Aplicaciones industriales de la fluidizacin

Concepto de fluidizacin.
La fluidizacin es una operacin bsica mediante la cual el conjunto
formado por partculas slidas y una o ms fases fluidas cualesquiera
adquiere un estado parecido al de un lquido. Un lecho de partculas est
fluidizado cuando las partculas estn suspendidas y en movimiento en el
fluido.
Dos casos:
a- Una fase fluida y una fase slida.
b- Dos fases fluidas y una fase slida.

Aplicaciones de la fluidizacin.
Los lechos fluidizados tienen mltiples aplicaciones, tales como:
a- La clasificacin mecnica de partculas en base a su tamao, forma o
densidad.
b- El lavado o lixiviacin de partculas slidas.
c- Cristalizacin.
d- Adsorcin e intercambio inico.
e- Intercambiado de calor en lecho fluidizado.
f- Reacciones catalticas heterogneas.
g- Combustin de carbn en lecho fluidizado.
h- Gasificacin de carbn en lecho fluidizado.
i- Bioreactores de lecho fluidizado.
Veamos con un poco de detalle algunas de las aplicaciones ms comunes.

Combustin en lecho fluido.

La combustin en lecho fluido (Fluizided bed combustion,FBC) es una
tecnologa de combustin usada en centrales elctricas.
Tecnologa que permite una mayor flexibilidad en el uso de combustible:
carbn, biomasa, basura, etc Adems de un mayor aprovechamiento del
combustible y una mejor transferencia del calor producido durante la
combustin. Un lecho fluido est formado por el combustible en pedazos
(aproximadamente es un 2-5% del peso total del lecho) y el lecho
propiamente dicho (cenizas, piedra caliza, material adicional, etc.).
No se permite la fundicin del lecho, por lo que la temperatura est limitada
a 850-900C. Esta temperatura evita el reblandecimiento de las cenizas del
combustible y la descomposicin del sulfato de calcio. El lecho fluido
sustenta el combustible slido mientras se bombea aire hacia arriba durante
la combustin. El resultado es la formacin de remolinos que favorecen la
mezcla del gas y del combustible.

El carbn, en partculas de 5-10 mm, es quemado en un lecho fluidizado con

partculas slidas inertes cuyo tamao est comprendido entre 0.5-3 mm.
Menos del 2% del material del lecho es el combustible; el resto son cenizas
del combustible y absorbente el cual es aadido para capturar el azufre
durante la combustin. Al aumentar la velocidad de fluidizacin gran
cantidad de material slido es arrastrado.
- Algo de historia...
El concepto de combustin en lecho fluido surgi a principios de los aos 60
en USA y Reino Unido, pero no atrajo el inters de las empresas elctricas,
principalmente por el alto coste y la poca importancia de las emisiones
contaminantes en aquel tiempo. En 1968 se construy una planta
experimental en Reino Unido donde se mejor la tecnologa y se probaron
las posibilidades que ofreca este tipo de centrales, sin embargo el gobierno
britnico no tuvo mucho inters en la planta, por lo que la mayor parte de
los estudios eran financiados por empresas suecas. A principios de los aos
70 se construy la primera planta que suministr electricidad a la red, era
una pequea planta de carbn en Rivesville, Virginia Occidental. Tras
muchos problemas econmicos y tcnicos, debidos al alto coste de
mantenimiento de la planta, la central se cerr a finales de esa misma
dcada. Otras plantas pioneras tambin experimentaron muchos problemas
con la erosin, la entrada de aire y la alimentacin por carbn. A mediados
de los aos 70 se inici la construccin de plantas en USA y Reino Unido que
finalmente lograron probar su eficacia y beneficios, incluso algunas de estas
plantas se hallan en funcionamiento. Paralelamente se efectu a principios
de los aos 80 un gran desarrollo y construccin de plantas en Alemania y
los pases escandinavos, que sirvi para mejorar la tecnologa existente as
como la creacin de nuevos conceptos. Actualmente la combustin en lecho
fluido est experimentando un gran auge, debido al mejor aprovechamiento
del carbn y la menor emisin de gases contaminantes.
- Tipos y caractersticas
Los lechos fluidos se clasifican en funcin del parmetro R que indica la
cantidad de material que recircula entre el material que se introduce en el
lecho.
a- 0<R<1, lecho fluido estacionario
Velocidad del lecho: 1-2 m/s
Altura de la capa: 1-1,5 m
Q= 1,2-1,6 MW/m2
Ventajas:
-

temperatura de combustin ms baja

buena transferencia de calor (superficie de metal para favorecer la
transmisin de calor dentro del lecho)

desulfuracin interna por medio de piedra caliza, se evita la

formacin de otros gases contaminantes como halgenos.

permite el quemado de carbones ricos en ceniza y combustibles de

difcil ignicin (por ejemplo basura).

Desventajas:
-

alto consumo propio y prdidas en el hogar.

mala respuesta a trabajo a carga parcial.

el arranque en fro es complicado.

tcnica y econmicamente costoso.

la superficie de intercambio es susceptible a la erosin.

se supera frecuentemente el lmite de emisin de NOx.

b- 1<R<20 Lecho fluido circulante

Comparacin con lecho fluido estacionario:
-

ms complejidad tcnica, es decir ms componentes, cicln de

recirculacin.

sin intercambiador de calor dentro del lecho.

velocidad del gas mayor que la velocidad de cada de las partculas
(5-6 m/s).

mejor mezcla de los slidos (mejor desulfuracin, menos consumo de

caliza).

temperatura constante en todo el ciclo, menos prdidas en el hogar.

menores emisiones de NOx (la combustin es escalonada).

Gasificacin de carbn en lecho fluidizado.

En un principio el objetivo era producir un gas natural que pudiese
transformarse en productos qumicos (incluyendo combustibles lquidos). En
la actualidad, ha aumentado la disponibilidad de gas natural. La gasificacin
del carbn, se ha centrado en el suministro de un combustible gaseoso
limpio y flexible para la alimentacin de plantas industriales, aisladas de
suministros de gas natural y para centrales generadoras de energa de ciclo
combinado.

La gasificacin de carbn se utiliz inicialmente por compaas de gas para

la iluminacin hace ms de 70 aos y fue ampliamente utilizada en Europa
donde el petrleo era escaso en los 40. Los gasificadores de carbn se
utilizan en muchos pases para la produccin comercial de gas y
compuestos carboqumicos. La elevada eficiencia de los procesos de ciclo
combinado que usan gas natural como combustible ha llevado a proponer
como va posible para un aprovechamiento limpio y eficiente del carbn, su
conversin a gas mediante la gasificacin.

Usos industriales

En todos los casos de inters comercial, la gasificacin con vapor, la cual es

endotrmica, es una reaccin qumica importante. La entrada de calor
necesario es tpicamente suministrada al gasificador por combustin de una
porcin del carbn con oxgeno adicionado junto con el vapor. Desde el
punto de vista industrial, el producto final es ya sea chemical synthesis
gas (CSG), medium-Btu gas (MBG), o substitute natural gas (SNG).
Cada uno de los tipos de gas tiene potenciales aplicaciones industriales. En
la industria qumica, el gas de sntesis de carbn es una fuente alternativa
potencial de hidrgeno y monxido de carbono.

Esta mezcla se obtiene

principalmente del vapor reformando de gas natural, lquidos naturales del

gas, u otros lquidos del petrleo. Los usuarios de combustible en el sector
industrial han estudiado la viabilidad de utilizar el medium-Btu gas en
lugar de gas natural o petrleo para aplicaciones de combustible.
Finalmente, la industria del gas natural est interesada en substituir el gas
natural , el cual puede ser distribuido en redes de tubera.
Tambin ha habido algo de inters por la industria elctrica en gasificar el
carbn usando aire para la entrada necesaria de calor. Esto podra producir
low-Btu gas (por la presencia de nitrgeno), el cual puede ser quemado en
un sistema de generacin de potencia del ciclo combinado.
-

El proceso de gasificacin

En casi todos los procesos, el diagrama general de flujo de proceso es el

mismo. El carbn est preparado por chancado y secado, retratado si es
necesario para prevenir el endurecimiento, y luego convertido en gas con
una mezcla de aire u oxgeno y vapor.

El gas resultante es enfriado y limpiado de los residuos quemados, cido

sulfhdrico, y CO2 antes de entrar a las fases opcionales de procesamiento
para ajustar su composicin al uso final.
- Termodinmica
En el estudio de la termodinmica de la gasificacin del carbn suponemos
que el carbn puede ser tratado como carbn puro aunque realmente sea
un slido no homogneo que contiene hidrgeno, oxgeno, azufre, nitrgeno
y materia mineral, pues
los errores asociados con esta suposicin
probablemente no son significativos.

Carbn

Gases (CO, CO2, H2, CH4) + C ("char")

(1)

C ("char") + H2O CO + H2 (endotrmica)

(2)

C ("char") + 3/2 O2 CO2 + CO (exotrmica)

(3)

CO + H2O CO2 + H2 (medianamente exotrmica)

(4)

CO + 3H2 CH4 + H2O (exotrmica)

(5)

El asunto termodinmico principal en procesos de gasificacin ms prcticos

es cmo suministrar el calor para esta reaccin. Varios mtodos son
ideados, pero generalmente el calor es suministrado permitiendo que
ocurran las reacciones exotrmicas (3) y (5) en el mismo reactor junto con
la reaccin (2). El grado al cual usamos una reaccin o la otra depende de la
configuracin del proceso y del producto deseado. Las reacciones (4) y (5)
son llevadas a cabo en etapas posteriores con el fina de medir la
composicin de los gases para sus usos particulares.
- Procesos
Para el proceso de lecho fluidizado, sin aglomeracin, Winkler.
a- Presin: atmosfrica-40 Bar
b- Agente gasificante: Aire u oxgeno

Secado en lechos fludizados.

-

Sus fundamentos

El procesamiento en lechos fluidizados implica el secado, enfriamiento,

aglomeracin, granulacin y revestimiento de los materiales en grnulos. Es
ideal para una amplia gama de productos sensibles y no sensibles al calor.
El procesamiento uniforme se logra haciendo pasar un gas (por lo general

aire) a una velocidad controlada a travs de una capa del producto para
crear un estado fluidizado.
El gas de fluidizacin aporta el calor para el secado en lechos fluidizados,
pero el flujo del gas no tiene que provenir de una sola fuente. El calor se
puede introducir de manera eficaz calentando las superficies (paneles o
tubos) inmersas en la capa fluidizada.
En el enfriamiento en lechos fluidizados se usa gas fro (por lo general aire
acondicionado o ambiental). En las plantas de tamao ms econmico en
ocasiones ser necesario acondicionar el gas para lograr que el producto se
enfre adecuadamente y para evitar que capte partculas voltiles (por lo
general humedad). El calor tambin se puede eliminar enfriando las
superficies inmersas en la capa fluidizada.
La aglomeracin y la granulacin se pueden realizar de varias formas,
dependiendo del producto que se vaya a alimentar y las propiedades que
deba tener el producto final.
El revestimiento en lechos fluidizados de polvos, grnulos o tabletas
requiere de la aspersin de un lquido en condiciones estrictamente
controladas sobre el polvo fluidizado.
Existen toda una serie de sistemas para el secado en lechos fluidizados. Los
secadores continuos y por lotes, los enfriadores y los sistemas de
aglomeracin, revestimiento, aglomeracin en bolas y granulacin estn
diseados para operar en ciclos abiertos (que implican la evaporacin de
agua), o en ciclos cerrados (que implican la evaporacin de solventes, en su
mayor parte orgnicos). Para los productos que presentan riesgo de
explosin de polvo durante el procesamiento, existen disponibles diseos a
prueba de choques de explosin y sistemas auto-inertizados y de ciclo
cerrado.
-

Aplicaciones

Aplicacin para la obtencin de productos qumicos,

farmacuticos, alimenticios, lcteos y de polmeros.
-

bioqumicos,

Sus ventajas

a- La fluidizacin de los materiales en grnulos permite una mayor

facilidad en el transporte de los materiales, altas velocidades
de intercambio de calor con una gran eficiencia trmica, a la vez
que evita el sobrecalentamiento de las partculas.
b- Las propiedades de los productos se determinan basndose
en la informacin derivada de su velocidad de secado, por
ejemplo, la forma en que el contenido de partculas voltiles cambia

con el tiempo en un lote en lecho fluidizado que opera en condiciones

controladas. Otras propiedades importantes son la velocidad del
gas de fluidizacin, el punto de fluidizacin (es decir, el
contenido de partculas voltiles bajo el cual se logra la fluidizacin
sin agitacin mecnica o vibracin), el contenido de partculas
voltiles en equilibrio y el coeficiente de transferencia de
calor para las superficies de calentamiento inmersas.
c- Estos y otros datos se alimentan a un modelo por computadora del
procesamiento en lechos fluidizados permitiendo as dimensionar los
sistemas de secado industriales.
d- El secado en lechos fluidizados resulta adecuado para polvos,
grnulos aglomerados y pastillas con un tamao de partcula
promedio entre 50 y 500 micras. Es muy probable que los polvos
muy finos y ligeros o las partculas altamente elongadas requieran
vibracin para lograr con xito el secado en lechos fluidizados.

Reactores de lecho fluidizado. FCC (Fluid Catalytic

Cracking).
Las refineras han ido adaptndose para producir cada vez mayor porcentaje
de fracciones ligeras (los productos ms valiosos del barril de crudo). Hemos
pasado de la refinera que hace el fraccionamiento del crudo por destilacin
atmosfrica o al vaco a la compleja refinera que convierte mediante
craqueo cataltico (entre otros procedimientos) las fracciones pesadas de la
destilacin al vaco en fracciones ligeras, y finalmente a las refineras que
utilizan procesos ms profundos, consiguiendo un barril ms blanco.
Para comprender el craqueo cataltico operando en doble lecho fluidizado
empezamos por el craqueo trmico que consiste en la ruptura de las
cadenas carbonadas por la accin del calor (400-650 C). Las cadenas se
rompen, deshidrogenan o polimerizan produciendo parafinas ms cortas,
olefinas, naftenos o aromticos, segn los casos.
En principio, la ruptura de un hidrocarburo da lugar a una nueva parafina
ms corta y a una olefina.
De acuerdo con esto, la realizacin del craqueo obliga a calentar la fraccin
tratada a una temperatura determinada y de la forma ms homognea

posible, y luego separar las fracciones originadas de acuerdo con su

volatilidad. Estas operaciones sern continuas, dada la alta escala a la que
se efectan.
El craqueo se practica en fase lquida o en fase vapor. Dependiendo de la
volatilidad del aceite tratado y de la presin y temperatura de trabajo. Las
condiciones ms corrientes de fase lquida (preferentemente para tratar
aceites pesados) es de unos 450 C y 10-80 atm. En fase vapor (gasleos
ligeros y querosenos) las temperaturas son algo ms altas, 500C o ms y la
presin nunca llega a las 4-5 atm.
La proporcin de la carga que se transforma en gasolina vara con la
temperatura y el tiempo. El rendimiento en gasolina llega a veces al 80%.
En las refineras modernas el craqueo trmico a quedado desplazado por el
craqueo cataltico.
Sigue utilizndose por 3 objetivos:
-

Visbreaking o reduccin de la viscosidad de los residuos pesados de

la destilacin atmosfrica o al vaco.
Produccin trmica de gasleo.
Coquizacin, para aprovechar al mximo las partes voltiles.

Las operaciones de craqueo trmico se han perfeccionado con el empleo de

catalizadores que han permitido disminuir las temperaturas y las presiones
y mejorar el rendimiento en gasolina, aumentando as mismo su calidad
carburante al producir una mayor ramificacin en las cadenas.
Los catalizadores empleados
transportadores de electrones.

pueden

ser

dadores

de

protones

La diferencia fundamental entre las reacciones de craqueo trmico y

cataltico es que las primeras se producen a travs de un mecanismo de
radicales libres y las segundas mediante la produccin de carbocationes
producidos por la adicin del catalizador.
Se practica de manera semejante al trmico pero intercalando en la cmara
de reaccin el lecho cataltico para que lo atraviesen los vapores a reformar.
Este sera el sistema de lecho fijo. El depsito de coque obliga a trabajar con
doble lecho; mientras uno est en funciones se pasa por el otro una
corriente de aire caliente que quema la carbonilla y libera la superficie del
catalizador.
Como esta forma intermitente de trabajo no puede ser muy eficaz, se ha
evitado de varias maneras, empleando sistemas en que las bolas de
material cermico se sustituyen por el catalizador granulado; o tambin
operando en doble lecho fluidizado, uno de cuyos lechos trabaja en
catlisis y simultneamente el otro se descoquiza por combustin,
pasando continuamente el catalizador granular microesfrico de uno a otro.

Las ventajas de este sistema fluidizado especialmente se basa en la gran

produccin por unidad.
El resto del proceso es anlogo tambin al craqueo trmico.
En general, el reformado da muy elevados rendimientos en gasolina y
mucho menor en gases, pues las reacciones catalticas transforman las
olefinas y parafinas gaseosas en hidrocarburos alcohilados, naftnicos y
aromticos.

Documentacin.
-

Introduccin a la Qumica Industrial. Prof. Dr. ngel Vian

Ortuo.
Fuentes en internet:
es.wikipedia.org
plantdesign.iespana.es
(diseo de plantas qumicas y
agroindustriales)
www.virtual.unal.edu.co (portal de la Universidad Nacional
de Colombia)