Carbono - 14
Carbono - 14
Carbono - 14
2Vase tambin
3Referencias
4Enlaces externos
1Qumica bsica
2Clculo de edades
3Medidas y escalas
o
3.1Calibracin
4Mtodos de medida
5Vase tambin
6Referencias
7Bibliografa
8Enlaces externos
Qumica bsica[editar]
En la naturaleza hay tres istopos naturales del carbono: dos de ellos, el carbono-12 y
el carbono-13, son estables y un tercero, el carbono-14, es inestable o radiactivo. La
abundancia natural del carbono-12 y del carbono-13 es del 98,89 % y 1,11 %
respectivamente, mientras que la del carbono-14 es de 1,010-10 %. El carbono-14 tiene
un periodo de semidesintegracin de 573040 aos y podra haber desaparecido de la
Tierra hace mucho tiempo si no fuera por los constantes impactos de rayos csmicos
Clculo de edades
El 14C decae de forma exponencial, es decir, la tasa de decaimiento disminuye de
forma proporcional al nmero de tomos restante. La ecuacin diferencial tiene la
forma:
cuya solucin es:
,
donde:
= nmero de tomos de 14C en el momento , o sea el momento inicial en el que se
empieza a contar el nmero de desintegraciones,
= nmero de tomos restante despus de que haya transcurrido un tiempo ,
= constante de desintegracin radiactiva, la probabilidad de desintegracin por
unidad de tiempo.
La constante de desintegracin radiactiva se relaciona con
el periodo de semidesintegracin () y la vida media () de la
forma siguiente:
Periodo de semidesintegracin: = . Para el 14C = 5568 aos.4
Vida media: = . Para el 14C = 8033 aos.
Los resultados obtenidos por este mtodo se suelen dar en aos antes del
presente (years BP, en ingls), lo que significa que t(BP)=-t. Teniendo esto en cuenta, la
edad (sin corregir) de una muestra vendr dada por:
O, equivalentemente:
y
Medidas y escalas
Curva de calibracin para la curva de datacin.5Ejemplos con una muestra real de 1950 d. C. son
datados o rastreados usando bien los grficos para el hemisferio norte o para el sur (vase figura
siguiente).
Calibracin
Niveles del 14C atmosfricos, en Nueva Zelanda[1] y Austria[2]. La curva de Nueva Zelanda
representara el hemisferio sur, y la curva de Austria el norte. Las pruebas de armas nucleares en la
atmsfera han casi doblado la concentracin de14C en el hemisferio norte.[3].
La edad radiolgica no puede ser usada directamente como edad cronolgica, ya que,
como se ha dicho anteriormente, la concentracin de 14C en la atmsfera no es
estrictamente constante. Esta concentracin vara en funcin de los cambios producidos
en la intensidad de la radiacin csmica, que, a su vez, se ve afectada por variaciones en
la magnetosferaterrestre y en la actividad solar. Adems, existen importantes reservas de
carbono en forma de materia orgnica, disuelta en los ocanos, en sedimentos ocenicos
(hidratos de metano) y rocas sedimentarias. Los cambios en el clima terrestre afectan a los
flujos de carbono entre estas reservas y la atmsfera, alterando la concentracin de 14C en
sta.
Adems de estos procesos naturales, la actividad humana tambin es responsable de
parte de estos cambios. Desde el principio de la revolucin industrial en el siglo XVIII hasta
los aos 50 del siglo XX, la concentracin de 14C disminuy como consecuencia de la
emisin de grandes cantidades de CO2 como consecuencia de la actividad industrial y la
quema de grandes cantidades de carbn y petrleo. Esta disminucin es conocida
como efecto Suess, y afecta tambin a la concentracin de 13C. Sin embargo, entre los
aos 50 y 60, la concentracin de 14C se duplic como consecuencia de laspruebas
nucleares atmosfricas realizadas en esos aos. A mediados de los aos 90, el nivel
de 14C en la atmsfera era un 20 % superior al de 1950. Por esto se toman como patrn de
referencia las reservas de cido oxlico almacenadas en elNational Institute of
Standards estadounidense cuyo contenido de radiocarbono se considera igual al de una
muestra de madera de 1950.7
Mtodos de medida
Actualmente se emplean bsicamente tres tcnicas diferentes para medir el contenido de
radiocarbono en una muestra: con un contador proporcional de gas; con un contador de
centelleo lquido; y mediante espectrometra de masas con acelerador de partculas[4].
En el primer caso, el carbono obtenido en la muestra se convierte en CO 2 y se introduce
en un contador proporcional de gas, que mide el nmero de desintegraciones producidas
en la muestra. Esta es la tcnica original desarrollada por Libby. Tiene el inconveniente de
que, dada la baja actividad del 14C y la pequesima concentracin en la muestra, los
contadores actuales slo son capaces de detectar alrededor de 3 desintegraciones por
segundo y mol en una muestra tpica. Dado que el error estadstico de la medida es
inversamente proporcional a la raz cuadrada del nmero de desintegraciones medidas (),
es necesario un tiempo muy largo de medicin as como muestras ms grandes (en torno