Complejidad AF Tomo I

Tomo I
Mxico, 2011
La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 1
24/08/2011 02:57:35 p.m.
Instituto Nacional de Antropologa e Historia

Alfonso de Maria y Campos Castell
Direccin General
Miguel ngel Echegaray Ziga
Secretara Tcnica
Escuela Nacional de Antropologa e Historia
Alejandro Villalobos Prez
Direccin
Ma. Cristina Rybertt Thennet
Secretara Acadmica
Berna Leticia Valle Canales
Subdireccin de Investigacin
Margarita Warnholtz Locht
Subdireccin de Extensin Acadmica
Gabriel Soto Corts
Departamento de Publicaciones
Katia Vanessa Lpez Gonzlez
Correccin de estilo
Dayana Itzel Bucio Ortega
Diseo y formacin
Oscar Arturo Cruz Flix
Francisco Carlos Rodrguez Hernndez
Gilberto Mancilla Martnez
Diseo de coleccin
La complejidad de la antropologa fsica, tomo I

Anabella Barragn Sols y Lauro Gonzlez Quintero
Coordinadores
Primera edicin: 2011
isbn: 978-607-484-205-0
Esta publicacin no podr ser reproducida total o parcialmente, incluyendo el diseo de portada;
tampoco podr ser transmitida ni utilizada de manera alguna por algn medio, ya sea electrnico,
mecnico, electrogrfico o de otro tipo sin autorizacin por escrito del editor.
d.r. 2011 Instituto Nacional de Antropologa e Historia
Crdoba 45, colonia Roma, 06700, Mxico D.F.
[email protected]
Escuela Nacional de Antropologa e Historia
Perifrico Sur y Zapote s/n col. Isidro Fabela, Tlalpan, D.F., C.P. 14030
Impreso y hecho en Mxico
24/08/2011 02:57:36 p.m.
ndice
Tomo I
Anabella Barragn Sols y
Presentacin
Pg.
5
Lauro Gonzlez Quintero
I. Historia de la antropologa fsica

Jos Luis Fernndez Torres
Jos Luis Vera Corts
1. Algunos aspectos de la historiografa de

la antropologa fsica en el siglo xix europeo
2. Algo ms que 100 aos de antropologa fsica
en Mxico
39
61
II. Antropologa fsica y evolucin

Pilar Chiappa
Juan Manuel Argelles
1. Los primates no humanos en el espejo

del antroplogo fsico
2. Elementos y consideraciones sobre evolucin
humana
3. Antecedentes histricos para la
constitucin de la antropologa fsica
evolutiva en el siglo xx
83
111
131
III. Gentica
Mara del Pilar Navarro Mer y
1. Antropologa molecular
149
2. Gentica de poblaciones humanas

y antropologa fsica
3. Proyecto Genoma Humano y su importancia
para la antropologa fsica
4. Topografa gentica de las poblaciones
indgenas mexicanas
5. Gentica, evolucin y enfermedades en
poblaciones humanas
165
Luca Romn Hinojosa

Vctor Acua Alonzo
Alfonso Vilchis Peluyera,
Bibiana Rodrguez Ponce y Vctor Valds Lpez
Antonio Gonzlez Martn y
Amaya Gorostiza Langa
Antonio Gonzlez Martn,
Amaya Gorostiza Langa, Julio Granados y
187
209
225
Vctor Acua Alonzo
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IV. Antropologa demogrfica

Patricia Olga Hernndez Espinoza
Natalia Bernal Felipe
1. La antropologa demogrfica o el estudio

antropolgico de los hechos vitales de la poblacin
2. Una aproximacin al estudio de la reproduccin
humana desde la ptica de la antropologa fsica
245
267
V. Somatologa y ontogenia
Sergio Lpez Alonso
Rosa Mara Ramos Rodrguez
1. Variabilidad morfolgica del cuerpo humano

2. Crecimiento fsico y complejidad
283
303
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Presentacin

En los ltimos aos del siglo xx, varias disciplinas mdicas y

antropolgicas desarrollaron de manera acelerada acciones en
favor de la generacin de conocimientos, entre ellos, la llamada
Dcada del cerebro (serie de estudios internacionales sobre el
funcionamiento del cerebro), el proyecto para develar y descifrar
el genoma humano, los esfuerzos para comprender mejor las
funciones bioqumicas de los organismos, as como el reconocimiento de la etologa y el progreso para entender fenmenos comportamentales, los cuales colocan al hombre en otros horizontes
disciplinarios para comprenderlo desde otras facetas.
Por otro lado, la sociedad tambin sufre transformaciones
como la reivindicacin de los grupos tnicos o los acuerdos para
instituir entidades supraestatales, lo cual incide en el comportamiento individual pues se alteran los estamentos de la familia y
el entorno social. Nacen de all nuevas demandas como la igualdad entre los sexos, la lucha por preservar culturas minoritarias y el
respeto al medio biofsico. Al mismo tiempo, en crculos acadmicos
se discute el papel de las ciencias en el mbito de la antropologa.
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Estas tendencias influyen de manera determinante sobre las ciencias antropolgicas, pues aparecen nuevas posiciones tericas para comprender los fenmenos
emergentes e intentar explicar la nueva cotidianidad. La antropologa fsica tambin est inmersa en esta vorgine, por eso diferentes maestros han tratado de
actualizarla en las aulas con los nuevos avances, inclusive con aportes personales,
pues la mayora de la planta docente posee experiencias particulares de investigacin que imprimen un matiz especfico a la carrera que se imparte en la Escuela
Nacional de Antropologa e Historia.
Uno de los objetivos prioritarios de la Academia de la Licenciatura en Antropologa Fsica es contar con materiales que muestren a los estudiantes las tendencias generales vigentes de la disciplina. As, en 2006 los coordinadores de este
texto se proponen publicar un volumen con la experiencia adquirida por diferentes profesores de la licenciatura, esperando tambin generar reflexin y discusiones sobre las diversas maneras de construir la antropologa fsica en Mxico.
El ndice fue elaborado en aras de debatir cuestiones esenciales. Se invit a los
profesores que haban impartido cursos en la licenciatura durante los ltimos cinco
aos para que escribieran un texto donde se hicieran explcitos los vnculos de sus
enfoques especficos con la antropologa fsica, conceptos fundamentales, problemticas emergentes y formas de abordarlas. La respuesta fue entusiasta y todos los
profesores invitados aceptaron participar, inclusive algunos precisaron o puntualizaron los temas propuestos. No obstante, al final del plazo, en 2007, no todos pudieron cumplir con su propsito, debido a la carga de trabajo y a sus diversos compromisos; pero, afortunadamente, los autores que retiraron su participacin fueron
muy pocos. El proceso de revisin y dictamen de la primera versin de los textos se
prolong hasta los primeros meses de 2009. Debido a ese proceso, en cierto modo
se limit la variedad de temas tratados. Sin embargo, el volumen presenta enorme
riqueza temtica gracias a la excelente respuesta para acatar sugerencias, con lo cual
se cumple a cabalidad el objetivo del libro.
Los artculos que aqu se presentan cuentan con la calidad y originalidad para
renovar la forma de contemplar al cuerpo humano y la enseanza de la antropologa fsica, hoy inmersa en relaciones inter y transdisciplinarias, de donde emerge
el abanico de discursos, la heterogeneidad de marcos metodolgicos, su enriquecimiento desde otras disciplinas y el establecimiento de redes cada vez ms vigorosas. As, en cada participacin destaca la dinmica de relaciones conceptuales que
oscilan de la gentica a la cultura, de la clula al medio ambiente, de la prctica
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La complejidad de la antropologa fsica

Presentacin
ritual a la clasificacin osteolgica, del trabajo a las huellas seas, del proceso de
hominizacin a la humanizacin, del comportamiento alimentario al crecimiento, del cuerpo vivido al soma, de la percepcin a la cognicin y a la interaccin
social, de la dimensin pretrita a la cotidianidad, de las molculas a la historia
social, del hacer y del deber cientficos, del sujeto hasta la poblacin y desde sta
a la variabilidad corporal. Es sta la complejidad de la antropologa fsica, canal
en construccin permanente que se desborda hacia otros campos disciplinares,
cruza caminos aejos y profundiza su cauce para albergar en su seno miradas novedosas y nuevas generaciones. Por ello, el cuerpo de este texto debe contemplarse
en su conjunto.
Asimismo, esto nos permite aquilatar la dimensin que ofrece nuestra escuela
sobre la antropologa fsica actual, donde se congregan mltiples y diversas perspectivas, provocadas por nuevas necesidades y sensibles a los difciles retos socioeconmicos, para los cuales presentan abordajes probados por su eficacia, sin
ser modelos maestros inamovibles, porque se complejizan y enriquecen con el
devenir social y la prctica profesional.
En este trabajo se encuentran las miradas actuales, unas ancladas en la certidumbre de metodologas propias de la antropologa fsica y otras que indagan
en otros campos nuevos derroteros y caminos insospechados, los que finalmente
exigen y conforman nuevas formas de hacer antropologa.
El texto est conformado por siete secciones, en l se encuentran 32 temas
firmados por 34 autores. Los trabajos en su mayora son individuales y slo 12%
se elaboraron en equipo. Los autores que imparten clases en la licenciatura estn
inmersos en distintas reas de investigacin y pertenecen a mltiples instituciones
educativas: la propia enah tanto en licenciaturas como en posgrado, la unam, la
uam, el ipn, la Direccin de Antropologa Fsica del inah, el Instituto Nacional de
Ciencias Mdicas y Nutricin Salvador Zubirn, la Universidad Complutense
de Madrid, Espaa y Penn State University.
A continuacin se presentan breves semblanzas de cada uno de los trabajos.
La primera seccin, Historia de la antropologa fsica, abre con el interesante
trabajo de Jos Luis Fernndez Torres, Algunos aspectos de la historiografa de
la antropologa fsica en el siglo xix europeo, en el que muestra cmo, en materia
de origen y evolucin del hombre, la antigua controversia de la relacin entre organismo humano y su medio est presente a travs de la literatura decimonnica. En
este contexto, el autor distingue dos tendencias de pensamiento: una que considera
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a las razas humanas con morfologa fija y otra que sostiene la nocin de plasticidad
y que la variacin humana es producto de la interaccin entre el organismo y factores ambientales diferenciales. Desde el siglo xviii estas representaciones y concepciones heredadas inciden sobre la cuestin de si los pueblos de Europa, frica, Asia
y el Nuevo Mundo eran especies separadas o slo variedades de la especie humana,
y en la primera mitad del siglo xix la esencia de este debate, que se encuentra entre
los poligenistas y los monogenistas, se transformar en el eje rector de la investigacin en antropologa fsica en el resto del siglo.
El siguiente trabajo, Algo ms que 100 aos de antropologa fsica en Mxico, a cargo de Jos Luis Vera, est concebido en tres partes. Primero reflexiona
sobre diferentes tipos de historia susceptibles de ser escritos y el autor se decide por
reproducir la cartilla doctor Nicols Len y utilizarla como emblema de la antropologa fsica tradicional. Luego discute la fase denominada Nueva Antropologa
Fsica, propuesta en 1951, cuando se supone impactada por la teora sinttica de
la evolucin, y la Ms Nueva Antropologa Fsica, denominada en Mxico antropologa molecular, que a partir de 1962 emplea tcnicas bioqumicas y genticas.
El autor expone la discordancia entre las tendencias mundiales y la ruta seguida en
Mxico con inclinaciones biosociales. La segunda parte es un conjunto de reflexiones sobre algunos temas y conceptos, ejes tericos fundamentales utilizados en la
disciplina a lo largo de su historia: el cuerpo y las etapas paradigmticas de este
objeto de estudio, el concepto de especie y el concepto de poblacin, el cambio
y la adaptacin. En la tercera parte, a manera de conclusin, considera las tareas
pendientes de la antropologa fsica en Mxico, y subraya la necesidad de abordar
acadmicamente el tema de la prctica social del racismo en nuestro pas.
En la segunda seccin, Antropologa fsica y evolucin, el trabajo de Pilar
Chiappa Los primates no humanos en el espejo del antroplogo fsico est estructurado a partir de tres preguntas: qu es un primate, cuntos hay y qu es la
primatologa. En su primer apartado refiere de manera precisa la secuencia evolutiva que origina a los mamferos; en el siguiente sintetiza tanto el origen como
la caracterizacin morfolgica de los primates pero otorga particular importancia
al cerebro y a la conducta social derivada de su condicin atricial. Luego trata
problemas taxonmicos, empresa con mltiples escollos, pues pretende colocarlos
como parte de la naturaleza, causa de muchos desencuentros, como ya lo hace
notar Vera en la exposicin anterior. A continuacin Chiappa ofrece la relacin
filtica de los primates y define a la primatologa como disciplina independiente
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Presentacin
con numerosos temas y problemas, de donde obtiene dos relaciones con la antropologa fsica: las bases subyacentes de estudios sobre evolucin de la conducta, y
estudios sobre la conducta de los chimpancs. La autora describe resultados de casos de estudios sobre la mente, de comunicacin interespecfica de los chimpancs
con humanos y sobre comportamiento poltico intraespecfico, todo ello objeto
de debate entre antroplogos. El texto rene resultados de diversas investigaciones
para mostrar que los chimpancs en libertad despliegan conductas sorprendentes,
como aquellas que exponen sus normas sociales, actividades rituales y las que demuestran sus personalidades, hechos que abruman al antroplogo y conducen a la
autora a preguntar qu nos hace humanos?
El siguiente artculo, escrito por Juan Manuel Argelles, Elementos y consideraciones sobre evolucin humana, refiere de manera sucinta el desarrollo histrico de la paleoantropologa desde sus inicios en Europa hasta los hallazgos recientes
en el sureste asitico. El autor reflexiona y centra el origen de la cultura con la aparicin de objetos materiales manufacturados por los miembros de alguna especie.
As, la cultura nace hace 2.5 millones de aos y su maquilador es el Homo habilis.
Enseguida diserta sobre la interrogante qu es un homnido? Desarrolla sus elementos distintivos para luego deliberar sobre el modo en que ocurre la evolucin
humana, fenmeno donde abunda y del que destacan algunos elementos centrales
como el crecimiento ceflico y su correlacin directa con la complejidad social
y cultural, cuya explicacin alternativa a travs del llamado modelo de exaltacin
y adaptacin se encuentra acorde con las tendencias modernas, pues el reciclaje
de estructuras o elementos anatmicos es constante en los procesos evolutivos. Y
al final, cuando da su definicin de cultura, afirma: Lo que queda claro es que el
camino a la cultura podra tener en muchos de sus nodos razones menos culturales
que las que imaginamos. La evolucin, en muchos sentidos, consiste en explicar la
complejidad mediante los pasos ms sencillos.
Antecedentes histricos para la constitucin de la antropologa fsica evolutiva en el siglo xx es otro trabajo elaborado por Jos Luis Fernndez Torres, quien
en esta ocasin aporta una visin histrica sobre problemas evolutivos basados en
anatoma comparada, embriologa, morfologa y paleontologa, cuando se desconocan los mecanismos hereditarios mendelianos. La generacin postdarwiniana
que requiere pruebas experimentales es una importante fase del desarrollo
cientfico de la cual el autor sintetiza una serie de experimentos con embriones
y relata desde la teora del sistema equipotencial armnico hasta la teora del
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gene; se detiene someramente en Mendel, se explaya en las ideas de transmisin

de Darwin y de Galton y resea el nacimiento de la gentica. El autor reconstruye
escenarios de mediados del siglo pasado cuando se formula la teora sinttica, con
anlisis a la vez lcido e interesante. Ms adelante, enfrenta la aplicacin de la
teora en la antropologa fsica propuesta por Washbur, cuyo desarrollo fructifica
hasta la segunda mitad del siglo xx con el nacimiento de la antropologa molecular,
la cual provoca nuevos debates.
En la tercera seccin, Gentica, se presenta un trabajo desarrollado por las
bilogas Mara del Pilar Navarro Mer y Luca Romn Hinojosa, Antropologa
molecular. La primera parte de este trabajo hace un examen breve del desarrollo
de la biologa molecular, desde sus primeros ensayos en un convento agustino hasta
su consolidacin como gentica molecular y su ulterior conversin a tecnologa de
punta. Despus, las autoras se refieren a su desarrollo en Mxico, para reconocer
en primer trmino el trabajo pionero de la doctora Roco Vargas. La antropologa
molecular cobra notoriedad a partir de tres temas de particular inters para la antropologa fsica, el origen del hombre, la colonizacin planetaria por esa especie y
aspectos relacionados con la antropologa mdica.
Sobre el origen del hombre se mencionan las tres hiptesis desarrolladas hasta
ahora: fuera de frica o multirregional, arca de No y reticulada, y la Eva mitocondrial, que otorga mayor sustento a la primera. De cualquier modo, la morfometra de fsiles es desplazada como nico indicio para reconstruir la filogenia
humana, debido a que las tcnicas de la antropologa molecular se sustentan
sobre la estructura de los cidos nucleicos. Enseguida revisan diversas acepciones del concepto gene, con lo cual exhiben su complejidad. En referencia a los
cidos nucleicos mitocondriales, las autoras indican su empleo para identificar
grupos tnicos, enfermedades genticas, estudios evolutivos y migraciones. Finalmente, despus de referirse a las patologas virales, revelan la posibilidad de
detectar oncogenes o antioncogenes en restos seos.
El trabajo de Vctor Acua Alonzo, Gentica de poblaciones humanas y
antropologa fsica, describe en su introduccin la diferencia entre la gentica antropolgica y la gentica humana. La primera, ms reciente, se desarrolla durante
la segunda mitad del siglo xx. El autor destaca la importancia de esta disciplina
que aporta criterios mensurables para definir las razas. Los vnculos entre esta
prctica cientfica y la antropologa los sita en el enfoque evolucionista para estudiar la biodiversidad humana, pues ambas coinciden en sus campos de estudio y
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Presentacin
aplicacin: la variabilidad de los patrones de crecimiento y desarrollo, tanto entre

poblaciones como entre individuos, implica elementos genticos; la explotacin
de recursos biticos por poblaciones humanas diversas arroja como resultado la
coevolucin de genes y cultura. Asimismo las diferencias de inmunidad o resistencia entre poblaciones tambin dependen de su variacin gentica.
En el escrito se exponen los resultados del estudio del mestizaje en poblaciones
latinoamericanas con marcadores bi y uniparentales, lo que hace, segn el autor,
mantener reserva sobre lo que algunas naciones de Amrica Latina como Argentina y Uruguay autoproclaman de sus poblaciones como predominantemente euromestizas, afromestizas en Brasil o indomestizas en Mxico y Per, ya que los resultados son muy diferentes a estas ideas. Al final del trabajo, despus de comentar
el proyecto Genoma Humano, el autor demuestra que la gentica antropolgica
contribuye a conocer la historia del genoma humano y su significado funcional.
Los antroplogos requieren conocer los avances genticos, imprescindibles para
comprender la variabilidad humana y su interpretacin, y asumir posiciones crticas en el debate que, indefectiblemente, suscitan sus aplicaciones.
El siguiente artculo, Proyecto Genoma Humano y su importancia para la
antropologa fsica, del equipo conformado por Alfonso Vilchis Peluyera, Bibiana
Rodrguez Ponce y Victor Valds Lpez, abarca en su introduccin desde el nacimiento de la biologa molecular hasta la aparicin de la genmica, y muestran, por
supuesto, al desarrollo de la gentica. Los autores sealan los avances del proyecto
Genoma Humano y destacan que aproximadamente de 3 mil millones de nucletidos los genes slo ocupan 22%, mientras que 78% carece de funcin codificante.
No cabe duda que de esta fuente se beber para indagar sobre el pasado histrico
del hombre. Los autores subrayan la cantidad de genes que compartimos con otras
especies para luego construir las interrogantes: dnde se origina la especificidad
humana?, qu significacin biolgica y evolutiva tiene el genoma no codificante?,
cul es la importancia biolgica de la variacin genmica?
Al contestar estas preguntas, los autores revelan la importancia del Proyecto
Secuenciacin del Genoma Humano para diversos campos de conocimiento antropolgico, estructurados en tres grandes apartados. Adems, los autores tambin
se obligan a sealar el mtodo empleado. En el apartado relativo al dna antiguo,
subrayan su importancia al adjudicar a este tipo de estudios la separacin de los
neandertales del linaje humano. Adems, describen los estudios relacionados con
las especies domesticadas y refieren dos casos de particular inters para Mxico, el
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maz y el perro xoloitzcuintle, de indiscutible inters antropolgico. En el ltimo

apartado, concentran su atencin sobre enfermedades relacionadas con variantes
genticas, soporte fundamental para poder llevar a efecto el proyecto Genoma Humano y la consecucin del proyecto HapMap, centrado en las mutaciones y polimorfismos de un solo nucletido (snps), ndices para identificar alelos, genes y
secuencias asociadas a enfermedades pero cuyo objetivo final es cartografiar todos
los haplotipos presentes en poblaciones humanas. Con ste se espera establecer, a
nivel clnico, la relacin genotipo-fenotipo y posibilitar, a mediano y largo plazo,
el desarrollo de estrategias teraputicas para corregir defectos genticos. Aqu reside su enorme potencial biomdico.
Antonio Gonzlez Martn y Amaya Gorostiza Langa firman el artculo titulado
Topografa gentica de las poblaciones indgenas mexicanas. Su trabajo aborda
las variaciones de dnamt en 18 grupos indgenas americanos, pues durante el proceso de transferencia hereditaria este material sufre alteraciones. Tales mutaciones
caracterizan a las poblaciones en su tiempo y espacio. Tcnicamente, se compara
una secuencia el orden de las bases nitrogenadas, adenina, citosina, guanina y
timina de cualquier regin determinada del dnamt con la de referencia, denominada secuencia de Anderson. A partir de estas comparaciones se pudo distinguir
grupos o clanes designados tcnicamente como haplogrupos mitocondriales, los
cuales engloban individuos cuyo dnamt no es idntico pero s lo suficientemente
similar para indicar ascendencia comn. Entre los africanos se descubrieron inicialmente tres grupos, cada uno de ellos tiene como ancestro una nica mujer,
de quien descienden todos los miembros del clan; a su vez, todos estos clanes
descienden de la mtica Eva mitocondrial. As, la frica subsahariana est representada por determinados haplogrupos, mientras que en frica del norte son otros
los marcadores ms frecuentes. Se seala que dichas diferencias en las frecuencias
de los haplogrupos mitocondriales entre ambas regiones, se deben a la existencia de
alguna barrera geogrfica. En el caso de Amrica existen cuatro haplogrupos caractersticos, que varan ampliamente en el norte, en el centro y el sur.
Despus de analizar diversos mtodos matemticos, los autores abundan sobre
su decisin de emplear el modelo de triangulacin de Delaunay, porque es el que
expresa mejor la topografa gentica de las poblaciones, y explican que sus posiciones geogrficas se estiman mediante el programa informtico Global Gazetteer. Al
final del artculo, se presentan algunas conclusiones preliminares sobre la coincidencia de reas culturales y poblaciones con diferencias genticas.
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Presentacin
A continuacin se presenta el artculo Gentica, evolucin y enfermedades en

poblaciones humanas, que se debe al trabajo colectivo de Antonio Gonzlez Martn, Amaya Gorostiza Langa, Julio Granados y Vctor Acua Alonzo. Al considerar
que el estudio de las enfermedades se ha transformado en un rea de investigacin
muy cercana a la biologa evolutiva, aunque en la mayora de las enfermedades
el factor gentico explica slo parte de sus caractersticas, cuando el componente
gentico es el principal o nico determinante, se dice que se est en presencia
de alguna enfermedad mendeliana o monogentica. Se trata de un fenotipo complejo: dinmico, multifactorial y variable de las poblaciones. El texto revisa algunas interesantes y novedosas relaciones entre genes, evolucin y enfermedades en
poblaciones humanas. Primero analiza dos ejemplos de evolucin vrica, cuyas
estrategias aparentemente parecidas son en realidad completamente diferentes,
aunque persiguen el mismo objetivo: sobrevivir. Se refieren a las estrategias de
mutacin simple del virus de la gripe y la mutacin compleja del vih.
Por otra parte, los autores asumen la coevolucin del Homo sapiens desde dos
perspectivas: sus nexos con agentes patgenos y la importancia de la cultura a
la hora de configurar nuestra estructura gentica, sendero este ltimo sembrado
de trampas para los descuidados. As, exponen tres ejemplos de coevolucin entre el
hombre y sus agentes patgenos: la peste negra, la tuberculosis y el sndrome de
inmunodeficiencia adquirida. Enseguida, se encuentra el desarrollo de la teora
del gen ahorrador y su relacin con la alta incidencia de diabetes en la poblacin
mexicana y en poblaciones indgenas de Norteamrica. Al final presentan los diversos logros y alcances de terapias y vacunas gnicas.
En la cuarta seccin, Antropologa demogrfica, se presentan dos participaciones, la primera a cargo de Patricia Olga Hernndez Espinoza, denominada
La antropologa demogrfica o el estudio antropolgico de los hechos vitales de
la poblacin, en el que indica que la demografa es de particular inters para la
antropologa fsica porque permite a los investigadores acercarse a caractersticas
que se encuentran por encima del individuo, las cuales muchas veces resultan
imprescindibles para conocer la poblacin o el grupo bajo estudio. En el trabajo
se desarrolla ampliamente una discusin terica acerca de los trminos de demografa antropolgica y antropologa demogrfica, que segn la autora se cruzan
en distintos momentos de la historia de la antropologa y la demografa. Aclara que
son varios los textos que confunden a ambas disciplinas, aumentando el desconcierto
de los investigadores que tratan de comprender si hay uno o dos enfoques, si son dos
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disciplinas distintas o slo es una confusin de enunciados. Se pregunta: qu va

primero, el trmino antropologa o el de demografa?, quin califica a quin?
Su disertacin deja claro que son dos disciplinas distintas y plantea sus diferencias,
ya que de ello depende la pertinencia de la antropologa demogrfica dentro de
los estudios de antropologa fsica. Es importante resaltar que la autora elige un
enfoque biocultural para, de esa manera, enlazar la demografa con la antropologa fsica, es decir, explicar los fenmenos demogrficos de una poblacin en los
contextos sociales, ecolgicos, biolgicos y culturales.
Natalia Bernal Felipe es la autora del artculo Una aproximacin al estudio de
la reproduccin humana desde la ptica de la antropologa fsica, donde aborda
desde un ngulo cultural el fenmeno biolgico de la reproduccin. Aqu define a
las sociedades como capaces de controlar de alguna manera la fertilidad, con estrategias dismbolas, al recurrir a conocimientos herbolarios ancestrales desconocidos
para la ciencia occidental; y a otros ms universales que incluyen la lactancia prolongada, el coito interrumpido o las duchas vaginales. Hoy se emplean mtodos
anticonceptivos mecnicos, qumicos y quirrgicos, por todo ello es que se deben
realizar estudios para integrar aspectos tanto biolgicos como culturales. En el
desarrollo de su artculo, la autora define la fecundidad, as como el concepto
de transicin demogrfica y las etapas de la reproduccin humana, con base en
fuentes bibliogrficas. Destaca los factores culturales incidentes sobre cada etapa
reproductiva, a los que denomina variables intermedias y entre los que subraya los
de ndole ambiental, socioeconmica y biolgica, cuya influencia slo es posible
reconocer a travs del trabajo de campo antropolgico, que en estas problemticas
cobra particular significado.
La quinta seccin, Somatologa y ontogenia, contiene dos artculos. El primero, titulado Variabiliadad morfolgica del cuerpo humano, es de la autora
de Sergio Lpez Alonso, quien inicia su exposicin con la reflexin acerca de
los estudios sobre variabilidad morfolgica del cuerpo humano en su conjunto
y de sus rasgos anatmicos especficos observables a simple vista (fenotipo). Explica que estos son temas clsicos de la antropologa fsica, a partir de los que se
describen, analizan y comparan estructuras, tamaos, volmenes y proporciones
externas en general y de los distintos segmentos del cuerpo, buscando conocer la
gama de formas y diseos que hacen peculiares, distinguen o asemejan entre s a
los individuos y grupos humanos, ya sea para fines taxonmicos o bien con el
objetivo de conocer las trasformaciones evolutivas que dieron origen a nuestro
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Presentacin
fenotipo o para aplicaciones prcticas en mltiples reas de las actividades humanas. El autor subraya la larga trayectoria de este tema de estudio, ya histrico y
parte nodal del desarrollo de la antropologa fsica. Contina su trabajo con una
breve exposicin de algunos elementos tericos y metodolgicos que se emplean
en el estudio de la forma tan diversificada como se manifiestan los rasgos peculiares y la estructura morfosomtica del cuerpo humano. Acenta que el fenotipo
corporal est determinado tanto por la herencia biolgica como por las circunstancias particulares de la vida del sujeto dentro del marco geogrfico y sociocultural de su entorno. El conjunto de estos rasgos caracterizan e individualizan a las
personas dentro de su grupo y tambin distingue a los grupos humanos entre s. El
estudio de estos rasgos con fines taxonmicos constituye la raciologa.
La biotipologa y la somatotipologa enfocan su anlisis en la estructura morfosomtica en la bsqueda de la eficiencia y el adecuado desempeo en actividades laborales, deporte, danza, ergonoma, entre otras, de las que no se pueden
soslayar las prolijas investigaciones realizadas para registrar y clasificar variaciones
humanas relevantes para las ciencias forenses. La composicin corporal atiende
el desarrollo diferencial de componentes del cuerpo como son grasa, msculo,
esqueleto y dems elementos qumicos del organismo, habida cuenta del riesgo
que implica para la salud el exceso del desarrollo graso, temtica sobre la que
regresa al concluir el texto, al afirmar que en los ltimos tiempos el incremento
de la incidencia de la obesidad a nivel mundial se ha vuelto problema de salud
pblica, y que es evidente que se trata de un fenmeno de ndole estructural y
complejo de las sociedades contemporneas, donde se involucran distintas esferas
de la individualidad y el contexto sociocultural, que reclama por tanto concurrencia transdisciplinaria para su adecuada atencin, donde resulta importante la
participacin del antroplogo fsico.
El segundo trabajo de este captulo, Crecimiento fsico y complejidad. El
devenir de la ontogenia humana, de Rosa Mara Ramos Rodrguez, desde la introduccin define a la ontogenia como el estudio de los cambios en el crecimiento
y desarrollo acaecidos a cualquier organismo, desde su concepcin hasta su muerte. Entender el desarrollo prenatal del nio, as como su ulterior desarrollo, son
aspectos abordados desde pocas distantes y se reconoce que a lo largo de su vida
el individuo experimenta cambios constantes, que para los fines de su trabajo
la autora distingue en tres grandes etapas: formativa, reproductiva y regresiva.
Afirma que establecer lmites cronolgicos al curso ontognico es un ejercicio
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arbitrario porque cada sujeto tiene su propio ritmo. En el apartado A propsito

de los sistemas vivos, Ramos diserta sobre aspectos tericos de la complejidad,
como aparente requisito para abordar al Homo sapiens. As en su siguiente epgrafe
destaca la hipercompleja realidad fenomnica del hombre en tres dimensiones:
a) dimensin psquica; b) dimensin social-cultural y c) dimensin fsico-bitica.
A continuacin reflexiona sobre cada una de ellas. En apartado homnimo del
ttulo de su trabajo, la autora toma la definicin de Maturana y Varela: la ontogenia es la historia del cambio estructural de una unidad sin que sta pierda su
organizacin. Pero la autora slo se refiere a cambios posteriores a la obtencin
de su estructura orgnica. Si bien la ontogenia humana transcurre como devenir
constituido por continuas correcciones, extiende el proceso ontogentico hasta
concluir las deformaciones de la estructura, acaecidas a lo largo de toda su vida.
As, la forma corporal de cierta persona no depende slo de su estructura, tambin
de un pasado impositivo. Al final seala el empleo del pensamiento simple en la
mayora de los trabajos relacionados con la ontogenia humana, y concluye que
ante ese complejo fenmeno se requieren metodologas y nuevas teoras y conceptos, as como nuevas formas de mirar y leer los datos acumulados.
La sexta seccin, Recuperacin, anlisis e interpretacin de restos humanos,
tiene siete participaciones. El primero es un trabajo pstumo de Andrs Gutirrez, Mtodos y tcnicas de excavacin para antropologa fsica. El autor inicia
con una serie de reflexiones sobre los anlisis preliminares, el establecimiento de
las cronologas, los contextos culturales y la interpretacin de las culturas por
medio de los restos materiales. Enseguida detalla las tcnicas de excavacin paso
a paso y describe minuciosamente las actividades y funciones de cada integrante del equipo de trabajo. As logra presentar un panorama general de la difcil
labor que realiza el antroplogo fsico como parte del equipo de excavacin en
contextos arqueolgicos, mismo que es una importante fuente de informacin,
nica e irrecuperable una vez alterada, por lo que es importante contar con una
formacin que contemple la correcta extraccin de materiales arqueolgicos y en
especfico de restos seos. Al explorar tumbas, el estudiante o el profesional investiga, expone y debate sobre temas de diversas disciplinas como osteologa, paleopatologa, paleoantropologa, prehistoria, arqueologa, sedimentologa, arte,
mito, religin y prcticas funerarias, as como la muerte.
A continuacin, en el artculo Estudios de tafonoma en Mxico, Carmen
Ma. Pijoan explica que la tafonoma es la historia de los procesos operantes sobre
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Presentacin
restos tanto de animales como humanos, desde su muerte hasta generar depsitos
esquelticos. Tales procesos se dividen en dos tipos: bioestratonmicos y diagenticos. Tres clases de tejidos estn sujetos a transformaciones: blando, seo y exoesqueltico. El primero, en general, se descompone y se pierde, ocasionalmente se
conserva en un proceso conocido como momificacin. Se perpetan con mayor
facilidad el tejido seo y la concha, aunque tambin son alterados.
Por otro lado, el hombre resulta responsable de gran cantidad de alteraciones sobre los huesos, tanto de animales como humanos. Entre estas alteraciones se encuentran: cortes, raspados, fracturas intencionales, abrasin
por percusin, impactos, exposicin trmica, perforaciones, huesos esponjosos aplastados, representacin de elementos seos, esgrafiado y pulido. Para
cada uno de ellas seala sus caractersticas y sus inferencias. La mejor manera
de analizar alteraciones culturales es examinar las superficies seas con lente de
10x e iluminacin rasante. Despus se determina su distribucin en relacin
anatmica, lo anterior permite establecer el objetivo principal de la actividad
pretrita. Los materiales esquelticos humanos, con modificaciones causadas
por otros humanos, despiertan enorme inters porque conducen a postular canibalismo, de esta manera se sugiere antropofagia desde los homnidos
ancestrales. En el texto se discute si el hombre de Pekn fue vctima de esta
prctica. Asimismo, la autora enuncia los estudios en Mxico respecto a los
restos seos con alteraciones tafonmicas culturales, que son relativamente
numerosos, desde los ms antiguos, procedentes de Tehuacn, Puebla.
En tercer lugar aparece el texto de Lourdes Mrquez Morfn, Osteologa antropolgica. Este trabajo esboza el campo de la antropologa fsica y su estado en
Mxico a principios del siglo xxi, en particular lo realizado en la enah. Define
la osteologa antropolgica y su objeto de estudio, expone problemas sobre la investigacin de poblaciones antiguas y se plantea responder por qu estos estudios
se mantuvieron bajo enfoque biologicista; seala las dificultades para rebasarlo y
el surgimiento de otros paradigmas. En su introduccin histrica, resea varios
inventarios bibliogrficos, otros tantos intentos por presentar el estado de la antropologa fsica en Mxico durante diversas dcadas y las postrimeras del siglo
pasado. Despus refiere el desarrollo de la osteologa, desde su etapa inicial cuado su
objetivo se centraba en describir y clasificar modificaciones fsicas intencionales
en crneos y dientes, hasta cuando comprende estudios de poblaciones antiguas,
despus llamados bioarqueolgicos.
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Sobre el objeto de estudio de la antropologa fsica, sintetiza reflexiones de diferentes etapas evolutivas cuya meta era construir el campo terico metodolgico
capaz de rebasar al mbito clasificatorio. Nacen as, en Estados Unidos, la Nueva
y la Ms Nueva Antropologa Fsica. La crtica al marco biolgico, prevaleciente en
estudios anteriores a la dcada de los ochenta, oscila desde el extremo de negar
su estatus como ciencia y definirlo, en consecuencia, como campo de intervencin antropofsico, hasta proyectarlo sobre un eje, con un extremo esencialmente
biolgico y el otro eminentemente social. Respecto a los paradigmas propuestos, refiere en primer trmino aqullos explicitados en este mismo volumen por
Jos Luis Vera y posteriormente consigna la celebracin de una conferencia de la
Fundacin Wenner Green, de donde emana una publicacin trascendente porque marca nuevos derroteros para la investigacin. Despus, describe la osteologa
antropolgica y da breves antecedentes histricos, para luego exponer las limitantes a las que se han enfrentado los investigadores de poblaciones antiguas, tanto polticas como tericas, metodolgicas e interdisciplinarias. En este apartado,
de mayor extensin, destaca que la separacin de materiales arqueolgicos de su
contexto obliga a efectuar monografas esquelticas anatmicas. Enseguida hace
hincapi en las carencias especficas de la osteologa y aborda la construccin
de paradigmas en la antropologa osteolgica para distinguir, resear y ejemplificar el anlisis osteobiogrfico y el paradigma sociedad-salud. En sus comentarios finales seala las tendencias actuales de investigacin, las cuales emplean
nuevas tcnicas como anlisis del dna mitocondrial o de elementos traza y de
istopos. Puntualiza las temticas que interesan a los especialistas en esta rea de la
antropologa fsica, como el crecimiento infantil, cuyas indagaciones se empiezan
a extender hacia grupos prehispnicos.
En la ltima dcada la arqueologa y la antropologa fsica han incursionado
en los estudios de gnero, que tienen enorme relevancia para la etnologa y la antropologa social. No obstante, el tema con mayor xito durante el ltimo decenio
en la enah es la reconstruccin de actividades fsicas a travs de huellas de trabajo,
cuya impronta permanece sobre el esqueleto. El balance presentado mira hacia el
pasado sin perder la esperanza de ser modificado y enriquecido por la creatividad
de antroplogos fsicos jvenes.
En Craneometra: perspectivas desde la morfometra geomtrica. Inferencias en la historia biolgica de las poblaciones antiguas, Mirsha Quinto-Snchez
y Neus Martnez-Abadas desarrollan una amplia perspectiva histrica para situar
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Presentacin
el estudio de la variabilidad del crneo desde tejidos blandos y caracteres morfoscpicos, hasta incluir los restos seos. El estudio de los crneos se inicia durante
el siglo xvii pero es hasta el siglo xix cuando adquiere sentido formal para sustentar teoras racistas. Aunque desde 1859, la teora evolutiva sustituye la visin
idealista por una sntesis materialista, pues al desechar la scala naturae aristotlica
cimenta las relaciones filogenticas en rasgos morfolgicos. A principios del siglo
xx, la biologa transita del campo descriptivo al cuantitativo y el anlisis morfolgico se considera revolucin de la cuantificacin, pues se apropia de y desarrolla
varios mtodos estadsticos. La variabilidad humana conduce indefectiblemente al
concepto de raza, el cual puede resumirse en la siguiente frase: los individuos de
supuestas distintas razas difieren entre s, en la misma medida que lo haran las
de individuos de una misma raza. Aunque criticada, esta definicin de Cavalli-Sforza
expulsa connotaciones racistas, en marcado contraste con concepciones tipolgicas
clsicas. Aqu se ancla la filosofa del nuevo enfoque craneomtrico para analizar la
variabilidad intra e interpoblacional, con objeto de entender la historia biolgica de
las poblaciones humanas. Por eso emerge el fenotipo como fuente de informacin
gentico-poblacional, pues cuando se examinan diferencias geogrficas se transparenta su proceso histrico. Cambios fenotpicos y genticos se deben al interactuar
continuado del genoma individual con su entorno, y su estudio recibe el nombre
de anlisis de la heredabilidad. Para ste, la varianza, es decir, el grado en el cual los
valores individuales se apartan de la media, representa la expresin de la variabilidad
en la naturaleza. As, el anlisis de la varianza fenotpica es el objetivo por alcanzar.
Los autores postulan como hiptesis nula el modelo gentico de equilibrio poblacional de Hardy-Weinberg porque la expresin del fenotipo se encuentra vinculada con
frecuencias allicas, la migracin entre grupos geogrficamente aislados es suceso
de enorme importancia, pues los complejos gnicos de adaptacin se rompen, las
frecuencias allicas se alteran y, en general, todas las diferencias genticas se reducen. Con ese fondo terico, los autores contemplan la morfometra craneal como
fuente de investigacin para comprender la historia biolgica humana. Consideran
al crneo como la estructura con mayor informacin biolgica, pues se constituye
a partir de seales morfogenticas, respuestas plsticas y fuerzas evolutivas, y as es
posible extraer inferencias gentico-poblacionales pues esos caracteres relacionados
funcionalmente se heredan como unidad coordinada.
En el desarrollo del texto se presenta una contrastacin entre ventajas y desventajas de la morfometra clsica y la morfometra geomtrica. Ello otorga a los
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autores rigurosas bases estadsticas para combinar mtodos multivariantes y mtodos morfoscpicos. Sobre todo, sealan que el desarrollo tecnolgico permite,
con los ordenadores cada vez ms potentes, resolver clculos, reducir tiempos y
obtener imgenes de la variacin morfolgica. Se presentan dos ejemplos donde se aplica esta metodologa. De frente al futuro, consideran a los aportes de
la morfometra geomtrica con capacidad para alentar nuevos paradigmas en la
antropologa fsica, mxime en la craneometra, tan desacreditada por la carga
cultural del tipologismo.
Jorge Alfredo Gmez Valdez presenta el trabajo Antropologa dental, donde indica que, generalmente, los antroplogos fsicos atienden aspectos morfolgicos de dos tipos: caracteres continuos y caracteres discontinuos, estos ltimos
no han sido suficientemente explotados. La variabilidad morfolgica dental, en
estudios de corte gentico-poblacional ofrece ventajas para reconstruir la historia
biolgica de poblaciones pretritas porque ostenta altas tasas de heredabilidad, posee estabilidad evolutiva, su configuracin gentica es significativa, presenta bajo
dimorfismo sexual, su presin selectiva resulta limitada y se conservan durante
ms tiempo. Adems, aclara que los rasgos morfolgicos dentales, con suficiente resolucin analtica en estudios microevolutivos, son potentes marcadores. El
autor restringe el campo de la antropologa dental exclusivamente a estudios de
morfologa normal de la denticin, como marcadores genticos o de etnicidad.
Menciona numerosas investigaciones efectuadas en grupos del Mxico prehispnico, cuyos logros ms sobresalientes abarcan la distincin de componentes
poblacionales, el conocimiento de relaciones entre grupos y la identificacin de
migraciones, adems de lograr detectar reemplazos poblacionales. Tambin expone los principales sistemas metodolgicos diseados por la antropologa dental
para estudiar la variacin morfolgica dental humana y, en su ltimo apartado,
expone la aplicacin de la antropologa dental en poblaciones del Occidente de
Mesoamrica. El autor estudia los rasgos de la denticin de 160 individuos con
dientes sin desgaste severo y sin patologas, procedentes de ocho poblaciones prehispnicas del Occidente de Mesoamrica, para cuyo examen emple el Sistema
de Antropologa Dental de la Universidad Estatal de Arizona. Los hallazgos los
analiza comparativamente con diversos programas de computacin, de lo que
resultan evidencias morfolgicas diferenciales. Al final el autor expone cmo la
antropologa dental, a la par de otras ciencias biolgicas, ha atravesado paradigmas hasta abandonar casi por completo la tradicin clsica, para adquirir la
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Presentacin
perspectiva gentica-poblacional. Los estudios morfolgicos sobre biodiversidad

humana atraviesan por un buen momento, al contar con apoyos tecnolgicos
sobre todo los desarrollos informticos y tericos calcados de la gentica
de poblaciones y cuantitativa. Aunque algunos investigadores contemplan a
la morfologa como cosa del pasado, frente al desarrollo eminente de tcnicas
moleculares su futuro es promisorio.
Contina en esta serie de participaciones el trabajo de Francisco Antonio Osorio Dvila, Bioarqueologa y prcticas funerarias en el estudio de las sociedades
pretritas que presenta una discusin terica sobre los alcances del enfoque bioarqueolgico y proporciona a modo de ejemplo un estudio de caso. Al inicio de su
artculo resalta la relacin entre la osteologa y la arqueologa, y precisa que actualmente en Mxico los estudios bioarqueolgicos de sociedades pretritas exhiben
un enfoque holstico, donde se integran diversos aspectos de la estructura social,
biolgica, ecolgica y econmica, dando como resultado que cada sociedad analizada presente su propia complejidad, recuperando con ello la diversidad biolgica
y cultural que muestran los grupos humanos. Especifica que en el anlisis de las
prcticas funerarias se encuentran puntos de convergencia entre la arqueologa y
la antropologa fsica, al tratarse de fenmenos de carcter multidimensional que
requieren de diversas tcnicas y mtodos de estudio, de la cultura material y de
los restos seos en su conjunto.
El anlisis del contexto arqueolgico en el que se incluyen los restos seos
permite identificar elementos que llevan a conocer a los individuos fallecidos, a
determinar su papel y prestigio social, as como el comportamiento de la comunidad ante tal evento. Sin embargo, histricamente en nuestro pas las polticas
arqueolgicas han dejado fuera la posibilidad de que antroplogos fsicos y bioarquelogos excaven sitios arqueolgicos o generen proyectos de ndole integral. Situacin ms grave an debido a que los objetivos en campo de los arquelogos son
diferentes, se privilegia la recuperacin de la cultura material, dejando en segundo
lugar todo lo relacionado al anlisis de los restos seos.
As, la arqueologa que se practica en nuestro pas ha tenido que seguir esa
direccin, debido en gran parte a las necesidades ideolgicas en las que se sustenta el Estado nacionalista. En este sentido, debieran replantearse las polticas de
investigacin arqueolgica y permitir la participacin de miembros de otras disciplinas antropolgicas que realicen en conjunto la evaluacin de cada proyecto y
se permita la inclusin de aqullos con carcter bioarqueolgico. As ha sucedido
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en los Estados Unidos y Europa, donde las polticas de investigacin han comenzado a cambiar y se han abierto a una cooperacin cientfica para la investigacin multidisciplinaria de sitios arqueolgicos, con el objetivo de alcanzar mejores resultados
que permitan entender los diversos procesos culturales de las sociedades antiguas.
Despus de desarrollar estos puntos, el autor presenta, a modo de ejemplo, los
resultados del estudio de una comunidad rural virreinal de la provincia de Tlaxcala, investigacin en la que utiliz el enfoque sociolgico de la heterogeneidad y la
desigualdad social, que resalta los niveles de riqueza distribuidos entre los individuos que pertenecen a diferentes clases sociales, para lo cual se precis tambin del
anlisis de los archivos parroquiales. Con los resultados logra la caracterizacin diferencial por sexo y edad de la mortalidad, las patologas halladas en los restos seos,
y aqullas relacionadas con la actividad fsica. Los datos correspondientes al anlisis
de las ofrendas y el lugar del entierro permitieron reconocer no slo elementos de la
cosmovisin religiosa sino tambin la clase social, entre otros hallazgos.
El autor concluye su disertacin destacando que el anlisis de las prcticas funerarias es una herramienta que permite a los arquelogos y antroplogos fsicos
esbozar el panorama de vida de las personas en pocas antiguas. Por un lado, se advierte el estilo y la calidad de vida a travs del anlisis de los esqueletos, por otro, el
anlisis de los objetos que forman parte de la ofrenda y el tratamiento del cadver
proporcionan informacin sobre la ideologa y la organizacin social. Finalmente,
insiste en que la inclusin de otras herramientas como la etnografa, el anlisis de
las fuentes documentales y del entorno ambiental ampliarn el margen explicativo
de las sociedades que se estn estudiando.
El estudio de momias como parte del conocimiento del fenmeno humano,
de Josefina Mansilla Lory, aborda un tema de emergente actualidad. Nombra su
artculo tal como su objetivo, y lo desarrolla en varios apartados. Primero se refiere a la pertinencia de estudios de cuerpos momificados para la licenciatura de
antropologa fsica, y destaca a la enah como institucin pionera al incluirlos en
la formacin de estudiantes no slo en Mxico sino a nivel mundial. La investigacin sobre momias cobra cada vez mayor inters en el mbito mundial, como
lo muestra en 1992 el Primer Congreso Internacional de Estudios sobre Momias.
Este proceso plantea innumerables preguntas bio-arqueolgicas, socio-culturales y
bio-mdicas. El avance tecnolgico, de la mano con actividades transdisciplinares,
contribuye a conocer al fenmeno humano y a formar futuros investigadores. El
tratamiento del cadver reviste diferentes modalidades y transparenta concepcio-
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Presentacin
nes socioculturales complejas. La separacin de vivos y muertos constituye un

sistema de pensamiento tan diverso como el hombre mismo. La momificacin
es un fenmeno casi universal pues su presencia espacial y temporal no permite
asociarlo con factores ecolgicos, socioculturales e ideolgicos particulares sino
con el deseo humano por permanecer. El propsito al momificar satisface alguna
necesidad, variable a lo largo de la historia humana en todo el mundo. Por eso,
develar por qu, cmo, dnde y cundo se han preservado cuerpos momificados
reviste particular inters para la antropologa fsica. La autora define el concepto
momificacin, sus mecanismos, as como los mtodos para el examen macroscpico especfico. Refiere el empleo de imagenologa, rayos X, resonancia magntica y
xeroradiografa, entre otros medios que se diversifican, y seala los tipos de muestras de tejidos momificados. Despus resea el proyecto Las momias de Mxico,
de la Direccin de Antropologa Fsica del inah, institucin a cargo del estudio y
preservacin de los materiales bioarqueolgicos de poblaciones desaparecidas del
territorio nacional. Se trata de un proyecto multi e interdisciplinario constituido
por investigadores del inah y de otras instituciones, cuyo principal objetivo es
contribuir al conocimiento del hombre del Mxico antiguo, as como conservar el patrimonio nacional de restos humanos momificados. Por ltimo, resume
los estudios llevados a cabo por este grupo de trabajo.
La sptima seccin, Horizontes transdisciplinares, es la ms extensa, formada
por cinco temticas, desarrolladas en once artculos. Comienza con el escrito de Jos
Luis Vera, De primates, humanos y relaciones disciplinares, donde trata una serie
de reflexiones vinculadas con la relacin histrica y epistmica entre la primatologa y la antropologa fsica, relacin ciertamente aeja, establecida en los orgenes
mismos de sta. En su discurso el autor seala que la primatologa y la antropologa
fsica son disciplinas especficas, por su objeto de estudio, sin embargo, los antroplogos fsicos se trasladan a la primatologa muchas veces en una migracin sin
retorno, precisamente por la tendencia de la investigacin actual a disgregar, ms
que a integrar saberes interdisciplinarios que giran en torno al establecimiento de
las fronteras entre lo humano y lo no humano, pero que no superan la linealidad de
los discursos. Entonces, surgen las preguntas que inquietan al autor: De qu tipo
de relaciones podemos hablar en la dupla antropologa y primatologa? Ms all
de las que se establecen en el quehacer prctico, parasitismos, simbiosis, comensalismos, mutualismos disciplinares? Disquisiciones que ocupan la mayor parte del
trabajo, encaminado a la aspiracin de la integracin transdisciplinar.
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En la siguiente participacin, Bernardo Robles Aguirre reflexiona sobre una

de las herramientas de investigacin propias de la antropologa: el trabajo de
campo. En su artculo denominado El trabajo de campo: algunas reflexiones en
torno a qu hacer y cmo hacerlo, describe la observacin participante como
una de las principales formas de acercarse a la investigacin antropolgica durante el desarrollo del trabajo etnogrfico. Despus comenta su importancia en la
prctica de los antroplogos fsicos, abunda en algunas complicaciones posibles y
las formas de evitarlas, y por ltimo describe algunas otras tcnicas en el trabajo
etnogrfico, tiles en la aproximacin al contexto, la descripcin y el anlisis de
los grupos sociales.
La autora de tica y antropologa fsica. El que est libre de culpa, Lourdes
Sodi, emprende una discusin acerca de la necesidad de la antropologa fsica
de normas, lineamientos y reglamentos que regulen el quehacer cotidiano de sus
agremiados. A pesar de que stos existen, no siempre inciden en los profesionistas,
muchas veces son pasados por alto en momentos crticos del desempeo profesional como en la elaboracin de un proyecto de investigacin o durante el trabajo
con los estudiantes. Y es posible detectar faltas ticas en la prctica profesional,
no slo de los antroplogos fsicos en particular sino de los antroplogos en general. Esta tica profesional incluye un conjunto de valores, principios y normas que
regulan la actividad de las personas adscritas a una profesin. La tica antropolgica es una tica profesional que, como tal, pretende regular la responsabilidad
de los profesionistas ante las personas con las que tiene contacto en su quehacer
cotidiano. En la educacin la tica tiene una misin fundamental ya que muestra el modelo de conducta a seguir. La antropologa fsica necesita tanto de la
tica como de la biotica. Es decir, por un lado requiere una reflexin sobre
la manera en que se acta cotidianamente en la investigacin y en la docencia,
es decir, de la tica profesional, y por otro lado requiere algunos aspectos que ya
ha trabajado la biotica, para normar la labor, tomando en cuenta el respeto del
hombre hacia el hombre y del hombre hacia todos los seres vivos.
En este sentido la biotica nos puede dar pautas de trabajo como el consentimiento informado o la retribucin hacia los sujetos de estudio; mientras que
la tica profesional reflexiona sobre el cumplimiento de metas acadmicas o la
responsabilidad de los directores de tesis, por poner algunos ejemplos.
Desde esta perspectiva, la autora realiza una bsqueda y anlisis bibliogrfico
para dar cuenta de los tpicos que las publicaciones de los antroplogos fsicos han
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Presentacin
detectado y su manera de manejarlos, para luego proponer el empleo de algunos

lineamientos ticos y bioticos. A modo de conclusin, subraya que la formacin
tica que se requiere en la licenciatura puede manejarse desde el aula por cada
docente en su propia asignatura, sin embargo es necesario incluir en el currculum
una materia que verse exclusivamente sobre tica, amn de establecer y desarrollar
tpicos ticos de discusin y comits de tica, entre otras interesantes propuestas.
En otra de las temticas de este captulo se encuentra el trabajo de Yesenia
Pea, Antropologa sexual: bases tericas y metodolgicas, donde devela uno de
los aspectos ms enigmticos del ser humano. Presenta a modo de introduccin
el devenir histrico de los estudios sobre la ciencia del sexo en diferentes mbitos
disciplinares, as como las diversas perspectivas de la ciencia antropolgica en el
abordaje de lo sexual, ante lo que distingue que gracias a la integracin del sentido
histrico de la sexualidad, se puede comprender cmo sta se construye conforme a
disposiciones, normas, valores, reglas, contexto histrico, social y cultural, donde se
desarrollan los individuos, por tanto, se regula socialmente. Afirma que ms all de
su cariz biolgico, el comportamiento sexual observado en colectividad es parte del
bagaje cultural. La autora recorre y comenta los primeros estudios antropolgicos
sobre sexualidad, Malinowski, Evans-Pritchard y Mead, quienes abren este campo
hasta su convalidacin acadmica. Contina con su opinin acerca de la postura
construccionista social que establece como categora el sistema sexo/gnero, considerado como marco de negociaciones mediante el cual la sexualidad biolgica se
transforma en producto humano y tanto sexo como gnero se erigen como pilares
de las prcticas y organizacin sociales. Describe, compara y analiza el proceso sexosexualidad, para vincular fenmenos biolgicos personales con el mbito psicosocial, pues el sentido y consecuencias de aqullos son medidos por la sociedad y la
cultura. Qu es la antropologa de la sexualidad? Al responder, la autora seala a
la subdisciplina con modelos terico-metodolgicos capaces de investigar problemticas especficas del proceso sexo-sexualidad desde enfoque sociocultural o antropofsico. En su afn por comprender ese proceso admite tres enfoques para adscribirse
a diversas corrientes tericas o generar modelos tericos especficos. La perspectiva
biocultural interpreta la funcin del sexo y la sexualidad a nivel especie y de forma
comparativa con otras especies. Dentro de esta rea se encuentran dos posturas: un
modelo terico vincula la sexologa con la antropologa, denominndose antropologa sexolgica, que contempla a la sexualidad como imperativo comportamental
de nuestra especie. La segunda postura trabaja el contnuum sexo-sexualidad como
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proceso biocultural, donde intervienen tanto factores biolgicos como culturales.

Y por ltimo, la perspectiva sociocultural observa al ser humano a travs de su organizacin sociohistrica y cultural, a fin de comprender las dinmicas de la variabilidad de los comportamientos sexuales a partir de representaciones y prcticas simblicas. Al final la autora debate sobre la conveniencia de aplicar tcnicas cuantitativas,
cualitativas o mixtas, y la necesidad de puentes bioculturales vlidos y operativos
para inducir actividades interdisciplinarias, multidisciplinarias y transdisciplinarias
en el ejercicio antropofsico, en su inclusin sobre problemticas sexuales.
Enseguida Xabier Lizarraga Cruchaga, en La agresividad: imperativo comportamental, advierte que el animal humano, inquietud exclusiva del quehacer
antropofsico, es entre todas las especies la ms fcil y al mismo tiempo la ms
difcil de estudiar, describir y analizar. Acota que estudiar al sapiens supone un
reto e implica observar e interpretar la dinmica establecida por el individuo, el
grupo social o toda la especie con sus respectivos entornos. Como dicho proceso
nunca concluye, el hombre nunca termina de conocerse a s mismo, menos a
explicarse como fenmeno total. Debido a sus mltiples entornos, el comportamiento del primate sapiens se torna impredecible. Si bien sus conductas siempre estn codeterminadas tanto por su biologa como por estmulos procedentes
del entorno, es amplio el rango de variabilidad pero difcilmente se puede reconocer alguna respuesta instintiva, en el sentido de conducta innata inevitable, aunque exhibe respuestas automatizadas. Para sobrevivir como organismo y como sujeto social e histrico se aproxima o se aleja de otros individuos, especies u objetos
o entabla competencia con otras especies, pero se diferencia de stas al crearse un
mundo simblico a partir de sus concepciones personales. Ningn animal puede comprenderse reducido a su descripcin anatmica o fisiolgica por precisa
que sea, sino que debe contemplarse en actividad con su entorno y sta se realiza
mediante el comportamiento. Del comportamiento humano, el autor distingue
cuatro imperativos, a saber: agresividad, territorialidad, sexualidad e inquisitividad.
En el escrito aborda y discute la agresividad, adems distingue y desarrolla
siete categoras: territorial, por dominancia, sexual, parental, maternal, predatoria
y ldica. Tambin diferencia ocho factores capaces de desencadenarla: necesidades
alimentarias, presencia de depredadores, intrusos en el territorio, agente amenazante para las cras en el caso de los mamferos, la necesidad de las madres de
destetar a la cra, actividad de las cras que deviene en estmulos para respuestas
de alejamiento o apaciguamiento en el proceso educativo, presencia de un rival
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Presentacin
para el apareamiento y la que deriva de hembras y machos con propsitos de

cpula. En el caso del primate humano existen muchos otros vinculados con smbolos y ritos, por lo cual el abanico se ampla, sin olvidar los sentimientos, pues
stos producen conductas agresivas tanto a nivel interespecfico como intraespecfico. Ninguna expresin agresiva puede explicarse sin considerar varios factores y
estmulos endgenos, endcrinos y genticos, lo cual conduce a suponerla como
pauta puramente biolgica, cuando, segn el autor, slo se encuentra influida por
ellos. Para finalizar seala tres supuestos biolgicos, los cuales generan dramaturgias y conductas agresivas. El supuesto gentico, el supuesto neuroendocrino y el
supuesto cerebral, donde se destaca el papel desempeado por diversas estructuras
del cerebro capaces de integrar niveles de agresividad con creciente complejidad.
A continuacin, Martha Rebeca Herrera expone su trabajo Gnero y violencia,
otros senderos para la antropologa fsica en Mxico. Aunque de singular importancia para el campo del comportamiento en la actualidad, gnero y violencia son
categoras poco exploradas desde la antropologa fsica, pues el principal problema
es cmo abordar la complejidad de estos fenmenos biopsicosociales. La autora
transita por nuevos derroteros para ampliar los parmetros de esta disciplina y rebasa tanto la perspectiva cuantitativa como el marco tradicional de variabilidad humana. Al abordar el problema estructural de las desigualdades sociales, las proyecta
sobre el cuerpo humano. Entonces, cobra relevancia la perspectiva de gnero, porque devela cmo las disciplinas sociales, con cimientos en las ciencias naturales,
configuran la perspectiva androcntrica, la cual a travs del discurso sexista consolida al hombre y su hacer como paradigma de lo humano, pues olvida mencionar
la participacin de las mujeres en la reproduccin social. Cultura, ciencia, mbito
jurdico, religin, entre otros, segn la autora, traducen las diferencias sexuales en
desigualdades para estructurar al androcentrismo y volver invisibles a las mujeres
como sujetos histricos. La autora se extiende sobre los aportes que desde la perspectiva de gnero ha desarrollado el quehacer antropolgico y su importancia para
identificar mltiples rostros de la violencia. Al final analiza cmo, gnero y violencia, se entrelazan para construir la masculinidad. Producto de un extenso proceso
histrico de construccin social, el gnero se sustenta sobre una intrincada red de
creencias, rasgos de personalidad, actitudes, sentimientos, valores, conductas, actividades, espacios, instituciones y lenguajes para diferenciar a mujeres de hombres y
restringirlos socialmente de manera simultnea. Estudios iniciales sobre la masculinidad se enfocan a descifrar cmo se construyen y manifiestan las masculinidades
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diversas. Cuando surgen estudios desde la teora queer, vinculados al movimiento

feminista y social, as como con la izquierda poltica, cuestionan al binarismo excluyente implcito en estudios anteriores y sus identidades genricas y reflexionan
sobre otras formas de vida y relaciones de gneros alternativos. El gnero tambin
ha permitido reconstruir la biologizacin de la feminidad al cuestionar el sustento
ideolgico sobre el cual se naturalizan las desigualdades sociales. Para la autora
la violencia es parte constitutiva de la identidad masculina y delinea tres vas de
expresin: contra mujeres, contra otros hombres y contra s mismos. La violencia
simblica se instaura cuando las diferencias sexuales se convierten en desigualdades sociales y los imperativos socioculturales se naturalizan y se hacen invisibles
como hechos sociales, por eso los hombres pueden legitimar todos sus derechos y
atropellos como inalterables e incuestionables. A la autora le resulta difcil definir
la violencia pues, inexistente como esencia, la convierte en parte consustancial de la
vida humana, pero abona tres explicaciones.
La primera se iguala con agresin, por tanto inherente a nuestra biologa.
La segunda opcin, con perspectiva sociolgica, se observa como construccin
humana similar al trabajo, la cultura, la tica o el deseo, por mencionar algunas.
Aqu, la violencia remite al poder, acompaante consciente y razonado del desarrollo civilizatorio y exhibe su papel normativo y organizador desempeado a lo
largo de la historia poltica e intelectual de Occidente. La tercera va contempla
a la violencia como producto de la interaccin biopsicosocial donde la sociedad
regula su expresin mediante actitudes, prcticas, creencias e instituciones. La
violencia como acto racional o como acto de poder rebasa instintos animales por
la elaborada seduccin al acosar a la vctima, la curiosidad de observar el dolor
ajeno y el placer engendrado al torturar, degradar, intimidar o desposeer al otro.
Porque el gnero es el eje por donde discurren las desigualdades del poder, por
ello violencia y gnero resultan inseparables.
Esta conjuncin conduce a la autora a postular sus conclusiones, en las que
seala la existencia de diversas masculinidades y abunda sobre el vnculo gnero
y violencia con la antropologa fsica, y enlista posibles problemticas de anlisis
como la repercusin de la violencia intrafamiliar sobre la salud de las mujeres y/o el
crecimiento y desarrollo infantiles; hombres con problemas de salud fsica y mental generados por su propia violencia; violencias de gnero inmersas en prcticas,
creencias, roles y estereotipos sociales, entre muchos otros. Despus de una breve
discusin con varios autores, Herrera ofrece su punto de vista sobre la violencia y
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Presentacin
reflexiona de manera extensa sobre sta y seala la necesidad de elaborar la etnografa

de los errores y horrores humanos a fin de transformar las maneras de relacionarse
en sociedad, reivindicar el valor de toda vida humana, contemplar la diferencia como
potencial de diversidad y construir un mundo donde quepamos todos.
Otra temtica transdisciplinar est a cargo de Anabella Barragn Sols, Las
metforas del cuerpo: entre la antropologa simblica y la semitica de la cultura.
En este trabajo se reflexiona sobre la conveniencia de utilizar herramientas terico-metodolgicas de la semitica para interpretar el campo antropofsico. Con
ese propsito se desarrollan elementos fundamentales para comprender dicha propuesta. Se inicia con el concepto signo, acto seguido se discuten los campos de la
semitica y de la semitica de la cultura, la relacin entre este ltimo y la antropologa simblica, la interpretacin y el texto, para finalmente llegar al cuerpo, objeto de estudio de la antropologa fsica. Despus del recuento que hace la autora
sobre distintas formas de concebir el signo, se centra en la semitica como campo de investigacin, que incluye un amplio repertorio de temas vinculados con
sistemas de comunicacin, por tanto, incluye gestos y movimientos corporales,
adems se interesa por cdigos arquitectnicos, cdigos musicales, sistemas onomatopyicos, sistemas cromticos, entre otros. Si la cultura se contempla como
proceso de comunicacin, la semitica puede traducir los cdigos subyacentes de
sus diversos metalenguajes como el lenguaje corporal y las relaciones proxmicas.
Luego expone ejemplos explicativos de dichos sistemas. Al abordar la semiosfera
lotmaniana, desde la perspectiva de Haidar hace notar los distintos discursos-textos que cotidianamente interactan con distintos investigadores, como son todo
tipo de documentos, algunas actividades y ciertas expresiones artsticas colmados
de significados culturales. En otro apartado, explica cmo al interpretar se busca
comprender expresiones sociales superficialmente enigmticas, pero las propuestas
hermenuticas para develarlas son mltiples. Por otro lado, cdigos y procesos de
comunicacin se entienden como productos simblicos. Aqu se asume la propuesta hermenutica gadameriana, la cual privilegia el sentido otorgado por el
actor, como sujeto, en tiempo y espacio determinados. A continuacin expone la
relacin de la semitica de la cultura y la antropologa simblica: las metforas del
cuerpo, pieza nodal de su trabajo, ya que subraya, es en el cuerpo donde se realiza
la sntesis del proceso social y se plasman las formas simblicas socializadas o se
producen resignificaciones. As, el cuerpo es la realidad aprehensible del yo, a travs de l se vive y con l se establecen relaciones con el entorno y se percibe desde
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la subjetividad culturalmente elaborada. La metfora, un tropo de la retrica, es

empleada aqu para transferir caractersticas conocidas a entidades desconocidas,
por ende, fusionan dos mbitos de experiencia independientes. El anlisis del discurso reconstruye los relatos en sus componentes, las metforas insinan lo imaginado por el hablante, lo que posibilita comprender el sentido. La autora ejemplifica
el campo de la representacin textual del cuerpo con el anlisis semitico de 56
epitafios, y el llanto como proceso semitico discursivo del lenguaje corporal para
representar el dolor. Como reflexiones finales, observa al cuerpo humano como
sistema simblico y al mismo tiempo codificador. Su propuesta central es hacer
explcita la presencia, la necesidad y la pertinencia de una semitica del cuerpo.
En Ecologa y cultura, el quinto apartado de esta seccin final, Gabriel Saucedo presenta su artculo Antropologa alimentaria y nutricional. Expone sus
perspectivas tericas, as como a los investigadores con mayor influencia; adems,
hace hincapi en recomendaciones metodolgicas y tcnicas para investigarla; expone estudios sobre alimentacin y nutricin y, finalmente, recomienda lecturas
importantes para el tema. Alimentacin y nutricin son procesos distintos pero
vinculados. Alimentacin implica el conjunto de prcticas, hbitos, costumbres y
conocimientos encaminados a conseguir y consumir alimentos. Nutricin se refiere a la energa almacenada y disponible para otros procesos fisiolgicos despus
de la ingesta de alimentos. En efecto, la antropologa considera sistemas alimentarios y evala requerimientos nutricios. El sistema alimentario congrega desde
recolectar, producir, intercambiar y transportar productos naturales hasta transformarlos y prepararlos en alimentos y, como tal, adquiere caractersticas originales
en diversos puntos planetarios. Por otro lado, la evaluacin se vale de procesos
biolgicos y socioculturales a nivel familiar, grupal o poblacional. El autor presenta un breve resumen histrico del inters por esta materia, desde los relatos
de viajeros asombrados por el consumo de especies exticas hasta los registros de
prcticas y hbitos alimentarios de los primeros trabajos de campo realizados por
antroplogos, al concluir la Segunda Guerra Mundial. Pero es durante los ltimos
40 aos, y en Mxico slo durante los ltimos cinco quinquenios, cuando surgen
observaciones sistemticas y estudios propiamente nutricionales. La segunda parte
se inicia al presentar dos clasificaciones de temas de investigacin en el campo
de la alimentacin y nutricin, para exponer a continuacin la propia. Despus
refiere cmo se han investigado los conceptos empleados y las tendencias. El acercamiento a los sistemas alimentarios se inicia desde perspectivas econmicas y
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Presentacin
funcionalistas, le sigue una etapa de materialismo cultural y ms recientemente

se arraiga sobre el anlisis sociocultural o la economa poltica. Otro apartado
est dedicado a presentar los mtodos y tcnicas de investigacin. Al tomar como
unidad de anlisis y observacin al grupo social, emplea el mtodo etnogrfico y
recomienda estudiar comunidades pequeas, donde es posible observar, registrar
y cuantificar casi todo el proceso alimentario y realizar estudios comparativos. De
su experiencia personal, el autor comparte valiosos consejos. El siguiente apartado
se dedica a los tipos y diseos de estudio. Aunque la etnografa de grupo suele describir cmo se alimentan, las etnografas sobre alimentacin son recientes y, con
frecuencia, invierten el protocolo al enfocarse en el objeto y no en el sujeto. Los
estudios de tipo transversal muestran cambios de la misma comunidad al hacer
observaciones sistemticas cada cinco, diez, veinte aos o ms. Los estudios longitudinales se llevan a cabo a fin de evaluar el crecimiento y desarrollo infantiles
en alguna poblacin, o el impacto de cambios tecnolgicos. Los estudios de caso
generan gran cantidad de informacin detallada sobre grupos pequeos, familias o individuos. A continuacin precisa otros recursos tcnicos para coadyuvar
en la investigacin. Al enfocarse sobre las tcnicas para investigar la alimentacin, desglosa las encuestas dietticas ms conocidas y las tcnicas para evaluar
la nutricin. En la tercera parte de su trabajo, el autor aborda cmo construir
un problema de investigacin? Y concreta, desde la perspectiva nutricional, cules
preguntas pueden formularse. No se queda en el plano terico, pues se explaya
con varios ejemplos de estudios realizados. Al concluir seala a volapi diversos
problemas como obesidad, alimentos transgnicos, alimentos milagrosos, mitos y
realidades sobre vitaminas y complementos alimenticios, en grupos sociales tan
diversos como competidores de alto rendimiento, poblaciones con consumo excesivo, infantes, adolescentes, ancianos y marginales, entre otros, hasta declarar que
el campo de investigacin es sencillamente enorme.
El artculo siguiente, de Mara Eugenia Pea Reyes, es El estudio de la actividad fsica desde la perspectiva de la antropologa fsica. En esta participacin,
se hace notar que hasta el advenimiento de la Revolucin Industrial, nuestros
antepasados realizaban actividades extenuantes como parte de su vida cotidiana;
estudios de sociedades preindustriales develan cmo los individuos consiguen satisfacer necesidades bsicas mediante actividades fsicas con estrategias diferentes
como recolectar o cultivar la tierra, con gasto energtico considerable, todo para
responder a retos impuestos al reproducir su grupo social. En relacin directa con
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el establecimiento de sitios urbanos, se definen patrones de actividad, resultado

de la especializacin ocupacional, con tendencia progresiva a reducir la intensidad del esfuerzo fsico. Cuando el abasto de alimentos se asegura, se dispone de
tiempo suficiente para el ocio y surge la inquietud por el ejercicio relacionado con
el funcionamiento del organismo, y se discute su posible vinculacin con la salud.
En la secuela de evolucin social el papel de la actividad fsica puede explorarse
a partir de tres grandes mbitos: salud, educacin y deporte. Enseguida, la autora
resume y comenta datos histricos publicados por el Departamento de Salud de
Estados Unidos. En otro apartado considera a la actividad fsica como facultad
del cuerpo, pues para llevarse a cabo depende de la respuesta coordinada tanto
de sus estructuras como de su eficiencia funcional. La antropologa fsica analiza la amplia gama de actividades, desde habilidades motoras en los primeros
aos de vida, hasta complejas manifestaciones de gimnastas de elite. El anlisis
se enriquece al considerar el contexto social y cultural donde surgen tales conductas. Al postular a la variabilidad morfolgica humana como condicionante de
capacidades funcionales al ejecutar deportes, la autora aborda ejemplos de varias
olimpiadas.
En otra seccin del escrito, la autora refiere cmo estimar aptitudes individuales para realizar actividades fsicas, para ello las ubica en el mbito de la salud
y a sta con dimensiones fsicas, psicolgicas y sociales, todas oscilan desde un
polo positivo hasta otro negativo. Pocos estudios en Mxico han explorado estas
relaciones. De cada etapa del ciclo de vida discute sus caractersticas y necesidades especficas. Desde la perspectiva de la salud pblica, concuerda con otros
autores en promover actividades fsicas durante la adolescencia, aunque resulte
difcil determinar la cantidad de ejercicio necesario para promover y mantener
la salud. Al examinar las relaciones entre crecimiento corporal y salud, destaca la
influencia positiva de la actividad fsica durante los aos del crecimiento.
En el siguiente apartado, la autora proporciona ideas para cuantificar tanto
actividades como gasto energtico y describe, de manera breve, los mtodos reportados con mayor frecuencia en la literatura. En el espacio dedicado a las Formas
de expresin de la actividad fsica, Pea Reyes define cmo movimientos producidos por msculos esquelticos incrementan el gasto energtico. Distingue cuatro
tipos de expresin: recreativa, de ejercicio, deportiva y laboral, y reflexiona sobre
cada uno de ellos. Al final seala seis temas prioritarios, con lo cual queda abierta
la puerta a investigaciones futuras.
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Presentacin
El trabajo de Amaceli Lara, titulado Algunas consideraciones sobre la relacin

entre ergonoma y antropologa fsica, expone en su introduccin los vnculos entre
la antropologa fsica y la ergonoma desde una perspectiva histrica. Al describir
al hombre con dimensiones, la antropologa fsica puede entablar relaciones con
la ergonoma. Los objetivos planteados como cuestionamientos incluyen: cmo
se desarrollan tales vnculos?, qu aportan los antroplogos fsicos al campo de
la ergonoma?, qu falta por hacer? En primer trmino realiza un censo de trabajos sobre ergonoma elaborados por antroplogos fsicos. Si bien seala que los
datos antropomtricos son requeridos por la ergonoma para disear espacios de
trabajo, ropa, equipo personal, mquinas, herramientas, aparatos y mobiliario,
el antroplogo fsico dispone de mayores recursos tericos para construir trabajos diferentes a los hasta ahora realizados. Al destacar su importancia, recuerda la
imperiosa necesidad de contar con una base slida de datos antropomtricos de
la poblacin mexicana para permitir el desarrollo tecnolgico en nuestro pas.
Cuando se refiere a los conceptos fundamentales de la ergonoma, destaca la
plasticidad humana. Para la autora es errneo disear con base en dimensiones
promedio, pues un alto porcentaje de la poblacin tiene problemas con muebles,
espacios o herramientas. Despus refiere las tcnicas aplicadas y aplicables a la ergonoma diferentes a la antropometra, no sin reflexionar sobre el verdadero trabajo
de investigacin para decidir qu medir y cunta gente medir, pues el antroplogo est capacitado para observar de manera diferente y discriminar actividades
para explicar por qu algunas tareas se desarrollan de manera distintiva por tal
o cual grupo, o revelar los cimientos culturales cuando algn sistema hombremquina no es totalmente aceptado. Sin embargo, este tipo de observacin, no se
ha explotado debidamente. A continuacin, reflexiona sobre la representatividad
de las tablas antropomtricas usadas por diseadores, para alentar la investigacin
sobre las dimensiones antropomtricas de los mexicanos, sobre todo al enfrentarse
situaciones de transicin nutricional y que la obesidad obliga a replantear. Al final
expone problemas como el escaso apoyo a proyectos ergonmicos, falta de personal docente, instrumentos insuficientes para poner en prctica los conocimientos
adquiridos o carencia de infraestructura como cmaras de video y programas computacionales para analizar movimientos corporales, equipos para medir factores
ambientales y un largo etctera.
Esta seccin se cierra con el trabajo El cuerpo experiencial en el proceso
salud-enfermedad-atencin: objeto de estudio de la antropologa fsica de Ana-
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bella Barragn Sols. La autora anota la pertinencia de desarrollar investigaciones

antropofsicas a partir de la experiencia corporal, dentro del paradigma saludenfermedad-atencin. Despus de pasar revista a diversas actividades realizadas
por la antropologa fsica ortodoxa, con el objetivo de resaltar cmo se estudia
slo al soma, la autora se centra en el cuerpo-persona, es decir, el cuerpo vivido: cuerpo-trabajador, cuerpo-enfermo, cuyo anlisis requiere la auto-percepcin
para develar sus vivencias corporales. Para mayor claridad metodolgica recurre
al paradigma de la antropologa mdica desarrollada por Menndez con el concepto salud-enfermedad-atencin, donde se integran tanto parmetros econmicos,
sociales y polticos, como dimensiones culturales y simblicas y se aceptan conocimientos mdicos acadmicos y populares. Adems, su propuesta de antropologa de la experiencia corporal, se ancla en la categora experiencia de Dilthey y
en el concepto drama social de Turner. Signo de esta poca es el incremento de la
esperanza de vida, empero, se observan diferencias entre grupos sociales respecto
a su calidad de vida. En concordancia, resurgen sistemas curativos con acciones
complementarias. Afirma que sobre el cuerpo de los sujetos reales se materializan preceptos mdicos acadmicos o populares al afrontar sufrimientos y dolores
con un nuevo sentido de la vida. As, la autora defiende su punto de vista para
convertir al paradigma salud-enfermedad-atencin en eje analtico, al cuerpo en
actor principal y a la enfermedad o al dolor en antagonistas. Cabe, entonces, entender como corporeidad aquellas manifestaciones fsicas, biolgicas, sociales o
culturales del cuerpo o sobre el cuerpo humano cuyo testimonio se obtiene. En
apartado especial la autora trata teoras y mtodos para abordar la experiencia sobre
enfermedades sin despegarse del sendero trazado por Menndez. Ahora slo cabe
resaltar la postura emic, idnea para este anlisis, tanto para obtener testimonios
como al observar el lenguaje corporal embebido culturalmente por el gnero. Otro
concepto por destacar es carrera del enfermo, idnea para construir la narrativa o
discurso, llamado por la autora itinerario de la experiencia. El material recopilado
a travs de entrevistas es la base para construir la antropologa de la experiencia.
Del apartado sobre Etnografa de la experiencia, cabe resumir que con ese tipo de
tcnicas es posible rescatar dos caras de la experiencia: su expresin corporal y la comunicacin verbal. El primero se observa en la escenificacin de la dolencia, donde
las secreciones corporales tambin significan y otorgan sentido, lenguajes cuya
lectura debe emplear tcnicas diferentes; el concepto drama social dilucida espacio y tiempo de esa experiencia. Sobre el intercambio verbal, conviene recordar
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Presentacin
su carcter intersubjetivo para confrontar conocimientos e identidades culturales,

en consecuencia, el lenguaje no es transparente y recurre a metforas; adems,
apela a la memoria y a la tradicin cultural, por ende, su interpretacin descubre
su significado. En su comentario final enlista varios trabajos recientes elaborados
por antroplogos fsicos desde el anlisis de la experiencia corporal.
A travs de silencios, esta presentacin trasluce las dificultades para desarrollar
temticas como el racismo, el patrimonio y la antropologa forense, entre otras,
cuya ausencia lamentamos pero, a pesar de ello, el volumen denota las mltiples
reas de inters y la forma de abordarlas, sustrato tanto del horizonte antropofsico actual como de la mirada de las nuevas generaciones de egresados de la
Licenciatura en Antropologa Fsica de la enah.
Finalmente, en estas breves lneas expresamos nuestro profundo reconocimiento a la labor desarrollada por Erika Gretchen Almady en la captura del primer
borrador de este volumen; a la paciencia de Mara del Carmen Lerma se debe el
cotejo del primer borrador con los textos originales, y a Cinthya Karina Castro por
resolver diversos problemas relacionados con la edicin final.
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1. Algunos aspectos de la historiografa de la

antropologa fsica en el siglo xix europeo1
Introduccin. El campo de la historia de las ciencias 1

Durante el siglo xix, la ciencia era un fenmeno exclusivamente europeo sin deuda con otras culturas ni otras pocas [Kragh,
1984]; por ejemplo, para William Whewell, la historia es la nica
fuente admisible de todo conocimiento filosfico de la ciencia; este
postulado, modalidad posible, es el fundamento del historicismo
que surge como oposicin al logicismo, donde los criterios lgicos
determinan a la filosofa de la ciencia y la historia es irrelevante.
Tanto el idealismo hegeliano como el romanticismo alemn y la
historiografa de Whewell dan origen al historicismo de Leopold
von Ranke y de Berthold Niebuhr. En 1854, Ranke subrayaba la
objetividad y autonoma del conocimiento histrico y el hecho de
que el pasado deba entenderse sobre la base de sus propias premisas y no de las contemporneas [Ranke, 1984]. Estableci tambin
1. Este trabajo es la revisin bibliogrfica de la lnea de investigacin que forma

parte de las actividades realizadas para el Cuerpo Acadmico Diversidad Biosocial
Contempornea, que coordina la doctora Florencia Pea en la enah.
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los cimientos de la crtica sistemtica de las fuentes, con la necesidad implcita de

realizar un exhaustivo examen de stas y una precisin en las referencias.
Esta corriente historiogrfica tuvo fuerte influencia en la investigacin histrica desde el siglo xix, cuando se ve reforzada por la filosofa positivista de Comte
hasta bien entrado el siglo xx; influye en la construccin de una metodologa para
la investigacin en historia de las ciencias particulares como la qumica, la fsica
y la mecnica.
Por lo tanto, muchos sabios europeos ignoraron la historia de las ciencias, quedando relegada casi al dominio exclusivo de los cientficos. Aunque en la segunda
mitad del siglo xix se escribieron varios temas sobre historia de las ciencias, ms
por motivos nacionalistas que por inters genuino:
Con la intencin de llamar la atencin sobre la excelencia de la ciencia de una nacin
o como argumento en defensa de exigencias de prioridad nacional por ejemplo [...]
los historiadores y qumicos franceses se dedicaron a un culto casi religioso de Lavoisier, al que no slo se le consideraba el fundador de la qumica, sino tambin un
smbolo del podero francs. Muchos alemanes minimizaron el significado histrico
de Lavoisier y subrayaron, en cambio, el papel de los primeros qumicos alemanes
como Paracelso y Stahl. Esta historia arraigada en motivaciones nacionalistas daba a
entender que la ciencia se haba convertido en un emblema de prestigio, en un factor
ideolgico de importancia nacional [Kragh, 1984:30].
Algo similar ocurre con la historia de la antropologa. A manera de argumento

general, recordemos la polmica entre Paul Topinard y Rudolph Virchow sobre
la construccin del mito ario durante la invasin alemana a Pars en los aos setenta
del siglo xix y, por otra parte, cmo esta perspectiva, en tanto asunto ideolgico,
motiva a los paleoantroplogos, en realidad protopaleoantroplogos, a buscar su
propio origen del hombre en los yacimientos de sus respectivos pases: Inglaterra,
Francia, Alemania, Argentina, Mxico, etc. As, el discurso poligenista es muy pertinente para justificar histricamente el trabajo de autores que buscaron pruebas
fehacientes del origen del hombre en su propio pas, el caso ms notable es el de
Florentino Ameghino en la Argentina de finales del siglo xix, aunque no es el nico
documentado para esa poca.
Desde esta perspectiva, los especialistas traducen dos significados del concepto
de historia: como el estudio del pasado, digamos H1, y la historia como un con-
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Algunos aspectos de la historiografa de la antropologa fsica en el siglo xix europeo
cepto disciplinario, H2. El enfoque de H1 se refiere a la descripcin de acontecimientos producidos en el pasado, de conocimientos obtenidos a partir de fuentes
histricas primarias. Por otro lado, H2 se refiere al anlisis de la realidad de H1,
es decir, a la reflexin terica de los resultados del anlisis de las fuentes primarias;
como nos explica Helge Kragh [1984:33]:
Del mismo modo que nuestro conocimiento [cientfico] de la naturaleza se limita a
los resultados de las investigaciones de la ciencia que no son la naturaleza, sino una
interpretacin de ella, tambin nuestro conocimiento de los acontecimientos ocurridos
en el pasado se limita a los resultados de la historia (H2) que no son el pasado, sino una
interpretacin terica del mismo.
La historiografa trata de este segundo sentido de la historia, la cual se entiende

en dos vertientes: primero, como escrito profesional de historia, en tanto producto
de la preparacin acadmica de la persona que ha estudiado la profesin de historiador y, segundo, como una metadisciplina que tiene su objeto en el estudio de los
resultados de la investigacin histrica (H2), cuyo campo disciplinario comn son la
teora de la historia y la filosofa de la historia. En consecuencia, la investigacin histrica est ligada al comportamiento humano y no al de la naturaleza en general.
A partir de estas reflexiones, en el presente trabajo pretendo mostrar cmo en
materia de origen y evolucin del hombre, la antigua controversia de la relacin entre el organismo humano y su medio est presente desde el siglo xviii y estas representaciones y concepciones heredadas inciden sobre la cuestin de si los pueblos de
Europa, frica, Asia y el Nuevo Mundo eran especies separadas o slo variedades
de la especie humana. Mientras que en la literatura decimonnica se distinguen dos
tendencias de pensamiento: una que considera a las razas humanas con morfologa
fija y los que sostienen la nocin de plasticidad y que la variacin humana es producto de la interaccin entre el organismo y factores ambientales diferenciales [Spencer,
1986]. As en la primera mitad del siglo xix la esencia de este debate se encuentra
entre los poligenistas y los monogenistas, cuyas controversias se transformaron en la
piedra angular de la investigacin en antropologa fsica por el resto de ese siglo.
La historia natural del hombre y los idelogos

A principios del siglo xix, James Cowles Pritchard se declara monogenista y sostiene
que la transmisin de variaciones ocasionales tena cierta influencia en la diversidad
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de las razas [Haddon, 1910]. Pritchard, que simpatizaba con la frenologa, supona
que haba correlaciones entre la humedad y el nivel social; los modos de subsistencia y el grado de civilizacin fueron construidos como agentes de mutaciones
fsicas internas que actuaron en una especie humana negra original. El concepto
de degeneracin era ampliamente usado desde la poca de las culturas griega y
romana como prdida de las cualidades de su raza; este sentido literal permaneci
hasta finales del siglo xviii en Europa. En el mbito de la historia natural, la teora
de la degeneracin era de uso constante entre naturalistas como Buffon, Lamarck
y Blumenbach, quienes lo entendan como desviacin natural de la especie. En las
ciencias mdicas aparecen degeneracin y degenerescencia con un sentido anatomoclnico preciso. En el contexto de la psiquiatra, el concepto apareci a mediados
del siglo xix e influy en prcticamente todos los temas de medicina mental y fue
empleado por Benedict Augustin Morel (1809-1873) como degradacin malsana
de la especie, con muy amplia influencia en Europa, entre 1840 y 1850 [Postel y
Quetel, 1987].
Alrededor de 1810 la reformulacin de la doctrina degeneracionista clsica de
la raza comenz a afectar la manera en la que se entenda la formacin de diferentes variedades dentro de una especie, incluso entre los monogenistas [Blanckaert,
1988].
La cuestin de la raza estaba guiada por la nocin buffoniana de historia natural del hombre, que los naturalistas poligenistas o monogenistas entendan
como el estudio zoolgico del gnero humano y no como una disciplina raciolgica. En 1800 J. J. Virey, que estudi con Montesquieu, Cabanis y Buffon, de quien
por supuesto no era seguidor, contina con la lnea demarcada por Camper y hacia
1817 acepta la existencia de dos especies, una con un ngulo facial entre 85 y 90
grados constituida por tres razas: la blanca, la morena y la amarilla; y una segunda
especie con ngulo entre 75 y 85 grados con tres razas: morena oscura, negra y
negruzca [Blanckaert, 1988].
Entre 1780 y 1830 domina el mundo romntico; los problemas del conocimiento se examinan a la luz de la razn y la imaginacin, de manera diferente a
la Ilustracin del siglo xviii. Con el romanticismo, la naturaleza se humaniza y
espiritualiza, predomina un sentido histrico que hace nfasis en las diferencias
ms que en las semejanzas entre los pueblos, en consecuencia, se crea un sentido
nacionalista en Inglaterra, Francia, pero sobre todo en Alemania [Von Aesch,
1948].
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En este proceso constitutivo de tradiciones de investigacin sobre la naturaleza humana, la anatoma y la fisiologa, el mtodo comparado exigi el empleo, la modificacin e inclusive la fabricacin de instrumentos de medicin y de
experimentacin, con el fin de poder construir los datos de la manera ms exacta
posible en el proceso de comparacin. Estas estrategias de investigacin fueron
aplicadas a los estudios raciales desde el siglo xviii de manera recurrente y hacia
fines de esa poca se constituyen en los fundamentos metodolgicos de la craneologa raciolgica del siguiente siglo.
En 1778, el mismo ao de la muerte de Linneo, J. J. Virey ocup en Gotinga
la ctedra de anatoma Johanes Frederic Blumenbach (1752-1840). Como respuesta al trabajo de Camper, se opone a lo que consideraba a la diseccin intil de
animales y se dedica al estudio morfolgico de los seres humanos.
A partir de 1795 con Blumenbach la raza se convirti, craneomtricamente,
en una transformacin degenerativa de una especie migratoria, que se crea accidental e irreversible bajo la influencia de contextos geogrficos favorables, como
una expresin renovada del pensamiento monogenista. El resultado de sus investigaciones sienta las bases para el nacimiento de la antropologa fsica racial, con su
obra magna De generis humani varieti nativa. En este libro establece un mtodo de
clasificacin racial basado en mediciones exhaustivas del crneo, para describir y
hacer notar en detalle las variaciones existentes en el crneo y la cara.
Estos estudios tuvieron como consecuencia que la incipiente comunidad cientfica de antroplogos fsicos se viera atrada por el aspecto fsico del hombre. Armados con un instrumental tcnico ms que filosfico, sin que se pudiera hablar an de
una ciencia antropolgica desarrollada, se iniciaba una tradicin de investigacin.
Por ejemplo, en 1785, Samuel Thomas von Soemmering, con base en los
estudios de Blumenbach, publica un texto de antropologa comparada entre negros y europeos [Spencer, 1986], aunque en realidad trata de casos acerca de diferentes mezclas entre personas de raza negra europea, es decir, negros nacidos en
Europa, con el fin de establecer si los negros o los europeos estaban ms cercanos
a los simios. Entre 1791 y 1796 publica en cinco volmenes De la constitucin del
cuerpo humano, que durante veinte aos fue la obra ms importante de anatoma
humana en las escuelas de medicina en Alemania.
A principios del siglo xix, la anatoma comparada mostr que las diferencias
mentales entre los primates y el hombre eran fundamentales para entender la estructura de la naturaleza humana.
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En este aspecto es primordial la publicacin en 1788 de Antropologa o ciencia

general del hombre, por George Chavannes en Suiza. Consta de ocho partes: antropologa fsica, etnologa, noologa, glosologa, etimologa, lexicologa, gramatologa y mitologa. Define a las disciplinas antropolgicas con semejanzas a nuestro
concepto actual, y en el ao de 1799 Georges Lacepede dicta lo que se puede considerar el primer curso de antropologa fsica, titulado Historia natural del hombre.
En el mismo ao, Moreau de la Sarth, tambin miembro de la soh, escribe en
la revista Decade Philosohique, rgano de expresin de los idelogos que se public
entre 1794 y 1809, un artculo donde define a las reas medulares de la antropologa fsica: 1) la historia natural del hombre y la anatoma; 2) la fisiologa o ciencia de
la organizacin humana; 3) la higiene o la fisiologa aplicada a la administracin
de la vida, al arte de conservar la salud; 4) la medicina propiamente dicha, o la
fisiologa aplicada a la cura del hombre enfermo [Bilbao, 1978].
Simultneamente, ciertos grupos de sabios, algunos de ellos mdicos, se empezaron a llamar a s mismos idelogos, entendiendo el trmino como analistas
del entendimiento humano. Uno de ellos fue Georges Cabanis, quien en 1802
propone una nueva ciencia integrada de la naturaleza humana basada en la determinacin mutua de fenmenos mentales y cambios en la organizacin corporal,
y aunque reconoce que se trata de dos niveles empricos diferentes, lo mental y lo
corporal, Cabanis pretende relacionarlos [Blankaert, 1988].
Estos idelogos asociaban el pensamiento republicano a una filosofa del conocimiento; uno de los principales representantes de esta tendencia fue Destutt
de Tracy, para quien la ideologa es tanto una disciplina como una concepcin
racional del mundo y de la sociedad, un grupo de intelectuales, un dispositivo
pedaggico y un cuerpo legislativo. Estos grupos tendrn un papel central en la
organizacin de las instituciones educativas; en el mbito intelectual, los idelogos
escribieron gran cantidad de textos, algunos permanentes y otros circunstanciales,
como vehculos de acceso directo a la vida pblica.
El texto programtico fundamental fue lements dIdeologie de Destutt, que
originalmente se emple en la enseanza de las escuelas centrales, para desarrollar
un pensamiento en situacin y accin, que fue la diferencia entre los idelogos y
el pensamiento ilustrado; as la ideologa ser ms un mtodo que una doctrina.
Cuando Destutt de Tracy, el principal vocero de los idelogos, afirma que las ideas
surgen de nuestras sensaciones, genera un mtodo riguroso de observacin, desacralizado, contextualizado y naturalizado, firmemente incrustado en la biologa
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humana; desde esta perspectiva salta a la vista la dimensin epistemolgica del

programa de la ideologa: la socializacin de las ciencias y, en consecuencia, de los
saberes, para observar y pensar al hombre, mas all del universo discursivo de la
lengua y de la poltica.
Por su concepcin reflexiva del conocimiento, construyeron nuevas formas
de difusin del saber mediante la redaccin de manuales, con el fin de enfrentar
el problema de la interaccin entre un sistema de observacin y el propio sistema
social que ser observado.
Estos antecedentes inmediatos de la institucionalizacin de la antropologa
fsica cristalizan en diciembre de 1799 con la fundacin de la Sociedad de Observadores del Hombre (en adelante soh). Mientras que en el Jardn des plantes,
Napolen dio todo su apoyo a los naturalistas y desaprob la fundacin de dicha
Sociedad, porque consideraba que estaba compuesta slo por idelogos metafsicos y constituan para l un grupo de presin.
Esta institucin concretar el proyecto de los idelogos, con una metodologa
unificada que les permitiera determinar la gnesis de todas las formas del conocimiento humano, cuya meta, segn Jauffret, es la constitucin de una antropologa
comparada con base en la fisiologa y la fisiognoma.
Aos antes Buffon haba trazado la lnea a seguir en materia de raciologa; el
clima, la complexin y la alimentacin eran las constantes que determinaban a
las variedades de la especie humana, mediante procesos degenerativos; los monogenistas Zimmermann desde la geografa, Lacepede desde la fisiologa y Blumenbach desde la craneometra, apuntaban en la misma direccin que el conde
naturalista del Jardn Real: la humanidad originaria era blanca y los factores del
clima, actuando diferencialmente, la ha oscurecido.
El enfoque ambientalista influy tanto en los idelogos, que concibieron a las
sociedades humanas como sistemas atomizados de individuos relacionados por
leyes newtonianas de atraccin social, como en los miembros de la soh, cuyo mtodo de investigacin parte de la descripcin el ambiente, luego de las caractersticas fsicas de los individuos tpicos como resistencia corporal, motricidad, salud y
longevidad [Stocking, 1982]. As a partir de la estructura corporal se avanza hacia
el anlisis del pensamiento y de las sensaciones. Por esta razn fundamentan el
estudio de la humanidad con base en un contexto biolgico.
Desde esta perspectiva, la soh realiza algunas actividades de trascendencia. Su
objetivo es el estudio de la historia natural del hombre y las causas de la diferen-
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ciacin racial, mediante la anatoma comparada. Tambin se interesaron por la

relacin entre el espritu y el cuerpo individual; el principal proveedor de materia
prima para realizar esta empresa fue el capitn Vaisseau Baudin, a quien el gobierno francs y el Museo de Historia Natural le solicitaron una expedicin de reconocimiento a los mares del sur y a la costa suroeste de Nueva Holanda.2 Cuvier
escribe las instrucciones para la observacin morfolgica de los grupos humanos
que se encuentren en esas tierras lejanas y de Gerardo se encarga de las instrucciones para registrar los aspectos morales, todo esto ocurre en 1800.
La Sociedad Etnolgica de Pars

Despus de que esta institucin fue suprimida hacia 1803, la investigacin antropolgica fue continuada, unos aos despus, por el fisilogo William Frederic
Edwards (1777-1842) a partir de los escritos histricos de Agustn Thierry y los
raciolgicos de Antoine Desmoulins, quien era un poligenista convencido de que
las facultades intelectuales y morales de las razas estn determinadas por su particular organizacin cerebral. William Edwards es pariente de otro gran fisilogo
francs, Edward Edwards, y hermano de los no menos clebres zologos Alphonse
y Henri Milne Edwards, aunque William Edwards, por razones fortuitas, naci
en Jamaica, pero su desarrollo intelectual, cientfico y social se realiz en Francia
[Blanckaert, 1988].
En 1832, Edwards, miembro igual que Broussais de la Academia de Ciencias
Morales y Polticas, madura la idea de establecer relaciones de continuidad entre
tipos raciales antiguos y poblaciones modernas, a partir de una concepcin poligenista del origen de las razas humanas; integra conocimientos de frenologa, biologa
experimental, historiografa europea y lingstica comparada, el resultado de esta
sntesis fue una nueva disciplina: la etnologa, que se desarrollara a partir de la aplicacin de la fisiologa a la historia y que defini como ciencia de las razas humanas.
El objetivo de los antiguos idelogos, como ya vimos, fue crear una ciencia
poltica fundada en la descripcin biolgica y racial de los pueblos europeos. Este
hecho histrico oblig a las comunidades antropolgicas, poli o monogenistas, a
aceptar la creencia en la irreversibilidad de las razas y la estabilidad histrica de
los grupos humanos. Por ejemplo en 1845, desde su autoridad epistmica, Ettiene
Serres sostena que:
2. La actual Australia, nombre que se emple hasta 1844, despus del viaje de Flinders.
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A causa de que las acciones de un pueblo estn subordinadas en ciertos lmites a sus
disposiciones fsicas; el historiador que narra, sintetiza y compara lo primero sin atencin a lo segundo, con frecuencia est temeroso de escribir sobre los efectos sin ver sus
causas; y de este viene la necesidad, bien apreciada en la actualidad, de la fisiologa, la
filologa y la historia [Blanckaert, 1988:46].
En este contexto, Edwards logr establecer consenso acerca de que la nocin

de raza pura no era una abstraccin sino una entidad histricamente real; tanto
Isidore Geoffroy Saint Hilaire (hijo de Ettiene Geoffroy Saint Hilaire) como el
monogenista Armand de Quatrefages reconocieron que gracias a Edwards se
conserv la ctedra de anatoma humana en el Museo, puesto que en esa institucin ya exista la de anatoma comparada, y evit que la anatoma humana
se restringiera slo a las escuelas de medicina; aunque, por otra parte, slo se
establece un consenso pero no se funda una comunidad epistmica. As, Quatrefages slo le reconoce algn mrito en la posibilidad de aplicar algunas ideas
antropolgicas y fisiolgicas al estudio de la historia. Como magistralmente
nos explica Villoro:
Una comunidad puede, por ejemplo, consentir en la verdad de la astrologa y no constituir una comunidad epistmica pertinente para juzgar lo bien fundado de ella, porque
ni todos los que la aceptan han examinado las razones en que se funda, ni todos los
que tendran acceso a estas razones las consideraran suficientes. Intersubjetividad no
coincide, pues, con consenso, ni las comunidades epistmicas pertinentes se identifican con comunidades consensuales. Por otra parte, que una creencia tenga validez
intersubjetiva no quiere decir que, de hecho, la juzguen vlida todos los miembros
de la comunidad epistmica pertinente, sino que si un sujeto de esa comunidad la
juzga, entonces ser vlida para l [...] con todo, en ciertos casos el consenso real de
una comunidad cientfica puede constituir un modelo de la comunidad epistmica
correspondiente. Es lo que suele suceder en las situaciones de normalidad cientfica
[Villoro, 1989:150].
En este sentido, con la fundacin de la Sociedad de Edwards, a diferencia de la

Sociedad de Broca, la etnologa no se convierte en una ciencia normal, no se constituyen comunidades epistmicas propiamente dichas sino slo relaciones de intersubjetividad. Sin embargo, el consenso permanece en generaciones posteriores
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aun en poligenistas como Nott y Glidon, que se declaran, en 1854, deudores de

la obra de Thierry y Edwards y de Paul Broca, que fue el seguidor ms sobresaliente
de las doctrinas raciales de Edwards.
Edwards se apegaba ms al pensamiento morfolgico de Cuvier que al de Blumenbach, pero en ltima instancia, se manifestaba la idea kantiana de la permanencia racial, que trat de difundir en el Museo de Historia Natural de Pars.
El 3 de diciembre de 1838, cuando obtiene la ctedra de Anatoma humana e
historia natural del hombre, aporta a sta un enfoque etnolgico para introducir
fundamentos anatomofisiolgicos a las ideas morales de los pueblos. En efecto,
la conservacin de esta ctedra en el Museo no slo sirvi para revivir la historia
natural sino que gracias a la labor de traduccin y enrolamiento de Edwards, la
historia natural del hombre, que haba sido marginada y prcticamente abandonada, hasta 1840 se transforma en una disciplina acadmica. Daba la impresin
de que con las investigaciones de Edwards se desterrara el problema de la querella
poligenismo-monogenismo; aunque en sus escritos, como en el de la mayora de
sabios de la poca, se reflejaban algunos elementos del estilo poligenista y en otros
eran francamente monogenistas.
En la poca de Edwards la mezcla racial se entenda como un medio de reincorporar la pluralidad de las razas geogrficas porque l sostena que la persistencia
racial era histrica y no geogrfica. Populariz las investigaciones de hibridacin,
que hacia 1824 haban realizado Frederic y Jean Antoine Callandon, muchos aos
antes de que Mendel iniciara sus experimentos con chcharos en Moravia.
Los Callandon, padre e hijo, realizaron cruzas con ratones de diferente color,
blanco y gris, y encontraron que:
En cualquier combinacin de hembra y macho que se use, la generacin subsecuente
incluye individuos blancos y grises en nmero variable: nunca aparecen individuos
intermedios y el considerable nmero de camadas que observamos no revelan ninguna
alteracin de la pureza de los tipos gris y blanco originales [Blanckaert, 1989:37].
A partir de estos experimentos Edwards concluy que la permanencia y estabilidad de caracteres cromticos estaba bien demostrada con estos experimentos. Por
otra parte, ignoro si Mendel tuvo noticia de estos trabajos en su tiempo, pero en
la primera mitad del siglo xix francs representan una muestra de la ms pura experimentacin con las leyes de la hibridacin, que hacia 1863 formalizara Gregor
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Mendel. Estos experimentos fueron trasladados por Edwards a la etnologa para

reorientar el problema antropolgico de las razas humanas, en el sentido que en el
proceso de mezcla racial una porcin de las nuevas generaciones tendera a retener
una porcin del tipo primitivo. La raza pura no fue para Edwards un concepto
abstracto sino una realidad emprica constituida por un conjunto de tipos que a
pesar de dominar unos sobre otros no dejaban de existir, de ah la importancia
que le conceda a la relacin entre la fisiologa y la historia, aunque la balanza se
inclinaba ms hacia la dimensin histrica.
Es decir, el estudio de las razas humanas se tena que abordar a partir de la
comprensin de factores sociales, de grupos ms que de individuos, el cruce de
dos individuos no era de su inters, en consecuencia, estos temas pertenecan,
por derecho propio, al campo de la etnologa.
En la sesin de 1839, Edwards se propone la discusin de la posibilidad
de emancipar a los esclavos de las colonias francesas; forma una comisin para
que realice una encuesta sobre este delicado tema. Atento a todos los puntos de vista de
los especialistas, como un moderador, logr reunirlos en 1839 en una Sociedad
de Etnlogos. El itinerario intelectual de Edwards resume una transformacin de
intereses que conduce del estudio sincrnico de naciones como objeto de la investigacin geogrfica y anatmica a un anlisis diacrnico de filiaciones tnicas, y
luego a las perspectivas polticas de los socilogos e historiadores contemporneos.
Finalmente, el 21 de agosto de 1839, con la venia del ministro del Interior, el
ministro de Instruccin Pblica de Francia, William Edwards, junto con Henri
Milne Edwards, Alcide D Orbigni y Pierre Marie Flourens (un furibundo antifrenlogo), funda la Sociedad Etnolgica de Pars, que funciona como tal hasta 1848,
aunque su nombre permanece hasta 1860. Esta institucin estaba encaminada a
traducir los intereses de otros actores, aun fuera de Francia.
La Sociedad de Antropologa de Pars

Sin lugar a dudas, el constructor de la tradicin moderna de investigacin en
antropologa fsica es Pierre Paul Broca (1824-1884). Con Broca los valores epistmicos en antropologa fsica configuran un campo de investigacin que, a partir
de la anatoma comparada y la anatoma humana con Cuvier, Gegenbaur y Broca,
se reelabora la organizacin de las estructuras animales; los elementos invisibles se
hacen visibles y por lo tanto perfectamente comparables, sobre todo desde Cuvier
se considera la existencia del rgano en relacin con la funcin que ste desempea
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y Gegenbaur, que en la segunda mitad del siglo xix aplica los conceptos darwinianos a la anatoma humana y de manera fundamental, partir de la creacin de la
Sociedad de Antropologa de Pars, con Paul Broca al frente, con objetos de estudio
centrados inicialmente en la craneometra, no obstante tener alguna influencia de
la frenologa.
El inters de Paul Broca por la antropologa surge en 1847, cuando participa
en las excavaciones arqueolgicas realizadas en la Antigua Iglesia de los Celestinos, y hacia 1850, para preparar su reporte sobre los restos seos encontrados,
requiere estudiar textos sobre craneologa y razas humanas [Schiller, 1992]. En esta
etapa entra en contacto con la obra de Samuel George Morton y a partir de esta
primera experiencia con el conocimiento antropolgico explor otros temas.
En 1858 ley, en una reunin con la Sociedad de Biologa, un estudio sobre la
hibridacin animal y humana para defender su posicin poligenista. Esto result
contraproducente, ya que prcticamente lo expulsaron de la Sociedad, pues sus
miembros consideraron que esos temas eran cientfica y polticamente incorrectos. Su salida obedeci a que present sus ideas acerca de la hibridacin humana y
animal para fundamentar ampliamente sus ideas poligenistas sobre el origen de la
humanidad, ya que Charles Rayer, antiguo miembro de la desaparecida Sociedad
de Etnologa de Pars, pide a Broca suspenda sus presentaciones sobre el tema; estos dos acontecimientos determinaron que l, junto con un grupo de cientficos,
principalmente mdicos, se congregaran para fundar una nueva sociedad.
En estas circunstancias, en noviembre de 1858 se renen seis cientficos tanto
de la Facultad de Medicina como del College de France, para planear la fundacin de la futura sociedad antropolgica.3 Por fin el 19 de mayo de 1859 se inaugura la Sociedad de Antropologa de Pars (sap) con 19 miembros fundadores;4
y el 7 de junio del mismo ao se realiza la primera sesin oficial de la sap en la
Facultad de Medicina [Vallois, 1959]. La sap se funda con una mezcla de ideologas diversas: positivistas, materialistas, monogenistas, idealistas, poligenistas y
evolucionistas, como ya se dijo, a partir de la iniciativa de Paul Broca, quien unos
aos antes haba renunciado a la Sociedad de Biologa [Harvey, 1989]. Francis
Schiller [1992], cuenta que el sitio donde se llev a cabo la primera sesin de la
3. Eran profesores de la facultad: Follin, Robin, Verneuil y Broca; del College: Brown-Sequard y Godadd.
4. Bechard, Broca, Fleury, Pullin, Robin, Verveuil, Isidore Geoffroy Saint Hilaire, Gratiolet, Lemercier,
Brown-Sequard, De la Siauve, Rambaud, Martin-Magnon, Antelme, Bertillon, Doreste, Godadrd, Castelnau, y Grimau de Caux.
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sap fue en un pequeo local de la cole Pratique. Posteriormente, debido a que

algunos miembros de la sap eran tambin miembros de la Sociedad de Ciruga,
consiguieron un local ms apropiado en la Rue de lAbbay, un antiguo palacio
renacentista, que fue la sede hasta 1866.
Los inicios de esta institucin exigieron el establecimiento de ciertas alianzas, principalmente entre materialistas y positivistas, y la tcita aceptacin de la
teora de Darwin acerca del origen de las especies. El ms fuerte apoyo para Paul
Broca en la consumacin de la Sociedad de Antropologa fue su amigo Charles
Robin, mdico profundamente influido por el positivismo cientfico de Emile
Littr, intrprete ortodoxo del sistema filosfico fundado por Augusto Comte, llevado al terreno de las ciencias naturales. Evidentemente, junto con Broca; Robin
fue uno de los fundadores de la nueva Sociedad de Antropologa [Harvey, 1989].
En 1861, ingresa a la sap Armand de Quatrefages, eminente monogenista,
opositor del pensamiento de Paul Broca. Quatrefages afirm que los cruces humanos presentan todas las caractersticas del mestizaje y se caracteriz por ser el principal opositor de la mayora poligenista de la Sociedad de Antropologa. Promovi
la discusin de nuevas ideas acerca de la naciente paleoantropologa y consolid su
propia posicin monogenista y positivista [Harvey, 1989].
En 1861, Broca inicia su coleccin osteolgica con sus correspondientes investigaciones. Su pensamiento recibi dos influencias, por una parte, la obra craneolgica de Morton y, por otra, fue el discpulo ms brillante de William F. Edwards, el
fisilogo que al apoyarse en la historiografa funda la Sociedad Etnolgica de Pars
en 1839 y sienta las bases para el desarrollo de la etnologa en Francia. En 1868 se
funda la Escuela Prctica de Altos Estudios que resulta otro evento fundamental
para la institucionalizacin de la antropologa fsica, pues se crea tambin en esa casa
de estudios el Laboratorio de Antropologa y se nombra a Broca su primer director.
A partir de este cargo, Broca inicia, de 1868 a 1877, una tarea eminentemente
tecnolgica: la perfeccin, en unos casos, y el diseo, en otros, de instrumentos
antropolgicos, es decir, de inscriptores. Perfecciona el comps de ramas curvas,
el gonimetro y el mtodo de cubicacin craneal de Morton, pone en prctica sus
conocimientos de fsica y matemticas para disear el esteregrafo y las escalas cromticas para cabello, ojos y piel, entre otros.5
5. La descripcin y explicacin del uso de estos y otros instrumentos se encuentra en Broca, P. [1865]
y en Instructiones craneologiques et craneometriques [1875].
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La prehistoria, los fsiles y el origen del hombre

Los monogenistas defendieron la tradicin del origen nico para explicar la diversidad racial en trminos ambientalistas, esto implic aceptar la creencia de que la
plasticidad humana era una realidad y, en consecuencia, podan rechazar la creencia
en la fijeza de las especies sin problema alguno; por esta razn el monogenismo
tendi ms a buscar los mecanismos de la variabilidad humana, es decir, su enfoque
fue ms transformista que el del poligenismo.
El pensamiento geolgico y paleontolgico de la primera mitad del siglo xix
europeo estuvo dominado por el catastrofismo de Cuvier y el uniformitarismo,
planteado inicialmente por Hutton, encontrando su mxima expresin en Los
principios de geologa de Lyell, publicados en Londres entre 1830 y 1833.
El uniformitarismo rechazaba la hiptesis catastrofista y aceptaba que la tierra
tena una enorme antigedad en cuyo proceso el registro paleontolgico tenda a
mostrar, en su estratigrafa, una creciente complejidad bitica. Tanto la hiptesis
catastrofista como la uniformitarista jugaran un papel central en el desarrollo de
la paleontologa humana de esa poca y, simultneamente, constituyeron el teln
de fondo a partir del que se proyectara la teora darwiniana de la evolucin de la
segunda mitad del siglo xix.
Antes del descubrimiento de los restos fosilizados del Valle de Neander en
1856, actualmente conocidos como la etapa Neandertal de la evolucin humana,
la evidencia que indicaba alguna antigedad de la existencia de depsitos diluviales, es decir, la referencia cronolgica, an contena elementos ideolgicos de
la literatura bblica. En esta poca el trmino diluviano o antediluviano se empleaba para prehistrico respectivamente, es decir, los periodos Moderno y Antiguo. Hacia 1830, cuando Woorsae y Thomsen establecieron el sistema de las tres
edades, Piedra, Bronce y Hierro, inicia la discusin, entre los expertos, sobre la
aceptacin o rechazo de la existencia antediluviana del hombre en Europa. Nace
as la ciencia de la prehistoria y, posteriormente, veremos que con la publicacin
de El origen de las especies y el desarrollo de la investigacin geolgica, paleontolgica y prehistrica, el escenario est listo para el surgimiento institucional de la
paleoantropologa. En 1866, en su General morphologie, Haeckel postul la ley
biogentica, en la que explica que el desarrollo ontogentico es una recapitulacin de la filogenia de las especies, con esta idea como estandarte, Haeckel filogenetiza a la biologa del siglo xix mediante la construccin casi indiscriminada
de rboles filogenticos.
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Tanto para Haeckel como para otros investigadores, entre los que destaca en
Amrica Latina el sabio bonaerense Florentino Ameghino (1853-1911) no era
muy importante que las evidencias de la anatoma comparada fueran circunstanciales; el objetivo era construir rboles como meta explicativa.
Otro aspecto importante para el desarrollo de la paleoantropologa decimonnica europea es que la verdadera significacin antropolgica de los restos del
hombre de Neandertal fue reconocida por los especialistas hasta 1880, con el descubrimiento de otros esqueletos fosilizados encontrados en Spy, Blgica, con la
que se tena evidencia comparable para fundamentar tanto antigedad como el
desarrollo evolutivo del ser humano en el continente europeo. A partir de estos
elementos la nocin de que la poblacin autctona de Europa se haba mezclado o
haba sido sustituida sucesivamente por otras poblaciones, se convirti en el tema
central del debate prehistrico y paleoantropolgico de la poca, con el resultado
de que los investigadores quedaron convencidos que el tipo neandertal haba sido
el tipo prevaleciente en Europa durante el Pleistoceno Superior.
Mientras tanto, poco a poco se acumulaba cierta evidencia emprica con el
descubrimiento de artefactos de piedra, asociados con fsiles de fauna en depsitos geolgicos muy antiguos. Por ejemplo, el descubrimiento de John Covers, a
fines del siglo xviii, de unas piedras en forma de pera junto a un elefante antediluviano. Casi un siglo despus, John Frere descubre en terrenos arcillosos en Gran
Bretaa unas puntas de proyectil asociadas a animales extintos [Buffetaut, 1991].
Estos hechos, junto a la creacin de instituciones cientficas, generaron un clima
intelectual propicio para el desarrollo de la investigacin antropolgica con fundamentos cientficos, al comenzar el siglo xix. El uniformitarismo rechazaba la teora
catastrofista y sostena que el mundo, desde su creacin, estaba sujeto a modificaciones graduales por la accin de agentes naturales. En gran medida indiferentes
a las doctrinas religiosas, los hutonianos le asignaban una gran antigedad a la tierra, por el contrario, los catastrofistas sostenan que el registro paleontolgico mostraba una tendencia a la complejidad bitica. Estas ideas tuvieron un papel central
en el desarrollo de la teorizacin darwiniana de la evolucin [Bowler, 1992].
En el mbito de la antropologa, antes del descubrimiento de los restos seos
de Feldhofer en el Valle de Neander en 1856, la evidencia fsil sostena la existencia de hombres prehistricos, sobre la base de ciertos hallazgos de piedras primitivamente trabajadas en depsitos diluviales, que Jacqes Boucher de Perthes
y Casimir Picard en Abreville haban descubierto por separado a lo largo de la de-
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cada 1830-1840. En esa misma poca los daneses Thomsen y Woorsae elaboraron
el esquema de las tres edades para estudiar a la humanidad prehistrica: Piedra,
Bronce y Hierro. A partir de este esquema situaban a los artefactos lticos en antediluvianos y postdiluvianos. Esto demuestra claramente la idea de antigedad del
hombre; es decir, primero se encontraron evidencias de su existencia (industrias
lticas) y luego se encontraron sus propios restos seos.
A pesar de que en 1839, Lyell describe el periodo paleontolgico posterior al
Plioceno y lo define como Pleistoceno, slo se generaliz el uso del trmino Pleistoceno hasta las ltimas dcadas del siglo xix. Entre 1839 y 1890, comnmente se
hablaba en Gran Bretaa del Post-Plioceno, aunque en Francia se empleaba ms el
trmino Cuaternario. Por su parte los alemanes usaban el trmino Diluvio, que
continuaron empleando hasta los primeros aos del siglo xx.
En la dcada de 1860, el paleontlogo francs Eduard Lartet subdividi el
Pleistoceno en periodos a partir de los cambios bioculturales (flora, fauna y ltica).
En 1865, John Lubbock introduce la divisin de Paleoltico y Neoltico.
En este contexto, y en ausencia de hallazgos fsiles humanos, el descubrimiento de los restos de Feldhofer pas inadvertido hasta 1880, cuando se descubren
otros huesos humanos similares en Spy, Blgica. En el lapso de 1856 a 1880, se
discuti sobre los fsiles de Neandertal en conexin con los orgenes de las razas
de Europa. En esta polmica el tema central fue la idea de que las poblaciones autctonas de Europa haban sido sustituidas y se haban mezclado en repetidas ocasiones con pueblos asiticos en periodos postpliocnicos, y los presuntos grupos
asiticos invasores se denominaban arianos (arios). Aunque la fundamentacin
de esta hiptesis se apoyaba slo en investigaciones filolgicas.
Es de particular importancia para los historiadores de la antropologa fsica,
subrayar las peculiaridades por las que el pensamiento evolutivo del siglo xix se
distingue de los esquemas anteriores a esta poca. A principios de ese siglo la
jerarquizacin de la naturaleza se funda en el concepto de tiempo, por lo que el
biocentrismo del romanticismo alemn, con fuerza influido por el pensamiento
griego, significa un replanteamiento del pensar el tiempo [von Aesch, 1948].
Esto muestra la gran actividad antropolgica durante el siglo xix. Estaba ocurriendo una revolucin cientfica cuyo eje articulador era la teora darwiniana de
la evolucin. Este hecho fue fundamental para entender los orgenes de la humanidad y junto con los avances logrados en geologa y paleontologa, permiten el
surgimiento de la ciencia de la prehistoria. Desde 1850 tanto en Europa como en
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Amrica se empiezan a producir gran cantidad de escritos sobre el descubrimiento

de fsiles humanos, sobre todo en estratos geolgicos del Nuevo Mundo, aunque
en Europa entre 1833 y 1890, se conocen algunos especmenes de importancia
paleoantropolgica: los restos de Engis (1833), los de Gibraltar (1848), Neandertal (1856); Naulet, Spy, Blgica (1866); Cro-Magnon (1868) y Pithecanthropus
erectus (1890). Los reportes muestran que algunos cientficos de la poca abandonaron el esquema monofiltico y adoptaron uno polifiltico, fundamentado
tericamente por el poligenismo. Posiblemente, el autor ms connotado en este
proceso de cambio de interpretacin sea Alfred Russell Wallace, quien hacia 1864
sostena que la morfologa humana haba permanecido inmutable desde fines del
Terciario [Spencer, 1986].
Este argumento lo tomaba como vlido para cualquier parte del mundo, incluida Amrica. Al revisar, en 1877, algunos fsiles humanos de este continente, les
atribuy una gran antigedad y junto con Julien Kollmann encontr una notable
continuidad en la morfologa de los especmenes americanos. As, la bibliografa
publicada entre 1860 y 1890 daba noticia de fsiles humanos con antigedad geolgica correlacionada con el terciario tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo
[Spencer, 1986].
A pesar de este incipiente proceso de sntesis, tanto la bsqueda del origen
como la aceptacin de la gran antigedad de la especie humana en los inicios de la
paleoantropologa fueron eventos un tanto independientes, como sugiere Bowler
[1992], puesto que no estuvieron directamente relacionados. Consideraban que la
polmica entre transformistas (darwinianos o lamarckianos) y fijistas sobre el origen de las especies y el rechazo, en algunos centros europeos de ciencia y cultura,
del evolucionismo a mediados del siglo xix, no era obstculo para que los gelogos
y paleontlogos pudieran aceptar la evidencia de una gran antigedad geolgica
de la humanidad. En este sentido, las teoras transformistas precisan la direccin de
la investigacin, tanto del origen como de la antigedad, e integran ambos caminos en un marco evolutivo, aun antes de la publicacin de la obra de Darwin.
Un ejemplo ilustrativo al respecto es la expedicin geolgica y prehistrica que en
1858 encabez William Pengelly en Inglaterra con el fin de recolectar fauna antediluviana, y cuyo equipo estaba formado por Joseph Prestwich, Hugh Falconer,
Charles Lyell, Richard Owen y R. Godwin Austen. En esta ocasin, Falconer se
convence de que la tesis de Cuvier, quien negaba la existencia del hombre fsil,
era incorrecta.
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En 1859 Lyell anuncio que estaba preparado para corroborar las conclusiones
de Prestwich, a pesar de que no haba plena certeza de la antigedad y mucho menos
del origen de la especie humana; el hecho era que Prestwich crea firmemente que
tal antigedad se remontaba hasta la poca glacial y encontraba evidencias de
continuidad hasta el presente.
Aos despus de la publicacin de El origen de las especies se anunciaron algunos libros que proyectan la direccin y el sentido de la preocupacin por indagar
a fondo tanto el origen como la antigedad del hombre: Evidencia del lugar del
hombre en la naturaleza de Huxley en 1863, La antigedad del hombre de Lyell en
1863, Tiempos prehistricos de Lubbock en 1865. A pesar de que en esa poca se
conocan slo unos cuantos fsiles de homnidos: Engis (Blgica, 1833); Gibraltar (Espaa, 1848, y descrito hasta 1865). Feldhofer (Alemania, 1856) y Naulett
(Blgica, 1865) y hasta antes de 1885 no estaba clara la situacin filogentica de
estos restos; Quatrefages en 1882 y Mortillet en 1883 los consideraron ejemplos
morfolgicos de una raza primitiva semejante al hombre moderno que habit
durante el Paleoltico europeo. Esta posibilidad ya la haba planteado Huxley en
1863, pero no pudo llegar a su demostracin por dos razones: 1) la notoria escasez
del registro fsil, aunada a la frustracin de algunos darwinistas cuando fallaron
sus expectativas de encontrar un eslabn perdido, y 2) la gran cantidad de deficiencias tcnicas y metodolgicas que, en materia de excavacin y exploracin
geolgica y paleontolgica, existan en la poca, amn de carecer de un marco
cronolgico confiable para el Pleistoceno en el cual ubicar los materiales tanto fsiles como lticos. Estos dos obstculos, ms el desconocimiento casi absoluto de la
naturaleza de las glaciaciones, impedan que Huxley y otros cientficos de los aos
sesenta abordaran con parsimonia el estudio paleoantropolgico, propiamente dicho, de la antigedad del hombre, tanto de Amrica como en Europa.
Es importante recordar, por otra parte, que las excavaciones eran con frecuencia realizadas por aficionados y las pocas fuentes bibliogrficas existentes
hablaban de fsiles humanos y animales que se atribuan al Terciario. Hacia
1870, en Francia, Mortillet sostena que los implementos de piedra del Terciario
recuperados por el Abate Louis Burgeois representaban manufacturas de una
etapa intermedia entre el hombre y los antropoides, y a dicha criatura la llam
Antropopithecus y posteriormente Homosimius, entre 1881 y 1883 bautiz a la
ltica supuestamente asociada con este eslabn perdido como Eolitos [Leakey
y Goodall, 1978].
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Entre 1822 y 1836, Henrie Marie Ducrotay de Blainville desarroll la clasificacin de los primates que desde 1812 Geoffroy de Saint-Hilaire haba propuesto
en Platirrinos, Catirrinos y Strepsirrinos. En 1839 Bainville describi y clasific
un primate fsil que llam Pithecus antiquus, ejemplar encontrado por Lartet en
1830 y definido como Pliopithecus por Gervais.
Aos antes, en 1812, Georges Cuvier en Las revoluciones del globo esboz un
modelo catastrofista donde sostuvo que la aparicin de hombre fue precedida por
un periodo de extinciones de fauna, principalmente de vertebrados. Por ello, la
ausencia de restos humanos en depsitos fosilferos significaba que el hombre apareci en etapas posteriores a la extincin masiva de los vertebrados y mamferos,
hace unos 5 o 6 mil aos. En sus Principios de geologa, Lyell rechazo el catastrofismo de Cuvier y plantea una explicacin alternativa: todas las formas vivientes
aparecieron simultneamente en diferentes partes del planeta; tesis que aplica en
1863 en Evidencia geolgica de la antigedad del hombre, para describir los fsiles
humanos que en ese entonces se conocan en Europa y Amrica. En efecto, al igual
que Humboldt, DOrbigny y Darwin, Lyell visit el continente americano en
1840 pero, a diferencia de stos, slo conoci algunas formaciones geolgicas de
Norteamrica (Nueva Escocia), examin la pelvis de Natchez mostrando cierto
escepticismo y los huesos de Lago Monroe.
En 1865 Richard Owen, una de las grandes figuras de la paleoprimatologa,
desde 1830 hasta 1865 public mltiples estudios de osteologa comparada de primates. Estudi un fsil, procedente del Eoceno de Kent, Gran Bretaa, al que
llam Miolophus, y posteriormente Lemoine lo asign al genero Plesiadapis. En
ellos concluy que el chimpanc y el gorila tenan gran afinidad [Spencer, 1986].
Wilhem Vrohick y Jeoffries Giman sostenan que el crneo del gorila estaba
ms degradado que el de chimpanc. Esta diferencia de opiniones fue el punto
de partida de un clebre debate entre Owen y Huxley sobre el origen del antropoide de
la humanidad, que tambin apoyaba Edward Gray. Otro sabio de primera lnea,
William Henry Flower, realiza una serie de estudios neuroanatmicos entre diferentes especies de primates, con el fin de evaluar la teora de Owen. Estas investigaciones representan la sntesis de la perspectiva antropolgica del empleo de los
llamados rubicones cerebrales al finalizar el siglo xix.
Mientras tanto, el paleontlogo Edward Drinker Cope, en 1872 reconoca que algunos mamferos primitivos del terciario de Norteamrica podan ser
primates; describi y postul que el Anaptomorphus omunculus era filogentica-
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mente ms cercano a un hipottico ancestro lemuroideo de la especie humana.

En 1893 se anticip a Schwalbe, afirmando que el Neandertal era un seguro antecesor del hombre. Hasta la ltima dcada del siglo xix, la discusin sobre los orgenes del Homo sapiens en Europa se enfoc casi exclusivamente al registro fsil de
ese continente. Esta tendencia eurocntrica en la teora antropolgica cambi sustancialmente con el descubrimiento de un homnido fsil en Java, que proyectaba
muchas de las caractersticas predichas por Haeckel en Morfologa general publicada en 1866 y en la Historia de la creacin de 1868.
Estos fsiles fueron encontrados hacia 1897 por el anatomista holands Eugene Dubois en estratos geolgicos con fauna que marcaba una transicin entre el
Plioceno y Pleistoceno, lo cual levant mucha polmica respecto a su interpretacin taxonmica y significado filogentico, prcticamente hasta la actualidad.
Tambin durante el siglo xix se incrementan paulatinamente los estudios de
primates fsiles. La mayora de sitios reportados provenan de Europa y Norteamrica. Sin embargo, hacia 1870 se reportan fsiles de primates descubiertos en
las colinas de Siwalik (Pakistn) y el norte de la India, tambien hacia 1890 se empiezan a publicar reportes de primates del terciario en Sudamrica. Segn Spencer
[1986], el primer intento serio de estudiar la filogenia de los lmures y los pngidos fue realizado por Schlosser en 1887. Durante este periodo se tienen algunas
reservas sobre la posibilidad de derivar la forma homnida de algn espcimen
similar a los pngidos extintos.
Aunque la teora de la descendencia no antropoidea se asocia con las ideas formuladas por Frederic Wood Jones, un esbozo anterior de esta idea se encuentra en
los trabajos de Edward Drinker Cope y de Florentino Ameghino. En 1891 y 1893
Ameghino publica un par de artculos en los que describe algunos primates fsiles
del sur de la Patagonia, entre los que destaca el Homunculus patagonicus.
Para cerrar este breve recuento del surgimiento de la paleoantropologa en Europa durante el siglo xix, no es ocioso recordar que esta disciplina, como todas las
ciencias, es una actividad realizada por personas, sometida por lo tanto a interpretaciones subjetivas, errores y puntos de vista encontrados. Tambin es pertinente
hacer notar que la paleoantropologa es una de las ciencias ms singulares, puesto
que aborda algunas de las interrogantes fundamentales para el intelecto humano
de dnde venimos y qu lugar nos corresponde en la naturaleza?
La bsqueda da respuesta a sta y otras interrogantes en el mbito de las ciencias antropolgicas, sin duda alguna ha definido estilos de tradiciones acadmicas
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e intelectuales a partir de las que expresan y se han expresado los descubrimientos

cientficos, por ejemplo, Darwin, Huxley y Lyell evitaron al mximo construir
rboles filogenticos, a causa de no disponer de evidencia fsil que los fundamentara. Darwin slo hizo alusiones a la posibilidad de construir alguna filogenia que
explicara el origen de la humanidad.
Entonces, es a finales del siglo xix cuando el trinomio Darwin, Huxley y
Haeckel deja planteado un desafo cientfico e incluso ideolgico a la paleoantropologa del siglo xx, con sus estudios de anatoma comparada publicados en sus
respectivas obras: El origen del hombre (1871); El lugar del hombre en la naturaleza
(1863); Morfologa general (1868), cuyo resultado es el surgimiento de la paleoprimatologa que arrojara, entrado el siglo xx, importantes datos para sondear en las
profundidades de la evolucin humana.
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2. Algo ms que 100 aos de

antropologa fsica en Mxico
La precisa arbitrariedad de nuestra historia
Jos Luis Vera Corts
Introduccin
El objetivo del texto es presentar una serie de reflexiones relacionadas con ese poco ms de un siglo de existencia de la antropologa
fsica mexicana, lo cual me lleva a hacer una pequea digresin
sobre el ttulo. Algo ms que cien aos de antropologa fsica en
Mxico hace referencia al libro que, junto con los doctores Mara
Villanueva y Carlos Serrano tuve la oportunidad de publicar hace
algunos aos [Villanueva et al., 1999]. En l, y de manera un tanto
arbitraria pero precisa, escogimos un trabajo del doctor Nicols
Len como el origen de la investigacin antropofsica nacional.
Me refiero a Anatoma y mutilaciones tnicas del sistema dentario
entre los tarascos precolombinos, publicado originalmente en 1890
en los Anales del Museo Michoacano y en la misma fecha en el
Octavo Congreso Internacional de Americanistas en Pars.
Califico de arbitrario el suceso, tanto por la fecha, como por
el personaje. Nicols Len haba publicado multitud de trabajos
previos y en el mismo periodo algunos otros investigadores podran haber reclamado tambin el ttulo de padres fundadores.
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Jos Luis Vera Corts
Se trata, como he dicho, de una eleccin tanto arbitraria como precisa, que posibilita y determina a la vez una manera de contar la historia de nuestra disciplina.
Empiezo aclarando el ttulo y la arbitrariedad de la eleccin para poner de
manifiesto uno de los cruces de caminos a los que se ha visto enfrentada la antropologa fsica mexicana durante su historia: su propia definicin y su insercin
en el marco ms amplio de la antropologa; la delimitacin de lo que podramos
llamar su matriz disciplinar es un tema que abordar ampliamente ms adelante
y que, por otro lado, muestra tambin la eleccin respecto a quien consideramos
nuestro padre fundador, por un lado, arbitraria, y por otro, precisa.
A diferencia de lo que ocurre en la vida cotidiana, nosotros s podemos elegir
a nuestro padre fundador de linaje. Antes de entrar de lleno en el tema, har unas
breves reflexiones.
Deca el gran E. Mayr que:
la historia de la ciencia es, entre otras cosas, una historia de los problemas de la ciencia
y sus soluciones e intentos de soluciones; pero es tambin una historia del desarrollo de
los principios que forman el marco conceptual de la ciencia. Debido a que las grandes
controversias del pasado frecuentemente llegan a la ciencia moderna, muchas discusiones actuales, no pueden ser estudiadas completamente a menos que uno entienda su
historia [Mayr, E. 1998:61].
As, la historia de la ciencia, como la ciencia misma, necesita ser revisada constantemente, por lo que en muchos casos la historia es subjetiva y efmera.
Por otro lado, tambin es importante saber quin escribe la historia y el propsito de la escritura. Existen, por ejemplo, lo que algunos autores llaman las historias
disciplinares, es decir, las escritas desde y para la disciplina que se pretende historiar. En algunos casos se trata de narraciones apologticas cuya funcin es justificar
el orden actual de las cosas al interior y exterior de la disciplina en cuestin.
Este tipo de historias cumplen tambin una funcin, una funcin ms propia
de los actos celebratorios como las conmemoraciones y los homenajes, y permiten una mayor integracin del gremio. Existen tambin las historias crticas de
las disciplinas, que en muchos casos son ignoradas por el gremio, condenando
a quien las escribe a una existencia marginal al interior de la vida acadmica. La
disidencia en las comunidades acadmicas recibe por castigo, las ms de las veces,
no la crtica, sino el olvido.
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Algo ms que 100 aos de antropologa fsica en Mxico
Dice Mayr, en el trabajo antes citado, que podemos hacer historias lexicogrficas cuando describimos qu?, cundo?, dnde?, cules fueron las principales
actividades cientficas en un periodo dado del pasado?, cules fueron los principales centros de investigacin donde los cientficos ms sobresalientes trabajaron
y cmo cambiaron a travs del tiempo? Historias cronolgicas cuando el escenario
temporal es el marco que determina la narracin; historias biogrficas centradas en
los personajes; historias culturales y sociales, con nfasis en el hecho de que la ciencia se construye por sujetos sociales y que, por lo tanto, es inseparable del medio
intelectual e institucional, de un periodo dado como la condicin de posibilidad
del desarrollo de determinados campos de conocimiento o determinadas problemticas sobre otras; y por ltimo, la historia problemtica, que parte del postulado
de que la historia estudia problemas y no periodos. Existen controversias al interior de las diferentes disciplinas, cuyo cambio a lo largo del tiempo constituye el
objeto de este tipo de narraciones.
Resulta claro que, dependiendo del tipo de historia escrita y su carcter especfico, apologtico o crtico, se generan o pueden generar conflictos entre los
historiadores de la ciencia y los propios cientficos.
Primera parte
Transcribo a continuacin un breve texto donde se describe a la antropologa fsica
y se justifica su existencia como campo de conocimiento en el marco de la antropologa general y la pertinencia de la existencia de departamentos de investigacin
en el rea:
Departamento de Antropologa
1. La antropologa fsica, anatmica o somatolgica, es una de las ms importantes partes de la ciencia del reino humano. Mediante ella se estudian
las variaciones del cuerpo humano y de todas sus partes; las particulares
diferencias y variedades de ese mismo cuerpo humano, en cada regin de
la tierra, investigando sus causas y significacin; y con los resultados de esa
investigacin se puntualizan las razas, tribus, familias y grandes grupos de
la humanidad que existen y han existido desde la aparicin del hombre en
nuestro planeta.
2. El Departamento de Antropologa Fsica de este Museo se ha establecido para
ayudar a esta grandiosa labor, recogiendo, clasificando y estudiando en l, tan-
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Jos Luis Vera Corts
to los despojos esquelticos como al hombre vivo que en la tierra mexicana ha

existido y existe actualmente.
3. Tocante a ambas cosas se tienen recogidas numerosas notas y medidas que
en circunstancias propicias se pondrn en manos del pblico, mediante su
publicacin.
4. De aos atrs se instruye a personas de ambos sexos, terica y prcticamente,
en las doctrinas y procedimientos cientficos, tanto antropolgicos como antropomtricos, pues en nuestro extenso territorio hay campo amplsimo, del
todo virgen, para estudios de la clase de estos.
5. Su coleccin de crneos (calaveras), principalmente, y de los dems huesos del
esqueleto humano es numerosa. Cada pieza est numerada, clasificada e inscrita a su vez en un Catlogo impreso que puede adquirir por compra, quien
en ello se interese, en la oficina de publicaciones de este Museo.
6. Toda informacin cientfica y aun de simple curiosidad, la proporciona el Profesor y su Ayudante, a todo el que la solicite, teniendo en ello verdadera complacencia por ser sta la mejor manera de excitar el inters por esta disciplina
cientfica que tanto se echa de menos en el cuadro de la cultura nacional, y a
la cual indispensablemente tienen que recurrir los filsofos, los mdicos, los
jurisconsultos, los cirujanos, los etnologistas, los arquelogos, los historiadores, los socilogos, los higienistas, los educadores o maestros de escuela, y en
general todas las gentes instruidas y estudiosas.
7. Ciencias como la antropologa fsica y su complementaria la antropometra
no pueden condensarse con palabras vulgares, puesto que para abordarla con
fruto es necesaria preparacin cientfica y entender el valor de su tecnicismo.
8. No puedo, por lo mismo, sino repetir aqu lo que, en un gran cartel que se fij
en el muro del saln de antropologa, escrib:

Antropologa fsica o somatolgica es la ciencia que estudia y determina,
por especiales procedimientos, los caracteres fsicos o externos del cuerpo humano y su constitucin fisiolgica.

Estudia al hombre vivo y puntualiza esos caracteres fsicos, por medio de
la antropometra.

Estudia al hombre muerto y define sus caracteres fsicos, mediante la
osteometra.

Comparando los resultados de ambas investigaciones, caracteriza y separa
los grupos humanos y clasifica las razas extinguidas y las actualmente existentes.
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doctor N. Len
Profesor de Antropologa y decano del Museo Nacional de Mxico
El texto anterior fue publicado en 1924 con el ttulo: Antropologa. Qu es la

antropologa fsica y con qu objeto hay un Departamento de ese nombre en el Museo
Nacional de Arqueologa, Etnografa e Historia?, por la imprenta del Museo Nacional, en el marco de la edicin de cartillas de vulgarizacin.
Al provenir del investigador al que consideramos el padre fundador de la antropologa fsica mexicana, el texto me servir como gua para analizar algunos
aspectos de la historia de la disciplina, como su propia definicin, sus objetivos,
sus tcnicas, etctera, con el fin de evaluar sus modificaciones respecto de esos
parmetros a lo largo del tiempo. Se trata finalmente de un texto que refleja es
cierto, en un contexto de difusin las ideas que sobre la disciplina existan en
nuestro pas en el primer cuarto del siglo pasado.
Por supuesto, sera injusto, pero tambin errado, sacar de su contexto las ideas
del doctor Len. Sin embargo, asimismo sera un error considerar sus ideas completamente validadas a ms de 80 aos de su enunciacin. La ciencia se transforma, as como el contexto en el que los investigadores realizan su labor, y ese es
precisamente el tema del presente trabajo.
En un artculo sobre el efecto de las posturas esencialistas en Dos mil aos
de pensamiento taxonmico, publicado por el filsofo de la biologa, David Hull
[1965], se propona que algunas disciplinas pueden mostrar un rezago de acuerdo
con el nivel de desarrollo de otras. Por ejemplo, la biologa practicada en la dcada
de los sesenta, segn Hull, presentaba un atraso de 30 aos en su estructura explicativa respecto de la fsica, y la taxonoma presentaba tambin un atraso, pero de
varios cientos de aos respecto de la propia biologa.
No considero vlida la comparacin entre diferentes campos del saber, sin
embargo, es posible hacerlo a lo largo de una misma disciplina, analizando sus
diversas fases de desarrollo.
En ese sentido, los importantes trabajos de S. Washburn [1951] y S. Garn
[1962] sobre las etapas subsiguientes a la antropologa fsica clsica, que es de
alguna manera la enunciada por Len, me refiero a la Nueva Antropologa Fsica
y a la Ms Nueva Antropologa Fsica, las cuales permiten realizar un conjunto de
reflexiones sobre la historia de la antropologa fsica mexicana.
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Jos Luis Vera Corts
La fase de desarrollo a la que hemos dado en llamar antropologa fsica clsica se origina en paralelo a la disciplina misma y es, en buena medida, heredera
de los fundamentos de la historia natural, en el sentido de ser fundamentalmente
descriptiva y clasificatoria. La enunciacin de Len respecto a que la antropologa
fsica se orienta principalmente a la descripcin de la variabilidad humana con el
objeto de conformar razas, tribus, familias y grandes grupos de la humanidad
inscribe su visin en el seno de la antropologa fsica clsica. Parecera que el nico
matiz posible es producto de que tal descripcin se realice en despojos esquelticos o en el hombre vivo.
Ante la imposibilidad de tratar a la antropologa fsica contempornea como
un todo homogneo, cualquier intento de generalizacin carecera de sentido, sin
embargo, es notable la presencia de ambos fundamentos (descripcin y clasificacin) como los objetivos principales de gran cantidad de investigaciones contemporneas de la antropologa fsica mexicana.
Existen, por ejemplo, frecuentes investigaciones cuyo objetivo es describir y
clasificar colecciones de crneos procedentes de hospitales psiquitricos e instituciones carcelarias, que toman a los crneos como individuos procedentes de
una poblacin biolgica, es decir, interfecunda. Dichos trabajos son claramente
herederos de las investigaciones tipolgicas de la frenologa, la fisiognmica y la
antropologa criminal del siglo xix y sus presupuestos y consecuencias siguen siendo peligrosos. Las preguntas de los autores de estos trabajos siguen enmarcndose
en el contexto de la descripcin y la clasificacin.
Resulta preocupante que despus de realizar numerosos anlisis de un famoso
crneo precermico el resultado sea, como me enter en una reciente publicacin
de distribucin masiva en nuestro pas, que tiene forma alargada y nada ms.
Hablamos por cierto de uno de los crneos ms antiguos encontrados en Mxico.
No afirmo que ese dato carezca de inters pero resulta preocupante, adems de que
sea la nica informacin obtenida, la radical falta de preguntas de investigacin.
No descarto la utilidad de la mtrica como tcnica que posibilita la obtencin de
determinada informacin, critico la utilizacin de ella como fundamento a priori
de la investigacin antropofsica.
La lectura de la siguiente cita permite percibir la postura de ciertos sectores de
historiadores de la ciencia sobre el papel de la antropometra utilizada como fin y
no como medio. Procede del famoso libro de S. J. Gould (fallecido recientemente), El pulgar del panda, publicado originalmente en 1980. Se trata de un ensayo
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denominado El cerebro de las mujeres, donde el autor realiza un conjunto de

reflexiones sobre la antropometra en general y la craneometra en particular, utilizadas como estrategias de investigacin que permitieron, durante el siglo xix, la
elaboracin de taxonomas discriminatorias. Llama poderosamente la atencin el
carcter anacrnico atribuido por Gould a dicha tcnica, postura que avalo slo
en el contexto de la antropologa fsica contempornea. Cito:
La antropometra o medicin del cuerpo humano no est tan de moda como campo
de estudios en nuestros das, pero domin las ciencias humanas durante buena parte
del siglo xix y sigui siendo popular hasta que los tests de inteligencia reemplazaron a
las mediciones craneanas como mecanismo favorito para realizar odiosas comparaciones entre las razas, las clases y los sexos. La craneometra o medicin del crneo era la
disciplina que gozaba de mayor atencin y respeto. Su lder incuestionado, Paul Broca
(1824-1880), profesor de ciruga clnica de la Facultad de Medicina de Pars, reuni
en torno suyo toda una escuela de discpulos e imitadores. Su trabajo, tan meticuloso y
tan aparentemente irrefutable, ejerci gran influencia y gan gran estima como joya de
la ciencia decimonnica. El trabajo de Broca pareca ser particularmente invulnerable a
toda refutacin. Acaso no haba tomado sus medidas con el ms escrupuloso cuidado?
(Efectivamente as haba sido. Tengo el ms profundo respeto por la meticulosidad de
los procedimientos de Broca. Sus cifras son justas. Pero la ciencia es un ejercicio
de inferencias, no un catlogo de datos. Los nmeros, por s mismos, no especifican
nada. Todo depende de lo que haga uno con ellos) [Gould 1980:161-162].
Regreso con el doctor Len. El texto anteriormente citado procede de 1924,

precisamente una dcada antes del surgimiento de la teora sinttica de la evolucin, construida por autores como T. Dobzhansky, E. Mayr, G.G. Simpson,
S.Wright, Haldane, Huxley y Fisher, entre otros, que amalgamaron reas como
la gentica de poblaciones, la taxonoma, la paleontologa y el darwinismo tradicional y que, aun con crticas, ha funcionado hasta nuestros das como la teora
dominante que permite entender el surgimiento y la fijacin de la variabilidad en
las poblaciones.
Fue precisamente su surgimiento y consolidacin como teora paradigmtica
lo que en 1951 motiv a S. Washburn a proponer un nuevo estadio de la disciplina, a la que denomin la nueva antropologa fsica. Estoy de acuerdo con
Comas [1957] cuando afirma que la distincin entre ambas etapas no es del
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Jos Luis Vera Corts
todo precisa. Su propuesta principal es, a su vez, la sntesis del neodarwinismo

con la antropologa fsica. Si la teora sinttica de la evolucin era un rea de conocimiento que permita entender los mecanismos responsables del surgimiento
y fijacin de la variabilidad biolgica, entonces se converta en una herramienta
indispensable para explicar y no slo describir la variabilidad de las poblaciones
humanas.
Sin embargo, en un estudio realizado en 1991 sobre el impacto de la teora
evolutiva en la antropologa fsica mexicana, un grupo de colegas y yo llegamos a
la conclusin [Arjona et al. 1997], a partir de un muestreo al azar de un total de
183 trabajos publicados por antroplogos fsicos en Mxico que aparecieron en revistas como los Estudios de Antropologa Biolgica, los Anales del inah, los Anales de
la unam y las tesis de grado que, con excepcin de los trabajos sobre primatologa
y evolucin, casi por definicin deberan utilizar categoras de anlisis propias del
evolucionismo, el resto de las reas no utilizaba dicha herramienta. El 87.5% de
los trabajos osteolgicos consultados (42) ni siquiera haca referencia a categoras
evolutivas como herramienta para analizar la variabilidad esqueltica, 12% slo
haca mencin y .5% una mencin operativa. En los trabajos somatolgicos, la
proporcin fue la siguiente: 70% ninguna referencia, 21% mencin y 7% mencin operativa. En los estudios sobre gentica y demografa, por motivos en parte
obvios, la distribucin fue la siguiente: 50% no mencin, 40% mencin y 10%
mencin operativa. Hay que subrayar que aproximadamente 50% de los trabajos
consultados pertenecan a las reas osteolgica o somatolgica.
Resulta interesante que la introduccin del pensamiento evolucionista, en particular el de la sntesis moderna, represent mundialmente, si bien de un modo un
tanto arbitrario, el nacimiento de una nueva etapa de la disciplina, mientras que
en Mxico funcion como smbolo o bandera que ha permitido la identificacin
del gremio. Sera acaso que la antropologa fsica mexicana mantuvo su propio
perfil y preocupaciones, conformando de esta manera una especie de escuela mexicana? Volveremos a ello ms tarde.
Cabe subrayar en el texto de Len [1924] el nfasis en la precisin en la toma
de datos y en el tecnicismo necesario para llevar a cabo la investigacin antropofsica.
Tocante a ambas cosas se tienen recogidas numerosas notas y medidas que en circunstancias propicias se pondrn en manos del pblico, mediante su publicacin [...]
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Su coleccin de crneos (calaveras), principalmente, y de los dems huesos del
esqueleto humano es numerosa [...]

Ciencia como la Antropologa Fsica y su complementaria la antropometra no
puede condensarse con palabras vulgares, puesto que para abordarla con fruto es necesaria preparacin cientfica y entender el valor de su tecnicismo [...]
Aunque fue hasta 1962 cuando S. Garn public su famoso trabajo donde
anunciaba el surgimiento de una nueva etapa de la antropologa fsica a la que
denomin La Ms Nueva Antropologa Fsica, la preocupacin por la introduccin de tcnicas cada vez ms precisas, tiles para la obtencin de datos, parece
haber sido constante en la historia de la disciplina. En el caso del trabajo de Garn
se haca referencia al surgimiento de tcnicas surgidas en el campo de la gentica y
la bioqumica. Recientemente observamos la introduccin de las tcnicas surgidas
en la biologa molecular, a partir de las cuales hablamos de la existencia de una
antropologa molecular.
En este caso, la antropologa mexicana no se ha mantenido al margen. Desde
sus inicios como disciplina, ha sido constante la preocupacin por la obtencin
precisa de datos, desde la utilizacin de instrumentos para la medicin del cuerpo
y crneo, como la introduccin de escalas para caracterizar rasgos y la pigmentacin de diferentes estructuras, pasando por la utilizacin de tcnicas de valoracin
de caractersticas funcionales o incluso tests de inteligencia, hasta las tcnicas actuales de valoracin de secuencias de bases del dna o secuenciacin de aminocidos en las protenas.
Sin embargo, cabe la reflexin sobre si la sola inclusin de tcnicas sofisticadas puede ser responsable por s misma del surgimiento de nuevas etapas para
la disciplina. Se afirma que los ltimos 40 aos de la antropologa fsica mundial
no se han caracterizado por reformulaciones de su cuerpo terico, o de las preguntas formuladas por la disciplina respecto de la variabilidad fsica de las poblaciones
humanas, sino slo por la inclusin de las tcnicas mencionadas. En palabras de
Morin, la antropologa fsica ha sido vctima de lo que el autor llama una cuantofrenia antropolgica [Morin, 1984].
En todo caso, aunque tal vez sea prematuro evaluarlo ahora, el surgimiento
de la antropologa molecular s representa la aparicin de una nueva faceta de
la antropologa fsica mundial, no porque se planteen en todos los casos nuevas
preguntas (en muchos casos s se obtienen respuestas a las que no se poda acceder
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Jos Luis Vera Corts
mediante las tcnicas tradicionales) sino por el mbito o universo de variacin

biolgica al que se tiene acceso.
La antropologa fsica tradicional haba abordado fundamentalmente a los fenotipos, entendidos como el producto de la interaccin entre la biologa y el medio
ambiente. En este caso, el acceso es directo al genotipo, y eso marca, a mi juicio, una
diferencia notable. Son famosas las discusiones entre los paleoantroplogos y los bilogos moleculares respecto del estatus taxonmico y las distancias biolgicas entre los
chimpancs actuales y los humanos contemporneos. Se ha producido un verdadero
dilogo de sordos que, dada la calidad de la informacin procedente de ambos discursos, es prcticamente irresoluble. El encuentro con el otro y el reconocimiento
de sus semejanzas y diferencias, es completamente trastocado, dando origen a una
especie de antropologa de lo crptico que crea su propio espacio de existencia, sus
propios parmetros de justificacin y sus propios criterios de validacin.
La antropologa fsica mexicana puede no haber seguido las tendencias mundiales en todo momento, y ello no quiere decir necesariamente que tenga un rezago
respecto de las disciplinas practicadas en otros pases, existe tambin la posibilidad,
y no es excluyente con la primera opcin, que el motivo sea el intento de construir
una variante local de la disciplina. El pretendido carcter biosocial de la antropologa fsica y su insercin en el seno de la antropologa general, tanto en la formacin
como en la prctica profesional, podran ser factores que apoyan esta idea.
Tal vez este espacio no sea suficiente para dar cabal respuesta a tal cuestionamiento. Las constantes discusiones sobre la identidad biolgica o social de la disciplina es otro factor por tomar en cuenta. Siempre es posible decidir no meterse
en problemas y aceptar simplemente que la antropologa fsica mexicana es aquella
que practican los antroplogos fsicos en Mxico, aunque esta postura no resuelva
el problema y solamente lo desplace. Una dificultad para dar respuesta a esta interrogante es la diversidad de la prctica antropofsica realizada en nuestro pas.
Ahora quisiera analizar la utilizacin de algunas categoras intrnsecas a la prctica antropofsica y que representan el fundamento de nuestro quehacer. Se trata
de categoras de utilizacin internacional y que considero deben ser analizadas.
Segunda parte
El conjunto de reflexiones que plantear brevemente a continuacin se refieren
a algunos temas que considero han sido ejes o fundamentos tericos utilizados
por la disciplina a lo largo de su historia. Algunos de ellos tienen que ver con la
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enunciacin del objeto, otros con atributos de ste y algunos ms con problemas
metodolgicos derivados de la forma como hemos definido a nuestro objeto. Se
trata de categoras que vale la pena revisitar, incluso de forma breve, pues constituyen, por as decirlo, la estructura conceptual de nuestra disciplina.
El cuerpo
Se afirma que la existencia del hombre es corporal y, debido a ello, el cuerpo es
el eje de todo tipo de reflexiones que pretenden, en algunos casos, anclarlo a los
tradicionales esquemas dualistas, o integrarlo a una entidad indisoluble a la que
denominamos, no sin cierto escepticismo, individuo.
Con Vesalio y su De humani corporis fabrica (1543) se produjo una ruptura en
la episteme occidental que replante la relacin del hombre con su cuerpo e inaugur una tradicin an vigente, a la que Le Breton llama el hombre anatomizado
[Le Breton, 1995]. Se trata de penetrar en lo ms profundo del ser humano, fragmentarlo y reconocer en l un orden natural, ir ms all de la estructura visible,
abstraer al individuo, disgregarlo y finalmente reintegrarlo a partir de la suma de
sus fragmentos.
La mayora de las definiciones de antropologa fsica a lo largo de su historia
involucran, explcita o tcitamente, al cuerpo como eje rector de la labor antropofsica. Y es que el cuerpo en la antropologa fsica ha sido el elemento fundamental
en el reconocimiento de lo que nos hace humanos.
Paradjicamente, no encontramos en la Antropologa Fsica un discurso explcito sobre l. Para su evaluacin han jugado el papel de nociones paradigmticas,
un conjunto de teoras, mtodos y tcnicas, que en funcin del estado de desarrollo de la antropologa, han funcionado ya no slo como ejes analticos sino como
orientadores del quehacer de los antroplogos, en funcin de lo que se consideraba la labor fundamental de la ciencia en sus diferentes momentos histricos.
Si bien estas nociones paradigmticas pervivieron, su funcin se modific,
constituyndose en tcnicas al servicio de nuevas herramientas tericas, cuya funcin si bien involucraba a la descripcin y clasificacin, intentaba acceder al nivel
de las explicaciones, que no era ms que un intento de poner en manifiesto las
relaciones causales de los hechos de la naturaleza.
Identifico cuatro etapas paradigmticas en el estudio del cuerpo realizado por
la antropologa fsica a lo largo de su historia, se trata de etapas no excluyentes
unas de otras, con orgenes diversos [Vera, 2002]:
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Jos Luis Vera Corts
1. Paradigma anatomofuncional.
2. Paradigma dimensioproporcional.
3. Paradigma biomecnico.
4. Paradigma morfogentico.
La variabilidad y las clasificaciones

El estudio de las semejanzas y diferencias de los seres humanos ha sido, a lo largo de
su historia, el motivo de existencia de la antropologa fsica, sin embargo, las diferencias se manifiestan en prcticamente todos los diferentes niveles organizativos y
bajo esquemas estructurales distintos. As, aunque nos referimos a distintas formas
de variacin, solemos denominarla indistintamente con los nombres diversidad,
variabilidad, disparidad, etc. Se trata slo de diferentes nombres para un mismo
fenmeno, y por lo tanto, slo basta con el acuerdo de la comunidad respecto del
contenido semntico de cada trmino? Creo que no, en ciencia, los nombres no
son solamente parte de sistemas nomenclaturales, los nombres denotan conceptos,
aun cuando sabemos que por otro lado permiten y facilitan la comunicacin como
una funcin alterna a la conceptual, de esa forma, la existencia de los diversos
trminos mencionados hacen referencia a los diferentes niveles organizativos en
los que se manifiestan las diferencias, y por lo tanto su existencia es pertinente.
Por otro lado, la forma como normalmente describimos la variabilidad, respecto a su manifestacin entendida en trminos de continuidad o discontinuidad,
requiere algunos comentarios breves referidos no a la forma como efectivamente
se manifieste la variabilidad, sino a las causas a partir de las cuales las describimos
de una u otra manera.
Una de las herramientas bsicas para explicar los patrones de variabilidad ha
sido la teora evolutiva en sus diferentes vertientes, sin embargo, los antecedentes y
el contexto en el que se gener el moderno evolucionismo se caracteriz desde sus
inicios, si no por visiones deterministas del mundo, s por esquemas gradualistas de
cambio. Los mecanismos fundamentales responsables de la variacin y fijacin de caracteres en el esquema neodarwinista, son mecanismos que casi por definicin excluyen la posibilidad de cambios de gran magnitud. De esta forma, al enfrentarnos
a los diferentes patrones de variacin, si la herramienta de anlisis es el evolucionismo neodarwinista, describiremos dichos patrones como resultado de secuencias
graduales de cambio, y una de sus implicaciones en el proceso de clasificacin ser
el establecimiento de barreras artificiales entre los patrones de variacin.
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La variacin clinal, al menos en nuestra especie, no parece ser la forma ms comn de expresin de la variabilidad, sobre todo tomando en cuenta las caractersticas del flujo gnico, de los patrones de dispersin y de la dinmica reproductiva
de las poblaciones contemporneas.
Uno de los problemas tradicionales de las clasificaciones se refiere al reconocimiento de entidades a clasificar y su existencia en la realidad, ms all de ser, por
supuesto, categoras de clasificacin. La naturalidad de las clasificaciones ha sido
a lo largo del pensamiento taxonmico un problema fundamental, la idea de que
la categora clasificatoria tenga un referente material y no sea slo producto del
imaginario del clasificador, ha servido como motor del desarrollo de la taxonoma,
aun cuando fue hasta bien entrado el siglo xx que se establecieron claramente los
parmetros que deba tener la clasificacin para ser considerada natural: reproduccin y genealoga.
El hecho de que la mayor parte de las categoras de clasificacin utilizadas por
los antroplogos no cumplan con los criterios mencionados no las invalidan, aunque no podemos entonces considerarlas como clasificaciones naturales, se trata de
clasificaciones operativas que permiten, en el mejor de los casos, la comunicacin,
pero que en s mismas son intiles para establecer genealogas.
El concepto de especie biolgica es claramente la excepcin, aunque no su
vertiente tipolgica, que puede ser clasificada como artificial. En el mismo sentido, el concepto de raza, entendido tipolgicamente sera artificial, a menos que se
utilizara en su acepcin de subespecie, entendida como poblacin mendeliana.
El concepto de poblacin presenta su propia problemtica debido a que indistintamente ha sido utilizado como poblacin mendeliana, es decir, como un grupo de individuos relacionados por procesos de interfecundidad; como un conjunto
de individuos delimitado de otros por un descenso del flujo en la comunicacin o
incluso, como un mero agregado de individuos que excepcionalmente comparten
relaciones de sincrona y simpata.
Los conceptos de individuo tipo o poblacin tipo, tan caractersticos de las
escuelas biotipolgicas, hacen nfasis en las relaciones morfolgicas pero se trata
fundamentalmente de clasificaciones que, aunque pueden ser funcionales porque posibilitan la comunicacin y porque resaltan relaciones funcionales a partir
de relaciones morfolgicas, son artificiales en la medida que es el clasificador quien
impone los atributos que han de ser evaluados, sin permitir stos establecer relaciones de ancestra-descendencia.
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Jos Luis Vera Corts
El cambio
Empecemos por el concepto de cambio. Robert Nisbet lo define como una sucesin
de diferencias en el tiempo en una entidad persistente [Nisbet, 1979].
Utilizando tres elementos bsicos en la definicin (diferencia, tiempo y entidad
persistente) diferenciamos el cambio de lo que podra denominarse movimiento e
interaccin. Variedad, movimiento e interaccin son propiedades universales de la
vida, pero por s solas ni en conjunto presuponen necesariamente cambio.
La observacin, descripcin y cuantificacin de la diferencia o diferencias es
slo el principio de la toma de conciencia de cambio, no obstante, el mero agregado de diferencias no constituye un cambio, al menos en un horizonte sincrnico,
aunque puedan suponerlo potencialmente en trminos diacrnicos.
Para algunas corrientes de pensamiento parecera que es slo la magnitud de
cambio la que ocasiona los diferentes niveles de transformacin de las entidades,
por ejemplo, las manifestadas en nuestra especie. De esta forma, los procesos macroevolutivos no seran ms que el resultado de la acumulacin de variabilidad
intraespecfica. Esta es, claro, slo una posibilidad, la otra es aceptar que los diferentes niveles evolutivos son reales y no slo formales, y que puede existir entre
ellos algn tipo de desacoplamiento caracterizado por mecanismos y ritmos diferenciados. Esta segunda postura reconoce dos tipos de cambio:
1. El reajuste para mantener el equilibrio de un sistema.
2. El cambio de tipo como responsable de la transformacin de un sistema en otro.
En el moderno evolucionismo quedan claramente diferenciados ambos tipos
de cambio, aunque para algunos, en el fondo no sea ms que una distincin formal: el reajuste representado por el proceso de adaptacin y el segundo por la
especiacin.
En una visin como la anterior, lo que provoca el cambio de identidad no es
slo la magnitud del cambio va la acumulacin de pequeas variables, sino el tipo
de transformacin. Al considerar la existencia real de ambos tipos de cambio, los
mecanismos asociados son distintos, y son ellos los que confieren la diferencia a
tal esquema: el reajuste se asocia normalmente a procesos deterministas, lase seleccin natural, mientras que los asociados al cambio de tipo estn relacionados a
factores vinculados con el indeterminismo, en el caso del evolucionismo, asociado
a la deriva gnica.
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Como fcilmente podr deducirse de lo dicho en el prrafo anterior, una

discusin seria sobre la interaccin de los niveles microevolutivos y macroevolutivos involucra necesariamente una discusin sobre los parmetros de anlisis
derivados del reconocimiento de la realidad de los diferentes niveles de organizacin y de las jerarquas evolutivas.
Parecera trivial afirmar que el cambio es inseparable de la dimensin temporal, es de hecho por el transcurrir del tiempo que las diferencias pueden ser
entendidas como cambio.
Sin embargo, no es del todo claro cmo esta variacin tipolgica puede vincularse con el tiempo, ms all de ser, por supuesto, el escenario del cambio. Es decir,
cmo se debe interpretar las sucesiones temporales como resultado de un proceso
donde el tiempo es parte de los factores responsables del cambio. Por otro lado,
existen demasiadas incgnitas referidas a los rdenes temporales discontinuos.
Aunque el fenmeno humano se encuentra en constante transformacin, no es
posible entender cabalmente los mecanismos responsables del cambio si no entendemos a la par los mecanismos de fijacin y persistencia que provocan en nuestra
especie una constante estabilidad modificada. Y no se trata slo de que el sistema de
transmisin de informacin gentica involucre a la vez mecanismos de continuidad y mecanismos para la transformacin. En otras palabras: cmo entender que
los sistemas generen a la vez mecanismos para mantener la estabilidad y mecanismos promotores del cambio?
Parece paradjico que en el fenmeno humano coexistan fuerzas que podemos calificar como conservadoras y transformadoras. El papel de estas ltimas se
ha comentado ya, sin embargo, queda pendiente abordar lo que Nisbet llama la
naturaleza de la persistencia y que de nuevo, paradjicamente, halla su respuesta
en los mecanismos de transformacin.
Aun admitiendo que en casi cualquier momento se produzcan cambios macro y
micro en las poblaciones humanas, de ello no se deduce necesariamente que todos
los niveles de organizacin del fenmeno humano se encuentren en proceso de
cambio, y tampoco que esa dinmica de cambio haya sido constante a lo largo del
proceso que provoc nuestro surgimiento. De hecho, podemos afirmar que esas
constantes transformaciones son compatibles con cierto conservadurismo manifiesto en los sistemas biolgicos.
Resulta claro que una vez que se ha logrado un cierto xito en la adaptacin, y
no me refiero solamente a la adaptacin biolgica, se desarrollen a la vez impulsos,
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mecanismos y estrategias cuya finalidad sea mantener o aumentar esa adaptacin.

En sentido estricto tendramos que calificar a esos impulsos, mecanismos y estrategias como factores conservadores, sin embargo, tal postura anulara o minimizara
la importancia de los factores de cambio que propiciaron la adaptacin original.
Debemos entender que cada adaptacin, entendida como la solucin a un
problema determinado, posibilita a su vez a la entidad adaptada la exploracin de
nuevas posibilidades de solucin, con lo cual pluraliza y magnifica su efecto. No
es casual entonces que las rutas posibles (adaptativas) de cambio estn restringidas a slo algunas posibilidades, particularmente cuando hablamos de estrategias
evolutivas especialistas.
Una vez que los sistemas biolgicos existen, habiendo desarrollado para ello
determinadas estrategias adaptativas, tienden a continuar existiendo en razn de la
utilidad de dichas estrategias que, eventualmente pueden cumplir funciones para
las cuales no estaban seleccionadas originalmente, idea que podra sugerir procesos
preadaptativos y que, sin embargo, ha sido calificada como exaptacin, por desechar el componente ortogentico presente en la preadaptacin.
Es entonces la utilidad o funcionalidad de un rasgo adaptativo, la responsable
del mantenimiento de dicho rasgo a lo largo del tiempo y del desarrollo de estrategias para su perpetuacin.
Lo anterior no invalida que, a la vez que se generan estrategias para mantener
una cierta eficacia en la solucin de problemas que plantea el medio ambiente, se
generen tambin, como rutas de exploracin, mecanismos de cambio que posibiliten la invasin de nuevos territorios y nichos funcionales. Slo entendiendo la
estabilidad implcita en las estrategias adaptativas involucrada en los procesos de
cambio es que podremos dar significacin real a este ltimo.
Tercera parte
Quiero concluir este trabajo con un conjunto de reflexiones breves derivadas de
amenas charlas realizadas en el Seminario de Historia, Filosofa y Sociologa de la
Antropologa Mexicana, en particular de lo que Carlos Garca Mora llam en una
ocasin, las deudas de la antropologa fsica con la antropologa mexicana.
No estoy seguro si la palabra deuda es adecuada, podramos sustituirla por
la ms eufemstica frase de tareas pendientes de la antropologa fsica mexicana.
Podramos agrupar a stas en dos grandes bloques: tareas epistemolgicas y tareas
de compromiso social de la disciplina.
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El primero se refiere a la serie de responsabilidades epistmicas contradas a

partir de la forma en como hemos enunciado a nuestro objeto, y de los mtodos
derivados de esa enunciacin. Las bases para su discusin estn esbozadas en el
apartado anterior.
Mencionar brevemente algunas de las tareas derivadas de la prctica antropofsica y sus compromisos sociales.
Llama la atencin que ya en 1924, el doctor Len dijera que:
Toda informacin cientfica y aun de simple curiosidad, la proporcionarn el profesor
y su ayudante, a todo el que la solicite, teniendo en ello verdadera complacencia por ser
sta la mejor manera de excitar el inters por esta disciplina cientfica que tanto se echa
de menos en el cuadro de la cultura nacional
Me pregunto si el panorama que describe el doctor Len es an vigente. En

cualquier caso es tambin nuestra responsabilidad ocuparnos de ello, a partir de
estrategias de divulgacin de nuestro quehacer.
Hay que hacer notar que en el libro mencionado al inicio de este trabajo,
Cien aos de Antropologa Fsica en Mxico, dos autores eran los responsables de
aproximadamente 10% de la produccin antropofsica nacional a lo largo de sus
primeros cien aos de existencia: Juan Comas y Santiago Genovs.
Por ltimo, creo que hay temas que demandan una mayor atencin por parte
de la comunidad antropofsica mexicana. Pienso particularmente en los estudios
sobre prehistoria de Mxico y recibo con agrado los intentos realizados recientemente en esa lnea. Al mismo tiempo, echo de menos estudios que centren su
atencin en la discriminacin que encuentra sus mbitos de justificacin en las
diferencias corporales: estudios de gnero y racismo en Mxico.
Creo, por ejemplo, que el papel del antroplogo fsico no puede reducirse a
un pronunciamiento sobre la arbitrariedad del uso de la categora de raza, pues
resulta ingenuo el pensar que la eliminacin de dicha categora suprima a su vez
una prctica que, como el racismo, desborda claramente el mbito clasificatorio.
Considero que la estructura de la disciplina permite el abordaje de ese tema que,
las ms de las veces, negamos o slo hablamos de l en el plano de lo privado,
como si de un tab se tratara, pues sentimos que toca fibras muy sensibles de
nuestra identidad como mexicanos. Es importante investigar los matices de cmo
se expresa en Mxico esta prctica social. La evidente correlacin entre fenotipo y
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Jos Luis Vera Corts
clase social que se da en nuestro pas no slo amerita sino reclama ser investigada
de un modo serio y responsable que seguramente dar a nuestra disciplina eso que
al parecer anhelaba el doctor Len: presencia en el cuadro de la cultura nacional.
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1. Los primates no humanos en

el espejo del antroplogo fsico
Pilar Chiappa
Introduccin
Quines somos, de dnde venimos, a dnde vamos? Estas son
algunas de las preguntas que refieren a una concepcin de lo
humano, un asunto que ha perturbado a los pensadores desde
tiempos remotos. Todos aquellos que han intentado precisar los
lmites que nos distinguen del entorno han propuesto alguna
caracterstica que, en su juicio, nos hace nicos. Tan slo en la
tradicin occidental es posible hacer un recorrido para conocer las diversas propuestas que se han hecho para anclar nuestra identidad, por ejemplo, en relacin con las bestias. De este
modo aparecen la virtud, la razn, la tica, la poltica, la religin,
el mito, el smbolo, el lenguaje. O, tal vez, la compasin y los
celos; ms an, la amistad, el erotismo o la personalidad.
En paralelo a los cambios que ha sufrido la concepcin de
lo humano en el pensamiento occidental, se fueron sucediendo
ciertas transformaciones en las formas de abordar los problemas,
con lo cual se fue configurando el mundo que vivimos actualmente, donde las actividades estn altamente diversificadas. De
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Pilar Chiappa
esta manera, en algunos campos del conocimiento se dejaron implcitas aquellas

preguntas pero en otros qued abierta la posibilidad de intentar responderlas de
manera explcita.
As, algunas ciencias cultivaron con ahnco la comparacin con otros entes.
Bajo el amparo de argumentos discutibles, esta tarea se ha ido concentrando. Actualmente, este proceso de comparacin cientfica prcticamente ha descartado lo
inerte y ha dejado de lado lo vegetal, pero todava borbotea con lo animal, sobre
todo con lo primate. Estos estudios comparativos entre primates y humanos han
estado ligados a las tcnicas disponibles y hoy en da forman un cmulo de datos,
gigantesco en todos los sentidos, que comprende desde la fusin del hueso intermaxilar de Camper hasta los porcentajes de genes compartidos.
Cuando un antroplogo fsico enfoca algn tema de la evolucin humana,
como la evolucin del sistema digestivo, la evolucin del sistema locomotor o la
evolucin del sistema cognitivo, entre otros, el resto de las especies de seres vivos le
son tiles porque las usa como puntos de comparacin para lograr inferencias ms
certeras, pero entre todas las especies de seres vivos que habitan el planeta los primates tienen una utilidad particular porque el antroplogo fsico puede establecer
diversos aspectos de filogenia compartida que le permiten precisar an ms dichas
inferencias.
Este texto es una resea de algunas miradas que han contribuido a delinear
nuestra imagen en el ltimo recodo del espejo animal que usamos para reconocernos y formalmente se constituye alrededor de las siguientes preguntas: 1) qu
es un primate y qu primates hay? (una presentacin de los primates, en la cual se
describen someramente los rasgos generales de los primates vivos y su clasificacin
taxonmica); 2) qu es la primatologa? (una introduccin a los estudios de primatologa en campo y en laboratorio, donde, por motivos de espacio, aludo sobre
todo a los enfoques que intentaron contornear nuestra figura con respecto a los
chimpancs, ya que su imagen nos ha provocado de manera particular en todos
los sentidos anatmico, epistmico, gentico, moral, etctera).
La filogenia de los primates

Antes que primates
La descripcin meticulosa de los rasgos de los seres vivos en diversas materias,
tales como la morfologa, la fisiologa y la paleontologa, posibilita hacer mltiples
comparaciones, las cuales a su vez pueden usarse para diversos fines. De este modo,
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Los primates no humanos en el espejo del antroplogo fsico
se pueden buscar las caractersticas necesarias para diferenciar a los procesos de lo

vivo de aquellos de lo inerte, para agrupar a los seres vivos incluso estableciendo
relaciones ancestrales entre organismos aparentemente distintos, y as inferir la presencia de un rasgo en organismos extintos o hasta para hacer algunas predicciones
que puedan ser sometidas a prueba acerca del efecto de ciertos factores sobre los
procesos biolgicos.
Estas comparaciones sostienen una serie de principios que actualmente subyacen a cualquier investigacin sobre un ser vivo, por ejemplo, 1) que los seres vivos
son sistemas capaces de generar una operacin constitutiva espacio-temporalmente delimitada y de originar sistemas similares a partir del intercambio de materia
y energa con su entorno; 2) que la gran diversidad de seres vivos que hay actualmente tiene un origen comn; 3) que el origen de estos sistemas tuvo lugar hace
varios miles de millones de aos, cuando nuestro planeta tena ciertas condiciones
fsico-qumicas particulares; 4) que se pueden remontar las lneas ancestrales a
travs de la identificacin de las caractersticas operativas, por tanto constitutivas,
que se han mantenido, modificado o adquirido en los descendientes respecto a
aqullas de los ancestros; o tal vez, 5) que se pueden identificar los factores de
cambio en las caractersticas de los seres vivos.
Hoy en da, tales estudios permiten afirmar que un primate es un ser vivo,
eucarionte, animal, metazoo, eumetazoo, eucelomado, bilateral, deuterostomo,
cordado, craneado, vertebrado, homeotermo, mamfero, euterio, primate... Ms
all de la dificultad implcita en los trminos cientficos, el avance en la lectura de
esta lista aumenta la precisin de las particularidades de un primate. Por ejemplo,
eucarionte (cuya clula tiene ncleo y organelos definidos por membrana) lo
distingue de un alga verdiazul y de una bacteria; asimismo, homeotermo (que
mantiene la temperatura corporal en cierto rango, independientemente de la temperatura exterior) lo distingue de un reptil. Por otra parte, la lectura de derecha a
izquierda permite una agrupacin creciente, por ejemplo, homeotermo lo agrupa, entre otros, no slo con un murcilago y un ornitorrinco, sino tambin con
un avestruz.
Al fin primates
El origen filogentico del orden Primates, en relacin con otros rdenes de mamferos, no est claro. Algunos investigadores consideran que los ancestros de los
primates son los plesiadapiformes, un grupo de fsiles de animales pequeos, con
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Pilar Chiappa
incisivos largos, hocico prominente, cavidad nasal grande y rbitas oculares laterales, articulaciones del codo y la rodilla que indican gran movilidad y estructura
del odo interno parecida a la de los primates actuales, que vivieron hace unos 65
millones de aos.
En todo caso, los primates tienen muchas caractersticas que los diferencian
de otros grupos de mamferos, como antebrazo giratorio, dos pezones, una sola
cra por gestacin (salvo alguna excepcin), pene colgante en los machos (rasgo
que slo comparten con osos y murcilagos), uas planas (por lo menos una),
cojinetes sensitivos en el interior de los dedos, huellas dactilares, cinco dedos (o sus
reminiscencias), la mayora con el pulgar oponible tanto en las manos como en los
pies. Adems, los primates se pueden considerar animales tropicales, ya que la mayora vive en la franja subtropical alrededor del mundo. Para obtener ms detalles
de stas y otras caractersticas, se pueden consultar diversos libros especializados,
como algunos referidos en la bibliografa de este captulo: Fleagle [1999], Ember
et al. [2004].
Sin embargo, este texto resalta sobre todo las caractersticas del cerebro de los
primates, el cual se distingue de otros mamferos terrestres porque es ms grande
en relacin con el tamao del cuerpo. La eleccin de esta caracterstica est relacionada con la antropologa primatolgica, ya que en zoologa, el tamao del cerebro
generalmente se relaciona con la velocidad del desarrollo, la longevidad y con
diversas facetas del comportamiento; a mayor cerebro suele haber una maduracin
ms lenta, un periodo de juego y aprendizaje, una vida ms larga y, sobre todo,
mayor comportamiento social.
El cerebro de los primates no slo es ms grande en su conjunto sino que
adems ha sufrido una serie de diferenciaciones relativas a las formas ancestrales
o primitivas de los mamferos en ciertas estructuras. Por ejemplo, 1) el aumento del cerebelo, el cual est relacionado principalmente con la coordinacin
motora; 2) el aumento de los hemisferios cerebrales; los cuales estn involucrados en los movimientos voluntarios, el reconocimiento de las sensaciones,
la integracin de los sentidos y las funciones mentales, como la memoria, el
pensamiento y la interpretacin; 3) el aumento del rea cerebral dedicada a la
visin y su capacidad estereoscpica y, finalmente, 4) la disminucin del rea
dedicada al olfato.
Muchos animales nacen inmaduros en algunos de sus rasgos, lo cual imposibilita que realicen por s solos algunas funciones de interaccin con su am-
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biente, como las aves que nacen sin poder volar. Esta condicin de altricialidad
implica una dependencia de otros individuos para el establecimiento de algunas
de las interacciones que satisfagan sus necesidades. Los mamferos en general
nacen con ms rasgos altriciales en comparacin con otras clases de animales,
como los reptiles. Si bien no se puede afirmar llanamente que los primates se
distinguen de otros mamferos por ser ms altriciales, se pueden destacar algunos aspectos de la altricialidad primate, como su larga duracin en proporcin
a la duracin de su vida, una gran cantidad de rasgos altriciales y el desfase
ontogentico los periodos de altricialidad de stos. Especficamente, entre los
primates no humanos hay algunos que tienen una esperanza de vida de ms de
40 aos, de los cuales dependen de su madre hasta los ocho aos, aunque slo
lacten durante uno.
Siendo primates
La evolucin de los primates ha ocurrido casi en su totalidad durante la era Cenozoica (la era de los mamferos) en los ltimos 65 millones de aos. En una escala
de tiempo evolutivo los primates son un fenmeno reciente en comparacin con
otras formas de vida, ya que hay animales que han existido sobre la tierra por ms
de 600 millones de aos o en los mamferos que tienen por lo menos 200 millones.
Por ejemplo, el equidna, que se origin en el Trisico hace unos 225 millones de
aos, o como los tiburones cuyos orgenes se remontan hace unos 350 millones,
durante el Devnico.
A pesar de todas las caractersticas que tienen en comn, los primates vivos
muestran adaptaciones muy diversas. Por ejemplo, la estructura de las manos y de
los pies de los primates vara en las diferentes especies: la mano del mono araa,
que es braquiador, no tiene un pulgar aparente; igualmente los gibones, que son
arbreos, tienen un pulgar oponible corto; los tamarinos, que rascan los rboles
para alimentarse, tienen algunos dgitos con garras.
Naturalmente, es necesario clasificar tanta diversidad, aunque ello implique
asumir ciertas constricciones (Cuadro 1).
En este texto se utiliza un lenguaje que tal vez no sea familiar para el lector,
por ello, se presenta un cuadro de la jerga primatolgica (Cuadro 3) que tiene
como punto de referencia la nomenclatura taxonmica (Cuadro 2). Est claro
que si el lector est ms acostumbrado a estos trminos podra obviar ambos
cuadros.
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Pilar Chiappa
Cuadro 1
Existen diversas formas de clasificacin. Ninguna es mejor o peor que otra, simplemente, cada cual satisface ciertas necesidades. Por ejemplo, existen clasificaciones
parafilticas y monofilticas. Una clasificacin parafiltica del orden Primates podra
establecer una primera divisin en dos subrdenes, Prosimii y Anthropoidea, incluyendo a los tarseros en el suborden de los prosimios. Otra clasificacin parafiltica
en el orden primates agrupara a los orangutanes, gorilas y chimpancs en la familia
Pongidae e incluira a los humanos en la familia Hominidae. En comparacin, una
clasificacin monofiltica del mismo orden sera aquella que estableciera una primera
divisin entre los Strepsirrhini y los Haplorrhini, incluyendo a los tarseros, junto
con los antropoideos, entre estos ltimos. Asimismo, otra agrupacin monofiltica
reconocera mayor parentesco entre gorilas, chimpancs y humanos que entre orangutanes, gorilas y chimpancs. La primera forma de clasificar, si bien tiene un carcter
cualitativo, permite establecer ciertas diferencias adaptativas entre los grupos, como la
radiacin geogrfica de los antropoideos fuera de Madagascar o las notables diferencias entre los humanos y otros simios. En cambio, la forma monofiltica destaca las
relaciones filogenticas entre los grupos, lo cual permite dirigir de forma ms precisa
las investigaciones acerca de la evolucin de los grupos involucrados.
Durante mucho tiempo ha habido controversia alrededor del uso de las diversas formas de clasificacin. Actualmente se prefieren las formas monofilticas,
como el caso del reciente Node Pointing System, que es una forma para codificar los
cambios filogenticos o nodos en la nomenclatura. En sta, por ejemplo, Macaca
fuscata podra ser fuscata-Macaca-Papionini-Cercopithecinae-Cercopithecidae-Cercopithecoidea-Catarrhini-Simiformes-Haplorrhini-Primates [Queiroz y Gautier, 1992;
v. Groves, 2004].
Introduccin a las formas de clasificacin.
Cuadro 2
La taxonoma clasifica a los organismos en un sistema jerrquico que los ubica en

categoras de inclusin sucesiva o rangos (los organismos se agrupan en especies,
las especies en gneros, los gneros en familias, etctera, por lo cual, un organismo
slo puede pertenecer a una especie, un gnero, una familia y as sucesivamente).
Cualquier grupo de organismos en cualquier rango taxonmico se llama taxon (taxa
en plural).
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Cuadro 2 (continuacin)
Los taxa principales son Reino, Phylum, Clase, Orden, Familia, Gnero y Especie; aunque tambin existen subcategoras, como subclase, infraclase, superorden,
suborden, cohorte o tribu. De este modo, por ejemplo, se podra clasificar a un ser
humano de la siguiente manera:
Reino
Animalia
Phylum
Chordata
Suphylum
Vertebrata
Clase
Mammalia
Subclase
Eutheria
Orden
Primates
Suborden
Anthropoidea
Familia
Hominidae
Subfamilia
Hominae
Gnero
Homo
Especie
Homo sapiens
Subespecie
Homo sapiens sapiens
La nomenclatura taxonmica, o forma de nombrar en taxonoma, tiene terminaciones estandarizadas en los rangos familiares. Por ejemplo,
Superfamilia:
Familia:
Subfamilia:
Tribu:
Subtribu:
-oidea
-idae
-inae
-ini
-ina
De este modo, los nombres de los rangos familiares se forman a partir del principio de coordinacin, el cual consiste en considerar, a menudo arbitrariamente,
como tpico a uno de los taxa que lo componen y agregar la terminacin correspondiente. Por ejemplo, Hominidae, Cercopithecidae, Cebidae, Lemuridae. Los
nombres de un gnero suelen ser sustantivos latinizados en singular y se escriben en
itlicas o subrayadas, por ejemplo, Homo, Cercopithecus, Cebus o Lemur.
El nombre de una especie consiste en el nombre genrico y otra palabra, el
nombre especfico, el cual suele ser un adjetivo y tambin se escribe en itlicas o
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Pilar Chiappa
subrayado: Homo sapiens, Cercopithecus neglectus o Cercopithecus diana. Para obtener

mayor precisin en la formacin de nombres es recomendable consultar el Cdigo
internacional de la nomenclatura zoolgica.
Introduccin a la nomenclatura cientfica (a partir de Groves [2004]).
Cuadro 3
Los primatlogos se sienten incmodos usando la nomenclatura cientfica para comunicarse coloquialmente, pero a la vez sienten la necesidad de usar un lenguaje que
les permita cierto grado de distincin entre los grupos de primates. Por ello, usan una
jerga propia. En esta jerga primatolgica se usan algunas palabras que provienen del
lenguaje comn, como mico, mono, macaco, simio e, incluso, chango, pero stas
no tienen la sinonimia habitual ya que hacen referencia a un nivel jerrquico de la
taxonoma. Adems, en la jerga primatolgica tambin se usan palabras que provienen de los vocablos cientficos, pero stas toman diversas formas segn la lengua del
primatlogo. Por ejemplo los primatlogos hispanoparlantes usan las palabras espaolizadas cercopitcido y cercopitecino para referir a los primates de la familia Cercopithecidae y de la subfamilia cercopithecinae respectivamente. A continuacin se esboza
un glosario que puede servir para entender la forma en que se estructura esta jerga:
Prosimio: primate del infraorden Lemuriformes; son prosimios los ndridos, los
lmures, los glagos, los lorises, etctera.
Tarsero: primate del infraorden Tarsiiformes.
Mono: primate de las superfamilias Ceboidea y Cercopiithecoidea o primate antropoideo con cola.
Mono americano o mono del nuevo mundo: primate de la superfamilia Ceboidea o
del infraorden Platyrrhini; son monos americanos los primates de la familia Cebidae
y Atelidae, como el mono araa, el mono ardilla, los tites, los monos aulladores o
saraguatos, etctera.
Mono del viejo mundo: primate de la superfamilia Cercopithecoidea o de la familia
Cercophithicidae; son monos del viejo mundo los papiones, los mandriles, los colobos, los macacos, etctera.
Mono asitico: primate antropoideo cercopitecoideo o cercopitecido (mono del viejo mundo) originario de una regin asitica, como los macacos cola de mun.
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Mono africano: primate antropoideo cercopitecoideo (mono del viejo mundo) originario del continente africano, como el colobo rojo.
Simio: primate de las familias Hylobatidae y Pongidae o primate antropoideo sin
cola; son simios los gibones, los orangutanes, los gorilas y los chimpancs.
Gran simio: primate de la familia Pongidae, un simio que no es gibn; son grandes simios los orangutanes, gorilas y chimpancs.
Introduccin a la nomenclatura coloquial (a partir de Paleofreak [2004]).
Asimismo, con fines puramente referenciales, en este texto se utiliza una clasificacin taxonmica relativamente reciente (vase la seccin izquierda de la Figura
1); sin embargo, dado que esta clasificacin no expresa fielmente los resultados
de los anlisis moleculares en cuanto a las relaciones ancestrales entre los grupos de
primates, se ha esbozado un diagrama para una escala temporal de las mismas
(vase la seccin derecha de la Figura 1).
Aparte de las especies extintas que se conocen, los primates suelen ser agrupados en 237 especies; las cuales, a su vez, pertenecen a los 67 gneros, 14 familias,
seis superfamilias y dos subrdenes que aparecen en la Figura 1.
El estudio de los primates

Hoy en da, la primatologa engloba un conjunto disciplinariamente diverso de estudios sobre los primates. Esto se puede constatar echando un vistazo a las revistas de
primatologa,1 las reuniones de las diversas sociedades primatolgicas alrededor del
mundo y los libros especializados, ya que ah se reportan investigaciones antropolgicas, biolgicas, psicolgicas y sociolgicas que, con diferentes tcnicas y, tanto en
campo como en laboratorio, enfocan una gama muy amplia de temas, como los de
evolucin, taxonoma, anatoma, gentica, conducta, conservacin o medicina. De alguna manera, todo aquel que estudie a un primate es un primatlogo (Cuadro 4).
Este texto intenta enfocar los estudios primatolgicos que competen a los
antroplogos, an as el campo de investigacin sigue siendo demasiado vasto
y resulta difcil abarcarlo con cierto grado de profundidad. Por ello, he elegido
1. Por ejemplo, American Journal of Primatology, Folia Primatologica, International Journal of Primatology, Journal of Medical Primatology, Neotropical Primates, Primate Conservation, Primates, Primates
Report o Primatologie.
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Figura 1
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Taxonoma y relaciones filogenticas de los primates (modificado a partir de Fleagle [1999:6-7]).
Pilar Chiappa
Cuadro 4
Al igual que sucede con el resto de las personas, los primatlogos imprimen una visin
propia en su quehacer. Muchos autores han destacado los sesgos de esta disciplina
debidos al sexo y a la nacionalidad de la persona que los lleva a cabo (vase, por
ejemplo, de Waal [2003] y Fedigan [1992]). En los estudios primatolgicos se pueden
distinguir estos sesgos. Por ejemplo, en la primatologa de los aos 50 y principios de
los 60 del siglo xx, el principal objeto de estudio fueron las relaciones de dominancia
entre los machos y es difcil encontrar alguna referencia al desempeo social de las
hembras ms all de la crianza; sin embargo, en las ltimas dos dcadas de ese mismo
siglo, las feministas empezaron a publicar sus estudios y mostraron otra visin acerca
del desempeo de las hembras en los grupos de primates.
La primatologa y los primatlogos.
solamente relatar concisamente 1) el fundamento que subyace a los estudios de la

evolucin de la conducta y 2) los estudios de las conductas que afectan directamente a la antropologa que se hayan realizado en chimpancs.
La evolucin del comportamiento

Los estudios acerca de la evolucin del comportamiento estn encaminados por
dos niveles explicativos: el de la causalidad ltima y el de la causalidad prxima.
Referir brevemente el nivel de causalidad ltima, el cual comprende a los anlisis
filogentico y adaptativo.
El anlisis filogentico busca identificar la sucesin de los cambios que han
devenido en un sistema funcional, es decir, se trata de inferir los orgenes y la
ruta de la evolucin. Los procesos filogenticos imprimen una inercia sobre otros
niveles causales, de manera anloga en que la utilizacin de la madera de una silla
en la fabricacin de una mesa determinara en cierto grado las caractersticas del
nuevo objeto.
Los cambios filogenticos se registran sobre una escala de tiempo geolgico.
En esta escala, es difcil aislar el comportamiento de los organismos, por lo que el
anlisis filogentico de la conducta se dirige hacia grupos de organismos que comparten ancestros y la inferencia se obtiene a partir de la comparacin entre estos
grupos. Uno de los enfoques posibles inicia con la obtencin de un diagrama que
refleje las relaciones ancestrales y la distincin entre las caractersticas derivadas y
primitivas, para luego sobreponer la evidencia de los procesos conductuales que se
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obtiene a partir del estudio de los diferentes grupos. Naturalmente, una inferencia
adquiere mayor certeza si diferentes tipos de evidencia convergen hacia el mismo
punto de origen. Por ejemplo, si el aprendizaje por imitacin est presente en humanos y en simios, es posible inferir que los homnidos tenan esta facultad.
En un segundo nivel de causalidad ltima se busca identificar una relacin
entre los cambios del entorno y de los organismos. Generalmente, esta relacin
se concibe como el resultado de un proceso de seleccin duradero, en trminos
de la interaccin del sistema orgnico y el entorno. En otras palabras, este nivel de
anlisis intenta dilucidar en qu dimensin ambiental un sistema conductual
confiri ventajas selectivas a los organismos durante generaciones. Es importante
notar que los grupos de organismos filogenticamente distantes pueden entablar
relaciones con la misma dimensin ambiental y enfrentarlas de manera similar;
de este modo, la inferencia adaptativa se obtiene de la comparacin de la conducta
entre diferentes grupos de organismos que interactan con entornos similares, as
como entre grupos de organismos filogenticamente cercanos que interactan con
entornos diferentes.
El primer paso para el anlisis adaptativo est dado por los resultados del anlisis filogentico y refiere a las tendencias esperadas en relacin con las formas
ancestrales. Por ejemplo, entre los primates el tamao del cerebro en funcin del
tamao del cuerpo rebasa la tendencia de esta proporcin que se observa entre
los mamferos, con lo que se infiere que entre los primates ha habido una presin
de seleccin sobre el tamao del cerebro. Luego se busca un grupo de organismos filogenticamente distante en el que haya una alteracin similar. Siguiendo el
ejemplo del tamao del cerebro, este grupo podra ser el de los delfines. Luego se
busca una dimensin de interaccin similar entre ambos grupos.
La inferencia sobre la funcin del tamao del cerebro es un punto que ocupa a muchos investigadores de diferentes campos del conocimiento. Hasta ahora han propuesto dos hiptesis. Una, conocida como la inteligencia de forrajeo,
que establece una relacin entre los cambios estacionales en la disponibilidad
de alimento y las capacidades cognoscitivas involucradas con la planeacin de
rutas de forrajeo eficiente. La otra hiptesis, conocida como de la inteligencia
social, relaciona la competencia y la cooperacin que enfrentan los organismos
que viven en grupo con la capacidad cognoscitiva involucrada en su balance.
Ambas hiptesis desembocan en predicciones precisas acerca del comportamiento y, aunque ambas tienen evidencia a favor, la hiptesis de la inteligencia
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Pilar Chiappa
social ha tenido ms seguidores (para una explicacin ms profunda vase Boyd

y Silk [2001].
Los estudios sobre chimpancs

El conocimiento de la existencia de los chimpancs en el mundo occidental es
relativamente reciente: apenas alcanza dos milenios y medio de antigedad. Los
primeros indicios estn constituidos por las imgenes de dos vasijas griegas y por
las menciones en las obras de los exploradores. Por ejemplo, en el Periplus Hannonis
(alrededor del 470 aC) se describe la cacera de una chimpanc que perteneca a un
grupo de [] salvajes, [] en su mayora hembras de cuerpo rugoso y peludo.
Sin embargo, el tratamiento de los chimpancs en el discurso del conocimiento
formal inicia, aunque de manera indirecta, durante el siglo xvii. Por ejemplo, en
los estudios de los anatomistas (como Aldrovandi en 1637 citado en Giacobini y
Giraudi [1986]) aparecen descripciones e ilustraciones que se formularon a partir
de los relatos de los viajeros; incluso la primera edicin del Sistema naturae de
Linneo [1735 v. Giacobini y Giraudi, 1986], en la cual nos ubica en la misma
rama taxonmica, fue hecha de ese modo [v. Giacobini y Giraudi, 1986; Martnez,
1999; Martnez, 2005].
Desde entonces, estos primates ocuparon un lugar central en la confrontacin
cientfica de lo humano en la que, de una manera bastante simplista, se podran
distinguir dos posturas fundamentales: una que aboga por la continuidad entre los
seres vivos; y otra que sostiene la dicotoma humano-animal.
Eventualmente, a partir de nuevas formas de acercamiento, tal vez ms finas, se
ha establecido, sin lugar a dudas, que los chimpancs son muy similares a nosotros:
son nuestros parientes vivos ms cercanos (en este texto los chimpancs se presentan en el nivel del gnero Pan (v. Figura 1), aunque hay dos especies de chimpancs:
Pan paniscus, que en la jerga primatolgica son los bonobos o chimpancs enanos,
y Pan troglodytes, que los primatlogos refieren como chimpancs comunes). An
as, las diferencias y las semejanzas que se han descrito entre los chimpancs y los
humanos no han sido suficientes para formular un relato que satisfaga a todos
acerca de la evolucin humana.
Sobre la taxonoma
La situacin taxonmica de los chimpancs en el nivel de familia est en discusin
hasta hoy da, ya que se sigue debatiendo su pertenencia al grupo de los pngidos
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o al grupo de los homnidos. En el centro de esta discusin, por una parte, estn
las interpretaciones de los anlisis moleculares, los cuales pueden contabilizar desde 95% hasta 99.4% de parecido gentico, dependiendo de sus particularidades
tcnicas (vase, por ejemplo, Wildman et al. [2003]), o que pueden encontrar un
gene especfico de humanos en la microglia [Hayakawa et al., 2005]. Sin embargo,
por otra parte y ms relevante an es que dichos porcentajes todava no explican
cmo lo gentico pueda estar involucrado en ciertas facetas del ser vivo que afectan el comportamiento aprendido socialmente y las pocas propuestas que se han
hecho al respecto dejan mucho que desear, sobre todo desde los enfoques de las
ciencias sociales.
Los estudios con chimpancs fuera de sus comunidades silvestres

Sobre la mente chimpanc
Es difcil definir de modo operativo la mente y sus expresiones. Sin embargo, se
han hecho muchos intentos en esta bsqueda. Los estudios pioneros fueron llevados a cabo durante la segunda dcada del siglo xx por dos psiclogos, el alemn
Wolfgang Khler [v. Khler, 1989 (1921)] y el norteamericano Robert Yerkes [v.
Yerkes, 1943]. Vale la pena mencionar como ejemplo el famoso experimento de
Khler, que consista en colgar del techo una penca de pltanos y dejar en el suelo
varias cajas de cartn y madera: uno de sus chimpancs, llamado Sultn, resolvi el
problema no por azar sino por insight (palabra del alemn que no tiene traduccin
a otras lenguas pero que se usa de manera similar a me cay el veinte): el simio
intent sin xito alcanzar el pltano dando brincos; dndose por vencido con esa
tcnica, se sent en una esquina del cuarto, observ pensativo sus alrededores, se
le ilumin la cara, se levant sin demora, apil las cajas y alcanz el pltano.
Hay un gran nmero de estudios subsecuentes; sin embargo, son muy pocos
aquellos que enfocan las diferencias interindividuales en la ejecucin de los chimpancs, ya que la mayora slo analiza la presencia-ausencia de alguna capacidad
mental. Por ahora, se acepta que los chimpancs tienen: 1) percepcin modal
cruzada, esto es, por ejemplo, reconocer con la vista un objeto que previamente
slo conocan al tacto [v. una revisin en Essock-Vitale, 1987]; 2) razonamiento
lgico-matemtico necesario como para distinguir las relaciones de mayor-menor
y de semejanza-diferencia, y tal vez incluso alcancen el concepto de nmero [v. por
ejemplo, Woodruff y Premack, 1981 y una revisin en Hauser, 2000]; 3) una memoria sorprendente que les permite recordar hechos que sucedieron 20 aos antes
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Pilar Chiappa
o personas que conocieron aos atrs [v. por ejemplo, Fouts, 1997 o Povinelli et
al., 1993]; 4) autoconciencia, la capacidad de hacer de sus propios estados mentales el objeto de su atencin [v. una revisin en Parker et al., 1994]; 5) la capacidad
para inferir los estados mentales (emociones y creencias) en otros, conocida como
teora de la mente o, en ingls, Theory of Mind (ToM) [v. por ejemplo, Povinelli et
al., 1992; o la revisin de Russon et al., 1999].
Hoy en da est bastante difundida la creencia de que estas dos ltimas capacidades, conocidas genricamente como precursoras de la mente, les permite,
entre otras cosas, engaar [v. por ejemplo, Premack y Woodroff 1978; Premack y
Woodroff 1979] imitar [v. Horner y Whiten, 2005; Tennie et al., 2006] o incluso
de ensear [v. Boesch 1991]. Sin embargo, tambin hay investigadores que critican
esta visin [v, por ejemplo, Heyes, 1994 y 1998] o incluso algunos que, como se
suele referir, cambiaron de bando [v. por ejemplo, Povinelli, 1998].
Sobre la comunicacin chimpanc

Los estudios acerca del alcance de la capacidad mental de los chimpancs para la
comunicacin son diversos. Sin embargo, destacan algunos intentos con los chimpancs enculturizados (una traduccin de encultured que se usa para referir que
los animales han sido criados por humanos y como humanos). A continuacin se
ejemplifica esta lnea de investigacin a partir de los resultados que se obtuvieron
en cuatro casos. En primer lugar est la chimpanc Gua, que fue criada en la
casa Kellog junto con el hijo de la pareja y que mostr que era capaz de responder adecuadamente a las seales humanas de comunicacin verbal [Kellogg et al.,
1933/1969].
El segundo caso es Vicky, criada por el matrimonio Hayes, que fue capaz de
producir sonidos roncos que los Hayes percibieron como mami y papi, taza
y arriba [Hayes y Hayes, 1951; Hayes, 1951].
El tercer caso es Washoe, que fue criada por el matrimonio Gardner en una
casa-remolque un ambiente interesante y no familiar en la que reciba visitas humanas que solamente empleaban el lenguaje de signos, la risa y los gritos
de placer y disgusto. Washoe usaba un lenguaje de signos con nombres, verbos,
adjetivos, adverbios y preposiciones, y transfera espontnea y adecuadamente el
significado de los signos a otros contextos; despus de haber aprendido el uso de
los pronombres pudo hacer frases con una clara estructura sintctica y referir objetos que no haba visto por un tiempo [Gardner et al., 1989].
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El cuarto caso es Sarah, criada por el matrimonio Premack para que aprendiera
un lenguaje con una estructura lgica no semntica, en la que por ejemplo, los
verbos se distinguan de los sustantivos por la forma. Sarah adquiri un vocabulario de 130 trminos, que usaba correctamente entre 75 y 80% de las veces una
capacidad lingstica comparable a la de un nio de dos aos y medio [Premack
y Premack, 1983].
Es interesante notar los cambios en las formas para abordar este problema. En
un principio los investigadores apuntaban la mira sobre el aprendizaje del habla,
sin embargo, algunos trabajos posteriores de morfologa comparada mostraron
que los chimpancs tienen un tracto vocal supralarngeo corto en comparacin con
los humanos adultos, por lo cual es prcticamente imposible la modulacin necesaria para el habla [Lieberman, 1972]. Esto dio lugar a los intentos por ensear
un lenguaje de signos. Sin embargo, pronto, la escuela chomskiana destac que la
estructura semntica de estos lenguajes era especficamente humana, por lo cual
la incorporacin del lenguaje no poda efectuarse igual que en humanos. As, empezaron los estudios con otra estructura. Este campo de investigacin sigue abierto
en muchos sentidos. Gua, Vicky, Washoe, Sarah, no son los nicos ejemplos;
faltara otro, como Kanzi, y el bonobo estudiado por Sue Savage-Rumbaugh,
quien por cierto, aprendi el lenguaje desde el regazo de su madre adoptiva durante las sesiones en las que se intentaba ensearle a sta y es capaz de captar el
orden de las palabras y comprender que las palabras pueden ser clasificadas en
categoras, como acciones y objetos [Savage-Rumbaugh y Lewin, 1996] (ver un
video de Kanzi en accin en Great Ape Trust of Iowa, 2006), pero creo que los
anteriores bastan para entender por qu los investigadores de esta rea piensan
que las capacidades lingsticas humanas se ubican en un continuo filogentico
(para mayor informacin consultar, por ejemplo, Hauser [2000], as como muchas otras publicaciones que relatan experiencias similares con otras especies de
primates).
Sobre la poltica
Frans de Waal estudi durante varios aos a un grupo de chimpancs comunes
cautivo en un zoolgico en Holanda. En La poltica de los chimpancs [De Waal,
1986], analiza el comportamiento de los individuos del grupo en el tiempo e infiere que los chimpancs usan tcticas para obtener y conservar el poder, haciendo
alianzas con otros individuos o traicionando a sus aliados.
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Pilar Chiappa
Los estudios con chimpancs en sus comunidades

Sobre la vida chimpanc
La pionera de la primatologa conductual de campo, Jane Goodall, inici en 1960 la

descripcin de la vida cotidiana de los chimpancs. En sus relatos (por ejemplo, en
la autobiografa que presenta en Goodall y Berman [2000]) aparecen imgenes de
estos seres que han dejado huella tanto en la propia primatologa como en otras reas
del conocimiento, donde se constituyeron como verdaderas lneas de investigacin
y, en su caso, se discuten los hallazgos desde otros puntos de vista.
En sus primeros relatos, Goodall muestra la faceta bondadosa de estos primates:
madres cariosas, hermanos mayores cooperando en la crianza, padres protectores,
en fin, una sociedad que recuerda al buen salvaje. Esta visin de los chimpancs
empez a derrumbarse en 1978, cuando la misma Goodall describi un episodio
de guerra entre dos comunidades aledaas de chimpancs. El relato de dicho acontecimiento espeluznante sin duda describe patrullas fronterizas de machos que
durante cuatro aos se enrolaron en batallas a muerte con el grupo enemigo hasta
exterminarlo. Adems, tambin se han descrito episodios de infanticidio que se
distinguen de aquellos de otros animales como los leones porque el victimario
puede estar emparentado con la cra.
Sobre el duelo chimpanc

La descripcin de Goodall del duelo chimpanc que sucede en un da soleado del
otoo de 1972, cuando encontr el cuerpo sin vida de la chimpanc Flo cerca de un
riachuelo. Flint, su hijo menor, estuvo junto al cuerpo de su madre durante tres das
y tres noches hasta que uno de sus hermanos mayores, Figan, lleg y lo incit a que
lo siguiera. Est claro que este punto se ha tratado con ancdotas y que su interpretacin puede ser objeto como de hecho lo ha sido de mltiples crticas.
Los chimpancs no son los nicos animales que han sido vistos en una situacin similar. De hecho, los reportes de los elefantes son todava ms sorprendentes
[v. por ejemplo, de Wall, 1996].
Sobre el uso de herramientas y la cultura

Una de las ancdotas ms citadas en los textos de primatologa acerca del uso de
herramientas es una nota sobre el comportamiento de los chimpancs que fue
publicada en 1951 por H. Beatty, en la cual se describe a un chimpanc comn
macho que dispona una nuez sobre una roca plana y la golpeaba con otra roca
para comerse el centro [Sarringhaus, 2005].
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Las ancdotas de este tipo fueron acumulndose y junto con la influencia de

otros estudios (v. Cuadro 5) dieron lugar a la observacin continua y a la comparacin del uso de las herramientas en las diversas comunidades de chimpancs.
Hoy en da se identifican muchos de estos comportamientos, tales como pequeas
varas para sacar insectos de sus nidos o para obtener la miel de los panales, ramas a
manera de mondadientes, bolas de hojas masticadas a modo de esponja para obtener
agua de troncos huecos, etctera.
Cuadro 5
El primer indicio de la cultura primate apareci en la primatologa japonesa con

una conducta llamada el lavado de papas: en 1952, en la isla de Koshima, los
primatlogos del grupo de Masao Kawai enfrentaban el duro trabajo de seguir a una
tropa de primates para estudiar su conducta. Por ello, decidieron ofrecerles papas
en la playa. Rpidamente los monos acudieron por el alimento. Una hembra de 18
meses llamada Imo empez a lavar sus papas en el agua. Algunos de sus compaeros
de juego aprendieron la tcnica. En 1958, 17 de 30 monos lavaban sus papas, casi
todos eran jvenes. Despus de 1958, los hijos de los que haban aprendido tambin
aprendieron, y para 1962, 36 de 49 monos lavaban sus papas [v. Galef, 1990].
El lavado de papas en los macacos.
Con esto, los chimpanzologos se dieron cuenta de que no todas las conductas
estaban presentes en todas las poblaciones y de que los infantes deben aprender
algunas de stas. Entonces, a partir de la definicin del comportamiento cultural
como aquel que se adquiere social y no genticamente, que es compartido por muchos miembros de un grupo, que persiste en generaciones sucesivas y que no resulta
de la adaptacin a diferentes condiciones locales, se sistematiz el anlisis del uso de
herramientas. Lo asombroso es que los comportamientos culturales que se han descrito en los diversos grupos de chimpancs que han sido estudiados continuamente
por un mnimo de 10 aos sobrepasan el centenar [v. Whiten et al., 2001].
Los casos ms estudiados son el cascado de las nueces y la pesca de termitas;
por ello, los referir brevemente. En la zona occidental de frica los chimpancs
cascan nueces: en Senegal, usan como martillo piedras pequeas; mientras que en
Guinea, Sierra Leona, Liberia y Costa de Marfil usan como martillo piedras ms
grandes. En otras zonas de frica habitadas por chimpancs hay nueces e incluso
algunas poblaciones las consumen pero no las cascan con la tcnica del yunque y
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martillo. Muchas poblaciones de chimpancs pescan termitas. Sin embargo, en las

zona de frica occidental (Senegal, Guinea, Sierra Leona, Liberia y Costa de Marfil) y central (Camern, Guinea Ecuatorial y Gabn) las pescan usando bastones;
mientras que en la zona oriental de frica (Repblica Democrtica del Congo,
Uganda y Tanzania) las pescan usando tallos herbceos. An sin profundizar en el
tema, es necesario mencionar la sorprendente relacin que se puede establecer entre el flujo migratorio entre las poblaciones y el uso de determinadas herramientas,
lo cual se aprecia considerando las barreras geogrficas entre las comunidades de
chimpancs, por ejemplo el ro Nger para el cascado de nueces.
Sobre el desempeo diferenciado individualmente (divisin del trabajo)

Adems de las diferencias naturales que los chimpanzologos han observado en
las labores domsticas (donde la madre amamanta, las cras juegan, los jvenes
rompen las reglas y los padres protegen, lo que sin duda recuerdan la vida de una
familia nuclear como la que pretendemos en nuestra sociedad), estos cientficos
han descrito la caza conjunta de un grupo de chimpancs como una actividad muy
bien organizada, con reglas bastante definidas.
Aunque los chimpancs comen fruta principalmente, tambin son depredadores. Los chimpancs de Gombe matan y comen a animales pequeos y medianos,
tales como monos, cerdos salvajes y antlopes jvenes. En algunos sitios la cantidad de carne que ingiere una comunidad de chimpancs alcanza una tonelada por
ao. Nuevamente, Jane Goodall fue una de las primeras en reportar la caza de los
chimpancs, pero recientemente se han descrito aspectos muy interesantes de la
depredacin.
Por lo menos en Ti (Costa de Marfil) no todos los miembros de un grupo
participan en la cacera: slo cazan los machos; adems, algunos, los ms jvenes,
rodean animales, persiguen a la presa y slo el ms experimentado ocho aos de
experiencia! la ataja [Boesch y Boesch, 2002]. Adems, los cazadores comparten
la presa de una manera bastante igualitaria, permitiendo que incluso hembras y
cras obtengan un pedazo de carne [Boesch y Boesch, 1989].
En Gombe (Tanzania), contrariamente a lo que se podra esperar si se supusiera que cazan por hambre, este comportamiento sucede con mayor frecuencia
cuando hay ms disponibilidad de otros alimentos, justo cuando la comunidad
est en etapa de fusin. Estudios como el anterior indican que la caza puede ser
una herramienta poltica y reproductiva, y explica, por un lado, la identidad y el
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desempeo diferenciado, es decir, por qu slo algunos miembros de la comunidad cazan, y por otro, las diferentes formas de reparticin de la carne en los
diversos grupos de chimpancs [Stanford, 2006].
Sobre las normas sociales

La idea de que el comportamiento social de los chimpancs est influenciado por
acuerdos tcitos o reglas se empez a difundir a partir de la experiencia de los
cuidadores en los zoolgicos, quienes se percataron de que los animales recin llegados a un grupo tardan en aprender las nuevas reglas de vida o, en algunos casos,
sobre todo aquellos individuos con una historia de vida de maltrato como la que
suelen tener los animales de circo, no lo logran nunca.
Los chimpancs que desobedecen las pautas para el comportamiento social, es decir, que se aparean con quien no deben, que no respetan los turnos
para alimentarse o que interfieren las afiliaciones de los machos dominantes, son
castigados por los dems. Adems, varios intentos de reintroduccin de chimpancs criados entre humanos a comunidades silvestres tambin indican que el
aprendizaje particular de las nuevas pautas es importante para el establecimiento de relaciones sociales normales [Linden, 1999]. Este tpico ha sido abordado
de una manera menos anecdtica, incluso empatando los registros conductuales
con aquellos fisiolgicos niveles de cortisol, testosterona, etc. y, grosso modo,
es posible afirmar en conclusin que el control del comportamiento de los chimpancs est mediado socialmente y es, hasta cierto punto, alterable.
Sobre los rituales

Los chimpancs parecen tener varios rituales. El ms comn es el aseo ritualizado
o hand clasp grooming, que se usa entre los miembros de una misma comunidad [v.
Nakamura y Uehara, 2004; Nakamura e Itoh, 2005], pero hay otros an ms extraos, como la danza de la lluvia o la danza de la cascada [v. Wallauer, 2002].
Sobre la compasin
Good natured [de Waal, 1996] es un libro que compendia y analiza una gran cantidad de ancdotas y de estudios controlados acerca de las conductas cooperativas
de los animales que refieren a sentimientos humanos de segundo orden, como la
compasin, la simpata o la amistad. ste inicia con la descripcin anecdtica de la
pertenencia al grupo de una macaca que naci sin movilidad en las extremida-
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des posteriores por efecto de los pesticidas usados para los cultivos cercanos al
territorio de su grupo. Esta obra se podra describir como una incitacin a los
estudiosos del comportamiento animal para abordar los fenmenos conductuales
que asociamos con la bondad y la moralidad humana desde la ciencia o, tal vez,
como una provocacin al dogmatismo respecto a los modelos evolutivos del comportamiento animal.
Sobre el erotismo
Desde que a principios del siglo xx se describiera como una especie al chimpanc
enano o bonobo, su comportamiento sociosexual ha llamado la atencin tanto
de los cientficos como del pblico en general, ya que tienen encuentros sexuales
sin distincin de sexo y edad, copulan ventro-ventralmente (de frente), venden
sexo por alimento, etc. Frans de Waal encabez un artculo sobre la resolucin de
conflictos en las sociedades de los chimpancs enanos con la frase haciendo el
amor, no la guerra.
Sobre la personalidad
Cualquiera que haya trabajado con primates incluso los neurocientficos que
estudian el interior de sus cerebros est convencido de que los primates tienen
modalidades conductuales propias, es decir, que tienen algo similar a la personalidad humana, ya que despliegan, por ejemplo, su dominancia o su maternidad en
modalidades conductuales diferentes. Esta percepcin ha dado lugar a una serie de
estudios, hasta el momento muy pocos, sobre la simialidad entre los chimpancs. El
fundamento, tanto terico como tcnico, de estos estudios proviene de una rama
de la psicologa humana que considera a la personalidad como un fenotipo conformado a partir de la interaccin de componentes genticos y ambientales y que, por
tanto, puede ser estudiado a partir de la evaluacin de ciertos factores que se piensan
estables durante la vida de un individuo. Si bien hay diferentes mtodos para evaluar
la personalidad humana, uno de los ms usados es el de los cinco factores, el cual
considera que la variacin en la personalidad humana se puede describir en cinco
dimensiones calificativas independientes. Las tcnicas que se derivan de esta idea,
grosso modo consisten en cuantificar, segn la percepcin propia, la intensidad con
la cual cada adjetivo de una lista describe una persona (que bien puede ser uno
mismo) y ubicar a la persona en un punto de dicho espacio pentadimensionado.
La aplicacin de estos mtodos en chimpancs muestran que la personalidad de
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los chimpancs est compuesta por seis factores (los cinco humanos: surgency, dependability, emotional stability, agreeableness and openness, ms uno de dominancia)
[King et al., 1997]. Adems, al igual que en humanos, se piensa que estos factores
de la personalidad puedan tener un componente heredado [Weiss et al., 2000] y
estar relacionados con el sexo [Buirski et al., 1978].
Una reflexin
La observacin de los bocetos para el autorretrato humano indica el inicio de
una composicin antropfuga pero la revisin meticulosa de los trazos indica que
persiste la pregunta: qu significa tanto parecido, dnde est la diferencia,
qu nos hace humanos?
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2. Elementos y consideraciones
sobre evolucin humana
Introduccin
Todos los seres vivos estamos relacionados por un conjunto
de interacciones que acotan y construyen el entorno en el cual
nos desarrollamos, vivimos y morimos. Nuestros esfuerzos por
permanecer vivos y reproducirnos, nuestra apropiacin de los
elementos exteriores imprescindibles para lograr dicha permanencia y nuestras conductas cotidianas, transforman y recrean
constantemente el escenario del que somos parte activa y que
conforma el ecosistema.
Pero los seres vivos tenemos otro nexo comn que es tpico de este captulo: estamos relacionados genealgicamente. Es
decir, todo organismo que ha pisado la tierra ha sido o ser antepasado y posible sucesor de otro, sin noticia de alguno cuya
existencia pueda considerarse independiente de esta gran familia
que llamamos biosfera.
Esta certidumbre se incorpor al pensamiento humano en
poca relativamente reciente, cuando Charles Darwin public
en 1859 su monumental obra El origen de las especies, a la que
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sigui una avalancha de reflexiones y datos que han terminado por demostrar este
hecho ms all de toda duda razonable.
Pero si en la actualidad el estudioso de la naturaleza encuentra imposible trabajar sin esta concepcin, lo cierto es que los investigadores que precedieron al pensamiento evolutivo no tenan gran dificultad en representarse un mundo creado y
constante, en el cual las especies se pensaban como entidades discretas sin mayor
vnculo que el de la coexistencia cotidiana. As, desde Aristteles hasta Linneo, los
diferentes sistemas para clasificar a las especies se engloban en una postura fijista
que jams considera relaciones de ancestra comn entre los diferentes tipos de
seres vivientes. Sin embargo, a partir del siglo xix, con la llegada del pensamiento
evolutivo, surge de manera formal la incgnita sobre nuestro origen filogentico.
Por otro lado y desde la antigedad, el ser humano ha mostrado inquietud
por explicar la naturaleza de lo que ha dado en llamar el espritu. La filosofa, la
historia, la ciencia y el arte son manifestaciones del conocimiento humano, cuyo
sentido ltimo es el de expresarse al respecto de nuestra esencialidad.
Antropologa y evolucin
En la actualidad, la antropologa recoge estas dos inquietudes (el nacimiento de
la cultura y el origen biolgico de nuestra especie) con el anhelo de concretar una
representacin completa sobre lo que supone ser humano.
Las diferencias morfolgicas entre las especies de nuestro gnero y el evidente
hecho de que el conocimiento es acumulativo nos lleva a pensar en ambos fenmenos como procesos relacionados. No slo esto: la diferencia ms marcada
entre la evolucin humana con respecto al resto de los organismos se basa en
el reconocimiento de los productos de nuestra cultura como agentes de presin
selectiva que transforman nuestro entorno y son, por lo tanto, parte del medio
que condiciona nuestra evolucin. Por esto, cuando pensamos en los reajustes
biolgicos que han generado las estructuras que marcan nuestra singularidad comportamental, hay que concebir la complejidad social como un elemento para la
retroalimentacin positiva.
As las cosas, tal vez la pregunta medular para la antropologa siga siendo aquella planteada por Peter Wilson en su ensayo El hombre como promesa, que dice:
Qu condiciones hicieron posible que un gnero de primates desarrollara una
cultura en cierto momento, a saber, durante la era Plio-pleistocena en lo que hoy
es frica? [Wilson, 1984:14].
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Elementos y consideraciones sobre evolucin humana
Contestar al respecto, con el rigor que exige una obra cientfica de categora,
nos lleva al anlisis de mltiples factores que van desde la fisiologa celular hasta la
historia mundial contempornea.
En el marco de la antropologa fsica, la estrategia central para responder a
semejante pregunta sin extraviarnos en la ambigedad consiste en situar
nuestra atencin en el punto que abarca desde el momento en que divergieron, a
partir de un antepasado comn, la lnea evolutiva a la que se deben los pngidos
contemporneos y la que result en la familia Hominidae (a la que pertenecemos),
hasta la aparicin de una especie con lenguaje de doble articulacin, capaz de elaborar objetos de utilidad meramente simblica.
En este momento nuestro inters se centra ms en establecer cules son las
caractersticas biolgicas no humanas, que en un contexto particular promovieron
e incrementaron un comportamiento diferente a cualquier otro existente hasta ese
momento, se trata de saber si acierta Edgar Morin cuando asevera que: El hombre no se volvi cazador, el cazador se convirti en hombre [Morin, 1972:71].
Ahora bien, para situarnos en la frontera de la cultura, tenemos que saber
medianamente a qu nos referimos cuando evocamos a sta, lo cual, por cierto, es muy
difcil. El concepto de cultura es tan variado como las mentes que lo piensan, sobre todo cuando se trata de establecer analogas comparativas entre el ser humano
y el resto de los animales. Entre las reflexiones sobre el problema para su definicin
quiz mi preferida es la expresada por el gran primatlogo Franz De Waal:
La pregunta de si los animales tienen cultura me recuerda un poco a esa otra de si las
gallinas pueden volar. En realidad, al comparar las gallinas con los albatros o con los
halcones, la respuesta sera que no, pero s tienen alas que agitan y les ayudan a encaramarse a lo alto de los rboles. Imaginen un mundo en el que no hubiera ninguna
criatura que volase excepto la gallina: estaramos muy impresionados por su vuelo y
escribiramos poemas y canciones sobre nuestro deseo de ser como ellas [De Waal,
2001:185].
Creo que la abstraccin es clara: si la medida de toda cultura se basa en el

comportamiento humano, entonces las complejas redes sociales que tejen las bandas de babuinos, la enseanza y cuidado que procuran las hembras de gorilas y
chimpancs a sus cras o el uso que stos dan a varas y jarros para la obtencin de
alimento, pueden considerarse apenas un curioso vestigio de nuestra ms primiti-
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va esencia. Por otro lado, cuando observamos la divisin del trabajo en cierto tipo
de artrpodos, el enfrentamiento grupal a la adversidad o los rituales de cortejo,
apenas se puede creer que las hormigas no realicen asambleas.
Puede ser que la capacidad de aprender comportamientos complejos sea el
punto ms adecuado para establecer un consenso interdisciplinar para la acepcin
de lo que es cultura. As, por aprendizaje entiendo la transmisin de informacin
que no est genticamente determinada y slo es adquirida, por lo tanto, mediante
la enseanza propia de actividades ldicas o de recompensa. El problema inmediato surge al ponderar cundo esta actividad deviene en el incremento y progreso
generacional del conocimiento, es decir, existe una distincin importante entre
las especies que presentan comportamientos aprendidos no decodificados genticamente, basada en la capacidad de incorporar progresivamente reajustes que
transforman y complejizan dichas expresiones. Inmediatamente salta a la vista
que la discusin sobre el problema de definir la cultura puede extraviarnos en
debates exhaustivos que no suelen llevarnos a lugar frtil alguno.
Al final, es probable que cada disciplina interesada en el comportamiento humano tenga que fijar criterios de demarcacin arbitrarios si pretende capitalizar
algo en su investigacin.
La evolucin humana
En el estudio de la evolucin humana a partir de la paleontologa es conveniente
centrar el origen de la cultura a partir de la aparicin de objetos materiales manufacturados por los miembros de alguna especie. La justificacin para utilizar este
criterio se basa en la suposicin de que para realizar dicha empresa es necesario
evocar y sostener en la mente un objeto del futuro, y esto implica un espacio de
trabajo neuronal vinculado con la abstraccin y la representacin compleja de lo
imaginado, es decir, un estado mental que permita pensar en lo que no existe y
convertirlo en realidad.
La evidencia arqueolgica ms antigua de herramienta construida deliberadamente est datada en 2.5 millones de aos de antigedad, y su maquilador es
un primate de la familia Hominidae bautizado en honor a esta capacidad como
Homo habilis. Este hallazgo centra nuestra atencin en el linaje evolutivo al que
pertenece, para estudiar en retrospectiva el contexto anterior a la aparicin del fenmeno. El xito radicar en deducir qu cambios anatmicos, transformaciones
ecolgicas, cohesiones intergrupales, hbitos alimenticios y dems acontecimien-
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tos nos llevaron al comportamiento complejo y al desarrollo ulterior de este modo

excepcional de explotar el hbitat.
De la misma manera que nos fue imprescindible fijar un criterio subjetivo para
el trmino cultura, es importante ahora discutir otra acepcin clave: qu es un
homnido?
En ocasiones, cuando nos referimos a los procesos de hominizacin, pensamos en los ajustes graduales que una familia de primates presenta en su camino
hacia la aparicin del hombre moderno, es decir, concebimos una evolucin lineal, en donde los homnidos son la evidencia emprica de los diferentes estadios
que una rama de primates presenta en su camino hasta la humanizacin. Esto no
es del todo correcto.
Cuando Raymond Dart se hizo con el primer fsil de Australopithecus africanus,
observ que el ejemplar presentaba caracteres mixtos, por un lado parecidos a los de
la mayora de los antropoides (como una arcada dental angosta y amplios espacios
interalveolares), pero con molares de abrasin en cinco cspides y un tercer molar
propio del hombre contemporneo. Su conclusin obvia fue que se trataba de un
eslabn perdido entre los monos del frica meridional y los seres humanos. En
1965, Loring Brace sugiri un modelo para la evolucin humana que trazaba una
lnea recta desde el estadio australopitecino hasta el pitecantropino, incluyendo al
Neandertal que remataba en el grado Cro-magnon.
En realidad cuando nos referimos a un homnido estamos hablando del miembro de una familia filogentica que pudiera no ser representante de la lnea directa
que condujo hasta nosotros. Lo que buscamos por lo tanto, son aquellos rasgos
derivados (sinapomorfias) presentes en toda la taxa y que nos distinguen del resto de
la sper familia hominoidea y, desde luego, de los dems antropoides.
Por supuesto que el rasgo ms evidente es el que engloba todas las caractersticas para la postura bpeda. La bipedia, no obstante, no debe tomarse como el rasgo
mgico detonante de comportamientos complejos de la manera tradicional en que
suele hacerse. Otras caractersticas, como despus veremos, pudieron inclinar la
balanza hacia la expansin del cerebro y el posterior advenimiento de las formas
propias de explotar el hbitat a las que atribuimos la emergencia de la complejidad
humana. Pero la bipedestacin es un rasgo presente en la gran mayora de los homnidos, por lo tanto, los cambios anatmicos y las morfologas involucradas en
la transformacin hacia la postura recta legtima suele tomarse como un criterio o
rasgo sinapomrfico que impulsa la aparicin de la familia de los homnidos.
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Otros rasgos derivados importantes tendrn que ser aquellos que se relacionen
con un cambio de dieta ligado a un ecosistema transformado: dado que la evolucin gradual de los homnidos debe entenderse como consecuencia de los cambios
del medio, puesto que los reajustes morfolgicos son consecuentes con ste, es natural concluir que la obtencin y aprovechamiento del alimento en un ecosistema
cambiante compromete cambios morfolgicos a nivel de todo el organismo.
Aqu distinguiremos como homnidos a los miembros de una familia filogentica, que presentan rasgos derivados compartidos ausentes en los simios superiores
actuales y en sus antecesores directos. Entre estos rasgos destacan los caracteres involucrados en la bipedestacin y los cambios de dieta que se relacionan con la flora
y fauna de la sabana plio-pleistocena.
Entonces, buscamos el origen de la humanidad en los precursores de la cultura; estos fueron primates africanos de la familia de los homnidos que aparecieron
hace alrededor de 7 millones de aos. Nos interesa saber qu elementos y condiciones detonaron el posterior advenimiento de especies capaces de incorporar al
mundo objetos y conductas creadas deliberadamente para apropiarse y modificar
su entorno, inaugurando el fenmeno indito que supone la condicin humana.
Estamos listos ahora para reflexionar sobre el modo en que ocurre la evolucin humana, pero antes de proponer una solucin de compromiso hay que echar
mano de una herramienta ms: la historia de la paleoantropologa.
Cualquier evaluacin sobre el presente estado de un problema cientfico tiene
una relacin estrecha con su historia, por lo tanto, antes de discutir los problemas
propios de la teora, es conveniente revisar un poco a la primera.
El origen de la paleontologa humana

Aunque Darwin cambi la visin que la gente tena respecto de la naturaleza y sus
procesos de transformacin, su opinin formal acerca del origen evolutivo de la
humanidad no tuvo cabida en su obra hasta 1871, cuando public su libro El origen
del hombre, antes bien dedic una dcada de ardua labor a una serie de trabajos sobre
la biologa de orqudeas, lombrices de tierra, bellotas de mar y toda clase de temas
aparentemente excntricos que, como ha sealado Stephen Gould, le procuraron:
la inmerecida fama de ser un anticuado y un tanto senil descriptor de plantas y animales curiosos, que haba tenido una inspiracin afortunada en el momento preciso
[Gould, 1983:17]. Esta manera de pensar en Darwin dista mucho de la realidad, por
supuesto. En ocasiones, la historia estigmatiza a las figuras debido a la necesidad de
hacernos de una imagen real cuando stas fueron heroicas.
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El legado ms importante y la idea ms consistente de Darwin fue, sin duda,

la seleccin natural: el mecanismo central para explicar el sentido que tiene la
descendencia con modificacin. Por esto, no es de extraar que la mayora de los
escritos posteriores a su libro de 1859 se centraran en la demostracin ms amplia
posible de que esto es lo que ocurre con los organismos en cualquier contexto
natural que se observe. Podra decirse que este cientfico edific la obra para poner
a continuacin el cimiento.
As que la primera defensa extensa sobre la evolucin humana, a partir de un
antepasado comn con los primates an vivos, fue realizada por el ms grande
estilista de prosa cientfica de la Inglaterra victoriana: el incomparable Thomas
Henry Huxley. Este inspirado naturalista, defensor a ultranza de la teora evolutiva y figura protagnica de casi cualquier tema sobre biologa que se debati en
su poca, public en 1862 uno de los ms elegantes pero tambin controversiales
libros de su siglo, titulado Evidencias acerca del lugar del hombre en la naturaleza,
en el cual, adems de un ensayo impecable sobre el apenas descubierto gorila, se
incluye la posicin categrica de la continuidad evolutiva del hombre a partir de
un ancestro compartido con los grandes simios.
Las consecuencias por abrazar semejante hiptesis, lejos de hacerse esperar,
ya estaban enrgicamente asentadas por ilustres personajes de la vida cientfica
europea, entre ellos el destacado paleontlogo Richard Owen. Para poder explicar
la importancia del desacuerdo entre Owen y Huxley primero hay que presentar
aunque sea someramente, las credenciales del primero.
Richard Owen (1804-1892) fue el fundador del Museo Nacional de Historia Natural de Londres. Entre sus muchos trabajos cuenta con la clasificacin de
una cantidad significativa de las especies que trajo Darwin en el Beagle a su regreso
de Amrica, o la descripcin y clasificacin de una enorme cantidad de los grandes
reptiles del Cretcico, entre ellos el famoso Archaeopteryx. Owen acu el trmino
dinosaurio y fue, sin la menor duda, el paleontlogo ms destacado de su poca. En
1851 haba recibido un esqueleto completo de gorila y en 1858 logr hacerse del cuerpo de un gorila conservado en alcohol. En 1865 public una extensa monografa sobre
el gorila, seguida por una serie de trabajos sobre el tema, era un experto en anatoma y
toda la comunidad cientfica lo consideraba una autoridad casi incuestionable.1
1. Para una revisin sobre el debate Owen-Huxley se puede consultar "Un caballo para todas las
batallas" en Gould, 1999.
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Tal vez la nica diferencia importante al margen de sus rencillas personales fuese la negativa por parte de Owen a considerar una continuidad evolutiva
con los gorilas, la cual, como es obvio, establece una indiscutible relacin filogentica con el resto de los primates.
El debate sostenido por estos grandes naturalistas marca la pauta en un sentido
histrico de lo que habra de convertirse en una disciplina cientfica: la paleoantropologa.
Aunque este debate inaugura la bsqueda de la continuidad evolutiva entre el
hombre moderno y sus ancestros mediante el anlisis comparativo de anatoma
y comportamiento, la verdad es que los organismos a contrastar mantienen una
distancia que presentaba el asunto ms como una mera especulacin que como un
hecho concluyente, puesto que no exista en ese momento evidencia emprica para
sustentar las conclusiones del crculo darwinista, por lo tanto, ante la carencia de
evidencia fsil el problema cay en un relativo abandono.
Hombres antiguos de Europa y Asia

Por cierto que esta aseveracin sobre la total carencia de evidencia fsil no es del
todo correcta. En 1848, durante una excavacin en el pen de Gibraltar, fue
encontrado un crneo que ms tarde se relacionara con el hallazgo, en 1856, de
un esqueleto desenterrado en el valle de Neander, cerca de Dousseldoerf, Alemania,
pero las caractersticas del crneo (principalmente unos pronunciados arcos supraorbitarios y la robustez del esqueleto postcraneal, as como un fmur arqueado)
llevaron a interpretaciones tan antagnicas como las de considerar, por un lado,
que se trataba de un ser humano moderno y por otro de un mono antropoide,
cuando no se atribuan patologas al ejemplar. El hecho de que la teora evolutiva
se encontrara todava en franca discusin se vio ligado a las conclusiones que en
1872, el respetado bilogo Rudolf Virchow haba expresado al respecto de las
condiciones patolgicas de los ejemplares. Cuatro aos antes, en la localidad de
Cro-magnon fueron hallados cinco esqueletos humanos de apariencia moderna
asociados a herramientas paleolticas, aunque su antigedad no fue puesta en duda,
tampoco haba, en la opinin de muchos investigadores, evidencia para ligarlos con
los restos fsiles de Neandertal.
En 1887, Eugene Dubois, que era un mdico aficionado a la recoleccin de fsiles, concluy, influenciado por las ideas de Darwin, que si el ser humano habra
de aparecer en donde estuviesen los grandes simios, un buen sitio para explorar
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podra ser la morada del orangutn, por esto se embarc hacia Sumatra, llegando
a Java tras dos aos de desencanto; en 1891, se vio recompensado con la recuperacin de un diente, un fmur y un casquete craneano con una capacidad de 900
cc. En honor a una nomenclatura inspirada de Haeckel, bautiz su hallazgo con el
nombre de Pithecantropus erectus.
Cuando en 1895 Dubois present sus conclusiones, pocos investigadores
decidieron apoyarlo. El consenso general Haeckel incluido expres sus dudas
acerca de que los restos fsiles pertenecieran al mismo individuo. Dubois mantuvo su postura acerca de que sus especmenes representaban un estado intermedio
entre antropoide y hombre hasta 1923, cuando mediante un desencanto gradual
concluy que haban pertenecido a un gibn gigante, cuando paradjicamente
empezaba a recibir apoyo de varios grupos de estudiosos.
El comienzo del siglo xx se vio favorecido por nuevos e importantes hallazgos,
pero con caractersticas polmicas. En 1908, Otto Schoetensack anunci el descubrimiento del Hombre de Heidelberg, al que haba desenterrado en una mina en
Mauer, Alemania, al cual situ en poca anterior que los hallazgos de Neander; el
problema radicaba en la parquedad de la evidencia. Slo una mandbula ha sido
recuperada en esa localidad hasta la fecha.
En este punto de la historia de la paleontologa humana se present un hallazgo que causara, durante un tiempo sobrado, grandes problemas para la clasificacin correcta de los caminos evolutivos de todos los homnidos. En 1915, Charles
Dawson report el hallazgo de un crneo aparentemente moderno asociado a una
mandbula con caractersticas de simio, pero con un tipo de desgaste humano en
los molares, que dijo haber hallado en la localidad de Piltdown, Inglaterra, y que
fue estudiado y reconstruido por el ilustre anatomista Arthur Keith. Otro gran
paleontlogo britnico, Arthur Woodward haba recibido los primeros fragmentos del espcimen de manos de Dawson en 1912, un ao despus se recuper
la bveda craneana y un colmillo y, despus de una investigacin, finalmente se
publicaron los pormenores del descubrimiento.
Cuatro dcadas despus, el hombre de Piltdown fue expuesto como un fraude:
aunque el crneo perteneca a un hombre moderno, la mandbula result ser de
un gorila pero los cndilos y la rama mandibular haban sido retirados con el objeto de impedir revelar su imposible articulacin, adems, los dientes haban sido
limados aparentando un desgaste humano. Adems, todo el material seo haba
sido teido simulando la misma antigedad.
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La verdad es que un anlisis profundo del grosor de la dentina o una revisin

cuidadosa del tipo de desgaste dental hubieran revelado de inmediato la falsedad
del espcimen; este es un ejemplo de cmo la ciencia no est exenta de las emociones y subjetividades que intervienen en toda apreciacin.
Fsiles homnidos sudafricanos

Mientras esto suceda en Europa, importantes acontecimientos ocurran en Sudfrica. En 1924 Raymond Dart, un neurlogo especializado en anatoma comparada,
recibi la parte anterior de un crneo, una mandbula y el cerebro fosilizado de un
individuo con caractersticas simiescas, pero que a la vez revelaba una indiscutible
postura erecta y una acusada denticin humana. En 1925 present a la comunidad
cientfica el hallazgo al que haba bautizado con el nombre de Australopithecus africanus y sus conclusiones al respecto: un primate perteneciente a nuestra familia,
representante de un estadio morfolgico entre antropoides y humanos. El ejemplar
que Dart posea haba muerto en la infancia y por lo tanto la comunidad cientfica,
en su mayora, declar que sus resultados no podan considerarse concluyentes en
tanto no apareciera un ejemplar tipo adulto. ste apareci luego y su descubridor
fue el notable investigador Robert Broom.
Los restos del Australopithecus de Dart haban sido hallados durante las
explosiones realizadas en una mina perteneciente a la localidad de Taung, en
el sur de frica, sin que posteriores excavaciones resultaran en xito. Broom
haba escuchado que fsiles extraos haban sido encontrados en la cercana
localidad de Sterkfontein, por lo tanto, centr sus esfuerzos en dicho contexto,
y en la segunda dcada de 1930 logr resultados. El espcimen de adulto rescatado por Broom presentaba un gran deterioro pero conservaba cuatro dientes,
en cuyo anlisis se bas para asignarlo al mismo gnero que el nio de Taung.
Posteriores estudios lo llevaron a reconsiderar esta clasificacin para asignarle
un nuevo gnero llamado Plesianthropus. Pero Broom no descans ah. En
1938 haba trasladado sus excavaciones hacia una localidad cercana llamada
Kromdraai, donde encontr un nuevo homnido parecido a su ejemplar de
Sterkfontein, con la diferencia de que este ltimo presentaba una corpulencia
general digna de distincin, por lo tanto decidi incluirlo en un nuevo gnero
y bautizarlo como Paranthropus robustus; por supuesto, la comunidad cientfica argument que podra tratarse de un simple dimorfismo sexual y el hallazgo
no recibi la atencin debida.
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Con todo, hacia finales de la primera mitad del siglo xx se dispona de una
serie de ejemplares fsiles para expresar, con cierto rigor, las siguientes afirmaciones: que el continente europeo haba sido habitado por seres muy parecidos
a los humanos que no podan considerarse miembros de nuestra especie; que en
el continente africano haban existido seres que podan pensarse como estadios
intermedios entre los grandes antropoides y el hombre moderno y que los haba
por lo menos de dos tipos: unos ms grciles que otros; y finalmente, que de las
diferencias importantes entre estas especies y los grandes simios africanos se contaba con la evidencia suficiente para sospechar una postura bpeda al caminar.
Al final, y por una serie de eventos y descubrimientos imposibles de mencionar debido a la dimensin de este trabajo, el acuerdo general redujo los hallazgos
de Sudfrica a un gnero y dos especies: Australopithecus africanus para la especie
grcil de Taung, Sterkfontein y de otro yacimiento llamado Makapansgat y A.
robustus a la especie robusta encontrada en Kromdraai.2
Fsiles homnidos del este de frica

Los hallazgos provenientes de la zona meridional de frica han resultado de lo
ms interesante por varias razones, entre ellas, la antigedad de algunos fsiles y la
asociacin con herramientas de otros. Adems, la evidencia es tan espectacular que
incluye, por ejemplo, las huellas fosilizadas de algunos miembros muy tempranos
de la familia homnida.
El pionero de las primeras excavaciones de esta enorme rea del continente africano fue el antroplogo keniano Louis Leaky, que en 1931 y despus de cuatro aos de
bsqueda infrtil, encontr, en un profundo can conocido como la garganta
de Olduvai, a un lado de Tangaica, herramientas de piedra de gran antigedad
que, lamentablemente, asoci con un esqueleto moderno enterrado en la superficie
del yacimiento, lo cual no lo hizo ver bien a los ojos de la comunidad cientfica.
Leaky sigui excavando con su esposa Mary durante poco menos de treinta
aos, sin conseguir otra cosa que herramienta ltica lo cual bastaba para que lo
financiaran y un par de dientes y fragmentos de mandbula que le ratificaban
la voluntad de seguir adelante pero mermaban gradualmente su fe en el proyecto,
hasta que en 1959, Mary Leaky (de cuya suerte se habla como algo mstico) en2. El concepto Paranthropus, acuado por Broom, no es en modo alguno descartado por la mayora
de los investigadores. Esta distincin, dicho sea de paso, cada da muestra ms utilidad.
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contr un crneo parecido a los ejemplares robustos que Broom haba rescatado
en la localidad de Kromdraii, al sur de frica, pero de inserciones ms masivas
que incluan una cresta sagital sea y piezas dentarias ms expansivas. Las diferencias de tamao y la robustez sin igual del aparato masticatorio le bastaron a
los Leaky para colocarlo en un nuevo gnero, bautizando a su ejemplar con el
nombre de Zinjanthropus boisei.3 Como marca la tradicin, la mayora no comparta sus conclusiones.
El desacuerdo no era solamente que la masividad del crneo fuese insuficiente
para nombrar otro gnero: Leaky haba encontrado en el mismo lecho, herramientas que, supona, fueron fabricada por su nuevo ejemplar. Ahora bien, l pensaba en
los australopitcidos como una rama lateral de los homnidos que no llevaba hacia
el ser humano, por lo tanto, supona que su hallazgo representaba la lnea real de
conexin directa que une al hombre con los primates del Plioceno, y la prueba era
un ser con aspecto primitivo que tena ya la capacidad de elaborar herramientas.
Con todo, su punto de vista cambi cuando l mismo encontr al verdadero
responsable de la creacin de dicha herramienta. En la temporada de 1960, fueron
encontrados fragmentos de una bveda craneal y poco despus, dos tibias de un
homnido grcil, definitivamente bpedo y con un volumen cerebral de entre 680
y 700 cc. A stos se agregaron fragmentos de mano, crneo y mandbula que su
hijo, Jonathan Leaky, encontr a slo unos metros en el campamento vecino. Este
nuevo hallazgo pareca relacionarse, en cuanto a su esqueleto poscraneal, ms con
los australopitcidos grciles del sur que con su ejemplar robusto, pero la morfologa de su crneo lo vinculaba mucho ms a las claras con los restos de Homo erectus
encontrados por Dubois. La solucin de Leaky consisti en aceptar el grado de
australopitcido que la mayora de sus colegas le daban a su ejemplar robusto y, en
cambio, considerar al nuevo hallazgo en la clasificacin de Homo, otorgndole a
este ltimo el derecho de manufactura de la herramienta de Olduvai.
Leaky todava tuvo que pelear por esta clasificacin, que al consenso general
se le antojaba dudosa debido a la escasa cantidad de fragmentos del crneo. Pero
en 1972, su hijo, Richard Leaky, report junto con su colaborador Bernard Ngeneo el descubrimiento de un crneo completo hallado en Koobi Fora, al margen
del lago Turkana, que presentaba un volumen endocraneal de 775 cc, clasificado
3. El nombre Zidjanthropus evoca a la zona del este de frica, y Boisei era el nombre del benefactor
econmico de Louis Leaky.
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como knm-er 1470.4 Con este hallazgo, la incorporacin de Homo hbilis en el

estatus de primer representante del gnero Homo ha quedado asentada, sin que
exista para el caso mucha disidencia. Los hallazgos subsecuentes resultaran ms
impactantes para esclarecer cuestiones ms relacionadas con la antigedad del gnero Australopithecus y la discusin sobre el origen de la marcha bpeda.
Al comienzo de la dcada de 1970, una expedicin dirigida por los antroplogos
Donald Johanson y Maurice Taieb comenz a trabajar en Hadar, una localidad de
Etiopa, inmersa en la depresin de Afar, obteniendo resultados inmediatos si se
compara el tiempo de su bsqueda con la mayora de investigadores a los que hemos
hecho alusin. En 1973 recuperaron los huesos de una rodilla de 3 millones de aos
de antigedad, logrando durante el siguiente ao desenterrar el esqueleto casi completo de un mismo individuo de Australopithecus que fue clasificado con el nombre
de A. afarensis, pero que se conoce coloquialmente con el nombre de Lucy. A este
hallazgo se sumaron en la siguiente temporada 13 individuos ms, que si bien no
estaban tan completos, se encontraban en un buen estado de conservacin.
Las excavaciones en la localidad se vieron interrumpidas por motivos polticos
que derivaron en la guerra civil etope, pero mientras tanto, en Laetoli, localidad de
Tanzania, Mary Leaky descubra ejemplares de esta especie datados en 3.5 millones
de aos de antigedad. Cuando, una dcada despus, el equipo de Johanson y otro
ms dirigido por Tim White, de la Universidad de California, Berkeley, pudieron
regresar a la localidad de Hadar, descubrieron ms fsiles de esta especie, incluyendo un crneo casi completo y fragmentos de distintas partes del esqueleto.
Las inferencias sobre la bipedestacin de A. afarensis hechas a partir del esqueleto de Lucy, apenas dejaban dudas sobre su marcha bpeda, pero en 1978 Mary
Leaky, una vez ms, disip todas con el increble descubrimiento de unas huellas
fosilizadas en la ceniza volcnica que haba cubierto una pequea porcin de tierra
en Laetoli. Para rematar, recientemente Philip Tobas y Ronald Clarke encontraron entre su acervo osteolgico huesos de un pie australopitecino, que por una
humana inadvertencia haban sido clasificados como pertenecientes a fauna asociada en Sterkfontein. Sin importar de qu especie particular resulten, estos huesos
parecen dejar resuelto el problema sobre el tipo de marcha en el gnero.
4. Las siglas que identifican a ste y muchos ejemplares son las iniciales del Museo Nacional de Kenia,
significa este de Rodolfo; Rodolfo era el nombre del lago antes de llamarse Turkana, posteriormente
viene el nmero de serie.
er
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Durante las dcadas de 1980 y 1990 siguieron apareciendo importantes hallazgos fsiles (como A. anamensis, una especie que posiblemente sea anterior a
Lucy o el recientemente descubierto Homo floresiensis), que son imposibles de
recoger en un captulo que pretende dar un vistazo general al estudio de la evolucin humana.
El propsito de este apretado apartado histrico es el de dejar entrever el puente de evidencia emprica que se despleg desde que los seres humanos comenzamos
a cuestionar la unidad evolutiva de nuestra especie con el resto de los primates,
hasta el presente. El objetivo central, no lo olvidemos, es el de reflexionar cmo y
por qu estudiamos la evolucin humana, por lo tanto, hagamos, ahora s, algunas
reflexiones.
Consideraciones tericas en evolucin humana

Una observacin es que la mayora de la evidencia fsil para descifrar nuestro pasado
fue rescatada de forma cronolgicamente inversa a su paso por la tierra. Es decir,
que los gneros y especies de homnidos ms recientes fueron, de modo muy general, encontrados antes que nuestros primeros antepasados. Esto es en parte obvio
porque muchos restos fsiles de Homo se encontraron en estratos ms prximos
a la superficie que los de muchos australopitcidos (cuando a stos no los sac a la
luz la erosin), adems de que Europa y Asia fueron los primeros sitios en donde
comenz la bsqueda.
No obstante, no es bueno pensar en una recta ascendente que comienza con
los grades simios del Mioceno y culmina con los hombres modernos. La realidad
es que diferentes especies de homnidos que aparecieron en pocas muy distintas
deben haber, sin embargo, coincidido tanto temporal como espacialmente. Lo
que podemos decir con cierta confianza es lo siguiente: hace aproximadamente 5
millones de aos la sabana africana fue conquistada, en lo que hace a los primates,
por especies que se distinguen de sus antepasados del Mioceno por mostrar cambios adaptativos que principalmente se observan en las morfologas asociadas a la
locomocin y la dieta, con un incremento significativo en el ndice ceflico. Al
margen del que resulte ser el primero de los homnidos entre los 2 y los 4 millones
de aos, el linaje que lleva hacia nosotros se diversific en dos grandes grupos.
El primero, el de los australopitecinos, ha sido caracterizado ms por desarrollar
adaptaciones tiles para procesar alimentos vegetales duros, tales como cortezas,
los cuales suelen reconocerse como Australopithecus africanus (que pudiera deri-
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varse en al menos cinco especies grciles) y tres distintas especies caracterizadas

por una morfologa masiva, que son A. robustus, A. boisei y A. aethiopicus. El otro
grupo, miembro de nuestro mismo gnero Homo, caracterizado por desarrollar
grandes cerebros y utilizar herramientas para la caza y consumo de carne, incluye
por lo menos dos subgrupos: H. sapiens y H. erectus, distinguiendo a esta ltima
como un grado del que se pueden derivar por lo menos dos especies.5
Estos animales parecen haber tenido su origen en el frica meridional, diversificndose hacia el sur y posteriormente hacia el norte para despus salir del continente. Las especies representantes del gnero Homo que vivan en frica ya mostraban
capacidad para elaborar herramientas y presentan, segn la evidencia fsil, las reas
del cerebro que hoy en da ocupamos para el habla. Pero los ejemplares y los contextos asociados descubiertos en Europa, indican una mayor cohesin social y una
complejizacin acusada en la manufactura de sus utensilios.
Estos son los datos con los que contamos para descifrar nuestro pasado pero
qu conclusiones es posible establecer y cmo podemos disponer de esta informacin para explicar el advenimiento de la cultura y el origen de nuestra compleja
sociedad? Depende de cmo utilicemos nuestro conocimiento cientfico.
La fsica o las matemticas encierran entre sus mltiples bellezas una consecuencia que proporciona tranquilidad: en muchas ocasiones la solucin propuesta es la
nica. No hay demasiadas maneras de pensar sobre el lmite de la velocidad de la luz:
dadas ciertas condiciones, llega un momento en el que la energa nicamente se
transforma en masa sin que el sistema en movimiento pueda aumentar su velocidad;
y no hay ms que decir al respecto. En realidad, diversas reas de la biologa cuentan
con esta ventaja; lamentablemente pero tambin por fortuna la evolucin, y en
consecuencia la paleoantropologa, dejan espacio para amplia discusin.
Una de las razones es que una caracterstica puede ser adaptativa por varias
causas. Esto a veces es til para apoyar explicaciones que se desprenden de nuestra
cosmovisin o de ciertas iconografas o usos intelectuales, que forman parte de
nuestra idiosincrasia. En lo que resta de este captulo, me gustara exponer una
manera de concebir la evolucin que goza de una aceptacin muy amplia y cmo,
en mi opinin, sta debera pensarse.
5. En realidad sta es una simplificacin que pretende argumentar sin entrar en detalles, pero cabe
aclarar que la situacin es mucho ms confusa debido a que no ha quedado bien establecido el papel que
desempean homnidos tales como Kenyanthropus platyops, Ardipthecus ramidus o Austrolopithecus
ghari, por mencionar slo algunos hallazgos recientes.
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La teora evolutiva centra su poder en la interaccin que tienen la variacin

aleatoria de material gentico y la seleccin natural de las caractersticas morfolgicas resultantes de la expresin de dichos genes. La presin selectiva la ejercen las circunstancias ambientales en que se encuentran insertas las poblaciones,
por lo tanto, los organismos tienen caractersticas adaptadas para la supervivencia
y posterior reproduccin en dicho entorno; como es de esperarse, los organismos
supervivientes presentarn cambios que sirven para ajustarse a las transformaciones graduales del ecosistema en que se desarrollan.
sta, que es una verdad como una casa, puede volverse la madre de todas las
explicaciones si no le tenemos cuidado. Muchas corrientes de pensamiento que
no cabe discutir aqu se han servido de los mecanismos evolutivos, utilizndolos
como apoyo emprico para sustentar, en el mejor de los casos, hiptesis circulares
y, ms preocupante, ideologas oscuras.
Pero la gran capacidad explicativa de las inferencias darwinianas tambin ha
servido para elaborar, al interior de la biologa humana, algunas conjeturas que
pueden parecer simplistas. Entre otras corrientes de pensamiento, la psicologa evolutiva o la sociobiologa se han basado, para justificar sus suposiciones respecto a
la evolucin del hombre, en una versin radicalizada en el modelo conocido como
bipedismo/sabana/hominizacin, que resumido y con muchas reservas sera as:
A partir de algunos cambios pequeos en el sistema heliocntrico, se producen
cambios drsticos e importantes en los ecosistemas del planeta. Para el caso de
frica, los bosques tropicales, que en el Mioceno albergaron a los grandes simios
de la subfamilia hominoidea, fueron sufriendo un proceso de desertizacin cediendo paso a la sabana. En este contexto, que se ubica en el Plioceno inferior,
aparecen los primeros homnidos abandonados por el refugio, que supona una
vegetacin arborcola cada vez ms escasa. Este nuevo paisaje someti a la nueva
familia de primates a un proceso de presin selectiva que exiga una posicin bpeda capaz de permitirle una menor exposicin a los rayos del sol y una visin ms
profunda del entorno, logrando cambios anatmicos que a la larga incluan la
traslacin del foramen magnum y los cndilos occipitales hacia la base del crneo,
una nueva morfologa en huesos coxales y arqueamiento del fmur, consiguiendo
una biomecnica que alter por completo sus conductas para explotar el hbitat.
La escasa vegetacin llev a este nuevo ser bpedo a cambiar su dieta, condicionando su comportamiento hacia la bsqueda de otro tipo de alimentacin, para la
cual adquiri un esmalte de mayor grosor en la denticin, que deriv a la larga en
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la ingesta de carne y convirti en carroero al ejemplar ms grcil de esta familia.

Las relaciones sociales se estrecharon, y la manufactura de herramientas se inici
con la intencin de aprovechar el tutano de los huesos y el mximo de los restos
encontrados. Con el mejoramiento de las herramientas y el estrechamiento de las
relaciones sociales, se pas del carroeo a la caza, comenzando la divisin del trabajo y la interaccin selectiva entre individuos. Desde este momento, todo puede
explicarse mediante una retroalimentacin positiva que promueve la generacin
de un comportamiento cada vez ms complejo que necesita, como es natural, un
correlato neurolgico.
La marcada diferencia en el ndice ceflico, que con relacin a otros homnidos
se presenta en Homo sapiens se debe, desde este punto de vista, a que la creciente
cohesin social comenz a funcionar como una presin selectiva para garantizar la
adquisicin y explotacin de los recursos, en un medio en donde las alternativas
eran pocas. Abrazar esta idea implica asumir compromisos con cinco supuestos
polmicos:

ue el crecimiento ceflico guarda en todo momento una correlacin

Q
directa con la complejidad social y cultural.
Que el cerebro homnido ha evolucionado mediante la superposicin gradual de mdulos especializados para tareas complejas y especficas.
Que la extensin gradual del cerebro se debe a la incorporacin de estos
mdulos.
Que muchas de las reas especializadas del cerebro evolucionaron desde
su estadio ms simple para servir a un propsito concreto.
Que la postura bpeda, la liberacin de los miembros superiores y la bsqueda colectiva de alimentos constituyen la clave que enmarca el fenmeno.
El correlato adaptativo de esta evolucin en mosaico basa su argumentacin

en el ms ortodoxo gradualismo y su iconografa en la marcha del progreso, estampada en la mitad de libros y carteles, cuyo tema es la evolucin humana y que
nos recuerda cun asentada en nuestra visin del mundo sigue estando la cadena
aristotlica del ser.
Armados con esta lgica, podemos proponer una secuencia de acontecimientos:
costumbre de compartir comida, cooperacin social, uso de herramientas, caza, re-
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coleccin, agricultura, contrato social y, por supuesto, un registro fsil coherente

en apariencia: Australopithecus, Homo habilis, Homo erectus, Homo sapiens. Para
complicar ms las cosas, tenemos el innegable hecho de que en toda amalgama de
datos y conclusiones existe un fondo de verdad: despus de todo, las especies y los
comportamientos mencionados son una realidad; ms difcil de justificar son sus
relaciones. Veamos por qu.
Es muy distinto, por un lado, nombrar las razones por las cuales un cerebro
evolucion hasta su forma presente y, por otro, explicar cmo lo hizo. Un linaje
promueve su existencia filogentica con base en ajustes readaptativos, por lo tanto,
es de esperar que la mayora de caracteres complejos tenga un sentido utilitario,
apreciable a la vista, sin que de esto se siga un procedimiento obvio para lograr
dicha formacin. En otras palabras, un rgano especializado como el cerebro puede
justificar su existencia a partir de todas sus funciones, sin que por eso tengamos
que concluir que cualquiera de stas fue una necesidad antes de aparecer. Las estructuras biticas no son entidades pasivas a la expectativa de una mutacin afortunada que les permita comportarse como el siguiente estadio de un proceso ptimo.
Para comprender la especializacin de un sistema complejo de entidades mltiples
que funciona como un solo carcter, hay que identificar primero cmo explota y
acopla un organismo, para soluciones futuras, las opciones ya presentes.
La solucin se encuentra en el modelo comnmente llamado de exaptacin y
adaptacin, el cual presenta una alternativa a la idea de la expansin del ndice ceflico como expresin de demandas directas para la supervivencia de los homnidos.
Para su mejor comprensin veamos primero qu se entiende por exaptacin.
En ocasiones, los cambios ambientales enrgicos obligan a los organismos a
utilizar, de una nueva manera, ciertas estructuras explotadas con otros fines, cambiando por completo el curso de su especializacin y obligando a stas a reasignar
sus partes en sentido de una nueva funcin. El pez pulmonado, por ejemplo, no
prepara su organismo en aras de conquistar la tierra, pero sus descendientes lograron sobrevivir a la desecacin del paisaje acutico, enfrentado el reto de adecuar
sus miembros hasta poder utilizarlos para la marcha. Este es, en muchos sentidos,
el nacimiento de la lnea de los reptiles. Cuando una caracterstica que tiene relativamente poca importancia comparada con el resto del soma, se vuelve una
herramienta crucial para la supervivencia, de modo que se empieza a sobreexplotar
cambiando su tipo de especializacin, se dice que sufri una exaptacin. Naturalmente, una vez que ha incrementado lo suficiente su eficiencia, vendrn reajustes
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adaptativos comunes, proporcionando a esta morfologa un carcter innovador.

De esto, la vida est llena. Basta con pensar en la capacidad de las aves para volar a
partir de reptiles que generaron plumas para calentarse, o la membrana alantoides
utilizada como bolsa para desecho en los embriones de huevo con cscara dura,
que en muchos sentidos es precursora de la placenta de los mamferos. La exaptacin, con reajustes adaptativos posteriores, explica la reasignacin y acoplamiento
de estructuras, mostrndonos cmo la evolucin no tiene que comenzar desde
cero el camino hacia la complejidad. La funcin y la reasignacin han resultado
ser el mejor consuelo para todo evolucionista que haya pensado lo suficiente en
un oso hibernando.
De este mismo modo, tal vez muchas de las innovaciones importantes en la
evolucin de los homnidos no comienzan como la resolucin a los problemas
que nos parecen obvios sino a otros que, si bien percibimos menos romnticos,
son igual de vitales y que por supuesto nos llevaran a reconsiderar tanto nuestra
visin del proceso como la iconografa lineal con que representamos el fenmeno. Por ejemplo, es posible que los primeros cambios morfolgicos para lo que
luego sera la bipedestacin provengan de la necesidad, por parte de una lnea de
hominoideos del Mioceno, de realizar la digestin en posicin erguida, pudiendo
as comer durante periodos prolongados. El cambio en la dieta debi influir en
la prdida de un aparato masticatorio robusto, y en una lnea de homnidos del
Mioceno dej espacio libre para un crecimiento cerebral que, por cierto, puede
ser consecuencia a su vez, de este mismo cambio de dieta. Un cerebro en expansin tendra dos opciones para mantener una dinmica de sinapsis que no ponga
en peligro su movimiento msculo-esqueltico: desarrollar neuronas gigantes con
dendritas supermielinizadas o mantener el tamao, la distancia y el nmero de
conexiones sinpticas dividindose por esto en reas. De ser cierto esto ltimo,
tal vez no debamos pensar en la zonas especializadas del cerebro como regiones
monolticas de incorporacin gradual sino como zonas densificadas con antelacin que slo posteriormente se especializaron en el sentido que hoy sabemos que
tiene.
Todas estas alternativas nos llevan a pensar en una evolucin que opera, en
nuestro gnero, mediante la ramificacin de lneas en el interior de la familia de
los homnidos que sufrieron una multiplicidad de estadios emergentes y quiz,
por qu no, el proceso despus de todo sea lineal. Lo que queda claro es que el
camino a la cultura podra tener en muchos de sus nodos razones menos culturales
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que las que imaginamos. La evolucin, en muchos sentidos, consiste en explicar la

complejidad mediante los pasos ms sencillos.
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3. Antecedentes histricos para la constitucin

de la antropologa fsica evolutiva en el siglo xx1
Introduccin. El programa darwiniano1

Es conocido por todos nosotros que el inters antropolgico de la
teora de Darwin inicia con un periodo de escepticismo generalizado, a causa de la influencia tanto del pensamiento ilustrado y
del empirismo como del romanticismo alemn. Posteriormente,
a mediados del siglo xix, con Thomas Henry Huxley, se desarrolla el periodo agnstico de la investigacin, en el que las pruebas
de la evolucin son buscadas minuciosamente en la morfologa
comparada de diversas especies de mamferos, pero sobre todo de
primates.2
Por ejemplo, en 1863, Huxley publica Evidence as to Mans
Place in Nature; en 1866, Ernest Haeckel, General Morphologie; y
en 1898, en Londres, William Henry Flower publica Essays on Museums and Other Subjets Connected with Natural History, que es una
1. Estas notas corresponden a las actividades del cuerpo acadmico Antropologa y Salud en Sociedades Contemporneas, que coordina la doctora Florencia
Pea en la enah.
2. Para la historia y filosofa del movimiento agnstico consultar Velarde [1996].
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coleccin de artculos previamente publicados en los que hace nfasis en la importancia fundamental que tiene el conocimiento de la anatoma comparada, tanto para
la antropologa como para la biologa general.
Pero a finales del siglo xix se manifiesta una oposicin a la determinacin
morfolgica de la evolucin orgnica por parte de un grupo de jvenes naturalistas
que buscan las pruebas del proceso evolutivo en los datos experimentales y no nicamente en los datos de la anatoma comparada; esta reaccin se caracteriz por
un profundo escepticismo hacia los resultados de la interpretacin morfolgica.
As, surge un nuevo sistema de creencias cientficas fundamentadas en pruebas
experimentales.
Pero el camino fue largo y tortuoso para el triunfo del darwinismo debido a la
reaccin de las generaciones postdarwinianas contra Huxley, Haeckel y Weissman
fundamentalmente; considero que, desde este enfoque, en la biologa del siglo xix
el control del conocimiento de la vida se ejerca a partir de las ciencias morfolgicas, anatoma, embriologa y paleontologa, representadas por Huxley, Haeckel,
Weissman, Gegenbaur, Flower, entre otros.
De tal forma que en la poca posdarwinista, el pensamiento evolutivo desarrolla
dos lneas de investigacin, por un lado, una propiamente evolutiva que se centra en
la explicacin de la filogenia de las especies, y otra lnea metodolgica que emplea
el concepto de seleccin natural como una generalizacin inductiva para explicar el
origen de stas, a causa de la fuerte influencia del pensamiento de John Hershell,
John Stuart Mill y William Whewell en la Inglaterra de la poca victoriana.
Como ya sabemos, Darwin tarda veinte aos en establecer cadenas de transformacin, es decir, en establecer desplazamientos, modificaciones y traslados de las
redes de sus intrincados intereses, que se manifiestan en su obra magna: Origin of
Species by Means of Natural Selection.
En este contexto, el caso ms notable de enrolamiento en la construccin de
cadenas de transformacin, a finales del siglo xix, ocurre en Alemania con el grupo berlins que se divida en dos vertientes: por un lado, los materialistas mdicos encabezados por Hermann von Helmholtz y Ernst Brcke, y los naturalistas,
principalmente fisilogos botnicos como Julius Sacks, maestro de Jacques Loeb
y de Hugo de Vries.
El grupo de Berln florece hacia 1880 cuando Wilhem Roux (1850-1924)
aplica los procedimientos experimentales desarrollados por la fsica, la qumica
y la fisiologa, a problemas embriolgicos y constituye un verdadero programa
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Antecedentes histricos para la constitucin de la antropologa fsica evolutiva en el siglo xx
de investigacin del tema, que conduce a la elaboracin de la teora del mosaico.

Roux realiza varios experimentos en embriones de rana, con el fin de verificar o
refutar dicha teora:
La teora del mosaico sostena que las partculas hereditarias de la clula se dividan de
manera cualitativamente desigual durante las divisiones celulares. A cada divisin, las dos
clulas hijas pasaran a tener potencialidades hereditarias diferentes [Allen, 1983:88].
Si la hiptesis del desarrollo desigual resultaba verdadera, entonces al destruir

el blastmero en fase de mrula o de gstrula dara por resultado un embrin
deformado y, en consecuencia, con la diferenciacin embrionaria resultante, se
verificaba la hiptesis del mosaico. Mientras que si la hiptesis del desarrollo desigual, contenida en la teora del mosaico, era falsa, entonces al destruir el blastmero no se apreciara defecto notable alguno en el producto.
En consecuencia, el experimento de Roux pretenda falsar la teora. Cuando en
la etapa 2 destruye con una aguja (gstrula) los blastmeros de embrin de rana,
obtuvo medios embriones asimtricos; uno con las clulas mal desarrolladas y otro
con clulas bien desarrolladas, por lo tanto el embrin completo estaba deformado. Por lo tanto este experimento demostr que la teora del mosaico era verdica
y a la conjuncin asimtrica del embrin resultante le llam, hacia 1900, sistema
equipotencial armnico [Allen, op. cit.]. Estos experimentos se constituyeron en
1890, de hecho, en el Programa de Investigacin Embriolgico, pero su novedad
consisti en que Roux se apoy en los mtodos experimentales desarrollados por
fsicos, qumicos y fisilogos de la poca. Este programa de investigacin sobre la
mecnica del desarrollo evolutivo es el famoso Enwicklungsmechanik.
El objetivo de este programa consista en explicar, con los recursos de las ciencias experimentales, los mecanismos de produccin de los cambios durante el desarrollo, es decir, la causalidad del desarrollo.
Para Roux, dicha causa no era la filogenia, sino la estructura fsica y qumica
del organismo la que produca las transformaciones embriolgicas. Thomas Hunt
Morgan sigui este programa para construir su teora del gene y convertirse en
uno de los artfices de la nueva ciencia de la gentica; en este contexto, los investigadores de la herencia biolgica, fundamentalmente la escuela biomtrica de
Galton, se preguntaban la herencia es continua o discontinua?, sobre cul tipo
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actuaba la seleccin natural? y qu tipo de variacin se hereda, la continua o la

discontinua?
Para salir, o intentar salir de estas dudas, postularon que el tipo de variacin que
no se hereda no tiene importancia para la evolucin, recordando que Darwin, en
El Origen, deca que la seleccin natural actuaba sobre variaciones de carcter ms o
menos continuas, aunque no pudo demostrarlo, o mejor dicho su inters no era se.
Este postulado lleg a ser conocido como la herencia intermedia [Allen, 1983].
La tradicin biomtrica
Como sabemos, los mecanismos de la herencia y la variacin fueron propuestos en
1865 por Gregor Mendel, a partir de dos principios, que en el siglo xx fueron postulados como leyes: la recombinacin y la segregacin independiente de caracteres.
Tambin sabemos que en 1859, sin tener conocimiento de la existencia de
Mendel, Darwin elabor una explicacin de la transmisin hereditaria que denomin teora de la pangnesis de la herencia mezclada, formulada en su trabajo
sobre la variacin de las plantas cultivadas. Esta doctrina afirma que los descendientes son el producto de la mezcla de las caractersticas de ambos padres, as la
explicaba Darwin en Nature:
Supongo que las unidades arrojan grnulos diminutos que se dispersan a travs de todo
el sistema; que estos, cuando se les proporcionan los nutrientes adecuados, se multiplican por autodivisin, y se desarrollan finalmente en unidades similares a aquellas de
las que se derivaron originalmente. Estos grnulos pueden ser llamados gmulas [...]
constituyen el sistema sexual y su desarrollo en la siguiente generacin forman un nuevo ser [...] estos supuestos constituyen una hiptesis provisional, que llamo pangnesis
[Portugal y Cohen, 1977:92].
Aunque esta teora era inconsistente puesto que si la descendencia era el producto de este fenmeno, entonces no poda haber variabilidad en la naturaleza.
Darwin no pudo resolver el problema.
Paradjicamente, su primo, Francis Galton, haba realizado experimentos de
transfusin sangunea en conejos para refutar experimentalmente la teora de la
pangnesis; pretenda alterar las caractersticas hereditarias de los animales que
reciban la sangre, pues crea que las gmulas circulaban por el flujo sanguneo.
Como esto nunca ocurri, Galton concluy que la teora de la pangnesis era
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incorrecta y postul que la herencia entre padres e hijos sera mejor explicada
suponiendo una relacin de continuidad slo entre los factores responsables de
la produccin de las clulas germinales, ms que a partir de la continuidad de la
totalidad de un organismo a otro [Portugal y Cohen, 1977].
Sin embargo, los estudios de los biometristas fueron de fundamental inters
para la antropologa fsica, pues ellos investigaron estadsticamente el problema antes de 1900, cuando Francis Galton postul la ley de la regresin filial, segn la cual
los descendientes de cada generacin se parecen ms al promedio de la poblacin
que a la media de sus padres.
Aunque en los primeros aos del siglo xx la escuela biomtrica no segua los
preceptos darwinistas pues rechazaban la teora de la pangnesis, mucho menos
seguan a los mendelistas, digamos que los biomtricos estaban anclados en la
disciplina de la biologa humana, basndose en las mediciones antropomtricas
realizadas por el pionero Francis Galton en el laboratorio que haba creado en el
University College London [Allen, 1983; Olby, 1991].
Francis Galton (1822-1911) en Inglaterra fue el primero en aplicar mtodos
matemticos y antropomtricos a sus ideas acerca de la herencia. A partir de investigaciones realizadas en gemelos idnticos demostr la permanencia hereditaria de
las huellas dactilares y cre un sistema para su clasificacin que an se emplea en
antropologa fsica; hacia 1869 intent mostrar, con mtodos cuantitativos, que
las capacidades mentales eran hereditarias y no debidas al efecto del ambiente, y
adems crea que las capacidades deseables en el ser humano podan aumentarse
por medio de programas educativos. En 1883 acu el trmino eugenesia para
referirse a los mtodos que podan lograr tal perfeccin. A pesar del rigor cientfico
que subyace en la obra de Galton, esta disciplina se transform, en el mejor de los
casos, en una ideologa cientfica hacia finales del siglo xix.
En los primeros aos del siglo xx, Karl Pearson (1857-1936), el discpulo ms
importante de Galton, contina el programa de investigacin galtoniano para establecer lneas precisas de investigacin somatolgica, con objetivos eugensicos,
conocido como biometra.
Aunque antes de 1858 Darwin haba postulado la teora de la herencia mezclada o pangnesis, que fue rechazada, entre otros, por Francis Galton, fue necesario
que las leyes de Mendel fueran redescubiertas en 1900 para que empezara un
proceso de verificacin cuantitativa de estos principios a partir del anlisis de la
totalidad de la poblacin. En este contexto, el reconocimiento de los mecanismos
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de la herencia condujo a un crecimiento ms o menos rpido del conocimiento de

la transmisin hereditaria, que hacia 1906 recibi el nombre de gentica, gracias
a William Bateson.
La sntesis evolutiva
Los aspectos sealados tanto para la teora de Darwin como para la de Mendel constituyen los rasgos fundamentales en el estudio cientfico de la evolucin biolgica,
aunque el establecimiento de la ciencia normal evolutiva, en trminos de Kuhn, se
realiza hasta principios de 1930, cuando se empieza a demostrar fehacientemente
que el darwinismo era plenamente compatible con los nuevos resultados que arrojaban las investigaciones genticas. Fue precisamente en esta poca cuando fueron
establecidas las condiciones cientficas, sociales y tcnicas para la elaboracin de
una sntesis de prcticamente todos los conocimientos biolgicos generados hasta
ese tiempo. As, la paleontologa, la ecologa, la gentica, la anatoma, la bioqumica y las matemticas se integran, bajo la vigilancia epistemolgica de la tradicin
darwinista, para producir la slida Teora sinttica de la evolucin.
La integracin de mendelismo, darwinismo y matemticas se inicia hacia
1920, cuando tambin se realiza la primera sntesis entre embriologa y gentica.
Sin embargo, es hasta 1930 cuando se dieron las condiciones cientficas necesarias para la sntesis evolutiva; inici la integracin terica del mendelismo, la
historia natural y el neodarwinismo, a partir de los avances en citologa con los de
la embriologa y la bioqumica por un lado, y los de la gentica con la ecologa,
de lo cual se construy un enfoque poblacional gracias a que se superan los obstculos epistemolgicos, generados por el antagonismo decimonnico entre naturalistas y experimentalistas. Los debates entre biometristas y mendelianos acerca de
la continuidad o discontinuidad de las variaciones como materia prima de la evolucin, y la concepcin general de que la evolucin es un cambio en los individuos
ms que en las poblaciones, eran obstculos que determinaban una concepcin de
las especies como tipos individuales.
Entre 1920 y 1930, los darwinistas an no saban cmo demostrar la necesidad de los estudios evolutivos, mientras que los biomtricos aportaron un estilo
estadstico de pensar los problemas de la herencia en grandes poblaciones, es decir,
un enfoque poblacional de la herencia; en este enfoque se manifiesta la influencia
de John Burton Sanders Haldane y de Ronald A. Fisher. Antes de 1940, exista la
creencia de que la evolucin por seleccin era un proceso demasiado lento como
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para que lo pudiera observar un ser humano en el curso de su vida, y cuyos efectos
slo podan apreciarse en grandes tramos del tiempo geolgico [Allen, 1983].
Hacia 1937, se demuestra que esta creencia que funcionaba como una teora
poderosa y como una forma convergente de pensamiento es falsa, cuando Dobzhansky y un equipo de colaboradores se dedican a recolectar moscas de la especie
D. pseudobscura, en intervalos geogrficos regulares desde California hasta Texas y
las colocan en una urna de malla fina con ambientes que reproducen los climas naturales en las que fueron recolectadas. Gracias a esto se convierten en los elementos
traductores por excelencia, lo que vino fue el proceso de construccin de inscripciones en el laboratorio3 [Latour y Woolgar, 1986], estas inscripciones son generadas
por dispositivos o actores no humanos llamados inscriptores; es decir, la tecnologa
de una disciplina y de un laboratorio [Latour, 2001].
En 1930, Erwin Fisher construy, en su libro Genetic Theory of Natural Selection, una teora abstracta, muy axiomatizada, con un aparato matemtico ininteligible para los naturalistas, pues se haba formado en la tradicin biomtrica. En
esta obra, que el mismo Dobzhansky se declar incapaz de comprender plenamente, Fisher pone en relacin la gentica con la seleccin natural, pero no con otros
factores que intervienen en el proceso evolutivo, como migracin, aislamiento y
recombinacin de genes, en consecuencia no establece los fundamentos para relacionar a la gentica de poblaciones con la teora de la evolucin. En este contexto,
Fisher no pretenda que los modelos matemticos trataran todos los factores del
proceso evolutivo, su enfoque no era sinttico sino que le dio un tratamiento matemtico riguroso a los factores primordiales, demarc la variacin gentica y los
errores de muestreo, de las influencias ambientales. Fueron otros investigadores
los encargados de aplicar estos modelos a la gentica de las poblaciones naturales.
Por otra parte, Haldane combin los conocimientos matemticos con problemas
genticos de las poblaciones, su inters fundamental era indagar la naturaleza y origen
de la dominancia y qu factores influan en la aptitud gentica de los organismos.
Finalmente, Wright investiga la determinacin cuantitativa de los factores que
alteraban el equilibrio gentico como migracin, seleccin y emigracin, a partir
del tamao y distribucin geogrfica de las poblaciones, lo que se conoce como el
efecto Sewall Wright.
3. Latour y Woolgar, apoyados en el filsofo francs Jacques Derrida, nos dicen que una inscripcin
es el conjunto de manchas, rayas, esquemas, y en general todos los registros que emplean los cientficos,
principalmente en los laboratorios, y que no se publican tal cual.
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Para Sewall Wright, el equilibrio gentico consista en un equilibrio fisiolgico

pero probablemente influido por la termodinmica en tanto que corresponda a los
sistemas vivientes, considerados sistemas cerrados por la permanencia del medio
interno ante los cambios externos, mientras que el equilibrio gentico, en tanto que
el sistema evolutivo era abierto, modificable por los cambios del medio externo.
En consecuencia, el concepto de equilibrio gentico permiti apreciar cuantitativamente que la adaptacin se produce a partir de la interaccin de dos fuerzas:
la duplicacin gnica y la tendencia a que la variacin aparezca en determinadas
ocasiones, en el sistema total de los genes.
As, el original y metafrico principio de la seleccin natural formulado por
Darwin, aun antes de redactar El Origen, en 1859, sera traducido, hacia 1950, a
una teora explicativa de cmo se originan las especies por medio de la seleccin
natural, a partir de una serie de constitucin de cadenas de transformacin de diversas disciplinas de las ciencias biolgicas como taxonoma, agricultura, veterinaria, zoologa, paleontologa, geologa, ecologa, biogeografa, anatoma comparada
[Bowler, 1998] y, de manera fundamental, de la antropologa fsica. Considero
que esta cadena de transformacin la inici Sherwood Washburn en 1950 [v. Washburn, 1972].
Este proceso tom tres direcciones, la primera consisti en el anlisis de la
composicin gentica de las poblaciones naturales mediante la combinacin de
estudios de campo y anlisis citogenticos de laboratorio; la segunda fue el estudio
de los procesos de especiacin, su naturaleza y sus caractersticas en condiciones de
campo, principalmente gracias a las investigaciones de Ernst Mayr en zoologa y
de Geylard Stebbins en botnica; finalmente, la tercera direccin se orient a la
constitucin de modelos ms complejos que incluyeran no slo factores genticos y
evolutivos, sino tambin ecolgicos y su multitud de interrelaciones [Allen, 1983].
Gracias a estos avances, entre 1937 y 1947 inicia la sntesis moderna de la teora evolutiva, que sera complementada y consolidada por las investigaciones del
zologo Ernst Mayr y el paleontlogo George Gaylord Simpson.
Hacia 1944, el paleontlogo George Gaylord Simpson retoma la importancia
del tiempo geolgico en el estudio del registro fsil de vertebrados. Postula que
la evolucin de taxa superiores como superfamilias, familias y gneros ocurren a
travs del tiempo a partir de los mismos procesos que originan a las especies y
subespecies. Para explicar su teora demarca la macroevolucin como el proceso
responsable de la formacin de categoras superiores al nivel de especie, y microevo-
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lucin al proceso formador de especies y subespecies. Ambos procesos estn en funcin tanto del tiempo o ritmo como del modo de la evolucin [Simpson, 1944].
En la dcada de los aos cuarenta, Julian Huxley postulaba que la evolucin se
poda abordar cientficamente gracias a dos conceptos integradores de la biologa
evolutiva: organizacin y continuidad, ambos como elementos sistematizadores
de la investigacin evolutiva [Huxley, 1960]. Estos conceptos explican lo que
Simpson llam el modo de la evolucin, la direccin del cambio evolutivo mediante la seleccin natural y el aislamiento geogrfico y reproductivo que corresponda a la organizacin, mientras que la mutacin y la recombinacin gnica son
los responsables de la continuidad en la filogenia de las especies, aunque esto no
implicaba la transformacin de una planta en un animal. Para esa poca, el ritmo y
el modo de la evolucin ya formaban parte constitutiva de la Teora sinttica.4
As, la moderna biologa evolutiva se apoy ampliamente en la gentica y la
biologa molecular, pero no se confundi con estas disciplinas, slo se emplearon
como elementos ordenadores [Stebbins, 1979].
La sntesis antropolgica de Washburn

Con estos avances conceptuales y el establecimiento de la estructura molecular del
dna, hacia 1960 la teora sinttica penetra en la investigacin de la antropologa
fsica en tres campos: la filogenia primate a nivel de inmunologa comparada;
la paleoantropologa y la adaptacin, los cuales se convierten en modelos ordenadores de lo que el antroplogo fsico norteamericano Sherwood Learn Washburn
haba denominado, en 1951, la Nueva Antropologa Fsica [Washburn, 1972].
En 1951, Washburn expres la necesidad de integrar los avances de la gentica,
la sistemtica, la anatoma funcional y la paleontologa a los estudios de evolucin
humana. Cuando recordaba los cambios sufridos en las ciencias biolgicas, afirmaba que:
La antropologa fsica est sufriendo el mismo cambio. La gentica de poblaciones se
presenta ante los antroplogos fsicos con un esquema conceptual claramente formulado y experimentalmente verificado. La aplicacin de esta teora a los primates es la tarea
inmediata de la antropologa fsica [Washburn, 1972:2].
4. Se dice que una disciplina x, forma parte constitutiva de otra, z, si el conocimiento de x es indispensable para que opere z, pero cada una conserva su autonoma epistemolgica.
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En esa poca, la dcada de los aos cincuenta, Washburn sostuvo que hasta
ese momento no haba gran desarrollo de la antropologa fsica debido a la persistencia de la tradicin tcnica heredada de la biometra de finales del siglo xix. Tal
estrategia basada en el cmputo de ndices y estadsticas proyectaba mtodos generalizados de observacin, comparacin y medicin; este investigador demostr
que para el estudio de cualquier tema, evolucin, crecimiento, raciologa, tipologa o morfologa, los mtodos empleados eran los mismos, es decir, predominaba
el pensamiento tipolgico de la centuria decimonnica.
Por estas razones, desde la Nueva Antropologa Fsica, el rea de inters fundamental deba ser algo ms que adoptar y adaptar la terminologa de la gentica
a la comprensin de los procesos filogenticos en los primates y las causas de
la variacin humana. Deba hacer estudios que fueran acordes con las implicaciones de la moderna teora de la evolucin, a la luz de los conocimientos que se
tenan hasta entonces:
El proceso de evolucin como es entendido por el genetista, es el mismo para todos
los mamferos. La composicin gentica de una poblacin puede ser descrita en trminos de frecuencias de genes. La modificacin de esas frecuencias resulta en evolucin que es causada por seleccin, mutacin, deriva y migraciones. Las mutaciones y
migraciones introducen nuevos elementos genticos en la poblacin. Pero la seleccin
sobre el fenotipo, adaptando a los animales a su ambiente, es la causa primaria de la
alteracin en las frecuencias de genes [] esto es posible en gran parte gracias a que
los mecanismos del cambio evolutivo son ahora entendidos, claramente formulados
y experimentalmente verificados [] por ejemplo, las razas deben estar basadas en el
estudio de las poblaciones. No hay manera de justificar la divisin de una poblacin mezclada en tipos raciales. Esto no es suficiente para establecer que las razas se deberan
basar en rasgos genticos; las razas que no puedan ser reconciliadas con la gentica no
deberan ser consideradas. Si estamos interesados con el proceso de evolucin, la tarea
del antroplogo es clara. No tiene nada que ofrecer sobre mutacin, pero puede hacer
contribuciones respecto a la migracin, deriva y seleccin [Washburn, 1972:3-4].
Para Washburn, antes de investigar la accin de la seleccin natural, es necesario saber algo de la historia de la poblacin, desde hace cunto tiempo un
pueblo ha estado en una rea determinada, y la interpretacin de la situacin
gentica demanda un entendimiento de historia cultural. Asimismo, se requiere
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tener en cuenta que si la gente se adapta al fro por seleccin o por cambio en su
modo de vida altera completamente la interpretacin de la distribucin de sus
rasgos fsicos.
Respecto a la deriva gentica, explica que es de fundamental importancia tomar en cuenta el tamao de la poblacin y cmo est determinado por el modo de
vida; la solucin a esta dificultad requiere la colaboracin activa de arquelogos,
etnlogos, lingistas e incluso morflogos.
Cuando aborda el tema de la seleccin afirma que la adaptacin no es suficiente
para explicar que una forma es producto de la seleccin sino que el problema real
consiste en determinar la naturaleza precisa de una adaptacin particular. En esa
poca, el inters de Washburn es la morfologa funcional: la relacin forma-funcin. Postula que en la morfologa de los primates, y en particular en los humanos,
existen complejos adaptativos que pueden variar independientemente. El tema
central sobre el que se desarrollara su trabajo fue la hiptesis de que el principio
motor de la evolucin de los primates hacia la forma homnida fue la seleccin
de tres complejos funcionales. El primero, que determin la transformacin de
braquiador a no braquiador, consiste en la anatoma funcional trax-brazos; el
segundo, responsable de la adquisicin de la postura erecta en la evolucin de los
homnidos, compuesto por la modificacin morfolgica de los miembros inferiores; y el tercero, que consiste en la transformacin de la cabeza, como resultado de
la evolucin del cerebro [Washburn y Moore, 1986].
Por lo tanto, el anlisis funcional de la mandbula en la metodologa de Washburn result fundamental para demarcar sistemas independientes y mostrar cmo
estas diferencias tienen sentido en trminos de adaptaciones diferenciales. En su
intento por sacudirse el pesado lastre de la tradicin morfomtrica, hace cincuenta
aos, se tena la esperanza de que eventualmente se pudieran llegar a comprender
qu mecanismos genticos estn involucrados en la determinacin de tales complejos: Las mediciones promedian la anatoma de tal forma que es til buscar el
modo de herencia de la longitud de la mandbula como buscar los genes del ndice
ceflico [Washburn, 1972:7].
Dichos complejos, que se observan en organismos vivos, se hacen coextensivos
en el material osteolgico para determinar si en el pasado dichos complejos funcionales fueron adaptativos o no, y lo ms importante, para la antropologa fsica,
es cmo se reconocieron e interpretaron por los antroplogos de las dcadas pasadas. Dichas interpretaciones se configuran en sistemas de creencias denominadas
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teoras paleoantropolgicas, en los ltimos aos del siglo xix, pero sobre todo en
la primera mitad del xx. Tales sistemas de creencias estuvieron rodeados de conocimientos pblicos, que no necesariamente eran creencias populares, configurados
principalmente a partir de valores no cientficos, producto de estilos culturales de
pensamiento y por sistemas de valores cientficos, provenientes de las comunidades cientficas, en un intento por explicar el problema de la evolucin humana,
mediante una estructura simtrica de conocimientos.
Desde este enfoque, un tema pertinente a la historia de la antropologa fsica
es explicar si la teora sinttica de la evolucin tradujo algo en antropologa fsica,
hacia 1950, como lo postul Sherwood Washburn, o se trat solamente de un
programa regresivo de investigacin, en el sentido que Imre Lakatos le dio a este
concepto.5 En general, se trata de saber si ocurri un proceso de traduccin de la
teora sinttica en la antropologa fsica o slo se trat de un fenmeno de difusin
en el que se agregaron algunos elementos novedosos a los hechos ya conocidos e
investigados por la antropologa fsica tradicional.6
En este contexto, como punto de partida, tenemos el caso del Simposium Burg
Wartenstein, celebrado en Austria, cuando Morris Goodman [1963] presenta los
resultados de sus investigaciones que tendan a demostrar que los pngidos africanos chimpanc y gorila estaban ms emparentados con el hombre que con el
orangutn.7 En consecuencia, Goodman propone el reacomodo taxonmico de
estas especies en la familia Hominidae y agrupa al gorila y al gibn en la familia
Pongidae [Goodman, 1963].
A partir de 1966, el antroplogo Vincent Sarich y el bioqumico Allan Wilson, con base en la constancia de las tasas de cambio en las protenas y asumiendo
la existencia de mutaciones selectivamente neutras supuesto postulado independientemente y antes de los trabajos de Motoo Kimura, construyeron un
reloj molecular de la albmina mediante la aplicacin del mtodo de fijacin de
5. Para Lakatos [1998] un programa de investigacin es regresivo si solamente reacomoda los hechos
ya conocidos en un campo de investigacin, y es progresivo si es capaz de descubrir nuevos fenmenos
y predecir hechos nuevos.
6. Por tradicional me refiero a que la antropologa fsica est inserta en una tradicin de investigacin
y, en consecuencia, cumple sus requisitos.
7. Los experimentos de Goodman con inmunoglobulinas mostraban claramente que sta y otras protenas sricas de chimpanc, gorila y hombre tienen secuencias de aminocidos muy semejantes, mientras
que las del orangutn poseen cadenas distintas, lo que sugiere un origen monofiltico entre los pngidos
africanos y el hombre.
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micro-complemento con el que en 1967 calcularon el tiempo de ramificacin

filogentica entre pngidos y humanos en 5 millones de aos. Una vez construido
el reloj con los datos sobre albmina, la evolucin molecular pudo ser calibrada a
nivel experimental.
Con estas bases cientficas en mente, tanto Goodman como Sarich estuvieron
en condiciones de postular la cercana correspondencia molecular entre los pngidos
africanos y el hombre como demostracin del origen monofiltico de Hominoidea.
A partir de esta poca, ocurrieron hechos importantes para la historia de la
antropologa fsica. En lo sociopoltico, la confrontacin entre intereses extraepistmicos y epistmicos se hizo evidente casi de inmediato; desde el poder de
los cientficos8 el enrolamiento se manifest en la formacin de grupos en pro y
en contra de la antropologa molecular, que establecieron frreas negociaciones de
sus respectivos intereses, en primer lugar, con la construccin de laboratorios especializados, sobre todo en la Universidad de Berkeley, y de nuevas redes de actores,
constituidas por bioqumicos, inmunlogos, paleoantroplogos y primatlogos.
En segundo lugar, se obtuvieron nuevas partidas presupuestales que antes no estaban consideradas para investigaciones de esta naturaleza [Lewin, 1983].9
Cientficamente, se formaron dos tradiciones de investigacin: la de Berkeley,
con nfasis en la obtencin de datos moleculares y el apoyo decidido y entusiasta
de Sherwood Washburn a las investigaciones de Vincent Sarich y Allan Wilson,
cuyos resultados cuantitativos, obtenidos mediante la tcnica de fijacin de microcomplemento, los llevaron a la conclusin de que las albminas de chimpanc y
de hombre evolucionaron independientemente, los tradicionales homnidos fsiles se haban traducido en homnidos moleculares. Mientras que la otra tradicin,
con sede en la Universidad de Yale, desde sus instalaciones, deja sentir el escarnio
de John Buetner Janusch y el escepticismo de David Pilbeam y Elwin Simons,
quienes tenan especial inters en los datos del registro fsil.
Ese es otro ejemplo histrico, muy similar al que narr respecto al postdarwinismo de fines del siglo xix, de que muchas comunidades de cientficos se guan,
en cierto grado, por un conjunto de postulados previos, generalmente ms bien
implcitos que explcitos, en el que se manifiestan preconcepciones que indujeron a
8. Es decir, desde lo epistemocrtico.
9. Al respecto v. Lewin, R. La interpretacin de los fsiles. Aunque Roger Lewin hace mayor nfasis
en las controversias paleoantropolgicas entre los grupos de Kenya, comandados por los Leakey, y el de
Donald Johanson, dedica los captulos 5 y 6 a la antropologa molecular.
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cientficos competentes, en este caso los paleoantroplogos, a ignorar las pruebas

aportadas por otros cientficos tambin competentes, los antroplogos moleculares, porque las conclusiones de las pruebas experimentales no coincidan con las
ideas consagradas.
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III. Gentica
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Luca Romn Hinojosa
La antropologa molecular como disciplina cientfica nace de la

biologa molecular, cuyo objeto de estudio es la estructura, composicin y funcin biolgica de las llamadas biomolculas, sin
embargo, su campo de estudio se ha centrado en las protenas
y los cidos nucleicos, dada su funcin relevante en el control
de las estructuras biolgicas, su metabolismo y funcionamiento
fisiolgico integral. Esta rama de la biologa a su vez tiene como
antecedente a la gentica, ya que el conocimiento de los mecanismos de la herencia y de la composicin de las estructuras
participantes en dichos procesos determin el nacimiento de la
biologa molecular.
La gran aventura de la gentica comenz en 1857 con un
inocente monje Agustino llamado Gregor Johann Mendel, cuyos experimentos con diferentes plantas de chcharo le permitieron establecer la existencia y dilucidar el comportamiento de
lo que l llam factores de la herencia, tales estudios permanecieron archivados hasta 1900, cuando fueron redescubiertos por
de Vries, Correns y von Tschermak, marcando el inicio de la
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Mara del Pilar Navarro Mer y Luca Romn Hinojosa
gentica como disciplina organizada. De manera alterna a los trabajos de Mendel,

en 1870 Miescher descubri la nuclena. En 1901, Landsteiner hizo estudios de
grupos sanguneos utilizndolos como marcadores de poblacin. Separadamente,
Sutton y Boveri, en 1902 y 1903, demostraron que los factores de la herencia de
Mendel se ubican en los cromosomas y que de stos existen dos juegos homlogos
en los organismos diploides. En 1903, Webber introduce el concepto de clon para
designar una poblacin de clulas o de organismos derivados de una nica clula
ancestral comn por reproduccin asexual. En 1905, Bateson acua el nombre de
gentica para el estudio de los mecanismos de la herencia.
El trmino gen fue utilizado por primera vez por Johansen en 1909 para designar a los factores de la herencia de Mendel. Por su parte, Morgan, Bridges y
Sturtevant, en 1910, estudiaron la mutacin en la mosca de la fruta y este ltimo,
en 1913, public el primer trabajo sobre mapas genticos en Drosophila. Rous y
Jones, en 1916, describieron por primera vez un mtodo para obtener suspensiones
de clulas vivas a partir de tejidos animales para hacer crecer colonias a partir de
clulas individuales. La idea de llamar morgan a la unidad de distancia gentica fue
de Haldane en 1919. Respecto a los experimentos de clonacin y manipulacin
de embriones hay que considerar a Spemann en 1928, que fue el primer investigador que clon salamandras. En ese mismo ao, Griffith descubri el fenmeno
de transformacin bacteriana. Dobzhansky aport a la gentica de poblaciones el
concepto de poblacin mendeliana en 1935, y en 1951 el de poza gnica.
El concepto de polimorfismo para cuantificar la variabilidad de las poblaciones fue introducido por Ford en 1940 y Huxley en 1942. El fenmeno de migracin fue estudiado desde el punto de vista gentico por primera vez por Wright
en 1931, y propuso como mecanismo evolutivo a la deriva gnica. La primera
definicin de especie, bajo criterios reproductivos y genticos, fue de Mayr en
1940 [Puertas, 1992].
A partir de ese ao se inicia una nueva era, la de la gentica molecular, desarrollada por cientficos de formacin y motivaciones distintas a las de los genetistas
clsicos; su inters fue descubrir las bases fsicas de la informacin gentica, que en
ese momento se saba estaba contenida en los genes.
Avery, MacLeod y McCarthy, en 1944, por primera vez demostraron que el
dna es el material gentico, aunque sus resultados no fueron aceptados por todos los cientficos debido a que los mtodos de aislamiento disponibles en su tiempo no garantizaban un 100% de pureza. Hotchkiss, en 1949, mejor los mtodos
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Antropologa molecular
de purificacin del dna, en ese entonces llamado principio transformante; prob

que el proceso de transformacin bacteriana era un mecanismo de tipo gentico y
no fisiolgico, como se haba sugerido en 1944, por los detractores de Avery: MacLeod y McCarthy. En 1952, Hershey y Chase demuestran que el material gentico
del bacterifago T2 es dna. Watson y Crick dan a conocer en 1953 su modelo de
doble hlice de la estructura del dna, que se basa en los datos de difraccin de
rayos-X de Wilkins y los datos de composicin de bases de Chargaff. Debemos
citar a Tjio y Levan, quienes en 1956 establecieron el nmero correcto de cromosomas humanos. Fraenkel-Conrat y Singer publicaron en 1957 su experimento de
reconstruccin de virus, donde demuestran que la informacin gentica en el virus
del mosaico del tabaco se almacena en el rna. Al siguiente ao, 1958, Meselson
y Stahl demuestran que la replicacin del dna es semiconservativa. Ese mismo ao
Kornberg asla la dna polimerasa I de E. coli y, en 1959, Ochoa recibe el premio
Nobel por el descubrimiento de la primera rna polimerasa.
El trmino antropologa molecular fue utilizado por primera vez por Zuckerkandl en el Simposium Burg Wartestein sobre Clasificacin y Evolucin Humana en 1962. Los mecanismos de aislamiento reproductivo como fuente de
especiacin fueron estudiados y clasificados por Grant en 1963. Se establece la
colineraridad entre genes y productos polipeptdicos por el trabajo de Yanofsky,
Brenner y colaboradores en 1964. Holley determina la primera secuencia completa
de nucletidos de un trna. En 1966 se establece el cdigo gentico completo por el
trabajo de Nirenberg, Khorana y colaboradores. En 1970, Baltimore identifica la
transcriptasa inversa de los rnavirus tumorales. Spiegelman invent la tcnica de
hibridacin de cidos nucleicos sobre filtros de nitrocelulosa y Pardue y Gall desarrollaron la hibridacin in situ sobre cromosomas ntegros en 1971.
Un ao despus se produce el primer dna recombinante en el laboratorio de
Berg. Se crea el concepto de distancia gentica entre poblaciones por Nei en 1972,
incorporando datos de anlisis molecular de poblaciones. La tcnica llamada
Southern blot de transferencia de dna desde los geles donde se ha hecho las electroforesis a un filtro de nitrocelulosa debe su nombre al cientfico Southern, quien
la dise en 1975. Como la palabra southern en ingls significa sureo, a manera
de broma se nombr Nothern blot a la tcnica que permite transferir rna y Western
blot a la transferencia de protenas.
Las enzimas de restriccin, que han sido una herramienta fundamental en la
tecnologa del dna, fueron descubiertas por Arber en 1974 y Nathans y Smith en
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1975. A partir de su descubrimiento se obtuvieron los mapas de restriccin y se han

estudiado sus polimorfismos a nivel de poblacin (rflp). En 1977 se publican las
tcnicas de secuenciacin del dna de Maxam y Gilbert y de Sanger, Nicklen y Coulson. La tcnica de mutagnesis dirigida fue diseada por Mller, Weber, Meyer y
Weissman en 1978. Con el uso de los rflp, en 1983 se identific el gen de la Corea
de Huntington por Gusella y colaboradores. Y en 1985, Jeffreys, Wilson y Thein
desarrollaron la tcnica de la huella dactilar del dna que se ha utilizado con xito en
la identificacin de personas en casos forenses. En ese mismo ao Saiki y colaboradores disearon la pcr, y sus aplicaciones y mejoras se sucedieron rpidamente.
La ms ingeniosa e importante de todas fue la sustitucin de la dna polimerasa
de E. coli por la de T. aquaticus, realizada por el propio Saiki en 1988, ao en el
que Watson acepta la coordinacin del Proyecto Genoma Humano (hugo). Al
siguiente ao, el Comit Asesor sobre dna Recombinante de los institutos nacionales de salud recomienda aprobar el primer experimento de transplante de genes en
seres humanos, y Tsuri, Collins y colaboradores clonan el gen de la fibrosis cstica
[Lozano et al., 1997].
En Mxico existen diferentes grupos de investigadores que han incursionado
en el campo de la biologa molecular aplicado a la antropologa fsica, una de las
pioneras en la antropologa molecular aplicada es la ya desaparecida doctora Roco
Vargas Sanders, quien sistematiz las tcnicas de extraccin y purificacin de cidos nucleicos nucleares y mitdna a partir de restos prehispnicos provenientes de
diferentes sitios arqueolgicos. A partir de los trabajos de Roco Vargas, se abre el
camino de la antropologa molecular en Mxico, y diferentes instituciones contribuyen actualmente a este campo. Entre ellas, el Centro de Investigacin y Estudios
Avanzados del ipn (cinvestav), la Escuela Nacional de Antropologa e Historia
(enah), la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (unam) en diferentes institutos y facultades como el Instituto de Investigaciones Antropolgicas (iia), la
Universidad Autnoma de Guadalajara (uag), el Instituto Nacional de Psiquiatra
(inp), el Instituto Nacional de Nutricin (inn), el Hospital General de Mxico
(hgm), la Universidad Autnoma de Nuevo Len (uanl), el Instituto Nacional de
Diagnstico y Referencia Epidemiolgica (indre), la Escuela Nacional de Ciencias
Biolgicas del ipn (encb), el Centro Mdico Nacional Siglo XXI y el Instituto
Nacional de Medicina Genmica (inmegen), etctera.
La antropologa fsica es una disciplina cuyo objeto de estudio tiene diferentes
vertientes, entre ellas, el estudio del origen del hombre, la dispersin y diversifica-
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cin de las poblaciones humanas, es decir, la historia demogrfica humana; tambin procesos microevolutivos como migraciones, adaptabilidad y valor selectivo;
mestizaje; identificacin de subpoblaciones y/o grupos tnicos. Otras incursiones
importantes de la antropologa fsica es la identificacin de individuos para la resolucin de casos forenses, parentesco, la comprensin del significado y alcance de
la variacin fenotpica en nuestra especie, anlisis paleopatolgicos, determinacin
del sexo en restos de individuos muy jvenes, deteccin temprana de cncer, y as
podramos alargar una lista interminable, sin embargo, aqu slo se mencionan
los principales campos que se vinculan con la biologa molecular.
La antropologa molecular ha cobrado importancia a lo largo de los ltimos
50 aos, en virtud del esclarecimiento paulatino de los retos que la osteologa y
la paleoantropologa no han podido resolver, un ejemplo es la controversia que
plantea el origen de la especie humana en cuanto a tiempo y espacio. Tal controversia contempla tres hiptesis: la del Arca de No, la Multirregional o del
Candelabro y la de la Evolucin Reticulada [Watson, 1997], para estas tres
hiptesis existen crticas consistentes en relacin con la metodologa empleada,
con referencia especfica a los mtodos de datacin y estratigrafa, al anlisis de
la industria ltica y a la interpretacin de los aspectos culturales y de las prcticas
funerarias [Vandermeersch, 1996].
La antropologa molecular basada en la gentica ha contribuido al estudio de las
poblaciones humanas desde principios del siglo xx, cuando se utilizaron marcadores genticos para identificar razas humanas. A partir de entonces, los restos fsiles
dejaron de ser los nicos indicios que permiten reconstruir la filogenia humana.
El estudio de los marcadores genticos ha permitido establecer las frecuencias
gnicas y su distribucin geogrfica, la construccin de rboles filogenticos y con
ellos el establecimiento de distancias gnicas entre poblaciones, aunque cabe aclarar que las conclusiones al respecto no slo dependen de los datos, sino tambin
de los mtodos de anlisis y hasta ahora todos los estudios filogenticos han mostrado simplemente mayor variacin gentica para las poblaciones africanas, pero
no se ha podido establecer con certeza el origen del Homo sapiens sapiens [Elson,
2004], por lo que habr que mejorar los mtodos de anlisis y sus interpretaciones
conforme se vayan acumulando nuevos datos; tambin ha sido posible estudiar
los polimorfismos del dna mediante el uso de las enzimas de restriccin, se ha
realizado la secuenciacin completa del genoma humano, lo que ha permitido
hacer comparaciones y establecer la presencia de mutaciones, adems se ha logra-
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do gran xito en la identificacin forense y la resolucin de casos de paternidad

[Barriel, 1996].
Las tcnicas de la antropologa molecular se basan principalmente en el conocimiento de la estructura molecular y el funcionamiento de los cidos nucleicos
en las clulas vivas. En la actualidad el desarrollo de la biologa molecular permite
obtener un cmulo de datos adicionales, que por un lado pueden constatar la informacin proveniente del hueso, como por ejemplo el sexo del individuo, grupo
tnico, enfermedades genticas y, por otro, proporcionar informacin acerca del
parentesco, grupo tnico, ciertos rasgos de comportamiento y predisposicin a
ciertos tipos de enfermedades y establecimiento de determinadas patologas, como
ya se haba considerado [Bamshad, 2003].
Para tales fines se requiere recuperar material gentico de buena calidad, lo
cual depende de las condiciones ambientales, tiempo de exposicin a las mismas
[Hofreiter et al., 2001] y el manejo de las muestras, por lo que se recomienda el
empleo de guantes estriles, mscaras, navajas y tubos desechables. El xito de la
obtencin de datos moleculares depender primariamente de la forma en que se
haga el muestreo, por lo que se debe conocer el manejo de muestras de entierros,
especmenes de museos, restos seos, fsiles, tejidos blandos, lquidos secos, muestras que han estado en contacto con la humedad, restos momificados y muestras patolgicas provenientes de cortes o biopsias [Spencer y Howe, 2004]. Podemos decir
en este aspecto que la conservacin del material es mejor en climas fros y secos.
El material gentico (dna o rna) puede obtenerse a partir de cualquier tejido,
pero adquiere relevancia el tipo de muestra en casos de restos antiguos en los cuales se obtiene a partir de piezas seas que no tengan importancia para el anlisis
osteolgico, debido a que la tcnica de extraccin implica la destruccin de una
porcin de hueso. La recuperacin de dna tambin puede hacerse a partir de
piezas dentales en las que la metodologa de extraccin puede incluso conservar
la pieza [Smith et al., 1993].
Por otra parte, en las clulas existen dos porciones de dna: el nuclear y el dna
mitocondrial (mitdna). En restos seos antiguos, de menos de 100 mil aos de antigedad, es posible recuperar mitdna de buena calidad [Hofreiter et al., 2001], por
tanto, en restos recientes de menos de 100 aos de antigedad es posible obtener
dna bien conservado. Tambin cabe esa posibilidad en cuanto al dna nuclear.
Existen diversos mtodos que permiten determinar la calidad del material gentico recuperado, por ejemplo: pcr (reaccin en cadena de la polimerasa), anlisis
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de aminocidos y su tasa de racemizacin, pirlisis combinada con cromatografa

de gases y espectrometra de masas [Hofreiter et al., 2001].
Para comprender cabalmente el fundamento de los anlisis moleculares del
dna, es necesario puntualizar varios aspectos de la estructura del mismo.
Con el nombre de cidos nucleicos se conoce a un grupo de macromolculas
que participan en el proceso de transferencia de la informacin gentica entre las
distintas generaciones celulares y en la expresin de dicha informacin, plasmada
en la sntesis de un conjunto de protenas especficas. El dna o cido desoxirribonucleico no slo se ubica en el ncleo celular sino en organelos celulares como las
mitocondrias y los cloroplastos en los vegetales, mientras que el rna o cido ribonucleico se encuentra en mitocondrias, ribosomas, retculo endoplsmico rugoso y
citoplasma. Los cidos nucleicos son polmeros de nucletidos y cada nucletido
est constituido por una base nitrogenada (entre ellas adenina, guanina, citosina, timina y uracilo), una pentosa (ribosa o desoxirribosa) y un grupo fosfato.
Las bases nitrogenadas presentes en el dna son adenina, guanina, citosina y
timina (exclusiva de este cido nucleico). En el rna la base nitrogenada exclusiva
es el uracilo, estando presentes adems adenina, guanina y citosina. Entonces en
el dna encontramos timina en lugar de uracilo y en el rna uracilo en lugar de
timina (Cuadro 1).
Cuadro 1
cido nucleico
Bases pricas Bases pirimdicas
DNA
A-Adenina
G-Guanina
C- Citosina
T- Timina
2-desoxirribosa
A-Adenina
G-Guanina
C-Citosina
U-Uracilo
Ribosa
RNA
Azcar
(pentosa)
cido
fosfrico
H3PO4
H3PO4
Composicin qumica de los cidos nucleicos.
Las molculas de dna corresponden a estructuras largas, flexibles y de aspecto

filamentoso, las cuales pueden adoptar estructuras ms empaquetadas y compactas
al interactuar con otros componentes en el interior de la clula. Las fibras de dna
presentan un grosor casi constante y una estructura repetitiva, que es indepen-
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diente de la frecuencia u orden de las cuatro bases nitrogenadas. La forma predominante de las molculas de dna es una estructura de doble hlice (o dplex)
formada por dos cadenas polinucletidas que se enrollan de manera helicoidal,
sobre un eje imaginario central (Figura 2). Las dos cadenas se disponen de forma
antiparalela (en direcciones opuestas) (Figura 1), quedando en el exterior de la
estructura los grupos que constituyen el esqueleto de la cadena (cargas negativas),
mientras que las bases nitrogenadas se encuentran apiladas en el interior y dispuestas casi perpendicularmente al eje de la doble hlice. Todas las bases de cada una
de las cadenas se encuentran interactuando con las de la cadena opuesta por medio
de puentes de hidrgeno. Las dos cadenas tienen secuencias complementarias, ya
que slo estn permitidos los apareamientos especficos entre bases, adenina con
timina (con dos puentes de hidrgeno) y guanina con citosina (con tres puentes
de hidrgeno). Los pares de bases as formados contienen una purina y una pirimidina, lo que contribuye a que el tamao de stos sea semejante.
Figura 1. Estructura antiparalela del dna.
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Figura 2. Doble hlice del dna.
Debido a que las uniones entre las dos cadenas del dna son dbiles (puentes de
hidrgeno) es posible separar (por desnaturalizacin) parcial o totalmente ambas
cadenas con un aporte bajo de energa. La separacin parcial de las cadenas se
da de manera natural durante el proceso de sntesis de cidos nucleicos, mientras
que la separacin total del dna bicatenario en disolucin se puede lograr con un
elevado pH o con la aplicacin de un calentamiento. La temperatura est directamente relacionada con el contenido de g+c, ya que a mayor proporcin de este par
de bases, mayor nmero de puentes de hidrgeno. El proceso es reversible, al restablecerse las condiciones normales las cadenas complementarias vuelven a emparejarse para formar la estructura bicatenaria, mediante el proceso de renaturalizacin.
Los cidos nucleicos estn sujetos a sntesis y degradacin; la replicacin es un
proceso previo a la divisin celular, por el cual las molculas de dna de una clula
se duplican para formar nuevas molculas, iguales a las preexistentes, las cuales se
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van a repartir de manera equitativa entre cada una de las dos clulas hijas formadas
en el proceso de divisin celular. En este proceso se copian de manera ntegra y de
una sola vez las dos cadenas de la molcula. La replicacin tiene la tarea de transmitir la informacin gentica de clula a clula, de generacin en generacin.
La reparacin del dna consiste en la sustitucin de zonas daadas en una cadena dplex, obtenindose la informacin para regenerar la secuencia daada de la
hebra complementaria, mientras que la recombinacin consiste en el intercambio
de secuencias o fragmentos de dna entre dos molculas de dna.
En la replicacin, la reaccin bsica es la formacin de enlaces fosfodister
entre el grupo fosfato unido al carbono 5 de un nucletido y el hidroxilo de la
posicin 3 de la pentosa del otro nucletido. Existen dos posibilidades de crecimiento de la cadena polinucletidica.
La primera es un crecimiento en el sentido 5 --> 3, mientras que la segunda lo
es en el sentido 3 --> 5. Las enzimas que llevan a cabo la sntesis de cidos nucleicos (dna polimerasas y rna polimerasas) slo son capaces de hacerlo en direccin
5 --> 3. Adems, estas enzimas requieren siempre la presencia de una hebra de dna
que va a actuar como molde para la seleccin del orden en que los nucletidos se
incorporarn para sintetizar la cadena. Cada una de las dos nuevas molculas de
dna contiene una cadena vieja y una nueva, por lo que el proceso se considera
semiconservador. Las hebras de dna que se utilizan como molde deben estar desapareadas, en formas parcialmente monocatenarias, para que sus bases puedan
aparearse de manera especfica con las bases de nucletidos que van a ser polimerizados.
Debido a que el apareamiento entre cadenas slo puede ser antiparalelo, la
cadena molde es leda o recorrida por las enzimas en el sentido 3 --> 5. Las
polimerasas de cidos nucleicos son enzimas procesivas, ya que suelen catalizar
muchos ciclos de elongacin de la cadena sin separarse del molde. Las nucleasas
hidrolizan enlaces fosfodister, y de acuerdo con la posicin de estos enlaces en la
cadena polinucletidica se denominan endonucleasas (rompen enlaces internos) o
exonucleasas (rompen enlaces terminales, liberando mononucletidos). Una endonucleasa provoca un corte o incisin, pero esta reaccin puede ser revertida por
una dna ligasa que restablece el enlace entre el grupo fosfato y el hidroxilo, que
ocupan posiciones vecinas. Las topoisomerasas de dna son enzimas que poseen simultneamente actividades de endonucleasa y ligasa, que usadas alternativamente
afectan al grado de superenrollamiento del dna [Smith y Wood, 1998].
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El conocimiento de la estructura, de las propiedades de los cidos nucleicos y

del proceso de replicacin del dna permiti el desarrollo de las tcnicas de anlisis
de datos moleculares, por ejemplo, la extraccin y purificacin, amplificacin por
pcr, hibridacin. Por otra parte, la estructura del gen tambin ha permitido el
estudio de los polimorfismos del dna.
Inicialmente se consideraba que un gen era una unidad de informacin heredada; posteriormente se consider al gene como un segmento de dna que codifica
una protena, hoy se sabe que adems de protenas hay genes que codifican rna.
Tambin, que los genes no son secuencias continuas en el filamento de dna, sino
que a menudo las regiones codificantes llamadas exones estn interrumpidas por
segmentos no codificantes denominados intrones. Tambin se sabe que el gen
comprende a la llamada unidad de transcripcin, que incluye las secuencias codificantes de los exones, todos los intrones y las regiones flanqueantes 5 y 3 de la
regin codificadora, adems, las secuencias reguladoras e intensificadoras [Lozano
et al., 1997].
Una caracterstica sorprendente del genoma es la existencia de secuencias no
codificantes repetidas miles o millones de veces y cuya funcin es prcticamente
desconocida. Tales secuencias se ponen en evidencia como bandas satlite del dna
total cuando ste se somete a centrifugacin en gradientes de cloruro de cesio, por
lo que a estas secuencias altamente repetidas se les conoce como dna satlite.
Existen dos diferentes tipos de dna satlite: secuencias de dna repetido en
tndem y secuencias de dna repetido disperso.
Secuencias de dna repetido en tndem:

Satlite . Son secuencias cortas de 170 pb repetidas miles de veces a manera de tndem, se localizan en centrmeros y telmeros de los cromosomas,
llegan a representar 5% del dna total. En los telmeros existen secuencias
cortas repetidas, que son tambin caractersticas de cada especie.
Minisatlites (vntr). Son secuencias de entre 3 y 20 pb repetidas en tndem, constituyen una regin hipervariable de las que puede existir un
gran nmero de alelos diferentes en la poblacin, por lo que al digerir el
dna con enzimas de restriccin se puede obtener una coleccin de fragmentos de diferente tamao a partir de individuos diferentes, constituyendo as la huella digital de dna.
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Microsatlites (str). Cuando la secuencia que se repite es extremadamente corta, 2 a 3 pb, por ejemplo ca que puede variar entre 4 y 40 repeticiones en unas 100 mil ubicaciones diferentes.
Secuencias de dna repetido disperso:

Secuencias intercaladas cortas (sine). Esparcidas por todo el genoma, llegando a veces hasta el milln de copias y su longitud vara entre 100 y
500 pb. La ms importante es la secuencia Alu, de la cual existe una por
cada 5 Kb en el dna.
Secuencias intercaladas largas (line). Su tamao es de varias Kb, al igual
que las anteriores se esparcen en todo el genoma [Lozano et al., 1997].
Estos aspectos de los genes determinan la individualidad gentica de una persona [Berumen, 2000] y son la base para los estudios que permiten su identificacin y/o comparacin con el material gentico de otra persona.
Para estudios de identificacin se utiliza el anlisis de la huella digital de
dna, el cual se basa en la caracterizacin de regiones variables o polimorfismos del
dna, que se definen como secuencias de dna con ms de dos formas allicas,
donde la forma ms rara debe presentarse con frecuencia mayor a 1% en la poblacin. Se considera un polimorfismo cuando la variacin va desde un simple
cambio de un nucletido en la secuencia de dna (exones, intrones o regiones
de regulacin) hasta la variacin en el nmero de repeticiones en tndem. Tales
polimorfismos se consideran marcadores genticos moleculares, los cuales deben
tener un gran poder de discriminacin, para poder diferenciar a dos individuos
[Smith y Wood, 1998].
El tipo de marcadores utilizados depende de la cantidad y grado de conservacin del dna extrado de las muestras biolgicas y del tipo de problema de estudio
[Spencer y Howe, 2004].
Por ejemplo, para el estudio de minisatlites se requiere mnimo 1 g de dna
de alto peso molecular por lo que no se puede utilizar en muestras con poco dna o
dna degradado [Berumen, 2000]. Los minisatlites se usan en casos de identificacin de cadveres recientes, paternidad, violacin, en donde se puede colectar
suficiente muestra y el material est en buenas condiciones de conservacin. En
casos donde se cuente con poco material como en la escena de un crimen o restos
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antiguos mal conservados, donde el material est muy degradado, se usan microsatlites, mhc o mitdna.
En el caso del mitdna se usa una regin hipervariable denominada d-Loop
y su plomorfismo es del tipo de variacin de secuencia. Como es heredado slo
por la madre, se utiliza principalmente para demostrar el parentesco de personas relacionadas con la madre. En el mitdna tambin existen polimorfismos
de los fragmentos de restriccin rflp debido a variacin que afecta los sitios de
corte de las endonucleasas. Se utilizan para identificar razas, grupos tnicos, enfermedades genticas, estudios evolutivos y migraciones [Berumen, 2000; Salas,
2005].
El mitdna presenta dos tipos de polimorfismos: los de secuencia, que son
producidos por transiciones entre las bases nitrogenadas en los nucletidos de la
regin control; y los de longitud, debido a inserciones o deleciones de nuceltidos
en las regiones hvi y hvii (regiones hipervalentes en el mapa gentico del dna
mitocondrial). Adems se ha descrito un microsatlite en la regin d-loop, y polimorfismos de fragmentos de longitud (rflp), los cuales han permitido establecer
diferentes haplogrupos en las poblaciones humanas y stos a su vez al ser comparados son la evidencia de las migraciones ocurridas a lo largo de la historia [Mahli,
2002; Lpez Ramrez et al., 2006].
Como ya se dijo, el mitdna ofrece el anlisis molecular por va materna, pero
curiosamente tambin se pueden hacer anlisis moleculares por va paterna a partir del cromosoma y, el cual adems de determinar el sexo masculino presenta
una serie de marcadores moleculares ubicados en la regin no pseudo-autosmica,
genricamente se denominan haplotipos y se presentan en dos formas: los haplotipos biallicos y los strs (secuencias de dna repetido en tndem con una longitud
de 2 a 3 pares de bases). Los haplotipos biallicos permiten el estudio del origen
geogrfico del individuo que lo porta y con ello hacer el seguimiento de migraciones y dispersin de los grupos humanos. Los strs son idneos para hacer estudios
forenses, pruebas de exclusin de paternidad y anlisis de ligamiento. Ambos marcadores en conjunto contribuyen al esclarecimiento de las relaciones filogenticas
entre poblaciones [Rangel Villalobos, 2006; Kayser, 2001].
Deteccin de patologas
Los virus son la causa ms frecuente de enfermedades en el hombre y otras especies;
provocan en la especie humana aproximadamente 60% de todos los padecimientos
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infecciosos en el mundo y estn ampliamente distribuidos en todas las regiones del

planeta [Tapia Ramrez y Daz Moreno, 2000].
Los virus son entidades biolgicas que utilizan a las clulas vivas para su replicacin y dependen estrictamente de la maquinaria gentica y biosinttica celular
para reproducirse. Por lo mismo, el virus incorpora su material gentico a la clula
infectada y por tanto puede ser detectado en el anlisis del dna recuperado de
los tejidos en los que se haya desarrollada la enfermedad. Conociendo parte
de la secuencias de los genes virales es posible mediante el uso de una sonda marcada radiactivamente, es decir, un fragmento de dna con una secuencia complementaria a una porcin del gene viral y por hibridacin, detectar la presencia de
genes virales en restos seos [Barrn Moreno, 2000].
En el caso del cncer se sabe que la mayora de las neoplasias son iniciadas por
agentes ambientales que causan alguna mutacin en oncogenes, genes supresores
de tumores tambin llamados antioncogenes o en genes involucrados en los mecanismos reparadores del dna [Orozco y Gariglio, 2000].
En algunas neoplasias intervienen adicionalmente oncogenes virales como los
del papilomavirus humano, el virus de Epstein-Barr, el de la hepatitis b y el de la
leucemia humana de clulas t [Tapia Ramrez y Daz Moreno, 2000].
En el inicio y desarrollo de una neoplasia intervienen bsicamente dos clases
de genes: los oncogenes y los antioncogenes. El oncogn en estado normal se
denomina protooncogn y regula positivamente el crecimiento y divisin celular,
en cambio, los antioncogenes inhiben estos procesos. Cuando los protooncogenes
se alteran molecularmente, se transforman en oncogenes activados y esto puede ocurrir por mutacin, rearreglo gnico y/o amplificacin. El mecanismo ms
comn son las mutaciones puntuales y translocaciones. Sin embargo, la amplificacin se ha observado en cnceres como glioblastomas, neuroblastomas, cncer
crvico-uterino y mamario. Ejemplos de oncogenes son: c-myc, nmyc, neu, cdk,
ras; ejemplos de antioncogenes son p53, bcl-2, c-fos, gen del retinoblastoma.
Existen diversos mecanismos inmunolgicos que reconocen a las protenas
mutantes especficas de las neoplasias humanas, tales mecanismos inmunes involucran a los genes del mhc (complejo mayor de histocompatibilidad), lo que
sugiere que existen diferencias entre clulas normales y neoplsicas que pueden ser
detectadas por el sistema inmune y que puede conducir a la remisin espontnea de
neoplasias. Por tanto, una persona puede en un momento dado atacar inmunolgicamente a sus clulas malignas dependiendo de cules alelos presente en su mhc,
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lo cual puede ser determinado por tcnicas de anlisis de dna y correlacionado con
la susceptibilidad o no susceptibilidad al desarrollo de cncer al estar sometido a
los agentes causales.
Finalmente, se puede determinar en restos seos la existencia de cncer si se
hace la secuenciacin de oncogenes o antioncogenes recuperando dna de material
sospechoso de ser una lesin neoplsica.
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y antropologa fsica
Vctor Acua Alonzo
El campo de estudio de la gentica antropolgica

La gentica antropolgica se dedica al estudio de la variabilidad
gentica de las poblaciones humanas. A diferencia de otras reas
de la gentica, se basa ms en el mtodo comparativo que en el
experimental, por lo que la investigacin de campo es su esencia
y la interaccin con otras reas antropolgicas es crucial. En su
metodologa confluye en parte con la antropologa demogrfica y
sus aplicaciones incluyen la epidemiologa gentica y las ciencias
forenses. En muchos aspectos la gentica antropolgica es de
carcter histrico, en el sentido de que a travs del estudio de los
patrones de variacin de ciertos marcadores genticos se pueden
abordar fenmenos demogrficos del pasado. De manera muy
general, los temas principales dentro de este campo de estudio
son el origen del Homo sapiens, la dispersin de las poblaciones
humanas y la relacin de la variacin gentica con la adaptacin
a diferentes presiones selectivas del ambiente.
Segn Michael Crawford [2000], frente a la gentica humana (realizada predominantemente desde las ciencias biomdicas),
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Vctor Acua Alonzo
la gentica antropolgica se distingue por la perspectiva biocultural y por un muestreo poblacional, delimitado socioculturalmente y enfocado en la variacin normal.
Aunque la gentica oficialmente nace a finales del siglo xix, el campo
de la gentica humana se desarroll en la segunda mitad del siglo xx y fue en
ese contexto cuando investigadores como Roberts, Lasker, Livingstone y Pollitzer
aplicaron la Teora de la Gentica de poblaciones a temas de inters antropolgico
[Crawford, 2000]. A mediados de la dcada de 1960 y principalmente en los setenta, diferentes investigaciones de primer nivel consolidan el campo de la gentica antropolgica, empleando para ello polimorfismos de protenas y cuantificando
otras variables fisiolgicas, geogrficas y culturales.
Cuadro 1
Gentica antropolgica
Gentica humana
Perspectiva biocultural amplia de las inte- Mecanismos y procesos, particularmente en

racciones genes-ambiente
el estudio de la enfermedad
Enfoque poblacional, uso de las genealo- Familias de los casos, gemelos y familias de
gas para medir heredabilidad
gemelos
Poblaciones pequeas y aisladas reproductivamente, con frecuencias no occi- Poblaciones urbanas y muestras clnicas
dentales
Poblaciones definidas culturalmente
Las muestras pueden ser heterogneas en lo

que respecta a etnicidad y factores socioeconmicos
Muestreo representativo de la variacin

Muestras obtenidas en contextos clnicos
normal en una poblacin
Intentos de caracterizar y medir el am- La variacin ambiental raramente es
evaluada
biente
Estudio de la variacin normal en rasgos
Dicotoma enfermedad vs normalidad
complejos
Diferencias en la aproximaciones metodolgicas entre la gentica antropolgica y la gentica humana (adaptado de Crawford [2000]).
Desde principios de los sesenta, James Neel y Francisco Salzano trabajaron con
mltiples grupos indgenas aislados de Sudamrica como los xavante [Neel et al.,
1964]. Su trabajo se extendi hasta el presente, y dieron a conocer los principales
patrones de variacin gentica de las poblaciones amerindias, as como aspectos
demogrficos y epidemiolgicos. Francisco Salzano sigue siendo una autoridad en
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Gentica de poblaciones humanas y antropologa fsica
la gentica de poblaciones en Latinoamrica, ha publicado las principales obras

compilatorias acerca de la gentica de los indgenas sudamericanos (South American Indians: A Case Study in Evolution), as como de las poblaciones latinoamericanas en general (The Evolution and Genetics of Latin American Populations).
Luigi Cavalli-Sforza fue unos de los primeros cientficos que compil de manera exhaustiva frecuencias gnicas de poblaciones de todo el mundo y las us
para calcular distancias genticas y realizar mapas, con la idea de que la variacin
gentica humana es un reflejo de la historia evolutiva de nuestra especie [CavalliSforza, 1966]. En su trabajo de campo con pigmeos en frica, estudi aspectos
demogrficos, genticos y metablicos [v. Cavalli-Sforza et al., 1969]. En 1994,
Cavalli Sforza public la principal obra de gentica antropolgica: The History and
Geography of the Human Genes.
En Mxico es necesario destacar la obra del doctor Rubn Lisker, quien estudi
variantes de protenas plasmticas, grupos sanguneos y antgenos de leucocitos en
poblaciones indgenas, afromestizas y mestizas, obras que a pesar del enfoque mdico se podran considerar como los primeros trabajos de gentica antropolgica
en Mxico [v. Rodrguez et al., 1962; Lisker, 1963; Lisker et al., 1969]. Gran parte
del trabajo del doctor Lisker y de otros autores aparece compilado en su obra
La estructura gentica de la poblacin mexicana. Aspectos mdicos y antropolgicos, la
cual fue publicada en 1981 y hasta la fecha no hay obra que contenga los principales resultados de gentica de poblaciones en Mxico.
Michael Crawford realiz otras de las primeras investigaciones con la esencia de lo que actualmente se entiende por gentica antropolgica. Su principal
aporte fue un vasto trabajo acerca de las poblaciones tlaxcaltecas a principios de
los setenta que dio lugar a la publicacin de la obra The Tlaxcaltecans: Prehistory,
Demography, Morphology and Genetics, as como otras publicaciones posteriores.
Adems public Antropologa biolgica de los indios americanos, un libro de referencia para entender la variabilidad biolgica, los orgenes y la historia demogrfica
de indgenas americanos.
Quiz la aportacin ms importante de la gentica antropolgica ha sido
enfatizar la necesidad de entender a la biodiversidad humana mediante el uso
de categoras poblacionales y mtodos cuantitativos, en lugar de usar macrocategoras raciales, mtodos cualitativos y tipolgicos. Un trabajo fundamental
en el entendimiento de la variacin gentica entre y dentro de las poblaciones
humanas fue el de Richard Lewontin [1972], quien demostr que de la varia-
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Vctor Acua Alonzo
cin gentica entre humanos es menos de 10% atribuible a la comparacin

entre razas.
A mediados de los ochenta, el uso de marcadores a nivel de dna permiti la
reconstruccin de la filogenia humana con gran precisin y la determinacin de
tiempos de divergencia entre poblaciones humanas y hacia otras especies primates.
De estos trabajos destaca por su repercusin el anlisis de la variabilidad del dna
mitocondrial en las poblaciones contemporneas, realizado por Cann, Stoneking
y Wilson [1987], el cual es un trabajo de referencia en cualquier discusin sobre
el origen del hombre.
La biodiversidad es una condicin interactiva y dinmica que tiene un componente de variacin gentico en casi todos sus aspectos; dado que la antropologa
fsica estudia la biodiversidad humana desde una perspectiva evolucionista, la gentica antropolgica es importante en muchos de sus campos de estudio y aplicacin: la variacin en los patrones de crecimiento y desarrollo entre las poblaciones
y entre individuos tiene un componente gentico; la dieta de las poblaciones humanas es un ejemplo de coevolucin de genes y cultura en escenarios ambientales
particulares. La variacin en los patrones de salud de las poblaciones depende en
cierta medida de la variacin gentica.
Por otra parte, el conocimiento del componente gentico de las capacidades
especficas de Homo sapiens se ha incrementado notablemente en los ltimos aos
y es uno de los campos de estudio ms apasionantes ya que, adems del inters biolgico, contiene una contribucin destacada al problema filosfico y antropolgico
de la naturaleza humana. El estudio de la gentica de las poblaciones humanas es
importante no slo en temas clsicos y apasionantes de la antropologa biolgica,
sino casi en cualquier rama antropolgica, pues conduce a una discusin profunda
y seria de las cuestiones humanas.
Mtodos usados en gentica antropolgica

La tarea bsica de los estudios de gentica antropolgica es caracterizar el pool
gentico (acervo gentico) de las poblaciones humanas mediante el clculo de las
frecuencias allicas de marcadores polimrficos. Inicialmente, esto se realiz mediante el uso de grupos sanguneos (productos secundarios del gen) y/o protenas
(productos primarios del gen); tras el descubrimiento de la electroforesis y su aplicacin para la determinacin de polimorfismos se constat la riqueza de la variacin
humana y se alter de manera dramtica la forma de cuantificar la variacin en el
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genoma humano [Crawford, 2000]. En la actualidad, la tecnologa de secuenciacin automtica y el desarrollo de potentes herramientas bioinformticas ha dado
un nuevo giro a la investigacin de la variacin gentica al permitir analizar miles
de polimorfismos en cientos de muestras en cuestin de horas.
Una vez que se ha construido el tema de inters, se ha determinado qu
poblacin se quiere investigar y qu marcadores genticos se van a emplear, la
investigacin en gentica antropolgica pasa por las siguientes etapas:
Diseo del muestreo. Es la parte fundamental de toda investigacin ya que de
ella depender el resto del proceso. En esta etapa debe delimitarse la poblacin o
grupo social, las caractersticas de la muestra de acuerdo con el nmero de individuos participantes, edades, sexo, parentesco, factores socioculturales, etc. Con
base en la informacin que se registrar en campo se designarn las variables y
se desarrollarn instrumentos como cuestionarios y encuestas. Los estudios que,
adems de investigar la estructura poblacional, indaguen las interacciones genesambiente en rasgos complejos, implicarn mayor inversin en el diseo.
Toma de muestras. Hay distintas opciones para la toma de muestras, se puede
trabajar con cualquier muestra que contenga dna (sangre, cabello, saliva) pero
la eleccin depender de los recursos, de los protocolos del laboratorio donde
se realice la extraccin del material gentico y de aspectos como la disponibilidad de los individuos a donar muestras mediante procedimientos invasivos. Por
cuestiones ticas son preferibles los mtodos no invasivos (cabello y saliva), sin
embargo, proporcionan una cantidad menor de material gentico. Un aspecto
fundamental de la toma de muestras es el consentimiento informado. Es importante sealar que los estudios de gentica antropolgica no implican necesaria o
exclusivamente trabajar con muestras biolgicas, ya que hay mtodos cuantitativos donde se utilizan fenotipos simples y complejos.
Trabajo de laboratorio. De la cantidad y calidad del dna que se recupere de
las muestras depender la cantidad y el tipo de polimorfismos que se pueden
analizar, pero por lo general se estima que, en condiciones ideales, a partir de
unos 5 ml de sangre se obtiene suficiente dna para analizar ms de 3 mil polimorfismos. Si las muestras de dna se tratan adecuadamente y se conservan a baja
temperatura (-70C), stas pueden permanecer estables por aos para su uso
futuro. La extraccin del dna se realiza con diferentes protocolos que pueden
usar solventes, detergentes y/o enzimas proteolticas, por lo general, el proceso
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Vctor Acua Alonzo
de extraccin consta de varios pasos de centrifugacin y lavados en los que se

lisan los eritrocitos y se obtiene un pelet de leucocitos a partir de los cuales se
extrae y purifica el dna. Tanto para la toma de muestras como para el proceso
de extraccin hay una numerosa oferta de kits comerciales que se ajustan a todo
tipo de necesidades en el trabajo de campo y de laboratorio y que simplifican
los procesos.
Para la tipificacin de polimorfismos se emplea la tecnologa de la reaccin
en cadena de la polimerasa (pcr) que permite la replicacin in vitro de fragmentos especficos de dna. La pcr se basa en las propiedades funcionales naturales
de enzimas llamadas polimerasas. La tcnica consiste en varios ciclos (30 o 40),
cada uno de los cuales tiene las siguiente fases:
1. Desnaturalizacin: aplicacin de temperaturas elevadas (90 a 95C) para
romper los puentes de hidrgeno del dna, separar la doble hebra y obtener una hebra sencilla.
2. Hibridacin (annealing): se disminuye la temperatura (entre 40 a 60C)
para hacer posible que los primers se unan a las secuencias del fragmento
que se va amplificar.
3. Extensin: a una temperatura de 72C, la Taq polimerasa incorpora nucletidos en el extremo 3 del primer, siguiendo la secuencia de la cadena
de dna desnaturalizada. El siguiente paso en la determinacin de los polimorfismos implica la electroforesis o la secuenciacin automtica.
Anlisis de los datos. En primer lugar se describe la estructura poblacional
en cuanto a las frecuencias de los polimorfismos, la diversidad de la muestra, la
proporcin de heterocigotos y homocigotos y otros parmetros como los de inters forense en caso que se estudien microsatlites. El siguiente nivel de anlisis
depende de los objetivos de la investigacin, que por lo general son de carcter comparativo. Los ms usados son las distancias biolgicas, las estimaciones
de mestizaje y el anlisis multivariado. En el caso del anlisis de interacciones genes-ambiente puede ser necesario hacer anlisis de covariacin, regresin
mltiple, etctera.
Interpretacin de los resultados. Finalmente los datos se interpretan de acuerdo
con un conjunto de datos ms amplio que los datos genticos y que por general
implica evidencia arqueolgica, histrica, demogrfica y etnogrfica.
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Ejemplo: el estudio del mestizaje en poblaciones latinoamericanas con

marcadores bi y uniparentales
El estudio del mestizaje es una de las reas ms importantes en el campo actual
de la gentica antropolgica en Latinoamrica. Las estimaciones de mestizaje, con
marcadores clsicos en poblaciones latinoamericanas, mostraron un extraordinariamente diverso mosaico gentico en el que la mezcla de poblaciones americanas,
europeas y africanas se produjo en funcin de la historia particular de cada regin,
ya que los componentes se fusionaron en mayor o menor medida, segn la proporcin de cada grupo tnico y de varones y mujeres dentro de cada grupo, adems
de factores socioculturales.
En algunas regiones los europeos, africanos e indgenas se diluyeron en una
poblacin hbrida, en otras, los componentes ancestrales an son identificables y
conservan su identidad tnica. Pocos grupos se mantuvieron completamente aislados. Lisker [1981], Lisker et al. [1996] y Zavala et al. [1982] en Mxico, y Salzano
[1988] en Sudamrica, argumentan que casi todos los grupos indgenas presentan
algn grado de mestizaje con europeos y/o africanos. En Amrica Latina y en el
mbito Estado-nacin, los resultados han sido bastante distintos, hay quienes hablan de naciones predominantemente euromestizas como Argentina y Uruguay,
afromestizas como Brasil, indomestizas como Mxico y Per, etc. Pero hay que ser
muy cuidadosos al categorizar de esta forma, pues podemos caer en un gran error
si ignoramos las diferencias dentro de cada pas.
El auge en Latinoamrica de las investigaciones con polimorfismos de dna y
con marcadores uniparentales ha enriquecido ampliamente la aportacin de la
gentica antropolgica a la historia del mestizaje. En el Tabla 2 se pueden consultar los resultados de estos trabajos respecto a las estimaciones de las aportaciones
ancestrales con marcadores biparentales (autosmicos) y uniparentales (linajes paternos y maternos). En conjunto, los datos muestran que hubo un patrn de flujo
gnico desigual respecto al sexo, en el que la mayora de los genes obtenidos por
va materna eran indgenas, testigos; la mayora de los genes heredados por va
paterna eran transplantados (al ser europeos o africanos); y los autonmicos, los
genes nuevos, resultado de la combinacin de varios acervos genticos ancestrales (adjetivos usados por Bortolini et al. [2004]).
Un ejemplo de la extraordinaria complejidad y diversidad de la estructura gentica de las poblaciones latinoamericanas es patente a travs de los estudios de
gentica antropolgica realizados en Colombia, en donde en una muestra de An-
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tioquia [Carvajal et al., 2000], se constatan patrones de flujo gnico muy diferentes para linajes paternos y maternos: en el cromosoma y 94% de los bloques genticos fueron europeos, 5% africanos y 1% amerindio, mientras que para el dna
mitocondrial la contribucin amerindia fue de 90%. Estos resultados implican
un patrn de mestizaje muy fuerte entre varones de origen europeo y mujeres
indgenas. El estudio de poblaciones indgenas en Colombia [Mesa et al., 2000]
ha revelado que con frecuencia stas tienen aportacin gentica no amerindia, lo
cual se debe principalmente al flujo gnico por va masculina, tal como lo indica
la presencia de linajes europeos y africanos en el cromosoma y.
Otro pas que destaca por una extraordinaria complejidad y diversidad es Brasil. Pena et al. [2000] estudiaron marcadores del cromosoma y y de dna mitocondrial en poblacin autoidentificada como blanca de diversas regiones de Brasil y
se compararon con datos de poblacin portuguesa. Sorprendentemente, los resultados obtenidos mostraban que slo 39% de los linajes maternos eran de origen
europeo, siendo 33% de origen amerindio y 28% de origen africano. Las frecuencias de los haplogrupos del cromosoma y fueron muy diferentes, pues mostraron
una presencia mnima de cromosomas de frica subsahariana (2%) y amerindios
(0); y una alta frecuencia de cromosomas y europeos (entre 66 y 90%). Estos
datos claramente indican un patrn de reproduccin direccional: en la poblacin
blanca brasilea la mayora de los linajes maternos son africanos o amerindios,
mientras que la gran mayora de los linajes masculinos son europeos.
En Venezuela, Castro et al. [2003] estudiaron tres poblaciones fundadas por
migrantes procedentes de las Islas Canarias. Los resultados indican tambin un
emparejamiento direccional, pues las estimaciones calculadas con datos de marcadores autosmicos demuestran que hubo mestizaje en grados variables con amerindios y africanos, pero las estimaciones obtenidas por el anlisis del cromosoma
y no indican ningn grado de mestizaje, lo que significa que los genes amerindios y
africanos fueron aportados principalmente por mujeres.
Un caso especial es el de las poblaciones de afrodescendientes las cuales muestran tambin niveles importantes de mezcla y de flujo gentico direccional, como
la introduccin de genes europeos por va masculina [Bortolini et al., 1999]. La
ciudad de Melo, en el noreste de Uruguay, es un caso de particular inters ya que
muestra la dificultad de establecer generalizaciones acerca de la composicin gentica de un pas (suele considerarse a Uruguay como un pas de eurodescendientes). Esta poblacin fue fundada en 1795 por lusobrasileos durante el dominio
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portugus de Uruguay (1814-1828) y conserva poblacin afromestiza. Sans et

al. [2002] realizaron las siguientes estimaciones de contribucin ancestral: 47%
africano, 38% europeo y 15% amerindio, con marcadores autosmicos; 52% africano, 19% europeo y 29% amerindio, en linajes de dna mitocondrial; y 30%
africano, 64% europeo y 6% amerindio, en el cromosoma y. Estos datos revelan
una mayor contribucin amerindia por va femenina y una mayor contribucin
europea por va masculina.
En 2006, un grupo de investigadores dirigido por el doctor Esteban Parra, de
la Universidad de Toronto, realiz un estudio de mestizaje en la Ciudad de Mxico
con poblacin normal y pacientes con diabetes. Mediante el estudio de 69 marcadores informativos de ancestra (aims) autosmicos pudieron realizar estimaciones
de mestizaje para cada individuo y compararlas con diferentes variables, as como
detectar estratificacin poblacional. Al correlacionar las estimaciones de mestizaje
individuales con el nivel de educacin, se encontr una relacin entre el nivel
acadmico ms alto y una mayor contribucin europea. Este dato indica que, de
algn modo, se mantiene la relacin de desigualdad social entre grupos genticamente diferentes que tiene su origen histrico en la Colonia: Esta asociacin de
estatus socioeconmico con la proporcin de mestizaje individual muestra que la
estratificacin gentica en esta poblacin es paralela, y posiblemente mantenida
por la estratificacin socioeconmica. Por otra parte, el contraste entre las estimaciones de mestizaje con datos autosmicos y las estimaciones con marcadores
uniparentales muestran, como en otras poblaciones latinoamericanas, que el proceso de mestizaje fue muy desigual respecto al sexo.
En conjunto, estos datos dibujan un panorama de gran complejidad tnica y
gentica en Latinoamrica, donde el proceso histrico de mestizaje implic el flujo
gentico desigual respecto al sexo, lo que ha originado combinaciones y grados
de mestizaje regionales particulares, creando adems subestructuras poblacionales
locales que deben tomarse en cuenta tanto en estudios epidemiolgicos como en
las aplicaciones forenses de los marcadores genticos.
Conceptos bsicos
Poblacin
Lo ideal sera definir una poblacin en trminos biolgicos, como un conjunto
de individuos que forman una red social en la que se pueden dar relaciones de
parentesco y que, por tener en comn cierta historia demogrfica, tienen algu-
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na afinidad gentica. Sin embargo, dado que estos eventos no son fcilmente
observables (casi nunca se estudia la afinidad gentica sin antes haber definido
la poblacin) y que en un mismo espacio suelen convivir diversos grupos de
individuos que potencialmente pueden ser considerados como poblaciones, en
la prctica se emplean muchos criterios para definir a una poblacin, siendo casi
todos ellos de ndole cultural, como la lengua, la identidad, la clase social, etc.;
geogrfico (compartir un mismo espacio o tener un lugar de origen comn), y
biolgico (con frecuencia se recurre al fenotipo como criterio para seleccionar a
los individuos).
Regin andina, Per

Humahuaca,
Argentina
San Salvador,
Argentina
Tacuaremb,
Uruguay
Melo,
Uruguay
Melo, Uruguay: (af )
Porto Alegre,
Brasil (af )
Camet,
Brasil (af )
Ribeirao
Preto, Brasil
(af )
Trombetas,
Brasil (af )
Pareado, Brasil (af )
90
10
n/c
56
44
n/c
100
72
27.6
n/c
100
36
64.3
n/c
Autor
Poblacin
Cuadro 2
Contribucin de los componentes (%)
Marcadores autosmi- Linajes de mtdna Linajes de cromocos (dna y protenas)
soma y
Amer
Eur
Afr Amer Eur Afr Amer Eur Afr
20
65
15
57
40
14
73
13
39
61
n/c
15.5
37.6
46.9
28.7
19
52.3
5.7
64.1
30.2
46.4
53.6
0-41
5293
80
20
22.4
24.2
53.4
60
40
18 0
54
0
28 0
5.1
21.8
73.1
5-40 60-95
9.9
32.5
57.6
10
0-40
5090
30
13
1
84 1
12.8
38
49.2
20
0-60
2080
35
32
65
32
4 4 96 4
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Cuadro 2 (Continuacin)
Curiepe,
Venezuela
(af )
Birongo,
Venezuela
(af )
Sotillo, Venezuela (af )
Panaquire,
Venezuela
(af )
Embera,
Colombia
(am)
Ingano,
Colombia
(am)
Ticuna,
Colombia
(am)
Wayuu,
Colombia
(am)
Zenu,
Colombia
(am)
Antioquia,
Colombia
6.4
23.2
70.4
0
0.4
100
20 80
0
3
3
24.6
15.3
60.1
100
93
13.4
25.6
61
56
44
51
49
26
19
55
25
75
38
62
79
21
95
0 - 5 0 - 5 75
100
14
11
69
31
96
0 4 0 - 4 80
100
20
100
100
97
82
18
100
48
46
75
18
95
0 5 0 - 5 35
100
62
90
n/c
n/c
94
33
39
28
66 2.5
90
Brasil (e)
San Antonio,
8
Venezuela
San Diego,
8
Venezuela
H. de la
Cumbre,
8
Venezuela
Valle Central, Costa
Rica
88
100
78
14
100
92
100
86
83
n/c
n/c
8
9
10
11
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Vctor Acua Alonzo
Ciudad de
Mxico,
Mxico
65
30
90.5
7.5 0
40
60
n/c
12
Mestizaje en poblaciones latinoamericanas estimado con marcadores autosmicos, de dna mitocondrial y de cromosoma y (evidencia de emparejamiento direccional).
(af ) afromestizos; (am) amerindios; (e) euromestizos.
Componente europeo evaluado con muestras de Canarias y Espaa n/c, no considerado.

Referencias: (1) Merriwether et al., [1997]; (2) Rodrguez Delfin L., Rubn de Celis V.E. y Zago M.A.
Estimativa da miscegenacao andina do Peru com base em marcadores de dnamt e cromossomo y.
Gen Mol Biol. 21: 354 [en Sans, 2000]; (3) Dipierri et al. [1998]; (4) Sans [2000]; (5) Sans et al.
[2002]; (6) Bortolini et al. [1999]; (7) Mesa et al. [2000]; (8) Carvajal et al. [2000]; (9) Pena et al.
[2000]; Carvalho Silva et al. [2001]; Alves Silva et al. [2000]; (10) Castro et al. [2003]; (11) Carvajal
et al. [2003]; (12) Martnez Marignac et al. [2006].
Raza
En su sentido biolgico, se ha utilizado para clasificar a las poblaciones en grandes
reas geogrficas y su aplicacin se basa en la observacin de caractersticas fenotpicas y culturales. Sin embargo, por la historia misma del uso del concepto, ste ha
sido muy criticado y en ciertos mbitos est en desuso. En la actualidad es preferible
considerar a la poblacin como unidad de anlisis.
Mestizaje
Se define como un evento en el que al menos dos poblaciones establecen contacto
y flujo gentico, tras un periodo de aislamiento lo suficientemente largo como para
que se hayan diferenciado en sus frecuencias genticas. El anlisis del mestizaje
consiste en ecuaciones que calculan el porcentaje de contribucin de cada poblacin ancestral en la poblacin mestiza. Existen diferentes mtodos matemticos
y, aunque en esencia todos los que se usan actualmente son vlidos, puede haber
diferencias en los clculos obtenidos por un mtodo o por otro. Los resultados que
se obtienen son estimaciones que poseen un cierto rango de error. En un modelo
trihbrido se necesitan cuatro poblaciones estudiadas: la poblacin mestiza y tres
representativas de los componentes ancestrales. Obviamente, es muy importante
que los marcadores usados en cada poblacin sean los mismos.
Distancia biolgica
Es una medida que permite relacionar poblaciones intentando describir afinidades interpoblacionales basadas en variables categricas, como los somatotipos y
los marcadores genticos [Chakraborty, 1986]. Diferentes caractersticas se han
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considerado para calcular distancias biolgicas; podemos dividirlas en fenotpicas

y genotpicas.
1. Fenotpicas: caractersticas morfolgicas (como los rasgos epigenticos del
crneo, los dentales, algunos ndices antropomtricos, dermatoglifos, entre otros).
2. Genotpicas: Las caractersticas genotpicas poseen la ventaja de aportar
informacin ms precisa y confiable sobre las relaciones filogenticas de
las poblaciones, pero tienen el inconveniente de requerir mayores recursos
y de no ser aplicables en muchos casos a restos seos antiguos. Las principales dificultades para un estudio de distancias biolgicas suelen ser los tamaos de muestra, que en muchos estudios requeriran ser mayores para
poder lograr que sta sea realmente representativa, una ventaja de usar
variables morfolgicas es que al ser menos costosas permiten ampliar el
tamao muestral. Otro problema es la clasificacin previa que se haga de
las muestras, ya que para definir a las poblaciones de estudio se siguen en
muchos casos criterios lingsticos o socioculturales, definidos a priori.
Marcador gentico
Secuencia de dna del que se conocen localizacin, funcin si la tiene y modo
de herencia y se utiliza para estudios de gentica a nivel individual o poblacional.
Segn los propsitos de cada investigacin se pueden usar distintos tipos de marcadores de diferentes sistemas genticos. A continuacin se presentan algunas de
las particularidades que los hacen diferentes y algunas caractersticas de aquellos
que se usan en la gentica antropolgica (con nfasis en los que han sido tiles en
el estudio del mestizaje).
A) Marcadores clsicos: se obtienen por tcnicas inmunolgicas (consistentes en
observar la reaccin ante un antisuero de anticuerpos especficos) o por tcnicas electroforticas (basadas en la distinta movilidad de las protenas debida a
su carga elctrica).
Los genes de grupos sanguneos, hemoglobinas, enzimas, inmunoglobulinas,
haptoglobinas y los del sistema hla (antgenos de leucocitos humanos), entre
otros, han sido estudiados frecuentemente con tcnicas serolgicas y electroforticas, pero en la actualidad tambin se estudian con tcnicas moleculares.
177
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Vctor Acua Alonzo

A continuacin se enlistan los sistemas ms usados considerados clsicos1, la informacin se obtuvo en su mayora de Lisker [1981] y Crawford
[1992], donde se pueden obtener mayores detalles de cada sistema. Algunos
de los sistemas no estn caracterizados con la informacin ms reciente (de
la era molecular), sin embargo, es sumamente til para poder interpretar los
polimorfismos clsicos.
1. Grupos sanguneos

En el Cuadro 3 se enumeran los alelos (separados por comas) y los genes
ligados2 (separados por punto y coma).
Cuadro 3
Sistema
Cr
Alelos
Comentarios
1. Antgenos eritrocitarios o grupos sanguneos: cuando se estudian con tcnicas inmunolgicas

generalmente se buscan en los eritrocitos, aunque tambin estn presentes en otros tejidos.
AB0:
9q
A, B, 0.
MNSs:
4q
M, N; S, s.
Rh
1p
D, d; C,
c; E, e.
El a tiene dos variantes: el a1 y el a2, pero la mayora de

los estudios los consideran uno slo. El hecho de que la
gran mayora de los amerindios sean del grupo sanguneo
0 hizo que este sistema fuera interesante para estudiar directamente el grado de mestizaje con europeos de grupos
amerindios (ver por ejemplo las estimaciones de Zavala et
al. [1982]). Sin embargo, se ha sealado que dado que se
han presentado frecuencias para el alelo a muy diferentes en
grupos amerindios en Norteamrica no puede considerarse
que necesariamente este alelo haya sido transplantado con
migraciones europeas [Crawford, 1992].
La presencia del alelo rh*r0 (cde) en poblaciones americanas se ha atribuido a mestizaje con africanos, sin embargo,
se ha encontrado en poblaciones siberianas aisladas, por lo
que las estimaciones de mestizaje con africanos basadas en la
frecuencia del rh*r0 pueden sobreestimar la contribucin
de dicho componente [Crawford, 1992].
1. Aunque, como se ha sealado, el calificativo de clsicos depende en ocasiones de cmo se estudien. As, aunque el hla se puede considerar como clsico por haber sido estudiado con tcnicas inmunolgicas, en la actualidad tambin se estudia con tcnicas moleculares y se ha descubierto un gran nmero
de polimorfismos.
2. Genes que por su proximidad en un cromosoma se transmiten en bloque.
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Duffy:
fy*a,
fy*b
Diego:
di*a,
di*b
El alelo di*a es poco frecuente en europeos y tiene mayor

frecuencia en asiticos y amerindios.
jk*a,
jk*b
El alelo jk*a tiene sus frecuencias ms altas en africanos.
Kidd:
Kell:
2p
k, k; kpa,
El gen k tiene una frecuencia entre 3 y 5% en europeos no
kpb; jsa,
mezclados y prcticamente no existe en amerindios.
jsb.
Sistemas de grupos sanguneos y sus principales caractersticas.
2. Hemoglobinas

Las variantes de la hemoglobina (hb) han resultado de gran inters antropolgico por su distribucin geogrfica y su relacin con ciertas enfermedades (hemoglobinopatas y talasemias), los alelos ms comunes son
los siguientes (locus en el cromosoma 11):

hb*a: codifica la variante normal de la hemoglobina humana.

hb*s: codifica una variante (hb s) responsable de la anemia falciforme.
La relacin entre la hb s y la malaria constituye el ejemplo ms claro de la
accin de la seleccin natural en humanos. Esta variante es ms frecuente
en africanos y en sus descendientes en Amrica: las frecuencias ms altas
se han reportado en Surinam, Belice y las Bahamas [Salzano, 2001:217].
Adems, es comn encontrarla en poblaciones mestizas latinoamericanas.

hb*c: codifica otra variante frecuente en africanos.
3. Enzimas eritrocitarias

Glucosa-6-Fosfato Deshidrogenasa: se conocen ms de 100 variantes,
dos de ellas son muy frecuentes a nivel mundial: b (frecuente en poblaciones mediterrneas), a (frecuente en poblaciones africanas). El gen que
codifica para esta enzima se encuentra en el cromosoma x.
4. Protenas plasmticas

Haptoglobinas: dos loci: (1) cadenas (16p), tiene los alelos hpa*1 y
hpa*2; y (2) cadenas .

Alotipos de las inmunoglobulinas: sistemas Gm (14p) y Km. El sistema
Gm es de gran inters antropolgico por la gran variabilidad en la frecuencia de sus antgenos (existen ms de 23).
179
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Vctor Acua Alonzo
Albminas (11q): actan como amortiguador del pH y contribuye a

mantener la viscosidad del plasma. La albmina Mxico (alb*mex)
es una variante mesoamericana y ha sido utilizada por Crawford et al.
[1981] para estudiar el grado de mestizaje de los garfunas de Belice
(afrocaribeos) con poblaciones amerindias centroamericanas (la variante no se encuentra en poblaciones amerindias de las islas del Caribe ni de
Sudamrica).
5.
hla
Se considera al sistema hla (antgenos de leucocitos humanos) como

el sistema gentico ms polimrfico del ser humano (con ms de 150
antgenos a nivel de la protena y an mayor polimorfismo a nivel de
secuencias de nucletidos). El sistema hla forma parte del Complejo o
Sistema Principal de Histocompatibilidad (mhc), se encuentra en el brazo corto del cromosoma 6 y la mayora de sus genes codifican molculas
involucradas en la respuesta inmune.
B) Marcadores de dna (si se obtiene una secuencia de las bases nitrogenadas de

ciertas regiones mediante tcnicas moleculares). Los marcadores de dna son
mucho ms polimrficos que los marcadores clsicos y ofrecen un mayor rendimiento para estudiar la diversidad humana. Por el tipo de polimorfismo
pueden ser:
1. snps (Single nucleotide polimorfims). Estos polimorfismos varan en un
slo nucletido y constituyen la mayor fuente de variacin individual en
el genoma. En la actualidad existe un consorcio internacional dedicado a
la investigacin de estos polimorfismos (Hap Map) y de su relacin con
enfermedades en poblaciones de todo el mundo; hasta 2002 se haban
descubierto cerca de 2 millones de estos polimorfismos.3 Algunos snps
tienen frecuencias altamente contrastantes entre poblaciones por lo que
se utilizan para anlisis de subestructuras de poblacin y de mestizaje. Se
conocen como marcadores informativos de ancestra (aims, Ancestry
Informative Markers).
3. http://snp.cshl.org
180
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2. Polimorfismos de insercin: largos (line); o cortos (Alu): secuencias de

aproximadamente 300 pares de bases que se encuentran en primates. La
poca frecuencia con que ocurren estas inserciones hacen que algunas de
estas secuencias (las que por ser ms recientes en la historia evolutiva del
Homo sapiens sapiens son polimrficas en diferentes poblaciones) sean
marcadores ideales para estudiar las relaciones entre las poblaciones, se
les ha llamado alelos especficos de poblaciones (psas, Population Especific Alleles).
3. strs: Short tandem repeats o microsatlites. Polimorfismos de repeticiones
cortas en tndem (contienen unidades repetidas de 2 a 6 pares). Son regiones de un gran polimorfismo, baja tasa de mutacin, herencia de tipo
mendeliana y su amplificacin con tcnicas de pcr, as como su tipificacin; suelen ser factibles incluso en materiales degradados. Sus caractersticas y el hecho de que se consideren en los estndares para aplicaciones
forenses los hacen unos de los polimorfismos ms interesantes y ms utilizados actualmente. Las repeticiones tetranucletidas han sido las elegidas
por los genetistas porque pueden ser amplificadas mediante la tcnica de
pcr con mayor fidelidad que las repeticiones dinucletidas.
4. vntrs: Variable number of tandem repeats o minisatlites. Son polimorfismos de un nmero variable de repeticiones de bases en tndem (contienen unidades repetidas de 9 a 80 pares de bases).
Los marcadores del dna mitocondrial (mtdna) tienen la particularidad de que
no se recombinan, tienen tasas de mutacin superiores a las del dna nuclear y
de transmitirse por va materna. El mtdna es una molcula circular de 16 569
pares de bases de las cuales aproximadamente 1 122 son no codificantes. En la
mayora de los estudios de gentica antropolgica se estudian las regiones hipervariables (hrvi y hrvii), situadas en la regin control (d-Loop). Existen haplotipos mitocondriales especficos por regiones continentales que permiten realizar
estudios de filogeografa. El mtdna ha sido una excelente herramienta para estudios
de evolucin humana. Entre otras razones, ya que al no recombinarse, todos
los cambios en su secuencia se deben a la acumulacin de mutaciones, y a que las
tasas de mutacin son mayores en el dna nuclear (especialmente en regin control). Los principales haplogrupos (clados de haplotipos) son los siguientes:
181
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Vctor Acua Alonzo
Cuadro 4
Regin
Haplogrupos
Comentarios
frica
L0, L1, L2, L3.
Son los ms antiguos y forman el macrohaplogrupo africano l
Europa
H, I, J, N1b, T, U, V, W, X
Asia
A, B, C, D, G, Y, Z
Amrica
A, B, C, D, X
Se ha propuesto que el haplogrupo X

lleg a Amrica por Europa y no por
va asitica.
Los haplogruos de dna mitocondrial.
Comentarios finales
En 2001, el Consorcio de Secuenciacin del Genoma Humano dio a conocer la secuencia completa de nuestro genoma (2.85 Gb4 y de 20 a 25 mil genes codificadores
de protenas). Sin embargo, conocer la secuencia de nucletidos de un individuo
revela poco de sus caractersticas; an hay muchas preguntas acerca de la relacin
entre la estructura y contenido del genoma y las caractersticas de los organismos;
as como la magnitud y significado de la variacin gentica individual y poblacional.
Uno de los grandes desafos de la gentica es revelar el fundamento de la variacin
funcional del genoma humano, en ese sentido, el proyecto internacional Hap Map
es una iniciativa que sin lugar a dudas aportar datos sumamente relevantes. Sin
embargo, la gentica antropolgica desempear tambin un papel importante
y crtico debido a ciertas ventajas metodolgicas del trabajo de campo y la comparacin poblacional. La gentica antropolgica tiene dos temas fundamentales:
la evolucin humana y la diversidad en las poblaciones actuales; desde estos dos
mbitos contribuye a conocer la historia del genoma y su significado funcional.
El alcance de la gentica va ms all de lo estrictamente cientfico, pues constituye ya una importante industria de alto impacto econmico. Los avances en esta
rea se deben al desarrollo biotecnolgico e informtico pero tambin al desarrollo
de slidos modelos tericos evolucionistas con fundamento matemtico. El mpetu de la gentica, su popularidad y el alto estatus que goza (capaz ahora de conocer
4. Miles de millones de nucletidos.
182
24/08/2011 02:57:51 p.m.

y manipular organismos a nivel del genoma), lleva a que algunos de sus juicios
puedan convertirse fcilmente en dogmas.
Los antroplogos deben tener un buen conocimiento de gentica porque 1) pueden participar crticamente en la interpretacin del conocimiento que produce y
en el debate que se pueda suscitar por sus aplicaciones, y 2) es un rea de trabajo
imprescindible para entender muchos aspectos de la variacin humana.
Al plantear estos problemas se sugiere que el estudio de la gentica es
importante en antropologa, no slo en temas clsicos y apasionantes de la antropologa biolgica, sino casi en cualquier rama antropolgica, ya que permite
una discusin profunda y seria de cuestiones humanas y adems, que los antroplogos participen con una visin crtica en las controversias suscitadas por el
deslumbrante desarrollo tecnolgico, conceptual y econmico de este campo
del conocimiento.
Pese al recelo de algunos especialistas de las ciencias humanas, quienes ven
en todo lo relacionado con la gentica el pecado del determinismo biolgico, la
gentica antropolgica constituye un campo de estudio multidisciplinario indispensable para entender el origen de la humanidad y las diferencias al interior de
nuestra especie, debido a que la variacin gentica es un componente importante
del resto de las diferencias.
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3. Proyecto Genoma Humano y su

importancia para la antropologa fsica
Alfonso Vilchis Peluyera

Bibiana Rodrguez Ponce
Vctor Valds Lpez
Antecedentes
Hacia la mitad del siglo xx, nace una disciplina en el campo de
las ciencias biolgicas: la biologa molecular, que es la resultante
de la conjuncin de tres reas muy fecundas de investigacin: la
bioqumica, la cristalografa de rayos x y la gentica microbiana.
Aunque el modelo de la doble hlice propuesto por James Watson
y Francis Crick en 1953 para la estructura del dna ha sido visualizado como el punto de arranque de la biologa molecular, desde
una dcada antes ya se estaban llevando a cabo investigaciones
en gentica microbiana y en bioqumica de cidos nucleicos y
de protenas, generndose el marco conceptual dentro del cual el
modelo de Watson y Crick adquiri todo su significado biolgico.
A partir de aqu, la naciente biologa molecular se expande en
diversas direcciones, permeando, desde la biologa celular, hasta los estudios sobre evolucin y generando nuevos programas
de investigacin y, sobre todo, nuevas formas de analizar e interpretar los fenmenos biolgicos. De esta manera, la biologa
molecular inaugura una nueva era cientfica en la cual estamos
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Alfonso Vilchis Peluyera, Bibiana Rodrguez Ponce y Vctor Valds Lpez
totalmente inmersos, que ha venido revolucionando el pensamiento biolgico, de

tal manera que slo es comparable, en su adecuada dimensin, con la revolucin
darwiniana del siglo xix.
El desarrollo de la biologa molecular ha estado ntimamente ligado al de
diversas tcnicas que han ampliado de manera extraordinaria el poder de anlisis de los sistemas biolgicos, permitiendo abarcar un mayor rango de estructuras y
de procesos. Tal vez el ejemplo ms dramtico de estos desarrollos lo represente el
salto conceptual y prctico del estudio de genes individuales al estudio de
genomas completos (entendiendo por genoma, no slo el nmero total de genes en
un organismo, sino la totalidad de su dna).
Esta nueva disciplina de investigacin, la genmica, surgi en la dcada de
1990 como resultado de una doble interaccin: por una parte, la cantidad de informacin gentica acumulada en dcadas de investigacin en biologa molecular
haba conformado un panorama muy amplio acerca de la estructura, funcin,
regulacin y evolucin de mltiples genes en muy diversas especies; por otra parte,
a partir del surgimiento de la ingeniera gentica en la dcada de 1970, se haban
ido desarrollando tcnicas muy finas de aislamiento y clonacin de genes, las cuales, junto con las metodologas para secuenciar dna esto es, identificar el orden
de los nucletidos o unidades qumicas que conforman el dna, prepararon el
camino para enfrentar un desafo excepcional en la biologa: la secuenciacin de
genomas completos y, entre ellos, como reto maysculo, el de Homo sapiens.
No obstante su reciente emergencia dentro de la biologa, el estudio de genomas completos desde los genomas de bacterias hasta el genoma humano, ha
generado un impresionante conjunto de datos, tanto desde el punto de vista de
la genmica estructural (configuracin y organizacin de los cromosomas) como
desde el enfoque de la genmica funcional (expresin y regulacin de los genes y de
sus productos funcionales, las protenas). Asimismo, ha surgido una nueva rea
de investigacin denominada genmica evolutiva y comparada, la cual, como su
nombre lo indica, consiste en la comparacin de diversos genomas para estudiar
sus diferencias estructurales y funcionales, enmarcando estos resultados en un contexto evolutivo. Como consecuencia de lo anterior, la expansin de la genmica
ha impactado a otras disciplinas cientficas afines a la biologa, tales como la medicina y la antropologa fsica, las cuales se han beneficiado tanto en sus soportes
conceptuales como en sus metodologas de investigacin o, incluso, en la apertura
de nuevos campos de investigacin. En relacin con la antropologa fsica, el Pro-
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Proyecto Genoma Humano y su importancia para la antropologa fsica
yecto de Secuenciacin del Genoma Humano ha comenzado a incidir en diversos

campos del conocimiento antropolgico, repercutiendo desde en la primatologa
y la paleoantropologa hasta en los estudios sobre la diversidad gentica de poblaciones, e incidiendo en campos como la gentica mdica, la antropologa forense
y la biotica.
Proyecto Genoma Humano

Hacia 1985, diversas instituciones acadmicas y gubernamentales de los Estados
Unidos propusieron secuenciar el genoma humano utilizando la metodologa desarrollada por Frederick Sanger en 1977 para determinar el orden de los nucletidos
que componen el dna; sin embargo, no fue sino hasta 1990 que diversos laboratorios
de Estados Unidos, Inglaterra, Japn y varios pases europeos iniciaron la secuenciacin completa de los 3 mil millones de nucletidos que componen el genoma
humano, denominndose a este grupo el Consorcio Internacional de Secuenciacin
del Genoma Humano. Por otra parte, en 1998, una compaa privada llamada
Celera Genomics y dirigida por Craig Venter, anunci su propsito de secuenciar el
genoma humano utilizando mtodos automatizados, los cuales, aunque utilizando
la misma tcnica bsica de Sanger, tenan una capacidad de secuenciacin superior
a la del Consorcio. Finalmente, en 2001, ambos grupos publican la secuencia del
genoma humano en borrador, es decir, an sin completar totalmente, aunque
cubriendo aproximadamente 94% del genoma.
A partir de 2001 se han ido publicando, por parte del Consorcio Internacional,
las secuencias ya terminadas de los 22 cromosomas autosmicos (no sexuales) as
como de los cromosomas sexuales x y y; esta informacin est disponible en forma
gratuita y abierta, va internet, en la pgina del National Center for Biotechnology
Information (ncbi): www.ncbi.nlm.nih.gov.
Con la informacin del genoma humano disponible, la pregunta principal es
qu hay en nuestro genoma? Para contestarla primero vamos a dar una visin global
del genoma humano y despus analizaremos sus principales componentes genticos.
Nuestro genoma contiene aproximadamente tres mil ochenta millones de
nucletidos, ubicados en 22 cromosomas autosmicos y en los dos cromosomas
sexuales x y y (ihgsc, 2005). El nmero estimado de genes oscila entre 20 y 25
mil, los cuales representan cerca de 22% de la totalidad del dna genmico. Esta
cantidad de genes no es muy superior a la que presentan otros mamferos (ratn
o chimpanc) e incluso invertebrados (la mosca de la fruta, por ejemplo). Ahora
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bien, si tenemos en cuenta el hecho de que los genes contienen grandes tramos
de secuencias no codificantes (llamadas intrones), el total de dna genmico que
se expresa en forma de protenas o de ciertos tipos de rna es de apenas 2% (Figura 1). Otro 45% del genoma consiste, principalmente, de secuencias repetitivas
de diferente ndole, algunas de ellas con capacidad de transposicin, es decir, de
replicarse e insertarse en diferentes regiones genmicas. Estas unidades genticas
se denominan, en general, elementos transponibles. El restante 33% del genoma
lo constituyen secuencias intergnicas no repetitivas [ihgsc, 2001; Venter et al.,
2001]. De esta manera, observamos que los genes solamente ocupan 22% de nuestro genoma, mientras que 78% de dna restante no tiene funcin codificante para
protenas o rna. Este hecho, conocido desde hace dcadas y confirmado con la secuenciacin del genoma humano, ha llevado a ciertos investigadores a denominar
a esta fraccin no codificante como dna basura o incluso dna parsito, debido
a su carencia de funcin [Crick y Orgel, 1980]. Sin embargo, como ms adelante
se seala, este dna no codificante puede estar relacionado con caractersticas estructurales e incluso funcionales de las que apenas estamos comenzando a descifrar
su importancia. Ahora sabemos que en esta parte de nuestro genoma se encuentra
un extenso registro paleontolgico de procesos biolgicos y evolutivos que han
dejado su marca en forma de secuencias de dna [Valds Lpez et al., 2004].
Uno de los datos ms significativos del anlisis de nuestro genoma ha sido
el descubrir la cantidad de variacin que existe a nivel de nucletidos, es decir,
el nmero de diferencias puntuales por nucletido que existe entre el genoma de una persona y el genoma de otra. Esta variacin se ha detectado principalmente como la diferencia de un solo nucletido (a, t, g o c) por cada 100
a 300 nucletidos cuando comparamos dos genomas. Estas diferencias son denominadas polimorfismos de nucletidos nicos o snps (Single Nucleotides Polymorphisms). Si el genoma haploide humano consta de ms de 3 mil millones
de nucletidos y la ocurrencia de snps es aproximadamente de uno por cada 100
a 300 nucletidos, el nmero estimado de snps en el genoma humano se ubica
entre 10 y 30 millones, variaciones que en su inmensa mayora se presentan en
regiones no codificantes una consecuencia del hecho de que el genoma humano consiste en 98% de zonas sin capacidad de codificacin.1 De la breve
relacin anteriormente esbozada, surgen distintas preguntas: si compartimos un
1. www.ornl.gov/sci/techresources/Human_Genome
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Figura 1
Esquema de la organizacin de un gen tpico eucarionte y su contexto cromosmico.

En la parte superior se muestra un cromosoma, tomando como ejemplo una regin del
brazo corto. En la parte media se esquematiza el espaciamiento entre genes por decenas
de miles de pares de bases, constituyendo el dna espaciador. En la parte inferior del
esquema se muestra un gen tpico, el cual consiste de secuencias codificantes llamadas
exones (sealadas como e1 a e6) y de secuencias no codificantes denominadas intrones
(sealadas como i1 a i5). Ntese que la longitud de los intrones es mucho mayor que
la de los exones.
nmero similar de genes con otras especies, en qu consiste nuestra individualidad

como especie?, qu significacin biolgica y evolutiva tiene el hecho de que la
mayor parte de nuestro genoma no sea codificante?, cul es la importancia biolgica de la variacin genmica representada en los snps? Estas preguntas tienen
diversas respuestas y cada respuesta tiene, a su vez, diversos alcances, por lo que
a lo largo de este captulo veremos cmo los datos generados de los anlisis del
genoma humano estn teniendo fuertes repercusiones en diversas disciplinas que
forman parte de la antropologa fsica.
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El genoma humano y la paleoantropologa

Los primates y los roedores compartieron un ltimo ancestro comn hace aproximadamente 80 millones de aos, y a partir de aqu se fueron diferenciando los
genomas de ambos linajes como consecuencia de presiones de seleccin muy diferentes. Al comparar los genomas de humanos y roedores, se observa que 80% de
los genes del ratn tiene un equivalente 1:1 en el genoma humano, el 20% restante
corresponde a familias de genes que han experimentado expansin en el nmero de
genes en uno u otro linaje [Mouse Genome Sequencing Consortium, 2002]. A pesar
de que los roedores y los primates han estado sujetos a presiones de seleccin muy
particulares a lo largo de sus historias evolutivas, la proporcin de genes en el ratn
que no estn presentes en el genoma humano y viceversa es menor a 1%.
La divergencia evolutiva va generando cambios en la secuencia de nucletidos
de los genes y, consecuentemente, en la secuencia de aminocidos de las protenas, y estos cambios se pueden valorar. Una ventaja es que las comparaciones
de secuencias introducen un aspecto cuantitativo difcil de obtener en comparaciones morfolgicas, celulares o bioqumicas. Podemos hacer la comparacin
de nucletidos de dos genes o de dos protenas y obtener un valor especfico del
parecido entre dos secuencias (alineamiento pareado). Habitualmente, este valor
se denomina porcentaje de identidad, y es un parmetro importantsimo para
hacer inferencias evolutivas. Debe subrayarse que el uso de secuencias de genes y
protenas no desplaza o invalida a otros mtodos de inferencia filogentica evolutiva, sino ms bien se complementan mutuamente. Adems, no todas las filogenias moleculares son consistentes entre s; a veces, dependiendo del tipo de
gen usado, el resultado no es el mismo. Los alineamientos pareados son la base
de las inferencias evolutivas o filogenticas, pero es comn llevar a cabo comparaciones de tres o ms secuencias. En este caso se trata de alineamientos mltiples, que permiten analizar ms detalles de las secuencias que los alineamientos
pareados como, por ejemplo, visualizar las regiones ms y menos conservadas
en las secuencias. El alineamiento mltiple tiene el mismo fundamento biolgico: inferir si las secuencias comparadas son homlogas, es decir, si provienen
de un ancestro comn. De hecho, para hacer un alineamiento mltiple, primero
se llevan a cabo los alineamientos pareados individuales de todas las secuencias
entre s y se obtienen los valores de identidad individuales. Lo interesante es
que estos valores individuales de identidad permiten estimar el grado de divergencia
entre ellas y representar el resultado grficamente [Valds Lpez, 2006].
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Dentro del linaje de los primates, aparte del genoma humano ya han sido secuenciados o estn en proceso de secuenciacin los genomas del chimpanc (Pan
troglodytes), el mono rhesus (Macaca mulatta), el orangutn (Pongo pygmaeus),
el mono pequeo sudamericano (Callithrix jacchus), el gorila (Gorilla gorilla), el
gibn (Nomascus leucogenys); y dos especies de prosimios, el lemur (Lemur catta)
y el galago (Otolemur garnettii). La comparacin de los genomas de humano y
chimpanc han mostrado que ellos comparten 99% de identidad en sus secuencias, aunque tomando en cuenta inserciones y deleciones de segmentos de dna
esta identidad slo alcanza 96%. A nivel de protenas, stas son muy similares
entre el chimpanc y el humano, y 29% muestran una identidad absoluta entre
ambos genomas. No obstante lo anterior, el nmero de diferencias nucleotdicas
entre el genoma humano y el del chimpanc es 1% mayor que entre dos genomas
humanos [Chimpanzee Sequencing and Analysis Consortium, 2005]. Entre los
genes que parecen estar cambiando a una tasa ms alta en humanos y chimpancs
respecto a otros mamferos figuran los asociados a la percepcin de los sonidos,
transmisin de seales nerviosas, produccin de esperma y transporte celular de
iones (www.genome.gov). El significado funcional de estas diferencias no est
comprendido.
Por otra parte, los genes que codifican para unas protenas llamadas factores de transcripcin las cuales regulan la expresin de otros genes muestran
evidencias de estar cambiando ms rpidamente en el genoma humano que en
el del chimpanc. Esto pudiera estar involucrado en la expresin diferencial de
genes durante el desarrollo embrionario. Al realizar la comparacin de genes
individuales, se ha observado que nuestro genoma tiene 36 genes que no estn
presentes en el genoma del chimpanc; un ejemplo de esto ltimo es el caso de
tres genes involucrados en la respuesta inflamatoria en humanos, mismos que no
estn presentes en los chimpancs [Chimpanzee Sequencing and Analysis Consortium, 2005]. En contraparte, se han identificado 80 pseudogenes en el genoma humano que tienen una contraparte funcional en el genoma del chimpanc.
Por ejemplo, el gen codificante de la enzima caspasa 12, la cual es una proteasa enzima que fragmenta otras protenas y a la que se le ha vinculado con
la patognesis de la enfermedad de Alzheimer y de cierta susceptibilidad a infecciones bacterianas, no es funcional en humanos, lo que significa que su inactividad ha
sido mantenida por seleccin natural en humanos. El significado funcional de esta
prdida de funcin en el genoma humano se desconoce.
193
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Un descubrimiento que ya ha comenzado a revolucionar la perspectiva de la

evolucin humana y la de primates, es el relacionado con el gen foxp2, el cual
codifica para un factor transcripcional involucrado en la regulacin de diversos
genes [Enard et al., 2002]. La funcin de este gen est involucrada en la capacidad
humana para el desarrollo del lenguaje articulado. La protena codificada por este
gen tiene una longitud de 715 aminocidos y cuando se compara con las protenas
homlogas en el chimpanc, gorila y mono rhesus, se observa que slo varan en
dos posiciones: en la posicin 303 de la protena humana est presente el aminocido asparagina, mientras que en las otras tres especies aparece el aminocido
treonina en la misma posicin 303. En la posicin 325 de la protena humana
est presente el aminocido serina, mientras que en esta misma posicin aparece
el aminocido asparagina en el chimpanc, gorila y rhesus (Figura 2); respecto al
orangutn, la protena humana presenta tres cambios.
Lo anterior indica que slo dos cambios de aminocidos aparecieron en el
linaje humano desde su separacin del linaje del chimpanc, creando, uno de
estos cambios el de la posicin 325, un sitio potencial para la fosforilacin
de la asparagina por la enzima cinasa c. Se ha demostrado que la fosforilacin en
factores de transcripcin puede representar un mecanismo importante en la regulacin transcripcional, y por lo tanto, en la regulacin de la expresin gentica. Los
individuos humanos con mutaciones en el gen foxp2 muestran serios trastornos en
la capacidad para articular el habla y los movimientos oro-faciales, indicando que,
aunque la funcin o funciones normales reguladas por foxp2 an no se han descubierto, la actividad de este gen, modificada por los dos cambios de aminocidos
referidos, es clave para la adquisicin del mecanismo neuro-muscular involucrado
en una de las caractersticas ms profundamente humanas: el lenguaje articulado.
Tambin se han podido analizar y comparar otras caractersticas anatmicas y
fisiolgicas entre humanos y chimpancs, indicando que, en humanos, 27 de 48
protenas involucradas en los mecanismos de olfacin han experimentado un cambio acelerado desde que chimpancs y humanos compartieron el ltimo ancestro
comn; lo mismo ha sucedido en algunas protenas relacionadas con los procesos
de audicin [Clarck et al., 2003]. Por su parte, genes del chimpanc involucrados
en el desarrollo embriolgico del mesodermo y en el desarrollo de la estructura
esqueltica han mostrado una tasa de cambio ms rpida que en humanos, desde
la separacin de sus respectivos linajes entre 6 y 8 millones de aos atrs. El significado funcional de estos cambios en las secuencias de los genes se desconoce.
194
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Figura 2
Alineamiento mltiple de secuencias de aminocidos de una regin de la protena

foxp2, vinculada con la capacidad de articulacin del lenguaje en humanos.
Se muestran las secuencias de foxp2 pertenecientes a diversas especies de primates tales
como Pongo sp. (orangutn), Gorilla sp. (gorila), Macaca sp. (macaco) y Pan sp. (chimpanc), as como del ratn (Mus sp.) y del humano (Homo sapiens). En los recuadros se
muestran en negritas los dos cambios de aminocidos, asparagina (n) por treonina (t) y
serina (s) por asparagina (n), los cuales ocurrieron en el linaje humano despus de la separacin del ancestro comn con el chimpanc. Estos cambios pueden haber repercutido,
a varios niveles, sobre la capacidad lingstica de Homo sapiens.
Uno de los ms recientes hallazgos de la genmica comparativa en el campo

de la paleoantropologa est relacionado con la evolucin del cerebro humano; en
este caso se trata de una mutacin en el gen que codifica para una de las miosinas
(protena muscular), la cual se expresa en las clulas de los msculos mandibulares,
formando parte de las estructuras celulares llamadas sarcmeros, responsables de
la capacidad contrctil de los msculos. Se ha observado que en humanos, el gen
myh16 codificante para un tipo particular de esta protena, la miosina de cadena
pesada ha sufrido una delecin de dos nucletidos, ocasionando que la protena
formada sea ms pequea y no funcional, en contraparte con la protena normal
presente en otros primates. Esto da por resultado que los msculos mandibulares
humanos reduzcan su tamao en comparacin con los msculos de la mandbula
en otros primates [Stedman et al., 2004].
Se ha propuesto que esta reduccin en el tamao y fuerza muscular con la
consiguiente disminucin tanto de la fuerza contrctil como de la tensin en las
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inserciones craneales de los msculos mandibulares posibilit la expansin del

tamao de la caja craneal con el consiguiente aumento de la masa cerebral (Figura
3). Mediante la comparacin de las secuencias del gen myh16 en los genomas de
humanos y primates, se pudo establecer que la mutacin surgi en el linaje humano hace aproximadamente 2.4 millones de aos justo antes del aumento de
la capacidad craneal, segn atestigua el registro fsil [Currie, 2004]. Esta propuesta, no obstante su atractivo, ha sido criticada con diferentes argumentos, uno
de ellos basndose en el hecho de que los restos fsiles de neandertales muestran
mandbulas robustas y cajas craneales grandes, sugiriendo que la disminucin del
tamao de los msculos de la mandbula y la expansin craneana pudieran ser
procesos desacoplados [Pennisi, 2004].
Aunque una sola mutacin no es suficiente para explicar toda la serie de cambios anatomofisiolgicos que se requirieron para la expansin cerebral en nuestro
linaje y desde luego que nadie lo ha planteado as, los datos aportados por
este estudio s sealan una causa molecular concreta para explicar la disminucin
en el tamao de los msculos de la masticacin y su posible repercusin anatmica
y funcional respecto a la expansin cerebral en humanos.
Otra interpretacin podra plantear el siguiente panorama: la atrofia de los
msculos de la masticacin se podra explicar de una manera lamarquiana, asumiendo que un cambio de dieta condicion el desuso de msculos mandibulares
fuertes, propios de un tipo de alimentacin vegetariano; por otra parte, la explicacin darviniana sostendra que en cierto momento apareci un individuo mutante
heterocigoto (sin los dos nucletidos), que comparado con sus congneres tena
dificultades para alimentarse de tubrculos y races, comenzando a alimentarse
de otras fuentes ms blandas, como insectos, gusanos, pescado. De esta manera,
este individuo no slo no estuvo en desventaja sino que al tener acceso a otras
fuentes de energa y nutrimentos su ventaja selectiva, en trminos reproductivos,
sera mayor. La presencia del pseudogen de miosina 16 en forma homocigota, al
brindar cierta ventaja selectiva, podra haber aumentado en la poblacin, facilitando, junto con otros cambios morfolgicos y funcionales, la expansin de la
caja craneana.
A pesar de las objeciones que estos datos han generado, es innegable que este
descubrimiento ha abierto una nueva perspectiva en la aplicacin de los estudios
de genmica comparativa en el dinmico campo de la paleoantropologa.
196
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Figura 3
Comparacin de crneos pertenecientes a cuatro especies de primates.

a) Homo sapiens, b) Homo habilis, c) Australopithecus boisei y d) Gorilla gorilla. En estas dos
ltimas especies se muestra la presencia de la cresta sagital (flechas); en esta cresta se inserta
el msculo temporal, el cual genera una fuerza considerable sobre el hueso maxilar inferior.
En Homo sapiens, una mutacin en el gen de la protena muscular miosina 16 pudo haber
reducido el tamao del msculo temporal de la masticacin, permitiendo la remodelacin
de la caja craneana y conduciendo a un incremento del tamao del cerebro.
197
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dna
antiguo
Otra de las reas en que la genmica se vincula con la antropologa fsica es la concerniente al dna humano antiguo, el perteneciente a restos humanos encontrados
en sitios arqueolgicos de diversas pocas o de restos humanos fsiles. Es necesario
subrayar que despus de la muerte de un organismo, el dna comienza un proceso
de degradacin qumica y enzimtica por ejemplo, por nucleasas lisosomales
que rpidamente lo degrada. Adems, la contaminacin por bacterias u hongos
tambin favorece la degradacin de macromolculas [Pbo et al., 2004]. Bajo
condiciones excepcionales, tales como cuando un tejido se deseca rpidamente
despus de la muerte, o cuando el dna permanece adsorbido a una matriz mineral,
el dna puede escapar a los procesos ordinarios de degradacin. Solamente en estas
condiciones es posible recuperar fragmentos de dna de una longitud de entre 200
y 500 nucletidos [op. cit.]. Respecto a la antigedad del material gentico que se
ha recuperado de manera confiable y reproducible, las evidencias sealan una edad
mxima de 100 mil aos para la preservacin del dna fsil [Hofreiter et al., 2001].
Con esto en mente, hay que sealar que este nuevo campo de investigacin, al cual
tambin se le puede denominar paleoantropologa molecular, se ha desarrollado
desde 1985, cuando Svante Pbo logr clonar fragmentos de dna provenientes de
momias egipcias de ms de 4 000 aos de antigedad [Pbo, 1985].
El otro gran avance en este campo lo gener en 1997 tambin Pbo y colaboradores, al clonar y secuenciar la regin hipervariable del dna mitocondrial
de restos fsiles de un espcimen de neandertal y demostrar que su secuencia de
dna en esta regin hipervariable sale del rango de variacin del dna mitocondrial
de humanos. Este anlisis condujo a proponer una edad de 500 mil aos para la
divergencia molecular entre el dna mitocondrial de los neandertales (Homo neanderthalensis) y el de los humanos (Homo sapiens) a partir de la especie ancestral de
ambos linajes, Homo erectus [Krings et al., 1997].
Por su parte, el registro fsil indica que los neandertales y los humanos se separaron hace aproximadamente 300 mil aos, lo cual concuerda con la estimacin
de 500 mil aos para la divergencia molecular ya que esta divergencia de genes
ocurre necesariamente antes de la divergencia de poblaciones. Este esquema de
especiacin implica el que se tenga que acumular una extensa cantidad de polimorfismo o variacin gentica en la especie ancestral, en este caso, Homo erectus
[Krings, op. cit.]. Desde luego, los especmenes fsiles de neandertales examinados
tienen una antigedad menor de 100 mil aos. Los resultados de estos anlisis
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han excluido a los neandertales de la familia humana moderna, ubicndolos como

un grupo colateral al del linaje humano pero sin intercambio gentico entre ambas
poblaciones [Serre et al., 2004].
Dadas las limitaciones inherentes al estudio del dna mitocondrial, un equipo
interdisciplinario de bilogos moleculares, antroplogos y especialistas en bioinformtica, reunidos en el Instituto Max Planck de Antropologa Evolutiva, dirigidos
por Pbo y utilizando nuevas tcnicas de secuenciacin, han comenzado a intentar obtener la secuencia completa del genoma de Homo neanderthalensis, esperando
tener un borrador de la secuencia de 3 mil millones de pares de bases entre 2008
y 2009. Desde luego, no existe la seguridad de que se pueda recuperar el genoma
completo de los neandertales, pero si este esfuerzo es fructfero, la comparacin de
los genomas de neandertales y de humanos podr sealar, tal vez, las diferencias
genticas y genmicas implicadas en la diferenciacin de ambos linajes.
Aunque los resultados an son preeliminares y sujetos a mucha discusin,
el grupo de Pbo, comparando el borrador del genoma nuclear del neandertal,
sugiere que pudo ocurrir un intercambio gentico entre humanos modernos y
neandertales [Greeen et al., 2010]. Un aspecto muy controversial se refiere a que
esta posible mezcla no incluye a las poblaciones africanas. Tambin queda por
aclarar por qu los datos de dna mitocondrial no sugieren este posible intercambio gentico.
Un aspecto en el que la genmica y la antropologa se entrelazan ntimamente
es el relacionado con las prcticas agrcolas prehistricas; tal es el caso de la domesticacin del maz. El maz fue domesticado a partir del teozintle, hace aproximadamente 6 300 aos en la regin sureste de Mxico. Las evidencias arqueolgicas apuntan a que las caractersticas morfolgicas de la mazorca estuvieron
sujetas a seleccin a partir de su domesticacin (Figura 4); tambin este proceso
de seleccin emprica abarc propiedades bioqumicas y sus efectos fenotpicos,
tales como la textura del grano o las caractersticas del almidn [Jaenicke-Desprs
et al., 2003].
Los autores de esta investigacin estudiaron tres genes: uno involucrado en
el control de la arquitectura de la planta principalmente estructura de la mazorca, otro gen relacionado con la sntesis de protenas de reserva, y un tercer
gen, implicado en la produccin de almidn. Los resultados del anlisis gentico
mostraron que estos genes y sus formas allicas los cuales forman parte del genotipo en las plantas de maz actuales y que confieren caractersticas fenotpicas muy
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importantes para su utilizacin como alimento, ya estaban presentes en el maz

mexicano hace 4,400 aos, es decir, ya haban sido seleccionados menos de 2 mil
aos despus del inicio de la domesticacin. Los datos arqueolgicos sobre la morfologa de las plantas de maz indican un incremento constante en el tamao de la
mazorca durante los primeros 2 mil aos de domesticacin. Asimismo, el hecho
de que en el maz prehistrico ya estn presentes los otros dos alelos involucrados
en la calidad de las protenas de reserva y en las caractersticas del almidn, sugiere que estos rasgos fenotpicos estuvieron sujetos a seleccin positiva hace 4,400
aos. Un dato muy interesante en relacin con esto ltimo es el hecho de que en
muestras de maz fsil provenientes de Nuevo Mxico (sur de Estados Unidos), y
con una antigedad de 2 mil aos, aparece un alelo que est presente actualmente
en el teozintle y que sin embargo est ausente o es muy raro en el maz actual; esto
sugiere que la domesticacin del cereal estuvo ligada a grupos humanos especficos
y a regiones concretas, indicando que hace 2 mil aos el proceso de seleccin de las
caractersticas del almidn en el maz an estaba en proceso en las zonas de Aridoamrica [Smith, 2005].
Otra aplicacin de los anlisis genmicos a la antropologa fsica lo ejemplifica
el estudio realizado en restos precolombinos de perros que habitaron el continente
americano antes de la llegada de europeos en el siglo xv, en el cual se demuestra
que el xoloitzcuintle o perro mexicano permaneci en aislamiento reproductivo
respecto a otras razas a lo largo de su historia evolutiva. Los anlisis genmicos de
dna mitocondrial obtenido de restos fsiles de 1,400 aos de antigedad mostraron que el xoloitzcuintle americano original nicamente tiene afinidades genticas
con perros de origen asitico los cuales se originaron a partir del lobo gris del
Viejo Mundo y fueron introducidos en el continente americano durante el Pleistoceno Tardo a travs del estrecho de Bering y no con perros introducidos por
los europeos a partir del siglo xv [Leonard et al., 2002].
En contraste, los perros actuales considerados americanos (por su morfologa),
no presentan los marcadores precolombinos, lo cual sugiere que despus de la
llegada de los colonizadores a Amrica, las razas nativas de perros fueron reemplazadas genticamente por animales de origen europeo [Leonard et al., 2002].
Estos ejemplos demuestran cmo los estudios genmicos pueden ampliar las
perspectivas biolgicas y culturales dentro del campo de accin de la antropologa
fsica y disciplinas afines y, al mismo tiempo, ayudar a generar nuevas interpretaciones a la luz de los datos derivados del anlisis de genomas completos.
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Figura 4
La espiga del teozintle (Zea mays subsp. parviglumis) a la izquierda y la mazorca del maz
(Zea mays L.) a la derecha
El proceso de domesticacin y seleccin de caractersticas morfolgicas (incremento del
nmero y tamao de los granos en la mazorca) y bioqumicas (contenido de almidn y
amilopectinas, entre otras) a partir de eventos de cruzamientos genticos entre variedades
de teozintle (ancestro del maz actual) hace ms de 6 mil aos, condujo a la obtencin de
un alimento bsico en las civilizaciones de Mesoamrica.
Medicina genmica
Entre las justificaciones de mayor peso que se utilizaron para fundamentar el Proyecto de Secuenciacin del Genoma Humano, fue la de que el conocimiento de
la secuencia aportara datos de gran inters biomdico, principalmente la identificacin de genes relacionados con enfermedades monognicas las cuales se
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heredan de forma mendeliana, es decir, que muestran un carcter de dominancia o recesividad bien definido [ihgsc, 2001]. Aun antes de que la secuencia
fuera publicada en forma de borrador, las bases de datos pblicas con secuencias
genmicas permitieron la rpida identificacin in silico (bsqueda mediante mtodos bioinformticos) de genes candidatos asociados a enfermedades, guiando de
manera ms racional la experimentacin biomdica. De hecho, cuando se public,
en 2001, el borrador de la secuencia del genoma humano, ya se haban clonado 30
genes ligados a enfermedades monognicas mendelianas utilizando la informacin
derivada del genoma [ihgsc, 2001]. Actualmente se conocen ms de 6 mil genes
vinculados con enfermedades de tipo monognico, las cuales tienen una prevalencia
aproximada de 1 por cada 200 nacimientos (www.ornl.gov).
La base de datos que contiene el catlogo ms completo de genes humanos y
desrdenes genticos, derivada del proyecto de secuenciacin del genoma humano, se denomina omim (Online Mendelian Inheritance in Human), y contiene ms
de 17 mil entradas de bsqueda que representan otros tantos genes identificados
en el genoma humano (www.ncbi.nlm.nih.gov).
Respecto a la relacin de los genes con los desrdenes patolgicos asociados a
ellos, es muy importante tener en cuenta el hecho de que no existen genes para
o de las enfermedades, es decir, no hay tal cosa como el gen de la anemia falciforme o los genes para la diabetes, sino que cuando los genes sufren alguna
modificacin en su secuencia de dna que inactiva o suprime su funcin normal es
cuando se pueden manifestar sus efectos en forma de enfermedades o sndromes.
Asimismo, es importante sealar que tanto en condiciones normales como en
situaciones patolgicas, la expresin de un gen puede estar relacionada con mltiples funciones en el organismo (pleiotropismo) y, de manera complementaria, una
funcin especfica puede ser el resultado de la accin de varios genes caractersticas polignicas. Lo anterior es la base para comprender por qu existen dos
tipos de padecimientos genticos: a) los mendelianos o monognicos asociados
al mal funcionamiento de uno o dos alelos de un gen y b) los padecimientos
genticos complejos o multifactoriales. En cuanto a los primeros, se transmiten
segn los patrones hereditarios mendelianos: dominante, recesivo o ligado al cromosoma x; como ejemplos de estos padecimientos figuran la distrofia muscular
de Duchenne, la hipercolesterolemia familiar (aumento del nivel de colesterol), la
hemofilia A, la neurofibromatosis tipo 1, la fenilcetonuria, la anemia de clulas
falciformes, la enfermedad de Tay-Sachs, la corea de Huntington o las diversas
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talasemias (anemias). Los padecimientos genticos complejos o multifactoriales

estn vinculados a anomalas en diversos genes y a la accin de factores medioambientales; a estos ltimos tambin se les denomina factores de riesgo. Como
ejemplos de enfermedades multifactoriales se pueden mencionar la enfermedad
arterial coronaria, la enfermedad cerebrovascular, ciertos tipos de cncer, el asma
o la diabetes mellitus.
Una vez esbozado el marco general en el cual se encuadran las enfermedades
con un componente gentico asociado aunque no necesariamente identificado, a continuacin se expondr cmo los datos derivados de la secuencia del
genoma humano repercuten y con mayor medida en el futuro en la investigacin biomdica, tanto bsica como aplicada.
El Proyecto HapMap
Las variaciones genmicas se pueden dividir entre mutaciones y polimorfismos.
Genticamente se define un polimorfismo como aquella variacin en el dna que
est presente en al menos 1% de la poblacin. Por ejemplo, si 95% de las personas
tiene una t (timina) en una posicin de su genoma y 5% restante tiene una g
(guanina) en la misma posicin, se dice que esto representa un polimorfismo.
Por su parte, una mutacin se define como la variacin en el dna que est presente en menos de 1% de la poblacin; de esta manera, si 99.9% de las personas
tiene una a (adenina) en una posicin de su genoma y 0.1% restante muestra una
c (citosina) en la misma posicin, esto se considera una mutacin. Dos personas
no relacionadas genticamente compartirn un porcentaje igual a 99% de sus secuencias genmicas y aun as tendrn cerca de 30 millones de nucletidos diferentes en distintas posiciones de sus cromosomas. Esta variabilidad, contenida en 1%
del genoma humano, est determinada por el cambio de un solo nucletido en
una posicin dada de las dos secuencias comparadas, correspondientes a dos individuos, y se denominan polimorfismos de nucletido nico o snps2 (Single Nucleotide Polymorphisms). Para ejemplificar lo anterior, veamos estas dos secuencias:
Persona 1
atgcctga
Persona 2
atgcatga
Mientras que la persona 1 tiene dos citosinas contiguas, la persona 2 muestra
que una de las citosinas ha cambiado por una adenina, permaneciendo igual el
2. Pronnciese snips.
203
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resto de sus secuencias. Esto es un snp, y cuando se comparan diversos genomas se

observa que estas variaciones de un solo nucletido ocurren una vez por cada 100
a 300 nucletidos. Dada esta frecuencia de aparicin se estima que el nmero de
polimorfismos en las secuencias genmicas entre dos seres humanos es de aproximadamente 10 a 30 millones de snps.3 Ahora bien, cul es la importancia de
estas variaciones de un solo nucletido? Para contestar esta pregunta es necesario
comprender un concepto gentico fundamental: el desequilibrio de enlace.
Se define el desequilibrio de enlace como la asociacin no aleatoria de dos
regiones genticas o alelos ubicados en diferentes loci (plural de locus, sitio en
un cromosoma ocupado por el alelo de un gen). De esta manera, si el alelo o la
secuencia a se encuentra frecuentemente vinculado con el alelo o la secuencia b
supongamos que b est asociado con un determinado padecimiento, cada vez
que se detecte la secuencia a se puede inferir que b tambin est presente, aunque
se desconozca la funcin o el efecto de b en el padecimiento. En este caso se dice
que a y b estn en desequilibrio de enlace [Goldstein y Weale, 2001].
Tambin es posible el caso de que la secuencia a aparezca en los individuos que
presentan una enfermedad y que, por el contrario, no aparezca en los individuos
sanos. Por otra parte, si el locus a es un snp o un conjunto de snps al conjunto
de snps asociados en una determinada posicin cromosmica se le denomina haplotipo y si este marcador gentico se presenta con alta frecuencia vinculado con
el marcador b, entonces la presencia del haplotipo a puede conducir a mapear la
ubicacin del locus b mediante diversas tcnicas genticas. Posteriormente se puede
llegar a esclarecer el papel que el locus b tiene en el desarrollo de la enfermedad.
La importancia de los snps consiste, por lo tanto, en que pueden ser utilizados como faros o guas tambin denominados marcadores moleculares para la identificacin de alelos, genes o secuencias asociados a enfermedades. De lo anterior resulta que mientras ms snps tengamos identificados y
ubicados en el genoma, mayor ser la probabilidad de encontrar genes o secuencias relacionadas con un determinado padecimiento. En esto consiste el
Proyecto HapMap o mapa de haplotipos integrados por snps.4 El objetivo global
del proyecto HapMap es identificar y catalogar las similitudes y diferencias genticas entre seres humanos. Esto se lleva a cabo mediante la comparacin de secuen3. www.ornl.gov/sci/techresources/Human_Genome
4. www.hapmap.org
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cias genmicas de diferentes individuos para identificar regiones cromosmicas

donde se compartan variantes genticas (snps).
En la fase inicial del proyecto, los datos genticos estn siendo obtenidos de
cuatro poblaciones con ancestros africanos, asiticos y europeos. Las variantes
de un solo nucletido pueden presentarse en la secuencia interna de los genes, en
sus regiones reguladoras o ms comnmente en regiones intergnicas; su identificacin se basa en comparar estas regiones genmicas entre diferentes individuos
mediante alineamientos mltiples de las secuencias en estudio, detectndose las
diferencias a nivel de nucletidos individuales mediante programas bioinformticos. Si estas variantes se encuentran adyacentes en una regin genmica dada y se
heredan de manera conjunta, se denominan haplotipos, siendo el objetivo final del
Proyecto HapMap mapear todos los haplotipos presentes en poblaciones humanas.
Un ejemplo de variantes genmicas de un solo nucletido en tres seres humanos y
la configuracin de sus haplotipos se muestra a continuacin:
SNPs
Individuo 1 attaccgaa..ctgattggtgt
Individuo 2 attaacgaa..ctgcttggtat
Individuo 3 attatcgaa...ctgtttggtct
HAPLOTIPOS
Haplotipo Individuo 1
cag
aca
ttc
Como se observa en el ejemplo anterior, los haplotipos se pueden considerar

como huellas genticas que caracterizan a los individuos y que, al heredarse de
manera conjunta, sirven para establecer patrones de ancestra-descendencia. Un
aspecto de la mayor relevancia para el Proyecto HapMap es el hecho de que existen, en una poblacin determinada, haplotipos comunes que son compartidos.
As, en una poblacin, 60% de las personas pueden mostrar una versin de un
haplotipo, otro 30% pueden portar un haplotipo distinto y 10% restante exhibir variantes de otros haplotipos menos comunes. Uno de los propsitos iniciales
del Proyecto HapMap es identificar los haplotipos comunes en las cuatro poblaciones antes mencionadas, es decir, expandiendo el concepto de gentica de poblaciones
hacia un nuevo concepto de investigacin: la genmica de poblaciones.
205
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Ahora bien, cmo se pueden correlacionar los haplotipos con los marcadores
genticos asociados con algn padecimiento o con regiones cromosmicas concretas? Como se seal anteriormente, el desequilibrio de enlace es el punto de
partida para descubrir si un haplotipo determinado se encuentra asociado con
un marcador gentico involucrado en el desarrollo de alguna enfermedad o si
las personas afectadas por un padecimiento presentan un haplotipo particular;
si es posible demostrar esta relacin, entonces la investigacin se puede centrar en la
bsqueda del posible gen o genes involucrados en el padecimiento, analizando las
regiones cromosmicas contiguas al haplotipo o incluso rastreando si el haplotipo
mismo se localiza dentro de un gen o en su regin reguladora.
Desde luego, la demostracin final de que la alteracin de un gen o genes
son responsables del fenotipo de la enfermedad consiste en el mapeo de mutaciones y su correlacin con los efectos fisiolgicos presentes en el padecimiento
[Botstein y Risch, 2003].
En resumen, se espera que los datos derivados del Proyecto HapMap permitan
establecer, a nivel clnico, la relacin genotipo-fenotipo y posibilitando, a mediano
y largo plazo, el desarrollo de estrategias teraputicas dirigidas a la correccin de
los defectos genticos, mejor conocidas como terapias gnicas. En esto reside el
gran potencial biomdico del Proyecto HapMap.
Conclusin
Se puede afirmar que la informacin derivada de la secuenciacin del genoma
humano, junto con la de otros genomas, est enriqueciendo considerablemente
a las ciencias biolgicas y, en el campo particular de la antropologa fsica, los estudios
genmicos han expandido y lo seguirn haciendo los mtodos, las interpretaciones y los marcos conceptuales propios de esta disciplina. Aunque aun estamos
muy lejos de comprender el mensaje funcional y mucho menos el evolutivo
contenido en el genoma humano, existe la profunda conviccin de que este mensaje, escrito en un lenguaje de 3 mil millones de nucletidos, expresa una historia
biolgica que puede iluminar el origen de las novedades evolutivas que caracterizan
a Homo sapiens: el lenguaje y la capacidad mental. El genoma humano no solamente
es un libro maravilloso de biologa, sino tambin de historia.
206
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La gentica molecular y sus aplicaciones en antropologa

En los ltimos aos se han desarrollado nuevas tcnicas de laboratorio y herramientas estadsticas que permiten obtener nuevas perspectivas sobre el origen de los grupos humanos y sus relaciones
filogenticas. La ciencia en la que se basan estas nuevas tcnicas, la
gentica molecular, parte de una reflexin aparentemente sencilla:
todos los seres vivos, entre ellos los humanos, estn constituidos
por material gentico que se trasmite de generacin en generacin siguiendo un modelo estable. Este material, conocidos los
sistemas de transmisin, puede rastrearse hasta el origen comn
de diferentes individuos o poblaciones. Tal planteamiento implica complejas reflexiones metodolgicas y conceptuales. Entre
otros muchos aspectos, debe tenerse en cuenta el mecanismo y
la dinmica de transmisin del material gentico.
El material hereditario puede organizarse y trasmitirse de distintas formas en la naturaleza. Desde el punto de vista
de la dinmica de transmisin se pueden destacar, para los humanos, tres tipos de dna: el cromosoma y, el autosmico y el dna
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Antonio Gonzlez Martn y Amaya Gorostiza Langa
mitocondrial (dnamt). El autosmico est formado por la totalidad de material

gentico contenido en los ncleos celulares, es decir, por 22 pares de cromosomas ms dos cromosomas sexuales, xx para las mujeres y xy para los varones. Es
el material ms complejo desde el punto de vista interpretativo, ya que durante las
fases de transmisin se intercambia material entre las diferentes estructuras cromosmicas. Este fenmeno, llamado recombinacin gentica, es de vital importancia
en los procesos evolutivos, ya que implica la reorganizacin de la informacin y
la aparicin de nuevas combinaciones genticas. Pero este mismo fenmeno dificulta su interpretacin ya que el intercambio de material conlleva cierta incertidumbre a la hora de determinar su origen.
El cromosoma y es el responsable de la diferenciacin de un nuevo individuo
hacia el sexo masculino y, por lo tanto, se transmite exclusivamente por va paterna, es decir, de padres a hijos varones, lo que facilita su seguimiento, generacin
tras generacin [Jobling y Tyler-Smith, 1995]. Adems, este material presenta
muy baja recombinacin, lo que facilita todava ms su interpretacin. En la actualidad se llevan a cabo intensas investigaciones basadas en este tipo de material
[Hammer et al., 1997, 1998], lgicamente, su interpretacin permite reconstruir,
nicamente, los acontecimientos relacionados con varones, lo que implica una
visin parcial del comportamiento de nuestra especie.
El dnamt es material ms utilizado en antropologa molecular. Se encuentra
en el interior de las mitocondrias, localizadas en el citoplasma celular. Por esta
circunstancia su modelo hereditario es distinto al resto del material gentico, localizado exclusivamente en el ncleo celular. Slo se transmite por va femenina,
por lo que un linaje mitocondrial, caracterizado por una sola mujer, desaparece si
no tiene hijos o todos ellos son varones. Esta singular forma de herencia, sumado
a que no existe recombinacin, lo convierte en una eficaz herramienta para construir la historia biolgica del hombre.
El dna mitocondrial es una molcula circular de dos hebras de dna. Su tamao es aproximadamente 200 mil veces ms pequeo que el dna nuclear y 8 mil
veces menor que un cromosoma nuclear. Pese a la gran diferencia de tamao, cada
mitocondria contiene en promedio 10 molculas de dna y cada clula contiene un
nmero variable de mitocondrias, entre 10 y 10 mil copias. Consta de 16,596 pares
de bases o nucletidos que se enumeran, lgicamente, del 1 al 16,596. El material
gentico contenido en la mitocondria representa 0.005% del total presente en una
clula [Anderson et al., 1981; Andrews et al., 1999].
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Topografa gentica de las poblaciones indgenas mexicanas
El planteamiento bsico de utilizar el dnamt como herramienta en antropologa molecular, se centra en el hecho de que durante los procesos de herencia este
material sufre alteraciones respecto a la estructura inicial o de referencia. Estas variaciones, comnmente conocidas como mutaciones, permiten caracterizar a una
poblacin y situarla en el tiempo y en el espacio. Tcnicamente, se suele comparar
una secuencia el orden de las cuatro bases nitrogenadas que componen el dna,
Adenina (a), Citosina (c), Guanina (g) y Timina (t) de una regin determinada del dnamt con una de referencia. La secuencia de referencia es la conocida
como secuencia de Anderson, porque fue el primer investigador que public
la secuencia completa del dnamt humano en 1981. A partir de estas comparaciones se pueden agrupar las secuencias segn el tipo de diferencias que presente
respecto a la original.
Eva mitocondrial y la expansin humana

En 1987, Rebecca Cann y sus colaboradores publican el artculo dna mitocondrial
y Evolucin Humana (del ingls original Mitochondrial dna and Human Evolution), en la prestigiosa revista Nature. La autora aprovechaba las nuevas tcnicas
moleculares para obtener informacin sobre el origen del Homo sapiens. El trabajo se
basa en el estudio de las variaciones del dna mitocondrial para reconstruir, a partir
de ellas, la historia biolgica del hombre. Su propuesta apoya de manera inapelable
el origen africano de nuestra especie; aunque tuvo muchas crticas e incluso se han
hecho algunas correcciones a aquella primera propuesta, en esencia el genial trabajo
de Cann sigue estando vigente hoy en da [Cann et al., 1987].
A medida que otros investigadores aportan nuevos datos sobre el dnamt, se
vuelve evidente que las variaciones de este material gentico pueden clasificarse
en grupos o clanes, conocidos tcnicamente como haplogrupos mitocondriales,
es decir, agrupaciones que engloban a individuos cuyo dnamt no es idntico pero
s lo suficientemente similar para indicar ascendencia comn. Inicialmente, se
descubrieron 13 grupos entre los africanos, cuatro en Amrica, 14 en Asia y siete
en Europa. Por deduccin lgica cada uno de esos grupos familiares tiene su ancestro en una nica mujer de la que descienden todos los miembros del clan, a su
vez, todos estos clanes descienden de una mtica Eva gentica o Eva mitocondrial.
frica subsahariana es representada por los linajes o haplogrupos l1, l2 y
l3, mientras que hacia el noreste aparecen otros marcadores distintos; en frica
del norte los marcadores ms frecuentes son el h y el u. Las diferencias en las fre-
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cuencias de los haplogrupos mitocondriales entre estas dos regiones del continente
africano se deben a la existencia de una barrera geogrfica que, de alguna manera,
aisl durante algn tiempo ambas regiones, se trata sin lugar a dudas del inmenso
desierto del Sahara, que actu de barrera gentica y permiti la diferenciacin de
las poblaciones que se encontraban situadas en sus mrgenes norte y sur. Australia,
como continente aislado, representa un buen ejemplo. Por eso, al interpretar los
datos moleculares, prcticamente en su totalidad est representado por los marcadores n y p. Este ltimo tambin tiene altas frecuencias en Papua Nueva Guinea e
incluso est representado, aunque en bajas frecuencias, en Indonesia. Tambin es
interesante destacar la difusin del marcador n que se encuentra presente, aunque
en muy bajas proporciones, en poblaciones del sureste asitico. A partir del seguimiento y de las variaciones de las frecuencias de los haplogrupos y de sus variantes,
se puede construir el proceso de dispersin del hombre moderno a travs de todos
los continentes.
De forma resumida se puede afirmar que el hombre moderno se origina en
frica hace unos 140 mil aos, a partir de esta fecha se produce una rpida dispersin que culmina con la llegada del hombre moderno a Australia hace unos 60
mil aos, al oeste de Europa hace 40 mil y a Amrica hace entre 30 mil y 12 mil
aos. Estos valores son aproximados, y muchos de ellos son hoy motivo de fuertes
controversias y enfrentamientos cientficos [Schurr et al., 1990; Horai et al., 1993;
Gonzlez-Jos et al., 2003].
El dnamt y el poblamiento de Amrica

En Amrica existen cuatro haplogrupos caractersticos [Horai et al., 1993; Torroni
et al., 1993]. El haplogrupo a est definido por la sustitucin de un nucletido en la
posicin 16,517; el b por una delecin de nueve pares de bases en una regin intergnica; de la misma manera, el haplogrupo c se caracteriza por la sustitucin de un
nucletido en la posicin 13,259, y la aparicin de otra en la posicin 13,262, y por
ltimo el haplogrupo d se caracteriza por una sustitucin en la posicin 5,176.
A estos cuatro haplogrupos hay que agregarles la presencia del haplogrupo x,
inicialmente definido en poblaciones europeas pero que aparece, en baja frecuencia, en poblaciones del norte del continente y est ausente en Amrica del sur
[Dornelles et al., 2005].
Existe un acuerdo general sobre la llegada de las poblaciones fundadoras americanas al Nuevo Mundo: la migracin de Asia a Amrica a travs del estrecho de Be-
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ringia durante el Pleistoceno pero existen mltiples hiptesis en cuanto al momento exacto, el nmero de migraciones y el tamao de estas poblaciones ancestrales.
Aunque el objetivo del presente trabajo no es discutir sobre este aspecto, s es
necesario tener algunas referencias sobre esta polmica. As, diversos estudios han
estimado el momento de la llegada de las poblaciones ancestrales mediante datos
de diversidad de haplogrupos [Schurr et al., 1990] y variacin de la secuencia de
la regin control [Forster et al., 1996], proponiendo una oleada migratoria [Merriwether et al., 1995; Bonatto y Salzano, 1997a; 1997b; Stone y Stoneking, 1998]
o ms [Torroni et al., 1992; 1994].
Respecto a la distribucin de los haplogrupos a nivel continental, existe cierto
consenso respecto a que el linaje a muestra una clara tendencia a disminuir su
frecuencia de norte a sur, mientras que el linaje b lo hace a la inversa [Merriwether
et al., 1995]; los linajes c y d varan ampliamente en el norte, el centro y el sur
de Amrica, aunque presentan cierta tendencia a aumentar hacia el sur [Lalueza
et al., 1997].
Mtodos para reconstruir la historia de las poblaciones

Existen diferentes mtodos matemticos para aproximarse a la estructura e historia
de las poblaciones humanas, los ms clsicos los constituyen los dendrogramas,
el escalamiento multidimensional [Seber, 1984; Torgerson, 1958] o el anlisis de
componentes principales [Gabriel, 1968]; todos ellos se basan en la representacin grfica de las semejanzas o diferencias que existen entre poblaciones. Estas
afinidades poblacionales se suelen estudiar, por ejemplo, en el campo de la gentica molecular, mediante la comparacin de frecuencias allicas de un marcador
o entre secuencias de dna. El resultado final de estas aproximaciones matemticas
es la obtencin de un cluster o agrupacin entre poblaciones, o un outlier, es decir, poblaciones que se alejan de una agrupacin determinada. De hecho, lo que
realmente subyace en este tipo de anlisis es la variabilidad gentica existente en la
totalidad de las muestras utilizadas. Ahora bien, estos mtodos son insuficientes para
reconocer la existencia de modelos genticos espaciales explicados por la geografa. El
primer anlisis planteado para resolver este problema, llamado Aislamiento por Distancia, lo realiz Malcot en 1948; a partir de esta fecha han sido muchas las propuestas para abordar este tema, por ejemplo la Autocorrelacin Espacial [Barbujani
et al., 1989] o modificaciones en el mtodo de componentes principales [Menozzi et
al., 1978]. Pero uno de los mtodos que mejor expresan la topografa gentica de las
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poblaciones de acuerdo con la geografa es el que se basa en el modelo de triangulacin de Delaunay [Brasel y Reif, 1979] y en los trabajos de Monmonier. Este ltimo
autor bas sus estudios en el desarrollo del algoritmo de mxima diferenciacin
que permita construir e identificar grficamente las fronteras existentes entre pares
de poblaciones de un rea determinada [Monmonier, 1973]. Es un mtodo que se
ha utilizado en mltiples estudios con datos de diferente naturaleza como apellidos
[Manni y Barrai, 2001] o marcadores genticos [Bosch et al., 2000; Comas et al.,
2000; Iriondo et al., 2003].
Para determinar la posible existencia de fronteras genticas en Mxico se han
recopilado de la bibliografa cientfica las frecuencias de los haplogrupos amerindios
de diferentes grupos indgenas. En el Cuadro 1 se enumeran las poblaciones, las frecuencias y los autores. Tambin se han estimado las posiciones geogrficas de estas
poblaciones utilizando la pgina en Internet de Global Gazetteer Versin 2.1. Sobre
esta informacin se ha aplicado el programa de libre acceso en la red llamado Barrier
[Manni et al., 2004] que permite la reconstruccin grfica de estas fronteras genticas, adems de asignar un valor numrico que indica la intensidad de estas fronteras.
Mesoamrica y las poblaciones estudiadas

El total de poblaciones utilizadas en el estudio fue de 18. Los criterios de seleccin
de estas poblaciones fueron cuatro, el primero de ellos se bas en seleccionar datos
publicados y fiables y, por lo tanto, accesibles a la comunidad cientfica; un segundo nivel de seleccin fue el geogrfico, eligiendo nicamente aquellas poblaciones
indgenas pertenecientes al rea que se quera estudiar y de regiones limtrofes; la
integracin de este segundo grupo de poblaciones permiti tener una visin ms
general de la composicin gentica de Mxico, adems de contextualizarla respecto
a una regin ms amplia. Del total de poblaciones seleccionadas inicialmente se
descartaron aquellas que no eran claramente indgenas o cuyo tamao muestral
fuese inferior o igual a 15.
Las 18 poblaciones representan a dos grupos indgenas norteamericanos, 12
mexicanos, tres costarricenses y un panameo. Los 18 grupos mexicanos, 66.66%
del total, no representan de forma homognea a la totalidad del pas, dado que los
muestreos no se han realizado de forma sistemtica y que muchos de los actuales
estados no presentan poblacin indgena. La regin mejor representada es el suroeste, concretamente Oaxaca, con tres grupos, seguida de Hidalgo y el Estado de
Mxico con dos grupos. Los estados de Sonora, Chihuahua, Jalisco, Campeche y
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Sonora (Mxico)
Ppagos
Hidalgo (Mxico)
Michoacn (Mxico)
Otomes
Purpechas
Quitirrisi (Costa Rica)
Guatuso
Huetar
Teribe
Centroamrica
Centroamrica
Centroamrica
Mesoamrica
Mesoamrica
Mesoamrica
Mesoamrica
Mesoamrica
Mesoamrica
Mesoamrica
Mesoamerica
Mesoamrica
Mesoamrica
Aridoamrica
Oasisamrica
Aridoamrica
Oasisamrica
20
24
27
20
29
16
107
73
50
68
27
32
107
50
50
37
16
43
0.800
0.542
0.704
0.850
0.924
0.625
0.700
0.603
0.440
0.405
0.556
0.531
0.607
0.460
0.120
0.000
0.000
0.047
0.200
0.458
0.037
0.150
0.071
0.313
0.300
0.356
0.240
0.300
0.222
0.344
0.196
0.260
0.300
0.568
0.625
0.535
0.000
0.000
0.000
0.000
0.000
0.063
0.000
0.041
0.180
0.230
0.148
0.063
0.037
0.260
0.540
0.378
0.375
0.395
0.000
0.000
0.259
0.000
0.000
0.000
0.000
0.000
0.000
0.065
0.074
0.000
0.056
0.000
0.020
0.054
0.000
0.000
0.000
0.000
0.000
0.000
0.000
0.000
0.000
0.000
0.120
0.000
0.037
0.063
0.103
0.000
0.000
0.000
0.000
0.023
Otros
Cuadro 1. Grupos indgenas incluidos en el anlisisp

Regin
Ro Teribe, (Panam) Centroamrica
Bribri-Cabecar Talamanca (Costa Rica)
Oaxaca (Mxico)
Tonjibe (Costa Rica)
Mixteca Baja
Oaxaca (Mxico)
Mixe
Triques
Mazahuas
Campeche (Mxico)
Maya
Estado de Mxico
(Mxico)
Oaxaca (Mxico)
Estado de Mxico
(Mxico)
Nahua
Huastecos
Huicholes
Nayarit y Jalisco
(Mxico)
Hidalgo (Mxico)
Chihuahua (Mxico)
California (USA)
Kumiai
Tarahumaras
Arizona (USA)
Procedencia
Pima
Grupo
9.300
9.600
10.467
10.617
16.183
17.000
17.063
19.250
19.550
20.483
20.683
20.900
21.033
21.750
27.833
30.717
32.577
33.083
Latitud
-82.400
-82.783
-84.017
-84.783
-94.317
-96.083
-97.930
-100.250
-101.667
-99.233
-88.200
-98.200
-98.283
-103.850
-107.583
-112.150
-116.627
-111.733
Longitud
Referencia
Barrantes et al. [1990]
Santos et al. [1994]
Torroni et al. [1994]
Sandoval et al. [2006]
Moreno [2006]
[2004]
lvarez- Olvera et al.
Schurr et al. [1990];
Lorenz y Smith [1996]
Hernndez [2006]
[2004]
lvarez- Olvera et al.
Malhi et al. [2003]
Lorenz y Smith [1996]
Malhi et al. [2003]
Lorenz y Smith [1996];
Michoacn estn representados por un nico grupo. Desde el punto de vista de

las regiones geogrficas las poblaciones estudiadas representan al menos cuatro de
ellas: Aridoamrica, Oasisamrica, Mesoamrica y Centroamrica [Solanes Carraro y Vela Ramrez, 2000].
El total de individuos analizados ha sido de 796, los representantes de cada
grupo oscilan de forma muy acusada, as, los ms numerosos corresponden al
grupo de los triquis y los huastecos, ambos con 107 individuos; el grupo menos
representado es el kumiai de California, con 16 individuos.
Los haplogrupos mitocondriales se han clasificado en cinco: los cuatro haplogrupos propios del continente americano, a, b, c y d y una ltima categora
llamada Otros [Torroni et al., 1993; Stone y Stoneking, 1998], que incluye a los
individuos que no corresponden a ninguno de los cuatro anteriores y que en la mayora de los casos no han sido caracterizados por los autores. Es difcil determinar a
qu haplogrupos podran corresponder los incluidos en la ltima categora, podra
tratarse de individuos con el haplogrupo x, ya que ese marcador se ha descrito en
baja frecuencia en algunas poblaciones del norte del continente y se ha descartado
su presencia en poblaciones del sur del continente; otra posibilidad es que correspondan a haplogrupos no definidos hasta el momento o a nuevas mutaciones; o
bien, que correspondan a haplogrupos propios de otros continentes, como Europa
y frica. La aceptacin de este ltimo comentario implica asumir la existencia
de cierto mestizaje entre varones amerindios y mujeres de otros continentes, aunque es plausible este tipo de cruzamientos es poco frecuente, ya que tradicionalmente, y en caso de producirse mestizaje entre grandes grupos humanos, ste
suele ser entre varn extranjero y mujer autctona, por lo que los haplogrupos
esperados seran en un gran porcentaje propios del continente (recordemos que se
transmiten por va materna). En todo caso no puede descartarse que parte de los
individuos incluidos en las muestras proceden de un mestizaje producido durante
los ltimos 500 aos [Green et al., 2000].
Considerando conjuntamente a toda la muestra, el haplogrupo ms representado es el a con 398 individuos; le sigue el haplogrupo b con 237 individuos y
luego los haplogrupos c, d y otros, con 116, 23 y 22, respectivamente.
Topografa gentica de Mxico

En la Figura 1 se observa la distribucin geogrfica de las 18 poblaciones y las
barreras genticas que existen entre ellas. Para una mejor interpretacin se han
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Figura 1
Distribucin geogrfica de las poblaciones y localizacin de las cuatro fronteras genticas ms importantes. Se muestra en porcentaje, estimaciones de la robustez de estas
fronteras.
dibujado slo cuatro barreras genticas, los lmites o fronteras han de interpretarse
como discontinuidad de la homogeneidad gentica de las poblaciones que habitan
una regin; as, la existencia de una barrera que asla una poblacin de otras indica
que existe una discontinuidad gentica entre ellas y, por lo tanto, que subyace
un evento poblacional lo suficientemente importante como para destacarse en la
topografa gentica.
Un ejemplo sencillo, que ayude a interpretar este mtodo, consiste en suponer una regin geogrfica deshabitada y poblada por dos olas migratorias de
orgenes genticos diferentes y distantes en el tiempo. Hay que suponer tambin que las poblaciones procedentes de la primera migracin, por una serie
de motivos, se reducen drsticamente y quedan representadas por tan slo una
poblacin, y que la segunda migracin coloniza el resto de la regin. Al aplicar el modelo de barreras genticas se obtendran unas fronteras muy marcadas
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entre la poblacin procedente de la primera migracin, con una composicin

gentica especfica del resto de poblaciones que compartiran entre ellas la misma composicin gentica. El resultado, por lo tanto, sera una nica frontera
muy marcada que separara una poblacin del resto. Otro posible escenario,
que dara el mismo resultado, consistira en suponer la presencia de poblaciones muy semejantes genticamente que mantendran intensos intercambios, o
flujo gentico entre ellas. Si una poblacin debido a la existencia de una barrera
geogrfica o cultural, por ejemplo, quedase aislada de este flujo gentico, se
ira diferenciando del resto a lo largo del tiempo, las poblaciones mediante el
intercambio gentico se iran homogeneizando y su topografa sera uniforme,
mientras que la poblacin aislada se diferenciara debido a fenmenos como la
endogamia o la deriva gentica, quedando delimitada por fronteras en una representacin gentico-topogrfica.
Lgicamente estos supuestos nunca se dan de forma tan simple en las poblaciones humanas, y las interpretaciones hay que buscarlas en una combinacin de
las dos posibilidades ya expuestas, aunadas al conocimiento de la historia demogrfica y gentica de cada poblacin.
La topografa de Mesoamrica ha resultado excepcionalmente interesante. En
la Figura 1 se representa la posicin geogrfica de las poblaciones segn la latitud
y la longitud, en lneas discontinuas y uniendo grupos de poblaciones se da la
triangulizacin de Delaunay, y en lneas ms o menos perpendiculares a estas ltimas, las fronteras genticas ms importantes de Mesoamrica. Se detectan dos
lmites muy slidos, uno al sur y otro al norte que delimitan perfectamente Mesoamrica de Centroamrica por un lado, y de Aridoamrica y Oasisamrica por
otro. La frontera del sur presenta una robustez de casi 100%, mientras que la
del norte es muy slida en el este y se va diluyendo, aunque manteniendo valores muy altos prximos a 90% conforme se desplaza hacia el oeste. Otra frontera destacable de menor intensidad es la que asla la regin de Yucatn del resto
de Mesoamrica, con una robustez algo superior a 80%. Por ltimo, hay que
mencionar el aislamiento del grupo huichol respecto a las poblaciones del norte,
con un valor de 62%; recordemos que esta poblacin tambin quedaba aislada por
una de las primeras fronteras hacia el sur. Estos datos manifiestan que los huicholes son especialmente interesantes desde un punto de vista gentico y se encuentran relativamente diferenciados del resto de poblaciones, siendo ms cercanos a
las poblaciones del norte que del sur.
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Bajo este panorama, se pueden extraer innumerables conclusiones. Por una

parte, dato extremadamente interesante, se detectan tres regiones diferenciadas
genticamente, homogneas entre ellas y diferentes del resto: norte, Mesoamrica
y Centroamrica. Por otra parte, se detectan dos poblaciones especiales, los mayas,
diferenciados de las poblaciones mesoamericanas, y los huicholes, diferenciados de
las del norte. Para entender este proceso se ha creado la Figura 2, donde se muestran las tendencias de las frecuencias de los haplogrupos mitocondriales para todas
las poblaciones ordenadas segn su latitud.
Figura 2
a
b
c
d
otros
Distribucin de las frecuencias de los haplogrupos mitocondriales segn la latitud de las poblaciones.
Las lneas punteadas verticales en la figura coinciden con las fronteras detectadas en el mapa, adems, estas lneas delimitan modelos genticos propios de las
tres regiones ya definidas. La regin de Mesoamrica englobada entre las dos lneas
verticales y que se extendera desde el grupo Huasteco hasta la Mixteca Baja, se caracterizara, de forma general, por una elevada frecuencia del haplogrupo a y b, as
como oscilaciones relativamente importantes del resto de haplogrupos. La regin
del norte presentara sobre todo altas frecuencias de los haplogrupos b y c, siendo
prcticamente inexistente el resto. Las poblaciones de Centroamrica tendran
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una composicin un tanto ms heterognea aunque destaca la elevada frecuencia

del haplogrupo a y la significativa presencia del b y del d. Las poblaciones excepcionales, como mayas y huicholes, se caracterizaran por presentar desviaciones de
este modelo en cada una de las regiones a las que pertenecen.
Los resultados demuestran que existe una clara relacin gentica entre las reas
culturales citadas por algunos autores. El porqu de esta evidente coincidencia es
difcil de determinar dada la escasa informacin gentica de la que disponemos,
de todas formas no es arriesgado aventurar que estamos observando el reflejo de
acontecimientos migratorios, demogrficos y sociales diferenciales para cada una
de estas reas. Los sistemas de explotacin relacionados con el medio natural debieron de ser definitivos a la hora del desarrollo demogrfico de las poblaciones
humanas, parmetro, fundamental para entender la configuracin gentica de
las poblaciones humanas. Adems, este desarrollo est relacionado con importantes procesos de aislamiento o de contacto comercial entre poblaciones, lo que
favorecera un movimiento y contacto diferencial entre grupos, en funcin de su
desarrollo social y tecnolgico.
De momento, tampoco se pueden extrapolar los resultados sobre el modelo de
poblacin de la regin ni sobre el origen de las poblaciones, pero s se pone de manifiesto el potencial de los mtodos moleculares como informacin adicional a las
investigaciones tradicionales llevadas a cabo desde otras disciplinas. La antropologa molecular se manifiesta, por lo tanto, como una herramienta imprescindible
para conocer nuestro pasado y la historia biolgica de los grupos humanos.
Bibliografa
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5. Gentica, evolucin y enfermedades

en poblaciones humanas
Antonio Gonzlez Martn

Julio Granados
Vctor Acua Alonzo
Introduccin
Las tcnicas moleculares y la bioinformtica han impulsado el
anlisis evolutivo a tal grado que el estudio de las enfermedades
se ha transformado en un rea de investigacin muy cercana a la
biologa evolutiva. La antropologa biolgica tambin ha contribuido a cambiar la forma de abordar la investigacin y la prctica
mdica, como consecuencia del estudio de la interaccin de la diversidad biolgica y cultural. En este trabajo se abordan aspectos
novedosos de la integracin del estudio evolutivo y gentico de
las enfermedades en poblaciones humanas y se abordan ejemplos
concretos en enfermedades infecciosas y metablicas.
Variacin gentica y enfermedades

Desde el punto de vista de la gentica cuantitativa, las enfermedades son, en su mayora, fenotipos complejos que varan en su
expresin y susceptibilidad entre individuos y poblaciones. Esto
implica que la presencia de una enfermedad, su progresin y
desenlace, dependan en parte de genes y de mltiples factores
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Antonio Gonzlez Martn, Amaya Gorostiza Langa, Julio Granados y Vctor Acua Alonzo
ambientales. En las poblaciones humanas dentro del conjunto de factores ambientales suelen incluirse variables relacionadas con la cultura y las relaciones sociales.
Si bien es cierto que el conocimiento del papel que desempean los genes en las
enfermedades tiene alcances profundos, no hay que olvidar que, como parte de la
variabilidad humana, las enfermedades son condiciones dinmicas e interactivas
cuya relacin con la variabilidad gentica no es lineal [Jackson, 2004].
De todo el genoma humano, slo una fraccin muy pequea es variable y
tiene implicaciones a nivel funcional; sin embargo, esta variacin es cuantitativa
y cualitativamente importante, pues influye en las diferencias fenotpicas entre
individuos y entre poblaciones.
En la mayora de los casos, el factor gentico explica slo una parte de las caractersticas de la enfermedad, la cual puede entenderse como un fenotipo complejo: dinmico,
multifactorial y variable entre poblaciones; un esquema para entender la relacin genotipo-fenotipo en estos trminos sera una norma de reaccin en la que los genotipos no
son del todo determinantes (no de manera lineal), sino que en funcin de la ocurrencia
e interaccin de otros eventos de riesgo pueden resultar en diferentes desenlaces.
Cuando el componente gentico es el principal o nico determinante, se dice
que se trata de una enfermedad mendeliana o monognica. En algunos casos habr un fuerte componente gentico en la susceptibilidad, progresin y desenlace,
y en otros, el componente gentico ser slo un factor menor.
La enfermedad es un fenotipo que se relaciona de diferentes formas con los
genotipos que influyen en su expresin; por ejemplo, en la anemia falciforme el
factor gentico es fundamental, y es el principal responsable en la variacin de la
enfermedad; en contraste con algunas enfermedades, como la tuberculosis, que
se consideran fenotipos complejos, pues son influidos por mltiples factores. El
objetivo de la epidemiologa gentica es conocer el papel que desempean los
polimorfismos genticos en la etiologa, susceptibilidad, progresin y desenlace de
enfermedades, as como en la respuesta a tratamientos y frmacos.
Las formas en que un alelo se asocia con una enfermedad pueden ser de diferente naturaleza, tomando como modelo los alelos asociados al cncer, se pueden
citar por lo menos las siguientes asociaciones [Potter, 2001]:

Variantes de alto riesgo con poca o nula influencia ambiental.
Variantes de alto riesgo con una penetrancia variable en funcin de alelos de otros
loci y diferencias en la exposicin.
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Gentica, evolucin y enfermedades en poblaciones humanas
Alelos modificadores que alteran la penetrancia de manera significativa.
Alelos comunes en la poblacin, tienen efecto slo ante exposiciones relevantes.
Alelos protectores.
Una vez que se identifica el gen que aumenta el riesgo de enfermedad, hay que
hacer las siguientes estimaciones:

Riesgo asociado a alelos especficos en diferentes poblaciones.
Frecuencia de alelos de alto riesgo en varias poblaciones.
Interacciones gen-ambiente y gen-gen.
Proporcin de enfermedad atribuible a polimorfismos del gen.
En este texto revisamos algunas de las relaciones ms interesantes y novedosas

entre genes, evolucin y enfermedades en poblaciones humanas.
La visin evolutiva de las enfermedades

La publicacin de El origen de las especies de Charles Darwin data de 1859, un ao
despus de que Louis Pasteur propusiera la teora bacteriana de la enfermedad. La
biologa evolutiva y la medicina moderna nacieron casi de forma simultnea y han
crecido de forma paralela; la relevancia de la biologa evolutiva para la medicina es
profunda y slo recientemente ha empezado a apreciarse.
Los patgenos y sus huspedes estn, por definicin, en conflicto. Los patgenos intentan consumir las clulas del husped, convirtindolas en ms patgenos.
Los huspedes intentan eliminar a los patgenos. Cuando nos convertimos en
huspedes nuestros cuerpos emplean una impresionante serie de armas contra los
invasores. Nuestro sistema inmunitario es capaz de reconocer miles de millones de
protenas extraas, de preparar una respuesta agresiva y multifactica, y recordar
la estructura de las protenas del patgeno, por lo que la respuesta se movilizar
ms rpidamente en invasiones futuras. Sin embargo, los patgenos son unos enemigos formidables. Cualquier mutacin que capacite a sus poseedores a evadir o
resistir a la respuesta inmune del husped ser fuertemente seleccionada y aumentar rpidamente en frecuencia.
Veremos dos ejemplos de evolucin vrica con dos estrategias parecidas
y completamente diferentes, pero con un mismo objetivo: la supervivencia.
En primer lugar el virus de la gripe, que presenta una estrategia de mutacin
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simple; y en segundo lugar, el virus del vih, con una estrategia mutacional
compleja.
El virus de la gripe
El virus a de la gripe tiene un genoma formado por ocho fragmentos de rna que
codifican un total de 10 protenas, incluyendo polimerasas, protenas estructurales
y protenas de cubierta. La protena predominante de cubierta recibe el nombre
de hemaglutinina. La hemaglutinina inicia la infeccin unindose al cido silico de
la superficie de una clula husped, y es tambin la principal protena reconocida, atacada y recordada por el sistema inmunitario del husped. Con el fin de
conservarse activa, una cepa de gripe debe encontrar un suministro de huspedes nuevos que nunca hayan estado expuestos a su versin de la hemaglutinina.
Es importante centrarse en las mutaciones que alteran los lugares antignicos de
la hemaglutinina; stos son partes concretas de una protena que el sistema inmunolgico reconoce y recuerda. Las cepas de gripe con lugares antignicos nuevos
gozarn de ventaja selectiva.
Si se examinan los genes de los ltimos 20 aos de la hemaglutinina del virus
a de la gripe aislados de humanos infectados y almacenados en neveras, se puede
observar que los virus de la gripe han evolucionado un milln de veces ms rpido
que los mamferos. Las cepas de gripe acumulan sustituciones nucleotdicas en
sus genes de la hemaglutinina a un ritmo constante de 6,7x10-3 por nucletido
y por ao. Muchas de estas muestras de gripe representan en el rbol evolutivo
ramas laterales extinguidas. Por qu? Los linajes que han permanecido son aquellos que conllevaron sustituciones de nucletidos que dieron lugar a sustituciones
de aminocidos en lugares antignicos de la hemaglutinina. Parece que el sistema
inmunolgico humano ejerce realmente una fuerte seleccin sobre los genes de la
hemaglutinina del virus de la gripe y las poblaciones de los virus evolucionan en
respuesta a dicha presin de seleccin.
El virus del vih

Como cualquier virus, el vih es un parsito intracelular obligado, incapaz de una vida
independiente y altamente especfico en cuanto a los tipos de clulas que infecta. El
vih parasita a elementos del sistema inmunolgico humano llamados macrfagos y
clulas t. Utiliza la maquinaria enzimtica y la energa que encuentra en estas clulas
para hacer copias de s mismo matando a la clula husped en el proceso.
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Como retrovirus, el vih tiene un flujo de informacin gentica distinto

al de las clulas y al de otros virus con dna. En los retrovirus la ruta va del
rna al dna, al rna mensajero y de ah a las protenas. Despus de que se han
sintetizado las protenas vricas y las copias del genoma de rna, se recompone
una nueva generacin de viriones en el citoplasma de la clula husped. El ciclo biolgico concluye cuando los viriones salen por gemacin de la membrana celular al exterior. Estos viriones quedan flotando en el torrente sanguneo y
el ciclo puede comenzar de nuevo en otra clula, o bien se pueden transmitir a
un nuevo individuo por transfusin sangunea, al compartir una jeringuilla o en
una relacin sexual.
De las distintas hiptesis por las que se define que el virus del vih es mortal,
una es especialmente interesante por su carcter evolutivo: la seleccin natural
ha favorecido cepas virulentas del vih. La hiptesis es sencilla: si la transmisin
de enfermedades por va sexual desde un husped actual a uno nuevo es frecuente,
entonces la seleccin natural favorecer el aumento de la virulencia. Pero si la
transmisin a nuevos huspedes no es frecuente, entonces la seleccin favorecer a
cepas ms benignas. La estrategia es crecer rpida o lentamente. Para un virin, el
beneficio del crecimiento rpido es aumentar su predominio en la corriente sangunea del husped y por ello aumentar su probabilidad de transmitirse durante
un episodio dado de intercambio sexual. El coste del crecimiento rpido es matar
a demasiadas clulas como para que el husped enferme y sea menos probable que
se realice un intercambio sexual.
Si las personas raramente cambian de compaero sexual, un episodio dado de
relacin sexual es improbable que implique a un nuevo compaero: la transmisin a un nuevo husped es improbable durante cualquier episodio de relacin
sexual. Si las personas infectadas son mongamas, las formas altamente virulentas
del vih matarn a la pareja casi con toda certeza antes de que pueda ocurrir la
transmisin a un nuevo husped. Si la monogamia est extendida en la poblacin
husped, entonces las formas muy virulentas del virus sern eliminadas. En su lugar aumentar la frecuencia de las formas del vih de reproduccin lenta. Por qu?
Estas cepas se encuentran siempre en bajo nmero en la corriente sangunea o en el
semen de un husped, pero se pueden transmitir si los individuos mongamos
encuentran ocasionalmente nuevos compaeros sexuales despus de una separacin o muerte del anterior. Por el contrario, si prevalece la promiscuidad, entonces
las cepas muy virulentas se transmitirn a nuevos huspedes con ms frecuencia
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que las cepas que se replican lentamente. Por ello, aumentarn su frecuencia en
la poblacin vrica total.
Coevolucin
La coevolucin es un fenmeno por el cual se producen interacciones entre especies dando lugar a adaptaciones recprocas [Freeman y Herron, 2002]. Existe,
por lo tanto, un efecto bi-direccional entre especies que acaban influyendo y
regulando, en distintos grados, su estructura gentica y poblacional. Existen interesantes ejemplos de este fenmeno en el mundo natural, algunos de los cuales
estn relacionados directamente con nuestra especie.
La coevolucin del Homo sapiens podemos tratarla desde dos amplias perspectivas: la relacin con agentes patgenos y la importancia que la cultura ha tenido
al configurar nuestra estructura gentica.
Coevolucin de enfermedades infecciosas

Esta asociacin se fundamenta en la relacin entre el Homo sapiens y algunas especies patgenas que lo infectan. Se basa en el principio de presin selectiva: se
favorecern aquellos individuos que presenten resistencia a la enfermedad causada
por un agente patgeno. Estos individuos, y los genes asociados a esta potencial
resistencia, se vern favorecidos evolutivamente. De la misma manera, la resistencia
del hombre frente a las infecciones favorecer la presencia de cepas ms virulentas
y, por lo tanto, los genes que regulen ese carcter.
En los ltimos aos se ha puesto de manifiesto la importancia de las enfermedades infecciosas sobre la estructura gentica del Homo sapiens, es ms, los avances
en gentica molecular permiten analizar esta interrelacin a nivel molecular, convirtiendo a los agentes infecciosos en importantes mecanismos reguladores de las
poblaciones humanas y moduladores de nuestra propia evolucin.
En el presente trabajo se proponen tres modelos de coevolucin entre el hombre y agentes patgenos. Cada uno de ellos interactu con el hombre en diferentes
pocas, por lo que podemos clasificar la coevolucin como pasada, presente y
futura. El desarrollo lgico de estos ejemplos permite entender que somos un contingente histrico producto de nuestra historia evolutiva, epidemiolgica, y que la
estructura gentica de nuestra especie depender, en gran parte, de la interrelacin
que tenemos actualmente con algunos agentes patgenos. Bajo la misma lgica,
se puede proyectar un hipottico futuro, conocidos los mecanismos evolutivos y
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el funcionamiento que opera entre nosotros y algunos patgenos que presumiblemente sern decisivos en nuestra evolucin.
El pasado: la peste negra

Asol Europa durante la edad Media. Esta enfermedad, en forma de sucesivas plagas, supuso la muerte de ms de 25 millones de personas, un tercio de la poblacin
europea. Existe mucha controversia sobre su causante y se han postulado diferentes
teoras. La ms difundida apoya que Yersinia pestis [Jeffrey et al., 2007], una bacteria
trasmitida por las pulgas de las ratas fue la causante de esta enfermedad. Se han
estudiado esqueletos presumiblemente afectados por la enfermedad para detectar
rastros de dna de la bacteria, pero los resultados no son concluyentes.
Otros autores apoyan la hiptesis de que el causante fue un virus similar al del
bola. Esta hiptesis se basa en la elevada frecuencia detectada en Europa de genes
que determinan la resistencia humana a virus semejantes a ste. Una explicacin
para esta alta frecuencia supone que habran sido seleccionados positivamente debido a la presin ejercida por el agente patgeno.
Para otros autores, la pandemia pudo estar causada por una combinacin de
patgenos entre los que se podra encontrar una forma de ntrax. En todo caso,
la mayora de investigadores estn de acuerdo en dos principios coevolutivos. Por
una parte, que la mortalidad fue tan importante que, aunque no conozcamos
sus mecanismos moleculares, se produjo un cuello de botella al que slo sobrevivieron individuos que, o no estuvieron en contacto con el agente patgeno o
presentaban resistencia ante l. En segundo trmino, es posible que las presiones
selectivas inducidas por la plaga puedan haber cambiado el modo en que los patgenos se manifestaban en humanos, seleccionndose en contra de individuos o
poblaciones ms susceptibles [Hinchliffe et al., 2003].
El presente: la tuberculosis
Es una de las enfermedades infecciosas ms prevalente en el mundo, con una
frecuencia de 245 casos por cada 100 mil habitantes. Adems, su incidencia ha
aumentado en las ltimas dcadas al asociarse con depresin del sistema inmune
causada por el virus del vih.
La tuberculosis es una de las enfermedades ms antiguas que afectan a la especie humana, su presencia documentada se puede rastrear hasta hace unos 15 mil
aos. Este es un dato interesante, ya que hace unos 12 mil aos se produjo uno de
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los fenmenos vitales en el proceso evolutivo humano: el cambio de estrategia

de cazador-recolector a agricultor-ganadero, conocido con el nombre de periodo
Neoltico. De hecho, algunos especialistas consideran que gran parte de los agentes
infecciosos que afectan al hombre proceden de mutaciones de cepas que inicialmente afectaba a animales domsticos.
Segn la hiptesis clsica, el progenitor pudo ser Mycobacterium bovis que,
facilitado por el contacto entre los animales domsticos, mut a Mycobacterium
tuberculosis e infect al hombre. Sin embargo, datos recientes sugieren que Mycobacterium tuberculosis puede tener un origen ms antiguo y no relacionado directamente con Mycobacterium bovis. Gutirrez et al. [2005] compararon genticamente variedades de Mycobacterium tuberculosis encontradas en el Este de frica y
sugieren que stas y el resto de cepas comparten un ancestro comn, de hace unos
3 millones de aos. Este dato parece indicar que la tuberculosis pudo ser una de las
enfermedades ms antiguas de nuestro linaje, afectando a los primeros homnidos,
y que su expansin pudo coincidir con las olas de migraciones de Homo sapiens
desde frica hace unos 200 mil aos.
Otros estudios genticos de micobacterias actuales [Brosch et al., 2002], as
como de dna antiguo de micobacterias encontradas en momias egipcias [Zink et
al., 2001; Zink et al., 2003] van en la misma direccin, pues sugieren que Mycobacterium tuberculosis puede ser una derivacin de Mycobacterium africanum. Es
tal el grado de coevolucin que se ha dado entre ambas especies que algunos autores consideran que existe una sincronizacin entre los cambios moleculares que
han afectado en los ltimos 100 mil aos al agente patgeno y el comportamiento
migratorio de los humanos [Mokrousov et al., 2007].
Se ha podido relacionar un genotipo de Mycobacterium, conocido como
Beijin, con haplotipos del cromosoma y humano. Concretamente estos anlisis
han permitido reconstruir los eventos claves en la evolucin del agente patgeno remontando el origen del haplotipo Beijin al Paleoltico superior, hace
unos 40 mil aos, y asocindolo con el haplotipo humano procedente del Asia
Central k-m9. De la misma manera se ha podido rastrear la dispersin de una
variante del haplotipo Beijing, conocida como ntf: is6110, durante las primeras expansiones humanas realizadas en el periodo Neoltico. Este linaje estara
relacionado con las expansiones humanas en el este de Asia y tendra una clara
sincrona con los haplogrupos humanos o-m214/m122. Por otra parte, tambin
se han detectado el linaje Beijing en poblaciones del norte de Europa y del sur
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de frica, aunque su presencia en estas poblaciones hay que relacionarla con

eventos demogrficos recientes.
El futuro, el virus de la inmunodeficiencia humana (vih)

Es el causante del sndrome de la inmunodeficiencia adquirida (sida). Esta enfermedad est llamada a ser una de las epidemias ms extensas y letales que ha
experimentado el Homo sapiens a lo largo de su historia. Como ya se dijo ms
arriba, el vih es un parsito intracelular (retrovirus) obligado, incapaz de una vida
independiente y altamente especfico en cuanto a los tipos de clulas infectadas.
Parasita a elementos del sistema inmunolgico humano llamados macrfagos y
clulas t. Utiliza la maquinaria enzimtica y la energa de estas clulas para hacer
copias de s mismo, matando a la clula husped en el proceso. El cuerpo responde
a la infeccin destruyendo virones que flotan en la corriente sangunea y matando
a sus propias clulas infectadas, macrfagos y clulas t, que son cruciales para la
respuesta inmunitaria. De esta manera la respuesta inmune se hace ms dbil, el
colapso final del sistema inmune conduce a la situacin conocida como sida.
El sndrome se caracteriza por infecciones oportunistas de bacterias y hongos
patgenos que raramente ocasionan problemas en personas con un sistema inmune robusto. La mayor parte de las terapias combinadas utilizadas contra esta
enfermedad, entre ellas el inicialmente prometedor frmaco azt (azotimidina),
han resultado ineficaces. Una de las causas fundamentales de estas circunstancias
es que el vih tiene la tasa de mutacin ms alta observada hasta la fecha en cualquier tipo de virus u organismo. Debido a que se producen miles de generaciones
de replicacin del vih en cada paciente durante el desarrollo de la infeccin, una
cepa de vih puede dar lugar, con el tiempo, a cientos de variantes diferentes de
virus, lo que imposibilita el diseo de una estrategia adecuada para su control
y eliminacin. Este parsito, al margen de su letalidad, tiene una interesante e
importante interpretacin evolutiva. Estudiando las secuencias genticas de determinadas cepas de virus, se pueden clasificar en dos grandes grupos: vih1 y vih2.
Adems, es interesante matizar que ambas cepas tienen orgenes diferentes. Segn
las modernas teoras moleculares, la primera de ellas procede de un virus que afectaba inicialmente al chimpanc y el vih2 est relacionado con ancestrales cepas
que afectaban a una especie de simios llamados cercopitecos. El origen, por lo
tanto, es dual y, adems, el salto adaptativo que provoc la capacidad infecciosa en
el hombre se produjo en ms de una ocasin. Desde el punto de vista coevolutivo
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el anlisis de la relacin entre el Homo sapiens y el virus es muy significativo, ya que

se dan todos los elementos para que potencialmente se produzca este fenmeno.
El fundamento de esta reflexin se basa en el descubrimiento de personas que han
estado en contacto con el virus, pero que no han desarrollado la enfermedad. Se
sugiere que estos individuos podran tener formas raras de las molculas que facilitan la entrada del vih en las clulas infectadas. Entre estas molculas, llamadas
co-receptores, es particularmente importante el llamado ccr5. Al secuenciar la
regin que lo codifica se detect, en individuos resistentes al vih, una mutacin
de 32 pares de bases respecto a la secuencia normal de dna.
Esta variante se llam alelo 32 y el vih no puede entrar en clulas que
tienen esta variante. Estudios poblacionales de la presencia de este alelo dieron
los siguientes resultados: el alelo mutante est presente en poblaciones europeas
con una frecuencia de 9%, pero est ausente en poblaciones de ascendencia
asitica y africana. Existen dos posibles explicaciones: ha existido una seleccin
positiva recientemente en poblaciones europeas, de hecho, algunos autores
sugieren que esta misma mutacin tambin pudo implicar una resistencia ante
la bacteria que provoca la peste negra. La otra alternativa es que las diferencias
poblacionales sean debidas al efecto de la deriva gentica. Desde el punto de vista
coevolutivo, y si se confirma realmente que los mutantes 32 son resistentes al
vih, se esperar un cambio en la estructura gentica de las poblaciones humanas:
se tender a seleccionar individuos con esta mutacin y disminuir la frecuencia
de los alelos normales. Por otra parte, el virus tiende a mutar rpidamente debido,
en parte, a la presin selectiva que ejerce de forma natural nuestro sistema inmune
y los frmacos diseados contra l.
Co-evolucin de genes y cultura

Existe otro tipo de relacin coevolutiva que no implica necesariamente la presencia
o interaccin de dos o ms especies. Se trata de la posibilidad de que comportamientos, costumbres o estrategias de una especie puedan afectar en su estructura
gentica. En el caso concreto del hombre las adaptaciones culturales han podido
influir en las fluctuaciones en las frecuencias allicas de algunos genes.
La inactivacin de la lactasa
Es un ejemplo representativo, y profundamente estudiado, que relaciona la evolucin del Homo sapiens y la cultura. Observando el comportamiento de los mamferos
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adultos y comparndolo con nuestra especie, llama la atencin un detalle especialmente relevante: el hombre puede beber leche. Desde el punto de vista evolutivo
es una caracterstica anmala ya que, por lo general, un mamfero adulto no podra
incorporar la leche a su dieta de forma natural. Bajo esa perspectiva es normal que
la ruta metablica que permite la asimilacin de esta sustancia est bloqueada, de
esta manera se ahorra energa: mantener activa una ruta metablica que potencialmente no ser utilizada representa un lujo energtico. Pero esta particularidad
humana se hace ms llamativa al observar que tiene una clara distribucin geogrfica. Por ejemplo, la mayor parte de los grupos humanos de ascendencia asitica no
pueden asimilar la leche. De hecho, tres cuartas partes de los humanos no tienen
capacidad para degradar esta sustancia.
La base metablica de esta capacidad se encuentra en la enzima intestinal
lactasa deshidrogenasa (ldh), encargada de convertir la lactosa, principal
componente de la leche, en glucosa y galactosa. La ldh est activa en todos
los humanos de pocos aos de edad y se va desactivando conforme crecen y se
convierten en adultos. Un estudio detallado revela que el gen regulador de esta
enzima se encuentra en el cromosoma 2 y la sustitucin de algunos nucletidos
por otros en regiones determinadas tiene como consecuencia que la ldh est
activa durante la fase adulta [Enattah et al., 2002].
La explicacin hay que buscarla en la historia de nuestra especie, concretamente
en el periodo Neoltico. Esta fase de nuestra historia se ha caracterizado, entre otros
importantes cambios, por la domesticacin del ganado. En ese contexto, las personas
adultas con la capacidad de degradar la lactosa tendran una fuente adicional de
alimento y, por lo tanto, una ventaja frente al resto del grupo. De hecho, la desigual
distribucin de este carcter en las diferentes poblaciones humanas est asociada a los
grupos ancestrales de los que proceden: aquellos grupos humanos que explotaban el
ganado preferentemente vacuno tienen capacidad de degradar la lactosa, por
lo tanto la ldh estar activa durante toda su vida. Por otro lado, aquellos grupos
que no tuvieron ancestros dedicados a esa actividad carecen de esta capacidad
[Beja-Pereira et al., 2004]. Hay que entender este resultado como un proceso al
azar, en este caso concreto, una mutacin que fue seleccionada positivamente en
funcin de las caractersticas y circunstancias puntuales del entorno. El hbito
cultural no favoreci la aparicin de la mutacin, pero una vez producida, se vio
seleccionada favorablemente. Una innovacin cultural acaecida hace unos 12 mil
aos ha determinado un cambio biolgico a nivel mundial.
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Evolucin, nutricin y gentica

En las ciencias biomdicas son cada vez ms quienes atribuyen los problemas relacionados con la obesidad a asumir un estilo de vida occidentalizado, lo que desde
cierto punto de vista sigue la idea de que las enfermedades nutricionales dependen
del estado de civilizacin. Cordain et al. [2005] argumentan que los cambios
en el ambiente que comenzaron con la introduccin de la agricultura, la ganadera y especialmente la industrializacin, constituyen una disrupcin evolutiva.
Segn ellos, ciertos alimentos bsicos y formas de procesar los alimentos introducidos durante el Neoltico y los periodos industriales habran alterado siete
caractersticas ancestrales de las dietas homnidas ancestrales: 1) carga glucmica, 2) composicin de cidos grasos, 3) composicin de macronutrientes,
4) densidad de micronutrientes, 5) balance cido-base, 6) tasa sodio-potasio, y
7) contenido de fibra.
La obesidad, la diabetes y otras complicaciones asociadas, constituyen una importante causa de morbilidad y mortalidad en los pases desarrollados y son cada
vez ms prevalentes en los pases en vas de desarrollo. Este aumento se debe principalmente a cambios ambientales y en el estilo de vida: la industrializacin, la globalizacin y sus consecuencias, como la urbanizacin, el estilo de vida sedentario y
la mayor facilidad en el acceso a comida, propician un ambiente obesognico
(reduccin en el gasto energtico y aumento en la ingesta calrica). Aunque los factores ambientales son cruciales tambin hay evidencia de un significativo papel de
los genes en la patognesis en la obesidad polignica [Bell, Walley y Froguel, 2005].
Zimmet [2000] ha sealado que la pandemia actual no ser resuelta con las
estrategias tradicionales de los sistemas de salud. Las estrategias que se proponen
oscilan entre el cambio basado en el estilo de vida y la prometedora visin de la
terapia gnica; quiz sea necesaria una visin intermedia y ms realista en trminos
genticos, ecolgicos y culturales, para ofrecer soluciones prcticas y particulares.
El caso de las poblaciones indgenas

Numerosos trabajos han mostrado que ciertos grupos indgenas y en general las poblaciones con un fuerte componente amerindio presentan mayor susceptibilidad a
desarrollar obesidad y diabetes cuando adoptan un estilo de vida occidental [Zimmet,
2000]. Asimismo, hay evidencia que el cambio en el tipo de dieta y en la forma de
consumir los alimentos puede explicar por qu algunas de estas poblaciones no sufran
altos ndices de obesidad y diabetes con su dieta original [Brand et al., 1990].
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La teora del gen ahorrador sostiene que en determinado momento de la

historia de las poblaciones humanas, el ahorro energtico fue una ventaja y en
consecuencia las variaciones genticas que lo propiciaban fueron seleccionadas.
Por otro lado, la hiptesis del fenotipo ahorrador atribuye una predisposicin a
la resistencia a la insulina y la diabetes a una malnutricin fetal o en las primeras
etapas de la vida, con la consecuente tendencia al ahorro energtico. Estas dos
propuestas no son excluyentes.
Nabhan [2006] ha enfatizado la importancia de considerar que cada poblacin
se ha adaptado a una dieta y que el cambio en la dieta asociado a la aculturacin
que ha llevado al abandono o a la transformacin de las tradiciones gastronmicas de
ciertos grupos tnicos est relacionado con el deterioro de la salud en enfermedades
relacionadas con el metabolismo. Dentro de este enfoque, habra que analizar cada
genotipo en su contexto, relacionando alimentacin, genes y diversidad cultural.
Frente a la euforia de la terapia gnica y la medicina genmica, Nabhan propone
que un regreso a la dieta ancestral es una medida ms efectiva para enfrentar el
problema de salud pblica. Este cambio debera basarse en el conocimiento de las
tradiciones y las interacciones especficas gen-gen y gen-ambiente.
La alta incidencia de la diabetes en la poblacin mexicana y en poblaciones
indgenas de Norteamrica sugiere que hay un componente gentico amerindio de susceptibilidad relacionado con la presencia de genotipos ahorradores,
sin embargo, poco se haba reportado acerca de qu genes o regiones del genoma
estaran implicados. Un trabajo llevado a cabo en la Unidad de Biologa Molecular
y Medicina Genmica del Instituto Nacional de Ciencias Mdicas y Nutricin Salvador Zubirn (incmnsz) y la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (unam),
as como el Departamento de Endocrinologa y Metabolismo del incmnsz [Villarreal-Molina t, Aguilar-Salinas c, Canizales-Quinteros S. et al., 2007] condujo a la
identificacin de un polimorfismo (r230c) del gen abca11 asociado a niveles bajos de
hdl-c y Apo a-I, a diabetes y obesidad en mestizos. Adems, se genotipific el alelo
c230 en varios grupos amerindios en los que se encontr en una frecuencia significativamente mayor que en los mestizos, por lo que podra tratarse de una variacin de
origen amerindio. Esta podra ser la primera evidencia slida de un gen ahorrador
con una amplia distribucin en la poblacin mexicana.
1. Gen de la protena transportadora
lipoprotenas de alta densidad (hdl).
abca1
relacionada con el flujo de colesterol y la formacin de
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Perspectivas en la Era Genmica

El 1o. de febrero de 2007 naci en Valencia (Espaa) un nio sano cuyos padres
eran portadores de fibrosis qustica. A travs de una tcnica llamada minisecuenciacin, que permite detectar incluso la alteracin de una sola base de los millones
que componen el genoma, pudo analizarse la nica clula extrada del embrin a
los pocos das para saber si era sano e implantarlo en el tero para su desarrollo.
Con el desarrollo de las tcnicas de secuenciacin genmica de bajo coste nacer
la medicina personalizada.
En la actualidad existen dos grandes campos para el tratamiento de las enfermedades genticas: la terapia con clulas madre y las llamadas vacunas genticas.
Clulas madre
A menudo los trastornos genticos afectan a las clulas de un tejido concreto y no
existe una solucin fcil para este deterioro, pero aunque an estamos dando los
primeros pasos, es probable que pueda llegar a desarrollarse un tratamiento usando
clulas madre. La mayora de las clulas del cuerpo nicamente son capaces de
reproducirse a ellas mismas, pero las clulas madre pueden generar una amplia
gama de clulas especializadas. El ejemplo ms simple es un vulo recin fecundado
que dar lugar a los 216 tipos de clulas humanas conocidas. La manera ms sencilla
de encontrar clulas madre es en los embriones, pero tambin podemos encontrarlas
en los adultos, aunque stas suelen carecer de la habilidad para diferenciarse en
cualquier tipo de clula.
Por ahora el tratamiento de las enfermedades genticas no es capaz de reemplazar el total de las clulas mediante la terapia con clulas madre, pero s puede reemplazar una protena ausente. El primer caso en que se aplic una terapia de este tipo
fue en 1974. El paciente presentaba la enfermedad de Gaucher, que afecta a uno de
cada 40 mil individuos, una rara afeccin del gen de la gluco-cerebroxidasa, enzima que participa en la lisis de un tipo de molcula de grasa que si se acumula daa
las clulas del cuerpo. El trastorno va acompaado de anemia y dolores seos. En
1994 una empresa de biotecnologa, Genzyme, empez a comercializar la variante
de la protena despus de numerosos y carsimos intentos de extraerla de placentas
humanas y de los primeros intentos de sntesis. Esta variante haba sido modificada utilizando mtodos de recombinacin, el tratamiento no combata la raz de
la enfermedad, pero minimizaba el efecto de la mutacin aportando al paciente la
protena vital que el gen alterado era incapaz de producir.
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A pesar de estos avances, el tratamiento ideal para las enfermedades genticas

sera hacer algn tipo de modificacin gentica, corrigiendo los genes que causan el
problema. Existen dos procedimientos: terapia gnica en clulas somticas, mediante la cual se modificaran los genes de las clulas del cuerpo del paciente; y terapia
gnica en lnea germinal, mediante la que se modificaran los genes de espermatozoides u vulos del paciente, evitando as la transmisin de la mutacin a la siguiente
generacin. En el primer caso el riesgo de provocar algn tipo de dao es, en cierto
modo, limitado pero en el segundo caso existe la posibilidad, accidental, de que
nazcan individuos deficientes.
En 2000 y despus de algunas tentativas, en Pars se utiliz terapia gnica con
dos nios que sufran la inmunodeficiencia combinada grave y haban vivido aislados desde su nacimiento. Con el fin de inyectar el gen se utilizaron retrovirus
modificados, de manera que se haba eliminado cualquier rastro de su propio
material gentico, dejando nicamente el gen que se quera corregir. La innovacin del estudio era que las clulas extradas para su modificacin eran de la
mdula sea. Al usar estas clulas el mtodo aseguraba que la reparacin gentica
se autoperpetrara.
Diez meses despus se hallaron en los pacientes clulas que contenan la copia funcional del gen ausente, de modo que sus sistemas inmunes funcionaban
tan bien como el de cualquier nio normal. Pero a finales de 2002, se descubri
que uno de los pacientes tena leucemia, un cncer de mdula sea en el que un
tipo de clulas se produce en exceso. No era completamente seguro que el tratamiento gentico haba sido el responsable, aunque pareca bastante evidente.
La terapia gnica habra curado la inmunodeficiencia pero habra causado la
leucemia.
Vacunas genticas
La estructura de las vacunas genticas es bastante diferente de las tradicionales;
las ms utilizadas consisten en plsmidos, pequeos anillos de dna incapaces de
producir una infeccin, que transportan genes especficos de una o ms protenas
antignicas. Suelen administrase mediante inyeccin o utilizando un dispositivo
denominado pistola gnica. En ambos casos se impulsan los plsmidos al interior de
las clulas que estn cerca de la superficie del organismo, habitualmente las de la
piel o las mucosas. Una vez en el interior de las clulas, alguno de los plsmidos
se abre camino hasta el ncleo y da instrucciones a la clula para que sintetice las
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protenas antignicas codificadas. Estas protenas pueden desencadenar la inmunidad mediante anticuerpos cuando escapan de las clulas.
Estas particularidades suscitan la esperanza de que una vez perfeccionadas para
su uso en seres humanos, las vacunas de dna conserven todos los aspectos positivos
de las vacunas tradicionales, a la vez que eviten sus riesgos. Los ensayos clnicos actuales se refieren a vacunas diseadas para prevenir diversas infecciones por el vih,
el herpes, la gripe, la hepatitis b, etc.; para reforzar la inmunidad deteriorada de
los pacientes ya infectados por el vih y para tratar una serie de cnceres (linfomas y
neoplasias de prstata y colon). Aunque el cncer no sea una enfermedad infecciosa, hay muchos datos que indican que el hacer trabajar a las defensas inmunitarias
del organismo puede contribuir a combatirlo.
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1. La antropologa demogrfica
o el estudio antropolgico
de los hechos vitales de la poblacin
Introduccin
La demografa es de particular inters para la antropologa fsica
porque permite a los investigadores acercarse a caractersticas que
se encuentran por encima del individuo, las cuales muchas veces
resultan imprescindibles para conocer la poblacin o el grupo
bajo estudio. En los prrafos siguientes se aborda una discusin
terica, pues los trminos de demografa antropolgica y antropologa demogrfica se cruzan en distintos momentos de la
historia de la antropologa y la demografa. Varios son los textos
que confunden a ambas disciplinas, aumentando el desconcierto
de los investigadores que tratan de comprender si hay uno o dos
enfoques, si son dos disciplinas distintas o slo es una confusin de enunciados: qu va primero, el trmino antropologa
o demografa, quin califica a quin? Es necesario dejar claro,
en primera instancia, que son dos disciplinas distintas y segundo,
plantear sus diferencias, porque de ello depende la pertinencia
de la antropologa demogrfica dentro de los estudios de antropologa fsica.
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La demografa antropolgica
La mayora de las investigaciones antropolgicas con un enfoque demogrfico se
han desarrollado en el rea de las poblaciones contemporneas bajo el trmino de
demografa antropolgica (anthropological demography), tema de inters de la antropologa cultural que deriva de dos lneas de investigacin demogrfica. La primera
est representada por el proyecto de la Universidad de Princenton conocido en
el mbito como el Grupo de Princeton titulado Fecundidad en Europa, cuyo
objetivo era explicar el proceso de transicin demogrfica en Europa en trminos
puramente econmicos, aun cuando la evidencia emprica sealaba que el cambio
histrico de la fecundidad pudiera estar ligado a cambios culturales, definiendo el
trmino cultura como lenguaje, regin geogrfica o religin [Coale y Watkins,
1986; Knodell y Van der Walle, 1979], lo que de alguna manera forz a los demgrafos a considerar a la cultura en sus modelos para explicar el cambio demogrfico
[Roth, 2004a:12].
La segunda lnea de investigacin corresponde al trabajo del demgrafo australiano John Cadwell, quien manifest su insatisfaccin por la escasa posibilidad interpretativa de la informacin recolectada por los demgrafos, refirindose especficamente a la obtenida por la Encuesta Mundial de Fecundidad de
1980 [Cadwell, 1982, 1985], que lo llev a incursionar en el trabajo de campo
a la manera antropolgica e incorporarlo al diseo de estudios demogrficos a
pequea escala (microdemografa). Este enfoque representa un cambio radical
para un demgrafo tradicional como Cadwell, quien considera iluminador
el trabajo antropolgico y propone que el factor vital de la teora demogrfica
es la cultura [Roth, 2004a:13]. El resultado de este nuevo enfoque fue su teora sobre el flujo del beneficio (Wealth Flows Theory),1 considerado como un
parteaguas en los trabajos demogrficos de esa poca, al proponer que la alta
fecundidad en el Tercer Mundo tena una base econmicamente racional, ya
que una larga descendencia significa mano de obra para el cultivo de la tierra,
pues los hijos empiezan a trabajar desde edades tempranas. Desde este enfoque,
Cadwell considera que la cultura est representada, en la esfera poltica y en la
econmica, como una fuerza que da estabilidad al cambio demogrfico.
1. Que ms adelante se conocera como la Teora del Costo-Beneficio de la Crianza de los Hijos
[Bulatao y Lee, 1984].
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La antropologa demogrfica o el estudio antropolgico de los hechos vitales de la poblacin
El enfoque terico-metodolgico adoptado en un principio fue el estructuralfuncionalista, sin embargo, su adopcin literal y acrtica dio como resultado agrios
comentarios como el de Hammel, quien lamenta que el uso de la cultura en
demografa parece radicar en conceptos estructural-funcionalistas que tuvieron su
origen en la dcada de los cuarenta, por lo que la teora presenta signos de fosilizacin [1990:456].
La fosilizacin a la que hace referencia Hammel es el modo en que la demografa
manejaba algunos conceptos como el de cultura de Lvi-Strauss [1988]: un conjunto de normas sociales de carcter grupal. Segn los demgrafos, la adhesin a estas
normas se juzgaba capaz de explicar plenamente la conducta individual. Los problemas inherentes a este enfoque se ejemplifican en la crtica que Lockwood [1995]
hace a la explicacin demogrfica de Lesthaeghe [1989] sobre los tabes posparto y
los largos periodos de lactancia entre los grupos africanos subsaharianos. Este autor
utiliza los datos agregados recolectados por Murdock [1967] y los de la Encuesta
Mundial de Fecundidad, para poner a prueba el modelo gerontocrtico de Saucier
[1972] sobre los regmenes reproductivos de esta regin. Este modelo propone que
los hombres ms viejos mantienen el control sobre el trabajo de las mujeres y de los
hombres jvenes a travs de estructuras sociales como la poliginia, la descendencia
unilineal y la gerontocracia. La poligamia permite disfrutar a las mujeres de largos
periodos de abstinencia posparto, sin que esto redunde en la privacin sexual de los
varones. La interpretacin final de los resultados del modelo seala que los largos
periodos de abstinencia posparto son normas sociales que subyacen y refuerzan las
estructuras sociales adaptativas. La crtica de Lockwood a esta posicin seala que
el modelo estructural-funcionalista falla al no distinguir las normas colectivas de las
acciones individuales, pues asume que la conducta individual est gobernada por
normas dirigidas por las estructuras sociales y, si esto es as, se requieren vnculos
fuertes entre las estructuras sociales y las normas y entre las normas colectivas y las
acciones individuales, lo que es muy difcil corroborar pues durante el trabajo de
campo no se recolect informacin sobre alguno de estos aspectos. A esta crtica
se suman otros acadmicos que reconocen las fallas de esta posicin terica, ms de
carcter sociolgico que antropolgico, y abandonan este enfoque en bsqueda
de otro que realmente explique el papel de la cultura en la demografa.
El trabajo de Kertzer y Fricke, Toward to Anthropological Demography
[1997] rene todas estas experiencias tericas y bajo el consenso de los autores,
que invitan a formar parte de ese libro, describen la plataforma terica a partir de
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la cual se construye la demografa antropolgica. Dicha plataforma consta de tres

elementos bsicos: el concepto de accin humana (o acto humano), el enfoque de
gnero y la inclusin de la economa poltica para explicar la inequidad social y
su efecto en la conformacin de las estructuras demogrficas [Greenhalgh, 1995].
Roth [2004a] efecta un buen anlisis de las deficiencias tericas de esta disciplina
que bien vale la pena revisar. Una de las principales observaciones de este autor es
que no se toma en cuenta la gran cantidad de investigaciones que se han llevado
a cabo desde la ecologa cultural, bajo el enfoque de la demografa antropolgica,
pues a su parecer el medio ambiente no puede ir desligado de la cultura, sealando
esta ausencia como uno de las principales fallas metodolgicas de esta disciplina.
La antropologa demogrfica
La antropologa demogrfica (demographic anthropology) ha sido considerada errneamente como una rama de la antropologa fsica; en realidad, es una disciplina
antropolgica que tiene una estrecha relacin con la evolucin cultural y biolgica
del Homo sapiens sapiens. Su objetivo es conocer el impacto de este proceso en las
tendencias demogrficas de las sociedades humanas a lo largo del tiempo.
La discusin, desde su reconocimiento en los aos sesenta, plantea si es que se
trata en realidad de una subdisciplina antropolgica o si slo es un enfoque til
para analizar las tendencias demogrficas de las poblaciones humanas en el pasado.
Swedlund y Armelagos [1976:56] plantean que se trata de un enfoque aplicado a
los estudios de antropologa fsica que tratan de explicar el impacto de la evolucin, biolgica y cultural, en las tendencias demogrficas del pasado. Este enfoque
se integra por cuatro elementos que establecen una relacin sinrgica entre ellos:
el aspecto evolutivo de la especie humana, la ecologa, el comportamiento cultural
y la economa poltica (Figura 1).
Zubrow [1976] y los distintos colaboradores de la obra Anthropological Demography: Quantitative Approach, comparten la misma opinin, a su juicio, la antropologa demogrfica es un enfoque que ayuda a la comprensin de las estrategias
seguidas por las poblaciones humanas para adaptarse a diferentes medios ambientes y que estn reflejadas en las tendencias demogrficas mostradas a lo largo del
tiempo. Segn estos autores, los antroplogos, al igual que los interesados en otras
disciplinas sociales, han estado alejados del enfoque descriptivo de la demografa
y estn ms dispuestos a trabajar con informacin poblacional como herramienta
auxiliar para entender fenmenos biolgicos y culturales. Es decir, mediante el
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enfoque demogrfico podemos medir la adaptacin humana. El supuesto involucrado en esta afirmacin es que el crecimiento de la poblacin, su distribucin
y composicin, son sensibles a la influencia del medio ambiente, as como a los
cambios biolgicos y culturales. En este supuesto no est involucrado ni la causa
ni el efecto, slo aquellos componentes del cambio demogrfico que tienen una
estrecha relacin con la ecologa.
Figura 1
Esquema que muestra la relacin entre los distintos componentes del enfoque de la antropologa
demogrfica segn Swedlund y Armelagos [1976].
Por ejemplo, el proceso de seleccin natural es un mecanismo evolutivo a travs del cual el ambiente en el sentido ms amplio del trmino afecta la estructura gentica de las poblaciones. Aquellos individuos con una baja afinidad
gentica a ciertos tipos de ambientes sern menos exitosos reproductivamente que
aquellos con una afinidad positiva para el mismo rasgo. El resultado se plasmar
en diferentes niveles de fecundidad entre los distintos genotipos de la poblacin.
La comprensin de este proceso ejemplifica la importancia del anlisis a nivel poblacional para la antropologa fsica, pues el mecanismo de seleccin natural opera
a nivel individual pero los efectos del proceso slo podrn ser evaluados en trminos de la poblacin total para apreciar las diferencias en los niveles de fecundidad
y mortalidad como resultado del proceso de seleccin.
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Casi cuarenta aos despus, la publicacin de Kertzer y Fricke Toward to

Demographic Anthropology [1997], discute que la antropologa demogrfica
es una disciplina antropolgica con un marco terico en constante construccin, pero remite a los conceptos clave de demografa antropolgica: la accin
social, el enfoque de gnero y la perspectiva de la economa poltica, sin mencionar el aspecto biolgico y ecolgico de las poblaciones cuyas tendencias hay
que reconstruir para entender el pasado de las poblaciones que habitaron este
planeta en un momento en el tiempo. Es en realidad una cuestin semntica
lo de antropologa demogrfica o demografa antropolgica? Roth [2004b]
ofrece la respuesta al sealar que para construir el marco terico de la antropologa demogrfica hay que reconciliarla con la ecologa cultural. Una vez que
ambas disciplinas reconozcan las contribuciones que han hecho a la comprensin
de la historia evolutiva y demogrfica de nuestra especie, entonces ser posible
construir un marco terico metodolgico con una perspectiva biocultural [Roth,
2004b:68-69].
La ltima frase del prrafo anterior, una perspectiva biocultural, remite al
reconocimiento del principal enfoque de la antropologa fsica, aplicado tanto a
poblaciones antiguas como contemporneas, que le da consistencia terica a la
disciplina y que no es el propsito de este trabajo.2 Es importante rescatar que
la tan discutida antropologa demogrfica debe tener un enfoque biocultural
y de esta manera enlazar a la demografa con la antropologa fsica, es decir,
explicar los fenmenos demogrficos de una poblacin en los contextos social,
ecolgico, biolgico y cultural.
La revisin, con ojo crtico y escrutador, de la literatura sobre este tema incluso la propia refuerza el argumento de Swedlund y Armelagos [1976]. En
realidad el antroplogo fsico utiliza la demografa como una herramienta de anlisis que le permite explicar la composicin por edad y sexo de una serie esqueltica,
o los niveles de fecundidad expresados en una familia numerosa? La explicacin
deber estar basada en conceptos tericos de la antropologa fsica, puesto que
seguramente la pregunta de investigacin fue de corte antropofsco. Por ejemplo,
el anlisis paleodemogrfico de algunas series mayas como la de Palenque, la de
Jaina y la de Chac Mool [Hernndez Espinoza y Mrquez Morfn, 2005, 2006;
2. Para una revisin de los principales postulados de este enfoque consltese a Goodman y Leatherman [1998].
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Mrquez Morfn y Hernndez Espinoza, 2006], por mencionar algunas han

puesto sobre la mesa de discusin el papel de los nios en esas sociedades. El anlisis demogrfico de la estructura por edad de las tres series revela una situacin
distinta para cada sitio que exige una explicacin desde el enfoque biocultural, por
ejemplo, dnde estn los nios de Palenque? Por qu la alta mortalidad infantil
en Jaina? En el asentamiento de Chac Mool durante el Clsico tardo, no haba
nios? Las respuestas sealan, por ejemplo, que en Palenque los nios estaban
enterrados en otro lugar, en el caso de Jaina, que tenan serios problemas de salud
y nutricin que hacan difcil su supervivencia a edades adultas, y la serie de Chac
Mool indica que en el primer periodo de ocupacin el asentamiento se form de
hombres adultos que inmigraron hacia ese lugar. Los enfoques aplicados para llegar a estos resultados fueron los de la antropologa fsica. La demografa aport la
herramienta de anlisis estructurada a partir de indicadores numricos.
La antropologa demogrfica permite hacer una interpretacin integral de la
dinmica de poblacin de una sociedad antigua, ya que proporciona los elementos
necesarios para interpretar y explicar los resultados numricos en el marco del desarrollo cultural de esa sociedad. La informacin sobre los niveles alcanzados por
la mortalidad y la fecundidad de una poblacin, as como su estructura por grupos
de edad y sexo, debe analizarse a la luz de la historia social de ese pueblo, pues cada
uno de esos indicadores est determinado por el desarrollo tecnolgico alcanzado,
por la organizacin social, por las prcticas culturales relacionadas con la reproduccin
del grupo, por las costumbres funerarias, por los intercambios econmicos; en otras
palabras, por las condiciones materiales que necesitaban para vivir, sus estilos de
vida y por el ambiente natural. Ningn dato numrico puede explicar por s solo el
comportamiento demogrfico de una sociedad, de ah la necesidad de incorporar
el enfoque antropolgico a los estudios demogrficos.
Por qu un enfoque de este tipo en la Licenciatura de Antropologa Fsica?

La Licenciatura en Antropologa Fsica forma especialistas, entre otros temas, en
el estudio de la historia evolutiva del Homo sapiens sapiens, tpico por dems interesante y extenso que lleva intrnseco el desarrollo demogrfico de las poblaciones
humanas, las cuales estn formadas por elementos muy diferenciados, de suerte
que no slo se trata de conocerlas en relacin con sus efectivos, sino tambin por
sus numerosas caractersticas, algunas de las cuales constituyen, por lo dems, las
huellas dejadas por los fenmenos demogrficos sobre la poblacin.
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El lector se preguntar por qu no estudiar las cuestiones demogrficas como

un apartado ms de los estudios de las poblaciones? Por qu una antropologa
demogrfica? La respuesta ms simple sera que el reunir todas las consideraciones relativas a las poblaciones, en tanto que son conjuntos de individuos sometidos continuamente a las leyes de la evolucin, tiene la ventaja de poner en relieve
las numerosas interacciones entre los fenmenos que mueven una poblacin y las
diferentes caractersticas de esa misma poblacin. Sin embargo, la respuesta ira
ms all, pues en palabras de Camargo y Sandoval:
La propia ambigedad del concepto poblacin, como entidad biolgica, social o
puramente demogrfica, indica que el llamado movimiento o reproduccin de la poblacin supone, al menos, tres aspectos: la reproduccin biolgica de los individuos y
de la especie, la reproduccin de los grupos sociales y de las relaciones que los sustentan y la reproduccin especficamente econmica de la fuerza de trabajo. Cada uno de
ellos es condicin de los otros dos y se producen, en gran parte, a partir de los mismos
hechos empricos, tales como la natalidad, la mortalidad y la migracin [Camargo y
Sandoval, 1991:10].

Desde sus inicios, la antropologa ha reclamado la bsqueda de un conocimiento global sobre el hombre, sin tomar en cuenta que este hombre no es objeto
de ciencia alguna, sino ms bien es sujeto de una reflexin filosfica [SauvainDugerdil, 1991]. De hecho las diferentes ciencias antropolgicas han construido objetos propios, o bien han incorporado otros ya construidos, como parecen
sugerirlo los trminos de antropologa biolgica y antropologa demogrfica. No
se trata de impedir que existan enfoques, mtodos y tcnicas compartidos por
la antropologa y las ciencias sociales en general, sino de conservar la naturaleza
especfica de sus objetos de estudio, de sus determinaciones, de sus categoras y de
sus leyes [Sandoval, 1982:21].
Entonces por qu una antropologa demogrfica? Cul es el punto de confluencia con la antropologa fsica? Por un lado tenemos la propuesta de Dickinson y Murgua respecto a la definicin del objeto de estudio de la antropologa
fsica como el conjunto de relaciones que existen entre el desarrollo de la sociedad
y el desarrollo del soma humano [1982:52] y, por el otro, el objeto de estudio
de la antropologa demogrfica en palabras de uno de sus precursores: los procesos y tendencias demogrficas como parte intrnseca del proceso evolutivo y
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social del Homo sapiens [Swedlund y Armelagos, 1976:vii]. En otras palabras, la

dinmica demogrfica y sus tendencias a travs del tiempo son parte del proceso
evolutivo de la especie humana.
Durante los millones de aos de dicha evolucin, no slo se modific y desarroll el soma humano sino tambin se ha desarrollado y hecho compleja la sociedad.
Los seres humanos se organizaron y crearon vnculos entre ellos mismos, con los que
aumentaron su capacidad de supervivencia como grupo y como individuos. Estos
vnculos, de acuerdo con las pautas culturales, definieron tipos de alianzas o arreglos matrimoniales, ingeniaron la forma de alimentarse y garantizar el abasto de
alimento para pocas difciles, inventaron smbolos que los representaban y, a la vez,
los diferenciaban, dieron sonido a esos smbolos y se comunicaron entre ellos. Todos
estos pequeos e importantes procesos dieron paso a lo que hoy conocemos como
poblaciones, con tres fines primordiales: la reproduccin biolgica, la reproduccin
social y la reproduccin econmica, procesos vitales para el conocimiento de la
evolucin demogrfica de la especie humana, pues sus componentes, la fecundidad,
la migracin y la mortalidad, constituyen aspectos bsicos de la evolucin misma.
Los lmites de la supervivencia humana estn ligados a una serie de adaptaciones
biolgicas que tuvieron importantes repercusiones demogrficas, por ejemplo, el
desplazamiento lateral de los huesos de la pelvis como resultado de la adopcin del
bipedalismo, que tuvo repercusiones directas en los niveles de fecundidad alcanzados por la especie humana [Meindl, 1997].
El conocimiento, a travs del tiempo, de las tendencias alcanzadas por la
mortalidad y la fecundidad, principales responsables del cambio demogrfico
en la antigedad as como de sus determinantes, sociales y culturales, el
proceso de formacin de parejas y la movilidad de las poblaciones como factores
determinantes de la recombinacin gentica y, por lo tanto, de la variabilidad
humana, constituyen uno de los principales objetivos de la antropologa demogrfica.
As, el objetivo de estudiar los procesos demogrficos desde la antropologa
fsica es conocer el impacto de la cultura en los procesos demogrficos de las
sociedades humanas en el transcurso del tiempo e identificar y explicar los factores culturales, econmicos y biolgicos que intervienen en la regulacin del
crecimiento de las poblaciones, que les permiten, por un lado, adaptarse al medio
natural y social, y perfilar, por el otro, sus caractersticas intrnsecas como grupo
humano.
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Los antroplogos fsicos y las fuentes de informacin demogrficas

Por ms de un siglo, los antroplogos fsicos dedicados a la osteologa han estudiado
y reconstruido la prehistoria y la historia de la humanidad a partir de sus restos
seos. Por ejemplo, los paleodemgrafos investigan temas como la composicin
por sexo y edad de las poblaciones del pasado y las tendencias que habran tenido
entonces la fecundidad y la mortalidad; los antroplogos fsicos dedicados a estudio
de las poblaciones antiguas utilizan los registros arqueolgicos, histricos y osteolgicos, como fuentes de informacin primarias a partir de las cuales reconstruyen
aspectos tales como salud, nutricin, organizacin y estratificacin social, incluso
actividad ocupacional. Aqullos dedicados al estudio de poblaciones coloniales han
recurrido a confrontar lo que observan en los esqueletos con la informacin que
existe en los archivos parroquiales sobre mortalidad en determinado periodo.
La informacin sobre los hechos vitales de una poblacin la podemos encontrar
en los registros parroquiales o civiles que han sido fuentes de uso casi exclusivamente demogrfico, porque de acuerdo con lo explicado en el prrafo anterior,
tambin los antroplogos fsicos los han utilizado como fuente de informacin. La
revisin de algunas importantes contribuciones de la antropologa fsica al conocimiento de la historia de nuestra especie revela datos interesantes, por ejemplo,
Franz Boas al inicio del siglo xx [Boas, 1911, 1928], utiliz los patrones migratorios para explicar y demostrar un fenmeno biolgico, la plasticidad.3 Los datos
de archivos son ms valiosos cuando se utilizan para resolver preguntas interesantes,
sobre todo aquellas que tienen que ver con problemas evolutivos de las poblaciones,
por ejemplo, la fecundidad y la mortalidad son mecanismos fundamentales de la
seleccin natural; los desplazamientos poblacionales son el resultado de deterioros
de los nichos ecolgicos, o de rupturas en el sistema socioeconmico y poltico;
la deriva gnica es una funcin del tamao de la poblacin y el flujo gentico est
vinculado con fronteras tnicas, prcticas de seleccin de pareja, migracin, entre
otros muchos tpicos que tienen implicaciones evolutivas.
Para los colegas que estudian aspectos biolgicos de las poblaciones contemporneas y su relacin con el entorno fsico y social, los archivos son tambin fuente de gran
utilidad, entre ellos los que contienen datos sobre salud pblica, que les permite hacer
un balance de la evolucin de condiciones de salud y de vida de una poblacin dada.
3. Esta informacin ha sido publicada en su totalidad; est a disposicin de los investigadores para
su reanlisis [Silverman y Little, 2003].
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Pero qu es un archivo parroquial?, un archivo civil? En los inicios de la poca colonial, la Corona espaola exigi a sus representantes civiles y militares que
enviaran descripciones detalladas de las poblaciones que habitaban las regiones
por ellos gobernadas, as como de los recursos naturales que contenan. Estos documentos se conocen como descripciones geogrficas y son una verdadera riqueza
informativa cuando se trata de conocer cmo eran las distintas regiones geogrficas
y culturales a la llegada de los espaoles. Otro tipo de documento lo constituyen
las matrculas de tributos, aunque existen algunas que datan de la poca prehispnica, la mayora corresponden al siglo xvi, cuando los conquistadores pidieron a
los distintos caciques la relacin de individuos bajo su mando, que deban pagar
el tributo a la Corona espaola. Este tipo de documento es de suma importancia
para aquellos interesados en reconstruir la estructura por sexo y edad de una regin
o localidad especfica, y bsico para los que deseen conocer la cantidad de poblacin que haba al inicio de la Colonia y poder as calcular la magnitud del desastre
demogrfico ocasionado por la explotacin, las epidemias y el hambre.
A los religiosos que llegaron al nuevo continente tambin se les solicit informacin, pero esta vez se trataba de un proceso cotidiano y permanente. Al igual
que los realizados en Europa desde el siglo xii, se orden a las distintas rdenes
religiosas establecidas en el Nuevo Mundo el registro de los bautizos, los matrimonios y las defunciones de los habitantes de cada parroquia. Se llevaba un libro para
registrar a los espaoles y otro para los indgenas y castas. Dichos registros contienen informacin vital para la investigacin demogrfica, como edad, origen, lugar
de residencia, nombre de los padres, los padrinos en el caso de los bautizos y de
los matrimonios, condicin social y causa de muerte en el caso del registro
de defunciones [Rabell, 1990]. El objetivo que persegua la Iglesia con estos registros era controlar las uniones entre espaoles e indgenas y evitar as posibles
pleitos por herencias y juicios sobre descendencia y pureza de sangre.4 Existe otro
tipo de registro denominado informacin matrimonial, que en realidad es una
mina de oro para obtener informacin etnogrfica y demogrfica de las familias de
esa poca, pues este tipo de expediente lo armaba el prroco cuando una pareja
4. En la galera iv del Archivo General de la Nacin estn los legajos originales que contienen estos
registros, as como la documentacin que atestigua un sinnmero de juicios por propiedades decomisadas
a posibles judos y herejes. Tambin son abundantes los juicios para reclamar la legitimidad del nombre y
por supuesto de herencias de aquellos individuos cuyos padres no podan demostrar su origen noble en
el caso de los indgenas o europeo, en el caso de los espaoles que vivan en la pobreza.
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solicitaba permiso para contraer matrimonio. En l consta toda la genealoga de

ambos novios, el origen racial de sus ancestros, as como una descripcin de sus
costumbres. Este expediente contena adems los testimonios de vecinos, amigos y
allegados a ambas familias sobre costumbres religiosas, inclinaciones sexuales y dems antecedentes oscuros de los ancestros de alguno de los cnyuges. Si el resultado
de toda esta investigacin era positivo, se corran las amonestaciones previas a la
celebracin del matrimonio; si era negativo, se negaba el permiso correspondiente
y por lo general la inquisicin tomaba cartas en el asunto.
Una vez proclamada la secularizacin de los bienes de la Iglesia, en 1862, las
parroquias no deban de llevar estos registros, ahora el encargado era el recin
creado registro civil. Sin embargo, el control de la Iglesia sobre sus feligreses
era contundente y por ms de medio siglo se duplicaron los registros. Despus de
la Revolucin, hacia 1930, se regularizaron los registros civiles que ms tarde daran origen a las estadsticas vitales.
Con estos comentarios es obvio mi propsito: el rescate de una fuente de informacin de primera mano, que muchos utilizan pero que otros rehuyen por
lo complejo y laborioso de su anlisis, sin embargo, lo mismo que las encuestas
mundiales, nacionales y locales, los archivos son una fuente de informacin sin
explorar para el trabajo del antroplogo fsico.
Las lneas de investigacin de la antropologa demogrfica

Las tcnicas empleadas por la antropologa demogrfica se derivan de la demografa,
en especfico del anlisis demogrfico, que es una forma cuantitativa de anlisis
propio de esta disciplina, con el objeto de describir tendencias y comportamiento
de los fenmenos demogrficos.
Cada fenmeno demogrfico tiene sus propios indicadores que no es el caso
describir ni explicar en este captulo.5 Por el contrario, creo fundamental comentar
el estudio de dichos fenmenos desde la perspectiva de la antropologa fsica, que
permiten ir ms all de la mera descripcin de los fenmenos demogrficos, es
decir, de la fecundidad, la nupcialidad, la migracin y la mortalidad. La obtencin
de los indicadores numricos no es el fin de una investigacin de antropologa
5. Para abundar en las tcnicas de anlisis demogrficos, v. Mrquez y Hernndez [2001] para el caso
de las poblaciones antiguas, y a Hernndez Espinoza [2004] para el caso de las poblaciones contemporneas.
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demogrfica, la clave es su explicacin y su interpretacin a la luz de los problemas

sociales, econmicos y polticos de la poblacin estudiada, utilizando como lo
propusieron Kertzer y Frike [1997], los tres elementos bsicos: la accin humana,
el enfoque de gnero y la perspectiva de la economa poltica.
Figura 2
Esquematizacin de la relacin entre la cultura y los distintos fenmenos demogrficos.

Fuente: elaboracin propia.
a) La nupcialidad
La nupcialidad o estudio de la formacin de parejas tiene una estrecha relacin
con nosotros los antroplogos fsicos, puesto que al ser una poblacin panmtica6
tendramos que seleccionar nuestra pareja al azar, lo cual no es as. El proceso de
seleccin de pareja est permeado por normas sociales que determinan con quin
y cundo se une una pareja.
De acuerdo con Davis y Blake, la edad de entrada a la unin no siempre inicia
la exposicin a las relaciones sexuales [1956:8]. En la mayora de las sociedades
antiguas esta edad era generalmente coincidente y precoz. La unin a una edad
temprana no implicaba necesariamente procrear una familia numerosa, porque
todos los otros medios para reducir la fecundidad entran en accin despus de
este momento. Es posible comprender mejor los mecanismos socioculturales es6. Poblacin panmtica es aquella cuyos individuos seleccionan su pareja al azar.
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Figura 3
Temas que involucra el estudio de la nupcialidad.
pecficos que aseguran un matrimonio temprano, si se explican en funcin de la

organizacin de la familia y del parentesco (que implican normas de residencia y
de descendencia). Los matrimonios son generalmente concertados por los mayores,
que a menudo tienen motivos para hacer arreglos en una poca temprana del curso
de la vida de los cnyuges, es decir, antes de la pubertad. Las prescripciones religiosas pueden exigir este resultado y los cambios econmicos que involucra el noviazgo
pueden estructurarse en forma que produzca una ventaja a los padres que casan a la
hija en una edad temprana [Gonzlez Montes, 1998].
El tipo de unin guarda relacin con la fecundidad. Por ejemplo, la poligamia asegura que casi todas las mujeres mantendrn actividades sexuales reproductivas, adems de servir para prolongar la abstinencia sexual despus del parto, con el consiguiente efecto positivo en la salud de las mujeres, pues el proceso
de recuperacin posparto ser ms largo [Bongaarts et al., 1984:521-522; Harris
y Ross, 1999:18].
b) El estudio de la fecundidad
Una vez consumada la unin, se inicia la exposicin al riesgo de concebir. El estudio de la fecundidad es el ms prximo a la antropologa fsica, pues se refiere al
proceso de reproduccin biolgica de nuestra especie, proceso que est influido no
slo por la biologa sino tambin por la cultura, la ecologa y la economa poltica,
que vendran siendo los factores determinantes de la fecundidad, tal y como lo
propuso Hernndez en su modelo terico para explicar el control de este fenmeno
para las poblaciones antiguas [Hernndez Espinoza, 2002]. Los posibles temas de
investigacin son mltiples y variados, sin embargo, los que a mi juicio tienen una
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mayor proyeccin dentro de la antropologa fsica son los relacionados con las poblaciones con rgimen demogrfico de fecundidad natural,7 es decir, que no utilizan
anticonceptivos. Dentro de este tipo de sociedades se han documentado dos tipos
de prcticas para evitar la concepcin: el coitus interruptus y la abstinencia sexual
durante los das en que la mujer es frtil, conocido tambin como ritmo.
La evidencia emprica recolectada en poblaciones rurales mexicanas seala que
estas dos formas de evitar la concepcin son las ms utilizadas principalmente
entre las parejas maduras, ya que las jvenes por lo general utilizan el condn o
preservativo [Bernal Felipe, 2007]. Hay algunos aspectos culturales relacionados
con el control del tamao de la descendencia, como el infanticidio, que ha sido
poco estudiado por la antropologa fsica. Daly y Wilson, quienes a su vez citan
el trabajo que Bugos y McCarthy [1984], en su estudio realizado entre los Ayoreo
de Paraguay, dicen:
Figura 4
Esquema que muestra algunos temas de estudio derivados de la influencia de la cultura sobre la
fecundidad.
Las noticias acerca de su amiga Eho, haban conmovido a Bugos y McCarthy: entre la
edad de 17 y 22 aos de edad, durante el curso de seis breves uniones, haba enterrado
a sus tres primeros hijos, dos hijos y una hija. Finalmente, a la edad de 24 aos, se haba
7. Este concepto fue elaborado por Louis Henry [1953] para describir a aquellas sociedades que no
practicaban el control deliberado de nacimientos; sin embargo, su procedencia ha sido criticada por la
comunidad antropolgica, que sostiene que las sociedades antiguas tenan diferentes estrategias para
limitar los nacimientos, lo que es evidencia de la intencin de controlar la fecundidad de sus mujeres.
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unido [Bugos y McCarthy, 1984] nuevamente pero en una relacin estable, entonces
ella cri a cuatro hijas [Daly y Wilson, 1988:38].
En cuanto al aborto, tal y como lo explican Harris y Ross [1999], existe una
lnea muy sutil entre un aborto espontneo y el provocado. Sin embargo, su presencia es otro signo universal de control de la poblacin. Tomando en consideracin que una proporcin de embarazos, que McCormack [1982] estima en 25%,
terminan en aborto, la existencia de individuos no natos en los entierros humanos
de sociedades antiguas atestiguan su prctica.8 En la actualidad, el aborto es un
problema de salud pblica, que afecta sobre todo a las mujeres de escasos recursos
y aquellas que viven en pases en vas de desarrollo cuyas legislaciones, civiles o
religiosas, prohben su prctica.
La lactancia es, junto con el aborto y el infanticidio, una de las prcticas generalizadas entre los grupos humanos, y en algunas crnicas del siglo xvi, as como en
reportes etnogrficos, se da cuenta de ello. Por ejemplo, Daly y Wilson [1988:4041] reportan que las mujeres dobe Kung rara vez conciben durante los primeros
dos aos de lactancia. Al igual que las mujeres ayoreo del Paraguay, las madres dobe
Kung cargan a sus hijos junto a su pecho, permitindoles mamar cada vez que ellos
lo deseen durante el da y durante la noche, por lo que el itinerario de lactancia de
estos nios es distinto al observado en las sociedades industrializadas.
El estudio de cada una de estas variables y del peso que tienen en el control de
los nacimientos o del espaciamiento entre cada hijo constituyen, por s mismos,
interesantes lneas de investigacin.
c) El estudio de la migracin
La migracin es otro tema muy cercano a la antropologa fsica, que tiene que ver
con la movilidad de las poblaciones y el constante desplazamiento de individuos de
su lugar de residencia a un lugar diferente, por distintas razones, que pueden variar
desde las econmicas hasta las polticas, pasando por cambios ecolgicos radicales.
La movilidad de las poblaciones es uno de los mecanismos reconocidos por la
seleccin natural que contribuye a la renovacin del flujo gentico de una poblacin y, por ende, es el factor responsable de la variabilidad biolgica de la especie
8. En relacin con este aspecto, consultar a Serrano y Lagunas [2000], sobre los restos de no natos
exhumados de un altar del sitio de La Ventilla, en Teotihuacan.
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humana. Este es el punto de vista de la antropologa fsica, el de la demografa

reside en caracterizar el tipo de desplazamientos y el ritmo y velocidad de los mismos. La descripcin de este fenmeno demogrfico se ha realizado tomando en
cuenta los tres elementos principales de la antropologa demogrfica, pero el tema
que se refiere al impacto de la migracin en las poblaciones origen y destino no
ha sido explotado en su totalidad. Las lneas y temas de investigacin van desde la
aplicacin de la gentica para medir el impacto de la migracin en la conformacin de poblaciones, hasta la bsqueda de los determinantes que provocan el desplazamiento de individuos, familias y comunidades. Los estudios de migracin,
realizados bajo el enfoque de gnero, revelan patrones interesantes en cuanto al
comportamiento de hombres y mujeres y su asociacin con tradiciones, ms que
con la necesidad econmica de desplazarse en busca de un trabajo remunerado
[Szasz, 1994; 1999].
Figura 5
Los distintos temas que se asocian al estudio de la migracin.

d) El estudio de la mortalidad
El estudio de este fenmeno demogrfico es el ms socorrido en las disciplinas
antropolgicas y tambin en la antropologa demogrfica, pues dejando a un lado
tcnicas e indicadores, su estudio ofrece un panorama general del grado de desarrollo de una sociedad.
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La mortalidad tiene varias acepciones, la ms conocida es la que tiene que ver

con la terminacin de la vida, sin embargo, el otro aspecto, la duracin de la vida,
no est lo suficientemente explorado. Por ejemplo, son frecuentes los comentarios
de los demgrafos respecto a la longevidad humana y el envejecimiento de la estructura de la poblacin, con las ventajas y desventajas que esto conlleva, pero qu
significa en trminos biolgicos? Estamos biolgicamente equipados para sobrevivir ms all de los 90 o 100 aos? Cules son los principales cambios biolgicos
propios de la senectud que podran ser una ventaja adaptativa? Cmo viviramos?
Condiciones fsicas y calidad de vida son compatibles durante la edad avanzada?
Estas y otras muchas ms, son las interrogantes que circundan este tema.
Figura 6
Esquema de los determinantes de la mortalidad y sus posibles temas de estudio.
Ahora, entre los temas clsicos de la mortalidad humana, hay uno en especial
que es vital: por qu mueren los nios en el siglo xxi? Cules son los determinantes de la mortalidad infantil? Qu contribuye a que un tercio de los nacimientos
de un ao de Chiapas, Guerrero o Oaxaca mueran antes de cumplir el primer
aniversario? En realidad es el patrn humano de mortalidad? Este indicador tiene
muchos vnculos con el comportamiento cultural de las poblaciones y, como tal,
la antropologa fsica no ha dicho lo suficiente.
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Algunas reflexiones
Las distintas dinmicas a las que estamos expuestos en la actualidad (demogrfica,
econmica, social y poltica) imponen una serie de retos para aquellos que tratamos de estudiar al hombre. Entre ellos est la construccin de propuestas tericometodolgicas imaginativas para el estudio de los complejos temas de poblacin
y su relacin con los distintos comportamientos humanos, por enumerar tan slo
algunos de ellos: el crecimiento poblacional, la reduccin de la fecundidad, el
aborto selectivo, la eutanasia, la cada de la esperanza de vida en los pases en
desarrollo, el sida en frica y en el resto del mundo, el brote de enfermedades
infecciosas supuestamente erradicadas y el problema migratorio mundial en
distintas escalas. Estos son algunos de los problemas ms inmediatos que exigen
discusin e intervencin de aquellos profesionales que se han entrenado para el
estudio biocultural de nuestra especie, los antroplogos fsicos.
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2. Una aproximacin al estudio

de la reproduccin humana desde
la ptica de la antropologa fsica
Introduccin
El estudio del comportamiento reproductivo de la especie humana se puede abordar mediante dos aspectos epistemolgicos: el
biolgico y el cultural, que caracterizan al estudio antropolgico
del ser humano. La antropologa ha estudiado la especie humana,
tratando de no disociar estos niveles. Sin embargo, el rescate del
aspecto cultural ha sido una preocupacin en el quehacer de
la antropologa fsica, al considerarlo tan importante como los
procesos biolgicos, evolutivos, ambientales, entre otros.
Cuando abordamos el control del tamao de la poblacin,
partimos de la idea de que la mayora de las sociedades practicaron algn tipo de control de la fecundidad, pero el tema a tratar
se complica cuando nos percatamos de que cada grupo humano
tiene distintas estrategias, de acuerdo con su cosmovisin e ideologa, por lo que debemos reconocer que cada sociedad tiene sus
propias prcticas y conocimientos. La regulacin del crecimiento
de las poblaciones humanas ha sido punto de discusin de diversas disciplinas y enfoques, lo que ha permitido una aproximacin
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al conocimiento de algunas prcticas empleadas para controlar la fecundidad. La

noticia ms remota de la que se tiene registro data del periodo 1900-1100 aC,
e indica que los egipcios utilizaban acacia, miel y heces de cocodrilo para hacer
una mezcla que era colocada en la vagina antes y despus de tener relaciones
sexuales [Blzquez, 2003]. En Mxico, se han encontrado en contextos arqueolgicos restos de una planta del gnero Dioscorea,1 de la que se extraen de su
raz hormonas naturales que han sido empleadas para fabricar pastillas anticonceptivas [Miramontes, 2001:20]. Esta podra ser una lnea de investigacin en
antropologa.
Actualmente, la medicina hegemnica ha reconocido algunos de los mtodos
anticonceptivos, clasificndolos en mecnicos, qumicos, quirrgicos y naturales.
Entre estos ltimos se incluyen la lactancia prolongada, el coito interrumpido,
las duchas vaginales, ingesta de ts, entre otros, de los cuales escasamente tenemos conocimiento, ya que su eficacia no ha sido reconocida. Sin embargo, en
diversas poblaciones de Mxico y del mundo existen prcticas tradicionales que
incluyen el uso de diversas plantas que no han sido incluidas en dicha clasificacin, como la herbolaria desde tiempos ancestrales, aunque el efecto exacto de
esta prctica no se conoce ni el nombre de las plantas utilizadas. Por tanto, an
existen incgnitas acerca del control de la fecundidad, entonces, para dar respuesta a ello se tendra que hacer un estudio integral en el que se consideren aspectos
tanto biolgicos como culturales, aunque frecuentemente los antroplogos fsicos hagamos mayor nfasis en los primeros resultado de una tradicin, que no es
el tema de este trabajo. Es necesario construir nuevas metodologas para estudiar
temas tan complejos como la reproduccin humana. De ah la importancia de
realizar estudios de fecundidad en poblaciones mexicanas, ya que al conocer los
contextos, niveles, tendencias, entre otros, del comportamiento reproductivo de
poblaciones mexicanas que practican la anticoncepcin, se podr dejar de lado
las referencias de poblaciones totalmente distantes a las nuestras. El tema de la
reproduccin humana ha sido abordado por diversos investigadores entre los que
se encuentran: antroplogos, mdicos, socilogos, historiadores, psiclogos, etc.
En el mbito internacional, la onu es un organismo que encabeza investigaciones
sobre polticas de poblacin, con un trasfondo econmico y poltico. Indiscuti1. Comunicacin personal, doctor Lauro Gonzlez Quintero, profesor investigador de la Licenciatura
en Antropologa Fsica de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia.
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Una aproximacin al estudio de la reproduccin humana desde la ptica de la antropologa fsica
blemente la antropologa ha dejado de lado este punto, pues no hemos visualizado el tema en un mbito mundial.
Particularidades del trabajo antropolgico en el estudio de la fecundidad

La antropologa demogrfica ha sido definida como una rama de la antropologa
fsica que tiene como objeto de estudio examinar tanto las determinantes como
las consecuencias demogrficas de los procesos culturales, as como explicar
la diversidad de la dinmica poblacional entre los grupos humanos mediante la
identificacin, reconstruccin e interpretacin de sus perfiles demogrficos, utilizando una metodologa integral como herramienta analtica [Zubrow, 1973;
Howell, 1985].
En la prctica, algunos de los aspectos que dificultan este tipo de investigaciones es la informacin disponible, pues la demografa tradicionalmente la obtiene
mediante encuestas, entrevistas y censos. En contraparte, el trabajo antropolgico se caracteriza por diversos aspectos, entre los que se encuentra la calidad de la
informacin, ya que por lo regular el antroplogo es quien recolecta la informacin y por ende el tamao de la muestra en ocasiones es pequea. Esto ha llevado
a diversos cuestionamientos respecto a la representatividad del grupo de estudio;
en este sentido, su valor radica en la calidad de los datos y no en su representatividad estadstica, pues las historias particulares son totalmente indisociables de la
condicin colectiva de vida.
La antropologa fsica ha tomado el reto de abordar el estudio de la reproduccin humana en poblaciones tanto actuales como pretritas, cada una con metodologas distintas. En poblaciones contemporneas se han realizado investigaciones que han considerado anlisis cualitativo o cuantitativo, de tipo bibliogrfico
[Prez, 1999], cuestionarios [Carmanate et al., 1997], entrevistas a profundidad
[Gonzlez, 2000; Barragn y Huacuz, 2005], entrevistas socioeconmicas y aplicacin de medidas antropomtricas [Daltabuit, 1992, 1994; Berrio, 1995], informacin obtenida de fuentes de primera mano, as como encuestas y censos a nivel
nacional [Castilleja, 1982; Lpez, 1994], con el objetivo de tener una perspectiva
amplia de lo que involucra la reproduccin humana.
En poblaciones pretritas, las herramientas utilizadas han sido la informacin
etnogrfica, referida principalmente por los cronistas, o bien la proporcionada
mediante el anlisis de restos seos, as como la proveniente de la epigrafa, entre
otras [Camargo y Partida, 1998; Hernndez, 2002, 2006]. Este tipo de investiga-
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cin usualmente ha sido cuestionado por diversos aspectos, entre ellos el acceso a
la informacin del contexto arqueolgico, as como su confiabilidad.
Independientemente del tipo de herramienta que empleemos, debemos de
considerar tanto el potencial como las limitantes de cada una de ellas. El tipo
de instrumento va de acuerdo con los intereses que persiga el investigador o la
profundidad con la que desee abordar el tema. Por ejemplo, los archivos parroquiales son una veta de informacin importante para el estudio de la dinmica
poblacional en el pasado y escasamente han sido empleados en antropologa fsica.
Una de las dificultades que se presenta con frecuencia en este tipo de estudio es
que las series estn incompletas.
La comprensin del estudio de la reproduccin humana es muy compleja, ya que
intervienen un sinfn de aspectos, no se trata slo de proporcionar cifras o porcentajes, sino entrelazar la informacin del contexto social de cada uno de los aspectos
involucrados, por ello creo pertinente comentar que el antroplogo fsico tiene la
necesidad de realizar trabajo de campo. En mi experiencia como antroploga fsica
he observado cmo se diluye la informacin obtenida en campo cuando se traslada a
lo escrito y viceversa. Esta preocupacin ya ha sido manifestada por diversos colegas
tanto en congresos como en aulas, sin embargo, no se ha hecho mucho al respecto.
El trabajo de campo es la fuente primaria de conocimiento, de la cual el investigador se nutre y con ello trata de explicar determinado fragmento de la realidad.
Diversos caminos, un objetivo:

un acercamiento al estudio de la reproduccin humana
En Amrica Latina, los primeros estudios sobre fecundidad consideraron informacin obtenida de encuestas como la Encuesta Mundial de Fecundidad
(emf ), con el objetivo de obtener datos que fueran de referencia para hacer comparaciones entre pases. Tambin la Encuesta de prevalencia del uso de anticonceptivos, cuyo objetivo fue administrar y evaluar programas de planificacin familiar [Anderson y Cleland, 1983]. Los estudios efectuados tuvieron una
perspectiva demogrfica, en su mayora hicieron una relacin entre tamao de
la poblacin y desarrollo econmico.
En Mxico, la demografa ha generado gran cantidad de material de investigacin, partiendo de la premisa de que la fecundidad es el fenmeno demogrfico que agrega individuos a la poblacin. Esta perspectiva ha estado permeada
por el enfoque sociolgico, el cual propone que la transicin demogrfica el
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cambio de un rgimen de fecundidad natural a una fecundidad controlada en

Mxico, aunque fue bastante tarda, es una de las ms rpidas de Amrica Latina.
Tambin la demografa histrica, ciencia que se encarga de reconstruir el perfil
demogrfico de las poblaciones a partir de sus registros escritos, ha contribuido
en buena medida al conocimiento de la dinmica poblacional, ocurrida en el
pasado [Calvo, 1989; Klein, 1993; mcca, 1993; Rabell, 1975, 1993]. Los resultados obtenidos muestran que el comportamiento reproductivo ha cambiado
a lo largo del tiempo debido diversos aspectos: econmicos, polticos, sociales y
epidemiolgicos, entre otros.
La antropologa y la demografa, como disciplinas separadas, han tenido desarrollos semejantes, ya que en algunas ocasiones se han interesado por explicar un
mismo problema. En antropologa fsica se ha abordado el estudio de la reproduccin humana, considerando la relacin de aspectos orgnicos y culturales, entre
los que se encuentran la relacin de la nutricin y la fecundidad, la consecuencia
de embarazos continuos en la salud de las madres, as como el efecto de los programas nacionales de planificacin familiar en ciertos grupos o regiones del pas,
entre otros.
En la vida, hay eventos vitales que marcan el inicio y el fin de la reproduccin
humana, en las mujeres los sucesos involucrados son la menstruacin o menarquia
y la menopausia. Estos y otros aspectos han sido estudiados en diferentes contextos, los resultados muestran que tanto aspectos ontogenticos, endcrinos, morfolgicos, psicolgicos, nutricionales y medioambientales estn relacionados entre
s, sin embargo, no se ha dejado claro qu aspecto de ellos. Las y los investigadores
en antropologa fsica tenemos el compromiso de continuar realizando investigaciones sobre el tema y ampliar la perspectiva al considerarla como un fenmeno
que engloba una serie de eventos presentes a lo largo del ciclo de vida, en particular de las mujeres, como la fertilidad, el nacimiento y la crianza, entre otros.
Algunas propuestas para el estudio de la reproduccin humana

Uno de los retos de la antropologa fsica ha sido el estudio del hombre, desde una
perspectiva biolgica y cultural. Diversas ciencias han planteado marcos tericos, en
los que se encuentran involucrados socilogos, demgrafos, antroplogos sociales
y antroplogos fsicos.
A finales de la dcada de los cincuenta se plante la propuesta de los determinantes de la fecundidad, desde la perspectiva de la sociologa de la reproduc-
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cin aportada por Davis y Blake [1956] para reconocer los factores culturales que
tienen impacto en la fecundidad. Estos autores parten de que la reproduccin
humana implica cuatro pasos: la cpula, la concepcin, la gestacin y el parto. Su
hiptesis es que existen factores culturales que afectan directamente cada una de
las etapas y proponen clasificarlos en 11 variables intermedias, es decir, aqullas
por las cuales las condiciones culturales pueden influir sobre la fecundidad. Los
factores son los siguientes:
1. Factores que afectan la exposicin al coito: el primer grupo incluye los
que rigen la formacin y disolucin de las uniones en edad frtil; edad
a la que se inicia la participacin en uniones sexuales; celibato, apartado que se refiere a la proporcin de mujeres que nunca participaron
en uniones sexuales, e intervalo de periodo reproductivo transcurrido
despus de las uniones o entre ellas. El segundo grupo incluye los factores que rigen la exposicin al coito dentro de las uniones: abstinencia
voluntaria, abstinencia involuntaria (a causa de impotencia, enfermedad,
separaciones inevitables o temporales) y frecuencia del coito (excluyendo
los periodos de abstinencia).
2. Factores que afectan la exposicin a la concepcin: fertilidad o esterilidad, por causas involuntarias, uso o no de contracepcin y fertilidad
o esterilidad afectada por causas voluntarias (esterilizacin, subincisin,
tratamiento mdico, entre otros).
3. Factores que afectan la gestacin y al parto exitoso: mortalidad fetal por
causas involuntarias y mortalidad fetal por causas voluntarias.
En 1961, Louis Henry, uno de los principales exponentes de la Escuela Francesa, define la fecundidad natural como la ausencia del control deliberado de los
nacimientos. Este concepto fue dado a conocer cuando se inici la campaa de
los anticonceptivos orales, durante la dcada de los sesenta. Posteriormente, en
1978, Bongaarts redefini la propuesta de Davis y Blake intentando responder a
la variacin de la fecundidad, as como clasificar cada factor y su potencial. Para
este autor, una variable intermedia est determinada por factores biolgicos y
de comportamiento a travs de los cuales las variables socioeconmicas, culturales y ambientales afectan la fecundidad [Bongaarts, 1978:3]. Este mismo investigador reconoce la influencia de la cultura en la regulacin de la fecundidad
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marital. De hecho, admite la necesidad de identificar qu otro tipo de factores

estn incidiendo en la expresin de los fenmenos demogrficos en una poblacin concreta. Su propuesta plantea identificar las variables intermedias, en cuyo
concepto subyace la nocin de que el comportamiento reproductivo humano y
los procesos sociales relacionados con l estn influenciados por otros factores
adems de los culturales [Bongaarts, 1978:3]. Al respecto, Hernndez [2002:78]
comenta que podran ser factores ambientales, socioeconmicos y biolgicos.
Aunque con exactitud no se sabe an la influencia que cada uno de ellos ejerce
sobre la fecundidad, por lo que se tendra que disear metodologas adecuadas
que nos permitan conocerlas.
Ms adelante, Bongaarts revisa su propuesta terica y la adapta para el caso de
aquellas sociedades con fecundidad natural (ausencia de anticoncepcin, sobre la
fisiologa de la reproduccin) y le adiciona otras variables que le permiten evaluar,
adems, el aspecto biolgico, mediante los llamados factores de exposicin y factores de susceptibilidad. Entre los primeros se considera la edad al inicio de las
relaciones sexuales, la edad a la menarquia y a la menopausia, as como los factores
patolgicos que influyen en la esterilidad. Entre los segundos tenemos la amenorrea lactacional, la duracin de la lactancia, la frecuencia costal y duracin del ciclo
ovrico, entre otras [Bongaarts, 1978]. De acuerdo con la propuesta anterior, el
trabajo antropolgico podra hacer grandes aportaciones.
Las variantes de Davis y Blake difieren de las de Bongaarts, ya que ste introduce la distincin entre fecundidad natural y control de la fecundidad, ambos
conceptos tomados de Louis Henry, demgrafo francs que desde 1950 afin los
mtodos propuestos por Pierre Goubert para obtener informacin sobre fertilidad, mortalidad, esperanza de vida, entre otros, a partir de los archivos parroquiales de comunidades francesas del siglo xviii [Laslett, 1976:46]. Es decir, la
anticoncepcin y el aborto inducido son incluidos como factores deliberados de
la fecundidad matrimonial.
En caso de que la fecundidad dependa de la voluntad de la pareja, se trata de
fecundidad dirigida o poblacin maltusiana aquella que controla deliberadamente la fecundidad de sus mujeres. La fecundidad no dirigida es resultante
de dos tipos de factores: fisiolgicos y culturales. En las poblaciones no maltusianas, la fecundidad depende slo de la fertilidad, mientras que la fecundidad dirigida depende de la voluntad de la pareja y de la fertilidad [Hernndez,
2004:55].
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Algunas investigaciones apoyan la relacin directa entre la biologa del cuerpo en su contexto cultural; ejemplo de ello son las realizadas por Ellison [1995,
2001], en particular sobre el efecto de la lactancia prolongada en la infertilidad
posparto. El autor adems identifica algunos factores culturales que condicionan
la duracin de la amenorrea posparto y su relacin con la lactancia, entre los que se
encuentran la frecuencia con que se alimenta al infante, el amamantamiento nocturno, la duracin de cada uno y la edad al destete. Sin embargo, el autor advierte
que llegar a conocer los tiempos de amamantamiento implica gran detalle, por
lo que se tendra que hacer un trabajo de campo exhaustivo.
Desde la perspectiva del materialismo cultural, Marvin Harris parte de que
los sistemas socioculturales comprenden tres fracciones [Harris y Ross, 1991]:
1) la infraestructura, que abarca el modo de produccin y reproduccin, definiendo este ltimo como las prcticas que afectan directa o indirectamente a los
procesos reproductivos y los agrupa en la atencin y el trato dados a los fetos, los
recin nacidos y los nios; la atencin y el trato a las mujeres jvenes (en menor
medida a los hombres jvenes); la frecuencia y el calendario de la lactancia, la
periodicidad y el calendario de coitos; 2) la estructura, que comprende la economa domstica y la economa poltica; 3) la superestructura, que est integrada
por las creencias y prcticas estticas, simblicas, filosficas y religiosas [Harris
y Ross, 1991].
Los mismos autores aluden al concepto de costos y beneficios de la crianza de
los hijos. Al parecer, retoman a Bulatao y Lee [1983], quienes plantean este marco
terico para interpretar el hecho de la alta fecundidad en sociedades preindustriales.
Dicha propuesta tiene una base material en la produccin de la vida domstica y
la economa. La significacin radica en la sustitucin de los productores fallecidos
o viejos por otros productores ms jvenes y vigorosos. De esta forma la fecundidad y la crianza de los hijos promueven sistemticamente que la inversin de los
hijos produzca beneficios netos para la generacin de los padres [Harris y Ross,
1991:19]. Los beneficios se pueden traducir en obtencin de ingresos, mano de
obra, proteccin y cuidado de los padres, intercambios y alianzas matrimoniales,
as como la defensa individual y de grupo. En contraparte, la crianza de muchos
hijos puede daar el equilibrio del tamao de la poblacin y del medio, por lo que
hay una estrecha relacin entre el modo de produccin y reproduccin [Harris,
1990:130].
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Respecto a las investigaciones sobre la fecundidad en poblaciones antiguas, se

ha utilizando la propuesta terica y metodolgica de la paleodemografa.2 Los indicadores de fecundidad se han calculado mediante la tcnica estadstica propuesta
por Weiss [1973]; para el caso de poblaciones antiguas se han efectuado analogas
con niveles de fecundidad obtenidos en grupos cazadores actuales como los Ache
de Paraguay y los Yanomamo de Venezuela.
Independientemente del tipo de poblacin que uno estudie, es necesario considerar que ninguna teora da cuenta de la realidad. Con ello hago un llamado para
considerar que cada sociedad en tiempo y espacio se manifiesta de acuerdo con sus
dictados sociales, econmicos, polticos, religiosos, entre otros, por lo que el trabajo
emprico es la base para explicar un hecho, pues en l observamos la cotidianidad.
Comentario final
El impulso para escribir estas lneas tuvo como origen una reflexin propia acerca
del trabajo de investigacin sobre la reproduccin humana desde la mirada de la
antropologa fsica en las dos ltimas dcadas. En investigaciones antropolgicas
de otros pases existe una tradicin acadmica, en Mxico no, lo cual me llev a
plantear un cuestionamiento sobre mi quehacer en la disciplina de la cual provengo.
Al hacer la revisin de las investigaciones realizadas en su mayora por antroplogas
fsicas, considero un aporte la metodologa peculiar de cada investigadora para explicar un hecho. Sin embargo, an nos falta una visin amplia del tema en relacin
con el mbito internacional. El trabajo de campo es una fuente de conocimiento
indiscutiblemente relegada en antropologa fsica, lo cual ya ha sido manifestado
por diversos investigadores tanto en aula de clase como en congresos, punto de
vista al cual me uno. Por todo lo anterior, quiero resaltar que el estudio de la reproduccin humana es complejo, por lo que deberamos plantear investigaciones
integrales teniendo como principio que no se trata de reducir una ciencia en otra,
sino considerar un dilogo entre disciplinas.
2. Rama de la antropologa demogrfica que se encarga de reconstruir el perfil demogrfico de las

poblaciones del pasado a partir del anlisis de restos seos, tomando en cuenta el contexto arqueolgico,
la informacin histrica, etnohistrica y etnogrfica disponible para el grupo en estudio [Hernndez,
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1.Variabilidad morfolgica
del cuerpo humano
Sergio Lpez Alonso
Introduccin
Estudios sobre variabilidad morfolgica del cuerpo humano en
su conjunto y de sus rasgos anatmicos especficos observables
a simple vista (fenotipo), son temas clsicos de la antropologa
fsica. Se describen, analizan y comparan estructuras, tamaos,
volmenes y proporciones externas en general y de los distintos
segmentos del cuerpo, buscando conocer la variada gama de formas y diseos que peculiarizan, distinguen o asemejan entre s a
los individuos y grupos humanos, ya sea para fines taxonmicos
o bien con el objetivo de conocer las trasformaciones evolutivas
que dieron origen a nuestro fenotipo o para aplicaciones prcticas en mltiples reas de las actividades humanas. Este tema
de estudio tiene larga trayectoria histrica y forma parte del
propio desarrollo de la antropologa fsica. Una concisa exposicin de los antecedentes y los distintos tratamientos tericos
y metodolgicos que el tema ha recibido puede encontrarse en
Mielke et al. [2006:3-21].
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Sergio Lpez Alonso
Con los avances tecnolgicos y cientficos del ltimo cuarto del siglo xx y lo que
va del presente, estudios sobre variabilidad del cuerpo humano, insertos en el tema
general de la diversidad biolgica humana, se han favorecido con los aportes de
la gentica humana, la paleogentica y paleoantropologa. Se establecen las bases
para comprender las caractersticas morfolgicas del cuerpo humano y sus variaciones en el contexto de las teoras de la evolucin biolgica, enfoque con que la
antropologa fsica se aproxima a la indagacin acerca de los orgenes y variaciones
somticas de nuestra especie [Lewontin, 1984]. En el contexto de estudios de antropologa fsica y salud, cobran importancia las variaciones somticas y los patrones
socioculturales que los modulan o construyen como la alimentacin, el sedentarismo y los estilos de vida, entre otros [Belcaro, 2001; Campillo, 2004], en las ciencias
forenses constituye toda una especializacin [Komar y Buikstra, 2007; Cattaneo,
2007], as como en una amplia gama de aplicaciones ergonmicas y el deporte.
Importancia y vnculos del tema con la Licenciatura

en Antropologa Fsica de la enah
La fundacin de la carrera de antropologa fsica en Mxico, en gran medida,
obedeci al inters de estudiar las caractersticas fsicas corporales (morfomtricas)
de distintos grupos humanos actuales y antiguos del territorio nacional. Haba
especial inters en grupos indgenas y campesinos contemporneos, con el declarado propsito de conocerlos de mejor manera y, en lo posible, brindarles apoyo
para su desarrollo social, segn el anuario nmero 5 de la Escuela Nacional de
Ciencias Biolgicas para 1938 [Faulhaber, 1993]. Con esa orientacin se realizaron
estudios en varios grupos tnicos de Mxico [Lpez Alonso et al., 1993; Lpez
Alonso, 1996].
Por ser una de las expresiones ms visibles de la variabilidad biolgica humana, la morfolgica del cuerpo humano reviste importancia en la formacin
de los egresados de la Licenciatura en Antropologa Fsica de la enah, toda vez
que forma parte inseparable del conjunto de conocimientos que esta licenciatura
otorga a su alumnado con el propsito de comprender al cuerpo humano, en
tanto organismo generalizado, neotnico, dotado de gran plasticidad e infinitamente complejo, producto de un largo proceso evolutivo. Estas caractersticas le
permiten expresar variabilidad de formas y funciones, y lo han capacitado para
manifestar sus sentimientos y reflexiones de mltiples maneras, as como aprender, acumular y transmitir sus conocimientos y experiencias, facultades todas que
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Variabilidad morfolgica del cuerpo humano
ha utilizado para crear y desarrollar su vida social y cultural, como no se ha visto

en otra especie de nuestro planeta.
El tema resulta imprescindible en la Licenciatura de Antropologa Fsica, toda
vez que los saberes sobre variabilidad morfolgica del cuerpo humano capacitan
al profesional de esta disciplina para analizar y reflexionar acerca de mltiples
aspectos tericos y prcticos involucrados en esta materia, as como para desempearse en distintos campos de la actividad humana, tales como el deporte, ciencias
forenses, ergonoma, problemas de salud y epidemiologa, crecimiento infantil y
nutricin, entre otros. Por lo anterior, el plan de estudios de la licenciatura contempla la capacitacin de sus egresados en este campo temtico.
Cabe mencionar la separacin que dicho plan de estudios establece para el
estudio de la morfologa corporal del individuo vivo o en estado cadavrico con
partes blandas (somatologa), y el que se realiza en restos esquelticos (osteologa).
Aqu se tratar principalmente de la variabilidad morfosomtica del individuo
vivo, ya sea analizado de manera individual o como grupo y/o poblacin.
Poblaciones humanas, grupos e individuos

Existen mltiples formaciones humanas compuestas por individuos que comparten
ciertas afinidades biolgicas y/o socioculturales (tnicas, lingsticas, religiosas, etc.)
o que habitan determinado territorio y que de manera genrica se les denomina
grupos humanos. En estricto sentido, no corresponden al concepto de poblacin
mendeliana en trminos de gentica de poblaciones, ya que en esencia esa entidad
reproductiva la constituye nuestra propia especie en su conjunto. De cualquier
forma, los grupos humanos conforman entidades dinmicas y complejas, dentro de
las cuales se registran cambios continuos a lo largo del tiempo y del espacio en su
estructura gentica y que dan lugar a mltiples variaciones en el fenotipo de los
individuos que los integran. Son, entonces, los espacios donde los genes, por intermedio de los individuos, interactan en numerosas combinaciones.
Las variaciones genotpicas y fenotpicas parecen inagotables, pues es prcticamente imposible que dos personas sean idnticas. Los gemelos univitelinos
guardan gran parecido entre s, pero en sentido estricto no lo son. Cada persona es nica, resultado de combinaciones aleatorias de aportes genticos de sus
progenitores y de su historia de vida muy particular, por lo que es nica en el
mundo [Lewontin, 1984:1-6]. Las caractersticas morfolgicas que establecen
el dimorfismo sexual en el humano se expresan de manera ms aparente despus
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Sergio Lpez Alonso
del brote puberal por su estrecha relacin con los rganos reproductivos y distingue a mujeres y hombres independientemente del grupo humano de que se trate.
Existen rasgos morfolgicos que hacen distintos a los individuos entre s dentro
de un mismo grupo, conocidos como variaciones intragrupales; stas suelen, a su
vez, cobrar cierta homogeneidad en grupos humanos que conviven y se reproducen
entre s a lo largo de periodos histricos prolongados. Este hecho les otorga cierto
parecido fsico comn y los distingue de otros grupos. Se habla entonces de
variaciones intergrupales.
Unidad y diversidad del cuerpo humano

El diseo (apariencia o fenotipo) externo del cuerpo humano es nico e inconfundible en el mundo viviente. Este esquema somtico peculiar, forjado a lo largo
del proceso evolutivo, otorga identidad y distingue al ser humano como especie en
la escala zoolgica. El plan maestro sobre el cual se desarrolla el modelo corporal
humano proviene del diseo, estructura y funcin, adoptado por los primeros
mamferos de finales del Cretcico, hace alrededor de 65 millones de aos; se potencializan innovaciones introducidas por los primates de los inicios del Cenozoico
hace alrededor de 50 millones de aos.
Uno de los cambios biomecnicos importantes que apunta hacia la hominizacin es la estructura corporal ortgrada que facilit el deambular bpedo erguido,
carcter singular de la lnea de homnidos. Se trata del ajuste de elementos anatmicos y fisiolgicos que demanda el desplazamiento de casi 90 grados respecto al
centro de gravedad del cuerpo de otros mamferos que se apoyan por completo
sobre sus cuatro extremidades para desplazarse. De manera simultnea se remodelan varias estructuras, tales como la prdida del carcter prensil en los dedos de
las patas traseras, y surge el pie humano adecuado para el bipedalismo; se forma
el arco plantar para dar adecuado soporte al peso corporal y distribuirlo en dos
pies durante la marcha, se reducen las curvaturas de los huesos de la pierna y del
muslo, en tanto que la pelvis crece alomtricamente para ensancharse respecto a su
longitud; la columna vertebral adquiere una doble curvatura en forma sigmoidea;
el trax reviste aplanamiento anteroposterior; la cabeza en su conjunto, adems de
incrementar su tamao y su conformacin globular, sufre considerables modificaciones para coronar el cuerpo erguido.
Todo lo anterior significa una importante reestructuracin morfolgica del
cuerpo humano: los miembros superiores, al liberarse de la funcin locomotora,
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desarrollan extraordinaria movilidad. A partir de profunda especializacin, las manos llegan a constituirse en rganos de asimiento y de manipulacin muy precisos.
Se reduce de manera notoria el diente canino, lo cual realnea y reduce el sistema dentario, con la consiguiente disminucin y desaparicin casi por completo
del prognatismo facial. Adems, el neurocrneo y crneo facial se desarrollan de
manera diferencial para repercutir en el aumento relativo del primero respecto
al segundo. Aqu destaca la prdida de robusticidad del cuerpo humano en relacin con sus antecesores en la escala evolutiva, as como la tendencia a perpetuar
o conservar rasgos neotnicos. El desarrollo del lenguaje articulado se liga con
modificaciones en los tractos respiratorio y digestivo superiores, adems de su
extraordinario papel en la socializacin y desarrollo cultural del humano. Finalmente, las modificaciones del sistema piloso acabaron por dejar al cuerpo humano prcticamente desnudo, acarreando profundas y significativas modificaciones
morfolgicas y funcionales en la piel. En fin, se trata de cambios morfolgicos, de
orden filogentico, que nos diferencian de las dems especies de primates.
A muy grandes rasgos y de acuerdo con el registro fsil hasta ahora conocido,
las modificaciones morfolgicas mencionadas tuvieron inicio hacia el final del
Mioceno y principios del Plioceno (entre 15 y 6 millones de aos) cuando en
los restos fsiles aparece la reduccin de los caninos, pero la bipedestacin plena
data de alrededor de 3.5 millones de aos de acuerdo con el esqueleto y las huellas plantares fsiles del famoso Lucy, mientras que el aumento proporcional
y progresivo del cerebro se hace patente en los restos del Homo ergaster de hace
1.8 millones de aos. Por su parte, la gracilizacin del cuerpo, el aumento del
cerebro y el dominio del fuego caracterizan al Homo sapiens arcaico de hace unos
400 mil aos. Lo sealado en los prrafos previos sobre los cambios filogenticos
de la morfologa corporal puede consultarse en los captulos respectivos de Moy
Sol [2000], Cela Conde et al. [2001], Ehrlich [2005], Langdon [2005], Turbn
[2006], entre otros.
Durante el proceso de crecimiento y desarrollo humano ocurren modificaciones morfosomticas igualmente logradas a lo largo de la evolucin humana. Entre
otras, destaca el tamao de cabeza y tronco respecto a las extremidades durante los
primeros aos de la infancia, proporciones que cambian en las etapas subsiguientes de la vida. En la edad avanzada aparecen modificaciones somticas notables:
el cabello se blanquea o se pierde, la piel se arruga y disminuye su elasticidad;
los msculos pierden tonicidad y se vuelven flcidos, el cuerpo se encorva como
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Sergio Lpez Alonso
consecuencia del colapso de los meniscos intervertebrales y la talla disminuye. En

fin, el cuerpo en conjunto y sus funciones se deterioran hasta alcanzar la muerte.
Estos procesos diacrnicos estn igualmente dotados de un amplio abanico de
variaciones individuales o de grupo. Es decir, existen distintos ritmos, tiempos
y velocidades que afectan las modificaciones del cuerpo durante el trayecto de
vida, y obedecen, no slo a leyes de orden biolgico, sino en gran medida estn
condicionados por estilos de vida particulares y por condiciones socioeconmicas y culturales del entorno familiar y social. Es bien sabido que un nio con
adecuadas condiciones de salud, alimentacin, afecto y confort familiar tiene
ms posibilidades de crecer en plenitud de acuerdo con su potencial gentico,
desarrollarse mejor y enfermar menos que otro en condiciones adversas [Bogin,
1999; Stintson et al., 2000; Thompson, 2003].
Hbitat y cuerpo humano

El genoma humano y las caractersticas del entorno fsico donde se habita interactan para construir el fenotipo morfolgico corporal. Esta permanente interaccin
gene-ambiente ha estado vigente a lo largo del proceso de evolucin biolgica y es
responsable de la diversidad fenotpica que caracteriza no slo a nuestra especie,
sino a todos los organismos bisexuados. Los rasgos as forjados son conocidos como
adaptativos, entre los cuales destacan la pigmentacin cutnea y del iris, la forma,
textura y el color del cabello, y se transmiten por va gentica. Adems, la especie
humana, dice Moran [2000:4], se caracteriza por un grado marcado de plasticidad
fenotpica, entendido lo anterior como la capacidad del organismo humano de
encontrar respuestas para la supervivencia ante situaciones ambientales adversas,
creando ajustes para mantener su viabilidad.
Investigaciones sobre procesos de adaptacin del cuerpo humano a su entorno configuran una importante vertiente de estudios donde se conjuga la visin
ecolgica y la de la antropologa fsica, para indagar relaciones entre peculiaridades del entorno con determinadas caractersticas funcionales y morfolgicas del
cuerpo en su conjunto y las de sus distintos caracteres anatmicos. Se busca con
ello encontrar respuestas adaptativas frente a circunstancias ambientales particulares. Los estudios con esta perspectiva son de aeja tradicin, pero cobraron
impulso a raz de que se considera al ambiente sociocultural como uno de los
ms importantes para la salud y el bienestar humano, y en particular el impacto
de la cultura sobre el entorno fsico que ha dado lugar al denominado cambio
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global, a causa de los trastornos ecolgicos y sus efectos negativos para la calidad
de vida [Moran, 2000].
Cabe precisar que el cuerpo humano presenta, adems de rasgos adaptativos,
una serie de variables que no pueden ser fcilmente atribuibles a procesos de adaptacin o que a la fecha no cumplen esa funcin. Entre stas destaca la conformacin
del crneo visto en norma superior y que dio lugar al desarrollo y empleo del ndice
Craneal Horizontal para clasificar a los grupos humanos en dolicocfalos (de cabeza alargada), braquicfalos (cabeza ancha) y mesocfalos (cabeza intermedia).
Dimorfismo sexual
Las diferencias biolgicas entre hombre y mujer se establecen durante la etapa
embrionaria, y de ello son responsables los cromosomas sexuales xx para la mujer
y xy para el hombre. Merced al establecimiento de estas diferencias biolgicas se
lleva a cabo la reproduccin de la especie.
Asunto diferente constituye la funcin social, histricamente atribuida al
hombre y a la mujer en cada cultura, y que ha dado lugar a la designacin de
gnero. La condicin sexual biolgica y la de gnero, actuando en conjunto, han
contribuido a configurar prcticamente dos modos distintos de percibir y vivir la
vida: el femenino y el masculino. A partir de las diferencias biolgicas derivadas de
esta dualidad se reconoce a la especie humana como dimrfica.
Ms all de los caracteres sexuales determinados genticamente a partir de los
cromosomas xx y xy, responsables de la dotacin de los rganos reproductivos y de
las funciones fisiolgicas propias de cada sexo, as como de los mecanismos hormonales que desencadenan la aparicin de los caracteres sexuales secundarios durante la
pubertad, pocos son los rasgos morfolgicos que pueden sugerir dimorfismo sexual
claro y definitivo. Las caractersticas fenotpicas de uno y otro sexo se aluden en trminos estadsticos. As, en trmino medio, el hombre es ms alto y corpulento que la
mujer, con lo cual se admite que tambin hay mujeres tan altas y corpulentas como
los hombres. Se seala que en el mbito mundial la diferencia promedio en la talla
entre hombre y mujer es alrededor de 10 centmetros a favor de los hombres. Esta
observacin adquiere mayor validez si se comparan hombres y mujeres del mismo
grupo social.
Quiz la tendencia del cuerpo femenino para acumular mayor cantidad de tejido adiposo subcutneo respecto del masculino, as como la distribucin diferencial del mismo en regiones corporales determinadas, sea otra caracterstica tpica
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Sergio Lpez Alonso
del dimorfismo sexual humano expuesta de manera evidente en el nivel morfolgico, pues aunque la gracilidad atribuida a la figura femenina y la robusticidad
masculina son de orden estadstico, esto no niega su existencia en el otro cuerpo.
Cultura y diversidad del cuerpo humano

Desde los inicios de la hominizacin, la cultura, al actuar sobre la matriz biolgica
somtica, ha tenido un papel de primera importancia para estresar, ajustar,
perfeccionar, habilitar , resaltar y usar los elementos o rasgos fsicos del
cuerpo humano.
Cada grupo humano ha creado sus propios rasgos culturales, sean materiales
o inmateriales, mediante los cuales ejerce su identidad frente a otros grupos, lo
mismo se acta en trminos personales para diferenciarse de los congneres. En
este proceso el cuerpo humano ha figurado como eje rector de mltiples manifestaciones identitarias. Tatuajes, deformaciones, mutilaciones, perforaciones para
sujetar ornatos, entre otras modificaciones directas sobre el cuerpo, se conocen
desde tiempos inmemoriales, adems del sinfn de arreglos cosmetolgicos que
parecen menos agresivos, como los peinados, depilaciones y gran cantidad de objetos como parte del atuendo personal. El propio manejo del cuerpo de acuerdo
con las prcticas culturales es igualmente amplio y diverso. Las maneras de andar,
de sentarse o ponerse de pie terminan por dificultar el conocer los lmites entre las
variaciones biolgicas y culturales que el cuerpo manifiesta.
En otro orden, cabe reflexionar sobre nuestro cuerpo, forjado a travs del tiempo para deambular de manera eficaz en sociedades recolectoras en la tarea cotidiana de bsqueda de alimento. En la actualidad, sin haber experimentado cambios
estructurales significativos, se le impone una vida eminentemente sedentaria, se
le incita y provoca a consumir alimentos excedidos de grasas y carbohidratos. Lo
anterior redunda en cambios corporales no deseados que provocan condiciones de
riesgo para la salud [Campillo lvarez, 2004; Belcaro, 2001].
El relativo aislamiento reproductivo ocasionado por barreras geogrficas y/o
culturales ha favorecido y favorece altas frecuencias de ciertas variedades morfolgicas especficas y propicia diferenciaciones de grandes grupos humanos respecto
a otros. A su vez, las movilizaciones humanas contribuyen al enriquecimiento del
proceso de diversificacin. As, las grandes emigraciones contribuyen en la redistribucin o heterogeneizacin de caracteres. Destacan aqu las guerras de invasin
y conquista, el traslado voluntario o involuntario de contingentes humanos a terri-
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torios distantes de sus lugares de origen. Estos desplazamientos causan fuerte impacto demogrfico y gentico en la estructura de las poblaciones y acarrean efectos
visibles en la morfologa corporal. El caso de la poblacin mestiza contempornea
de Mxico es claro y cercano ejemplo del impacto biolgico que tuvo la poblacin
indgena al cruzarse con la europea y en menor grado con la africana. La movilidad
de la poblacin a lo largo de la historia humana, particularmente en los ltimos
500 aos, a causa de la expansin colonialista mundial iniciada en el siglo xvi con
las guerras de conquista y dominacin, luego con el desarrollo de los medios de
transporte masivos, acarrean profundos procesos de mestizacin y la emergencia
de mltiples variaciones morfosomticas desconocidas con anterioridad.
Cuestiones metodolgicas y tcnicas

Durante una larga etapa del desarrollo histrico del pensamiento filosfico occidental, predomin la idea de la existencia de tipos morfolgicos humanos fijos y
estables en el tiempo, con una distribucin geogrfica determinada en la superficie
terrestre. Esta visin se estructura en el siglo xviii y da lugar al desarrollo de mtodos
y tcnicas para describir, analizar, comparar y clasificar a los grupos humanos de
acuerdo con sus peculiaridades somticas. Se disearon y fabricaron instrumentos
especializados, y se editaron manuales y cdulas especficas para la medicin y registro de tamaos, formas y diversos rasgos corporales [Comas, 1976:260-312].
Variaciones raciales
Clasificar seres humanos de acuerdo con sus caractersticas fsicas y rasgos culturales
prefigur a la antropologa fsica del siglo xix, condujo sus reflexiones originales y
alent sus primeras actividades cientficas. En ese tiempo, la raciologa tuvo como
prioridad registrar y describir la variacin morfolgica del cuerpo humano, con el
objetivo de elaborar una taxonoma de la especie humana capaz de explicar la distribucin geogrfica de individuos y grupos humanos con rasgos fsicos especficos
y reconocer posible filiacin biolgica entre ellos.
De este modo, grupos humanos que comparten ciertos rasgos fsicos y ocupan determinado territorio fueron reconocidos como razas humanas. El estudio
de las razas humanas, entendidas como manifestaciones adaptativas en el nivel
subespecfico, constituye una corriente de pensamiento bajo la cual se llevaron a
cabo estudios para explicar la forma tan variada como aparecen los rasgos fsicos
entre los grupos humanos y tratar de entender las relaciones biolgicas que stas
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Sergio Lpez Alonso
guardan entre s. Este proceder condujo a uno de los grandes ejes de la investigacin de antropologa fsica: la raciologa. Con ella, se desliza sobre la mesa de discusin el multifactico tema de mayor controversia cientfica que esta disciplina
ha enfrentado a lo largo de su existencia. Y que, no obstante, permiti abanderar
la lucha contra ideologas totalitarias, cuando en determinado momento histrico
se proclamaba la superioridad racial de ciertos grupos humanos sobre otros.
Por un lado, algunos antroplogos fsicos, al ubicar la disciplina dentro de las
ciencias naturales, no dudan en reconocer la existencia de razas humanas, consideradas como subespecies adaptativas forjadas a lo largo del proceso evolutivo. Por
tanto, sostienen que la diferenciacin biolgica existente entre grupos humanos es
independiente de diferencias socioculturales observadas entre ellos; pues las primeras corresponden a legalidades de orden gentico y ambiental, mientras las segundas obedecen a circunstancias histricas.
Sobre este particular, Dobzhansky precisa: En biologa y antropologa, el concepto o idea de raza tiene dos aspectos. Raza es una categora de clasificacin; tambin es un fenmeno biolgico. Esta dualidad tiene profundas races filosficas y
metodolgicas [Dobzhansky, 1972:87]. En referencia a los clebres debates sobre
raza desarrollados de 1962 a 1964 en Current Anthropology, Baker [1972:105] seala que si bien el trmino raza se ha utilizado como instrumento de investigacin,
dicho concepto se convertir en poco ms que una antigedad cientfica.
El asunto puede dar la impresin de estar concluido, sobre todo si en la
literatura cada vez parece ms escaso el uso de este concepto. Pero se complica
en grado extremo cuando surgen posiciones donde se avala la existencia de razas
humanas y se afirma que las diferencias entre ellas no slo son de orden fsicobiolgico sino que traspasan los niveles cultural, conductual y psquico de los
individuos. Lo anterior se pretende confirmar a partir de resultados de bateras
o pruebas psicolgicas aplicadas a grupos raciales, mediante los cuales se busca demostrar la superioridad de unos sobre otros. Amplia discusin sobre este
aspecto se puede consultar en el libro de Lewontin et al. [1991], intitulado No
est en los genes, porque en efecto, el problema en estos trminos cobra cariz eminentemente poltico e ideolgico; si bien es cierto que en la ciencia no se puede
mantener una posicin poltica o ideolgica neutral, tampoco se deben avalar
posiciones que pretendan justificar acciones discriminatorias contra individuos
o grupos humanos.
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La literatura antropolgica cuenta con varios tratados sobre clasificacin de

la humanidad en razas, pero ninguna de ellas concuerda en el nmero de razas
existentes en el mundo. Una propuesta de taxonoma racial humana considera
variaciones geogrficas y propone nueve razas geogrficas: amerindia, polinesia,
micronesia, papa-melanesia, australiana, asitica, india, europea y africana. Entre
stas, incluye 16 razas locales ampliamente representadas; cuatro razas locales de
amerindios, cuatro razas locales aisladas y reducidas, cuatro razas locales marginales y largo tiempo aisladas y cuatro grupos de poblacin que denomina hbridas
de formacin reciente y donde coloca al negro americano, grupos sudafricanos de
color, ladinos y neohawaianos [Garn, 1965]. Con todo, subsisten cuestionamientos sobre las clasificaciones raciales. Nadie duda de las variaciones morfolgicas
presentes entre individuos de una misma filiacin biolgica histricamente configurada, tampoco de aquellas que se observan entre grupos distintos, ni se desconoce el intenso proceso de mestizacin de la humanidad contempornea.
A finales del siglo xx, la Asociacin Americana de Antroplogos Fsicos (aapa)
public su posicin sobre el aspecto biolgico de raza, en la cual reitera que la
variabilidad de los rasgos biolgicos no tienen que ver con el constructo sociocultural de raza [aapa, 1996]. Por su parte, Templeton [1998] recalca que la evolucin humana es la responsable de la existencia de grupos poblacionales locales
biolgicamente diferenciados, que coexisten y guardan cierto contacto gentico
que les garantiza pertenecer a la especie humana. El tema, como puede apreciarse,
sigue llamando la atencin de un buen nmero de investigadores y ha producido
abundante bibliografa; una revisin en trminos de la diversidad humana puede
hallarse en Marks (1992).
Variaciones biotipolgicas
Otra vertiente de anlisis tipolgico de la diversidad morfolgica est representada por estudios biotipolgicos y somatotipolgicos. Se trata del acercamiento
al anlisis de la diversidad de las estructuras morfofuncionales o complejo de
manifestaciones vitales de orden anatmico, humoral, funcional, psicolgico y
sociocultural, como lo enfatiz Nicola Pende, exponente destacado de la escuela
biotipolgica italiana, al definir a la biotipologa como la ciencia de la arquitectura
y de la ingeniera humana [Pende, 1947]. La atencin fundamental de esta corriente de pensamiento gravita alrededor del anlisis y sntesis de las caractersticas
morfosomticas individuales y no de grupos con afinidades biolgicas.
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Sergio Lpez Alonso
A diferencia de los estudios raciolgicos, la biotipologa no intenta explicar

los orgenes de la humanidad a partir del estudio de los tipos somticos, ni buscar
nexos filogenticos entre los individuos de la misma constitucin. Por ello en sus
investigaciones omite multitud de rasgos morfoscpicos a los cuales el estudio
de las razas otorga particular importancia, como pigmentacin cutnea, textura
del cabello, entre otros. Sus propsitos se centran en entender y explicar, como
bien lo establece Pende, el conjunto de caracteres morfofuncionales adecuado para
realizar diversas actividades cotidianas. En este punto cabe precisar que biotipos
y somatotipos son categoras analticas de orden tipolgico, los primeros esencialmente constitucionales y los segundos focalizados en el anlisis de la estructura
corporal o morfofenotipo.
Por su larga trayectoria histrica, la biotipologa cuenta en su haber con prolongado periodo de ensayo conceptual, metodolgico y tcnico, como lo prueban las
corrientes de pensamiento denominadas escuelas constitucionalistas o biotipolgicas [Schreider, 1950]. Cada una propuso distintos conceptos y tcnicas de anlisis
para estudiar y explicar la diversidad de las estructuras corporales y las asociaciones
detectadas entre stas y las de orden psquico o conductual. Independientemente
de las especificidades de los postulados tericos y metodolgicos de cada una
de ellas, todas aceptan el principio bsico o nfasis en reconocer tipos en la diversidad morfolgica y estructural del cuerpo humano. Se habla de la existencia
de rasgos fsicos y psquicos, de orden constitucional (gentico), susceptibles de
ser identificados en determinados individuos, los cuales reciben distintas denominaciones de acuerdo con cada escuela, y que Schreider [1950] resume, para
fines didcticos, en tres tipos: verticales (para otros longilneos o ectomorfos),
horizontales (brevilneos o endomorfos) e intermedios (los atlticos, musculosos o
mesoformos).
La biotipologa se inclina, desde sus inicios, hacia la aplicacin prctica de sus
resultados, ya que la inmensa mayora de los investigadores en este campo enfocaron su atencin al mbito de la salud preventiva (fsica y mental), la orientacin
vocacional, el desempeo laboral, la delincuencia, la eficiencia fsica, as como del
rendimiento deportivo, entre otros. Una propuesta con amplia repercusin es la
somatotipologa creada por Sheldon a mediados del siglo xx, y su concepto de
morfogenotipo, que considera las formas corporales genticamente determinadas.
Segn este autor, el somatotipo de una persona puede variar slo dentro de ciertos lmites permitidos por el morfogenotipo individual, pero se mantiene cierta
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constitucin a lo largo de la vida de cada sujeto [Sheldon, 1954]. A partir de esta

propuesta hubo varias derivaciones, algunas de las cuales ha tenido aplicaciones en
Mxico [Villanueva y Lpez Alonso, 1996].
El estudio integral de la individualidad y sus distintas aplicaciones en Mxico ha
quedado en desuso [Romero, 1968]. Slo se analizan estructuras morfolgicas del
cuerpo humano con objetivos destinados al mejor desempeo de actividades fsicas
como el deporte, la milicia y el ballet, y ms recientemente en el mbito forense, entre otros. Las tcnicas somatotipolgicas de Parnell, Heath-Carter y Carter y Heath
se han aplicado principalmente a esos campos de actividad en Mxico [Villanueva y
Lpez Alonso, 1996; Villanueva, 1991 y 2003].
Las prolijas investigaciones realizadas para registrar y clasificar la gran diversidad de variaciones que ofrece el cuerpo humano y sus segmentos, dieron lugar a la
aplicacin prctica de algunas de las variables en Mxico. Este es el caso de la utilizacin de los datos para fines de identificacin y que son relevantes en las ciencias
forenses [Serrano et al., 2000]. Carter mantiene vigente su laboratorio, su escuela
y su portal (www.somatotype.org), donde concentra informacin bibliogrfica y
todo lo relacionado con la metodologa para la estimacin de somatotipos.
Anlisis poblacional
La gentica de poblaciones, desarrollada a partir de la dcada de 1930, ofrece explicaciones alternativas al enfoque tipolgico clsico acerca de las variaciones de
grupos humanos. Considera la existencia de variedades en trminos de frecuencias
diferenciales de genes en las poblaciones y las ubica en el contexto de procesos micro
evolutivos; se trata de la llamada conceptualizacin poblacional [Ayala, 1980:121]
o enfoque poblacional.
Este punto de vista niega la existencia de razas humanas y seala que no
existen medidas con validez cientfica para diferenciar entre s a las poblaciones
humanas en trminos de razas, ya que la variabilidad biolgica humana presenta
una seriacin continua que dificulta cualquier intento taxonmico. Sus seguidores concluyen que todas las clasificaciones raciales realizadas a la fecha son subjetivas y, por ello, recomiendan abandonar la prctica de clasificar a la humanidad
en razas. Si bien reconocen la necesidad de avanzar en el estudio de la diversidad
biolgica, en todo caso, deber realizarse a partir de categoras analticas desprovistas de la carga ideolgica que histricamente ha tenido que arrastrar el trmino
raza [aapa, 1996].
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Composicin corporal
Durante largo tiempo el desarrollo metodolgico y tcnico para estudiar las variaciones corporales se centr en el examen de caractersticas somticas externas. Hacia las primeras dcadas del siglo xx el antroplogo sueco Matiegka inicia el estudio
sistemtico sobre la proporcin de distintos componentes del peso corporal: tejido
seo, tejido muscular, tejido graso y lquidos, mediante el empleo de instrumentos
antropomtricos, inaugurando lo que en su momento fue considerada una rama
especializada de la antropologa fsica: la antropometra tridimensional [Comas,
1976:268] o tambin antropologa de la cuarta dimensin [Broek, 1963].
A la fecha se ha constituido un amplio y fecundo campo de investigacin conocido con el nombre de composicin corporal, con desarrollo metodolgico y tcnico
propios [Heymsfield et al., 2005]. Los estudios de composicin corporal han cobrado enorme importancia en el campo de la salud, en particular en el de la nutricin.
El dficit en el desarrollo de los tejidos muscular y graso son excelentes indicadores
de subnutricin y desnutricin, problemas relevantes que trastocan el proceso de
crecimiento y desarrollo infantil. Por su parte, el desarrollo en exceso del tejido
graso produce igualmente riesgos de padecer el llamado sndrome x o sndrome
metablico, conjunto de enfermedades metablicas y cardiovasculares como diabetes, obesidad, dislipemia, arteriosclerosis e hipertensin, entre otras [Campillo
lvarez, 2004:15-34], las cuales amenazan en convertirse en pandemia.
A la fecha existen varios mtodos para estimar el desarrollo de los tejidos muscular y graso; el ms accesible es el antropomtrico, por la relativa facilidad con que
se obtienen los datos requeridos. Una de las formas ms breve consiste en estimar
las reas del msculo, de la grasa y total del brazo, mediante clculos que se realizan a partir del permetro del brazo y panculo del trceps. Con este procedimiento
se obtiene informacin til en investigaciones a nivel comunidad sobre el estado de
nutricin y salud de la poblacin [oms, 1995]. La tecnologa contempornea utiliza instrumentos llamados de bioimpedancia [Heymsfield, et al., 2005] mediante
los cuales se obtienen resultados expeditos sobre la composicin corporal.
Problemticas emergentes del campo de estudio

Lo expuesto hasta aqu es una apretada sntesis de los principales rubros que la antropologa fsica ha tratado sobre la variabilidad del cuerpo humano. En tiempos
recientes el inters se ha volcado hacia la atencin de problemas de salud. As, el
incontrolable incremento de la obesidad a nivel mundial se ha convertido en pro-
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blema de salud pblica. Considerado como uno de los problemas ocasionados por
las estrategias globalizantes, Eberwine [2003:30] lo denomina globesidad. Por su
parte Popkin [2004] lo refiere como transicin nutricional y considera que se trata
de un cambio mundial hacia la obesidad. Este fenmeno se observa desde la infancia,
con sus consecuencias negativas en la salud [Silink, 2003]. Mxico no est fuera de
riesgo, ya que se ha registrado un notable incremento de la obesidad en su poblacin
[Fausto Guerra et al., 2006].
En el mismo orden, y debido a las insaciables demandas de una sociedad enajenada acerca de los ideales de belleza, Kogan propone: considerar a los cuerpos
vigorxicos, anorxicos o bulmicos como cuerpos liminales: son los extremos de
una escala donde el eje central es el ideal corporal de esbeltez de las sociedades del
capitalismo tardo [Kogan, 2003:11].
Los trastornos acerca de la percepcin corporal, como bien se sabe, no son
nuevos en la historia de la humanidad, de ah la constante preocupacin por imprimir al cuerpo mltiples transformaciones como un todo o en sus diferentes
partes (mutilaciones, deformaciones, reducciones, depilaciones, escoriaciones, tatuajes, liposucciones, entre otras muchas), amn de aquellas ocasionadas por el
hambre, el trabajo y la pobreza, o bien las que son producto de la opulencia. Lo
cierto es que en los ltimos tiempos el incremento de la incidencia de la obesidad
a nivel mundial se ha vuelto problema de salud pblica. Es evidente que se trata de
un problema de ndole estructural y complejo de las sociedades contemporneas,
donde se involucran distintas esferas de la individualidad y el contexto sociocultural. Reclama por tanto concurrencia transdisciplinaria para su adecuada atencin,
donde resulta importante la participacin del antroplogo fsico.
Resumen
De manera breve se han expuesto algunos elementos tericos y metodolgicos
que se emplean en el estudio de la forma tan diversificada como se manifiestan los
rasgos peculiares y la estructura morfosomtica del cuerpo humano. Se enfatiza que
el fenotipo corporal est determinado tanto por la herencia biolgica como por
las circunstancias particulares de la vida del sujeto dentro del marco geogrfico y
sociocultural de su entorno. El conjunto de estos rasgos caracterizan e individualizan a las personas dentro de su grupo y tambin distingue a los grupos humanos
entre s. El estudio de estos rasgos con fines taxonmicos constituye la raciologa. La
biotipologa y la somatotipologa enfocan su anlisis a la estructura morfosomtica
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Sergio Lpez Alonso
en la bsqueda de la eficiencia y el adecuado desempeo en actividades laborales,

deporte, danza, ergonoma, entre otras. La composicin corporal atiende el desarrollo diferencial de componentes del cuerpo, como grasa, msculo, esqueleto y
dems elementos qumicos del organismo, habida cuenta del riesgo que implica
para la salud el exceso de desarrollo graso.
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El devenir de la ontogenia humana
Introduccin
Entre los ejes temticos que cimientan a la antropologa fsica [Pea
y Ramos, 2003], existen dos que considero fundamentales: la filogenia y la ontogenia humanas, ambas comprendidas a la luz de la
teora antropolgica con objeto de estudiar el fenmeno humano
en su perspectiva evolutiva como especie (filogenia, del griego
, raza y , generacin) que comprende el proceso
de hominizacin como la diversidad de la especie humana y en
su perspectiva evolutiva como individuos (ontogenia, del griego
, el ser y , origen) que se refiere a los cambios en
el crecimiento y desarrollo que ocurren en un organismo desde
su concepcin hasta su muerte [Bogin, 1999a], lapso durante el
cual se gesta la variabilidad entre los sujetos, su personalizacin e
individualizacin [Lizarraga, 2000]. Sin perder la visin diacrnica, con temporalidades diferentes pero entrelazadas, Franois
Jacob afirm que cada organismo vivo hoy representa el ltimo
eslabn de una cadena ininterrumpida durante 3 mil millones
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de aos. Los seres vivos son de hecho estructuras histricas. Son literalmente
creaciones de la historia [Vilard, 1997:22].
En este captulo se expone el tema de ontogenia humana elaborado desde una
perspectiva poco trabajada que considera al proceso de crecimiento humano como
un fenmeno complejo, y por ello se utilizan elementos tericos derivados de las
teoras de la complejidad para aprender-comprender dicho proceso.
Un poco de historia en torno al conocimiento sobre la ontogenia humana

El conocimiento sobre la ontogenia humana ha sido elaborado por mltiples
estudiosos venidos de muy diferentes reas del conocimiento, como la anatoma,
medicina, biologa, antropologa o las artes plsticas; sus motivaciones tambin
han sido muy diversas: artsticas, mdico-sanitarias, polticas, econmicas, cientficas, entre otras.
Es necesario tener presente que el inters por conocer los cambios que ocurren
durante el crecimiento y desarrollo del ser humano no han sido iguales en las diferentes etapas de su ontogenia. En efecto, un gran nmero de trabajos se centran
tanto en poblacin prenatal como en menores de 20 aos, sin duda porque en
este lapso se sientan las bases para alcanzar el tamao, la forma y la funcin de
la estructura corporal, as como el desarrollo psicoconductual, con los que la persona arribar a las etapas subsecuentes de su curso vital.1 Este inters est vinculado a
las necesidades de conocer y atender al elevado porcentaje de nios y adolescentes
que por muchos aos caracteriz el perfil demogrfico de todos los pases.
Entender el misterio que implicaba el desarrollo prenatal del nio, as como su
ulterior desarrollo, fueron aspectos que se abordaron desde pocas muy antiguas.
Durante el renacimiento europeo, los anatomistas y los artistas impulsaron las
observaciones sobre el crecimiento y desarrollo fsico. Tanner [1998] menciona
que los textos iniciales que tratan de genuinas observaciones del crecimiento de
los nios fueron los escritos por Hippolyt Guarinoni (1571-1654), sin embargo,
seala que la historia realmente empieza con el primer libro de texto sobre el
crecimiento humano, de Johann Augustin Stller, publicado en 1729. Por haber
1. Se emplear el trmino curso vital en sustitucin del ciclo de vida ya que la idea de ciclo no parece adecuada a un proceso que es irreversible [Garca, 1995]. El trmino propuesto no debe confundirse
con el de curso de vida, ya que ste se refiere a una secuencia de eventos y roles sociales, graduados
por el estado, que estn incrustados (embedded) en la estructura social y el cambio histrico [Elder,
2001:8817, en Blanco y Pacheco, 2003:162].
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Crecimiento fsico y complejidad
presentado el primer estudio longitudinal desde el nacimiento hasta los 18 aos

debe mencionarse a Georges Louis Leclerc, Conde de Buffon (1707-1788), as
como a Adolphe Quetelet (1796-1874), quien, entre muchas otras aportaciones,
por primera vez registr matemticamente la curva de crecimiento con datos empricos. La historia sobre los estudios de crecimiento en menores de 20 aos es
muy prolija, de manera que para tener una mayor informacin resulta conveniente remitirse a dos obras ampliamente documentadas: la de Edith Boyd [1980] y la
de J. M. Tanner [1981].
Respecto a la edad adulta, sta se caracteriza por la estabilidad funcional del
organismo, lo que convierte al cuerpo del adulto en la clsica estructura que se
toma como referente para la mayora de los textos de fisiologa humana y animal.
Dados los pocos y lentos cambios que se registran hasta antes de perder la capacidad reproductiva as como por la diversidad de textos que hacen referencia, desde
mltiples aspectos, a las caractersticas de este lapso de vida, no ha resultado interesante y s muy difcil elaborar una historia de los trabajos al respecto.
En cuanto a los estudios que abordan los cambios morfolgicos que ocurren
en la senectud, Baker [1994] dice que uno de los primeros, sin duda, fue el
realizado por E. A. Hooton y C. W. Dupertius en 1941 con varones irlandeses.
Mientras que Crews [2003] seala que el primer naturalista que propuso una
teora evolutiva de la senescencia fue Alfred Russel Wallace (1823-1913).2 En
las ltimas dcadas del siglo pasado los trabajos relacionados con los procesos
de envejecimiento y la senescencia han aumentado dramticamente, debido al
incremento de personas de ms de 60 aos en el mundo, con cada vez ms probabilidades de supervivencia y de las cuales se requiere ms conocimientos sobre las
modificaciones que sufren durante su ontogenia en esta etapa de la vida. Se busca
que este proceso ocurra en condiciones saludables, por lo que es necesaria informacin para adaptar los programas de gerontologa, geriatra y polticas pblicas,
dado el inters que representa para la planeacin econmica del pas.
Cabe mencionar que la mayora de las contribuciones de los estudios sobre
la ontogenia en poblacin mayor de 20 aos se han abocado principalmente a la
elaboracin de normas estandarizadas del crecimiento humano para caractersticas
fsicas como la estatura, el peso y la grasa corporal [Frisancho, 1990; oms, 1995], o
2. En Crews [2003] se encuentra un apartado dedicado al relato histrico de las teoras sobre la
senescencia.
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aspectos de orden epidemiolgico, como la presencia de obesidad, sndrome metablico, alteraciones morfolgicas, fisiolgicas y funcionales, entre otros, asociados
con la edad; sin embargo, poca atencin se ha prestado al estudio del crecimiento y
desarrollo a lo largo del curso vital desde una perspectiva evolutiva [Bogin, 1999a,
1999b; Crews, 2003].

Curso vital: lapsos distinguibles

A diferencia de lo que ocurre en otros primates antropoides, nuestros parientes
filogenticos ms cercanos, el curso ontognico propio de la especie humana es
muy largo: inicia con la concepcin y puede tener una duracin mxima de alrededor de 122 aos [Carey y Judge, 2002]. Sin embargo, la longevidad de cada
individuo responde a las circunstancias bio-psico-socio-culturales bajo las cuales
ha trascurrido la existencia de cada sujeto.
A lo largo de su vida, el individuo experimenta cambios constantes. Dada la
expresin de los procesos de crecimiento y desarrollo, en cierta forma se pueden
distinguir diversos lapsos funcionales, los cuales se definen como etapas, periodos
y estadios [Tanner, 1962, 1978; Timiras, 1972; Bogin, 1999a]. Para los fines del
presente trabajo conviene destacar slo las caractersticas que tienen las tres grandes etapas de la vida humana.
a) La etapa formativa, inicia en la concepcin y acaba alrededor de los 18 a 20 aos
postnatales, segn se trate de mujeres u hombres, respectivamente. Esta etapa se
extiende a travs de la tercera o cuarta parte de la vida y se caracteriza por ser eminentemente anablica, ya que durante este lapso, aunque con ritmos diferentes,
el incremento en el crecimiento de la gran mayora de los tejidos y rganos, en
realidad del organismo como un todo, siempre se mantiene con signo positivo.
b) A partir de los 18-20 aos inicia la segunda etapa, que es la reproductiva (adultez), caracterizada por ser cuando ocurre la reproduccin biolgica. Con excepcin de la menopausia en la mujer, este periodo no est marcado por una
secuencia de eventos fisiolgicos temporalmente precisos, como ocurre con la
etapa anterior. Por el contrario, la edad adulta est caracterizada por su estabilidad funcional. En promedio ocupa la mitad o algo ms del curso vital, en ella,
el metabolismo debe mantenerse esencialmente en equilibrio, con excepcin
de los periodos de embarazo, en los que debe predominar el anabolismo, bajo
pena de originar desnutricin en la madre y frecuentemente en el producto.
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c) El trmino de la etapa reproductiva ocurre progresivamente, para dar lugar a la

tercera etapa de la vida, denominada regresiva (senescencia). Esta transicin sucede cuando se inician los cambios fisiolgicos disfuncionales que conducen a los
sujetos a la prdida de la homeostasis,3 el metabolismo se torna gradualmente
catablico, con disminucin tambin gradual en la actividad funcional, todo lo
cual le reduce la probabilidad de reproduccin y el incremento en la susceptibilidad a la muerte [Crews, 2003].
A pesar de que podemos distinguir los rasgos principales que caracterizan estas
etapas vitales, debe reconocerse que los procesos fisiolgicos ocurren en un continuo suceder, desde la concepcin hasta la senescencia, slo interrumpidos cuando
el sujeto muere. En su acontecer, no puede considerarse como un proceso que lleva de un estado incompleto (embrionario) a otro ms completo o definido (adulto),
sino que en todo momento se trata de la manifestacin de vida del sujeto que, en
cada instante, es la unidad total.
Si bien en la etapa formativa los cambios fisiolgicos son muy rpidos, a partir
de la adultez (etapa reproductiva), dichos cambios son menos rpidos de manera
que la senescencia, en ausencia de patologa, se sobrepone imperceptiblemente
a la adultez.
En los organismos multicelulares la degradacin y muerte celular est acompaada permanentemente por la generacin de nuevas clulas, aunque la cadencia
y velocidad con la que estos procesos ocurren es diferente en el transcurso de
la ontogenia de cada sujeto. Por ello, debe tenerse presente que el establecer o proponer lmites cronolgicos para subdividir el curso ontognico slo es un ejercicio
arbitrario, pues las variaciones individuales son por dems obvias como frecuentes.
Esto es as debido a que cada sujeto tiene su propio ritmo/tempo de crecimiento,
desarrollo y degradacin de cada conglomerado celular, y del organismo como un
todo, independientemente de su edad cronolgica. En el humano, estos ritmos
estn dados por la interaccin de mltiples procesos de orden bio-psico-sociocultural y, en consecuencia, el intervalo durante el cual habrn de presentarse los
procesos que distinguimos para definir los lapsos del curso vital son variables. A
mayor edad cronolgica, el rango de su ocurrencia tambin es mayor.
3. Ms adelante se ver la conveniencia de sustituir este trmino por el de homeorresis
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A travs de mltiples investigaciones, en la actualidad se ha corroborado que

esos lapsos pueden modificarse, especialmente cuando existen restricciones en las
condiciones de vida durante la ontogenia de un sujeto. Dado que la vida es un
proceso continuo, mas no lineal, las perturbaciones favorables y negativas para el
organismo humano en cualquier aspecto de su ontogenia tendrn resonancia a lo
largo de su curso vital, constituyndose as la ontogenia humana en un devenir.
A propsito de los sistemas vivos

Con el propsito de comprender el devenir en el crecimiento fsico, es necesario
recurrir a varias propuestas tericas referentes a los sistemas vivos.
Sin duda, las teoras sistmicas para conocer y comprender los fenmenos de
la realidad, desarrolladas en el siglo xx, constituyen un pilar sustantivo, ya que
la epistemologa que la sustenta es completamente distinta a la epistemologa
mecanicista clsica que es lineal, reduccionista y sumativa [Morin, 1996; Capra,
2002]. Entre otros aspectos, la idea sistmica incorpora las nociones de que el todo
es ms que la suma de sus partes, esto es, que los sistemas son totalidades integradas
cuyas propiedades no pueden ser reducidas a las de sus partes ms pequeas y esto
implica que sus propiedades esenciales sean propiedades del conjunto, de las cuales
ninguna de las partes tiene por s sola.
Congruente con lo anterior, se define como sistema a un conjunto de partes
o eventos, que pueden considerarse como un todo unificado, debido a la interdependencia e interaccin de dichas partes o eventos [Sutton y Harmon, 1994:31],
o bien cualquier conjunto sealable de componentes que se especifican como
constituyendo una unidad [Maturana y Varela, 1997:136]. Todo sistema consta
de una base material y de un conjunto de relaciones entre los objetos que lo constituyen [Miramontes, 1999: 72].
Existen sistemas simples y sistemas complejos:
Un sistema simple es aquel en el cual la nocin de estado puede ser determinada o
asignada de una vez por todas y las categoras causales (en trminos aristotlicos) pueden ser segregadas en forma independiente. Cualquier sistema que no satisface estos
criterios constituye un ejemplo de sistema complejo, en el cual las categoras causales se
encuentran interrelacionadas [Aranda, 1997:155].

Un sistema es complejo si: 1. Est integrado por un cierto nmero de compo-
nentes simples que interactan entre s. Se dice que los componentes de un sistema
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complejo son simples si su estado se puede describir con pocas variables. 2. Su estado
cambia al transcurrir el tiempo y el cambio es el resultado de una dinmica no-lineal
que usualmente tiene dos partes: una local, que modifica el estado de los elementos
como resultado de su interaccin con los elementos vecinos y una dinmica global que
obedece a las restricciones que pesan sobre el sistema y que provienen de la interaccin
de ste con el resto del universo [Miramontes, 1999:73-74].
Los sistemas complejos, entre otras cualidades, se caracterizan por la heterogeneidad de los elementos-componentes, as como por la interdefinicin y mutua
dependencia de las funciones que cumplen dichos elementos-componentes dentro del sistema total [Garca, 1994; Ramrez, 1999].
En resumen, las propiedades de estos sistemas complejos residen en el orden
relacional entre los elementos, en la interaccin entre sus componentes (red de
elementos-componentes) y en la organizacin dinmica del conjunto, esto es, en
presencia de circuitos no lineales de retroalimentacin, procesos de los que emergen las cualidades, sin que estn linealmente relacionadas con sus causas aparentes.
Cualidades emergentes predominan sobre las cantidades [Goodwin, 1998; Reynoso, 2006].
Circunscrita en esta lnea de pensamiento, me parece til retomar las ideas
bsicas de la Teora de Santiago, propuesta por Maturana y Varela [Maturana y
Varela, 1997, 1999]. En sta, definen a los seres vivos como sistemas complejos
que se caracterizan por su organizacin autopoitica, cuyo nico producto son
ellos mismos sin que exista separacin entre ste y el productor (proceso conocido
como autopoiesis).
Maturana caracteriza a los seres vivos de la siguiente manera:
Un ser vivo [...] ocurre y consiste en la dinmica de realizacin de una red de transformaciones y de producciones moleculares, tal que todas las molculas producidas
y transformadas en el operar de esa red, forman parte de la red de modo que con sus
interacciones: a) generan la red de producciones y de transformaciones que las produjo
o transform; b) dan origen a los bordes y a la extensin de la red como parte de su
operar como red, de modo que sta queda dinmicamente cerrada sobre s misma
formando un ente molecular discreto que surge separado del medio molecular que lo
contiene por su mismo operar molecular; y c) configuran un flujo de molculas que al
incorporarse en la dinmica de la red son partes o componentes de ella, y al dejar de
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participar en la dinmica de la red dejan de ser componentes y pasan a ser parte del
medio [Maturana, 1997:14-15].
Debe destacarse, entonces, que el patrn de organizacin autopoitica se

basa en la configuracin de relaciones que tienen lugar entre los elementoscomponentes de un determinado sistema, de manera que las propiedades de
estos sistemas complejos emergen a partir de las relaciones entre sus elementos-componentes, esto es por su peculiar estructura y organizacin, y no por
las propiedades individuales de cada componente aislado. Esta peculiar organizacin, necesariamente invariante, le da identidad al ser vivo [Maturana y
Varela, 1997].
Como acot Maturana [1997], el sistema autopoitico queda limitado por
las propias relaciones de produccin de los componentes que lo constituyen, y en
consecuencia un observador lo distingue de un medio. Al respecto, resulta oportuno anotar las siguientes distinciones formuladas por este autor, quien llama nicho
a la parte del medio que el ser vivo encuentra en sus interacciones [...] todo ser
vivo existe en su nicho [Maturana, 1999:95-96].
Tanto el sistema autopoitico como el medio, son estructuras operacionalmente independientes pero interactuantes de manera inevitable. En el interactuar continuo y permanente, las propias interacciones pueden producir perturbaciones que desencadenan cambios de estado en las estructuras y, en consecuencia, se traducirn en el devenir, tanto del ser vivo como del medio.
La Teora de Santiago, considera que la organizacin autopoitica tiene
lugar en un espacio de transformaciones definido como clausura operacional,
esto es, que toda transformacin en la estructura del ser vivo est determinada
por su propia estructura, a travs de las propiedades que emergen durante el
operar de la estructura o por las generadas durante las interacciones que en
su operar se establecen. En consecuencia, las interacciones con el medio slo
pueden motivar (gatillar), no determinar, cambios de estado de la estructura.
Si bien la autopoiesis molecular les permite a los seres vivos autonoma en
su operar (clausura operacional), ello no significa que se encuentren aislados del
exterior. Para la comprensin de los sistemas vivos es necesario aceptar que son
abiertos estructuralmente, pues la estructura viva es inseparable de los procesos
necesarios para su subsistencia, lo que implica que desde el nicho fluya continuamente informacin a travs del organismo [Varela, 1997].
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Ludwing Von Bertalannfy, cientfico que desarroll la Teora General de Sistemas durante los aos cuarenta del siglo pasado, comprendi que a pesar de que la
entropa4 era inevitable, los sistemas vivos existen porque
El organismo no es un sistema esttico cerrado al exterior que contiene siempre componentes idnticos: es un sistema abierto en un estado (cuasi) uniforme mantenido
constante en sus relaciones de masas en un intercambio continuo de material componente y energa; entra continuamente material del medio circundante y sale hacia l
[Bertalannfy, 2003:125].
Para describir este estado (cuasi) uniforme propuso el trmino alemn fliessgleichgewicht (equilibrio fluyente) que se caracteriza por mantenerse separado del equilibrio
verdadero y con ello estar en condiciones de realizar trabajo [Bertalannfy, 2003:147].
Se sabe que estos sistemas (abiertos) se mantienen alejados del equilibrio trmico y qumico,5 y en ellos se ha observado que cuando las condiciones son
favorables, el flujo de energa constante y rico que pasa a travs de un sistema lo
lleva a estados caracterizados por un nivel ms elevado de energa libre y un nivel
ms bajo de entropa [Laszlo, 1997:140]. Inicialmente Ilya Prigogine destac la
importancia de estos sistemas alejados del equilibrio introduciendo el concepto de estructuras disipativas, que es sin duda paradjico, ya que para mantener
el orden (estructura, patrn de organizacin, forma) deben consumir energa
y materia, hecho que produce desorden (entropa que disipan en el mbito
circundante). En estos sistemas la inestabilidad est siempre presente, pues las
fluctuaciones aumentan por rizos de retroalimentacin positiva, encaminndose aparentemente hacia un caos total (ruptura de simetras); pero el sistema tiene
un sbito cambio (fenmenos conocido como bifurcacin) que se traduce en la
emergencia de nuevas estructuras (entendidas como relaciones entre elementoscomponentes) y, en consecuencia, el sistema presentar propiedades nuevas y
4. Entropa: tendencia a la desorganizacin en el universo. La segunda ley de la termodinmica

establece que siempre que la energa se transforma, tiende a pasar de una forma ms organizada y concentrada a una ms dispersa y desorganizada.
5. En los sistemas en equilibrio, los flujos de energa y materia han eliminado diferencias de temperatura y concentracin [] el sistema mismo es homogneo y dinmicamente inerte [] la produccin
de entropa como tambin las fuerzas y flujos (los ndices de procesos irreversibles) estn en cero [Laszlo,
1997:138].
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diferentes, e incluso pueden presentarse formas innovadoras de organizacin. La

bifurcacin es un instante vital. En cada punto de bifurcacin (que le antecede un
pasado) surge una gama de futuros posibles, pero el sistema slo transita por
uno de ellos; de esta manera, los puntos de bifurcacin que ocurren en tiempo y
espacio constituyen un mapa de la irreversibilidad del tiempo [Brigges y Peat,
2001:144] y proyectan en la flecha del tiempo una direccin [Prigogine, 1997;
Laszlo, 1997; Brigges y Peat, 2001].
Los sistemas dinmicos complejos tienen alta sensibilidad respecto a las condiciones iniciales, es decir, existen situaciones imperceptibles en la posicin inicial y
stas provocan modificaciones en la organizacin de los sistemas que se van amplificando y conducen a estados finales cada vez ms distintos [Miramontes, 1999].
Sin embargo, tambin se sabe que el sistema va cambiando en el espacio de fases6
y por lo tanto describe una trayectoria, de manera que el comportamiento a largo
plazo de un sistema se puede caracterizar geomtricamente mediante la nocin
de atractor7 que en un rgimen catico reciben el nombre de atractores extraos
caracterizados por tener geometra fractal en el sentido de que muestran detalles
estructurales relevantes [discernibles] en todas las escalas de magnitud [Miramontes, 1999:79]. Comprendiendo la recursividad de la autosimilitud en los fractales, se
entiende que a pesar de la gran sensibilidad con relacin a las condiciones iniciales del
sistema, ste tiene estabilidad (robustez) ante las eventualidades histricas. Ciertamente, dentro del espacio de todas las posibles trayectorias que el sistema podra
seguir, slo pueden suceder un subconjunto relativamente pequeo de ellas. Este
subconjunto es precisamente el atractor extrao. Los accidentes histricos van a
provocar porvenires distintos, pero siempre obligados a estar sobre el mismo atractor extrao [Miramontes, 1999:80].
En los sistemas fsicos, estos fenmenos son el principio de la retroactividad
positiva y negativa, aun cuando prefiero utilizar el trmino recursivo en vez de retroactivo, ya que el paso del tiempo en su aparente circularidad impide retornar
de forma idntica al estado inicial del bucle. Los bucles de realimentacin negativa
regulan, los bucles de realimentacin positiva amplifican y lo que sucede a nivel
microscpico se traduce en el nivel macroscpico.
6. Espacio de fases, espacio [virtual] del mapa donde acontece el movimiento del sistema (Brigges
y Peat 2001:32).
7. Los atractores son entidades conceptuales: definen la pauta trazada por los estados de los sistemas mientras siguen un curso a lo largo de su secuencia temporal o trayectoria [Laszlo, 1997:43].
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Hace aos, Walter B. Cannon, ampliando las ideas de Bernard,8 propuso el

concepto de homeostasis como el mecanismo autorregulador que permite a los
organismos mantenerse en un estado de equilibrio dinmico con sus variables
fluctuando dentro de lmites de tolerancia [Cannon, 1939, en Capra, 2002:62].
Aos ms tarde, Meyer reconoci que la homeostasis (estado estabilizado) era slo
un concepto ideal dado que
toda permanencia homeosttica, en un punto o bajo un aspecto del sistema, no es posible sino por el cambio, por un metabolismo generalizado que interesa de cerca o de
lejos a todo el sistema en todas sus dimensiones funcionales [Meyer, 1970:20].
De manera que como el proceso de regulacin de los sistemas requiere de

cambios permanentes en el sistema a lo largo del tiempo, Waddington prefiri
denominar esta situacin como homeorresis o cambio estabilizado (que ms propiamente debera referirse a un proceso estabilizador) [Waddington, 1976:31].
Por ltimo, es necesario precisar que desde los planteamientos sistmicos mencionados, resulta evidente que no es posible sostener la idea reduccionista que asume que
los organismos vivos se deben a las propiedades de sus genes, esto es, al potencial gentico contenido en el programa gentico, ni tampoco la propuesta simplificadora
que supone que los seres vivos son producto de la interaccin entre genes y ambiente [Waddington, 1976; Goodwin, 1998; Lewontin et al., 1991; Lewontin, 2000].
Con el desarrollo de la teora de sistemas, las ciencias de la complejidad, la
gentica molecular, ahora conocida como genmica, se estn construyendo otras
propuestas tericas que se oponen al planteamiento central de la gentica: genotipo
determina al fenotipo [Ho, 2001; Andrade, 2005]. Cada vez ms, se reconoce que
el material gentico per se es incapaz de autocopiarse y producir derivados proteicos
va arn mensajero y de transferencia, ya que depende de un contexto altamente organizador, la clula, la cual adems de estar constituida por muy diversas estructuras
que guardan una localizacin especfica en ella, contiene y genera una serie de componentes qumicos, entre los que habrn de establecerse una serie de interrelaciones
complejas para que, a manera de bucles recursivos, la actividad gnica pueda llevarse a cabo. Hace aos, Mayr [en Waddington, 1976:27] ya haba sealado que
8. Claude Bernard expres que la supervivencia y la salud dependen de la capacidad del organismo
para conservar su ambiente interno en un estado aproximadamente constante a pesar de las persistentes variaciones, frecuentemente extremas, del ambiente externo.
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nuestras ideas sobre la relacin entre gen y carcter han sido revisadas detenidamente, y
el fenotipo es considerado cada vez ms no como un mosaico de caracteres individuales
controlados por los genes, sino como la sntesis producto de un complejo sistema interaccionante, el epigenotipo total [Waddington, 1976:27].
Adems, Waddington precis que la caracterstica ms importante del fenotipo es que puede cambiar a travs del tiempo [Waddington, 1976].
Al respecto, progresivamente se descubren ms evidencias que demuestran el
efecto epigentico sobre el material gentico. Se entiende como tal cualquier actividad de regulacin gentica que no involucra cambios en el cdigo del dna y que
persiste a travs de una o ms generaciones [Riddihough y Pennisi, 2001:1064].
Por epigentica puede entenderse el estudio y anlisis de los cambios de las funciones de los genes que son heredables y que no involucran cambios en la secuencia original del dna; lo que significa determinar las expresiones alternas de un
mismo gen [Garca Cavazos, 2003)].
Mae-Wan Ho dice:
la nueva gentica revela una complicada red de procesos de prealimentacin y retroalimentacin que debe ser atravesada para que un gen pueda expresarse, es decir, para
producir una protena [] muchas otras protenas toman parte en la produccin de
cualquier protena individual: cortan y cambian, modifican y recodifican en una complicada red epigentica que se interpone entre los genes y la red metablica y se entrelaza con ella a la manera de una superred epigentica metablica [] la superred conecta
la expresin de cada gen con la de todos los otros [] El propio genoma, inmerso
en la superred epigentica metablica, no es en absoluto estable ni se encuentra aislado
de las exigencias ambientales [Mae-Wan Ho, 2001:79].
A pesar de la proliferacin de estudios dedicados a los procesos epigenticos en

el presente, lamentablemente parece que la gran mayora continan centrndose
en los cambios en la expresin del gen o grupos de genes. Tratndose de organismos pluricelulares, metasistemas,9 las interacciones se vuelven infinitamente ms
complejas. Estos procesos se complejizan an ms cuanto las interacciones se extienden al medio en el que se encuentra el ser vivo, de manera que las dinmicas
9. Metasistema = sistemas anidados en otros sistemas.
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que se establecen en el complejo operar de las interacciones en la red epigentica,

las redes metablicas y el organismo con el medio, deben considerarse para su
comprensin. El nfasis ya no debe estar en los genes ni en la unidad celular, sino
en el ser vivo como un todo.
Sobre la complejidad del Homo sapiens

Suele definrsele al humano como un ser bio-psico-sociocultural (incluso bio-ecopsico-sociocultural). Es pues una realidad fenomnica hipercompleja que articula
cuando menos tres dimensiones: a) dimensin psquica relacional-interrelacional,
de percepcin-cognicin; b) dimensin social-cultural que le lleva a establecer
relaciones sociales y culturales constitutivas de su ser; c) dimensin fsico-bitica
que lo relaciona con la biosfera. Pero las propiedades de los seres humanos individuales no se dan aisladamente, sino que surgen como consecuencia de su operar
en estas dimensiones que podemos conocer-aprehender justo a travs de toda las
manifestaciones de su corporeidad.
La unin de un ovocito y un espermatozoide humanos slo inicialmente determina una estructura biolgica humana, pero el individuo humano, su corporeidad, emerge permanentemente en un proceso epignico. Si bien, por un lado, se
afirma que la estructura de los sistemas vivos, su morfognesis, obedece como
en todos los procesos del mundo a las leyes de la fsica y de la qumica [Miramontes y Gutirrez Snchez, 2002], como ser metacelular10 est organizado en
diferentes niveles sistmicos cuya superred epigentica metablica tiene lugar
en todas y cada una de las clulas que los componen. Sin embargo, para explicar
la ontogenia humana, no basta esta perspectiva fsico-qumica.
Para ser humano hay que crecer como humano, los humanos no nacen con
naturaleza humana, [la desarrollan y organizan] durante el proceso de socializacin
[Montagu, 1972:16-19). Para Lizarraga, el Homo sapiens se humaniza durante su
devenir histrico, mismo que es generado por su propio dinamismo ya que es
10. Sistemas metacelulares: aqullos en los cuales a partir de una clula inicial, por divisin y diferenciacin celular, generan una unidad de orden superior de segundo orden [Maturana, 1997], ya que
en stos, las clulas existen normalmente slo si tienen a otras clulas en estrecho agregamiento celular
(acopladas) como medio de realizacin de su autopoiesis. Lo que es comn en todos los metacelulares es
que incluyen clulas como elementos-componentes de sus estructuras, las cuales se organizan como una
red de procesos de produccin de componentes en su operar autopoitico.
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Un animal cuya dinmica cultural remodela constantemente su contextualidad, mediada por la infinidad de imgenes mentales que construye y reconstruye de la realidad o
de lo que percibe (e identifica) como tal, y direccionada por sus sensaciones, transformadas stas en sentimientos y pasiones que promueve la emergencia de emociones y
obsesiones, preferencias y expectativas [Lizarraga, 2000:68].
En el humano, para mantenerse en autopoiesis, es sustantivo su peculiar

sistema nervioso, el que en su operar se relaciona constante e ntimamente
con el sistema endcrino, de manera que la principal interfase neuroendocrina tiene lugar entre el hipotlamo y la hipfisis, que forman una unidad que
interacta complejamente con varias glndulas endocrinas y neurotransmisores, participando en la determinacin de una amplia variedad de actividades
fisiolgicas. Las acciones e interacciones de los sistemas nervioso y endocrino
constituyen los mecanismos reguladores principales para casi cualquier actividad fisiolgica [Calzada, 1998].
Desde una lgica compleja, podemos comprender que la regulacin de los
procesos de crecimiento y desarrollo como las mediaciones de nuestras emociones,
significaciones, representaciones, dependen esencialmente de moduladores neuroendocrinos [Insel y Young, 2001], as como de las experiencias11 del sujeto que
tienen lugar en contextos socioculturales. El conjunto de procesos que intervienen es extremadamente complejo, ocurren interacciones sinrgicas y antagnicas,
generando bucles recursivos, donde los productos y los efectos se convierten en
elementos primarios.
Ya se dijo que aunque la autopoiesis molecular permite a los seres vivos autonoma en su operar (clausura operacional), estn abiertos estructuralmente, pues
para vivir requieren ser atravesados por el flujo incesante de materia, energa e
informacin.
Una forma mediante la cual el ser vivo recibe este flujo vital es en el proceso de alimentacin-nutricin. Un aspecto consiste en la ingestin, degustacin,
masticacin, deglucin y digestin gstrica e intestinal de los alimentos, platillos y
11. Para que un hecho se convierta en experiencia debe realizarse un proceso activo de apropiacin
que est mediado tanto por la capacidades orgnico-funcionales de la especie como por el significado
cultural (que acota el proceso de asignacin de significado individual) [Aguado, 2004:38].
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derivados,12 gracias a lo cual sufren una degradacin que libera a los nutrimentos13
y permite su absorcin. stos, durante el proceso de nutricin, una vez que ingresan en el organismo, se vuelven elementos componentes del mismo.
Es un hecho que el proceso de nutricin en lo inmediato depende de la ingesta de
alimentos y de la estructura del organismo. As, por un lado, debido a las cualidades de la dieta (conjunto de alimentos consumidos), los nutrimentos operan en
mltiples ciclos de actividad metablica recursivos y entrelazados, proporcionando energa y componentes estructurales a los tejidos, a la vez que coadyuvan con la
regulacin de los procesos metablicos del organismo, entre otros. Por otro lado,
las propiedades fsico-qumicas de los nutrimentos pueden tener un efecto directo
sobre el material gentico. Un ejemplo son los retinoles que modulan la expresin
de grupos de genes relacionados con el crecimiento y la diferenciacin celular
[Vadillo, 2004]. Pero no basta con ingerir alimentos. Dada nuestra naturaleza
humana tambin importan otros aspectos cargados de significaciones, emociones,
pasiones y sentimientos como qu, cmo, cunto, cundo, dnde y con quin
comemos?, para que los nutrimentos puedan ser aprovechados por las clulas de
la persona. Ms all de considerar la alimentacin como vehculo para allegar al
organismo materia-energa, es necesario pensarla como hecho social, portador de
informacin. Es la manifestacin cultural de todos los aspectos de su vida. Al respecto Sydney Mintz comenta:
Los alimentos que se comen tienen historias asociadas con el pasado de quienes los comen [] Y nunca son comidos simplemente; su consumo siempre est condicionado
por el significado. Estos significados son simblicos y se les comunica simblicamente;
tambin tienen sus historias [Mintz, 2003:28].
12. Puede definirse el alimento [humano] como los rganos, tejidos o secreciones de organismos de
otras especies que contienen concentraciones apreciables de uno o ms nutrimentos biodisponibles, cuya
ingestin en las cantidades y formas habituales es inocua, que por su disponibilidad y precio son ampliamente accesibles, y que sensorial y culturalmente son atractivos [Burges, 2004:479]. Cabe reservar la
palabra alimento al producto primario [ej. maz, trigo, leche] y asignar los trminos platillo o derivado a
los productos culinarios [ej. tortilla, pan] o industriales [ej. mantequilla, queso] reespectivamente [Burges,
2004:484].
13. Nutrimento. unidad funcional mnima que la clula utiliza para el metabolismo intermedio y que
es provista a travs de la alimentacin [Casanueva y Burges, 2004:442].
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No slo se trata de aprovechar los nutrimentos, tambin tenemos que satisfacer otras necesidades como las emociones (recordemos la dimensin relacional-interrelacional) para el desarrollo de nuestra corporeidad. Tales son nuestras
necesidades afectivas14 (sentimiento-emocin) que se les ha propuesto como una
clave importantsima en el proceso de hominizacin-humanizacin [Maturana,
1999; Morin, 2000; Goldschmith, 2006].
La existencia de cada sujeto transcurre en un nicho, en el que de manera recursiva se adapta gracias a su naturaleza humana. En efecto, se trata de un ambiente
bsicamente modificado por la accin social de los seres humanos. stos en su
devenir histrico y al vivir en colectividades, se encuentran en constante transformacin y apropiacin de la naturaleza, instrumentando para ello diferentes relaciones de organizacin. La forma como interaccionan en los sistemas sociales y el
modo de operar, segn las prcticas culturales de la(s) comunidad(es) en la(s) que
transcurre su vida, en tiempos y espacios mltiples y diversos, sern sustantivos en
las trayectorias diversas que sigue el curso de vida de cada sujeto [Blanco y Pacheco,
2003; Gutirrez y Valladares, 2006], y que irremediablemente, en cada momento,
ir dejando huella en su corporeidad.
En efecto, es a travs del operar de nuestra naturaleza humana que el entorno
social se vuelca en nuestra misma naturaleza, a la vez que nos vertimos en l, de
manera tal que las relaciones recprocas entre ambiente y organismo se constituyen
en causas como en efectos.
El devenir de la ontogenia humana

Durante la ontogenia de todo individuo metacelular, su dinmica interna lo
conduce a procesos de crecimiento, desarrollo, degradacin y muerte. El resultado no es un simple agregado de unidades celulares llevando a cabo, en forma
aislada o como conglomerados celulares (tejidos, rganos) dichos procesos, pues
la unidad metacelular es el organismo como un todo, en el que las partes se sumergen en la identidad de este ltimo.
En el humano, como en todo sistema vivo, estos cambios suceden, en un tiempo y
espacio preciso, por lo que definen una trayectoria. Por ejemplo, en un nivel macroscpico, se observa que los sujetos en crecimiento presentan una trayectoria que, en lo ge14. Affect needs were identified by Abraham Maslow [1968:381] as love and affection and belongingness needs that come into play after the needs for safety and physiological functions have been
met [Goldschmidt, 2006:13].
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neral, es semejante en todos los individuos. Con el registro sistemtico del crecimiento, y aplicando procedimientos matemticos y estadsticos, se pueden describir curvas
tericas (empleando valores centrales y su dispersin), que constituyen grficamente
canales de crecimiento o auxodromos. Waddington, desde el campo de la biologa
terica, nombr creodo a una trayectoria canalizada que acta como un atractor
para las trayectorias prximas [Waddington, 1976:31], parecera que se tratara de la
expresin del proceso en el que los atractores extraos estn presentes.
Mltiples observaciones permiten afirmar que durante la etapa formativa de
la vida, la gran mayora de los menores que han vivido bajo circunstancias favorables para un buen crecimiento y desarrollo fsico, suelen mantener su crecimiento
dentro de las mismas trayectorias, de tal forma que en su registro grfico puede
verse que siguen un mismo canal de crecimiento.15 No obstante, es necesario
precisar que los fenmenos de crecimiento y desarrollo se expresan de manera
nica en la individualidad de cada sujeto, debido a las mltiples co-determinaciones bio-psico-socioculturales que ocurren en su particular proceso ontognico.
Durante los primeros aos de vida del sujeto, dada la sensibilidad respecto a las
condiciones iniciales de todo sistema vivo (complejo), aunada a la labilidad por la
inmadurez propia del ser humano y a su capacidad de significar el mundo que le
rodea, es relativamente fcil que su trayectoria en el crecimiento y desarrollo fsico
cambie, lo que podra expresar una especie de ruptura de simetra.
Prader et al. [1963] propusieron que ante la presencia de situaciones que alteran
temporalmente el crecimiento, como enfermedades o inanicin y, aun y cuando
estos autores no lo mencionan, tambin por la carencia de estmulos emocionales
positivos, el desvo hacia uno o ms canales de crecimiento inferiores es temporal,
ya que despus de la situacin perturbadora viene un rpido crecimiento que hace
retornar al canal de crecimiento que se haba abandonado, fenmeno que definieron
como catch up growth [Tanner, 1986]. Otros trabajos reportan un comportamiento diferente en las trayectorias de los sujetos que durante la etapa formativa de la
vida tuvieron limitaciones en su crecimiento y desarrollo. Dependiendo de la edad
biolgica del sujeto, del lapso e intensidad durante el cual se presenten la serie
de circunstancias que limitan el adecuado crecimiento fsico, el organismo que
15. Esta observacin Tanner [1962] la nombr como canalizacin del crecimiento fsico. Desde las
teoras sistmicas posiblemente este fenmeno se explique dada la recursividad en la autosimilitud en los
fractales.
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se encuentra permanentemente en autoorganizacin y autopoiesis, modifica su

estructura, expresndose a nivel somtico, prdida de peso (por la utilizacin de la
reserva energtica acumulada en sus depsitos grasos y la destruccin subsecuente
de sus masas musculares) y disminucin paulatina de sus procesos de autoproduccin, con reduccin disarmnica de los ritmos y velocidad en el crecimiento y desarrollo celular esperados para su edad cronolgica [Ramos G. et al., 1969; Ramos
R., 1981a; Waterlow, 1996].
En el sujeto ha ocurrido un proceso semejante a las bifurcaciones en un sistema dinmico que es motivado por y generador de la serie de interacciones en
y entre las redes epigenticas, metablicas en el interior del organismo, as como
motivado por y generador de las interacciones provenientes del nicho, transformando as continuamente su estructura sin perder su organizacin, hecho que lo
mantiene con vida. Entonces, el organismo se desva hacia un nuevo equilibro
metablico y funcional, reestableciendo con ello la velocidad del crecimiento y
desarrollo conforme al estadio de crecimiento del sujeto y su tamao o masa
previa,16 siguiendo una trayectoria o auxodromo (canal de crecimiento) paralelo,
pero a nivel inferior, al que transitaba antes de que ocurriera la situacin perturbadora; desde su experiencia emprica en un nivel macroscpico, Ramos G.
denomin homeorresis17 a este proceso [Ramos G., 1966, 1969].
Como ya se anot en prrafos previos, a pesar de la gran sensibilidad en relacin
con las condiciones iniciales del sistema, ste tiene estabilidad (robustez) ante las
eventualidades histricas, de manera que si bien el sujeto en su autopoiesis de necesidad tiene que cambiar permanentemente su estructura, la reactivacin de la funcin
de crecer parece ocurrir cuando se presenta marcada desaceleracin en el crecimiento,
previa a los cambios en su direccin (debidos al cambio de velocidad en el ritmo de
crecimiento) propios de la especie, sin importar la edad cronolgica cuando stos suceden, es decir, poco antes del nacimiento, al finalizar el primer brote de crecimiento,
en el acm del segundo y al finalizar el mismo [Ramos R. y Serrano, 1986].
16. Eso es as porque el crecimiento y desarrollo son procesos continuos en la vida de cualquier organismo, de ah que cada evento est vinculado con el inmediato anterior, de tal manera que el crecimiento
ulterior dependern del tamao y masa previa, as como del estadio de desarrollo en el que se encuentre
el sujeto.
17. Homeorresis en el crecimiento fsico es el proceso durante el cual un organismo en desarrollo es
capaz de compensar las influencias que perturban su crecimiento fsico logrando un cambio estabilizador,
que se expresa en la recuperacin de la funcin de crecimiento siempre acorde con el tamao y masa
alcanzada por el organismo hasta ese momento [Ramos R., 1986, 2004].
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Al trmino de la etapa formativa de la vida, se tienen como resultado las siguientes situaciones: a) normalizacin del proceso de crecimiento de acuerdo con
la edad biolgica y tamao o masa previa; b) tamao final disminuido, pues el
tiempo perdido no se recupera, en efecto, la fuerza de la irreversibilidad del tiempo en biologa es un hecho reconocido [Maturana, 1997; Reynoso, 2006]; c) relacin segmento superior-segmento inferior alterada [Leitch, 1959; Ramos G. et al.,
1969; Ramos R., 1978, 1981b, 1986, Frisancho et al., 2001; Bogin, 2002], donde
el tronco es proporcionalmente ms largo en relacin con las piernas; y d) ajustes
en la composicin corporal [Ramos R., 1981b, 1988].
Desde otra perspectiva, se ha visto que, asociadas a los problemas de mal
crecimiento, se encuentran una serie de enfermedades que se manifiestan principalmente en vida adulta (cardiovasculares, diabetes, obesidad, entre otras). A
partir de que Barker y colaboradores [1989a, 1989b] dieron a conocer sus hallazgos en los que vinculaban el bajo peso al nacer y la mayor propensin a morir
por enfermedades cardiovasculares durante la edad adulta, estn aumentando
notoriamente las investigaciones que relacionan el crecimiento durante la etapa
formativa (tanto en vida intrauterina como en la infancia, niez y adolescencia), con patologas asociadas al incremento en la edad.18 Cameron y Demerath
publicaron un extenso artculo de revisin que trata sobre estos temas [2002].
Por ejemplo, Barker [1995] argumenta que la enfermedad coronaria en edades
avanzadas est asociada con patrones especficos de disproporcionalidad en el
crecimiento fetal que resultan de la desnutricin durante la etapa fetal media
a tarda. Ericksson y sus colaboradores [2001] reportaron que el bajo peso al
nacer y un ndice ponderal bajo estn asociados con el incremento en el riesgo
de padecer enfermedad coronaria, el cual se incrementa an ms si despus del
primer ao de edad se tiene una ganancia rpida del peso y del ndice de la masa
corporal. Esta observacin corresponde a lo descrito por Rolland-Cachera [et al.
1984; Rolland-Cachera, 1999], en el sentido de que cuando los menores son del-
18. Age-related changes are changes in physiology, structure, or function that show an increase in
the probability of occurrence with increasing age. These need not manifest in all individuals at the same
age or even occur in all prior to death. Age-determined changes include events that are invariable and
universal aspects of a species life history, but which may occur across a range of age with an accepted
mean [like]closing of cranial sutures, attainment of puberty and reproduction function, decreased
hormone production in later lifeAlthough the precise age at which such changes will occur is variable,
they will occur in all individuals who survive sufficiently long [Crews, 2003:19-20].
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gados al nacimiento y presentan alrededor de los tres aos una ganancia rpida
del ndice de la masa corporal, tienen alta probabilidad de ser obesos en la adolescencia y adultez. Las causas que se atribuyen a estos procesos son diversas, pero
cada vez ms se explican por las modificaciones metablicas que tienen lugar en
los sujetos que fueron desnutridos al inicio de su vida [Gonzlez y Ros, 2004;
Sawaya et al., 2004], necesarias para mantenerse en autopoiesis, otras, enfatizan
la accin epigentica en estos procesos [Kaati et al., 2002; Pray, 2004; Ainsworth,
2006]. El resultado son continuas bifurcaciones en el operar del organismo como
corresponde a los sistemas dinmicos complejos.
Segn Maturana y Varela, la ontogenia [de todo ser vivo] es la historia del
cambio estructural de una unidad sin que sta pierda su organizacin [1999:64].
En efecto, para un organismo, estar vivo depende del equilibrio dinmico de relaciones recursivas que se extiende entre l mismo y su ambiente a travs de todo
su sistema fisiolgico hasta sus genes (autoadaptacin en todos sus niveles sistmicos), ocurriendo entonces cambios bioqumicos, conductuales, fisiolgicos,
genticos, morfolgicos, que se codeterminan unos a otros. Los sujetos estn en
permanente homeorresis, de no lograrlo, se manifiestan los procesos que distinguimos como enfermedad y puede ocurrir la muerte.
La ontogenia humana transcurre como un devenir constituido por continuas
correcciones de ruta de las que emergen, a cada instante, nuevas posibilidades. Las
deformaciones en la estructura de los sistemas vivos continan a lo largo de toda
su vida, por ello la historia adquiere una importancia primordial.
Reconociendo que existe una multiplicidad de tiempos, caracterizados por
sus ritmos temporales particulares, durante la ontogenia de cada persona, en todo
momento se entreteje su tiempo individual, con los tiempos histricos, grupales y familiares [Gutirrez y Valladares, 2006:61] que transcurren en los nichos
donde se desarrolla. Dnde est y cmo es ahora el cuerpo (corporeidad) de una
persona, no depender nicamente de su estructura en este momento sino tambin de un pasado que impone contingencias a la interaccin presente y futura
del vivir como humano.
Comentario final
En los apartados anteriores se ha considerado a la ontogenia humana como un
proceso complejo, el cual en una acepcin general podra definirse como el tejido
de eventos que mantienen entre s una gran variedad de relaciones (acciones, inte-
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racciones, retroacciones, determinaciones, azares) que ocurren tanto sincrnica como

diacrnicamente, y que constituyen nuestro mundo fenomnico [Morin, 1984;
Vilar, 1997]. Bajo estas consideraciones, para aprender-comprender los procesos y
futuros posibles que tienen lugar durante la ontogenia humana, resulta necesario
hacerlo desde la idea de la complejidad. Debemos entonces trascender los mtodos
analticos que nos llevan a separar las partes de aquello que queremos conocer,
bajo el supuesto de que una vez aprendidas analticamente cada una de ellas, este
saber parcelado (derivado del anlisis) puede volverse a reunir a travs de un ejercicio de recapitulacin, logrando as, un conocimiento en sntesis que nos permitira
aprehender la totalidad de aquello que deseamos conocer. En la prctica esto no
sucede, porque tal proceder nos privaba de aprender, precisamente, lo que implica la
complejidad, es decir, las interacciones de carcter no lineal entre las partes, que
dejan de serlo porque se constituyen como elementos-componentes del sistema.
Hasta ahora, la gran mayora de los trabajos relativos a la ontogenia humana
abordan el tema desde un enfoque disciplinario, si acaso multidisciplinario, empleando el pensamiento simple (vieja racionalidad). Por ello, las teoras, metodologas y tcnicas de investigacin utilizadas en la prctica antropolgica tradicional
se hacen insuficientes. Ante un fenmeno complejo, se requiere emplear una metodologa transdisciplinaria, pues el saber que de ella se deriva ya no slo establece
un dilogo entre saberes disciplinarios (multidisciplina), sino que se produce una
fertilizacin cruzada de mtodos y conocimientos sectoriales (disciplinarios) y va
trazando as puentes conceptuales y metodolgicos entre los saberes dialogantes
[Sotolongo et al., 2006]. Por supuesto que implica un reto para quienes se aventuren en la transdisciplina, pero sin duda irn emergiendo nuevas teoras, conceptos,
objetos, objetivos y problemas, as como nuevas formas de mirar y leer los datos, y
en consecuencia la reconceptualizacin de muchos supuestos tericos que hemos
venido utilizando como estudiosos de la ontogenia humana [Ramos, 2007].
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Sotolongo Codina, Pedro Luis y Carlos Jess Delgado Daz
2006
La complejidad y el dilogo transdisciplinario de saberes, en Sotolongo Codina,
Pedro Luis y Carlos Jess Delgado Daz, La revolucin contempornea del saber y la
complejidad social. Hacia una ciencias sociales de nuevo tipo, clacso, 65-77. En: bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/campus/soto/Capitulo%20IV.pdf (consulta: 30 de
enero de 2007).
329
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24/08/2011 02:58:08 p.m.
ndice general
Tomo I
Presentacin
Pg.
5

Jos Luis Vera Corts
1. Algunos aspectos de la historiografa de

la antropologa fsica en el siglo xix europeo
2. Algo ms que 100 aos de antropologa fsica
en Mxico
39
61

Pilar Chiappa
1. Los primates no humanos en el espejo

del antroplogo fsico
2. Elementos y consideraciones sobre evolucin
humana
3. Antecedentes histricos para la
constitucin de la antropologa fsica
evolutiva en el siglo xx
83
111
131
III. Gentica
149

y antropologa fsica
3. Proyecto Genoma Humano y su importancia
para la antropologa fsica
4. Topografa gentica de las poblaciones
indgenas mexicanas
5. Gentica, evolucin y enfermedades en
poblaciones humanas
165
Luca Romn Hinojosa

Vctor Acua Alonzo
Alfonso Vilchis Peluyera,
Bibiana Rodrguez Ponce y Vctor Valds Lpez
Antonio Gonzlez Martn y
Antonio Gonzlez Martn,
Amaya Gorostiza Langa, Julio Granados y
187
209
225
Vctor Acua Alonzo
24/08/2011 02:58:08 p.m.

1. La antropologa demogrfica o el estudio

antropolgico de los hechos vitales de la poblacin
2. Una aproximacin al estudio de la reproduccin
humana desde la ptica de la antropologa fsica
245
267
Sergio Lpez Alonso
1. Variabilidad morfolgica del cuerpo humano

283
303
Tomo II
Presentacin
VI. Recuperacin, anlisis e interpretacin

de restos humanos
Andrs Gutirrez
Carmen Ma. Pijoan A.
Lourdes Mrquez Morfn
Mirsha Quinto-Snchez y
Neus Martnez-Abadas
Jorge Alfredo Gmez-Valds
Francisco Antonio Osorio Dvila
Josefina Mansilla Lory
1. Mtodos y tcnicas de excavacin para

antropologa fsica
2. Estudios de tafonoma en Mxico
3. Osteologa antropolgica
4. Craneometra: perspectivas desde la morfometra
geomtrica. Inferencias en la historia biolgica
de las poblaciones antiguas
5. Antropologa dental
6. Bioarqueologa y prcticas funerarias en el estudio
de las sociedades pretritas
7. El estudio de momias como parte
del conocimiento del fenmeno humano
39
63
89
115
147
173
197
VII. Horizontes transdisciplinares

Jos Luis Vera Corts
VII.1. Sobre las relaciones interdisciplinares

1. De primates, humanos y relaciones disciplinares
237
24/08/2011 02:58:08 p.m.
Bernardo Adrin Robles Aguirre

Mara de Lourdes Sodi Campos
Edith Yesenia Pea Snchez

Xabier Lizarraga Cruchaga
Martha Rebeca Herrera Bautista
Anabella Barragn Sols
Gabriel Saucedo Arteaga

Mara Eugenia Pea Reyes
Amaceli Lara Mndez
Anabella Barragn Sols
VII.2. Etnografa y antropologa fsica

1. El trabajo de campo: algunas reflexiones en torno a
qu hacer y cmo hacerlo
2. tica y antropologa fsica. El que est libre de culpa
VII.3. Comportamiento social
1. Antropologa sexual: bases tericas
y metodolgicas
2. La agresividad: imperativo comportamental
3. Gnero y violencia, otros senderos para la
antropologa fsica en Mxico
VII.4. Semitica de la cultura
1. Las metforas del cuerpo: entre la antropologa
simblica y la semitica de la cultura
VII.5. Ecologa y cultura
1. Antropologa alimentaria y nutricional
2. El estudio de la actividad fsica desde la
perspectiva de la antropologa fsica
3. Algunas consideraciones sobre la relacin actual
entre la ergonoma y la antropologa fsica
4. El cuerpo experiencial en el proceso
salud-enfermedad-atencin: objeto de estudio
de la antropologa fsica
251
265
289
315
333
363
393
427
453
473
24/08/2011 02:58:08 p.m.
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La complejidad de la antropologa fsica, tomo i

La edicin se realiz en el Departamento de Publicaciones de la enah.
Se termin de imprimir en septiembre de 2011 en los talleres de Ediciones
del Lirio, S.A. de C.V., con domicilio en Azucenas nm. 10, col. San Juan
Xalpa, C.P. 09850, Mxico, D.F., en papel Bond ahuesado de 90 g.
Se utiliz tipografa Adobe Garamond de 10 puntos.
El tiraje consta de 500 ejemplares.
24/08/2011 02:58:08 p.m.
24/08/2011 02:58:08 p.m.

Complejidad AF Tomo I

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Tomo I

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 1

24/08/2011 02:57:35 p.m.

Instituto Nacional de Antropologa e Historia

La complejidad de la antropologa fsica, tomo I

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 2

24/08/2011 02:57:36 p.m.

Lauro Gonzlez Quintero

I. Historia de la antropologa fsica

1. Algunos aspectos de la historiografa de

II. Antropologa fsica y evolucin

1. Los primates no humanos en el espejo

2. Gentica de poblaciones humanas

Luca Romn Hinojosa

Vctor Acua Alonzo

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 3

24/08/2011 02:57:36 p.m.

IV. Antropologa demogrfica

1. La antropologa demogrfica o el estudio

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 4

1. Variabilidad morfolgica del cuerpo humano

24/08/2011 02:57:36 p.m.

Anabella Barragn Sols y

En los ltimos aos del siglo xx, varias disciplinas mdicas y

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 5

24/08/2011 02:57:36 p.m.

Anabella Barragn Sols y Lauro Gonzlez Quintero

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 6

24/08/2011 02:57:36 p.m.

La complejidad de la antropologa fsica

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 7

24/08/2011 02:57:36 p.m.

Anabella Barragn Sols y Lauro Gonzlez Quintero

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 8

24/08/2011 02:57:36 p.m.

La complejidad de la antropologa fsica

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 9

24/08/2011 02:57:36 p.m.

Anabella Barragn Sols y Lauro Gonzlez Quintero

gene; se detiene someramente en Mendel, se explaya en las ideas de transmisin

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 10

24/08/2011 02:57:36 p.m.

La complejidad de la antropologa fsica

aplicacin: la variabilidad de los patrones de crecimiento y desarrollo, tanto entre

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 11

24/08/2011 02:57:36 p.m.

Anabella Barragn Sols y Lauro Gonzlez Quintero

maz y el perro xoloitzcuintle, de indiscutible inters antropolgico. En el ltimo

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 12

24/08/2011 02:57:36 p.m.

La complejidad de la antropologa fsica

A continuacin se presenta el artculo Gentica, evolucin y enfermedades en

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 13

24/08/2011 02:57:36 p.m.

Anabella Barragn Sols y Lauro Gonzlez Quintero

disciplinas distintas o slo es una confusin de enunciados. Se pregunta: qu va

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 14

24/08/2011 02:57:36 p.m.

La complejidad de la antropologa fsica

La complejidad de la antropologa fsica I-IMPRENTA.indb 15