Coleccin Perspectivas

Subalternidad,
Antagonismo, Autonoma
Marxismos y subjetivacin poltica

Massimo Modonesi

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del marxismo en este aspecto fundamental, e inclusive genealgicamente primario, para toda teora del proceso social.
Al interior de este vasto campo terico cuya revisin integral no
corresponde a los objetivos de este trabajo destaca la contribucin
terica de Antonio Gramsci y, en su seno, es particularmente relevante
la gnesis y elaboracin terica del concepto de subalternidad.

2. La subjetivacin subalterna en el pensamiento de

Antonio Gramsci

Para entender el origen y el desarrollo del concepto de subalternidad

en los Cuadernos de la Crcel, es fundamental sealar que Gramsci
escribe sus notas en la prisin en funcin de un balance de sus experiencias polticas previas: el impacto de la revolucin bolchevique, los
consejos y las ocupaciones de fbrica entre 1919 y 1920, la fundacin
del Partido Comunista de Italia (PCdI) en el histrico Congreso de
Livorno en 1921, los debates en el seno de la Tercera Internacional y
el ascenso del fascismo. Los Cuadernos tienen como propsito, por lo
tanto, revisar y desarrollar el conjunto de ideas que se forjaron al calor
de estos acontecimientos. Es materia de spero debate si el proceso
de reflexin en la crcel lleva Gramsci a fortalecer su pensamiento
en la continuidad, en la ruptura o en la renovacin. Ms all de estas
tres posibles interpretaciones, sus matices y sus implicaciones, hay
que reconocer por lo menos un cambio en el nfasis y en la jerarqua
temtica.
Formulado en los trminos de este trabajo, antes de las reflexiones sobre la subalternidad, Gramsci centr su atencin en el antagonismo y la autonoma, es decir en la emergencia subjetiva a partir de
las experiencias de la insubordinacin y de gestacin de mbitos de
independencia y emancipacin de la clase obrera. La oleada de ocupaciones de fbricas y los consejos obreros entre 1919 y 1920, impulsadas por grupos comunistas bajo los auspicios del triunfo de la revolucin bolchevique, propiciaba un entusiasmo que se orient hacia la
exaltacin de la formacin autnoma del sujeto obrero y comunista,
de su capacidad de lucha y de construccin o prefiguracin de una
nueva sociedad. En esta direccin, en estos aos, se movan tanto las
reflexiones de Gramsci como el conjunto del esfuerzo poltico e intelectual plasmado en LOrdine Nuovo. La primera etapa del peridico
dirigido por el mismo Gramsci (65 nmeros entre 1 de mayo de 1919
y 24 de diciembre de 1920)13 es una vitrina inequvoca de este nfasis.
El subjetivismo revolucionario inspirado en el bolchevismo giraba en
torno a la idea de autonoma aunque sta no se explicitara a nivel no13 Coleccin completa facsimilar, 1919-1920 y 1924-1925 (LOrdine Nuevo, 1976)

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Subalternidad, Antagonismo, Autonoma

minal ni constituyera el centro de la reflexin terica14, la cual recorre

ms bien los temas clsicos del bolchevismo tercerinternacionalista,
en primis el tema de los soviets, y anuncia lo que posteriormente ser
conocido, al interior del movimiento comunista, como el consejismo.
As que, aunque este acervo de reflexiones no corresponda a la
temtica de la subalternidad que queremos destacar en este captulo,
resulta de suma importancia sealar la existencia de un Gramsci que,
en su leninismo, exalta la dimensin de la lucha poltica como ruptura
el antagonismo y apuesta por la realizacin de una revolucin sovitica, es decir basada en los consejos obreros15 y, por lo tanto, sostiene
reflexiones tendencialmente autonmicas.
Veamos el siguiente pasaje de un editorial de LOrdine Nuovo escrito por Gramsci en calidad de director del peridico:
El Consejo de Fbrica, como forma de la autonoma del productor en
el campo industrial y como base de la organizacin econmica comunista, es el instrumento de una lucha mortal para el rgimen capitalista
en cuanto crea las condiciones en las cuales la sociedad dividida en
clases es suprimida y se hace materialmente imposible una nueva
divisin de clase.16 (Gramsci, 1921: 2)

La autonoma del trabajo adquiere forma poltica en el Consejo:

el productor se hace sujeto poltico. Sin embargo, despus de la derrota del movimiento de los Consejos de Fbrica en el norte de Italia,
Gramsci vuelve a usar la idea de autonoma exclusivamente en forma
clsica, como sinnimo de independencia poltica de clase ms que
como proceso y experiencia de emancipacin, como lnea que traza
el proceso de subjetivacin poltica, desde la autonoma relativa del
trabajo vivo hacia la autodeterminacin del trabajador por medio del
control del proceso productivo. Escribe, por ejemplo, ya en el periodo
fascista, en 1926:

14 Veremos en el Captulo III las oscilaciones y las articulaciones entre los avatares
de la nocin de autonoma como independencia y como emancipacin al interior del
marxismo.
15 Ver, por ejemplo, entre muchos artculos, el editorial Il consiglio di fabbrica
LOrdine Nuevo (1976: Ao II, N 4-5, 1) de junio de 1920. Una ilustrativa seleccin
en espaol de los textos consejistas publicados por Gramsci en LOrdine Nuovo se
encuentra en el N 1 de abril-junio de 1973 de la nueva poca de Pasado y Presente,
la revista impulsada por Jos Aric en Crdoba, Argentina, ver: Gramsci (1973: N1,
103-135) Para profundizar sobre esta apropiacin latinoamericana del pensamiento
de Gramsci ver: La cola del diablo. Itinerario de Gramsci en Amrica Latina (Aric,
1988)
16 Due rivoluzioni (Gramsci, 1921: N 8, 2)

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Nuestro partido qued siendo el nico mecanismo que la clase obrera
tenga a su disposicin para seleccionar nuevos cuadros dirigentes de
clase, es decir para reconquistar su independencia y autonoma poltica.17 (Gramsci, 1926)

A reserva de analizar a profundidad las diversas acepciones del

concepto de autonoma y sus implicaciones tericas en el tercer captulo, esta mencin al pensamiento de Gramsci de los aos veinte
es indispensable para entender las posteriores teorizaciones sobre la
hegemona y situar la gestacin del concepto de subalternidad como
contraparte o como correlato de las posturas autonomistas previas.
Los Cuadernos de Gramsci son una obra sumamente compleja
por su elaboracin a lo largo de aos de crcel en los cuales se acumulaban en forma relativamente dispersa notas en torno a diversas
lneas de reflexin, algunas de las cuales llevarn al autor a reproducir
y reescribir prrafos enteros en los llamados cuadernos especiales
en donde trataba de ordenar temticamente los apuntes acumulados
a lo largo del tiempo. Los acercamientos filolgicos han permitido reconstruir varios pasajes de una obra arborescente. En particular, despus de las compilaciones temticas elaboradas por Palmiro Togliatti
en los aos cincuenta, el minucioso trabajo de Valentino Gerratana
permiti que, en 1975, se publicaron los Cuadernos en la secuencia en
que fueron escritos, acompaados por un volumen entero de referencias del propio Gerratana que permiten situar al lector en el taller
gramsciano.
El carcter heterogneo y la dispersin de las notas que componen
los Cuadernos permitieron que la interpretacin del pensamiento de
Gramsci se ramificara y, a veces, polarizara. As, en el seno los estudios
gramscianos se ha insistido en resaltar diversos hilos conductores en
los Cuadernos, entre los cuales sin duda destaca, por su centralidad, el
que gira en torno al tema de la hegemona. Alrededor de esta problemtica Gramsci teji un conjunto de reflexiones que desembocaron
en teorizaciones novedosas, sugerentes y fecundas como por ejemplo
las de intelectual orgnico, de revolucin pasiva, de Estado ampliado,
de crisis orgnica y de americanismo as como una conceptualizacin
original de la sociedad civil, etc. Entre ellas, en un lugar central, aparece la nocin de subalterno.
Hay que sealar que la eleccin del sustantivo y adjetivo subalterno en los Cuadernos de la Crcel no fue circunstancial, una simple
forma de eludir la censura fascista, visto que Gramsci no dej de usar
la nocin de clase obrera y de trabajadores en otras notas. Por lo tanto,
17 Cinque anni di vita del partito (Gramsci, 1926)

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Subalternidad, Antagonismo, Autonoma

el uso del concepto da cuenta de una perspectiva, de un nfasis terico

que corresponde al ncleo duro de un pensamiento creativo al interior
del debate marxista. Un pensamiento que se desprende de una coyuntura histrica la derrota del movimiento de los consejos obreros y el
ascenso del fascismo en Italia a principios de la dcada de los veinte y
de una voluntad polmica de Gramsci: el posicionamiento historicista
en defensa de la centralidad de la praxis que se traduce tanto en la
crtica al economicismo como del voluntarismo. Este locus polmico
da lugar a un pensamiento complejo que, a mi entender, ser sobreinterpretado estirado y aflojado en la posterior disputa sobre el lugar
de Gramsci en el debate terico y poltico marxista.18
Ms all de la recuperacin plena, parcial o diferenciada de su
pensamiento, hay que reconocer que proporciona a la teora marxista
una herramienta conceptual, lo subalterno como expresin de la experiencia y la condicin subjetiva del subordinado, determinada por
una relacin de dominacin en trminos gramscianos, de hegemona y un bosquejo de una teora de la subalternidad. Sin embargo,
hay que precisar que Gramsci no utiliz el sustantivo (subalternidad)
que tiende a fijar una relacin o una propiedad prefiriendo siempre
el adjetivo calificativo (subalterno), con lo cual podemos inferir que
no pretendi o no lleg a formular una teora de la subalternidad, sino
que opt por una reflexin terica ligada a la observacin histrica. A
pesar de este cuidado historicista, Gramsci asent un concepto como
base terica para el anlisis concreto. Despus de Gramsci, ninguna
reflexin sobre el conflicto y la emancipacin puede restar importancia a la subalternidad como expresin y contraparte de la dominacin
encarnada o incorporada en los sujetos oprimidos, base y, por ende,
punto de partida ineludible de todo proceso de conflicto y emancipacin.
Veamos algunos pasajes fundamentales de la gnesis del concepto
en los Cuadernos de la Crcel y sus principales caractersticas.
Antes de la crcel, Gramsci no utilizaba el adjetivo calificativo
subalterno para referirse a las clases dominadas aunque las reflexiones sobre la Cuestin meridional apuntaban en esta direccin.19 De
hecho, este adjetivo aparece en los Cuadernos por primera vez, en su
acepcin de uso comn, en relacin con la estructura jerrquica en
el ejrcito, referido a los oficiales subalternos.20 (Gramsci, 1975) Este
18 Para una historia de las interpretaciones y del debate sobre el pensamiento de
Gramsci en Italia, ver: Gramsci conteso (Liguori, 1997)
19 Ver, por ejemplo, Sul concetto gramsciano di subalterno en Green (2007 : 199132)
20 Gramsci (1975: Q 1, n. 43, 37; n. 48, 60 y n. 54, 67)

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uso convencional no deja de marcar el origen del concepto en el contexto del anlisis del poder de direccin, de la relacin jerrquica de
mando-obediencia y de la condicin de subordinacin. Siempre en el
primer cuaderno, la nocin de subalterno es utilizada para referirse a
la subordinacin de un individuo o de una institucin por ejemplo,
la Iglesia Catlica.21 (Gramsci, 1975)
En el tercer cuaderno, escrito en 1930, el concepto se desplaza
hacia el terreno de las relaciones sociales y polticas, cuando Gramsci
coloca a la subalternidad como la caracterstica fundamental de las
clases dominadas, y titula a la nota 14 Historia de la clase dominante
e historia de las clases subalternas, ttulo programtico que inaugura
una lnea de reflexin en los Cuadernos. En esta nota nace el concepto,
se plantea uno de los nudos fundamentales de la problemtica terica
gramsciana y se abre un horizonte de investigacin, como lo demuestra el hecho que este tema ser objeto de un cuaderno especial el nmero 25 en el cual se recogen y reelaboran las notas sobre la historia
de las clases subalternas.
14. Historia de la clase dominante e historia de las clases subalternas. La
historia de las clases subalternas es necesariamente disgregada y episdica: hay en la actividad de estas clases una tendencia a la unificacin
aunque sea en planos provisionales, pero sa es la parte menos visible
y que solo se demuestra despus de consumada. Las clases subalternas
sufren la iniciativa de la clase dominante, incluso cuando se rebelan; estn en estado de defensa alarmada. Por ello cualquier brote de iniciativa
autnoma es de inestimable valor. 22 (Gramsci, 1975: 299-300)

Conforme a la nocin de hegemona, la iniciativa de la clase dominante se refiere al uso del poder tendencialmente como consenso y
no necesaria o principalmente como coercin. Desde el ttulo, Gramsci contrapone dominacin (hegemona) y subalternidad creando un
binomio que acompaar su reflexin terica y sellar la especificidad
de su pensamiento al interior del marxismo. Este nfasis en la relacin de dominacin marca la preocupacin del autor por la superestructura distinguiendo metodolgicamente dimensiones en su interior (sociedad poltica y sociedad civil) y su interrelacin con la base
econmica. La acepcin de la nocin de sociedad civil que junto a la
de hegemona se asumi como un gran aporte de Gramsci no solo a
la teora marxista sino a la teora poltica en general, es una derivacin
lgica del problema de la dominacin como contraparte superestruc-

21 Ibd. (1975: Q 1, n. 116, 105 y n.139, 127)

22 Ibd. (1975: Q 3, n. 14, 299-300) En espaol ver: Gramsci (2000: Tomo 2, 27)

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Subalternidad, Antagonismo, Autonoma

tural de la explotacin. Desde este prrafo, Gramsci entiende la dominacin como una relacin de fuerzas en permanente conflicto y define
a los dominados como subalternos, proponiendo un nuevo concepto y
esbozando su caracterizacin. Caracterizacin de las que, de aqu en
adelante, llamar sistemticamente clases subalternas (o grupos subalternos) que empieza a tomar forma, en estas mismas lneas, a partir de
los siguientes elementos distintivos: pluralidad, disgregacin, carcter
episdico de su actuar, dbil tendencia hacia la unificacin a nivel
provisional.
En la transcripcin de 1934 de esta nota, Gramsci substituir el
sustantivo clase por el de grupo, lo cual abre a dos posibles interpretaciones: que Gramsci quisiera ser ms preciso en su manejo de la
nocin de clase y no extenderla a la multiplicidad de formas de la subalternidad para sealar su densidad poltica o su rasgo productivo y
estrictamente obrero o que estuviera tendencialmente abandonando
el marco estrictamente clasista para analizar la diversidad de los fenmenos poltico y socio-culturales. Son quizs solamente dos niveles de
anlisis y de abstraccin, aunque ambos podran articularse.
Giorgio Baratta, un eminente estudioso de la obra de Gramsci,
avanza la idea de una duplicidad interna a la categora de subalterno, la cual englobara tanto los subalternos-proletarios (clases instrumentales en Gramsci) como los subalternos-subproletarios (los marginales, a los mrgenes de la historia). Baratta se pregunta en quin
pensaba fundamentalmente Gramsci cuando forj la categora. Para
contestar remite a una formulacin de Gramsci en el Cuaderno 27 en
la que define el pueblo como conjunto de clases subalternas e instrumentales. A partir de esta definicin, Baratta plantea dos hiptesis
de interpretacin: en la primera los subalternos se distinguen de las
clases productivas, en la segunda asume que el concepto de subalterno
es ms amplio e incluye a las clases instrumentales. Para cortar la
disyuntiva remite al pasaje del Cuaderno 3 en la Gramsci menciona los
elementos ms marginales y perifricos de estas clases, que no han
alcanzado la consciencia de clase para s []. En definitiva, para Baratta el concepto de subalternos abarca tanto a los proletarios como
los subproletarios. (Baratta, 2007: 120-122) Por otra parte, sostiene
que el campesinado ocupa un lugar intermedio en una estratificacin
interna a los subalternos. (Baratta, 2007: 123)
Sin embargo, el hecho de que haya que buscar entre lneas, demuestra que Gramsci pensaba, asumiendo cierto grado de diversidad
entre los grupos, en trminos de convergencia y unificacin subjetiva
en funcin tanto del lugar que corresponde a los subalternos en la relacin de dominacin como de los mrgenes de maniobra que de l se
desprenden. El concepto de subalternidad se construye por ende tratan-

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do de entender tanto una subjetividad determinada como su potencial

transformacin por medio de la conciencia y la accin poltica.
Para Gramsci, a partir de la conquista paulatina de su autonoma,
la trayectoria poltica de los sectores subalternos atraviesa a la sociedad civil, disputa a la hegemona y, tendencial y potencialmente, se dirige hacia el Estado para quebrar definitivamente a la dominacin.
Otras dos correcciones relevantes de la versin del Cuaderno 25
corresponden al reforzamiento de la idea de subalternidad y la incorporacin de la idea de quiebre.
2. Criterios metdicos. La historia de los grupos subalternos es necesariamente disgregada y episdica. Es indudable que, en la actividad
histrica de estos grupos, hay una tendencia a la unificacin aunque
sea en planos provisionales, pero esta tendencia es continuamente quebrada por la iniciativa de los grupos dominantes y puede por lo tanto ser
demostrada solo a ciclo histrico terminado, si se concluye con un xito.
Los grupos subalternos sufren siempre la iniciativa de los grupos dominantes, aun cuando se rebelan e insurgen: solo la victoria permanente
quiebra, y no inmediatamente, la subordinacin. En realidad, incluso
cuando aparecen triunfantes, los grupos subalternos solo estn en estado de defensa alarmada. 23 (Gramsci, 1975: 2289; nfasis propio)

Los cambios aportados en la transcripcin introducen la idea

de quiebre, la cual remite a la relaciones de fuerzas militares que
Gramsci distingue en otro pasaje de los Cuadernos, es decir, la derrota y la victoria como momentos ltimos y definitivos del conflicto
entendido como proceso. Esto demuestra que, al contrario de ciertas
lecturas socialdemcratas y liberaldemcratas24, Gramsci segua pensando, hasta sus ltimas notas, en la revolucin como acontecimiento
poltico y no solo socio-cultural y al enfrentamiento militar como
un momento y una forma especfica y determinante del conflicto. Por
otra parte, las correcciones refuerzan el peso de la subalternidad en la
medida en que Gramsci absolutiza (continuamente, siempre, incluso cuando aparecen triunfantes) las ataduras de la subordinacin
que haba establecido en 1930.
En efecto, una frase puede ser considerada fundacional: las clases subalternas sufren siempre la iniciativa de la clase dominante, an
cuando se rebelan. Se asienta aqu el piso firme de la experiencia
23 Criteri metodici en Gramsci (1975: Q 25, n. 5. 2289). En espaol: Gramsci (2000:
Tomo 6, 182) En la traduccin al espaol se traduce mtodo como metodologa.
Gramsci no caa en esta confusin tan difundida en la actualidad. En cursivas las
modificaciones aportadas por Gramsci en la segunda redaccin de la nota.
24 Ver Liguori (op. cit., 1997)

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Subalternidad, Antagonismo, Autonoma

subalterna: la imposicin no violenta y la asimilacin de la subordinacin, es decir, la internalizacin de los valores propuestos por los
que dominan o conducen moral e intelectualmente el proceso histrico. Gramsci refuerza el punto sealando que inclusive en la rebelin
opera este dispositivo relacional, con lo cual rechaza implcitamente
todo dualismo maniqueo que pretenda escindir a los sujetos reales
a partir de la separacin entre rebelda y sumisin como momentos
separados, de la misma manera rechazar ms adelante el dualismo
espontaneidad-direccin consciente. Al mismo tiempo, asentados los
lmites, queda abierto el enigma de por qu y cmo se rebelan.
Eppur si muove. Aunque Gramsci seala que los sujetos reales
son subalternos hasta en la rebelin, en el mismo pasaje reconoce
su contraparte dialctica: la tendencia a la autonoma en contra y en
las fronteras de la dominacin y de su expresin hegemnica estatal.
Gramsci vislumbra as, en la subalternidad, la existencia de rasgos
de iniciativa autnoma, rasgos que constituyen el hilo rojo de la bsqueda gramsciana.
Veamos in extenso la nota en la cual se asienta el concepto de
subalternidad y se configura un ncleo central del pensamiento de
Gramsci.
5. Criterios metdicos. La unidad histrica de las clases dirigentes se realiza en el Estado y la historia de stas es esencialmente la his-

toria de los Estados y de los grupos de Estados. Pero no hay que creer
que tal unidad sea puramente jurdica y poltica, aunque esta forma de
unidad tenga su importancia y no solamente formal: la unidad fundamental, por su concrecin, es el resultado de las relaciones orgnicas
entre Estado o sociedad poltica y sociedad civil. Las clases subalternas, por definicin, no estn unificadas y no pueden unificarse hasta
que no puedan volverse Estado: su historia, por lo tanto, est trenzada
con la de la sociedad civil, es una funcin desagregada y discontinua
de la historia de la sociedad civil y, por este medio, de la historia de
los Estados o grupos de Estados. Por lo tanto, es preciso estudiar: 1)
el proceso de formacin objetiva de los grupos sociales subalternos a
travs del desarrollo y las transformaciones que tiene lugar en el mundo de la produccin econmica, su difusin cuantitativa y su origen
en grupos sociales preexistentes, de los que conservan durante cierto
tiempo la mentalidad, la ideologa y los fines; 2) su adhesin activa o
pasiva a las formaciones polticas dominantes, los intentos de influir
en los programas de estas formaciones para imponer reivindicaciones
propias y las consecuencias que tales intentos tienen en la determinacin
de procesos de descomposicin y de renovacin o de neoformacin;
3) el nacimiento de partidos nuevos de los grupos dominantes para
mantener el consenso y el control de los grupos subalternos; 4) las formaciones propias de los grupos subalternos para reivindicaciones de

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carcter restringido y parcial; 5) las nuevas formaciones que afirman
la autonoma de los grupos subalternos pero en los viejos cuadros; 6)
las formaciones que afirman la autonoma integral, etctera. La lista
de estas fases puede hacerse ms precisa con fases intermedias o con
combinaciones de varias fases. El historiador debe sealar y justificar
la lnea de desarrollo hacia la autonoma integral, desde las fases ms
primitivas, debe sealar cada manifestacin del espritu de escisin
soreliano. Pero la historia de los partidos de los grupos subalternos es
muy compleja, en cuanto debe incluir todas las repercusiones de las
actividades del partido, para toda el rea de los grupos subalternos
en su conjunto, y sobre las actitudes de los grupos dominantes y debe
incluir las repercusiones de las actividades mucho ms eficaces, porque
sostenidas por el Estado, de los grupos dominantes sobre los subalternos
y sus partidos. Entre los grupos subalternos uno ejercer o tender a
ejercer cierta hegemona a travs de un partido y esto hay que fijar estudiando los desarrollos de todos los otros partidos en cuanto incluyen
elementos del grupo hegemnico o de los otros grupos subalternos que
sufren esta hegemona. []
El estudio del desarrollo de estas fuerzas innovadoras de grupos subalternos a grupos dirigentes y dominantes debe por lo tanto investigar e
identificar las fases a travs de las cuales han adquirido la autonoma
frente a los enemigos que haba que abatir y la adhesin de los grupos
que las han ayudado activa o pasivamente, en cuanto todo este proceso
era necesario histricamente para que se unificasen en Estado. El grado
de conciencia histrico-poltica que haba alcanzado progresivamente
estas fuerzas innovadoras en las varias fases se mide justamente con
estos dos parmetros y no solo con el de su separacin de las fuerzas
anteriormente dominantes. 25 (Gramsci, 1975; nfasis propio).

En esta nota de 1930 se formula y se presenta por primera vez

una de las principales aportaciones de Gramsci: la relacin orgnica
entre Estado y sociedad civil como realizacin de la hegemona de las
clases dominantes, lo cual lo llevar a elaborar la nocin de Estado
ampliado, sociedad poltica + sociedad civil. Al mismo tiempo, a diferencia de las concepciones liberales, Gramsci sita jerrquicamente
a las clases subalternas en la periferia de la sociedad civil, es decir
como partes integrantes pero no totalmente integradas, de la relacin
25 Gramsci (1975: Q 3, n. 90, 182-183) e ibd. (1975: Q 25, 2287, 2288 y 2289). Presento aqu directamente la versin revisada y corregida por Gramsci en el Cuaderno
25 en 1934. Las diferencias con la primera versin del Cuaderno 3 (372-373), adems
del ya mencionado cambio entre clases y grupos, corresponden al agregado del consenso, lo cual se explica a la luz de la importancia que esta dimensin cobr en el
desarrollo de los Cuaderno entre el 3 y el 25. Lo mismo vale para los agregados del
punto 1 y 2 que son los reflejos de los anlisis histricos llevados a cabo por Gramsci
en estos aos. En cursivas las modificaciones aportadas por Gramsci en la segunda
redaccin de la nota.

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Subalternidad, Antagonismo, Autonoma

de dominacin que all se gesta: integrantes pero subordinadas, disgregadas y desagregadas. Por otra parte, Gramsci establece las etapas
y las formas de la accin de stas como un proceso de separacin
de escisin, retomando la imagen de Georges Sorel que, desde el
interior del marco hegemnico, tiende a trazar posibles salidas hacia
formas de autonoma a lo largo de una serie de interrelaciones de
influencia que abren la posibilidad de un grupo subalterno de desarrollar la capacidad hegemnica de articular, a su alrededor, un bloque
histrico. La secuencia metodolgica reproduce una tipologa procesual que parte de la existencia material de los subalternos y pasa por
distintas posibilidades y modalidades de afirmacin de conciencia por
medio de avances en su autonoma. Giorgio Baratta seala acertadamente que el etctera que sigue el punto 6 abre a otras fases y niveles, siendo la autonoma el pasaje intermedio entre la subalternidad
y una nueva hegemona-dominacin, lo cual equivale a decir que la
autonoma (para Gramsci, el prncipe moderno, el partido comunista)
es la condicin para emprender la lucha por la hegemona. (Baratta,
2007: 130-132)
Pocas notas ms adelante, en el prrafo titulado espontaneidad
y direccin consciente, introduce otros elementos fundamentales de
la caracterizacin de las clases subalternas:
En el movimiento ms espontneo los elementos de direccin consciente son simplemente incontrolables, no han dejado ningn documento verificable. Puede decirse que el elemento de espontaneidad
es, por ello, caracterstico de la historia de las clases subalternas e
incluso de los elementos ms marginales y perifricos de estas clases,
que no han alcanzado la conciencia de clase por s misma y que por
ello no sospechan que su historia pueda tener alguna importancia y
que tenga algn valor dejar rastros documentales de ella. Existe pues
una multiplicidad de elementos de direccin consciente en estos
movimientos, pero ninguno de ellos es predominante, o sobrepasa el
nivel de la ciencia popular de un determinado estrato social, del sentido comn, o sea de la concepcin del mundo (tradicional) de aquel
determinado estrato.26 (Gramsci, 1975: 328-329)

En este pasaje, Gramsci procede siguiendo la misma secuencia

metodolgica planteada pginas arriba. Por una parte, seala a la espontaneidad como caracterstica del proceder de las clases subalternas como correlato de la ausencia de una plena conciencia de clase
para s. Por la otra, reconoce embrionarios elementos de direccin
26 Passato e presente. Spontaneit e direzione consapevole. Gramsci (1975: Q 3, n.
48, 328-329) En espaol ver Gramsci (2000: Tomo 2, 38-39)

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consciente, que describe como ciencia popular o sentido comn,

como concepcin tradicional popular del mundo, abriendo una vertiente que lo llevar a investigar la cultura popular, el lenguaje, el folklore27, en un declarado intento de traducir en lenguaje terico los
elementos de la vida histrica, y no viceversa la realidad presentarse
segn el esquema abstracto.28 En este sentido, el concepto de subalterno se coloca entre el ser social y la conciencia social, alude a una experiencia desde la subordinacin, una combinacin de espontaneidad
y conciencia que se manifiesta tendencialmente y progresivamente,
usando la frmula de Thompson, como disposicin a actuar como
clase. Al mismo tiempo, a la luz de las etapas enunciadas en la nota
anterior, las combinaciones desiguales entre espontaneidad y conciencia tienden a modificarse a favor de la segunda en la medida en que se
avanza de la subalternidad a la autonoma.
Con estos elementos, en el tercer cuaderno, en 1930 antes de redactar las famosas notas sobre Maquiavelo en las cuales desarrolla la
nocin de hegemona en torno al concepto de subalternidad, se constituye el ncleo central del pensamiento de Gramsci y se configura
una de las categoras ms fecundas del marxismo contemporneo.
El valor de este aporte es ampliamente reconocido en tres aspectos fundamentales: como propuesta historiogrfica, como base de interpretaciones histrico-polticas y como esbozo de un proyecto de
emancipacin.29 El concepto de subalterno permite centrar la atencin
en los aspectos subjetivos de la subordinacin en un contexto de hegemona: la experiencia subalterna, es decir, en la incorporacin y aceptacin relativa de la relacin de mando-obediencia y, al mismo tiempo, su contraparte de resistencia y de negociacin permanente. Este
concepto es central en la reflexin gramsciana al punto que podemos
hablar de un esbozo de teora de la subalternidad, es decir, una teorizacin que se desarrolla a la par de la teora de la hegemona, como
su correlato subjetivo: el estudio del proceso de subjetivacin poltica
que le corresponde. La conclusin poltica de este acercamiento es
que las telaraas de la hegemona no pueden ser desmanteladas por
un simple y repentino acto voluntarista sino que deben ser reconocidas y destejidas, paulatinamente, de la misma manera en que fueron
tejidas, en el mismo terreno subjetivo que recubrieron. En esta direccin, los elementos de caracterizacin de la subalternidad que propo27 Gramsci (1975: n. 12, 1376; trad. propia) y tambin entonces en todo el sistema
de creencias, supersticiones, opiniones, maneras de ver y de operar que se asoman en
lo que generalmente se llama folklore.
28 Ibd.(1975: Q 3, n. 48, 332)
29 Ver sta triparticin en Green (2007: 199-132)

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Subalternidad, Antagonismo, Autonoma

ne Gramsci no solo sealan las ataduras de la subalternidad sino que,

tambin, simultneamente, esbozan una teora de la conformacin
poltica del sujeto en un contexto de dominacin y hegemona, poniendo el acento en el proceso de autonomizacin por medio del cual
los subalternos empiezan a dejar de serlo.
El enfoque de la subalternidad configura, por lo tanto, una relacin sincrnica y diacrnica entre subordinacin y resistencia evitando la rigidez de los esquemas dualistas que aparecieron en la tradicin
marxista: conciencia/falsa conciencia, racionalidad/irracionalidad,
espontaneidad/direccin consciente, clase en s/clase para s. Por el
contrario, abre al anlisis de las combinaciones y de las sobreposiciones que, histricamente, caracterizan a los procesos de politizacin de
la accin colectiva de los subalternos. El campo de anlisis de estos
procesos incluye mbitos de subjetivacin cuya politicidad era anteriormente negada como, por ejemplo, la cultura popular, los mitos, el
folklore y todas las expresiones populares susceptibles de ser objeto de
disputa entre proyectos conservadores y transformadores. El campo
subalterno, adems, aparece en Gramsci configurado por un conjunto
de grupos, lo cual plantea a la dimensin clasista no como punto de
partida sino como resultado de procesos sociales y polticos de convergencia, en sintona con el planteamiento original de Marx, la clase
como proceso y como relacin y no como dato estadstico.
Este planteamiento redunda en la posibilidad de realizar anlisis historiogrficos y sociolgicos sutiles susceptibles de rastrear a los
movimientos de los subalternos, el proceso de subjetivacin poltica
interno a la relacin de dominacin, fincados en la experiencia de la
dominacin y las dinmicas de concientizacin que les corresponden.
En este sentido, el concepto incluye las ambigedades y los aspectos
contradictorios de este proceso, las oscilaciones y las combinaciones
entre la aceptacin relativa de la dominacin como resultado de la
hegemona y su rechazo igualmente relativo por medio de la resistencia, as como entre la experiencia combinada de espontaneidad y
conciencia.
Al mismo tiempo, justamente porque el concepto de subalternidad tiene esta plasticidad en el terreno historiogrfico, histrico y poltico, a nivel terico no deja de tener cierto grado de imprecisin.
Cundo los subalternos dejan de ser tales? En qu momento de su
recorrido de autonomizacin? G. Spivak afirma que si los subalternos
pueden hablar, este acto significa que tienen un mnimo de organizacin y, por lo tanto, ya no son subalternos sino que emprendieron
el largo camino hacia la hegemona.30 Por el contrario, Gramsci sos30 Puede hablar el subalterno? Spivak (2003: 297-364)

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Massimo Modonesi

tiene que lo son siempre, incluso cuando se rebelan, lo que indicara que solo el quiebre definitivo el hacerse Estado por medio
de una revolucin, el volverse clase dirigente, es decir hegemnica y
dominante marcara el fin de la subalternidad. Siguiendo a Gramsci,
aparece un continuum de subalternidad entre dos polos aceptacin
y cuestionamiento de la dominacin y caracterizado por una incierta relacin de fuerzas entre colonizacin hegemnica impulsada desde las clases dominantes y autonomizacin sostenida por las clases
subalternas. Sin embargo, aun cuando sigan siendo subalternos, en
la medida en que sigue presente su caracterstica originaria no ser
que una categora tan abarcadora no permite visualizar claramente
su diferenciacin-automizacin progresiva aunque oscilante y no
distingue las formas y los momentos de un proceso en medio del cual
se van transformando?
Antes de esbozar una respuesta que valore los alcances y los lmites de esta delimitacin conceptual, veamos el uso de esta categora
por parte de los Subaltern Studies, la Escuela de Estudios Subalternos
de la India.

3. De la subalternidad al subalternismo: los Subaltern

Studies

En medio de la proliferacin del uso de la palabra subalterno

tanto en el discurso acadmico como poltico, una utilizacin relativamente sistemtica y un simultneo esfuerzo por desarrollar el
concepto puede encontrarse en las investigaciones realizadas por la
llamada Escuela de Estudios Subalternos (EES o Subaltern Studies31),
fundada por historiadores de la India formados en el Reino Unido en
los aos ochenta en paralelo a los Cultural Studies de la Escuela de
Birmingham32, pero reconocida a nivel mundial a partir de los noventa, cuando sus obras principales fueron traducidas a diversos idiomas
y se convirtieron en fuente de inspiracin y de interlocucin con otras
corrientes afines como, por ejemplo, los estudios poscoloniales.33
La Escuela de Estudios Subalternos asume como objetivo principal relevar y revelar el punto de vista de los subalternos, las voces
negadas por los estatismos que dominaron tanto la cultura colonial

31 Este fue el nombre de la revista impulsada por el grupo fundador.

32 Ver: Identits et cultures. Politiques des Cultural Studies (Stuart, 2008); Introduction aux Cultural Studies (Mattelart y Neveu, 2008); Post-Marxism versus Cultural
Studies (Bowman, 2007)
33 Ver para una visin general La crtica poscolonial (Mellino, 2008) Para una perspectiva latinoamericana ver La colonialidad del saber: eurocentrismo y ciencias sociales (Lander, 2003)

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