LA EDAFOLOGIA:

ORIGEN, DESARROLLO Y CONCEPTOS

I . BARRIOS
La influencia del tipo de roca es tanto ms importante cuanto menor sea la escala de
trabajo. Las relaciones existentes entre las propiedades y tipos del suelo con el material
original son muy complejas. Nuestra litologa es muy variada, encontrndose rocas
calcreas, areniscosas, margosas, esquistosas, granticas, etc. Su composicin qumicomineralgica y el grado de estabilidad de los minerales primarios en los sistemas naturales
es extraordinariamente variado y adems aspectos de tanta importancia como el grado de
fracturacin y la porosidad pueden oscilar dentro de un mismo tipo de roca.
El relieve se puede afirmar que junto con la roca, es el factor ms importante de la
diferenciacin de nuestros suelos, pues en un pas tan accidentado como el nuestro, se
producen fuertes variaciones topogrficas en reas pequeas. Esto da lugar a que
propiedades tan importantes como la profundidad efectiva, contenido en materia orgnica,
humedad, erosionabilidad y fertilidad, entre otras, sean modificadas, dependiendo de la
posicin, an bajo el mismo tipo de roca.
Se pueden observar en el Pas Vasco tres zonas climticamente diferentes. De ellas, la que
ms nos interesa es la templado hmeda (ocenica) que se extiende a travs de Guipzcoa,
Vizcaya y Norte de Navarra. Los suelos de este rea sufren un lavado intenso, pero segn
la litologa y la topografa encontraremos suelos de una climatologa edfica muy variada.
As tenemos desde suelos hidromorfos (Fluviosoles que se hallan en las llanuras aluviales)
hasta suelos con un dficit hdrico muy acusado sobre materiales siliceos (Litosoles de
Peas de Aya y Jaizkibel).
Respecto a la edad de nuestros suelos, la falta de superficies estables en la zona templado
hmeda condiciona que se hallen sujetos a fuertes procesos erosivos. Por lo tanto son
suelos jvenes, todava en general, lejos de su madurez.
La accin desequilibradora antropgena hace que la influencia de la vegetacin autctona
sea mnima, debido a la intensa explotacin maderera y ganadera.
1. OBJETO DE ESTA CIENCIA
El objeto de la Edafologa es el suelo y segn la definicin que adoptemos variarn los
lmites y la forma de estudio.
El concepto que se tiene del suelo no slo vara con el tiempo, sino que tambin vara
segn las distintas escuelas, corrientes de pensamiento o el enfoque establecido por el
observador.
As, el suelo puede presentarse como un cuerpo natural con una dinmica propia o como,

un eslabn ms dentro de los ciclos de la materia y energa.

2. HISTORIA DEL DESARROLLO DE LA EDAFOLOGIA
En la historia de una ciencia se suelen considerar tres fases.
1. La etapa pre-cientfica, con conocimientos dispersos no diferenciados, y, siempre
entremezclados con ideas de tipo filosfico-religioso acerca de la naturaleza. Es muy
larga. Termina en el siglo XVIII.
2. Una segunda fase ocurre tras la aparicin del mtodo cientfico y su aplicacin al
propio objeto de inters. En esta fase se asientan los pilares o principios fundamentales de
dicha ciencia. Esta fase no ocurre simultneamente en todas las ciencias, sino que hay una
gradacin en el tiempo. As la Fsica o ms exactamente la Mecnica, con la revolucin
que supusieron los trabajos de Coprnico (1543), Kepler (1609) y Galileo (1609), ya
alcanz este nivel hacia el 1600.
El establecimiento de esta metodologa en la Fsica y la invencin de utensilios y aparatos
permiti su aplicacin al campo de la Qumica que inici su despegue de esta manera de
las teoras alquimistas, en parte derivadas de la filosofa aristotlica.
Vemos que no hay un desarrollo simultneo de las etapas sino que son los conocimientos,
los mtodos de trabajo y los instrumentos creados en las Ciencias Bsicas los que al dirigir
su atencin a un determinado objeto natural originan su desarrollo.
En el caso de la Edafologa esto es particularmente aparente y sus ideas bsicas han
necesitado de la aportacin de otras ciencias, principalmente la Fsica, Qumica, Geologa,
Biologa y Geografa.
El fin de la fase de creacin de las ideas fundamentales y el surgir de la Edafologa como
ciencia se hace coincidir con los trabajos de Dokuchaev, quien sintetiz y armoniz los
diferentes enfoques hasta entonces existentes.
3. El tercer perodo es el desarrollo de la Ciencia ya, independientemente, desarrollo que
es extraordinariamente rpido en la obtencin de datos y est basado en la aparicin de
nuevos instrumentos de trabajo, mientras que las ideas bsicas se ven escasamente
modificadas.
2.1. El Desarrollo de la Edafologa anterior a Dokuchaev
El suelo en sentido amplio es conocido desde tiempos remotos, desde que el hombre se
volvi sedentario y comenz a cultivar sus propias cosechas, tuvo necesidad de conocer el
suelo, sus propiedades y su comportamiento. Todo ello desde un punto de vista utilitario.

Esta gran revolucin caracteriz al perodo Neoltico. De acuerdo con los datos ms
probables, parece que hace unos 9000 a.d.C. comenz la agricultura.
Simonson (1958), sita en las montaas Zagros y en la zona de Mesopotamia el lugar en
que se produjo este cambio trascendental. En fechas posteriores la revolucin agrcola
comienza a aparecer como un componente importante en las antiguas civilizaciones;
aproximadamente 6000 a.d.C. en China; de 4 a 5000 en Egipto; en Mxico y Per 4000 y
hacia 2500 en el valle del Indo.
En esta fase de iniciacin de la agricultura, el hombre neoltico debera de reconocer ya
algunas diferencias entre los suelos demasiado hmedos, arenosos, etc., y conocer la
influencia de algunas tcnicas agrcolas como la fertilizacin producida por la adicin de
restos orgnicos y por el quemado de una zona de bosque o matorral.
Tambin se deba conocer ya, a partir de la aparicin de la Cermica, 4000 a 5000 a.d.C.
en Mesopotamia y Egipto, algunas de las propiedades de los materiales; facilidad de
coccin, las propiedades de plasticidad, contraccin al secado, etc.
El concepto de suelo es un concepto utilitario de esta manera no es extrao que se hicieran
clasificaciones de suelos buenos o malos, tiles. As aparece en China la primera
clasificacin conocida de suelos, unos 4 a 5000 aos a.d.C. dividindolos en nueve clases
segn su capacidad de dar cosechas. As utilizaban como criterio, el color del suelo, que es
una propiedad muy importante.
En el Antiguo Testamento Acsa, la hija de Caleb le habla a su padre de tierra de secano y
tierra de regado (Josu 15, 19).
Se puede concluir que las antiguas civilizaciones tuvieron una interrelacin muy grande
con la agricultura y que en algunos casos su decadencia fue debida a la destruccin de la
fertilidad de sus suelos Macas Vzquez, 1980).
Quizs el autor griego que mejor sintetiz las concepciones utilitarias y filosficas, fue
Teofrasto (327-287 a.d.C.), discpulo de Aristteles (384-322 a.d.C.) que fue botnico y
filsofo. Se conservan de l dos obras Investigaciones sobre las plantas y un Tratado
de las causas de la vegetacin.
Defini al suelo como el estmago de las plantas y afirm que las plantas constan de
los elementos tierra-agua. Su doctrina se admiti y continu durante toda la Edad Media.
En 1840 Von Liebig publica: La qumica y sus relaciones con la agronoma. Distingue
en el suelo la parte orgnica y la mineral. Considera al suelo como una reserva pasiva de
nutrientes para las plantas. Observa que las plantas absorben sales minerales del suelo y
que el humus es un producto transitorio entre la materia orgnica y las sales minerales. En
1842 se cre la industria de los fertilizantes. Esta poca corresponde sobre todo a una

visin qumico-agrcola y utilitaria del suelo.

2.2. Dokuchaev y la Escuela Rusa
En 1877, Ucrania padeci una sequa catastrfica y una sociedad cultural rusa, la Sociedad
Libre Econmica de Petersburgo, se interes y financi una expedicin cientfica para
estudiar sobre el terreno los efectos de la sequa y los posibles remedios, en las tierras
negras, (estas tierras dan el 80-90% de la cosecha de cereales de Rusia y producen de 2 a
3 cosechas al ao), al mando de Dokuchaev, el cual adems de ser gelogo, tena
conocimientos de tipo geogrfico y geobotnico y a ello se aada su inters por los
aspectos o condiciones econmicas.
Conviene resaltar la diferencia entre la Europa occidental y Rusia. En el oeste de Europa
la gran densidad de poblacin haca necesario incrementar el rendimiento de la agricultura
mediante la adicin de abonos, mientras que en las inmensas regiones de Rusia, el
problema no era la falta de suelo, sino conocer las diferentes condiciones de la naturaleza
para poderlas aprovechar y en caso necesario, eliminar las condiciones desfavorables
modificando los tipos de cultivos del pas. En ltimo caso y dado el exceso de suelo, las
zonas ms dificultosas podran ser totalmente abandonadas.
Tambin haba unas diferencias respecto a la Geologa. El desarrollo de la Edaf.
occidental en pases poco extensos, en que las condiciones climticas apenas variaban en
todo el territorio, condicion el papel primordial al factor material de partida.
Sin embargo al estudiar los suelos de la inmensa llanura rusa, donde de N. a S. se
producan grandes modificaciones climticas, se lleg a una concepcin opuesta:
rocas iguales en climas distintos, dan suelos distintos, y rocas distintas pero bajo el
mismo clima, dan suelos iguales.
Para Dokuchaev slo tienen importancia los factores externos y de ellos el principal es el
clima.
Dokuchaev estableci una clasificacin de los duelos segn su potencial agrcola. Utiliz
para ello el procedimiento de correlaciones geogrficas, segn el cual la distribucin del
suelo depende de las condiciones ambientales.
Rusia era el pas ideal para aplicar este mtodo ya que por su gran extensin, las
variaciones climticas se podan observar tanto en sentido latitudinal como altitudinal,
llegando as a la idea de zonalidad.
En Dokuchaev se observan influencias de Von Humboldt y de Darwin, ya que su mtodo
se basa en la visin armnica de la naturaleza, en que no se estudian los componentes del

suelo de forma aislada, como se haba hecho hasta entonces.

La otra visin o enfoque importante de la escuela rusa se encuentra en la doctrina
evolucionista que fue rpidamente aceptada; as se empez a ver el suelo no slo como
una entidad independiente sino tambin dinmica, que tiene un principio y un desarrollo.
Para Dokuchaev la vegetacin era un factor de formacin pero era ms importante la
influencia del clima. En relacin con la degradacin de los Chemosem (los suelos que
haba estudiado Dokuchaev en Ucrania) hacia suelos lixiviados y podsolizados,
Dokuchaev considera que era debido a fenmenos climticos, pero un discpulo suyo
Korszhinskii sostena que la degradacin era estrictamente biolgica, debido a los restos
vegetales que llegaban al suelo. Finalmente Dokuchaev admiti esta hiptesis, y por tanto
reconoci a la vegetacin como un factor de formacin directo en la gnesis de suelos.
Fueron Dokuchaev y sus discpulos los que asentaron las bases de la Edaf. moderna y
reconocieron al suelo como un cuerpo natural organizado, acreedor por si mismo de un
estudio cientfico.
La segunda generacin de edaflogos rusos ampliaron el campo de estudio de los suelos
estudiados por Dokuchaev a todos los tipos de suelos y medios de Rusia y divulgaron las
teoras y metodologa indicada por Dokuchaev al mundo occidental, donde tuvieron una
gran resonancia.
Dokuchaev realiz la primera clasificacin de suelos del mundo. Muri sin dejar nada
escrito.
Glinka, uno de sus discpulos escribi el primer Tratado de Edafologa y ocup la primera
ctedra de Edafologa en Nueva Alejandra.
Dos discpulos de Glinka, Ramann (alemn) y Marb (ingls) lo traducen al alemn y al
ingls.
En 1924 se realiza el primer congreso en Roma. A partir de entonces la Edafologa
comienza a funcionar como una ciencia, con su metodologa propia.
3. CONCEPTOS FUNDAMENTALES
Es necesario antes de seguir esta exposicin comprender una serie de conceptos que son
fundamentales en Edafologa; suelo, pedon, horizonte y perfil.
3.1. Suelo El vocablo suelo ha cambiado de significacin en el curso de la historia.
As el especialista norteamericano en Gentica de suelos, Hans Jenny (1968) seal que
los pintores del siglo XIV mostraron paisajes completos de resaltes de rocas desnudas. Los

artistas de siglos posteriores han llegado a representar, primero una cubierta de vegetacin
sobre roca y ms recientemente una capa de suelo entre la vegetacin y el sustrato, con
horizontes.
En 1967 Boulaine y Aubert dieron una definicin bien elaborada: Es el producto de la
alteracin, de la reestructuracin y de la organizacin de las capas superiores de la corteza
terrestre bajo la accin de la vida, de la atmsfera y de los intercambios de energa que en
ella se manifiestan.
Los componentes del suelo que nosotros observamos, medimos e interpretamos, no
pertenecen a un sistema de cuerpos materiales fijos, sino que transitan en el interior del
pedon procediendo de la atmsfera (agua, nitrgeno, carbono); de la hidrsfera (sodio,
potasio, cloro, sulfatos, etc.); de la litsfera (fsforo, oligoelementos, calcio, magnesio,
etc.) o de pedones vecinos.
Estas transferencias continuadas, alternadas, cclicas o episdicas se hacen a velocidades
variables y en direcciones variadas. Por tanto, el concepto de suelo es un concepto muy
difcil de definir. Los constituyentes del suelo son los residuos de la alteracin minera que
constitua el estado inicial del suelo, pero provienen tambin de la atmsfera y de los
organismos asociados a ellos.
El suelo es el resultado y la interaccin de al menos cinco tipos de factores:
Clima.
Roca madre.
Tiempo.
Relieve.
Seres vivos, y a veces el agua libre dentro del perfil, de las capas freticas.
En resumen, el suelo es una estructura cuadridimensional (tiempo Y espacio), en la cual
persisten y transitan:
Los residuos y productos de la alteracin de la capa mineral superficial del globo.
Las materias orgnicas muertas o vivas de la biomasa asociadas a esta capa superficial.
Los elementos que provienen de la atmsfera, sea de modo accidental, sea de modo
cclico.
La organizacin y evolucin de esta estructura es el resultado de variaciones de formas de
energa de toda clase que se manifiestan en la superficie de la tierra. Estas son
permanentes (el peso), cclicas (calor), acumulativas (seres vivos al comienzo de la
evolucin del suelo) y accidentales (accin del hombre).
3.2. Pedon.

Segn la Soil Taxonomy en 1960, en la 7. aproximacin es el volumen ms pequeo que

permite el estudio de todos los horizontes.
El pedon es comparable en muchas ocasiones a la unidad de la clula o a la del cristal.
La superficie vara de 1 a 10 m.2 tiene tres dimensiones y forma hexagonal. Segn Aubert
y Boulaine (1967), es el volumen ms pequeo que puede ser llamado suelo.
3.3. Horizonte
En el suelo se observa la existencia de capas paralelas a la superficie, llamadas horizontes,
de textura, estructura y colores diferentes, que se producen durante la formacin y
evolucin del suelo por la influencia de los factores ecolgicos.
Los horizontes estn tanto ms diferenciados cuanto ms evolucionado est el perfil. Su
designacin se realiza por las letras: A, B y C, etc.
Podemos distinguir segn su posicin dos tipos de horizontes: superficiales y de
profundidad.
Vamos a ver primero los superficiales.
3.3.1. Horizonte H (hstico, de histos = tejido)
Es un horizonte con un contenido muy alto de materia orgnica, 30% o ms. Tiene que
estar durante casi todo el ao encharcado o con un grado de humedad muy elevado. Es
una acumulacin de restos vegetales prcticamente sin descomponer en los que puede
verse prcticamente la estructura primitiva, incluso puede decirse de qu especie vegetal
se trata.
Por tener un grado de humedad tan grande (anaerobiosis) los procesos biolgicos estn
muy frenados. Su color es siempre negro o pardo negruzco y el espesor vara desde unos
centmetros hasta varios metros. Es tpico de las turberas (zonas pantanosas). En
Guipzcoa no hay turberas citadas y se habla de algunas localizaciones puntuales en
Jaizkibel (Guipzcoa).
3.3.2. Horizonte O (orgnico)
Formado tambin por acumulacin de restos vegetales. La cantidad de materia orgnica es
igual a la del caso anterior, pero est libre de agua la mayor parte del ao.
Hay descomposicin en aerobiosis y el aspecto de las fibras vegetales no es el de unidas,
sino el aspecto del tabaco o del caf molido. Se subdivide en dos:

Of=Horizonte O de fermentacin. Todava se diferencian las estructuras vegetales.

Oh=Horizonte O de humificacin. Las hojas sufren transformaciones ms profundas, se
transforman en una masa coloidal, el humus.
Tampoco es frecuente, igual que el anterior.
3.3.3. Horizonte A
Horizonte mineral, pero con un contenido en materia orgnica menor del 30% que est
humificada e ntimamente asociada con la fraccin mineral. La materia orgnica de los
Horizontes A est bien descompuesta, o bien est distribuida como partculas finas o bien
se presenta como revestimientos sobre las partculas minerales. En consecuencia, los
Horizontes A normalmente son ms oscuros que los horizontes subyacentes contiguos.
Antes se consideraba al Horizonte O aqu. Podemos diferenciar aqu cinco t i p o s .
a) A mollico
Es un horizonte en el que la materia orgnica y la mineral estn unidas por enlaces
qumicos, formando complejos rgano-minerales. El grado de saturacin de bases es
mayor del 50% Humfero; C/N menor que 17. El pH es neutro o muy prximo.
Es un suelo blando (su nombre alude a muelle), cuya estructura no puede ser ni masiva, ni
dura.
b) A umbrico
Es como el mollico, mineral rico en materia orgnica. Las diferencias con el anterior son:
1.La materia orgnica y la mineral estn unidas slo mecnicamente, esta mezcla la
realizan los animales del suelo (fecal pellets). Es del color oscuro, generalmente negro, de
ah su nombre, parecido al otro.
2.El grado de saturacin de bases del complejo de cambio en menor del 50% Abunda
mucho en nuestros suelos, ms que el mollico.
c) A crico
Es un horizonte con un color mucho ms claro que los dos anteriores, pues contiene
menos materia orgnica que ellos. Su color es pardo ocre. Se encuentra tambin en
Guipzcoa.

d) A. Antrpico
Producido por la accin del hombre al ser cultivados, pues ste adiciona fertilizantes y
modifica su estructura removindolos y arndolos.
e) A antrpico plaggen.
Es la tierra de jardn. Se produce en sitios donde existe una accin muy continuada del
hombre. Tiene dosis ms fuertes de fertilizantes.
El otro tipo de horizontes que vamos a ver son los que no se hayan en superficie, sino por
debajo de cualquiera de stos, a no ser que hayan sido erosionados y aparezcan stos en
superficie.
3.3.4. Horizonte B
Es un horizonte mineral en el cual se van acumulando sustancias solubles procedentes de
los horizontes superficiales. Es muy distinto de la roca madre y en l los minerales
primarios han sido profundamente transformados o alterados. Est situado debajo del
horizonte A. Cuando este horizonte presenta variaciones muy pequeas en el contenido de
arcilla, hierro, aluminio, humus muy escasa y su diferenciacin con el horizonte A o con el
C es muy pequea, designaremos a este horizonte como B incipiente.
Los horizontes B, son de clases muy diferentes. Generalmente es necesario establecer el
parentesco que existe entre los horizontes que lo rodean para considerar cmo ha sido
formado. Por esto se designa a los horizontes B con un sufijo para tener una informacin
sobre su gnesis y propiedades. Podemos diferenciar los siguientes tipos:
a) Bc: B cmbico
Es un horizonte de alteracin que carece de las propiedades que satisfacen las exigencias
de los dems tipos de horizontes B. No presenta colores oscuros. Su lmite inferior est
por lo menos a 25 cm. de la superficie del suelo. No est coloreado por el humus, sino por
los xidos de hierro resultantes de la alteracin.
Es muy corriente.
b) B arglico: Bt
Formado por una acumulacin muy grande de arcilla depositada por un proceso de lavado:
iluviacin. Color pardo o pardo rojizo dependiendo del tipo de arcilla. En suelos muy
arcillosos.
Hay otros tipos de horizontes B, pero no entra dentro del mbito de la siguiente

exposicin el describirlos.
3.3.5. Horizonte C
Corresponde a la roca en vas de alteracin. Es un horizonte mineral distinto de la roca
inalterada situada debajo de B, o de A si B no existe.
3.3.6. Horizonte R
Roca no alterada situada bajo el perfil y que puede perfectamente no ser la roca madre o
serlo parcialmente.
3.4. Perfil Al conjunto de horizontes del suelo se le llama perfil.
Los horizontes estn tanto ms diferenciados cuanto ms evolucionado es el perfil del
suelo. Segn el tipo de perfil podemos hablar evolutivamente de los siguientes tipos de
suelos:
3.4.1,. Suelos jvenes Son muy superficiales, estn todava muy prximos a la roca
madre. No se ha diferenciado ningn tipo de horizonte.
3.4.2. Suelos poco evolucionados Se caracterizan por una capa rica en humus sobre el
horizonte C. El perfil es de tipo AC.
Si este suelo sigue evolucionando, se forma un horizonte resultante de la alteracin de la
roca madre, aunque pobre en materia orgnica; el horizonte B incipiente que se presenta
as: (B).
El perfil es entonces de tipo A (B) C.
3.4.3. Suelos evolucionados El perfil es de tipo ABC y corresponde al mximo grado de
evolucin.
Los horizontes superiores se empobrecen en elementos finos o solubles, como
consecuencia de su arrastre (eluviacin). Se llaman horizontes eluviales o lavados. Al
horizonte inferior B se le llama al contrario iluvial o de acumulacin, por ser el
enriquecido. Pueden existir varios horizontes iluviales de aspecto y estructura diferentes.
Segn Kubiena la evolucin sera as:
A AC A(B)C ABC
4. FACTORES DE FORMACIN EN LA GNESIS DE SUELOS El suelo se origina
a partir de una roca o de un sedimento que no tiene porqu estar consolidado, pero cuando

influyen otras variables, saber cul de ellas es la ms importante, es difcil. El gelogo

afirma que la roca, el bilogo los organismos, etc.
Cinco son los factores responsables de la edafognesis. Tres son independientes; el
material, la duracin de la alteracin de dicho material y el clima o los climas sucesivos
que se han dado en la evolucin de ese suelo.
Hay otros dos factores vinculados con los anteriores, pero que dependen de ellos; la
topografa que depende de la roca, de la duracin de la alteracin y el conjunto de los
factores biolgicos.
4.1. Influencia de los tipos de roca en la formacin del suelo
A pesar de que la roca madre ha sido admitida como uno de los clsicos facotes de
formacin del suelo, es evidente que el marco geogrfico en que se desarrollan los
conceptos bsicos de la Edafologa no ha favorecido su importancia. Smith (1949) seala
que la visin zonal explica el escaso inters mostrado por este factor en algunas
tendencias de la Edafologa en las que se llega a afirmar qu rocas diferentes bajo el
mismo clima y vegetacin originan suelos iguales (suelos climax).
4.1.1. Diferencia entre roca consolidada y material de partida
La primera cuestin a consolidar es si el factor de formacin que vamos a considerar aqu
en cuenta es la roca consolidada o el material que resulta de las primeras etapas de su
alteracin.
Si se tiene en cuenta que el material de partida (horizonte C) es el estado inicial del suelo,
tiene que considerarse como tal un material desintegrado que es el nico que permite el
comienzo de los factores propiamente edafogenticos.
Hay que considerar entonces los procesos de formacin inducidos por el material de
partida, teniendo en cuenta en primer lugar los procesos fundamentales de alteracin y
disgregacin de rocas y posteriormente aquellos ms propiamente edafolgicos y en los
que el tipo de roca influye en algn sentido.
4.1.2. Procesos de alteracin fsicos, qumicos y biolgicos
Como fue definida por Reiche (1950) la mateorizacin es la respuesta del material que
est en equilibrio en la litosfera a las condiciones en o prximas a su contacto con la
atmsfera, la hidrosfera y quiz con mayor importancia la biosfera. Se pueden distinguir,
segn esto, tres tipos principales de procesos: fsicos, qumicos y biolgicos, y aunque
estos ltimos son en esencia fsicos o qumicos, se recogen aqu por su particular
importancia.

Los procesos fsicos incluyen todos los que causan la desintegracin de la rica, sin
cambios qumicos o mineralgicos. De ellos podemos citar los procesos de dilatacincontraccin de la roca por cambios de temperatura que originan un sistema de grietas y
fisuras. Una vez establecidas las grietas pueden producirse otros fenmenos de
desintegracin fsica como es la accin de las races o del hielo, produciendo ambos el
efecto desintegrador llamado efecto de cua.
En resumen, la meteorizacin fsica lo que consigue es reducir la masa compacta de roca a
una serie de fragmentos todava de gran tamao, y sobre todo aqu reside su importancia
fundamental, en aumentar con ello la superficie expuesta de la roca, lo que facilita los
procesos qumicos, que se localizan fundamentalmente en las zonas superficiales. En este
proceso se obtienen minerales primarios. Es el proceso caracterstico de climas fros o
desrticos, aunque de un modo general se da en todos los climas.
Los procesos de alteracin qumica son mucho ms poderosos que los anteriores, ya que
pueden alterar totalmente la naturaleza de la roca. Depende fundamentalmente de la
existencia de agua y sobre todo de la presencia en la misma de una serie de agentes como
el oxgeno, anhdrido carbnico, cidos orgnicos, etc., que aumentan considerablemente
su poder reactivo.
Se produce una transformacin de los minerales primarios, con formacin de minerales
diferentes a los que haba anteriormente que reciben el nombre de minerales secundarios o
de neoformacin (principalmente son arcillas), cuyo conjunto constituye el llamado
complejo de alteracin.
Los procesos de alteracin biolgicos son en primer lugar las plantas que con sus races
pueden ejercer una poderosa accin fsica de la alteracin con la presin que desarrollan
en su crecimiento radicular. Al mismo tiempo el CO2 que desprende en su respiracin
incrementa la reactividad qumica.
Tambin las materias orgnicas del suelo originan toda una serie de productos orgnicos
de su metabolismo que contribuyen poderosamente a la alteracin de las rocas.
4.1.3. Minerales primarios y minerales secundarios o de noeformacin.
Indice de alteracin La alteracin de los minerales constituyentes de la roca sigue una
secuencia que depende totalmente de sus condiciones de las actuales mayor es su
alteracin. Se utilizan unas tablas para calcular la estabilidad de los minerales. As para
calcular la estabilidad de los minerales primarios ms frecuentes en los suelos se usan las
propuestas por Goldich (1938).
Goldich, hizo dos series, una para minerales ferromagnesianos y otra para no
ferromagnesianos. En la primera serie al ser minerales bsicos (silicatos de hierro y
magnesio: olivino, piroxenos y anfboles) son fcilmente atacables y las rocas formadas

por estos minerales (dioritas, grabos, anfibolitas) son poco resistentes a los procesos de
alteracin.
Los minerales que estn en la serie de no ferromagnesianos se alteran con mayor lentitud.
En ella abundan los feldespatos siendo ms fcilmente alterables aquellos que poseen
calcio, que los feldespatos que poseen potasio.
Las series de estabilidad propuesta por Goldich, son para partculas minerales del tamao
de la arena y el limo. La secuencia de alteracin propuesta por Jackson (Jackson et al,
1948) con modificaciones posteriores (Jackson, 1968) es utilizada para conocer la
secuencia de alteracin de los minerales del tamao de la arcilla. Esta secuencia se
compone de 13 etapas.
Se observa que el cuarzo, en la serie de Goldich, es decir, con un tamao de partcula
limo-arenoso es ms resistente que la moscovita (mica blanca), mientras que en la serie de
Jackson, es decir, cuando el tamao del mineral es ms pequeo, se invierte el orden en
estabilidad. Esto es debido a que el cuarzo cuando tiene un tamao grueso es muy
resistente, pero cuando su tamao disminuye su solubilidad se ve muy incrementada al
aumentar la superficie especfica que se asocia al tamao menor de la partcula. La mica
blanca es ms estable en el tamao de la arcilla, a causa del efecto estabilizador de las
capas de silicio y aluminio.
De todas formas no hay ninguna trayectoria simple o principal para la alteracin. As bajo
un clima con una temporada seca pronunciada, puede producir secuencias muy distintas
de minerales arcillosos que un suelo con la misma cantidad de lluvias, pero bien
distribuidas a lo largo de todo el ao.
Para calcular grado de alteracin de un suelo se utiliza el ndice de alteracin, que es el
cociente:
Indice de alteracin = minerales secundarios / (minerales primarios + minerales
secundarios)
Este cociente puede alcanzar el 100 % en un clima tropical hmedo, pero es muy pequeo
en suelos alpinos o desrticos.
4.1.4. Rocas frecuentes en el Pas Vasco que forman
La composicin de las rocas es un factor muy importante en la diferenciacin de suelos.
Las rocas cidas son ms estables que las bsicas porque estas ltimas son ms ricas en
minerales alterables.
Se puede afirmar que la capacidad de un suelo para retener iones, llamada complejo de
cambio, se encuentra ntimamente ligada a la composicin qumica de la roca. Cuanto ms

bsica sea, ms saturado de bases se encontrar el complejo de cambio, aun cuando esta
relacin depender tambin del clima y del tiempo de alteracin.
Los tipos de rocas ms corrientes son:
a) Calizas
b) Areniscas
c) Granitos
d) Esquistos
e) Pizarras
f) Margas
g) Depsitos aluviales
Las caractersticas a nivel general de los suelos sobre estos materiales son:
a) Calizas y Dolomas
Tienen por definicin estos materiales ms del 50% de carbonatos, y el resto de la roca se
compone de limo y arcilla o de cuarzo, hierro y otros contaminantes. Los suelos
procedentes de la alteracin de estas rocas sedimentarias se forman a partir de los residuos
dejados por la disolucin de carbonatos. As pues, el tipo de suelo formado se relaciona
con el tipo predominante de impurezas en las calizas y dolomas.
Si las calizas son ricas en arcilla, el resultado son suelos arcillosos e impermeables, con
pH y saturacin de bases altas. Si la caliza es rica en arena, los suelos formados son de
textura gruesa, permeables, cidos y con un contenido bajo de bases. Si la caliza es rica en
impurezas de hierro, como la hematita, el resultado es un suelo rojo, generalmente cido.
b) Areniscas
Contienen ms del 50% de partculas del tamao de la arena, predominantemente cuarzo.
Las arenas estn cementadas por diversas elementos como son el silicio, hierro y
carbonatos que junto con las impurezas tales como las micas y los feldespatos tienen una
gran influencia en los suelos formados.
Los suelos derivados de las areniscas suelen ser de poco espesor a causa de la naturaleza
resistente de la roca madre. La capa fretica si existe, usualmente no est cerca de la
superficie, a causa de la alta permeabilidad y porosidad del suelo. Poseen una textura
gruesa, sobre todo en los horizontes superficiales y son muy permeables. Tienen un
contenido bajo de bases y son cidos.
c) Granitos
De todas las rocas gneas intrusivas, el granito es la ms comn. Est formada por un 20-

40% de cuarzo, 25% o menos de feldespato alcalino (normalmente potsicos que se

alteran muy lentamente) con cantidades menores de mica moscovita y/o biotita. Puede
contener adems algunos minerales accesorios. Los suelos formados a partir de su
saprolita son cidos y de bajo contenido en bases, debido al alto contenido en cuarzo de
las rocas originales y poseen texturas gruesas. Los suelos suelen ser amarillentos o de
color caf amarillento, cuando son evolucionados debido al bajo contenido en hierro de la
roca madre. Tienen un buen drenaje.
d) Esquistos
Son rocas metamrficas con un origen primario gneo o sedimentario, en las que se
observa una ordenacin y disposicin paralela de la mayor parte de sus minerales
constituyentes. Reciben distintos nombres segn sus constituyentes que pueden ser:
feldespatos, cuarzos, cantidades pequeas de mica, a veces carbonato clcico y silicatos en
capas como la caoninita o la ilita.
Se diferencian de las pizarras en que han sufrido un metamorfismo intenso. El trnsito de
pizarra a esquisto es muy difcil de apreciar y marcar un lmite preciso entre ambas rocas.
Sin embargo en los esquistos ya no aparecen fsiles, ni restos de materia orgnica, que se
ha transformado en grafito.
Los suelos formados sobre esquistos arcillosos tienen una textura fina, son impermeables,
contenido en bases medio y pH bajos debido al intenso lavado que sufren en este clima.
Los hay tambin de textura limosa con un mayor drenaje cuando contienen cuarzo o
sericita (mica).
e) Pizarras
Las hay de naturaleza sedimentaria y de naturaleza metamrfica. Las sedimentarias al
estar formadas por la cementacin de partculas finas (limos y arcillas) dispuestas en
planos paralelos forman suelos de texturas finas, con un drenaje lento. La mayor parte del
agua de lluvia es drenada por escorrenta superficial. El pH y el contenido de bases en el
complejo de cambio es bajo debido al intenso lavado.
Las pizarras metamrficas, tambin tienen planos de exfoliacin paralelos y se han
formado por la accin del calor y la presin sobre pizarras sedimentarias generalmente,
con la consecuencia de cambios en su composicin fsica. Las caractersticas que se
derivan de estas rocas son prcticamente semejantes a la anterior.
f) Margas
Es una roca sedimentaria arcillo-calcrea. Es decir que sus constituyentes calizos son del
tamao de la arcilla. Los suelos formados pertenecen a los descritos anteriormente en el

apartado de las calizas arcillosas.

g) Depsitos aluviales
Se encuentran en las llanuras de inundacin de nuestros ros. Al ser materiales
sedimentarios transportados, de origen fluvial, se caracterizan por fuertes variaciones en
sentido vertical, debido a las alteraciones estacionales o peridicas del rgimen fluvial,
que en un mismo suelo puede originar sedimentos finos o gruesos. Por tanto se
caracterizan por una heterogeneidad textural lo que indica las fases sucesivas del
aluvionamiento. Son suelos frtiles, bien provistos de agua durante todo el ao, en general
con una buena profundidad efectiva. El inconveniente que ofrecen es el que se deriva de
su posicin topogrfica ocupada, pues al ser sta llana, en primavera e invierno sufren el
efecto de las crecidas y avenidas fluviales.
En resumen podemos decir que la roca madre desempea una misin muy secundaria a
escala mundial, y que se hace ms importante cuando se estudian los suelos a menor
escala y cuando se desciende cada vez ms en las unidades de clasificacin.
4.2. Influencia de la topografa o relieve La forma del terreno es un factor de
diferenciacin de los suelos. Su estudio lo realiza la Geomorfologa. Algunas propiedades
como las siguientes, estn totalmente relacionadas con la topografa:
Profundidad del suelo y espesor de los horizontes.
Contenido en materia orgnica.
Humedad relativa del perfil.
Grado de diferenciacin de los horizontes.
Contenido en sales solubles
Tipo de material inicial,...
4.2.1. Erosin acelerada y geolgica. Teora de la bio-rexistasia de Erhart (1967)
Podemos distinguir dos tipos extremos de evolucin del relieve:
La erosin acelerada, debida al ataque mecnico de los agentes climticos que retiran
materiales de las posiciones inclinadas de los terrenos y los deposita en valles y
depresiones. La erosin acelerada tiene lugar despus de los movimientos tectnicos, de
los cambios climticos y de la intervencin del hombre. En pendientes acusadas puede
poner en movimiento enormes cantidades de materiales.
La erosin geolgica, es aquella en que la velocidad de desgaste del suelo es lo
bastante lenta para que su velocidad de formacin, por descomposicin de las rocas,
compense las prdidas experimentadas.
La erosin geolgica, tambin llamada normal, tiene lugar cuando el clima permite que el

suelo quede cubierto por la vegetacin protectora.

La teora de la Bio-rexistasia de Erhart demuestra no slo la accin de las fases climticas
sucesivas de la edafognesis sino tambin la superposicin de horizontes de naturaleza y
propiedades distintas.
Esta teora se adapta particularmente bien a la edafegnesis tropical y a la mediterrnea
(Durand, 1956; Boulaine, 1961).
El perodo de biostasia caracteriza las fases suficientemente hmedas para favorecer el
bosque. Coincide con el perodo llamado de erosin geolgica.
El perodo de rexistasia (rhexis viene del griego = ruptura), es una fase en conjunto mucho
ms seca, con contrastes estacionales ms acentuados, va acompaada de una destruccin
parcial del bosque; las aguas de escorrenta provocan la erosin ms o menos completa de
los suelos. Los perodos de erosin acelerada son llamados fases de rexistasia.
4.2.2. Lavado oblicuo o lateral
Los suelos que ocupan posiciones topogrficas inclinadas, en las laderas estn sometidos a
dos tipos de procesos que se oponen a la evolucin del suelo:
1. Hay una prdida de los elementos no solubles en el agua que son arrastrados a favor de
la pendiente bien por la escorrenta superficial que proviene de las lluvias, bien por los
movimientos de solifluxin. Este proceso erosivo rejuvenece constantemente el suelo y
pone al descubierto los horizontes profundos o bien la roca madre.
2. Existe adems un lavado oblicuo o lateral que arrastra ladera abajo los elementos
solubles en el agua, a lo largo de la pendiente; mientras que los elementos gruesos
permanecen in situ. As la zona superior, de cumbre, es empobrecida en elementos finos
lo cual influye en su fertilidad qumica y en su capacidad de retencin de agua. En la zona
media se compensan de un lado las prdidas debidas al lavado con los aportes que recibe
de los suelos que ocupan posiciones superiores.
En la base de la pendiente hay un enriquecimiento en elementos finos y la retencin y
almacenamiento de agua es mayor.

Fig.: Influencia del lavado oblicuo sobre la evolucin de los suelos. Duchaufour (1975)
4.2.3. Accin de la hidromorfa
En las zonas poco drenadas la capa fretica altera muchas propiedades fsicas y qumicas
de los suelos:
1. Predominan las reacciones anaerbicas o de reduccin, debido a la carencia de
oxgeno, produciendo la asfixia de las races vegetales.
2. Predomina el desplazamiento lateral del agua en la zona saturada sobre el descenso
vertical que est impedido.
En la parte del perfil que est sometida a una saturacin prolongada se agua se desarrollan
cuerpos grises de una tonalidad cromtica de dos o menos (Munsel, 1975), ndice de que
el hierro est en estado reducido (Fe++). El agua bien oxidada o con un pH elevado no
desarrolla los colores grises porque el hierro se mantiene en forma frrica (Fe+++), siendo
frecuente cuando el hierro est reducido, la presencia de canales de xido de hierro en
tomo a esas entradas de oxgeno por el hueco excavado por una raiz o durante perodos de
secado del suelo.
Al efecto de la topografa, sobre la impermeabilidad superficial debido a la forma de
depresin se aade, la presencia de una roca madre dura o arcillosa.
Respecto al segundo punto que se ha mencionado anteriormente, es debido a que el nivel
fretico tiene relieve y por ello se establece una circulacin muy lenta que tiende a
producir desplazamientos laterales.
4.2.4. Catenas de suelos

Es una sucesin de suelos ligados genticamente por una secuencia de drenaje topogrfico
(Bushnell, 1942).
El resultado del doble proceso erosivo debido al lavado oblicuo y a la erosin, origina un
escalonamiento regular de los suelos desde la cima hasta la parte inferior de las
pendientes, y sus propiedades se pueden relacionar con las diferentes posiciones ocupadas.
En general las catenas de suelos se estudian bajo el mismo tipo de litologa, aunque se
puedan estudiar con distintos materiales de partida.
4.3. Influencia del clima
El clima es un promedio de los acontecimientos meteorolgicos y como tal, desempea un
papel fundamental en la edafognesis mediante el rgimen de precipitaciones y el de
temperaturas. Existe relacin entre el tipo de clima y el tipo de alteracin, aunque los
ltimos trabajos de alteracin (Pedr, Boirot, Millot) insisten en la importancia de:
permeabilidad del material velocidad de circulacin de las soluciones del suelo.
As Millot atribuye el papel fundamental en la diferenciacin de los procesos de alteracin
a las condiciones de drenaje, en detrimento de las ideas clsicas del papel del clima
(Macas, 1980).
Son cada vez ms numerosos los ejemplos de que en sistemas bien drenados la tendencia
de la alteracin es semejante bajo los distintos ambientes climticos, variando nicamente
la velocidad del proceso. Esta nueva concepcin est muy cerca de las ideas de
Chersworth (1973, 75, 77) en que el clima es un catalizador de la reaccin y no la causa
de la reaccin como apareca y todava aparece en muchos esquemas de la distribucin de
los minerales de la arcilla.
El clima no es invariable. Los climas cambian con el tiempo y aunque los cambios se dan
en perodos prolongados, algunos se producen dentro de la edad de algunos suelos (ver el
factor tiempo).
4.3.1. Relacin entre precipitacin y propiedades de los suelos
El agua disuelve los materiales solubles y propicia el crecimiento de plantas y de otros
organismos que contribuyen con sus aportes de materia orgnica al enriquecimiento del
suelo; transporta materiales de una parte del suelo a otra; rompe fsicamente los materiales
al congelarse.
El tipo y rapidez de las reacciones en que participa el agua son dependientes de otros
factores (temperatura, pH, potencial redox). Tambin depende de la cantidad de agua que
se encuentre disponible en el suelo y esto depende del relieve, el cual regula el hecho de

que el agua entre o escurra, adems tambin participa la textura y la porosidad.

El lavado intenso de los suelos provoca un aumento de la concentracin del ion hidrgeno
en el suelo y por tanto el pH disminuye al aumentar las precipitaciones. Tambin el
contenido en arcilla de los suelos aumenta conforme lo hacen las lluvias ya que el agua
cargada de sustancias qumicas ataca y altera los minerales primarios del suelo,
transformndolos.
4.3.2. Relacin entre temperatura y propiedades de los suelos
La temperatura influye sobre la velocidad de las reacciones. Adems ejerce una gran
influencia en el tipo y la cantidad de vegetacin y por tanto en la cantidad y calidad de la
materia orgnica producida. El calor percibido por el Sol depende para un suelo de varios
factores:
segn la estacin del ao
la nubosidad reduce la insolacin (horas de sol anuales)
orientacin de las laderas
altitud. etc.
Ciertas propiedades del suelo dependen de la temperatura. Al aumentar sta los colores de
los suelos tienden a hacerse menos grises y ms rojos, las bases tienen una lixiviacin ms
completa en las zonas clidas, el contenido en materia orgnica disminuye al aumentar la
temperatura y el de la arcilla aumenta.
4.3.3. Indices climticos y evapotranspiracin. Clima del suelo
Para describir el clima existen numerosos ndices, incluyendo la precipitacin y la
temperatura que se correlacionan con las caractersticas de los suelos. Es difcil que haya
una correlacin completa debido a los efectos de otros factores. As el diagrama de
Thornthwaite (1948) relaciona la oferta del agua con la demanda del agua del suelo. En l
se expresa la evapotranspiracin potencial del suelo. Es el agua perdida por evaporacin
del suelo y por transpiracin de las plantas.
Es muy importante tambin conocer el clima interno del suelo para as obtener un mejor
aprovechamiento de las tierras y adems porque una gran parte de los procesos edficos
estn totalmente condicionados por estos parmetros.
La 7. aproximacin de la Soil Taxonomy (1977) incluye ya entre los criterios de
clasificacin el rgimen de temperatura del suelo y el de humedad.
As el rgimen de humedad se clasifica en: AQUICO, USTICO, UDICO y XERICO.
Mientras que el rgimen de temperaturas se diferencia en: PERGELICO, CRIOLICO,

FRIGIDO, MESICO, TERMICO e HIPOTERMICO.

4.3.4. Paleoclimas
Al igual que el clima cambia a lo largo del tiempo los suelos tambin lo hacen en
respuesta a los cambios en su ambiente. Es muy difcil interpretar los cambios
paleoclimticos en los suelos. As es frecuente utilizar minerales de neoformacin ms
alterados que los que debiera esperarse en los ambientes climticos existentes.
A los suelos que han sufrido ms de un tipo climtico se les llama suelos policclicos o
relictos.
4.3.5. Climax del suelo. Concepto de zonalidad
El climax del suelo es el perfil que est en equilibrio con la vegetacin estable,
caracterstica de un medio dado y no modificada por el hombre. El suelo una vez formado
pasa por unas fases o grados de juventud sucesivos hasta llegar a la fase de madurez
correspondiente al climax estable.
Segn este concepto podemos diferenciar los siguientes tipos de suelos:
1. Suelos zonales: su desarrollo est de acuerdo con las condiciones climticas de la zona.
2. Suelos azonales: por ser muy jvenes o por ser su evolucin muy lenta todava no
estn de acuerdo con las condiciones actuales.
3. Suelos intrazonales: no estn de acuerdo con el clima actual debido a condiciones
locales especiales que pueden ser de tipo fsico (encharcamiento) o de tipo qumico
(salinizacin del perfil).
4.4. El tiempo como factor de formacin
4.4.1. Tiempo cero. Trminos de Davis
Se considera como tiempo cero la roca o el material de partida de ese suelo. Se han
aplicado a los suelos los trminos geomrficos de Davis (1899) es decir juventud,
madurez y selinidad.
Segn esto los suelos azonales, se pueden considerar jvenes, los suelos intrazonales,
corresponden a los inmaduros; los suelos zonales corresponden a los maduros en
equilibrio con el ambiente y por ltimo los suelos seniles son acumulaciones edficas de
materiales inertes como sesquixidos y minerales pesados.
Un suelo en su evolucin puede pasar por estas cuatro etapas, puede quedar

indefinidamente en uno de estos estados y hasta incluso puede desaparecer totalmente

vctima de la erosin.
Debido a la intensa influencia antrpica, climtica, y topogrfica nuestros suelos son en
general muy poco evolucionados y constantemente rejuvenecidos.
4.4.2. Datacin de suelos
Resulta bastante difcil calcular con exactitud el efecto del tiempo como factor de
formacin. De todas formas se considera al suelo como un recurso u-renovable a escala
humana pues su formacin es de una gran lentitud.
Vamos a ver a continuacin varios ejemplos de mtodos.
1. Por anlisis polnico (Tortas, 1980). El polen queda enterrado en el suelo. La evolucin
de la vegetacin est ligada ntimamente con las variaciones climticas y stas con los
suelos. Estas fases actualmente estn muy bien conocidas durante el cuaternario.
2. Mediante el estudio del C14 radioactivo, que permite datar la materia orgnica. Es el
mtodo de mayor exactitud y con menor error. (Gonzlez Gmez, 1983). De todas formas
lo importante no es tanto conocer con exactitud la edad de un suelo sino enclavarlo en una
era y saber los cambios que ha sufrido.
3. Anillos de los rboles. Se puede fechar la edad de un suelo por conteo de los anillos de
los troncos de los rboles. As se han fechado algunos suelos (Dickson y Crocker, 1954).
Este mtodo no es aplicable a nuestros suelos pues prcticamente no tenemos vegetacin
autctona relicta.
4. Por restos arqueolgicos. Estos restos quedan enterrados por depsitos ms recientes
que los recubren. Este mtodo tambin es difcil de aplicar a nuestros suelos porque los
restos no son muy abundantes.
5. Segn la velocidad de un proceso de alteracin caracterstico de un tipo de suelo
(Aubert y Leneuf, 1960). Es un mtodo muy complejo y hasta ahora muy poco estudiado.
6. Por su posicin estratigrfica respecto a otro suelo o depsito geolgico de edad
conocida. As hay evidencias espectaculares; cuando aparece una lnea de piedras (teora
de la boirresistaxia) se relaciona con ciclos erosivos. Esta lnea de piedras se form por
erosin y a continuacin ces la erosin. Lpez Echezarreta y Barrios (1983) han
encontrado lneas de piedras en suelos aluviales.
En general, se puede decir que para la formacin de un suelo maduro se necesitan varios
miles de aos. As Aubert (1960) encuentra que para la formacin de un suelo tropical en
Africa de 1 metro de espesor se necesitan 75.000 aos, es decir 750 aos/cm. Otros suelos

pueden formarse a velocidades muy altas. As Mohr y Van Baren (1954) estudian un suelo
azonal, un entisol, sobre cenizas volcnicas de 35 cm. de profundidad y que necesit 45
aos para formarse, es decir 1,3 aos/cm.
4.5. Influencia de los factores biolgicos
Son los vegetales, animales, microorganismos y el hombre.
4.5.1. Los vegetales
La vegetacin acta de cuatro modos diferentes sobre la evolucin del suelo.
a) Favorece un microclima: el bosque protege al humus por el ambiente sombreado y
hmedo. Cuando el bosque se destruye, el humus se descompone rpidamente por efecto
de la insolacin, y por tanto se pierde la materia que aporta cualidades para la estructura,
con lo que sta se destruye, y al romperse la estructura se provoca una dispersin de los
coloides, producindose un arrastre con lo que se destruyen los horizontes, en especial los
superiores, producindose la destruccin del suelo.
b) Por el enraizamiento: adems de proteger el suelo contra la erosin favorece la
permeabilidad del suelo y su aireacin, provocando el lavado de los elementos coloidales
y adems la subida de los cationes extrados por las races y su concentracin en la
superficie. As la alteracin es mayor en un bosque que en una pradera, si los dems
factores son iguales.
c) Por el humus producido: la vegetacin forma humus que adems de mejorar la
estructura del suelo favorece a la microflora y a la microfauna que obtienen alimento para
descomponer.
d) Efecto protector contra la erosin: gracias a que las races retienen el suelo.
4.5.2. Los Microorganismos
Son transformadores de las sustancias qumicas que hay en el suelo, interviniendo as en
los ciclos de los elementos qumicos (N, C, S, P, Fe, etc.). Aqu no vamos a ver nada de
estos ciclos.
La microbiologa del suelo es un campo poco conocido. Se desconoce el papel de alguno
de estos microorganismos. Se ha observado que los hongos microscpicos adems de
transformar la materia orgnica, realizan una funcin de agregacin del suelo con sus
hifas, provocando microagregados.
Hay tambin bacterias, lquenes microscpicos, etc.

4.5.3. Animales
Segn su tamao podemos hacer dos grupos.
a) Mamferos: se puede decir que ejercen una influencia pequea, y en algunos casos
pueden ocasionar fenmenos erosivos al pastar en suelos de textura arcillosa, cuando estn
muy hmedos, produciendo la prdida de la estructura del suelo.
Ciertos micromamferos son muy importantes. Dentro de estos estn los minadores que
viven dentro del suelo. Mueven toneladas de suelo a lo largo del ao. Como construyen
sus galeras entre el horizonte orgnico y el mineral, realizan una mezcla de materia
orgnica y mineral, teniendo un papel muy importante en la formacin de la estructura del
suelo y de sus horizontes.
b) Mesofauna: a este grupo pertenecen en general los animales visibles a simple vista.
Viven entre los 0 y 30 cm. de profundidad y tienen una gran dependencia de la
temperatura y humedad del suelo; realizan tambin una labor de mezcla. El ms
importante es la lombriz de tierra.
La importancia de las lombrices de tierra fue primero hecha resaltar por Darwin en su
libro The Formation of Vegetable Mould through the Action of Worms, uno de los clsicos
de la ciencia del suelo. Sin embargo a pesar de este precoz comienzo se han realizado muy
pocos trabajos sobre su ecologa.
Son los principales agentes de la mezcla de los residuos superficiales muertos con la masa
del suelo, hacindolos adems ms accesibles al ataque descomponedor de los
microorganismos.
Mejoran la aireacin del suelo al construir sus galeras y a la vez la permeabilidad,
mejorando la infiltracin sobre la escorrenta superficial.
Darwin fue el primero en llamar la atencin sobre la gran cantidad de suelo que las
lombrices pueden mover en un ao. Estim que las lombrices de tierra en algunos pastos
prximos a su casa podan formar una nueva capa de suelo de 18 cm. de espesor en treinta
aos, o que podan llevar a la superficie cerca de 50 Tm. de suelo por hectrea, cantidad
suficiente para formar una capa de 0,5 cm. de profundidad cada ao. Esta cifra representa
con bastante fidelidad la cantidad de tierra que pueden llevar anualmente a la superficie
las especies extractoras.
Ya se estn realizando experiencias en Espaa para la cra de la lombriz y la obtencin de
un abono, que es una mucosa producida por ellas. Se habla de que un kilo equivale a 50 de
estircol (Miguel Mart, 1983).

4.5.4. El Hombre
Es el ser vivo que ms influye. Es capaz de mejorar las propiedades de los suelos. Son de
todos conocidas las experiencias israels en los kibutz, las de los holandeses con los
polders, etc.
De todas formas predominan los aspectos negativos, dejando al suelo sin defensa contra la
erosin, contaminndolo con herbicidas, etc.
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Cada ponencia su autor/a. Edicin electrnica: Instituto Geografico Vasco. Euskal geografi elkagoa (INGEBA) 2006.
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