno, los gastos de reactivos de flotacin, depresantes, vapor,
procesos de filtracin, secado, etc. Estos son criterios de contabilidad de costos que pueden
variar en ciertos casos.
78
Ah'aro Grlllzlez Lelelier
',:1 contenido de n1lllilxkno en los eohres porfricos, es hajo, Generalmente varia entre 0,01
! tUl) % de t\10S,. I':n el caso de los minerales chilenos son excepcionalmente altos, Wnto
en cohre como en molihdeno, Ln Chuquieamata por ejemplo, el contenido de este metal

I 'Iria entre O,OS I 0,07"" ! ,'1 contenido de eohre es aproximadamente de 1,0) "o ( 1996),
I a elieieneia en J; rn:upl'l"aein de molihdeno, es otro :lCtor importante. Ella est sujeta a
la recuperacin m.xinw del producto principal que es cobre y esto afecta en parte a la
r,'Cuperacin del molihdeno. Otro prohlema que dehe considerarse es la pureza de la
nllllihdenita, para lo cual dehen eliminarse las impurezas de cobre (paga multas) ! otras
impurezas. Pero la mayor prdida de molibdeno se produce en el proceso de Ilotacin
co Icet iI a de sulli Iros eo hre-mol ihden ila.
I'or todas "St'IS ra/<lIleS la eli"iencia de la reeuperaeion de molihdenita es haja, del orden de
~()
a ()5
n.
lllla Cifra pnHl1cdul podra sel )() Hn .
}'acimielllo el/qlle "Imo/ihdello el' el compollellle de IIl1a milla compleja,

SIL' k'l"l'lT glllJ1<) tllL'lll.:i)llad(ll's l'l 1ll1'IlPs illlJ10rlall!L'} :lporl(l aprn~iJlladalllL'lllL' el 1 U o dl'
'" I,rodllcl'i(ln Illlllldial d,' n1l11ihd"11l1. I:n l'ste tipO se pllede mencionar la mina I irne !\U/,
,'n I; !'nin SOl"i0til'.1 en 1.1 re1'lon del ('<JlIeaso Nortl'. Ln este lacimiento se ohtiene
11IOliht-k'lln: IUllg:--lL'IH).
I'n 1:I'.IIl', la mina Plne ('I'k en el Fstado de Calilllrma. que pertenece tamhin a este
grupo. producL' l'stos dos 11lL'1~t1L's
I'n ('.lIlal!:!. ('<lIea I \w,:r,tiia. e\lsten peqlleii.ls minas de molihdeno mezcladas con
tllilll'rks de hi . . . 1ll1l1p.
I'n ('hlna la Illin'l )"1111'-( 'hla-( 'han1'-l"/lI, se e\plotaha como mina compleja de molihdeno,
pL'r~) Sl' si~lIip CPll
Id
l'\pIOI;II'H'lll
dcllllolihtkno.
1:'1, 111 aclllalidad, gl'llll parle de e\"lal mi,,,,, e,llarall cerrada.\",
7'1
MOLIBDENO, TECNOLOGIA DE OBTENCION

Beneficio de Minerales de Molibdeno
El molibdeno como elemento principal o como subproducto, se encuentra en minas de baja
ley y antes de su empleo como producto industrial o metalrgico debe someterse a
operaciones y procesos de beneficio y concentracin para liberar la especie mineral,
molibdenita (MoS 2) que es prcticamente la nica de importancia econmica. Obtenida la
molibdenita, se somete a procesos pirometalrgicos e hidrometalrgicos para transformarla
en los productos correspondientes que emplea la industria.
En Chile la molibdenita se obtiene como subproducto del cobre por el proceso de flotacin.
En una primera flotacin se obtiene un concentrado colectivo de sulfuro de cobremolibdenita. Posteriormente. se realiza una segunda flotacin selectiva donde se separa la
molibdenita del sulfuro de cobre (ver diagrama 2.1)
En la figura 2.1, se muestra un diagrama de flujo de la obtencin de molibdenita como
subproducto del cobre.
PLANTA DE RECUPERACION DE MOLIBDENITA

(Ohtenida como subproducto de yacimientos de cobre)
Descripcin General
Challcado
Existen tres etapas de chancado: primario, secundario y terclano, con sus
correspondientes harneros que van clasificando el material y almacenando en los silos
de material fino. que alimenta a la seccin molienda y flotacin primaria.
Molielldajilla y hmeda.
Molienda fina en molinos de barras y de bolas.
FlotacilI primaria.
Se adiciona agua al mineral molido y la pulpa pasa a las celdas de flotacin primaria en
circuito alcalino que consta de una etapa de flotacin primaria y dos de limpieza con
remolienda previa a la primera limpieza.
En esta primera flotacin se obtiene un concentrado colectivo de sulfuros de cobremolibdeno. Este concentrado colectivo cobre-molibdeno se somete a una flotacin selectiva
donde se separa la molibdenita (producto de cabeza).
La molibdenita separada sigue las etapas mostradas en el diagrama 2.1.
80
Alvaro GOflZlez Lelelier
DIAGRAMA N 2.1
RECUPERACION DE MOLlBDENITA DE COBRE PORFIRICO
DIAGRAMA DE FLUJO
CHA.vCADO PRIMARIO (C/tal/clltlor lI;rawr;o)

CI/ANC1DO SI:Cl'NOARIO (de COI/o)
~
CI/ANC1DO TERCIARIO (,\)'1//111/\ de whe:o ClJrlll)
~
I o 1 ETAPAS DI: lfOUE.VDA
t
FLOTACJON PRIMARIA
( Flotol/ CI/S
IloS,)
t
3
o MAS 1'1.01' lClO,VES 01, U/tl/'IEZA

ESP/:'S'l 111/:' \ 1'0
..ICOSOIClO\, I.IIIE\']'O CO \ VI:PRLW//(

~
FLOTACJON DE MOLlBDENITA
CO,\CI:'.\'TRlf)O VE IIOI.I/WE\IT I
COlAS VI:: COBRI::
n.OT1ClO,\ES 111:' 1.IMl'nZ1
LH'/:'SilMIENTO
t
I,S!'I,S I.lIlf:STO ) /(E.lIOUI'SO.1
FUIT 100 \ L\ COST/( ICORRIESTE
UXII 'IAClOS 01, COIJ/(E
(dll11Uro de \"tI y \tIle, tle el)
t
I:'SI'/:'SA,\/IESTO
SU11)()
Fil. IR ,lIJO
Fil. TRA 00
~
'VIJIOO,v
~
COBRE ES DlFERE.\'T/:."S
NIRIIAS
r 1,.v',IS 100
81
FIGURA N 2.1
HORNO DE TOSTACION DE MOLIBDENITA (MoS2 J
82
A/l'tlf{) GlJllz/ez Lele/er
PROCESOS DE CONVERSION DE LA MOLlBDENITA
ClJlI.I'iderrrcitmes Gellerrr/es
Aproximadamente el 98 % de los productos finales del molibdeno parten bsicamente del

xido molibdico (MO()l) y como la especic minerolgica comerciable es la molibdenita
(~loS,) el proceso bsico es la transformacin de molibdcnita en xido molibdico. Este
,,,ido es apnn cchado para obtener los productos linales como aleaciones. ICrromolibdeno.
productos qumicos. lminas. barras. alamhres de.: melal. ele.
I a l1lolibdel1lta tiene usos mu) restringidos como lubricante)' en ciertas aleaciones en que
d ;l/U rrc no L'S un ilclor pcrnicioso.
hdsten Ciertas limitaCiones en d mercado mundial del molibdeno. que es necesario tener
presc'ntc. "lg11l10S pases no tienen derechos aduaneros para la importacin de coneemrados
dc l1lolihdenita. pero si pagan dercchos aduaneros los productos linaJes o los deri,ados del
el '\ld(l de l1lolibt!L-no. ',1 ohjt.:livo L'S scgurallh..:nlc fOI11l:ntar th:ntro
dlo.: "ti'" I"l'spl'cti\Ps pals~'s I~I illslalacin de plantas de transformacin tk Illolibdcnita y la
'llllllhdL'lln. IIldll:L'lldo
poslhllldad de reeupcr;lr cl rL'nio quc puede considerarse un subproducto de la molibdenita

prllH:nil'lltl' dd cohrl' porllril:ll.
TOSTACION DE MOUBDENITLI
Ohl<'ll' ill
ti" IIIJO, Tcllico
{ nlllp se IIldll'll "lIlll'rioI"Ill1'1l1L' la mayor partl.: de la mnlihdcllila dehe transfnrlllarsc.: t'n
,,\ido dc' l1lolihdc'no. que cs 1:1 maleria prima hsica para obtencr los productos finales.
1,1 tostaeln sc reali/a cn hornos tipo Nichols-Ilcrrcsholf quc son los tipos de hornos easi
IUll\CI',lks Ins usados. I ambien puede usarse reactores Iluoslidos quc tericalllelllc
,khcll;1I1 dar Illcjores resultados. Scgn antecedentes en Rusia se estara usando reactores
I1I1<"ol"\,,s d"Slk hace mas de trelllla arios. Sin embargo. en el mundo occidcntal los
pnllupaks PllldllctorL" como '1'.1 '1 1.. Canad. Chile. elc siguen usando los hornos lipo
'\i,hols-I k'Te,IHlIT, los nuc'os proyectos \ ampliacioncs conlemplan csle lipo de hOI"l1\1s.
I a planta de lostann de molrbdenila de l'huquicamata instalada hacc solo algunos aiios.

U".! ".... !L.
tipo de
IhU'IlOS.
83
Riquezas minerales de Chile a nivel nllllu/ial
Los hornos tipo Nichols.Herreshoff tienen generalmente 8-10-12 niveles o pisos y una
capacidad de carga que varia de tres a veinte toneladas por da. La carga es molibdenita
concentrada con 90-94 % de MoS2, humedad 5-7 % Y otras impurezas; se alimenta desde
arriba. El calentamiento se realiza con un gas natural (quemadores ubicados en las paredes
del horno) y el azufre tambin ayuda a la auto combustin. En cada piso existe un sistema
de rastrillo que mueve el material. Actualmente se recupera el azufre que sale en forma de
S02, el cual se transforma en H2S0 4 .
El control de temperatura debe ser muy estricto porque el MoO) a temperatura> 620 oC
empieza a sublimar. A temperaturas < 600 oC la tostacin es insuficiente. A temperatura
> 650 oC se producen aglomeraciones o sinterizacin y a temperaturas> 700 oC se sublima.
Experiencias realizadas por Grimes y Witkamp muestra la distribucin siguiente del
molibdeno en el paso de la carga de un nivel (o piso) al otro hasta su descarga, expresados
en fracciones de moles de molibdeno en sus tres principales formas.
TABLA N 2.4
NIVEL
o
2
4
6
8
10
12
MoS,
1,0
0,842
0,491
0,106
0,006
0,001
0,0007
MoO,
MoO,
0,0
0.092
0,324
0,633
0,222
0,005
0,000
0,0
0,066
0,185
0,262
0,772
0,995
0,999
Las reacciones o conversiones qUlmlcas que se producen en el interior del horno son
complejas, pero se pueden representar en forma simplificada anotando solo las reacciones
bsicas o primarias:
MoS]
+ 3,5 O] -} Mo03 + 2S0]
6Mo03 + MoS] -} 7MoO] + 2S0]

MoO] + 0,5 O2 - } Mo03
Para el mejor control de la temperatura de tostacin, los hornos poseen camisas de aire y
ventanas en cada nivel para realizar observaciones de la marcha de la carga. El aire que se
inyecta tambin debe controlarse.
84
~"'((ro
GOIl:le: Lelelil!r
1 101m Clll1lrol IInporlant~ 4UL' d~b~ hacerse, es la prdida de molihd~no 4U~ se produc~ ~n
ll>nna d~ parllculas que ~scapan .iunto con d humo de la chimen~a. Como la granulom~tria
d~ la molihd~nita es mu) lina y la in)eccin d~ air~ producc un fu~rte tira.i~, part~ dd
conc~nlrado li~nde a ~scapars~ por la chim~n~a. Para climinar ~ste problema s~ colocan ~n
d camino d~ los gascs, ciclon~s, pr~cipilador~s declrostticos y la\"ador~s sellados con
agua. I as partculas reeup~radas s~ dcsaguan ) s~ introducen nuc\ am~ntc al horno (\"cr
ligura 2.2).
\.(1 d~scarga dd horno es d \ido molbdico tcnico, qu~ tiene una pur~za ac~ptablc para
usos mctalrgicos
li~ura 2.2)
~n
aleaciones con liCITO. Se
\~r
(\"~r
en el capitulo correspondiel1le
, a punlic;lLiull tlt,'1 ll,ido mnlibdl\,:o SI.: l''HtedL' reall/ar por lixi\ ial:in con agua (,l por
. . uhlllll.h.:UHl I il purilicacit.lll UHl agua prL'\l.:lll.l d prohlema de que Sl' producC'1l pl'rdidas dl.'
Illtllihdl'lHl pUl di:-.olucin de ulla peljuC'i)a parte.. JI..' eslL'
I ,1 suhlllll(lL'Illl1 se
;'1'rO'"l1;ldamenIL' IIn
a 1000-1100 ('. en hornos espcciales. I:n ~sle C(lSO,

"" dd \100;, se ohtl~n~ cn un alto grado de puroa ) d :iO ""
I\~,"i/(I
~O
qUl..'da l.'lllllll !\lo()~ lL'l'llico, ,., ll1aynr estado dc pllre/a Se..:' puede obteller por
rl'st:IIl!L'
pnH:l'sllS qllllllll'PS.
0.'\1 DO !lfOL! BDICO Pi 'RO (MoO )

Sl' ohtll'lll' plH
,,' ""l1L'IL' a
pt111Iic"ICIDIl qllllll'C~1
1,," 1.lein Cl'n
p~lI,1 .... lpar;l' UIl
IL'\'I-
\ladrc
Lid \Io() .. grado tl.'cllico.
j'l ~lo()~ tcnico l"scog.ido.
1I SI)I diluid,) en un est(lnque Imll IStO de (lgitacin.

CUIl
I s!L' \I,,() 1,II,Idl' SL' Ir'll.IC"lllllla ",IUL'IOIl dilllida Lk '\11; (Nlh I

phlll.'lll
un
111..',)1
I"Il'(l
dl'
lIlulihd,tl\l LiL' amOI1I1) ~
Ulla
lillra
1I~(l)
\ se tillra
~e
prlL' insoluhle
I I Ileo' d" l11olll)dal" dL' all1lllllo se' Irala eoll ulla ,;11 k"ica para
s~
,-~
IInpurl'/as tic...- cohre ~ lierro.
pr~cipitar
plata \ 1(,,,Il'r,,.
lilltll,
1111L'll1 lill,;,do ,k l11olibdato dL'

ell 1," 111 a dL' CuS, SI! lilltll,
~lIl111nIO s~
Irala con (:"II,hS para precipitar restos de cobre
85
Riquezas minerales de Chile a nivel /l/ulldial
FIGURA N 2.2
ESQUEMA DE FLUJO DE OBTENC/ON DE MOLIBDENO Y RENfO

CICLONES
I
I
I
1--
r-
PA(CIPITAOQR
ELECTROSTA"ICO
I
I
~1
, 1, 1-,
I
""./
scnUOB1NG
.'N
ALlMENTACION
I
I
I
SOUJCIOr-. DE
SCRUB80R
ELEVADOR
De
CAPACHOS
MOll9DENlTA
'y
I
a-
DE
CALCINA
M~RTILLO
.,NS )
M o 03
Mo 03 GRAOO TECN leo
86
~
PERr~EN ~,lO
VENTILADOR
MOLINO
A'v':Oi-'~)
A/l'llro GOllzti/e:. Lele/ier
La solucin limpia se trata con 11 1SO, hasta ohtener un pll - 2.5: se obtiene un licor madre
con impurc7i\s cspecialmente dc potasio ) tetramolibdato de amonio (I\monium
rctramolidatc) A r:-'1muy puro.
COII este prodllcto se puedell seguir do.\" camillo.\.
llna parte se somcte a calcinacin dirccla donde se elimina NI h . por vaporizacin \' se
obtiene MoO , muy puro en l(lrtlla de harina (Flowry).
A la otra parte se agrega
1I,+11 1() para ohtener solucin de molihdato: luego se hace
e\'aporar para obtener cristales de I\D1\1. hle dimolihdato de amonio se calcioa para
ohtener finalmenle loO, puro grado arena (Sandy).
FERROMOUBOJo'VO
Elfe,.r""o/ihrle",,
\"t,
ohlif!l1(, 1'0":
I'rtlce.HJ lIleW/otrlllica () a/ulIlillotrlllico

l'roce.w de./illldicirll ell /tomo elctrico
1:1 pllmer proces" e, ms uS;lLln \ consisle en preparar una me/e1a de xido molibdico
t(-cnico ~ rerro~ilici~) ell partL's apHn,:imadamcnl\: iguales junlO con aluminio en poh o.
Ac..h.'llla". SL' alill'ltJlla cal. espato Illlur ~ carhonato tk calcin. I ~)da l'Sla 1111'/c1a alimcnla a un
horno re\ estido de Iadnllos rer",clarios \ de sd,ee. La reaeeion necesita calor inicial
despus sigue.: plH" allloigllicil):l (\ cr lig.ura 2.3).
I:n el proeCS(l en hornos e10l'lricos sc puede usar xid() molhdico o tambil'n molibdcnila
(~loS.,). nH1Hl malcri.l primil
I'n cstL' 1I1timo GlSO
"il'
;I(.ii<.:iona cal ~ carholl para eliminar d
alufre.
87
FIGURA N 2.3
ESQUEMA FABRICACION FERROMOLlBDENO
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~o
Almm GOIl~rilez Lelelier
RESERVAS. MERCADO Y ECONOMIA

Las tablas ~.~ ) ~.J. Illuc'stran grandcs dilCrcnClas con rcspccto a las rescn as dc Chile. En
la tabla ~.2 sc asigna una resnva dc J) 00 de Illolibdcno eon respccto allllundo y ell la tabla
2.3. SC Illucstra a Chile con una rcserva dc un Illilln cicn Illil T.M. Y cn el Illundo
5.500.000 TM .. lo que signilicaria que Chile tcndria una reserva del 20 % eon respeclo al
totallllundial. Chile debe rcvisar csas cifras.
Si considcralllos b labia ~.J b"s"da fundalllcntallllcntc cn los estudios de ll.S. Gcological
Sun C) tincr,,1 ('ollll11odit) SUlllnlilrics. .Ianu.II' I()<)X. podel11os concluir que Cll cuanto a
n:s~n as SOldlllL'lllC.
el
I/ltl/U/O
tendra
rc\('/Tt"
!Jara 4/,9
fllios
al
aclllal
ri/Jlu} tle
explotllcilI.
Los Ires IIIl1yore.' prollllclol'l" 11('/ IIIl1/ulo '011:
l.
EII prilller lugor Ef:.l '{'. CIJU
2.
En .... eglllldo lugar Chillu
3,
FII lercer Iugllr C!tile CIJII
1'1"1'1'1'11.' 1'111'11
COII /"('\('/TtI.\
4N,f> (l/IIJ.' lllri.'
!Jura :J()
1'1'.\1"'1'11.' 111/1'11
tll;O,\'
l1uh. .r
SS (l/IIJ.' lllri.',
I:n la aclll"lid"d ( ailll .'()()() ). la nisis "si"lic" ) SlI rcpcrCUS10n Illllndial alCcta
pr:'teticalllcnte a lodos los nlc'1"les en Sil produccin, cn su prccio. Por c'jcl11plo: la libra dc
1\ to( h. c'S de Ill:is o Illc'nos l So,. C<11l grandc's l1uctuacloncs.
E''/II .,iIllIlCiflI puelle r<'l'el'line {llJr:
Il..Tlllino de Lt "L'clIL'b hali . . I~1 prpn)r~lda por la cn~is asitica.
CUIlel retllrno ~itlli.l(ipllL''' IHlI"Il1i.lk's ",eglllri;l el fucrte Jesarrollo tecnol~ico con gran
lkm:lnd:l dI...' liL'ITl'. ~ICl'rtlS l'splTiak's ) akaclulws en gcneral que son l'1 sector de: l11a~ nr
dem:lIlda lkllllOlibdc'no
11 eoniliuo bc'licll ha csl:,do slcmpre pre,enlc cn la humaniuad aunquc nadie lo dcsec

(pal anllad~ll. Rceo,delllo, lJue con la adlc,n del Illolibdcno al acero. aumenta la
resislcncia de estas akaciones al impacto apl'llximauamcnle al doble. Estas aleacioncs
de aCc'l'll-llloltbdello ". u,an cn barclls blindadlls. tanques. artilkria. elc.
Por todas c~t~l" ra/ol1c'" SL' considera al 1ll01lhdL'no un llll'tai cslra(~gic(l. tJnto para el
dCSarrlllh) lecnol<"gicn COIlHl p~lra el COllllicto hl'1i<.:o.
1 as illlctllac'innc, dell'rC'l'io de c'slc' mclal han "dll cxtraordinarias en el lapso 197)-19R:i.
89
Riquezas millera/es de Chile a llive/lIIl11u/ia/
Valores del MoO j tcllico en US$ por libra (promedio por ao):
1975: 2,74
1976: 3,26
1977: 4,02
1978: 9,80
1979: 22,60
1980: 11
198/:6,5
1982: 4,2
1983: 3,93
1984: 3,56
1985: 3,25
El ao 1979 el valor promedio del precio de la libra de MoO} fue de US$ 22,60. Pero
ese mismo ao el valor mximo fue de US$ 32 la libra. En la dcada estudiada la
fluctuacin del precio vari de un minimo de 2,74 a 32 dlares la libra.
EIl los ltimos O/jos los precios SOIl los siguielltes:

Precio del MoO j tcllico ell US$ por libra (promedio valor real por ao):
1994 : 4.60
1995 : 17,50
1996 : 8,30
/997 : 9,46
1998 : 8,50
Sustitutos
Existe poca sustitucin del molibdeno en sus aplicaciones principales de aleaciones con
aceros y fierro fundido. Entre los elementos potenciales de sustitucin del molibdeno se
pueden considerar los siguientes: cromo, vanadio y boro en aleaciones de acero; tungsteno
en herramientas de acero, grafito, tungsteno y tantalio en materiales refractarios para altas
temperaturas CIl hornos elctricos. Cromo-naranja, cadmio-rojo, pigmentos orgniconaranja. pueden reemplazar al pigmento molibdeno-naranja.
90
Ah'aro GOIl:.(lez Lele/ier
PRO YECClONES
Si cxalllinalllos la figura 2.4, podcmos observar quc el molibdeno dcsdc su descubrimicnto

( I77X) hasta principios del siglo XX, este metal no pasa ms all de scr un elemento de
cstudio cn laboratorios en bsqueda de posibles usos industriales,
1, n la scgunda dcada del siglo se muestra el primer rcpunte pronunciado dc producci<in ,
cunsun1l1 de molibdeno con moti, o de la primera gucrra mundial (1914 j, Terminada c'sta
g.tlI.Tr~l \ iL'IH: tilla fuerte.: baja de la dcmanda de eSh: del11cnto hasta 1l)24 en quc Sl.~ lllllL'str.1
,klinlli,amcntc un alza continuada en la dcmanda hasta 1980, lo quc podcmos obscl'\ al' cn
la cUl'\'a ,k produccin delmolihdeno,
I'ur csta razn algunos autores dcsignan al molihdcno como el metal del siglo :\:\, porquc'
dc un;1 pr"duccin menor de 100 t'aijo cn la primcra dcada del siglo pasa en los aijo,
I 'J7X1 ')X I a las 100,000 t 'aiiu, dcstacandu entrc mcdiu cl aijo 1942 por la segunda gucrra
!llundia!. I'usteriurmcntc 1,1 produccin baja l'uel'lcmcntc cun muti,'o dc la ITccsin mundi,'
dl' 19X l-ll)X~. 1-11 Ips ao" pusll.'riores a L'shlS la rl.'cupl.'racin l-tlL' lenta purqul: l:1l L'Sl\l:-,
C.l""
siclllprc sc produccn ,llhrc stock de mctaks que el mcrcado tarda en consumir,
,\'OTl:
"Si cOlI.de/'{/l/ws '1l/e el /IIayor poral/taje de la I/IIII/allidad pertel/ece al "/III/I/do
\/I1J1Il'\armllado y el/ desarrollo" y 111/ pe'll/elio porcelllaje , al lIa/llado "/IIII/ulo
d,,\Iu'I'ollado" IllIe e,l' preci.I'f/ll/el/te eI/IIayor cOl/sl//IIidor de /IIolibdello (/IIs del 90 "o)
debe/llol' .H/poller 'lile ese grall porcelltaje de sl/btleJllrrollados y ell desarrollo ,I'e
aC<'l'carll cada I'e: /IIas rpida/llellte alllivel del sector desarrollado, lo 'lile repercllfir
el/ //11 1/I//IIellto acelerado del COIISII/110 de /IIolibdello 'lile CO/110 /te/llos visto es 1111 /IIetal
(!'i(!ucill/ eu lIuestra ch'ili;'lIcu",
<JI
FIGURA N 2.4
CURVA PRODUCCION DE MOLIBDENO TIA
FUENTE: A.Sutulov./ntumet Molibdenum Year 8ook, 1981
(Ullimas cifras produccin 1994. 95, 96, 97 Y 98)
U.S.Geologica/ Survq Mineral Commodity Summnries
I
,
.f5D. ODO
.fIJ. DOP
,.-L.
1---V
100.000
...
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2:
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1920
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1910
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I
1930
1940
1950
1960
1970
1980
I g~O
?COl
All'aro GOllztlez Lelelier
REFERENCIAS
CAPITULO JI
MOL }'IIIET, III!orlllacitn dircc/a
IMOt, INTERNA T/ONAL MOLl8DENUM ASSOClA T/ON. LOlldoll 2000
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111. IIIS.\'/.\'G.t.\',"I'.tL REI'IEII', 1999

11. 1 \'1 . tRIO lW Lt MINERIA DE CHILE, 1999
~6
'IO'!'))I" \ "1\;11' u.' "Iljnl"s ~IU"ll,!Dl'.1 s.' ,'nI> I~ '(-()','}(l

11IU,'l ~p llpl'\llellb,! l.) l'pU"llIj(lJ llpl'\O ,"
11I1 ~lU~lljlll" ll.I11"DdlU~
"1
'.)
!lO!"
;UljOS SI'.Inll'.I,)dlU.'1 "Iu~d
l' oU~P411"lU I~ .)nh 1",,<1, OIU~.1
1,' "1~lllllnl>
'''PI'\O ,"
S')P"p,'Ilitud " " u
S,'[I'l.lISnpllI Sllsll ,oun<1llll'.Il'd "IU~lU[D\'.1 S"III"/"ldIU,),'.1 .1,"

u~p;ll1d .lnb.lod 'sllJISlI SJpllp:lldo.ld SIlS U,, SJI'JlU SJ.l1 SOIS,' .'p U\llJ".mdlUll.l
S:I 'llU::l!S<1Unl
SllS u~ '/eUJI
F' .\
\
"1
,)IUI",",'IUI
OU:lp4'1"1ll IJ UUJ Sll/UHfJlUJS s.'pue.l<1 "lu,)sJ.ld SI',l"!.! S"lllll',)llit1Id
I,pnp
\IllU s:1 '1lI11JSU ".Ie,l 1" SU<1 1.1P 1'1.111\ ,)nl> .h'IO,l un I'lu,,,,,d
oU~1 1l\llld ')P ulml'J U,l 'IlP"UIIl'ld UJU"I'I .I010J un ,'U~lI 1l.l11d 0PI'IS,) U~ Inll"P1U 0111.'1
'/IJ1'
:lJ 11.0 lJ O(//I.,,'i 11, 1 1" /1,' lJ:J!q/l
,11
.t" :U!lIiU "'H
"'.l :1J\,JlIIJ,"II11111
OIll,J./ P 'IOI/l,JI/I"13 101 "1' O"!I'!,!.,,1.! IIIII,'/I/S l,' /1:1
"O!IIIJ/lMII
'ti",
:O!.J,JlI.J,Jj
.\',7p V/I'} /(f 1.1,/
\HlI.l.1
s,'pep"ldo.ld s"l ullllllpnlSJ ~s pl'plllm.' "ISJ UO,)

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0/1["~.1 JS UI.lIJll.lJdo 11'1 (OIUJ.I ')P llldd
.",I"'
:t~tll.ll',1 .... lll ..... !l\~!"
nlll."l.l
1:1
11.1
X'6\' 'Ol~ "" X~III.lIld "IIU.1P'I1I111l1 ,)P "'I'~
()Ol) opucs."'l:"O.ld 'SUWlIO!JlI;'Illl S;l.lPJ11~i1!1",.1\1l! SDI.IlH.J ~)P~lI;llqo ,)11.1 {)!lI,'U ,)P dllll'l'l1 J.)UI~.Id
11
'UIt}1 lll.l 11' JIt~U"lllll,!1l llP.l,)IlJJ.llHlIO') (J}) OIUJ}1 ,'P ,).I'1II1OU 1,' 1111.1.'11'
,'1
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:fJ,'[j '() ,( y:JlJPPON IJPI " UlllJ", S,'U"lUJII' SlDI1UIIlb SOl .I11d ~c( 1 11,' ,)p.te! S"lll "'1)1'
~l.111~.1 \" l]1lI:l~:l" l~pmll.l~lllO;) :lll.l Ulll;'llll:"F'I ~)1"';.1
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IJ;)!.I!IIS!H IJ[liJ.\iJH iJ,\,J.lfl
OIN3H
IJI07/1lIJV:J
Desde e! punto de vista prctico, es importante destacar aquellas propiedades aprovechables

en usos industriales.
El renio se volatiliza fcilmente en forma de heptaxido y este compuesto es soluble en
HzO Y en solventes oxigenados. Estas propiedades se aprovechan en la recuperacin del
renIO.
En los diferentes compuestos, el renio acta con las valencias 1,2,3,4,5,6 Y 7. Este metal
puede cambiar de una valencia a otra, lo que le confiere buenas propiedades como
catalizador. Tiene un peso atmico de 187 y se conocen varios istopos con pesos
atmicos: 182,183,184,186,188,189,190 Y 191. Todos estos istopos son radioactivos y
1Z
obtenidos artificialmente. El renio (187), tiene una vida media (half-Jife), de 4xl0 aos y
el producto de descomposicin final es osmio, que puede ser usado para calcular edades o
tiempos de formaciones geolgicas. Los istopos de! renio obtenidos artificialmente poseen
una vida media que vara entre diecisiete minutos a doscientos das.
El renio es atacado por el cido clorhdrico y e! cido ntrico. El cido sulfrico lo ataca a
elcvadas temperaturas. Posee una alta gravedad especfica de 21. (ver cuadro 3.1). Esto es
cl doble del molibdeno y 50 % ms alto que el mercurio. Solamente el iridio (22,82), e!
osmio (22,69) y el platino (21,60), tienen una gravedad especfica ms alta quc el rcnio.
El alto punto de fusin (3.180 oC) como asimismo el alto punto de ebullicin (5.870 oC),
incluidos en el cuadro 3.1, le confiere buenas propiedades como metal refractario. Solo dos
elementos tienen punto de fusin ms alto: el carbono y e! tungsteno. El renio posee una
rcsistencia elctrica cuatro veces ms alta que el tungsteno. Su mdulo de elasticidad y
propicdades mecnicas tienen aproximadamcnte valores comparables a las del fierro.
96
Ab'aro Gallzlez Lelelier
CUADRO N 3. I
PROPIEDADES F/S/CAS DEL:
RENJO, MOLIBDENO y TUNGSTENO
I
Rf.NIO
Nillllero Atmico
Peso Atmieo
Radio Atmieo (A)
Puuto de Fusin (OC)
Puuto de Ebullicin (oC)
G ravt.dad Especfica
Codiriente medio de Expansin (20-1000 C)x 10'''
Call1l' Espeeifico (20 oC) (eal/g oC)
Ih-sisl,-nria Elet rira (20 oC) (O CI11 x ((1' ')
Conduclividad IClctriea (O-lcl11") x lO'
Il lltt.'IIl'ial Electroqumico Normal
~l"'dulo .Ie Young 20 oC (Kg/m)
MOLIBDENO TUNGSTf.NO
75
186.31
1.37
3.180
5.870
21.02
6.X
0.0322
21.1
16A
-0.60
-t7.000
52
H('xagoual
( 'onslantt' dI..' I{.ichanlson a 01'1- T-
rEstnu.'fllra Cristalina
-t2
95.95
1.39
2.610
-t.830
10.2
5.3
0.060
5.17
3.5
-0.25
29.000
55
CiJhieo
Centrado en
('llntc"ol-
Ils... topos
lS5: IX7
7-t
183.92
1.-t0
3AOO
5.900
19.3
-tA
0.03-t
92;9-t;95:96:
97;'JX; 1(lO
36.500
(,0-1111)
CiJhieo
Centrado en
el Intl'l-ior
180:182:IX3:
18-t:186
----
USOS DEL RENJO

('UIllP 1..'11 l'I caso del molibdeno, !lO ~\:islcn datos estadsticos completos con rcsp..:cto a los
dI k n..'Jl\I..'S LISOS del n:nin. Sin 1..'111 :"largo. podcmos estimar que el lISll de este Illetal en la
illdl1"tri~1
quimica
como
catrli/ador
c.:s
el
mas
importante.
constitu!0ndosL'
:ll'n''1llladaIllCnk en el selenta por ciento de la produccin mundial. Esta estimacio se

hil(~ .,:11 hase al siguiente razonamiento:
'Iad." [Inidos. consume apro\inudamenle el 55 o" de la producci(n mundial de renio. de
Ip~ cllalc~ el 9() u se CllnSUllle COILO calali/ador en las industrias qumicas dc rL'lilllcin (k
I'l'lroic'o I pdr<ll)uilllica. .lapn) I:uropa conSUlllen 50 "" de sus respectil'as produccioncs <l
illlpnrt:lCioncs ,ic' renio en la induitria l)uimica eomo catalizador. Rusia y el rcsto dc I<lS
1':li,,-s comunistas destinan el 70 'Yo dc su disponihilidad delmelal al mismo ohjelilo. Ol)UC
c<lnli;ura tUl consumo Illundial dc aproximadamente 70 % en el campo dc la industria
qumica COlllO c:ltali/.ador.
97
Riquezas mil/erales de Chile a I/l1el mUl/dial
Defil/ido el uso prillcipal del rellio podemos cOII/ecciollllr el siguiellte ordell de usos ms
importalltes:
o
o
o
o
o
o
IlIdustrias qumicas como catalizador

Usos como rellio metlico, aleaciolles y partes de illstrumelltos
Termocuplas
Recubrimielltos de metales
IlIvestigaciolles del uso del mismo metal
Otros
Usos en industrias qumicas como catalizador.

Es importante recordar, como dijimos anteriormente. qUf el renio puede actuar con las
valencias: 1. 2. 3. 4, 5, 6 Y7, con las que el intercambio d' valencias ~,c rcaliza con mucha
facilidad, lo que confiere al renio muy buenas propied3des como catalizador. En este
aspecto tiene propiedades muy parecidas al catalizador bimetlico platino-rodio, con la
ventaja que el renio adems, posee buenas propiedades como promotor de catalizadores.
El campo del renio como catalizador es amplio. Se usa en los procesos de hidrogenacin.
deshidrogenacin. oxidacin, reformacin (reforming), polimerizacin, cracking.
isomerizacin. etc. Adems, se usa como catalizador especfico en varios tipos de
reacciones qumicas inorgnicas y orgnicas como oxidacin de S02
a
SO]
deshidrogenacin de alcoholes. etc. En la actualidad est siendo reemplazado por platino)
estao.
Las propiedades ms importantes para que un elemento, mezcla de elementos o
compuestos. se comporten como buen catalizador, son:
Resistencia {/ .'ills/ancias que actta" conlO veneno de los catalizadores. Ej: azufre,
carblI, etc.
Resistellcia a altas temperatllras
Alto relldimiellto ell la reacci" de trallsformacilI buscada (selectivo)
Fficillimpieza y regelleracilI del catalizador COII el objetivo de allmelltar la "vida"
como catalizador activo
Precio del catalizador.
En realidad el ltimo requisito tiene importancia relativa frente a las otras propiedades,
salvo el caso de catalizadores de precios excepcionalmente altos porque si se cumplen los
otros requisitos compensa un alto precio del catalizador.
98
Ab'afO COllzlez Lele/ier
I:n la actualidad. el catalizador bimetlico platino-renio es el que ha alcanzado un mayor

desarrollo en consumo en el proceso de "relonning" de naftas para aumentar el octanaje,
I:n htados tlnidos el porcentaje de renio usado en procesos de reforming es alto,
I:n general. en todos los procesos empleados en la industria del petrleo (refinera de
p,'trleo e industrias petroqumicas) el uso del renio y especficamente el catalilador
himetlico platino-renio ha experimentado un fuerte crecimiento,
Igual que en el caso del molibdeno. debemos recurrir a las estadsticas de Fstados lInidos
porque ellos son los principales consumidores de renio en el mundo (55 o n) y adem,',s.
poseen las estadsticas ms completas,
La tahla 3,1. muestra el consumo de renio en Estados llnidos desde 1965 hasta InO, En
e,;ta misma tahla se puede obsel'\'ar que a partir de 1969. el coosumo de renio su""
fuertemente como consecuencia del aumento de este metal. como catalizador en la industria
del pelrleo. llegando en la actualidad a un 90 'Xl el uso en esle tem, !\unque ha encontrado
un" fuerte competenci" con la "leaein plalino-est"ilo lJUC t:unbin se usa como ,,,tali/,,dor
l'lI l'sla ;'lrL';I.
l 'sos del rellio metlico, aleaciolles)' partes illstrumelltales.

1,1 renio Inetlico sc ;IP['(\\'L'ch" cn lill'nl" de pol\'o para compactarlo)' d"rie finalmcniL'
dikrL'lltL'S LISOS. pUl' cjL'mpll) lminas. harras, alamhres. hOj~ls delgadas. tuhos. etc.
1;1
ohtencin dc cstos productos. cs lenta)' dificil porque a temperaturas superiores a 350 l'
"L' forllla ~ido de rCllio (RL'~()7) Y por esta ra/n debe trahajarse en fro.
';l' pUl'dL'11 ohlencr productos de alta pureza (sobre 99.9X 5),

I.tI . . pril1cipal".\ aleuciol1eJ .H~ ohticl1ell COII do.. .' (J uu'! de 10.\ lIu!lale.. . siJ.:uieules: platillO,
lIIo//JI/ello, tllllg.l1ello, crolllo,fierro, lIqlle/, coba/t0.l' tal/ta/o,
1:11 csl,'S aleaeioncs. el renio mejora las propiedades mccrnieas)' dc plasticidad, l\dell1(ls. le
eonliL'l'L' propicd"des anticlllTosivas, La adicin necesaria de renio en estos tipos de
;k':lliollL'S. "aria L'l1lrc (\()s a cinco por ciento.
1\11''' 1.1 ohtcnein de cstas aleaciones sc pueden usar rcnio met:',lico o algunos compuestos
con", ,'1 pcn-,'nCllll dL' ;\mOnill ( '1I,RcOI) yel perrcnatll dc potasio (KreO.)_ Se prelicrL'
cl pL'ITcn'llll de anlOnio pllr el efecto conl;\l11inante dcl potasio cn algunos tipos dc
aiL-:H.:i{lIlL'S.
()l)
TABLA N 3.1
CONSUMO DE RENIO EN EE.UU. 1965-1980
(en libras de renio contenido)
ANO
PETROLEO
INSTRUMENTOS
OTROS
TOTAL
1965
1966
1967
1968
1969
1970
1971
1972
1973
1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
25
40
55
60
2.800
4.350
6.384
3.800
3.500
3.550
5.000
7.500
6.000
11.500
8.700
7.500
200
200
300
200
100
200
380
400
300
320
180
300
500
300
350
350
985
960
995
565
350
550
836
600
600
630
320
500
800
700
450
450
1.210
1.200
1.350
825
3.250
5.100
7.600
4.800
4.400
4.500
5.500
8.300
7.300
12.500
9.500
8.300
La adicin de renio (25 %) en aleaciones de tungsteno o molibdeno aumenta en forma

considerable la ductibilidad de estas aleaciones y permite la fabricacin de finsimos
filamentos usados en el campo electrnico: lmparas, vlvulas termoinicas, rectificadores
en equipos de alta frecuencia, etc.
En aleaciones con nquel, platino y tungsteno transfiere muy buenas propiedades empleadas
en la fabricacin de piezas expuestas a trabajos mecnicos continuados.
Se aprovecha tambin la propiedad de absorcin de neutrones a alta temperatura para
fabricar biombos o pantallas de proteccin de radiaciones.
Estados Unidos. en la bsqueda de un material adecuado para cohetera espacial,
especialmente en el regreso de un aparato a la atmsfera terrquea experiment con la
aleacin renio-tungsteno, los metales de ms alto punto de fusin. El tungsteno con un
punto de fusin de 3.400 oC y el renio con un punto de fusin de 3.180 oc.
Ambos metales tienen tomos de dimetro muy cercanos a 2,80 y 2,74 angstr6m
respectivamente y gravedad especfica de 19,3 para el tungsteno y 21 para el renio. Esta
100
Alwtro GOllzle: Le/dier
,1I'''lcl"n d;, l'sccl.-nle, resuliados con una proporcin dl' 50 Y 50 "'n. 1 gieamenle que l"uas
1,,, l"PLTICIH la...; s' conocen ~llr":rli('iaIIlK'nlt' ~ d r~st(l se mantiene cn "ccrdo, Por toJo lo
qlle ... ~tbL'll1tl~ ti Ir~l\0~ tk 11l1~HI1li1CIn perhllllstlt:el se
puede suponer que
c~iste una alcacin
c I'eL"11 ! s"brl' ellas. lo/as (11\0 desprenuimlento en algunas ,onas no tiene mayores
CIII1'Lnll'lll'i'h. !'('r l'Ielllplo, cn una aernn'l\'e lan/.lda al espacio no suceuera naua porque
h,ll" ellas c",le UIU aieacion de IIp'' muy especial. rellio-tullgsteno.
r..,.IIII1ClIl'lo. I s Ialllbl':n muy lI11portante el par renio-tungsteno. usado como lerlnocupla
1'.I1a c"lllrolar temperaturas soblc 2 'iOO '( Ierlnocunlas en base a renio-molibdcno
I'uedell 1l1l:,dir I'Ma~ h:lllpCratllr.h l.'1l 'HIlHl~rcl;l"" dI..' hidlgcno
!h:lI
ll'rlllocuplas ell ba~c a lllL'taks
11 hlll1:
11IL(lthO";
l'n
las clIalc"l no
()tr~l"" ll.'rlllocuplas illlpOrlallll'S
:"1..' P1H:UCIl
son: n:nio-
I"l'lllo-platlllo,
11 recllbrlmiento ue Indal.-s con una fina capa ue renio se bacc

1"11 l'l I'hleln ,It: reducir la cOITn"n \ el dc'g.lsle prndllcido por el uso continuauo de IIna
1'1l/,1 lit: 111'ItI"in.1.
/(<'cllhrilllielltll de lIIetoles,
1 ,k
,.,:n,hl'llllll'llh\
Ifll'11ll'1I1l1 lil'
1\'lllp
\ dpOl, 1,:lIlr1c;(lldo UII COIlIJ1IIL:~IO CUIlHl el

qlll': l'~ l~cdl11l'1lh.. \OI:1111i/,dhk, lal1lbln SI..' puede n:i.Ili/ill' por ckctroSl'
pUl'(k
h~lu,'r ell
I.h~
lh.PI)"II'IIl,
I I Il'l .I'"lllicnl" CI'I1 ste ml'I,I!. l'S 11111\ usad" el1 las piezas para conl;Klo~ elctricos,
.:\'1111.- 'l' 1I1111J1ic'n las eI"s I'roJ1il'dalks nl<'nCI"l1alhs .lIlteriormcl1te: a"uda a la resistel1cia
11Il'l'!I1t ':1 \ ;J Id 1'l.'''!SlI..'llrid l.1 \.1 l.:ol'r{l~i')1l J'1l L'''ll:' Ci.lI11rn leelllrhl/a ..11 tungsteno) a la
I;~'ll
1(1'1
1.1I111\ll'll ~l' lI".l

'n!"thllHl
1.1lI1'k;1
lIsadp".; l'll Illll; 'llh 'kl..,triclh.
J'l:ltilltl rull'1lI1
qu\,.'
en llla)}.lll'lP" 11lJ 1110:-:, d,)lltk se IlL'lTslta un matennl I'e~islentc n la gran
PIO\I)LI
el agua ,,;Illld l Itllnalll...:nll.:, se
I..'Pllh\ ;'I\llL'lTIIlIl
(l
cSl:udp part d..:' 'JlLr
tIClll.'
il radiacin IlU
Cllll0cimil'Iltn 4Ul:' Rusia lo
-IcJr.
Otros Usos
Recordemos que el renio fue descubierto en 1925 y podramos decir que en la actualidad se
encuentra en una etapa de gran evolucin en sus aplicaciones. de tal manera que su uso para
il1vestigacin es un tem importante en el consumo de este metal. Se investigan nuevos usos
CIllllO por ejemplo. catalizador y nuevas aleaciones para aprovechar sus excelentes
propiedades como metal refractario. fcil de trabajar como asimismo lo fcil que puede
cambiar de valencia qumica para obtener nuevos productos.
101
Riquezas minerales de Chile II nivel mundial
FUENTES DEL RENIO
Consideraciones generales
La cantidad de renio en la corteza terrestre se estima en una parte por mil millones, esto es
0,001 ppm comparado con 2,5 ppm de molibdeno y 70 ppm de cobre.

El renio es escaso y se encuentra tan disperso en la naturaleza que no se conoce una especie
minerolgica propiamente tal, sino que se encuentra como un metal isomrfico
acompaante del molibdeno, especficamente asociado a la estructura molecular de la
molibdenita, MoS 2.
Para los efectos prcticos, interesa el renio asociado a la molibdenita proveniente de
yacimientos de cobre porfirico porque en estos casos el contenido de este metal vara de 80
a 2.000 ppm (el contenido de renio se calcula en base a 100 % de MoS 2 ). En los
yacimientos de molibdenita primario, el renio se encuentra en un porcentaje demasiado
bajo para una recuperacin comercial. En este ltimo caso el contenido de renio vara de I
a 10 ppm (uno a diez gramos por tonelada). Por estas circunstancias se considera el renio
desde el punto de vista comercial como un subproducto del cobre asociado siempre a la
molibdenita, de la cual se obtiene renio por tostacin.
Se conocen dos o tres excepciones

En Rusia existe un mineral del tipo depsito sedimentario: Ozheskazgan, en este caso el
renio se recupera directamente del cobre sedimentario concentrado. Los rusos consideran
quc en este yacimiento el renio forma una especie mineral (Ozheskazgan), que sera un
sulfuro doble de cobre y renio (CuReS2), con una ley de renio de 40-50 ppm. Como se trata
de un gran yacimiento se podra recuperar una cantidad muy superior a la actual produccn
mundial de este metal.
Otro mineral de caractersticas similares al anterior, es el yacimiento de Shaba, en Katanga,
de propiedad de los belgas. Este mineral es pequeo y se podra obtener solamente
centenares de libras de renio por ao.
Otro mineral mencionado ltimamente de caractersticas semejantes a los dos anteriores es
el yacimiento de Udokan, ubicado en Siberia Central.
102
Alllaro Gonzlez Lelelier
RESERVAS MUNDIALES DEL RENIO

Sc cstima que las reservas mundiales de renio en la actualidad (en minerales asociados con
molibdcnita) alcanzaran a 5.3 millones de libras. de las cuales se pueden recuperar 2.8
millones de libras de renio. Considerando cantidades recuperables dc este metallas reservas
ms importantcs estaran en los pases mostrados en la tabla 3.2.
Las diferencias mostradas en las tablas 3.2 y 3.3. se deben a que EE.UU. y en general los
paiscs desarrollados. muestran todas sus potcncialidades. incluycndo reservas de minerales
de coore cerradas por oaja de prccios delmelal principal (coore). lo que no ha sucedido en
Chilc.
TABLA N 3.2
RESERVAS DE RENIO EN EL MUNDO
O.hs. de rel1;O cOI1/l!J1ido r(,clIJerahle asociado a molihdenita)
--
PAISES
CHILE
ESTABOS
lINIIlOS
IWSIA
FILIPINAS
CANAI)A
PI:Rl'
OTROS PAISES
TOTAL
.
l'
L1BliAS
1.000.000
750.000
290.000
200.000
ISO.OOO
126.000
28-1.000
2.800.11110
,.,.
fC ".1\ '1... 1..\11(11/01, I"'J:. I Xf
103
Riquezas minerales de Chile a nivel /II/11ulial
TABLA NJ.J
PRODUCCJON MUNDIAL DEL RENJO DE MINAS
RESERVAS Y RESERVA BASE
(Kg de Renio Contenido)
PAIS
EE.UU.
CANA DA
CHILE
PERU
RUSIA
OTROS PAISES
TOTAL MUNDIAL
(aproximado)
1995
17.000
3.000
4.000
3.000
500
PRODUCCION
1996
1997
14.000
15.400
1.500
1.500
14.400
4.000
2.000
2.000
N.A.
500
1998
14.000
2.200
13.600
2.300
900
1999
11.900
1.300
13.000
4.800
700
RESERVAS RESERVA
T.M.
BASE T.M.
390.000
4.500.000
1.500.000
--1.300.000
2.500.000
45.000
55.000
310.000
400.000
---
---
---
---
---
---
---
29.200
22.700
35.000
45.100
44.400
2.500.000
11.000.000
FUENTE. U.S.Geologleal Survey. Mmeral Conrmodll)' S"mm(mes. Januar)' /999, Feb.2000
TECNOLOGIA DE OBTENCION DEL RENIO

El proceso moderno de recuperacin del renio se inicia en 1947 con el Proceso Melaven,
posteriormente, modificado y perfeccionado en "Kennecott Research Center", que
introdujo modificaciones profundas en la tecnologa de recuperacin del renio, pasando a
constituir el actual "Proceso Kennecolt" el ms usado en el mundo.
PROCESO MELA VEN

Este proceso fue patentado por los investigadores Artllllr Melaven y Jolm Bacon, y
consiste en lo siguiente:
El renio se volatiliza en forma de heptaxido de renio (Re20) en los hornos de tipo
Herreshoff o de tipo fluoslido. donde se tuesta la molibdenita para obtener el MoO). Los
gases que se desprenden de estos hornos llevan Re 20 que se condensan o depositan a lo
largo del recorrido que realizan estos gases (ciclones, precipitadores electrostticos, torres
de scrubber. etc) depositadas en forma de polvo en los diferentes equipos; se lixivian con
agua donde se disuelven el Re 20 y luego se filtra. El renio disuelto en agua se precipita
con cloruro de potasio formndose el perrenato de potasio (KRe04). Este precipitado se
lava y se cristaliza varias veces obtenindose el perrenato de potasio con un 99,9 %.
104
A/\I{lrO GOl1z/ez Lele/ier
PROCESO KENNECOTT
Este proceso fl/e patel/tado por S.R.Zi/ll/llerl)' )' E. E. Malol/f y posterior/llel/te /IIejorado
por Jolm Prater y ROl/ald Platzke.
1:1 cambio fundamcntal quc sc realiz cn cste nucvo proceso fue emplear la tcnica del
intercambio inico en la recuperacin del remo de la solucin concentrada.
Bsica/llel/te el/ ell/l/el"n proceso pode/llos observar las siguiel/tes etapas:
l. I os gases provienen de los hornos de tostacin de molibdenita previo paso por ciclones
~ precipitador electrosttico. Se hacen pasar por lavadoras de agua, operacin que se
repite varias \ eees hasta que la concentracin del renio en el agua suba a JO gr/l. En la
recirculaci"'n de agua. e'sta ahsorhe lns gases que sc desprenden dcl horno como So~ :
Re2()7 : etc.. ) tambin arrastra el polvo que no sc pudo eliminar en los ciclones y
prL'ciritadores. 1,'1 agua s(' filtra para eliminar estas parlculas de polvo.
1
,.
La solucin limpia de polvo y rica en Re~()7 se vaca a un estanquc de madera dondc se

adiciona soda castiea ) ceni/a de soda hasta obtener una solucin de pH6. A
continuaei"'n se osida con hipoelorito dc calcio)' se acondiciona la solucin con lcalis
hasta un pll J O. I.a solucin as preparada se deja reposar (toda una noche) con el objcto
qUe' precipiten algunas sales contaminantes como las sales dc fierro.
\1 dia siguiente. b solucin e1ara se decanta)' sc envia a las columnas de intcrcamhio

ini,,). La rcsina usada es Do\\ IRA 400 que tiencn la propiedad de absorber
sdecti"amente los iones renio ,'n solucin alcalina. Cuando una columna se satura se
cambia d circuito a otra columna (\ er figura 2.2. capitulo 1I l.
4. 1.\ resina cargada cn la columna de intercambio inico sc lava con solucin de

sullocianuro de amonio ( II,CNS) disoh iendo el renio en forma de pcrrenalO de
amonio ( IfReO,l. el cual se concentra) cristaliza. 1::1 perrcnato de amonio cs un
producto comercial tlel cual se puede obtener renio metlico en polvo que se puede
cOl1lpaclar por mtodos metalrgicos.
\05
MERCADO Y ECONOMIA
Con respecto al mercado del renio se podran repetir varios conceptos ya expresados en el
captulo !I, referentes al molibdeno.
Los precios actuales son muy bajos en la mayora de los productos bsicos. En el caso del
renio, se acenta mucho ms porque como metal "nuevo" (en su descubrimiento y usos
incipientes), tiene una gran sensibilidad a la demanda que hace fluctuar el precio ya sea
hacia arriba como hacia abajo en fomla notable.
La evolucin del precio del renio expresado en libras de metal contenido y su notable
fluctuacin se puede observar en una apretada sntesis de lo ocurrido en los ltimos treinta
aos.
En los aos 1960-69, el precio de la libra se mantllvo entre USS 600 a 700.
En 1970-71, silbe a USS 1.000 - /.200.
En /972-73, baja a USS 800 - 900, continllando IIna larga baja hasta /977 en qlle el
precio medio llega a USS 450.
En el primer semestre de /978, el precio continta bajando hasta USS 350. En el
segllndo semestre silbe repentinamente a USS 750.
En /979 continta el alza y llega a valores de USS /.000 a /.600.
En /980 llega a IIn precio promedio de USS 2.400 en los seis a ocho primeros meses.
En los tltimos meses baja a USS /.000
En /981 el precio cae primero a USS 650 y posteriormente se transa entre USS 400 y
600.
En 1986 el precio fue de US$ 350 el renio metal.
ANO
1994
1995
1996
1997
1998
1999
ULTIMOS PRECIOS US$ I K (promedios)

Metal (99,99 % )
Perrenato de Amonio
1.560
1.100
1.100
700
900
500
900
300
1.100
700
750
1.100
..
FUENTE. U.S. Gtolog,cal SlIn f). Mmeral Commod'f) Sllmma"rs /999-2000
106
A/,'a", GOlllllez Lete/ier
El' illleresallle obserl'llr:
la baja de los tres metales considerados hasta ahora, cobre.

molihdeno)' rcnio )' comprobar dos aspectos de un mismo fenmeno.
l. La baja reflejada
1'11
estos tres e1emelltos COII motivo de la recesiII mll/ulial J' sus
COJnieClIellcia,f posteriores.
La illtemidad de la baja que se presellta 1'11 forma paulatilla y COII mellor illtell.\idad
1'11 el cohre)' se illtellsifica 1'11 elmolibdello y cOllmayor fuerza 1'11 el rellio.
:xisten otros aspectos secundarios que inOu)'en en estas bajas que pueden tener diferentes
explicaciones. Pero si es fcil explicar la sensibilidad en la Ouetuacin de los precios en el
molihdeno ~ en el renio en que un cambio en la tecnologa moderna puede originar un
cambio hrusco en el precio. Por ejemplo el "descuhrimiento" dc las excelentes propiedades
como catali/ador que pnsee el rcnio en \'arios procesos qumicos.
I ste knmL'no se puede producir en cualquier campo lk nuestra dinmica tecnologa y
Iall/ar el precio del renio a ",lores ms altos de los que se \'ieron de 1980 por la escasez
mundial de <:st<: interesante elemento.
Sustitutos
Sl"tillltos del rL'nin <:n la 'Ikacin catalli<:a platinn-renio. son evaluados continuamente.
\k.l<:in iridill-estaiin ha tenido xito comercial en algunas aplicaciones.
Otros m<:talcs h.ln sido e\'aluados para usos catalticos como: galio, germanio, indio,
scknin. siliCiO. tungsteno ~ \anadio. El uso de stos ~ otros metales en aleaciones
biln<:t:J1ic.ls para usns catalticos. pueden disminuir en parte el empleo de rcno.
{odil)
rodio-iriciio en usos de tennoeuplas para controlar altas temperaturas: tnngstenn
pLltinn-rlltl'llin l'n cara~ dI".' recuhrimiento ell contactos elctricos.
107
PROYECCIONES: PRECIOS DEL RENIO

Con respecto al renio podemos repetir varios conceptos ya expuestos con relacin al
molibdeno. Ambos elementos son relativamente "nuevos" (en sus descubrimientos y usos
industriales) siendo el renio mucho ms nuevo, puesto que su descubrimiento o mejor
dicho su identificacin se realiza en 1925.
Desde su descubrimiento hasta 1950, el uso de este metal es tpicamente el de un elemento
de estudio en laboratorios, en bsqueda de usos industriales.
Desde 1950-1965, se descubren propiedades interesantes como para ser usado en aleaciones
especiales y como catalizador, lo que se traduce en un constante aumento en su produccin
desde 1965 hasta nuestros das con las limitaciones propias de un elemento de reciente
descubrimiento, escaso en la naturaleza y el consiguiente precio a niveles de metal
precIoso.
PRECIO DEL REINO (Kg)

US$ Metal 99,99% Perenato de Amonio
1995
1996
1997
1998
1999
FUENTE:
1.100
900
900
1.100
1./00
700
500
300
400
750
u.s. Geological Survey. Feb. 2000
NOTA:
Podemos decir que el renio est en plena etapa de metal en desarrollo, sometido a
intensas investigaciones y repetir la frase expuesta por Donald Eilertsen, en un artculo
sobre el renio, publicado en el "Mineral Facts and Problems".
"El metal esta esperando que alguien le abra el camino desde la oscuridad al estrellato ".
108
REFERENCIAS
CAPITULO IU
l.
MOL YMET. Informacin directa

IMOA. INTERNA TlONAL MOL I'BDENUM ASSOCJA TlON, London 2000
WILKINSON. Quimica Inorgnica Avanzada. Editorial Limusa-Mxido
3.
COTTON
4.
J.R.BARCEI.O. Diccionario Tcrl11innlgico de Qumica. Segunda Edicin. Editorial

i\lhambra S.I\.Madrid
5.
IU'RE.j U OF MINE. Mineral COl11l11odity SlIllll11aries
'.S.GEOUJGYCAL SUR VE Y. MINERAL COOMIDITY SUMMARIES, 1999-2000
7.
,l/I.Y.Y/,\'G ,l/ANUAL REVIEUW, l.ondon
109
CAPITULO IV
SELENIO
8rel'e Reseiia Histtrica
j'l nllmhn: del selcnio deriva d~ la palahra griega Selelle, ~n honor a la diosa gricga dc la
luna. fue d<:seuhierto por el quil11ico sueco J..I.llcr/elius cn 1R17. en el residuo o lodo de
las dunaras dL' plomo de la fhrica d~ cido sulfricn dc Fahlul11. , uecia.
1'na d" las propi~Lbd"s impurtanl~s del s"knio. e, su COndUCli\ idad elctrica variahle por
Id d"ci,'n dc la IU/. !-tle descubi<:rto por Ikllorf <:n I RS1. i\ ls tarde l'n 1891 fue ~studiada
'lIr \\ .lis. la pr~)pil'dad qUl.' tit...'I1l' L'I selenio: sus compuestos de tl.'ilir d vidrio. !\mhas
pr'1pil.'datil.s han sidu ampliallH.:nlc aprovechadas para usos L'spl.'ciaks que SL' \'crn
1" lS tni, lI"Ille n te.
1 u L'I '-;ISlenl:l Periodico de lo, I kmelllos. el sekni(l se ubica en el grupo VI - 1\. <:ntre el
~ ~ntre d arsnico y el hromo. de los grupos laterales de la tahla
,
,. . e Icctrolllca
. ' externa es. (,1m 4 j'-' 4 p.
'
I'Kfltll l IGl. .."Ul'OIl IgUfi.1CIOn
,l/utre \ el Ieluro
I d l"I1rlc'1d lerrestre contiene O.OS partes por milln dc seknio. Fste Illelal presenta grandes
dn;'0l!I,IS con el d/ufle p<:IO. las propiedadcs que tiene no han sido tan inlcnsal11ente
L'sludiddas como LI ,l1ufre.
I as l~lI"lllas alotrpicas dd selenio son descritas en varios textos el1 forma confusa ~ a \ ('ces
;Iparecen ciertas contradicciones que oscurecen mils el prohkma. En cinco l<:xtos

eSludiados. el autor no ha podido confeccionar una sint~sis clara de los diferentes criterios
L"PUL",I,,,. es por <:S\(l. qUL' h~ decidido ~lcgir cI tes lo que expone con mayor claridad esle
prohknla \d<:ms. sinteti/ar ~ agregar ciertos aspectos aclaratorios para cntregarlos al
kclor. I'n el J. R Ilareel "Dicciollario Terlllillvlt:icn de Qumica ", s<: consideran las
"lguiclllL" Illl"Ill;lS alnlrpicas del selenio,
I11
Riquezas minerales. de Chile a nivel mll/ulial
Amorfo. Esta forma alotrpica del selenio tiene grandes analogias con el "azufre
plstico". Es de color rojo oscuro o negro. Se ablanda aproximadamente a los 60 oC y
a los 70 oC adquiere elasticidad. Recin precipitado reacciona con el agua a 50 oc.
Soluble en benceno, sulfuro de carbono, yoduro de metileno y quinoleina.
Coloidal. Solucin roja que contiene selenio coloidal y flocula lentamente en forma de
selenio amorfo.
Cristalino. Son cristales transparentes de color rojo oscuro. Se obtiene por reduccin
de sales de selenio: p.f. 144 oC por calentamiento, se transforma en "selenio
metlico".
Metlico o gris. Es la forma alotrpica ms estable del selenio. Son cristales

hexagonales de color gris o negro. solubles en ter. Una caracterstica muy importante
del selenio gris, es que su conductividad elctrica es baja en la oscuridad y aumenta
ciento de veces al exponerlo a la luz. Esta propiedad tiene aplicaciones fotoelctricas y
fotoqumicas.
En otros textos se menciona el "selenio lquido" denominado as porque sobre 220 oC

forma un lquido negro y viscoso que posteriormente al descender la temperatura se va
espesando cada vez ms permaneciendo blando hasta los 60 oc. Entre los 40 y 50 oC, se
endurece y se transforma en una materia dura y frgil de color gris oscuro o negro. Este
metal es negro en masas gruesas y rojo grisceo en pelculas delgadas.
Se conocen seis istopos del selenio que existen en la naturaleza.
indican, con las abundancias aproximadas entre parntesis.
USe (0,87 %);
76Se
A continuacin se
(9,02 %); 'Se (7,58 %) ;
78Se (23,52 %); 80Se (49,82 %) ; 81Se (9,19 %).
El hombre ha preparado radioistopos arti ficiales por activacin de neutrones. Es

importante el 75Se que se usa como herramienta de diagnstico en medicina.
En el cuadro 4.1 se indican algunas constantes fsicas del selenio.
112
A/varo GOllz/ez Lelelier
CUADRON4.1
PROPIEDADES F/SICAS MAS IMPORTANTES
DELSELENJO
PROPIEDADES
Peso Atmico
I Nmero Atmico
Punto de Fusin, oC
Punto de Ebullicin, oC
Calor de Fusin (lquido), .l/mol
Calor de Evaporacin, .l/mol
Calor dc Combustin (a 298 K), .l/mol
(para convertir.J a cal dividir x 4,184)
~."':.'
'
FI t,\ 7/.. ",k-Of/""l ,r,JI tlJ.:.
.(76 I 01.
lo
VALORES
78,96
34
217
685
6,224
95,90
-236,8
-----
J.R. BflfCt'l. /)i('ciOllflr;o Tf'r",i""ll!;co de Qll",iclI.
Propiedades
I as propiedades qumicas dd sclcnio son tambin parccidas a las dd azufrc: podramos
decir que sc cncuentran cntrc aqudlas dcl azufrc y el telurio. lestas trcs sustancias al scr
calentadas cn el airc ardcn con formacin de los xidos: ScO, : S(h y lCOl. El selcnio
f(lI'nla compuestos inorgnicos y orgnicos muy scmcjantes a los del azufrc y telurio.
guardando mayor analoga con los compucstos del azufre.
Compiles/os Inorgnicos
11 selenio forma compucstos covalcntes con la mayora dc las otras sustancias. Los estados
de oxidacin se pueclen observar con los ejcmplos de sus combnaciones elementales
siglliclll~S:
Na,Se - 2; Na2Se! -/ ; Se O; Se 1C/2 + / ;

SeO, + 2; Na!SeO-, + 4 ; Na1SeO, + 6.
I os compuestos inorgnicos dc mayor importancia son:

oxi,kidos.
selcnuros. haluros. xidos y
1'1 cuadro 4.2 indica algunos compuestos inorgnicos y propiedacles fsicas importantes.
113
Riquezas minerales de Chile a llivell1llllulial
Seleniuros
Seleniuro de hidrgeno. En general los hidruros metlicos H2M,
son fuertemente
venenosos. El H2Se puede ser obtenido por la accin de cido o agua sobre seleniuros
metlicos. Se emplea generalmente el seleniuro de aluminio o el de fierro. Tambin se ha
preparado y estudiado el seleniuro de deuterio (02Se). Termodinmicamente el H2Se es
inestable a temperatura ordinaria pero, su velocidad de descomposicin es lenta. El H2Se es
un gas inflamable, fuertemente txico y de olor desagradable que irrita la mucosa, nariz,
garganta y ojos. Adems, es un fuerte reductor, se comporta como un cido dbil en
solucin acuosa.
Otros seleniuros binarios se fabrican por calentamiento del selenio con la mayora de los
elementos, por reduccin de selenitos (M2SeO]) o selenatos (M2Se04) con carbn e
hidrgeno y por doble descomposicin de sales de metales pesados en solucin acuosa con
una sal de seleniuro soluble como el Na2Se o (NH 4hSe.
Los seleniuros alcalinos, alcalino trreos y los elementos del lantano, son solubles en
agua. Los seleniuros de metales pesados son insolubles en agua.
Algunos seleniuros de metales pesados muestran importantes propiedades utilizables como
semiconductores, fotopticas, fotoelctricas y elctricas. Son fciles de obtener as por
ejemplo, el ferroselenio y el nquelselenio se fabrican al fundir una mezcla de selenio y el
poi vo metlico correspondiente.
Haluros
El selenio se combina directamente con: fluor, cloro y bromo pero no con el yodo formando
los monohaluros correspondientes: Se2X2; los dihaluros SeX 2 ; los tetrahaluros SeX 4 ; el
hexatluoruro SeF . Los haJuros de selenio y los haJuros de azufre tienen propiedades
anlogas. Los tetrahaluros son ms estables que los dihaluros. Los cloruros y bromuros se
hidrolizan fcilmente, los productos de la hidrlisis son cidos seleniosos y cidos del
halgeno correspondiente.
Oxihaluros
Corresponde a la frmula general SeOX 2. Sc fabrican por la accin de un halgeno sobre
una mezcla que puede ser: halgeno + mezcla seca de selenio y dixido de selenio; o la
mezcla anterior sobre tetracloruro de carbono. El oxifluoruro de selenio (SeOF2), se
prefiere fabricarlo por la accin del oxicloruro de selenio sobre el fluoruro de plata. El
114
Alvaro Gauzlez Leteler
Sl'():~
~s
un lquido incoloro de olor picante. Reacciona fcilmente con el agua. \ idrio.

sili~ona ) muy violentamente con fsforo rojo. El oxicloruro de sclenio es un lquido
il1l:olorn d~ olor picante. es oxidante y fuertemente c10rinante (cede cloro fcilmente). Su
accin r~accionante lo muestra con muchos metales. no metales y sustancias orgnicas: su
fu~rt~ accin reaccionante lo hace a veces en forma explosiva. Disuelve muchos cloruros de
m~talcs y forma solvatos y otros compuestos. Mezclado con trixido de azufre disueh'e la
almina. ,ido crmico y los xidos de los metales raros. El oxicloruro de selenio ha sido
llamado el "soll't!llte ulliversal".
OxitllJ.~
',1 mon,,,ido d~ s~lcnio S~O ha sido det~etado solamcnt~ como gas esp~clrosepico. El
d""id,) d~ s~lcnio ScO, se obtienc qu~mando selenio cn una corrient~ de aire u oxgeno
,obrl' un catali/ildor o por oxidacin con cido ntrico o cido selenioso seguido por una
~\ .lporacin a sequedad. El compuesto es blanco y cristalino de estructura tetragonal y al
cslado dc vapor presenta un color verdc amarillento. S~ disuelve fcilment~ l'n agua
:kido sclcnioso, Se <.1isuL'!ve adcllls. en forma 111.S lenta en accIona. alcohol.
;'Iudo ac(tico glacial y dioxano.
(;lrlll,IIHJo
['omo cI SO.' . el SeO, es un anhdrido de cido. pero al eontrario del SO,. es un fuerte
o,idante v es r~ducido a sclenio elemental por el dixido de azufre (en prescncia de vapor
d~ agu~l). hidrgeno. sulfuro de hidrgeno. amonaco, fsforo. carbono e incluso partculas
,k !,,)In) orgnico en airc hmedo.
I I "C<h. es un fucrte catali/ador de las oxidaciones ele los compuestos dc nitrgeno
rl:;Il'C,ll,le, ".icldahl.
~n
I Itri'lXido de sclcnio (SeO,l es blanco cnstalino c hidroscpico. cstablc cn atmsfcra seca

a tem!'l'ratura ambientc. I'u~dc obten~rsc por la accin de trixido de a7l1fre sobre el
,~kI1lUrll ,k potasio o tambin por la accin del pentaxido d~ fsf(lnl sobre el cido
"'knic" )'onna cido sclnieo cuando se disuelve en agua.
1,1 tnll,ido de seknio cs un
fu~rte
oxidante )
r~acciona
con Illuchas sustancias orgnicas e
IJllll~aIlICi.lS
115
Riqlleltls mil/erales de C"ile a l/ivelmul/dial
CUADRO N 4.2
COMPUESTOS INORGANICOS DEL SELENIO Y
PROPIEDADES F/SICAS IMPORTANTES
COMPUESTOS
Seleniuro de H
Seleniuro de C
Cloruro de Se
Bromuro de Se
Dicloruro de Se
Tetrafluoruro de Se
Tetracloruro de Se
Tetrabromuro de Se
Hexafluoruro de Se
Dixido de Se
Trixido de Se
Oxifluoruro de Se
Acido Selenioso
Acido Selnico
Oxicloruro de Se
Oxibromuro de Se
..
FORMULA
PUNTO DE
FUSION
H 2Se
CSe2
Se2 C h
Se2 Br2
SeCh
SeF4
SeCI 4
SeBr4
SeF 6
Se02
SeO]
SeOF 2
Se02 F 2
SeOF 6
H 2SeO]
H 2Se04
SeOCh
SeOBr 2
...
-65,7
-40 -45
-85
---
---13,2
305
76
34,6
340
118
15
-99,5
-5,4
60
10,8
41,7
CALOR DE
PUNTO DE FORMACIO
EBULLlCION
N
25 oC Kj/mol
-41,3
85,7
125
155,2
127
-43,7
227
---40,6
--101
--196
-188,3
---
---
46,6
315
-1.029,3
-238,5
-184
--125-126
-8,4
-29
-----
-531,3
-538,0
177,6
217
NOTA.
Para eQlUlert" J a cal. diVidir por 4. 184
FUENTE: Mineral Fue' ami Prohlenl~. 1985
USA Oepartnltmt of USA ''''erior BlIreall o/ Mim'
Acilios .v Sales
Los oxicidos importantes del selenio son cidos seleniosos HzSeOJ y el cido selnico
HzSe04' El cido selenioso se forma por oxidacin hmeda del selenio o de una solucin
de dixido de selenio en agua. En solucin es debilmente cido. Es reducido fcilmente por
hidrgeno naciente, sulfuro de hidrgeno, dixido de azufrc y cido clorhdrico, cido
bromhdrico y cido yodhdrico. Es oxidado fcilmente a cido selnico por Ouor, bromo,
cloro. cido c1rico, ozono, perxido de hidrgeno, permanganato. El cido selnico y los
selenatos son mejores oxidantes que el cido sul frico y los sul fatos.
116
, lI"'lfu GUII::./t.'::. Lete/ieT
O\I;lCldo, lkl ,dl"1l10 '011' :ICldo l'l'rI1lOllo,dl'llIl'o 11 ,<"d k , .ICldo pl'l'diSl'kllil'o

11 S,",( l, \ .IC1do 111l'o,d0llicn II~Sl'.'()' ,
l )1""
eO/ll/JIII',I'tO,1 Or~llico,I'
\!UI'\allh.'llll' 1l0S encontramos
que t'\istc
gri.ln ~lIl,l1~'g.:I
con los
C!L'llll'llloS
de su
grUp{l
I {l~
\l1'~.lI11l"lIlfllr(ls. llrgannsl'!t.'nillrtJs ~ llrganotdun's. pOSL'l'll propieuades mll~ parecida"i.
I 11 l'i
l..__
lI~ldr\l
-l , ;"1,.' 1ll1ll';..lrall a!gllllll;" lipl'S l.k CPlllpLH..'''ilOS ol"t!anosdt..:lllllS
~ ~lIS
trmulas.
1,,, 1,,,1"1'1" qUI' ,lilil'uil.lI'OIl d Ik,.UTOII" dl' 1.1 qUilllll';1 OI';,:.IIlI(d dd "kili" ;1 I'nllul'u"
dd . . I!-..In \ \. llh..'rnn Ill;" 1ll1l~ dl'''i;lg.r.td~lhll''''' nl{ll"e.... dI,. ~rall partl dl,.' Ilh nllllplll' .... tns
1111.'~1111l(\ .... lid "il,.'kllh' 1,.{'1l10 .1"iiml"iIllP la lktl'rll1l1l:ILIOtl .1IlalltlLI rOCtl tks;lITl)lI~ltb {k l'Sil
\,:j'11LI
I 1 ~k'''-Ilr\lllp . . 1,..
l'll In llltlllH\~ CinClIl..'l1ld .Ii),':-.. con 1ll('\lldt l s al1~dlicos tUl'

ll~(l.''''II.ll tdllth,Lllk ... IlllilllaS para u dl'll'rnlin;cioll .. \dl,.,Ill:I ..... 1;1 al1aln~Ii.1 l",(ranrdin:lria qtll'
\,.' \ 1"'[ l' 1,.'11111..' In ... L"OIIl plll'''illl . . (1 r~;lIH'<I/ul'rL' ~ prt-~\Il\l"'I,.'k'n lo ;1: udp lk li 11111 \ alllCIl te.
plndul,.l'
11'
RiqlleZlls mil/efll/est!e Chile a l/ive/mul/dia/
CUADRO N 4.3
TIPOS DE COMPUESTOS ORGANOSELENIO
TIPO
Selenomereaplanos
Seleniuro
DiSeleniuros
Triseleniuros
Aeidos Seln ieos

DERIVADOS
Selenoamidas
Selenocianuros
Acidos Seln ieos
Haluros
Dihaluros
Trihaluros
Selenixidos
Compuestos de Se
Selenoaldehidos
Selenoketonas, SelenokelonasCiclieas
Sclenourca
DERIVADOS
AcidoSelenoearboxilieos, Eteres y
Derivados del N
Acidos Selenocarboclicos
Selenofenoles
Selcnosem ica rbacidas
, R (,rupo aliltlco o arollla(lCO

l'lJI~NTI;
FORMULA'
RSeH
RSeR
RSeSeR
RSeSeSeR
RSeOH
RC(Se)NH,
RSeCN
RSeO(OH)
R,SeX
R,SeX,
RSeX,
R,SeO,
R,Se x
RCHSe
RC(Se)R
(NH,),CSe
(RNH)CSe
(RNH)CSe
C,H,Sc
H,NC(Sc)NHNHR
"irk-Othmcr Enc)'c1ophcdyofChcrnical Tccnology. Vol.20. Third Edition
USOS DEL SELENIO

Elctricos y Opticos
Estos usos son muy importantes y han tenido altas y bajas de acuerdo al grado de
sustitucin del selenio por olras materias.
Las propiedades fotoelctricas y se.niconductoras del selenio han sido ampliamente usadas
para diferentes tipos de aparatos. Por ejemplo, la conductividad elctrica del selenio es baja
en la oscuridad pero sta aumenta fuertemente al exponerlo a la luz.
118
Ah'I"O COllztlez Lelelier
1,1 ,,:!.:nio y algunos dc sus compucstos y alcacioncs tlcncn la propicdad dc scr

"scmiconductorcs", cs dccir. posccn la propicdad dc conducir la clcctricidad ms
librcmcntc cn lo quc sc llama la dircccin hacia delante y no la conduccin al rcvs cn quc
la dircccin es hacia atrs o "no conductiva", El fcnmeno se produce solo en la superficic
(olindantc de las capas dclgadas n pelculas dcl scmiconductor en contacto con diversos
mltaks. 11 sch:nio gris "en gnh..'l",(1
o "en masa
por si mismo no tiene estas
propicdades.
Clula Fotaelctrica
"stc aparato convierte la lut en corricntc ck'ctrica, Sc funda en las propiedades que ticncn
cinl\lS c!.:mcntos (sdcnio, cesio, potasio). quc cmilL'n o liheran electroncs al ser cnlocados
por un r:l~ (1 de U/.
t 'onsistc bsical11enle en una capa dc selenio sol,,'c una placa de metal cubierta con una
pdl'ula traslcida dc oro u otro mclal. I a lut quc incidc sobre el metal arranca electroncs
que
alraidns por un anillu 11ll'llico c:I~[tricall1cntc pnsiti\o, cstahkci~ndosc una
SOIl
C<lITll'll1l'
eiectriea (CllITicnle de c!.:ctroncs) del dtodo (mclal) al nodo (anillo),
1 . 1". n':'ILlI:Js l~llOl"ketric;l' de sl'kllio 'L' elllpkan en fotllll"lros, colormetros, 0.l0s

e!L'l'llicus. ahl'rtum autoll1tic:I <.k pUl'rlas y otros instrumentos sensihks a la luz.
Clullls FotOl'oltlliclls
I ,h edulas fOlo\'()llaicas son escnl'lalmcnlc un reeti licador con un cucntaclcctrodo
Iransparenll', que pUl'dl' ser o'(ido dl' cadmio,
ReCli(imdol' de Selellio
1 ...
un .lp<lr"to que lranslt.lI'llla 1<1 CllITIL"IlIt.: i.dlt.:rna en continua. 1:1 n:ctificadur de selenio
pnll'lll'l'l' .11 grnpo dc ",'cl,tifieadnrcs ,ccns", Se fundan en la propiedad quc ticncn los
Sl'll1il'OIHJuclon:s. dc dl~iar pasar la corriente ckctrica en un sentido y no en el sentido
ppul"lp
Puede/l
\'t'"
di': \I..'!ellio, ,f(erlllflllio, \i1icio u xido de cohre
('ada I:'lhrica l11anu!;lclurera dc rectilil'adllrcs tlcnen palentes que' rcsguardan las pancs
l1lil"i~lks
de los ar~lrahls ~
110 ..:,istCIl hUI:Il.1S
dl'Scrix:iollcs <.k 0stos.
119
El rectificador de selenio, bsicamente es una capa de selenio colocada entre dos discos o
placas de metal. Una de estas placas de acero o de aluminio se denomina la placa-soporte y
acta como portador de la capa de selenio y forma uno de los electrodos del rectificador. La
otra placa constituye el electrodo frontal o contraelectrodo, hecha generalmente de una
aleacin muy fusible como el metal Wood (aleacin formada por cuatro partes de bismuto,
dos de plomo, una de cadmio y una de estao, esta aleacin funde a 73 oC). Adems,
conforma la "capa de barrera" entre el selenio y el contraelectrodo, constituyendo el
segundo borne del circuito exterior.
Comparado con los rectificadores de xido cuproso, los rectificadores de selenio son ms
livianos y compactos y se caracterizan porque pueden trabajar con mayor voltaje y
sobrecarga de voltaje y posee larga vida operativa. El germanio y el silicio tambin son
competi ti vos en sta rea.
Xerografa
Es un procedimiento de electrofotocopia en seco. Se aprovechan las propiedades
fotoconductoras del selenio. El proceso emplea foto receptores reusables. El foto receptor es
una pelcula de 50 mm de espesor de selenio vtreo sobre un sustrato de aluminio. La
pelcula es sensibilizada por una carga electroesttica con un campo de 10 5 v/cm y se
expone a un modelo de luz y sombra.
En la placa fotoconductora cargada posItIvamente y expuesta a la luz en la cmara
fotogrfica se forma una imagen elctrica en aquellas partes donde la imagen ptica es
blanca, la luz hace desaparecer la carga; en las zonas negras y grises, la carga subsiste total
o parcialmente, segn el grado de intensidad de las lneas de dibujo. Esta imagen latente es
espolvoreada con un pigmento molido finamente en base de resinas sintticas y cargado de
electricidad negativa. Como cargas de signo contrario se atraen, el pigmento queda
adherido a la zona electrizada de la placa correspondiente a lneas negras o grises de la
imagen ptica.
Los fabricantes de equipos de xerografa requieren de gran cantidad de selenio y aleaciones
de selenio de alta pureza. Esta rea contina creciendo y la demanda de equipos en el
mundo moderno es mayor. lo que constituye actualmente el mejor mercado para el selenio.
120
All'aro GOllzlez Lele/ier
Otros Usos Menos Conocidos

El seleniuro de cadmio. iridio o cobre son mencionados en la fabricacin de clulas solares
(tipo lotovoltaicas). El selenio se usa en la tecnologa lser.
U.ms en Metalurgia
Cobre.l' Aleaciones de Cobre
1'1 selenio prcsenta gran actividad de superficie en los metales de cobre lquido. Las
adicioncs dc selcnio en proporciones de 0.25 a I % en peso. en forma de seleniuro de cobre
mejora las condiciones de maquinahilidad. cn mayor proporcin que lo haeen el azufre.
telurio o bismuto. Innuye en la conductividad y la ductibilidad muy dbilmente. Este metal
no sc altera con el calor o el fro. cs decir. no sc contrae como el plomo o el bismuto que
provocan quebrajamicntos y evitan el trabajo en fro.
l
111
estudio tkl (llhrc que contienl' selenio. revela que ste forma aleaciones de Cu-CuSe
culcclico. El selenio no altera la propiedad de derretirse y unirse a otros metales. pero

dcbilita su soldahilidad.
Metales Ferrosos
I a prcscncia del selenio cn pequcllas cantidades hace disminuir la tensin superficial del
acero dcrretido cn mayor proporcin quc el azufre. nitrgcno. fsliHo y carbono. Mejora la
I"l' ... istcncia
al impal,;to del acero.
I:n el lierro colado de bajo Mn. la prcscncia del selcnio ayuda a la formacin de carburo.
pcro cuando el manganeso se encuentra en altas concentracioncs no suprime la nucleacin
del gralito ( e). El selenio en pequeas cantidades cs un dbil desoxidantc y un agente
relinador del grano cn los aceros. especialmente aquellos destinados a carburizantes y a
cnrollado directo en calicnte. sin tratamientos posteriores. El sclenio impide la forma
lilamcntosa que provoca cl rvlnS en los aceros enrollados cn calientc. mcjorando as las
pr"piedadcs trans\crsalcs. El accro forjado pucdc contener 0.18 a 0.22 % en peso de
sdl...'nio
1'1 selcnio elemental. el nquel-selenio y el scleniuro de lierro en proporciones de 0.005 a

(UO 0" en peso. disminuycn los hoyos de porosidad en aceros de alta calidad. Adiciones de
0.15 a O.JO % en peso de selenio a aleaciones de aceros al carbono mejora la
maquinabilidad y el acabado de las superficies. Si sc considera la adicin de selenio o
a/.ufre cn una misma proporcin en peso. el sclenio proporciona mejor maquinabilidad que
121
Riquezas minerales de ClIile a nivel mundial
el azufre con un efecto de deterioro menor en la resistencia a la corrosin, a la dilatacin

por el calor y al trabajo en fro. Una adicin de O, I % en peso de selenio en los aceros
destinados a los transformadores elctricos de silicio, mejora la permeabilidad magntica.
Nquel-Fierro y Cobalto-Fierro (aleaciones)

En los usos elctricos de las aleaciones Ni-Fe y Co-Fe, la adicin de selenio mejora
notablemente la maquinabilidad.
Plomo y Aleaciones de Plomo

En las aleaciones Pb-Sb en los cuales el antimonio se encuentra en proporciones bajas (0,5
a 3,5 % en peso de Sb), el selenio aumenta la temperatura de recristalizacin de estas
aleaciones. Se usan en rejillas en que se emplean aleaciones bajas en antimonio en bateras
para automviles.
Bao de Cromo
En los baos de placas de cromo se ha demostrado que la adicin de selenato de sodio o
cido selnico provoca un mejoramiento notable en la proteccin de la corrosin de
ampollaje y oxidacin.
Esto es particularmente importante en los artculos plateados de automviles expuestos a la
intemperie. Por estudios realizados se ha encontrado que la concentracin ptima del in
selenato es 0,015 a 0,018 gil en un bao que contiene 250 gil de acido crmico y 2,5 gil de
cido sul frico en una corriente catdica de densidad aproximada de 21 Alm 2 (225 A/pie 2)
y 43-44 oC. El in de selenato causa 600 microfisuras uniformemente distribuidas por
centmetro lineal de la placa (Kirk-Othmer, pg.596, vol 20, obra citada)
Otras Aplicaciones
En esta misma rea se ha observado que al magnesio y a las aleaciones de magnesio la
adicin de selenio mejora la resistencia a la corrosin de estos materiales expuestos al agua
marina. Igual proteccin proporciona el selenio a materiales como fierro galvanizado y
otras aleaciones.
Los compuestos organlcos e inorgamcos del selenio proporcionan mayor brillo en el
electroplatinado. La adicin de polvo de selenio mejora la adherencia de las partculas
metlicas a las no metlicas en la manufactura de frenos de friccin.
122
AII'uro GOllztlez Le/elier
"idrios J' Cermicas

El uso del sclenio cn la industria del vidrio contina siendo importante. pucsto que stc. cn
estado coloidal. comunica al vidrio hermosos colores que varan del rosa plido al
anaranjado y posteriormentc al rojo rub. segn el estado de dispersin del selenio en la
masa del vidrio. Esta coloracin de por s extraordinaria puede scr modilicada con la
prcscncia de otros e1cmentos. as por ejemplo. el xido de uranio mczclado con cl selcnio Ic
conlicrc al vidrio un hcrmoso color rub y con alumino un color rosado.
1:1 selenio cs gcncralmcnte usado en forma elcmcntal. pero tambin se emplea en forma de
sclenito dc sodio o bario. La camidad rcqucrida depcndc principalmentc dcl contenido dc
liCITO incorporado en la hornada dc vidrio. Adicioncs dc 0.0 I a 0.015 kg/t por hornada dc
I idrio cs cmplcada comnmcnte. Debe considerarsc una alta prdida dc selenio por
lolatdil'aein que en algunos casos puedc llegar a 80 %.
I a industria del vidrio consume cantidades importantes para decolorar sus cn\'ases. Sc
cmplca gcneralmentc selcnito de sodio para decolorar las masas dc vidrio quc conticncn
li"ITO adcm:\s. COl11l1l1iea al vidrio un aspccto de cristal fino,
1, I sclenio sc utili/a adcm:\s de conferir difcrcntes colores al vidrio. en el platcado liso del
\'idrio. cn colorcs mu) cspcciales C0ll10 bronceados y ahumados para cvitar o impedir el
paso del calor soiar cn edilicios, En vidrios de jarrones. en lentcs de setialcs luminosas, Uu
kme de seliales tpico dcl alto grado. conticnc :2 % cn peso dc selenio. I de sulfato dc
,-.tdnllo. 1 00 de ",ido arsnico \' 0.5 ." de carnono, Variando las proporciones de los
,Idllilos ul,'ucionados se pucdc lograr un color linal dcsdc un amarillo naranjo hasta un rojo
runl
Lu la industria dc la cer:imica sc emplea eu la compoSlClon de los colores para la loza.
pprcclana y esmaltcs dc ccr:'ullica, Ln tintas de imprcsin dc vasos) en gencral para
cualquicr tipo dc cll\'asc cn cstc matcrial.
I '" Ildrios quc contiencn selenio ticncn la propicdad dc actuar como un liltro infrarojo cn
\cntanillas l:\scL
Pi;':"U'1I1os
1'1 sclenio p(lSeC caractcrstlCas muy intcrcsantcs cn sta rca: tieuc larga vida, cs brillantc.
l'S cstahle al ealpL a la lu/ solar)' a la accin qumica, Al principio tuvo gran uso cn
ClTmicas) pinttlrds. actualmcnte han adquirido gran importancia en la pintura de plsticos.
cspccialmentc cn aquellas quc ncccsitan resistir grandes tcmperaturas,
Riquezas minerales de Chile a nivel IlIundial
Los pigmentos de selenato de zinc-cromo producen un hermoso color verde olivo barroso
resistente a la corrosin. Los pigmentos de los seleniuros de cadmio y sulfuros de cadmio
producen una coloracin que vara desde el rojo anaranjado hasta el caf rojizo profundo,
dependiendo de la proporcin de selenio. Los pigmentos de sulfuro de selenio de cobreindio ms sulfuro de zinc producen intenso color amarillo dorado.
Caucho
La industria del caucho, usa el selenio para aumentar la velocidad de vulcanizacin y
mejorar la duracin y las propiedades mecnicas. Para este objeto se usa selenio metlico
finamente dividido y el producto llamado "Selenac" (dietil ditrocarbonato de selenio).
Adems, el Selenac mejora la adhesin de las fibras de poliester con el caucho.
LubricO/ltes
El selenio y sus compuestos se usan ampliamente en lubricantes de grasas para operar a
presin extrema y normal. Pueden actuar en diferentes formas. Las sales de calcio, bario,
zinc de algunos compuestos de frmula RSe, donde R puede ser un alquil de alto nmero
de carbono, mejora las propiedades detergentes de los aceites lubricantes.
Para
temperaturas elevadas se usan los lubricantes secos, en polvo que contienen di seleniuros de
tungsteno, niobio, tantalio, molibdeno. En este uso supera el grafito y a los sulfuros de los
metales correspondientes.
Qumica Orgnica y Farmacutica

El sclenio y sus compuestos se usan ampliamente en reacciones orgnicas de oxidacin,
reduccin, condensacin, hidrogenacin, deshidrogenacin, isomerizacin, cracking,
halogenacin, deshalogenacin y tratamiento de polmeros.
Es importante como agente oxidante y catalizador, el xido de selenio tambin acta en
sntesis de productos orgnicos y drogas. El selenio se usa como un catalizador en las
determinaciones de Kjeldahl para acelerar la digestin de materiales nitrogenados. El
selenio y sus compuestos estn incorporados en varios productos farmacuticos.
Medicina y Nutricin
Existen medicamentos para la dermatitis seborreica del cuero cabelludo. Gran aceptacin
para esta enfermedad, tiene el sulfuro de selenio en suspensin amortiguada y estabilizada
("Selsum", laboratorio Abbot). Tambin el sulfuro de selenio en distintas concentraciones
124
Alvaro GOllzll'z LI'(l'lil'r
) aditi\(ls col1\cni~ntes se usa como shamp. La aplicacin tpica de sulfuro

controla la dermatitis. priritis. sarna en perros.
d~
selenio
.lunto con \ itamina E. el selenio se usa en la prevencin de distrofia muscular en animales.

1:1 sdeniuro d~ sodio y selenato de sodio se emplea para prevcnir diatitis cxudalivas cn los
polluc'los. :n general existe una cnormc cantidad de mcdicamcntos para diferentcs
~nkrm~dadcs de animales y tambin para los sercs humanos. Tablctas quc conticncn varios
miel'llgramos de selcnito de sodio se \Tndcn en el mostrador cn EE.lIU.
OTROS l'SOS r 'ARIOS

11 sdc'nio) sus compucsto'i ~e han usado en el plateado de nquel. en artilieius que re lardan
la <Iel'ion ~'plosi\a. en baleras de litio, xeroradiogratlas en lser de pelculas linas )
1Jquidos r~slstl'ntcs al fuego ~n aeronutica.
ProdluO/o, (,olllL'reja/es
hislc'n
tr~s
grados
d~
sdenio que sc of'cce
com~reialm~nt~:
"1,'1 grado cO/lll'll'ial o r<'fillado". contiene" 99.5 % en pcso dc selenio. cl rcsto. impurc/.as
que gc'n,'J',i1m~nl~ snn '. 0.2 o o en p~so dc telurio: < 0.1 % en p~so de fierro: < 0.08 o" ~n
p,'so d~ plomo) . o.nos o" en peso dc eobrc. Se vendcn normalm~ntc como polvo de 7-+
f1m (200 malbs) ~n ~antidad~s mayorcs sc vcnden en forma de tcrroncs.
"Fl grado de pllrl':II", l'onti~n~ ()9.99 %
gl:1I1all:ls \ c'n
pcquL'iia~ l'antidad~s
cn p~so dc selenio. sc vcnde normalmcnte como

como poho.
ticn~
un contenido dc 99.8 %. Tambin sc comcrcializan otros

gl:ldos de purl'las para c1icntcs espcciales.
"1:"1 grado pig/lll'lI/o ",
125
Riquezas minerales de Chile (1 nivel mundial
FUENTES DE SELENIO
Aqu se emplean los conceptos y definiciones del Minerals Facts and Problems, publicado
en la circular 831 del Levantamiento Geolgico de los EE. UU. Este documento est
reimpreso en la introduccin del Minerals Facts and Problems, edicin 1985.
La corteza terrestre contiene corno promedio 0,05 partes por milln de selenio. Este metal
reemplaza en algunos casos al azufre en minerales de sulfuro de cobre, fierro y plomo en
minerales del tipo calcopirita, bornita, pirita. No se conoce ningn yacimiento mineral cuyo
contenido en selenio sea suficiente para constituir un mineral que sea factible
econmicamente su explotacin por el elemento selenio. Este elemento se obtiene casi en
forma exclusiva como sub-producto de los minerales de cobre porfirico.
Las mayores reservas mundiales de selenio se encuentran en Chile, como se muestra en

la tabla 4.1.
Aparte de los depsitos importantes de selenio en el cobre porfirico, existen algunos
depsitos de selenio pero siempre en cantidades inferiores que no llegan a ser factibles su
explotacin econmica. As por ejemplo. existen en concentraciones del orden de 200 a 300
ppm en los depsitos de uranio sedimentario y de vanadio fosfatado en el oeste de EE.UU.
Las cantidades de estas concentraciones son pequeas y se considera que su explotacin es
antieconm ica.
La recuperacin promedio en Canad es de 0,64 kg de selenio por TM. de cobre obtenido.
En EE.UU. la recuperacin promedio es de 0,215 kg de selenio por TM. de cobre. En Chile
los datos no estn bien aclarados. En la tabla 4.1. se observa un ranking de reservas de
selenio en el que Chile ocupara el primer lugar con 21.000 TM. de reserva base; segundo
EE.UU. con 19.000 T.M. Y tercero Canad con 15.000 T.M. Estos tres pases poseen
55.000 T.M. de reserva de este metal de un total mundial de 120.000 T.M. Por lo tanto,
Chile poseera un 17.5 % de la reserva mundial.
126
All'{lfO Grlllzlez Lere/ier
TABLA N4.1
SELENIO, RESERVAS Y RESERVA BASE MUNDIALES
ell T.M.
I'AISES
AMERICA IlEL NORTE
E'lado, Unido,
,anad
RESERVA
(Miles T.M.)
RESER\' A BASE'
(Miles TM.)
12
1I
19
15
27
~2
17
3
21
1
21
3
31
11
15
l..tire
1>
I,:llllhia
( )11"u"
Otros
TOTAL
AMEIlICA I>EL SUR
Chile
Prr
Olroli
I (ITA 1.
ElIllOl'A
.\FIHC\
2
15
I~
rOTAL
..-
OCE\NIA
Au\lralia
2
I
I
Filipinal\
Olro,
3
3
rOTAL
1':1111'1:1 '\!,:I.(;lIillr:l
Otrn'
TO rAL
l.
.\". \
T07:ILIlfUNDJAL
so
120
-
--
1" tuhlll 1 \111 .'11 /0\ n'lllr\//\ {/. (lIhrt', fHllltIIl'"do /I11f1 r.'ClIperfU IIJII d,' IJ,(' J.: d' \1,,'1110 lIIr / /l/la 7.,\/. f., , oh,,' t'll CtUlI1lJII l'
IJ. 1\ I.J.: d.' \dl'lIirll'''' (,{lIln 1:A1. di' {'ohr/' tll' 1m otro, /Uli{l'\".
11 I \ 1 J \lill.''''/' "/Il'I, 1I11t1l'mhlt,ltl\ 19,f~5 (I"itl'ti SIm/', Dl'ptlflllll'''' (1ft SE I"I/'flor pti;.:. ~,Jt
I adems. tabla 4.4 ms actllalizada
1~7
TECNOLOGIA DE OBTENCION
Prcticamente, todo el selenio en el mundo se obtiene como subproducto del cobre en la
etapa del refinado electroltico del cobre, en que el selenio queda en el lodo o barro andico
junto con otros metales. Los nodos de cobre que entran a la celda electroltica contiene
como impurezas varios elementos en cantidades pequeas. Estas impurezas son: oro, plata.
cobre, selenio, telurio, arsnico, platino y otros elementos de menor importancia. En el
proceso de electrlisis, el cobre del nodo se deposita en el ctodo, mientras que los otros
elementos precipitan y caen al fondo de la celda electrltica, constituyendo el barro o lodo
andico. Cada cierto tiempo se retira este barro andico para recuperar los elementos ms
valiosos.
La extraccin del selenio primario del barro andico involucra procesos de obtencin de un
compuesto soluble de selenio en agua, seguido de un proceso de reduccin al estado
elemental.
Existen varios procesos de extraccin del selenio del barro andico dependiendo
fundamentalmente de la composicin qumica de este barro y de los procesos que ha
sufrido el cobre en las diferentes etapas del proceso de electrlisis.
El barro de la Divisin Chuquicamata de CODELCO, posee aproximadamentc la siguiente
composicin: Au O, l % en peso; Ag 26,17 % ; Cu 21,55 % ; Se 9,65 % ; As 6,0 l % ; Te
0.87 % ; Sb 4,39 % (obtenido de una muestra de 1983).
Como se puede observar, por las concentraciones de oro, plata, selenio y cobre es
totalmente factible una planta de recuperacin de selenio.
En la actualidad existen catorce o ms procesos para recuperar selenio, oro, plata de los
barros andicos. El Minerals Facts and Problems (1985), cita los siguientes pases' que
poseen refineras de selenio en el mundo (ver cuadro 4.4).
La composicin qumica del barro andico es detemlinante para la eleccin de uno y otro
proceso. Posiblemente el proceso ms importante es el Proceso Bolidens Metal!
Gruvaktiebolar, de Suecia o de fusin alcalina que describiremos en forma muy resumida.
128
.4/",,,,, GOl/ze/ez Letelier
CUA[)RO, /04.4
PRINCIPALES REFI\ERI15 DE SELENIO DEL MUNDO
/1)
'3)
PAIS
Mctal".gi,' _f)~Ii.CII-()\
1I
crp{'lt SA
Noranda \1in C' Ud:!
I'\CO uda
IlELGICA
CANADA
CANADA
CIIILE
FINLANDIA
.IAPON
.IAPON
.IAPON
.JAPON
.lA PON
.lA 1'0"1/
Fmpn'\; '\;ac ional dc l\lincria. E AMI

Ollfohlll1lpll ()~
\ti"uhi,lll '1 ('1:11 Cnrpo
ti! (o.lC"t"d-a-------------j
i\IJlflon \lillil
I\lininp. Co.Ltda
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( "/tt'tl,",1(/1('\ [h'/lIIrtllll'l1( ,./ /.\1
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UII{,' 1/1 ./ 1!1II/'\.I,l:. ~(}l
1~9
PROCESO BOLIDENS
El selenio en los barros andicos se encuentra en forma de seleniuro de cobre (Cu2Se) y

seleniuro de plata (Ag 2Se). Las etapas bsicas de este proceso son:
Conversin de los seleniuros de cobre y plata en selenito de sodio (Na2Se03)

principalmente y tambin selenato de sodio (Na2Se04) por un proceso de tostacin
alcalina, segn las reacciones siguientes:
CuSe + NaCOj + 20]
Horno
NaSeOj + CuO + ca]
El selenato de sodio se formara por oxidacin del selenito:
Ambos compuestos, selenito y selenato son solubles en agua y separados fcilmente por
lavados con agua. La parte slida del barro andico deselenizado sigue el proceso de
descobrizacin.
La separacin del cobre del barro andico se realiza por lixiviacin con cido sulfrico
diluido, convirtindose todo el cobre a sulfato de cobre (Cu y xidos de Cu)
Obtencin de metal dor. El barro andico deselenizado y descobrizado es sometido a
un proceso metalrgico para obtener oro y plata eliminando las ilnpurezas restantes.
Precipitacin de selenio dc las soluciones de lavados de la calcina de tostacin. La

solucin que contiene los selenitos y selenatos de sodio se concentran por evaporacin a
sequedad y se reducen a seleniuros con carbono, segn las reacciones siguientes:
NaSeOj + 3C -} NaSe + 3CO

NaSeO. + 4C -} Na]Se + 4CO
130
AlvlIro GlIIlzlez Lelelier
Ohtcncin dc sclenio mctlico. El selcniuro dc sodio sc disuelve cn agua y se hacc

hurhujcar con airc para prccipitar cl sclcl1lo.
,\"I.\(j(IIIIJ.\
Silicio dc alta purcza ha rccmpla/ado al selcnio en rcctificadorcs dc alto. mcdio y bajo

\ollalc. Otros materiales inorgnicos semiconductorcs tales como silicio. cadmio. teluro.
galio ~ arsnit(,l.
l'otoconductorL's orgnicos pucdcn sustituir al selcnio cn sus aplicacioncs como

lilloC(lnductor. Otras sustitucioncs incluyc xido dc ccsio en manufactura dc vidrios: teluro
L'n pigl1lcI1lll.
131
Riqllezas milierales de Chile a Ilivel mlllldial
MERCADO Y ECONOMIA
Comercialmente el selenio empez ha adquirir importancia en 1910, cuando en EE.UU. se
recuperaron 4.500 kg de este metal. Hasta ese ao, fue importado de Alemania a US$ 55 el
kg.
La demanda de selenio que al principio era pequea, se increment fuertemente cuando
adquiri importancia industrial en los usos ya mencionados.
La evolucin del precio, se muestra en la tabla 4.2. donde se puede observar un valor
mximo de US$ 18 la libra en los aos 1975-1976.
TABLA N4.2A
PRECIO DEL SELENIO 1963-1983
ANO
1963
1964
1965
1966
1967
1968
1969
1970
1971
1972
1973
1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981
1982
1983
PROMEDIO ANUAL
US$ DEL AO
4.50
4.50
4.50
4.50
4.50
4.50
7.00
9.00
9.00
9.00
9.25
19.53
18.00
18.00
17.12
15.00
13.65
11.00
4.38
3.53
3.87
FuEf"tITE: Metnl.f Week. 19RJ
132
PRODUCTORES EE.UU.
US$ CONSTANTE 1983
13.54
13.54
13.06
12.64
12.27
11.76
17.40
21.23
20.21
19.41
18.87
30.98
30.86
29.33
26.36
21.50
18.01
13.30
4.84
3.68
3.87
Alvaro GO/lzlez Lelelier
Precio de la Iihm de selenio de los ltimos 5 aos, tahla -1.28
TABLA N4.2B
PRECIO DEL SELENIO /994-/998
,---
ANO
1994
1995
1996
1997
1998
1999
PROMEDIO ANUAL
US$ DEL AO
4.90
.u19
4.00
2.94
2.50
2.55
.'
0" 'Ih.
,', }O(J(J ll1J:.N7L
fl..\.GUlfol:lllll.\/lnl.l.
-~~--
!'ste altn precin 1974-19XO) se dehi a una fuerte demanda de selenio de alta pureza para
ser usado en enmponentes electrnicos y fotocopiadoras.
htns preeins estimularon la recuperacin de selenio dc Ins "barro.l audicos" del cohre.
!'st"s, unidos tamhin al allo prccio alcanzado por cloro y la plata cn la dcada del 70. quc
\;1111hiL~1l se phliCIll' rartl' de ellos en estos "barro,\'" iJ
"Iodo,,,'" ayudaron a aUlllentar la
nkrta dl' selenio y se produce una sobre oICrta que hace disminuir el precio en forma
imporlante cn Ins aos siguicntcs. mostrando un mnimo cn el aiio 19R2 (coincidiendo con
b recesi,'111 mundial). de I'S$ 3.53. considerando los valores dc los precios en cl arlo
ClllTl'SP'lnd ien te.
1"11 gL'llcral b prnduccil1 ha subido muy poco.
E.I importaufe desfacar eu el primer IlIgar del ml/hil/g esll JapI/ el/ .\eglll/do IlIgar esfl
Cal/ad.l' eulercer II/{.Iar EE.UU.
.lapI/, apro\'l'Cha su propia chatarra c importa matcria prima para llegar al primer lugar en
produccin porque no ticnc cohre primario. sino quc la gran partc cs producto de
imp\)rtacill y posterior rcllnacin electroltica del cohre en sus pas.
Cbile. con b primera producciJn y reserva de cohrc del mundo. ligura sptimo cn la
prmluccin mundial de selenio segn puede ohservarsc cn las tahlas -+.3 y 4.4.
La produccin actual de los ltimos cuatro aos se muestra en la tahla 4.4. Aqui vemos que
('hik es se~to en produccin v primero en rcservas.
lJ3
Riqueza.l minerales de Chile u nivel mundial
TABLA N 4.3
PRODUCCION MUNDIAL DE SELENIO, TM
PAIS
EE.UU.
BELGICA
CANADA
CHILE
FINLANDIA
JAPON
MEXICO
PERU
SUIZA
YUGOESLAVIA
ZAMBIA
OTROS PAISES
PAISES DE ECONOMIA
CENTRALIZADA
TOTAL MUNDIAL
FUENTE. Mmeral Commot/I(), Sllmmortes 1986
1984
254
60
448
40
11
465
26
20
45
45
17
1985
195
60
450
40
10
465
25
20
45
45
15
---
---
---
---
1.430
1.370
TABLA N 4.4
PRODUCCION MUNDIAL DE SELENIO
RESERVAS Y RESERVA BASE (TM)
PRODUCCION DE REFINERIA
PAIS
1994
1995
EE.UU.
360
360
BELGICA
250
250
CANADA
300
300
CHILE
45
45
FINLANDIA
31
31
ALEMANIA
120
120
JAPON
595
600
PERU
14
14
FILIPINAS
40
40
OTROS PAISES
----TOTAL
MUNDIAL
1.880 1.890
(aproximado)
1998
RESERVA RESERVA
1999
BASE
W
10.000
19.000
1996
379
250
361
46
30
120
610
21
40
1997
380
250
509
50
28
115
540
20
40
200
384
49
26
100
551
21
40
---
---
385
50
30
100
550
21
40
7.000
19.000
15.000
30.000
-------
-----
2.000
2.000
5.000
3.000
---
---
---
---
---
---
2.1 SO
1.640
1.450
1.260
70.000
130.000
FUENTE. V.S.GeO/ORlca/ Sun,t:1. 1I1111( fol C()mmot/lly Sunmumes. Janllary 1996-1998 2000
134
__o
---
Ah'aro GOllzlez Lelelier
PROYECCIONES
I a produccin llIundial de selenio se ha mantenido con al/.as muy regulares en los ltimos
;lIios. I a baja de produccin en E1:.lJlI. de aproximadamente un 40 00 de su produccin.

rL'lkja tambicn la baja en la produccin de cobre. Esto rue compensado por una ma\ or
prodllccin del rc'sto de los pases. dc' tal manera que la rl'1aein oICrta demanda Sc'
Ill;lIl1ic'nc' c'qllilibrada. 1, 1'.1111. posteriorlllente reellpera su ni\'C1 de produccin y pasa al
s..:gundo lugar.
"n l'i ranking de produccin de selenio Chile. ocupa el sexto lugar como dijimos
y rcsen as dc coore. siendo
In, Illllll.'rah..s lh. cnhrl' la fuente I11~ importante en la llhtt:ncin lit..' selenio. Considcralll(lS
qUl' ('ll1k dchL'ria .llllllL'lltar ... tI prL'sl'llcia l..'11 el Illl..'n.:atlo lid sd..:nio con Ulla 1l13~Or
~lIlll'riorll1l'l1tL. l..'1l circunstancias qUl.' cs prim~rll en produCt.:in
pnHJuc\'.ilHl.
I ~I :-.uslilllcin de un L'!cl1lL'l1lo el1 SlIS LISOS correspondientes es normal en casi todos los
1\ :-...:k'nio 110 L'S tilla I.:\Tcpcill 1..'11 t:sto ~ lo~ sustitutos Ill~ ClllllllIH:S son Ins
m:.ih.'. riaks.
,i~lIIL'llll'''''
1 11
Ill'H.llIin.h Lllpli.ldura .... St' lIsall ~dg.lInos prodw.:los dc qUIIllIGl organica. I.as silicollas
'lI,illl\c'lI al ,eleni" L'n el rea de los reclilicadores. 1-:1 cesio se puede emplear c'n \'C/ del
....ciL'nio l'll la lk'culuracin dc L'11\ases de \'iurio. I~n la industria <.Id ,",cero d sdl'l1io
dislllinu~ l' la p\lrosidad lk stos. pero l'n esta rl'a puede ser sllstituida por d plol11o.
hismllto {l lellIro. 'o e\isle suslituto para el selenio como suplemento diettico ell la
alil1ll'Jllaeion 'lIllmal porquc L'ste es L'sellcial para UIl desarrollo ~ L:TL'cimienlollormal.
~ll'lllprl' cs inh,Tl'san(c <.klcrlllinar cuantos af10s
durar d melal para su extincin al actual
I illlHI lk conSUJllo.
R<'H"Ta ,1I/lIIdial
R <'.H' n 'a Ra.\ <' 111/1/ dial
.. lcl/IIII Rillllo dI' ("11I.\111I/0
711.f)Oll 1M
1311.000 1M
I 1.71111 1M
/'11 ctlcl/lo \<'I/cillo, 1/0.1' 1//I/<'.Ilm:

('011 rnl'eclo a r<'.\en',,,, ql/edarial/ 33,3 {//;a~
('011 I'ell'eclo a rnena hase, ql/edaral/ ( /. 9 111;11.\.
135
Riquezas minerales.de Chile a nivel mundial
Existe/l varios factores de error, por ejemplo:
Incremento del consumo anual por crecimiento vegetativo de la poblacin mundial.
Avance de la tecnologa que podra actuar en los dos sentidos:

)0 aumento del consumo del metal porque la civilizacin pone al servicio del
hombre
cada vez ms aparatos e instrumentos que necesitan estos metales para su elaboracin
2 aumento de las reservas con nuevas tecnologas de prospeccin o nuevas
tecnologas de extraccin que hacen rentables comercialmente yacimentos con menos
ley.
Recesiones mundiales que se estn repitiendo con demasiada frecuencia en este ltimo
tiempo: 1974-1975 ; 1981-1982 y la actual 1997-1998 que ha sido ms suave.
136
Alvllro G(l/Izllez Le(elier
REFERENCIAS
CAPITULO IV
l.
J.R.8ARCELO. Diccionario Terminolgico de Qumica. Editorial Alhambra S.A.

Madrid
2.
KIRK OTHMER. Encyclophedy nlThemical Tecnology. Vol. 20 Third Edilion
3.
MINERAL FACT ANO PROBLEMS. l/niled Slales. Deparlment of l/se Interior.

Ilurcau nI" Mines
4.
COTTON ANO WJLKINSON. Qumica Inorgnica Avanzada. I:ditorial Limusa
S.
CL.MANTELL. 1'11.0. INGENIERIA ELECTROQUlMICA. Editorial Re\'en

S.A. Ilareelona
f>.
RANKAMA Y SAHAMA GEOQUlMICA. Aguilar S.A. Ediciones Madrid
7.
MET.4LS WEEKS
IV.
MINERAL COMMOOITY SUMMARIES
9.
U.S. GEOLOGICAL SURVEY MINERAL COMMOOITY SUMMARIES 1996-9798-99-2000
IIJ.
O"""i<'1I1 MARKETING REPORTER
137
CAPITULO V
LITIO
Brcl'c Rcsclia Histricl/
1'1 litio ,kri\ a de la palabra griega" LlTHOS" . que significa Picdra. Fuc descubierto por
el qumico sueco i\ugust i\rrwdson cl aiio IR 17 cuando realizaba un anlisis dc la pctalita.
mincral Cll\a !i"mllula quimica correspondc a Li!O . A/!O.l 8SiO!.
La ohlenci"l11 dc lili,) metlico por clectrlisis del I.iel rue reali7,ada con xito por primera
\l.'l.
por
t1l'1'l'<l
Sl..'
IhlllSL'Il )
Mallhicscn
ell UIl
pequeo crisul de porcelana, usando un fino hilo de
corno ctodo )' una \'arilla de carbn como nodo. indicando uno de los caminos quc
lllanticllcn hasta ahora. para la ohtcllCin industrial de algunos Illdalcs alcalinos.
1 os primeros usos comelTiales del litio rueron en metalurgia. empicndose pequeas

cantidades en aleaciones dl' aluminio-/inc-litio )' aleacioncs de plomo en las cuales se
adiciona litio para l'nUurcccrlo.
Propiedades Fsicas
I':n el sistema pl'l'idico de los elementos. el litio enCahC?11 el grupo 1 o grupo dc los mctales
alealilH1S. constituido por Li, Na. K, Rb, (\. Fr. los que se caracteri/.an por tener un solo
c1ectrn en UI1 orbital "s" IllS all de la capa central dcctrllicil.
1-:1 litio met,,lico. es de color blanco plateado y blando. I:s el metal ms liviano que se
COI"'Cc'. densidad de 0.53-1 g . cm' . de nlrmero atmico 3 \' peso atmico 6.9-11, Posec cl
ma\or punto de rusin (I X(, C))' ehullicin (1.336 OC) del grupo de metales alcalinos:
posee adems. el calor especlico ms alto de este grupo (O.7R-I CallgC). En estado natural
7
e.xislen dos istopos estahlL's: I i c'n proporcin de 92.-1 o" en peso), I.i" con 7.6 oo.
I's interesante la comparacin de los tres metales ms importantes del grupo 1. como son:
Li. Na.r K en sus propiedades ms caractersticas porquc pueden deducirse posihles usos
industriales. ml'todos dc ohtencin del metal o dc sus compucstos. etc .. por sus semcjanzas
en sus propiedades fisicas )' qumicas.
139
Riquezas mineralesde Chile a nivel mUlldial
CUADRO N 5.1
PROPIEDADES FlS/CAS DEL Li, Na y K
Numero atmico
Peso atmico
Punto de fusin, oC
Punto de ebullicin, oC
Peso especfico a oC
Peso especfico en el punto de fusin
Calor especfico a oC
Resistividad a OC en ohmios/cm'
Coeficente de temp de resistividad por
oC
Calor de fusin, caVg
Dureza de Mohs
Calor de formacn en
Kcal/molghidrxido
Carbonato
Cloruro
1 culombio deposita miligramos de:
1 amperio hora deposita gramos de:
Litio
3
6,94
186
1336
0,534
0,784
8,55
4,5 x 10'
103,2
0,6
116
54,23
98,7
0,072823
0,262162
Sodio
11
22,99
97,5
880
0,972
0,9287
0,2970
4,28
Potasio
19
39,1
62,3
760
0,8642
0,8298
0,1728
7,10
4,34 x 10'
5,81 x 10'
---
---
0,4
102,3
0,5
101,4
---
---
98,7
0,23857
0,8597
104,2
0,405409
1,4595
Wtfnga~rtn(!r. Tecn%gfa Qumuco.

Tomo VI. Traducci6n Dr. GumtJn Slernka""
Editoriol Gusla.'o GiJo S.A. BOTulona l' t!did6n, p61l. 7/ H.Rt!my.
Translaft! by J.S.Anderson. Treotist! on ;noTKanic
Chm."y Vol.1 Els(!\'in Publishing Campan)' Anastudam 1I001.'110n
FUENTE. Ka" WinnaC'ku JI Ernsl
Lntulo" New l'ork, 1956 pgs. /51 J' 155.
Propiedades Qumicas
El litio as como el resto de los metales del grupo 1, es fuertemente electropositivo, lo que le
confiere gran poder de reactividad frente a los agentes qumicos. El poder polarizante del
Li' cs mayor quc todos los iones alcalinos, lo que se manifiesta en una gran tendencia a
solvatarse y a formar uniones covalentes.
El litio reacciona lentamente con el H20 a 25 oC, el sodio lo hace en forma violenta, el
potasio se inflama. El litio es particularmente reactivo con el 2, formando el LbN, esta
reaccin es lenta a 25 oC y se hace ms rpida con el aumento de temperatura (el Mg tiene
el mismo comportamiento con el 2 formando el Mg] 2). Ambos metales, Li y Mg, se
puedcn usar para separar dc otros gases.
140
A iI'fIro G(JIIzlez Leletier
Con el O. o el aire seco reacciona en caliente. formando solamente el Li,Q (a veces trazas
de l.i,O,): en cambio. eon los otros mctales alcalinos la oxidacin puede continuar
fe)[fnando los perxidos (MO) yen el caso del K. Rb Yes se obtienen los superxidos
correspondientes (MO,).
Con el 11 a la temperatura ambiente igual que el resto de los mela les alcalinos.
(10
reacciolla.
11 litio reacciona con d 11, a (OO-700 oC femnando el hidruro de lillo (I.ill): mientras que
los ot'""S metales alcalinos lo hacen a J50--!()O 0('. El Lill es el ms estahle de los hidruros
alcalinos: se funde antes de deseomponcrse y no es atacado por el oxigeno a temperaturas
por dehajo del rojo. Fll.ill genera fYICilmente 11, con el agua.
UII
l/u kilo ti" UII
11:0
K"Ul'ffl
LiOH + 11:
28001/.\' ti" 11:
I'or accin dd N 11 \ gaseoso a temperaturas inICriores a 70 oc. se forma una disolucin azul
intenso, Calentando d I.i en corriente de NII \ a 40() oC se produce la amida: LiNII,. Por
Glklllallli~lll(l dc la amida Sl.' I'orma:
2LiJ\'lI: --+ U:NII + NII..
Productos Comerciales del Litio

I 1 1 i,( '0,. es el compuesto ms importante del litio. luego Ic sigue el LiOl1. ti partir de
.unh"s compuC>los. se puedL' ohtener la ma)' 01' parte de las sales soluhles de este elemento.
IndustrialmenlL' d 1 i,CO,. se ohtiene por reacci,)n de una solucin concentrada dc cenilA1
dc soda \ solucin de sulf:llo o de cloruro de Li caliente.
11 1 i,('( h. es poco soluhle en II,() )' su soluhilidad dccreee con el aumento dc temperatura.
141
TEMPERATURA
(oC)
O
20
40
60
80
100
SOLUBILIDAD
(% en peso)
1,52
1,31
1,16
1,00
0,84
0,71
En la figura S.l. se muestran los compuestos de Li que se obtienen comercialmente a partir

del LiCO J . La mayora de stos. se pueden obtener tambin del LiO.
El LiCO J funde a 726 oC. A esta temperatura sufre adems, una descomposicin parcial.
Vna emulsin formada por LilCO] y HlO puede disolverse con dixido de carbono,
formando el bicarbonato de litio.
El carbonato de Li cubre el SO % del mercado de productos de Li. El LiOH es el segundo

cn importancia y constituye aproximadamente el 30 % del mercado. El LiOH se obtiene
segn la reaccin:
LilCO] + Ca(OHh --+ lLiOH + CaCO]
142
FIGURA N 5./
COMPUESTOS DE LITIO A PARTIR DE Li2 C0 3
I U C0
.l
CII(OIl)
,'///or
110
1 ,el
(sol)
I(SO,
1--___ IIR,
liNO,
p.
~ 11,
I I:SI()l
I/JI,
1 J/\ 1{J~
'Yo'
C// 9 CI
I
I
Il,N
<11,0_1
A/C!,
I 1111
I
~~
IJ,II()I
e!I!CfrU.'I;'1
u~
[11
1 "MnO;
[ !.iOII
I ,('1
I i:SOI
(llllld)
1 N0 1
,
.I'iO,
I 11 \r
(sol)
11, - - - - - - j
e----
calor
I j011 11,0
.1
<-'dl"LI
('Ii,1
I 11\ 11' 1
/VII,
I.,NII,
~ ('(I/O(
II
I~NI'
CII,COOII
f---
~lo(),
no, - - - - - - -..
Zro,
Zr.l'iO, - - - - - - - .
'1 I \ 1/
/all/lll//
I//l/c/al,,~ NI/IV\
/11,'
!JU"I(1I111
\1111,'1"11/'
1I111/{1"1If/~
1f,1I:/I
11)9~'
143
Riquezas minerale~ de Chile a nivel mundial
USOS DEL LITIO Y SUS COMPUESTOS
Para una mejor comprensin podemos dividir los usos del litio y sus compuestos, en:
a) Usos actuales o convencionales, y

b) Usos futuros O incipientes de gran desarrollo proyectado.
Esta divisin arbitraria no significa que los usos actuales no tendrn un gran desarrollo en
el futuro (como el uso del litio en la industria del aluminio u otros) sino que tiene un
objetivo didctico de mejor comprensin de los usos actuales e histricos del litio frente a
los usos futuros de desarrollo explosivo que puede alterar violentamente el mercado del
litio.
a)
Usos Actuales o Convencionales
Una apreciacin cuantitativa ordenada segn la importancia del uso del litio en los
diferentes campos de aplicacin se muestra en los cuadros 5.2A ,5.2B Y5.2C.
CUADRO N 5.2A
D1STRIBUCION PORCENTUAL DE USOS DEL LITIO
usos
Industria del aluminio
Cermicas y vidrios
Grasas Lubricantes
Productos quimicos
Sistema de aire acondicionado y
deshumidificacin
Caucho sinttico
Bateras de litio
VARIOS
FUENTE. COR FO. Conllt Sollts Mu1as.
144
1981
1985
(en %)
(en %)
37
32
15
10
2
28
38
17
7,5
3
1
0,7
2,3
2,5
1,5
---
Alvaro GOllzllez Lefelier
CUADRO N 5.2B
DISTRIBUCJON PORCENTUAL USOS DEL LITIO
~------
liSOS
1992
'X. )
20
( en
Industria del aluminio
Cermicas ~' vidrios
Caucho sinttico
Manufactura productos quimicos
Otros usos qumicos
Lubricantes
Bateras
Sistema de ain' acondicionado
_.
1I ,. '11 .
(I/ml\
11//lI'ml, (" !'1IJ.?
I:\fe cUlldro 5.2 B cfII-,-e.IJlllfIIle
11 U.IO.I'
18
15
U
12
11
7
-t
-----'
porceutuale,l tle E F.l' l '. eu 1992.
1:1 1')'J7 SOQU/JIf/C/-/ (SQJlfj, cOlllien7a su prnduccin de carhonato dc litio a partir de las
sales dd Salar de i\tacallla. I:sta clllpresa en su intnlle anual 1998 expresa lo siguiente:
"Cou la entrada ,Ic- S()f\ I al Illercado. a principios dc 1997 d precio dc l.i!CO;. registr Ulla
caida cercana al 50 11", I':st~ 1ll1~\'O escenario de precios ha provocado el cicrn:
opl-raciones prnductilas ,k alhl costo en Rusia. I\ustralia. China y J-:stados Unidos. las que
han sido sllstituidas en su Illay 01' parte por el carhonato dc litio de SQM, Durante 1998 los
precios han lt'ndido a cslahili/~r,,(' en un ni\'c1 sustancialmente inferior al que registraha
;ulles ,lc-Ia entrada de S()f\1. Fste nilel de precios perlllite esperar aUlllentos illlportantes en
1;1 ,klllanda del rUIUr,) asi conHl l'l desarrollo dc nue,'as aplicaciones".
oc
1:1 cu;dro -';,2('. indic; los usos pnrcentualcs dd lilio cn dlllundo scgn S()M, Faltara los
usos cn cauchos sintticos que siguen sicndo illlportantes. pero en disminucin con respecto
:1 :fllS
alltl~riorL's
en o.
(J
I ~5
Riquezas mineralesde Chile a nivel mIli/dial
CUADRO N 5.2C
DISTRIBUCION PORCENTUAL DE USOS DEL LITIO
USOS
1998
(en %)
Vidrio
Cermicas
Grasas lubricantes
Baterias
Aluminio
Aire acondicionado
OTROS
26
21
17
7
6
5
18
FUENTE. SOQUIMICH. 1998
Industria del Aluminio

El metal aluminio se obtiene, (proceso de Hall-Herould modificado), por electrlisis de la
alumina (AI 20) fundida en un bao de composicin variable de 2 a 8 % de almina, 5 a 7
% de fluoruro de aluminio, 5 a 7 % de fluoruro de calcio y 80 a 85 % de criolita (FNa .
F.JAI). A este bao se adiciona carbonato de litio en la proporcin de 3,5 % en peso, con
rcspecto al electrolito. Produce los resultados favorables siguientes:
1.- Reduce el costo por tonelada de aluminio producido por:
Baja el punto de fusin del electrolito

Mejora la conductibilidad elctrica
Reduce el consumo de nodos de carbn
Redllce el COIlSlInlO de criolila
Aumenta la solubilidad de la almina en la criolita
2.-Baja la polucin por reduccin de la emisin de fluoruro por transformacin del

AIF, en UF, segn la ecuacill siguiente:
Este factor es muy importante porque en la mayora de los paises existe un control muy
estricto con respecto a la contaminacin ambiental que produce la emisin de gases de
fluoruro.
146
AII'aro Gonzlez Letetier

En la actualidad existe una disminucin en la produccin de aluminio y esta ha determinado
una baja cn la demanda de Li 2COJ en esa rea.
Industria del Vidrio y Cermica

El uso del litio en la industria del vidrio y ccrmica ha tenido el mayor desarrollo en el
mundo en cste ltimo tiempo. ubicndose en primcr lugar con aproximadamentc un 50 %.
I':n la fabricacin dc vidrio y cermica sc usan dos fucntes de xido dc litio: carbonato de
lilio y concentrados de mincrales de litio.
la adicilI de litio ell cualquiera de sus formas, produce los siguientes efectos
pOJitivos:
COII
Reduccin de la temperatura de fusilI de los materialeJ, lo que produce /lit

importante alrorro de eller!?a
Mejora la eficiencia productiva
/''rJllile 1111 nlCjor control de e'1I'iolles cOllla"lilllllltes
Mejora lIotablemente la calidad del producto obtellido por reduccilI de la expansilI

trmica. produciendo /11/ producto estable, re~'iJtente al calor.
El xido dc litio (Li 20) entregado cn sus diferentes formas. baja el punto dc fusin como sc
muestra en cl cuadro 5.3.
CUADRO N 5.3
PRINCIPALES FORMAS DE LITIO USADAS EN
LA INDUSTRIA DEL VIDRIO
MINF:RAL
E~podum('no
Prlalita
Carhonato de Litio
FORMULA
Li,O (%)
Li,O . AI,O, . 4SiO,

Li,CO,
8,03
4,80
40,4
PUNTO DE FUSION
(OC)
hasta 1450
hasta 1400
hasta 750
147
Riq/lezas minerales de Cltile a nivel m/lndial
CUADRO N 5.4
ADICIONES ESTABLECIDAS DE LITIO (LilO) PARA
VIDRIOS ESPECIALES
APLlCACION
Tubos de Televisin
Reduce temperatura de fusin
Mejoras en las propiedades de formacin
METODO DE ADICION
PORCENTAJE
TIPICO DE Li,O
Concentrado de espodumeno,
peta lita y L;,CO,
0,1 a 1,0
Concentrado de espodumeno,
0,4 a 4,0
Buenas terminaciones para el vidrio
Articulos Piro-cermicos
Coeficiente de expansin
Mejores caractersticas de formacin
Fibra de Vidrio
Viscosidad reducida
Mejora la continuidad de prod. de fibra
Vidrios Protectores
Mejor resistencia
petalita y Li,CO,
Varios minerales incluyendo
0,1 a 1,0
Concentrados de
espodumeno y Li,CO,
Varios minerales y
concentrado de espodumeno
y Li,CO,
0,1 a 1,0
Varios minerales incluyendo
0,1 a 0,8
Envases, Botellas de Perfumes
Facilidad de formacin
Bucna terminacin y resistencia
concentrados de espodumeno
y Li,CO,
FIIENTE: GU,).} INDlISTR1'. Morzo 1988
Sistema de Aire Acondicionado

El bromuro dc lilio y el cloruro de litio son ampliamente usados en acondicionamiento de
aire y sistemas de deshumidificacin. Ambos productos tienen gran afinidad por el agua y
son altamente solubles. Estos productos mantienen su baja viscosidad a las temperaturas de
trabajo. lo que facilita el bombeo de las soluciones en los circuitos de circulacin.
El aire que se desea secar es lanzado o es obligado a ponerse en contacto directo con la
solucin de LiBr o LiCI. que cae en forma de lluvia o en contacto con una superficie
inclinada donde escurren estas soluciones.
Las unidades de acondicionamiento de aire y deshumidificacin se usan ampliamente en los
grandes edificios. hospitales. salas de espectculos. etc.
El bromuro de litio es la sal ms usada en las unidades de acondicionamiento y absorcin.
Una unidad de 100 toneladas de refrigeracin contiene aproximadamente 700 kg dc
bromuro de litio (equivalente a 56 kg de litio).
148
Grasas Lubricantes
Fn la actualidad se estima que existe un 55 % de este tipo de grasa muhiuso en EE.U ..
que se fabrica en base aLiOli HO. Este se combina eon cido asterico para formar el
estcarato de litio. a este compuesto se le adiciona accite mineral. El cstearato de litio acta
cumo cspcsantc ) representa aproximadamente un 10 % el peso de la grasa.
I.as grasas de litio tienen buena resistencia al agua y conservan sus propiedades lubricantes
en un amplio rango de tcmperatura (OOe a 150C).
I:,isten \'arios tipos de grasas lubricantes con adicin de litio con "alon:s medios de I.~ "o
de l.iOl1 . IllO equi,alente a O.~"o dc litio. Ilan ido ganando el mercado hasta obtencr ms
de la mitad tic' ste. despla,ando a las grasas lubricantes fabricadas en base a jabones de
calcin. sodio y aluminio.
I as grasas lubricantes cn hasc a litio. se emplean en un amplio rango dc temperaturas. Se

usan en automviles. camiones. trenes. aCflltransportes y cn los equipos pesados usados cn
la industria y minera.
Cauclto Sinttico
I:,isten \'arios tipos de caucho ohtcnidos en Iimna sinttica y usados ampliamente cn
Ilcumticos
cmara
para
allhHn\ iles.
call1ionc~.
tractores.
ctc..
en
corn:as
transportadoras. lubos o mangucras. planchas para pisos. matcrial aislante de cables

eIL'Ctricos. etc.
"nlre cstos caucllos o elastmeros sintticos quc se obtienen por polimeri"acin de uno o
m"s compucstos (monmeros) destacan aquellos cuya reaccin de formacin cs catali"ada
por compucstos rgano-litio. De cstos compuestos el ms importante cs cl bUlil-litio quc sc
1;lbrica en grandes cantidadcs dc acuerdo a la reaccin siguiente:
',1 bUlil-litio Sc' comerciali,a en cilindros de 5-~8-57 ~ I ~O galones, en canl1(lnCS

tanqucs dc ferrocarril (hasta 8000 galones) cn I:E.II[I.
carros-
Fn general los rgano-litio se f;lbriean \'ia cloruro del compucsto nrgnico ms metal-litio:
RCI + 2Li --+ R - Li + LiCl
1-19
Riquezas mineralesde Chile a nivel mundial

Otros compuestos rgano-litio importantes usados como catalizadores en la fabricacin de
cauchos sintticos u otras sntesis orgnicas son: metil-litio (CHJLi) que es usado como
catalizador en la fabricacin de vitaminas A y D Y en la obtencin de varios analgsicos:
fenil-litio (C6HsLi), que se usan en la obtencin de hormonas y vitaminas.
Pilas de Litio (bateras primarias)

Fueron introducidas en el comercio hace aproximadamente veinte aos.
Una pila es un dispositivo para transformar la energa qumica en energa elctrica. Este
dispositivo se llama celda voltaica. Una pila est formada por una o ms celdas voltaicas.
La figura 5.2, muestra los componentes principales de una pila de litio.
Esencialmente consiste en dos electrodos (nodo y ctodo) y un medio que permita la
circulacin de la corriente elctrica entre nodo y ctodo. Este medio que puede ser lquido
o slido constituye el electrolito. Los electrodos estn formados por sustancias diferentes y
puede drseles formas de lminas, barras, tubos, etc.
Si una pila se conecta a un circuito externo y realiza trabajo, su energa qumica se
convierte en energa elctrica.
Industrialmente se distinguen dos tipos de bateras:
150
Primarias o 110 regellerativas (pilas). En stas, la reaccilI qumica se realiza ell UII
solo sentido y termina agotlldose, y
Secundarias (llamadas tambin acumuladores), dOllde la reaccin qumica inicial
puede revertirse, apliclldoles una corriellte elctrica continua opuesta a la
producida por la batera.
Ah'am GOllzlez Letelier
FIGURA N 5.2
COMPONENTES DE UNA PILA DE LITIO
PilA CIJMPl-E7A
AN()J}(}
SEPA
CAT(Jf)1J
DURES
ENVIJI, TURA
SU 1.0
lAPA
1-"11 C..;!l-' pnll'l'SO se \l'nlil'a la n..<ICc\tHl qlllllllGI opuesta n:gcl1l'r~"lldllSI' los rrodLH.:lu:"'o
iuiciaks. I:sta operaciou se llama 'cargar". I,as hall'l'ias seeuudarias o aeullluladores sou
Glp.U.'lS de tener \ arios (iclos de Gll'ga ~ lksl';lr~a
1.1 \llIL'USCI ill\L'slIgacillll re.dl/Clda eu el L"UllPO dL' las pdas de litio, ha Ik\ado a dircrcnciar
dislintos tipos dc pilas. L1111': podcmos dgruparl.l .... l'll LI fnrtll~1 ... lgUILIlh..
!latala d" ctodo .,lido

8(1le,.l(I de e!ec/ro/ita "ti/ido
!Jalala d" cttodo \/JIIII>I",
Lu L'I c\ladro 5.5, se UlllL'slra el ,ohClje eu ureulto ahll'l'to de dircrelllcs tipos de pilas de
litio. se p\lede ;lpreci;\I' adeulas, qUL' las pd;rs de litil) ticueu \ olt;rjes Illils altos que las pilas
l'ollll'rcia!cs l'(lll\ Clll'itlll~lks. ( \.) .(l \').
151
CUADRO N 5.5
CARACTERIST/CAS DE LAS PRINCIPALES BATERIAS DE LITIO
VOLTAJE
NOMINAL
( Volls)
ENERGIA
ESPECIFICA
(Wh/Kg)
RANGO DE
TEMPERATURA
Litio / bismutato de plomo

( Li /PbBi,O,)
1.6/1.3
ISO
-10/45
0,018/02
litio / trixido de bismuto

( Li / Bi,O, )
1.7/1.5
90
-20/50
0,05 Yms
2,7/2,6
200
-20/60
0,05 Yms
litio / xido cprico

( Li / CuO)
1,5/1,4
275
-10/70
0,5/3,4
litio / sulfuro cprico

( Li / CuS )
1,6/1,5
135
.--
---
litio I sulfuro ferroso
1,4/1,2
125
---
---
litio / sulfuro frrico

( Li / Fe,S, )
1,6/1,4
130
---
0,035 - 0,3
litio / dixido de manganeso

( Li / MnO, )
2,8 - 2,7
200
-20/55
0,065/1,1
litio / cromato de plata
3,2 y 2,5
275
-lO/SS
0,013/2,4
3,7/3,2
270
-30/60
---
3,3/2,5 y
2,8/2,5
200
-40/60
/0,03
I Li / Lil ( AI,O, ) I
1,9
ISO
-40/170
0,35
litio / yodo
(Li/Lil/I,j
2,8
200
10/40
0,1/15
TIPO DE BATERIA
TAMANO
( Ah )
(OC)
BATERIAS DE CATODO
SOLIDO
litio I mononuoruro de
carbono
I Li / (CF). I
( Li / FeS)
( Li Ag 2CrO.. )
Litio / xido de cromo

( 8Li / CrO, )
litio / pentxido de vanadio
( Li / V,O,)
BATERIA DE
ELECTROLlTO SOLIDO
Litio / ioduro de litio
152
Alvaro COl/zllez Letelier
BATERIAS DE CA TODO
SOLUBLE
Litio / dixido de a zufre
( Li! SO, )
2,9/2,7
280
-55/70
I 130
Litio I tionil c10rur o
( Li / SCL,)
Litio I slIlfllril c10r uro
( Li / SO,CI, )
- ---
I,as ventajas de las pilas de litio. son evidentes, Dijimos anteriormente que dentro de los
clementos metlicos. el litio posee la ms alta concentracin de energia qumica potencial
por unidad dc peso o por unidad de volumen. lo que lo hace particularmente importante
para uso de pequeas unidades adaptndose a la tendencia de la miniaturizacin,
':n F':,lll j, las pilas li lilio son la fuente de poder ms importante en la f(lbricacin dc
lllarcapasos. Se calcula que linos trescientos mil transplanlados usan este tipo de pilas y el
RO % de los nuevos implantados son diseiiados con pilas de este elemento,
La.\'
razones so,,:
Mayor vida Itil
Mel/or pe.m
Mayor cOI/fiabilidad
Se csperan nucvos tipos dc prtesis biomdicas. hasadas en el xito delmarcapasos,

Otra \'enlaja importante es el mejor funcionamicnto a diICrcntcs rangos dc tcmperaturas,
Por ejempln. a temperatura ambiente y hasta
-7 oC
varios tipos dc pilas de litio
mantienen su capacidad, I':n camhio en las pilas tradicionales (alcalinas. carhn. zinc y
IIll'n.:lIrio). stas capacidades bajan 15 CX).
Otro aspeeto importante es el tiempo de almacenamicnto, Para las pilas dc litio varia entre 2
a 10 veccs con respecto a las convencionales, lsto exige un sello hcrmtico en las pilas de
litio,
La penelracin de las pilas de lilio en el campo de los relojes de pulscra. calculadoras.
computadores pcrsonales o transportables. telfonos celularcs y en general en el campo
electrnico y microelectrnico es prcticamente definitivo y los nuevos diseiios estn
proyectados en este sentido,
153

Segn informaciones de Duracell Internacional, Rayovac y Unin Carbide, empezaron la
produccin de pilas de litio en EE. UU., en el ao 1982. Estas compaas haban estado
vendiendo pilas de litio fabricadas en Japn por Matsushita, Sanyo y Toshiba.
Desinfeccin de Aguas
En la desinfeccin de aguas se usa el hipoclorito de litio especialmente en EE. VV. En
otros pases su uso es menor. El uso ms frecuente es en aguas de piscinas. Como sustituto,
se usa el hipoclorito de calcio, pero este compuesto tiende a oscurecer el agua o puede dejar
un sedimento en el fondo de ella.
El hipoclorito de litio se usa adems, como blanqueador en lavanderas y hospitales,
tambin de uso frecuente en EE.UU. y no en otros pases. Adems, se utiliza como
desinfectante industrial y para eliminar moho.
Acumulador de Energia Solar

En la NASA. EE.UU .. se desarroll un sistema de generacin de "potencia solar dinmica"
para el proyecto de estacin espacial norteamericano. En este sistema se usan dos espejos
gigantes que renejan el calor del sol en un receptor de almacenaje de nuoruro de litio
fundido y sales de dinuoruro de calcio, que contienen suficiente calor para entregar
potencia hasta que reaparece el sol.
Absorcin de Dixido de Carbono

Los fabricantes de equipos navales y aeroespaciales usan hidrxido de litio para absorber
C02 en forma mucho ms rpida y segura que otros compuestos.
Industria Farmacutica
El litio metlico y algunos compuestos de litio se usan para obtener frmacos. Por ejemplo.
la litio-amida (LiNH2) se emplea en la industria farmacutica en reacciones de sntesis para
fabricar analgsicos. antihistamnicos, vitamina A, hormonas. El carbonato de litio
(Li 2CO J ) grado farmacopea se emplea en el tratamiento de la psicosis manaco-depresin.
154
Alvaro Gllllzllez Lelelier
Otros Usos
El hidruro de litio (LiH) reacciona con el agua para dar hidrxido de litio y gran cantidad
de hidrgeno.
lIn kilo de Lill produce 2800 litros de ~h. Esta propiedad se aprovecha como fuente de
hidrgcno en aplicaciones en botes rpidamcnte inflablcs (botes salvavidas) y en usos
miliLares. En qumica sc usa como agcnte reductor. Existe Ulla amplia variedad de usos
me'llorcs para los compucstos qumicos de litio, algunos de los cuales se listan en el cuadro
5.6 para eompucstos inorgnicos y en el cuadro 5.7 para compuestos orgnicos.
155
Riquezas minerales lle Chile a nivel mundial
CUADRO N 5.6
USOS DE COMPUESTOS INORGANICOS DE LITIO
COMPUESTOS
Amida de litio
USOS
Alquilacin de nitrilos y cetonas
Manufactura de antihistaminicos
Metaborato de litio
Formulacin de vidrios especiales y esmaltes
Tetraborato de litio
Cermicas
Espectroscopia al vacio
Refinacin de metales
Bromuro de litio
Reconstitucin de salmueras
Catalizador
Agente deshidrohalogenante
Acondicionamiento de aire
Tratamiento de fibras de queratina
Hipntico y sedante
Carbonato de litio
Clorato de litio
Esmaltes, vidrios, barnices y cermicas

Materi. prima para sintesis de otros compuestos deL
Catalizador de esterificacin
Metalurgia cxtractiva de aluminio y uranio
Frmacos (grado farmacutico)
Vidrios pticos (grado ptico)
Barnices y tinturas
Revestimiento de electrodos de soldadura al arco
Acondicionamiento de aire
Productos qumicos orgnicos e inorgnicos
Propulsor
Cloruro de litio
Preparacin de litio metlico

Electrolito de celdas de baja temperatura
Catalizador de qumica orgnica
Deshumidificador en acondicionamiento de aire
Intercambiador de calor
Behidas alcohlicas
156
Fluoruro de litio
Fundente fuerte para esmaltes, vidrios y barnices

Fundente para soldaduras
Difraccin de rayos X
Intercambiadores de calor
Combustible para cohetes
Hidruro de litio
Materia prima para amida e hidruro doble de litio

Agente reductor
Catalizador de reacciones de polimerizacin
Generacin de hidrgeno
Celdas de combustible
Proteccin contra la radiacin
Hidrxido de litio
Produccin de grasas multipropsitos

Absorbente de CO, en sistemas de purificacin de aire en
submarinos y cpsulas espaciales
Materia prima de productos quimicos industriales
Nilrato de litio
Absorbente de NH, en sislemas de refrigeracin

Propulsores de cohetes
Intercambiadores de calor
Nilruro de litio
Sntesis orgnicas e illorg;lnicas
Oxido de litio
Absorcin de CO,
Formulaciones qumicas
Formulacin de vidrios y esmaltes especiales
Perclorato de lilio
Eleclrolilo en baterias de litio

Mezclas propulsoras slidas para cohetes
Fuente de oxigeno
CatalizlH..IOr- )' agente oxidante
Silicato de litio
Sellan!e de concreto
Adhesivos
Mctasilicato de litio
Fundente para fundicin

Esmaltes y harnices
Revestimiento para barras de soldadura
Orfosilicafo de lifio
Fundente para fundicin

Esmaltes y barnices
Sulfato de litio
Vidrios especiales dc alta resistencia

Composicin de reveladores fotogrficos
Frmacos
L- ___
157
CUADRO N 5. 7
USOS DE COMPUESTOS ORGANICOS DE LITIO
a)
COMPUESTOS
Acetato de litio
USOS
Sintesis orgnica
Catalizador para la manufactura de resinas
Benzoato de litio
Sintesis orgnica
Catlisis alcohlica en produccin de resinas alquidica
Citrato de litio
Dispersante de arcillas
Formulaciones medicinales
Preparaciones farmacuticas
Bebidas
N-butil-Iitio
Catalizador en polimerizaciones estereoespecificas

Sintesis de polimeros
Oxalato de litio
Anticoagulante en anlisis de sangre
Usos Futuros e Incipientes de Gran Desarrollo Proyectado
Como se explic anteriormente, se incluyen en ste tem los usos de mayor proyeccin en
el futuro. por la cantidad de litio requerido, por la importancia estratgica y por el
signi ficado econmico para nuestro pas.
Sin considerar usos menores podemos distinguir cuatro tipos de usos de litio de gran
proyeccin:
-Usos en
-Usos en
-Usos en
-Usos en
cemento
aleaciones
bateras secundarias
energa nuclear
En el primer caso mencionado -Usos del litio en cemento- son los estudios ms recientes
que se estn realizando en la actualidad.
Los dos tem siguiente son usos actualmente pequeos en plena etapa de investigacin. Su
desarrollo segn expertos. adquirir gran importancia en el mediano plazo.
El uso del litio en energa nuclear (Fusin uclear) se proyecta para despus del ao 2020.
Sin embargo. estimo que antes de esa Fecha se requerirn cantidades importantes para la
etapa de investigacin y desarrollo en este campo.
158
A/llUro Gonz/ez Lelelier
En 1953 se gener un poder comprador de productos de litio al requerir la Comisin de

Energia Atmica de los EE.UU. grandes cantidades para el desarrollo y produccin de
bombas termonucleares. Lo anterior motiv una expansin de la industria norteamericana
de litio.
Usos en Cemento
Se realizan dos investigaciones diferentes. Una en EE.UU. y otra en Chile. que se refieren a
aspectos difcrentes. Sus rcsultados podran ser muy importantcs en el consumo del litio por
el amplio mercado mundial del cemento.
La investigacin que se realiza actualmente en lOE.
. est enlocada a la eliminacin o
minimizacin del efecto Alcali-Silica Reaccin (ASR).
El efecto ASR. es una reaccin quimica entre un lcali (sodio o potasio) que aporta el
cemcnto Portland y roca silicica que aportan los materiales de agregado (arenas) y otros.
Segn Davis Stokes (Tcnico de eMe' Corp's I.ilhiulll Division in Gastonia. Ne' EE.UU.
La rcaccin ASR. sc presenta en dos etapas. En la primera etapa. la slice de los materiales
agregados es atacada por los iones hidroxilos (0111" del ccmcnto . el cual rompc la unin
silici%xigeno. Posteriormcnte (segunda etapa). se formara una combinacin con el lcali
producindose una mezcla. lcali-silica gel que absorbe agua producindose un aumento de
volumen (se hincha) ejercicndo una fuerte presin en todo cI material. originando el
deterioro del concreto.
El cICcto tinal dcl ASR que origina el ulterior deterioro del concreto. incluye la sumatoria
dc los fenmcnos que se presentan en las carreteras. puentes. etc.. se acelera con el trfico
vehicular. vihraciones. medio ambiente (ciclos de formacin de hielo. deshielos. oxidacin
del acero. en el concreto armado. etc.)
En EE.1 IU .. se ha realizado una amplia investigacin para eliminar o minimizar el efecto
ASR. En varios estados de EE.UU. se realizan programas de investigacin a nivel
gubernamental. Estrategie Ilighway Rescarch Program (SHRP) y a nivcl privado Ej. EMC
Corporation Lithium Division que estudia la accin contra el efecto ASR por riego con
soluciones de diversos compuestos de litio sobre la superficie de cemento en carreteras.
puentes. etc .. con varios aos de uso.
Las soluciones de compuestos de litio ms usadas son: hidrxido de litio. nitrato de litio.
formiato de litio. acetato de litio.
En Chile. recibimos informaciones tardias. pero sabemos que estas investigaciones se
consideran exitosJs y su difusin a nivclIllundialno tardar. uestro pas debiera 1derar en
159

el mundo, investigaciones relacionadas con el uso del litio y en esa forma aprovechar el
inmenso tesoro que existe en el Salar de Atacama, donde se concentran las reservas ms
importantes del mundo.
No podemos esperar que la investigacin llegue solo de EE.UU., porque el resto de los
pases posee poca reserva de litio y los que poseen litio (minerales de litio) tienen un alto
costo de extraccin.
La investigacin que nos llega del exterior no est incentivada para darle mayor uso al litio,
sino que por ejemplo, en el rea del cemento, la investigacin est destinada a proteger y
dar mayor vida til a grandes carreteras y puentes con lo cual se protegen altas inversiones
ya realizadas.
En cambio: La investigacin chilena, es diferente porque se refiere a mejorar las
propiedades del cemento y adems ha evitar el efecto ASR.
La investigacin que realizo en Chile, se efecta con el objeto de encontrar nuevos usos al
litio para conseguir una mayor demanda de este elemento a nivel mundial con el
consiguiente mayor precio. Esta investigacin es la siguiente:
USOS DE COMPUESTOS DE LITIO PARA MEJORAR

PROPIEDADES DEL CEMENTO
Previamente es necesario definir bien, lo que se entiende por cemento.

Definicin Cemento Portland Segn INN (Instituto Nacional de Normas):
Es el producto que se obtiene de la pulverizacin de una mezcla de clinquer y sulfato de
calcio. Adems, en su constitucin se puede aceptar hasta un 3 % de materias extraas
excluido el sulfato de calcio hidratado.
Clinquer: es la masa que resulta de la calcinacin de una mezcla de sustancias que
contienen xidos de calcio, silicio, aluminio y fierro.
La industria cementera simplific la nomenclatura qumica de uso universal y estructur
sus propios smbolos y frmulas para desgnar sus productos qumcos.
160
Alvaro Gonzlez Letetier
Equivalencias
SO.r
La industria obtienc la mayor parte dc estos productos de yacimientos eacrcos y arcillosos.

Estos materialcs finamentc molidos se calcinan cn hornos rotatorios y sc obticnc el clinquer
formado bsicamentc por los siguientes productos:
COMPUESTOS DEL CEMENTO

FORMULA
JCaO . SiO z
2CaO . SiO,
3CaO AI,O,
~CaO . AI,O, . Fe,O,
M~O
Na,O )' K,O

._-
NOMBRE
Silicato Triclcjco
Silicato Iliclcico
Aluminato Tridlcico
Aluminofcrrito TClraclcico
Oxido de M~'gllcsio
Oxidos de Sodio)' POlasio
(pequeas canlidades)
ABREVIATURA
C,S
C,S
C,A
C,AF
M
N)'K
Estos compucstos mcs yeso (mcx. 3 %) finamcnte molido constituyen d ccmento. El polvo
lino de cemcnto 1 agua forman una pasta que al sccarse despus de varios dias constituyen
el cemento slido (mezcla hctcrognea dc los compuestos anteriormentc mcncionados)
usado ampliamcntc cn la construccin dc caminos, cdificios, puentcs, rcprcsas hidrculicas,
estanqucs, ctc.
El proyccto de invcstigacin consiste cn mcjorar las propiedadcs del cemento por adicin
un compuesto dc I.i para obtcncr los rcsultados siguicntes: puntos 1, 2, ),4, 5 Y 6.
lk
1.- Mcjora la homogeneidad dd eemcnto pcrmitiendo una mayor plasticidad, Iluidez yen
general la trabajabilidad clc la pasta dc cemcnto.
Mejora la impenncabilizaein de ecmcntos cspeciales usaclos con ese fin, por dos
motivos:
7 _
a) 1\1 mcjorar la homogencizacin dc la me7e1a de los di ICrcnles productos que

forman el ccmcnto, sc producc una pasta ms compacta y 111 ,1 S impcnncahlc.
161
b) El compuesto de litio se comporta como un agente transportador de los diferentes

compuestos impermeabilizantes que generalmente no forman mezclas homogneas
con el cemento, permitiendo una mejor distribucin y homogeneizacin de estos
compuestos con los del cemento.
3.- Eleva la densidad y dureza del cemento y del hormign. El cemento al secarse, los
diferentes compuestos cristalizan en estructuras rmbicas y cilindricas. Con la adicin de
compuestos de litio, la pasta queda ms fluida y la cristalizacin se realiza en forma de
agujas, lo que permite mayor grado de entrecruzamiento de estas agujas, lo que se traduce
en mayor densidad y dureza de las piezas de cemento o de hormign.
4.Mejora la adhesin slido-slido de los ladrillos superpuestos pegados con pasta de
cemento o en el caso del concreto con la arena y el fierro.
Si dos superficies estn separadas por una capa de adherente, esta ltima (cemento fluido)
puede penetrar en los poros del material mientras est liquido el medio y entonces
establecer el enlace mecnico cuando se solidifica el medio por secado.
5.Como agente air-entraining, o sea, aire aprisionado en pequeas celdas para la
produccin de placas de concreto poroso que se usan como un buen aislante termoacstico.
6.Eliminar el efecto (ASR) Alcali Slica Reactivily. Este efecto llamado as por los
norteamericanos es una reaccin qumica que se produce entre la slice (SiO z) que contiene
el cemento o el concreto y la sustancia alcalina (Na o K) presentes en estos materiales.
Esta reaccin produce la formacin de un gel de SiOz que absorbe agua y se hincha,
ejerciendo una presin en la masa del cemento o concreto solidificado, originando grietas y
finalmente rompimiento del material, todo est ayudado por los fenmenos externos que se
producen en carreteras, puentes, etc. Como son: vibraciones por el paso de vehculos o por
efectos ambientales que provocan ciclos de congelacin y descongelacin del agua o
corrosin del acero en concretos.
Para evitar este fenmeno (efecto ASR) la empresa FMC divisin Litio ha lanzado al
mercado un producto llamado "Renew" concrete Treatmenent" que tiene por base un
compuesto de litio que reduce el efecto ASR.
Este producto se usa en solucin por rociado sobre las superficies de cementos usados
despus de varios aos.
Este tipo de
162
liSO
se puede eliminar por adicin de compuestos de Li, al principio.
Ah'oro GOllzlez Letelier
{!WIS 1'11
Aleaciolles
1 no d~ los prilll~rns usos del litio Illetlico fue en aleaciones de plomo. actuando el litio
ClllllO un agent~ de endurecimiento en aleacin: O.O.J % I.i. 0.7 % Ca; 0.6 % Na: el resto
I'h. usado en la fabricacin de soportes y mangas de ejes de los carros de ferrocarril. Otra
akacin inkr~santc es la X 2020 (1.1 .'0 I.i; 4.5 % Cu; 0.5 % Mn: 0.2 % Cd; el resto Al)
'1Ul' tienl' gran resistencia y haja densidad usada en a\ iaein. (Kirk Othmer. Encyclophed)
olChnllical Iccnol('gy. 3' Edition. Vol. 14. pg. .J57. 19&2).
I:1I11hit'n han dado IllU\ hu~nos r~sultados al~aeiones Li-t\ Ig. usadas en \ ~hieulo,
pOI s~r ~xcepeionalmente li\ ianas y resistentes. As por ejemplo. la aleacin
1 1-t\lg. d l..') g,em' . es ms li\ iana que el magnesio puro. d = 1.7.J g cm'. La aleacin
I \ I.J 1: X) "" t\ Ig : 14 o o I.i : 1 Al ; es la ms conocida. Esta aleacin resulta ser ms
dura. dctil y trahajahlc que el Mg.
a~nl~spanales
1:'11 In aClllalidad lil'lIell illlers Cfllllerciallas aleaciolles sigllil'llles.' Al-U: B-U .' ell-u :
I'/-I.i; ,\I:-I.i ; Si-U.' Si-B-U : Ag-Li.
SL' 111\ . .. 'sllga il1l('ll:->alll('lltc C'1l akm:ionC's dd tipo !\I-Li X, siendo X un metal eomo Mn. l'u,
~ 19. ht~
hn~na
tipo d~ aleacioncs sc l'<lractcri/an 11M: alta resistencia. alto mdulo dc elasticidad.

l'<lIlductihilidad. baja d~nsidad y gran rcsistencia a la fHiga y cnrrosi\'idad. rodo ello
I..'lllltrihll~e
a ma)nr durncin del equipo) menor con"1I1110 de energa en el transporte.
Aleaciolles Lh'irl/las de Litio-Alumillio

I as
akdcion~s
li\ ianas dc litio-alulllinio constituycn la aplicacin con

l',ito cn los prxilllos aos. su empleo en la fabricacin de
sl~ni Iic;lI'Ia un ahorro lI11portdnt~ d~ cOlllbustihle
pllSlhilidad~s d~
nW\'or~s
<1\ lon~s.
:\ continuacin se copia los conccptos expuestos en la Memoria de Titulo: "Estudio del

~krCddo t\lundial del Litio en el Contnto de las Capacidades y Recursos
acionales"
(\iml'n:1 Salas. I')().J. llni\crsidad de Chile).
"11 ti"" ,r,.,,/Iu tll' (//,,(/ciulln l.i-./1 ti" '"cllulogio (I\'{///:ada cO/lll'/o "" la dcada tle 10,1' SO
('un Iu j1urflci'ul'hJn de jJl"odllctores c/e aluminio, la induslria (leronutica e inslilulu,\
oUlllan'\ c/c 1111C\lIgtlt.'(JIl. para su 11.\(1 ClI ItI !hrictlcilI c/c IJar/es compoJ1t'lIles c/e (l\'ioJ1c,\
COI11(Tl'ia!l'\ y militarc,\ l#tI al/icitJn c/e /,5 % a J i, c/e litiu lilas aleaciones cOIl\'eJlciOllale,\
dc all/millio 'ennile ohleller materia/es 1/11 lO % m.\ lidano.\", sin considerar que el ahorro
dI' <'omllll.l/ih/" IIII<'de 01<'01/:01' hasla 1111 :lO % d" {l/allelllo de la capacidad de <'arga del
{/ 1'1(} 11.
lle/Jido ala gnlll reaui"idad de!lilio. ,,!moldeo de lal oleaciol/es U-Al es dificil. EII 1985
la l'rotlllCCiljll de al('{(C/(l/Ies de U-A! para il/e.1 de de,\iIITollo, COII la parlicipacitlI de 10.1
163

principales productores de aluminio ( Alcoa, Kaiser y Reynolds en EE. Uu.; British Alcan y
Pechiney en Europa) lograron importantes progresos en el desarrollo de tcnicas de
moldeo, pero debido a su alto costo (2 a 3 veces el de las aleaciones convencionales de
aluminio), el problema de reciclar las grandes cantidades de chatarra generadas
(dependiendo del tipo de piezas y del sistema de montaje es igual como mnimo, a dos
tercios del material utilizado), y la competencia de otros materiales (composicin de fibra
de carbono ), la demanda por las aleaciones de litio-aluminio fue muy reducida, no
cumplindose las grandes expectativas de consumo pronosticadas para el comienzo de los
aos 90 (Esta situacin podra revertirse en la actualidad por la baja del precio de los
productos de litio).
Eslos productores de aluminio, en los ESlados Unidos y Europa, as como fabricantes de
aviones (Boeing, Air Bus, Lockhead), estn desarrollando tcncas especiales de moldeo
para este tipo de aleaciones.
Las tres principales aleaciones comerciales de U-Al conocidas en la actualidad fueron
desarrolladas por Alcoa (aleacin 2090, con 1,9 a 2,6 % de litio), Alcan Inlernational
Lmiled, Banburg. u.K. (aleacin 8090, con 2,2 a 2,7 % de litio), y Cegedur Pechiney,
Voreppe, France (aleacin 2091, con 1,7 02,3 % de litio). Adicionalmente, exislen Ires
aleaciones experimenlales, X8090A, X8092 y X8192, que conlienen entre un 2 y 3 % de Li.
Acl!ialmenle se esln usando aleaciones de U-Al en cuatro importantes aplicaciones en el
programa Europeo Airbus 330/340 yen ellransporle areo C-I 7 de Mc Donnell-Douglas.
Aunque el programa de desarrollo tcnico de la Airbus ha logrado significativos avances,
en {eneral se cree que tomar por lo menos un perodo adicional de 5 aos para que estas
aleaciones sean usadas en canlidades comerciales por la induslria aeronulica.
Las aleaciones de L-AI cueslan Ires veces el valor de las aleaciones convencionales, su
a!lo casio es el principal inconveniente que presentan eslas aleaciones en la actualidad, lo
que podra resolverse si se encuentra un proceso adecuado para reciclar los desechos
f{enerados en su fabricacin.
La empresa Boeing (EE. UV.) ha sealado que si no se puede utilizar la chatarra

generada, no ser econmica la aleacin U-Al. Si se resuelve este problema, el consumo
de lilio, por concepto del uso de esla aleacin, lendr un incremenlo significalivo duranle
el primer ao de introduccin de esta tecnologa, pero bajar, a un tercio de la cantidad
mxima requerida por la induslria aeronulica, en el segundo ao debido a la posibilidad
de reulilizar la chalarra.
Los maleriales que compelirn con lales aleaciones en la fabricacin de fuselajes de
aviones, sern aquellos que se obtengan como productos de mejoramienlos en las
aleaciones y compuestos de aluminio tradicionales. De esta forma, en el largo plazo, el
desarrollo de nuevos maleriales jugar un rol muy imporlanle. Enlre ellos es posible
incluir las aleaciones de aluminio superplslico, aleaciones hasadas en melalurgia de
164
All'UrtI GOllzlez Lete/ie,
1111/\'(1.1', I/Oio,\ de olumillio hihrido, materiales de segundo gelleracilI compuestos de litio y

lih/'{/ 1'/lI.I oleociolles de titallio.
cree l/ue lo segunda generacin de aleaciones de litio-aluminio, con alto contellido de
Ii/io, COII lo l/ue se ohtielle un mellor peso, deherian ser p,oducidas por un nuevo proceso
d.. ,\olidili('({cilI rpida del cual ha sido piollera la empresa (jeneral Motor,\' en lo
1""IIlluc('lll de moglletos I:',\ta tcnica es lo inica que permite producir m(l/eriales de
grallo liJ1()
,<.,'<,
lo ell//'{/do al mercado ell I(mlla masi,'a de 10,\ aleaciones Iitio-alumillio depellde

IJI'illcil}(/I/Ilell/e ele lo capacidad l/ue tellgall los lIue\'os tecllolorJas diseiiados pa/'{/ reciclar
lo cl/{(tor/'{/ de esta,\ oleociolles, ('onsideran/Os ademls, que de acuerdo COIl lo ,eiialado
1'01' HO('llg, el electo mOl'or sohre lo demOlido se producir ell el primer mio de illgreso al
JI/('rc",lo ele <'.1'/0,\ oleociolles, 111/1'.1' o cOlllllr del segulldo ano el conSll/110 de litio metlico
/1tW c(JJ1('('/){() dc ('.'loS alcacioNes disminuiran el1 do.\ lerdos.
1:'/ mn\omo oe/uol de Ii/IO metllico 1'11 la .!ilhricacin de aleaciones de U-Al, destillodos
lII'illcil/{(IJI/('lI/e I/{(/'{/ lII'uehos, es dcl ordell de .J5 (Ion/miO), lo l/ue equi\'ole o 2.JO (tlm/oiio)
de cu,.hol1l1(o dc lilio ('(/II;\'(t/('I1{': aproximoC!aJllenle .\' el desarrollo ele ('S(lIS aleacionl!.\
t< 111' h'ito 1'11 lo illelustrio oe/'{/espociol, los aleaciolles de Iitio-alumillio serioll UII sustituto
(/in't.'(o de tt" lI/C{lCiOlll'\ cO/n'('l1c/ol1ale.' t/t! aluminio quc se lI.\lUl ('JI es/e ClllllfJO Por lo
Illllfo, I'ora IlIcor/JOra, ("'U' u/t'lIcioll('\ al mercado fu/uro de/Ji/jo parece (',H'l1c;al esperar
1", r",ul/oelo,\ ele 10,\ tecllologia.\ 'Iue 1'<'I'mi((/1I reciclar lo c!l%rra gelle/'{/do ell lo
!ah,,c(lcirJJ1 dt.' (',\fllS a/eaciones. ..
l '-'os 1'11 Bateras

Para comprender el extraordinario desarrollo proyectado del uso del litio en esta rea
dehetll()s reeordm las propiedades siguientes de este elemento:
11) E.I el metlll ms II'illllO qlle existe ell 111 IIl1tllmleZII

d
= 0.5.14 K/cllr'
a lO oC
h) Posee el potellcial de oxidllcilI ,ltal/{/lIrd ms IIlto de todos los elemelltos

~ 3.045 "
e) OCllpa el seKllllda IUK"' (despus del herilio) de los elemelltas metlicos ell el
mIo, del equimlellte electroqumico: 13.9 kclK (3.96 A . Ir/K).
165

El conjunto de esta propiedades le confieren al litio la ms alta concentracin de energa
qumica potencial.
En otras palabras, el litio tiene la ms alta tendencia entre todos los elementos a perder
electrones, por lo tanto, es el material capaz de dar el mximo potencial en una celda
electroltica.
Uso en Bateras Secundarias de Litio

Dijimos que las bateras primarias (pilas), transforman la energa qUlmlca en energa
elctrica, son productoras y no se cargan nuevamente. Las bateras secundarias son fuente
de poder que pueden "recargarse" mediante energa elctrica suministrada externamente,
recuperar su forma o estado inicial y pueden nuevamente generar energa. Son equipos de
almacenamiento.
Se proyecta disear bateras de litio/sulfuro metlico u otros sistemas con una capacidad de
almacenamiento de varias veces la de las bateras actuales plomo/cido consideradas por
unidad de peso y por unidad de volumen.
El Argonne National Laboratory (ANL) est realizando un amplio programa de
investigacin y desarrollo de bateras orientado a la obtencin de bateras de alta capacidad.
En 1978 A L empez un programa de investigacin para bateras Li-AI/FeS. Este estudio
que tuvo varios retrasos. proyect que para 1990 habran 2, l millones de automviles
elctricos en EE.UU. En el ao 2000 esta cifra subira a 18 millones y todos ellos usaran
las bateras mencionadas.
Este proyecto se "a retardado debido a los factores siguientes:

a) Bajo precio del petrleo
b) La demanda de energa en EE.UU. se "a mantenido relativamente baja, por la lenta
recuperacin de la economa, por motivos de la recesin de los alios 1982, 83 Y 84.
c) Afto precio de la tecnologa de las bateras
En un estudio de costo se estableci que aproximadamente 70 % del costo total de los
materiales de una batera de LiAl/FeS (llamada de alta temperatura) corresponde al litio. En
1985 un kilo de litio contenido en el Li 2C0 3, vala alrededor de US$ 20 y un kilo de litio
contenido en aleacin LAI vala cerca de US$ 900.
Estados Unidos es muy estricto en el control del medio ambiente y ltimamente es el lder
en la promocin de vehiculos con "emisin cero". El estado de California en su legislacin,
desde hace varios aos, aprob que a partir de 1998 al 2000 el 2 % de los vehculos por
166
AlvaTf} GOllzlez Letelier
cada productor cn California debc tener ccro cmisin dc gases contaminantcs de xidos dc
nitrgcno y xidos dc carbono (NO, y Ca,). estos vehculos dcbcn scr efectivamentc
vcndidos y demostrables con certi ficados de venta. Posteriormentc cn los aos 200 I Y
2002. las ventas de vchculos cero emisin deben alcanzar al 5 % del total de las ventas de
cada fabricante y finalmente en el ao 2003 las vcntas de este tipo dc vehculos deben
llegar al 10 % dcl total.
Actualmentc cxistcn dos alternativas para automviles con cero emisilI.
-Automviles movidos COII baterias elctricas.)'
-/1 utomviles o vehculos que jllllciollell a base de It idrJ.:ellO COIlIO combustible.
En cstc ltimo caso la combustin producc agua como producto final que no cs
contaminante. Aqui d problcma tccnolgico cs el almaccnamiento dc hidrgeno (la recarga
dc hidrgeno scra peligrosa cn una cstacin dc sCf\'icio).
Sabcmos quc la rcaccin del hidruro de litio (Lill) con agua. quc tambin sc usara litio:
LiOJ-/ + J-/1
Rl'cordl'mos:
1/11
kilo dI' UN produce 2800 litml de 1/1
1.'1 tahla 5.1 mucstra una comparacin de las distintas balcras compctidoras para el
mcrcado automotriz.
TABLA N 5./
BATERIAS COMPETIDORAS EN EL MERCADO AUTOMOTRIZ
--
I \Vh 1 kg I
TIPO O[
IIATERIA
( terico)
1630
990
9H
Li 1 PEO 1 X,
Li/PEO/X,
U,Si IFeS,
ZIl! aire
Na/S
87~
758
729
650
7.chra
l.iAl1 FeS,
LiAII feS
Ni /11,
---N.O
.\ I l' '-,
~58
.
:
PIJ~I
378
~A
1'0 'OMIA ~
I 1.111 I
652
400
380
350
300
290
2611
180
150
Etllllwl' Uwl,'
rtllinrt'f/I\ nmtlllclor/'\ ('/'clrtlico'i y ',IICfI'i
PRIMER
PROTOTIPO"
I aos I
ENTRADA AL
MERCADO"
I a.ios I
5
5
15- 20
15- 20
8 - 12
5-8
3
3
S-M
5-8
3
3
O
O
11
O
O
a ('mllllfl'i J.,Mmf'fro\ P'Il,{f mullir '111 IIIIWmI'" fmlt" tll' f,'C(Uf:11T \11 ha/era
1111"11'(" 11" mllH '/'14' I/utlurti "11 /'\llIr b\/u,/ prtnh" pmWllp"
:': SJalu t'! "''''U'''' tlt' /111/1\ pi"" qllt' I/ichll ft'owlt'J(1It
(11 nu.'fclUll'
.(OESTE: tmli/J ./. Mun,d" (M Lirioo ~ll'",(1fic, dt' 1;tltlfl/"KI'tl/a;U lIt/humal l [)t' Cfult' (\m't'tUl Sfllm)
:-: SI' '''flal'
:': SI'I111111 j'/
j'''''.'
167
La tabla 5.1 nos indica que las tecnologas sobre la base del litio son aparentemente las
mejores en el largo plazo, pero tambin las que necesitan mayor tiempo para entrar al
mercado. Se incluye la batera Zn/aire que es primaria -no recargable con electricidad- sino
que con cambios de electrolito y de electrodos lo que significa un costo econmico
adicional en la infraestructura necesaria para mantener esta opcin.
En 1990 se form el consorcio "United State Advanced Battery Consortion" (USABC),
formado por tres grandes empresas de Detroit: La General Motors, La Ford Motor
Company y la Chrysler Corporation y el Departamento de Energa (DE), del gobierno de
EE.UU., para realizar un programa de investigacin y desarrollo durante doce aos para
estudiar sistemas de bateras de vehculos elctricos comerciales.
El consorcio USABC dio la pauta de cuatro tecnologas para iniciar el estudio de las que se
consideran las ms promisorias: dos de corto plazo (Na/S y Ni/MHr y dos de largo plazo
basadas en litio: Batera basada en polmeros de litio que funciona a temperatura ambiente
cuyo desarrollo es ms reciente, y que se presume presenta ms dificultades.
El consorcio ha dispuesto un presupuesto de US$ 1800 millones, en un lapso de doce aos.
Este presupuesto lo aporta el gobierno de EE.UU. en un 50 % y el otro 50 % lo aportan las
tres empresas automotrices.
Esta investigacin nace como respuesta a las investigaciones ya iniciadas por Japn y
Europa.
Esta verdadera carrera en la investigacin de vehculos elctricos es impulsada para
proteger el medio ambiente y es iniciada por el estado de California con una legislacin
muy estricta y que posteriormente la siguen otros diez estados de norteamrica
(MassacllUssets, Connecticut, Delaware, New York, New Yersey, Pennsylvania, R/lOde
Is/and, Washington De., Virginia, l/Iinois). Este ejemplo seguramente ser seguido por
las grandes ciudades del mundo. En Japn y Europa se tienen informaciones de grandes
programas gubernamentales y de empresas automotrices para fabricar vehculos elctricos
que no contaminen, o sea, respetar al mximo el medio ambiente.
Harold J.Andrews de FMC Lithium Division, estima que si las bateras de litio son
desarrolladas exitosamente y son seleccionadas para ser usadas en vehculos elctricos, la
demanda de litio sera del orden de 9000 toneladas por cada milln de vehculos, sin
considerar programas de reciclaje de litio.
Esto significa que cada vehculo requiere de 9 kilos de litio en bateras. Un clculo
estimativo del uso del litio convencional y del uso del litio en autos se muestra en la figura
5.3.
168
FIGURA N 5.3
USO CONVENCIONAL DE LIT/O Y LITIO USADO EN AUTOS
120000 -r----:---~--r--'I
- ---,.--,---r---.
- - 1 - - , 1 - - 1 - - - ; - - '- - ! _ - ' r - - - t - - -
100000 -
BOOOO
--1.---_.l__
_jl-PL_._+__
i
---!
nmtoi
..
-----i-- i. .~,-I --+---1

,
i
I
I
..
.d:r
,.r.>EH""
2000
2010
2020
2030
1''l/loNJE: ESTUDIO I>E MERCAI>O DEI. UHO. Pg. 262, Memor;1/ tle Ti/II/o IlIgeniero IlItlllIlril//,
I 'l/il'enitll/tI tle O,le, 1994. Ximel/I/ SI/II/.'
169
En la tabla 5.2, se muestra la estimacin de la demanda anual de litio considerando esta

demanda en usos convencionales y usos en bateras de litio y la sumatoria hasta el ao
2020.
TABLA N 5.2
ESTIMACION DE LA DEMANDA ANUAL DE LITIO
ANO
DEMANDA ANUAL DE LITIO METALICO

BATERIAS DE LITIO
USOS CONVENCIONALES
I tons I
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
2010
2011
2012
2013
2014
2015
2016
2017
2018
2019
2020
7426
7797
8187
8596
9026
9477
9951
10449
10971
11520
12096
12700
13335
14002
14702
25437
16209
17020
17871
18764
19702
20687
21722
22808
23948
25146
26403
27723
tons I
O
O
O
O
O
43
65
86
324
432
1558
2344
3218
5590
7582
13404
15752
17164
20940
25569
30957
38769
47250
56902
67801
82001
94593
113284
TOTAL
I tons I
7426
7797
8187
8596
9026
9520
10016
10535
11295
11952
13654
15044
16553
19592
22284
28841
31961
34184
38810
44333
50660
59457
68972
79710
91749
107147
120996
141007
F(fENTE. ESTUDIO DEL MERCADO MllNDIAL DEL LITIO. Pdg.170 Mtmona dI' Tuu/o dI' Ingtmer{a Indusf"al.
Uni"l'rs;dad dI' Chilt. 1994 Xi"",na Salas.
170
Alvaro Gt/llzlez Letelier

En los usos convencionales se emplea aproximadamente un 20 % de litio metlico y el
resto se usa en derivados de litio entre los cuales los ms importantes. son: Li]C03 y LiOH.
En los usos para baterias se emplea litio metlico que es ms elaborado y de mayor precio.
En el ltimo informe de la U.S.Geologycal Survey, January 1999, establece: (ver tabla 5.5).
Reservas mundiales de litio: 3.400.000 T.M., de los cuales Chile posee 3.000.000. o sea.
Chile posee 7.5 veces ms litio que el resto del mundo.
En otras palabras, Chile, puede liderar)' dominar "mercado y precio" del litio en el
"'"lldo.
Si consideramos un escenario optimista en 7 u 8 ailos ms. la demanda mundial serian
28.800 T.M. (\'er tabla 5.2) de las cuales aproximadamente 20 000 T.M, seran de litio
Illetlico grado batera de Li a un precio de US$ 70 el kilo.
20.01J0 T.M. x I.OOIJ k
= 20 x Uf x 70 = USS 1.400.000
Con esto se jusliliearia reali7~lr desde ahora un estudio de factibilidad tenico-ceonmico de

elahoracin dc 20000 T.M. anualcs dc litio Illetlico grado bateria. a partir del LicCO.
obtenido del salar de i\tacama,
Aplicando el factor de conversin 5.323. seran: (ver tabla 5,3)
21J.(11J1J x 5.323
11J6.461J T.M. de LlCO.l
!-:sta proyeccin del mayor uso del Li metlico tendra que abordarlo Chile. si no queremos
seguir como pas que exporta solo materias primas que tienen menor \'alor econmico. sino
que incorporando valor agregado a estas "materias primas" para obtener un producto de
mayor valor.
I:n nuestro ejemplo. con la actual tecnologa para obtener litio metlico. se necesita pasar
por tres etapas: (uso chileno)
1.- Obtencin de L]CO.l directamente del Salar de Atacama

2.- Trtlllsformacin del LilCO} a LiCl mediante HCL
3.- E1ectrlisis del LO para obtener litio mettlico
I'n cada etapa deben realizarse estudios para optimi7<u el proceso.
En Chile tenemos experiencia en la primera etapa para obtener Li 2C01 aunque siempre
existen detalles que pueden mejorar y bajar costos en el proceso.
171
En las otras dos etapas no tenemos experiencia prctica en Chile, sin embargo, podramos
empezar, realizando estudios en las universidades.
En el tem MERCADO DEL LITIO, se establecen los conceptos bsicos para la obtencin
del Li metlico.
TABLA N 5.3
FACTORES DE CONVERSION PARA COMPUESTOS DE LITIO
Para convertir desde:
aLi
x
a LhO
x
a LiCO)
x
Litio
Li (100 % Li)
1,000
2,153
5,323
Oxido de litio (Iitia)

Lh (46,4 % Li)
0,464
1,000
2,473
Bromuro de litio
LiBr (8,0 % Li)
0,080
0,172
0,425
Carbonato de litio
0,188
0,404
1,000
Hidrxido de litio
LiOH . H20 (16,5 % Li)
0,165
0,356
0,880
Cloruro de litio
LiCJ (16,3 % Li)
0,163
0,362
0,871
Fluoruro de litio
LiF (26,8 % Li)
0,268
0,576
1,420
Butillitio
C 4 H9 Li (10,83 % Li)
0,108
0,233
0,576
Li,CO, (18,8 % Li)
172
AI\'{/m GOIlztlez Letefier
TABLA N 5.4
PRECIOS DE PRODUCTOS QUlMICOS DE LITIO EN EE.UU.
I'RonUCTO
Hipodorito
Carbonato
Hidrxido monohidratado
Nitrato
Sulfatn Anhidm
C1nrurn anhidro
Hrnmurn cn solul'ln
Flunrurn
Bnllllu,... llnhid,...
n-hutil-litin (sol.al 15 'Y.. cn hcxann, h:lsC WO
%, (ntcs dc 4531\:g min)
"idru,... (4::;36 kg min)
Litio IIlctlil'o (Iingotcs dc 0,91'1':, 99,S %
lotcs dc 453,6 kgtllin)
Litio rl1ctlicu en CS{'41rnaS,
grado hatera
-
J-' '1-.-"71:: (IILHU

~-
1/. \f 1HA 1: 11 \(, In )'Oli I t- H
1993
l/SS I Kg
3,42
4,32
5,53
7,54
9,17
10,30
n,O()
15,15
15,32
1999 (1 O-Sept)
US$ I Kgl
4,18
4,46
5,74
12,87
9.59
11,02
12,85
16,97
17,06
----
42,64
64.27
64,27
71,S - 112,7
110,2 - 132,3
116,1
----
--
~ -
NOTA:
Me permito dudar de ftJl' precio,l del filio 1999 Jlorque el precio del LileO, materia primo
ha,l'e para obtener el re,l'to de los producto,I', haj o 2,5 dlare,~ aproximadamente,
U\fIS ell Ellerga Nuclear
l.as r~acciones dc fusin tcnnonuckar~s soo las mayor~s l~ntes de en~rgia conocida, Lilas
" pn>ducen cn d sol y las ~strcllas, Se considera que este tipo dc energia ser la fuente de
slIl1linistrn ms importante del futllrn.
":n las reaccioncs de l'usintcrlllOnuckar~s,los nllcleos de e1emenlos lil'ianos son IlH/,ados
a combinarse l'ntr~ si dando orig~n ;1 nuevos ckmcnlos con gran desprcndimiento de
energa de acuerdo a las reacciones siguient~s:
173

1.- jI + JI
4
1
-+ He } + no + 17,6 MeV
2.- D}I + jI
1 + 3,2 MeV
e} + no
-+ IlJ
3.- D}I + He J} -+ Hi} + nlo + 18,3 MeV
Se considera que la primera reaccin: deuterio + tritio, es la ms fcil de realizar y las

investigaciones estn encausadas a perfeccionar los reactores correspondientes destinados a
controlar y aprovechar la gran energia generada en la reaccin.
Para fusionar los dos ncleos (0 2 1 + TJ 1), con cargas positivas es necesario vencer la fuerza
electrosttica de repulsin que generan cargas del mismo nombre. Para la reaccin de
fusin deuterio-tritio la cantidad mnima de energa que debe entregarse es del orden de
diez mil electronvolts. (10 KeV). Esta energa se entrega en forma de calor que calculados
en oC es del orden de 116 millones de grados durante un tiempo que se ha estimado en 10
segundos para permitir la reaccin de fusin.
Para controlar estas condiciones exigidas en la realizacin de la fusin nuclear, debemos
tener presente que no existen materiales que resistan estas temperaturas y adems debemos
evitar el enfriamiento de las partculas en reaccin.
Este sistema formado por iones y neutrones con cargas elctricas. sometido a altas
temperaturas constituye el "plasma". que es el cuarto estado de la materia (los otros tres
son: slido. lquido y gaseoso). En este "plasma" se realizan las reacciones de fusn
nuclear.
Para opcrar con este plasma. se han ideado dos alternativas: Confinamiento magntico y
confinamiento inercial. En la prctica la investigacin se ha centrado ms en el
confinamiento magntico del plasma porque se considera ms factible.
Las partculas del plasma se mueven normalmente en di fe rentes direcciones a miles de
kilmetros por segundo. Si se aplica un campo magntico uniforme al plasma, las partculas
se moveran siguiendo una elipse desplazndose cada una por una lnea de fuerza. En la
tecnologa que se est estudiando actualmente. se aplica un alto vaco y un poderoso campo
magntico en los reactores en los cuales el plasma se confina en forma toroidal o en forma
de "botellas magnticas" en los cuales las partculas se desplazan a lo largo de las lneas de
fuerza del campo magntico sin salirse de ste.
En el confinamiento inercial una pequea partcula de combustible es sometida a implosin
(explosin hacia dentro) mediante irradiacin con lser o haz de electrones o protones.
174
A/varo GO/lZ/ez Lete/er
En stos mtodos de confinamiento se trata de mantener el plasma suspendido en el vaco

cn el interior de la cmara del reactor, sin que los combustibles se enfren durante un lapso
de tiempo suficiente para permitir la reaccin de fusin. En general las investigaciones
siguen los criterios tcnicos de Lawson, que establecen cuales deben ser las condiciones del
plasma para producir energa a partir de estas reacciones.
Dijimos que la primera reaccin era la ms factible. por lo tanto. el combustible ser una
mezcla de deuterio y tritio. El abastecimiento de deuterio no tiene problema puesto que se
obtiene por electrlisis del agua pesada (0 20).
U agua pesada se puede obtener del agua natural donde existe en concntraciones de ciento
cincuenta partes por milln aproximadamente. Se realiza primero una concentracin del
agua pesada por "intercambio qumico" en un proccso repetitivo "en cascada" donde el
agua pesada se conccntra hasta el 30 % Y postcriormente hasta 99.8 %. Esta concentracin
cs suficiente y cs la que se utiliza en los reactorcs nueleares de potencia.
.: tritio sc obticnc por el bombardco de neutroncs Icntos sobrc cl litio dc acuerdo a las
reacciones siguientcs:
.(, +
4.- L 1.1
11 ,()
JIe 41 + 1", + 4.8 MeV
I{ordemos qU en l litio n estado natural existen dos istopos estables: Li' en

proporcin de 92.4 % en peso y Ll con 7.6 %.
I'n la reaccin de lsin
neutrn lleva 14.1 MeV.
/.-
(D + T) el ncleo de helio lleva 3.5 MeV de energa y el
I:n el reactor de fusin. el ncleo de helio es conlinado en el campo magntico mientras

que el neutrn escapa del campo magnetico y si el reactor tiene una envoltura dc Li como
moderador de neutrones. los neutrones que escapan penetran en esta nvoltura. Mediante
choques inelsticos de estos neutrones con el material (Li) de la envoltura. la energa de
stos se transt'>r111a en calor. el que se transfiere a un relrigerant para su conversin
posterior en electricidad.
I os neutrones producidos en la reaccin de fusin
4.- .l' 5.-
(D +
n.
pueden ocasional' las
n.~aCCI{ltlL'S:
175
FIGURA N 5.4
DISEO TEORICO ESQUEMATICO DEL CICLO DEL COMBUSTIBLE
EN EL PROCESO DE FUSION NUCLEAR
176
AIVl/ro Gonzlez Lelelier
Cuando esto sucede. un neutrn puede iniciar la reaccin 5.- por ejemplo. en que el L7
genera neutrones secundarios que a su vez inducen al Li6 a iniciar la reaccin con la
correspondiente formacin de mayor cantidad de tri tia.
El ciclo del combustible se puede esquematizar segn indica la figura 5.4
El sntesis. los reactores de fusin deben tener una cmara donde el plasma reaccionante
debe estar aislado "suspendido" de las estructuras que lo rodean. La cmara debe estar
rodeada internamente por un grueso "material de envoltura" que detenga y capture los
neutrones energticos liberado en la reaccin de fusin (D + T). Este material de
cnvoltura dcbe scr de litio para generar tritio con el choque de los neutrones.
Ln la reaccin dc fusin el 80 % dc la energia liherada cs transportada por los neutrones
(vcr reaccin) y captada por la capa dc envoltura dc litio quc a su vcz cs transferida en
forma dc calor a los intercambiadores dc calor para ser transformado cn electricidad.
1:1 litio puedc estar prcscntc en cl "ma/erial de enl'ol/ura" cn estado lquido o slido (ya
:-\l'a COIllO Li puro () como constituyente de una sal fundida) en amhos casos el litio acta
(01110 refrigerante y como fuenle de tritio.
Todo lo cspuesto en I()rt11a muy conceptual y resumida. involucra una serie de problemas
tcnicos que scgn cspccialistas solo podrn ser controlados. seguros y aprovechados
comcrcialmentc despus del ao 2030.
Sc han realizado cleulos de los requerimientos de litio para este proceso de fitsin
termonuclear en di ferentes alternativas del proceso y de los consumos de energia elctrica
despus del aiio 2020 - 2030. Se caleula que se necesitan mas o menos veinte aos para
recmpl,l/ar los actuales reactores de Fisin Nuclear por los futuros reactores de Fusin
Nuclear y en el lapso de estos veinte aos el consumo de litio ser:
Pl/m refri~emlllesy /l/l/IIIO rej7ec/{lIle

(n'cn/ario. consumo por 11110 so/a t'e.:)
Pl/m gellemr Irilio (como comhuslihle)
Pl/m ree/l/pll/Zo de prdidl/s ell el invellll/rio
TOTAL
1.700000 IOIlS de Li
60.0001olls
190.000 IOlls
1.950.00010l1S de lilio
177
FUENTES DE LITIO
El litio se encuentra ampliamente difundido en la naturaleza. Se encuentra presente en

aproximadamente 145 minerales, pero solamente en algunos puede considerarse en
cantidades comerciales. Adems, se encuentra en salmueras, aguas termales y en el agua
del mar. En esta ltima, en concentraciones del orden de 0,18 ppm. En la corteza terrestre
se encuentra en la proporcin de 65 ppm.
Litio en Yacimientos Minerales

Los yacimientos explotables comercialmente en la actualidad son del tipo pegmatitas, entre
ellos los ms importantes son: Espodumeno, Lepidolita, Petalita, Ambligonita, Eucriptita.
Espodumeno
Es el mineral ms importante del litio. Existen grandes yacimientos en Carolina del Norte
(EE.UU.), Canad, Rodhesia, Zaire, Brasil, Rusia y China.
Lepidolita
Este tipo de mineral junto con la petalita se usan principalmente y en forma directa como
mineral en la industria de vidrios y cermicas. Se encuentra en Africa, Brasil y Canad.
Petalita
Como se dijo anteriormente se usa directamente en la industria del vidrio y cermica.
Existen depsitos en Africa, Rodhesia, Brasil, Australia y Rusia.
Ambligonita y Eucriptita
Se encuentra en pequeas cantidades en Canad, Estados Unidos y Argentina.
178
AI"aro G",'zlez Letelier
CUADRO N 5.8
MINERALES DE LITIO DE IMPORTANCIA COMERCIAL
MINERAL
FORMULA QUIMICA
F.spodul11cno
Lepidolita
P('tali.~t
Amhligonita
F.ucriptila
--
fll/:N7 L" l!.\ hm (111

K,Li,Al, (AISi,OIO ), ( F,OH
LiAI ( PO, ) ( F.OH l
(JI MlIIl'\ MIJ1t'rtI/~ fm tI //1It/ Problt'm\
l,
CONTENIDO de LITIO
TEOR.MAX.
REAL
1,4-3,6
3.73
1,4 - 1,9
3.60
2.28
1.4 - 2.2
4.76
3.5 - 4.2
3.2 - J.J
5.55
Litio en Salmueras
I a rl'cupcracin de lilio de salmueras es ms recienlc. En Estados Unidos. exislen
concenlraciones de cierla imp0rlancia: Searle Lakc. California. donde se ohlenia en forma
de (lsl'l\o de sodio y litio. como sub-producto de la obtencin de potasa. b"rax y ceniza de
soda. La pmduccin de la sal de litio rue descontinuada en 1978. Silvcr Peak. evada. se
encuentra en operaein con una eoncerllracin de 300 ppm de litio y se recupera como
carhonato de litio. Great Sall Lake con aproximadamentc 40 ppm de lilio. Existen adems.
al~unas salmueras de campos petroliferns en I\rkansas. Pennsylvania. Michi~an)' lah de
l h..Tta illlrortancia.
I 1 salar 11I' imporlante en concelllracin)' resenas de litio en el mundo. se encuentra en el
'\Orll' de Chik "Salar de I\laeama". Olros salares chilenos en los cuales se ha comprobado
1.1 ",steneia de litio. son: Pedernales. Maricunga y Surire. I\dcm1ls. se sabc de la existencia
de lili<l en el caliclll' con un con len ido promedio de 0.038 grs de l.i por kilo.
I ambin existen salares dc contenido importante de litio en la parle occidental de Boli\"ia
(l \ uni. ('<lIpasa )' Fmpexa) )' de mcnor imporlancia en el norle de I\rgentina. Homhre
\ luer to.
179
Riquezas milierales de Chile a lIivelmlll/dial
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TAMARUGAL
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69
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180
Alvaro Gonztlez Lelelier
SALAR DE ATACAMA
El Salar de Atacama es el mayor depsito salino de Chile, posee una superficie de 3000
2
km y est formada en una cuenca cerrada de evaporacin, entre las cordi lleras de Los
Andes y de Domeyko.
Situacin geogrfica: ocupa la parte centro-oriente de la 11 regin. con una altura mnima
dc noo metros sohrc el nivel dcl mar.
I.a hoya hidrogrfica del salar es alargada en sentido de norte a sur. disimlrica y de
aproximadamcnte 200 kms de largo por 100 kms de ancho. Sc puedc definir como una
unidad gcomorflgica dinmica. condicionada por variaciones climticas. evaporacin.
precipitacin. escurrimiento superficiales. variaciones en cI nivel de agua subterrnea y de
posicin clica.
1-:1 cucrpo central sc dcnomina "Ncleo". ocupa aproximadamcntc 1400 km) y constituye el
rea dc mayor conccntracin de salmucras ocluidas dcntro de una masa salina-porosa.
I,mnada principalmcnte por cloruro dc sodio. Este Ncleo constituye el rea de mayor
importancia comercial.
1.'1 I(lrInacin dcl salar de Atacama obedecera a varios procesos que cstn bicn resumidos
cn el lihro dcl J)r. Gustavo Lagos. "EL LITIO un nuevo rccurso para Chile" (pg. 214-215).
Tcxtualmcntc dicc:
"CONCLUSIONES (sohn: cl Salar dc Alacama)

/JC aCIICI"do a los anlcccdcnlcs prcscl1lados. sc dcsprcndc qllc la ./iml/acn dc! salar.
ohe(/ecera 1I \'urios procesos.
A)
/'a./iml/aciin dcl nicleo .wlida dc menor pCl"meahilidad. conslilllido principalmel1le

por crisla!es de NaO (espesor de 600 m) no pllede ser explicado considerando el
mismo periodo dc IIcllmlllaciin qllc para cl Lilio. .l'a sc "io qllc dc IICIICI'do a los
ctlclllos rCIl/i~{/(los. l){Ira prccipilllr IOdo el Na( '/ cxislcnlc cn cl SlIllIr. sc ncccsilll cIIsi
cincllenta l'('('(:'", ms tiempo que e/necesario para cuncen/ro,. el Li. 5! ohser\'(( adems.
'II/(' el licmpo ncccsario pllra concenlrar el U. cs el sll/icienle para concel1lrar el NII('!
cn las salmllcras )' prccipilados crislalinos dcl hori~onlc ms pCl'mcahlc dc! sa!ar.
eslimado en 15
lJ1
de eS/Jesor/J1'omedio.
181

B) Aportes subterrneos y superficiales llegaron al salar por los sectores norte, este y
sureste, los cuales habran sido los que aportaron las sales de K, Li, etc. de origen
principalmente volcnica y que en general dieron la composicin principal de las
salmueras presentes en el salar. Se puede ver en el plano de razones KILi que el mayor
aporte de Li, proviene del sector noreste entre San Pedro y Tambillos. Al parecer el ro
San Pedro, no aportara concentraciones importantes de este elemento, siendo su
aporte ms relevante en las concentraciones de K, SO/ y Mg.
C) Las aguas confinadas, ubicadas entre horizontes cinerticos y/o ignimbrticos, son las
que aportan mayor contenido en Li, este se debera a mejores condiciones de
lixiviacin del Li de las rocas riolticas, ayudado por las mayores temperaturas y
presiones del agua confinada y/o simplemente, por un mayor aporte directo de aguas
de origen volcnico.
D) El Salar de Atacama se origin a lo menos en dos etapas:
1. -Formacin de una laguna, como consecuencia de los deshielos del Mindel-Riss o Riss
Wurm (por su mayor duracin parece ms probable el Mindel-Riss).
En tanto que las desglaciaciones del Gunz-Mindel, seran las responsables de los
depsitos calizos de la formacin el Tambo. El tiempo necesario para la acumulacin de
las sales y salmueras del ncleo de menor permeabilidad (considerando la misma
composicin actual de las aguas, y la misma tasa de evaporacin actual, que corresponde
al de un perodo interglacial fro como el del Mindel-Riss), sera como mnimo del orden
de los 250000 aos. (La duracin del perodo interglacial Mindel-Riss es mayor de los
300000 aos).
La recarga entregada por la fusin de los hielos se realiz a travs de cauces superficiales
yaguas subterrneas. cuando los glaciares se fundieron, la recarga subterrnea, con
grandes caudales persisti par mucho tiempo, asegurando el abastecimiento a la cuenca.
hasta que los volmenes evaporados, que excedan cada vez ms la recarga, terminaron
por secar la laguna. dejando un ncleo central de NaC!, de gran e.\pesor, saturado con
salmueras y rodeado de sulfatos y menor cantidad de carbonatos.
2. -El ncleo superior de mayor permeabilidad y potencia comprendda entre 30 y 15 m, se
hahria formado en la ltima etapa, como consecuencia de los deshielos del perodo postWurm. dejando como resultado las salmueras ahora presentes en el nivel, se habra
necesitado de un tiempo de 5 l 60 a 10320 aos, la primera cifra es considerando un
espesor promedio de 15 m. La duracin 5160 aos. coincidira con el tiempo necesario
para concentrar el Li de las salmueras y se encuentra adems, dentro del lapso de
duracin del ltimo perodo interglacial, que lleva 25000 aos de duracin"
182
A/vllro GOllulez Lete/ier
1'1 clculo estimado de las reservas a partir de la composicin qumica de las salmueras y
determinacin de su volumen almacenado en los poros de la masa salina. hasta una
profundidad de 30 metros da los valores siguientes:
Litio
Potasio
Magllesio
Ac.Brico
: 4,5 millolles de tOlle/adas

: 58,0 millolles de tOlle/adas
: 30,S millolles de tOlle/adas
: /6,5 millolles de tOlle/tulas
FilEN TE: COR FO
i\ continuacin se compara la composicin qumica de los lagos salinos y salmueras ricos
en liticl de mayor importancia econmica.
TABLA N 5.5
CaMPOS/ClaN QUJM/CA DE SALMUERAS
(Porcelltllje ell pe.m)
f.Lf.MENTO
Na
K
M~
Li
Ca
SO,
CI
Il
Li I
M~
MAR
MUF:IHO
GREATSALT
LAKF: (UTAH)
SILVER PEAK
(NF:VADA)
3.210
0.650
3.330
0.002
I.ISO
0,070
17.320
0.003
1/2200
R.OOO
0.650
t,OOO
0,006
6,200
0,530
0,033
0,023
0.020
0.7tO
10.060
O.OOR
1/250
I/t.5
O.OO~
0.016
2.000
I~.OOO
. .
I ( f \ 1 f. 1I.\ml('fl\w (I"il"" ti I tlflll ( JIJIJJ l. P"J.:. IR.
-SALAR
SALAR
Il[
IlE
llYlINI
ATACAMA
7.600
R.SOO
I.S50
0.720
0,960
0.650
0.150
0,035
0,030
0,0~6
1,650
0,S50
t6,000
15.700
0.060
0,020
t/l9
tl6.~
-
Otros recursos potencialcs que cn la actualidad resultan antieconmicos. pero que dado a
una fuerte denwnda esperada en el futuro podran ser explotables. son: arcillas con
contenido importante de litio. salmueras de campos petrolferos y fuentes geotermales.
otros salares ubicados en el norte de Chile y en el norte de Argentina, Salar lombre
f\luerlo. que se cst explotando pero que nlJ se tiene conocimiento de la cantidad de litio.
Fl Salar ele ll)'uni. con alto contenido de litio. aparecc en la columna "Rcserva Base" dc la
tabla 5.6 que son las reservas del futuro de la humanidad que tendran costos ms elevados
de l'xtraccin.
183

Este Salar (Uyuni), presenta las siguientes desventajas con respecto al Salar de Atacama:
Tiene menor concentracin de litio (seis veces menos concentrada que el Salar de
Atacama)
Presenta una mayor razn MglLi
Menor tasa de evaporacin solar en el salar boliviano que se encuentra a una altura
de 3653 metros sobre el nivel del mar y mayor precipitacin pluviomtrica. Todo esto
obligara a mayores pozos de evaporacin solar para una misma produccin
comercial de sales.
Gran distancia a puertos de embarque. Todo esto se traduce a costos muy elevados.
La tabla 5.6 muestra los datos actualizados a 1998. En este ao aparecen modificaciones de
la reserva base de EE.UU. y Australia que disminuyen y aumentan las reservas de Chile a
3.000.000 T.M .. cifra que sigue siendo inferior a las reservas que CORFO estima en
4.500.000 T.M.
TABLA N 5.6
PRODUCClON MUNDIAL DE LITIO, T.M.
RESERVAS Y RESERVA BASE
PRODUCCION MUNDIAL DE
PAIS
1994
1995
1996
EE.UU.
W
W
W
ARGENTINA
8
8
8
AUSTRALIA
1.700 1.700 2.800
---------BOLIVIA
BRASIL
32
32
32
CANADA
630
660
690
CHILE
2.000 2.000 2.700
CHINA
320
329
2.800
NAMIB1A
40
52
48
PORTUGAL
160
160
160
RUSIA
1.800
800
800
ZIMBAWE
380
520
500
....
------OTROS PAISES
TOTAL
MUNDIAL
6.100 6.300 11.000
FUENTE. 1i.5.
184
MINAS
1997
1998
W
W
8
1.130
2.800 2.100
----
32
1.600
4.100
2.900
40
180
2.000
700
....
...
32
700
4.700
3.000
28
160
2.000
1.000
_.
1999
W
1.200
2.100
...
30
700
5.000
2.500
30
160
1.800
1.000
.-
RESERVAS
TM
38.000
NA
150.000
....
910
180.000
3.000.000
NA
NA
NA
NA
23.000
._--
14.000 15.000 15.000

3.400.000
.. Mtnt'ral Commodlly SUmmilfla
January 1999. Ftb. 1000
G~oIoR'rol Sun~.
RESERVA
BASE TM
410.000
NA
160.000
5.400.000
NA
360.000
3.000.000
NA
NA
NA
NA
27.000
..
9.400.000
Alvaro GOl/zlez Leleller
LITIO, TECNOLOGIA DE OBTENCION

Generalidades
En la actualidad existen dos fuentes de litio que se explotan comercialmente en el mundo.
a) De los minerales de pegmatitas, la ms antigua y tradicional fuente de litio que ha sido
intensamente investigada.
h) De salmueras. que es la fuente ms actual y cuyos procesos y tecnologas de
extraccin son ms n.::cicllles y considerados dc "primera gCllcracin". esto significa
que sus procesos y teeJlologas son suseeptihles de profundas modificaciones.

Lxiste una tercera fuente potencial de litio a partir de ciertos tipos de arcilla con alto
contenido de litio. que lgicamente representa los costos ms altos. pero frente a un
desarrollo extraordnario de la demanda. puede resultar factible econmicamente esta
Illente.
r..-plol(lci';l/ de Pe{:III(1III(1.' (EE. UlI.)
I'ntre las pegmatitas el mineral ms importante es el espodumeno. Las dos compaas de

mayor prnduccn en rE.111 J. poseen minerales de este tipn.
UI"iulII (orporaliou 01 Alllerica (Lil"coa) Gas/ol/ia, Nor/" Caro/il/a
I.a mina y planta de flotaen se encuentra en Cherryvillc a veinte kilmetros de Gastonia.

I.a explotacin de la mina . es a tajo abierto. Se extraen aproximadamente 550.000
toneladas anuales. I,a razn estril/mineral es de 2: 1
Se hace una sola tnmadura primaria y se reduce el tamai\o de los holones. mediante una
gra quc deja caer
UIl:
bola de acero desde cierta altura. I.a carga se transporta en camiones
hasta un ehaneador primario tipo '"hlake" que reduce c1material a (J' T (15-18 em de q,).
I'nseguida pasa a un chancador secundario y posteriormente a un nllJlino de holas que
reduce el tamaoo de 5 % dc t- 65 mallas y 95 % de 65 mallas.
1:1 productn de
65 mallas alimcnta a las celdas dc Ilotacin. separndose primero el
l'spodllmCJlO del Cllar/o. feldespato y mica.
1:1 cnnccntradn dc cspndlnllenn nhtenidn sc liltra l'n un liltro horizontal de cinta y cl
prnductn cnn aproximadanlente (, 'X, de l.i~O se enva a la planta de Bessemaer (,ity. en
Clll1l()I1CS.
185

Planta Qumica
Esta planta de Lithcoa es la ms grande del mundo en lo que se refiere a plantas de
productos qumicos de litio, con una capacidad de 33 millones de libra/ao, expresadas
como carbonato de litio (1982). Esta planta tiene proyectada ampliaciones primero a 36 y
luego a 44 millones de libras equivalentes de carbonato de litio.
En esta planta el concentrado de espodumeno que se encuentra en su forma natural de alfa
espodumeno, se calienta a 1075-1100 oC en un horno rotatorio y se transforma a beta
espodumeno que es ms reactivo. El producto se muele en un molino de bolas y se enfra
para la etapa siguiente.
Tratamiento con HS04

El beta-espodumeno bien molido se transfiere a un horno (acid-roasting kiln) se agrega
H2S0 4 y se calienta a 250 oc.
LIXIVIACION
La mezcla de mineral residual, Li 2S04 y exceso de cido va a un estanque de lixiviacin
donde se agrega agua, carbonato de calcio para neutralizar el exceso de cido. Se filtra en
filtros rotatorios al vacio. En el filtrado se recupera Li 2S0 4 con 7 gil de L. En la parte
slida. queda:
CaS04 ; Alz0 3
4SiOz; y Mg(OHjz
Purificacin y Concentracin
La solucin de Li 2S04 , se purifica por adicin de Ca(OHh y Na2CO) en estanques con
agitacin donde precipitan impurezas de Mg y Ca como Mg(OH)2 y CaCO). Se filtra y la
solucin diluida de Li 2S0 4 se concentra en evaporadores al vacio de mltiple efecto.
Precipitacin del carbonato de litio

La solucin concentrada de Li 2S0 4 se trata en estanques a 80-90 oC con
186
a2CO).
El precipitado de Li 2C0.1 se separa por centrifugacin y de las aguas madres se recupera el

alSO~.
Foote Mi/leral Compa/lY, Ki/lgs Mou/ltai/l,
ortll Caroli/la
Las operaciones y procesos usados en la mina y concentracin del mineral, son parecidos a
los empleados por "Lithcoa" incluyendo tambin operaciones de notacin para concentrar
el mineral. Foote fabrica adems. un tipo de concentrado de espodumeno para uso en
cermica. el que se obtiene con un tratamiento con cloro a \.090 oC para eliminar el hierro.
La planta qumica. tiene una capacidad dc 18 millones de libras/ao. de carbonato de litio.
Se obliene el carhonato de lilio con 99.1 "o de pureza y sulfato de sodio como subproducto.
Explotaci/I de Salmueras
I'"""IC ,Ilillera! ('''!11/'''")', Si!I'<'1" I'c(/k. Nc\'{"l(/
I:n Sil"er Peak. campamcnto mincro. est ubicada la Planta Qumica con una capacidad de
produccin de I ( millones de libras/ao de carbonato de litio.
J)e/Jlhito Salillo
l as salmueras se extraen de la Playa o Salar de (Iayton Valley. ubicado al lado de Silver

I\:ak.
1'1 salar se encuentra a una altura de 1.-l00 m ) ocupa un rea de aproximadamente 50 I\.m'.
Su superficie est constituda fundamentalmente de halita. yeso) arcilla.
11 Itlio existL' principalmente en un acuilen) conlinado en un estralO de ceni/a ,olcnica.
uhicada desde 200' a SOO de profundidad ((,O2-l0 m).
I a e\Olucin del depsito de (Iayton Vallc) sugiere que el litio deriva de la lixiviacin)
meteori/acin de sedimetllos volcnicos y lacustres de la poca del terciario. La posterior
concenlracin tic- las soluciones portadora, de litio se reali/ por c,aporacin solar.
E\tracci/I de Salmuera.f
1 a L'xlraccin de salmueras se reali/a a Iravs de p%s de sondajes de profundidad variahle

de -lOO a ROO pies. I.a salmuL'ra es rica en 'aCI con pequelias cantidades de SO., . K' . I.i
187

Mg++ , Ca++ , y B40]. El porcentaje de Mg ++ es bajo, lo que es ventajoso para el
proceso, la relacin Li+/Mg++ es 1: 1,5 .
La concentracin en Li+ es del orden de 200 ppm y el total de sales disueltas suma
alrededor de 18 %. Los pozos de sondajes son de 24" de dimetro, con un entubamiento de
12" de dimetro, provistas de perforaciones para recoger la salmuera en la seccin donde se
localiza el acufero.
Las reservas de litio existentes en Cfayton Valley se estiman en 118.000 toneladas

mtricas.
Evaporacin Solar
En el sector de Clayton Valley se construyeron las pozas de evaporacin solar, cercano a
los pozos de alimentacin de salmuera, en una superficie de terreno de 1.600 hectreas. No
se necesit hacer grandes preparaciones del terreno puesto que la superficie del valle est
constituida de arcillas que son bastante impermeables y adems se reforz con arcillas de
mejor calidad (montmorillonita) transportada de un lugar cercano. En estas condiciones, se
estima que la filtracin es prcticamente nula.
Para la primera etapa de concentracin de salmueras se emplean las pozas ms grandes
(299-300 ha); el rea disminuye en las etapas siguientes, hasta una poza final de 7 ha. En
esta ltima fase de la evaporacin solar, la solucin concentrada tiene 6.000 - 7.000 ppm de
Li+ , la que se enva a la planta Qumica. El fondo de esta poza est revestida con film de
Pvc.
El promedio de evaporacin en la zona es de 35"/ao (90 cm) para una salmuera con 1.000
ppm de Li+. Las lluvias son del orden de 5"/ao (13 cm).
Planta de Carbonato de Litio

La salmuera concentrada 6.000 - 7.000 ppm de Li+ (al estado de cloruro) se trata
primeramente con cal y luego con Na2C03, en estanques separados para precipitar el Mg y
el Ca remanente. A continuacin, previa decantacin en estanques, se filtra en filtrosprensas.
Luego la salmuera filtrada se calienta a 90C (el Li 2C0 3 es ms soluble en agua fra que en
caliente), se transfiere a reactores simples en serie y se agrega agua y ceniza de soda a la
solucin caliente, formndose carbonato de litio y cloruro de sodio. El NaCI queda disuelto
en el agua y precipita el Li 2C0 3.
188
Alvaro GOllzlez Le/elier
I:nseguida. se filtra en filtro al vacio de cinta. El queque se lava y se seca en un secador

rotatorio. Se obtiene Li 2eO] con un minimo de 99.1 % de pureza
1'1 producto se envasa en sacos para su eomcrcializacin. A pedido dc algunos clientes
Ifabricantes de aluminio) se prepara carbonalo de litio en pellets.
Ex/raccin de Li/io del Salar de Alacanw (CHILE)

1-:1 1.1 de Agosto de 19RO. CORFO y "oole Mineral Co.. f'lrmaron la Sociedad Chilena de
!.i (SC!.) para extraer el litio de parte del Salar de Atacama (concesin de 16.715 ha).
quedando una gran extensin libre para licitar otras eoncesioncs scgn convenga a Chile.
:sta Socicdad (SCI.). produce 14 millones lb/ao de carbonato dc litio. pudicndo ampliar
su capacidad o di\'ersiliearse a otros productos de litio. hasta completar la produccin dc
200.000 toneladas de litio cqui\'alente.
S( '1,. inici los trahajos de cnnslnll.:cin de pozas dI.": c\'uporaclon solar y conlelllp\
terminarlas en mar/.o (k 19X3. 1,3 produccin de carhonato de lilio Se program para ser
iniciada cn agosto de 1984. Todas estas metas se cumplieron.

Sin/l'l"il" del
ProCI'.HI
Sociedad Ol/ella del Li/io (Se!.)
11 proec'so usado plll" la Sociedad Chilena del Litio (SC!.). fue desarrollado por Foot
t\lineral Company que corresponde bsicamente al proceso usado en la planta Silver Peak.
NC\'ada (IT.IIII.). con pequeas modificaciones. Es importante considerar en la extraccin
de litio de salmueras. la ra/n Mg/I.i. Ion el Salar oc !\Laeama la concentracin media del
lilio es bastante mayor (aproximadamente ocho \'eces la del Salar OC elaylon Valley. en
Nc\'ada). la ra/n t\lg l !.i cs ms alta. lo que exige mayor e\'aporacin solar para concentrar
las saks de Mg \' scpararlas por concentracin.
1:1 proceso en sntesis consiste en obtener l.i,e01 por bombeo de salmueras del Salar a
pOJas de e\'aporaein solar. donde se conecntra cl litio en aproximadamente veinticinco

\ eces. LI producto concentrado sc enva a puri licaein a una planta qui mica en Amotagasta
"1 a Negra". 1'1 prodnelo eonccntrado y puro se trala con Na2CO, (\'er figura 5.6).
I a estracei,)n ,k bIS salmueras del Salar. se realiza con bombas de pozo profundo.
colocadas en pOlOS de aproximadamente treinta metros de profundidad. Las salmueras con
, 0.2.1
de litio son bombeadas a varios pozos de evaporacin solar donde el litio se
concentra cn varias ctapas hasta 5.R 00 dc litio en peso. La operacin de concentracin
dcmora mas mcnos un aiio. I as pozas son construidas en f(lrma cspecial con capas de gra\'a
lina \' arcillas sobre la cual sc coloca una membrana impermcable de "VC de 0.5 mm de
o"
IR9
espesor. Sobre todo esto se coloca una capa especial para la proteccin de las mquinas de
laboreo y proteccin de la accin de los rayos ultravioleta.
Inicialmente, se construyeron doce pozas de diferentes tamaos en un rea de
aproximadamente I Km Z Posteriomente se realiz una ampliacin del 40 % con la
construccin de tres pozas adicionales.
Al principio la concentracin media de litio en la mezcla de salmueras era de 0,17 % Y se
concentraba hasta 4,3 % de litio contenido. Actualmente con la incorporacin de nuevos
pozos de produccin, la mezcla de salmueras al inicio del proceso entra con 0,23 % de litio
y al final del proceso de evaporacin sale con 5,8 % de litio contenido.
Sales de Descarte
En la primera poza se mezcla una salmuera rica en sulfato con otra salmuera rica en calcio
eliminndose el in sulfato como yeso CaS04 . 2HzO para evitar la precipitacin del litio
como sulfato, de tal manera que la primera sal de descarte es yeso + halita: CaS04 2HzO
+NaCl.
El/seguida precipita:
Si/vil/ita
NaC/+KC/
CaTlla/ita KC/ . MgC/z . 6HzO , Y
Bisellojita MgC/z6HzO
Precipita adems, carnal ita de litio LiCl . MgCIz . 7H zO. Para recuperar el litio que
contiene. se coloca esta sal en una plataforma de drenaje, se repulpea y lava con una
solucin saturada en MgCIz.
La bischofita, Mgel z . 6HzO, no disuelta se separa por centrifugacin y se deshecha o
descarta.
La salmuera concentrada final contiene: 5,8 % de litio; 2 % de Mg y 0,7 % de B, se
almacena en una poza revestida de plstico, se transporta (camin y ferrocarril) a
Antofagasta a la planta Quimica "La Negra".
En la planta quimica se elimina Mg como: MgCO) y como Mg(OH)z. La salmuera
concentrada se diluye hasta un contenido de 0,6 % Litio con el licor madre que proviene de
la etapa de precipitacin del carbonato de litio con NazCO).
El producto final se obtiene por adicin de NazCO] en caliente (86 oC) a la salmuera que es
una solucin de salmuera libre de Mg (1 ppm de Mg). Precipita LizCO). Este precipitado de
190
caroonato de litio se filtra y luego se seca en hornos rotatorios. El LileO] se obtiene con
una pureza de 99,5 % (el mercado exige 99, l %) se vende en cristales o granulado en
sacos de 50 lb Y30 kg o en tambores de 100 kg.
La industria del litio metlico requicre como materia prima inicial un LizeO] con menor
contenido de boro. Por esta razn se estudi un proceso que rebaj el contenido de boro de
la salmuera desde 7.000 ppm a 10 ppm. El proceso se realiza por extraccin con solvente,
oasado en una patente norteamericana que permite remover cido brico de soluciones
acuosas de cloruro de magnesio.
I':n este mtodo el extractante es una mezcla 1: I en \olumen de alcohol iso-octilieo y nafta
cn mcdio cido (con IIC'I hasta ootcncr pll 2)
191
-o
:>lo
..c'
a
:!
el::>
Salmuera rica tn Calcio
l::>
C>
l::>
Salmurrl. rica tn Sulfalo
-'-"-'=..:."----------
,..-------===.:::
0.23 e/. li
SAL ES DE DESCARTE
C.S( ~ . 2H 20 + NaCl
N.CI +KCI
POZAS DE EVA PORACJONSOUR

SAURDEA TACAMA
KCI MgCI 1 , 611 1 0
MgC J6lhO
...:::!
............. ..... ......................1
tg;g
~
;:':c:::::
~R
~C
~<~
::::!::::l ....
~~C'l
~~~
;:.:;:.:~
>:>
NalCO J (solucin)
C.O
I
PUNTA QUIMICA
ANTOFAGASTA
MgCOJ
~~o-
Mg(OHh
;GCi
_ ..._.._ ....._.._._.._._.._ .._.. _......_....- ............_ .._ ..- .._.._.._....__.........._..-....1
CaCOJ
Rtciclo
Agua Madrt
"'
Purificador Salmuera 0,60 % Li
Precipitacin Li,CO,
Pu
( Li1CO J cristales o grhulos )
!::::l~
Cb:l~
!::::lC ....
g~
eJt:
C:::
Na: COJ (solucin)
~C
n
t--
""}
Q
i"
~
Alvaro Gonzlez Lelelier
PROCESO SOCIEDAD QUIMICA y MINERA

(SQM SA)
PROCESO MINSAL
Fs diferente al proceso SCL. El Proceso Minsal a escala piloto. se origina a partir de una
investigacin experimental del Comit de Sales Mixtas (CORFO), realizada en INTEC que
dio origen a una patente. En la figura 5.7 se presenta un esquema simplificado.
(Fn este esquema inicial se han realizado varias modificaciones).
193
FIGURA N 5.7
PROCESO ORiGINAL PROYECTO SALES POTASICAS
Y AC/DO BORlCO
Salmuera Salar
de Alilcama
agua
~gua
POZA HALlTA..un.....
POZA SILVINITA ..Imuera
POZA SULFATO
,f-----t1
f-----II
8,1 km
3,9 km'
1,8 km'
Cloruro de sodIo
s.almuera
Sales doble5
K,U,lAg
Sales
NaCl+KCI
Reactivos
agua
Flotacion
,~,
"
..
,,<
'J',
~ .~ ~
'
"
salmuera residual
+ NaCI
CIOfuro de
potasIo
Salmuera
Sulfato de
potaSIo
Este proceso est modificado
&ale. de
blio
, - - - - - agua
5almuera
194
nCI en Li
A/W/fo GOllzl/ez Letelier
1'11 la ligura 5.8 se Illuestra un esquema en el cual sc obtiene Li,C'O, de las dos fuentes
naturales: Minerales de litio y salares; y. los usos principales.
FIGURA N 5.8
FUENTES DE CARBONATO DE LITIO
Pegmatitas
Salmlleras
ErplotacilI
Minera
Molicllda
('011 ce lit rac iI 11

(evaporacilI .\'O/ar)
( "JllCeJllrllCi"
(flotacillI)
1,\traccilI Li
(/ixI'iacilI)
PrecipitacilI
Prccipitaci11
Refi1/ acilI
RefillacilI
~,----------,/
COMPUESTOS QUlMICOS DEL
11111. A/
~
Vidrio J'
C1orllro de Li
Cerlmica
~ Prodllctos
Gl'1I5as'
Lllbrictllltes
Farmacelticos
I ti Metlico I
Or!:al/a - Li
~/~~
Aleaciolles
Batera,\'
FII,\'iIINllclear
195
MERCADO DEL LITIO

El mercado del litio est formado por un reducido nmero de grandes empresas que
suministran las materias primas iniciales, formadas bsicamente por: concentrados de
minerales de Li y Li zC0 3 , obtenido de salares con una concentracin de 99, l % mnimo.
Adems. existe alta integracin vertical en este mercado, porque estas mismas empresas
que controlan la oferta de materias primas participan en la fabricacin de materiales
elaborados de litio, tales como productos qumicos para la fabricacin de bateras. vidrios.
cermica, etc. incluso fomentan y participan en el desarrollo de estos productos e investigan
nuevos usos del litio.
Implica en cierto sentido, el hecho histrico que el litio ha sido considerado un material de
importancia estratgico debido a sus potenciales aplicaciones militares, lo que ha impulsado
a varios pases, incluyendo Chile. a incorporar el litio en legislaciones que les permite a los
gobiernos tener algn tipo de control sobre este material. De hecho EE.UU .. mantiene un
stock de litio como reserva militar.
Las empresas ms importantes relacionadas con la produccin de litio se muestra en el
cuadro 5.9
CUADRO N 5.9
CONCENTRAClON DEL MERCADO DEL LITIO
ANO 1992
FMC Lithium Division
Ciprus Fool Mineral Company
ANO 1999
Empresa Chilena SOQUIMICH
Ciprus Foot Mineral Company
Sociedad Chilena de Litio Ltda.
FMC L..ithium Division
(Subs. De Ciprus Foote M.)

Empresa Estatal del Gobierno Ruso
Empresa Estatal del Gobierno Chino
Sociedad Chilena de Litio Ltda.

Empresa Estatal del Gobierno Ruso
Empresa Eslatal del Gobierno Chino
FUENTE. Cuadro elaborado segun m/ormaclOnf!J
En la tabla 5.3. se dieron los factores de conversin para los compuestos de litio ms
transados en el comercio.
196
Alvaro Gonzlez Lele/ier
Para considerar el mercado del litio. es necesario tener presente la produccin Mundial de
los ltimos aos y las reservas y reservas bases de los principales paises productores de
litio. Todo lo cual se mueslra en la tabla 5.6
Los productos ms vendidos en estos ltimos aos. son: LileO.! , LiOH y Li metlico. Se
estima que el producto de mayor venta para el futuro, ser el litio metlico.
Obtencin de estos tres productos principales:

Li;COi _: es 1'1 producto base qne se obtiene de las mayores /uelltes naturales, Salares J
Minerales de Litio
LiOH: este producto se obtiene de la reaccin
LilCO.! + Ca(Ollj; --+ 2LiOll + CaCO,

ritio Ale/tfico: el litio ",etllico. se obtiene por
1111
proceso sifni/ay
(1
la ohtellci" del
.,odio: flor eleclrli"';." del Lelfundido,
1:1 L'kclmlito, sc compone de una mezcla de 55 0;" en peso de LiCI )'-15 0 0 en peso de KCL
I a me/cla se mallliene a -1c,o ... SOO "c de temperatura en el interior de una cclda
ekctnliltica de 'Ice m de bajo colllenido de carbono. La caja de acero quc contiene cI
ckctrolito fundido. est colocada a su \e/ C11 cI interior de una estructura de ladrillo
rl'l'ractario. Fsta caja se calienla exteriormente con mecheros ubicados cntre la caja de acero
, la L'stnletura de ladrillo refractario.
I n' c;'nndos son de acero v los modos barras de gralito. La ellciencia elctrica es de RO o 0\
la rccupcracin de litio L'S dL' 9R o" en peso. eakolados en base al litio contenido en e11 iCL
Hel/('c;oll!'.'..:
20- --+ O! + 21'

1:'1, '" ctodo
L - + e
--+ LO
Por cada kilo de litio metlico se generan 5 kilos de CI] gas.

I-Jnpkando LiCI \ KCI en alto grado de pure/ll se obtiene Li metlico ma)or de 99.R oo.
h olucin de precios de estos productos principales, ver tabla S.7
197
Riquezas minerales de Clrile a nivel mundial
TABLA N 5.7
E VOL UCION DE LOS PRECIOS DEL CARBONATO DE LITIO
Y EL HIDROXIDO DE LITIO
ANO
1970
1971
1972
1973
1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1986
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
VALOR NOMINAL
I uss/ Kg I
CARBONATO
HIDROXIDO
1,15
1,30
1,12
1,35
1,30
1,15
1,35
1,21
1,72
1,83
1,70
2,60
1,83
2,80
1,94
2,98
2,25
3,09
2,56
3,37
2,67
3,53
3,11
4,06
3,11
4,06
3,26
4,26
3,40
4,26
3,31
4,26
3,31
4,26
3,42
4,34
3,59
4,56
3,81
4,56
3,81
4,83
4,03
5,11
4,21
--4,32
5,53
VALOR ACTUALIZADO A
ENERO 1994 I uss/ Kg l
HIDROXIDO
CARBONATO
4,41
3,90
4,40
3,65
4,12
3,64
3,57
3,98
4,43
4,17
5,65
3,69
3,74
5,72
3,70
5,68
5,48
3,99
4,04
5,31
4,79
3,62
3,81
4,97
3,71
4,85
5,01
3,84
4,91
3,92
4,90
3,80
5,09
3,95
3,97
5,04
4,03
5,12
4,88
4,07
4,98
3,93
4,13
5,23
4,27
--4,32
5,53
La cvolucin dc los precios se complica en los ltimos aos con motivo de la incursin en
el mercado de SOQUIMICH (SQM) que inicia su produccin en 1996. Los precios del
I.;CO] (materia prima base para el resto de los productos de litio), caen en 1997, que se
manifiesta fuertemente en 1998 y 1999.
QM. estima que esta cada de precios es del orden del 50 % para la materia prima base
(Memoria anual 1998 ).
1,a evolucin de los precios de los productos bsico considerado es:
198
Alvaro GO/lzlez Lele/ier
ANO
LiCOJ
LiOH
1994
1995
1996
4,41
4,34
4,34
5,62
5,62
5,51
FUENTE. US G~olog)cal
Janu(lry, 1999
Surv~y,
Mtnetals Commodlly Summafles.
Para los afios 1997 y 1998. los precios se ajustan hacia la baja con fuertes oscilaciones que
no estn correctamente regislradas en los precios de las revistas mas usadas. Chemical
larketing Reporter del 18 de octubre de 1999. Ejemplo: la revista mencionada da el
siguiente precio al l.i~COl . US$ 4.45 por kilo (1998). en circunstancia que el precio actual
es de aproximadamente lJS$ 2.5 por kilo.
199
CONCLUSIONES
En el mercado del litio deben estar involucrados:
A.- El Gobierno por intermedio de la Comisin Chilena de Energa Atmica. que puede
controlar e impulsar el desarrollo de nuevas tecnologas en torno al litio, investigaciones
que pueden realizarse en Universidades o Institutos de Investigaciones, C/MM e /NTEC,
priorizando la inversin de fondos que el pas destina a investigacin y desarrollo,
CON/CYT; FONDEe.
B.- Empresas productoras y exportadoras de Litio. en Chile son dos:
SOQUIMICH,
Sociedad Qumica y Minera de Chile y SCL. Sociedad Chilena del Litio.
c.- Empresas Nacionales que
usan Li en sus industrias:
fbricas de vidrio. cermicas,
lubricantes, etc.
Estas instituciones o empresas. podran coordinar sus esfuerzos en formar un "Instituto del
Litio". el que en un principio podra ser en pequea escala, pero que podra centralizar todo
tipo de informacin relacionada con cl metal, ejemplo, estado actual de las investigaciones
nacionales y de las grandes investigaciones que sabemos se realizan en los pases ms
desarrollados (aleaciones livianas, Li -Al -X ; bateras de litio capaces de mover vehculos,
Fusin uclear), informaciones tcnicas y estadsticas.
Este posible Instituto del Litio. que podra funcionar en una oficina de CCHEN, en la
Universidad de Chile o en los Institutos CIMM, INTEC, etc. se justifica plenamente porque
la ltima informacin disponible por la revista U.S.Geologycal Survey. Minerals
Commodity Summaries. January 1999, establece:
RESERVAS DE LITIO EN EL MUNDO

l CHILE
3.000.000 T.M. Li contenido
2 CA NA DA
180.000 T.M. Li contenido
3 AUSTRALIA
J50.000 T.M. Li contenido
4 EE.UU.
38.000 T.M. Li contenido
OTROS
TOTAL MUNDIAL
200
3.400.000 T.M. Li contenido
AI"'IrlJ GOJlzlez Letelier
Chile. posee en el Salar de Ataeama 7,5 veces ms reservas que el resto del mundo. por lo
tanto. tiene 88 % de las reservas mundiales.
Otro depsito importante de litio se encuentra en el lago Oyuni. Bolivia. pero el costo de
extraccin es muy elevado.
!:sto nos dcmuestra que cualquier uso nuevo del litio que se descubra. nuestro pais es el
m;is I,voreeido. En consecuencia Chile. debe liderar en el mundo la investigacin de
nuevos usos del litio.
La (km anda actual e histrica del litio es pequea (ver tabla 5.6). Produccin mundial
I 'i9R: 16.000 T.M. dc litio contenido con un incremento aproximado dc 4 % anual en los
ltimos \Tinte aos. que corresponde ms o menos a la evolucin del aumelllO del consumo
de un metalnue\o (el I.i fue descubiertn cn IRI7) y adquiere una importancia relativa
despu~s de la segunda guerra mundial. especialmente en la dcada 1950-60. cuando el litio
lile considerado material estratgico en un programa de la U.S. Atomic lnergy Comisin
(AL.C.) para la produccin de la bomba de hidrgeno por Fusin Nuclear.
l'oster;onl1ente. se desarrolla eon ms intensidad los usos actuales (\er cuadro 5.2A. 5.21\ .
52(')
I.a opinin generali;:ada de expertos. consideran que los usos futuros del metal sern los
ms importantes (algunos dc ellos ya existen en pequeiia escala).
1'sos futuros del litio de gran desarrollo proyectado:
l.
2.
3.
4.
CellJeJlto
AleIlCioJle.\II'iIlJlIIS de Li-AI-X
Hllterll.\ Secl/lldllrfI.\' de Li
FII.\'lI NI/e/ellr.
('onsidero factible que Chile pueda reali,ar investigacin en los dos item primeros. Ik
hccho. sobrc el primer item. realizo un amplio proyecto de investigacin. titulado: "AdiciJI
de cOlIJp"e.\to.\ de Litio pllra lIJejorllr III:w/{/s cllractersticlI.\ del cemellto J' hormiglI ".
('u\os principios bsicos se muestran en el capitulo "Usos Flltl/m.~ del Litio".
1:1 tem dos: Aleaciones livianas de litio ha sido ampliamente estudiado a ni\TI mundial \
algunos tipos de aleaciones I.i-AI-X son usadas en alas de a\iones. La il1\'estigacin en esta
;'Irea est;', en pleno desarrollo.
1:1 km tn..'s. es t ('11 plt:n;l ,,:lapa de inicio dc il1\'('stigacill. con l11uy huenas pcrspccli\'as.
Fste tipo de investigacin requiere un alto eosto. 1:1'.1111 .. lan;: un proyecto de
201

investigacin con un costo de US$ 1.800. millones con aportes iguales del gobierno y
empresas interesadas a partir de 1998 en un lapso de doce aos.
En el tem cuatro, la investigacin tiene un costo altsimo y sus resultados se esperan, segn
los expertos, para 30-50 aos ms.
Es necesario hacer presente que en los usos actuales del litio (vidrio, cermicas, industrias
del aluminio, aire acondicionado, catalizadores, productos farmacuticos, etc.) se pueden
hacer investigaciones para mejorar calidad, rendimiento, eficiencia, etc. considerando que
en todos estos usos, los procesos son relativamente nuevos o de primera generacin
suceptibles de ser mejorados.
He estudiado las reservas mundiales de casi todos los elementos qumicos ms usados en el
mundo y no tengo conocimiento de ningn otro caso como la existencia del litio en Chile.
en que un solo pas posea una tan alta concentracin de un elemento.
eh ile,
posee el 88 % de las reservas mundiales de Litio. Se usan los conceptos de :

"Reserva y Reserva Base", definidos por U.S.Geological Servey Mineral Commodity (ver
definiciones en Anexo, Captulo l Cobre).
Recordemos que:
Los usos actuales del litio y los futuros de gran proyeccin son productos que podemos
llamar de 1a generacin susceptibles a grandes transformaciones de acuerdo a la evolucin
natural de la ciencia.
En un estudio realizado por las dos compaas ms grandes productoras de litio del mundo
de la poca ( 1985 ) : Foote Mineral Ca y Lithium Corporation of America. se obtienen los
siguientes precios del kilo de litio contenido en diferentes materiales, expresados en dlares
nominales de 1985 con la tecnologa de ese ao (ver figura 5.9 ).
202
Alvaro COllzilez Lelelier
FIGURA N 5.9
PRECIO DEL KILO DE LITIO EN DIFERENTES MATERIALES
IIS$/kg
(Ir
I.i
'1'11
Precio oe I kg oe litio
con len ioo en o j feren tes
materiales
Septiembre. 1985
1.(XXI
'XXJ
lIOO
7(XI
600
._--
--
~(XJ
4(XI
--
-----
JOO
I H7
200
100
20.7 -
4(U -
4J.6
54
LiF
I,iel
I.i
.j
SO. (
()
Li2Cm
L(hall
LiBr
LiAI
'1:"\'7'1:": "U I.ilio ", I";}I. 115
203
ANEXO N 5.1
COSTOS DE PRODUCCION
TABLA N 5.8
COMPARACION COSTOS DE PRODUCCION DEL Li]COJ
( US$/Kg).
PRODUCTOR
FMC Lilhium Division Besemer City, Carolina del Norte
EE.UU.
Cyprus Mineral Company Silver Peak, Nevada EE.UU.
Sociedad Chilena del Li Llda. Salar de Atacama, Chile
..
. " Sn"t,u:o,1991
FUENTE. P.Pal/olle (LII/ndlisfna del LlIlo en ChIle
COSTO DE PRODUCCION
2,43
1,65
1,10
NOTA:
Finalmente podemos concluir, recordal/{Io lo dicho anteriormente, que en el Salar de
Atacomo, Chile posee un tesoro que debemos valorar con una mayor investigacin en
usos del litio.
204
A"'artl GO/lzlez Letelier
ANEXO N 5.2
LEGISLACJON MINERA EN TORNO AL LITIO
El htado ha tenido una preocupacin especial rcspecto al litio. lo quc sc ha rcflcjado en la

kgislacin minera.
La nucva Ley de Mincra. publicada en el Diario Oficial del 21 dc Encro de 19X2.
establece: "No SOIl susceptible.l de cOllcesilI millera los hidrocarbllros lquidos o
J:aseosos. el litio. los yacimielltos de cualqllier especie existelltes ell las aguas martim(H
.l'Ometidas a la juri.wlccilI lIaciollal lIi lo~' J'acimielltos de cualqllier e.lpecie sitllados ell
todo o ell parte. ell ZOllas qlle cOllforme a la leJ'. se determillell como de importalicia [Jara
la seJ:llridad lIaciollal COII efecto.l milieros. sill perjuicio de las cOllcesiolles milieras
vlidamellte cOlIstituida.l COII allterioridad a la correspol/(Iiellte declaracilI de /lO
cOllce.,ibilidad o tle importallcia para la .,el:"ritlatlllaciollal".
Sin embargo. lo anterior no signilica que no podr explotarse litio. sino que se deber hacer
hajo UIl contrato de adlllinislracill.
SL' L'xceptan de estas disposicioncs aquellos yacimientos con propicdad constituida antes
,kl 1 de enero de 1979. como cs el caso del Salar de !\tacama. de acuerdo al Decreto Le,'
o 2XX6. publicado cn Diario Oficial
30514. de 14 de noviembrc dc 1979. que cstablecL'
"Articulo 5 Por exigirlo el inters nacional. desde la fecha de vigencia de este Decreto
I ev. el litio queda reservado al Estado.
Se excepta de lo dispuesto cn el inciso anterior solamentc:
al El litio existente en pertencncias constituidas. sobre litio" sobre cualquiera de las
sustancias dd inciso primero dd artculo 3 dd Cdigo de t\lineria. que a la I'echa de
publicacin de este J)ccreto I.ey en el Diario Olicial. tuvieran su acta de mensura
inscrita. se hallaren \igentes. y cuya manifestacin. a su ,cz haya quedado inscrita antes
del 1 de enero de 1979.
b) El litio existente en pertenencias que. a la fecha de publicacin de este Decreto I.ey en
el Diario Oficial. cstuvieren en trmitc y que lleguen a constituirse sobre litio o sobre
eualquicra de las sustancias del inciso 1<) del artculo 3dcl Cdigo de Minera. siempre
que d proceso de constituein de taks pertenencias se hubiere originado en una
manifestacin que haya qucdado inscrita antes del 1 de enero de 1979.
cOS
Una ley regular forma en que el Estado ejercer los derechos que le corresponden sobre el
litio que se le reserva en virtud de este artculo.
"Artculo 6 0 Sustityese el artculo 80 de la Ley N 16.319, por el siguiente:
Por exigirlo el inters nacional, los materiales atmicos naturales y el litio extrados y los
concentrados, derivados y compuestos de aquellos y ste, no podrn ser objeto de ninguna
clase de actos jurdicos sino cuando ellos se ejecuten o celebren por la Comisin Chilena de
Energa Nuclear, con sta o con su autorizacin. Si la Comisin estimare conveniente
otorgar la autorizacin por causa prevista en el acto de otorgamiento, dicha autorizacin no
podr ser modificada o extinguida por la Comisin ni renunciada por el interesado".
Por lo tanto, la inclusin de una sal de litio como un producto ms del Proyecto Sales
Potsicas y Acido Brico slo estara sometida a las limitaciones derivadas de la autoridad
de eCHEN (1) en esta materia y con la debida consideracin al hecho de que este elemento
haya sido reservado al Estado.
(1) COIl1ISIO
206
CfIILE fl DEL LITIO
All'a'" Goazlez Lelelier
REFERENCIAS
CAPITULO V
l. KIRK-OTHMER. Enciclophedy orChemieal Tecnology Thin! Edilion. Vol 1-1

2. C4SAS FRANCISCO, Dr.HERNA DEZ RODRIGO. Recuperacin de cloruro de Magnesio y Cloruro de Litio. mediante un estractante inico mixto. 1cmoria para optar al Titulo de Ingeniero Civil Qumico. Universidad de Chile
3. KARL WINNACKER y ERNST WEINGAERTNER. Tecnologia Quimica. 1"0mo VI. Traduccin Dr. Germn Stenkamp. Editorial Gustavo Gilo S.i\. Barcelona~" edicin
4.
LITHIUM MINERALS
S. CORFO.
6.
Comit~
<~
BRINES.
rhe Industrial Minerals Ilandhook. 1'i'i2
Sales Mixtas. varios documentos
ROSKILL INFORMA T/ON SER VICES Llda. The I:conomics or Lithium.

rhird I:dition
Diccionario Terminolgico de Quimica. Segunda edicin.

I'dit(lriai Alhamhra S.A. Madrid
7. J.R.BARCELO.
l.
MINERALS COIl1MODITY SUMII1ARIES
9. U.S. GEOLOGICAL SURVEY. MINERAL COMIHODITY SUMII1ARIES,

1999
/0. H. REIIf Y -translate hy J.S.i\ndcrsson. Treatise on Inorganic Chemistry.
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E1sc"ier puhlising Company. i\msterdam Houst(ln I.onuon Ne\\' York.

11 EL LIT/O. Fdill/llo IWI" el nI"
(ill.ll({l"II
1.({gOl. 1')8(;
12. SOClEDAlJ QUlMICA l' MINERA. SOQUIII1ICII. Memoria Alllla//998
207
CAPITULO VI
NITROGENO NITRICO
( SALITRE)
INTRODUCCJON
La Qumica Industrial. engloba el salitrc y el salitre sinttico como una unidad llamada
Industria dcl Nitrgcno. por la cxtraordinaria impPrtancia quc ha adquirido cn nucstra
civilizacin el elcmcnto N, .
Si consideramos quc el nitrgcno cs un elcmcnto cscncial cn la biologa dc la clula animal
~ vegetal. que descmpeiia papeles vitales en la fisiologa
ele la cclula viva. participando en
sus proccsos dc crecimicnto y multiplicacin. si rccordamos cl crccimicnto progrcsvo dc la

poblacin mundial ( 6.000 millones cn cl allO 2000) Y consccucncialmcntc cl aumcnto
proporcional de sus IH:ccsidadcs alimenticias. comprenderclllos porqu tudas las grandes
potcncias cn el dcsarrollo dc sus plancs dc 1(1I11cntO. han incluido cn lrma prcfercntc la

industria del nitrgcno ".~illttico". Esto cs ohvio ya quc cl ahastccimicnto dc fucntcs
naturales: salitrl~ natural. guano de aves marinas. residuos \'egetales. subproducto de ciertas
industrias. ctc. ha rcsultado ahsolutamcntc insuficicntc para abastcccr cl consumo mundial.

Por L'stas razoncs. pocas industrias han cxpcrimcntado cn el mundo un mayor y ms rpido
crccimicnto quc las dc "Nitrti:ello Sillttico". supcrando todos los lmitcs prcvisibles. y a
pcsar quc para Chile cconmicamcntc fuc ncgativo. para cl rcsto dcl mundo fue
l' x t r:.lord i nari amente
pos ti vo.
CO/HIIIIIO de lIitrl:ello 1'11 el 1111111110 ( mi/es de /lJneludus ) .
1913 Chile
Total 1'11 el Mlllldo
476.000 7:C de N = 56 %
1143.111111 T. C. de N!
20<)
De estas cifras se deduce:

a) Considerando el ao 1913.
Produccin Chilena: 476.000 T.C. de N2 equivalente a 2.975.000 T.e. de salitre.
(Salitre contiene 16 % de N 2 aproximadamente).
Produccin Mundial: 843.000 T.C. de N2 equivalente a 5.268.000 T.e. de salitre.
En 1913, Chile, produjo el 56 % del N 2 obtenido en todo el mundo. ( Fuente: Shreve
industrias de Procesos Quimicos Ed. Dorsat S.A. 1954, Madrid).
b) Considerando el mio 1998

Produccin Chilena: 881.682 T.M. de salitre ( Fuente: Comisin Chilena del Cobre ).
Produccin Mundial: 101.000.000 T.e. de amoniaco.
(Fuente: U.S. Geological Survey Mineral Commodity Summaries, Feb. 2000)
En 1998, Chi le produjo < 0,2 % de la produccin Mundial de N 2
CONCLUSION
El consumo actual mundial de nitrgeno como fertilizante expresado este nitrgeno como
salitre chileno, ha aumentado de 5.268. 000 T.C. a una cifra> 600 millones de toneladas
mtricas de salitre. Como el N es esencial para la vida, se considera que la obtencin de
este elemento a bajos costos, es uno de los grandes triunfos de la Industria Qumica.
Podemos agregar adems, la extraordinaria importancia del N 2 en la fabricacin de
explosivos. Se puede decir que ms del 90 % de los explosivos convencionales. llevan
nitrgeno en sus molculas.
Aqu es necesario recordar, y considero de real importancia tenerlo presente, cuando
existen situaciones de proteccin de un sector econmico que lo necesite, como fue el caso
de la industria del nitrgeno en su etapa inicial, es necesario apoyar sin reservas estas
posIciones.
La Segunda Guerra Mundial, oblig a los paises en lucha, la construccin de una serie de
plantas productoras de nitrgeno sinttico (NH]) en forma rpida y sin limitaciones de
carcter econmico. Esta mayor produccin requerida inicialmente para la industria blica,
increment posteriormente la existencia para el consumo agrcola. Bastara recordar que el
gobierno norteamericano construye durante la ltima guerra mundial, diez plantas
210
Alvaro GO/lzlez Letelier
destinadas a la fabricacin de productos nitrogenados sintticos a un costo de 250.000.000

de dlares (de la poca) y que entrega posteriormente a firmas particulares a un precio de
~O % de su valor real, pagadero a largo plazo (informe indito de la Corporacin de Ventas
de Salitre y Yodo. 1958).
Es e"idente que una industria creada en estas condiciones, opera en los mercados mundiales
con "cntajas decisivas frente a rivales que no contaron con este tipo de proteccin inicial.
SALITRE NA TURAL - SALITRE SINTTICO

Defi/liciolles:
SALITRE NA TURAL
I's un fertilizante nitrogenado. de origen natural. Qumicamente corresponde a nitrato de
sodio o nitrato de potasio ( NaNO, o KNO J ) . o una mezcla de estos dos compuestos con
9X5 'Vo de ley de nitrato de Na o K. el resto son "impurezas" como cloruro de sodio y
pequcias cantidades de otras sales: aniones y cationes como: potasio. magnesio. azufre.
horn. molihdeno. yodo. cte. que mejoran la calidad fertilizante del producto.
SALITRE SINTETlCO
I:s importante dejar constancia que esta expresin esta mal empicada si se quiere eonser"ar
la rigurosidad de la semntica de la frase. porque el salitre es qumieamente NaNO, o
"NO, I pequcias impurez.as y el salitre sinttico en general no contiene NO, sino que
pue,ic ser:
Urea CO<
NIJ,
. lIilralo de amollio (NH,NO);
mljalo de amollio (NIJ, h SO,; elc.,
NIJ!
es ,iceir. un cOlllpuesto que posteriormcntc en el terreno. sc transforma en NO, asimilahic

por las plantas. En el lenguaje industrial y comercial se emplea la expresin "salitre
.,illttico" y es aceptado lIlundialmente. El N2 procedente de estc salitre sinttico se designa
tamhin como
ll itr.:el1o sinttico o'.
1,0 sinttico. es el amoniaco que se obtiene por sntesis directa del hidrgeno y del
nitrgeno ohtenido del aire (aire atmsfrico contiene 78 00 de 1).
211
El amonaco es la materia prima para obtener los productos qumicos nitrogenados, usados
como fertilizantes (urea, sulfato de amonio, etc. )
Origen del Salitre Chileno

El origen del nitrato chileno y la presencia del yodo en estos depsitos de sales, lleva ms
de un siglo y medio de discusiones y an no se tiene una teora aceptable para la mayora de
los expertos.
Una teora bastante interesante y que es considerada la que ms se acercara a una
explicacin que podra aceptarse mayoritariamente es expuesto por el gelogo George E.
Eriksen (gelogo, Foreign Branch, W.S. Geological Survey, USA) que aparece en la
revista Minerals, vol. 38 N 163 de julio, agosto, septiembre de 1983.
El Gelogo G.E. Eriksen en la ltima parte de su artculo citado, resume su teora que se
copia textualmente:
.. ( 'onclusiones: A pesar de la riqueza de nueva informacin sobre los depsitos de nitrato

en el Nurte de Chile. y con respecto al medio ambiente bajo el cual se forman, el autor.
considera que aln no es posible formular explicaciones dejinitivas para los origenes de
todos lus componentes salinos y sus formas de acumulacin.
Sin emhargo, con la informacin que se dispone, se dejinen los lmites para una
especulacin respecto de los procesos que probablemente fueron dominantes en la
!iml1acin de los depsitos.
Durante unos 20 aos de intermitente estudio y recopilacin, de las ideas del autor
respecto al origen de los depsitos de nitrato han cambiado y evolucionado hasta el punto
en que cree ahora que el nitrato es principalmente de origen urgnicu, habindose
!ormodo por actividad microhial en o cerca de los lugares de los depsitos. y que la
mayoria de las otras sales ji/eran lixiviadas de las rocas volcnicas de Los Andes durante
el Terciario y Cartenario superior,
Los componentes salinos se acumularon en antiguos lagos esjimeros y en salares. y
posteriormente. /iteron erosionados por el viento y di,lpersados ampliamente en las reas
cc!rcanas.
Los depsito,l' prohahlemente cumenzaron a /rmarse en el Miocenu medio. hace lO 15

millones de aos, y han continuado formndose hasta el presente. El clima
extremadamente rido del desierto de Atacama, y que probablemente ha prevalecido desde
el inicio del Mioceno, ha sido esencial en la acumulacin de los depsitos ".
212
Alvaro GIJI,zlez Letdier
Con respecto al yodo expresa:
.. Las fuentes lIus prohadas de yodo son pelculas ricas de sales sohre la superficie del
Ocano ( I'er Meeintyre. 197-1 J. las que estn di.vpersas en hurhujas: y tambin en
emanaciones I'olcnicas en Los Andes. Pequeas cantidades de yodo de este origen se
conL'l'lIIraron lentamente en aguas salinas en el desierto de Atacama. qui:::s con la ayuda
de ciertos microorganismos. El yoda. que prohahlemente estaha al principio en el estado
ilnico o gaseoso.jile posteriormente oxidado hiolgicamente o fotoqumicwnellle a yodo y
,odato. ..
Yacimientos de Ca/iehe en el Norte de Chile

I os depsitos de Caliche comcrcialmcntc explotables se encuentran en el borde oriental de
la Cordillera de la Costa formando una angosta faja que se ubica desde la Quebrada de
Camarones por el orte (paralelo 19 latitud sur) eon una extensin aproximada de 750 k
tk largo y 25 a 30 k de ancho. (FUENTE: Cien Aos de Minera en Chile. Ed. Lead. 9XJ.
Patrocina SONi\MI).
Los depsitos estn diseminados en forma irregular presentndose como manehones
discontinuos y desiguales. (Iigura 6.1) . Las capas Geolgicas de la formacin tpica de lo,
"acimientos salitreros se muestran en la figura 6.1.
211
FIGURA N 6.1
MAPA INDICE DEL NORTE DE CHILE, MOSTRANDO LA UBICACIN DE LOS
YACIMIENTOS DE NITRATO, TOMADO DE LOS MAPAS DE CONCESIONES
SALITRERAS DEL SERVICIO DE MINAS DEL ESTADO, CH/LE
(X'......U"TI()N
'UU
.r
.. .
1"
~
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o
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lO' -
214
FIGURA N 6.2
CAPAS GEOLOGICAS DE YACIMIENTOS SALITREROS
****************************************
NN************H*NN********************H* el I ve.
N#NHNH######H##H###HH#H####H#H#H####H#H#
&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&
&&&&&&&,C&&,e&&&&&&&&&&&&&&&
&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&
COSTlH
//////1/11//1/1//1//111111/111111111/1//11/111111111/111/1111/111//1/111
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///11/1/1///1/1/1///1///////1///////111/1/1/////1//111///1//1//1//1/11/1
CAI.ICl/E
IfIIIfI11lfI11111111lfI1111lfI(f{111fI1fI1fI11fI1fI1IIfIII
11111IIIJII111JI11111111111111111111111111111111111IJJJ111
o SOll1lf:CARGA
CON" HO
1111/11111111111111111111111111111111111111111111111111111
......,.lO,_,.,.lO......... '"lo'.'.,,.,.....,.,.,., -lit'
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+++ 1 , I I l i t 1 1 I H I t-+-t -+-+-H l++-t-++t-t I-H++
..
n:HHJo:\,O
215
SOCIEDAD QUIMICA y MINERA DE CHILE S.A.

(SQM)
(Se copia textualmente prrafos de la MEMORIA ANUAL 1998 de SQM)
Es la principal compaa productora de salitre. Adems, es la mayor productora de Litio y

Yodo en el mundo. Como estos tres elementos: Litio (Li), Nitrgeno Ntrico (N) y
Yodo ( 1 ) corresponden a tres captulos de este libro, se realiza un estudio conjunto de la
compaa SQM para su mejor comprensin:
"SQM naci en 1968. como parte de un plan para reorganizar la industria chilena del
salitre. que tuvo un mximo desarrollo a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX
hasta el trmino de la " Guerra Mundial en que el salitre se constituy en la principal
actividad econmica del pas. Posteriormente. el desarrollo de los fertilizantes
lIitro~enados sintticos. originados por la obtencin del amonaco sinttico (NH J sinttico)
en la dcada del veinte. se~uid() por la crisis econmica de la dcada de los treinta.
impact fuertemente la industria salitrera chilena.
En sus inicios. la propiedad de la Compaa era compartida entre el Estado (CORFO) y
capitales privados (Ca. Salitrera Anglo Lautaro S.A.). En 1971. la Empresa pas a
manos del Estado. En 1983. CORFO comenz la privatizacin de la empresa. proceso que
culmin exitosamente en 1988.
t:l periodo 1988-1993 se caracteri:: por ser una etapa de modernizacin de sus plantas
productivas. Se realizaron importantes cambios en los procesos mineros y productivos y se
conslruyeron plantas de mezclas de fertilizantes en Blgica y Chile. Con la finalidad de
aumentar el valor agregado de ventas, en este perodo se introdujeron nuevos productos.
/lIles COII/O el nitrato de potasio y los derivados de yodo y se implement el concepto de
me=cll1x
de especialidad.
Afines de 1993. SQM efectu su primera colocacin de acciones en el mercado nacional e

internacional mediante el mecanismo de los ADR, aumentando su capital en
aproximadamente USS 170 mil/ones. a objeto de financiar su plan de inversiones.
Durante los aos 199-1 al 1998. la Compaa se embarc en el proyecto no-metlico ms
grande l/el'ado a cabo en Chile. Mima/. Este proyecto demand una inversin de
aproximadamente USS 300 millones y const de tres etapas: la primera fue construir una
planta para producir cloruro de potasio y osi abastecerse de una materia prima importante
para la produccin de nitrato de potasio, la segunda fue producir carbonato de litio a
partir de soluciones extradas del proceso de produccin de cloruro de potasio y la tercera
216
/e la construccin de l/na planta de suljato de potasio y como sl/bprodl/cto de esle, cido

h,;rico, ambos en produccin desde mediados de 1998.
Ademis, dl/ranle esle perodo la Compaa reali: l/na segunda emisin de capital por I/n
lIIonlo total aproximado de US$ 150 millones, accediendo nuevamente a mercados
intel'l1acionales a travs del proceso de ADR 's, y ohtl/vo crditos bancarios a largo plazo
por USS -100 millones con la finalidad de financiar parte de sufl/turo plan de im'ersiones,
1998 se caracleri:,; por ser l/na etapa de lransici,;n entre el trmino de l/na etapa
de /I/el'/e,\' inversiones y el comien:o de l/na elapa de consolidacin de las inl'ersiones '1l/e
se reali:oron dl/rante los ltilllos 5 {l/lOS, las '1l/e se han tl'llnv!orll1ado en I/Hjilerte {l/mIento
de prodl/ctividad, I'enla,\' y cartera de prodl/ctlls ",
f) {l/lO
217
Riquezas millerales de Chile a lIivelmllllllial
DESCRlPCION DE LA COMPAIA
"SQM es un productor y comercializador integrado de fertilizantes de especialidad.
quimicos industriales, yodo y carbonato de litio. Sus productos se basan en el desarrollo de
recursos naturales de alta calidad que le permiten ser lder en costos. apoyado por una red
comercial internacional especializada con ventas en ms de 90 pases.
La Compaa procesa como materias primas el caliche y las salmueras del Salar de
A!acama en la Primera y Segunda Regin de Chile.
El coliche se extrae de las minas de Pedro de Valdivia. Mara Elena. Pampa Blanca, Sierra
Gorda y Nueva Victoria. y se somete a proceso de chancado y lixiviacin. Posteriormente.
las suluciones obtenidas se cristalizan. de donde se obtiene nitrato de sodio, nitrato de
po/asio. sulfato de sodio y yodo.
Las salmueras del Salar de Atacama con/ienen altas concentraciones de litio, po/asio,
sul/a/o. hora y magnesio. Lu anterior, junIo a las favorables condiciones naturales del
desier/o de Atacama. permite que SQM sea uno de los productores de ms hoja costo a
nivel mundial de cloruro de potasio. carbonato de litio. sulfato de potasio y cido brico.
SQM utiliza el cloruro de potasio en conjunto con el nitrato de sodio proveniente del
caliche como materias primas en el proceso de produccin de nitrato de potasio. La
integracin en la obtencin de ambas materias primas as como la eficienca en el proceso
productivo SOI1 los fundamentos de los bajos costos de produccin de nitrato de potasio.
La Compaiia vende sus productos a ms de 90 pases. Para este propsi/o, SQM mantiene
una red mundial de distribucin compuesta por ms de 20 filiales, con oficinas
comerciales. hodegas y plantas de mezclas. generando importantes economas de escala y
1111 l11e;or sen'icio al cliente.
SQM es una empresa lder en los distintos negocios en los cuales participa. Sus principales
"en/ajas competitivas son: la canlidad y calidad de sus reservas nalurales. el bajo casIo de
produccin. el knolV-holV lecnolgico de sus procesos produclivos y la complela red
comercial en contacto directo con los clientes.
En 1998 las venias lulales de la Compaa disminuyeron en un 1,5 % respecto de 1997.
a/can:ando los US$ 505.7 millones.
(/n 79.15 % de las ventas totales correspondi a exportaciones efectuadas a ms de 90
IJases.
218
AII'l"o G(lIIzlez Lelelier
"e/ltas por Area de Negocios (/998)

Fertiliza/ltes de Especialidad
'odo J' Litio
Q/lmicos I/ldustriales
Otros
46 %
28 %
14%
/2 %
, "e/Itas por ZO/la Geogrfica (/998)

Europa
Clrile
;VO rlelllllriclI
LIIIi /1 ollmrica
. 1.Iill .r Ocell/lll
32 %
2/ %
2/ %
17 %
9 % ".
~19
Riquezas minerales lIe Chile a nivel munllial
FERTILIZANTES DE ESPECIALIDAD
"Con el inicio de la produccin de sulfato de potasio durante el segundo semeslre de 1998,
SQM se ha convertido en el productor y comercializador de fertilizantes de especialidad
ms imporlante a nivel mundial.
Los fertilizanles de especialidad tienen ciertas caracterslicas y propiedades que los hacen
ser produclos de mayor valor agregado con respeclo a los fertilizantes de tipo commodity.
El mercado de ferlilizantes de especialidad representa aproximadamente el 2 % del
mercado mundial de ferlilizanles. con grandes pOlencialidades de crecimiento futuro.
SQM produce cualro fertilizantes de especalidad principales y ms de 200 mezclas de
fertilizantes adecuadas a las necesidades parliculares de determinados agricultores. Los
fertilizantes de SQM son:
Nitrato de potasio
Nirraro de sodio
Nitrato sdico-potsico
SlIlfalo de potasio
Ms de 200 mezclas especficas adecuadas a los requerimientos de los agricullores
Los fertilizantes de especialidad de SQM lienen ventajas tcnicas respeclo a los

fertili::antes de tipo commodity (como por ejemplo la urea y el cloruro de potasio). Estas
ventajas son propias a su composicin qumica y de la forma de aplicacin, que se
rradllcen en una mayor produclividad y calidad de los cullivos.
Las principales ventaias de los fertilizantes de especialidad producidos por SQM son:
Lihres de cloro
Permiten una rpida ahsorcin por los cultivos

Ayudan a reducir y regular la acidez de los suelos
100 % solubles en agua
100 % de origen natural
La presencia de cloro afecra la calidad y rendimienro de ciertos cultivos. En estos casos, el

nirralO de potasio J' sulfato de potasio son las principales alternativas como fuentes de
porasio libre de cloro.
Adicionalmeme. los fertilizantes de especialidad de SQM conlienen nilrgeno ntrico
(nitrato de potasio, nitrato sduco potsico y ni/ralo de sodio) . que es absorbido ms
rdida y eficientemente por la planta. Los ferlilizanres commodity de origen amoniacal
220
(COIIIO la urea) son lenlos e ineficientes en el proceso de ahsorcin, ya que necesiwn una
reaccin qumica previa que convierta el nitrgeno amoniacal en nitrgeno ntrico. Este
proceso, adems, aumenta la acidificacin de los suelos hacindolos menos apropiados
para cultivos sensibles como las verduras y hortalizas,
Una de las mayores ventajas de los fertilizantes de especialidad de SQM es que son lOO %
soluhles en agua, Esta caracterstica es muy importante para tcnicas de agricultura como
lo fidropona (cultivos sin suelo) o el riego por goteo. Los (ertikantes usados en estos
cultim,l' dehen ser soluhles, pues se aplican disueltos en el agua de riego. f;n la medida !fue
lo agricultura adquiere un mayor grado de tecnificacirn. estas y otras tcnicas son cada
I'e~ lIus alllpliamente utili~adas porque permiten aumentar los rendimientos, la calidad de
los cullivos y disminuir el consumo de agua, La creciente escasez de agua y su aumento en
el costo han sido .Ictores Ifue han impulsado el crecimiento del uso de estas tcnicas.
I 'recimiel1los importal1les en estos usos permiten Ifue el mercado de /ertili~antes de
especialidad cre~ca ms rpido Ifue el de losfertilizantes commodity.
t ) ros /clores llue perll1iten If ue los /ert i lizantes de especialidad sean un segmento de aito
tTecimieIJ/o son el incremento en el costo de la tierra)' la mayor demando por productos
de alta calidad.
moderna pril'ilegia el culliw) de los productos de mayor valor lI}!.n!K(u./o
CL'rco de los principales centros de cOl1.l'umo. Esto permite llegar con productos en /orma
ms rpida y reducir costos de transporte. El alto eosto de estas tierros fa ohligado o los
ogricullores fa aumentar la productividad de sus cultivos.
f.o lIj.!,rcultura
1,0 n/pido ahsorcin y lo calidad de los mariel1les aportados por los /ertili~antes de
l'Slll'ciolidod de SQM perllliten inCl'emel1lor significativamente la calidad de ciertos
cultims. IAlonlerior, en conjunto con el aumento en los rendimientos de produccin. es lo
1'101'1' del olIo crecimiento experimenlodo por los /"'Iili~antes de especialidad en los
;!ri/1/os
W70S.
SI)M rende susfertilizul1les de especialidad en ms de 90 pases, utilizando para ello 11110

amplio red de distrihucin. 1,0 ('ompaa cuenlo con /iliales y oficinas de representacin
en los cinco col1linentes as como con plantas de mezclas en Chile, Mxico, J''ancia,
lilgica l'los Lmiratos Arahes Unidos.
SI)II/, a Irtll's de SOlfuilllich I 'olllerciol ,<;'.A.. es el lIIayor distrihuidor de /ertili~al1les en

('file, totalllldo \'enlas 1)(11' USS 93,8 millones en 1998 En el caso de Chile, a diferencia
de lo 111((' SI)A1reoli~o en el resto de los mercados, en conjUl1lo con la comercioli~acin de
flili~antes de especialidad la compaa distrihuye /ertillI1leS cOllllllOdity. I 'on esto,
SOlfuilllich COlllerciol SAo logra llegar CO/l lo lIus amplia gama de productos a sus
clie/lles, permitindole mantener su [Josicin de liderazgo en e/mercado local.
Un ejemplo de la creciente expanslOn geogrfica de la venta de fertilizantes de

especialidad es la asociacin entre SQM Nitratos S.A. y Mineag uno de los principales
distribuidores de fertilizantes en Sudfrica. Esto permitir a SQM expandir sus ventas al
Sur de Africa. ampliando as aln ms la cobertura mundial de la empresa.
El sulfato de potasio complementa la ya amplia gama de fertilizantes de especialidad de
SQM, permitiendo ampliar la base de clientes y penetrar nuevos mercados, as como de
entregar una mayor diversidad de alternativas a los clientes de SQM
En diciembre de 1998, SQM anunci la asociacin con el principal productor mundial de
fertilizantes, la empresa noruega Norsk Hydro A.P.A. para construir en conjunto una
planta de Nitrato de Potasio con capacidad de 160.000 ton. La planta estar finalizada y
en operaciones a fines del ao 2000 y permitir aumentar la capacidad de produccin de
Nitrato de Potasio a aproximadamente 650.000 ton anuales, lo que la convertir en el
productor ms grande del mundo.
En los prximos dos aos SQM completar su plan de expanSlOn de produccin de
nilralos, superando el milln de loneladas de capacidad anual y en conjunto con una
produccin de 250.000 Ion anuales de sulfato de potasio. De esta manera, SQM espera
mantener y reforzar su liderazgo en ,odos los productos de la gama de ferlilizanles de
especialidad. "
222
DESARROLLO DEL PROYECTO DEL SALAR DE ATACAMA

".., fines de 1993. SQM adquiri el Proyecto Mimal conlajinalidad de producir cloruro de
pO/llsio. carbol/ato de litio, sulfato de pO/llsio y cido brico mediante la extraccin de las
salmueras ricas el/ estos minerales desde el suhsuelo del Salar de Atacama. Este proyecto
desde un inicio ad/fuiril \'ital impor/llncia para la compwla ya /fue le permitira all/o
ohmtec<'l'se de C!Ortlro de pota.l'io. materia prima fundamental para la produccin de
nitraw de potasio. reduciendo as si~nificativameme sus costos de produccill/ l'
I}('rmitiendo a SQAI consolidar su posiciln competitiva en e/mercado de /osfertili:ames de
especialidad .4simi.lmo. la explotacin de los otros minerales del salar seran la hase de la
cXIJlIl/Sin de lo ('om,wiio en nuevos productos, sustentando de esta manera su
(Te' i /11 i l! 11/()
Ji" uro
/Juronte 1'1'18. SQ'\/ t<'l'mimi lo constrtlccin de las pllllnas de sulfato de potasio.\' cido
!>rico '1ue correspondan o la lercera etapa del desarrollo Salar de Atacama.
Clorlll'O de Potasio
( 'ollslrtlccin de uno planta con capacidad de Jlllllllllllon anua/es de e/oruro de potmio
poro uso como materia prima en la produccin de nitrato de po{{/sio. Inicio de la
l}ruducciril7 en 1995.
Impliocin de la produccirin a 5110.000 I(m anllales.
Carbal/ato de Utio
('oll,trtlccin dI' /1110 plomo COII capacidad de ]2.000 ton lIInwles de corhol/ato de litio.
I",rmiliendo o SQ\f ser el principal produclor mll/ulial de este prudllclo 01 ms hoio cmto
IlIicio de lo produccillI en 199rl.
FSI"m.lin de 1(/\ reas de negocios de la ('omlJaiia con la imrodllcciln de este 11111'1'()
IlI'odllcto
Sulfato de Potasio
('ol/Strllccin de 111/(/ plonlo con capacidad de 2511.11011 tOIl anllole.1 de sulfitw de potll.\io
I'.'te producto comp/emema lo goma de f<'l'lili:ontes de especialidad de lo compllllo Inicio
de la prodllccin el/ 1998.
Acido Brico
('onstrtlcciln de 111/0 ploltlo con capacidad de 16.000 ton anuales de cido hrico. Este
I,roduelo complementa lo gamo de /fllmica.1 industriales de la compaa. Inicio de lo
IlI'odllccin en 1'196"
YODO YLITIO
"SQM es el ms importante productor y comercializador mundial de yodo y carbonato de
litio. En 1998 las ventas de este segmento fueron US$ 142,3 millones, cifra superior en un
13.9 % con respecto a las ventas del ao anterior.
En 1998 SQM mantuvo y reforz su liderazgo mundial en el mercado del yodo. La
produccin est concentrada en Chile. Japn y Estados Unidos. Chile es el principal
productor con una participacin de alrededor del 51 % del mercado mundial. con una
participacin aproximada a un 31 % de la produccin total.
Durante 1998 SQM vendi su produccin de yodo y derivados en 60 pases, destacando
principalmente los mercados de Europa y Estados Unidos.
Los productos de yodo y derivados de yodo de SQM cumplen con los estndares
internacionales de calidad. Adems, la Compaa cuenta con certificacin ISO 9002 para
su organizacin. instalaciones y procesos productivos. De esta forma SQM ha sido capaz
de responder a los requerimientos de calidad y servicio de sus clientes, los que participan
en mercados altamente competitivos y de alta exigencia. El yodo, en forma de prills o
{rnulas desarrollado, por la Compaa bajo patentes registradas, ofrece claras ventajas
de manipulacin y aplicacin en procesos industriales tecnificados.
SQM e.I' tambin el principal productor y comercializador de derivados de yodo a nivel
mundial. Para esto. SQM participa en un joint venture con plantas en Chile, Estados
Unidos y Europa. En este segmento, la compaia tiene una participacin superior al 20 %.
En 1998 se comenz la produccin de yoduro de metilo en Norteamrica, este derivado
orgnico tiene un interesante mercado actual y potencial en diversas aplicaciones.
El yodo es un elemento esencial para el ser humano. La insuficiencia de yodo puede causar
enfermedades como retardo mental y de crecimiento en los nios, as como bocio. Por esto
la principal aplicacin del yodo es la de la yodacin de la sal.
El yodo tambin juega un papel muy importante en medicina, est presente en antispticos.
desinfectantes y jabones quirrgicos, tambin constituye un componente principal de los
medios de contraste inyectables para examenes de rayos X y se usa direclamente o como
intermediario en la produccin de antibiticos. corticoesteroides, antiarrtmicos y
mltiples aIras aplicaciones farmacuticas,
En la actividad industrial, el yodo y sus derivados se encuentran en innumerables
aplicaciones, principalmente en desinfectantes para la industria lechera, nutrientes para
224
Alvaro Gonzlez LeteJier
olimenlacin animal. biocidas para pimuras, fibras de nylon. pelculas fotogrficas,

catali=adores para sntesis orgnicas, herbicidas y colorames.
El significalivo aumento de la demanda por yodo registrado en los ltimos aos ha
provocado una sostenida recuperacin del preco de este producto. No obslanle, hacia
fines de 1998 se observ una estahili=acn en el mercado, asociada a un menor rilmo de
crecimiento de la demanda y a una mayor disponibilidad del producto.
SQ'\l produce carhonato de litio a partir de soluciones de cloruro de litio obtenidas en el
Salar de Atacama. enjrma complementaria a la produccin de cloruro de potasio.
n,cha.l soluciones son posteriormente procesadas para producir carbona/() de litio en una
plonla uhicada en las cercanas de Anlofagasla.
I,'n 1998. segundo aiiu de produccin y comercializacin de carbona/() de litio, SQM
olcan= una posicin de lidel'{cgo en el mercadu mundial, con una participacin eSlimada
dd 30 '\0 en el mercado tutal del carbonato de litio, con una amplia diversificacin
,\!.t'ognUic(I y c/e c/iellfe.\ La estrategia comercial de S{}Af ha sido clave para alcanzar esta
"""icilI de titler(cgu. SQAI comerciali=a este pruducto a tra\'s de su red de distribucin

l/l/Indio!. elllregando un producto de muy alta calidad.
1,'1 mercado mundial de carhonoto de lilio concenlra su produccin hsicamenle en Chile y
1:'1'" [FU. teniendo SQAJ recursus de gran cantidad y calidad que la posicionan como la
11I'IIIcipol fuenle de corhonalo de lilio en elfuluro.
lo "nlmdo de SQAI olm"rcado o principio.\ de 11)1)- el precio del carhunalo de litio
registr IlIIa cada cercana al 50 %. Este nuevo escenario de precius ha provocado el
cierr" de operaciones pruductims de airo costo en Rusia. Australia, China y Estados
( nulos. las que han sido sustiluidas en su mayor parle por el carhonato de litio de SQM.
I)mllllc 1998 los I,recios han lendido a e.l'lahili=arse en un nivel sustancialmente inferior
al 'Iu" "l'istia onl"s d" 1" entr"da de SQ.\l. Esle ni"e/ d" precios permite esperar aumentos
Iml"II'/(III/es en 1" dem{//ula en elfllluro as como el des"rrollo de nuevas aplicaciones.
('01/
1(1.1' principales usos del carhona/o de liliu y sus derivados se encuentran en las industrias
d" cermica. ,idrio. aluminio. grasos luhrical/les y haterias recargables. Dichos mercados
Ion oltamellle especioll=ados. exigiendo IIIU/ cadena de distrihucin lecnificada. como la
'Iu" SQAJ pos"e o lravs de susfiliales comerciales"
225
Riquezas miuerales de Chile a "ivelllllll/dial
QUlMICOS INDUSTRIALES
Durallte 1998, las ventas totales de qumicos industriales fueron de US$ 70,3 millones,
representando un 13,9 % de los ingresos totales de la Compaa, y significaron un
aumellto de 1,2 % respecto a las ventas de este segmellto durante 1997. Actualmente SQM
participa en el negocio de qumicos industriales con cuatro productos principales: nitrato
de sodio en tres grados de pureza (industrial, refinado y tcnico), nitrato de potasio de
(rada tcnico, cido brico y sul(ato de sodio.
Con la finalizacin de la tercera etapa del desarrollo del Salar de Atacama se incorpor el
cido brico como nuevo producto a la canasta de qumicos industriales. Los principales
usos del cido brico son en la fibra ptica, vidrio y cermicas, entre otros. Con una
inversin de USS 8 millones y una capacidad de 16. 000 toneladas anuales la Compaa se
posiciona como uno de los productores de ms bajo costo a nivel mundial.
Durante 1998 los volmenes de venta fueron afectados por menores ventas a algunos
pases afectados por la crisis asitica. A pesar de este efecto, las ventas totales del rea
aUlllentaron debido a mayores ventas de sulfato de sodio y al inicio de las ventas de cido
hrico durante el segundo semestre de 1998.
En la produccin de nitratos industriales SQM se beneficia del proceso de produccin
integrado que comparte con los fertilizantes de especialidad en base a nitratos. Esta
illtegracin permite fcilmellte a la Compaa alocar su produccin en nitratos,
industriales o fertilizantes de especialidad en base a nitratos dndole una mayor
flexibilidad y permitindole maximizar sus utilidades.
Los productos de la Compaa se caracterizan por ser insumas fundamentales de una
variada gama de industrias de alta tecnologa y exigentes requerimielltos, ubicados
hsicamente en paises desarrollados. Los quimicos industriales son productos de alta
pureza utilizados, por ejemplo, en el proceso de fabricacin de vidrios de alta resolucin
para pantallas de computadores y televisores, en la produccin de cermicas y explosivos,
en el tratamiento de metales, en procesos de blanqueo de celulosa y papel y en la
fahricacin de detergentes.
SQM vende y distribuye sus productos a travs de su red de distribucin global de filiales
comerciales y distribuidores especializados ubicados estratgicamente alrededor del
mundo. logrando as importantes economas de escala en la distribucin del producto.
Todo esto le genera una significativa I'entaja competitiva respecto de su competencia.
El ao 1999 marca el inicio de una nueva etapa en el desarrollo de SQM El desafio es
consolidar las inversiones reali=adas en los ltimos aos con el ohjeto de aumentar la
226
rentahilidad de los activos y manteller el liderazgo a nivel

fertili:antes de especialidad, yodo y lilio.
mundial en las oreas ele
{'aro lograr lo anterior, lo Compaa se concentrar en dos reas especficas: el

c/".wrrol/o de .1'11.1' mercados en coniuntu con el fortalecimiento de su cadena comercial)' la
r"c/ucciln de coslos de proeluccin mediante el aumento de la productivielad
('onlafil/alidod de potenciar ellider(q~u de SQM en cada una ele sus reas de negocios se
CI/ll/illlum con lo in/roducciril1 de nuel'as y !lus comple/IIS me:c/as de fr/ili:wl/es paro
liSOS especficos y l!I desarrollo de nllew}S productos deriwu/os de yodo y tijo
,ldiciol1l1lme1lle, "(' husclInll aClU!rtlos y a.\oc/{fC;Olles CO/l empresas complementaria., 1I la.,
h"hilidoc/e.1 de SQ,II. COIl.H'cuentemen/(' con esto poltica. el mes ele diciemhre de 1998
.\'1),11 logn /11/ al'uerdo con el ma.l'llr produc/or mll/uliol de /er/ili:antes. lo empr".\O
,\'ol'/lego i\'orsk I/I'elro. poro lo construccirin coniunta de 1I//lI planta de ni/ul/o ele po/(l.lio
"" ('hile ..
FUENTES DE MATERIAS PRIMAS DE SQM y PRODUCTOS

OBTENIDOS
CAL/CHE:
I Y JI REGION
SALAR DEATACAMA:
11 REGION
CAL/CHE
NITRATO DE
SODIO
SODIO
SULFATO DE
CLORURO DE
POTASIO
(del salar)
NITRATO
DE POTASIO
NITRATO DE
SODIO
INDUSTRIAL
NITRATO DE
POTASIO
TECNICO
YODO
DERIVADOS
DEL YODO
SALMUERAS
CLORURO
DE POTASIO
228
CARBONATO
DE LITIO
SULFATO
DE POTASIO
A C/DO
BORICO
RESERVAS DE NITROGENO
EIl el mil/Ido podemos distingllir dos tipos de reservas:
l. Reservas sintticas. Del amonaco sillttico.
2. Reservas natllrales. Salitre chileno.
l. RESERVAS SINTETlCAS
Como se dijo anteriormeme la expresin no es correcta. pero est aecptada universalmente
cn el lenguaje y la expresin salitre sinttico engloba los productos fertilizantes: urca.
nitrato de amonio. sulfato de amonio. etc .. que se fabrican a partir del amoniaco que se
ootiene por sintesis del
+ 3H ----. 2 H J
La.\' "u/ferias prilluu luarltl.\' so,,:
N,:
l.
que se ootiene por destilacin fraccionada del aire lquido: aire aprox. 78
fuente prcticamente inagotaolc.
11.,: al Del ga, natural. que contiene 90 ... 94 o o de metano (CH 4 )

ol Por electrlisis del agua.
00
de
La prodllccin mll/ulial de/amonaco se mllestra en el clladro 6.1 .

Segn estadsticas de U:.llll .. el R6 % del amoniaco se usa en la faoricaein de productos
tl:rtilizantes (urea. nitrato de amonio. fosfato de amonio. etc.) y el resto se usa en la
ootencin de l'XplllSi\ os. (joras sintticas. productos plsticos. resinas. cte.
1\ mayor productor Illundial de
'hesChina(IO). seguido de EE.UU. (2) e India (3).
2. RESERVAS NATURALES: SALITRE CHILENO

I os ltimos estudios soore reservas de los yacimientos minerales de salitre de Coile. hacen
rl'!"ercneia a estudios realizados por Cieorge Eriksen. Se muestran en l'i cuadro 6.2.
CUADRO N6.J
PRODUCCION MUNDIAL DE AMONIACO
(Miles de Te.)
PAIS
Estados Unidos
Canad
China
Alemania
India
Indonesia
Japn
Mxico
Paises Bajos
Rusia
Trinidad y Tobago
Ucrania
Otros Paises
TOTAL MUNDIAL
FUENTE:
U.s.
PRODUCCION
1998
1997
13.000
13.200
3.800
3.980
25.000
24.000
2.470
2.600
9.300
8.600
3.600
3.770
1.400
1.570
1.450
1.600
2.300
2.500
5.000
7.l50
2.000
1.800
3.400
3.500
27.500
27.400
101.000
101.000
Gtologlc:al Surwy, MlntNl/ Commodity Summaril!S, Jan"ary 1999
CUADRO N 6.2
RESERVAS DE N] NATURAL EN LOS MINERALES
CONTENIDOS EN EL CAL/CHE CHILENO
(En millones de TM)
Localizacin
Tarapac
Antofagasta
Taltal
TOTAL
FUENTE. Pg ZBJ. Re! /O
230
NaNO]
75 - lOO
lOO - 150
30-50
205 - 300
Yodo
0,3 -0,6
0,4 - 0,8
0,1 - 0,2
0,8 - 1,6
Brax
4-6
5 -12
1,6 - 6
10,6 - 27
Alwlro COllzllez Le/e1ier
EXTRACCION DEL SALITRE: PROCESO GUGGENHEIN

Modificaciones al Proceso GlIggenltein
I.as modificaciones ms importantes introducidas al
siguicntes:
Millll,",
Proceso Guggenhein, son las
Cambio de equipos de earguo por sistcmas de palas)' rctrocxcavadoras ms
mo(lernas,
Extraccin del Salitre

Proceso GIIggl'lI"/'ill
(lIIodi/icl!cifllll'S;11/I'OJllc;d(/s)
Para cI)l1lprcndcr csh: procc.:so prCSl:l1ta111oS un esquema global sintcti'ado (que se 1ll1lL'stra
IOn l diagrama 6,1)

IOn qLle aparc"en solo las prineirJales etapas del pnKeso \
postcriormcnte sc hace una descripcin ms dctallada,
St)M, cs duci\a de las Plantas: Pedro de Valdi\'ia, Mara E1cna )' dc los pOlOS de
h aporacin Solar. Ctln las correspondicntes pcrtenencias dc algunos yacimientos dl'
Calichl', SQM se ha preocupado fundamentalment" c,n los ltimos ailos de mejorar \
ol'timi/ar aln~imo sus opcraciones) au!omizaein de los controles dc procesos,
(20 ''lo del caliche molido) se cambia la filtracin antigua de lillros
tipo i\!Oll1'l' por d sistema aclllal que consiste en I"rmar con d lino una borra denominada
"SllIrrr" Ctln agua \' soluciones dbiles. La pulpa se transporta por tuberas hasta las
hotaduras o tranques donde se deseargajunto con un Iluin de agua que la\'a la parte gruesa,
I.ixil'i(/cillI defill(/s.
TRATAMIENTO DE FINO CON FILTROS MOORE

(/",1/<' /ru/l!III;I'/1/fI .\(' 11.1(; fU/sIl! (/hl'i/ de 11.)81)
l\\nsistia en ml'/dar los linos con una solucin dbil )' en caliente cn transportadorcs dc
c'spiral Se '"nnaba una borra o slun)' quc se liltraba en filtros Moore, Este tipo dc Jiltros
consiste en un marco rectangular de tubos perllJnldns sobre los cuales se coloca una tda
liltrante'. 1:1 marco)' la tela '''1'1nan lo que se llama una "hoja": el conjunto dc cuarenta
hujas CUllslitll)'e un canasto.todo el conjullto l:Sl concctado a un sistcm'l dc \, ..teo. I.a
p\anta dc filtros est fl11'1nada por varios canastos \' estanques quc contiencn los lquidos
quc' dcbcn ser liltrados Los canastos son trasladados por un pucnte-gra \ sumergidos cn
231
los estanques, se aplica vaco y la solucin pasa del estanque a travs de las telas filtrantes
al interior del marco y tubo central de vacio. La solucin clara (solucin concentrada)
sigue y se mezcla con las otras soluciones concentradas para continuar el proceso. Las
partculas slidas quedan retenidas en la tela filtrante formando un queque que se enva a
botaderos. (Este proceso ocupaba mucho personal).
NUEVOS TRATAMIENTOS DE FINOS

En este nuevo proceso de finos, stos se mezclan con agua y/o soluciones dbiles. La pulpa
formada se impulsa a travs de tuberas y es descargada a un botadero o tranque
conjuntamente con un chorro de agua que lava las partculas arenosas arrastrndolas hacia
el piso del botadero.
En el botadero se produce una lixiviacin de las partculas slidas, obtenindose una
solucin clara que se acumula en la fosa central. Esta solucin se succiona con una bomba
"chupador flotante" y se lanza a pozos de Evaporacin Solar.
En este proceso, sucede lo siguiente:

-Con la formacin de la pulpa, se disuelve el 20 % de los finos, los que pasan a la fase
lquida;
-El nitrato contenido en los finos se disuelve en un J 00 % ;
-El yodo contenido se disuelve en un 88 % ;
-El botadero en que se realza la evaporacin solar de las soluciones posee un rea media
aproximada de 100.000 m], con una tasa media de evaporacin de 5 It/m] x da.
232
DIAGRAMA N 6.1
SALITRE: PROCESO GUGGENHEIN (simplificado)
PEDRO DE VALDlVIA
POZOS DE EVAPO
RAClON SOL.4R
LlXIVIAClO.Y
POZOS DE:
Percolaci6n ~nl' tacional

dI.' sol. diluidas en cachuchos
SO
0/0
j.!rut"o
220 ro largo
200 ro ancho
1.5 m profundid:td
soluciones
diluidas
,\1I.\A
15000 a 30000 1
de ('afiche eDil
6a8/0
ll'~ lit' '\a'\OJ
REGRIGERAC,
IfULI/:;SD.-'
(; rllesa
( llaneado
l'rirnarlO
:">\'l'Ulldari(1
It'rda do \'011
Ilar'lIl',ldo,
( orn ... pon<Jienll'l
\ tamao VI "':'\
-.20%r."",
Illtcnica usand
'\II J como flui
intermedio
u.'\/1 'f.-IClU,\
l'll holHlh'ro...
\'
CRIST.4L1ZAClOS
CENTRIFUGAClON GRANULACION
drl '\a"'OJ en rr;SlaIiZltrOrrl

de tubos a 510 oc. La le l,
de la sol. de .'\a'\O) p. .
Resto tll' la sol. \ uele a la
St'cdnl.l'l:I\'!\CJO'
del p.p. de '\'.:\OJ pllra

eliominar exceso de 11 10
previo paso por un ('Sllf'
sador que tambin elimi
na ACl'.\
(Torres de 70 mI)
~iluado" en pO.lOI.
n piscinas
I ransporll' ru forma de
Borra~ en canerias
"osleriormt'nlc
r,aporarin Solar
bl}lnqllc~
:;0
IIIlar~l).
:'JaNOj 98.5 %
Impurezas: .'\'ael:
h:: Mg : S : .\10 : B:
Li ...
('1:111('010
JO
tlI
:tllcho.ll
In
}lllo
PRODCCClON SALITRE 1998
CIOIL'C/lOS
10 C}lchucho) con fondu
filtr}lnlr
,..>
'"
'~
el NaNO j se funde en
hornos y se lanza en
forma de lIu"ia ~Il
gOlas deol tamao dI:
un grano de arroz
S"SO, + K.\'O, 880.000 TM
GRANULACION
El salitre cristalizado y centrifugado se funda y se lanzaba al fondo de una gran nave o
galpn que posee una cinta transportadora para movilizar el salitre granulado. Actualmente
se lanza la lluvia de salitre fundido desde lo alto de torres de 70 m de altura en forma
directa hacia abajo.
POZOS DE E VAPORA CION SOLAR

La construccin de stos es antigua pero muy posterior a la iniciacin de las Plantas de
Mara Elena y Pedro de Valdivia. Precisamente fueron ubicados en Coya Sur, un sector
ms o menos equidistante de estas dos Plantas para concentrar las soluciones diluidas de
ambas.
Los pozos son de: 220 m de largo x 200 m de ancho y 1,5 m de profundidad. La planta
de evaporacin solar cuenta actualmente con diez de estos pozos y cada uno de ellos tiene
una superficie de 44.000 m 2. La energa solar muy potente por sus cielos despejados y los
fuertes vientos reinantes en la zona del desierto, producen evaporacin promedia anual de
aproximadamente 5 lt/m 2/da. Estos pozos fueron construidos con un cemento auto sellante
constituido por: ripio, piedra chancada y cal apagada (Cemento Freed, en honor a su
descubridor). Este tipo de cemento tiene la cualidad de reaccionar con las soluciones
precipitando CaS04 que forma una soldadura impermeable en caso de grietas, lo que evita
prdidas de soluciones por filtracin.
Los diez pozos estn interconectados entre s y se pueden variar las conexiones, y con ello
variar los procesos que se pueden desarrollar. Una disposicin de las conexiones, es la
siguiente: ocho pozos destinados a evaporacin solar integrando el proceso de elaboracin
de salitre y dos pozos destinados a la elaboracin del sulfato de sodio anhdrido.
A los ocho pozos llegan las soluciones dbiles de las Plantas de Pedro de Valdivia y Mara
Elena. La evaporacin de agua de estas soluciones va acompaada de una precipitacin
continua de NaCl y Astrakanita (Na2S04 Mg . S04 . 4H 20).
Estas sales son recolectadas por succin por un equipo mvil provisto de una caera o
manguera movible. (Este conjunto se denomina "elefante").
234
El elefal/te se COI/forma tle
1111
"motol/ivelatlor" al cual se le Ita agregatlo:
-Un rodillo dentado accionado por un motor elctrico y que puede ser subido o bajado
segn el nivel de las sales en el pozo.
-Una bomba centrfuga de succin conectada con una mangllera de caucho movible. que se
conccta con la rcd de cacras quc conducen a la Planta Dual o recupcradora dc sales.
Las sales son succionadas en forma de borra. Estas sales dc desecho son almacenadas en la
pampa cn grandes montones formando un stock pila y la solucin regresa al pozo de donde
sc c:\trajo.
Cuando en los pozos la solucin llega a una concentracin deseada (apros. 400 g.p,!. dc
NaNO;). la solucin se enva a eristali7aein para continuar con el proceso de elaboracin
del salitrc.
1amhit'n cn estos p%s se tratan las soluciones dbiles que \ ienen de las plantas de yodo. o
sca. por las concsioncs quc poseen sc pueden realizar diferentes camhios en el proceso.
EMBARQUE DEL SALITRE

1'1 pucrto dc Iocopilla es ahierto ) no tiene molo protcctor como Val paraso y I\ntofagasta.
lo quc ocasiona dilicultades cn la carga y descarga de barcos. I\l1liguamcntc la carga)
dcscarga sc rcali,aha con lanchones quc descargaban en los costados dc la na\'c. lo que
cncarc'cia y dilieultaha las opcraciones. subiendo adems. los costos de operacin por la
Illa~ 01 cstadia dc los harcos en pucrtos debido a la lentitud de la operaeio.
Actualmcntc SQ I posce un moderno puerto mecanizado en Tocopilla con un bnl/o
articulado tcrminal quc facilita la operacin.
I:n sil1lcsis las principales modificaciones o transformaciones reali7ldas en los ltimos aos
por la Clllpresa SQM. son:
a) EII las operaciol/e.\ mili eras

b) EII la lixi"iacill de filloS
c) Po:os tle E1'lIporaciII Solar
ti) Gral/ulacil/ tlel pratlucto fUl/tlitlo
e) EII el embarqlle tle ,m/i/re
.f) EII '" cOlltroly optimizacilI de los procesos.
~) lIIodificaciilI y optimizacilI tle los proce.ws tle obtellciilI de los sub productos del
s(lI;lrl.#.
235
Existen otras transformaciones menores no mencionadas en este resumen, pero lo ms

importante es que existen grandes proyectos de innovacin que podran cambiar el proceso.
Muchos de estos proyectos estn en etapa de estudio y otros en carpeta. Considero que
debemos estar optimistas con lo realizado y con las proyecciones futuras del salitre chileno.
PROCESO DE GUGGENHEIN MODIFICADO

Observemos el diagrama que nos muestra una visin global del proceso. Con esta visin
panormica podemos entrar al estudio de las diferentes etapas en forma ms detallada para
comprender mejor las modificaciones realizadas y deducir las mejoras o cambios posibles
que pueden efectuarse en el proceso en un futuro cercano, que como ya se dijo, existen
proyectos de innovacin en estudio que pueden resultar muy interesantes.
ETAPAS PRINCIPALES DEL PROCESO:
Mina
Molienda
Lixiviacin de material grueso
Lixiviacin de materialfino
Refrigeracin
Cristalizacin
Centrifugacin
Granulacin
Ensacado, transporte y embarque
Mina.
Las capas geolgicas de la formacin tpica de los yacimientos salitreros se muestran en la
figura 6.2. La figura 6.1 muestra la ubicacin de estos yacimientos.
La primera capa llamada chuca es blanda, contiene desde O a pequeas cantidades de
nitrato. Tiene un espesor de 0,5 a 2 m y es sacada del terreno con mquinas excavadoras.
La segunda capa se llama costra o sobrecarga, es dura y debe ser tronada con explosivos.
La tercera capa se denomina caliche, su espesor va desde 10 cm a 5 m y tambin debe ser
tronada.
Perforacin.
(Estas tecnologas son las ms cambiantes).
Se perforan tiros verticales con dimetro de 2 1/2". Se usan explosivos del tipo SANFO
para la "sobrecarga". El SANFO es una mezcla de: Salitre + Amonium Nitrate + Feul Oil.
236
Alvnro Gonzlez Lelelier
Se deja la denominacin inglesa para comprender el nombre del explosivo que corresponde
a las letras iniciales <le los compuestos.
Para la capa "caliche", se usa el explosivo A 100 que corresponde a la mezcla anterior sin
el compuesto Salitre. Los detonadores son elctricos con retardos de 25 m/seg. Hasta 1982
,e usaba en SQM equipos Wagon Drill y Track Drill en la forma de perforacin. En la
aCllmlidad se usan equipos lrack dril!.
0"1: 11 ;0.
(Tambin tecnologias cambiantes)

Es importante consignar que adems de los cambios tecnolgicos de cquipos por otros ms
dicientes, se han introducido modilieaciones en la organizacin y sistcmas de pagos que
han aumentado cn forma importante la eficiencia general de toda la operacin minera.
I a mina proporciona en la actualidad para Pedro de Valdivia aproximadamente 25.000
(lIn da de caliche quc snn transportadas en forma de grandes bloques hasta de tres a cuatro
pies de dirnl'trn por lcrrncarril d0ctrico hasta los molinos. El Illuh.:rial es descargado
dirLTtalllL'nle dc los carros por un sistema de pUCnlL' de volteo llamado "cuila" que eogt.; dos
carros simultneamcnte y efecta un semi-giro que permite vaciar la carga a los molinos
que se uhican a nivel del terreno.
/IIolielldn,
Iu la Planta de t\tolinos, el material se somete a una reduccin gradual de tamai'io de tres

elapas de molienda sucesivas hasta obtener trozos ~ 'Ix" de dimetro (tamal'io aproximado
de una avellana)
" elnpn IIsn dO.I /l/olillOS slIperior 11,f' CII/~1' de 60"
elnpn lI.m cllnlro /l/oli'IO.I COIIO.I' I:rlleSO,f SY/l/OII.I de 7' - O"

,( <'Inpn lI.m cllnlro /l/olillo,f COIIOSjillOS SY/l/OII.I' de 7' - O"
1 n sistema de harnems permite separar la parte gruesa (SO "o) de la parte lina (20
I a parte gruesa es llevada a lixiviacin en
lixiviaein en botaderos.
"cachuchos"
0'0)
y la parte lina es llevada a
Lixil'inciII 80 % /l/nlerinl :rueso ell "Cnc!IIIc!lOs"
I liS cachuchos son grandes cstanques de concreto de 50 m de largo x 30 m de ancho y 6 m

de altura con capacidatl para 11.500 tonelatlas c/u. El fontlo filtrante tlel cachucho 'e
compone tic matlcras que cuhren tudo el '(JI1do de cemento del cachucho. Sobre los
:!J7
maderos se coloca la tela filtrante y sobre esta van rieles de acero para defender las telas
filtrantes de los baldes de descarga que en la etapa final raspan el fondo para eliminar el
ripio y descargarlo sobre los carros de descarga. Estos carros transportan el ripio hacia los
botaderos de ri pio o "tortas".
Los cachuchos son diez en total y se cargan con el caliche que viene de los molinos
llevados por una correa transportadora. Sobre los cachuchos se mueve un puente con otra
correa transportadora que coge el caliche de la primera correa mencionada y los descarga
en el cachucho en forma homognea llevndolos hasta aproximadamente dos pies medido
desde el borde del cachucho hasta la superficie de la carga de caliche.
La operacin de lixiviacin se realiza en la forma siguiente: Al cachucho cargado con
caliche se hace llegar la solucin de regreso de cristalizacin que tiene una concentracin
aproximada de 360 gIl de NaN0 3 llamado "Agua Vieja" (A.Y.) o Mother Liquor (M.L.)
que cubre la carga del cachucho (caliche). La solucin A.V. queda en circulacin durante
un tiempo mediante una bomba que succiona la solucin de A.V. por abajo y se descarga
por arriba.
Este tratamiento se llama 'Treatmen Circulation" (TC). En una etapa
determinada existen dos cachuchos en tratamiento de circulacin TC y TC2.
En el ciclo de lixiviacin se puede operar con cuatro cachuchos: el cachucho TC 2 (tiene
24 horas de tratamiento de circulacin) se conecta con otros tres cachuchos y pasa a
llamarse cachucho en S.S.
(Strong Solution) que enva solucin concentrada a
cristalizacin. Los otros tres cachuchos conectados en serie pasan a llamarse 13.12, 1I .
La operacin de lixiviacin en ciclo se efecta por percolacin gravitacional del disolvente
tibio. de tal manera que el caliche dentro de los cachuchos es sometido a un proceso de
agotamiento sistemtico mediante contacto con soluciones de a 0 3 que al comienzo son
concentradas y que van siendo desplazadas por soluciones de concentracin cada vez
menor. con el objeto de mantener en todo el ciclo de lixiviacin una velocidad elevada de
extraccin.
La seccin de lixiviacin se considera como el corazn de la industria y se pueden hacer
otros tipos de lixiviacin como por ejemplo, ciclos de tres cachuchos u otros tipos de
cambios.
Lixiviacin de finos 20 %
Los finos que se obtienen en la molienda corresponden a aproximadamente 20 % del total
del caliche. Estos finos se mezclan con agua y soluciones dbiles para formar una pulpa que
es transportada por caera y descargada a un botadero de finos. El botadero de finos es un
pozo o piscina donde se descarga la pulpa o borra conjuntamente con agua que lava las
238
partculas arenosas arrastrndolas hacia el piSO del botadero (ver nuevo tratamiento de
linos).
La solucin clara que se acumula en la partc cenlral del pozo se succiona mediante un
"chupador Ilolante" y se lanza a pozos de evaporacin solar para su concentracin.
RefrigeracilI - CristalizaciII
Las soluciones concentradas. tanto de la lixiviacin en cachuchos como la de los pozos de
evaporacin solar. son enviadas a la Plallla de Crislali/.acin o Refrigeracin.
:n la Planta de Refrigeracin el enfriamiento se consigue en dos etapas: la primera usa
soluciones de nitratos fros en contra corriente con el lquido a cristalizar y en la segunda
clapa se emplea refrigeracin provocada por vapori'.<1cin de 11, lquido. El equipo de
refrigeraci()n se compone fundamentalmente de:
a)
l/na haler" de siele
cOlllpre.\"ore.\"
de NII f
cada
1/110
de
/0,\' clla/es
posee dos
cililldros I'erticales de simple efecto de 18" de dimetro por 20" de carrera. Cada
mtqllilla es 11101'ida por 1111 motor sillcrllico de 500 IlP Y 150 RPM.
h) Ocho estllllqlle.~ de refrigeracilI o cristalizacilI de IIJ' 1" de dimetro illterior por
31' 2" de altllra y 1" de espesor. Cada refrigerador cOlista de 530 tllbos de acero
e.pecial.
e) f 'eillte cOlltlell.\"{u/ore.\ c(}lljorlllflll el slellUI tle condellsacin. Cada condensador
\'ertical tielle: 4' 3'/..., de dimetro illterior por 16' lO" de allltra total. EII Sil
illterior IIel'll 2.54 tllbos de acero especial.
I:n los cristall/adorl's el frio producido. se transmite a las soluciones concelllradas en
aNO,. provocando la cristalizacin de stos. :stos cristales muy linos forman una pulpa
lJlIl.' pasa
i.1
la ~lapa siguiclltl..'.
('elltrifllgacilll
I a pulpa formada se espesa) decanta en espesadores Dorr ) luego sc centrifuga en una
hatl'l"a de centrfugas de Cl'sta donde sc elimina agua. las pequeiias partculas slidas. 1'1
salitre cristali/ado es higroscpico ) absorhe humedad. formando masas compactas
dilicik, dc lllallL'jar.
GrtllllllacilI
I'<'r L'sta r;l/n. en la Planta Granuladora. el salitrL' cristalizado se funde en hornos de
re. L'rbero a 320 oC - 340 oC y se bombea esta masa rundida a lo alto de torres de 70 m.
239
de altura de donde cae en finas gotas. Las gotas de salitre son enfriadas por una corriente de
aire fro ascendente y caen al piso en forma de pequeas bolas slidas de 1/8" de dimetro
semejante a un grano de arroz. Este salitre en forma de bolas se designa con el nombre de
salitre granulado.
El salitre granulado pasa por harneros y posteriormente a
intercambiadores de calor tubulares, bajando la temperatura a 40 oc.
El/sacado, Transporte y Embarque
El salitre granulado se lleva enseguida a bodega de almacenaje para ser ensacado y/o a silos
de almacenamiento para ser embarcado a granel o en sacos (ver figura 6.3).
El salitre chileno o NaNo) tiene una pureza de 98 % Y contiene pequeas cantidades de
cloruro de sodio. sulfato de sodio, brax, yodo (al estado yodado), perclorato de potasio,
Magnesio, calcio, litio, molibdeno y otras sales que en conjunto forman las impurezas
llamadas "vitales" del salitre natural, porque son esenciales para las plantas.
Produccin del Salitre
La evolucin de la produccin del salitre y la historia de este producto, se resume en los

cuadros siguientes:
240
AiI'aro Grl/lztlez Letelier
FIGURA N 6.3
OFICINA SALITRERA PEDRO DE VALDIVIA
PROCESO GUGGENHEIN
O.,.
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7'rculmelll ('irCIl/a(/Ofl
TC,
l./)
Load
(11./)
lJntrJ(uf
2~
1" PRODUCCIN ANTES DE LA GUERRA DEL PACFICO
CUADRO N 6.3
EXPORTACION DE PERU POR QUINQUENIOS
AO
PRODUCCION
(Qtles.Espaoles)
1830-1834
1835-1839
1840-1844
1845-1849
1850-1854
361.386
761.349
1.592.306
2.060.592
3.260.492
CRONOLOGIA DE LOS CAMBIOS DE PROCESOS Y DE

LOS PRINCIPALES EVENTOS RELACIO ADOS CON
LA INDUSTRIA SALITRERA
Proceso usado: Oficinas de "PARADAS" Caracterstica
principal del proceso: calentamento a fuego directo en
fondos de cobre o de fierro.
En 1852, Chile inicia la produccin de yodo.

1855-1859
1860-1864
1865-1869
1870-1874
5.638.763
6.979.208
10.594.026
22.817.110
Proceso: Oficinas de Mquinas. Sistema ideado por Pedro

Gambioni en 1853. Emple vapor de agua en la lixiviacin.
Usa caliches de alta ley.
Jos Santos Ossa, descubre salitre en Aguas BlancasAntofagasta. Es pionero en las Salitreras de la Regn; esta
industria marca el nacimiento de Antofagasta. Particip en
esta empresa el Ingeniero chileno Francisco Puelma.
1875-1879
26.795-625
En 1876, el Ingeniero ingls Santiago Humberstone, aplica el

proceso Shank en la industria salitrera _Oficina San
Antonio-.
El proceso permite operar con caliches = 13 % ley NaNo J
disminuye prdidas en los ripios, aumenta el rendimiento.
Lixiviacin a 100 oc.

FUENTE: Usear Buudtz. HistorIo del Salitr~. Ed Uni~trsdadde Chil~, 1963.
NOTA: Al pie de la tablo ti autor onola: Las cifras anotadas hasta tI quinquf'nio 1865-/869, atdn lomadas lit las Memorias d~ la
Delt'god6n Fiscal de Salitreras (uproducidas por Semptr y Miche/. Apindiu de la Obra y aIras autores). Las correspondientes a los
dos qllinquenios ltimos 1870-1874 y 18751879 d" Miguel Cruchaga (Salitu y Guano. Obras. Tomo YII, Madrid 1929).
242
Af'oro Gonzlez Le/elier
CUADRO N 6.4
PRODUCClON DE SALITRE DESPUES DE LA GUERRA DEL
PACIFICO
AO
PRODUCCION
EN 10' T.M.
1880
1881
1882
1883
1884
1885
1886
1887
1888
1889
1890
224
356
492
590
559
436
451
713
767
951
1.075
I H'> I
H62
18n
1893
1894
1895
1896
1897
1898
1899
1911U
1901
19112
19113
19114
19U5
1'1lI(,
1907
19118
1909
1910
1911
1912
1913
1914
1915
1916
1917
1918
1919
CRONOLOGIA DE LOS CAMBIOS DE PROCESO Y DE

LOS PRINCIPALES EVENTOS RELACIONADOS CON
LA INDUSTRIA SALITRERA
La introduccin del Proceso Shanks y la cntrada de nucvos
capitalcs lleva a un gran auge a la Industria, que desde 1880
todo el territorio ('n que se encuentran los yacimientos
salitreros pertenecen a Chile. Estc crecimiento se visualiza

desde 1880 hasta 1930 por el aumenlo conSlante de la
produccin y IlOr el crecimiento del nmero de personas que
trabajan en la Industria.
AO
804
'no
1.103
1.260
1.158
1.149
1.284
1.390
1.460
1.274
1.4UU
1.445
1.488
1.670
1.822
1.846
1.971
2.111
2.465
2.449
2.493
2.738
1.847
2.023
2.988
2.777
2.979
2.207
1880
1890
1'100
191U
1920
1930
FUENTE: Cien Aos de
DE PERsa AS
2.848
13.060
19.672
43.533
46.254
44.100
linera ell Chile. (Patrocina
SO AMI)
PRI 1ERA GUERI{A 1UNDIAL.

Los aos prc\'ios al J!ran conflicto blico. los grandes pases
se preparan para la J!ucrra. Se balen todos los records de
produccin del Salilre.
El gran aUIllCJllO del consumo se debe al uso de Salitre en la
243
fabricacin de explosivos.
1920
2.051
1921
1922
1923
1924
1925
1926
613
2.106
2.176
2.566
2.249
1.545
1927
1928
1929
2.872
2.961
2.199
Construccin de la Oficina Maria Elena ( 1927 )

Proceso Guggenhein.
1930
1.682
Construccin de la Oficina Pedro de Valdivia ( 1930 )

Proceso Guggenhein. Caracteristicas principales:
a)
b)
Requiere Caliche mnimo 7 % ley NaNO,

Lixiviacin en cachuchos de 50 x 30 x 6 m a temperatura
de 40 oC
e) Recuperacin racionalizada del calor
d) Mayor mecanizacin que el Proceso Shanks.
244
920
Crisis Mundial. La mayor de este siglo.
1931
1932
1933
1.172
1934
1935
1936
1937
1938
1939
1940
1.281
1.339
1.500
1.424
1.427
1.488
1.362
Creacin de COVENSA (Corporacin de ventas de Salitre y

Yodo), administrado por el fisco y productores privados.
COVENSA, tenia como objetivo estudiar el Comercio, fijar
las cuotas de produccin de cada empresa y comercializar los
productos.
1941
1942
1943
1944
1945
1946
1947
1948
1949
1950
1951
1952
1.363
1.298
996
1.119
1.603
1.600
1.750
1.752
1.601
1.660
1.474
1.583
SEGUNDA
Tiene poca
sustitucin
fabricacin
270
GUERRA MUNDIAL
importancia para el Salitre Natural porque la
por "Salitre Sinttico" era casi total en la
de explosivos.
AI"'lro GOllztilel Lete/er
1%3
1954
1.430
1555
1955
1.461
1956
1957
1958
1959
1960
1961
1962
1963
1964
1965
1966
1967
1.117
1.290
1.263
1.191
933
1.120
1.106
1.144
1.157
1.160
948
786
REFF:RE D M SALITRERO.
En ese ao se ratifie.. el Refercndum que otorga franquicias
tributarias a las empresas privadas, lihcracin de derechos
aduaneros, retorno parcial de sus divisas producidas.
facilidades en la aTl10rti1...1 rin de capitales.
E,.;t lIledida ...in l' solo para mantener tina ",itllacin cada \ cz
1113\1; difcil pOf la rompetencia del "Salilrt' Sintrliro" que
COIIIO "le ('pn...a
111:1'\ adelante
la... ~randcs potrncias
pro(q.:icrnn hl inliu,rria de" 2"' CII (orma c\lraordinaria.
ConO;lnlt.'fin lit' pOlfllOi de c\'aporaciim . . olar.
1%8
719
("reari"'" de la SOClEIlAIl Ql1IMICA y
Il)()l)
6:'9
CIIILE S.A. (S()QIJI~IICII)

Inll'gr:lda por capitah.. \ de:
Ca. AIlj.!,lo L'llItaro ton 62,5 'X,
CORFO
liNERA Ill-:
37,5 %
1'170
810
Compaia AIlj.!,lu Lalltaro dccide retirar parle dl' li;1J aporre a

1:1 Soril'dad. COI{FO lom.1 cl l'ontrul con el 51 lYt, de la"
iU'l'iollC".
19 1
1'172
1'173
1'174
782
679
697
739
727
618
562.2
~l' produce la N:.cionaIiLarilln de la Industria. COH.FO se

(Iued:. run c199.99 u/., dc capital.
1975
1')7(,
19 7
1'178
1979
1980
1981
1982
En e"lo, au, 'ie prodUCl'Tl ,aria, rnotiific:H.'iullrs en el

Prlll'l"W CUJ;:gl'nhl'in CII 'u parh' (l'rllolj!ir:I, 0lltillliLacin dr
prul'c~n' ~
uq~ani,.tcil)(1 dr la rmprr"J
qU(' II1rjoran
lIulahlel11enll' la efiriencia dr co;t:t.
529.6
621.3
620.4
624.4
576.8
1983
1984
1985
6225
1987
1988
'91.100
82.1.584
7275-
(OI{FO inici la ,('nta dr acciones dc la Sociedad al sector

prhadu.
770.3
A pani .. drl 6 dr Ma)o dr 1983 la Hol,a de ("omerrio de
Sallliago aronl'" arrplar la iOforpo ..ari...o dr SOQlIll\1lCH
CTl ('ll\lrlT:lllu Ihlro;:ilil.
245
1989
1990
1991
785.500
769.070
776.310
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
828.970
863.755
822.441
894.750
808.500
847.000
881.682
FUENTE. Cifras sacadas de SUTULOV - Mmtrla ChIlena

lH:sdt 197'. los ,-%res de producdn son sacados dtl "ANUARIO DE LA AI/NERIA DE CHILE,"
SERVICIO NACIONAL DE GEOLOGIA y MINERIA - CHILE
246
A/\I(IrtI GOllzl/ez Lele/ier
VENTAJAS DEL SALITRE NATURAL

vs
PRODUCTOS SINTETlCOS NITROGENADOS

Cuando sc comparan ambos tipos dc fertilizantc. gencralmente se toma un criterio muy
simplista y se concluye que la unidad de nitrgcno en el salitre natural cs ms cara quc la
unidad dc nitrgeno cn el salitre sinttico y csto conlleva a un recargo de los costos en el
transporte y en la aplicacin.
Sin emnargo. podemos decir que el salitre natural es un verdadero campen en su
especialidad: es un producto excclcntc en cI ms amplio scntido de la palanra. que a pesar
de tener un costo ligeramente Ills alto quc el fenili/.ante sinttico. es preferido por los
expertos del rea por sus caraeteristicas intrinseeas que verelllos rosteriormcntc.
11 salitre natural se da el lujo de ser un fertilizantc '"esreeializado" en ciertos cultivos con
eslabk's \'isihlcs a "ojo de huen \'~rll" ell casos especiales como d culti\o dd
abae" v el algodn con gran demanda en I,stados Unidos.
\l'lltajas
I:n el primer caso liene gran inllucncia sobre las hojas del tabaco que 'llllllellla \ IIlClora la
calidad con el nitrgcno nitrico que dc partida rosce el salitrc chilellll \ n" necesita
trans!ill'maciones posteriores para llegar a esto COIllO es el caso del rrodueto amtlnlacal de
1,,, fcrtilitantes sintticos. '1 ambiL'n es notablc el mejoramiento en los cultivos de hortalita,
\ frutales donde d aspccto general) d color son importantes para obtcner un Illejor pre"o
!-tI los paises euroreos. el salitre natural es prcferido cn los cultivos de rClllolacha atuearera
para Ill~j(lrar los rendimientos
.\ pesar de la compctencia de los productos ttilitantes sinttico, ) la a\ uda

gubernamental que siempre han otorgado los pascs a los productores de Icrtilil:antes. el
salitrc' chileno mantiene su \ igc'ncia) es competitivo en los mercados internacionales.
CUADRO N 6.5
TIPOS DE SALITRE Y PRINCIPALES SUTRIENTES
QUE APORTAN (Kflll)
-
SAl.rmF:
I NITRO(; F:NO
(N)
SODI('O
POTASICO
160
150
I'OloASIO
( K,O)
1
'-- 140- -
1A(;, F:SIO
( MJ(O )
0,5
t,2
-
AZlIFRF:
( SO, )
llORO
0.'1
3,0
0,6
0,3
( Il )
,
I
VENTAJAS
a) En la actualidad, el mundo le confiere prioridad uno a los productos que tienen baja o
cero contaminacin ambiental. El salitre cumple con este requisito. Su efecto
contaminante es mnimo si es arrastrado por las aguas naturales y tampoco altera la
capa de ozono de la atmsfera. Los fertilizantes sintticos en base a nitrgeno s pueden
afectar porque derivan del amonaco. Esto se hace evidente con la experiencia
siguiente: en una hectrea de terreno se us para los pastizales fertilizante natural
(salitre) en 'h hectrea y en la otra 'h hectrea se us fertilizante nitrogenado sinttico y
se dej entrar un grupo de animales. Antes de una hora el grupo de animales se
encontraba en la media hectrea fertilizada con salitre natural y esto sigui hasta que
consumieron la totalidad del pasto de la 'h hectrea. Cuando se comieron la totalidad
de este pasto, recin empezaron a comerse el pasto fertilizado con el producto sinttico.
b) Eficiellcia Fertilizante. El salitre es el abono nitrogenado de ms alta absorcin por las
plantas, porque no se producen prdidas por volatilizacin. Esto es vlido en cualquier
poca del ao como tambin en suelos hmedos, cidos y fumigados. En cambio la
urea u otro fertilizante nitrogenado sinttico o amoniacal necesita que su nitrgeno se
convierta del estado amoniacal al ntrico antes que la semilla haya germinado y que
hayan aparecido las primeras raicillas porque es el nitrgeno ntrico el que puede
absorber la planta.
c)
Asimilacin Rpida. El nitrato chileno es 100 % ntrico y en esa forma tiene una alta
solubilidad en el agua del suelo, por esta razn su efecto nutriente en los terrenos es
rpidamente absorbido por los cultivos. No sucede lo mismo con el fertilizante
nitrogenado sinttico que necesita previamente una conversin de su nitrgeno amnico
a nitrgeno nitrico.
d)
Efecto Sobre La Flora Microbiana. En los suelos se han desarrollado gran cantidad
de materia orgnica, como sucede en antiguas praderas, desmontes, rastrojos de maz.
ctc.. cl salitre acta como un estimulante de la flora microbiana acelerando los procesos
de descomposicin, actuando como alimento microbiano, lo que provoca finalmente la
nitrificacin de la materia orgnica descompuesta.
En los suelos cidos (ph 5,5 o menos)

e) Evita Acidez Excesiva De Los Terrellos.
corrige la acidez por su accin suavemente alcalina. La disminucin de la acidez
provoca una reduccin de la concentracin del aluminio y del manganeso que se
encuentra libre y puede resultar txico a niveles altos. Adems, un ph alto limita el
desarrollo de hongos fitopatgenos.
f) AdicilI De Potasio.
El salitre potsico producido por SQM (contiene dos tercios de

itrato Sdico y un tercio de trato Potsico). aporta 14 % de potasa combinada
tcnicamente con 15 % de nitrgeno ntrico. Es muy eficiente en cultivos de la
248
Ah'lIro Gllllz/ez Letelier
remolacha. papa. tabaco. villas. frutales. hortalizas. ete. ; constituye un abono binario
(con dos elementos bsicos:
y K. vitales para las plantas) es prctico y es el nico
abono potsico que se aplica en "cobertura". Adems. el potasio acta como regulador
en la absorcin)' retencin del agua aumentando la resistencia de las plantas a la sequa
) a los efectos de las heladas. El salitre sdico tambin contiene en pequea
proporcin. potasio al estado de perelorato.
g) SlIministro De Sodio. Este elemento de alta concentracin Ic conliere al salitre una
suave alcalinidad equivalente: IOOk tienen el mismo efeclo neutrali'1dor de 29 k de
carbonalo de calcio puro. Existen cultivos en los cuales cI sodio liene un decto
nulriente especfico como son: algodn. lino. cliamo. avena. trigo) algunas hortali/as
como el apiu. col. nabo. rabano. espinaca. etc. Incluso el sodio es ms importante qu.:
el putasio cn el cultivo de la remolacha.
h) Aporta Boro Con Eficiellcia Y Sin Riesl!tH. El boro es un importante microelcmento
nutriente (micro. por la canlidad de elemento boro
0.03 % a 0.06 ~o) Estas
cantidades que se encuentran .:n el salilr.: son dosis adecuadas para las nee.:sidades
n..'rtili:l~lIltl's
del terreno. tk.i:ll1do
UIl
rango slIlicicnh.: con 1.:1 ni\"\..'! <.k lo:'.icidad. El horo
eU!llplc funciones de r.:gular d metabolis!llo de las plantas y Jircreneiar edulas que

eumplir;'1Il diversas funciones. En manzanos y vi ledos de secano se han detectado
importantes d.:lieieneias de boro. Adems. su uso es valioso en culti,'os sensibles a la
d.:liei.:neia de boro como la r.:molacha. maz. all;III;\. trbol. hurtali/.as del gnero
Ilmssiea. apio. vilia. eitrus. peral. tabaco. lino. raps. cte .. aumentando el rendimiento)
calidad de las cosechas por el dohlc eli:elo de aportar pequeas cantidades del elemento
ell forma homognea. l'\'itando excesos que provocaran trastornos lisiolgicos.
il Aporta Magllesio. El magnesio limna parte de la c1orolila. la que es esencial para la

captacin ) aprovechamiel1lo de la energa solar) el posterior proceso de IOlosintesis.
La Ilta de este e1emenlo produce una eoloraein amarillel1la entre las nendduras d.: las
hujas ) estas s.: cunan hacia arriba a lo largo de sus hord.:s. I'sta ddielencia .:s
csr~ciaIIlH':llh: importante en ctricos) Illall7anos.
i) SlImillistro De I'odo.
I I "odo se elKu.:ntra en una proporclon prom.:dio d.: (l.02 oo.

('umo la aplicacin corrienl.: dd salilr.:.:s dd orden de 400 a ROO k ha. en las planws se
I.:ndra una ':OIK.:ntraein ad.:cuada )' nec.:saria para su valor nUlrili,o. humano)
animal nurmal. evitandu .:nli:rmedad.:s como d hoeio. Tamhin s.: ha ohs.:n adu el
.:li:clu nutrienl.: del )Ollu .:n eulti\(ls especlieos como lomal.:. espinaca. trbul.
rcmolaeha. echada. lino. trigo. mostala. etc. P.:ro. su accin ms notahle se obli.:nc
ellando int.:raeeiona conulros mieronutri.:ntes como cl lierro. Ad':l11s. se supone que la
pr.:s.:neia del yodo aumenta la asimilacin del nitrgeno por la planta. como as mismo
su lijaei,\n mierohiana ) poslerior nitrilieacin en el suelo. por el electo estil11ulante
sohr.: el d.:sarrolio d.: la micro llora.
RiqueZlls minerales de Chile a nivel mundial
k) Suministro De Otros Micronutrientes. Micronutrientes como el magnesio ya

mencionado, azufre, molibdeno y manganeso en pequeas concentraciones pero
suficientes para activar la correccin de deficiencias frecuentes en los suelos livianos
muy sembrados o con plantaciones frutales demasiado antiguas. Las interacciones de
los micronutrientes en general con los nutrientes primarios (Nitrgeno-fsforo-Potasio)
son mltiples, complejas y poco conocidas, pero adquieren real importancia econmica
como en el caso del yodo.
1) Aptitud De Combinacin Y Mezcla. El salitre y el sulfato de potasio son los nicos

fertilizantes comerciales que pueden aplicarse al mismo tiempo o mezclarse con
cualquiera de los otros. Esta cualidad unida a su singular composicin qumica, hacen
del salitre la base para fabricar fertilizantes policomponentes de los nutrientes primarios
( N-P-K ).
(Informacin de ventajas del Salitre, proporcionadas por SOQUlMICH a travs de
folletos y otros escritos).
250
Alvaro Gallzlez Letelier
CONCLUSIONES
En SOQUlMICl/. se han realizado grandes modificaciones tanto en la parte tcnica como

en la organizacin de la empresa que la han llevado a su estado actual de progreso.
El:istell varios proyectos para el futuro que sill duda mejorarll aflI ms las perspectivas
fJromisorias de esta illdustria. Podemos cilar algullas:
l. I-:n la granuladora donde el rrndueto (salitre cristalizado pasa a granulado) se gasta gran
cantidad de energa cn forma de petrleo o carbn para calentar el cristalizado y
transformarlo en rroduclo fundido ( ~~o OC). 11 ahorro podra ser considerable si se
cambia el proceso de granulacin por un proceso de pciletizaein.
Cambio del "EIeIClIlte" usado en los pozos de evaporacin solar por otro equiro.
DES' 'EN TAJAS DEL USO DEL ELEFANTE:

a) 1'1 "I:lel:lnle" no es un equipo hecho en serie. sino que se compone de varias panes
qUL' deben ser acopladas posterionnente. originando mayor costo y p0rdida de
tiempo.
b) ,"rabaja sumergido en soluciones altamente cnrrosivas.
() Fonnacin de costras de sales en el l(lIldo del p%. Estas se van acumulando)
pueden ser desde blandas hasla muy duras: en Sle caso (costra dura) el rodillo
del eleICnlle no logra moler la costra) el operador busca olro Irente ms blando.
Resultad,) final. que en los pozos se 1(1I"Inan pequctios islotes de sal. para cuya
Eliminacin el pO/O debe ser drenado) las sales removidas con buido/eL Se ba
propuesto eli:ctuar una evaporacin a sL'quedad \ sacar las sales con equipos
lradici(Hla!t:s
.i
Existe en provecto. un cambio revolucionario del proceso que de realizarse ya no

se
podra hablar de Proceso Cluggenhein. porque modifica fundamentalmente este proceso.
En snlcsis el cambio seria el siguicntc: EII la etapa de lixil'iacitlI, la .WIIlCillI
cOllcelltrada .1'1' bombearia directamellte a pOZO.I tle evafJoracillI .mlar 1'11 ve~ de
enviarla.\' a cristalizacin. Con t!.\'IO se elilllillll tolio el s;.\'fenul de refriKerllcill
(compre.mres de (lI/lOlIaco, cOlldell.Hulores bomba.I, etc.) y adems los cristalizadores
tubulare.\. I:\ta soluclill cOllcelltrada ira a pozos de el'aporacilI y .\1' "ara IIl1a
cOllcelltracil1I a .\equedad 1'11 los pozos
Otro proyecto interesante por sus proyeccIOnes. es una investigaclOn realizada cn la

Ilni\'Crsidad de Chik por el I'rorcsor Ingeniero .laime Cases. en que se considera el
":il
salitre como materia prima para producir hidrxido de sodio (NaOH) cido ntrico
(HNO) en forma simultnea. Un resumen del proceso sera el siguiente: La reaccin
qumca llamada termohidrliss del nitrato de sodio, permite la formacn de NaOH y
HNO j a partir del salitre. Estudios prevos ndican rendimento de 75 a 80 % para
temperaturas de alrededor de 600 oC, lo que se considera apto para un diseo
ndustrial.
Una evaluacin econmica del proceso, indica lo siguiente: TIR = 30,1 % .BNA = US$ 16.096.07/. para una inversin de US$ 23.614.306.
El estudio fue realizado en 1984 en una Memoria de Grado de Eduardo Bonnet
Saavedra, Profesor Patrocinante de la idea y por el Profesor Gua Dr. Jaime
Cases.
Hemos tenido conOCimIento que existiran ms de cien proyectos e ideas de
distintos tipos en el rea del salitre. Esto muestra, que la industria del salitre est en
pleno proceso de desarrollo.
5. ALTERNATIVA "A"
NUEVA PLANTA DE SALITRE
Consideramos que la conclusin ms importante sera la construccin de una nueva
planta salitrera con las correspondientes: Planta de Yodo y Sulfato de Sodio y los
Pozos de Evaporacin Solar. Esta nueva planta podra ubicarse retirada de las plantas
Pedro de Valdivia y Mara Elena, para aprovechar otros depsitos de caliche
(posiblemente ms al Norte de Chile) con el objeto de no alejarse de las lneas de
abastecimiento. Recordemos lo que se dijo anteriormente: las actuales dos plantas
disponen de Caliche para ms de treinta a cuarenta aos de explotacin continuada, lo
que justificara plenamente continuar con los trabajos actuales de mejoramiento y
proyectando nuevos estudios para bajar ms los costos de produccin.
La nueva Planta Salitrera aprovechara las innovaciones y todas las mejoras positivas
sancionadas por la experiencia obtenida en Pedro de Valdivia y Mara Elena.
Si se dispone de 250 millones de toneladas de salitre de reserva, calculadas con un gran
coeficiente de seguridad, esto es. bajando los clculos estimados. Un nuevo estudio de
reservas, arrojara una cantidad superior a la cifra anterior.
Lgicamente para una nueva planta debiera estudiarse cuidadosamente su ubicacin en
la regin de mayor concentracin de caliche de buena calidad (Ley 7 % en aNOj) y
mayor extensin para futuras ampliaciones.
252
6.
ALTERNATIVA "B"
LIXIVIACIN EN PILAS
La lixiviacin del caliche es una de las operaciones ms importantes de la industria
salitrera. La actual lixiviacin por percolacin gravitacional en cachuchos (cl sistcma
consiste en diez cachuchos de 50 m de largo. 30 m de ancho y 6 m dc altura. cada lll10
de concrcto armado) cubre una superficie de 500 x 30 m2 con una red de caeria dc
accro dc 18" de 0 de varios kilmetros para conectar los cachuchos entre si y con las
torrcs dc evaporacin. cristalizacin. etc. y otras caeras dc diversos dimetros. con las
wrrespondientes bombas para mover los !luidos.
Si se construyera una nueva planta como la Planta Pedro de Valdivia. con las
instalaciones. accesorios (cvaporacin solar. transporte. campamcnto) etc .. tendramos
que pensar en un costo aproximado de :100 millones de dlares aceptando un alto
margen de error en esta ei Ira cstimativa.
1':11 la <lCtualitiaci el capital de la empresa cst i.lllloni/.ado
por esta razn sus utilidades
son excelentes. pero si se partiera de cero con una nueva empresa tendria que hacerse
un clculo de factibilidad tcnico-econmico para determinar si conviene hacer una
gran invcrsin en otros yacimientos de caliche empleando el mismo proceso
(iuggenhcin madi licado. En cl caso dc una toma de desicin de una nueva planta
salitrera sera conveniente. adems. de incorporar todas las modificaciones realizadas.
camhiar el sistema de lixiviacin en cachuchos por una "/i\'i"iacill del caliche ell
pillls ".
I ste procedimento ha sido ampliamente usado en la extraccin de cobre. oro. plata.

uranio. etc. En Chile tenemos experiencias sancionadas por su xito. en minerales de
cobre. oro. plata (Minera I'udahuel): de los cuales sc pucde aprovechar cstc gran
conocimiento adquirido a travs de los aos para aplicarla en el salitre.
.: caliche se encuentra irregularmente diseminado en el norte de Chile en 1(Jr1na de
"manchones" de este mineral aprovechable lo que podra resultar ms bcnelicioso un
diselo de li\iviaein en pila que la gran inversin que signilica una planta disellada
segn el proceso de (iuggenhein modificado.
En el disello con lixiviacin a pilas pueden proyectarse dos o tres plantas con una
instalacin central de las otras operaciones para bajar costos.
I'n este caso debe iniciarse una intensa investigacin. Esta II1vestigaclon debemos
hacerla nosotros los chilenos porque somos los nicos poseedor" en el mundo de este
tipo de yacimiento. Podell1os hacerlo porque nucstros cientlicos e ingenieros tienen la
~53
Riquezas minerales de Chile a nivel mIli/dial
capacidad suficiente para realizar grandes empresas. La tecnologa general se conoce y

es necesario adaptar estas experiencias al caso especial del salitre.
Como un primer intento de tecnologa a seguir, se sugiere involucrar lo siguiente:
Lugares o sitios donde deben ubicarse los tres o ms equipos de lixiviacin en pilas
a distancias convenientes de una instalacin central donde operaran las secciones:
molienda y concentracin de soluciones hasta obtener salitre granulado o
pelletizado.
Seguir en cierto grado el sistema de lixiviacin en pilas de la Minera Pudahuel, esto
es, lixiviacin TL (Thin layer leaching = lixiviacin en capas delgadas) con las
correspondientes modificaciones que la investigacin aconseja.
En la lixiviacin TL se consideran dos conceptos fundamentales: curado y lixiviacin

propianlente tal.
-Curado, que puede suprimirse en el caso especial del salitre, consiste en rociar con el
solvente el mineral previamente chancado y molido, seguido de un perodo de "curado" o
reposo, durante un tiempo variable segn el tipo de mineral.
-Lixiviacin en pilas: la lixiviacin propiamente tal es efectuada por aspersin o rociado de
las soluciones dbiles en Nitrato de Sodio, en el caso del salitre, sobre el mineral "curado".
Para cumplir la funcin bsica de la lixiviacin: disolver los productos que se desean
extraer (Na O), 12 , a2S04 Yotros productos o elementos que se consideran factibles), es
necesario analizar las siguientes variables:
Granulometra del mineral que se considere ptimas para conseguir el objetivo

deseado. Se puede empezar por la reduccin del mineral, en los molinos al tamao
actual usado en la lixiviacin de cachuchos ()/8" de 0 ). Se pueden hacer varias
experiencias con diferentes tamaos y cuantificar en cada caso la recuperacin de
NaNO) , 12 , etc., en un tiempo determinado (se pueden hacer otras experiencias pero
recordemos que el presente trabajo representa un esbozo de un esquema sugerido).
Altura media en la pila del material slido.
Cantidad de solucin diluida (Licor Madre o Agua Vieja), conque se roca por
aspersin el material en pila por hora. En esta etapa se puede aprovechar la experiencia
actual de aplicar un sistema de recirculacin de esta A.V. en cachucho (Treatment
Circulation, TC) durante el perodo de tiempo que se puede deducir de la investigacin
correspondiente.
254
Alvl/ro GOllzlez Letelier
Desplazamiellto de las soluciones a travs del material. En este caso. el caliche en la

pila es sOl11etido a un proceso de agotamiento sistemtico de NaNO) y otras salcs
mediante el contacto del caliche con soluciones cada vez menos concentradas en
Na O,. Todo esto deducido de investigaciones previas.
Ritmo del desplazamiento de las soluciones en m)/h.

lixiviacin.
Estudio de posibles canalizaciones que se pueden producir con el paso de soluciones a

travs del caliche y las precauciones que dehen adoptarse para este knmeno.
Las canali'lacioncs provocan bajas en el rendimiento de extraccin porque quedan
porciones de ealiche sin lomar contaclo con las soluciones o solamcntc sufrir un parcial
Estudiar posibles cielos de
contacto.
Tiempo de lavado y "estruje" del calicbe en las pilas para obtener finalmente un buen
rendimiento en todo el sistema de lixi\iaein. Fsto significa terminar con un ripio con
d mcnor contenido de las descadas o tiles.
fmpermeabifizaciflI dellerreno en que se ubicarilll las pilas.
SOTI:
Queremos destacar Ifue este 1'.\' UII primer esbozo de eSlfuema posible
lixil'iacilI 1'11 pila,. 1'11 el proceso de obtellcilI de .mlitre.
1'11
ulla operacilI de
Se pla/llea como 1111 desafo a la fll:elliera C"ilella. Podemos decir Iflle la idea 110 1'.\'
ori.:illal porlflle el proceso es cOllocido 1'11 el campo de la millera, pero II/I/Ica "a sido
realizado 1'11 el.mlitre. Adems. la idea est 1'11 lamellte de aIKIIIIO,. "Viejo.f Salitreros"
COII
10.\'
clla/e.\' !le cOlIl'cr.wu/o.
255
REFERENCIAS
CAPITULO VI
l.
SHREVE. Industria de Procesos Qumicos. Ed. Dorsat S.A. 1954 Madrid
2.
ANUARIO DE LA MINERIA DE CHILE
3.
SHREVE AND BRINK. Fourth Edition. Chemical Process Industries
4.
DOCUMENTOS INEDlTOS DE LA CORPORACION DE VENTAS DE

SALITRE Y YODO, /958
GEORGE E.ERIKSEN. Minerals. Vol. 38
0163
5.
CROIZER, RONALD D. PhD Mining Magazine
6.
BERMUDEZ, OSCAR. Historia del Salitre. Ed. Universidad de Chile
7.
SUTULOV, Minera en Chile
8.
CIEN AOS DE MINERIA EN CHILE, Patrocina SONAMI
9.
SOQUlMICH. Documentos y Folletos varios
10.
U.S.GEOLOGICAL SURVEY MINERAL COMMODITY SUMMARIES /998/999-2000
1/.
SOCIEDAD QU/MICA Y MINERA, SOQUlMICH. Memoria Anual 1998
256
CAPITULO VII
YODO
Brelle Reset;a Histrica

Durantc' las guerras napolenieas. Francia se VI{) rodeada por los eJercltos de Prusia ~
,\uslria por ticrra y por la Ilota britnica por mar. Aislada Francia nu pudia abastecerse de
nitrato para flbriear plvora. que corno es sabido. se necesita rne,clar 75 % de nitrato con
;I/ufre )' carbn. En stas circunstancias se vio obligada a buscar otras fuentes de nitrato.
Sus hombres de "Cieneia" encootraron que cuando se mezcla sucios que eontienen orina o
estic'reol eon cali,a molida (CaCO-, J, se forma nitrato de caki" Ca(NO,h. por un
proCCS() de ()xidacin de NII, . que resulta de la lkscornp()siein de la rnateria orgnica por
1;1 accin de las bactcrias que se encuentran en el suelo.
1'1 ('a( O,b. se trataba con K!CO, para transformarlu en KN0 1 segn la reaccin:
Bl'rnardo COl/rlos. quimico francs. descubri el yodo por la necesidad de encuntrar una
fuentc harata del K!('O, . que necesitaba para su reaccin quimica de transformacin del
('al O;), en KNO,
I.as ceni/as de algas marinas llamadas: varee, varee" a vareek en Francia. )' Kelp en
ingls. son ricas en carbonato de sodio y en aquellos tiempos era la principal fucnte de
Na!('O, para las industrias de jabn y vidrio.
a O,. haciendo hen ir la
('()urlois. modilic el proceso)' transf(lI"rn el Cal (l;b cn
Illocla dc' Cal O,l! con ceni/as de algas rnarinas y posteriores evaporaciones ~
nistali/acilH1c's para eliminar los cloruros y sulfllos de sodio y obtener una solucin de
la O, relativamente puro.
Po."erorllll'l/le lralaba el NaNO-, eOI/ KCI, segll/ la
reaccilI:
NaNO.. + KO
-f
KN0 3 + NaO
257
Riquezas minerale.f de Chile a nivel mllndial
La necesidad de encontrar un proceso barato de obtencin de ceniza de soda (Na2CO))

llev a Courtois a descubrir el yodo.
En efecto, la obtencin de ceniza de soda a partir de las cenizas de algas se realizaba en
recipientes metlicos. Se supone que estos eran de Cu, despus de varias operaciones en
estos recipientes o tinas quedaba en el fondo un material espeso insoluble.
Courtois, usaba cido sulfrico para limpiar estos recipientes. Es lgico suponer que en una
oportunidad us un cido sulfrico ms concentrado y mayor calor. Por la accin
combinada de calor y cido, Courtois vio desprenderse vapores de hermoso color violceos,
los que posteriormente se depositaban en los bordes fros del recipiente en forma de
cristales oscuros, de apariencia metlica. Bernard Courtois, sac muestras de esta sustancia
y solo la estudi brevemente porque no tena tiempo de seguir investigando.
Posteriormente, mand muestras de esta sustancia a Pars, donde lleg a manos del qumico
francs ms distinguido de la poca J.L.Gay Lussac, quien escribe en su obra "Memoire
SlIr L '[ode":
-"11 Y avait pres de dellX al/s qlle COllrtois avait fait la dcollverte de I'[ode, lorsqlle M.
Clement L 'al/I/ollca a I'[nstitllt,le 29 novembre 1813".
Este anuncio ubica la fecha del descubrimiento del yodo a fines del ao 1811. La palabra
yodo deriva del griego "ioeides" que significa de color violeta.
PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS

Propiedades Fsicas
En el Sistema Peridico de los Elementos, el yodo se ubica en el Grupo VII b, o grupo de
los halgenos, constituidos por F, el, Br, 1, At, los que se caracterizan por su alta
reactividad por lo que ninguno de ellos existe en la naturaleza en forma elemental.
El I es un slido negro-azulado que posee un ligero brillo metlico de Nmero Atmico 53
y Peso Atmico 127. A presin atmosfrica se sublima sin fundir, desprendindose en
forma de vapores violceos.
Es poco soluble en agua ---<lel orden de 0.34 gil, a 25 C_ es soluble fcilmente en sulfuro de
carbono (CS 2) y tetradoruro de carbono (CCI 4 ) que son solventes no polares y con los
cuales forma soluciones de color violeta. Se disuelve adems, en soluciones de
hidrocarburos no saturados. S02 liquido, alcoholes y cetonas dando soluciones de color
castao. Con el benceno forma soluciones caf-rosada. El l natural es monoisotpico, esto
258
cs. est constituido exclusivamente por 1127 Ocupa el lugar 46 entre los elementos que
constituyen la corteza terrestre con OJO ppm .
CUADRO N 7.1
PROPIEDADES F/S/CAS DEL YODO
PROPIEDADES
SOLIDO
113,6
1'111110 de fllSilI (oC)
Punto de ebullicin (oC)

Presin crtica MPa
Ilensidad de 101,3 Kpa, g/cmo

d/o
4,940
4,886
d.f111
d 1211
3,960
llm
3,736
Densidad dcl vapor a 101,3 kPd gil

Entropa a 25C o 298,2 k .J/(mol K)
Calor cspccfico J/(g . K) 25-113 oC
113,6 - IR-t oC
25 - 1.200 oC'
Calor de fusi<in 113,6 oC .J/g
Calor de sublimacin a 113,6 oC J/g
Calor de vaporizacin en el p.eb. J/g
Prcsin de vapor, kPa, a 25 oC
a 113,6 oC
Conductividad trmica a 2-t,4 oC
W/( m - K)
Resistividad elctrica
{2. cm a 25 oC
a 140 oC'
Constante dielctrica a 23 oC
A IIR oC
GASEOSO
184
512
11,75
Temperatura crtica (OC)
LIQUIDO
..
Ilml Ulllltrl1' !lfp"

"idtlir por ././8.1
(1
ufm. II/lltl" por O,U}/,
6,75
62,25
116,73
0,21163+
-19,615x
x Uf"
0,3163
0,1464
62,13
238,24
164,35
0,041
12,07
0,421
5,85 x \0(,
Pum comen" 1tPa
1,1 x lOs
10,3
11,0S
tI
"un lit
H~,
"uI"phCl1f por 7.JO . Pum (oma/lr J
ti
cal,
"-"ENTE: PJ.:.hH. Rl1
~59
CUADRO N 7.2
SOLUBILIDAD DE YODO EN AGUA
TEMPERATURA oC
SOLUBILIDAD
glkg "20
TEMPERATURA
oC
SOLUBILIDAD
Glkg "20
0,162
0,293
0,340
0,399
0,549
0,769
60
70
80
90
1.00
1.10
1,06
1,51
2,17
3,12
4,48
6,65
20
25
30
40
50
FUENTE. Pdg.651, R-fi
Propiedades Qumicas
La reaccin qumica ms caracterstica y conocida es la formacin de un compuesto azul
con el almidn. La opinin ms generalizada es que el yoduro de almidn, no es compuesto
sino un "complejo", o ms bien, un producto en el que el yodo es absorbido por el almidn
en los que los "tomos de yodo se el/cuel/tran alineados el/ los canales del polisacrido"
(pg.590, ref.5). Adems, se debe tener presente que el almidn no es coloreado de azul
por el yodo en ausencia de yoduro. Una solucin acuosa de yodo libre de iones yoduro
pero. que contiene almidn, permanece incolora. Se torna azul inmediatamente por la
adicin de yoduro de potasio o cido yodhdrico.
La coloracin azul intensa es extraordinariamente sensible y se usa extensamente para
establecer el punto final de la titulacin en muchos procesos analticos basados en la
yodometra.
Las soluciones ms conocidas. son las "til/tllras de yodo". Son solucones de yodo en
alcohol. Tambin se pueden obtener soluciones de yodo en agua en forma fcil, con la
adicin de yoduro de potasio, por formacin del triyoduro ( 1)').
El yodo al igual que el resto de los halgenos es muy activo qumicamente.
Con el hidrgeno reacciona formando el yoduro de hidrgeno ( HI ), que es un gas
incoloro. fcilmente soluble en agua, dando una solucin de cido yodhdrico que es un
cido fuerte.
El yodo forma compuestos bnarios con todos los otros elementos con excepcin del azufre,
selenio y gases nobles.
260
Alvaro GOflzlez Lelelier
CUADRO N 7.3
SOLUBILIDAD DEL YODO EN SOL VENTES
ORGANICOS A 25 oC
SOLVENTE
Benceno
Bromoformo
Disulfuro de C
Tetrac1oruro de C
Cloroformo
Cic1ohexano
Cis-dic1oroetileno
SOLUBILIDAD
g/k solv.
164,0
65,9
197,0
19,0
49,7
27,9
38,3
SOLVENTE
Cloruro de etileno
Cloruro de etilideno
Glicerina
n-hepteno
n-hexano
Alcohol isobutlico
(2,2,4-trimetilpentano)
SOLUBILIDAD
g/k solv.
57,6
39,8
9,7
17,3
13,2
97,0
13,2
isooctano
Trans-dic1o roetileno
37,6
2,2 dimetilbutano
Acetato de etileno
Alcohol etlico
Bromnro de etilo
Cianamida etilica
Eler etlico
Bromuro de elileno
13,9
157,0
271,7
146,0
141,0
337,3
115,1
(1,3,5-trimetilhenceno
mesitileno
Pentac1oroetano
Pcr-nuroheplano
Sim-tct ral'lorochlno
Tet rac1oroetileno
Tolueno
Tric1oroestleno
p-xileno
253,1
69'"
0,12
62 '
61'"
182,5
79'"
198,3
FUENTE. PdR.65_. Ref.'

J.:rtwroJ por lilro dI! .wl"d/I
((1)
Con cl oxgeno forma los siguientes compuestos: hO,.. /,0 9 " /]0 5 " /]0 7 , El ms
importante es el pentxido de yodo. /]0 5 que se obtiene por calentamiento del cido
ydico a temperaturas del orden de los 240 oc.
El I~(), . se ohtiene en forma de un slido cristalino. blanco. estable hasta los 300 oC Se
comporta como un agente oxidante de numerosas sustancias como: H]S ; HCL ; CO .
Frentc al eo reacciona:
Se aprovecha para determinar euantitativamcnte el CO por mtodo yodomtrico.

FI cido ydico HICl,. se obtiene oxidando el yodo con cido ntrico concentrado.
261
El cido perydico tiene la frmula H1I0 6
Se conocen dos series de peryodatos :

K]HJ/OJ , Ags/OJ, etc. y K/0 4 , Na/04, etc. El peryodato se encuentra en pequeas
cantidades en el salitre chileno.
.
El yodo reacciona con el ion hidrxido para formar el ion hipoyodito, /U, y el ion yoduro.
h + 20H --+ /U +
+ H]O
Con los compuestos orgnicos insaturados forma los derivados poliyodados:
CH]
CH] + h --+ CH]/CH]/
Pequcas cantidades de yodo producen gran efecto en varias reacciones de formacin de

productos orgnicos como:
halogenaciones, isomerizaciones y descomposiciones
pirro lticas lo que se aprovecha como catalizador de tales reacciones.
Productos Comerciales del Yodo

El yodo crudo comercial, es el producto ms importante y debe cumplir con los requisitos
de pureza siguientes:
CUADRO N 7.4
YODO CRUDO COMERCIAL
Yodo Total
Residuo no Voltil
Acidez como H 2S0 4
Azufre como Sulfato
Fierro como FezOJ
Acido Brco HJBOJ
Mn. 99,S %
Mx. 0,050 %
Mx. 0,015 %
Mx. 0,016 %
Mx. 0,003 %
Mx. 0,006 %
En EE.UU.. un 11 % del yodo usado se convierte directamente en compuestos del yodo.

El 39 % se transforma en productos orgnicos, el 20 % se usa como KI ; el 2 % como NaI y
el 30 % restante en otros productos inorgnicos ( pg. 320, ref. 8 ).
262
Alvaro Gonzlez Lete/ier

Principales Produclos Comerciales del Yodo
Yodo crudo comercial

Yodo resublimado
Compuestos inorgnicos: yoduro de potasio
yoduro de plata
yoduro de sodio
pentxido de yodo
cido yodhdrico, etc.
Compuestos orgnicos: yoduro de metilo
yodoformo
yoduro de etilo
yodobenceno
diyodofenol. ele.
Usos del Yodo y sus Compuestos

Es necesario tener en cuenta que el yodo a di ferencia del cobre. estao. aluminio, fierro.
etc.. puede scr empleado una sola vez y al ser usado en la gran mayora de los casos se
disipa cn forma que no es posiblc su recuperacin para volver a usarse. En otras palabras
no sc produce acumulacin dc yodo que puede agregarse a la produccin nueva de eada
ao.
La ltima estadistica disponible de los usos de yodo y sus compuestos empleados en los
diferentes campos de aplicacin, correspondiente a los usos finales de 1998 en Estados
Unidos. se muestran a continuacin:
l.-Catlisis
2.-Aditivos en alimentos para animal
J.-Pinturas y colorantes
4.- Farmacuticos
5.-Sanitarios y desinfectantes industriales
6.-Film fotogrficos
7.-Estabilizadores (nylon)
Otros
"-VENTE: IISCl'%gical SlIn't:I'. Minua/ Commodit)' SJlmml.rie.f, /999
263

SOQUIMICH, muestra en su ltima Memoria Anual 1998, usos del yodo y sus
compuestos, en %.
Sales inorgnicas
Contrastes Rayos X
Iodoforos
Qumicos
Compuestos Orgnicos
Farmacuticos
Herbicidas
34%
23 %
17%
10 %
8%
4%
4%
Catlisis
Los usos ms corrientes en este campo son:
a) Produccin de Acido Actico

b) Caucho Sinttico
a) Produccin de Acido Actico

Los mtodos de obtencin de cido actico, son:
l. Oxidacin del acetaldehido

2. Oxidacin directa del etanol
3. Procesos metanol-monxido de carbono
El uso del yodo o del cido yodhidrico (solucin de yoduro de hidrgeno en agua) como
catalizador del proceso de sntesis de metanol-monxido de carbono fue descrito por Mr.
Irving Wender (Pittsburgh Energy Researc Center), en el ao 1975. De acuerdo a dicha
informacin el uso del yodo o el H1 como catalizador de la reaccin metanol-monxido de
carbono produce un rendimiento de 99 % en cido actico.
b) Caucho Sinttico
El yodo o el cido yodhdrico actan como catalizadores en la obtencin de cauchos
sintticos de polibutadieno y poliisopreno. Se dan cifras de aproximadamente 700 toneladas
de consumo de yodo en esa rea.
264

Otros Usos Qumicos
El yodo y sus compuestos son muy reactivos. As por ejemplo, cuando se calienta pequeas
cantidades de yodo junto con resinas, taH oil u otros productos de las maderas forma otros
productos ms estables. En forma de yoduro de estao en sus dos formas (Sn12, Sn]4) ha
sido recomendado en la hidrogenacin de carbn y en la destilacin posterior de sus
productos. Tambin existen estudios en la obtencin de aceites insaturados (aceites
secantes) a partir de grasas insaturadas de animales.
El yoduro de nquel ( Nil ). ha sido usado en Alemania en la adicin de monxido de
carbono a compuestos orgnicos.
Sc usa cn forma industrial cn la deshidrogcnacin del butano y butileno para la obtencin
del 1.3 butadieno.
Aditivos etI Alimelltos para Allimales

Es importantc recordar que toda persona adulta normal. contiene 20 a 50 miligramos de
yodo aproximadamente. un tres millonsimo del peso total del cuerpo. Esta pequesima
cantidad es esencial para el mantenimiento de la vida.
La importancia vital del yodo. se manifiesta al observar el curso de la evolucin humana o
animal. La aturaleza ha creado una glndula especial para controlar el intercambio del
yodo dentro del cuerpo. Esta es la "gllldula tiroides ". situada en la parte posterior del
cuello. Aproximadamente la quinta parte de todo el yodo. est concentrado en la tiroides.
Aqu los suministros de yodo provenientes de la alimentacin diaria, se filtran de la
corriente sanguinea y se movilizan para formar parte de un elaborado compuesto qumico.
llamado "tiroxina", que contiene 65.35 % de yodo. La tiroxina es la secrecin esencial que
conticne yodo por medio dc la cual la glndula tiroides ejerce una influencia reguladora tan
profunda sobrc las fuociones de los organismos: humano y animal.
De la frmula estructural de la troxina se puede observar los cuatro tomos de yodo unidos
a dos anillos aromticos enlazados
265
Riquezas millerales de Cltile a lIivel mlllldial

Se ha comprobado que el yodo en esta forma orgnica especfica es necesario para el
desarrollo fisico y mental, para una capacidad reproductora adecuada, para el crecimiento
del pelo y de la lana (en animales), sobre todo para la regulacin de la temperatura del
cuerpo y el control de todo el ritmo del proceso vital.
Cuando el suministro de yodo en los animales es insuficiente para hacer frente a la
demanda de la tiroides o cuando por alguna razn el mecanismo que regula la produccin y
utilizacin de la tiroxina se enferma o existen deficiencias, se producen irregularidades en
la actividad tiroidea y por consecuencia en las funciones del organismo.
Los desordenes de la tiroides son de muchas clases pero, el ms comn es el que
reconocemos por la hinchazn del cuello llamada bocio simple. Se ha establecido que la
deficiencia de yodo ambiental en los alimentos y el agua potable, es la nica causa de esta
clase de bocio. Si la deficiencia es extrema y de larga duracin el desarrollo fisico y mental
se daa seriamente y se pone de manifiesto las condiciones an ms angustiosas del
mixedema o cretinismo (pg. 43, ref. 2).
Por lo anteriormente expuesto se prefiere evitar deficiencias de yodo, adicionndolo a la
alimentacin del ganado y aves domsticas, esto se hace en forma ms extensiva en los
paises ms avanzados, porque adems, se postula que mejora ciertas cualidades no
cspeci ficadas debidamente.
Esto ha contribuido a que el consumo de yodo en este campo ha ido aumentando
constantemente hasta ubicarse en los primeros lugares.
Pillturas y Coloralltes
Existen varias materias colorantes en base a yodo, muchas de stas estn permitidas para
ser usadas como colorantes en alimentos.
En el listado de colorantes permitidos en Estados Unidos, en alimentos, drogas y
cosmticos, son importantes:
Rojo N 3, eritrosilla, Es 1111 polvo parduzco soluble en agua dando una disolucin
rojo-cereza soluble en alcoltol defrmula:
Naranja N /0, diyodojTuoresceina defrmula qumica:
266
Alvara Gallzlez Letelier

Los diferelltes coloralltes se usall ell:
-cerezas (maraschillo)
-/telados
-pasteles y productos de cereales
-masas dulces
-drogas ell solucilI
-tabletas
-pastas de dielltes
I:n algunas regiones de Estados Unidos de probada dcficiencia de yodo. se recomienda el

uso de sal yodada que se expende en supcrmcrcados o farmacias.
I'amhin se postula que el yodo. adems de prevenir ciertos tipos de enfermedades. mejora
el rendimiento en la produccin dc lechc y huevo (pg. 673. rer. ).
Farlllflcuticos
1':1 ms illlliliar agcntc germicida. es la tintura de yodo que es una solucin de yodo en
alcohol.
1':1 yodo como germicida se usa cxtensamente en ciruga civil y militar para el tratamiento
antisptico de las heridas y cs reconocido como uno de los agentes ms confiables para la
tlcsinlCeein de la piel prcvia a una opcracin quirrgica.
hisl\:n diferentes tipos de drogas en base a compuestos yodados para combatir algunas
enICrmedades.
1':1 yodo 131. es ampliamente usado como trazador radioactiva para dctectar cnfermedades
tic la tiroidcs.
I.os usos filrmacuticos. fueron los ms importall1es en las primeras dcadas despus de su
Jcscuhrimiento. Actualmell1e ocupa el quinto lugar con 12 % del total del yodo consumido.
hto prueba la importancia industrial que ha ido adquiriendo este elemcnto.
Saltitarios.r Desinfectantes
Continuando con el orden dado cn LJ.S.Gcological Survey de los usos finales del yodo en
199R ste tcm que podra incluirse en el anterior. aparece en el 5 lugar del consumo total
de yodo. Ilahra quc agregar cn estc tcm a los herbicidas.
267
El yodo y sus compuestos, son ampliamente usados en: hospitales, pabellones quirrgicos,
laboratorios, lecheras, plantas procesadoras de alimentos, etc.
El producto yodforo (portador de yodo), es ampliamente usado como germicida y las
propiedades del yodo en este compuesto, no deja olor ni tiene propiedades irritantes ni
tampoco deja manchas en las superficies metlicas. Por estas propiedades se usa junto con
compuestos de carcter detergente o agentes de superficie activa, en esta forma, el
compuesto acta como agente de limpieza y desinfectante. Tambin se menciona un
producto formado por lanolina y yodo.
Otro producto usado con los mismos fines, es el complejo polivinilpirrolidona yodada o
tambin PVP yodada.
Se usa ampliamente en la desinfeccin de H20. Estudios realizados por la Armada de
Estados Unidos, ha demostrado que 5ppm de yodo no produce alteraciones en el organismo
humano y que es suficiente Ippm para asegurar la desinfeccin del agua.
Un producto muy importante ampliamente usado en Europa y Estados Unidos es el
"ioxynil", empleado como herbicida, es un diyodofenol muy recomendado. La firma May
& Baker describe el ioxynil como el mejor herbicida.
Film Fotogrfico
El uso del yodo en fotografas es tambin muy antiguo y ha ido perdiendo terreno frente a
los otros usos mencionados.
Una emulsin fotogrfica o film, est formado por un gran nmero de pequeos cristales
de tamao que vara de 0,05 a 5,0 Jl de dimetro, formados de sales de plata dispersas en un
film transparente de gelatina.
Estos cristales pequeos consisten principalmente en bromuro, cloruro y yoduro de plata. El
yoduro de plata se encuentra aproximadamente en un porcentaje de 7 %. El uso es variable
y los mayores consumidores son Estados Unidos, Japn y Alemania.
Estabilizadores
En este campo se usan compuestos de yoduros de metales alcalinos o el compuesto cido

aminodiyodobenzoico.
La estabilizacin de las fibras de nylon se realiza porque estas fibras usadas en neumticos
pierden resistencia con las altas temperaturas, las que se producen en la etapa de
268

vulcanizacin de neumticos (etapa final del proceso de fabricacin de neumticos) o por
recalentamiento en el rodaje caminero. Adems, en condiciones hmedas y altas
temperaturas el nylon sufre cierta degradacin. lo que se evita usando estos estabilizadores.
Este uso pierde importancia por el menor empleo del nylon en neumticos.
Otros Usos
Existen varios usos menores actuales y tambin algunos usos potenciales:
-ObtellcilI de metales ell alto grado de pureza como titallio, zircollio, boro y Itafllio
-SeparacilI de olejillas de hidrocarburos parafillicos
-Mejoramiellto dellllmero de octallos ell gasolillas
-llIhibicilI del smog y lIieblas. AdicilI de diez parte~' de yodo ell ciell mil/olles de partes
de sm ag. El OZOI/O es Ul/O de los irritalltes el/ el sll/og
-El yoduro de plata lal/zado el/ ul/a atmsfera cargada de I/ubes puede provocar lluvia
-Como compollelltes ell aceites lubricalltes
269
FUENTES DE YODO
Presencia del yodo en la naturaleza
Aproximadamente el 99,6 % de la corteza terrestre est formada por 26 elementos
qumicos. El 0,4 % restante est distribuido entre 64 elementos todos los cuales se
encuentran en escasa proporcin dentro de la masa terrestre. El yodo es uno de estos 64
elementos, constituyndose adems, en el ms escaso de todos los elementos no metlicos
en la composicin total de la tierra.
A pesar de ser muy escaso el yodo est distribuido en casi todas partes. Se encuentra
presente en las aguas de la tierra y del mar, todas las plantas lo contienen y como se dijo
anteriormente, se encuentra en los animales superiores como uno de los elementos
esenciales para la vida.
La creencia general es que el yodo es ms abundante en el mar. Sin embargo, la corteza
terrestre es cien veces ms rica en yodo que el agua de mar. Esta idea nace principalmente
porque las algas marinas tienen un considerable contenido de yodo. Lo destacable es
precisamente el poder de las algas marinas para extraer el yodo de un medio tan diluido y
concentrarlo en sus tallos y frondas.
El anlisis de la cantidad de yodo existente en algunos tipos de algas se muestra en el
cuadro 7.5, expresados en micrgramos ( Jlg) por kilgramo de sustancia seca. Esto
equivale a una parte por mil millones o una parte por billn como se expresa en Estados
Unidos.
CUADRO N 7.5
CONTENIDO DE YODO EN ig/kg DE SUSTANCIA SECA
ALGAS MARINAS
Chondrus (roja)
Gelidum (rojas)
Cladophora (verde)
Fucus (parda)
Laminara (parda)
FUENTE. Pdg. 10. Rtf ]
270
PARTES POR MIL MILLONES = I Jl g DE YODO POR KILO

40.000
300.000
256.000
600.000
3.500.000
Alvara Gonzlez Letelier
Minerales de Yodo
Los minerales ms conocidos del yodo, son los siguientes:
Hgl
-Coccillita
(AgCI/)I
-Cltpro)'odoargirita
-Dietzeita
7Ca (IOJh 8CaCrO,
-lodembolita
Ag(BrlCl)
2AgCl 2AgBr .Agl
-lodobromita
-lodirita (lodargirita)
Agl
-Lautarita
Ca (lO.lh
-Marshita
Cltl
4Agl . Cul
-Miersita
-Salesita
CtdO.lOH
-Sch lVarzembergita
Pb(IClh 2PbO
(AgHg)l
- Tocomalita
I.11S millcralc~
lautarila y diclzcila. son dos formas cristalinas en que se presenta el yodo en
lilrma natural en el caliche. Fueron bautizadas y descritas por el Dr. Dietze, quien fue
4uimico jefe de la ex Compaia Salitrcra Lautaro, Chile.
La salesita cs un mincral que se eneuentra en Chuquicamata.
Fuentes Comerciales del Yodo
u Y""" se 1m extraid" comercialmente de las jilentes siguientes:

-Algas maril/(u
-Recursos milierales (salitreras del liarte de Chile)
-Salmuems COII gtlS lIatural (JapII e Italia)
-Salmltertu de pOZO.f petrolferos (Loltisialla, Cttlfomia)' OklallOma)
-Solmueras C{/II gas lIaturalasociado (Mie/ligall)' RI/sia).
,.llga.f Marillas
Se han realizado estudios dc factibilidad tcnico-econmico de obtencin de yodo de esta

fuente especialmente de las algas marinas del tipo focus (parda) y laminaria (parda) que son
las que contienen mayor proporcin de yodo (ver cuadro 7.5)
La conclusin es que necesitara un precio de US$ 35 el kilo de yodo para que se
.Justificara una planta de produccin primaria de yodo de esta fuente (pg.283. rer. 10)

En la actualidad se obtienen pequeas cantidades a partir de algas marinas pero solo como
sub producto de la obtencin de algina, cido algnico, etc.
Depsitos minerales
Yacimientos de caliche en el Norte de CMle.
Los yacimientos de caliche estn situados en la regin norte de Chile entre los paralelos 19
y 26 de latitud sur.
Las capas geolgicas de la formacin tpica de los yacimientos salitreros chilenos se
muestran en la figura 6.2 del captulo anterior.
El yodo se encuentra en dos de las capas geolgicas: Costra y Caliche. Estas capas estn
formadas por sales de sodio, principalmente, nitrato, cloruro y sulfato mezcladas en
diversas proporciones con sustancias insolubles como arcillas, feldespato, piedras, etc.
La historia ubica a Lambert como el primer investigador que seal en 1843 la existencia
del yodo en los minerales de nitrato de sodio.
Sin embargo, anteriormente Darwin, haba informado de la existencia de yodo en su diario
de viaje "El Viaje en el Beagle", en el cual relata que al pasar por Iquique en 1835, l
haba visitado algunas "Paradas,,(I) donde sac una muestra de caliche para analizarla. En
esta muestra se habra detectado yodo por primera vez en el salitre. Posteriormente,
Lambert en Pars tambin encontr yodo en muestras de caliche.
En 1852, el chileno Francisco Puelma, ayudado por el ingeniero francs Enrique
Jecql/ier, instalaron una pequea industria de recuperacin de yodo proveniente de la
planta de nitrato de sodio "Oficina". Esta pequea industria cerr por falta de conexin
con el mercado de yodo en Europa.
En 198 el doctor A. Dietu qumico y jefe de la Compaa Salitrera Lautaro, inform de
dos compuestos de yodo encontrados en las Pampas de Taltal: Lal/tarita y Dietzerita.
-Lalilarita, que es un yodato de calcio: Ca (/03h y

-Dietzerita, que es un compuesto de cromato y yodato de calcio: 7Ca(/03h . SCaCrO.
Las leyes de yodo de la costra y del caliche. son muy variables; de 0,04 a 0,1 % son las
ms comunes, 0,02 % se considera como superior y por excepcin se encuentran leyes de
0,5 % (tem 3.22, ref. 11).
En la actualidad la produccin de yodo est sujeta a la produccin de salitre (Na 03) y es
el principal sub producto de la industria saltrera. Otro sub producto es el sulfato de sodio.
I
Primer mtodo de extraccin del caliche.
272
Alvaro GOlIZlez Letelier

Ultimamente no se ha realizado un estudio de las reservas de los yacimientos minerales de
Chile y se hacen referencias a estudios realizados por George Eriksen, publicados en 1963.
(ver cuadro 6.2 del captulo anterior).
En ese estudio las reservas de yodo se estiman entre 0,8 ... 1,6 millones de T.M.
Es necesario tener presente que la produccin actual de Chile, 10.000 l/ao, est sujeta a la
produccin de NaNO} que es el producto principal. Sin embargo, existen dos fuente que
podran ser atractivas econmicamente previo estudio de factibilidad tcnico-econmico.
-yodo en la sobrecarga de caliche: 125.000 toneladas

~yodo en los botaderos de ripio
: 75.000 toneladas
Yodo de Salmueras
Aproximadamente el 50 % del yodo producido en el mundo proviene de esta fuente y son
procesados por los pases de Japn. Rusia y Estados Unidos.
En el cuadro 7.6 se muestran las reservas mundiales de csta fuente. Las ltimas cifras (ver
cuadro 7.7) se obtienen del U.S.Geological Survey, usando los conceptos de reservas y
reserva hase definidos en ANEXOS del Capitlllo I COBRE.
lOs importante hacer notar la diferencia que existe con respecto a la produccin chilena
dadas por las dos fuentes: la de Estados Unidos y la de Chilc.
Adcms y sin comcntario. cito otra fuente chilena: Glla ASIQU1M S.A. 1999-2000-
273
CUADRO N 7.6
RESERVAS MUNDIALES ESTIMADAS DE
YODO EN SALMUERAS
YODOppm
RESERVAS, TM
95-\25
+80
+80
+80
286.000
350.000
1.500.000
135.000
2.271.000
RUSIA
Neflechalinski
Slavyanski-Troilskoe
20
60-100
?
1.800.000
ESTADOS UNIDOS
Sub-producto:
Michigan
California
20-40
50-60
23.000
16.000
250
+300
14.000
500.000
LOCALlZACION
JAPON:
Kanto : Mobora
Otros
Deducidas
Niigata
Sub-Total
Primaria
Oklahoma:
Estudiadas
Deducidas
553.000
Sub.Total
20-300
TOTAL
4.624.000
FUENTE: Pdg. 185. Re /0
CUADRO N 7.7
PRODUCCION MUNDIAL DE MINA
RESERVAS Y RESERVA BASE TM
PAIS
EE.UU.
Azerbaijan
Chile
China
Indonesia
Japn
Rusia
Turkmenistan
Produccin Mundial
(aproximado)
PRODUCCION DE MINA
1997
1998
1999
1.320
1.490
1.630
300
300
300
12.618'"
5.000
8.000
500
500
500
70
70
80
5.500
6.000
6.000
120
120
150
260
250
250
13.100
21.300
RESERVA
T.M
550.000
170.000
900.000
400.000
100.000
4.000.000
N.A.
170.000
RESERVA BASE
T.M.
550.000
N.A.
1.200.000
400.000
100.000
7.000.000
N.A.
N.A.
6.300.000
N.A.
16.900
FUENTE: U.S.Geologica/ Survt!:r. Minual Commodity Summaria, 1999-1000

(.) Posible error tn la aIra
274
CUADRO N 7.8
PRODUCCION CHILENA DE YODO
(ltimos aos)
1 II".Nl L.
ANO
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
'
PRODUCCION T.M.
3.250
3.967
4.881
4.658
4.936
5.907
4.978
4.884
5.103
5.514
7.154
10.000
.
lNlllRIO nE l.... MINEN';! DE CfIIl.F..
PRODUCCION CHILENA DE YODO (7:M.)

1995
6.000
1996
7.000
1997
9.000
1998
10.000
FtlENTE: ({lIA ASIQllIM ..1.(;. /999}fJ(/O
Se puede obserl'Gr que Chile desde 1998 es:

1 ell PRODUCClON
2 ell RESERVAS
Chile. puede seguir aUlllelltalUlo m produccilI si cOllsideTlllllos:
l.
En Chile la produccin dc yodo se obtiene como subproducto de las "aguas lIIadres"

del salitre. Un aumcnto de la produccin de NaNO./ conlleva a un aumento de la
obtencin de yodl1.
Obtencin de yodo directo:
a) de la "J()brecarKa" delmilleTllI de caliche, y
b) de los botaderos de ripio
275
En ambos casos el yodo sera el producto principal y los productos secundarios o

subproductos (NaN03 ; Na2S04 y brax) pueden ser fcilmente recuperados en las
lneas correspondientes de obtencin de estos productos.
3. Mejorar el proceso de recuperacin del yodo que es del orden del 50 %.
TECNOLOGIA DE OBTENC/ON
Japn fue el mayor productor y explotador de 12 del mundo hasta 1997, en que Chile pasa
al primer lugar en produccin. Japn sigue siendo primero en reservas como se puede
observar en el cuadro 7.7
Su primera produccin fue a partir de algas marinas, hasta 1944, cuando la Empresa Nihon
Tennen Gas Co. Ltda., inicia la recuperacin de yodo de las salmueras de los campos de
gas de Kujukuni, empleando el mtodo de recuperacin con carbn activado.
PROCESO DE CARBON ACTIVADO

En este proceso la salmuera se clarifica primero, se acidifica con cido sulfrico y se trata
con nitrito de sodio en grandes estanques, donde se verifica la reaccin base siguiente:
El yodo libre se recupera de la solucin por tratamiento con carbn activado que absorbe el
yodo. A continuacin el yodo se extrae del carbn activado por tratamiento con soda
castica caliente en estanques provistos de agitacin, reaccin bsica:
3I + 6NaOH -+ 5Na/ + Na/O] + 3H2 0
El yodo se libera por cloracin y se separa en una columna de destilacin, recogindose el

yodo sublimado en un condensador de cermica. El yodo se purificaba por resublimacin.
El proceso de carbn activado fue abandonado en 1966 y reemplazado por el proceso de
intercambio inico.
276

PROCESO DE INTERCAMBIO ION/CO
En este proceso, la salmuera acidificada se trata primero con cloro para liberar el yodo el
cual se absorbe en resinas de intercambio inico (Amberlita) segn la reaccin siguiente:
R == N + Clz + - + nh
-+ R == N + - (Iv n + CI]
El yodo se extrae de la resina en dos etapas:
l. Con solucin de NAOH

R == N +- (Iv
11
+ 6NaOH -+ R == N+- + 5Nal + NalOJ + 3H]0
2. Con solucin de NaO

R == N + 1- + NaO -+ R == N + 0- + Nal
I.a solucin de yodato y yoduro se trata con cido sulfrico en reactores de vidrio
5Nal + NaIOJ + 3H;50. -+ 3h + 3Na;50. + 3H]0

El yodo precipita en forma de barro. se separa por filtracin o centrifugacin y se purifica
por sublimacin o por fusin con cido sulfrico a 120 oc.
PROCESO DE RECUPERACION POR TRANSFORMACION A YODURO CUPROSO

l.a Empresa United Resources lndustry Company Ltda.. oper durante algunos aos con
este mtodo.
En este proceso la salmuera clarificada se mezcla con sulfato ferroso y sulfato cprico. se
ncutrali7.3 la solucin con carbonato de sodio para precipitar yoduro cuproso e hidrxido
"-'rrico.
Reaccin bsica:
La solucin se espesa y filtra. para separar el yoduro cuproso e hidrxido frrico

precipitados. El precipitado se suspende en agua y se trata con S02 . para regenerar el
sulfato ferroso solublc y liberar el yoduro cuproso dc acuerdo a la reaccin siguiente:
2C,,1 + 2Fe(OH).l + 2S01 + r, O] -+ 2e,,1 + 2FeSO. + 3H]0

277
El yoduro cuproso se separa por filtracin y se calienta el CuI coagulado (slurry) con cloro
en un reactor de vidrio para dejar el yodo libre.
CuI +
Ch -+ CuC/] + Yz lz
El yodo libre en forma de barro se recupera por filtracin y el cloruro cprico regresa al
proceso.
El yodo se purifica por fusin con cido sulfrico.
PROCESO BLOW-OUT
Este proceso fue usado en Japn primeramente por lse Chemical Industries Company Ltda.
En la actualidad es el proceso de obtencin de yodo ms usado.
En este mtodo se aprovecha la alta presin de vapor del yodo elemental en soluciones
acuosas para desolberlo de ellos con un flujo de aire en contracorriente en torres de relleno
o de platos.
El proceso se inicia con una clarificacin de la salmuera y luego se acidifica con H2S0 4
hasta obtener un pH 2-3 enseguida se mezcla con cloro a la entrada en la primera torre. En
sta el yodo liberado es vaporizado por una corriente de aire. Enseguida el vapor de yodo se
absorbe en una solucin de yoduro que contiene S02 que se lanza por arriba en una segunda
torre. El vapor de yodo entra por abajo.
El diseo de la [SE Chemical, consiste en una seccin de concreto que contienen las dos
torres:
La torre de Blow-out y la torre de absorcin. Las reacciones principales, son:
-/ forre : Torre Blow-Ouf
2NaI + CI]
-2' forre:
-+ lz + 2NaCl
Torre de Absorcin
lz + SO] + 2H]0 -+ 2HI + HzS04

La solucin de yoduro se recoge del fondo de la torre con una concentracin de 50 a 100
gil. Esta solucin se trata con cloro en reactores de vidrio para precipitar el yodo en forma
de barro (slurry). Se filtra, luego se introduce en el circuito de yoduro y el precipitado en
forma de queque se purifica por fusin con cido sulfrico a 120 oc. En la figura 7.1 se
muestra el diagrama de flujo.
278
CHILE: TECNOLOGIA DE OBTENCION

(ver re! 10)
Para no entrar en detalles podemos decir que en los ltimos decenios, Chile ha usado dos
procesos de obtencin de yodo:
JU proceso: cortadllra de yodo con bislllfito de sodio (NaHSO j )

proceso: cortadllra de yodo continlla con SOl
ro
El primer proceso se us por ms de cincuenta aos hasta aproximadamente 1960 y fue

reemplazado por el segundo proceso que es el que se usa actualmente.
Cortadura de yodo
eOIl
bisuljito de sodio (NaHSOJJ
Las aguas "viejas o madres". provenientes de la cristalizacin de nitrato de sodio, se envan

a un gran estanque de almacenamiento ubicado a cierta altura. De este estanque se
alimentan los estanques donde se verifican las reacciones.
Las aguas viejas tienen composicin variable generalmente de I - 1.2 g.p.!. de yodo. Esta
agua vieja se hace reaccionar con solucin concentrada de bisulfito de sodio en ligero
exceso producindose la reaccin qumica siguiente:
NaJO j + 3NaHSO j
---+ NaJ + 3NaHS04
Enseguida se agrega una mayor cantidad de agua vieja para reducir el yodo y su reaccin es
la siguicnte:
El lquido se deja reposar y sobre la parte lquida que sobrenada se ensaya si la reaccin ha
sido completa. esto es agregar ms agua vieja o bisulfito segn sea necesario.
En los estanques "cortadores" de yodo se dejan reposar durante aproximadamente seis
horas para producir una buena decantacin. La parte clara de la solucin se denomina
"aglla feble" y se devuelve a la lixiviacin. El residuo del estanque que contiene el yodo
precipitado se cnva a filtracin.
279
FIGURA N 7.1
DIAGRAMA DE FLUJO DEL PROCESO BLOW-OUT
( FUENTE: R'f/O)
TORRE BLOW-oUT
TORRE DE ABSORCION
TORRE DE ACIDIFICACION
-.}
SOLUCION DE 1 2
......
o",
".
I-t-'~r---~':"'--':'"
..... ....":. .. - .: .". .:.-.
"
".'
VENTILADOR
REACTORES
SALIDA DE BRINE
DE
VIDRIO
FILTRADO
FILTRO
PURIFICACtoN POR fUSION
280
Alvaro GOlIZlez Lele/ier
Cortadura de yodo continua con SO]
(verfif!,urcI 72 y 73)
El SO, se produce en la misma planta quemando azufre. El flujo de S02 se hace llegar por
la parte inferior de una torre de absorcin y por la parte de arriba se agrega:
-SolucilI de tr~voduro cualldo est a rgimell Opara pOllerla a rginrell ;
-Agua vieja (Licor Madre) de cristalizacilI COII cido sulfrico cOllcelltrado.
Cuando el sistema est a rgimen se agrega solucin de triyoduro que contiene cido
sul frico.
En la torre de absorcin y en el reactor de pistn se realizan reaccIOnes prImarIas y
secundarias.
RCllccioues prim{/ri{/.~
{cduccin del in yodato o yodo libre segn la reaccin:

/'/le,\"/o
(1
Rxime,,:
El reactor pistn solo ocurre la reaccin siguiente:

10,' +
sr
+ 61T --+ JI, + JH]O
Para ohtener la mxima eOIl\-crsin (98 %) es necesario que las reacciones se verifiquen en
amhicnte fuertemente cido (pll ~ I o menos).
/\ continuacin de la torre se agrega un estanque llamado estanque de "Llapa donde se
recibe la solucin saliente de la torre y se agrega agua vieja. En este estanque debe existir
una huena agitacin y debe tener dimensiones suficientes para obtener un tiempo de
residencia mnimo de veinte minutos. Esta etapa fue modificada en 1980.
El estanque se reemplaz por un reactor pistn disCl'iado por el Dr. Ingeniero Jaime Cases.
I,a solucin obtenida se en\'a a una batera de celdas de flotacin. Este proceso de
flotacin no usa reactivos especiales y se emplean celdas de flotacin Den ver tipo Sub-A.
":n el rebalse de In flotacin se obtiene una pulpa o espuma de yodo del orden de 20-30 %.
281
La cola del sistema de flotacin es una solucin llamada Agua Feble (A. F.) en la
industria salitrera y contiene 0,05 - 0,1 g.p.l. de yodo libre. La pulpa o espuma de yodo se
almacena en un estanque para su etapa siguiente que es la refinacin.
La recuperacin del yodo del agua feble se realiza por extraccin lquido-lquido
empleando kerosene y yoduro como fases orgnicas y acuosas respectivamente.
En una primera etapa del yodo libre disuelto en el A.F. se recupera por un proceso de
extraccin lquido-lquido con kerosene, aprovechando la gran solubilidad que presenta el
yodo libre en el kerosene.
h (A. F.) + ker :..f=~. h (ker) + A.F.

En la segunda etapa se efectuar la recuperacin de yodo del kerosene mediante extraccin
lquido-lquido con solucin de yoduro segn la siguiente reaccin:
h (ker) +
r (agua)
:..:::::~.
(agua) + ker
El triyoduro se convierte a yoduro hacindolo reaccionar con S02 ( en la Torre ).
La extraccin del yodo del Brine (ltimas soluciones de lavado de caliche) se realiza en la
misma forma.
Refinacin de yodo por fusin

La pulpa o espuma obtenida en el rebalse de la batera de celdas de flotacin se almacena
en un estanque stock, de aqu pasa a un estanque chico desde donde se bombea a un
serpentn de calentamiento a 120 oC y 60-65 p.s.i. de presin (en la actualidad se
suprimi el estanque chico).
El yodo se funde y pasa al reactor R-2 donde se produce la separacin de fase yodo-agua
(ver fig.7.3).
El agua (capa superior) sale hacia el reactor R-I el cual sirve como columna de agua para
mantener la presin del sistema.
La fase yodo fundido de R-2 (capa inferior) despus de ocupar las % partes de este reactor,
Se transfiere al reactor R-3 el que se encuentra lleno con agua salada a 120 oc. De esta
282
Alvaro Gonzlez Lelelier
manera se produce un lavado en contracorriente pucsto que el agua de R-3 es desplazada

por el yodo y deben pasar por la misma caera. El agua de R-3 sube al R-2 y el yodo de R~ baja al R-3.
Una vez que se transfiere todo el yodo se cierra la vlvula de traspaso entre R-2 y R-3. Se
lava el reactor R-3 con agua caliente a 120 oC y se deja reposar. Posteriormente el yodo se
lamina en rodillos laminadores refrigerados interiormente con agua. La figura 7.3 muestra
la etapa de purificacin del yodo por fusin.
Si el yodo lquido. es un buen disolvente de muchas sales inorgnicas y de varios
compuestos orgnicos, la puri ficacin por fusin con agua. puede no scr suficiente y se
rccurre entonces a la puri ficacin por fusin con HS04.
Fusin de Yodo con HzS0 4

Estc proccso es semejante al anterior hasta la etapa R2.
IJ reactor R-3 se lIen3 en este caso con IIS04 al 100 % Y a 120 oc de temperatura y se
opera a presin atmosfrica. El sistema de traspaso del yodo es diferente. El yodo se deja
caer en forma de un chorro de aproximadamente 1/,' al reactor R-3 donde se pulveriza
mediante un dispositivo especial. Esta pulverizacin tiene por objeto aumentar el tiempo y
la superficie de contacto de las fases yodo-cido.
La purificacin del yodo en este caso es ms completa porque se realiza un proceso de

extraccin lquido-lquido scguido adems por reacciones qumicas en la fase cido
sulfrico.
283
Estados Unidos. Tecnologa de Obtencin
La primera produccin importante en Estados Unidos se inici en la tercera dcada del

siglo XX, en Louisiana por la Empresa Jones Chemical Ca. A partir de pozos petrolferos
asociados con salmueras. Esta Empresa cerr en el perodo de recesin de 1933.
Posteriormente, Dow Chemical Co. instal una planta en Seal Beach, California, a partir de
salmueras de campos petrolferos de Los Angeles. El mtodo seguido fue el proceso BlowOut. Esta Planta cerr en 1966.
En la actualidad existen dos plantas que extraen el yodo en Estados Unidos: en Midland,
Michigan (Dow Chemical Company y Woodward, Oklahoma (PPG Industries and Amco
Production Company). En la primera etapa se obtiene como co-producto junto con sales de
potasio, bromuro, calcio y magnesio y en la segunda planta se obtiene a partir de
salmueras subterrneas como producto principal (pg. 653, ref 1)
En ambas plantas se usa el Proceso Blow-Out.
284
1:;
Licor Madre
A V - H~SO..\ conc.
Torre
Rellena
so,
Cola
Reactor Pistn
I-J
Sol. Agua Feble ( A. F.)

Recuperacin de I~ por extraccin Iquidolquido en dos etapas.
10, . + 51' + 611 '->11, + lfl,O
E
.\
BA TERIA DE CELDAS
FLOTACION
l' 1, ( AF) + ker

) 1, (ker) + AF
2' 1, (ker) - l' (H,O) --) /3' (H,O) - ker
H,O
E
R
A
VAPOR
SO!.
Reacciones en la Torre
/3
210,' - 550, - 4H,0 --> 1, + 550,

8W
1, - 50, - 211,0 --> l' - 2HI - H,SO,
o
Estanque
1,' H,O
l~
00
'J'
FIGURA N 7.2
CORTADURA CONTINUA DE YODO CON SOl
STOCK
PULPA
FIGURA N 7.3
ESQUEMA DE LA PLANTA DE FUSJON
AGUA
R
STOCK PULPA
--::=-
AGUA
--
"
YODO
./
!.J', V.t,no
":20
S'\1 tOA H 0
2
80!1'l:A
~;-
AGUA
3
-==;;-"'-7""
~
YODO
RCDILLOS LAMINADORES
286
Ah'aro Gonzlez Letelier
MERCADO Y ECONOMIA
En la actualidad (ao 2000) la crisis asitica y su repercuslOn mundial ha afectado
prcticamente a casi todas las materias primas con una persistente baja de los precios.
especialmente en los aos 1998-1999.
El principio del ao 2000 parece marcar un trmino de la recesin mundial con una posible
recuperacin econmica.
El yodo muestra una notable excepcin a esta baja generalizada de los precios de materias
primas con importantes alzas de los precios en los ltimos aos que podemos observar en el
cuadro 7.9.
La misma fuente de cste cuadro informa que en 1998 hubo un precio mximo de US$ 21.0
por kilo.
I:sle mayor precio se debe al aumento de la demanda que fue satisfecha en gran parte por &'l
tina mayor produccin de Chile.
V
I:sto es una bucna seal de cmo Chile pucde aumel1lar sus exportaciones mejorando o
buscando nuevos
liSOS
de estas materias.
CUADRO N 7.9
YODO.. PRECIO PROMEDIO DEL CRUDO
-
ANO
1994
1995
1996
1997
1998
1999
Fi'odtL '"
US$ x KILOS ( el.F. )

7,56
8,88
12,90
12,82
16.45
16,77
('/1 f
o' f., L
tJ "'1:
.~~o{'" T
.3fl7UG -
I . ,
Fl E\TE.. If.S G/(lltl:'rll'S"n~1, M",naICommo(/"J SlImmartu.1999
;).1
na::'l
{n, "- 12." hz el,!4.
C'1
"
V,,"
. I
'1, S y c: 'l'C ~
lel",;U.:w. Crf(.~Oot...
~'c.. J I e g P4}'; f i
NOTA:
Nuel'Omente insisto en decir que Chile debe impulsar, priorizar e incentivar la
IlII'estigacin de nuevos usos de las materias en que nuestro pas es rico en reservas a
nivel/lIIlIl/lial. Este incentiva se puede realizar en las Imlustrias, en las Universidades o
en las Centros de IIII'e.ftigacin.
287
REFERENCIAS
CAPITULO VII
l.
KIRK-OTHMER. Encyclophedy ofChemical Tecnology, third edition, vol 13
2.
CORPORACION DE VENTAS DE SALITRE Y YODO. El Yodo elemento W 53.

Of. Educacional del Yodo. Chile, 1952
3.
CHILEAN IODINE EDUCA TIONAL BUREA U. Geomestry of lodine London, 1956
4.
SOCIEDAD QUIMICA Y MINERA DE CH/LE (SOQUIMICH).
Folletos
informacin directa
5.
COTTON AND WILKINSON.
Qumica
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BUREAU OF MINE. Mineral Commodity Summaries
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NORRIS SHREVE AND JOSEPH A
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fourth edition. lntemational Student Edition M'Graw-Hill Kogakusha,Ltda.
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11. CASANOVA,JORGE. Sstema de Blow-out aplicado a proposicin de diseo para
una planta de yodo para la Of. Salitrera Victoria, 1971
12. DR. ING. CASES, JAIME. Profesor Investigador, Facultad de Ciencias Fsicas y
Matemticas U. De Chle, Informacn directa.
.',
13. U.S.GEOLOGICAL SURVEY. Mineral Commodity Surnmaries, 1999-2000
14. SOCIEDAD QUlMICA Y MINERA, SOQUlMICH. Memoria Anual, 1998

15. ANUARIO DE LA MINERIA DE CHILE, 1998.
288

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/ . r.

A Nl[VlElL MUU[NJ[) J[AlL

ALVARO GONZALEZ LETELIER

ALVARO GO ZALEZ LETELlER

Alvaro Gonzlez Letelier

Impreso en los talleres del

Reacciones Qumicas Generales en los Procesos de Fundicin del Cobre

Pno. lce . . n ( "un \. en idor Ten ente

(lutohumpu Flash Smching

1\ olucin Ilistrica del Precio del Cobre ..

I'nl\ cee iones del Precio del Cobre

tl,<" del ~ 101 ibdeno ..

CAPITULO III RENIO

Breve Resea Histrica

Usos del Renio

Produccin Mundial del Renio de Minas: Reservas y Reserva Base

Proceso de Obtencin Kennecott

Breve Resea Histrica

Usos del Selenio

Breve Resea Histrica

Productos Comerciales del Litio

Usos en Bateras Secundarias de Litio

Produccin Mundial dc Litio: Reservas y Reserva Base

Litio. Tecnologia de Obtencin

CAPITULO 1'1 NITROGENO NITRleO

'>alitre Natural-Salitre Sinttico

SOCiedad Quimica) Minera de Chile S.A. (SQM )

I'uenle, de 1\1aterias Primas de SQM y Productos Obtenidos

I \traccin lit..' Salitre. Proceso Ciuggenhein

Produc(in <.Id Salitre dc,",pu(-s de la Guerra del Pacfico

e lPITlLO "/1 mDO.

l "'0'" dd Y\ld~l: su . . COIllpucstos

Cnrtadllra de Yod\) ('ontillua con SO!

I'n\dul'l:'Il'H1 dL'1 S~lilrc .un s de la Cill ITa del Pacfico

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