6.

LAS IMGENES

Vivimos en el siglo de la imagen.

Los medios de comunicacin social nos han acostumbrado a leer intuitivamente el
lenguaje de la imagen, ahora electrnica. Esto afecta de modo muy interesante a la
pedagoga de la educacin y a los mtodos de la catequesis.
Pero tambin al lenguaje de la celebracin cristiana. En el lugar de nuestro culto las
imgenes juegan un papel muy apreciable para ayudarnos a entrar en el misterio cristiano
y despertar en nosotros las actitudes de respuesta y de fe.
La cruz, la imagen de la Virgen y de los Santos, los retablos y las vidrieras, nos transmiten
un lenguaje de fe que instintivamente asimilamos y sobre el que vale la pena que
reflexionemos.
Imgenes, s o no?
A lo largo de la historia, junto al aprecio que se ha tenido a las imgenes sagradas, se nota
una constante suspicacia y hasta un cierto tono de miedo y de rechace de las mismas.
Baste recordar tres momentos muy expresivos de este vaivn.
a) Todos recordamos la prohibicin que los libros del Antiguo Testamento establecieron:
no te hars dolos, figura alguna de lo que hay arriba en el cielo, abajo en la tierra o en el
agua bajo tierra, no te postrars ante ellos (Ex 20,3-5).
El motivo parece claro: el pueblo de Israel, por influjo de las culturas vecinas, mostraba
una tendencia muy acentuada hacia la idolatra. Para ellos el peligro de que una imagen o
un smbolo se convirtieran en dolos, o sea, se absolutizaran y fueran no un medio sino la
meta de su culto, era muy real. Una de las pocas imgenes simblicas que tuvieron cabida
en su vida religiosa, la serpiente de bronce que mand construir Moiss (Num 21,9),
tuvieron que destruirla, porque la haban endiosado (2Re 18,4).
La prohibicin de imgenes para Israel tiene, pues, un claro sentido de defensa contra la
idolatra y de respeto ante la trascendencia absoluta de Dios.
b) Ya en nuestra era, los siglos VIII y IX fueron escenario de una violenta lucha entre los
defensores de las imgenes sagradas y sus opositores, los iconoclastas.
Tambin aqu, la postura de estos iconoclastas se entiende como una reaccin contra el
peligro -o la realidad, en ciertas ocasiones- de absolutizar estas imgenes. Las
manifestaciones exageradas de iconolatra, en que la realidad material del icono
ahogaba su referencia espiritual y se converta en fin en s misma, pueden explicar hasta
cierto punto la postura extrema de destruccin de imgenes, como sucedi en varias
partes del Oriente.
La lucha se decant finalmente -despus de speras disputas- a favor de las imgenes. El
Concilio segundo de Nicea (ao 787) defendi as su legitimidad: cuanto con ms
frecuencia son contemplados por medio de su representacin en la imagen, tanto ms se
mueven los que estas miran al recuerdo y deseo de los originales y a tributarles el saludo
y la adoracin de honor -no ciertamente la latra verdadera-... El honor de la imagen se
dirige al original (Denzinger 302). Y el cuarto de Constantinopla (ao 869) volvi a

justificar, contra Focio, el papel de las imgenes en el culto cristiano: la sagrada imagen
de Nuestro Seor sea adorada con honor igual al del libro de los Sagrados Evangelios.
Porque as como por el sentido de las slabas que en el libro se ponen, todos
conseguiremos la salvacin, as por la operacin de los colores do la imagen, sabios e
ignorantes, todos percibirn la utilidad de lo que est delante, pues lo predica y
recomienda la obra que consta de colores (Denzinger 337).
Se ve, pues, en la imagen sagrada -el icono, sobre todo del Seor- una realidad referida
continuamente al original. Y es interesante comprobar el paralelo que se establece entre
el Libro sagrado y la Imagen: el uno para el odo y la otra para la vista, los dos quieren
conducirnos a la misma meta, Cristo Jess.
c) En el siglo XVI fueron los reformadores protestantes los que de nuevo mostraron un
rechazo absoluto de toda imagen en el culto cristiano. Tambin en este caso puede
considerarse el abuso popular, ciertamente exagerado en la Edad Media, en la lnea de una
cierta "idolatra" de las imgenes sagradas, como una relativa explicacin de la postura de
los protestantes. Ellos dieron decididamente el puesto de honor a la Palabra proclamada y
acogida, evitando todo lo que pudiera considerarse como mediacin, incluidas las
imgenes.
Esta vez la respuesta la dio el concilio de Trento, a la vez motivando y matizando este
culto tan antiguo de la Iglesia: deben conservarse las imgenes de Cristo, la Virgen y los
Santos y tributrseles el debido honor y veneracin, no porque se crea hay en ellas alguna
divinidad o virtud, por la que haya de drseles culto, o que haya de pedrseles algo a ellas,
o que haya de ponerse la confianza en las imgenes, como hacan los gentiles, que
colocaban su esperanza en los dolos; sino porque el honor que se les tributa se refiere a
los originales que ellas representan (Denzinger 986).
Opcin cristiana por la imagen visual
La Iglesia, pues, ha hecho una clara opcin por la presencia de imgenes sagradas en sus
lugares de culto.
Frente a una cultura y religin como la juda, que concede la primaca a la Palabra (al
odo), evitando toda imagen, el cristianismo ha preferido seguir el camino de la cultura
griega, que privilegia el lenguaje de la vista: ciertamente con una sntesis que asimila la
fuerza tanto de la palabra como de la imagen visual.
Es una sntesis que haba encarnado en s mismo Cristo Jess, que es la Palabra de Dios,
pero a la vez imagen visible de Dios invisible (cfr. Col 1,15; 2Cor 4,4...). La
Encarnacin puede considerarse el modelo de conducta y de lenguaje para muchos
aspectos del misterio cristiano, entre ellos tambin para ste del papel de la imagen y del
cuerpo en nuestra sensibilidad religiosa.
Desde muy pronto los cristianos rompieron con la prohibicin juda de imgenes. Con los
frescos de las catacumbas y los relieves de los sarcfagos (siglos II-III), las pinturas de los
lugares de reunin (como en Doura Europos, a orillas del ufrates), y sobre todo de las
grandes baslicas que se empiezan a construir en el siglo IV, la Iglesia asumi el arte como
un lenguaje muy vlido para su culto. Los grandes mosaicos, las pinturas, y ms adelante
los retablos, las portadas, las esculturas: todo ello se aprecia como expresin de la fe
cristiana y como una proclamacin catequtica de la Historia de la Salvacin.

Lo que llegan a decir, con su lenguaje de arte y visualidad, con su simbolismo y su

intencin teolgica, obras como el Prtico de la Gloria, de Santiago, o las grandes
vidrieras y retablos de nuestras catedrales, o las imgenes ms representativas de Cristo o
de la Virgen en cada localidad, cada una segn la sensibilidad cultural de su tiempo!
La Iglesia ha apostado por el elemento visual, adems de valorar tambin
decididamente la importancia que tiene para todos la audicin de la Palabra.
En esto se ha distinguido siempre la finura y sensibilidad de los cristianos del Oriente, con
sus iconos. Los orientales -en particular rusos y bizantinos- han preferido siempre l
icono, con su dimensin bidimensional (cuadro pintado), menos objetivado y con
menor volumen, mientras nosotros, los occidentales, hemos dado ms lugar a la imagen
tridimensional (la escultura, el relieve).
Todos con igual finalidad: que la imagen nos conduzca ms pedaggicamente al Misterio
que celebramos y a la Persona misma que representa.
La fuerza comunicativa de las imgenes
Qu papel juegan las imgenes en nuestra celebracin cristiana?
No hace falta insistir en su valor humano. Desde las pinturas rupestres prehistricas hasta
el aluvin de imgenes electrnicas que se nos ofrece hoy, el lenguaje visual se demuestra
expresivo y eficaz. Y tambin lo es para el ambiente de nuestra fe y de la celebracin
litrgica.
La imagen sagrada tiene un lenguaje propio, visual y simblico, que ayuda a nuestra
celebracin.
No slo nos recuerda la existencia de Cristo, o de la Virgen Mara, o de un Santo
determinado; no slo nos notifica o describe o nos informa de sus caractersticas. La
imagen de alguna manera crea cercana, es mediadora de una presencia, nos lleva a una
comunin. Una imagen de la Virgen nos invita a sentirla cercana. No slo a saber
tericamente que en el misterio de la salvacin cristiana existe la Madre del Seor, sino a
sentirnos en unin con ella.
La imagen, ms all de una enseanza, o de la mera dimensin esttica, est ah con un
mensaje de presencia. Nos ayuda a la contemplacin y a la oracin meditativa.
Ms an: nos invita a una actitud personal de respuesta ante la persona representada en
la imagen. La imagen nos aproxima a lo trascendental, nos gua a la comprensin y la
celebracin del misterio cristiano. La figura de la Cruz o la representacin de Cristo como
Buen Pastor o como Maestro, la imagen de la Virgen o la de un Santo cercano a nuestras
vidas, tienen una fuerza comunicativa, nos ayudan a elevarnos y nos hacen ms fcil y
espontnea nuestra respuesta de fe y de veneracin. Se ha dicho que una imagen es la
oracin hecha arte, o cuadro, o estatua. No porque ella contenga estas actitudes, sino
porque nos introduce a nosotros en esta dinmica dialogal.
Naturalmente, esto sucede sobre todo en el contexto de una celebracin. La imagen no es
un elemento aislado: va unida a la Palabra proclamada, a la oracin, a la accin
sacramental, al lenguaje del canto y la msica. Imagen y palabra no se excluyen, sino que
se completan y se interpretan mutuamente. La imagen, a travs de la percepcin visual, da
fuerza al mensaje de la palabra. La palabra (oraciones, lecturas, canto), a travs de la
percepcin auditiva, da sentido a la imagen y la dirige mi realidad ltima.

La finalidad ms profunda de la imagen es la fe de la comunidad. Cumple su misin, no

cuando meramente adorna o satisface un gusto esttico, por legtimo que sea, sino cuando
sirve a la celebracin del misterio cristiano, cuando conduce a actitudes de fe a los que
la contemplan. Otra cosa ser en un museo, que admite muchas clases de arte religioso.
Pero en el lugar del culto el arte de las imgenes tiene una funcin paralela a la de la
msica: cumple un cierto ministerio sacramental, como signo expresivo y comunicativo
de una presencia y de unas actitudes de fe.
Advertencias de la ltima reforma
La Iglesia ha vuelto a tomar postura ltimamente ante la presencia y la veneracin de las
imgenes sagradas en los lugares de culto.
El Concilio (sobre todo en los documentos sobre liturgia e Iglesia, SC 125 y LG 50), los
nuevos libros litrgicos (por ejemplo el Misal Romano, IGMR 278) y el nuevo Cdigo de
Derecho (can. 1188), han reafirmado ante todo la legitimidad y la conveniencia de la
presencia y la veneracin de estas imgenes sagradas.
Pero tambin han recordado unas orientaciones que responden a la sensibilidad actual de
la Iglesia, y que no ser superfluo comentar:
que no sea excesivo el nmero de estas imgenes sagradas en la iglesia;
demasiadas figuras de Santos pueden distraer de lo central, que sigue siendo la
celebracin comunitaria; bastar, normalmente, una imagen central de Cristo, una
de la Virgen, y otra del Santo ms representativo, o titular de la iglesia; el sentido
pastoral dir en cada caso cmo hay que hacer la reorganizacin de este nmero
excesivo de imgenes; en algunos lugares se ha pasado de un extremo al otro,
suprimiendo prcticamente todas; de tener siete altares en la misma iglesia
dedicados a la Virgen a no tener ni siquiera una imagen ahora... Ni tantas ni tan
pocas...;
que no haya en la misma iglesia ms de una imagen del mismo Santo: no se dice
expresamente nada de las que pueda haber de Cristo y de la Virgen Mara; pero el
motivo parece referirse a todas: una multiplicidad referida a la misma persona no
parece equilibrada ni educadora de la fe y de la unidad;
que las varias imgenes estn en el debido orden; si tienen como finalidad
conducir a una recta y profunda celebracin del misterio cristiano, deben respetar
la centralidad absoluta de Cristo; es interesante resaltar que de Cristo Jess, la
imagen mejor, su smbolo ms eficaz y educador para la comunidad no est
precisamente en la Cruz o en otras figuras pictricas o escultricas; sus signos
sacramentales, que tambin hay que situar en su debida jerarqua, son el Pan y el
Vino eucarsticos, la Palabra proclamada, la persona del presidente, la comunidad
misma, el altar... Y tambin, desde luego, las imgenes sagradas...,
la calidad artstica de las imgenes se busca, desde luego; con un margen de
confianza a la capacidad creativa de los artistas tambin de nuestra poca; pero
tambin hay que tener en cuenta la finalidad concreta que en este contexto -la
celebracin cristiana, y no precisamente un museo- se pide para estas imgenes;
unas figuras incomprensibles, absurdas, aunque tengan valor artstico, tal vez no
cumplirn su misin: alimentar la fe y guiar a una celebracin ms consciente; ya

Po XII, en su Mediator Dei daba el criterio de buscar un equilibrado trmino

medio entre un servil realismo y un exagerado simbolismo, precisamente porque
lo que se busca no es slo la esttica o la vanguardia artstica, sino el provecho
espiritual de la comunidad cristiana;
la comunidad cristiana tiene ahora una sensibilidad nueva a la que tambin deben
corresponder las imgenes; por ejemplo, la sencillez contra la ostentacin, la huida
de todo aquello que suene a inters econmico o actitudes extraas a la liturgia
(imgenes demasiado guerreras, o claramente sensibleras, etc.); respecto a la figura
de Cristo, en concreto, la espiritualidad actual se ha centrado decididamente en su
Misterio Pascual; tal vez tengamos que volver a aprender la leccin de las
imgenes bizantinas, que presentan a Cristo, no tanto bajo el prisma del drama sino
en una clave de serenidad, de triunfo: o sea, desde la perspectiva de Cristo
Glorioso y Resucitado...
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Las imgenes tienen muy buen sentido en nuestra celebracin. El ver nos ayuda a
levantar nuestro espritu y a alimentar nuestras actitudes de fe. De alguna manera no nos
conformamos con saber o con or: nos resulta espontneo el deseo de ver (por
ejemplo la accin sacramental, y tambin las imgenes).
Es falso lo de que las imgenes son la escritura del iletrado, la biblia pauperum. A
todos, doctos y sencillos, nos puede elevar a la esfera de la fe una imagen de la Madre del
Seor, o la Cruz de Cristo; tienen una fuerza expresiva y comunicativa que puede muy
bien ayudar a la comunidad cristiana a sentir ms cercana la presencia de Cristo y de los
Santos en toda nuestra vida, y, en concreto, en nuestra celebracin.