Filtracin convencional

Los sistemas de filtracin tratan el agua pasndola a travs de medios granulares (p.ej.,
arena) que retiran los contaminantes. Su eficacia vara grandemente, pero estos sistemas se
pueden utilizar para corregir problemas de turbidez y color, as tambin como tratamiento
para eliminar bacterias y virus.
La filtracin convencional utiliza primero un pre tratamiento qumico coagulante, tal como
sales de hierro o aluminio, las cuales se agregan al agua fuente. Despus, se agita la mezcla
lentamente para inducir la unin de las partculas pequeas en suspensin para formar
grumos ms grandes o flculos ms fciles de retirar.
Estos sistemas utilizan despus un paso de sedimentacin. En este proceso, las partculas en
el agua, incluidos los flculos creados mediante floculacin, se asientan fuera del agua de
manera natural por la fuerza de la gravedad. Estos contaminantes se aglutinan en el fondo del
sistema como un fango que debe ser eliminado peridicamente.
Despus de terminar estos procesos, se pasa el agua a travs de filtros para que cualquier
partculas restantes se adhieran fsicamente y por s mismas al material de filtro. Las
partculas en suspensin son desestabilizadas por el coagulante y por lo tanto se adhieren ms
fcilmente al material de filtro.
La filtracin convencional, al igual que otros sistemas de filtracin, produce una mejora
significativa en una amplia diversidad de aguas fuente. ste se utiliza con mejores resultados
en fuentes con flujo constante y niveles bajos de algas las cuales pueden obstruir los
sistemas de filtracin.
Los qumicos de coagulacin deben ser manejados por tcnicos expertos para lograr los
resultados esperados, por ese motivo es necesario contar con personal capacitado para el
manejo de las instalaciones de tratamiento por filtracin.

Filtracin con tierra diatomcea

La filtracin con tierra diatomcea se utiliza para eliminar fsicamente los partcula, los
cuales son simplemente extrados del agua fuente. El proceso es eficaz para la eliminacin de
algas y dependiendo del grado, algunas bacterias y virus.
El filtro de este sistema consiste en una torta de tierra diatomcea, una sustancia con la
consistencia de harina, es una sustancia como yeso fabricada con restos fosilizados y
triturados de formas de vida marina unicelular llamadas diatomeas.

Se hace pasar el agua a travs de un sistema de filtros de tierra diatomcea mediante bombas
que fuerzan agua presurizada a travs de la torta de material desde la admisin de la fuente,
o utilizan succin por vaco para extraerla desde el lado de la descarga.
A diferencia de muchas otras formas de filtracin, los coagulantes qumicos no se utilizan
usualmente para mejorar la aglomeracin de partculas contaminantes. Debido a esta
limitacin, la filtracin con tierra diatomcea produce mejores resultados en el tratamiento
de agua fuente de mayor calidad y que no tenga contaminantes inorgnicos.
La capacidad del proceso se ajusta con facilidad para adecuarla a la de instalaciones de
pequea escala. De hecho, este sistema de filtracin fue desarrollado inicialmente durante la
Segunda Guerra Mundial cuando el ejrcito de EE.UU. satisfizo la necesidad de contar con
instalaciones porttiles para el tratamiento de agua. Los sistemas de filtracin de tierra
diatomcea son fciles de operar y son econmicamente atractivos. Estos atributos los
convierten en los favoritos para el alivio temporal en tiempos de crisis, y en comunidades con
muy pocos recursos econmicos para financiar infraestructuras de mayor costo.
Adems de filtrar agua, este sistema de filtracin es estndar en muchos procesos de
fabricacin, incluida la fabricacin de almbares, aceites, antibiticos, productos qumicos y
bebidas alcohlicas.

Filtracin lenta con arena

La filtracin lenta con arena fue el primer mtodo utilizado por muchas ciudades durante el
siglo XIX. Estos filtros puede eliminar eficazmente los microorganismos que causan
enfermedades transportadas por agua incluso protozoos como Giardia y Criptosporidium, al
igual que bacterias y virus una capacidad que se demostr inicialmente con un descenso en
los ndices de enfermedades en las ciudades europeas que iniciaron a aplicar el tratamiento.
El agua tratada mediante estos sistemas se deja pasar lentamente a travs de un lecho de
arena de unos dos a cuatro pies (0,6 a 1,2 metros) de profundidad. En ruta, una combinacin
de procesos fsicos y biolgicos filtra el agua y elimina los contaminantes.
Despus del uso repetido, la arena se vuelve portadora de una multitud de bacterias, algas,
protozoos, rotferos, coppodos, y gusanos acuticos. Estos microorganismos ayudan al
proceso de filtracin mediante la eliminacin de contaminantes, no obstante que pueden ser
afectados por las temperaturas de agua menores que diez grados Celsius. Se dice que la arena
que alberga estos organismos est madura, y sta es preferible a la arena limpia o nueva.
Puede ser necesario que transcurran varias semanas o meses para madurar la arena,
dependiendo del contenido y la temperatura del agua. El proceso eventualmente obstruye el
lecho de arena y reduce las velocidades de los flujos hasta el punto en que sea necesario
eliminar las obstrucciones, tpicamente mediante la inversin del flujo, o retrolavado.

Los sistemas de filtracin lenta con arena quiz no puedan ser compatibles con el agua
clorada porque el cloro puede tener un impacto perjudicial en la colonia microbiolgica del
filtro. Por lo tanto, el agua a ser desinfectada con cloro puede tratarse en las instalaciones de
almacenamiento despus de pasar a travs del proceso de filtracin.
El almacenamiento ayuda tambin a agregar flexibilidad a los resultados en el agua del
sistema. Los sistemas de filtracin lenta de arena no tienen capacidad para manejar mayores
volmenes de agua en horas de mxima demanda, ni se los debe hacer funcionar con flujos
menores que los ptimos durante los perodos de mnima demanda.
Los sistemas lentos de arena funcionan bien solamente con agua fuente que tiene bajos
niveles de turbidez y algas, y sincontaminacin de color. Estos sistemas tienen problemas
particularmente con altos contenidos de algas o de arcilla los cuales pueden obstruir los
lechos de arena. Por otro lado, el agua rica en nutrientes, puede ayudar en la accin
limpiadora de los filtros lentos de arena mediante el refuerzo del componente biolgico.
Usualmente, los sistemas lentos de arena son sencillos, requieren muy poco mantenimiento, y
tienen costos bajos de operacin.

Filtracin con bolsa y cartucho

Los sistemas de filtracin dan tratamiento al agua al pasarla a travs de
materiales porosos que eliminan y retienen contaminantes.
Los filtros de bolsa y cartucho son sistemas sencillos y fciles de operar que usan una bolsa
tejida o un cartucho con un filtro de filamento enrollado para restringir fsicamente
los microbios y sedimentos del agua fuente cuando sta pasa a travs del medio filtrante.
Estos sistemas son eficaces contra quistes de Giardia, pero no son suficientes para
eliminar bacterias, virus o productos qumicos. As, estos son ms apropiados para aguas
fuente de ms alta calidad y aqullas con limitada turbidez.
La tecnologa de bolsa y cartucho se est desarrollando rpidamente y est diseada para el
uso en instalaciones de tratamiento de pequea escala. Sistemas como stos ofrecen adems
facilidad de operacin y mantenimiento, y requieren muy poca capacitacin tcnica para el
operador. Los costos son variables dependiendo de qu tan a menudo se deban cambiar los
filtros.
Al igual que muchos otros filtros, los cartuchos se contaminan rpidamente con el agua con
alto contenido de partculas as que se recomienda mejor para agua con baja turbidez. De
manera alternativa, los filtros preliminares que utilizan arena, filtros de malla, cartuchos y
otras sustancias para eliminar fsicamente los grandes pueden dar tratamiento previo al agua.

Es necesario cambiar ms frecuentemente los materiales filtrantes cuando el agua tiene alto
contenido de partcula.
Con el uso repetido de los sistemas de bolsa y cartucho, los microbios pueden crecer en los
filtros, no obstante que esto se puede corregir con el uso de un desinfectante. Puede ser
necesario el uso de desinfectantes si los ensayos de agua revelasen que es necesario eliminar
virus en el agua fuente.

Filtracin de cermica
Los filtros de cermica se han utilizado para el tratamiento de agua durante varios siglos. No
obstante que en la actualidad se comercializan para sistemas de tratamiento de agua
centralizados, la mayora de los filtros de cermica ahora se fabrica para aplicaciones de
punto de uso. En los pases en vas de desarrollo, stos se fabrican localmente algunas veces
como una microempresa autofinanciada. Tpicamente a estos dispositivos se les da la forma
de maceta o tazn y se los impregna con diminutas partculas de plata coloidal como
desinfectante y para prevenir el crecimiento de bacterias en el filtro. El filtro se asienta en
un receptculo plstico o cermico de 20 a 30 litros de capacidad con un grifo.
Los ensayos de laboratorio han demostrado que, si se disean y producen correctamente,
estos dispositivos pueden eliminar o inactivar casi todas las bacterias y parsitos protozoarios.
Su eficacia contra los virus es desconocida.
La limpieza y el mantenimiento del filtro es crtica; as que al que igual otros sistemas de
bajo costo de aplicacin en el punto de uso, ste produce mejores resultados cuando se lo
combina con un programa educacional acerca de almacenamiento seguro, limpieza de filtros,
y otras prcticas recomendadas.
Las ventajas de los filtros de cermica son su facilidad de uso, larga vida til (si no se los
quiebra) y bajo costo relativo. Entre las desventajas se incluyen la posible re
contaminacin del agua almacenada debido a la ausencia de cloro residual y un caudal
relativamente bajo de uno a dos litros por hora.

Filtracin biolgica con arena

Los sistemas lentos de arena han sido adaptados recientemente como sistemas de punto de
uso, especialmente en pases en vas de desarrollo. En este contexto stos se conocen
generalmente como filtros biolgicos de arena.
Comnmente, un filtro biolgico de arena tiene la forma de un recipiente de menos de un
metro de altura y quiz 30 cm de anchura y de profundidad, rellenado con arena. La capa
biolgicamente activa, la cual demora de una a dos semanas en desarrollarse completamente,

puede conservarse al mantener el nivel del agua por encima de la parte superior de la arena.
Al igual que con los filtros lentos de arena, esta capa bioactiva ayuda a filtrar, adsorber,
destruir o inactivar patgenos. Usualmente, se coloca una placa porosa encima de la arena
para no perturbar la capa bioactiva al agregar el agua. Los usuarios sencillamente vierten
agua en la parte superior del aparato, y recolectan el agua tratada al salir por la descarga.
En ensayos de laboratorio y de campo, los filtros biolgicos de arena mostraron haber
eliminado casi todos los protozoos, y la mayora de bacterias. Su desempeo con los virus no
est bien establecido.
El aparato se puede construir utilizando hormign un material disponible comnmente y
relativamente econmico. El mantenimiento es muy sencillo, usualmente consiste en agitar la
superficie superior de la arena aproximadamente una vez al mes y recolectar manualmente el
material en suspensin. El costo de mantenimiento es muy bajo, dado que hay muy pocas o
ninguna parte qu reemplazar.