Fusin Nuclear.

La fusin nuclear es una reaccin nuclear en la que dos ncleos de tomos

ligeros, en general el hidrgeno y sus istopos (deuterio y tritio), se unen para
formar otro ncleo ms pesado, liberando una gran cantidad de energa (ver la
definicin de energa).

Un ejemplo claro lo vemos a diario en la energa solar que tiene su origen en la

fusin de ncleos de hidrgeno, generndose helio y liberndose una gran
cantidad de energa que llega a la Tierra en forma de radiacin
electromagntica.

El Sol es un ejemplo de energa nuclear de fisin que nos llega a la Tierra en

forma de radiacin electromagntica

Para efectuar las reacciones de fusin nuclear, se deben cumplir los siguientes
requisitos:

Temperatura muy elevada para separar los electrones del ncleo y que ste se
aproxime a otro venciendo las fuerzas de repulsin electrostticas. La masa
gaseosa compuesta por electrones libres y tomos altamente ionizados se
denomina PLASMA.
Confinamiento necesario para mantener el plasma a elevada temperatura
durante un tiempo mnimo.
Densidad del plasma suficiente para que los ncleos estn cerca unos de otros
y puedan lugar a reacciones de fusin.
Los confinamientos convencionales, como las paredes de una vasija, no son
factibles debido a las altas temperaturas del plasma. Por este motivo, se
encuentran en desarrollo dos mtodos de confinamiento:

Fusin nuclear por confinamiento inercial (FCI): Consiste en crear un medio tan
denso que las partculas no tengan casi ninguna posibilidad de escapar sin
chocar entre s. Una pequea esfera compuesta por deuterio y tritio es
impactada por un haz de lser, provocndose su implosin. As, se hace cientos

de veces ms densa y explosiona bajo los efectos de la reaccin de fusin

nuclear.
Fusin nuclear por confinamiento magntico (FCM): Las partculas
elctricamente cargadas del plasma son atrapadas en un espacio reducido por
la accin de un campo magntico. El dispositivo ms desarrollado tiene forma
toroidal y se denomina TOKAMAK.
La fusin nuclear tiene lugar cuando dos ncleos de tomos ligeros se unen
para formar otro ncleo ms pesado, liberando una gran cantidad de energa.

Los elementos atmicos empleados normalmente en las reacciones fusin

nuclear son el Hidrgeno y sus istopos: el Deuterio (D) y el Tritio (T). Las
reacciones de fusin ms importantes son:

D + T --> 4He + n + 17,6 MeV

D + D --> 3He + n + 3,2 MeV
D + D --> T + p + 4,03 MeV

n = neutrones
p = protones

Para que tengan lugar estas reacciones debe suministrarse a los ncleos la
energa cintica necesaria para que se aproximen los ncleos reaccionantes,
venciendo as las fuerzas de repulsin electrostticas. Para ello se necesita
calentar el gas hasta temperaturas muy elevadas (107 108 C ), como las
que se supone que tienen lugar en el centro de las estrellas.

El gas sobrecalentado a tan elevadas temperaturas, de modo que los tomos

estarn altamente ionizados, recibe el nombre de plasma.

El requisito de cualquier reactor de fusin nuclear es confinar dicho plasma con

la temperatura y densidad lo bastante elevadas y durante el tiempo justo, a fin
de permitir que ocurran suficientes reacciones de fusin nuclear, evitando que

escapen las partculas, para obtener una ganancia neta de energa. Esta
ganancia energtica depende de que la energa necesaria para calentar y
confinar el plasma, sea menor que la energa liberada por las reacciones de
fusin nuclear. En principio, por cada miligramo de deuterio-tritio se pueden
obtener 335 MJ.

Es bien sabido que las tres cuartas parte del Planeta estn cubiertas por agua,
cuyas molculas estn formadas por dos tomos de hidrgeno y uno de
oxgeno.

El Deuterio es un istopo estable del hidrgeno formado por un protn y un

neutrn. Su abundancia en el agua es de un tomo por cada 6.500 tomos de
Hidrgeno, lo que significa que con el contenido de deuterio existente en el
agua del mar (34 gramos por metro cbico) es posible obtener una energa
inagotable mediante la fusin nuclear, y cuyo contenido energtico es tal que
con la cantidad de deuterio existente en cada litro de agua de mar, la energa
obtenida por la fusin nuclear de estos tomos de deuterio equivale a 250
litros de petrleo.

El deuterio s uno de los materiales usados en la fisin nuclear

El otro elemento empleado en la fusin nuclear es el Tritio, es el istopo

inestable o radiactivo del tomo de hidrgeno. Est compuesto por un protn y
dos neutrones y se desintegra por emisin beta con relativa rapidez, y aunque
es escaso en la naturaleza, puede ser generado por reacciones de captura
neutrnica con los istopos del Litio, material abundante en la corteza terrestre
y en el agua del mar.

Los confinamientos convencionales no son posibles debido a las altas

temperaturas del plasma que deben soportar. Por este motivo, se han
desarrollado dos importantes mtodos de confinamiento:

Fusin nuclear por confinamiento inercial (FCI): Tecnologa para producir la

fusin termonuclear aprovechando la inercia mecnica de pequeas esferas
slidas y densas de Deuterio-Tritio para calentarlas hasta la temperatura de
fusin mediante la inyeccin de breves e intensos pulsos de energa (radiacin
lser o partculas muy energticas procedentes de un acelerador). El
bombardeo de estas esferas provoca su calentamiento y la posterior
compresin de su superficie a una altsima temperatura, formando un plasma
caliente. El plasma se escapar libremente hacia fuera, pero por conservacin
del impulso, parte de las partculas tendr que ir hacia dentro. Esa implosin
ser capaz de comprimir la mezcla de gas Deuterio-Tritio que puede colocarse
dentro de la esfera, y juntamente con el calor producido provocar una fusin
termonuclear. En este proceso, las fases de calentamiento y confinamiento se
efectan al mismo tiempo, usando el mismo dispositivo suministrador de la
energa.
Fusin nuclear por confinamiento magntico (FCM): Tecnologa para provocar la
fusin manteniendo el plasma de Deuterio-Tritio confinado mediante un campo
magntico de la configuracin e intensidad adecuadas. Con el uso de los
campos electromagnticos se consigue que las partculas del plasma se
aceleren, evitando que sigan caminos aleatorios y puedan reaccionar con ms
facilidad. Las fases de calentamiento y confinamiento se hacen por separado.
El confinamiento magntico ms simple es un campo magntico uniforme,
donde las partculas realizarn trayectorias espirales alrededor de la direccin
del campo Esto sera suficiente para confinar las partculas en slo dos
direcciones. Para evitar la prdida de las partculas a lo largo del eje del campo
hay dos posibles opciones: Se puede construir un toro configuracin cerrada
o se puede crear en los extremos una zona de alta densidad de lneas de
campo magntico que reflejara las partculas dentro de la regin donde el
campo es inferior. Seran los espejos magnticos.
El inmenso potencial energtico de la fusin nuclear incentiva el continuo
desarrollo tecnolgico en ambos tipos de confinamiento. Con el Deuterio
existente en todo el Planeta se podran obtener 1021 kW/ao, lo cual podra
dar energa durante aproximadamente 1011 aos, considerando la poca
cantidad que se necesita por reaccin de fusin.

Los orgenes de la fusin nuclear se localizan hacia 1929 cuando Atkinson y

Houtemans plantearon la posibilidad de obtener energa de las reacciones de
fusin. Sin embargo, los conceptos ms importantes de fusin nuclear y su
aplicacin real, se desarrollaron a partir de 1942 con los trabajos de H. Bethe,
E. Fermi, R. Oppenheimer y E. Teller, entre otros. A travs del proyecto
Sherwood se llevaron a cabo los primeros avances tecnolgicos, que

permitieron desarrollar el concepto de confinamiento magntico, obtenindose

los primeros diseos: z-pinch, stellarator y espejos magnticos.

En 1961, J. Nuckolls (EEUU) y N. Basov (URSS) desarrollaron una tcnica

mediante la cual se podran obtener reacciones de fusin nuclear mediante
altas compresiones provocadas por la cesin de energa. Se desarrollaron as
programas secretos en EEUU y Rusia. Posteriormente, Francia se une a este
desarrollo, tambin secreto. Otros pases como Alemania, Japn, Italia y EEUU
(Rochester) desarrollaron programas abiertos.

En 1965, Artsimovich present los resultados de sus investigaciones, en la 2

Conferencia de Plasma y Fusin Controlada, sobre el concepto TOKAMAK
(Toroidal KAmera MAgnetiK).

En el concepto TOKAMAK, el campo magntico necesario para confinar el

plasma es el resultado de la combinacin de un campo toroidal, de un campo
poloidal, ambos creados por bobinas toroidales, y de un campo vertical (creado
por un transformador). El plasma acta como secundario de un transformador
por donde se induce corriente que lo calienta. Por el primario del transformador
circula una intensidad de corriente variable.

En 1968, el Premio Nobel N. Basov, inform de la obtencin de temperaturas

de ignicin y de la produccin de neutrones en las reacciones de fusin nuclear
empleando lseres. A partir de entonces, se pudo disponer de una gran
cantidad de aparatos en construccin y operacin bajo el concepto TOKAMAK
como los siguientes: TFR (Francia), T-4 y T-11 (URSS), ALCATOR y ORMAK
(EEUU). Otros como el T-10 (URSS), PLT (EEUU), DITE (GB), ASEDX (RFA) y
FRASCATI (EURATOM-Italia) comenzaron a construirse.

En la dcada de los 70 comenz a producirse la primera serie de publicaciones

sobre FCI (Fusin nuclear por Confinamiento Inercial). En EEUU, los principales
investigadores fueron Brueckner, Nuckolls, Kidder y Clark. En Rusia, Basov y su
equipo consiguieron el experimento ms avanzado, alcanzndose cerca de 3
millones de neutrones en la implosin de esferas de CD2.

Basados en este concepto existen y han existido multitud de instalaciones con

lser que han permitido avanzadas investigaciones sobre la fusin nuclear. De
ellas se pueden destacar: NOVA (40 kJ, EUUU), OMEGA (30 kJ), GEKKO-XII (10 kJ,
Japn), PHEBUS (3 kJ, Francia), VOLCAN (UK), ISKRA-5 (Rusia).

A partir de estas instalaciones de lser se han desarrollado dos grandes

proyectos para demostrar altas ganancias: National Ignition Facility (NIF) en
EEUU y Laser Megajoule (LMJ) en Francia.

Pero el lser no es el nico dispositivo capaz de producir implosiones, tambin

se observa que electrones y haces de iones ligeros y pesados son serios
candidatos a la fusin nuclear por confinamiento inercial. Nacen as los
siguientes proyectos con iones ligeros: ANGARA y PROTO (Rusia), PBFA-I y
PBFA-II (EEUU).

En relacin con los iones pesados, al no existir experimentos no se han podido

alcanzar resultados exactos, aunque se han realizado ciertas predicciones
mediante simulaciones tericas como las realizadas en el Proyecto HIDIF
(Heavy Ion Design of Ignition Facility) patrocinado por varios laboratorios e
institutos europeos y por el Lawrence Berkeley Laboratory americano.

En la dcada de los 90, las instalaciones de tipo TOKAMAK: JET (EURATOM),

TFTR (EEUU) y JT-60 (Japn), permitieron obtener cierta potencia. El primero fue
el JET, que con una mezcla de D (90%) y T (10%) consigui en 1991, una
potencia de 1,7 MW. Posteriormente, en 1993, el TFTR con una mezcla de DT al
50% lleg hasta los 6 MW, alcanzndose temperaturas de 30 keV. En el
calentamiento se gastaron 29 MW. En la actualidad, el TFTR est clausurado.
Hasta la fecha, se han llegado a producir hasta 12 MW de potencia en
reacciones de fusin nuclear controladas durante ms de un segundo (JET,
1997) y existe la confianza de que con los avances tecnolgicos actuales sea
posible llegar al rango comercial de cientos de MW de forma mantenida.

La investigacin experimental en FCM (Fusin nuclear por Confinamiento

Magntico) en Espaa ha estado concentrada en el CIEMAT (Centro de
Investigaciones Energticas, Medioambientales y Tecnolgicas), remontndose
a 1983, ao en el que se pone en funcionamiento la primera mquina de fusin
nuclear, el Tokamak TJ-I.

Desde este instante, la investigacin ha progresado de manera constante, y

as, en 1994 se puso en marcha el primer dispositivo de fusin nuclear
construido totalmente en Espaa: el Stellerator TJ-I upgrade, que fue cedido en
1999 a la Universidad de Kiel al entrar en operacin el TJ-II.

El TJ-II supuso un gran salto cientfico con respecto a los experimentos

anteriores considerndose uno de los tres stellerators ms avanzados del
mundo junto con el alemn Wendelstein 7-AS del Instituto Max Planck en
Munich y el japons LHD de la Universidad de Nagoya.

El proyecto ms avanzado en Fusin nuclear por Confinamiento Magntico es el

ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), prototipo basado en
el concepto Tokamak, y en el que se espera alcanzar la ignicin. Ante los
buenos resultados obtenidos en el JET, en 1990 se decidi continuar el
programa de fusin con una instalacin mayor en la que adems del reactor,
pudieran probarse sus sistemas auxiliares sin generar an electricidad. En este
proyecto participan la Unin Europea, Canad,EEUU, Japn y Rusia.

Imagen futurista del proyecto de investigacin de la fusin nuclear ITER

El objetivo es determinar la viabilidad tcnica y econmica de la fusin nuclear

por confinamiento magntico para la generacin de energa elctrica, como
fase previa a laconstruccin de una instalacin de demostracin comercial.

ITER es un proyecto tecnolgico cuya construccin se estima necesitar 10

aos y al menos 20 de investigacin. Entre las tecnologas empleadas para su
construccin y posterior funcionamiento y mantenimiento destacan la robtica,
superconductividad, microondas, aceleradores y los sistemas de control.

En la mquina ITER no se producir energa elctrica, se probaran las

soluciones a los problemas que necesitan ser resueltos para hacer viables los
futuros reactores de fusin nuclear. Este ambicioso proyecto de investigacin
dar sus primeros resultados a partir de 2050.

Las inversiones realizadas para su construccin se estiman en cerca de 5.000

millones de euros. Los costes de funcionamiento alcanzarn los 5.300 millones
de euros y los de desmantelamiento ascienden a 430 millones de euros. El pas
donde se instale deber correr con los costes de preparacin del terreno y de
construccin del edificio.

En un principio, los tres emplazamientos que se disputaban el proyecto eran:

Europa (Francia y Espaa), Canad y Japn.

El Gobierno Canadiense mostr inters por albergar el proyecto en Darlington

cerca de Toronto, Japn present su candidatura en Rokkaishomura, Francia
ofreci su centro nuclear de Cadarache y Espaa propuso su emplazamiento en
Vandells I, despus del positivo estudio de viabilidad coordinado por el CIEMAT
y realizado por diferentes institutos de investigacin e industrias, entre las que
destaca IBERTEF (consorcio formado por EmpresariosAgrupados y SENER).

Despus de un complejo proceso de evaluacin tecnolgica, a finales de 2003

la Comisin Europea decidi presentar como candidatura europea la francesa
de Cadarache frente a la espaola de Vandells. As, Francia representar a la
Unin Europea ante las otras dos candidaturas internacionales: Canad y
Japn.

Finalmente la candidatura ganadora fue la del sur de Francia que es donde se

est construyendo en la actualidad.

Emplazamiento del ITER - fusin nuclear

Entre las ventajas de este dispositivo pueden citarse las siguientes:

La fusin nuclear es una energa limpia ya que no produce gases nocivos y

genera residuos nucleares de muy baja actividad.

Un reactor de fusin nuclear es intrnsecamente seguro ya que la propia

reaccin se detiene al cortar el suministro de combustible. No depende de
ningn sistema externo de seguridad susceptible de errores.
Es una fuente inagotable de energa ya que el Deuterio existe en abundancia
en la naturaleza y el Tritio es generado dentro del propio reactor a partir del
Deuterio.